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斩春
作者：南有檵木

2023-11-04 完结
种田 古代言情
119.3万字3.4万人在读

文案：
【架空、种田文、古代言情、治愈系、开书肆、有cp】
     她是一个孤独客，带着三匹驴，十几箱书从南到北，从西到东，四处游历，最终掏空所有积蓄在京城买了一个最不吉利的铺子，开了一间书肆，名为——斩春。

     这是一幅古代市井人文风俗画卷，徐徐展开的有美食、诗书、香道，和鲜活的人物……让我们在这喧嚣的世界里，辟一块静地，享人间烟火，四时闲声。

    非穿越、非重生、纯古言、非金手指、慢热文。

    慢热！慢热！特别慢！但适合放松心情。



第1章 第一斩，陋巷书肆

永和坊恭贤街槐柳巷有家不起眼的铺面，缩在巷角，门脸让一棵巨树遮得严严实实，叫人一眼望不见。
那大堂也是又狭仄又不方正，长梭梭的一箭地，连置张桌子的好地儿都难找，多几个人便觉拥挤。再加之四壁无窗，仅在房顶揭了两片琉璃瓦透光，白日里也是昏昏暗暗，若是遇上个眼神不好的，一进去便成了个睁眼瞎。
店铺大堂左侧靠着院子，一进一出，由旁边的角门通行。也小，两间睡房居后、两间杂屋占前，各自由一道围墙连接，围墙下是一口窄井，井边搭着一架草棚，三面合围的中间空地，横竖走来不超五十尺。
且后院并没有别的出口，围墙外就是暗沟，南北不通，空气滞留，一入夏便气味难闻，易招惹蚊蝇不说，还致使人染病。
说来京城寸土寸金，即便是这样地处偏僻，风水格局也不好的铺面，早些年也是迎来过不少客商的。但约莫犯了哪路神仙的忌，开什么倒什么，卖什么亏什么，更何况还发生过凶案，人虽没死，可总见了血光，不吉利。
经商之人总是忌讳这些，加之房主也舍不得花钱做法事，久而久之便成为一处死地，常年空置。后来将其挂在衙门售卖，可任凭牙人口灿莲花，买主一听是这个地儿，皆是连连摆头，退避三舍。
说来也怪，这铺子在衙门里挂了将有一年都没租卖出去，如今日头像是打西边出来了，竟起了动静。
这日五更三筹一过，坊门刚开，天不见亮的就来了几辆驴车，陆续拖来十几只箱笼。
后又来几个木匠，带着家伙事叮叮咚咚敲了一通，隔几日一群妇人又上门，将大堂、后院清扫得尘土乱扑。
此番动静闹得街坊四邻可是好奇得了不得，成群结队的来打听，可却始终未见房主或东家。
这店就这么风风火火的折腾了十来日，才见一个高大汉子扛来一块瞅着像牌匾的东西往门头上挂。
那东西说是一块匾，不若说是一块木头，还是块烧焦的木头，颜色褐黑，上头凿了两个歪歪扭扭的字，用朱砂描了。
朱砂的红跟褐黑的木头交染，勉强能认得出凿的是“斩春”二字。
这是干什么的？
街坊四邻瞧着那招牌有些傻眼，有人欲上前询问，却见那上匾的汉子又拿来两只青底黑字儿的粗布幌子，直愣愣往左右一挂，上书“斩春书肆”四个大字。
竟然是间书肆？真是一点也看不出来！整得跟招摇撞骗的算命摊子似的。四邻甚是不解，谁吃撑了没事做，来这犄角旮旯的地儿开书肆？银子多得没地撒了？
“这位兄弟，敢问您可是这书肆的东家？”一人忍不住问道。
那汉子闻言回头，一副打趣的神色，反问道：“俺瞧着像东家？”
确实不像。
问话的人顿时语塞，随后又见那汉子指着众人身后街道上懒散走来的一道身影说道：“那才是东家。”
众人回头，看清楚来人后，不约而同的腹诽——这看着就像东家了？
那分明是一名女子，年约二十，却不似寻常女子家梳发、描妆、着裙，只素着脸，穿一身半新不旧的酂白交领素褂，将一把长发高高竖起，作男子装束。
说是作男子装束，却又不刻意掩饰自己的身段，教人一眼便能瞧出性别，颇有些南朝女子的素净清雅。
大盛囊括万千气象，装得下热辣的胡姬，装的下碧眼金发的番邦人，自然也装得下一个浅淡得近乎由墨线描出的女子。
所以，众人对她这副打扮倒没觉得多奇异，就是无法将她这弱女子同书肆东家挂钩。
“兄弟莫不是在说笑？这是你们东家？怕是出来乔装游玩的哪家小姐吧？”
那汉子却哈哈大笑，拍胸脯道：“货真价实，她才是正主。”
待到人走近了，见众人都盯着自己瞧，那女子微微整了整衣衫，扬起脸冲众人从容一拜，盈盈笑道：“诸位好，晚辈胥姜，是这斩春书肆的掌柜，初来乍到，人生地不熟，日后还请多关照。”
众人见她落落大方，又和气可亲，好感顿生，纷纷回礼贺喜。
那先前问话的人怕她不懂行市，好心提醒道：“小娘子，按说你书肆这刚开张，有些话不该说，可你开书肆选的这地儿……实在不太好呀，那无良房主可是没将实情同你明说？”
胥姜扬唇谢道：“有劳这位先生挂心了，只是房主实诚，早已将此地行市说得一清二楚，对我并无欺瞒，可莫要冤枉了他。”
那人闻言越发惊奇了，“既知行市，为何还选此处？这可是块死地呀，多少人都亏得血本无归，又犯过凶案，见过血，你何苦一头栽进来？”
胥姜坦言道：“实在是囊中羞涩，买不起别的铺面，又急于寻求一处安身，所以才选了此处。好在房主人善，愿意低价出让，才有了我这一隅容身之地。”
竟然是买下来了。
那人摇头，心道这真是被坑得不轻呀，到底是年轻姑娘家，没见过世面，且看着吧，要不了多久便要哭着卷铺盖回家了。
众人见了书肆东家真容，也就消了好奇心，各归各位了。
胥姜立在书肆门前，上下打量一翻，抬脚跨进了铺子。
堂内有些阴暗，但借由琉璃瓦透出的光仍可见四壁已钉好木架，架子前铺着一排细窄的条案，案底放着圆凳，可以供人歇坐观阅。
居中整齐摆放着十几个箱笼，锁环完好无损，说明无人妄动，这是她事先交代好的，这些箱子里的东西，要由她亲自整理安置。
再往里去，行进五六丈是一面窄墙，窄墙前造了一个四方柜台，半人高，钉得比寻常柜台宽几寸，可用以书写、裁纸、结账。
墙上原本有窗，胥姜让工匠们改成了一道矮门，以连通后院，门头做了轴承，可布置门帘做遮挡，此时正空着，待胥姜亲手定图色。
她躬身穿过角门来到后院，院里的落叶杂草已被清扫，虽仍有些破落，却也干净整洁。
她在院里转了几圈，随后进了一间卧房，房里狭窄，仅放了一榻一几和一个妆台。都是新做的，还散发着淡淡的桐油味儿，窗户上的纸也重新糊过了，用的也是油纸，防风又结实。
她往榻上一躺，长舒了一口气。心想：小是小了点，但总归是个实实在在的落脚处。她再不用像只瓜牛一般，拖着这满屋笨重的书典风餐露宿，再不用担忧半道被人劫掠，更不用怕族里那些人的围追堵截。
这方隐蔽微小的书肆，从此就是她在这京都的安身立命之所。她已不是那漂泊无依的浮萍，而是生了根的树木，任凭来去，自有一瓦遮雨。
思及此，她不由得笑出了声。
等她躺够了，起身走到门外，又去看了另外几间屋子。
相邻的卧房改成了刻屋，用以刻雕版与刷印书册，两间杂屋一间改成了伙房，一间则造成了净所。
伙房没有砌大灶，靠窗放着一大一小两个炉子，一块案板，一口水缸，还有几只陶锅子。角落里还堆着些木头的边角料和几箩刨花，应该是木匠刨木留下的，用来生火倒是极好的材料。
净所紧挨着伙房，以通热水沐浴更衣，十分便利，地下挖有暗沟，与后墙外相连，一并腌臜污浊皆可随流排出。
她自净房出来，走到后墙下，此处搭着草棚，用来养她的驴，三头住不了，一头还是够的。
她摇了摇草棚的支柱，发觉十分稳固，仔细一看，那木榫被紧过了，棚上也加铺了厚实的莎草，如此便不怕驴跑，也不怕它淋雨受冻。
这一通看下来，她觉得许三这人着实不错，办事牢靠不说，又周道妥帖，为人还实诚，不是个爱耍花招、好偷工减料占小便宜的。
这店铺修葺事宜幸得与他包圆了，要是光靠她自个，累死累活不说，活儿还干不好，且不知要耽搁多少时日。
果真是术业有专攻，有些银子还是得让别人赚。
正想着呢，外头便传来许三的叫喊声，“东家，东家？您可在里头？”
“在，就来。”她赶忙从后院出去。
站在堂内唤她的正是方才在店外上牌匾的脚力，也就是许三。见她出来，他笑呵呵的道：“东家，师傅们的手艺您瞧着可还合意？”
胥姜忙点头，“合意、合意，难为你和师傅们日夜不休，替我紧着工期，待会我便将工钱与你一并结清。”
许三摆摆手，忙道：“不妨事不妨事，俺们信得过您，俺是想您再验一验，瞧瞧还有哪些需要添补的，好一并做齐整。这快到年底了，过后再要找匠人添置什么可就难了，有什么缺的少的，现时一并置了最好。”
“还是三哥你想得周到。”胥姜依言，又里里外外照着走了一圈，然后来到店外，瞧着空空荡荡的门口，回头冲他说道：“不如往这儿再添两副花架子吧，好摆些花卉装点装点，这树下空地也可添一套石桌石凳，夏日屋里闷热，可歇凉消暑。”
说完又走到树下往屋里观望，“堂内始终暗了些，透光的琉璃瓦也可多换上几片，顺道把缺漏的地方补一补，雨天就不会漏水了。”
“成，俺都记下了，可还有别的？”许三问。
胥姜略微一思忖，道：“还有一件事真得麻烦您。”
那许三爽快一笑，“东家只管吩咐，哪有什么麻烦不麻烦的。”
“我在云来客栈的那三头驴子，想要出手两头，但又不知道行情。想请许三哥帮忙打听打听，物色一下买主，寻个公道价钱，事后必有酬谢。”
“这算什么事，哪需要报酬，俺正好认识一队贩马帮子，给你牵过去就成。你那三头驴子可是好货，抢着要的人多着呢，保证给你卖个好价儿。”
胥姜万分感激，忙道：“是，那就全托付给你了，待事了了，我做东请你和师傅们下馆子吃顿好的。”
“那可好！”许三脸上露出憨厚的笑容，过后又站了会儿，见她再没别的事，便乐呵呵找木匠们做工去了。
胥姜锁上门，见日上中天，便踩着开市鼓往西市而去，她边走边盘算。
首先得先从客栈搬出来，那里来往客多，龙蛇混杂，久住不安，且房钱也不便宜。现下肆里已经收拾得差不多了，就不用再费那些银钱。
说到钱，后面要买纸、墨、雕版，日后要抄书、印书还得请人，得花不少。
官府那边还得申报，当今圣人治下严苛，虽不至于贪墨，但细微处总需要打点，多少也得过些银钱。
虽那两头驴子卖了能换些，可也不禁花，能省一点是一点。
这会儿去市集可先买些日用杂货，赶在日落前回来去客栈退房，要不然又得多续一日房费。
她默默算计着，脸上带着掩饰不住的雀跃，脚步越走越快，就连心似乎也跟着飞起来了。
西市繁华热闹，汇聚着五湖四海的货商，只要你能想到的，便能见到、买到。胥姜被满目琳琅晃花了眼，收获颇丰，逛着逛着就忘了时辰，待采买完毕，已是日薄西山。
此时街上的人不减反增，市声鼎沸，有来往有翩翩公子、儒雅文士、意气少年、风流美妇、顽皮童子、叫卖的小贩……可胥姜却无心欣赏。
她背上背着竹篓，里头装满货物，一手提着厚实的被褥，一手搂着大小两个木盆，挤在人群中被撞得东倒西歪。
等她好容易从人流中挤出来，却发现自己走错道了，她盯着摩肩接踵的人群发愁，纠结片刻，决定绕道而行。
小道人少，就是难走，苦得她一双腿，走得酸胀刺痛直打哆嗦，她咬着牙，只恨自己思虑不周，忘了牵驴子出来。好在长年的羁旅生涯锻造了她惊人的耐力，稍歇一会儿，便又精神抖擞的迈开了腿。


第2章 第二斩，旧屋翻新

她离开西市，由卖油酥豆的小摊子旁穿过，来到延寿坊，再由光德坊走主街，又过了几条巷子，才终于回到了书肆所在的永和坊。
此时天已尽黑，闭市的鼓声远远传来，她举着哆嗦的手打开了书肆大门的钥匙，一头摔进堂内，趴在地上良久才缓过气来。她摸黑将东西简单分置好，才又锁了门，往永和坊主街的客栈走去，此时她又饥又渴，得先回去填饱肚子。
由于逛了大半天，又绕了远路，天早就黑了，街上开始宵禁，客栈的房是退不得了，既如此，不如好好歇息一夜，养精蓄锐。
明日的事还多着呢，卖驴、退房、搬家，还要去书肆那头擦洗整理，光那十来箱的书，仅靠一日便很难分门别类的归置妥当，更遑论后面的晒、修、注。
还有许三和木匠们明日也要来，开房顶的亮瓦、修葺屋顶云云……
事多得不敢细想，想便是一团乱麻。她捶了捶脑袋，打算还是先吃饱饭，待天明再桩桩件件的分明了。她来到主街，一进客栈便冲跑堂的小二吩咐道：“一碗羊肉汤、三个馍馍，再要一碟子素烩。”
“好嘞！马上就来！”
小二手脚麻利，很快就端来了一大碗热腾腾、香喷喷的羊肉汤和三个泛着焦黄的馍馍，然后冲胥姜热切的叫道：“客官慢用，您的素烩很快就来。”
胥姜没空答话，只胡乱点点头，然后捧起汤碗，满满喝了一大口。
痛快。
她拿起一个馍馍掰碎扔进汤里，待泡软后，呼呼的喝了起来，羊肉的鲜、韭菜的香撞进喉咙，熨帖了饥肠辘辘的脏腑。她一气喝去大半碗，才慢下来细细品味，这时素烩也上来了，一口菜一口汤，荤素调和，滋味甚美。
饭毕，她招呼小二记账，又吩咐他待会送热水上楼，再去马棚看了几头驴子，才回到客房收拾东西，等水洗澡。
收拾到一半，门外传来小二的敲门声，是送热水来了。胥姜去开门，小二刚提水要进，却被人从后头撞了一下，水瞬间洒了一地。
小二转身就要开骂，可还未回头就被人揪住肩膀提到了一旁，他站定之后一看，脸色顿变，连捧出谄媚的笑，硬是将腰弯成了一张弓。
“哎呀，是小的没长眼，阻了大人的路，您请、您请！”
胥姜抬头，正对上那人的眼睛，却见那人目光如电，竟似要将人扎透，她心头一悚，便赶紧低头避让，退回到房内。好在那人并未多作停留，只扫了一眼，就往里头的客房去了。
小二直起身子，冲那人的背影无声的骂了一句“晦气”，又转身冲房里的胥姜喊到：“客官，您且等着，我重新给您打两桶水上来。”说完便提着木桶跑下楼了。
他刚走不一会儿，便从楼下上来一个婆子，拿着笤帚和抹布利落的将地给擦得干干净净，不留一丝水痕。
胥姜心道，这客栈规矩倒是不错，就是房费贵了点。她走到门边朝过道里间望去，思忖着方才过去那人是何等身份，想方才那小二又惧又恨的模样，显然是不好招惹的角色，她初来京城，对此等人物，能避则避吧。
小二很快重新送来热水，胥姜沐浴过后便歇下了，她奔波了一天，沾床就睁不开眼了。睡到半夜，迷迷糊糊听到了一阵吵闹声，却因为太过疲惫醒不过来，一觉睡到天明。
隔天她精神饱满的起床，收拾好东西下楼退房时，却见大堂里站着几名官差，正押着一个蓬头垢面的男子往外去。
她朝小二一打听，才知道昨夜有小儿被虐打，惨叫声太大惊扰了天字号房的客人，巧在那客人是朝廷命官，把人拿来一审，才知那打孩子的竟是个拐子。
“可怜，可怜，那孩儿原本就遇着了水灾，父母都给洪水冲走了，寻亲路上遇着了拐子，被拐到了京城。一路上，因为逃跑没少挨打，昨个儿估摸着也是想趁拐子吃了酒就想趁机溜，结果被发现了，一顿好打。这拐子吃了酒，手上没个轻重，那孩儿的腿都给叫打折了，若不是那官爷出手，就这么给打死了也说不准，唉……”小二说得直叹气，叹完气又道：“这拐子被抓定是死罪，那瘟神平日看着晦气，此次也算是做了件好事。”
“瘟神？”胥姜不解。
小二探过头，四下扫了几眼，见人不在，才小声说道：“就是昨天晚上打翻您洗澡水的那位。”
原来是他。
胥姜不再多问，一脸了然的点点头，然后扶了扶肩上的包袱去柜台退房。
刚办好，许三就进了客栈，一见她便笑着招呼道：“东家，俺给你那两头驴子找了个好买主，现下即可牵去相看。”
“劳烦你了，正好此处事也妥了，这就走吧。”
走出客栈，小二正好连驴带车的赶出来了，胥姜给了他十枚铜钱作打赏，便同许三扯着驴走了。京城的东、西两市皆开设有马市，但西市离永和坊较近，所以两人就近去了西市。
有了驴，二人的脚程快了不少，他们赶车穿街过巷，很快便到了马市。马市人多，胥姜和许三下车步行，一路上有不少马帮子上来问价，但许三都不睬，径直领着胥姜来到最大的那栏马厩。马厩前有人正在相马，瞅着许三过来，笑着迎上来，满脸和气。
“许三哥，你还真来了。”
许三哈哈一笑，朗声道：“还诓你不成，有好货三哥指定想着你。”他说完侧身冲胥姜介绍道：“东家，这是赵章，相马相驴的一把好手。”
胥姜点头，和气的打了声招呼，“赵兄弟好。”
“姑娘安好。”赵章一见胥姜姿容清丽，又年轻，顿时有些害臊，连正眼也不敢瞅，只道了声好便移开了目光。
许三知道他那见不得姑娘的性子，便将胥姜的两头驴子牵过来，让他掌眼。赵章见了驴可比见了人自在多了，只见他一会儿顺顺驴蹄，一会儿捏捏耳朵，一会儿掰开驴嘴看看牙口，又或是把脑袋贴在驴子肚皮上听声响。
把三头驴摸了个全须全尾后，他满意的点点头，对许三说道：“果真是好货，四蹄健壮有劲、呼吸粗顺无阻，牙口也好，又年轻、好养活，再用个八九年没问题。”
许三颇为自得，拍着驴背，好似这驴子是他自个儿的一般，“正经八百的高昌种，瞧瞧这个头，这大脚掌，耐力、性子都是一等一的，别说通常的驴子，便是好马也赶不上。又不挑食好养活，力气也大，一次拉三五个箱笼不在话下，一路过来不少人抢着要呢。”说完他又凑到赵章面前一把搂住他的肩，满身亲热劲儿，“要不是想着你这个兄弟，这样的好货早在客栈就出手了，哪儿还费力牵到你跟前来？”
“是是是，多谢三哥记挂着，改日小弟请你喝酒！”
“兄弟之间甭说这客套话，酒哥哥请你喝又能怎地？只是俺们东家初来这京城办买卖，实在不容易，若不是被逼无奈，这样的好货哪里舍得出？又怕遇上奸诈狡猾的贩子，因信的过俺，才让俺带过来，你可不能亏着她。”
听许三说完，胥姜才笑着接话：“赵兄弟，驴我只出两头，你只管照着市价给，我找许三哥帮忙物色可靠买主，本是想寻个公道价，并非为了讨便宜。出门在外，大家都是靠买卖挣钱，许三哥找上你，那是看重跟你的交情，知你诚信，而我却总不好因此倒反亏了你。另外，这两头驴身上架的车套我也想一并出了，价你随你估，算作咱们初次打交道的添头，与你做个礼，交个朋友可好？”
这一席话听得许、赵二人心头熨帖。那赵章对她更是另眼相看，心想这姑娘看着年轻，却持重、会做人，并非摆着好看的花架子。
他态度不由得谨慎起来，便忙不迭的点头应好，随后又招来两个童子，将两头驴卸了车牵去马棚饮水打料。忙活完之后他亲自取了一捆上好的草料，三两下剁碎了装在竹篓里，拿来喂胥姜身后留下的那头驴。草料香甜，那驴甩嘴吃得忘我，胥姜见状忍不住抽了它一巴掌。
赵章见状，笑道：“能吃才好，这是咱们这儿最好的草料，它若爱吃，过会儿多装些回去，若是吃完了，只管上这儿来取。”
胥姜笑道：“时不时打打牙祭还行，只是不敢给它养刁嘴了，怕日后闹腾。”
“倒也是。”赵章见时机差不多了，便说道：“姑娘，高昌驴按市价约四千五百钱一头，您这两头驴我出五千钱一头，另外的两架车，各出两千五百钱，总共一万五千钱，姑娘觉得如何？”
一万五千钱，折合成银子便是十五两，说起来是倒她赚了。当初她买下这几头驴总共只花了五两，套车三两，总共才八两，虽有地域价差，但赵章肯出这个价，已是做足了人情，有何不可？
见她爽利的点头，赵章立马去写契书，不一会儿便称了银子过来一并交给了她。
“您清点清点。”
胥姜却是只看了一眼便收进了随身的布袋里，“不必，许三哥信得过你，我便信得过你。”
许三一旁听了，顿觉面上有光。赵章见她爽快也十分上道，又吩咐童子抱了几捆上好草料捆到驴车上，直说：“草料若是不够，姑娘只管差人来拿。”
“您客气了。”
办好卖驴这桩事，胥姜松了口气。二人辞过赵章，索性又逛了逛，有熟门熟路的许三领着，又陆陆续续认了些人，方便今后行事。
待折回到永和坊又是下午，匠人们已经开始补活了，捡瓦的捡瓦，做木活的做木活，忙得热火朝天。大伙见他俩归来，纷纷招呼，跟队的小工阿徕上前，替他们搬卸行李，搬完行李又卸车架，好不殷勤。
胥姜对门口干木活的曹姓木匠问道：“今日便可完工了罢？”
曹木匠满脸的皱纹都挤到了一起，笑说：“东家放心，这点活过了夜就是砸我们的班子。”
胥姜心下安定，她望着这间即将成型的书肆，遥想最初离开黔中时的凄苦迷茫，颇有种守得云开见月明之感。
许三忽然问道：“东家，你请人看好日子了么？选哪个吉日吉时开张？选好了咱们就去买炮竹放它个热闹热闹。”
“吉时？”这倒是忘了，她冲许三一笑，“不用请人，请人多费钱呀，我自己来。”
随即迈进店内，摸着装书的箱笼，掏出钥匙打开了其中一个。许三跟进去，见她小心从满箱书简中抽出一卷，又拿到屋檐下借光展开，也凑过来看热闹。看了半晌却没看出个所以然，书简上的字他有大半都不认得，几个简单的子丑寅卯倒眼熟，只猜测是本历书。
“九月九，辰时，利金、木、水，大吉……”胥姜眼睛一弯，将书简一合，拍板道：“就这天了，日子近，时辰也好，大吉大利。”
埋头做活儿的曹木匠听了也说好，“九九重阳，登高思亲，朝廷休沐，各坊有集，是个好日子，选在这日开张是再好不过了。”
许三不明所以，挠头道：“既然东家和曹叔都说好，那便好，只是这日子太赶，东家能忙活过来么？需不需请个帮工来打下手？”
胥姜摆手道：“暂且不用，该忙活的你们都替我忙活完了，余下整理书籍这些琐事，还得我亲自来分编，请人反倒出错。再等些时日吧，等生意活起来，再请不迟。”
“也是。”许三挠挠头，“你这些书可都是宝贝，若随便寻个粗笨的，弄坏了、混杂了，反倒误事。”
胥姜怕他多心，想了想又说：“这雇人一事虽不着急，却还得请许三哥替我留意着。最好是能识文断字的，年龄不用大，但得耐住性子，若有合适的，先放过来调教倒也未尝不可。只是这样的人难找，得劳烦三哥多费心了。”
许三热心肠，好大包大揽，听罢便一口便应下，喜滋滋的上房顶帮忙捡瓦去了。


第3章 第三斩，开业准备

工匠们干活，店里不好站人，胥姜便来到后院开始收拾从客栈搬来的行李和买办回来的家什。先铺床、整理衣物，然后洒扫庭院，再到厨房分置锅碗瓢盆，最后又给驴子切了些草料。
这些活儿也不轻松，做完已是口干舌燥，身上也冒了汗。
她忙找出自黔中带来的老荫茶，开了昨日在西市买的陶壶，灌了水架在炉子上，生火将汤料冷水煮沸，不一会儿一股甘醇的香气便四溢散漫开来。
阿徕的鼻子最灵，跟小狗似的寻了过来，深嗅了几口，好奇问道：“东家，您这煮的是什么？好香啊！”
胥姜将火势埋微，抬头冲他吩咐道：“数数人头，去碗柜里拿碗出来，添茶。”
阿徕听话的跑去拿碗，又抱到院子里压水冲了冲，洗干净后端到胥姜面前一字排开。胥姜揭开盖子，香气扑鼻而至更甚刚才，光嗅着便觉口舌生津，甘美异常。
阿徕不禁吞了吞口水，“东家，这是什么茶，怎地这么香？”
“这是我自家乡带来的茶，名唤老荫，最是解渴，快给师傅们端去吧。”
“好嘞！”阿徕端起茶就要跑，胥姜不禁在他身后喊道：“哎，当心烫着。”
没多远，果然听见他被烫得吱哇乱叫，胥姜不禁笑着摇了摇头，端起一碗吹了吹，慢条斯理的饮了起来。秋风驱散暑热，甘美的茶水润泽肺腑，低沉的吟诵隐隐从千里外传来，胥姜幽幽一叹，捧起汤碗，遥祭乡魂。
“东家，房顶的瓦换上了，曹叔的活儿也马上完工。你过来瞅瞅合适不合适，若没有再改动的，俺们就可以开始洒扫焚香、去秽驱虫了。”许三的声音从外间传来，胥姜置碗熄火，往外走去。
她来到大堂，顿觉四周亮堂不少。抬头一看，原本屋顶上仅有的两片琉璃瓦被换成了崭新的八片，四角也各增了两片。天光由琉璃瓦滤下来，变得柔润清皎、莹莹透白，使原本死气沉沉的屋子，多了几分幽华。
“那些碎瓦、断瓦还有檐角开裂的瓦当都换过了，下雨天也不会漏水。不过你这铺子背靠暗河，湿气重，不利于存放书典，还得设法驱潮除湿。东市的石场有石灰粉，可以买来填一些在四围，隔半年一换，既除湿又驱虫，有奇效。”许三替人修缮房屋的经验丰富，几句话就将问题与解法都交代了，胥姜一一记下，过后待办。
她走到店门外，曹木匠正将做好的花架扶起，许三连忙上前帮忙，两人合力将其抬放至大门左右。曹木匠胸中有尺，手艺超群，那花架与大门左右的凹槽将将吻合，真真是一分不差。
连见惯了的许三都忍不住感叹：“曹叔好手艺！”
曹叔拍拍手左右瞧了瞧，自己也觉满意，缓缓道：“做工如做人，下了几多功夫，就得几多酬劳，活儿做得漂亮，才不负东家所托。”
胥姜点头大赞，自她来京，将修葺装修之事托付给许三这一班子人之后，拆修、翻新、洒扫、添补，做的这一套活是真漂亮。既省力省心还节流省钱，真是没找错人。
“这段日子辛苦各位了，三鲜斋的位子早就订好了，做完最后的洒扫，我请大家吃好酒。”
一听有好筵，大家都欢喜，其中要数许三与阿徕最为热切，急吼吼的便拿起笤帚、鸡毛掸子开始扫捡瓦落下来的灰，曹叔与另外两位匠人也上前帮忙打水擦洗，胥姜则拿出香器填料焚烟。
香是常见的红艾混合了黄松，燃在淘来的半旧兽首青铜炉鼎里，可消杀毒虫、去味留香。这香得烧浓郁，要熏得房顶都透出烟，熏得蛇虫鼠蚁无处遁形才叫熏透了。
众人齐心协力，加之铺面本就不大，很快便了事了。胥姜把门一锁，踩着日晖领着众人前往坊东的三鲜斋。
“吃好吃的去了！”阿徕还是个半大小子，一路上蹦蹦跳跳，喜气洋洋，看得教人忍不住跟着弯了嘴角。
行至三鲜斋，店小二认得胥姜，连忙把众人引入阁楼雅间。许三等人平日多在街头小食摊上打牙祭，少有来这样敞亮的斋馆，四处打量之余忍不住在心中对胥姜嘉许再三。
寻常做活，即便是大户人家也没见对他们这样看重，还特地设宴答谢的，这胥掌柜一介女子，行事老练周到，慷慨大方令人钦佩。
“诸位安坐，酒菜马上来。”店小二把众人领到雅室，很快又下楼了。胥姜没落座，大家都不好先动，她见状赶紧招呼，“大伙儿快入坐吧，都不是外人，无需讲礼。”
众人这才坐下，这些人中曹木匠年纪最长，许三虽负责拉工谈活儿，但实际他才是主心骨，当初接胥姜的活，也是由他拍板定案。
此时置身三鲜斋，他虽有些局促，但作为长者总该替这帮没规矩的后生说些什么，便道：“东家破费了，我们这群粗人，小食肆一顿汤饭也就罢了，哪里配上这样的酒楼。”
胥姜忙道：“曹叔外道了，胥姜初来乍到，承蒙照顾，《诗》说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，各位的相顾之情，哪是一顿饭能比得的？”
“什么木瓜、琼琚，俺可听不懂。”许三憨笑道：“俺只知道，俺们都是流落他乡的人，出门在外相互照顾，不是应该的吗？何况，起先可是东家先帮的俺们。”
胥姜莞尔一笑，“不过举手之劳罢了，不足挂齿。”
阿徕接嘴道：“可不是小事呢，东家您可不知道，先前咱们托人写家书，那些眼睛长在头顶上的读书人看不上咱们，总是百般不耐烦。价钱收得高不说，还只写几个字来打发咱们，来来去去就是那些个“安好、勿念”之类，顶让人看不上眼。不像您，替我们写信不仅不收钱，还不嫌我们絮叨，满满写了一张纸。我娘要是收到信，就不会瞎担心，觉得我在外挨饿受冻了。”说完他又小声的说：“况且我觉得，您写的字，比那些所谓的读书人可好看多了。”
众人闻言都笑开了，许三也忍不住附和道：“可不是么？俺看那书肆招牌上的字，就比其它铺子的好，连前些日子那金楼的掌柜路过也说好，还向我打听是谁写的，我说是我们东家，他还非不信，爱信不信！”
他说得眉飞色舞，众人又是一阵开怀。
此间和乐，小二也没闲着，很快就把酒菜端上来了，鸡鸭鱼肉，好酒好饭，一席晚筵下来可谓宾主尽欢。筵罢，胥姜与众人结算了工钱，而后辞别，各自摸着肚子满足而去。
回到书肆已经入夜，她锁好门，借着炉鼎里的火星子引火点了两盏灯，开箱整理书籍。这些书籍有夫子生前收集的，也有他自己撰写批注的，还有些是她在路途中收买来的，种类繁多，涉猎广泛，她一箱一箱的清理、分类、标注，然后按序类分置于书架上。
待她全部整理完，香灰都已冷尽了。她锤了锤酸痛的腰背，然后执灯一一照过，从四书五经到诗赋论文，再到游历杂文、神话传奇，每一册都凝聚着撰写人的才智与心血。这些书集可租借、可买卖、亦可抄传。
书不传则无用，礼不达则虚设，她深信在京城这样的锦绣之地，此处的每一册集子总会遇见能读懂它的知音，而她与这间小小的书肆，也终能于这圣贤云集的地方，争得一席。
除了书还有字画，装裱过的、没装裱的整整装了两箱，大多是在旅途中收的，不乏佳作。她从中挑了几幅的挂在显眼的地方，余下的搬进后院卧房，待天晴之时再拿出来拂拭修晒。
夜已深沉，街上传来更声，子时正，该歇息了，剩下的文房四宝、雕版、印章等物只得明日再理。她检查门锁，熄了一盏灯，然后来到后院生火烧水。简单的洗漱过后，她拖着疲乏的身子进到卧房，裹着新买的被褥沉沉睡去，连梦都来不及做。
隔天，胥姜是被街上叫卖朝食的声音唤醒的，她躺在温暖的被褥里，一时不知此身何身，此地何地。好一会儿才醒过神，慢吞吞的爬起来到院子里汲水洗漱，冰凉的井水沁人心脾，让她即刻精神起来。草棚里的驴子一见她，就嗯啊嗯啊的叫，饿得像三天没吃草。
“我还没吃，倒得先紧着你，若不是京城太大，用得着你，昨天就合该跟那两头驴子一并卖了。”她无奈的从廊檐下抱出一捆草料，三两下剁了倒进它的食槽里。
驴可听不懂人话，吭哧吭哧的吃得不亦乐乎，生生将她给看饿了。她刚搬过来屋里没吃的，便更衣束发，捧着一个碗开门，坐在店门口等那叫卖朝食的小贩路过。等了许久，才见一人挑着担子往这条巷子里走来，一边走一边叫卖：“卖胡饼、油茶、羊肉泡馍嘞～”
临近的几户人家闻声开门，各自买了朝食就坐在门口吃了起来，食物的香气一下子传开来，引得胥姜的辘辘饥肠直翻滚叫唤。
她忍不住冲小贩喊道：“小哥，来一个胡饼、一碗油茶。”
那小贩抬头见许久空置的铺子竟开着门，便惊奇问道：“这铺子竟脱手了？是住家还是营商啊？”
胥姜心说，那么大招牌看不见？而后又明白了，这小贩应是不识字，随即答道：“前肆后坊，住商两用。”
说完她将碗递过去，那小贩一边替她打油茶一边问道：“做什么营生？”
“书肆。”胥姜接过油茶迫不及待的喝了一口，满嘴都是五谷香气，味道十分醇厚。
好喝！
小贩从另一个木桶里捡出一个胡饼递给她，禁不住又多看了她两眼，一瞧竟是位年轻的娘子，话就多了起来，“这铺子原本我爹也相看过，但位置偏、又太小，就没相中，却不想姑娘你给接了下来，还开起了书肆，真是不简单。”
胥姜没在意他的话外之音，只问了朝食的价钱，付完之后便坐到店门前的大树下吃去了。那小贩没搭上话，便悻悻的挑着担往另一条街去，转眼就不见了身影。
吃完早饭日头也出来了，将店内照亮堂堂一片。胥姜继续昨日的活儿，把带来的十几个箱笼里的东西都清整妥帖了，又趁上午的阳光温润，在店门前支了几块木板，将受潮的书籍字画搬出来摊晒。左邻右舍、路过行人见此动静，都纷纷围过来看热闹。
“小娘子这是在晒书？”前日搭话的那人又来了，他是同一条街上的住户，家在街头转角，亦是前肆后坊，同样是商住两用，开的是米铺。
京城分东西两市与一百二十坊，市为商贸，坊为住宅，原本分工严明，各不相干。但由于近年来各国来使、学生与域外商人汇聚京城，致使两市过于拥挤无法容纳，争夺摊位大打出手之事频发，所以今圣颁布新令法，使商人也可于坊内设正店、客栈、食肆等便于民生的商铺，情况才有所缓解。只是大市仍旧只开在东、西二市，坊与寺庙只能在节庆之日才可进行集会。
胥姜冲米铺掌柜一笑，“趁天气好拿出来晒晒，重阳节后日头就少见了。”
米铺掌柜又问：“这就算开张了？”
胥姜摇头，“明天才是正日子。”
“九九重阳，日子倒是不错，那我就先在此恭祝掌柜，开业大吉，财源广进了。”
“多谢。”
二人闲聊之时，有旁人过来看画，其中一名颇为文雅的中年男子指着一副枯梅图问道：“此画为何人所作？为何竟无落款和印章？”
他所指那幅画并未框裱，纸张已泛黄卷边，看起来很有些年头了，其手法老道，寥寥数笔，便勾勒出一株苍劲的梅树。
那梅树下乱石云堆，杂草丛生，却有一只蟾蜍隐卧其中，注视着空中即将落下的白鹭，它眼中似有哀色，神情颇为灵动。此画以墨线造型，分黑白二色，构图虽简单，意境却苍凉澎湃，令人见之忘俗。


第4章 第四斩，第一位客

胥姜见他有意，便与他耐烦的说明画的来路，“此画乃小女经由蜀中一郡县所得，出自一户耕读之家，传了三代。可惜传到这一代，家中已无读书人，其主便想用它换得几钱，好买春耕的种粮。只是此画无章无印无落款，卖不出价，主人气恼之下就要一焚了之，幸好让小女遇上了，给买了下来。只是，来京城的路途遥远，因终日奔波辗转便未及裱画，使其受了潮，这才拿出来晒着去去潮气。过后再补色落章，上了裱便好看了。”
男子只点了点头便没再多问，随后着他又翻看了其它几幅字画，都是不甚满意的样子，最终，还是将目光落到了这幅画上。
“你这画卖么？”
这是有心要买了？胥姜心潮涌动，面上却一派淡然，沉稳答道：“自然是卖的。”
“多少钱？”
“不贵，只要一两银子。”
周围看热闹的人闻言，齐齐倒吸凉气，一两银子还叫不贵？就一张半新不旧，连落款都没有的画，就要价一两，这心可太黑了。
胥姜见男子不置可否，面色淡淡，以为他嫌价高，又补充道：“一两银子，包修复、裱褙，您是本肆第一位客人，算是优惠。”
众人心道：这还叫优惠？二十钱都嫌多了。
却不想男子竟点了头，“成交，不过我要看着你裱，裱坏了不要。”
胥姜莞尔一笑，“好。”
众人又是一阵吸气，这买卖就成了？
男子掏出两串钱，又问：“以二百钱为定，何时可裱？”
胥姜接过定钱，自店内拿出纸笔来写契书，一边写一边说道：“由于本肆酬业匆忙，器具不齐全，请先生容我准备准备，未时来监工装裱可好？”
“可以。”
“敢问先生贵姓？”
“免贵姓杜名回。”他盯着胥姜下笔，见她一手小楷写得端正秀丽，不由得点了点头。胥姜搁笔，将契书的墨轻轻吹干递给他，他接过之后揣进袖中，对她说了句“我未时再来”便转身离去了。
他一走，围观的人都炸开了。
“了不得，这什么画，值一两银子，连价都不还就买了？”
“看起来也没什么特别，不就是画了一棵死树，一只癞蛤蟆还有一只鸟么？”
“这铺子还没开张呢，就挣了一两银子，运气可真好，遇着冤大头了。”
“谁叫人家是有钱人，一两银子算不得什么。”
胥姜笑而不语，外行看热闹、内行看门道，这幅枯梅图，一两银子她反倒是贱卖了，若是裱上，补上藏章和落款，卖个四五两不成问题。只是今日遇到个识货的，又是她的第一个顾客，图个吉利才便宜卖了。再说那杜回衣着低调，却处处透着一股清贵，她先给个便宜，待日后养成熟客，也不愁挣不回来银子。
胥姜喜滋滋的将枯梅图小心卷起，又晒了会儿书，直到看新鲜和热闹的人都散得差不多了，才一一收起，关上门上街采买裱褙的器具去了。
这一上街，午时方归，回来也没歇口气，抱着东西来到了后院，开始生火熬浆，随后又将要用的尺、笔、裁刀、刷子等工具一一清理干净。等都收拾得差不多了，才将一张平坦的案板支到门前大树下，将器具一一排开，等着客来。
未时，杜回踩着点来了，他一见这架势，板正的脸上露出一丝好奇。
“东西倒是齐备，就是不知道手艺几何。”
“儿手艺如何，先生稍后便知。”
见她胸有成竹，杜回便坐到了一旁的石凳上，然后冲她微微抬手，示意开始。
胥姜挽起袖子，开始染绢、修边、裁画、固色、刷浆，一套动作下来犹如行云流水，有条不紊。
此时她正在刷浆，只见其落刷沉稳，手稳得无一丝点钝，一层层的浆糊将画心与宣纸帖合，刷得轻薄而又均匀，杜回在一旁看着，竟觉得赏心悦目。此时日头毒辣却不直晒，反地热气将浆水烘干，也逼出了她的汗。
刷完浆，她松了口气，随后从店里搬出一个小香炉，填香点燃后，用一把绢扇将香烟轻轻扇向画卷。杜回嗅着绢扇送过来的风，品出一缕梅香，再细细嗅来，梅香中又夹杂着些许清凉之味。
胥姜才放下扇子，邀杜回过来检查。
“先生请看，若有不足，还请指正。”
杜回起身来到案前，伸手细细填摸。裱面没摸到一丝不平，画心也无一丝晕染。
好手艺！他暗自赞叹，不禁问道：“谁教你的裱褙手艺？”
胥姜谦虚答道：“从小便跟着夫子学，熟能生巧而已。”
“不骄不躁，倒是好性儿。”杜回从怀里掏出一块银子，对她说道：“这是一两半，连带着那二百钱都不用找了，你这画远不止这个价儿，待画干透上轴后，送到我府上。”
胥姜推辞道：“先生慷慨，只是此画还差些功夫，待裱成后送过去再给也不迟。”
杜回皱眉，“早晚都要给，推来挡去倒不利索了。”
胥姜无法，只好接过，“那便先谢过先生了。”
随后又记下其地址，邀请道：“我这书肆明日正式开张，您是我的第一位客人，今后若有看中的东西，必有优惠。”
杜回露出一抹笑容，“这才是爽利人，明日我再来，给你捧场。”
“那胥姜便恭候了。”
送走了杜回，胥姜只觉得浑身疲乏，她伸了伸腰，骨骼被拉得直‘咔咔’作响，手上许久不过活儿，倒有些吃不消了，看来人真的懒不得。
她自嘲的笑了笑，将画小心收回肆，压在一张案桌上，静置三五日，待干透过后再上轴。随后又将一应器具搬进屋，倒也不急着收，转身进了后院。

昨日的老荫茶还剩大半壶，置了一夜，味道不败反升，她舀了一大碗，咕噜噜喝了个见底，觉得通身都畅快了。
喝完茶，她小憩片刻，随后找出一刀熟宣，裁订成册，又包了封皮，做成一个简单的账簿，将今日的买卖入了帐。
这几日事多，先暂且这么用着，过两日待新的纸墨与雕版到了再新做一批出来，既可自用，又能售卖。
下午，许三和阿俫上门来，还带了不少东西。
“东家，这是大家的一点心意，祝你明日开业大吉。”他将一些福纸、冷食、糕点一一放到柜台上，又道：“还有爆竹，明日一早我亲自来点，热闹热闹。”
“还有这个，刚摘的茱萸子。”阿俫将一大把红彤彤的茱萸递给胥姜，又指了指门外说：“外头还有两盆满开的菊花，放在门口的花架上了，好看得很呢。”
胥姜抱着茱萸走到门边，果然看到两盆开得泼辣的金丝菊，十分惹眼，不禁笑道：“大伙太破费了。”
“东家用不着客气，都是自己人，节庆串门再寻常不过了，曹叔说了，这新店开业，可不能冷清了，他明日也来。”
自己虽处异乡，人情却未冷落，胥姜大为感动，“好，大伙都来，我请大伙吃重阳酒。”
“哇，有酒吃，那我明日定要早早的来！”阿俫一听有酒吃，顿时两眼放光，就差没流下口水来。许三拍了拍他的脑袋，不禁笑骂一声，“吃货。”
说完，他瞅见书架的条案前胥姜还没来得及收拾的器具，好奇道：“东家，这是做什么用的？”
“用来裱褙。”胥姜寻了个笔筒将茱萸插了，放在进门右手方的书架上，又将裱褙的工具仔细收拢放好，才转身笑盈盈的与二人分享：“今日卖了一幅画。”
说着便将几人引去看画。
“有进账了？”许三看不出画的好坏，也不敢碰，只又惊又喜地恭贺道：“恭喜东家，贺喜东家，还没正式开业就有进账了，这可是好兆头！今后你这书肆，必定客似云来，财源滚滚！”
阿俫则是一脸钦佩，“东家，您也太厉害了，人家都说这铺子是块死地儿，您这还没开张呢，就给点活了！”
胥姜却道：“也多亏得你们，否则这书肆可没这么快开起来。”
三人相互吹捧了一番，又闲聊了几句，没待一会儿，阿俫和许三另外有事，便约好明朝再来后就告辞了。胥姜见天色还早，干脆牵了驴，又往西市去。
她铺子里缺的东西还有很多，有够忙活的。
开张这天，胥姜起了个大早。她沐浴焚香，换下一身素淡，着一身青黄，头上还簪了昨日阿俫送的茱萸，整个人立马透出几分鲜亮来。
许三等人也来得早，时辰还未到便在门后候着了，等胥姜一打开大门，就点了爆竹，炸耳的轰响伴随着众人的欢呼，将斩春书肆开张的消息，传达给了永和坊的每一户人家。
“祝东家开业大吉！”
“祝东家财源滚滚！”
“祝东家客如流水，川川不息！”
“祝东家财如晓日腾云起，利似春潮滚滚来！”
……
“多谢大家捧场。”在一声声吉祥话中，胥姜把裹了红绳的吉钱往外撒。
“抢吉钱了！”阿俫高喊几声冲在了最前头，闹得欢呼阵阵，连不少过路的人也被吸引了过来。
“诸位，本肆今日开业，若有买书卖书的、买画卖画的，或者需要文房四宝、刊印文章的，都欢迎光顾！”说着，她又连撒了好几把吉钱，引得众人开心哄抢。
“今日重阳，买书就送重阳糕，买字画就送菊花酒，多买多送。”
众人抢完吉钱多少会说几句吉祥话，有兴致或好奇的就进店去看，一时倒热闹。
“唉，别说，这书肆竟打理得不错，格局都跟以前不同了。”
“看着亮堂不少，不像从前开杂货铺那般混浊，你闻，还燃了松香呢。”
“这书看着也不少，就是咱们不识字，要不然也买两本回去看看。”
“也不知贵不贵。”
“书哪有不贵的？听说昨日胥掌柜当街卖了幅画，要一两银子呢。”
“什么？这么贵……”
胥姜听着客人们议论，脸上笑容不减，她心头有数，这些人不是真正买主，大多进来看热闹，逛个鲜。但即便只是逛个鲜，也并非无用，昨日阿俫送的茱萸还有好些，她一人一枝的送，即便买卖不成，也能讨个好，借由他们的嘴把名号打出去。
很快茱萸送完了，店里也冷清下来，只剩下许三、阿俫、曹木匠几人。
“东家，这些人估计跟俺们一样，都是些不识字的大老粗。”
胥姜听出许三言语里的宽慰，便笑道：“无妨，即便不买，攒攒人气也好，做买卖图个细水长流，不着急的。”
“还是东家心思稳重，天生该吃这碗饭。”
“就是，就是，东家还是阿徕见过最聪明的女子。”
“哪里的话，京城城多少高门贵女、名门闺秀哪个不比我这等市井粗妇好？”
正说着，有人从大门进来了，来者正是昨日买画的杜回，他一进门便拱手做喜，笑道：“胥掌柜大喜。”
胥姜连忙迎上去，请道：“杜先生来了，快里面请。”
许三等人见状赶紧退到门外，他们常年与各种人打交道，练就了一双锐眼，见这人一身斯文，又听胥姜对他的称呼便知不同，也就不敢打扰。
杜回缓步踱入，四下打量，昨日他买画竟没想着进来看一眼，现下瞧着地儿是小了点，却也布置得满当，书籍字画，分门别类，编整有序，清楚明了。
“麻雀虽小却五脏俱全，很是不错。”
“杜先生过奖了。”
胥姜领着他参观，看着看着，他的目光落在一套集子上，随口问道：“《子云四赋》？这是谁的刻本？”
“蜀中陈良刻本，云宵先生笺注，仅此一套。”
“哦？”杜回来了兴趣，奇道：“云霄先生？不是传闻他不好赋文，何来笺注？”
“杜先生有所不知，云霄先生并非不爱赋文，而是恨所不能及也。”
“此言何解？”
“听闻，云霄先生少时曾就读于汉阳赵家私塾，赵家便是以赋闻名，先生自小学赋，尤尊子云。只是人之天赋各有所异，无论他如何勤学苦读，其赋作却始终难得风骨，再加上其父迁任蜀州，将他拜于木春先生门下，后主攻明经，便再无赋作。是以众人只知云霄先生以明经之说闻达于世，却不知他亦好赋文，这套《子云四赋》便是他随父刚迁至蜀州时所笺注，鲜为人知。”
“既鲜为人知，你又如何得来？”


第5章 第五斩，长线钓鱼

胥姜一笑，转身从另一排架子上取下一本蓝册，奉至杜回眼前。杜回定睛一看，那蓝册封皮上撰着《云霄注集》几字，字底落有云纹红印。
“此本《云霄注集》乃云霄先生家刻，有云纹印可究真伪，里头便收附录云霄先生早年所笺注之文赋。但云霄先生早年之作因年岁久远而缺失不少，许多仅剩下名目，而这名目之中，便有他笺注《子云四赋》的记载。”
杜回接过蓝册翻读，看见了她所说的那一篇残缺的名目，里头的确有云霄先生关于《子云四赋》的记载。
“这套《子云四赋》是云霄先生笺注过后，赠予其好友曾檐之礼，后又随曾家没亡而流落于市，几番辗转才收入家师手中得以存留。”
说完她将那一套《子云四赋》取下，小心揭开封皮，露出里头保存完好的文本。杜回谨慎翻阅，见其字迹清晰、纸张柔韧，便知是下了功夫保养的。
“若杜先生还有疑虑，本肆另有云霄先生所著其它本集，可作字迹比对，以分真伪。”
“真伪已辨，倒也不必麻烦了。”说完，他放下书，似乎不再对这套集子感兴趣，转而走向别的架子。胥姜却不着急收书，而是跟在他身旁，替他介绍解答其它典籍的版本与来历。他转了一个来回，最后又拿起了那套《子云四赋》，斟酌片刻后问道：“这套集子胥掌柜要多少钱出？”
果然如此。
胥姜心头微动，她观这位杜先生的行事作风，乃相中一件东西不会即刻下决断，需得比较一番才做选择，可一旦认准就不会轻易放过，开口问价即存必得之势。这种人做买卖有主见，且为人慷慨、下手痛快，是非常讨喜的一种客人。
但这套孤本胥姜却不敢轻易脱手，否则落价，一旦落价便容易因保管不当而流失。所以夫子曾立规矩，她这些绝版孤本即便是卖，也得卖给真心爱重之人，以保不被损坏和失传。
世人皆因求不得而辗转反侧，辗转反侧过后方懂得珍惜，所以，这单生意还得再揉搓揉。
胥姜先是朝杜回作礼赔罪，随后歉然婉拒道：“杜先生，这套集子为陈良刻本，后因刻板损毁，面世的仅有三百套，可谓是有市无价。再加之为云霄先生笺注，更是难得的孤本，所以本肆并不售卖，上架仅供借阅。”
杜回本已做好她要出高价的准备，也打定主意要买，一听她说不卖，眉头立马皱了起来，不悦道：“不卖？胥掌柜莫不是怕杜某出不起价？”
胥姜惶恐道：“儿岂敢轻看先生？只是本肆孤本绝刊只借不卖乃是规矩，您若真喜欢，儿可以誊抄订册，赠送与您，可好？”
“我要抄本作什么？家中又不是没有，看中的便是这孤本与笺注。你只管出价，多少钱杜某都出得起。”见她神色诚恳，杜回的神色缓和不少，只是态度仍然坚决。
只可惜胥姜决意让他此次空手而归，任他好说歹说，都没松口，只答应借阅或是给他抄本。见说不动她，也不好强买强卖，杜回只好冷着脸离开了，临走时连胥姜送他的菊花酒都没要。
人走后，许三进来担忧道：“东家，这位客人怎么气呼呼的走了？”
胥姜却勾起嘴角，“无妨，他还会回来的。”
一上午很快就过去了，书肆没有进账，许三和阿俫都有些着急，胥姜却不慌不忙的端出几碟子瓜果、点心、冷食，让阿俫端到树下的石榻上，与几人吃酒。
“大伙儿别客气，今日重阳，又逢书肆开张，合该吃酒庆贺庆贺。”
阿俫不客气的抓起一块重阳糕就往嘴里送，许三则负责倒酒，曹木匠起身举杯敬贺道：“祝东家开业大吉，重阳安康。”
阿俫与许三也一起举杯，“开业大吉，重阳安康。”
胥姜笑眯眯的和他们碰了碰，“大家都安康。”
一轮酒喝完，几人脸色红润，曹叔喝了酒话匣子也打开了，劝解道：“东家别灰心，酉时才开坊集，到时候人多热闹，总会有客人来的。”
“不灰心，有干劲儿着呢，来，曹叔，我敬你。”
“好。”两人喝完，曹叔细品了品嘴里的酒味儿后说道：“这酒还是淡了些，得用火炙过，那才够味儿。”
胥姜闻言来了兴致，问道：“曹叔说的可是炙酒法？”
“东家也知道？”
“渝州有一种薯酒，是山里人挖野山薯酿制而成的。先把挖来的山薯洗净，风得半干，然后剁碎、加曲发酵，发酵三月后滤出酒液，入罐以黄泥裹封，再用稻灰堆埋，离火低温炙烤七日，炙烤过后收入土窖，埋藏三年。所成之酒香气浓郁，入喉甘甜，可后劲儿却如回马一枪，杀得人找不着东南西北。”
曹叔叹道：“东家好见识，竟也知道这薯酒。”
“前两年经过渝州，有幸尝过。”胥姜捧腮回味，似乎是想起一些趣事，莞尔一笑，“初尝时以为是当地产的甜酒，多贪了几杯，结果大醉三日。好在当地民风淳朴，要不然身家性命都可能稀里糊涂的丢了。”
“这么烈？”许三听得口水都要留下来了，连忙端起酒杯喝了一口解馋，砸吧砸吧却意兴阑珊，“听你这么一说，这菊花酒都喝着没味儿了。”
曹叔见他被勾出了酒虫，神神秘秘的卖了个关子，“想喝啊？这京城也不是没有。”
许三顿时两眼放光，赶紧问道：“哪儿有卖？贵不贵？”
“若要论价儿，肯定不便宜，可主人家不卖便是有钱也买不到。”
许三一听，飞扬的表情顿时垮了下来，“那还走什么可说的？反正喝不到。”
胥姜则想起自己方才钓了杜回胃口之举，与曹叔此时有异曲同工之妙，不由得笑出声，点破道：“曹叔，这主人家莫不就是您吧？”
许三大惊，“什么？叔你何时得了这么好的酒，也不拿出来让人长长见识。”
“正是”曹叔看许三一眼，得意的摸了摸胡子，“日前我妻弟由蜀中来京城投奔我，便带了两坛薯酒。只是长途跋涉，把酒给荡浑了，须镇放两日待酒清了才好喝，所以没有声张，如今该镇得差不多了。”他看向胥姜，“明天我给东家送一坛来，你尝尝是不是那个味儿。”
胥姜受宠若惊，连连摆手，“使不得使不得，这酒这么珍贵，您快留着自己喝。”
曹叔却坚持要给，“这酒要给懂它的人喝，若是别人来要我可舍不得给。东家你不一样，你懂这酒，说起酿造之法头头是道，足见爱重之心，给你喝了才不算抛洒了它。”
这话说到胥姜心坎上了，再加上她其实也馋这酒，便半推半就的承了这份情，“那我就不客气了。”说完她又举杯来敬他。
许三跟阿俫央见状赶紧央求，“叔，你这酒也给俺尝一尝，就一盅就成。”
“是呀，是呀，曹叔，我也想喝！”
曹叔笑骂，“哪里少得了你们？半坛都不用就能给你俩
喝趴下。”
许三与阿俫不服，立马嚷嚷着要与曹叔较个高低，几人两三回轮下来就将桌上的酒喝光了。喝光了还不够，又缠着要跟曹叔家去喝他的薯酒，曹叔今日兴致也高，就拖着两个酒鬼同胥姜告辞，回家去了。
胥姜收拾了残局继续守店，这坐商不如行商自由来去，得耐得住性子，熬得了寂寞。
如曹叔所说，酉时过后坊集大开，街上的人逐渐多了起来，连这条偏僻小巷也变得热闹了。相邻的店铺纷纷在门前支起了摊位吆喝着吸引顾客，胥姜也有样学样，将话本、传奇、神话、曲子词等当下风行的市井俗本纷纷摆了出来，竟也吸引来了不少人。
“此处何时竟开了间书肆？”
“走，去看看。”
“好呀！”
一群衣着靓丽的少女带着丫鬟们围了过来，看着像是富户人家里结伴出来游玩的小姐。
“《侠义传》、《儿女英雄传》《搜神传》哇，好多书我都没看过。”
“《夜斋诡话》、《芭蕉雨》的抄本竟也有。”
“你们看这两本《波斯风物》和《楼兰札记》，都是我喜欢的游记。”
“还有这个，《三娘子勇斗恶霸》、《女夫子》看名字就是好故事。”
女孩儿们像小麻雀似的吵得叽叽喳喳，翻看了半天，一个看着年龄稍大一些的绿衣少女出面讨价，“掌柜的，如果我们将这些都要了，价钱能不能算便宜点？”
胥姜笑得和气，“当然可以，今日重阳，又是本肆第一天开业，民间故事、神话、游记等单册一百文，买三册送一册。而这些传奇、话本则买全集就折送一册，多买多送，姑娘们可随意挑选。”
少女们一阵欢呼，一个脸圆圆的姑娘提议：“这么便宜，那我们一起多买点，可以交换着看。”
“这自然好！”少女们达成一致，兴致勃勃的开始捡书。
游记、神话还有民间故事通常为单册，而传奇、话本数目较多，情节丰富，大多以四五册为集，少女们一通选下来将胥姜的书摊搬走了大半。
这等进货似的架势，将四周的摊贩们都看傻了眼。不是说那铺子是块死地么？怎么一开书肆，就火了呢？瞧那群小姑娘，买书买得跟打劫似的。
“就这些了，掌柜的结账。”少女们素手一挥，豪气万丈。
“姑娘们稍等。”胥姜将她们选好的书过手一数，再心头一默，很快便报了价，“六套传奇、八套话本，游记、民间故事共六册，曲子词三套，减去折送的，总共六千二百钱。”
“是要比别的书肆划算得多。”绿衣少女掏出荷包，抓出一把银花生递给胥姜，“给，这银花生一颗重一两，一两一千钱，总共七颗，你找我八百钱。”
胥姜接过银花生数了数，又拿了一颗退回去，笑着说道：“开业优惠，说好了多买多送，这两百钱就当我折送给姑娘们的。”
那绿衣少女诧异的看了她一眼，随即十分有礼的说道：“那便多谢了。”
胥姜不卑不亢的回道：“姑娘不必客气，书看完了欢迎再来，下次还照这个价儿给。”
“这个姐姐我喜欢，下次我们还到你这儿来买。”那脸圆圆的粉衣少女冲她甜甜一笑。
胥姜也弯了弯眼睛，“本肆随时恭候各位姑娘芳驾。”
日光西斜，少女们满载而去，笑声洒了一路。她们难得出门，下次再见就得是元日了，生于如此盛世，多数女子却仍不得自在，困囿于后宅虚度一生，只希望这些书能调剂女儿们那漫长而静默的闺阁光阴，一解春愁。
胥姜吹了吹手里的银花生，将它们小心的收入随身绣囊中。
坊集持续到傍晚，胥姜的摊位上又陆陆续续的来了些人，却很少再有进帐，临近的摊位都收摊了，她见巷子很少再进人，也跟着收了。天色逐渐暗下来，人声渐息，巷子里弥漫着从各家各户里飘出来的烟火气，重阳节各家的饭食想必都非常丰盛，但胥姜的小院里只有冷锅冷灶。忙活了一日，她早已饿得前胸贴后背，重阳糕倒还剩些，吃多了却腻得慌，此刻她的五脏肺腑只渴望喷香滚烫的美食。越想越耐不住，四处飘来的饭香犹如凌迟，她锁了门，连衣服都等不及换，点了盏灯笼往街上寻食去了。
重阳节，京城各坊不仅会开坊集，还会开夜市，但不是各坊都开，仅有永安、永宁二坊才有资格，时限也非常严格，酉时开，子时散，还有兵卫巡逻督察，以防有人不守规矩或作乱。
胥姜还没逛过京城的夜市，想来美食应该很多，永安坊与永和坊比邻，仅隔四条街，没有理由不去。她离开永和坊来到通坊大街，街上人很多，有的是一家几口，有的是姐妹结伴，有的是公子成群，有的是挑担小贩或兜售小玩意儿的卖货郎，还有如她一般形影相吊的孤独鬼，这都是往夜市去的。


第6章 第六斩，捡了个娃

一到永安坊，只见长街如龙，灯火通明，与远处的皇城相映生辉，恍若天阶琼林。
街道两旁挤满了摊档，卖衣服首饰、小食糕点、花灯纸伞或是杂耍游戏等等，应有尽有。小贩们的吆喝声、少年们的嬉笑打闹、商客之间的讨价还价，伴随着远处坊楼上的笙歌曼舞，无不让人迷醉。
胥姜从满眼衣香鬓影中揪出了一缕肉香，她寻着肉香来到一个西域汉子的摊档，两眼放光的盯着他面前烤架。
“这是鹿肉？”与猪肉的油润、羊肉的膻香不同，鹿肉带着一种特殊的甜，尤其是炙烤之后香气更甚。且西域人擅长烤制肉食，所用香料丰富而奇特，能完全掩盖肉的腥气，只剩焦香，勾得人口水长流。
西域汉子使一口流利的汉话，“客人好见识，正是鹿肉，下午刚从猎户手里买的，鲜得很。”
胥姜见他烤出的肉虽香，摊位前却没什么人，便猜测价格不便宜，随即问道：“多少钱一串？”
“六十文一串。”
好贵！一串可换六斗米了，而六斗米足够寻常人家吃半个月，难怪没什么人买。胥姜问了价本来也想走，但这鹿肉实在太香了，再加上肚子饿得咕咕响，哪里还忍得住？
好在这肉贵是贵，但份量足，一根半臂长的红柳枝串得满满当当，于是她冲那西域汉子说道：“来两串，多加胡椒和孜然，烤得稍稍再焦一些，少放盐。”
那西域汉子忍不住看了她一眼，“姑娘是行家啊？”
胥姜盯着他手中翻烤的肉串咽了咽口水，“这烤肉，按说得按照你们家乡的吃法，配一壶葡萄酒或是石榴酒，一口肉一口酒的吃，方得至美滋味。不过在这市集里，混着人间烟火，就这么吃也很好。”
“姑娘去过我们家乡？”
“从未，只是曾结交过一位西域好友，也是烤肉的一把好手，有幸品尝过这般独特风味，至今难忘。”
那西域汉子爽朗一笑，从腰间取下一个弯刀模样的酒囊递给她，“我的石榴酒，姑娘可要尝一尝？”
胥姜大方接过，毫不扭捏的扯开酒塞仰头喝了一口，西域汉子适时将刚够火候的肉串递给她，“再来一口肉！”
酒的甜，肉的香，融化在唇齿之间，胥姜毫不吝啬的赞美道：“鹿肉外焦里嫩，石榴酒浓醇甘甜，两相交融，犹如胡姬舞刀，又媚又烈，怎一个美字了得！”
西域汉子闻言的两撇胡子都快飞上眉梢了，这不光是个会吃的，还是个会说的！周围的人早就闻到了鹿肉的香气，本就有些蠢蠢欲动，但由于价格太贵而望而却步，此刻听胥姜这般绘声绘色的解说，又见她大快朵颐吃得红光满面，当即便有人就忍不住了，“来！给我一串，要跟她一样的。”
他这一开口，其他人也站不住了，立马围了上来把胥姜挤到了一旁。
“我也要一串！”
“一串怎么够吃，我要两串！石榴酒也给我喝一口！”
胥姜眼看没有立足之地，便干脆站到了小摊里头，慢悠悠的将两串肉啃完，然后把钱与酒囊一并放在了档案上，挤出人群心满意足的走了。
“多谢款待！”
大汉被众人围着忙得脚不沾地，等忙完一轮过后才发现人已没了踪影。他拿起酒囊晃了晃，里头的石榴酒已经被喝了个精光，再清点她留下的铜板，多出了三十文的酒钱。心道，这姑娘不光能吃会道，还是个坦坦荡荡的君子作风，难怪有同乡愿意与她结交，可惜忘了问她的姓名，家居何坊，要不然也可以结交一二。
两串鹿肉一囊石榴酒，只够半饱，胥姜沿着长街游逛，又在一个老妇支的小摊上喝了一碗热糖粥，吃了几只油果子，才将肚子填得满满当当。这些年走南闯北有上顿没下顿，挨过不少饿，相对于时下食不过八分的养生风潮，她习惯以饱为安，毕竟吃饱饭才有力气干活、赶路。
吃饱饭的胥姜并不急着回家，她顺着人群往前，边走边逛，权当消食。不远处有杂耍艺人在变戏法，人围了一圈又一圈，时不时爆发出阵阵叫好声，还有几处卖花灯的铺子在玩儿猜灯谜，人也围了很多，格外热闹。胥姜本也想过去瞧一瞧，但看着挨挨挤挤的脑袋，就打消了念头。走着走着她来到一个面具摊，摊位上挂满了各色面具，有神仙道人、鬼怪妖精、牲畜野兽、还有花鸟草虫，也有白胚，应该是用来定制客人想要的图案的。摊主是一名年轻男子，坐在摊位后面，头低着看不清楚脸，只一双手便格外引人注目。那是一双皮骨兼美的手，一手捉胚，一手执笔，笔尖沾了青石粉，正在点一双恶鬼的眼睛。
胥姜看了半晌，问道：“面具怎么卖？”
男子本聚精会神的描着画，被她突如其来的一声惊得手抖，便在面具上留下一道碍眼的痕迹。
胥姜看见了，脸上也是一慌，忙道：“抱歉，惊着郎君了。”
男子微微叹气，“无妨，是我自己不当心，”他放下东西起身问道：“姑娘可是想买面具？一只二十文，可随意挑选。”
他走到灯旁，胥姜看清楚了他的脸，算不上俊美，却有份温雅之气，使人见之可亲。
胥姜想了想，指着他方才被一笔毁了的面具说：“那我就要那只吧。”
男子一愣，随后说道：“姑娘不必如此，另挑一个吧。”
胥姜却道：“郎君可以将那面具给我看看吗？”
男子似还要劝说，却见她神情坚定，只好将面具拿给了她，“姑娘若是真想要，便拿去吧，我不收你钱。”
那面具画的是只青面獠牙的恶鬼，男子手抖留下的那一笔，贯穿了恶鬼的半张脸，看上去像被人劈了一刀，虽破坏了原有的精美，却增添了几分粗犷。胥姜将面具照着脸比了比，略微大了些，却也能戴。
“就这个吧。”
她把面具戴上，从包里掏出二十文钱递给他。
男子却不收，“本档不兴以次充好，这面具有了瑕疵便不值钱了，姑娘若喜欢，就送给姑娘，权当重阳之贺。”
“无功不受禄，郎君不兴以次充好，我也不好占人便宜。”胥姜戴着恶鬼面具，说出的话却像是打佛偈，“何况，人尚无完人，又怎好苛求万物无缺？郎君可曾听过瑕不掩瑜的道理？”
说完也不等对方回答，放下钱转身便走了。
男子看着她淹没在人群中的背影，良久才回过神，自嘲道：“不过一介混迹市井的下九流罢了，何敢自比美玉？”
胥姜并不知自己随口而言的话在画师心底掀起了几多风浪，她肚子填饱了，也逛尽兴了，抬头看了看天象，无星无月，只见浓云，这夜里恐怕有雨，还是早些回去为好。
渐离夜市，人声逐渐消了，她戴着面具独自提灯夜行，倒真像一只游荡人间的孤魂野鬼，一路走来吓着好些路人。
回到永和坊，她灯笼里的蜡烛燃尽了，借着沿街店铺檐角上的风灯，才磕磕绊绊的摸回了槐柳巷。她站在书肆旁的角门前，正掏钥匙，却忽然听见一声微弱的呻吟自身后的树下传来。
她顿觉悚然，浑身都冒出了鸡皮疙瘩，故作镇定的转身喝道：“谁在那儿？”
没有人回答。
她赶紧开门进屋，又迅速顶好门栓，然后将耳朵贴在门板上听外头的动静。夜深人静，幽僻的巷道里回荡着秋后蛰虫的嘶鸣，和不知从哪里传来的一阵犬吠，那断断续续的呻吟夹杂在这些鸣响里，阴森诡奇，好不吓人。
她在心底默念，子不语怪力乱神、子不语怪力乱神……
要不要出去看看？
还是算了，万一是醉鬼或是歹人会惹来不必要的麻烦。
她牢牢压好门栓，为了安心还搬来一张条案将门挡住，才进院洗漱歇息。半夜，她躺在卧榻上翻来覆去无法入睡，没多久听见了雨点打在瓦片上的声音。
果然下雨了。
她起身点灯，然后披了件外衣来到大堂，外头连虫叫狗吠都歇了，那细细的呻吟却还在。雨越下越大，空中隐隐传来雷鸣，她在门边伫立半晌，终是挪开条案，开了门。
她拿起一根门栓护身，推开半扇门先是谨慎的看了看四周，才举着一盏风灯伸长了脖子朝大树底下探去，在微弱的火光中，隔着雨雾她看见了蜷缩在石榻上的身影，像是一个孩子。
她心如擂鼓，慢慢走到树下拿风灯一照，才看清是真是一个孩子。男孩，七八岁的模样，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，浑身被雨水浇透了，正蜷缩成一团，闭着眼发出无意识的哼啼。胥姜伸手去探他的额头和脸，烫得吓人。她来不及细想，一把抓起孩子的手，转过身让他趴在自己背上，将人背进了屋。
后院的角门又合上了，一道闪电划过天迹，轰隆隆的雷声挟着秋寒，打落了门前那棵巨树的叶子。
胥姜把孩子背进了自己的卧房，两三下扒下他湿透的衣衫，才发现他腿上有伤，且伤得不轻。伤在左腿，自膝盖以下，原本细瘦伶仃的小腿，肿得竟同成年男子的手臂一般，不知是如何造成的。她用手轻轻碰了碰，孩子先是一缩，随即浑身开使发抖，一边抖还一边哭。说是哭，却连声音都发不出来，只是憋着张小脸，一个劲儿的流泪。
胥姜不敢再动他伤处，只小心将他放到卧榻上，找出一张干净帕子替他擦干身子和头发，然后将他裹进松软的被褥里，自己则去伙房生火烧水。她先煮了姜汤给小孩灌下，等小孩儿发了汗，又热了些糕点，掰碎和水一点一点的给他喂进去，折腾了半宿，小孩才终于退烧，窝在被子里安静的睡着了。胥姜松了口气，心想还好出门看了一眼，要不然这小崽子怕是要死在她店门前了。屋外风雨大作，胥姜打了个激灵，才发现自己的衣衫也湿了，她赶忙找了身干爽的衣服换了，又去厨房喝了碗将剩下的姜汤。
回到卧房，她从箱笼里拿出一床新被褥，将小孩往里挪了挪，自己也上了榻。没办法，她就这一间卧房、一张床榻，只好挤一挤了。
她裹着被褥坐在小孩身旁，盯着他的脸琢磨半天，总觉得有种熟悉之感，可却始终想不起来。算了，明日去府衙问问，顺便上报，指不定是哪家走失的孩子。对了，在去府衙之前，得先给他请个大夫看看，他脚上的伤若不处理，保不准今后就成为一个小瘸子了……想着想着胥姜靠着榻睡着了。
再一睁眼，已是天光大亮，屋外雨也停了，她下意识去看小孩，却扭到了僵硬的脖子，疼得龇牙咧嘴。缓了好一阵，她才伸手去探小孩的额头，没有再发烧了。小孩没醒，神色安详，估摸着还得睡一阵。
她起床更衣洗漱，喂了驴，又生火熬了一锅粟米粥，自己吃了两碗，给小孩喂了一碗，才去前厅开店门。店外落叶满地，她松了松紧绷的筋骨，然后找出笤帚将门前打扫干净，刚扫完，曹叔就抱着一坛酒登门了。
“怎么是您亲自送来的？许三哥和阿俫呢？”
“他俩还醉着呢？没个两天醒不来。”
胥姜了然一笑，这薯酒的后劲她是最清楚的。她抱过酒坛，将曹叔请进店，把东西放好后对他说道：“曹叔，恐怕得麻烦您一件事。”
“东家请讲。”
“我此处离不开人，劳烦曹叔去帮我请个大夫过来。”
曹叔闻言神色变得凝重，他讲胥姜上下扫了几眼，担忧的问道：“东家病了？打不打紧？”
胥姜连忙摇头否认道：“不是我。”
曹叔不解，“不是东家？那是？”
“您跟我来。”
胥姜将曹叔引至后院的卧房，曹叔进屋一看榻上躺着个孩子，吃惊道：“东家，这孩子哪来的？”
“昨夜在屋外发现的，病得不轻，身上还有伤，差点就被雨淋没了。”
曹叔看了看孩子的情况，立马就往外头走，“我这就去请大夫。”


第7章 第七斩，娃有来历

很快，大夫便请来了，大夫约莫五十来岁，精神矍铄，面目严正，曹叔引荐道：“东家，这是咱永和坊千金堂的陈大夫。”
胥姜拜道：“见过陈大夫，有劳您给这孩子看一看，他腿上伤得很重，昨夜淋了雨还发了烧。”
“姑娘放心，交给老夫。”陈大夫放下诊箱来到榻前，胥姜连忙让出位置，给他腾地。
陈大夫先搭了脉，摸了摸孩子的额头，又掀开被子仔细检查小孩的腿。那腿已经肿得更大了，还微微发紫，情况看起来比昨夜又严重了些。
“他的腿断了，原是接过骨的，因没有好生将养，又错位了。我等会给他再接上，开些外敷内服的药消去炎症，只要按时用药，小孩骨头长得快，养上三个月就能好了。”陈大夫将小孩重新塞进被子里，“至于伤风感冒，并无大碍，我在方子里加几味驱寒的药，吃了就没事了。”
胥姜：“谢谢你，陈大夫。”
“医者本职，不必客气。”说完陈大夫又叮嘱道：“除了按时用药，这孩子平日得多注意调养，他脾胃大伤，身子虚弱，应该是长期受饿导致。要忌生冷酸辛，大油大荤，最好以温补的粥汤为主，且要少量多餐，不可多食。”
胥姜点头应道：“我记下了。”
陈大夫挽起袖子，将小孩的腿从被褥里剥出来，对胥姜与曹叔吩咐道：“我先给他接骨，你们按住他，怕待会疼起来乱动。”
“好。”
两人上前帮忙，曹叔坐到榻上将小孩和着被褥搂进怀里，胥姜则按住小孩另一条腿。陈大夫一手握着小孩的伤腿，一手顺骨，摸到凸起的地方，毫不迟疑的按揉下去。
小孩瞬间被痛醒，想要挣开却被三人牢牢按住，他张大了嘴，发出嘶哑的惨叫，听得人心头不忍。
曹叔眼睛都红了，他一边将小孩牢牢抱住，一边温声安抚道：“乖孩子，别动，大夫在给你接腿，忍一忍，马上就好。”
那小孩听了竟真的不挣扎了，咬着牙将惨叫都吞进了肚子里，他痛得满头大汗，其余三个大人也紧张得满头大汗。
“好了。”陈大夫终于松开了他的腿，晃了晃站起来，冲胥姜说“找两块夹板来给他绑上，头一个月千万不能让他乱动，否则再错位还要受罪。”
胥姜赶紧去伙房找来两块曹叔做活废弃的木料，擦干净了拿进屋，同陈大夫一起给小孩绑上。绑的过程中难免有挪动，把小孩痛得直哆嗦，曹叔一边给他擦汗，一边低声哄着他，像哄自家的孩子。
终于绑好了，几个人都松了口气，小孩一张脸已是面无血色。
陈大夫从药箱里掏出一个瓷瓶，倒出一枚药丸给小孩服下，“这是温补气血的药，孩子方才又出了些虚汗，先让他补补，恢复些元气。”
曹叔和胥姜把小孩重新安置到卧榻上，陈大夫收拾好药箱，冲二人说道：“你们来一个人同我去开方子、取药。”
曹叔站起来，“我随您去。”
胥姜叫住他，拿出一吊钱塞进他手里，“您先拿着这些钱，不够再来取。”
陈大夫看了两人一眼，“足够了，老夫又不是开的黑店。”随后冲曹叔说道“跟我走吧。”
胥姜尴尬赔笑，恭敬的将人送了出去，“麻烦您了，陈大夫。”
两人走后她回屋去看孩子，却见他又昏睡过去了，想着他方才咬牙忍痛的模样，眉头微皱，随后替他掖了掖被角，低叹一声悄然退出门去。
因昨日开了坊集，再加上下了一夜大雨，街上泥泞，今日出门的人甚少。书肆冷清，胥姜趁空闲将昨日的买卖开销入了帐，又将堂内洒扫了一番，燃了黄柏与艾草去潮。
生意清闲，人不能闲。
待曹叔取药归来，她已经将书肆里里外外都打扫完毕了，紧接着两人又给小孩擦药、煎药，好一阵忙活。
“东家，这孩子您打算如何安置？”曹叔放下药碗小声问道。
“先上报府衙，清查户籍，若是编户应会被送返原籍，若非编户，便要理清来历过后，再凭官府分置。”胥姜顿了顿，沉声道：“怕就怕……”
“东家是怕这孩子是别人家的逃奴？”
胥姜神色微凝，“若是逃奴，被抓回去恐怕命就没了。”
“这孩子除了腿上的伤，身上还有不少淤青，想来平日里没少被苛责虐打，也不知是什么样的人，对一个丁点大的孩子竟下这样重的手。”物伤其类，这孩子让曹叔想起自己因病亡故的孙子，难掩心疼。“若真是逃奴，必定也是因不堪虐待才逃的，东家，孩子还这么小，咱们得设法让他活下来。”
“曹叔，咱们先别乱了阵脚。事情还未定性，先上报官府，即便是逃奴，被主人虐打成重伤，按律也是要纠察其主罪则的，何况他还是个孩子。”胥姜安抚完他，思虑片刻之后又说道：“过会儿，您去衙门走一趟，最好能将官差请来亲自查看。切记，多磨一磨，认准了耳根子软、热心肠又最好是新当值的请。”
曹叔心领神会，“我明白，那些官爷、贵人们高高在上，又自负铁面无私，若不请人亲自来看看这孩子的惨状，怕是轻飘飘的几句话就能将他这条命打发了。”
“不错。您领人回来的时候，将动静闹得大些，最好让街坊邻居都知晓官爷上咱们这儿办差来了。”
曹叔闻言却有些犹豫，“可这书肆刚开张，之前这地就见过血光，有过不好的传闻，说不吉利，如今又招来官差，东家就不怕再坏了名声？”
“名声于达官显贵是锦上添花，于我等平民或贱籍而言，有时候却是压死人的横梁，坏与不坏又有何妨？”胥姜淡笑，眼神透亮，“曹叔，咱们活着已是不易，何必再徒增枷锁？”
曹叔怔然，又听得她狡黠的说道：“讲起名声，那些官差才最好名声，他们要得威望、要升迁，就得假仁假义的做面子功夫。所以咱们将他们来办差之事传得人尽皆知，又将孩子如今的惨状散播出去，日后即便查出他是逃奴，迫于人言，再无私的铁面，也不得不给他一口生气，一条活路。”
“是我魔怔了，我这就去官府请人。”曹叔笑了笑，俯身摸了摸小孩的头，然后起身要往外走，却忽然被一双小手紧紧拽住。他低头看去，却见小孩不知什么时候醒了，正睁着一双黑黝黝的眼睛望着他。
“我不是逃奴。”小孩的声音细若蚊蝇，却也叫二人听了个清楚。
“这孩子什么时候醒的？”看这样子，想必是听到了他俩的谈话了。
“醒了？”胥姜探过头一看，“醒了便好，陈大夫真是妙手回春。”
曹叔坐到小孩身旁，低声问道：“孩子，你既说你不是逃奴，那你能告诉我们你是什么人，来自哪里，又为何会倒在门外的吗？”
小孩看了看曹叔又看了看胥姜，松开手将自己缩回被褥里，颇为可怜的说道：“我叫陆稹，是青州人氏，因为家乡发大水，爹娘都被洪水冲走了，所以随乡民来京寻亲。不想在中途遭遇歹人，要将我拐卖为奴，路上我逃跑了很多次，却都被抓了回去，然后打断了腿。”
胥姜听完，神色有些古怪的问道：“那拐子是不是带你住在了本坊的云来客栈？”
见小孩和曹叔都一脸惊讶的望着她，她又道：“后来那拐子还被一个官爷抓去了，是也不是？”
“你……你怎么知道？”小孩哆哆嗦嗦的看着她，满脸戒备。
“因为他被抓的时候我正好住在那客栈里，就在隔壁屋。”竟有这么巧的事，难怪她觉得这孩子的遭遇有些熟悉。
得知小孩是那晚被救的孩子，胥姜一颗心放下了，不是逃犯就好办了，随后又问道：“你那日不是被官差带走了么？怎么又会流落街头？”
小孩知道她不是拐子同伙后放松下来，“那日我本以为要被拐子打死，幸好官爷救了我，把我带回衙门，录了口供，还替我请了大夫。可是，他走后，我没钱给后面的医药费，就……自己出来了。”
胥姜不信，就拉着脸吓唬他，“不说实话，我就把你再送回府衙去。”
“我……”小孩一急就要坐起来。
曹叔连忙将人按住，生怕他又碰了脚上的伤，“孩子别急，东家吓唬你呢，你好好跟我们说，我们才可帮你啊。”
那孩子怯怯的看了胥姜一眼，吞吞吐吐的说道：“他们找到我要投靠的亲戚，可亲戚不认，他们便要把我送返原籍……我爹娘也没了，宗族的人也是搬的搬，散的散，回去就没人了。”
曹叔明白了，“你不想被遣返，所以就从府衙跑了？”
“是……”小孩眼巴巴的望着胥姜，“求姐姐不要把我送回去，即便是送回去……我也还是会跑的。”
胥姜被这小崽子给气笑了，“腿都断了还想跑哪儿去？要不是被我捡着，你昨夜就该死在街头成孤魂野鬼了。”
小孩被骂得面红耳赤，却仍旧不忘道谢，“谢谢姐姐救命之恩，陆稹以后一定会报答您的。”
“你叫陆稹？”倒是个知情识理的，胥姜忍不住伸手捏了捏他的脸，柔声道：“先好好养着吧。”
“那个……”小孩在被褥里不自在的扭了扭，欲言又止的望着曹叔。
“怎么了？”胥姜以为是自己碰到他伤处了，“弄疼你了？”
“不……不是。”小孩见曹叔没理会他的意思，只好羞怯的说道：“我想如厕……”
……
胥姜从卧房里退出来，摸了摸鼻子，有些尴尬的往前厅去了。
京师分两县辖制，分别是万年与长安。以京都大街为中轴，以西市为中心的西八十四坊为万年县，以东市为中心的东九十六坊为长安县，两县又并属京兆尹府管辖。
此刻万年县的县衙里，一名身着紫袍的官员坐在原本属于知县的位置上，翻阅着一本册子。知县与几名下属则立在堂下，忐忑的交换了几个眼神，都不明白也没到考核巡视的日子，这位祖宗来县衙作什么。
可他们谁也不敢问，只眼观鼻鼻观心的等着他发话，谁教官大一阶压死人呢。
“听闻你们县最近破获了一桩人口拐卖案？”许久过去，座上那人终于合上册子，慢悠悠的开口了。
知县一时拿不准此话背后的深意，只好老老实实的回答，“正是，祸首已经抓了，拔出萝卜带出泥，那拐子另供出的几个贼窝子，也给端了。”
上位那人又漫不经心的问道：“听说是楼云春抓的人？”
知县从他的漫不经心里品出一丝冷意，不知自己是哪里惹恼了这位大人，便小心翼翼的答道：“是，那拐子虐打拐来的幼童，正巧被楼大人撞上，然后通知咱们府衙抓的人。”
那人轻亨一声，冷道：“自己辖区内的事，却要由大理寺的人来代劳，刘知县这差使当得可真不错啊。”
刘知县及其下属纷纷跪下告罪，“是下官失察，还请府尹大人息怒。”
“息怒？你没被御史台那群碎嘴子参本子弹劾，你当然可以息怒。”府尹将桌上的册子砸到座下，带出一丝难掩的怒意。
刘知府赶紧捡起册子，仔细一看，只见其陈词激烈，声势浩浩，就差没指着府尹鼻子，骂他是个罔顾人命，毫无作为只顾贪图享乐的贪官了。
他吓了一哆嗦，册子没捉稳，掉在了地上，心道：这御史台的人怕不是疯了！
说来也怪，最近圣人不知哪根筋搭错了，要效仿先贤，广兴纳谏之风，以监督百官言行。激得那御史台众谏官跟打了鸡血似的，逮着一丁点鸡毛蒜皮的小事就要上奏弹劾，弄得人人自危。没想到这次竟弹劾到了京兆府尹头上了，难怪府尹大人来找他们撒气。
不过他们也冤枉啊，京城每日来往进出几万众，又没出什么大案，就是他想各坊设岗盘查，也没那么多人力供他调动役使啊。
只是心头有再多冤屈，也不敢在府尹面前喊，只有俯首认错，“府尹大人息怒，下官知罪。”


第8章 第八斩，本官苦呀

“知罪？秋社与重阳刚过，本官才收整完各郡的税，巡视完河道，忙得脚不沾地，连休沐的日子都挤不出来。你们倒好？不替本官分忧就罢了，还让御史台揪住辫子在圣人面前参本官一本。罚俸两月，你们知道罚的是什么吗？罚的是本官的脸面！”
知县与众属趴在地上大气不敢出一声。
“本官知道，本官比不上人人赞颂的清流贤臣，但至少也算是兢兢业业，勤政爱民吧？自任职京兆府尹以来，本官辖管二十三个县，日日提心吊胆，从来不敢有一刻怠惰，生怕有所纰漏。眼看着三年任期将满，本想着能向朝廷交一副满意的答卷，可如就因你们这一桩小案子，御史台的一本奏折，便将玩忽职守的帽子扣在了本官头上。本官冤不冤？啊？”府尹越说越觉委屈，连眼睛都憋红了。
这些年的殚精竭虑，最终却落得一个‘玩忽职守’的罪名，这不亚于在他心口捅了一刀。
他哑着嗓子，喃喃道：“本官不知道自己当这个京兆府尹还有什么意思，不如告老回乡种地去。”
刘知县涕泪如雨，连连磕头道，“是下官无能，牵累大人了，下官这就上书请罪，请求圣人赦免对大人的责罚。”
府尹抹了抹脸，沉默许久后恢复平静，然后长叹一声说道：“罢了，圣人之言，岂有收回之理。再者，御史台有此一奏，早有预谋，并非一夕之偶然，如今正好被抓到了把柄而已。你们如今要做的，一是加强对西城门与南城门出入人员的盘查，二是妥善处理好拐卖一案的后续，对犯案者严惩不贷，对受害者妥帖安抚。”
刘知县及其众属连忙应道：“大人放心，属下必定将您交代的事办好。如若再出纰漏，给御史台抓住了把柄，下官便亲自向圣人上奏请罪，脱去这一身官服，贬为白衣，绝不牵连大人一分一毫。”
得了保证，京兆府尹的脸色好看不少，随后又对其余公事做了一番叮嘱，才在一众县官的恭送下离去了。
送走了这一尊大佛，刘知县只觉得后心发凉，他一摸，原来是浸出的冷汗。
他吐出一口浊气，对左右的两名县丞问道：“那拐子案的章程进行到哪一步了？”
一名瘦高的县丞回答道：“判决文书已经拟好了，几名主犯都是斩立决，从犯则流放三千里，待呈报大理寺批复过后，便可择期宣判。”
刘知县神色一冷，“对于拐卖人口如此罪大恶极之事，应当主从同罪，皆判斩立决。”
那瘦高的县丞正要劝阻，却被另一位看着年岁稍长，略有些胖的县丞一个动作给阻止了。
刘知县见二人没有异议，又道：“也不必择期，明日本官亲自呈折子去大理寺请批，此案人证物证俱全，越快落定越好，以免再生差池。”
“是。”两名县丞应道。
“大人……有一事，属下要禀报。”一名衙役战战兢兢的站了出来。
刘知县顿有不好的预感，“何事？”
那衙役吞吞吐吐的说：“人证……不见了。”
“什么！”
斩春书肆里，侍弄好小孩如厕，曹叔来前厅找胥姜商量，想将小孩带回自己家里照顾。
“您想带他回去？”
“是，想着这一来，孩子再小也是个男儿，东家一个年轻姑娘，他住在此处多有不便。二来，东家要照管书肆，事务繁忙，若再加个孩子，怕是腾不出手。我那里隔这儿不远，又宽敞，正好有几间屋都空着，老婆子和媳妇也都赋闲在家，有多余的人手服侍照顾。”
“这样会不会太麻烦婶子和嫂嫂了？”小孩就在书肆确实多有不便，曹叔的提议正好解决了胥姜的难题。但这孩子是她捡回来的，闲事也是她自己要管的，曹叔不过是恰好撞上，要是就这么贸然带回去，引得一家子不睦，倒是她的罪过了。“您要不先回去同屋里人合计合计？”
“不用合计我便知道，带他回去，内人与媳妇自是欢喜的。”曹叔眼底泛起一丝哀痛，“不瞒东家，自打小卓儿早夭，我那婆子与儿媳就再没欢喜过，我那儿媳更是因为伤心过度，熬坏了身子，再不能生育了。咱家也不兴那些个富贵人家买奴买妾的作风，就认准这一个媳妇，本就对不起她，更不想再因此而亏待，来伤她的心。所以自打那过后，也没添个人口，如果小卓儿还在，年岁也就跟他差不多，说不得，这便是他同咱们家的缘分。”
曹叔孙儿的遭遇，她曾听许三提过，孩子是大雪天高热给烧没的，如今陆稹既已无亲族，现下又没个落脚处，不如成全了这段缘分。曹叔虽为匠人，全家却是正经编户，若申报官府将其收养，倒好过任其流落，最后伦为贱籍。
“既然您有心随了这道缘分，又考虑得如此周到，那陆稹便暂且托付于您了，不过，他这段时日看诊、抓药包括日常的开销用度所花费的银钱都得由我出。”曹叔正要拒绝，却被胥姜阻止，“您若推辞，我便不让您带他去了。”
曹叔无法，只好点头。
“另外，拐子一案未判，这孩子是从府衙里跑出来的，该上报还得上报，若不甚牵扯个同谋之罪便不好了。日后您要有别的算计，再行申报即可，他父母皆丧，又无亲族可投靠，若自愿另投户籍，您又愿意收养，官家向来是乐见其成的。”
曹叔见她洞悉己思，又想得如此周全深远，不禁哑然。其实不止一次了，自打他们相识，眼前这名年轻女子之所作所为，与其所显示出的远超于常人之见识、才情、仁慈、胸怀，无不令人刮目相看。她似乎并不似世俗女子那般囿于纲常，却又深知这世间的道理与规矩，与其处之自然，能轻易与人交好，却不显奸滑，以真诚获得旁人的信赖。可当人真正与她靠近时，却发现与她隔着一道难以逾越的沟壑，于她面前不敢失礼造次，生怕被她看轻了去。
曹叔一时不知说什么好，良久才叹道：“对这孩子，我自见第一眼起，便确实有所意动，可没东家想得那般深远。若今后真如东家所言，他与咱家有那样的缘法，便是上苍的恩赐，也是东家的功德。”他抹了把脸，打起精神笑道：“我立马回家叫老婆子和儿媳收拾屋子，午后就来把他接回去，县衙那儿……”
胥姜接道：“不急，等您将人接回去后由我去上报，这事来龙去脉没有比我更清楚的了，横竖今日也清闲，顺便还可将房契同新落的户籍取回来。”
“有东家亲自去我也就放心了。那孩子烦请东家先照看照看，我午后再来接他。”
“您且放心吧。”胥姜笑道：“这破孩子再跑不了了。”
曹叔闻言也笑。
胥姜把他送出门，回屋去看小孩。小孩醒着，一见她，想起自己此时浑身赤裸，早前又被她看光了，便羞愤得不知道该把目光往哪里放，最后只好缩进褥子里，将自己裹成蚕茧。
胥姜忍不住上前拍了拍榻上的小鼓包，对他说道：“先前照顾你的老伯姓曹，你可以叫他爷爷。他此刻家去了，收拾好给你住的屋子便来接你过去，今后就由他照管你，你可愿意？”
小孩磨磨蹭蹭的露出半张脸，小声问道：“那你们还把我送到府衙去吗？”
胥姜挑了挑眉，“你认他当亲爷爷，入他的宗谱，便不送你回去了，还可以让你永远留在京都。”
小孩早慧，也很识时务，十分果断的点头做了决定，“我认他当爷爷，他是个好人。”
胥姜轻笑，“好听话倒是会说，去了他家里，嘴也要这么甜，知道么？”
她笑得小孩浑身发烫，他其实没有别的选择，如今只要能留在京都，哪怕跟的是个乞丐，他也愿意。
“官府那边我会把你的行踪与情况上报过去，届时官差定会上门巡查，你只说认了曹伯当爷爷，愿意承他宗庙，侍奉他终老，便可入他宗籍留在京都，记清楚了吗？”
小孩乖乖的说，“记清楚了。”
“除了告诉官差，更要把这些话刻在心底，知道吗？”
小孩眼圈发红的点头，“知道了，我会承爷爷宗庙，侍奉他到终老，以报收养之恩。”
孺子可教。
胥姜奖励似的拍了拍他的头，“好生歇着吧，我去给你煮点汤饼。”
“谢谢姐姐。”小孩蹭了蹭她的手心。
胥姜心道，这眼力见可比当初的自己强多了，也更讨人喜欢。
午时过后，曹叔依约上门，一同前来的还有他的儿子曹大力，两人不知从哪里弄来辆牛车，车里铺了软垫，竟是生怕将人磕着碰着似的。
“东家好。”车刚停稳，曹大力下车冲胥姜打了个招呼，便迫不及待的朝后院去了。
曹叔提了个包袱跟在后面，笑着对胥姜说：“大力刚好也在家，一听说这孩子的事，非要亲自来接，牛车也是他找朋友借的。”
“有心了。”
“老婆子和儿媳也很欢喜，听闻他没衣服穿，赶紧去置办了两身，说是让孩子体体面面的进家门。”
胥姜听着也忍不住笑，“这孩子日进了您家，算是苦尽甘来，掉进福窝了。”
两人谈笑着进了后院，一进屋却见曹大力和陆稹已经一问一答的聊起来了，曹大力见陆稹小小年纪便一身的伤病，恁大好一汉子，竟是红了眼圈。见他爹和胥姜进来，才不好意思的别过头抹了泪花，给二人让了位置。
陆稹一见曹叔，脆生生的叫了一声“爷爷”，曹叔哪里顶得住，连连“哎”了几声，扑过去抱着他直叫心肝肉。胥姜似笑非笑的看着二人认亲，盯着陆稹圆乎的两个发旋心道：小小年纪便是个人精儿，日后前途不可限量。
曹家父子没有耽搁，顾着家里头心切的女眷，给陆稹换了衣服，便小心抬到了牛车上。胥姜牵来驴子锁了门，挂了个有事外出的牌子，便跟随牛车一道往曹家去了。
一路泥泞，天光却驱散阴霾，致使金光倾洒。老牛驮着曹家三口，犹如瑞兽出行，压着清脆的牛铃声，穿过空静的大街，将福祉散入千门万户。胥姜骑着毛驴，悠哉悠哉的跟在牛车后头，被日头晒得睁不开眼。
曹家在永和坊以南间隔着两个住坊的泰康坊，此坊就在内河边，离南城门也很近，街巷交错，四通八达。
内河的源头是万年县辖区内的曲江池，其通渠如蛛网遍布整个京都，由皇城到每个坊市，都有以它的地下暗河或通渠为泉眼而建成的水井。
因此，朝廷对内河的治理十分重视，不仅在内河两岸栽种了许多花木稳固沙土，并明令禁止坊众往内河倾倒污水、秽物，如有犯者，鞭六十，屡教不改者革除编户，降为贱籍。
如此，内河才得以保持常年清流，落石见子。河两岸的风光也不俗，春秋繁茂，风波粼粼，是游玩踏青的好去处，传闻每当科举放榜，高中的举子们便会打马沿堤游行，以告坊众。
到那时整个京城的人皆聚于此，将此处挤得水泄不通。每年放榜，都有人会被挤得掉进河里，被戏称为‘水状元’。
泰康坊坐落此处，得天独厚，成为京中文人才子们云集之所，酒肆、青楼、客栈、正店、乐坊鳞次栉比，即便落了坊门，宵禁之后，仍旧是一派酒色生香，歌舞升平。
反倒在这青天白日里清净得很，连那酒肆里沽酒的娘子也是无精打采，只顾打着瞌睡，牛车经过这么大的动静，也不曾撩一下眼皮。
胥姜不是第一次来寿康坊，与曹叔、许三等人的相识也在此，她对此更比京都的东、西二市更为向往。东、西二市虽热闹非凡，但过于嘈杂，又多商贾，为文人所不喜。
他们好风雅、求隐逸，寿康坊雅舍众多，又常设雅集，达官显贵酬聚，文士们为求功名前程以诗、画拜谒，是以此处便成为京都诗书字画最畅销，亦是时兴曲词话本发端之处。
这儿有好几间书肆、书局，皆是赫赫有名，起初她本也打算将书肆开在此，奈何铺面紧俏，价格又昂贵，以她微薄的积蓄根本无法立足，因此才寻的永和坊的那块别人看不上的僻地。
不过于她而言，隐于僻地，倒是免去许多风险与纠纷，或许能求个安然终老。


第9章 第九斩，娃入新家

牛车赶入寿康坊后街，几座宅子并排而立，相较前街的华美略显简素，却自成一番天然古朴，颇有大巧若拙的境界。两名妇人神色切切的立在街口张望，一见他们便快步迎了上来。
“接回来了？”年长的那位是曹家大娘，她一边问话一边从曹大力手中接过缰绳，将牛车往自家门前带。
“回来了，胥掌柜也跟着呢。”曹大力朝他娘子使了个眼色，他娘子会意，赶忙朝后头走来要替胥姜牵驴。
“嫂子好，有劳了。”胥姜从驴身上下来，道了声好，才将绳子递给她。
曹大力的娘子是个内敛含蓄的，只朝她笑了笑，便把驴牵走了。
牛车停在曹家院门前，曹家大娘搬来脚凳，胥姜扶着车门，曹家父子合力将陆稹从车里挪出来。
曹家媳妇安顿好驴，抱着一床薄毯出来给小孩裹上，胥姜跟在她身侧，正瞧见她满含热泪的一双眼。
她拍了拍曹家媳妇的肩，轻声道：“孩子名唤陆稹，是个乖巧听话的，家里人因水灾都死尽了，自个也遭逢大难身受重伤，也是命中缘定，遇着了我们，才捡回一条命。只是，我那里实在周旋不开，不得已给嫂子与婶子添了麻烦，还请嫂子原谅。”
“奴家没出息，让东家看了笑话。”曹家媳妇轻拭泪痕，面带感激，“家翁都与奴家说了，东家菩萨心肠，救苦救难，这孩子遇着您是前世的造化。”
胥姜摇头笑了笑，“都是缘分。”
“是呀，缘分。”曹家媳妇含泪轻道，“此番际遇既是他与东家的缘分，亦是曹家与他的缘分，是以东家不必介怀，因着这也是奴家的心愿。”
胥姜心中叹息，不再多言，与她携手进了院。
曹宅是京城常见的两进院子，坐北朝南，通透宽敞，院内疏落有致，干净整齐，墙角还植有瓜枣柿蔬，红绿交杂，十分喜人，足见主人家打理得很用心。
曹家人分居内院左右，陆稹的房间在右侧，紧挨着曹大力夫妇的卧房。曹家父子将人抬进屋轻放到榻上，两名女眷赶紧围上去仔细观瞧，见孩子一身青青紫紫，那伤腿又肿胀难堪，心都要疼死了。
“疼吗？孩子。可怜见的，吃了不少苦吧。”
陆稹看了站在众人身后的胥姜一眼，冲曹大娘笑了笑，“奶奶，不疼了。”
曹大娘听这一声“奶奶”一颗心又酸又软，连忙把人搂进怀里，怜爱不已。曹家媳妇坐到了榻沿上，拉起陆稹的手不住的抚摸，慈爱之心不言而喻。陆稹对着她张了张口，却不知该怎样称呼，一时涨红了脸。
曹家媳妇见状，轻声哄道：“唤我庄姨便好。”
陆稹实际瞧出了眼前人的身份，可要他一时改口认娘，却也为难，听她这么一说顿时松了口气，软软的叫了一声“庄姨。”
庄氏闻言摸了摸他的头，温柔的笑了。
胥姜见屋内气氛和乐，心头那点担忧彻底放下了，又见时辰已不早，便辞别一家子，牵着驴往县衙去了。
一场秋雨过后，日头虽亮堂，过毛风却吹得人发冷，驴子被吹得打了个响鼻，胥姜不禁裹紧了身上单薄的衣衫，一人一驴顶着冷风走了约莫一个时辰，才来到县衙。县衙设立在皇城外的光德坊，邻接西市，想是为了方便衙卫出行公干，也有利于同皇城内各司互通。胥姜将驴系在府衙旁边的柳树下，拜了守卫，借取房契与户籍为由，从侧门进了文书房。
怪到也是，今日衙门竟冷清得很，休说上门办事的百姓没几个，连处理文书的主簿与主笔也见不着第二人，仅有一个瘦巴巴的主簿守着文书房，捉着一只紫竹狼毫心不在焉的批阅公文。见胥姜进来，他整了整精神，压着嗓子用一副天塌不惊表情与她对了眼，“妇人因何而来？”
胥姜先作了一礼，从怀里取出一块刻有编号的木牌恭敬递上，“小女永和坊胥姜，前来请取地契与户籍，有劳大人了。”
主簿接过木牌，核证后起身走到身后架子前，准确无误的从一堆文契中抽出属于胥姜的那一份。他仔细翻验地契与户籍所标注户主之名讳、特征，确认无误后将其递给了胥姜。
“新户一年后重新审籍造册，此后三年一更，切莫误时，逾期一月罚钱一贯，逾期三月销去户籍，听明白了？”
胥姜接过地契与户籍后拜道：“多谢大人，小女省得。”
主簿办完事便想将人打发走，“衙门重地，不得久留，若无他事，便速去吧。”说完，他有些焦灼的朝门外瞧了一眼，又满腹心事的坐下了。
胥家却仍立在原地，“大人，小女还有一事禀告。”
“何事？”主簿抬眼瞪她，语气颇为不耐。那被拐子拐卖的孩子还未寻到，整个衙门都提心吊胆，生怕再被御史台捉住错处，连县老爷都亲自带人去找了，却始终没有音讯，也不知是不是被昨夜一场冷雨给浇死在哪个角落了。一想到京兆府尹那张冷脸，主簿心头就犯怵，偏巧遇上这没眼力见的小女子，引得他无端火起，没见他正烦着吗，现下来裹哪门子的乱？
他正要将人赶走，堂前那女子却已经开口呈禀：“大人，昨夜小女偶遇一小儿倒在小女书肆前，小女怜他年弱伤重又时逢大雨，便擅自将他容留。今晨他醒来，询问之下，才知这孩子是由府衙出走，小女自知此事干系重大，不敢私瞒，特来禀告。”
“什么？”主簿闻言，拍案而起，惊道：“人在你那儿？。”
“回大人，孩子伤重又淋了雨，昨夜持发高热，好在大夫妙手回春，今早人已转醒，此刻正于民女相熟一匠人家休养，就在寿康坊。”
主簿以防万一，怕认错了人，又问道：“那孩子姓甚名谁？年岁几何？身量几何？有何特征？”
胥姜一一答来，“孩子姓陆名禛，瞧着七八岁的年纪，身量瘦小，左腿被拐子打折，不良于行。”
主簿闻言哪还坐得住，连忙三步做俩的奔到门前，冲衙内留守的衙役喊道：“来呀，差二人同这位娘子去寿康坊找人，再派人去通报老爷，说孩子找到了！”
一时间鸡飞狗跳，两名衙役听命急匆匆赶来，胥姜却不疾不徐的对主簿道：“大人莫急，小女还有一事要求告大人。”
主簿厉色道：“快说，别耽搁了要事。”
“大人，陆禛脚伤沉重，断骨处反复移位，今日请了大夫诊治，却得医嘱百日内不敢擅动一二，否则永留后患。”胥姜恳切道：“想这孩子双亲并丧，宗祠尽散，因无依无靠而受人拐卖欺凌，差点横死街头，好在他年纪虽小，却心性坚韧，历尽艰险，到底是挺过来了。大人主理全县籍册，应知稚子虽幼，却是在籍良民，若就此落下不治之根，便白白毁了一生，还望大人垂怜，谨遵医嘱，暂容他于匠人处休养。” 说着便朝他跪地一拜，“小女在此代陆禛跪谢大恩。”
主簿闻言，脸色缓和不少，他沉吟片刻将人请了起来，温言道：“娘子仁义，只是此子牵扯一桩拐子案，干系重大，不好擅自做主，需得秉明知县大人，方能决断。”
正说着，知县带着一队衙卫风风火火的进来了，“说人找到了，在何处？”
主簿移步上前，在他耳边几番私语秉明内情，知县紧皱眉头，目光在胥姜身上巡了几个来回，又听主簿低声道：“大人，不如先遣人同这女子去查探虚实，过后再酌情决断，您看如何？”
知县甚觉有理，便点了两名衙卫，命令道：“你二人同这位娘子前去查看情况，务必快去快回。”
“是。”
胥姜拜辞二人，随后领着两名衙卫骑驴打马而去。
这一去便是两个时辰，待胥姜与两名衙卫回来都快休市了。跟着来的还有曹叔，他一进门与胥姜一道先拜了知县，再拜主簿。
“小民曹德庆拜见知县大人，拜见主簿大人。”
知县问道：“下乃何人？”
曹叔镇定答道：“回大人，小民家住寿康坊，祖上三代都是木匠，为在籍编户良民。胥掌柜所救的孩子陆禛，这会儿正由小民暂时代为照料。”
两名衙卫上前秉明详情，证实曹德庆与胥姜二人所言非虚。知县听完后长于吁一口气，心中的大石总算落下，脸色才平和了不少。
“都起来吧。”说完又招主簿与两名县丞上前商议，“既然人找到了，拐子案子便可结了，你们备好文书，明日由本官亲自上报大理寺，尽快宣判。”
主簿瞧了一眼胥姜，对知县说道：“那这孩子……”
眼看年末将至，府衙公务繁忙、人手短缺，根本抽调不开人来照看一个小崽子。如今已然知道其下落，又有人愿意照料，倒是省了他好一番事，想到此知县哪有不应允的道理。
“既然大夫嘱咐了要其静养，那便不好挪动，既然你二人有意为公家分忧，这孩子就暂且交由你二人照料。”知县又对主簿吩咐道：“你支二两官银给他二人，算作这小孩的伤药费，另外派人每日探访一回，有短的缺的，及时补上。”
“是。”
曹叔与胥姜对视一眼，连忙拜谢。
尘埃落定，皆大欢喜，二人从县衙出来，只觉得浑身都松快了。
“曹叔，那孩子接下来便要劳烦您照料了。”
“你我休说外话。东家，忙活大半日，想必也饿了，不如去我家里吃口饭吧。”
胥姜想着反正还得去看一看那孩子，便答应了，笑道：“那就叨扰婶婶和嫂嫂了。”
二人遂往曹家去了。
曹家人见二人一道回来，神色各是一松，曹大力替胥姜将驴牵去饮水喂料，曹大娘上前询问道：“事情如何了？”
曹叔笑着应道：“妥了。”
“那便好！”曹大娘看向胥姜，上前拉起她的手，“东家为此事来回奔波，想必也辛苦，我跟媳妇备了些粗茶淡饭，还请东家别嫌弃，将就用些。”
“婶婶万不要自谦，我可常听三哥和阿徕夸赞婶婶手艺好，今日总算能尝一尝了。”
“那帮馋鬼！”曹大娘笑骂一句，拉着她往屋里去，“东家快快请吧，过会饭菜就该凉了。”
“哎。”
一家人和和乐乐地吃完饭，胥姜又去看了陆稹，见他脸色好了不少，也放下心来，便辞了曹家人往回走。
一人一驴，酒饱饭足，倒也不着急。
此时的泰康坊，宝马雕车络绎不绝，文人公子、达官贵人皆汇于此，好不热闹。那白日里瞌睡朦胧的沽酒娘子，正精神焕发地吆喝着往来酒仙，笑容跟酒一般醇香泼辣。
胥姜路过她，继续朝前走，前方有间书局，乃是这京城第一号——继圣书局。

名字取得大，生意也做得大，不少名士大儒的集子皆出自都于它，而不少文人也以诗文能被它选印为荣。今日既然来了，又分属同行，胥姜便打算去看看，开开眼界。

她拐过一道弯，还未到继圣书局，便发现前方书局门前聚集了不少人，吵吵闹闹的围作一团，不时还发出阵阵哄笑。

这又是什么热闹？

她牵着驴子走近，发现被人围在中央的是一名书生。

书生背对她站在书局前的台阶下，着看不清楚脸，瞧着身量倒挺高大，只是在众人的围观下微微弓着腰，显得有些瑟缩。

再看台阶上，叉腰站着一名堂倌打扮的男子，手里握着一沓散纸，指着书生鼻子骂道：“就你这破诗，还想让咱们书局给你出集子？死穷鬼，家里没镜子，总有尿吧？也不看看自己配不配！”

书生怒道：“贵书局出书，难道只看钱财？”

“当然不，还看地位和名声。”围观众人闻言，又是一阵哄笑。

那堂倌得了脸面，继续讥讽道：“一如你这般籍籍无名之辈，不管来几次，结果都一样，我劝你有点自知之明，咱们这种书局，你一辈子都高攀不上。”

胥姜听得直皱眉头。

那书生被气得语无伦次，“你、你……少狗眼看人低。”

“说谁是狗？”堂倌眉毛一竖，将手里的纸砸朝他砸了过来，“还不快拿着你的破诗滚，别在这儿脏了咱们书局的地儿。”

那沓纸犹如天女散花，飘得到处都是，书生连忙去伸手去捞，却没捞到几张。

“我的诗！”


第10章 第十斩，落魄士子

周围看热闹的人又是一阵哄闹，争抢着去抓那漫天乱飞的纸，有的抓住了，凑到眼前用轻佻的语气读出来，读完作夸张的表情点评。
“酸！太酸了，街口陈老头的老陈醋都没这么酸。”
“哈哈哈哈。”
那书生转过身来去抢，朝胥姜露出一张羞愤的脸。
“是他？”在夜市上碰见那个描面具的摊主。
胥姜见他被人围着戏弄，有心想帮，可她孤身一人且又为女子，贸然出头恐怕适得其反。正当此时，她的衣襟被扯了扯，回头一看，原来是自己在此站得太久，驴子不耐烦了，便拿嘴嚼她的衣裳。
她将衣摆从驴嘴里扯出来，心头有了主意。
那群人正围着书生嘲弄，拿着他的诗文往他身上打，那书生恨不得就此找到一个地缝，就此遁去。
忽地，一声娇喝从众人身后传来。
“驴惊了，快闪开！”
众人回头，只见一只黑驴吊着眼睛就朝这边撞了过来。
“哪来的驴！”
“快闪开！”
“哎哟，谁踩我的脚了。”
那书生见驴快踩到他的诗文上了，不慌着躲避，反而迎头冲上去，勒住驴头将它往后拽。
胥姜赶紧跑过来拉住驴的缰绳，带着满脸歉意冲众人说道：“抱歉抱歉，这驴被一群蚂蚁咬了腿，忽然发疯挣脱了，冲撞了各位贵人，小女子在此给各位赔个不是。”
那书生抬头见她，先是一愣，随后低下了头默不作声的去捡自己的诗。
被撞散的众人见牵驴的是名年轻女子，想骂又怕失了风度，便憋了半天，说了几句轻佻话，故作风流的走了。
胥姜抬头，看了眼继圣书局的宽敞的大门，却觉着已经没有再进去的必要了。
驴又拿嘴嚼她的衣服，她低头摸了摸它被打的屁股，试图安抚它，却被它反口咬来，好在收手快，没被咬到。她气得又在驴屁股上抽了一巴掌，将驴打得‘嗯啊嗯啊’的叫，然后捂着耳朵，扯着它就要走。
“姑娘留步。”身后传来一道声音。

她回头一看，正是那书生，且笑道：“公子何事？”

书生朝她作揖，“方才，多谢。”

胥姜一笑，“公子客气。”随后她的目光落在他手中那叠纸上，问道：“公子的诗可否借我一阅？”

书生手一缩，神情寥落道：“粗陋之作，怕脏了姑娘眼睛。”

“公子即来这书局求印集子，想来是不惧人看的，而我的眼睛也没那么高贵，只品好坏，不论尊卑。”她见他为难，笑着说道：“不过若公子觉着为难，那便罢了。”

书生踌躇片刻，上前将手中的纸递给她，“这些诗已无用，若姑娘想看，那吾便赠与姑娘吧，闲暇时就当笑话看来解闷。”

胥姜镇重接过，然后放进驴身上的褡裢里，冲书生拂了一礼。

“多谢公子，天色已不早，我便先告辞了。”

“姑娘慢走。”

胥姜牵着驴走了几步，又转身对他说：“公子，永和坊槐柳巷近日新开了一间书肆，若得了空闲，也可去那处瞧瞧。”

书生冲她一拱手，“一定。”

继圣书局对面的酒楼上，楼云春见二人分道扬镳，也将面前的茶喝了个精光，晃晃悠悠下楼去了。

不一会儿，楼下便传来几声尖叫。

“大理寺办案，闲杂人等一律避让！”

天已黑尽，寿康坊灯火辉煌，一片光明。胥姜却已无心再逛，只想快快回到自己的书肆，品读刚收来的诗稿，她翻身骑上驴背，驱着它往永和坊去。

回到书肆，四周一片漆黑，她从角门摸索着进后院，寻来火折子点了灯，于灯下阅稿。

这一看，就看入了迷。

这些诗平易晓畅，不工辞藻，兴于怨刺，言简意赅。虽不是时下文人所追捧的雄浑壮阔之作，读起来却朗朗上口，言意俱佳，且通俗易懂，颇具趣味。

其诗如此，不知其文如何。

将那些诗翻来覆去的读了好几遍，胥姜越读越喜欢，见载诗之纸张，因抢夺而破损不少，便立即裁纸誊抄，唯恐遗失。

待抄完，灯油已经烧干，她头晕眼花，撂笔往床上一躺，也顾不得洗漱，和衣睡去了。

过后几日，晴晴雨雨，来往客少，肆中清闲。

这便是地势偏僻的坏处，重阳节过后，甭管天晴落雨，这槐柳巷人都少得可怜，平日里连行人都见不着几个。许三与曹叔来过好几趟，竟一次也没见着顾客，不禁有些替胥姜着急，可胥姜自个却不慌不忙。

她每日照例将肆里肆外洒扫干净，只等客人上门，说等却也不闲等，手中活儿从未断过。

她这书肆开得匆忙，大事虽办得差不多了，细活却堆积如山，趁着这几日客少清闲，赶紧销它一销，免得越堆越多，越拖越懒。

这日晴好。晌午过后，她将这几回整理出来受潮的、破损的竹简、书籍、字画搬出来晒，然后又在门前那颗大树下起了小炉子，熬了一锅浆糊来修补一套被虫蛀得缺页少字的书。

此套书因成书日久，又保存不当，被虫蛀得面目全非，内容顺序散碎颠倒，修补起来颇费工夫。好在胥姜幼时，迫于先生淫威反复诵读过，对其内容虽说不上滚瓜烂熟，却也谙熟于心，修补起来倒还算顺畅。

这是件繁琐的活儿，需得十成十的耐性，她将白纸刷上一层薄浆，用茶夹小心将书页碎片分辨过后，再一点一点拼凑起来。说来这套书并非绝版孤品，原不值当费这些功夫，但其上头的批注却难能可贵，又陪胥姜消磨过无数淘气岁月，令她难以舍弃。

她全神贯注的盯着手上的活儿，连有人靠近都没发觉。

“这不过是套随处可见的蒙学诗文集子，值当小娘子费这些琐碎功夫？”胥姜被突如其来的声音吓一大跳，好在手稳，没将书页打翻，免了一场无妄之灾。

她抬头看向来人，却见是隔壁米铺的东家。

米铺东家见自己差点酿祸，赶紧陪不是，“哎呀，对不住、对不住，吓着小娘子了。”

胥姜笑道：“不妨事，不妨事，您来有何贵干？”

“生意冷落，出来转转，闻见了熬浆糊的味道，又见你在晒书，就想过来瞧瞧。”

浆糊？胥姜不禁莞尔，要不说干一行精一行呢，平日里谁会注意这熬浆糊的味道？

“既然来了，左右无事，掌柜的要不坐坐？”

米铺掌柜也不客气，一屁股坐到了她对面的石凳上，朝书肆里瞧了一眼，跟她闲聊起来。

“书肆开张这些日子，进帐如何？”

“您也见着了，前后无人，清净得很，您呢？米铺生意怎么样？”

“如今正值秋收，除了一些熟客和没有田地的外地人，也没甚经营，等入冬后才会好转，年年如此。”

两人你来我往，气氛和乐，最后话题又绕回了胥姜手中的活计上。

“方才便想，此书常见，我家儿郎在私塾进学时，便见他日日捧读，小娘子为何下此番功夫来修补？重印或誊抄岂不更便利？”

“书虽常见，可批注却不常见。”胥姜就着茶夹指给他看，“此书经无数人之手，批注便有四五种，每种见解或有相同又或有不同，有后者驳前者之议又或附其议。每每读来，好似亲见其辩论，颇有意趣。”

闻言米铺掌柜叹道：“听你说来，连我这等愚人俗夫都觉有趣，难怪要费这等功夫来修补，若就此失落了，岂不可惜。”

“正是，不过再如何修补，这纸也经不住多少时日了。待修补完全，我打算请人誊抄订册，去府衙申报后上架售卖。”

“那感情好！我见多少小儿为读书烦恼，时常囫囵进去又囫囵出来，私塾里的先生又古板不肯详说，总是叫抄叫背，可往往抄完也不解其意，背完转头便忘。若有这等批注，想来要解多少学生之烦扰。”

说到这儿，胥姜忽然想起前几日收的诗文，便让他在此稍候片刻，进去找了来与他看。

“这是何人所作？有何独到之处？”

“您且先读。”

米铺东家把话说在了前头，“我虽识字，却对诗文不甚精通，若读错了，你可别笑话。”

胥姜请道：“您只管读。”

米铺东家便一首一首地读了起来，越读越顺，越读越奇，不过半柱香的功夫，竟毫无滞塞地读完了。

“如何？”胥姜问道。

饶是米铺东家不通诗文，此刻也想学那些文人士子，拍案赞一句，“好诗！”

胥姜继续追问，“好在何处？”

“好在简单易懂，却又不失道理。”

“若入蒙学，为小儿启智，可行不可行？”

米铺东家思忖片刻，点头，“可行。”

胥姜露出满意的笑容。

米铺东家又好奇问道：“小娘子，这诗是何人所作？”

“一个书生。”

“姓甚名谁？”

“不知。”

“不知？”米铺老板满脸怀疑，“小娘子莫不是在诓我？若不知，他的诗又怎会到你手中？”

“他将诗赠与我，却忘了自报家门，所以我不知。”

米铺东家可惜道：“真是个糊涂书生。”

胥姜却道：“书生可不糊涂，糊涂之人岂能写出这样的诗来？”

“这倒也是。”米铺东家点点头，又问，“方才听你的意思，是想将这诗订成册子，刊印出来，并入蒙学？”

“正有此意。”

“甚好，甚好！”米铺东家不禁对眼前这位小娘子刮目相看，初初以为是个不知天高地厚的小丫头，却不想胸中自有丘壑。“上架后定要为我预留两册，家中小儿急需。”

胥姜被逗得开怀畅笑。

两人相谈正欢，却又见一人远远走来，不是那杜回又是谁？胥姜立即起身相迎。

米铺东家见有客来，也不好再打扰，便遥遥与杜回作了一礼，又与胥姜道别，溜溜达达地往街上晃去了。

“胥掌柜别来无恙？”

“托您的福。”胥姜笑着作揖，随后将他往树下请，引他入座，随后又去屋里另取了把壶，注水煮茶。

等茶水上灶，胥姜才又坐下，见杜回正捧着那册诗文看，便笑问：“先生觉得如何？”

杜回撩了撩眼皮，道：“有好，有不好。”

“儿洗耳恭听。”

“好在平易畅晓，简单易懂，不好在过于直白，有形无神。诗有尚实尚质、尚神尚意，太过偏好实质而失了神意，或太过注重神意而失了实质，都绝非上上佳作。”

“儿受教。”

杜回话虽说得不留情面，却并没放下手中的册子，默不作声地看完后，才又道：“有几句倒写得不错。”

茶水正好在此时开了，依旧是老荫茶，杜回嗅到这浓郁的茶香，古井无波的眼底闪过一丝好奇。

“煮的什么茶？”

“老荫茶，山里头带来的，先生可要尝尝？”

“闻所未闻，来一碗吧。”

胥姜倒了两碗，先奉了一碗给他，嘱咐道：“这茶要放凉了才好喝。”

闻言，杜回只好将茶放了回去，一语双关道:“看着平平无奇，倒是会磨人性子。”

“有道是，好茶不怕晚。”胥姜笑着回他。

杜回干脆开门见山了，“我要那套《子云四赋》，你便说如何才肯卖吧。”

“先生果真志在必得？”

“难不成还要我三顾茅庐，才显得有诚意？”

“先生莫恼。”胥姜安抚一句后，又恳切道：“儿并非不想卖你，只是家师有遗训，本肆孤本绝刊若非遇到真心爱重之人，绝不售卖，以防因保管不当而遗失。”

杜回闻言，神色缓和不少，点头道：“世人大多爱而不得，得而不惜，尊师之忧虑，也并非没有道理。”

“我见先生通晓文理，又慧眼独具，想必并非那等笃新怠旧之人。您安心，此回来，儿必定不让您空手而归。”

得偿所愿，杜回大喜，连说了三个，“好、好、好！”

胥姜受其感染，不由得也笑了，随后朝他一请，提醒道：“先生，茶凉了，该入口了。”

“得意忘形，得意忘形，差点忘了这茶。”杜回端起茶碗喝了一口，只觉得口舌生津，唇齿染香，立马赞道：“果然好茶！”

胥姜也捧起茶碗，一口气喝了大半碗。


第11章 十一斩，鱼上钩了

两人谁也没着急，晒着太阳，闲闲将一壶茶喝得见底。杜回瞅到胥姜摆着的活儿，一时技痒，便接过来自己做。胥姜在一旁搭手，听他一边修补一边针对批注发表自己的见解，不觉入迷。
等杜回说得口干舌燥、修得肩背酸疼，胥姜才回神，将活儿接了过来。
看着这套诗册，杜回又心痒了，便道：“我瞧着这套集子有趣，不如一并出给我，也不要你修，我拿回去自己修，如何？”
胥姜笑容可掬，“先生若喜欢这套集子的批注，待儿修补停当，亲手誊抄一份给您。若只是想闲暇之时有个消遣，喏，儿那一摊子书等着修呢，您随意挑选，不算钱。”
杜回直叹，“这话里话外不答应的，还让人挑不出刺，又懂得磋磨人心，又会拿捏人喜好，胥掌柜躲在这小小书肆，倒是屈才。若为儿郎，合该混官场才对。”
“先生谬赞，儿如何当得起？”
杜回盯着她手上的活儿，见她下手稳准又利落，不禁想到自己那幅画儿，便问：“我那幅画可好了？”
“好了，正说给您送到府上呢，可巧您就来了，今日正好一并带回去。”
说着胥姜便起身去寻画，同时也将那套《子云四赋》一并拿了出来。
杜回先将那套《子云四赋》小心检查一通，宝贝似的拢到自己面前，这才叫胥姜把画展开查验。
卷轴一开，一股若有似无的梅香飘散而去。
“又修过了？”瞧着比上次更服帖一些。
“中途反潮起折，所以又补过。”
杜回点头，又检查了木轴，古朴雅致，嵌合得宜，“不错。”
他收好画，又记起老友曾托自己找个稳妥的裱褙师替他裱几幅字画，便问道：“不知胥掌柜可接这裱褙的外活？”
“接。”只要她会的，能挣钱的，如何不接？又问道：“是先生自己的，还是别的？”
“自然是别的，若是自己的，便也用不着你了。”
“倒未曾见过先生手艺如何，何时也让儿开开眼界。”
“日后少不了机会。”又道：“等我与他商议好便差人来知会你，你自将一应器具应备好，等消息便可。我那位老友慷慨，只要手艺好，赏钱可少不了你。”
胥姜起身朝他鞠一躬，笑道：“那儿便谢过先生了。”
两人又坐了一会儿，杜回见时日不早，欲打道回府。
胥姜将那集子与画打包，又写了契书，将集子以二百两的价出给了他。
“这价出给我，你不心疼，我倒心疼。”杜回看着契书直皱眉。
胥姜作势要收回，“先生若因价贱而轻之，儿可就不卖了。”
闻言杜回揣了契书，赶紧给钱，生怕她反悔。
给的是交子，京城流通的纸票，以暗号或指定印章，可同指定商铺换取银钱，只不过每百两现银，要扣取三百钱币。
杜回给的面额刚好是二百两，给完他又丢下二十两现银，说是茶钱。
哪个茶钱这般贵？
胥姜也不同他计较了，收了钱，给了集子，又将人送到街口，才折回肆里收书。
收拾妥当，见离闭市还有两个时辰，便扯着驴朝西市去了。裱褙器具肆中虽置办了些，可并不齐全，她得趁得空买来补齐，以免做活儿时差东少西的耽搁功夫。
西市一如既往的热闹，她默着清单采买，很快就将东西置办齐全。
又想着来都来了，时辰还不算晚，便将驴拴在赵章的马厩里，打空手继续闲逛。

眼见就要入冬，集市上多了许多山货，干菇、干笋、野果、兽肉、兽皮……使人目不暇接。
胥姜蠢蠢欲动，想她肆里那炉子自置办好后，便没煮过正经吃食，肚子饿了每每煮点面汤、稀粥打发了事。今日正好得闲，又恰逢这么多好物，不如买些回去，祭一祭五脏庙，就当贴秋膘。

打定主意，她在脑中搜罗食单，照着这满市的山货，列出好几样来，一时竟有些犯难。

到底煮哪个？吃什么？

“松蘑，新鲜的松蘑，卖松蘑……”

一声叫卖将她惊回神，寻声望去，就见不远处的食档前，一名老妇正蹲守着一篮子松蘑，满面愁容的盯着来往人群。
她走过去，见篮子里的松蘑新鲜水灵，心头有了主意，便问：“阿嫂，你这松蘑怎么卖？”

那老妇霎时眉开眼笑，殷勤道：“一捧十文钱，娘子若买得多，还可送你一些。”

十文钱倒是便宜，就不知这一捧有多少，她暗暗计较一番，问道：“阿婶，若这篮子松蘑我全要了，给什么价？”

“全要？”那老妇颠了颠篮子里的菇子，咬牙道：“今日来得晚，这菇子卖不完隔夜就坏，娘子若全要，便拢共算你七十文，你看合适不合适？”

哪有不合适的？胥姜当即掏钱，“我多给你十文，和着篮子一起，总共八十，快数数。”

“这篮子自己编的，不值钱，送你罢。”老妇将钱又数了十文还给她，胥姜却没收，“篮子不值钱，手艺值钱，我瞅着它美，乐意给，你就安心收着吧。”

头次被人夸手艺，老妇脸笑成了一朵花，将篮子递给她，“娘子嘴甜心也甜，那这钱我就收了，下次娘子还来买菇子，我多送些给你。”

“好的呀。”胥姜接过篮子掂了掂，只觉得沉重，便知道自己占便宜，于是想了想，说与她一单食谱，“阿婶，若再有卖不完的菇子，又不方便晒干，我有一法子可将其保存，不至于腐坏。”

老妇奇道：“什么法子？”

“你先将菇子洗净、凉干，再撕成小块，用清油半斤文火慢焙，将其熬至干瘦，然后彻火冷却，封于瓮中。如此制出的菇油，不仅鲜香，且便于保存，用来佐面汤或拌饭，都是极美的。若制得多，拿来售卖，价钱也要比卖菇子高出许多。”

那老妇咽了咽口水，问道：“这是哪里的吃法，老妇吃菇子、卖菇子几十年怎么也没听说过。”

“此乃南诏国的吃法，南诏离京城远隔千里，阿婶没听说过倒也正常。阿婶若有疑虑，可先做少许试吃，觉得好吃再多做些，总归也不坏事。”

“好，好，我回去就试试。”

胥姜朝她笑了笑，提着篮子走了。

食档里，楼云春盯着面前的热腾腾的羊肉汤饼，忽然就没了食欲。

那菇油真有那么香？

胥姜买完松菇又买了只雉鸡和些许椒、姜、蒜，最后踩着闭市的鼓声，去赵章那里牵驴。

只可恶那驴吃了好料，竟不肯走，任凭打骂只扯着脖子和她犟。胥姜无法，只好找赵章买了一捆好马吃的草料，绑在它身上，它才甩着嘴皮子让牵。

赵章原不肯收她钱，她费了好一番唇舌才劝住，走时他又多拿了一袋子切好的料捆在驴背上，才将她和驴送走。

胥姜狠狠在驴屁股上抽了一记，骂道：“犟东西，早晚将你做了驴肉火烧。”

那驴得了好料，也不同她计较，只吊着眼、迈着轻快的步伐，‘嘚嘚’往家里去了。

回到书肆，胥姜只从角门进，没再开正门，她将东西归置好，才开始生火造饭。厨房里有两只炉子，正好用一只来闷白饭，另一只烧水烫鸡拔毛。

她手脚利索，将鸡毛用烧开的水反复淋透，然后趁着热气拔毛，拔下的毛也不乱扔，放在一旁准备筛选洗净，日后晾干以作他用。雉鸡拔了毛，个头不大，她剖开腹腔取出杂物，将残留的血、肺清理干净，然后整个塞进一只陶罐中，只撒点清盐，注水慢炖。

趁炖煮的功夫，她将买来的松蘑一一洗净，留了些炖鸡，其余的倒在篓子里吹干，等吃完饭再熬松蘑油。

约莫半个时辰后，胥姜把姜、蒜、黄酒和洗好的松蘑，倒进陶罐里同鸡肉一起继续闷煮，又煮了近半个时辰，才将火撤去。

此时，便不用揭盖，便已是鲜香扑鼻。

胥姜小心揭开盖子，那鸡肉的香与松蘑的鲜，随着蒸腾的水汽直冲房顶，然后随着夜风，悠然飘入街坊四邻的门窗。

“天杀的，这大半夜的谁在炖汤，忒馋人了。”

“爹，我饿了，书读不进去。”

“这才用了饭，怎地又觉腹中空空？”

相邻人家，被勾得口水长流，胥姜却拿碗盛汤，吹着油星儿喝得心满意足。她连喝了两大碗，又用鸡汤泡饭，直吃得肚子滚圆，才歇碗住筷。
用完饭，她发了会饭晕，收拾好碗筷，开始架锅炸松蘑油。

“还让不让人活了，这又是谁？在做甚？快香死个人了。”

“爹，我饿，我不读书了。”

“我要吃，我要吃……”这位已然是魔怔了。

等胥姜终于炸好松蘑油，亥时的更已经响过了，她打了个呵欠，热水洗澡，然后倒头便睡。

可怜街坊四邻个个睁着眼，摸着饥肠辘辘的肚子，辗转难眠。

收到杜回的帖子是在三日之后，差的是一个半大小子来派送，大清早便来敲门了。收了请帖，胥姜让他带了巴掌大的一罐松蘑油，作为谢礼，给杜回捎回去。

“不是什么贵重东西，给你家老爷图个鲜。”

“好嘞。”

送走小子，她打开帖子来看，上书地点是昭行坊，楼宅。日子则定的是明日巳时，帖子里头还特别标注，其裱褙之物为一副松鹤延年图。

松鹤延年图？想来是寿礼，怪道如此郑重。她收起请帖，已是成竹在胸。

正要进屋，许三领着个人便来了，“东家。”

胥姜一见那人，倒是吃了一惊，“是你？”

那人见了胥姜也是满脸惊愕，随后又露出一个笑来，“姑娘安好。”

来人正是写诗那位书生。

许三挠头问道：“东家与竹春相识？”

原来叫竹春啊。胥姜笑着将人迎进肆中。

许三讲明来意，“东家你不是让我帮你找人吗？可我找来找去也没找到合适的。正巧，今儿遇见竹春正在找活计，我一看读书人，又会写字又会作画，就带过来你相看相看。竟不想你们认识，当真是缘分。”

竹春温和一笑，“记得先前姑娘同我说起过，这永和坊开了家书肆，想着来，却一直没得闲。今日偶然听三哥提及，又说此处招人，便过来看看，却不想原来是姑娘的书肆。”

胥姜请二人入座，又沏了茶水请二人喝，然后对竹春说道：“可巧，我正想找你，你就来了。”

竹春颇为讶异，“不知姑娘找我何事？”

胥姜把自己誊抄的诗册找来递给他，竹春接过一看，发现是自己的诗，既感慨又感动。

“姑娘如此珍视，令竹春受宠若惊。”

“公子诗好，理应珍惜。”

许三目光在二人身上转了转，见二人皆年轻俊俏，又惺惺相惜，心道：话本中说的才子佳人，也不过如此罢！

他呆在一旁默不作声，只当自己是根木头，生怕搅扰两人。

只听竹春问道：“姑娘找我，只为还我诗？”

胥姜先是摇头，随后又点头，竹春有些看不明白。只见胥姜从书架上取下几本书册，递到他面前，问道：“公子可读过这些蒙学诗文？”

“自然读过。”想来每个读书人都读过。

“公子觉得这些诗文如何？”

“能入蒙学之作，必然是好的，不然岂非误人子弟？”

“可我觉得公子的诗，比它们更好。”

竹春一愣，“姑娘是说……”

“我想将你的诗刊印成册并入蒙学，然后上架售卖。”

竹春望进胥姜乌黑清亮的眼眸，只觉得恍若梦中，“刊印？上架？”

“我有官府批发的刊印资质，只要申报官府，得到许可便着手刻板、印刷，随后上架售卖。”

“你要印我的诗？”竹春仍旧一副不可置信的模样。

胥姜噗嗤笑出声，“这还能作假？就只等公子点头了，公子觉得如何？”

能如何？这简直是天上砸下来的馅饼，他若不接，就是傻子。

竹春赶紧点头，“甚好，甚好！”

“公子既然同意，那得空我写一份契书与你，将一应事宜罗列详尽，你看过之后咱们再细谈。”

“好。”竹春笑得两眼弯弯。

“那咱们再谈另一件事。”

“好。”

胥姜见他只知道应好，觉得这人实在有些呆愣，便用手轻轻叩了叩桌面，问道：“公子要找活计，我这里又正好缺人手，不知公子可看得上我这书肆，愿不愿意屈就？”

竹春回神，有些不好意思，随后答道：“说什么屈就不屈就，我这般的人，能得姑娘赏识，已是大幸，我当然愿意。”

“工钱不高也愿意？”

“愿意。”

“那每月二两银子，负责誊抄书文、修注、校对、刻板，外活另算，管吃不管住。行不行？”

“行！”二两银子，快赶上县衙文职的工钱了，且做的活也是他乐意做的，再没比这更好的了。

胥姜起身去找纸笔，“行的话，那便现写聘书，今日上工。”

许三在一旁乐呵呵的笑，“这就成了？好事，好事。”

等写好聘书，竹春签字画押时，胥姜才知道竹春原来是他的字，他姓胡单名一个煦，表字竹春。

倒是好名好字。

随后，胥姜在聘书上并排落下自己的名字。


第12章 十二斩，新聘帮工

两人写好聘书，许三见再无自己的事，别地儿还有搁置的活儿，便辞了二人，安心去了。

胥姜领着胡煦，将书肆里分置物品的情况详解了一遍，如书籍、字画、印章、文房四宝，其所属位置、类目、好坏程度、如何护养等琐碎事宜，也都一一讲明。

胡煦记性好，学得快，一日下来就熟悉得七七八八，甚至将胥姜遗漏的、混淆的一些书目给做了修正。

多一个人手，胥姜顿觉轻省不少，她将一应誊抄、修注等活计交于胡煦，任他自己随喜好安排，自己则腾出手来制两味香。

柏子香与松香。

柏子四处可见，胥姜院墙外便有一棵柏树，结的子有黄有绿，黄的老，绿的嫩。
老的柏子，香气浅淡，且因近日雨水多，总有一股潮气，容易败味，制成香后，气味杂且余韵短。
嫩的柏子，香气馥郁且富有蓬勃之气，成香后带着淡绿，气味色相俱佳，且韵味悠长，经久不散。

所以胥姜只捡绿的采。

松树，城里少见，要松油琴行里倒有，可胥姜询问过后，都不太如意，要么杂质太多，要么香气太淡。

还是胡煦知道后，指点她到一处木场，扒遍了堆积的松料，才找到几块颜色橙黄洁净，香气又浓郁的松油和一段干燥细腻的甘松皮。

“这可真是个福星。”

胥姜喜滋滋的揣着松油回坊，着手制香。胥姜制香走的是野路子，手法习于蜀地一个野观里的老道人，不同于《香道》中所记载那般精细、琐碎、齐全，十分粗犷、简单。

先将柏子加水煮沸，随后捞出晾干，再加入精酿密封七日，七日后捞出阴干，随后碾成粉末，再将粉末搓成香丸，柏子香便成了。
松香相较柏子香更简单一些，先把松油、松皮杂质摘尽，然后将松油隔火融化，以细纱过滤。再趁热滴入少许，到干松皮碾磨而成的细粉中，捏成香丸即可。

柏子香还需七日方成，而松香即刻便得。

胥姜翻箱倒柜的找出一只小香炉。那香炉巴掌大小，铜绿色，四方形状，周身刻有梨花纹饰，耳上穿了四根细细的锁链，由一杆鸡翅木提手挑着，瞧着颇为古朴雅致。

胥姜填进香灰、香炭、隔片，将松香丸置于其中，细细抹平，隔火焚烧，不多时，一股细如白线的香烟便袅袅飘起。
胥姜深深的嗅了一口，那烟钻入口鼻，她立时被呛得一个喷嚏。

好不好闻另说，倒是颇具通气之效。

“香制成了？”胡煦闻香而至，闭眼轻嗅片刻，叹道：“好香，闻之使人如临松风。”

胡煦品香是真风雅，胥姜制香为的是附庸风雅。

这香是她为明日去楼宅裱褙所准备的，既然胡煦觉得好闻，那想必楼家老爷也不会觉得差。

胡煦问道：“东家这香能否卖我些许？钱从我工钱里扣。”

“喜欢便拿去用，又不是值钱东西，说什么卖不卖，平白生分了。”胥姜裁了一方纸，捡了大半包给他，想想又道：“不过我倒是觉得你适合另一味香。”

胡煦问：“什么香？”

“竹水香，采三月的嫩竹制成，制法出自戎州，香气淡雅，清新脱俗，与竹春二字十分相符。”胥姜一面收拾器具，一面说道：“待开春后，我去城外寻些嫩竹，制来送你。”

“好。”胡煦点头，红着耳朵上前帮忙。

第二日，胥姜将书肆交给胡煦照看，自己牵着驴早早便出门，往昭行坊去了。半道上正好碰见来接应的人，仍是那日来送帖子的小子，省了不少问路的功夫。

“这便是楼宅了。”小子替胥姜牵着驴，指着一处显眼的牌匾，让胥姜认门。

这楼宅好生阔气！

只见其门庭开阔，房山高耸，一对金柱撑天，两扇朱门接地，阶下还坐着两只白玉石狮子，端得是威风凛凛，富贵逼人。

两人绕过大门，去马棚拴了驴，然后背着裱褙器具，由巷子里的角门入宅。

一跨进园子，只见山石奇峻，疏林如画，黄花委地，白柳萋萋。
沿着青石路往里，曲径穿庭，头顶红叶翩翩，小桥拱溪，脚下清流潺潺。
纵观东南，近出游廊，结邻水之轩。横看西北，远入石洞，起依山之榭。
行至中庭，长着一棵柿子树，红红火火，尤为打眼。树下有一亭，亭下有一匾，上书‘明柿亭’三个字。
亭子里站着四五个人，胥姜一眼便认出了杜回。
杜回也远远就瞧见了她，回头同另外几人说了声，几人便齐刷刷往这边看来。

胥姜连忙上前拜见。

“小女胥姜，见过诸位先生。”

“快快起来。”杜回赶紧让她起身。

“这便是杜兄嘴里那位胥掌柜？”一名年岁与杜回相仿的男子笑问。

杜回指着她道：“可不就是她，鬼精得很，那套《子云四赋》真真是吊足了胃口，才肯出让给我。”

虽是埋怨之言，可语气却充满得意，将其余几人听得直翻白眼。

另一名年纪稍长的说道：“她吊你胃口，你就来吊咱们胃口，一进这园子，来来去去嚼在嘴边，也不说拿来让咱们开开眼。怎么，生怕给你抢了去？”

杜回笑骂：“还真就怕你这老东西眼馋手黑，要看改日去我府上看，不过谢绝借阅，此套集子休说出府，连出我书房的门都不可。”

笑完又见胥姜还站在远处，赶紧让她过来，替她一一介绍。

“这位便是楼宅的主家，楼敬。”便是那位年纪稍长的男子。

“楼先生好。”

“这位是袁祖之。”

“袁先生好。”

“这位是李统学”

“李先生好。”

胥姜挨个认了脸，又看了天色，见日暖瑄和，才对楼敬说道：“敢问先生再何处裱褙？”

“就在此处。”遂即，楼敬吩咐小厮抬来案桌、几椅，又传了些糕点、茶水，让几人入座。
随后又将裱褙的一应用具送来，让胥姜清点：“胥掌柜看还差什么，我让人送来。”

“基本齐全了。”即便有缺的，她也带着有。

楼敬请道：“那便开始吧。”

依旧是那一套手法，胥姜做来十分熟练。楼敬这幅画应是新得不久，墨迹、颜料都很新，无需修补，虽省去一道工序，但这副画远比杜回上次裱的那幅要大上许多，刷浆、托背要多费些功夫。

且不易晾干，容易起褶，需得用熨斗隔纸一点点熨干熨平整。

胥姜裱得专注，几人看得也专注，不多时，她脸上已起了一层薄汗。
最后便是上轴，杜回手痒，围上前来帮忙。

楼敬也迫不及待的走过来检阅，却见画面平整，颜色也没被化开。且熨烫距离也掌握得当，不落一点焦黄，木轴衔接处也没有一丝毛头、卷边。

他忍不住大赞，“不错，真是不错！老杜没有找错人！”

见状，其余几人也来围观，见实在裱得好，也不住嘴的夸赞。

“几位先生莫急，还没完呢。”

杜回知她还有道独有的工序，便将人都赶回座位上，且卖关子道：“你们可不知道，这胥掌柜裱褙最后有独到工序。”

众人皆十分好奇，“什么独到工序？说说看。”

“说了便没意思了。”可恶这人偏又不说，让人气恼。

好在胥姜没让他们等太久，只见她从篓子里翻出那顶小香炉，隔火焚香，然后提着它，绕着案桌远远地扑扇熏染。

“这是……松香。”杜回鼻子最灵，一闻便知。

胥姜答道：“正是。”

楼敬道：“闻着倒与寻常松香不同，似乎更为醇厚。”

“先生定是闻惯了名贵松香，一时嗅到儿这不要银子的，便觉稀奇了。”胥姜笑着解说：“寻常松香往往要以提醒醒脑的草药相佐，以达到清心安神之功效。儿这味香里，便只有松油、松皮，所以松香味儿更浓。”

“没有杂味反倒好。”李统学半眯着眼，细细品味，“外头卖那些个松香，一味图功效，反倒熏得人头顶发凉，口鼻遭殃，不如这个简朴好闻。”

“儿倒不好说别人是非，只是楼先生这副松鹤延年图，不合适繁杂之味，朴实一些更好。”

“真是好心思。”楼敬面带欣赏。

待染了三五个来回，胥姜才放下炉子，请几人过来检阅。

“先生们不如再验一验？”
几人围过去再看，四双眼睛，愣是挑不出一处错。
“不错不错！”楼大为满意，随即吩咐小厮将画抬去书房。
见他如此珍视这幅画，胥姜不禁有些好奇，便问道：“此画乃何人所作？得先生如此看中？”
方才裱褙时她仔细辨认了落款与签章，并非什么名家圣手。
楼敬但笑不语，倒是杜回说了真相，“这是他儿子亲手画给他作寿礼的，可不得宝贝着么？”
胥姜了然，怪道说如此珍爱呢，倒真是父慈子孝。
袁祖之道：“说起来云春倒是许久不见了。”
杜回笑道：“忙着四处抓人呢，在这京城，如今谁人听了他楼云春的名字，不抖三抖？”
几人哈哈大笑，陈统学接道：“听说还得了个阎罗王的雅号？”
听他几人打趣，楼敬不住地摇头，“你们说，我楼家书香门第，怎就出了这么一个大老粗？”
大老粗？胥姜脑子里冒出一个虬髯大汉的模样，再一想到那副松鹤延年图，又觉得说不出的违和。
那副画虽说意境雄浑，落笔却细致入微，将松鹤刻画得惟妙惟肖，不像出自一个五大三粗的汉子之手。
她收了器具，想着事已了结，便要告辞。楼敬命人赐了银子，却没放她走，而是请她留下，参加下午的筵席，并命人拨了个丫鬟领着她游园。
胥姜没有拒绝，一来是想见识京城达官贵人们的筵席是何等场面，二来是想趁此在这些人面前混个脸熟，以便今后替书肆拉拢生意。
楼敬等人结伴往书房而去，胥姜见炉子里的松香还没燃尽，自己又有些疲乏，便在明柿亭歇了歇。
“娘子用盏茶吧。”
“多谢。”
胥姜喝了茶，抬头打量眼前的少女。不过十四五岁的年纪，面庞圆润白皙，眼神清澈明亮，穿一身嫩绿衣裙，犹如刚抽芽的蒲笋，非常讨喜。
“敢问姑娘芳名？”
丫鬟抿嘴一笑，“娘子唤奴儿茵茵便可。”
“绿草茵茵的茵茵？”
“兴许是罢，奴儿不识得字，名儿是少爷取的。”
“也不会写？”
茵茵羞涩一笑，摇了摇头。
胥姜左右瞧了瞧，见方才小厮送来的器具中正好有一套文房四宝，便问茵茵，“研墨会吗？”
“会。”
“左右无事，我教你吧。”
茵茵欣然点头，连忙替她铺纸磨墨，胥姜走到案前，开笔蘸墨，稳稳落下“茵茵”二字。
随后拉过茵茵说道：“这便是你的名字了。”
茵茵伸手虚虚去描，笑道：“真好看。”
“你来试试。”
胥姜把毛笔塞在她手里，又教她如何握。
茵茵捉着笔，手直发抖，胥姜把住她，将笔画落在纸上。写完一遍又一遍，三四趟过后，茵茵已经写得有些模样了。
胥姜松开手，让她自己又写了一遍。
“倒是有些模样了，再多写几遍会更好。”
茵茵遂又多写了几张纸，末了，盯着写得最好那两个字跟看宝贝似的，欢喜道：“娘子，奴儿会写自己名字了！”
胥姜也替她高兴，“其它字不识得便罢，自己的名字还是要会写，日后若有落款画押的用处，总不能只画个圈罢。”
“嗯，奴儿定会时时练习。”茵茵眼神晶亮，将那写得最好的一张挑出来，吹干纸上的墨迹，小心叠揣进怀里，又上前执起胥姜的手，亲昵道：“多谢姐姐。”
小妮子撒娇卖痴最是可爱，胥姜没忍住，在她圆脸上掐了一把。
香熄了。
胥姜将香灰填埋在柿子树下，随后着手收整自己的器具，东西本就不多，又有茵茵搭手，很快便收拾好了。
“姐姐，这园子大，好玩儿的去处可多了，我带你去瞧。”
“好。”
两人手挽手亲热的走了。
一人自假山后出来，走到柿子树下，用脚踩了踩埋香之处，又进亭子里。
他走到案桌前，抽出胥姜写过那张仔细瞧了瞧，随后拿起未干的毛笔蘸了墨，在那挺秀的小楷旁，落下遒劲的‘茵茵’二字。


第13章 十三斩，明柿明事

茵茵领着胥姜把园子逛了个遍，饶是她耐力好，腿脚也遭受不住，便找了一处水榭歇息。茵茵见她疲累，就扶她坐下，然后蹲下来替她捶腿。

胥姜赶紧将她拉住，“快使不得。”

茵茵却道：“姐姐安心，奴儿伺候人伺候惯了的，咱们这园子大，这一通逛下来，不给你捶捶，明日该腿疼了。”

胥姜不让她捶，一使力将她按在了座椅上，笑骂：“我又不是你主子，哪里能让你伺候？你不给我捶，我顶多腿疼，你给我捶了，那可就该折寿了，这亏本买卖，我可不干。”

“奴儿嘴笨，说不过姐姐。”茵茵拗不过她，只好作罢，只是捶不了腿，就拉过她的手来捏，捏得胥姜一阵舒爽。

胥姜怕自己再拒，会伤着她，便由她去了。

“姐姐手上好多茧子。”茵茵翻着她的手指一个个的瞧，“都怎么来的？”

“誊抄书册、刻雕版、修复、裱褙……只要干活儿，时日久了，都会留下茧子。”她瞧着茵茵白嫩的小手，心道，自己这双手跟人家比起来，也就跟鸡爪子没甚差别了。

“奴儿那儿有主子赏的膏子，抹手最管用，保管什么茧子、冻疮一抹就消。过会奴儿取来给姐姐，拿回去日日擦，这茧子很快就能消了。”

“既然是你主子赏的，想必是好物，你自己舍不得用，倒给我？”

“奴儿跟姐姐投缘，给姐姐用也欢喜。”

“这茧去了旧的还会长新的，除非不干活儿了。这番好心我领了，只是这么好的膏子给我用，便是暴殄天物，茵茵自个儿留着吧。”

“姐姐可是看不上？”

胥姜去捏她的脸，“看不上就不跟你多费口舌了，是真用不着。”

“那好吧。”茵茵被她捏得直笑。

“谁在那儿？”一道喊声忽然从水榭外传来，茵茵出去看一看，惊喜道：“柳姐姐。”

“原来是你这个死妮子，躲在这儿偷闲呢？”那声音由远及近，待入水榭，来人一瞧见里头还有人，愣了愣，随即上前请安道，“见过娘子。”

胥姜起身回了一礼。

茵茵介绍道：“柳姐姐，这是胥掌柜，老爷请来裱褙的。”

那位柳姐姐将胥姜拉过去，转着打量了一圈，叹道：“刚在后院就听说了，还道是位老妇，竟不想是个俏娘子。”

“胥姐姐，这是夫人院里伺候的柳眉姐姐。”

胥姜笑盈盈道了声安，“柳姑娘好。”

“真是越瞧越喜欢。”柳眉拉着她的手不放，“听说老爷留你参加筵席，这眼见快开席了，便别在此处坐着了，我引你去。”

“那就劳烦姑娘了。”

胥姜被两人挽着，自游廊穿过，又跨过白石栏桥，来到一处精舍。她抬眼一看，不由惊叹，好个风雅所在！

前方翠竹掩映，芭蕉盖墙，隐约露出几间房舍。
三人自游廊出，跨过一座小桥，脚下白石子路直铺到芭蕉树下，又盘竹而上，直通一座小院。
院门上坐着一块木牌，上书‘自然轩’三字，充作牌匾，其简古之风与她那“斩春书肆”倒颇为相像。
进院一打量，房舍有五间，一间大屋居中，左右各有两间小屋对坐合围，每间屋里头皆置了床几椅案，也都朴拙。
大屋里间又有一小门，由此门出去便是后院，院子倒不大，只栽种了几株梨树和几畦应季的瓜果蔬菜。

胥姜瞧着那梨结得好，不由得咽了咽口水。

“娘子可在此稍后，老爷客人们过会儿就到。”柳眉将她引到一株梨树下，树下设有石几石凳，遂又请她入坐。

茵茵见她一直盯着树上的梨看，便问道：“姐姐可是想吃梨？”

胥姜尴尬的收回目光，连连摇头，茵茵笑了笑，便绕到梨树后拿出一根竹兜，对胥姜道：“奴儿给姐姐摘两个大的。”

柳眉也笑，“这梨儿甜，园子里的丫头小子们没少惦记，老爷也不管的，只管吃就是。”

“明柿亭里的柿子也让摘？”

“让摘的，只是那柿子看着美，却实在涩口，也不知是怎么长的，忒硬，如何也捂不熟，每年摘了也只用来沤肥。偏少爷又爱那树，不让砍了去，若不然哪还留得这中看不中吃的东西。”

胥姜心道： 幸好没砍。

“只因那是一种硬柿子，需得用特别的办法腌制，腌好了便比蜜还甜。”

柳眉喜道：“娘子识得？那可好，我过会让小厮们摘一些给你送去，若制成了倒让我们也尝尝。若是好吃，我便来偷师，免得每年见它结那许多，却吃不了，徒生闲气。”

胥姜馋了那柿子许久，听她这么一说，便不客气的应了。

“姐姐，吃梨。”茵茵捧着两只澄黄的大肚梨送到胥姜面前，又掏出手帕替她擦干净。

胥姜是真渴了，捧起一只就朝它肚儿上咬了一口，皮薄肉细，汁水清甜，好梨。她满足地眯起眼睛，又接连咬了好几口，腮帮子鼓得滚圆。

茵茵咽了咽口水，又去摘了两个，与柳眉一人捧了一只，同她一起啃了起来。

啃完，胥姜赞道：“真甜。”

柳眉吃得有些撑，揉着胸口道：：“从前看丫头小子们吃，不觉得有什么稀奇，今天吃了这么一个才知道，这些小东西才是最会吃的。”

“柳姐姐日后可不许和咱们抢。”

“稀罕。”

柳眉佯怒，揪着茵茵拍打了一阵，忽闻外头传来一阵脚步声，她探身去看，发现是小厮们来摆果子点心了。

“只怕是老爷客人们要到了，茵茵，你自去忙，我留在此处陪着娘子。”

“好。”茵茵握了握胥姜的手，依依不舍地去了。

柳眉怕她闷，提议道：“娘子可要去外间转转？”

“好。”正好瞧瞧这大户人家的筵席流程。

“今日是私宴，老爷请只请些平日里关系窃密的好友，约莫十来人，都亲切慈和，娘子可不要害怕、拘束。”

“省得了。”胥姜倒不怯，甚至有些好奇，也不知是些怎样的人。

她俩逛到芭蕉树下，远远便见一行人由楼敬领头朝这边来了，柳眉带她避让到一边，只等着他们经过，才接在他们后面朝屋里走去。

“都是老朋友了，我就不招呼了，大家自请坐。”

胥姜意欲坐外头小屋，却被杜回瞅见了，招手让她过去。
柳眉连忙推她去，自己则退下了。

杜回道：“跑那么远去作甚？还怕见人？”

胥姜推说：“先生们身份贵重，儿哪敢平席而坐？”
楼敬闻言，忙道：“在这自然轩内可没有这样的说法，安心坐吧。”
“久在樊笼里，复得返自然，好个自然轩。”胥姜笑了，“那儿就放肆了。”
待众人都落坐，胥姜才逐个认人，除了在明柿亭中那几位，又多了七八个，年纪皆四五十往上，衣着都多有讲究，想必非富即贵。
杜回低声同她介绍，“左边头间屋子里的姓谭，第二间屋子里姓陆，右手头间屋子里的姓钟，第二间屋子里的姓刘，对坐的姓王，斜坐的姓周，其余的你就都认识了。”
“多谢先生，儿记下了。回头你来我书肆，看上什么，我折半价卖你。”
“我差那几个钱？”杜回顿了顿，又道：“不过若是再送我两瓮菇油倒是可以。”
楼敬耳朵尖，忙问：“什么菇油？老杜你不厚道，有好东西尽藏着掖着。”
“我若藏着掖着，便不把胥掌柜请来了。”
“那这菇油怎未听你提过？”
见二人又要斗嘴，胥姜劝道：“不过是些儿自己做的小食，先生若喜欢，改日我送些过来给您尝尝。”
杜回颇不是滋味，“看罢，就知道要被你们分了去。”
胥姜忍俊不禁，“原不是值钱东西，不过是用松蘑熬制的佐料，用来拌面、拌饭的，先生若喜欢，我便多做些给您留着，什么时候想吃，就差人来取就是。”
杜回这才满意了，“说起来这菇油滋味当真不错，前些日子脾胃不好，吃什么东西都没味儿，倒亏得这罐子菇油，下去几碗饭，腰带紧了，人也精神了。”
“我就说几日不见，你瞧着胖了点，原来是偷摸着吃独食了。”
楼敬这一揶揄，众人都笑了，有人道：“这位娘子，见者有份啊，可别厚此薄彼呀。”
“就是，就是，光听这一说，五脏庙里就要唱空城计了，非得让我们也尝尝不可。”
胥姜起身道：“承蒙诸位先生瞧得上，过会儿登记留名，待我做出新的来，挨家挨户的给先生们送去，好叫先生们尝尝。”
众人又是一片叫好。
胥姜暗暗盘算，一瓮菇油，换一个客人，划算，划算。
一阵说笑过后，小厮们搬来一些游戏杂耍的玩意儿，众人玩儿投壶、六博、双陆、猜谜、射覆，不亦乐乎。胥姜不敢出风头，就只顾着叫好，若被杜回赶鸭子上架，也玩儿几把，有输有赢，中规中矩。
待到申时，楼敬吩咐人传膳，布衣打扮的丫鬟十来人，每人手中提着一个食盒，将饭菜分派给在坐众人。
胥姜看着自己矮几上摆满的膳食，却发现并非什么山珍海味，而是些农家家常，有南瓜羹、青菜羹、烩茄子、腌青瓜等素菜，也有鱼脍、糟鸭、炖肉等荤菜，除此之外，每人还配了一小壶米酒。
楼敬先敬了酒，然后请众人动筷。
“诸位且尝尝这时鲜农家味儿，我特地请了一名乡厨来掌勺，味道理应不错。”
胥姜先尝了一口鱼脍，味道鲜美，只是再吃第二回，便尝出一丝腥气，连忙喝了口米酒压了压。又夹了些别的菜，仅那道南瓜羹做得不错外，其余菜品滋味平平。
好在楼敬注重养生，每道菜品份量都不多，除了那道鱼脍，其余菜品胥姜都吃完了，将将吃个八分饱。
杜回见她几上的鱼生基本没动，便低声问道：“胥掌柜不喜鱼脍？”
“偶尔也吃，只是今日这鱼脍有些腥气，有些吃不惯。”
“鱼脍不都有腥气么？”
胥姜摇了摇头，“从前在凤城吃过一类鱼脍，红肌白肌、薄如蝉翼，鲜甜甘美，且无一丝腥气。”
杜回抿了抿嘴，神色向往，又问：“你可通做法？”
胥姜啼笑皆非，没瞧出来，这位杜先生不光喜好收藏典集，还好吃。
“时下并非吃鱼脍最佳季节，得候到明年春夏之交，届时儿请先生来肆中品鉴。”
“一言为定。”
用完饭，大伙儿又说了会话，见时候不早了，胥姜才起身与众人告辞。
楼敬差人送她出园子，正是柳眉，两人从角门出来，就见早上那个小子与另一名小厮，牵着驴正等在门口。
胥姜一见自己的驴子，人差点没站住，只见它背上架了两只筐子，里头柿子堆得直冒尖。驴子一见她，就不满的刨了刨地，两只鼻孔直吹粗气。
“怎么摘了这么多？”怕有一百来斤。
小厮道：“摘柿子的时候正碰上少爷，他说要摘便多摘些，便吩咐咱们摘了这两筐，其中好些还是他亲自摘的呢。”
不是说他家少爷没在么？这又是突然从何处冒出来的？胥姜想了想一个五大三粗的汉子上树摘柿子，不知怎么便联想到峨眉上头的猿猴，当即‘噗嗤’一笑。
“柳姑娘，替我向你家少爷道声谢。”
“好。”柳眉笑道：“记得腌制好了一定要送些过来咱们尝尝，我可惦记着呢。”
“记得，记得。”
胥姜与她话别，同早上来接她的小子一同回去了，回到肆里，胥姜让小子等了等，又取了两瓮菇油，让他给杜回带去。
“替我向你家老爷道谢。”
“知道了，娘子。”
胡煦见她回来，出来迎接，见驴子驼了两大框柿子，也有些诧异。
“不是说去楼宅做外活么？怎地还带了恁多柿子回来？”
“楼家主人送的。”
“倒是热心肠。”
他帮着胥姜把驴牵到后院，又同她一起把柿子卸下来。
看着两筐柿子，他替胥姜犯愁，“这么多柿子，如何吃得完？”
胥姜道：“这是硬柿，刚摘下来还吃不得，得腌制过后才能吃，且腌制过后能存放很久，不担心放坏了。”
“那便好。”他松了口气。
胥姜问道：“今日肆里如何？有人来吗？”
“米铺掌柜来过，便再没其他人了。趁着没人，我修了几幅画，放在第四个架子上，东家可要检查？”
“过会儿我再去看。”胥姜看了眼天色，便催促他回去，“你快回去吧，天快黑了。”
“好，东家，明日见。”
“明日见。”
送走人，胥姜便关门了，她在房里拿出荷包数银子，竟有十两。
杜回说得不错，这楼敬果真慷慨。
收好银子，她掌灯去肆里看胡煦说得那几幅画，胡煦一手丹青了得她是知道的，却没想到连修补这样的活儿做来也如此漂亮。
她不禁想道，真是捡到宝了。


第14章 十四斩，能干帮工

胥姜把柿子挨个削皮，蒂上留了一小节枝子便于拴绳子，皮也不扔，留着来捂柿霜。

胡煦得空也来帮忙，两人坐在门口大树下，忙活半日才将柿子尽数削完。胥姜锤了捶僵直的腰，起身去找来麻绳，将柿子一个个的拴起来，挂在后院屋檐底下。

红红的柿子一排排垂下来，煞是好看，胡煦敲了颜料磨成细粉，又在院子里铺了案板，执笔钩描。

等胥姜把柿皮晒好过来看，见他正巧画到自己，虽还只是几条墨线，已然能看出动态。

“好一手妙笔丹青，若是画成，挂在肆里售卖，也当能卖个好价。”

胡煦笔梢一顿，轻说道：“这幅不卖。”

胥姜只是顺嘴一说，并无强求之意，便道：“也好，自己作收藏，看着也赏心悦目。”

“虽不售卖，可若东家喜欢，竹春愿将此画赠与东家。”

“你舍得？”

胡煦但笑不语，继续去描手下那个正在晒柿皮的女子。

胥姜也不打搅他，收整好东西，便去前肆坐店，顺便修补还未完成的蒙学诗集。
眼看就要到年底，她要紧赶着修完，誊抄后连并胡煦那册诗，一并交给府衙检审。只盼着能赶在明年春学前，将文书批下，集印成册，才好上架售卖。

在送检府衙之前，她还想请杜回替自己把把关，这些日子即便不刻意去打听，她也大致拼凑起了杜回等人的身份。
杜回乃现任国子监司业，有他掌眼，这套蒙学新册，当不会有谬误。
且据她与杜回几番接触，了解到此人虽面冷语恶，内心却极为正直，也极具责任之心。有他参与，这道蒙学新册只要成书、上架，不必她去拜求，他便会主动揽下推行之责。

以他的地位、名声，此套册子经他之手，流传于京城，是迟早的事。

胥姜畅想了一番，回过神来去找那书册，却找了半晌没见踪影。

“去哪儿了？”

她转身跑到小门去问胡煦，“竹春，你可见着了那套蒙学诗册？”

“在进门第二个架子顶上。”

“哦。”好端端放架子顶上作甚？胥姜搬来凳子，踩着去找，果真见着了那书册。

“怎么……”她将书册拿过来翻看，却见其已被重新翻钉过了，里头的残页也被补全，且一字不差。

不仅如此，在书册旁还放着一沓还未裁钉的宣纸，上头按尺按寸誊抄着诗册的内容，包括批注。且不同人的批注，竟用不同颜色的颜料来抄写的，一眼看去，清晰明了。

“竹春！”她激动得大叫一声。

胡煦被吓了一跳，赶紧扔下笔跑了出来，“怎么了？”

出来却见她正站在凳子上，神情激动的翻着他誊抄的诗册，便赶紧提醒道：“小心！别摔着！”

胥姜跳下凳子抱着诗册跑到他面前，目光灼灼的盯着他，“你什么时候把这套册子修钉好的？”

原来是为这件事，胡煦松了口气，露出一个温和的笑容：“昨日修补全的，反正闲着没事。修补完后怕弄丢，又顺手重新拆钉了，说起来那米铺东家还帮了不少忙。所以后来他托我誊抄一份给他，我便应下了，不过昨日补完书，又忙着补画，便耽搁了，没誊抄完。”

胥姜翻了翻那誊抄的那份，确实只抄了一半，仅这一半已经很了不得了。

昨日一天，又是修书，又是补画，还誊抄书册，一个人几乎干了两三个人的活儿，且活儿还干得精细，这是哪里来的奇葩。

“我觉得工钱给你开少了。”

胡煦轻笑出声，一张斯文的脸瞬时镀上了几分光彩，“这才几日？东家若要给我涨工钱，也要等下个月啊。”

说完他又回院子作他的画去了。

胥姜盯着他，提醒自己千万别亏了他，万一人跑了，她上哪儿找这么个事事可心的去？

趁着时候还早，胥姜干脆顺着胡煦誊抄的内容接抄，二者一人在内院作画，一人在树下抄书，倒十分和睦安宁。

“胥掌柜！”一道声音从巷口传来，胥姜抬头一看，原来是楼府摘柿子那小厮。只见他提着一个篮子，篮子里装了十几只梨，正欢欢喜喜地朝这边走来。

胥姜捡了纸笔，起身相迎，“你怎么来了？”

“我家少爷……咳，老爷，我家老爷得知掌柜喜欢吃这梨，特地摘些，让我给掌柜送来。”

胥姜接过篮子，掂了掂，还挺沉，赶紧道：“一路过来累着了吧？要不要喝口茶，用些糕点？”

那小厮眼珠一转，点点头，“要的。”

胥姜引他进内院，他一进去便见到檐下的柿子帘，奇道：“竟有这样的做法？”

又见到正在作画的胡煦，便走过去看，胡煦见胥姜领他进来，只抬头看了一眼，也没多问。

“这画的不是胥掌柜么？”小厮盯着画中的女子，啧啧叹道：“画得真好，虽然没有脸，却一看就知道是胥掌柜。”

“是吗？我瞅瞅。”胥姜放下梨过来瞧，一瞧便笑了，“果真是像。”

胡煦微微抿唇，耳根子又泛起了粉。

胥姜拉着小厮来到外间书肆，请他安坐，然后去炉上倒了茶水，又拿了几块糕点请他吃。

吃完，小厮才磨磨唧唧道：“胥掌柜，其实我家……老爷，想问你要一坛子松蘑油。”

“不早说？”胥姜敲了敲他脑袋，又道：“等着，我这就去取来。”

她取来最后两瓮菇油，放在他带来的篮子里。想了想楼敬赏的十两银子，觉着自己也不能吝啬，便开了曹叔送来那坛薯酒，分了小半坛出来，让小厮一并带回去。

小厮吃饱喝足，辞了胥姜，美滋滋提着篮子走了。

胥姜回院子洗了两只梨，与胡煦一人一只。

“这梨真甜。”啃完，她盯着还剩下的十来只，对胡煦说道：“要不然做成秋梨膏吧，润肺养气。”

胡煦沉迷绘画，没有作答。

胥姜便也不再打扰他，就着早上起的炉子，将茶壶换成了砂锅，然后出门去配辅料。

她先去隔壁米铺称了两斤石蜜，然后到陈大夫那儿称了半斤新鲜红橘皮、二两大枣、一两枸杞。陈大夫听闻她要熬秋梨膏，又给她抓了一两贝母。

回到肆里，砂锅里水已经沸腾，她先将石密下水熬制，随后开始削梨。削好的梨取芯切块下锅炖煮，洗好的橘皮刮去蜡衣，同枣子一起切成细丝，贝母则碾成粉，枸杞要去掉籽。

然后添柴煽火，等到开锅，再以文火慢炖，炖到水干、梨化，才加入橘皮丝、枣子丝、贝母粉、枸杞。直将梨膏熬至浓稠，入水即凝，方可起锅装坛。

坛子没几个了，胥姜搜罗半天，才搜出四五个空的，看来得再去托曹叔找他认识的窑工再买点了。
她摸了摸下巴，脑子里闪过一个主意。既然这些贵人喜欢她做的一些小食，不如干脆去定制一批陶罐、瓦坛，印上书肆的招牌，如此，作礼送出去也知道来由，说不准还能替书肆抓来些客人。

拿定主意，她准备明日便去找曹叔，顺道去逛逛集市，趁时节再收些山货。一来可以熬制些在楼府应承下来的菇油，二来也好存些东西过冬。

她将秋梨膏装坛，随后又烧了壶水，迫不及待的冲了两碗来与胡煦分喝。

天色暗了，胡煦的画也成了，两人端着碗，一边喝秋梨膏汤，一边品画。

画上是一方小天地，有柿、有女还有驴，悠然闲适之意扑面而来。

“怎么连它也画上了？”胥姜指着画中翻着白眼的驴子，差点笑喷，“竹春果然妙笔，简直破画欲来。”

“它挂着这副脸瞪了我大半天，索性便将它也画上了。”

两人看向驴棚下的驴子，驴子不明所以，‘啊恩’叫了两声，又拿白眼瞪来。

两人立时笑得东倒西歪。

楼宅，小厮刚跨进园子，就被楼云春堵住。

“拿来。”

小厮将篮子递给他，笑着说道：“除了两坛松蘑油，胥掌柜还另外给了一坛酒，说是什么薯酒。我看她那酒坛封泥都还在，这坛又是现开现装的，想来宝贝得很，估摸着是连自个儿都舍不得喝，便倒了一小半给您。”

“就你话多。”楼云春取一坛酒、一坛菇油，留了一坛在篮子里又递回给小厮，吩咐道：“剩下这坛给老爷送去。”

“知道了。”

楼云春拿着两个坛子回自己院里，吩咐小厨房煮来一碗面，然后挖了两大勺菇油浇上去。面香、松蘑香瞬间激发出来，将人勾得食指大动。

他迫不及待的夹起一筷吃下去，竟没什么感觉，反倒越发饥渴，又接连夹了几筷，没多会儿，一碗面很快就见底了。吃完觉得意犹未尽，又让小厨房煮来一碗，细嚼慢咽之下，才品出其中真味儿。

吃着面，又想起还有坛酒。

他先喝了一口，也是觉得没滋没味，又连着喝了几口，不尽兴，最后索性就着坛子，将酒喝了个精光。

“松蘑油的确不错，酒却甚为寡淡。”

楼云春吃饱喝足，起身欲叫人来收碗，却不想脚下一漂浮，整个人重重往地上扑去。

他躺在地上，盯着不停旋转的屋顶，半晌后，猛地翻身，趴在地上惊天动地地吐了起来。

又是一场秋雨，胥姜盯着天发愁，最后还是一咬牙，带上一坛秋梨膏，打伞骑驴，去泰康坊找曹叔。
落雨天曹叔没有上工，便在家中做木活，一见胥姜进门，立马笑着起身相迎。
“东家来啦。”
“过来看看。”
胥姜抱着秋梨膏进堂屋，见到庄氏正在缝衣，便笑着叫了声，“嫂子好。”
庄氏见她也欢喜，赶紧招呼她过去坐，随后又朝里间招呼曹大娘。
“娘，东家来了。”
曹大娘人未至，声先道：“哎呀，真是稀客。”
“婶婶好。”胥姜应了声，把秋梨膏交给庄氏。
庄氏道：“这怎么好？”
胥姜笑道：“自己熬的秋梨膏，拿来给你们尝尝，嫂嫂可别客气见外。”
庄氏只好接过，连声道谢。
“哎呀，怎这么凉？”曹大娘拉过胥姜的手，摸着一片冰凉，忙去给她倒了碗热腾腾的泡米子。
这泡米子是拿炒过的江米，加酒糟、红枣、枸杞、红糖，以沸水冲泡。一碗下去，热气由肺腑发散，整个人都暖和了。
胥姜喝着泡米子，对曹大娘问道：“陆稹如何了？”
曹大娘答：“虽说依旧不敢挪动，可瞧着比刚来的时候好了不少，人也胖了些。”
“我去看他。”胥姜两口将剩下的泡米子喝完，在曹大娘和庄氏的陪同下，去看望陆稹。
一进陆稹房内，见曹大力也在，一大一小正在读书。
胥姜问：“读的什么书？”
曹大力抓了抓耳朵，扭捏半天才道：“说出来怕是要让东家笑话，我不识得字。”
陆稹道：“是千字文，大力叔给我买的。”
“你认得多少？”
“能认半数。”
也很多了，胥姜走到床前打量他，“气色果然好了不少。”又在他脸上捏了一把，“是胖了。”
陆稹有些脸红，小声反驳道：“我……不胖。”
胥姜又掀开被子看了看他的腿，依然用夹板固定着，却没有异味，想必是日日都有擦洗，看来曹家人将他照顾得很好。
陆稹忙扯过被子不让她看了，胥姜好笑地看着他，“才几岁，就知道害臊了？”
“非礼勿视！”
“看个腿就非礼了？小小年纪还挺古板。”
陆稹小脸涨的通红，缩进被子里不说话了，胥姜也不逗他了，正色道：“等你大好，想来也应该也是年后了，届时正好赶上春学，你想不想去？”
他双眼一亮，雀跃道：“我可以去？”
“为何不可以？你这个年纪，不读书要做甚？”
陆稹为难的看了眼曹大力，曹大力忙道：“当然要去！稹儿放心，咱们都支持你去读书。”
“还有我呢，捡了你回来，总不能不管你，你就安心给我养病，闲了便看书记字。今后每隔七日我来给你上一次课，会亲自给你列功课，完不成可是要打手心的，知道吗？”
陆稹点头如捣蒜，忙道：“知道了！”
胥姜这才又笑了。随后嘱咐他好生歇息，便与曹大娘和庄氏一同出去了。


第15章 十五斩，市井况味

几人又回到堂屋，胥姜将曹叔拉过来谈正事儿，曹叔一听说她想定制些陶罐，拍腿便答应了。
“这事好办，正好他们开了新窑，这几日还在试窑，等正经接活了，我领东家去。”
“那就劳您多费心了。”这件事了了，胥姜又想起陆稹户籍的事来，便问：“曹叔，陆稹这孩子，你们可有商量怎么安置么？若真想成为一家人，便早日去办迁户，这公文调派，来来回回得两三个月，且莫要耽搁了。倘若您觉得他与你们家没这个缘分，也切莫强求，更不用看我脸子，觉得不好推脱，他的事即便府衙管不了，还有我呢。”
曹大娘在一旁听了，抢道：“东家这话听得我伤心。稹儿就该是我家的孩子，就是上天看他可怜，也看我们可怜，才给了这一道缘分。”说完又去拍曹叔，骂道：“早就说了，让你衙门办迁户，你就是拖拖拉拉的。”
曹叔讨好道：“这些日子不是忙嘛，我跟大力明日便去。”
曹大娘不依，“等什么明日？今日就去办！”
胥姜笑着劝：“婶婶，急也不是这一两天的事，我只是提个醒儿，想着早日办下来，这孩子能赶上来年春学。”又道：“我瞧他应是原本就上过学，或是家里请人教过的，识得些字。人又聪敏好学，是棵好苗子，说不准日后能有大前程。”
曹大娘听得直乐呵，曹大叔、庄氏面上也是一派笑意。
庄氏道：“方才听东家说要来教他读书，会不会妨碍着你？”
“哪里能呢？前些日子许三哥替我找来一个得力帮手，将肆里看顾得很好，省我不少事。何况我又不是日日都来，七日来一次，等他进学后便自有先生教他，我也就可以撒手了，耽搁不了什么。”说完她又拖着曹大娘的手，打趣道：“且来了还能吃到婶婶做的好饭好菜，简直一举两得。”
曹大娘直拍她的手，乐道：“好，好，只要东家肯来，少不了好吃的。”
又坐了会儿，见雨没下了，胥姜便起身话别。
曹家人挽留不住，只好送她出门。曹大娘抱着一个罐子从厨房里追出来，不顾她的推拒，拴在了驴背上。
“这是我做的糟鱼，腌了这些日子将将吃得了，你拿回去蒸来吃、炸来吃都可以。”
庄氏笑道：“娘做糟鱼的手艺这条街上没人比得过，东家拿回去尝尝，保管喜欢。”
“嫂子既这么说，那我就不客气了。”
胥姜自曹家出来，往西市去，途中又经过继圣书局，只见其门庭若市，宾客云集，难免心生羡慕。
不过一想到那日胡煦的遭遇，又不禁唏嘘，若开这样的书局，要踩着读书人的脊梁，那她宁可守着自己那一隅小角落，当个闹市隐客。
正要走，一道声音将她喊住。
“胥娘子，你在此作甚？”
胥姜抬头，却见原来是那日在楼宅筵席上见过的袁祖之，他正从书局出来，身边跟着两名小厮，各抱着几册书。
“袁先生好，儿只是路过，正打算去西市赶集。”回完又问：“您来买书？”
一听她问，袁祖之便迫不及待地显摆，“看中了几套集子，孤本绝刊，好几人争抢，最终还是被我拿下了。”
一听说是孤本绝刊，胥姜难免好奇，便问“怎样的孤本绝刊，可否借儿一观？”
“有何不可？”袁祖之招来小厮，将书捧给胥姜看。
胥姜拿了一本翻开，却见是《东陵子集》。
东陵子乃前朝大儒，开宗立派，著书立说，座下弟子无数。后人将其与弟子称之为东陵派，其学说对后世文人影响深远，同时也深受当今士子推崇。
这套集子页面发黄，版制古旧，批注模糊，看着倒是前朝旧物。
她数了数，叹道：“一套十册，竟如此齐全，实在难得。”
“可不是？为了这套集子，我与那几位老冤家差点没挣破脑袋。”
袁祖之神情越发得意。
胥姜又看了余下几册，却发现其中暗藏猫腻，本想提个醒，但介于两人此刻在人家书局门前，不好乱说话，便按下心头疑虑，只同袁祖之道了喜。
袁祖之笑道：“说来胥娘子的书肆我还没去过，不知有些什么好物，待我得空，必定上门拜访。”
“那可好，儿还欠您两坛子菇油呢，没准儿赶上了，正好带回去。”胥姜想了想，又道：“莫说，儿肆里还有真有套好的，乃是不问道人的《东陵选注》。虽不如您这套孤本珍奇，可也算市面少有，若先生推崇东陵子，不妨来瞧瞧，看能不能入眼。”
“当真？”袁祖之喜道：“不问道人乃东陵子最喜爱之弟子，深得其真传，对其诗文注解想必更胜于他人。若娘子肆里真有这套集子，定要为我留下，待我一观！”
说完又失悔，有些迫不及待地道：“罢了，我等不到改日，这就得空，这就去！”
胥姜忙劝住他，“先生莫急，它又不长腿，跑不了，儿为你留着便是。”
“唉，忘了娘子要去赶集，也罢，那便只等下次休沐，我再登门拜访。”
“儿静候尊驾。”
两人辞别，临走前胥姜一语双关地道：“先生，届时可将您此套绝版一同带上，做个比对，便知其真假。”
袁祖之欣然同意。
辞别袁祖之后，胥姜脑子里便一直在想那套《东陵子集》，黑驴驮着她，等半晌也不见她辨路，便撒开蹄子直愣愣的朝西市跑。
等胥姜回神，人已经在赵章的马场里了，座下的驴刨了刨地，不耐烦的暗示她下来。
她气给气笑了，抬手就在它屁股上拍了一巴掌，骂道：“人说老马识途，你这犟驴却只识得好料。”
那驴甩了甩屁股，差点将她撅下来。
赵章见了，也忍俊不禁，连忙过来替她牵驴，又扶她下地。
“娘子又来赶集？”
“来采办些山货过冬。”胥姜见赵章拿草料给驴吃，笑道：“就这好料给惯得，一出门便知道往你这儿跑。”
赵章哈哈大笑，摸了摸它的脑袋，“是个识货的。”
胥姜把驴拴在赵章此处，托他照看，径直便往市坊上去了。
她今日来得早，市里商贩和买主都比往常来时要多，一路比肩接踵，挤了小半个时辰，才挤到卖山货的西街集场。
临近冬至，西街市场人满为患，几乎每个摊档都围满了人，一眼望去不见货物，唯见人头。
她只能通过商贩的吆喝，来辨别他们卖的是什么货物，可即便听见要买的东西，人也挤不进去，只能站在人群外，四顾茫然。
“娘子？”
胥姜回头一看，原来是那日卖松蘑的妇人。
“真的是你？”那妇人拉着她往空地走，见她目光还落在人群中，便问：“娘子来买山货？”
胥姜回神，忙问：“阿婶有门道？”
“我有个侄儿在这西市里头有个摊档，山货水产，东西齐全，娘子可要去看一看？”
“要去，还请阿婶带路。”
妇人领着她往北街去，北街人也多，却比西街要少，至少不必同人挣抢。
“就在前方。”
两人顺着主街拐进一处巷道，走了百十来步，便见到一排矮档，满满当当地挤在狭窄的巷子里。
倒真比西市清静得多，没人打围，几个选货的人看着也像老主顾，买完就走，十分利索。
“这就是了。”老妇朝里喊道：“奎娃子，来客哩！”
“哎！”奎娃子三十来岁，生得皮肤黝黑，矮小精瘦，却瞧着十分干练。他一见老妇便笑，再同胥姜打了个招呼：“娘子好，要看点什么？”
胥姜一见他，又见这满巷子货物，莫名想到《鬼话》中有囤货之癖的鼠精，忍笑道：“东家好，我想看些山货。”
“那您可来对了。”奎娃子用脚扫出一条路，将她请进去。“娘子想买什么样的？冬菇？冬笋？近来还有些山药、嫩葛根也不错。”
“葛根？葛根我不要，我要葛粉，有么？”
“有！”奎娃子钻到档位后，提出一只麻袋，解开系口的麻绳，说道：“葛根分粉葛和木葛，粉葛白，木葛黄，咱们这是粉葛，您瞧，这粉多白多细，冲泡出来又透又亮，保管好吃。”
胥姜沾了点粉子尝了尝，确实不错，“记五斤。”
“好嘞，葛粉，记五斤。”奎娃子拿出一踏纸，用碳棍记上。
胥姜目光巡视，却忽然见到一排小瓦瓮，上头贴着红纸，上头写着各类菇油的名称。
老妇笑道：“这便是我用娘子教的法子熬的，家中菇子多，便一样都熬了些，放在奎娃子这里寄卖。”
胥姜拿了一瓮榛蘑油，揭开封口一闻，香气扑鼻而来，她眯了眯眼睛，笑道：“是这个味儿，真香。”
“谁说不是呢，用这个拌面，我家老头子可吃一海碗。”
“好卖么？”
“刚卖不久，一天能出个三五瓮。”
“阿婶家中菇子还多么？”
“这些日子正是出菇子的时候，日日上山寻，每次能寻一大篓子。”
胥姜心头有了主意，便与她打商量，“阿婶，你看这样可好。你这些日子捡的菇子，我都包了，只是要熬成菇油，如这般分装，你算着看，卖我多少钱一瓮合适。”
老妇一喜，“娘子都要？”又忧虑道：“可不少哩。”
胥姜点头，笃定道：“都要，你只管给价。”
“奎娃子，你来替姑算算，这菇油本钱多少一瓮，咱们好给娘子一个实在价。”
“好嘞。”奎娃子抱着算盘过来，打得劈啪作响，“瓮子、清油、各类佐料，菇子便按新鲜菇子二倍价来算，一瓮成本要……二十五文。”
与胥姜估算的相差无几。
老妇听他算完，对胥姜道：“娘子，这菇油的法子是你教的，我不能亏你，可又不能亏自己，你听这样如何，我一瓮卖你三十五文。”
每瓮挣十文，不算多，胥姜点头答应了，“成交。”
老妇松了口气，又问：“娘子何时要？是来这集市里自取，还是我给送上门？”
“送到永和巷槐柳街里的斩春书肆即可，随时都可以，银钱现结。”
“好！家里已存了二十来瓮，明日便可给你送过去。”
“这几瓮也一起罢。”
“好。”
奎娃子见买卖成交，也替他姑高兴，“今年姑可不愁过冬了。”又问胥姜，“娘子可还想再要些什么？”
胥姜一一看了，又要了几斤冬笋、百合、干菇、黄花菜。
“听阿婶说，阿哥有卖水产？可否领我看看？”
“当然可以，来，往里头走。”奎娃子领着她往巷子里头去，只见里头没有摆摊档，而是齐齐放着一排水缸。
水缸很大，看着装两个成人也绰绰有余，胥姜数过去，一共有八口，每口上头都盖着竹笠。
“都有些什么？”
“鲤鱼、鲫鱼、鲢鱼、鲈鱼、鳖、蟹、鳝鱼，还有盆沙贝。”
“沙贝？”沙贝通常指甲盖大小，很难清洗，肉又少，价又贱，多放两日就发臭，所以很少见着人卖。
“娘子可要看看？”
“看看。”
奎娃子从水缸脚下端出一个木盆，里头用清水养着半盆沙贝，那水看着清，想必已吐过几次沙了。
“这东西麻烦，也卖不出什么价，本是有人定了才去找的，结果那人又说不要了，白耽误功夫。”
“放几天了？”
“两天，不过娘子放心，我半日就换次水，死的也淘出来了，又吐了这两日的沙，内里干净，现吃正好。本想着没人要就留着自己吃，若娘子有意，我就折卖给你，收个本钱回来。”
“那就都给我吧。”沙贝用来吊汤、干炒，都鲜甜。
“好嘞，这一盆算你三十文。”
胥姜又看了看鱼，鱼倒是个个都肥美，可曹大娘今儿送了她糟鱼，便不用再买了。秋蟹倒是可以要几只，配着曹叔送的薯酒，想必滋味甚美。
“再看看蟹。”
“好嘞，看看蟹！”奎娃子走到最里头的大缸前揭开竹笠，一阵“沙沙”声立时穿进人的耳朵。
胥姜凑近一看，呀，密密麻麻的一缸，再仔细一瞧，个头都挺大。
“这时候的蟹要比中秋前后的瘦，可仍旧鲜甜，还便宜，吃的人也不少，娘子要不也来几只？”
“多少钱一只？”
“母蟹二十，公蟹十五。”
“公、母各来四只，要青壳、圆肚、鲜活的。”
奎娃子赞道：“娘子是行家啊。瞧好吧，我给你逮的保准你满意。”奎娃子拿来一把干草，稳准狠的逮出八只蟹，拿干草利落的一捆，不过半盏茶的功夫，便将蟹五花大绑，齐溜溜的穿成了一串。
“娘子瞧着如何？”
胥姜接过一看，果然个个肉厚膏肥，连大小都一致。
她满意的笑了笑。
“结账！”


第16章 十六斩，邻里烟火

胥姜买的东西多，合计之后，让奎娃子找了一个跑腿，替她送到赵章的马场。自己又去买了些容易储存的咸肉、腌肉、火腿、腊鸡等干货，照例让人送去马场。

直逛到午后，她才逛不动了，去赵章那里牵驴往回走，走的时候，自然又免不了替犟驴买了一捆好草料。

回到书肆，时辰还早，胡煦正在抄书，见她买那么多东西，赶紧过来帮忙。

“东家怎么买这么多？”

“入冬了就多买一些，万一下雪不好出去，那就得饿肚子了。”防范于未然是她常年羁旅养成的习惯。

胡煦看了眼天色，见云层堆积，心道：这雪，说不得就是这一二日的事。

胥姜先把沙贝腾进一个盆里，注水养着，又拿出一个篓子将螃蟹扔里头，才去分整其它的东西。

不一会儿，厨房便被她采买的食材塞得满满当当。

“俗语讲，家里有粮，心头不慌，这下可不慌了。”

胡煦瞧着她如囤粮过冬的老鼠，不禁轻笑出声。

“笑什么？”

“东家可看过一本神鬼志，叫《鬼话》的。”

胥姜也笑，明白过来他是何意，“说我像鼠精？”

真是笑人者人恒笑之。

“《鬼话》一书中，我最喜《鼠》这一篇。”

“为何？”

“鼠相较于其它精怪，既不凶猛、也没有美艳的皮囊，可它却不被人间繁华所迷惑，也不受恶欲所驱使。甘于平凡、容易满足，却绝不会停滞不前，只勤恳地耕耘属于自己的天地，日子过得比谁都认真、踏实。想是连著书之人，也不忍辜负它，所以才给了它全书唯一的一个圆满结局。”

胡煦看向胥姜，眼中有欣赏之意。

胥姜忍俊不禁道：“这是在夸我还是在夸老鼠精？”

胡煦不敢看她，“自然……是老鼠精。东家这副样貌，怎会是老鼠精？”

没有人不喜欢被夸赞，胥姜脸都快笑成一朵花了，素手一挥，“今日加餐！”

两人正说着话，前肆便传来人声，出去一看，原来是隔壁米埔东家，再一看，两人却都笑了。

胥姜笑问：“您来取书,怎地还带只大鹅？”

“哟，胥掌柜在呢？”

米铺东家一见她也在，便将手里的鹅递给她，竹春怕鹅啄她，便想自己去接，哪曾想胥姜伸手一把捏住鹅的脖子，便将它提了起来。

竹春伸出去的手，又不知所措地收了回来。

胥姜满脸欢喜，“这鹅真肥。”

“丈母娘家养的，一气送了七八只过来，家里米糠都不够它们吃了，便想着给你们送一只来。既可酬谢竹春替我抄书，又帮我省粮食，一举两得。”

那鹅在胥姜手里直扑腾，翅膀展开有一臂长，扑得尘土乱扬，胥姜赶紧将它逮去后院，给驴作伴去了。

剩下二人盯着她的背影，一时无语。

米铺东家喃喃道：“胥掌柜，果真是非同寻常。”

“嗯。”胡煦笑了笑，对他说：“您等着，我去给你取书。”

胥姜从后院出来，冲米铺东家说道：“今日淘了好货回来，掌柜不如就在此吃个便饭？”

米铺东家也不跟她客气，好奇道：“什么好货？让我瞅瞅？”

胥姜领他去了后院，指了指满盆的沙贝与鲜活的螃蟹。

“果然是好货！”

“不止好货，还有好酒呢，您等瞧着吧。”

“好，我就等着尝胥掌柜的手艺！”

盯着沙贝，胥姜摸摸下巴，心头有了点子。她将沙贝筛洗了三四次，又挑出死的、臭的不要，放在簸子里。

“我来帮你处置这蟹。”

“好，蟹处置公母各三只，剩两只，我打算做酱蟹，需得一两日功夫，今日不吃。”

“酱蟹？”

“应是潮州人氏的吃法吧。”胡煦从小门中探出身子，他见米铺东家正给胥姜打下手，便先将书搁在一旁，问道：“要我做些什么吗？”

胥姜珍惜他那双手，便道：“这蟹、贝都伤手，你没做惯，莫要来沾。若实在闲，便替我找一册书吧。”

“什么书？”

“不问道人的《东陵选注》。”

胡煦应了声好，便找书去了。

米铺东家的眼珠子在二人身上转了转，旁敲侧击问道：“这竹春兄弟还未成亲吧？”

“未曾打听，不过想来应该没有，若是成亲了，也不会到我这个麻雀笼来做工。”

“恕我冒昧问一句，胥东家可成亲了？”因胥姜平日从未着妇人打扮，却又到了年纪，让人实在猜不透婚配与否。

胥姜再粗的神经也明白他要问什么了，好笑道：“乱点什么鸳鸯谱呢。”

“哎，年纪大了，见到郎才女貌的年轻人，就想撮合撮合。”说完，有些遗憾地道：“真没那个意思？”

胥姜顿了顿，随后摇头。

米铺东家朝前肆看了一眼，心头叹道：郎有情妾无意唷。

沙贝和螃蟹很快都洗好了，胥姜又准备了些葱丝、姜丝、蒜末，还有些用茱萸熬制的油。随后起火先熬沙贝汤，沙贝熬汤，这是常有的做法，京城也这么吃，没什么稀奇。

做法也简单，仅用清水加葱、姜煮，煮到汤色乳白便出锅，极鲜。

那盆沙贝多，除了煮汤还有别的吃法。她换了口大锅，猛火热油，将沙贝倒进去快炒。随后又加入葱、姜、蒜、茱萸油、花椒一同炒制，炒至全部开口，再加入黄酒闷煮，直到汁水收干净后，便撒盐起锅。

米铺东家被茱萸的味道呛得直打喷嚏，“这是什么做法？怎么这么呛？”

“您尝尝？”

米铺东家夹起一颗放嘴里吸了吸，只尝到丁点肉味，其余便只剩辛辣之味儿了，“没尝出味儿来，我再试一颗。”

这一试，便试了十来回，辣得他嘴发红。

见他还要来拿，胥姜制止道：“这会儿吃饱了，过会儿别的可吃不下了。”

米铺东家咽了咽口水，意犹未尽。

胥姜换锅蒸蟹，顺道捡出一条曹大娘腌的糟鱼同蒸，去了半柱香的功夫便出锅了。

“香！”螃蟹的鲜、糟鱼的醇，相得益彰。

“摆饭摆饭！”米铺东家迫不及待。

薄暮冥冥，秋夜寒凉，正好围炉宴客。
胥姜让胡煦关了肆门，干脆在厨房支了案桌，三人围着炉子，品蟹吃酒。

酒是曹叔送的薯酒，胥姜只沽了一壶，放在炉子上煨着，酒一热，清甜地酒香便窜开了。

胥姜一人添了一杯。
米铺东家迫不及待的喝了一口，咂咂嘴，“闻着香，入口却不辣。”然后将一杯喝尽。不多时，酒入脏腑，散发出来，却烧得他胸口滚烫。

他一时没说出话来。

胥姜轻咂了一口，眯眼笑起来，“这酒可不能饮得急了，更不可多饮，要不然过会儿只能让嫂子来接你了。”

说完便给他盛了一碗汤。

米铺东家喝了汤，才将胸口那团火给压下去，“好霸道的酒。”

胡煦见状，捉起酒杯，浅尝了一口，不一会儿脸就红了。

胥姜看着他直笑，赶忙道：“先吃点菜，咱们边吃边喝。”

“好！我可馋了这沙贝好久了！”

三人热腾腾地吃开来，米铺东家活络，胥姜知道得多，胡煦偶尔附和，几个人竟吃得热闹。

米铺东家开了只蟹，只见膏满肉厚，便迫不及待地啃了起来。

“这蟹肥，鲜甜。人都说吃蟹要蟹八件，可咱们这些粗人，没那些讲究，就这么吃才痛快。”

胥姜也拿了一只，是只母蟹，沾了酱油来吃，满口生香。

胡煦拿了碟子，用筷子剔出一只，递给胥姜，胥姜微微一怔，大大方方地接了过来。

米铺东家见状，笑迷了眼。

吃到末尾，三人有一茬没一茬的说话，胥姜想起继圣书局来，想着胡煦对它应该熟悉，便问：“竹春，你可知道继圣书局什么来头？”

提到继圣书局，胡煦的神情淡了下来，眼里透着几分厌恶。

“继圣书局的东家叫周善才，是户部侍郎周淮的同宗侄儿，这人不善读书，几次科考不中，便死了心往生意上钻。这书局原本也是座小书局，自他接手后，靠着周淮的关系，才越做越大。如今，京城几十间书局，皆为他为尊，并成立了书行。”

“书行？”这倒是稀奇事，有盐行、布行、茶行，第一次听说书行。“京城的书局难道不应该由户部统管么？”

她猛然想起户部侍郎与周善才的叔侄关系，摇头道：“官商勾结，难怪如此有恃无恐。”

胡煦恨道：“如今圣上虽治下严明，可也难防此等蝇营狗苟之辈，枉顾王法，图谋私利。”

“哎，虽说现在世道好，可这样的龌龊事，又怎么禁止得完？”米铺东家也叹，“毕竟人为财死，鸟为食亡。”

胡煦问：“东家为何忽然提起他来？”

胥姜便将今日发现之事告诉给他，“那套《东陵子集》真假参半，作假手段又高明，寻常人根本分辨不出来。”

胡煦冷哼一声，“他们又不是第一次做这等勾当。只是许多人买到假书，碍于他背后的势力，不敢找他说理罢了。”

他说完沉默片刻，却对胥姜叮嘱道：“东家，这事我劝你最好不要掺和，以免惹来麻烦。”

胥姜喝下最后一杯酒，叹了口气，淡淡道：“再说吧。”

菜吃完了，酒也喝完了，胥姜送二人出门。

坊门已关，胡煦回不去，本想找客栈歇息，米铺东家却热情邀请他去自己家宿夜，顺便给自家儿子讲讲课。

胡煦推脱不掉便应下了。

胥姜见二人搀扶着走远，轻笑出声，忽而一阵北风吹过，门前那棵树像被剃了头似的，树叶哗啦啦掉下大半。

她打了个哆嗦，赶紧关门回屋，滚进了暖和绵软的被窝，然后枕着酒意，蒙被大睡。

至于别的事，睡醒再说。

楼宅，睡了一日一夜的楼云春自榻上睁开眼，只觉四周仍旧天旋地转。

他按了按额角，觉得头不那么晕了，才起身唤来值夜的小厮。

“少爷醒了？”
“什么时辰？”
“酉时了，大理寺那边已经去给您告了假，老爷也来问过了，说若还起不来便睡两日，也没什么妨碍。”
楼云春捂住眼睛，一时没脸。
“少爷可要用饭？躺了一日一夜，想是饿了。”
“不用，给我打热水来，我要沐浴。”一身的酸腐酒气，他自己都嫌臭。
“马上就来。”
不一会儿小厮便送来浴桶、热水、皂角一应浴具，伺候他沐浴洗澡。
小厮一边替他擦背一边说：“那胥娘子送来的酒可真上劲儿，奴才还没见少爷何时醉过呢。”
“休要再提。”
小厮知他羞恼，不由得暗笑，又道：“今日听闻袁老送来帖子，邀老爷三日后的休沐，去胥娘子的书肆一聚，说是看什么书。也不知道是什么书，让几位老爷着魔似的，齐刷刷地往那人都转不过来的犄角旮旯里挤。”
“三日后？”
“啊，三日后。”
“知道了。”
“少爷要去？”
“聒噪。”
小厮眼睛转了转，心道又是送柿子又是送梨，他家少爷该不会瞧上那位胥娘子了吧？
他又想到在胥姜书肆里见到的男子，不知道是那胥娘子什么人？

胥姜瞧着门前满地的落叶和一夜之间变得光秃秃的大树，才真真切切地应感到京城的冬天来了。
再看门前摆放的花，也是一派衰败之相，让本就冷清的书肆，显得越发门庭寥落。
她将花搬进后院，思忖过后，干脆在原本的花架上摆了些消磨功夫的时兴闲本，然后用木牌写了“无偿借阅”几字。
“好，如此便有买不起书的人，也能看书了。”胡煦见了，拍手称赞，回头望着那棵光秃秃的树，愁道：“只是这树看着张牙舞爪的，也不知怎么装点装点才好。”
“竹春不是画过脸谱？不如买些油纸裁了，画些美人面、百鬼图挂上，也别有趣味。”
“不会吓到客人吗？”
“古来便有以丑为美之说，亦有怪奇枯淡之作，难保有人就好这一口。届时实在不行，咱们再换就是。”
“也好，那便试试，我这就去买纸。”
“去吧。”
胡煦刚走没一会儿，袁祖之便差人来送信，告诉胥姜大后日来看书册，让她提前做好准备。
看个书册还能准备什么？还特地差人来送信。
想必当日要来的不止袁祖之一人。
胥姜细想，觉得这倒是一次机会，好让将她这斩春书肆的名头打出去。
她摩拳擦掌。
也好，那便让她摆一桌酬书宴，好好招待这几位贵客。


第17章 十七斩，奇怪的人

不出胡煦所料，北风过境，一场雪纷纷扬扬地飘了下来。

胥姜被冻得直哆嗦，赶紧去临街的成衣铺置办了几身冬衣。想着后天便是与袁祖之约定的日子，于是又买了两只铜炉和几筐银屑炭，用来取暖。

二人正在摆弄炉子，琢磨如何生火，便听到门外传来询问的声音。

“请问这里可是胥娘子住处？”

胥姜一听有些耳熟，赶紧迎出门。

“这雪一下，还道您不来了。”原来是卖菇子的老妇，与她一起来的还有一老翁，看起来应是她丈夫。

“天寒地冻的，难为你们了，快快进来坐，喝口热茶，别冻着了。”胥姜连忙请两人进来。

可那老妇看了眼整洁的书肆，有些不好意思，“就不进来了，我跟老头子满腿的泥，怕弄脏了你的地儿。”

“快别折煞人，我这书肆门开着不就是让人进的？难不成人人脚底都干净？”胥姜上前去拉她，胡煦也出来请那老翁，两人连拖带劝的，总算将人给拽进屋了。

胥姜帮忙将两人背上的篓子卸下，又去厨房里倒了两碗姜茶递给他们，“快喝口热的，去去寒气。”

“怪道娘子做大生意，是个心善人，总有大福分的。”

妇人一边喝一边夸，直将胥姜夸得哭笑不得。

“您再说几句，我便要登仙成菩萨了。”

等二人喝完茶，才打开篓子，把货交给胥姜。胥姜数了数，总共二十八瓮，便算了钱给她。

又嘱咐道：“阿婶，下次若碰上雪天，便不要送来了，你们从山里来，路又远又滑，若是摔了，可就得不偿失了。有菇油，便屯着，见什么天儿好，再给我送来便是。”

妇人收了钱，乐呵呵地道：“好，好。这些钱也够我跟老头子熬过这个冬了，这雪一下，不久便会封山，我跟老头子也不敢再出来了。这节气菇子也藏洞了，要等到开春之才发，只有劳烦娘子多等等了。”

“这些也够吃的了，不着急。”

交代完，两人又要赶着回去，胥姜不好留，便一人灌了瓮姜茶让他们带着上路。

两人千恩万谢，又顶着风雪匆匆走了。

胥姜倚在门前瞧着他们走远，想着人生一世，忙忙碌碌的来，忙忙碌碌的去，也不过是蜉蝣一梦，风中片雪。

只是这蜉蝣和雪，却都不会因此身苦短，便放弃做梦，放弃遨游。

胡煦在背后唤她，“天这么冷，赶紧进屋吧，新炉架好了，赶紧来试试。”

她转身笑道：“就来。”

两人折腾半晌，才将炉子点燃，胥姜将前后门全部敞开，以防中了碳毒。为准备后天的酬书宴，胥姜准备列了个单子，将一些古书、字画，都筛选出来，单独安置，届时找起来也便利。
胡煦将那套《东陵选注》翻了翻，随后摇摇头放在了一旁，胥姜见状，便问：“竹春不喜东陵子？”

胡煦道：“非是不喜，只是不像当今士子这般追崇。”

胥姜奇了，“当今圣上推崇东陵子，以至于近年科考，便都以东陵子之学说为题，你若不学东陵子，那岂非于科考不利？”

提到科考，胡煦便沉默了，许久才说道：“不瞒东家，我已落榜三次了。”

“便是因为东陵子？”

“正是。”

胥姜叹气，随后又问道：“你不推崇东陵子，那又推崇谁？”

“文成太子。”

“文成太子？”胥姜瞪大了眼睛，心说难怪你落榜，文成太子的主张完全与东陵子背道而驰，如今圣人以东陵子之说筛选人才，你拿文成太子那套去答，能中榜才怪了。

胥姜又问:“那你还考么？”

“……我不知道。”一再失利让胡煦有些灰心。

“若再考，便要与你推崇之思想背道而驰，若不考，你进不了官场，便无法施展抱负。两难，两难啊。”

提及此事，胡煦也难免长吁短叹。

胥姜想了想，提议道：“不若你先学东陵子，等科考高中之后，便可以复推文成太子之说，岂不两全其美？”

“一人怎可法二师？”

“为何不可？兵家常说知己知彼百战百胜，要攻之，必知之。且任何对立之学说，都是相辅相成的，以彼此为观照，方可纠其失补其缺。”

“要攻之，必知之……”胡煦若有所思。

话已说到此，胥姜干脆直言：“竹春，请恕我冒犯，我瞧你天资聪颖，又勤恳好学，只有一点，却十分不好。”

“哪一点？”胡煦虚心求问。

“你时常过于激愤，且孤芳自赏。”胥姜语重心长地劝道：“竹春，私以为许多事莫要将自己拘得太死，更莫要自视甚高。可知，这世人大多庸碌，且易被煽动，东陵派其学说，虽略显刻板教条，却能统其众，管其枢，不致乱其所以。遂上位者立其言，以化其下，下位者奉其旨，以顺其上，其中乾坤，非一二言可语。”

闻得此番话胡煦犹如醍醐灌，瞬时将胡煦常年郁结在胸的困顿之气冲散，他将胥姜所言记在心头，作礼谢道：“东家，竹春受教了。”

胥姜见他听进去了，松了口气，忙笑道：“不过是朋友之间的肺腑之言，这般便太生分了。”

闻言，胡煦神色一松，也笑：“那便多谢了。”

“这句倒受用。”气氛和缓下来，胥姜又道：“此次酬书宴来的几位，其名声想必竹春有所耳闻，其中袁祖之袁先生，既在国子监任职，又对东陵子推崇备至。你可将那本《东陵选注》熟读，届时若谈论起来，我可借机让你与其辩论。理不辩不明，只有真正与鸿儒大家辩上一辩，你才能切身体会到，何为要攻之，必知之。”

胡煦连连点头，复又叹道：“我定是上辈子做了许多善事，这辈子才碰上东家这个贵人。”

胥姜闻言畅笑出声，这竹春，身上是有些呆气在的。

列好书单，还要列一份食单，这倒一时令胥姜犯了难，这酬书宴好坏也算是雅宴，馔食便要清新脱俗，所以最好用冷馔。

可冷馔……

胥姜望了望门外的飞雪，不由打了个冷颤，冷馔虽脱俗，却凉人脾胃，来的人年岁都不小，冷馔便作罢吧。

若说利人脾胃的菜肴，倒有许多，她想了想，列出几道，如：鸦糊涂、玉兰片、杏酪、糟鱼、菇油拌面……

还可以加些桂圆、枣子、栗子等干货，酒也不可少。薯酒不多且后劲儿足，不适宜年龄大的人饮，这冬日可选黄酒，绍兴花雕此时喝极佳。

不多时，她便将一份单子列好了，再看趁外头雪尚未起势，便披着氅衣，带着斗笠骑驴出门了。

风雪刺骨，人和驴都冻得打哆嗦，胥姜见街上人少，干脆拍驴纵行，那驴被拍得恼火，也撒开蹄子跑，不一会儿便跑得直喘热气。

胥姜身上暖和了，便勒绳子让驴子减速，谁知前方路口却忽然蹿出来一匹马挡住去路。驴子见那马也吓一跳，绷直蹄子想停下来，可地面湿滑根本抓不住，便连人带驴直挺挺地撞了上去。

那马上的人同样穿着大氅带着斗笠，闻声望去，见一头驴子撞过来，赶紧扯缰转向，轻巧避过了。

胥姜斗笠被马套刮落，露出一张惊惶的脸，那人一见她的脸，勒马停下了脚步，然后下马捡起了胥姜的斗笠。

驴子冲出去两间坊宅的距离，才总算被胥姜扯着绳子停了下来，她喘着粗气，额头山沾满水珠，也不知是雪还是汗。

“幸哉，幸哉，差点酿成大祸！以后万万不敢如此了。”她抹了抹脸，又拍了拍同样受惊的驴子，才牵着它回去找自己的斗笠。

可一走回街口，便见那牵马的男子正捉住自己的斗笠，往她这边瞧。胥姜上前，朝他作揖赔礼，“对不住，惊到大人的马了。”

她一走近便认出，这人是她在客栈见过那位被小二称作‘瘟神’的官差，也正是他从拐子手中救下了陆禛。

“莫要在大街上纵……驴狂奔。”

“……是。”说得好像你没有纵马狂奔一样。

楼云春将斗笠递还给她，然后翻身上马，疾驰而去。

“只许州官放火，不许百姓点灯。”胥姜带上斗笠，也跨上她的小驴子，往西市慢悠悠的走去。

下雪天，西市人少，胥姜没花多少工夫便将单子上的东西采买齐了，回程时再次经过那个路口，左右看了看，才骑驴通行。

两日后，袁祖之冒雪如约而至，同来的还有杜回、楼敬、李统学三人。

胥姜在门前迎接，四人一下马车便瞧见门前树上挂着的长幅，着眼细看，竟画的美人图、鬼面、妖谱。

李统学道：“这倒是古怪。”说完撑伞过去细看，看完又问：“何人手笔？如此传神。”

胥姜朝肆内喊了一声，将看火的胡煦叫了出来，胡煦见几人正围着树看他的画，便上前拜见。

“学生胡煦，见过几位先生。”

李统学问：“此画乃为你所作？”

“正是。”

“不错，除了这些还擅长画什么？”

“花鸟、仕女、山水都略有涉猎，谈不上擅长。”

李统学点点头，似乎十分欣赏他谦逊的态度，胥姜见雪落得大，便将几人请入肆内。

书肆狭窄逼仄，几人一进屋便显得拥挤起来，不过肆里烧了炉子，屋子小反倒能收住热气，显得更加暖和。几人摘了大氅，又抖了雪，才开始打量起周围架子上的书籍。

袁祖之尤为性急，拉着胥姜问他要的那册《东陵选注》。

“先生莫急，您先安坐，早给您备好了，这便给您取来。”胥姜将几人请到炉旁设置的长条矮几前坐下，转身去就近的架子上取书。

胡煦则替几人倒茶。

火炉上盖了铁网，上头煮了两壶茶，一壶老荫茶，一壶碧潭飘雪。

胥姜仅有的两种茶。

“老荫茶与碧潭飘雪，几位先生喝哪种？”

杜回忙道：“老荫茶。”

楼敬同杜回要的一样，另外二位则要了碧潭飘雪。

胥姜把书递给袁祖之，自己则与胡煦对坐于火炉两边，方便侍茶。胥姜身旁正好坐着袁祖之，她倒了一杯碧潭飘雪放到他面前，见他看书已入迷，也不打扰，只与其余几人低声交谈。

李统学闻得茶香浓郁，入口回甘，便问：“胥娘子，这碧潭飘雪是何由来？”

“此茶产自蒙顶山，清明前采摘，先炒制成茶，待到五六月份茉莉出花，再采其花苞藏于茶叶中二次酵制。茶香、花香融为一体，便成就了这碧潭飘雪。”

“为何叫碧潭飘雪？”

胥姜摸了摸鼻尖，羞赫道：“原本这茶要以西域的琉璃杯冲泡，才得见碧潭飘雪真章，只可惜儿囊中羞涩，用不起那样贵重的器具，便只好用此种简易的煮法来招待各位了。”

闻言楼敬一拍桌子，喜道：“这不巧了么，那琉璃杯我府上便有，胥娘子，你不若将此茶割爱，卖与我，让我拿回去用那琉璃杯冲泡，看看何谓碧潭飘雪。”

“明明是我先问的，怎反倒让你捷足先登了？”李统学佯怒的瞪了楼敬一眼。

“谁教咱们里头，唯我有那琉璃杯？”楼敬得意一笑，又问胥姜，“胥娘子给个话，肯不肯割爱？”

胥姜笑道：“先生要便拿去，也别讲买卖，谈买卖伤感情，这茶我便赠与先生，又能如何？”

楼敬大赞：“爽快！”

“妙哉妙哉！”袁祖之捧着书不住的吁叹。

杜回便问：“妙在何处？”

“世人为东陵子作注，不是太过片面，便是太过粗浅，又或者截其片言片意而妄解，可这不问道人则是梳其肌骨，理其脉络，总合其文思，展露其全貌，让人一目了然。且其注释，辞章平易，避忌晦涩，让人一见即知其意，明其理，平白省去好多功夫，又避免后人曲解。你们道妙不妙？”

此言一出，肆内顿时响起妙声一片。

胥姜忍俊不禁，只得低头弄碳，憋得好生辛苦，胡煦看她一眼，嘴唇也不禁扬了扬。

袁祖之招来小厮，命其取来他在继圣书局买那套《东陵子集》，与《东陵选注》并排放在一起，满意道：“如此才算大圆满了。”

胥姜盯着那套《东陵子集》，眼神暗了下来。


第18章 十八斩，闻道先后

胥姜拿起一册《东陵子集》看了看，问道：“先生为何这般推崇东陵子？”

袁祖之神色诧异，“胥娘子问得倒奇了？如今仕林谁人不尊东陵子？”

胥姜看了胡煦一眼，胡煦微微低下了头。

“当今仕林虽大多推崇东陵子，可如先生肯费这番苦心、花这诸多银钱的，难能一见，且先生并非那从流之辈，遂儿才有此一问。”

楼敬大笑，“这小娘子倒是洞幽察微，虽咱们几人都对东陵子颇为敬重，却不似袁兄这般痴迷。且这套《东陵子集》价贵，使人为难，不买可惜，买了也可惜，唯袁兄敢二话不说便一掷千金。若非真心爱重，怎能如此舍得。”

“一掷千金？”胥姜心头一跳，问道：“敢问袁先生，此套集子您花多少银子入的？”

袁祖之还未作答，杜回却先比了个手势。

胥姜见了，暗自抽气，却仍抱了一丝侥幸细问：“两百两？”

袁祖之道：“两千两。”

胥姜瞪着他，只觉‘冤大头’三个字自他头顶冉冉升起。

她正要说，胡煦却岔开了她的话头，问道：“学生冒昧，有些问题想请教袁先生。”

袁祖之正在兴头上，便和气道：“问吧。”

“东陵子以‘宗经征圣’为论，提倡以五经与圣人之言为规制、范式，又以‘复古’为主张，要求恢复旧礼制。可学生以为，时移而世易，一代有一代之学，一代有一代之制，若一味循旧复古，岂非缘木希鱼，却行求全？”

此言一出，在场几人皆是一愣。

袁祖之沉吟片刻，笑答：“此言有理，却不合世事。”

只一句，便彰显其气度与胸襟，让胡煦心悦诚服，他谦逊求教道：“还请先生赐教。”

“后生方才讲一代有一代之文，一代有一代之制，并没有错。只是前朝盛行浮艳享乐之风，上至皇帝，下至仕林，皆重表象繁丽，沉迷于奢靡浮华之中，将一把文人骨浸泡成了膏梁皮。以至于朝廷羸弱，浩气凋敝，面对外族强敌只知一味妥协，而不顾民生困苦艰难。”说至此处，袁祖之几乎涕泪，他喝了一口茶将心头孤愤压了下去，才道：“幸得东陵子复立圣人之学说，重铸文人之风骨，再造盛世之礼乐，教导出当今高祖这般刚健之奇雄，推翻旧朝，重建新都，才有今日之太平。”

胡煦张了张嘴，无可辩驳。

“如今旧朝虽被推翻，可那等浮艳风气却经久不散，朝廷拥立东陵子之学说，并非排异其它门类，而是为了警惕重蹈前人覆辙。”说罢，袁祖之又叹道：“想来后生是推崇文成太子吧。”

胡煦沉默片刻，点点头。

“文成太子之学说，我年轻时也十分喜爱，只是入仕之后，方知其不适用于当局。如你所说，一代有一代之文，一代有一代之制，旧制旧礼并非死物，只要有益于民、有助于世，以旧为新，又有何不可？”

说至此，不止胡煦，连胥姜也心悦诚服了。

“学生受教，深谢先生。”胡煦跪拜，朝袁祖之行了一个旧礼。

“可教也，可教也，快快起来吧。”袁祖之对胡煦也是满脸赞赏。

正说着，忽然不知从哪儿冒出来一缕奇香，将几人的魂儿都勾了去。

杜回支起脑袋嗅了嗅，“什么味儿？怎么这么香？”

李统学更是捂住了肚子，哀哀直叫：“我早起未用膳，一时没觉得饿，被这香一勾，只觉得饥肠辘辘，怕是能吃下一头牛。”

另外二人也被香得直咽口水。

“哎呀！”胥姜赶紧起身往厨房跑，“鸭糊涂可真要糊了。”

几人面面相觑。

“鸭糊涂？鸭子的鸭，还是雅雀的鸦？”

“那是什么？”

“未曾听闻。”

胡煦替胥姜解释道：“东家知道诸位先生要来，便列了个单子，说是要为诸位办一次酬书宴。这鸭糊涂，便是这酬书宴中的一道菜肴。”

“怎么不早说？”杜回说话都带着唾沫星子，他起身就要去瞧，却被楼敬压住了。

“你这混吃客，好似是饿了八百年没吃饭，片刻也等不得了？”

几人听了，哄然大笑。

胡煦忙说：“先生安坐，菜马上就来。”

果然，话刚落音，胥姜便托着一只食盘上来，将笋脯、玉兰片、杏酪等小食分发给几人。

“先生们尝尝儿的手艺，看能不能入口。”

李统学率先端起一碗杏酪撬了一勺放进嘴里，软滑甜嫩的口感立即将他俘获，他本就饥饿，几勺下去，杏酪便见底了。

“香！”吃完他又往袁祖之面前瞧，“袁兄，我知你素日不喜甜食，不如让小弟替你分忧罢。”

袁祖之赶紧护着自己的碗，“谁说我不喜？我喜得很。”说完便将勺子伸进了那碗杏酪中。

胥姜笑着阻止，“李先生，这杏酪用多了，败胃口，您要是想再吃，后边的菜便吃不下了。”

李统学是个听劝之人，立马不吵着要吃杏酪了，转而拿了一块玉兰片扔嘴里。

玉兰片，非玉兰也，而是由冬笋烘干后，涂上蜂蜜制成的一种小食，因其色白味甜而颇似玉兰，因此得了这个雅称。

“这玉兰片制得火候也恰好。”

看来这位李先生嗜甜，胥姜暗暗记下。

楼敬道：“我倒是觉得这笋脯也不错，咸香开胃，有嚼头却不绵柴。”

“先生们若是喜欢，儿还有，过会儿给诸位打包，可带回家吃。”

此言一出，顿时引来一片叫好。

杜回忍不住了，“胥娘子，这鸭糊涂何时上啊？”

“这就来。”胥姜噙着笑，转身又进了厨房。

不多时，她便端着四只小陶瓮进来了，胡煦赶紧起身替她分发。

杜回恍然大悟，原来是鸭肉，难怪叫鸭糊涂。

“此道鸭糊涂，乃用肥鸭，煮至八分熟，冷定去骨，撕作小块，以原汤内煨，再加盐三钱、酒半斤，捶碎山药，一同下锅煨煮。临煨烂时，再加姜末、香蕈、葱花，闷煮片刻，便可起锅。”

“竟要费如此琐碎功夫，怪道这么香。”杜回迫不及待的吃了一口，却被烫到了舌头。

胥姜正要提醒，却没来得及。

众人又是一阵畅笑。

“这便是心急吃不了鸭糊涂。”

“到底是鸭糊涂，还是人糊涂？”

杜回也懒得理，干脆也不顾仪态了，对着那罐子鸭糊涂只吹气。

“还有几道菜，儿这便给先生们端来。”

胥姜又将茄子、腌鱼等物端上来，待几人就着将鸭糊涂吃完过后，才又端来一盆酱蟹，和一大壶温好的花雕。

袁祖之见那木盆用盖子掩着颇为好奇，“这又是何物？”

“上回在先生府里吃过鱼脍，想来先生们皆爱这生鲜，遂做了这道酱蟹，也不知合不合先生们口味。”

上次剩的蟹不够，胥姜又找奎娃子又买了一些，这次特地挑的母蟹，个个黄满肉肥，做起酱蟹来最为鲜美。

她揭开盖子，那腌蟹黄橙橙的色泽，便勾得人食指大动，胥姜用筷子给四人一人夹了四块，便见底了。

楼敬不满道：“怎地这么少？这哪儿够吃？”

胥姜解释道：“腌蟹性寒，多吃有损脾胃，便这些就够了，何况后面还有米、面，保管够先生们吃。”

李统学打趣道：“楼兄向来注重养生，见这腌蟹便也将平日八分饱的禁忌给抛诸脑后了。”

楼敬一拍脑门摇摇头，“罪过罪过。”

杜回可不管几人，拿着那腌蟹便啃吸起来，黄鲜肉甜，又浸透了汁水的咸甜之味儿，滋味之美，让人恨不得将蟹壳也一并吞下去。难怪胥姜一人只给四块，这若不节制的吃下去，便是要跑肚子的。

“先生们别只顾着吃蟹，也可以尝尝这酒，一寒一暖相互调和，才不伤脾胃。”

几人闻言，吃蟹的间隙，又拿酒来饮，两相成全，果然别有风味。

见几人吃得差不多了，胥姜又端来四份米饭，一份只有小半碗，然后以酱蟹的汤汁浇伴，送到几人面前。

“先生们也可尝尝这汤汁拌的米饭，也是极鲜美的。”

酱蟹下肚，几人意犹未尽，正好以这拌饭来填补。

袁祖之赞道：“这滋味，比酱蟹更胜一筹。”

杜回驳之：“无蟹哪有这酱的鲜，分明是蟹更胜一筹。”

“酱好！”

“蟹佳。”

见二人用个膳也要辩一辩，其余几人都颇为无语。

“这饭下肚，便有八分饱了，我罢休了。”楼敬摸摸肚子，一脸满足。

杜回却问：“不是说还有米面吗？米有了，面呢？”

“还有面？”楼敬神情纠结。

“楼兄八分饱，那面小弟便帮你吃了吧。”又是李统学，看来是真的饿狠了。

“先上来瞧瞧。”楼敬十分谨慎。

胥姜笑了笑，将最后两道菜送了上来，一道炸糟鱼，一道榛蘑油拌面。

这两样菜一上，楼敬便立刻说道：“我还没吃饱。”

顿时笑倒一片。

吃面时，楼敬忽然道：“胥娘子可知，上次你送来我府上的两瓮菇油与一瓮酒，可让我家儿郎栽了大跟头。”

胥姜惊道：“这又是怎么来的故事？”

楼敬便将楼云春如何吃面、如何饮酒、如何醉倒又如何醉了一天一夜的糗事说与她听。

胥姜听完不由得捧腹。

“那酒清甜，入口寡淡，后劲却足，是儿疏忽了，忘记提醒那酒不能多饮。”

“无妨，谁让他偷摸吃独食？连亲爹都不懂的孝敬，该。”

杜回也笑，“冷面阎王，竟不想栽在一瓮酒上。”

想想那番场景，众人越发觉得好笑。

等笑够了，也吃饱喝足了，几人便预备打道回府了。李统学要了胡煦的几幅画，杜回也选了几本古籍，楼敬什么也没选，偏看中胥姜做的吃食，将厨房剩下的，一股脑的包走了，连那蟹汁也没放过。

等袁祖之找胥姜问价之后，得知这套不问道人的《东陵选注》仅需八十两之后，显得十分震惊。

“竟这般便宜？”

“正常价钱罢了。”胥姜笑答：“且家师有训，孤本绝刊，只出让给真心爱重之人，先生之心，贵比千金。”

“你这般做生意，何时才能将这书肆做大？”杜回替她发愁。

“以诚为本，以信为誉，总有一天会做起来的，不着急。”胥姜却很淡然。

袁祖之对此颇为欣赏，便给了一百两银子，且不让她找补。

要不然怎说物以类聚，人以群分，胥姜看了眼杜回，含笑接了。

结完账，几人便要走，胡煦帮袁祖之收捡书册，袁祖之拍了拍他的肩，说道：“后生若想再与我辩东陵子，可随时来我府上。”

胡煦大喜，连忙作揖拜谢：“多谢先生，那日后学生便叨扰了！”

正当几人要跨出肆门，却听胥姜叫了声，“诸位且慢。”

几人疑惑转身，不知胥姜还有何事。

胥姜终是不忍见其受骗，咬了咬牙，走到袁祖之面前，郑重道：“先生，有一事儿须得告知于您。”

胡煦深深叹了口气，却并未再加阻止。

袁祖之与几人面面相觑，问：“何事？”

胥姜走到抱书的小厮身前，拿起一册《东陵子集》，一字一顿说道：“您这套书掺了假。”

“什么？”袁祖之先是一惊，随后驳道：“不可能，咱们几人都验证过了，此套集子确为孤品绝刊，如何能作假？”

闻言，几人一人拿起一本《东陵子集》来翻看，并没有发现何处作假。

“几位请来。”胥姜与胡煦将矮几收拾干净后，又将几人请了回来。

她将十册《东陵子集》一字排开。

袁祖之目不转睛地盯着她，沉声道：“胥娘子，你确定这套集子作假?”

“不是作假，而是掺假。”胥姜将第一、二、三、七、九册挑出来，并排摊开，又将四、五、六、八、十册，并排摊开。然后指着前者刊印边框角落里的油印说，“真正的绝版，其刻本由前朝木悔生所刻，其刻本有一特殊之处，便是会在角落里刻一‘悔’字，以防伪造。然而这悔字笔画太多，又为阴刻，往往被墨油糊成一团，不知内情者，便只会误认为那是一团凝结的墨。”

她又指向后者相同的位置，确实也有一团墨。

“若要分辨，其实也简单，刻字的地方，墨会比没有刻字的地方浅。”她转头对胡煦说道：“竹春，劳烦替我点一盏灯来。”

胡煦依言，很快便将灯点来了。

胥姜把真假册子，往灯一比照，果然见到那真本之上，透出一个极为浅淡的‘悔’字。


第19章 十九斩，借雪近人

胥姜放下书册，又起身去找了一本同为木悔生刻本的前朝宫体诗集子，对众人道：“此本诗集同为木悔生刻本，诸位请看。”

她将那本集子分出一页照看，在其相同的位置，果然也有一个悔字。
袁祖之捂住心口，脸色有些发白。胥姜见状，赶紧给他倒了杯茶，然后拍着他的背，伺候他饮下。

另外几人也连忙过来开解。

“先生，莫急。若是为此而气伤了身子，那便是儿的过错了。”

袁祖之缓过气来，怒道：“未曾听说辨伪者有过之说，便是有过，那也是造假者之过。”

胥姜叹气。

楼敬也怒不可遏，“京城第一书局，竟以假充真，简直令人不耻。”

杜回冷笑：“它枉称‘继圣’二字！”

“我要去揭发他！”李统学义愤填膺。

“诸位稍安勿躁，可否听儿一言。”

几人齐刷刷地望向胥姜。胥姜看向袁祖之，问道：“先生若去找他们理论，是只为退回银两吗？”

“不！”袁祖之恨道：“继圣书局，身为京城书局行首，公然造假、贩假，我不仅要他们退还银两，更要他们张榜谢罪。”

“恕儿直言。”胥姜沉声道：“袁先生若要让其退还银两简单，可要他们张榜赔罪，那便是难如登天。即便张榜赔罪，他大可将罪责推给作假之人，认个失察之罪，于自身并不会有太大损伤。可反观先生您，退还银两便已是您利益最大的保全。若您深究其作假之罪，一来会惹怒整个商行，届时您再无书可买，二来会得罪户部，仕途难免动荡，三来他若找人替罪，您也无法真正出这口恶气。更甚者，还会招来杀身之祸。”
几人面面相觑，神情中皆透着怀疑。
“各位先生认为儿危言耸听？”胥姜略带讥讽道：“须知，为商者，只要有五分利，便会铤而走险，十分利便可枉顾法制，百分利便可做尽恶事，而不惧杀头的风险。今他既已枉顾法制，便足以说明其中利益之巨大，权势之强盛。所以，儿劝袁先生三思。”

楼敬在几人之中年纪最大，性子也最豁达沉稳，他对胥姜的话表示赞同：“胥娘子言之有理，此事看着只是一桩简单的造假案，可若深究起来，其中牵涉之广，勾连之深，并非以一人之力可撼动。老弟，便听胥娘子一言，三思后行吧。”

“可就此了结，我哪里甘心，且若不昭告天下，岂不是让更多人上当受骗？”袁祖之脸上已无先前欢喜，唯有满腔被欺瞒哄骗的恼火。

杜回又对胥姜问道：“胥掌柜可有办法？”

胥姜摇摇头，“唯有先退还回银两，再徐徐图之。”随后冲楼敬说道：“儿记得楼先生的公子在大理寺任职，想必审过不少案件，不如先问问他？”

楼敬一拍脑袋，“哎哟，忘了他了！”

李统学忙道：“正是，正是！断案谁有他们大理寺最在行？赶紧，赶紧，咱们这便去找他问问。”

说着几人便要走，袁祖之没走几步，便忽然折返朝胥姜作了一揖，谢道：“今日多亏胥娘子，来日再正式登门道谢。”

胥姜哪敢受，赶紧矮身相扶，“先生折煞儿了。”

几人匆匆忙忙地走了，胥姜目送其远去，叹了叹气，对身旁的胡煦道：“也不知这么做，妥当不妥当。”

胡煦安慰道：“问心无愧便好。”

“也是，说都说了，问心无愧便好。”她驱散心头愁闷，转身对胡煦道：“方才尽顾着他们，自己都没用上一口，厨房里还有饭，我去做两道菜，咱们一起吃。”

“嗯。”胡煦笑着点头，“那我来刷碗收拾。”

“好。”胥姜也弯起眼睛。

分说两头，这边袁祖之一行人同乘一架车正往楼府去，却刚出坊门便碰见打马而来的楼云春。虽他带着斗笠，可马夫一眼便认出了自家公子。

“老爷，前方不就是咱家公子么？”

楼敬打帘一瞧，可不是么？赶紧命马夫将人拦下。

楼云春也早早看见了自家马车，他拉低斗笠，却依旧被认了出来。

“少爷，少爷！几位老爷正找您呢。”

楼敬朝他招手道：“照月，上来说话。”

楼云春远眺一眼槐柳巷，又往马车里瞧了一眼，随后扯着缰绳，调转马头。

“马车坐不下，有事回府说。”说完，便打马先一步去了。

楼敬坐回车里，嘴里嘟囔道：“也不知这孩子来永和坊作甚，公干？可今日不是休沐么？”

一行人很快到了楼宅，楼敬招呼几人往书房里去。一进屋，楼云春已经在书房中候着了，此时正望着那副《松鹤延年》图出神。

“云春贤侄，你可要帮我！”袁祖之一进屋便扑过去，死死抓住楼云春的手，犹如抓住救命稻草。

楼云春后腿半步，问道：“伯父所遇何事？”

袁祖之一气儿不歇地将事情原委告知于他，又将胥姜的劝诫说与他听，末了，问道：“贤侄，此事你如何断？”

“按例，先去县衙报官，将此事交由官府。商行买卖，归户部管，等县衙将此事上报户部，自会有人前去查办。”

“不妥，那继圣书局便是户部侍郎侄儿开办的，上报户部，最后只会不了了之。”

楼敬也道：“若能报官，便不用犯愁了，可偏偏又不能报，所以才询问你来了，你是干这行的，你给你袁伯拿个主意。”

楼云春道：“那便按那女子的说法办，先设法将钱拿回来。”

袁祖之追问道：“拿回钱后呢？”

“他们既然作假，便不会只作一人之假。只要拿到跟多证据，证实他们造假、售假，便直接来大理寺投递状纸。”

“可你不是说商行归户部管么？直接告到大理寺，岂非越权？”

“谁说告商行？”楼云春眼神一冷，语出惊人，“直接告户部侍郎。”

众人皆是一呆，随后杜回叫道：“妙哉！既然书局有户部撑腰，咱们直接联名状告户部，不就行了？有大理寺介入，咱们还怕他一个户部侍郎？”

李统学也喜道：“就是，大理寺有云春坐镇，咱们胜券在握！”

“只是在告到大理寺之前，此事先别走漏风声，去退书退款之时，设法将契书留下来以作凭证，并尽量低调行事。”楼云春顿了顿，继续道：“尤其不能透露是她发现了掺假之事。”

要不然，那小娘子的书肆便要开不下去了。

“契书好办，仿字写一份，退书后佯怒将其当面撕毁，他们做贼心虚想来也不会细查。”袁祖之说完朝几人拱手，请求道：“至于胥娘子，还请大家都保密，此事多亏了她，不好再将她带累进来。”
众人纷纷应好。

提及胥姜，楼敬由衷赞道：“说起来，这胥娘子当真是个妙人儿。有胆识，有见识，既敦厚，又通透。咱们多少年，没见过这样的人了，莫说女子，便是男儿，也没几个及得上她。你听她那一段商贾之论，洞悉之透彻，剖解之犀利，在场各位谁能说得出来？”

“这便罢了，还有一身的手艺，画裱好，菜也做得好吃。你都不知道她那些稀奇古怪的吃法，是如何来的。”杜回摸了摸肚皮，满脸得意地道：“这样的妙人，可是我先发觉才引荐给诸位的，还不快谢！”

李统学呛他，“这样的妙人，便不用杜兄引荐，名扬京城也是迟早的事。”

楼云春飞来一句，“她成亲了吗？”
杜回道：“成亲？看着不像，若成亲了怎没见着其郎君。”
李统学与他唱反调，“说不定早就成亲了，只是与郎君分隔两地。”
袁祖之想到了胡煦，“若是没成亲，倒是与那后生般配。”
楼敬却盯着儿子问道：“照月，你打听胥娘子成没成亲做什么？”
众人这才反应过来，这话竟是楼云春问的，立即齐刷刷朝他望去。
楼云春绷着冷脸，干巴巴答道：“随口问问。”
楼敬眼皮一耷，死盯着儿子看，想从他脸上看出什么端倪，可他这个儿子天生一张讨债脸，看了半天只看出了一丝不耐烦。
楼云春被看得脸皮发烫，唰地站起来，说了句“失陪”便大步朝房门走去。
杜回拍了拍楼敬的肩膀，“楼兄，你家云春不会对胥娘子有意吧？”
“可他们又没见过。”楼敬觉得不大可能。
李统学接道：“丽娘与柳生也没见过，不也神交已久？”
“越讲越离谱。”楼敬无言。
“不配不配。”袁祖之在脑海中将二人进行一番设想，连连摆手。“一个冷若冰霜，一个八面玲珑，想想便不配。”
一听他这么说，楼敬竖起眉毛，“又如何不配了？这不正好互补？”
杜回也道：“我也觉得不般配，若论般配，今日那温润后生倒是般配。”
李统学闻言也点头。
“那后生文文弱弱的，瞧着有什么好？”楼敬将儿子与其比对了一番，仍觉得自己儿子更俏。再想胥姜，心道这样的女子，若真能与儿子婚配，倒也是一桩幸事。
前提是自家这个木石心肠的冤孽有这份
罢了，八字都没一撇，兴许是他们多想了。

酬书宴过后，天越发冷了，雪也越下越大，胥姜叮嘱胡煦雪天不用过来，胡煦答应了。
一来雪天确实难行，二来赶上年底，家里也需要人手。
可只要不下雪，他便会按时出现在书肆里，洒扫、修注、作画、抄书，有时也与胥姜闲坐，辨理解道。
这日又是大雪，胡煦没来。书肆仅胥姜一人，她围炉煮酒，胡翻着一本传奇，心思却根本没落在书中，她望着门外皑皑天地，忽觉有些冷清。
这是她在京城过的第一个冬，今后还会有第二个、第三个，就是不知道会不会过到老。
京城热闹，她喜欢，只盼可以多留些时日。
炉火融融，几杯酒下肚，胥姜有些飘然，她眯着眼假寐，不知不觉便眠过去了。
半梦半醒间，她好似听见有人踏雪而来，那人的脚步声由远及近，最后停在了她面前。
她迷迷糊糊地睁眼，心道这做的什么梦？却忽然看见面前真真儿站着一个人。
她轻呼一声，再定睛一看，竟是那位“瘟神”。
“你……”
“你……”
二人同时开口，又同时闭嘴。
胥姜摸摸鼻子，有些尴尬，随后起身问道：“大人要买书？”
楼云春否认，“雪太大，想进来躲雪。”
胥姜见他满身的雪粒子，像是从风雪中来，忙道：“赶紧将雪抖抖吧，待会化成水打湿衣衫，该冻病了。”
“嗯。”楼云春依言将雪抖去。
胥姜请他入坐，随后重新拿来一只杯子，替他倒了一杯热酒。
“请。”
楼云春迟迟未碰，问道：“什么酒？”
胥姜答道：“花雕配了红枣枸杞，驱寒。”
他这才端起酒杯，喝了一口，约莫是觉得以为不错，才将其一饮而尽。
见他小心翼翼的模样，胥姜心道：难道还怕我在酒中下毒？
胥姜又给他倒了一杯。
楼云春再次一饮而尽。
如此反复几次，那壶花雕很快就见底了，胥姜犹豫着用不用再煮一壶，他才开口说道：“不用了，多谢。”
真是惜字如金。
两人对坐，一时无话。
胥姜轻咳一声，道：“说起来，我应该感谢大人。”
楼云春递过来一个疑惑的眼神。
胥姜说明缘由，“之前您救了一个被拐子拐卖的孩子，叫陆稹的，他如今是我半个学生。”
“举手之劳罢了。”楼云春垂下眼眸，嘴唇微微拉起。
虽然不甚明显，但的确是在笑吧？
撇开身份，这人消去一身冷肃，倒是赏心悦目，让人不由得想多看几眼。
胥姜自在了些，也不拘着了，去后院厨房端了些小食请他吃，又去换了壶茶来煮。
总不好让人干坐着。
她提着茶壶过来，见他在翻看自己看过的传奇，笑道：“大人也喜欢看这些闲本？”
楼云春顿了顿，点头。
胥姜将茶壶放在炉架上，又指了指原本放在门前，如今被她移到屋里来的架子，“你手上这本连同那一架子，都可以无偿借阅，您若喜欢，不如挑两本回去看。”
“好。”楼云春果真起身去挑书。
不多时便挑了两本过来，胥姜一瞧，一本《游仙窟》一本《枕中记》。倒是巧，这两本的刻本皆出自她手。
她笑了笑，起身拿来文房四宝写借契，问他名字与住处时，他落笔写下‘照月’与大理寺。
原来他在大理寺当差，不知认不认识楼敬那位儿郎。
照月。应该是他的字，不过为何有些熟悉？胥姜一时没记起在哪里见过。
兴许是见过重名？
借完书，胥姜又请他吃了会儿茶，见雪小了，楼云春才起身告辞。
“大人且慢。”
胥姜转身找了一把伞给他，“届时同书一起还吧。”
“多谢。”楼云春伸手接过，想了想又道：“风雪天莫敞着门睡觉，若今日进来的是歹人，我便要在大理寺的卷宗里看到你了。”
说完，撑伞走进了风雪中。
分明是关心的话，说出来偏又阴阳怪气，什么叫在大理寺的卷宗里看到她？
胥姜哭笑不得，最后写了个“有事叩门”的牌子挂在门前，将门关上了。


第20章 二十斩，娃是天才

一场风雪过后，天朗气清，各家各户都出来扫雪。

胡煦与胥姜一人拿铲子，一人拿笤帚，先将门头上的雪打下来，然后和着门前的雪，一同清扫到树下。

刚打理好，准备坐下来吃口热茶，袁祖之的马车便到了。

胥姜赶紧上前，将人迎了下来。

袁祖之从车厢中搬出好几件礼盒，命小厮给胥姜搬进肆里，胥姜想拦没拦住，只好作罢。

她将人请进书肆，胡煦也十分有眼色的给他倒来热茶，袁祖之见二人默契十足，不由得笑了笑。

几人坐定，袁祖之才讲起他去继圣书局退银子的事来。

“我去了，按你说的法子，也没吵也没闹，只是将管事的拉到一旁，说明来意，他便麻利地把银子退还给我了。”假契书当面撕毁，那管事也没怀疑，随后他哼道：“虽心头不忿，可小不忍则乱大谋，我也只好暂时将这口气给咽下了。只是今后，我是再不会上那儿去买书了，连那地儿我也不会再进一步，免得脏了我的鞋。”

见他说着又要生气，胥姜赶紧请他喝茶，喝了茶，气也平了，才说明来意：“这套集子没了，心头总是空落落的，胥娘子既生了双慧眼，能便别古籍真伪，能否帮我再寻寻，看能不能再寻出一套来。”

还真是执拗，胥姜也不想劝，知道越劝越反，便道：“儿可以答应帮您找，可不一定能找齐全，孤本既称之为孤本，便是世无其二，儿也只能尽力而为。”

“我何尝不知道此事强求不来，可我总有种感觉，这书与我有缘，它迟早都是我的，所以心里总存着一点侥幸。胥娘子也别有负担，就如你所说，尽力而为便好。”

真是痴人。

说完此事，袁祖之又说起另一桩事，这件事却是对胡煦说的：“过几日我府上宴饮，只请了几位老友，便是那日来的那几个冤家。后生得空不妨前来一叙，不用太郑重，人来即可。”

胡煦欣然应道：“多谢先生，学生定准时赴宴。”

将事情说完，袁祖之也没再多留，再三与胥姜叮嘱要帮他找书后，便上了马车，匆匆忙忙地走了。

胡煦目送其远去，直看不见影儿后，才折回书肆，满脸的喜悦。

胥姜也为他高兴，便道：“宴饮一事，袁先生虽说不用太郑重，却也不能真空着手去，头次登门，总得备些礼。”

胡煦点头称是，可一提到礼物，却也犯了难：“也不知道送什么合适。”

胥姜想了想几人平日的做派，提点道：“不用太贵重，却要让人觉得你是上了心的。”

胡煦思忖片刻，明白过来，“我知道了。”

也不算太呆。胥姜眯眼笑了笑。

“算着日子，该去教那个小鬼读书了。竹春，你看好书肆，我去寿康坊一趟。”

“放心去吧，肆里有我。”

胥姜把袁祖之带来的东西，收到后院自己的卧房，然后牵着驴从角门出去，又转到书肆前门暂将驴拴在树下，进门找书。

胡煦正在整理书册，便问：“东家要找什么书？”

“《千字文》他有了，那便来本《三字经》和《百家姓》。”

“好。”

胡煦找书，胥姜便去裁纸，随后又找了只不用的砚台、墨条、和一只用旧的毛笔。

“小破孩练手用不着太好的。”

听见她的自言自语，胡煦直笑，胥姜横了他一眼，拿着书走了。

她解了驴，翻身就上，扯着它走了几步，又想起一事来，冲站在门口的胡煦说：“若有人来还书还伞，你便记得将借契给他，就在柜台第三格屉子里，若他不要，当面撕毁便可。”

“知道了。”胡煦朝她挥挥手。

胥姜也挥挥手，随后一拍驴屁股，那驴便抬腿‘嘚嘚’跑走了。

天气一晴，街上便热闹起来，大人扫雪，小孩满地跑地打雪仗，胥姜一路过来，打招呼的人不少，被雪团砸得也不少。那驴子几日没出来，本想撒开蹄子撒欢，却被胥姜紧紧勒住，只一个劲儿的‘嗯啊’乱叫。
“叫什么叫，叫也不让跑！”街上人多，冲撞了便麻烦了。

她又想起那日与照月在街上差点撞成一团，便忍不住发笑。

也不知道他借的书看完了没有。

一到曹叔家，也是在扫雪。

曹大力一见她来，赶紧过来给她牵驴，“还以为东家今日来不了了。”

“说好的日子，又没有别的事耽搁，当然要来。”她将褡裢里的书拿出来，才让曹大力把驴牵去马棚吃草。

一进院子，她便冲曹大娘喊道：“婶婶，我来吃你的好饭了。”

“哎！”曹大娘将手中的笤帚交给媳妇，上来拉住胥姜的手便往屋里带，“都备着呢，就怕你不来。”

“曹叔，嫂嫂，叨扰了。”胥姜边走边跟两人打招呼，两人手里还有活，只叫她跟着曹大娘进屋里坐。

两人没去堂屋，而是直接进了陆禛的房间。胥姜一进去便见到陆禛床上摆着一张新打的案桌，矮腿，阔肚，一看就是曹叔特地为他做的。

再看陆禛，虽卧着，却梳洗得整齐，板着张小脸，瞧着还挺严肃。

胥姜打趣道：“看着倒像个小小君子了。”

“老、老师好。”

陆禛结结巴巴喊了声，把胥姜喊乐了，“喊什么老师，喊姐姐，日后你会有正经的老师、夫子，届时再冲他们喊个够。”

陆禛又别别扭扭地喊了声：“胥姐姐。”

“哎。”胥姜笑眯眯地应了，随后将带来的书和文房四宝摆在案桌上。

曹大娘见她来了连茶水都没吃一口，便要给陆禛上课，劝道：“东家要不先歇会儿再教？”

“婶婶，我不累。”

“哦，哦。”

对读书之事，曹家人都不大懂，见曹大娘有些局促，胥姜便对她说道：“只是有些口渴，还请婶婶赏口茶吃。”

“说的什么话！还能渴着你？我这就给你端来。”曹大娘乐滋滋地出去了，胥姜转头对陆禛问道：“《千字文》读完了？”

陆禛点点头，“只是有些字不认识。”

“好，把不认识的先一个一个指给我看。”

“恩。”

曹大娘端着茶进来，本想喊胥姜一声，却见一大一小两人正认字认得入神，便轻手轻脚地放下茶盏，又轻手轻脚地出去了。

出去之后，又朝院子里扫雪的老头、媳妇比划了个噤声地手势，才接过媳妇手里的扫着接着干活。

曹大力扫完外头的雪进来，敞着嗓门问了声，“东家呢？在禛儿的房里么？”　便被媳妇和老娘一人捂嘴，一人扭耳朵地扯到了一旁。

“嘘！”

屋内，胥姜把陆禛不会的字，都重新抄写了一遍，然后用反切法替他标注，又教了切读的方法。没想到却被他迅速掌握，并且举一反三，将自己不太熟悉的字，也用同样地办法记住了。

她惊讶地问道：“你学过？”

陆禛摇了摇头。

胥姜立马想起老师曾挂在嘴边的天才之论，陆禛这小破孩，说不定便是老师口中所说的那种天才。而自己……不提也罢。

她酸溜溜地盯着陆禛，哀叹：造物不公啊！

胥姜是被饭菜的香气从陆禛房里给勾出来的，曹叔见她，赶紧扔下手里的活，过来询问学习情况。

“东家，禛儿学得如何？”胥姜还没来得及回答，又听他说：“若他学得慢，还请东家多多担待。”

胥姜忙答：“他学得很好，一点就通，一教就会。”

“真的？”

“我何时说过假话？这孩子何止聪明，简直称得上天才。”胥姜寻思片刻，又道：“届时，得找个有名望的夫子细心教导，将来必成大材。”

听她如此一说，曹叔的嘴角都快咧到脑后了。

“我曹家也要出人才了。”

胥姜也忍不住为他和陆禛高兴，随后又想起户籍一事，便问道：“迁户的事办了么？”

“办了，便是上次那个主簿帮忙办的，不过说最快也要年后才能办下来。”

“那赶上春学没问题。”胥姜想到一事，又问，“那这姓氏……”

“不改，仍叫陆禛。原本他家里便没人了，若再把姓给夺了，岂不什么也没了？”

“异姓之子，府衙给办？”

“本来是不给的，可见我家户籍上也没几口人了，便准了。”

哎，都是可怜人。胥姜心头叹息。
曹大娘端着菜从厨房出来，见二人谈话，赶紧道：“快进屋坐着，菜马上就齐了。”
胥姜赶紧去帮忙，曹大娘却将她押来坐着，让曹叔陪她说话。
“对了，东家，上次跟你说那家新窑开了，我找他们问过，接受定制，但有一点，不能违反朝廷制式。”
“我晓得，等我回去画好样式就来找您，劳烦您带我走一趟。”
“好。”
菜上齐了，一家人坐定，欢欢喜喜的吃了一顿好饭。饭毕，见天色也不早了，胥姜给陆稹布置完功课，嘱咐他好好用功，便与曹家人告辞了。
她坐在驴上，敲打着驴的脑袋，学着老师从前教训她的语气，教训驴：“蠢驴蠢驴，怎别人偏成千里良驹，而你偏成蠢驴？”
那驴被敲得不耐烦，扭头来咬，却又被她敲了一记，嘴里继续念道：“既成蠢驴，还不勤劳，日后我死了，你迟早被做成驴肉火烧。”
她训完，不知怎么的，眼泪便掉下来了。
她的老师，已去八载有余了。

回到书肆，胡煦正准备关门，听到驴蹄声，便知是她回来了，赶紧出去迎接。
“竹春还没走？”
“正要准备锁门。”
胡煦见她语气有些低沉，不似平时活跃，便打量了一眼她的脸色。
“东家心情不佳？”
胥姜摇头，微微笑道：“只是有点累。”
胡煦扶她下来，又替她拴了驴，出来见她坐在树下石凳上发楞，便柔声劝道：“累了便早些歇着吧。”
胥姜回神，冲他笑了笑，“好。”
胡煦见她进了院子，才回头去锁门。
“东家，我走了。”
胥姜没有回答。
他叹了口气，踩着暮色离去了。
灯下，胥姜刻着一块巴掌大的木牌，她嘴角紧绷，聚精会神地，用手中刻刀凿去多余的木屑。
一刀不废。
没过多久，那木牌便成型了，双面曲水纹样，各自留白，她又换了刀，分别刻了两个字上去。
折云。
斩春。
刻好之后打磨、抛光、上腊，又在木牌上凿了个小孔，随后穿饰，做成了腰牌。
做完倒头便睡，她做了一个梦，梦中有人在教她写诗，她自觉写得好：
空阶更漏断，
旧梦故音存。
一去烟波里，
浮光乱斩春。

那人吟出来，眉毛一竖，训道：“果然蠢才，不是这块料。”训完却又摸了摸她的脑袋，“既然不是这块料，便多学些手艺傍身吧，日后也不至于饿死。”
说她诗写得不好，却又要就着她这首诗，给她取个号，“我为折云，你为斩春，听着倒像师徒……”
没等他说完，她‘哇’地哭出了声。
胥姜睁开眼时，颇有些第一天在这屋子里睁眼不知今夕何夕之感。
她拿起昨夜刻的木牌，摩挲半晌，随后佩在了腰上。
今日又飞雪，胡煦多半不会来，她懒洋洋地开门，却见一人撑伞立在门前。
她打了一半的呵欠顿时被咽了回去。
“照月？”
门前站的不是楼云春又是谁？楼云春上前将书给她。
“我来还书。”随后视线落在她的腰牌上，问道：“斩春可是你的号？”
胥姜一顿，不可思议的盯着他，“你如何得知？”
“版印中藏了这两个字。”
胥姜顿时无言，大理寺的人都是这般明察秋毫么？
她最初学雕版，想学木悔生在刻本中藏字防伪，却不想“斩春”二字一印出来，比木悔生的“悔”字更像墨团。她不以为耻，反而洋洋得意，深觉自己得木悔生真传。
老师冲她冷笑一声，随后便将她这几套刻本纷纷刊印成册，上架售卖。结果不知道被人嘲笑过多少回，她也为此不知道流过多少泪。
过后，便在刻本中只藏了一个“春”字。
这两本刻本便是那时‘杰作’。
她尴尬道：“儿时拙作，见笑见笑。”
楼云春唇角微勾，道：“再借两本。”
“好，好，您随意。”她侧身将人让进门。
楼云春在书架上挑挑拣拣，很快又选出两本，一本《断魂记》一本《燕秋恨》。
胥姜盯着那两本书，久久不语，然后又将目光落在他脸上，想看出一点端倪。
结果瞧出一丝掩藏得极深的笑意。
这人是故意的！


第21章 二十一斩，上门找茬

楼云春带走了那两本书，伞也没还。

胥姜觉得这人有点意思，看着拒人于千里之外，实则却时不时冒点坏心眼。

她拿起他还回来的两本书翻了翻，找到那团墨点，不由得一笑。

“东家看什么书？笑得这么高兴。”胡煦扯下斗笠，拂了拂身上的雪。

“今日下雪，我还以为你不来了。”

“这雪下不大，我来给东家送东西。”说完他将手里的东西朝胥姜晃了晃。

“羊肉？”准确说来，那是一只羊腿。

“家里宰了羊，便给你带一些来，冬日吃了好暖暖身子。”

胥姜接过来，嘴里直道：“多谢，多谢，”心里却已经想过羊肉的十几种吃法了。

“今日来还有一事要告诉东家。”

“何事？”

“昨日你不在，下午袁先生让人给我送了帖子来，宴饮定在后日。我想在家准备准备，以免届时上门，失了分寸和礼数，所以明日与后日便不来肆里了。”

“去吧，左右也清闲，有我就够了。”胥姜替他高兴，“这是难得的机会，好好把握。”

胡煦目光灼灼，“这都多亏了东家。”

眼前的胡煦已与胥姜刚见他时判若两人，神采飞扬，意气风发，“竹春，你非池中物，只是差点时机，如今时机到了，我祝你前程似锦。”

胡煦看着她，手微微抬了抬，却没敢伸向她，他只微微一笑，说：“借东家吉言。”

胥姜在心底轻叹，她这书肆留不住胡煦，走是迟早的事。

看来，她得重新物色人了。

过后两日，胡煦果然没来，胥姜重新干起繁琐的活计，不时听后院传来的驴和鹅的叫声，偶尔招呼，一两位客人，倒不觉得冷清。

她这书肆，自重阳节正式营业到如今，算着也一个多月了，虽生意清淡，却也算立住了招牌，邻近几坊，都知道这槐柳巷有这么一间书肆。

因着价钱比别家便宜，总有人来采买些笔墨纸砚，或是借阅一些闲本，又或是请她写家书。挣得都是铜板或一子儿不挣，却也让她满足。

“谁是这里的东家？”一声粗鲁的喊声打破书肆的安宁。

胥姜本在刻板子，顿时被惊得失手，好好的一块板就这么给毁了。她抬头一看，却见两名男子堵在门口，两人皆三十上下，一瘦一胖，胖的那人她见过，继圣书局的管事。

那日扔了胡煦诗作之人。

她装作不认识，起身问道：“二位可是要买书？”

胖的那个打量了她书肆一眼，见又破又小，顿时露出鄙夷的神情，随后对胥姜不屑道：“就你这破地儿，谁来买书？”

好生无礼！

胥姜也没笑脸，“既然二位不买书，那便请回吧，你们堵在门口，挡着我的光了。”

“小门小店的，就是不知礼数，不懂规矩。”那瘦的唾弃了一句，又问，“你可知我们是谁？又为何而来？”

胥姜冷道：“不知，总归不是为了买书。”

胖的道：“你难道没听过，在这京城做书本买卖要先拜山头吗？”

“我只听过过土匪寨子，才需要拜山头。京畿重地，天子脚下，想来不会有土匪吧？”

胖的神色一怒，“好个伶牙俐齿！咱们好心来提醒你，可别不知好歹。”

“好心？”胥姜掸了掸身上的木屑，走到二人面前，“我看二位怕不是来收保护费的吧？如今圣人治国，严尊法令，欺压良民，勒索财物，可是要掉脑袋的。”

瘦的稳不住，被她一唬有些慌，忙道：“你不要血口喷人，谁收保护费了？”

“可方才这位胖爷让小女子拜山头，难道不是在勒索财物？”

胖的还稳得住，摆出一副见多识广的模样，辩解道：“你个没见识的小女子，你来这京城开书肆，难道都不打听清楚？这京城所有的书局、书肆，都归书行管，要去书行登记造册，缴入行费。”

“说来说去，不还是保护费？”胥姜神色讥讽，“我自入京，只听闻买铺子做买卖，要按律令在官府衙门登记造册。且朝廷明文规定，书行买卖因与科考、士子们息息相关，由朝廷统管，不得私自成立商行。不知贵行行首是谁？竟敢公然违抗朝廷律令？”

两人没想到这一个小女子，胆子竟这么大，敢和他们呛声。

胖子压低声音威胁道：“反正话已经带到了。看你是个小女子，我才好心告诉你，若真想你这书肆开下去，便最好去寿康坊继圣书局拜拜菩萨。要不然，你这书肆，就是开了今日没明日。”

胥姜道：“能开今日开今日，能开明日开明日。”

瘦的哼道：“不知好歹！”

胥姜凉凉道：“两位再不走，我可就不知好歹的报官了。”

“不听劝，有你哭的时候！”

两人碰了了钉子，撂下狠话，怒气冲冲地走了。

胥姜转身端起桌上没喝尽的茶水泼到门外。

晦气。

起初听胡煦说起这京城书行时，她便想过这些人会找上自己，只是没料到来得这么快。不过她身正不怕影子斜，她本良民，又做的正经营生，在官府登记造册，谁敢硬来？

不想，第二日又来人了，这次只来了那个瘦的，还是那一套说辞。

“昨日回去，咱们东家说了，看在你是外乡人来咱们京城安家落户的份上，便免你无礼之过。你只要去书行，将该走的章程走完，日后保你太平日子过。”

“好大的威势，我倒不知，咱们老百姓的太平日子不靠天子、不靠朝廷、不靠府衙，倒是要靠你东家？”

瘦的说不过她，也不跟她耍嘴皮，“你若不去，我便日日都来，你若不嫌烦，咋俩就耗着，看谁耗得过谁！”

这就是明摆着耍无赖，胥姜冷笑：“行，我跟你去。”

瘦的得意一笑，不过是个小娘子，这不就被拿捏了？

胥姜锁了门，挂了个有事外出的牌子，便从后院将驴子拉出来，也不等那瘦的，骑上驴便跑了。

那瘦的追了两趟没追上，只好看着那驴驮着她一溜烟跑过拐角，不见了踪影。

这是胥姜第三次来到继圣书局门前，她想起袁祖之的话，说觉得踏进一步都嫌脏，顿时深有同感。

她牵着驴站在书局门口，并不打算进去。

几个书生打扮的人嫌她挡路，又嫌驴子味道重，纷纷便捂住了鼻子。

其中一人指着驴连连摆手，“哎，你这小娘子，将个驴牵在门前挡着作甚？赶紧让让，莫让这驴的臭味，污了书香之地。”

那驴不知是不是听懂了他的话，又或是见他的手在自己面前摆来摆去，以为是吃的，便翻着个眼皮，就要去啃他的衣袖。

“哎呀，撒嘴！快别咬坏了，我就这一身好衣裳了。”那书生怕扯坏了衣袖，也顾不得臭了，连忙去掰驴的嘴。

胥姜忍笑，拍了拍驴屁股，驴才撒嘴。

那书生衣服虽没咬破，却被糊了一大团口水，他想碰又不敢碰，只‘哎呀哎呀’的叹个不停。一抬眼又瞧见同伴看好戏的脸色，只觉得丢了好大的人，便青着脸，甩袖走了。

余下几人他吃了亏，也不敢再去赶驴，只同胥家商量道，又出来一人与她说道：“这位娘子，劳烦将这驴牵走可好？实在是有碍观瞻。”

胥姜满脸歉意，“冲撞各位公子了，小女子给公子们赔个不是。可我是这继圣书局的东家叫来的，可不敢随意离去，要不然他日日叫人堵我的门，我还怎么活？”

她话说得可怜，又吐一半留一半，听得几位书生脑海里立即生出些遐想来。再仔细一瞧，这小娘子虽着布衣，打扮素净，却难掩一副好颜色，对自己心头的猜想遂又信了几分。

瞧着胥姜这副姿态，心道这定是小娘子不从，闹事来了。
那人又劝道：“娘子为何不进门找他？何必在门前堵着，为难别人？”

胥姜也苦恼：“没人替我牵驴呀，我这驴天生的犟种，除了我又不让人碰，难道要我牵着驴进去？”

想想将这驴放进书局，几个书生脸都要绿了，忙道：“不可，不可。”

胥姜对几人笑道：“要不劳烦公子们替我传个话？请东家出来一见，青天白日，众目睽睽之下，我跟他把话说清楚。”

几人无法，只好应了。

胥姜就这么等着，方才听了一耳朵的人也跟着等，等着看热闹。一个人等，两个人等……不一会儿，书局门前便围了一圈人。

只是胥姜没等来东家，先等来了那个胖管事。那胖管事先听几个书生说起有女子找东家，语气又暧昧，还以为真是东家的桃花债找上门了。便紧赶着出来看热闹……咳，紧赶着出来交涉，结果定睛一看是那书肆的小娘子，脸顿时拉下来了。

他凶恶道：“你在咱们书局门前堵着作甚？还不快去！”

胥姜无辜道：“不是你们东家派人堵我门，说我若不来，便日日去堵，看谁耗得过谁，所以我便来了。”

胖子气得脸发红，心道让你来，也没让你牵着个驴来，更没让你堵门。

“东家不在，你改日再来。”

“那可不行，既然来了，咱们便要把话说清楚。”胥姜神情陡然一冷，肃然道：“最好当着大家的面，让大家看一看，这京城是不是贵书局一手遮天。”

“说的什么胡话！信不信到府衙告你个污蔑之罪？”胖管事威胁后，又赶她，“你走不走？不走别怪我不客气。”

他身边的两个跑堂作势就要来动手拉人，那驴见两人过来，抬起蹄子刨地，大有敢来就敢踹的架势。

“小心，那驴咬人的。”方才与胥姜搭话的书生，不知是想提醒两人，还是想为胥姜解围。

总之，他这话一出口，那两人顿时不敢靠近了。

此时，那瘦管事终于追来了，见这阵仗，先是吓了一跳，又见胖管事瞪了自己一眼，顿时不敢说话。

胥姜并不打算硬碰硬，见两人都齐全了，又有这么多人见证，便高声道：“走当然可以走，毕竟我只是一介平头老百姓，哪能真与贵书局作对？只是平民老百姓也有脾气，也由不得人欺负，今日我胥姜便在此告诫尔等，我今日走了，若你们书局再日日叫人来堵我的门，那我便也日日都来堵你书局的门。”

她抬手一指那个瘦管事，“便如你们这位管事所说，看谁耗得过谁！”

众人齐刷刷将目光汇聚在瘦管事身上，他顿觉如芒在背，忙摆手道：“我、我可没说！”

“今日便请过路君子做个见证，若日后再于此地见到我，那便是继圣书局以势压人，逼得人走投无路了。”说完也不顾那胖瘦二位管事的脸色，牵着驴走了。

见她走了，那胖管事黑着脸驱赶看剩下热闹的人，“人都走了，还堆着作甚？去去去！”

随后又冷冷对那瘦管事道：“你跟我来！”

胥姜撒了气，心头痛快了，想她虽劝袁祖之莫要冲动行事，可事情真轮到自个头上便冷静不了了。

不过她这一事与袁祖之一事闹开来的后果大不一样。

她不过是个升斗小民，对继圣书局来说，顶多算个不服管教的小虾米，大不了明着宽容，暗地里打压，以全名声。

可袁祖之是官吏，且名声不小，他若闹开，又涉及到造假，牵扯出的是朝廷内斗，对书局来说，便是伤筋动骨之事，那必是你死我活的争斗。

所以她今日才敢上去堵门。

只是，她也得做好准备，得罪了继圣书局，她这书肆想开得顺畅，那是不能了。

不过她并不后悔，也不害怕，想想要拿银子给这种行首，与他们沆瀣一气，只求个暂时的安宁，她便觉得心头犯恶心。且莫说这银子一给，对不住袁祖之几位先生和竹春对她的信任，怕是连她老师也要从九泉之下气活过来，将她好打一顿。

她摸了摸腰间的木牌，哼笑一声，随后又摸了摸驴子的脑袋，高兴道：“今日干得不错，回家赏给你一捆好料！”

那驴子一听‘好料’二子，鼻孔一翻，吹出两股粗气，然后一刨蹄子，往永和坊的方向窜了出去。

胥姜差点被它掀翻，赶忙拉紧绳子，大叫：“犟驴！回去你就等着喝西北风吧！”


第22章 二十二斩，整治地痞

继圣书局的人果真没再来，倒是事情传开后，曹叔忙不迭的过来打听情况。

“您听说了？”胥姜也不意外，曹叔就住在寿康坊。

曹叔忧心道：“都传开了，说是有娘子将书局的门给堵了讨说法，流言传得乱七八糟。东家，这继圣书局可是这京城头一号，财大势大，得罪了他们，怕是要惹来麻烦。”

“您别担心。”胥姜却很淡然，“闹开了反倒好，他们做的是暗地里的勾当，至少明着他们不敢再来找麻烦。若是妥协了，今天吃你肉，明天就能啃你骨头。”

曹叔还是不放心，毕竟胥姜一个女子，又在这京城才落地，又怎么应付得过继圣这种大书局？可他也没什么好办法，只能干着急。

不过曹叔打心底对她感到佩服。自从认识胥姜以来，她对人从来都是和和气气，笑容可掬，却有胆量独自一人去找继圣讨说法，真是人不可貌相。

“不得罪也已经得罪了，事已至此，今后我替东家留意着，他们若有什么动静，我就来通报你。”

“好，那就烦劳您多费心了。”若不让他做点什么，他定然不会安心，胥姜便没有劝阻。又另道：“我那图样画好了，今日正好您来，干脆一起去看看，如果合适，就这么定下来。”

她拿出空闲时画的陶罐图样，是一枚四方印，仅书‘斩春书肆’四字，右上角有一朵祥云。

“也好，正好有空。”

两人正要出门，胡煦就到了，胥姜笑道：“正要去办事，你既来了，我就不锁门了。”

“东家，你没事吧？”胡煦喘得厉害，他一听消息便跑过来了，“都怪我，若是我在，便不会让你一人去了。”

胥姜心头划过一丝暖意，“没事，他们也不敢把我怎样。”

胡煦见她安然无恙，才放下心来，又骂：“这群仗势欺人的东西！迟早遭报应。”

“这位便是胡兄弟吧？”曹叔听许三提过，只是没见着人，今日见了，果然相貌堂堂，看着就正派。

胡煦朝曹叔做了一礼，“正是。”

胥姜替他介绍道：“这就是曹叔。”

“曹叔好。”胡煦同曹叔认了脸，又道：“方才东家说有事要办，便快些去吧，书肆有我看着，他们若再来，保管打走。”

胥姜忍笑，“放心，应该不会来了。”

胡煦两三日没来，胥姜把琐事交代了，便与曹叔一同去了。

“那窑在城外，这雪天不好去，咱们找他们在东市的铺子。”

“好。”

胥姜自来京城，只去过东市一次，正是那次在东市碰见的许三，才认识了曹叔。东市远，曹叔今日出门没有骑马，胥姜便去找米铺借了头驴，骑驴脚程快，一个时辰不到，二人就到东市了。

东市与西市格局相同，买卖同样热闹，尤其是这年关当头，进出万众。

二人一进坊门，鼎沸地市声便压了上来，震耳欲聋，曹叔与胥姜说话都得吊高嗓子，弱了根本听不清。

曹叔帮胥姜扯着驴，以防走失，两人好不容易才穿过挨挨挤挤的主街，来到南面的街市。
这边多是工匠们的摊档，有像曹叔一样的木匠，有泥瓦匠、铁匠、陶工、百工……一路走来，不少人同曹叔打招呼，没走多远，胥姜又见到了许三、阿徕，二人一见到她，都很惊喜。

“东家来啦。”许三招呼道。

“嗯，许三哥近来可好？”

许三憨厚一笑，“年底有些忙。”

“忙才好。”胥姜又问阿徕，“阿徕今年回乡吗？”

阿徕摇摇头，“不回了，跟三哥一起做活。”又说，“不过想寄封家书给俺娘，让她安心。”

胥姜催促他，“那快快去找纸笔，过会我办完事来写。”

阿徕雀跃道：“这就去！”说完便跑了。

许三哥也不好意思的说：“俺也想给俺娘寄家书。”

“这有什么，过会儿我一起写。”

“多谢东家。”许三咧嘴笑开。

曹叔见招呼打过了，便将胥姜领到一处摆满陶器、瓷器的摊档，胥姜顿时被迷住。瓮、罐、瓶、盆、杯、盏、碗、碟应有尽有。

“东家，这位便是陶工。”曹叔将一男子引来，瞧着与曹叔一般年岁，慈眉善目，堆一脸的笑。

“师傅好，敢问师傅如何称呼？”

陶工笑道：“鄙姓陶，都叫我陶工，娘子也随意叫就成。”

胥姜失笑，原来陶工还真是陶工。

“听闻娘子要做些陶罐子，可有图样？”

“有。”胥姜把图样交给他。

陶工接过看了，点头道：“可以。”又将她引到摊档前，指着几排陶罐说：“再选几个胚形，这都是才出的新样式。”

胥姜拿起一个来端详，虽是陶器，入手却细腻光滑，果然好手艺。她选了五个，大小不一，形状各异，却都是大方简洁的样式，正好配套。

自己用也很好！

“就这些，每只先做五个。”

“好。”陶工记下了，“要选彩么？最近我们新出了四种彩，按时节分为春夏秋冬，另外还有一些花草鸟兽的图案可选。”

胥姜听得眼直，忙道：“要，先让我瞧一瞧。”

陶工又带她去看彩，胥姜一见那春夏秋冬，双目放光，春为粉，夏为青，秋为黄，冬为黑，颜色烧得浅，瞧着又明丽又雅致。

“这边是花草鸟兽的图，二者可以叠烧。”胥姜顺着陶工的指引看过去，却觉得这花鸟虫兽差了点意思，有些钝，不够轻灵和逼真。

“花鸟草兽的图形可以我自己定么？”

陶工点头：“当然可以。”

胥姜见他有白胚，便问：“白胚上可以画吗？”

“您自己画？”陶工惊讶的看着她。

“嗯。”胥姜点头。

“可以。”陶工先拿出笔和颜料，又搬来一个矮凳让她坐。

修葺书肆的时候，曹叔见过胥姜作画，知道她画得好，可看她在陶器上作出的画，还是吃惊不小。

她拿的是个小陶罐，一手可捉，不过几笔，一只活灵活现的鹿便初具雏形。

她一共画了五只，都是鹿，神态不一，却都灵巧可爱，憨态可掬。

陶工看得啧啧称奇，“画得真好。”

“五套罐子，春夏秋冬各一套，剩下一套要白陶，都叠烧这套鹿图。”这套陶器出来，她多半舍不得送人了。

“行。”陶工记下了。

“另外再烧二十只小土瓮。”她选了一个古朴阔口陶瓮，“就它这样的，依旧烧印我书肆的招牌。”

选完了，陶工给她算了价，“带彩叠烧的一个五十文，白陶叠烧一个三十文，土瓮一个十文，共计一千三百五十文。定钱便给三百五十文，剩下刚好一两银子，验货后再给。”

胥姜爽快的给了定钱，写了定契，那陶工看了眼曹叔，笑道：“娘子既是曹工引来的，咱们初次打交道，娘子又如此爽快，我便另赠你一套茶盏。”

陶工指给胥姜看，那是一套青瓷，上描竹枝，清雅温润，胥姜只看了一眼便喜欢上了。

她欢喜道：“那便多谢了。”想了想又说：“这套鹿图，我也赠给陶工，可供人选订。”

陶工原本想问这套鹿图可否由他买下，却不想胥姜竟送给了他，甚为欢喜。

来而不往非礼也，胥姜抱着那套茶盏，喜滋滋与陶工告别。

事情办妥，胥姜又转回去给许三和阿徕写了家书，又趁着今日多带了一头驴出来，便又买了几框碳和一些食物才往永和坊走。

还没到永和坊，她便又与楼云春遇上了。

楼云春骑着马，穿一身公服，像是刚从皇城中出来。胥姜不好与他打招呼，扯着两头驴避让，可楼云春却骑马朝她这边过来了。

“大人好。”

“这是去了东市？”

“正是，大人从皇庭出来？”算着时辰也是下朝的时辰了。

楼云春默认，说：“书还没看完，明日来还。”

胥姜笑道：“无碍，随时来还都可以。”

楼云春点头，说了声告辞，便打马去了。

胥姜盯着他的背影轻叹：“性子可真闷。”

“我说近来在继圣书局看不见你的人影儿，想不到竟窝在这个小书肆。”

胡煦站在书肆前，挡着要硬闯的几名纨绔，“这儿不欢迎你们，还请离开。”

“哟，腰杆儿硬了，忘了当初被人狗一样被人驱赶是谁了？”领头那人讥笑道：“对了，你的诗有人要了吗？没人要的话，我可以出几个铜板买回去，家里正好缺厕纸。”

说完几人一阵哄笑。

胡煦脸色铁青，“你们再不走，别怪我不客气了。”

“不客气？怎么着，还想打人啊？”那人撸袖子，挺起胸膛朝胡煦顶过去，“来啊，我看你敢不敢动手。”

另外几人也朝他围了过去，街坊邻居听见动静也出来看，却见对方衣着不凡，又不敢贸然出声。那群人本就与地痞流氓无异，看的人越多，反而越发得劲。

胡煦没忍住推了一把，却被几人借机按在地上，就要打。米铺老板听见动静也出来了，一见胡煦被压在地上，赶紧冲过去拉人。

“你们干什么！再不松开我报官了！”

“少管闲事，否则连你一起打。”两人将米铺东家架开，另外两人依旧将胡煦按着拳脚相加。

胥姜回来便看到这一幕，顿时火冒三丈，她一拍驴屁股，便连驴带人地冲了过去。米铺东家见她冲过来了，赶紧往旁边躲，顺势将胡煦从发愣的纨绔手底下拽开了。

胥姜没有勒缰绳，两头驴直直撞过去，将几名纨绔撞了个人仰马翻。又有两人想起来抓人的，却被驴尥蹶子，踹了个正着，顿时被踹翻在地。还没爬起来，驴身上背的炭又天女散花的撒了下来，将他们砸了个灰头土脸。

“还打吗？”胥姜骑在驴上，冷冷盯着几人。

那几个纨绔被驴又撞又踹的，伤得不轻，领头那人疼得直哆嗦，“你……我要去报官。”

“报官？”胥姜笑了，“我看不用报官，咱们直接去报继圣书局怎样？这就将你们几人押过去，找他分说分说。”

那几名纨绔本是听了昨日之事，想来会会这位胥娘子是何人，顺便给点教训，好去讨好周善才，却不想吃了这闷亏。若真闹到继圣书局去，休说讨好人，不开罪人便是阿弥陀佛了。

后又听胥姜道：“各位街坊邻居也看见了，这群地痞殴打良民，小女子救人心切，才迫不得已将几人打伤。若日后真上了公堂，还请各位替我作证。”

米铺东家忙高声道：“好！我愿意作证。”

他一出声，周围的人也纷纷站出来支持。

“你们还想报官？等着接我的状纸吧。”胡煦站起身，擦了擦嘴角的血，“我有功名在身，当街殴打朝廷士子，一入府衙，先挨二十棍。有这么多人作证，这官司我赢定了，届时，你们轻则判监禁，重则判流放，我看谁倒霉。”

那几名纨绔本就理亏，再听胡煦这么一唬，哪里还敢要强？连忙从地上爬起来就想跑。

胥姜却是眼疾手快的扯驴过去将人拦住，“打了我书肆的人就想走？没那么容易。”

那纨绔畏惧地盯着那两头驴，结结巴巴地问道：“你还想怎样？你也打回来了！”

“竹春，纸笔伺候，我要让他们写口供！”

胡煦闻言，立刻转身进肆里取来纸笔，摆在了树下的石桌上。

“我不写！”写了岂不是被拿捏住了！那纨绔想也不想地拒绝了。

“对，不写！”

胥姜冷哼道：“那就衙门和继圣书局，你们挑一个，你们说去哪儿，咱们便去哪儿。”

那几名纨绔面面相觑。

“写不写？”胥姜继续逼问。

看来不写今日这事便不能了了，那几名纨绔只好磨磨蹭蹭地走到树下。

胡煦将那领头纨绔一把拽到石桌前，冷道：“请吧。”

待几人一一都写完了，胥姜又让其一字一句的念给街坊们听。

“由街坊作证，这几份口供，句句属实，无从作伪。”念完之后，胥姜又让他们当着众人的面签字画押后，才将他们放走。

等他们走后，胥姜才从驴上下来，朝街坊们作揖行礼，“多谢诸位。”

随后，走到胡煦面前去查看他的伤。

胡煦有些难堪道：“我没事。”

米浦东家在一旁暗道：这个时候没事也要装有事啊，这个呆子！

“我看看。”胥姜固执地替他检查了一番，见没伤到筋骨，这才放心下来，“幸好都是些皮外伤。”

看完胡煦，她又去看米铺东家，“多亏东家帮忙，你有没有伤着？”

米浦东家摇摇头，“他们没打我，拳头都在竹春身上了。”

看着一地狼藉和受伤的胡煦，胥姜好心情荡然无存。


第23章 二十三斩，一柿两命

胥姜叫胡煦去医馆，他却不去，说是皮外伤不碍事，胥姜便只好自己给他上药。
上药之时，两人挨得很近。胡煦盯着她，感受她轻柔的动作，面庞发热，只觉得这顿打也不算白挨。
“好了，回去记着别碰水。”
胥姜收拾好药物，又起身去门外收拾打翻的炭，胡煦也来帮忙。
“东家，你胆子怎么这般大？就那样冲过来，也不怕摔着。”想起胥姜御驴而来的悍勇模样，胡煦只觉得心好似还没有平静下来，砰砰直跳。
“我坐得稳，不会摔的，况且那犟驴若是敢摔了我，那咱们就可以吃驴肉火烧了。”
犟驴似乎是听见了她这话，在后院扯着嗓子吼得震天响。
“东家是我见过最有勇有谋的娘子。”勇敢而不莽撞，几次救他于危难困苦之中。
胥姜揶揄道：“那是竹春见过的女子还不够多。”
胡煦被她说得害臊，低声道：“见过这一个已是幸事了。”
“其实我也并非生来就这般，只是遭遇得多了，就知道怎么对付了。”自老师仙逝过后，她便没了依靠，事事只能靠自己。这些年东奔西走，什么人都见过，什么事都遇到过。若真要说起来，继圣书局这事，也不算什么。
“瞧着东家，我时常自愧不如。”
“竹春若是这般想，那就大错特错了。”胥姜觉得脸上有些痒，伸手抓了抓，又道：“你不知道，我也时常觉得遇着你，是我捡到宝了。”
胡煦抬头看她，不由得噗嗤一笑。
胥姜不明所以，“怎么？这话好笑吗？”
胡煦走到她面前，想用手去给她擦，却发现自己的手也是黑的，便伸出手指点了点的脸，“你脸上沾上炭灰了。”
“哎哟。”胥姜叫了一声，赶紧跑到后院擦去了。
胡煦直乐，随后看着自己也沾满炭灰的双手，几不可闻的叹了口气。
收拾完，胥姜拉胡煦坐下吃茶。
想起今日之事，胡煦担忧道：“若是日后还有人上门闹事怎么办？”
“估摸着是不会了，在继圣书局门前闹了一回，在我门前闹了一回，动静都不小。今日咱们又让这些地痞流氓写了口供，再闹起来，就真的要去官府了，届时双方都没脸。我这书肆本就小，也没名气，被人评头论足也不痛不痒。继圣不一样，他们名气大，又自称行首，真闹开了，说他欺行霸市，名声可就难以挽回了。”
“话虽如此，可他毕竟背靠户部，明的来不了，可以来暗的，我怕他给你使绊子。”
“我照章办事，按律纳税，身正不怕影子斜。”只是日后若要买版、刊印怕是要艰难些，且会被继圣联合其它书局孤立，不过这些她都不好与胡煦说，怕他瞎操心。
“不如去找问问袁先生、杜先生他们？让他们一同想想办法？”
胥姜轻轻一笑，托起茶盏悠悠咂了一口，“不用，他们自会来的。”
光吃茶，不顶饱，这一日东奔西跑，胥姜早就饿了，看时候也不早，又想起胡煦送来的羊肉还没吃，便提议做个羊肉锅子。
“你今日受惊又受伤的，得好生补补。”
胡煦看她迫不及待地钻进伙房，不由失笑，怎地这般嘴馋？还拿他当借口。
“对了，竹春，去叫一声汪掌柜，就说请他吃羊肉锅子。”胥姜的声音从伙房传来。
“知道了。”

胥姜早前在西市淘了一个铜锅，想着天冷可以煮点热腾腾的锅子来吃，如今终于派上了用场。
她就着取暖的炉子起了炭，将炭烧得通红，随后放进铜锅的火座里，再盖上铜盖加汤。汤是由锤破的羊腿骨加姜汁酸水熬制，熬到汤水雪白，再将切得极薄的羊肉片汆烫，趁热就着酱汁吃，味道鲜美。
胥姜不光准备了羊肉锅子，还准备了一些笋片、瓜片和酱肉一并烫着吃。
几人吃得热火朝天，汗水直冒。
汪掌柜吃下最后一片羊肉，问道：“胥娘子，这酱汁是怎么调的？这么好吃？”
“这是韭花酱，也不是我调制的，买来的。”要不说京城东、西二市包罗万象呢，当时她见有人卖这韭花酱，颇为惊喜，便买了两罐，已经吃得所剩无几了。
汪掌柜又盛了一碗汤，嘘嘘地吹着喝下肚，可算是满足了，他摸摸滚圆的肚皮，无奈道：“来你这儿总是管不住嘴。”
胡煦也吃得有些撑，笑道：“跟着东家这些时日，我也长胖不少。”
胥姜往他腰上瞅了一眼，“还行。”又道：“都说苦读，苦读，若没有强健体魄，又怎能支撑艰辛枯燥的灯下岁月。”
“说得有理！”汪掌柜又扔了几片熏肉进去煮，煮好直往胡煦碗里夹。
胡煦哭笑不得，却还是勉强吃下了，吃完他看着胥姜，欲言又止。
“东家，有件事我想跟你商议。”
汪掌柜忙朝他看过来，神色期待。
胥姜也放下筷子，静静地盯着他。
“这事本不该在此时说，但我想让东家先做好准备，以免届时乱了手脚。”他腼腆笑了笑，才道：“袁先生要收我入门，做他的学生。”
胥姜惊喜道：“真的？”
胡煦点头，“三日后正式行拜师礼。”
拜袁祖之为老师，那便是一只脚踏入仕途了，胥姜眼都笑成一条缝了，“恭喜恭喜。”
“只是……”胡煦歉意道：“只是书肆今后便不能常来了，东家怕是要另外再找人。”
汪掌柜没等到他与胥姜互诉心意，倒等来二人分道扬镳，一颗心那叫一个纠结，赶紧烫了两块肉吃了压惊。
“无碍，反正肆里也清闲，慢慢再找便是。”
胡煦见她毫不在意的模样，眼里划过一丝失落。
汪掌柜直摇头，心说：这呆子就是个锯嘴葫芦，难怪讨不着婆娘。
胥姜给各自一人倒了一杯酒，为胡煦庆贺道：“祝竹春早日高中，前程似锦。”
汪掌柜也附和道：“早日高中。”
“多谢吉言。”
三人举杯，共敬前程。
用完饭，两人便要告辞，胥姜让胡煦等着，将工钱一并结给了他。
“其实不用这么急。”胡煦心头有些难受。
胥姜知道他误会了，便道：“我不是赶你，你忘了？行拜师礼，要备束脩。”
“东家……”
胥姜又拿出今日带回来的那套茶盏送他，“今日见到它第一眼，便觉得与你般配，正好今日当做贺礼送你，庆贺喜得良师。”
胡煦打开一看，是一套描着竹枝的茶盏，感动不已。
“你待我这么好，竹春真不知如何报答？”
汪掌柜都要吼出声了，以身相许啊！还如何报答！真是呆得没救了。
“今后得闲，多赠我两幅墨宝就行了。”胥姜打趣道：“说不定竹春日后的墨宝，要在这京都千金难求了。”
胡煦也扬起了笑容，“好。”
送走二人，胥姜脸上的笑容才渐渐落了下去，心头也难免失落，可想到胡煦苦熬了这么些年，终于要熬出头了，又忍不住替他高兴。
天下无不散之宴席啊。
她回头看向柜台后挂着那幅《晒柿图》，无声地叹息。
马上便是下元夜。
京城逐渐热闹起来，胥姜一大早开门，买纸糊灯的、写匾的、写对联、买笔墨的……便没间断过。
也有请她写的，她都一一记了名，让其选了对子，等闲下来慢慢写。直到晌午过后，她才闲下来，端了碗茶在门口慢慢喝。
没有胡煦，还真有些不习惯。
喝完茶正要回屋，却忽然听到一阵马蹄声，抬头一看，是楼云春。
他勒马停在书肆前，望向倚在门边的女子，“我来还书。”
胥姜眼睛一弯，“我知道。”说完她放下茶碗，上前去给他牵马。
楼云春翻身而下，任她把马拴到树下。
“大人，请。”
两人一同进屋，胥姜去找他的借书契，他跟她走到柜台前，一眼便望见了她身后挂着的画。
“柿子？”
胥姜抬头顺着他的目光看去，笑道：“嗯，柿子。”见他一直盯着，以为他想吃，便说：“这么些日子，应该能吃了。”
她将书收了，把借书契递给他，又道：“若大人不忙，便在此稍候片刻。”
“不忙。”楼云春点头。
胥姜回到后院，将一个木甑从雕版房中挪出来，然后取下盖子，拨开干燥的柿皮，掏出几个结了柿霜的柿饼。她捏了捏，已经完全软了，便又掏了几个装盘，端出去给楼云春品尝。
她将人引到火炉前，请他坐下，又替他倒了一碗热茶。她将柿饼和茶都推到他面前，笑道：“尝一尝吧。”
楼云春先喝了口茶清口，才拈起一只柿饼小心送入口中，咬掉一个尖。
甜的，不涩。
他这才又咬下半个慢慢咀嚼。
“好吃吧？”胥姜也拿起一个掰开，里头只见澄黄的糖心，“这柿种不错，做出的柿饼无渣无筋，而且非常甜。”
楼云春没有回答，他一气儿吃了三四个。
胥姜赶紧拦住他，“喝口茶再吃吧，太甜了咬牙。”
他遗憾的收回手，端起了茶盏。
胥姜觉得看这人吃东西也挺有意思，吃之前像有人要毒害他，尝到甜头又不知节制。
“胥娘子！看别人都在画灯笼，我家儿子也想画，来找你买点纸。”汪掌柜一进书肆便见一个男子背对他坐着，他没看清楚，还以为是胡煦，便问：“竹春也在？不是说今日不来么？”
楼云春一转头，他立马愣在原地，这男子是谁？打哪儿冒出来的？
“这位是……”
“你要买纸？”胥姜招呼他进来，也请他坐，“先吃点柿饼，我去给你裁。”
汪掌柜一听说有吃的，赶紧凑了过来，“见你挂了那么些时日，终于得吃了。”
他拿起一个咬了一口，“甜。”然后抬眼便看见身旁男子正直愣愣的盯着他，险些将他吓得噎住。
“初次见面，我是隔壁米铺的东家，鄙姓汪，不知您贵姓？”
“楼。”
“楼兄弟好。”汪掌柜只觉得这人冷冰冰的，怕是不太好相处，也没好再多说，就只管拿起面前那盘柿饼吃。
等胥姜拿着裁好的纸过来，一碟柿饼已经一个不剩，她看了楼云春一眼，觉得他似乎……应该是不高兴了。
随后赶紧将纸给汪掌柜，客气地请他走，汪掌柜也怪不自在，给了钱，顺着她的话就溜了。
胥姜轻咳一声，问道：“这次还借书吗？”
许久，楼云春才点头，“借。”
胥姜松了口气，笑道：“那你自己选吧，选好告诉我。”
说完她又进了后院，找了个食盒，将木甑搬出来，开始掏柿饼。
楼云春选好两本书，见胥姜还未出来，他便挨着一个一个架子的翻阅。最后，找到一本《南行札记》，非刊印，是手记，他一眼就认出了是谁的笔迹。
胥姜从后院出来，见他拿着那本札记，也是一顿，随后笑道：“喜欢这本？”
楼云春点点头，“卖吗？”
“不卖，但是可以借阅。”
“那就借这几本好了。”
“借这本要钱。”
闻言，楼云春从腰间解下一个荷包，从荷包里掏出一两银子递给她，“够吗？”
“太多了，一天只需要五文钱。”
“那便先压着，还的时候再补给我。”
胥姜无奈，“好。”说完，将手里的食盒递给他，“带回去吃吧。”
他接过来一看，里头是一排排码得整齐的柿饼，嘴角微微弯起。
“多谢。”
还挺好哄。
书也借了，柿子也给了，便没有理由再待下去了。
胥姜把人送到门口，目送他上马。
“回见。”说完像是又想起什么，“伞忘记了，下次带过来。”
“不用，送给你吧。”
“也好。”
也好什么？还挺不客气。
随后他打马离去，胥姜挥手送他离开。
“这人是谁啊？”耳旁忽然响起一个声音，把胥姜吓一跳。
“汪掌柜，你吓死我了。”
“你还没告诉我，他是谁。”
“一个客人而已。”
客人请他吃柿饼？请他吃茶？还依依不舍的相送？汪掌柜不信。
胥姜好笑的望着他，“别乱猜。”
“没有，就是觉得这人有些奇怪。”
“是有些奇怪。”
两人相视一笑。
汪掌柜讨好道：“胥娘子，你那柿饼还有没有呀？能不能再……我想拿回家给我娘子尝尝。”
“有，我去给你拿。”
胥姜又给他装了一盒子，看他欢欢喜喜的走了。
这柿饼说好了还得跟柳眉送过去，看来她得找日子去一趟楼宅了。


第24章 二十四斩，喜迎下元

孟冬十月，下元节。
槐柳巷久违的热闹起来。
胥姜也起了个大早，沐浴焚香，祭拜祖先。
她本是孤女，祖先只有师父一人，所以，只准备了一壶酒和几碟子师父喜欢吃的小菜。
师父的牌位是无字的，按他的说法，人生如尘，生于天地，归于天地，名号又有何重要？
“你驾鹤仙去了，自然什么都觉得不重要了。”胥姜把自己刻的那块木牌放上去，然后虔诚地磕头跪拜，“可是总要给活着的人，留个念想。您不要嫌我烦，觉得我逢年过节就打扰您清静，谁让您捡了我，养了我，又当了我师父呢？”
拜完她又点了三柱香，供奉进香炉里，“您不用保佑我什么，只要偶尔给我托个梦，让我知道您已得大自在，也就安心了。”
祭拜完毕，胥姜把木牌重新挂回腰上，然后去伙房里看豆泥骨朵要用的豆子蒸好了没。
豆泥骨朵，是下元节家家户户都要吃的小食，用赤小豆泡软蒸软捣成泥，再加蜜糖调和揉搓成丸，包进熟江米粉做成的皮里即可。
胥姜闲来无事想做些新花样，她雕了一套花草鸟兽的模子，将包好的豆泥骨朵用模子压出来。
她举着模子，一敲便抖落一个兔子，又或是一朵桃花，不一会儿，便摆了满满一桌，个个看上去精致可爱。
做完之后，又分套别装，按着上次在楼宅例出的名单，一人分了一份。在陶工那儿定制的陶罐也送来了，她将菇油又重新倒罐封口，连着这豆泥骨朵，按名单挨家挨户地送了去。
给楼宅的多加了一份柿饼。送去的时候，他家正在准备祭祀祖宗，大家大族里的规矩繁琐，胥姜也没好多作打搅，让看门小厮带了句好，便折返了。
送完归肆，已是晌午，她刚进巷子，便发现书肆门前正等着是曹叔和许三几人，各自手中还提着礼品。
她赶紧加快脚步走过去，“曹叔、三哥，阿徕，等了多久了？”
曹叔笑道：“也就一会子。”
胥姜赶紧开门，请几人进，又赶忙从伙房端了几碟子豆泥骨朵送上来，招呼道：“快坐快坐，尝尝我做的豆泥骨朵。”
阿徕一见这果子，眼睛都瞪直了，“这可以吃吗？”
胥姜摸了一把他的脑袋，“当然可以吃。”
“这么好看，下不去嘴。”阿徕小心的碰了碰一只兔子，问道：“东家，我可以带回去吗？”
“吃吧，另给你们各自备了一份的。”胥姜本打算送完这趟再送去曹叔家，没想到他们先来了。
阿徕放心下来，敞开肚皮开吃了，许三和曹叔约莫不太喜欢甜食，只吃了一两块。胥姜又端来一些笋脯、柿饼、炒豆子，让他们佐茶。
“曹叔，陆稹这几日如何了？”
提到孙儿，曹叔脸上露出慈爱的笑容，“他很好，大夫昨日刚去瞧了，说骨头长好了，再养些日子，就可以下地了。”
“那就好。”
“学习起来也用功，每日便抱着你送过来的书读读写写，读到夜深了还不睡，说是怕你考他的时候不会。”
天才不可怕，可怕的是天才还勤奋。
“他如今身子不好，别让他读太晚。便说是我讲的，戌时睡，辰时起，要注重劳逸结合。”
“好，东家的话，他会听的。”
胥姜起身又去找了一套《幼学琼林》，这是一套绘本，画技生涩，却充满童趣。她将书递给曹叔，说道：“您将这书给他，让他闲时来读，但每日只可读三个成语。”
曹叔双手接过，又说着要给钱，胥姜连忙推拒，“曹叔要跟我见外，那我下次就不敢去了。”
曹叔这才作罢。
胥姜又对许三说道：“三哥，竹春如今拜了老师，全心备考，无法再来肆里帮忙。我一个人有时候忙不过来，还得劳烦你再替我打听着，看还有没有合适的人。”
许三拍胸脯道：“没问题，包在俺身上。”
胥姜安心了，敬了他一杯茶。
许三喝了茶，神情忽然变得有些扭捏，阿徕和曹叔见状，都忍不住笑。
“怎么了这是？”胥姜摸不着头脑。
“三哥要成亲了，想请东家给他写婚书。”阿徕看不下去，替他说了。
“是吗？”胥姜喜道：“大喜事啊，谁家姑娘？定的什么日子啊？”
许三面上难掩羞涩，眼底却熠熠生辉，“是同乡的女儿，日子定的下月初五。”
“竟一直都没听说，真是恭喜三哥了。”
许三也感慨，“俺本来以为，就俺这模样，要打一辈子光棍了。难为她瞧得上俺，不嫌弃俺穷困，愿意同我过一辈子。”
胥姜笑着劝，“三哥切莫要自我鄙薄，你踏实勤劳，对人又厚道，那姑娘想必是个有慧眼的，瞧中了你的好处，才愿意与你互托终身。你若瞧不上自己，便是辜负了她一番心意，若真觉得屈待了她，今后便要对她好、敬重她，与她互相扶持着，好好的过日子。”
“哎。”听胥姜一席话，许三顿觉开阔许多，憨笑着保证，“东家放心，我与她今后定会好好过日子，绝不欺负了她。”
阿徕咬着柿饼嗤笑，“就三哥你还想欺负知了姐？俺看是活腻歪了。”
许三羞恼地在阿徕背上拍了一巴掌，“小孩子家家知道个什么。”
阿徕咧咧嘴，“本来就是。”
这姑娘听起来还是个蛮性子，胥姜乐不可支，又问：“那姑娘叫做知了？”
“大名王蝉，小名叫知了。”许三提起未来娘子的名字，脸泛红光。
胥姜有些担忧，“可婚书按理说要请族中长辈写定，让我写会不会不合适？”
许三摆手道：“俺族中长辈都在家乡，又都是农人，不识字也不识数。乡里人成亲也不像这京城人家讲究，只请一顶花轿将新娘子抬进门，拜了堂请亲友吃一顿酒席就算成了，不懂、也不兴这些。可俺想着俺们如今都在京城，别人成亲都有这些，就想她也要有。”
在几人含笑的目光中，许三抠了抠脑袋，又道：“别的事都托曹叔曹婶帮忙办了，就是这聘书一直没找着人写，想来想去还是觉得东家最合适。东家字写得好，礼书写出来也肯定好看。”
既然没有顾虑，胥姜便欣然应下了，“既然许三哥不介意，那这聘书便交给我吧，保管你和阿蝉姑娘满意。”
“嗯，那就麻烦东家了。”说完许三又红着脸，轻道：“平日里叫她知了叫惯了，今日听东家叫她作阿蝉姑娘，倒觉得更好听了。”
阿徕顿时一口茶喷了出来，哀嚎道：“三哥，你够啦。”
胥姜和曹叔顿时笑得前仰后合。
送走三人，胥姜支起了摊子，摆了些神话故事、妖鬼志异，另有一些地方奇事和风俗札记。看的人多，买的人少，胥姜也不急，甚至搬了些凳子出来，请人坐着看。
不一会儿，门口倒堆了好些人。
胥姜笑眯眯地看着，觉得买不买都无所谓，看着热热闹闹的便很好。
“哎，就是这儿！”一道清脆的声音传来，胥姜抬头看去，是重阳节那群姑娘，今又成群结队的来了。
“姑娘们安好。”她笑着招呼。
“姐姐好。”那个圆脸的姑娘露出一双浅浅的酒窝，然后从身后拉出一个有些瘦弱的小姑娘来。
那小姑娘怯怯地看了胥姜一下，冲她比了比手势，又羞涩地低下了头。
胥姜一愣，圆脸姑娘解释道：“她不会说话。”
原来如此。胥姜冲她一笑，又对其余几人问道：“各位姑娘今日想选些什么？”
“咱们先看看。”
“好。”
几个姑娘围着摊子叽叽喳喳的讨论起来，这个年龄的小姑娘，最是无忧无虑，天真无邪，怎么闹也不会让人觉得烦，只觉得可爱。
“上次买那本《女夫子》被娘给收了去，还好看完了，要不然哭都要哭死。”
“那是你没藏好，下次记得找个好地儿。”
“我的也被收了，还被训了一顿。”
听她们谈论，胥姜眼中含笑，心头却叹息。
姑娘们选好了，让胥姜算钱。
“还是给你们算上次的价。”胥姜数了数她们选好的书，默算一番，很快给了个数，“三千五百钱。”
依旧是那个圆脸姑娘给的银子，胥姜收了，又让她们稍等，然后去肆里取了剩下的几份豆泥骨朵赠给了她们。
“小小心意，当做节礼，还请姑娘们不要嫌弃。”
那圆脸姑娘冲跟随的丫鬟点了点头，丫鬟才上前接过，那个瘦弱的小姑娘瞧了一眼，有些好奇，便拉了拉那个圆脸姑娘的袖子。
圆脸姑娘拿了一份给她，她迫不及待地拆开油纸，随后惊喜的瞪大了眼睛。
“咦，这是豆泥骨朵？好生可爱。”
“有桃花，还有喜鹊。”
“还有兔子。”
没一会儿，几分豆泥骨朵都被拆开了，姑娘们都纷纷冲她道谢，随后一人一包，欢欢喜喜的抱着走了。
这豆泥骨朵看得一名坐着看书的男子眼馋，遂问道：“娘子，那豆泥骨朵还有么？”
胥姜摇头，“没了。”
“罢了。”那男子起身，将看的那本书揣进怀里，然后付了钱，“下次再来。”
胥姜接过钱，笑着将人送走。
下元节有庙会，还要拜水官、水神，祈求他解去人间灾祸，眼看庙会和祭祀快要开始，看书的陆续都离开了。
胥姜参加过不同地方的下元节祀礼，其中最有意思的要数南方河上与农乡的祭祀，热闹、神秘、庄重。不知这京城的下元节与她参与过的有何不同。
“胥娘子，还枯守着做什么？走，去参加庙会。”汪掌柜携家带口，正要往街上去。
胥姜与他们一家人打了招呼，又道：“你们先去，我随后就来。”
祭祀设在寿康坊的内河边，从永和坊过去不需要乘车、驾马，想来今日前去祭祀的人不少，车马过去反倒不便。
四周的摊子都陆陆续续撤去，胥姜也收了摊子，换了身素裙、束高了发髻，提着一篮子祭品往内河边去。
她一个人，脚程快，没过多久便追上了汪掌柜一家。
汪掌柜有一儿一女，儿子七岁，女儿两岁，他抱着女儿，时不时指她去看灯，见胥姜来了，便教她：“叫姨姨。”
小妮子一张嘴，认认真真地叫了声“一一”，听得胥姜心都软了。
“娘子送来的果子，这妮儿爱得不行。”汪掌柜的娘子秦氏是个温柔可亲的妇人，说起话来细细轻轻，叫人一听心头便舒坦。
“一次吃一两个就好，可不能多了，小孩子脾胃弱，怕积食。”
秦氏笑盈盈地看她，“娘子读书多，果然懂得也多。”
“都是无数母亲留下的经验，我只不过是读了些闲书，捡个现成罢了。”
几句话听得作为母亲的秦氏心头十分熨帖，不禁暗暗打量起她来，越打量越觉其与众不同。怪道那胡兄弟一片痴心，此等女子，非说是男儿，便是女儿家也喜爱得的。
于是说道：“见着娘子，便犹如见了亲妹子一样，闲了我做东，请娘子来叙一叙姐妹间的闲话，可好？”
“好呀。”胥姜大方应了，又瞧了汪掌柜一眼，小声在秦氏耳边道：“只要汪掌柜别嫌我霸着你便好。”
这汪掌柜是个妻奴，外头瞧着利索，在家却对娘子俯首帖耳，远近闻名。秦氏知道她在打趣，嗔怪地瞪了眼夫君，汪掌柜不解，只回了一个讨好的表情。
见两人自然又亲昵的互动，胥姜一颗木头心也有些触动，这样的一家人，才算是真正的一家人吧。
离内河越近，人越多，汪掌柜一手抱着女儿，一手扯着娘子，秦氏则拉着儿子，稳稳走在挨挨挤挤的人群中。
胥姜一个人，很快被挤在后头，好不容易走到路口，又被人群带到了另一条街。不过所有人的目的地都是内河，她放弃了挣扎，顺着人群走到哪里算哪里。
忽然，一只手抓住了她的胳膊，将她带出了人流，拉到了街边。
“照月？”
“一个人乱跑什么？”
胥姜见他穿一身公服，想着他在大理寺任职，便知道是带人出来巡视的。
“没有乱跑，是被人群带进去的，挤不出来了。”她冲他笑了笑，又道：“多谢你拉我出来，不然还不知道要被挤去哪儿。”
楼云春脸色缓和了些，叮嘱道：“人多容易踩踏，小心些。”
“知道了。”
喧闹的人群在侧，胥姜却觉得两人之间竟有种奇怪的静谧。
“京城每年的下元节，会有道官向水君祈福、献祭，还有赐福水与消灾解厄符。与你在蜀都见过的并无不同，不用着急去看。”
胥姜听完，才知道他在跟自己解说这京城下元节的风俗。
“那本《南行札记》你看了？”
“嗯。”
胥姜见他伸手抓了抓耳朵，莫名从他难以辨别喜怒的面庞上，品出一丝羞意。
羞意？
胥姜一时迷茫，难道是自己瞧错了？


第25章 二十五斩，照月云春

“圣智圆通唤醒黎民归正道，神恩远被渡人智筏齣迷津。”

前方忽然传来欢呼，两人同时望去，原来是道官登台了。

“你想去看？”

胥姜其实想去，可一见这么多人，便打消了心思，“人太多了，就在此处看吧。”

“好。”楼云春仍紧紧拉住她，怕她又被人群裹走。

炉火燃起，百姓们将手中的祭品一个传一个，递到了炉顶四方看守的道人手中，然后经由他们之手，投入炉中。

胥姜也把手里的祭品也递了过去，转头问楼云春，“大人没带祭品吗？”

“家里有设祭坛，单独祭祀。”

胥姜点头，心道这照月能在大理寺任职，想来家境优渥。每逢节气，大户人家都是自己设祭，敬告天地，祭拜祖宗。

烧完祭品，道官庄严地颂唱《水官宝诰》，百姓们肃穆聆听。

旸谷洞元，青灵宫中。

部四十二曹，偕九千万众，

掌管江河水帝万灵之事。

水灾大会，劫数之期。

正一法王，掌长夜死魂鬼神之籍；

无为教主，录众生功过罪福之由。

上解天灾，度业满之灵；

下济幽扃，分人鬼之道。

存亡俱泰，力济无穷。

大悲大愿，大圣大慈。

下元五炁解厄水官，

金灵洞阴大帝，旸谷帝君。

颂完，道官行跪拜大礼，拜完之后，道人送来一盆福水，由道官持柳条，将福水洒向百姓。

百姓又是一阵欢呼。

洒完福水，道官转身朝向内河，摇铃高呼道：“请水神——”

百姓们也跟着高呼：“请水神！”随后又纷纷朝内河边涌去。

胥姜眼看又要被挤走，楼云春赶紧将她拉到身前，又怕抓她不住，干脆一手横过去，搂住了她的腰。

“得罪了。”

胥姜几乎是趴在了他身上，她用双手挡在两人之间，以免尴尬接触。

两人都不敢乱动。

胥姜的手贴着楼云春的胸膛，直觉他心跳如鼓，连带得她也有些慌张。

楼云春的手掌扶在胥姜腰侧，暗思手下这把骨头，即便隔着冬衣也显得不盈一握。

万众之中，二人相拥，自成世界。

等人群呼啦啦挤出了街道，楼云春才松开她，他与她各自别开脸，皆觉得有些口干舌燥。

“去看水神么？”半晌楼云春才问。

“嗯。”

“走吧，我知道一个地方，人不多。”

鬼使神差的，胥姜跟着他走了。

两人逆流而行，人越来越少，走到一处茶铺，楼云春让她在此等候，说是牵马去了。

胥姜口渴，干脆坐下叫了碗茶。她没有看茶单，让茶侍随意上了一盏，揭开一闻，竟是夔州香雨。

她赶紧喝了一口，入口醇香，苦尽回甘，是熟悉的味道。

喝完又问，“小哥，您这夔州香雨另卖吗？”

茶侍点头，“卖的，一两二百文。”

“劳烦替我称二两。”

“好嘞。”

茶侍很快将茶称了来，笑道：“姑娘行家啊，一品便知是夔州香雨。”

“曾去过夔州，所以认得。”

“原来如此。”茶侍点了点头，又道：“这是年前最后一批了，再要就得等年后了。”

胥姜接过隔着纸皮闻了闻，又掂了掂，“这二两也差不多能喝到年后了。”

“年后的香雨会更香浓，娘子若喜欢这茶，可年后再来品尝。”

胥姜数了钱递给他，笑应道：“一定来。”

喝完茶，楼云春正好骑马过来。茶侍一见他，脸上的笑容一收，捡了茶盏，与胥姜点了点头，就进铺子里去了。

楼云春并不在意，只抬脚让出一个马蹬，朝胥姜伸手。

“上马。”

胥姜也不扭捏，踩着马蹬抓着他的手，翻身坐到他身后。

“去哪儿？”

“水云潭。”

说完，一抽缰绳，身下的马便飞驰而去。

水云潭是内河下游的一个回湾，离祭祀的地方有隔着五六坊，步行约莫一个时辰，骑马只需一柱香。

马儿跑得很快，两旁的花灯如流星划过，冷风直刮得胥姜脸疼，她只好把身子往楼云春背后躲。

等抵达水云潭，胥姜的脸已被风打得没有知觉了。楼云春扶她下马，两手相触，他才发觉她手冰凉，顿时有些懊恼起来。

“冷？”

胥姜点头，然后跺了跺脚，又搓了搓手和脸，又冲他露出了笑容。

“这下不冷了。”

楼云春仍然僵着一张脸。

她环视四周，发现此处的人也不少，可相比寿康坊，却要少很多。她眼尖，瞧见一个位置，忙招呼楼云春，“走，咱们去那儿。”

楼云春见她眉开眼笑地模样，心情好了些，牵马跟在她身后，一起朝那边走去。

月色如练，飞光染波。二人同一马，于河岸边，枯柳下，脉脉远眺。只见两岸灯火如星，楼市如林。又有行人往来，或三两观灯，或四五赏月，或成群游行，亦或是孤芳自赏，天然绘织出一副上京夜游图。

其景倒映于水中，又分出两重身，使虚实交汇，真幻难分。

胥姜不禁沉醉，“好个水云潭，不虚此行了。”

楼云春提醒道：“水神来了。”

胥姜立刻睁大眼睛，牢牢盯住上游，此时两岸响起阵阵欢呼，“迎水神——”

那是一条威风凛凛的巨龙，御水载云、携星戴月而来，以气吞山河之势，穿梭于虚实真幻之间，缓缓抵达胥姜眼前。

她仔细一看，原来是花灯。

这花灯制作得精美绝伦，栩栩如生，尤其是那龙的神态，不怒而威，傲世万物，尤为传神。

它不是一个整体，而是分作无数截，分置在连锁船上，由水手划桨载行，借着夜色掩映，远远看去犹如真龙。

可它又不止是花灯，它是水神在人间的化身，是消解罪恶与苦厄的神明。

这般场景使胥姜深受震撼，不禁感叹道：“京城果然是京城。”

“以后见惯了，就不觉得稀奇了。”

胥姜语塞，无语地盯着他，心道：这人挺会煞风景。

水神远去，河岸的游人都纷纷散了，夜风寒凉，胥姜怕再吹下去会染上风寒，便提议折返。

楼云春解马，不等她反应便将她扶了上去，“抓稳。”

她回过神来，“你呢？”

“我牵马。”

“可走回去要走很远。”

“不远。”

难道是不想让她再吹风？她谢道：“那就劳烦大人了。”

楼云春牵着马，汇入人流，两人不似来时那般匆忙，慢悠悠地逛着，倒让胥姜有了闲情，欣赏街道两旁的景致。

“要去逛庙会吗？”楼云春突然问道。

胥姜微怔，随后欣然道：“要。”下元节庙会设在寿康坊，寿康坊本就繁华，想必今夜会更加热闹。

楼云春弯了弯眼睛，加快了步伐。

两人回到茶铺，楼云春将胥姜扶下来，又让她在此处等，然后把马牵走了。

胥姜盯着他的背影有些茫然，怎么忽地就发展成这般了？一同参加祭祀，一同去看水神，接着还要一同去逛庙会，她跟他已经这般熟悉了？

可她甚至还不知道他姓甚名谁。

“娘子？”

胥姜回头，正是茶铺的茶侍。

“你们看水神回来啦？”

“恩。”

茶侍先给她赔了个笑，随后小声问道：“冒昧一问，娘子与这楼云春是何关系啊？”

“楼云春？”怎么这般耳熟。

“就是方才牵马那瘟……”茶侍打了打嘴，接着道：“那位大人。”

“你说他叫楼云春？”

“是呀，现任大理寺少卿，楼云春，上个月查案抓人，还砸了咱们的铺子。”

天爷，难怪她觉得耳熟，这不是楼敬家的公子吗？当初他借书时留址为大理寺，她还道好巧，可不巧么，楼家公子与照月分明就是同一个人。

她一拍脑袋，暗骂自己糊涂，这‘照月’一字，她不也曾在楼敬那副《松鹤延年》图上见到过么？

茶侍奇道：“怎么？姑娘都与他一同看水神了，还不知其名？”

这茶侍，怎将话说得如此暧昧？

胥姜解释道：“我跟他只是碰巧遇着。”

“碰巧？”茶侍显然不信，“这位大人独来独往惯了，可从未与人一起看过水神。”

“你又如何得知？”

“就他那副……”茶侍学楼云春摆出一副冷冰冰表情，“那副模样，别说姑娘，便是男子见了也打怵，谁敢同他一起看水神？”

胥姜嗤地一笑，想起自己第一次见楼云春时，也曾被他的威势吓得想要退避三舍。不过因拐子案，她对他是有所改观的，再加上这几次的相处下来，她逐渐发现此人并非冷酷麻木，只是不善言辞罢了。

“娘子还笑得出来？你就不怕他？”

“怕什么？”楼云春的声音蓦然响起，将二人都吓了一跳。

“没什么。”茶侍扔下一句，迅速溜了，留下胥姜独自尴尬。

“回来了。”

“恩。”

胥姜忍了忍，没忍住，“楼云春？”

楼云春一愣，点了点头。

“楼敬先生的公子？”

楼云春又点头。

“你为何不早说？”

“因为你没问。”说完楼云春又补充道：“我留了字和大理寺的地址，以为你知道。”

她上哪儿知道去？

“生气了？”楼云春眼底划过一丝不易察觉的紧张。

胥姜摇摇头，说生气倒不至于，只是有些意外。

忽然她又想起楼敬说起的一件事，不禁笑出了声，“把我送去的薯酒一口气喝光，大醉了一天一夜的也是你？”

楼云春的表情微微僵硬，抿着嘴不说话了。

难怪后来在书肆里吃酒喝茶会那般小心翼翼，胥姜越想越笑，越笑越止不住。

见他眼神发闷，胥姜压下笑意，“是我的错，没提醒你不能多饮。”随后又摆摆手，“我不笑了，咱们去逛庙会吧。”

“走吧。”

两人并肩远去，茶侍从铺子里出来，喃喃道：“这么瞧着，倒是般配。”

得知他是楼云春后，胥姜脑袋难免迁出些蛛丝马迹。

“柿子是你让摘的？”

“恩。”

“梨也是你送来的？”

“恩。”

“说来避雪，其实是故意来的？”

“……”

胥姜又要笑，见他有些恼羞成怒，又立马忍住了。茶侍说他冷冰冰的，可她倒觉得与这人熟悉起来，喜怒哀乐倒是挺好分辨的，而且这人好哄。

她想起那柿饼来，兜兜转转，最后定然也到他手里。

真是造化。

“楼大人近日好么？”

“很好。”
“今日上门送节礼，见贵宅忙于祭祀，所以不敢打扰。”
“你今日来过？”楼云春皱眉，为何小厮没有通报？
“来得匆忙，走得也匆忙。”胥姜见前方有卖糖水的，间问：“要喝糖水么？”
楼云春舔了舔唇，说：“喝。”
两人走到卖糖水的摊档前，要了两碗糖水，就这么站着喝。
“用梨加枇杷叶熬的？”胥姜问摊主。
“娘子喝出来了？”摊主笑道：“冬日寒凉，多咳疾，喝了好润肺。”
胥姜赞了一句好喝，随后打量楼云春的神色，问：“喝得惯吗？”
楼云春放下碗，糖水已被喝得一口不剩。
看来是喝得惯。
胥姜试探道：“再来一碗？”
他点头，“再来一碗。”
摊主赶紧给他又添了一碗。
胥姜悄然一笑，慢吞吞将自己那碗喝光了。
钱是胥姜给的，倒不是楼云春吝啬，而是他身上只揣了银子，摊主不好找补，便由胥姜付了。
楼云春闷闷的。
“几文钱而已。”胥姜心道，以往多的都吃了，还差这两碗糖水？
见前方有做泥雕的，又道：“看泥雕吗？”
楼云春点头，“走吧。”
两人又围过去看泥雕，泥雕师傅手中捉着一块黄泥，几刀下去，便雕出一只活灵活现的猴来。
引得一群人叫好。
有人问：“师傅，可以雕人吗？”
师傅点头，“雕谁？”
那人指了指自己，“就雕我。”
那泥雕师傅盯着那人看了一会儿，便捏了团泥，三两下就出了形儿，又用刀镂出衣绦、神态。约莫一盏茶的功夫，便变出个泥人来，与方才说话那人颇为神似。
那人结果泥人啧啧称奇，问道：“多少钱？我买了。”
“十五文。”
那人爽快地付了钱，欢欢喜喜地捧着泥人走了。
胥姜想了想，问道：“师傅，什么都可以雕吗？”
那师傅点了点头，“娘子想雕什么？”
“那就雕一串柿子吧。”
“好。”
师傅掰下一块泥，团了团，用刀削去多余的泥，又刮平表面，切出枝叶，划出柿子轮廓，然后开始细细雕琢。
很快，一串玲珑可爱的柿子就成了。
“十文钱。”
楼云春正要掏钱，却被胥姜按住，“你拿钱摊主又不好找补，再说这是我要买的，哪有你给的道理？”见他皱眉，转了转脑子，又道：“你还有一两银子存在我这儿，实在想给，便从里头扣吧。”
楼云春这才放下掏钱包的手。
胥姜给了钱，小心接过那串柿子，欣赏了一番，然后捧到楼云春面前。
楼云春不解地看着她。
胥姜笑眼弯弯，“送你的。”
“送我？”
胥姜点头，“送给你，愿你柿柿都如意。”
楼云春只觉得胸口被猛地击中，怔怔地望着她。
泥雕师傅撂了撂眼皮，瞧了两人一眼，心道：小娘子可不得了，这么会哄人，小郎君怎么跑的了？瞧瞧，这不是看傻了么？


第26章 二十六斩，好柿发生

楼云春捧着柿子，竟有些手足无措，生怕弄坏了。

胥姜瞧着好玩儿，便时不时弄些动静出来吓人，倒是越来越不怕他。

最后楼云春索性斥重金，花了一两银子买来一只华丽地锦盒，小心的将柿子放在了里头，这才安下心来。

胥姜阻他不住，只好由他去了。

“哎，那位娘子。”胥姜忽听得有人叫喊，起初并未觉得是在喊她，可那人叫了好几次，她才忍不住回头去看。

是上次在夜市上见过的西域汉子。

那汉子今日没摆摊，也像是出来游玩的，胥姜停下脚步，等他追过来。

楼云春见状，也与她一起回了头。

那西域汉子笑道：“叫了这么多声没答应，还以为认错人了。”

“今日不摆摊了？”想起他那鹿肉和石榴酒来，还有些馋了。

“下元节斋戒，没人吃肉。”

“哎呀，忘了。”这记性真是越来越差，胥姜又问，“你叫住我，可是有事？”

那汉子热情道：“上次见娘子这么会吃、会说，又听你与我家乡人有过来往，就想与你交个朋友。只是那日娘子走得太急，没来的及问，不想今日竟凑巧碰见了，便将你叫住了。”说完又自报家门，“我叫伊拉勒，娘子你叫什么？”

“我叫胥姜。伊拉勒？新月的意思吗？”

“你知道？”伊拉勒惊喜道。

“也是听我那位西域朋友说过，他叫莫明。”

“如今你就有两位西域朋友了。”

“是我的幸运。”

两人相谈甚欢，楼云春性子闷，说不上话，只在一旁当柱子。

胥姜看了他一眼，给伊拉勒介绍道：“这位是我的朋友，楼云春。”

伊拉勒笑着打招呼，“你好，我是伊拉勒。”

“楼云春。”楼云春点了点头。

伊拉勒目光在两人身上扫了个来回，自以为了然，也知道中原人含蓄也不说破，只道：“我住在醴泉坊，你们若来，只要说我的名字，就能找到我。”

胥姜回道：“我住在永和坊斩春书肆，也欢迎你来做客。”

“我一定会来。”说完又看了眼楼云春的神色，知道再打扰，这娘子的情郎就要醋了，就作别两人，往其它街上去了。

见他走远，楼云春道：“醴泉坊居住的多为胡人，若要去，不要一个人。”

胥姜点头，胡人虽多热情好客，可由于风俗与中原人不同，总闹出许多冲突，以至于部分胡人和部分中原人，对彼此都有误解，时常闹出官司。

楼云春见她没领会自己的意思，又道：“他方才邀请的是我们两个人。”

“恩？”胥姜一愣，随后噗嗤笑道：“知道了，我要去，自会叫上你。”

楼云春耳朵有些发烫，假装望向前方，前方正在耍把戏，围着许多人。他忽然皱了皱眉，将手中锦盒塞在了胥姜手里，让她帮自己拿着，然后迅速朝那边走去。

胥姜不明所以，正要追上去，却见人群中忽然起了骚动，原来是有扒手，正在偷人荷包。楼云春将扒手从人群中提了出来，跟捏小鸡子似的，扒手在他手中直扭，被他一脚踢到大腿上，顿时老实，只剩下哀叫了。

胥姜想过去，楼云春却对她摇头，她只好站在原地等。

楼云春将扒手扭送至庙会巡守处，又交待了缘故，才辞了几人，过来找胥姜。

“久等了。”

胥姜摇摇头，问道：“你今日穿公服，我是不是耽误你执行公务了？”

“没有，我不用处处巡视。”

胥姜看那些巡守一直在朝这边看，觉得终究不好，便道：“若不方便，让我自己逛就好。”

楼云春沉默片刻，点了点头，跟她要过礼盒便走了。那群巡守见他又倒回来了，看热闹地表情顿时变得僵硬，又见他面色不虞，个个立马噤声，只故作严肃的扫视着人群。

生气了？胥姜盯着他的背影，有些后悔让他走了，不过也没再好将人叫回来，便站了会儿，往另一边去了。

四周分明热闹非凡，胥姜却觉得有些冷清，她摇摇头，将这点不合时宜的想法抛掉，继续往里走。

她逛了许多铺子摊档，又去摸了福龟，抽了福签，最后在一个一个卖花灯的铺子上，看中一只画着驴的灯。

这驴着实是有些丑，却深得胥姜欢心。

“这灯挂了一晚上都没卖出去，娘子既然喜欢，那我便折价卖给你。”店家取下那驴灯，又问：“要点么？”

“要。”

店家便点了驴灯递给给她，“给五文钱便罢了。”

胥姜给了钱，提着灯预备打道回府，可她一转身，却愣在原地——楼云春正站在不远处。

灯火阑珊，两人隔着人群对视，皆有些惊愕，一个没想到他还在，一个没料到她会回头。

他没走？

胥姜再仔细一瞧，发现他竟换了一身常服，心顿时像被塞进一团火炭，烫得它上下乱窜。

此时，此景，此人，还有什么不明白的？

只是，为何？

她压了压纷杂的心绪，提着灯朝他走过去，笑道：“照月，好巧，又见面了。”

他紧绷的背脊骤然放松，垂下的眼眸里映出一片煌煌灯火，问道：“要回去了？”

胥姜本想答是，但话到嘴边却改了口，“还想再逛逛，照月要一起吗？”

楼云春翘起嘴角，点了点头。

“前方有百戏，咱们去瞧瞧？”

“好。”

百戏有舞，有乐，有杂耍，此时正在演舞。庙会上的舞，多带有奉神祭祀之意，却又不严肃庄重，反倒充满趣味。

两人站在人群之中，看台上正在演着水官除厄。那扮演水官之人高大威武，扮演邪祟之人瘦小狡黠，二人紧追巧躲，引起台下观众阵阵欢呼，最终，以水官杀死邪祟，结束了表演。

“我在涪州曾见过巴人族的下元节祭祀舞，演的不是水官除厄，而是庆贺勇士战胜激流归来。”胥姜怀念道：“涪州多发大水，巴人将水神奉为至高神明，祭祀水神是他们最重要的节日。”

“我在你的《南行札记》中读到过。”

“恩。”胥姜勾了勾嘴角，细讲道：“巴人居住在长江两岸的崖壁上。他们祭祀时，由族中选出几十名最为健壮的男子，扮成水神与神侍，每人仅驾一只木舟，在乌沉的黑夜中，去征服最险峻的河滩。他们的族人会在两岸燃起火把，为他们祈祷、助威，归来的人会成为巴人族中新一代领袖，而被江水吞噬的则会被奉为英雄，在悬崖上为他们凿出洞窟，受族人世世代代供奉。”

楼云春仿佛透过她的讲述，亲眼见证了那一场壮阔惊险的祭祀。

“那时我身处困顿，只觉得人生无趣，可当看见巴人奋不顾身的冲入激流之中，才知自己的渺小与狭隘。”激涛拍岸与助威号子之声犹在耳边，胥姜回头看向楼云春，“自那之后，再遇艰难，也觉不过尔尔了。”

楼云春盯着她，心头不知为何有些发堵。

“我自启程那日，便一直想来京城，想看看中原最繁华、富庶之地的子民过着什么样的日子。中途所受挫折、迷茫不计其数，可每每想到那次祭祀，便又有了勇气走下去。最终，我抵达了这里，在这里开了书肆。”

胥姜看着眼前熙熙攘攘的景象，淡淡一笑。

“京城比我想象中更繁华、热闹，我很喜欢这里，可同时让我觉得孤独和陌生。它是我的激流，我不知道能否征服它，也不知道自己属不属于它，更不知道又能在这里待多久。”

胥姜不知道楼云春能不能听明白她话里的意思。

她只想让他明白，她并非良家淑女、深闺佳人。

她活在这世间爱恨情欲之中，独来独去，独生独死，当行至趣苦乐之地，自身当之，有无代者。

自身当之，有无代者。便是她一生谶语，没有人能代替她承受苦难、欢乐，自始至终只有她自己。

他是世家之子，与她这样漂泊之人，中间横亘的沟壑，犹如激流险滩，若没有孤注一掷的勇气，便没有必要一头往里头栽。

杂耍开始了，周围欢呼阵阵，楼云春看着眼前的女子，沉声说道：“我若为巴人，也定会驾独木舟，以博激流。”

胥姜睁大了眼睛，怔怔地望着他。

楼云春见她难得的呆样，弯了弯眼睛，问道：“还看吗？”

胥姜更呆了，许久才回过神，干咳一声说道：“时辰不早了，明日还要开门，回去吧。”
“我送你。”
胥姜的脚步顿了顿，还想再说什么，可又觉得说什么也是多余，不如顺其自然，遂点头。
两人往回走，路上遇到了走散的汪掌柜一家。汪掌柜见她一个人出来两个人回去，露出痛心疾首的表情，秦氏赶紧掐了他一把。
胥姜装作没看见，顶着微微发烫的脸，跟楼云春走在他们一家人后头。
好不容易挨到槐柳巷，跟汪掌柜一家人道别后，胥姜才觉得自在许多。
走到自家书肆门前，胥姜将手中的驴灯换给楼云春，“我到了，你回吧。”
楼云春盯着那盏驴灯，有些犹豫，恰在此时，后院的驴听到胥姜的声音，‘啊嗯啊嗯’的叫了起来。
“哎哟，今日忙昏头了，忘了给它喂料。”胥姜把灯往他手里一塞，赶紧朝院子里走，边走边冲他摆手，“多谢你送我回来，好走。”
楼云春只好提着这盏丑得人眼睛疼的灯走了。
回到楼宅，小厮一见这灯，差点没忍住笑，他走过去要接，却被楼云春躲开。楼云春提着灯踏进园子，经过那棵光秃秃的柿树，忽然想起胥姜今日送了节礼过来，便问：“胥娘子今日送过来的节礼放哪儿了？”
小厮答道：“送老爷院儿里去了。老爷留了菇油，尝了几个柿饼，说太甜，便不吃了。赏了些给柳眉她们几个了，也留了份给您，还有那份豆泥骨朵，也给您留着的。”
“下次她再送东西来，直接送到我房里去。”
“啊？”小厮先是一愣，又赶忙答应，“好，好。”又说，“老爷说让您回来了，去书房见他，说是有事要同你商量。”
“你去跟他说，我回来了，更衣过后就去。”
“哎。”小厮得令，从岔路往楼敬书房中回话去了。
楼云春回房更了衣，又将那盏丑驴灯笼仔细收好，才往楼敬房里去。
一去却见袁祖之也在。
袁祖之神色有些急切，一见他进来，赶紧将他拉了过去。
“贤侄，上次那事什么时候能办啊？”
“户部侍郎？”
“正是，你可不知道，又有麻烦了！”
“您又被骗了？”
“不是我。”　袁祖之一拍大腿，怒道：“是胥掌柜！没想到，堂堂京城第一书局，不仅作假，竟欺行霸市，指着一个弱女子欺负！”
“胥掌柜？”楼云春一愣，随即沉下脸来，“还请您将经过细讲给我听。”
提起这事，袁祖之便气不打一出来，“那继圣书局，利用自己背后的权势，在京城成立了书行。京城所有书局、书肆都要向依它规矩，造册入行，缴纳入行费。胥娘子不肯，两方便闹起来了。”
说完又将继圣书局如何上门堵门，胥姜又如何以牙还牙让其吃瘪，讲得绘声绘色，就跟亲眼所见似的。
又气道：“前几日还让地痞流氓上门闹事，将我新收的学生竹春也给打了。若不是他今日上门送节礼，我见他脸上有伤，多问了一句，还不知道他们竟能干出这种腌臜事。”
她竟什么都没说，只字不提。
袁祖之恨道：“若不是仗着户部的势力，他们怎敢如此嚣张！”
楼敬叹道：“难为胥掌柜一介女流，竟将此事独自扛了下来。今晨来送节礼，还跟个无事人一样，都没说托咱们几个老东西想想办法。眼下看着是她占了上风，可继圣书局毕竟势力太大，明着拿她没办法，暗地里要给她使绊子，可就难以应对了。”
“所以咱们才想着，让你帮忙想想办法。”袁祖之义愤难掩，“若不是胥娘子，我便受了蒙骗，如今她有难，我怎可坐视不理？”
说完又担忧道：“如今竹春又忙于备考，她肆中就她一人，若再来些地痞流氓，她一个人如何应对得来？”
楼云春听他说完来龙去脉，一颗心揪得慌，难怪她要说那种话，原来是这京城有人容不得她。
“我知道了。”楼云春心头拿定主意，“此事交给我罢。”
楼敬与袁祖之闻言，皆松了口气，楼云春肯管就好。
“我那学生近日老是为此事忧心，时常分神，如今也可安心备考了。”
楼敬酸道：“你也走了狗屎运，扒拉到竹春这么一棵好苗子，李兄和我原本也都看中他，却被你给捷足先登了。”
“都是托胥娘子的福！”
楼云春已不止第一次听到竹春这个名字，听起来与胥姜关系匪浅，便问道：“竹春是何人？”


第27章 二十七斩，丹青描情

胥姜清晨一开门，便见胡煦站在门前。

“竹春？”她赶紧让人进屋，“这么冷，你怎么不敲门？”

“怕吵着你瞌睡。”胡煦将手中节礼递给她，“昨日便想给你送来，却实在抽不出身。”

胥姜接过东西，赶紧让开身，然后去起炉子，胡煦自然而然去帮忙，炉火一起，屋子很快便暖和起来。

“我昨日新得了一种茶，正好你来，一起尝尝。”

“好。”

胥姜去拿来昨日庙会上买的夔州香雨，烧了水，分添两盏，与他对坐共饮。炉火融融，茶香弥弥，胡煦只觉得连日来的疲惫都消散了。

“如何？”

“先苦而后甜，人生至味也。”

胥姜笑，“不愧是竹春，喝个茶也能让你品出一番大道理。”又问：“同袁先生做学生，可还习惯？”

“袁先生博古通今，文思缜密，让我获益颇丰，能拜他为师，是我今生之大幸。”

“说不准袁先生也会因为收了竹春为学生，而觉得幸运，竹春你有大才，日后前途不可限量。”

“东家总是对竹春不吝赞美，可我没那么好。”胡煦喝了口茶，掩饰眼底的钦慕。

“你要是不好，便没好的了。”胥姜还没用早膳，一碗茶下去，更觉腹中饥饿，想着胡煦这么早就来了，定也没吃，便问，“要吃葛粉吗？”

胡煦眉目舒展，笑道：“好啊。”

胥姜起身去后院厨房，胡煦也去帮忙，一人拿碗，一人找粉。倒了粉，胥姜又找来些干枣、果脯、坚果舂碎，先用滚水将葛粉冲调成羹，然后将其洒在上面，便成了。

胡煦问她：“要加糖吗？”

胥姜点头，“加。”

他便熟门熟路的将糖找来，只给胥姜那碗放了，自己那碗没放，他不喜甜食。

两人一人捧一碗，坐回炉子前慢慢吃。

正吃着，汪掌柜上门了。

他憋了一晚上没憋住，便一大早找胥姜打听那个姓楼的是什么人，却不想一进屋，就看到了胡煦。

“哎哟，竹春来了！”他热热乎乎的走过去，挤在他身旁坐下，又道：“这葛粉看着真不错。”

胥姜问道：“炉子上水还滚着，要吃吗？我给你冲调一碗？”

汪掌柜忙道：“要吃，要吃！有劳，有劳。”

等胥姜进了厨房，他才将胡煦拉到面前，咬牙切齿地问道：“你昨日干什么去了？下元节，这么好的日子，你放胥娘子一个人？这下可好，让别人捷足先登了吧！”

胡煦一愣，没太听明白，“什么？”

汪掌柜恨不得将他脑袋凿开来看里头是不是只装了书本，“书呆子，可真是个书呆子，说，你昨日干什么去了？”

“昨日族中有祭祀，下午又去给老师送节礼，至晚方归，想着东家应该是去逛庙会了，所以才没有过来。”

“哎呀，就你这样儿，还能找到媳妇？”汪掌柜白眼都快翻到天上去了，随后又朝厨房看了一眼，悄声说道：“你知不知道，有人也看上咱们胥掌柜了？你再来晚些，怕不日便能赶上喝她的喜酒了！”

胡煦一呆，随后急切问道：“谁？”

“是个看着挺高大的公子，瞧着也气派，姓楼，我只见过两面，别便不知了。”汪掌柜见他终于知道紧张了，又道：“不过我瞧着那人与你半斤八两，也是个不太懂得讨人欢心的，时时冷着一张脸，跟别人欠了他钱没还似的。”

他将胡煦和那人在心中比较一番，觉得还是胡煦更适合胥姜。虽然呆了些，嘴笨，可性子软懂得疼人，还没有花花肠子，是最佳夫婿人选，就跟他自己一样。

“两人嘀嘀咕咕地说什么呢？”胥姜端着热腾腾的葛粉进来，递给汪掌柜，请道：“赶紧趁热吃吧，凉了就不好了。”

“哦哦，好！”汪掌柜接过葛粉，呼呼喝起来，间隙直给胡煦使眼色，说啊！

胡煦手攥得死紧，看着胥姜欲言又止。

胥姜看着两人的眉眼官司，不解道：“怎么了？”

哎呀！汪掌柜着急得不行，干脆自己问了：“胥娘子，恕我冒昧的问一句，昨夜与你逛庙会的那楼公子，究竟是何人啊？”

他这一问，将胥姜也给问得也有些慌，眼眸立即垂下了，只拿着勺子去刮碗里剩下的葛粉。

汪掌柜一看，完了，这分明是女儿家动了意了。

胡煦攥紧的手松松地摊开了来，只觉得手心发凉，“东家，你……”

胥姜抬头看了他一眼，“那是楼敬老爷家的公子，楼云春。”又道：“只是昨夜在街上碰见了，才结伴同行。”

楼敬的公子，大理寺少卿，楼云春。

鼎鼎大名，如雷贯耳，胡煦怎会不知？他对胥姜也动了心思？何时？胥姜呢？她可属意？

汪掌柜见胡煦还呆着，恨铁不成钢，人都说近水楼台先得月，这天天守着月亮，还能被人给挤跑了，怪谁？

胥姜见两人神情，便知道他们误会了。可说误会，又好像没有误会，简直理不清，只道：“我跟楼公子，只是朋友。”

胡煦扯出一个笑，不知该如何接话，便又干坐了一会儿，与二人告辞，木木呆呆地走了。

汪掌柜留他没留下，暗骂了一句‘呆子’，又转头看向胥姜。

“胥娘子……”

胥姜截断了他的话，叹道：“我知道你想问什么，可是，我跟竹春，不合适。”

若楼云春与她之间隔着沟壑激流，那胡煦与她则是隔着一面镜子，可以相互观照，却难以更近一步。

说起来，这两个人，其实与她都不合适。

思及此，她不禁笑了，这八字都没一撇的事，想那么多干什么？

“汪掌柜，你别瞎操心我的事儿了，嫂嫂昨日可是说了，要请我去你家吃饭，当心我给嫂嫂说你小话，你怕是连屋都进不了了。”

汪掌柜连忙作揖，“可别，你们的事，我不多问了，可别去跟我娘子说，她这人小性儿，气不得。”

“好哇，你说嫂嫂小性儿，我可是记住了。”

汪掌柜哪里掰扯过她，赶紧将剩下的葛粉两口吃完，灰溜溜跑了。

胥姜起身收拾碗碟，盯着胡煦碗底剩下的一小半儿，闷声叹了叹气。

收拾完，她将胡煦的诗与他修复好的那册蒙学诗集整理了出来。然后又写了张帖子，请来一个跑腿的，送到了杜回府上，请他得空来吃茶。

杜回下午便来了，说是正好得空。

胥姜自然好茶好食招待。

杜回道：“早几日便听闻胥掌柜牵驴堵了继圣书局大门的奇闻，一直想过来瞧瞧，只是事务缠身，人又约不齐整，便不好过来。”

胥姜颇有些不好意思，“让先生们看笑话了。”

“是看了笑话，却不是看你的笑话，而是那继圣书局的笑话。你可不知道，袁兄听闻此事，心头有多痛快。”杜回想起当时情景便觉好笑，笑着笑着又皱起了眉头，问道：“听闻又遣了地痞流氓来闹事，可有损失？”

“我没事，只是带累竹春挨了打。”提及此事胥姜便愤懑不已。

“简直胆大包天，胡煦是有功名在身的，当街殴打士子，简直目无王法，竟就这么放过了他们？”

“已让他们交代画押，还请街坊邻居们做了见证，若还敢再来，那我便将他们连带继圣书局告到官府，看谁没脸。”她压下心头郁气，又道：“只是此事如今不好闹大，一来竹春要参加年后春闱，惹上官司怕影响考试。二来，如今不是与继圣撕破脸的最好时机，见好便收给彼此都留着余地，才能暂保无恙。”

随后又笑着安抚杜回，“至少他们明面上不敢再来找茬。”

杜回却知道其中内诟，“这终究是个祸患，他们明面上不敢动你，私底下却能下黑手，你要买书、卖书、还要刊印，总要经户部之手。他们只要打个招呼，拖便能将你这小书肆给拖死。”

“所以，儿这不将您请来出主意了么。”胥姜给他续了茶，将重新抄定过的两本集子交给他。

杜回接过来一看，“什么意思？”

“儿想将这两套集子重新刊印成《蒙学新集》，想请您掌掌眼。顺便想请您来问问，若我这集子，冠以国子监之名，能否刊印。”

杜回一愣，随即拍案叫绝，“好你个胥掌柜！竟打的这个主意，谋定而后动，原来早都打算好了，所以才敢将人给得罪了。”

胥姜眯起眼，像只小狐狸，“您只说能不能刊印就是。”

“能，如何不能！我国子监要出书，哪需看户部脸色。”说完又抚须道：“可我国子监也不是什么书都出的，若内容不佳，也是要否决的。”

“所以儿才请您来替我掌眼，便是这两套，您都看过的。”

“这套蒙学诗集没问题，只是这本诗册有些地方还需改动。”杜回将那诗册翻来覆去的看，又问：“这些诗是谁写的？”

胥姜在这儿等着他呢，故意吊他胃口，“说起来，这人你也认识，不妨猜一猜？”

“我认识？”杜回寻思半天也没想出来，瞪她：“你这促狭鬼，还不赶紧交代。”

“此人姓胡，名煦，字竹春也。”

“竹春？”杜回惊道：“你说这诗是他写的？”

胥姜点点头。

杜回痛心疾首，“袁祖之！可让这老小子捡大便宜了，你，你如何不早说呢？”

胥姜忍笑，“上次给您看的时候，竹春还没来肆里呢，我看您对这册诗不太喜欢，后来便没讲。”

“我何时说不喜欢了？”杜回给自己顺了顺气，喝了口茶，琢磨道：“这诗册和这蒙学诗集都给我，我亲自教他改，那竹春我非得分来半个当学生不可。”

胥姜等的就是他这话，哪有不答应的？

“好，好，有您亲自指点，想来国子监那边必定不会否决了。”

“这还用说？”

“先生算着日子，刊印完可能赶上春学？”

“改完我亲自送去府衙，哪能等到春学？至多下个月，便能拿到批文。”

胥姜大喜，她果然没料错，将此事托付给杜回是最适合的。

杜回翻着胡煦的诗册，信心十足地道：“我看了，有袁兄教导，竹春明年春闱必定高中，届时这《蒙学新集》一出，定得让人抢破头。”

胥姜倒没想这么多，她只是单纯觉得胡煦诗写得好，且适合并入蒙学，便做了此番谋划。若真胡煦春闱高中，便当做一件贺礼，与他锦上添花。

得了诗册，杜回也不久留了，便辞了胥姜，拿着书走了。

胥姜心头一件事落地，人也松快不少。见还有些时辰，便拿出账册出来核对，核对完又一个架子一个架子的盘点剩下的书籍。

盘点到最里头的架子上，见上头放着一堆画卷，便知道是竹春没有带走的。
她搭了凳子将画卷拿下来整理，却不小心没拿稳，摔了好几幅到地上，其中有一卷滚开了，她低头看了一眼，却一时呆住。

她从凳子上下来，将地上的画卷捡起来，同怀里的一起拿到案桌上，一幅一幅的打开来看。

都是她。

不同的她，有时在晒书，有时在批注，有时在择菜，有时在煮茶……落款都是竹春。

看着这些画，轻抚着那一枚枚落款，胥姜只觉得眼眶发酸。

“竹春呐——”

呆看了许久，她将那些画一幅幅小心的收起来，然后找出一只箱子妥帖安放，细心保存。

楼云春一整日都心神不宁，他想着袁祖之昨日告诉他胥姜书肆被为难一事，又想起那个什么‘竹春’，他竟不知还有这么一个人。

他忽然想起那日与胥姜在书肆中吃柿饼，隔壁那米浦东家进来唤他的头一句便是‘竹春’。他还想起那日他在书肆中见到的那副《晒柿图》落款也是竹春。袁祖之也时时将他挂在嘴边，夸得天上有人间无。

他在胥姜生活中处处留下印记，定然比他更接近她，了解她。

他与胥姜究竟是何关系？

一坛醋无声淋在他心头，酸得楼云春食不知味，连胥姜做的豆泥骨朵都没吃几个。

终于，他坐不住了，从大理寺一出来，便策马朝书肆奔去。


第28章 二十八斩，聘请狸奴

胥姜正准备关门，就见楼云春骑着马过来了，她抬头看了眼天色，眼见就要天黑。

“这么晚了，怎么还过来？还书？”

楼云春盯着她愣半天，先是点头，后面才回过神来，想起自己根本没带书。
又慌忙找了个借口，“书忘带了。”一说完又觉得这借口太过蹩脚，就窘迫得想打道回府。
胥姜莞尔一笑，问道：“要不要坐坐？”

“好。”楼云春脸庞微微发热，然后翻身下马，将马拴到树下，同胥姜一同进了书肆。

一进去目光便落在了那幅《晒柿图》上。
他自己也擅丹青，细看便知那画取意不在小院，不在柿子，而在于那个以寥寥几笔勾勒出背影的女子身上。

那是极其隐晦的画意与心意。

胥姜顺着他的目光瞧去，神情微怔。竹春那些画她才收起来，却忘了这幅，只是这幅挂在此处习惯了，倒没必要收。

“这幅画……”两人同时开口，又同时住嘴。

胥姜搓了搓手指，莫名有些别扭和心虚，“是朋友画的。”

楼云春没有再问。
她扯开话题，“要吃茶吗？”

“嗯。”楼云春收回目光，熟门熟路的坐到了炉子边。壶里的水已经快烧干了，胥姜重新去换了一壶，回来见楼云春正在拨弄灯花。

她盯着看了一会儿，才走过去，在他对面坐下来。

“过会儿坊门便要关了，晚了能回去吗？”

楼云春放下铜拨，转而看向她，“我是大理寺的人，巡卫不会拦我。”

其实胥姜是想问他这么晚来做什么，或者是找自己有什么事。可不知怎么的，一对上楼云春那张脸，那双眼睛，却都又问不出口了。

罢了，罢了。既来之，则安之，猜度太多，反倒徒增烦恼。

她想通了，开始捡盏、分茶，神情动作都透出几分闲适。感受到她的变化，楼云春也放松下来，专注地盯着她冲茶。
水沸了，胥姜赶忙要去提，一只手却先她一步，将茶壶提走。
蒸气蔚然，裹着清新茶香扑了两人一脸，胥姜看楼云春稳稳地将茶壶放回到炉子上，露出一抹微笑。
楼云春瞅见那抹笑，抿了抿嘴角，捧起茶就喝了一口。
“唉，烫……”胥姜没来得及阻止。
楼云春硬着头皮将那口滚烫茶水咽了下去，眉头皱得死紧。
“你自己冲的茶，不知道烫？”胥姜不知道说什么好，“烫着了没？”
楼云春摇摇头，却没说话。
定然是烫着了。胥姜连忙起身去厨房给他倒了一碗冷水，一边倒水又一边笑。
她端着水出来，见他在摸嘴，想来是烫得疼了，赶紧走上前，将水递给他。
“喝一口含在嘴里，别吞下去。”
楼云春依言照办，喝了好大一口，腮帮子都鼓了起来。
胥姜又想笑，又怕伤他颜面，只好忍着，等他将水吐了，才问，“如何？”
楼云春清了清嗓，“无碍。”
胥姜忍不住了，喷笑出声——他嗓子哑了。
楼云春只觉丢脸，起身就要走，却又舍不得，一时进退为难。
胥姜赶紧将他按下，“我不笑了。”说完却又要笑。
楼云春索性自暴自弃，由着她了。
热茶是不能喝了，胥姜赶紧将水壶从炉子上提下来，揭开放凉，冲了糖水给他。
糖水温温凉凉，比茶水更合楼云春口味，他喝了大半盏，好受许多。
“多谢。”嗓子也听着也好些了，只是有些低。
胥姜含笑道：“不用跟我客气。”
楼云春沉默片刻，“你也不用跟我客气。”
这话从何说来？胥姜不解。
楼云春继续道：“听闻继圣书局找你麻烦了，为何不告诉我？”
原来因为这。
“不是什么大麻烦，我自己可以解决。”而且他们俩也算不上熟悉，贸然拿这事麻烦他，胥姜觉得不太合适。
她想了想，问道：“你这么晚来，就是为这事？”
楼云春没有否认，只道：“你不用忧心，也不必怕他。”
胥姜心底划过一丝暖流，眼睛也越发明亮，“我不怕。”
楼云春神色微动，不期然想起了她的激流之论。她是一个勇敢又聪慧的女子，他一直都知道。
“袁老已经在寻找与他一般被继圣书局蒙骗之人，大理寺也在暗查户部与书行的勾连，只要拿住实据，便能拿住他们的把柄，让他们无法为非作歹。”
朝堂风云被他几句话说来，似乎算不得什么大事。胥姜觉得楼云春虽看起来不好相与，不好招惹，却总给人一种莫名的心安。
难道这是掌管刑狱案件公职人员的特性？
“若他们再有人来找你麻烦，你就来大理寺找我。”楼云春怕她拒绝，又道：“此事牵扯深广，不单单涉及到你的书肆，所以你若有线索，定要及时提供给我。”
话说到这个份上，胥姜自然无法拒绝，只好点头应允。
见她答应了，楼云春从腰间取下一个腰牌递给她，“你收好它，大理寺的侍卫见了它，就会通传放行。”说完垂下眼眸，又道：“凭它也可以来楼宅。”
去大理寺还能说通，去楼宅出示这腰牌，让人看了作如何想？胥姜无言。
见她盯着腰牌发呆，楼云春又往她面前推了推，随后起身就要告辞。
“我走了。”
她又没说不收。胥姜啼笑皆非，却也只能将他送到门外，看他上马。
“哎。”她叫住他，叮嘱道：“记着这两日别吃太硬的食物，也别吃太烫了。”
楼云春闷声点了点头，骑着马踢踢踏踏地走了。
胥姜将门上栓，走到桌前拿起那腰牌借光看了看，正面刻着‘楼云春’三字，背面刻的是一个龇牙咧嘴的虎头。
胥姜摸了摸那虎头，想着楼云春被烫嘴的模样，不由得轻笑，“什么老虎，分明就是一只猫。”
说猫就见猫，真真儿是念叨不得。
隔天，胥姜盯着门前瑟瑟发抖的黄皮小毛团，望天无语。
哪儿来的猫？
她抱着问了左邻右舍，都说不是自家的，最后只能又将它带了回去。
“你也是个没人要的。”胥姜把猫带回书肆，煮了一锅米粥，又切了些鱼干肉混着弄给它吃。
那小猫饿极，一闻到香气就窜上去舔了一口，然后被烫到了舌头，她赶紧给它拎起来，等粥凉了才放它去吃。
“怎么和他一个德性？”她戳了戳小猫的头，看它吃得香，叹道：“看来你是赖上我了。”
小猫肚子吃得圆鼓鼓，然后爬到炉子前蜷成一团，咕噜咕噜的睡了。
胥姜找来一个破底儿的瓮，敲去一半，垫了犟驴的口粮和碎布，将小猫给挪了进去。
竟然没醒。
胥姜盯着它，不禁想起小时候家里闹耗子，啃了老师的书，老师便从别家聘了猫来看屋，还要郑重其事的写份聘书。
这猫是自己跑来的，无处下聘，便只写份纳猫契，拜了灶王爷便是。胥姜找来纸，上书聘猫的日子、时辰，又将猫的特征、性格一一写上。
黄狸，瘦小，喜人。
最后，填上了对猫的期望，“吃好，睡好，肥善。”
写完又反复地看了看，才折好塞在了猫窝底下。
都是自家猫儿了，必然得取个名儿。
胥姜摸了摸它的鼻子，思忖片刻笑道：“就叫你月奴吧，好不好？月奴？”
等猫睡醒了，又带它去拜了灶神，认了犟驴和大鹅。
汪掌柜送她那大鹅，实在没找着时机吃，便留下了，每日跟犟驴做伴，竟还融洽。
“以后你就是咱们家的一员了。”
胥姜将它放在院子里，不一会儿就被鹅追得满院乱跑了。
“东家，可在？”
“哎，来了！”
胥姜迎出门去，原来是许三。许三又带了个人来，这次是个小娘子。
约莫十四五岁，瘦削，身量只到胥姜肩膀。一张脸巴掌大，有些蜡黄，不到能辨别美丑的年龄，只看得出眼睛很大。再看打扮，朴素清爽，人瞧着又沉静，让胥姜一看便生出亲近之感。
“东家，我给你找来个人，你先相看一番。”许三给小娘子使了个眼色，让她上前认人。
小娘子上前，拜道：“见过东家，我叫林红锄。”
好名字！胥姜连忙将人拉进书肆，倒了茶，让二人坐着聊。
胥姜问许三，“这个妹妹三哥从哪里找来的？”
“前几日去一个私塾修房顶，听见夫子说家里人病了，看病吃药要钱，就想让小娘子去做些浆洗活计贴补贴补。俺一打听，听说小娘子会读书识字，就想到东家你让俺找人，便带过来给你看了。”许三说得口干，喝了口茶又道：“起先那夫子还不愿意哩，怕遇到歹心歹意之人，俺再三保证，才让俺带她来了。”
弄清楚来龙去脉，胥姜安心了些，对林红锄轻声问道：“识得多少字？”
“基本都识得，父亲从小教我，读写都可以。”
胥姜铺了纸让她写，林红锄写了两句：采菊东篱下，悠然见南山。
只见其字柔而不弱，轻而不浮，有飘渺之韵，却又自存筋骨。
“写得真好。”现在因为年纪小，还差欠些力道，再长几岁，定又是另一番景象。
“也是父亲教的。”
有其女必有其父，想来这位林夫子也写得一手好字。
见她三句话不离父亲，胥姜笑问，“你父亲还教了什么？”
林红锄略有些羞涩，“他会的都教，最近在学《诗》和算术。”
胥姜打趣儿：“感情是来了个小夫子。”
林红锄却板板正正地答道：“我偶尔也会替父亲整理教案。”
胥姜一哽，蓦然想到了陆稹，两人简直一个模子里刻出来的，小小年纪，却总是一本正经的模样。
她又将人拉来坐下，介绍起肆里的情况和要做的活儿。
“我肆里清闲，平日里做些洒扫的活儿，也会抄书、记账、整理书册，若我外出就负责照看肆里的事物，接待顾客，能做得下来么？”
林红锄听完，将自己不会的，大方告诉胥姜，没有遮掩。
“我没记过账、也没卖过东西，不知道能不能胜任。”她顿了顿又说，“可我愿意学。”
愿意学就好。
但毕竟年龄小，胥姜怕她做不下来，便与她商量道：“你看这样好不好，你先试做三日，若觉得合适，再请你父亲来写聘书，可好？这三日我仍然与你算工钱。”
林红锄点头说好。
胥姜又问：“家住得远么？”
许三替她答道，“住得不远，就在隔壁的待贤坊。”
胥姜点点头，离得近也便利，“那你先从今日开始，还是明日再来？”
林红锄答：“明日来，今日要先将母亲先安置好。”
“那就这么说定了。”胥姜点头，想了想又叮嘱了一句，“不用来太早，巳时前过来即可。”
“我记住了。”
跟林红锄说好后，胥姜本想让许三跟她再坐会儿，可二人另还有事，便辞了她去了。
林红锄第二日掐着时辰来的。
胥姜从洒扫、整理开始，带她熟悉肆中事务，又将原先胡煦重新编过的书籍类目、字画分类、杂物如何分置，一一讲明。
林红锄拿了纸笔认真记下，有不明白的又来问胥姜，一遍一遍反复摸索、确认，下午就拉着胥姜，要让她考问。
胥姜随意问了几个问题，她都答出来了。
“记得真快。”胥姜觉得她虽不似胡煦懂得多、会得多，却十分勤奋好学，身上还有种兼具沉静与少年气的复杂特质，让人不由自主的喜欢。
“明日东家便可教我如何誊抄、修注了。”
“学了一天，累么？”
“不累。”
胥姜将她拉到一旁坐下喝茶，“可我累了。”
三日期满，林红锄彻底熟悉了肆里的事务，只是修补、修注、书画护养等需要经验的细致活儿，还得慢慢来。
胥姜对她很满意，便叫她隔天让父亲来写聘书。
见着林夫子，胥姜吓一跳。倒不是林夫子长相如何凶恶，而是他身上带着一股让人不敢冒犯和造次的威严，让胥姜不由自主地想起了自己的老师。
也是这般瞪眼就能吓哭小孩的狠角色。
胥姜恭敬地请他入肆，又恭敬地奉了茶，然后将书肆的情况一一同他交代明白，得他点头首肯后，才写下聘书，请他签字。
林夫子将聘书仔仔细细看了一遍，才同林红锄一同签了字。
林噙年。
枯瘦刚劲的三个字将胥姜的一纸字霎时衬托得弱不禁风，胥姜不禁汗颜。
“小女今后便有劳胥掌柜多多关照了。”签了聘书，林噙年态度亲和不少。
胥姜连连保证，让他放心将林红锄交给自己，自己绝不亏待于她。
林噙年又嘱咐林红锄，一定要听胥姜安排，不要给书肆添乱，林红锄也恭敬应了，他这才放心离开。
送走林噙年，胥姜和林红锄同时松了一口气，随后又不约而同的笑了。
“我怕父亲便罢了，东家怎地也怕？”
胥姜反问，“有谁不怕你父亲吗？”
林红锄想了想，然后摇了摇头，两人又笑了。
胥姜拿起那张聘书，盯着‘林噙年’三个字看了良久，从锐利的笔锋中，品出一丝熟悉之感。
她是在哪里见过这手字呢？


第29章 二十九斩，状元噙年

肆里有了林红锄后，胥姜便有功夫去倒腾她的雕版了，自搬来京都后，它们便堆在后院的版房之中不见天日。
眼见着要开始刊印《蒙学新集》，得先将旧的整理出来，腾出位置，日后才好刻新版和印刷。

这些旧雕版在旅途搬运中散乱、缺损，她都要将其清理出来，分门别类，归纳成册，好重新补雕、修复。

其中有买来的、有师父刻的、有她自己刻的，还有些是非常珍贵的名家残版。

她足足整理了两日。
袁祖之上门时，听林红锄说她在清理雕版，也不顾脏乱，硬要来帮忙。

结果是越帮越忙，越帮越乱。

胥姜只好哭笑不得地将他请了出去。

他十分不满，“胥掌柜，你有好东西怎么还藏着呢？”

“不是藏着，是这一直都没来得及整理，有好些缺的残的还需要修补。您要是想看，也便等收拾停当再慢慢看，瞧这越弄越乱，岂不是平白耽误功夫，更看不着了？”

袁祖之这才作罢。

见两人灰头土脸的从屋里出来，林红锄见状赶紧倒水让他们净手洁面，又给他们分盏煮茶。

二人坐定，袁祖之才问起胥姜与继圣书局的纠纷来。早些日子他便想来看看，却一直没腾出身。
胥姜将事情三言两语的带过，又对袁祖之谢了茶，一谢他为书肆操心，二谢他许了胡煦一个好前程。

谈起胡煦，袁祖之十分满意，“竹春原先就是走错了路，如今扶正，简直一日千里，明年春闱必定高中。”

“再好的千里马，没有伯乐，也只能放逐野地，竹春有今日都是您的功劳。”

袁祖之被夸得面泛红光，随即想起一件事来，又竖起眉毛来瞪胥姜，“他要出诗集之事，为何不同我讲？又不是他杜回能帮忙，一个二个竟都瞒着我，我可是他老师。”

“谁瞒着你了？”说曹操曹操到，杜回自门口进来了，与他一起的还有楼敬。“还没进门便听见你在编排我。”

“你俩怎么来了？”

“就你来得？咱们来不得？”

胥姜赶紧起来见礼，又请两人坐下，亲自奉茶，又让林红锄上了些佐茶小食，让几人边吃茶边聊。

杜回将诗集带了来，分给几人看。
胥姜接过的恰巧是胡煦的那本，她翻开来看，发现改过词句果然比原诗更为恰当、妥帖了。

杜回又拿出一份文书递给她，是国子监的刊印特许文书。

“拿着这份文书去县衙登记，再拿到官府的刊印批文便可以着手刊印了。”
胥姜将那文书来回看了几遍，喜道：“有先生出面，果然事半功倍。”

楼敬道：“可说好了，这集子要出了，我可要头本。”

胥姜满脸歉意地看着他，“头本已经许了人。”

“谁？”

袁祖之哼道：“自然是竹春，还能有谁？”

胥姜笑着点头。

楼敬不由得多看了她几眼，心头有些犯嘀咕，这胥掌柜对胡煦瞧着有些不一般。想起自家那个讨债鬼，心说也不知道他对这胥娘子究竟是个什么意思。
他颇有些酸溜溜地道：“既是给他，那我就不争了。”想了想又说：“不过这第一版，总得给我留一本吧。”

“放心，第一版要刊三百册，少不了各位先生的。”

袁祖之问道：“这版是胥娘子亲刻？”

“正是。只是这印纸想另请人来写。”

“胥掌柜想请谁？”楼敬跃跃欲试。

“一位夫子。”

楼敬疑惑，“夫子？”

一旁的林红锄闻言，也抬起头看向胥姜。

“对，一位夫子。”胥姜原本打算自己写印纸，可自从见了林噙年那手字，顿觉自惭形秽，便动了请他来写的心思。

就是不知道他能不能答应。

想起林噙年那张冷脸，胥姜就有些打怵。

杜回好奇问道：“哪位夫子？”

胥姜看了一眼林红锄，起身从柜台里取出那张聘书，她将聘书摊在几人面前，指着落款说道：“就是他。”

几人盯着那个名字，异口同声的呼道：“是他？”

胥姜一愣，问道：“几位先生认识？”

杜回叹道：“咱们那批学子，谁不认识鼎鼎大名的林噙年？”
“都认识？”话别说一半呀。

最后还是楼敬为她解惑，“他是元和十三年的状元。”

这下轮到胥姜震惊了，“状元？”她转头看向林红锄，林红锄只是笑了笑。

几人的目光也落在林红锄身上，“这位是……”

林红锄落落大方地起身拜了拜，“我乃林噙年之女，林红锄。”

众人连忙让她坐。

胥姜心头犹如猫抓，忙又问道：“既然是状元，为何如今却只在私塾当夫子？”

楼敬将当年那起科考风云与她娓娓道来：“元和十三年，先帝在位，那时候的科举考试还是由吏部全权主持。各士子有举荐、选拔二途可入仕，得举荐者多为官宦公卿之后，参加考试选拔者多为寒门学子，那林噙年便是当年寒门学子之表率，文采斐然，声名显赫。果然，他一试即中，且中了状元，而当年的榜眼、探花，本该是另外两名参加科考的学子，却被吏部侍郎亲自举荐的两位公卿之后占了名额，从而挤出了前三甲。若那二人名副其实倒罢了，却谁曾想却是两个草包，且……名声不大好。”

胥姜暗道：名声不大好，想必已是委婉之词。

“林噙年心中不忿，在殿前当众替被挤下去的两名学子抱屈鸣冤。并扬言若要让他与这两个草包同登一榜，那这状元不当也罢。”

好胆色，好骨气。
胥姜眼前仿佛浮现了当年金銮殿上，新科状元怒斥科举不公之旷世之举。

“此言一出，惊世骇俗，当场引起朝臣们的叱责与攻伐，尤其是吏部。可先帝却十分钦佩他的胆识，再加上本就有惜才之心，便免了他殿前放肆之罪，并要钦点他入吏部。”

听到这儿，胥姜顿时无言。先帝这哪是惜才，分明是将这林噙年当成了一把柴，想架火烧了吏部。

“林噙年入吏部，吏部必然翻天覆地，那吏部侍郎便联合上下官员上书反对，可先帝却一意孤行。眼看明着拉他不下来，便只能暗中搅鬼，他们从林噙年所作文章、诗作之中，拆文夹字，断章取义，编造罪名败坏其名声。可那林噙年也并非坐以待毙、引颈就戮之人。吏部泼他脏水，他便依样画葫芦，将吏部上下官员，甚至是他们所推举的士子，所作之文章、诗作，也一一拆解，逐条反驳。并著文痛斥其拉帮结派，徇私舞弊，上书主张废除科举举荐一途。”说至此，众人脸上都浮现钦佩的神情。

胥姜听得目瞪口呆，直呼精彩，这林夫子真是位猛士。

楼敬继续道：“此事闹得沸沸扬扬，甚至朝堂众臣也因此分作两派，吵得不可开交。先帝不堪其扰，为了平息纷争，便各打五十大板，先将林噙年黜落，并下旨永不录用，以安抚士族。后把吏部主考之权移交给了礼部，并截断了科考举荐一途，平息寒门学子们的怒气。”

杜回叹道：“这位林噙年可谓以一己之力，还天下学子以公平，只可惜，自己也因此而断了仕途。”

先帝将他当做一把柴烧了吏部，自然是打开头便没打算留下他。想到他如今困苦的境遇，胥姜也难免替他惋惜，这可是状元之才啊。

难怪当初一见他就两股战战，心生敬畏。

楼敬道：“你若要请他来写着纸印，我倒是心服口服。林噙年不止才华耀世、胆色超群，那一手字更是当世无及。想当年，他的字是多少学子争相模仿的对象，只可惜大多只得其形，难得其骨。”

袁祖之叹，“若非铮铮铁骨，哪得铁画银钩，这骨气胆色岂是他人能模仿得来的？”

“听诸位这么一说，儿心头倒没谱了，也不知道请不请得来。”胥姜可怜巴巴地望向林红锄。

林红锄咳了两声，移开目光不与她对视。

袁祖之忽然对林红锄问道：“待贤坊的南山书塾你家开办的？”

林红锄点头，“正是。”

“原想去拜会，却一直没找到合适的时机。”袁祖之转头又对胥姜道：“你将此事交给我，我去同他商量，就当为竹春出一份力。”

“那再好不过了。”胥姜欣然答应了，又道：“烦先生转告林夫子，这书不白抄，印纸不白写，只要他肯赐字，定少不了丰厚的报酬。”

袁祖之皱眉道：“他岂是那等只图报酬钱财之人？莫要轻看了他。”

“是儿失言了，先生只按这个意思转达便是。”
不图钱财，却要治病，这生老病死之苦，即便再清高之人，也难以逃脱。

杜回见他要去，自然不想落下，便道：“要去也不能你一人去，叫上咱们一起。”

楼敬也连忙赞同。

几人说定，袁祖之又提起让胥姜找书一事，听胥姜说并无进展，难免失望。

“此事急不得，先生放心，开春之后，我便会出去收书，说不定能有所收获。”

“那便劳烦胥掌柜多费心了。”

见杜回与袁祖之的事都谈完了，楼敬舔了舔嘴，馋猫似的问道：“胥娘子，你那菇油可还有？能再卖我两瓮？”

“有的，这便去给您拿。”胥姜说完便起身去后院了。

“当初是谁说我吃胖了？”杜回冷笑地扫过楼敬明显见粗的腰，“我见楼兄这些日子也丰腴不少。”

袁祖之也揶揄道：“楼兄不是说养生要少食么？”

“那哪是我吃了的？”楼敬低声道：“多半都进我夫人和那不孝子的肚子里去了。”他又用手掐了掐，比道：“我就吃了这么一点。”

杜回翻了个白眼，信才有鬼了。

说到楼云春，袁祖之问道：“那事儿贤侄那头可有进展？”

楼敬摇摇头，“且还不知，他在家从不与我说公事。”

等胥姜取菇油回来，楼敬便对她问道：“胥娘子，近来没人再找你麻烦吧？”

“没有，想是不敢来了。”胥姜把两罐菇油递给他。

“那便好。”楼敬说着又问，“两罐菇油多少钱？又或者我先多压些银钱在此处，等吃完了再来取，免得麻烦。”

楼云春慷慨的做派想必便是承自他这位爹。
胥姜不禁发笑，忙道：“您只管拿回去吃便是，不够再来拿，这点东西若还收您钱，便算是白相识一场了。”

“次次白拿，如何使得？”楼敬嘴上如是说，脸上却笑呵呵，只见他眼睛一转，又道：“不如这样，月底我夫人寒寿，虽不大办，却要请亲友来热闹一番。席面请的是德香斋的大厨来掌勺，届时胥娘子也来，尝一尝这大厨的手艺，只当礼尚往来。”

“这……”胥姜面露尴尬，说起来她与楼家并未熟悉到可以参加其家宴的地步，贸然前去怕是不妥。

“若是胥娘子推辞，那咱们便是白相识一场了。”楼敬拿方才的话堵她。

袁祖之见状，忙拉住他，“哎呀，我说你这老头，既然胥娘子有难处，便别勉强她了。”
转头却对胥姜说：“不如去我府上，听竹春说你前些日子做的羊肉锅子鲜美。正巧眼下得了两头黑羊，正为难如何吃好，不如你来给咱们出谋划策，咱们合力办个全羊宴？”

胥姜哭笑不得，这怎么还争上了，正要说话，却见门口忽然进来一人。

“竹春？”

众人齐刷刷望过去，只见胡煦正抱着几本书，一条腿刚跨进门槛。

胡煦见众人盯着他，赶忙上前同几位先生见礼，然后对袁祖之道：“学生去府上找老师，却听说老师来书肆了，便过来了。”
说完，他朝胥姜笑了笑，“听说肆里招了新人，正好过来瞧瞧，看有什么是我能帮得上忙的。”

胥姜拉过林红锄给胡煦认了认，“这便是新来的帮手，叫林红锄。红锄，这是你的前辈，胡煦，你可以叫他兄长。”

林红锄朝他作了一礼，然后仔细将他打量了一番，说道：“兄长，以后还请多关照。”

胡煦温和道：“有什么不懂的也可以问我。”

林红锄本就好学，听不得这话，立刻想了想，问道：“竹春是兄长的字？”

胡煦点头。

只见她露出恍然大悟的表情，目光在他和胥姜身上转了转，说道：“原来东家的那些画像，都是出自兄长之手。”

此言一出，胥姜与胡煦都愣了。
胥姜赶紧将林红锄给扯过来，就差没拿手堵住她的嘴。

袁祖之不明所以，“什么画像？”

胥姜干笑一声，不敢去瞧胡煦的脸，“没什么，都是这小丫头整理时翻出的一些闲画。”

胡煦脸耳通红，也胡乱应了两声。

楼敬打断几人，“胥娘子，方才的事就这般说定了，到日子，我让人来请你。”

袁祖之忙说：“什么说定了，胥娘子这还没答应呢。”

楼敬直拍他，“你这人，裹什么乱？”

见两人又争起来了，胥姜有些头疼。她正想着要不一起回绝算了，抬头却不期然对上了胡煦羞涩而灼热的目光。

屋里正热闹，外头又忽然传来一阵马蹄声。
胥姜错开胡煦的眼神，想借着出去瞧人，缓和一下尴尬气氛。不曾想，刚走到门口，就撞上迎面而来的楼云春。

她顿时傻在了原地。


第30章 三十斩，一刀两段

书肆里有一瞬的寂静。

楼云春将胥姜扶稳，扫了一眼肆内众人，最后视线落在了胡煦身上。

两人对视，又飞快移开目光。

楼云春低头对胥姜说：“我来还书。”

胥姜回神，赶紧从他身前退开，请他进来。

楼敬也回神，招呼儿子过去坐，“原来还真认识，怪道说对胥娘子和书肆之事那般关照，你这个闷嘴葫芦，怎么什么也不说？”

胥姜给楼云春沏茶，冲楼敬笑道：“起先也不知是您的公子，也是近来才晓得。”

“不奇怪。”楼敬摆摆手，满脸嫌弃道：“他打小就是这性儿。”

胡煦微微垂下眼眸，掩去眼底的涩意，袁祖之见他还站着，也赶紧将他拉来坐下，介绍他与楼云春相识。

“干站着做什么？来认识一下，这位便是楼先生的公子，楼云春。云春，这位便是我才收的学生，胡煦。”

胡煦朝楼云春拱手道：“楼公子，幸会。”

楼云春回了他一礼，也道：“幸会。”

杜回见两人一个温文儒雅，一个冷峻坚毅，不禁叹道：“瞧着这些后起之秀，忽觉自己老了。”

“谁说不是呢？分明参加科考犹如昨日，一转眼，儿子都这么大了。”楼敬瞧着自家小子，好似瞧着地里的白菜，感叹之余又有些自得，长得真好。

袁祖之却拍着胡煦的手，豁达道：“谁人不老？谁人又不死？只要所学有所继，便是长存此间了。”

几人谈话间，胥姜给胡煦端来一杯茶。胡煦见是自己往日用的茶盏，心头那点涩意顿时消散了，人也安然不少。

楼云春瞧了，抿起嘴角，将自己那盏往外头推了推。

胥姜以为他在介意那日被烫到之事，便给他端走，换了一盏糖水。

这次他喝了。

胡煦也正喝茶，垂眸看见胥姜面前放着的诗册，刚想伸手，胥姜却先一步将诗册递给了他。

楼云春将糖水一饮而尽，啪的将茶盏搁到了桌子上。

胡煦勾了勾唇角。

三位长辈谈得起兴，两名后秀暗自较劲，真是好不精彩，林红锄看得津津有味。

喵呜。

忽然一声猫叫自桌下传来，桌上的人不约而同地低头去找，那猫却绕着众人转了几圈，然后顺着楼云春的裤腿，爬到了他怀中。

楼云春与怀里的猫大眼瞪小眼。

胥姜闷笑。

楼敬问：“哪儿来的猫？”

胥姜答道：“自己跑上门的。”

林红锄怕唐突了楼云春，正想去抱，楼云春却伸手摸了摸那猫的脑袋，又握了握它的肉垫。

她便又坐了回去。

“瞧着倒是虎头虎脑。”楼敬也伸手摸了摸。

袁祖之偏过脑袋，看了一眼，“亏得李兄今日没来，见了这小狸奴怕是得拐回家去。”

“李先生爱猫？”这倒是趣事。

楼敬笑道：“何止爱，简直是痴迷，还为此撰写了一本《衔蝉相法》，教人如何辩猫、侍猫，按他的方法来养，保管将这小黄狸养得油光水滑。”说着看了楼云春一眼，“我家里便有一本，下次叫照月给你带来。”

楼云春闻言点头，“好。”

好什么好？她也没说要。

那猫一只在楼云春怀里蹭，蹭完又开始叫。

林红锄道：“应该是饿了，我去给它弄吃的。”

闻言，楼云春将猫递给她。

林红锄接过猫，哄道：“月奴，走喽，姐姐带你吃好吃的。”

月奴？楼云春猛地抬头看向胥姜，胥姜侧开脸，装作没听到，没看见。

“时辰不早了，我与竹春还有课业，便不耽搁了。”袁祖之起身告辞。

他要走，胡煦也只好跟着离开。

楼敬忙道：“那一道走吧，正好顺路去李兄府上，和他约好赏画。”

杜回道：“你们都走，我独留着也没趣，索性去府衙将批文办下来，也早了一桩事。”

几人走到门前，楼敬见楼云春站在胥姜身后，便问：“照月你不走么？”

楼云春道：“我回大理寺，不同路。”

楼敬看了一眼胥姜，了然，随后又对胥姜叮嘱道：“胥娘子可别忘了月底来楼宅吃酒。”

“哎，我……唔？”袁祖之听见了，正要说话，却被他捂着嘴拖走了。

胥姜哑然失笑。

胡煦站在门外，越过众人看着屋内站在一起的两人，心头陡然一空，顿时难受起来。

胥姜对上他的目光，想到那些画像，也有些不是滋味。

忽然，楼云春上前两步挡在了她前方。

胡煦对上他沉沉的目光，攥了攥拳头，转身随袁祖之一起离开。

人去肆空，茶凉音绝，徒留清寒。楼云春一动，四周却又仿佛活了起来。

胥姜朝他伸手，他一愣便要去握，却被她避开了。

“不是说来还书吗？书呢？”

“在马身上。”

见他红着脖颈，大步跨出门走到树下去找马，胥姜抿嘴偷笑。

他取来书递给胥姜，胥姜接过之后，去找借契，“还借吗？”

“借。”说完又去找书了。

林红锄从后院出来，见人都走了，来收杯盏茶水，又见楼云春还在，便借口说洗碗，又躲进了后院。

那猫儿在后院吃饱了，舔着嘴晃出来，转了几圈，又跑到楼云春脚下蹭他的裤腿，冲他发嗲撒娇。

楼云春俯身将它抱起来，捏了捏他的耳朵，唤道：“月奴？”

胥姜闻声差点打翻柜台上的砚。

听到动静，楼云春抱着猫朝她走过来询问：“怎么了？”

她摆摆手，将借契递给他。

楼云春站在柜台前，难免又对上那幅《晒柿图》，原本轻抚月奴脑袋的手，变得烦躁起来。

月奴被揉烦了，张嘴咬了他一口，从他身上跳下来，爬回了自己的猫窝。

“书选好了吗？”

“还没有。”说完又道：“不知道选什么。”

胥姜想了想，“我给你选两本？”

“好。”

胥姜去给他找书，他一步亦步地跟在她身后，她够不着的，他便替她拿。

“这两本不错。”胥姜拿的是一本《南诏俗话》和一本《藻雪记》，都是风俗游记一类。

“恩，就这两本吧。”

胥姜照例写了借契，然后同书一起递给他。

“还要回大理寺吗？”

“恩。”楼云春接过书，有些恋恋不舍，却只道：“我走了。”

胥姜送他至门前，却不想他忽然回头，与她撞了个满怀。

胥姜赶紧从他怀里退出来，有些结巴地问：“还、还有事？”

楼云春平了平紊乱的呼吸，才问：“我父亲邀你来楼宅赴宴？”

“恩。”

“可是月底我母亲的寿宴？”

胥姜点点头。

楼云春认真道：“你若为难，拒了便是，我去同他说。”

胥姜轻道：“也说不上为难，只是怕唐突了贵府内眷。”

楼云春松了口气，“我母亲好客，你若肯来她定然欢喜，柳眉和茵茵也时常念着你，说要请你去。”
他顿了片刻，又低声道：“自然轩的梨，还给你留着，再不摘便要落完了。”

胥姜只觉得心头一悸，许久才应道：“好，那便叨扰了。”

见她答应要来，楼云春露出了笑容。

楼云春走了，林红锄从后院出来，见胥姜立在门口，便过去问道：“楼公子走了？”

“啊？恩。”胥姜回神，转头去收拾东西。

林红锄过去帮忙，抬头却见她一张秀脸通红，见她这般，不知为何，林红锄自己倒羞了。

林红锄回家前，胥姜嘱托她将写印纸一事转告林夫子。

“父亲从不卖字，也不知道能不能答应。”

“你只管转告他便是，让他心头有个思量，届时袁先生去劝说，便容易得多。”

林红锄答应了。

目送她远去，胥姜才关门，靠着门板胥姜摸了摸自己的脸，还有些发烫。

月奴睡醒了跑过来蹭她的脚，她俯身将它抱进怀里，点了点它的脑袋，嘀咕道：“就知道撒娇。”

有杜回出面，官府的刊印批文很快下来了。胥姜想趁着天晴，去买木料来开板，便嘱咐林红锄看家，自己将驴子套了车，往去东市驶去了。

也想顺道看看，有没有合适的物件可以淘来做寿礼。

她来到东市，径直去找了曹叔，曹叔是木匠，对木材最为熟悉，找他介绍卖家，再可靠不过。

曹叔听闻她要买木料，立即停下手里的活儿，带她去了一家木场。

刻雕版最好用硬木，硬木木质坚硬、纹理细密、色泽光亮，刻出来的版才更耐腐蚀，便于保存。硬木中又属花梨木和黄杨木最适合做雕版，木结少，美观还不废料。

木场东家听她说要找黄杨木和花梨木，选了几方好的让她挑，挑好了又按她需要的尺寸，帮她下料，倒省了她好一番事。

等下料的功夫，胥姜又选了几块软料，准备拿回去给林红锄练手。却不想翻到一段崖柏，半臂长，碗口粗，凑近闻还透着特殊香气。

用来做个摆件倒是不错。

在木场待了半日，胥姜才将需要的木料备齐，因为都是硬木，又稀少，所以价钱也不便宜。结账的时候胥姜心头直滴血，只希望这些版能让她赚回本钱。

也因为是硬木，比寻常木材重，犟驴许久不驮这么重的物件，走了几步便直叫唤。胥姜只好下车牵着它走，直走到暮色罩顶，才回到永和坊。

刚走到坊门便见到楼云春等在那里。

楼云春看到她回来，连忙上前替她牵驴，“怎么这么晚？”

“这犟驴不肯走，连拖带拽的才将它扯回来。”

见她一脸倦容，楼云春道：“下次拉沉重的物件，借辆牛车，东市这么远，来回吃不消。”

胥姜点头，“晓得了。”又问，“你为何在此？”

“来给你送书，见你不在肆里，又听林红锄说你去了东市，便来此处等了。”

胥姜见他耳朵都冻红了，便知道他等了许久，“下次在肆里等，坊口多冷。”

“不冷。”

胥姜叹气，又问，“送什么书？”

“《衔蝉相法》。”

胥姜想起来了，是李统学那本书。

两人回到书肆，胥姜将驴牵进后院，楼云春跟过去帮忙卸货，林红锄听见动静也过来帮忙，三个人手脚快，一会儿便收拾好了。

胥姜将驴牵回棚里饮水喂料，安抚好它之后，回头却看楼云春在她院里转悠，便笑问“可还能入眼？”

“很好。”

院子虽小，却很整洁，且到处是胥姜生活的痕迹，所以让他觉得好。

见惯了楼宅那样的高亭大榭，还能觉得她这方小院好？胥姜怀疑他是在说客套话。

许是听见了声音，月奴不知从哪儿钻了出来，直往楼云春身上贴。

楼云春将他抱起来，终于问道：“为何叫它月奴？”

胥姜歪头道：“这个名字叫不得么？”

楼云春朝她看过来，眼神里透着无奈。

胥姜眯起眼睛笑，“因为它吃饭的时候也烫到了舌头。”

听完，楼云春抱着月奴转身就走。

胥姜在他身后哈哈大笑。

忙了一天，胥姜早就饿了，收拾停当后，便准备生火做饭。

林红锄是不在肆里用饭的，她家里的规矩，早晚饭都得陪父亲、母亲一起吃。

胥姜也不留她，便只问了楼云春，楼云春求之不得。

清早开门时候，有渔翁从门口经过，胥姜找他买了一尾鲤鱼，几尾鲫鱼。本想着留着给月奴当口粮，却不想今日却要进这个‘月奴’的肚子。

楼云春见她要剖鱼，上前接过她的刀，要自己来。胥姜以为他会，便将鱼交到了他手上，谁知刚要转身去准备配料，就见他捞出一条鲫鱼，然后手起刀落，拦腰给斩成了两半。

鲫鱼死不瞑目。

见他还要捞第二条，胥姜赶紧上前阻止，然后夺下刀，将他赶到了一边，塞了一把蒜给他剥。

他一边剥蒜，一边看胥姜剖鱼。

只见胥姜捉出那尾鲤鱼，用刀背一刀将它拍晕，随后利落地打鳞、取腮、剖腹，又一点点刮去鱼腹内的黑膜，最后抽出鱼筋，冲洗干净。

鲫鱼也用同样的方法处理，唯一区别在于不用去鳞。

楼云春记住步骤，准备下次再试。

胥姜把鲫鱼用猪油连鳞煎至两面焦黄，就着炉子上冲得清淡的茶水下锅煮，煮到汤色雪白，又下入切得细细的萝卜丝，再加葱花和盐起锅。

鲤鱼同样也要煎，只煎得两面微微发焦，然后加一碗黄酒、一碗水、酱油、姜丝、蒜瓣和盐，慢慢闷熟，最后将鱼捞出，在汤汁中加入葱段勾芡，再浇到鱼身上便成了。

除了鱼，胥姜还做了一道冬笋丝。

两人围炉对坐，胥姜先给楼云春盛了一碗汤，“在风口吹了这么久，先喝口汤暖暖胃。”

昏黄的炉火旁，楼云春盯着面前的鱼汤半晌，又抬头呆看着正在给月奴拿鱼汤和饭的胥姜。

感受到他的目光，胥姜抬头冲他微微一笑，“吃啊，看我做什么？”

他霎时只觉得，良辰美景，莫过于此。


第31章 三十一斩，似是故人

胥姜开门见到林噙年和林红锄立在门前，着实吓了一跳。她赶紧收起懒散神色，将人请进来。

“林夫子，让您久等了。”随后又偷偷瞪了林红锄一眼，怎么来了也不叫门？

林红锄无辜的回看胥姜，她本来想叫门，可父亲不让，有什么办法？

胥姜让林红锄起炉子，自己则给烧水沏茶，两人忙活半天，才终于让林噙年喝上了一口热茶。

林噙年见胥姜与女儿都站着，淡淡说道：“不用拘束，坐着说话。”

两人这才坐下，胥姜恍惚了片刻，一时竟不知谁是主，谁是客。

她清了清嗓，主动谈起誊写印纸一事。

“夫子，红锄应同您转达过我的意思，您今日来想必已是有了抉择。就是不知还有没有别的要求，或条件？要是有尽管提，我尽量满足。”

“诗册我已经看过了，所以才答应誊抄，我不要银钱，只要刊印出来后，给我的书塾留二十册即可。若你同意，便写，不同意就作罢。”

胥姜不敢违逆他，自然他说如何便如何，大不了给林红锄多发些工钱，也可算作报酬。

“您就在肆里抄？还是回去抄？”

“顶多两日的功夫，就在这肆里抄便是。”

两人说定，胥姜便拿出雕版要用的印纸给他，又奉上笔墨纸砚，好茶好食，尽量让他抄得舒服自在。

随后又想着林夫人独自在家，也不放心，便塞给林红锄一些吃食，让她回去陪着她娘。

林红锄见父亲没有反对，便听话回去了。

林噙年抄书，胥姜便在一旁磨墨整理，顺便偷师观摩。

她越看越入迷，又越看越觉得熟悉，总觉得这字在哪里看到过，却就是死活想不起来。

连抄了两个时辰，林噙年脸上浮现疲色，胥姜赶紧劝他歇息。林噙年喝了口茶，起身走动，胥姜鞍前马后地伺候着，生怕他不舒坦。

林噙年好几次差点撞上她，终于忍不住说道：“你跟着我做什么？”

胥姜干笑两声，立马离他远些，可目光却依旧注视着他，时刻留意着他的动静。

林噙年被她看得浑身不自在，干脆面无表情的瞪了她一眼，胥姜这才消停，装模作样地收拾起了杂物。

林噙年这才松了一口气，浏览起了书架上的书。

胥姜暗自拍了拍胸口，想起曾经被老师支配的恐惧。她将原本就整理好的杂物颠来倒去的折腾，脑子里一直在搜寻，究竟是在何处见过林噙年的笔迹。

难道是记错了？

不会，那样的字，见过一眼就难以忘怀，何况她对字体本来就敏锐。

肯定见过，只是时日久长，有些模糊了。

时日久长？胥姜霍然起身，转头怔怔地盯着林噙年。

林噙年被她的动静吓了一跳，正要说两句，却听见她惴惴地唤了声：“如山先生？”

林噙年一愣，想着自己的字号也不是什么秘密，又坦然答道：“何事？”

真的是他！

“您……您稍等。”胥姜慌乱地冲进后院，从自己的屋里找出一个上了锁的木箱，抖着手打开，然后从里头拿出一沓信件。

她一封封地翻找，最后终于看到了林噙年的笔迹。

是他，没错。

胥姜把信拿到肆里，踟躇片刻，最终还是大步走到林噙年面前，恭敬地将信奉给了他。

“这是……”林噙年接过信，见信封上头【折云亲启】几字，神情不由得一震，随后连忙将信拆开。

“这是我曾写给折云兄的信，为何会在你手里？”

胥姜眼眶微微发红，轻道：“他是我的老师，也是我养父。”

“难怪。”林噙年忙又问道，“那他如今在何处？”

胥姜黯然道：“已经仙逝了。”

林噙年沉默良久，最后发出一声叹息。

“不知魂已断，空有梦相随。不曾想那一别，便是永绝。”

他看着眼前女子，只觉得冥冥之中自或有天意，又劝道：“不必太过伤怀，他向来遵从自然大道，从未将生死看在眼里，你我又何必自拘，反惹得他魂魄不安。”

胥姜拭泪笑道，“您说得是。”师父最后连牌位都不让立，若是知道自己这般哭哭啼啼，怕是又要吹胡子瞪眼，点着她脑袋骂了。

“既然来了京城，又与我重逢，便只当多个亲人，日后相互照应着，才不至于零落无依。”

“哎。”胥姜得了这话，心头感动，顿觉与他亲近许多，连那张不苟言笑的脸，也不觉可怕了。

两人又寒暄了几句，问了些旧日情况，林噙年才继续抄书。

胥姜认了亲，更显殷勤了，直围着他打转。最后转得他头晕，连书也没法抄了，便没忍住训了她两句，这才清静了。

林噙年费了两日功夫，将诗册抄完。胥姜将他送至门前，硬生生塞给他许多东西让他带回去，林噙年推拒不掉，只好大包小包地提着走了。

走了几步又回头，嘱咐胥姜得空去他那里坐，胥姜喜滋滋地答应了。

林红锄见了颇有些吃味儿，胥姜揉了揉她的脸，又将她给揉笑了。

印纸写好了，胥姜便要着手刻了，她让林红锄守客，自己则关在版屋里全神贯注地雕刻。

好几天都没见着人。

楼云春每日从大理寺出来，便直奔书肆，却只在肆里静坐看书，弄猫吃茶，也不打扰她。见她醉心其中时常忘记吃饭，便日日让府上做好再送来，与她同吃，吃完再回府。

其间杜回几人来探过进展，见她实在没空，便只瞧了瞧，又或是选几本书便走了。

胡煦也来过，他通常来得早，帮着林红锄洒扫整理后，再去看胥姜一眼，绕道去袁祖之府上听学。

眼看就要到月底，胥姜终于从版房中飘出来，盯着青黑的眼圈，和衣滚进被子里，睡了个昏天暗地。

再醒来，又是一个雪天。
这些日子用眼过度，眼睛又干又涩，看东西还老是出现重影，一开门，她便被满目的白刺得眼泪长流。

“要瞎了，要瞎了。”她赶紧叫林红锄来扶她。

她一只手捂住眼睛，一只手摸索，忽然听到前方传来脚步声，便朝来人伸出了手。

一只手接住她，温暖，宽大，有力，不是林红锄那双小爪子。

胥姜一顿，眼睛撑开一条缝模模糊糊地看清了来人。

“竹春？”

胡煦温柔叮嘱，“小心脚下。”随后牵着她，将她引入了书肆。

林红锄也赶紧过来扶她，让她坐下后，又给她倒茶。胡煦盯着她的手，见上头布满细微的刀口，眉头微皱，随后起身去给她找药膏。

在屋内，胥姜的眼睛好多了，林红锄安置好她，又去门口扫雪。胡煦拿来药膏，让她摊开手，轻柔地给她上药。

“多谢。”胥姜本想自己来，可胡煦却不让，便只好麻烦他了。

“你也算是为我刊印的，就当我也出一份力。”

胥姜莞尔一笑。

“好了，暂时不要碰水，也别碰其它东西，等药吸收了再动。”

“知道了。”

胡煦收了药，忽然道：“还有两个月便要科考了。”

胥姜以为他紧张，便道：“别担心，此次有袁先生助力，定不会出差错的。”

“我不担心自己会落榜。”

胥姜连忙呸了两声，“别瞎说，不吉利。”

胡煦淡淡一笑，改口道 ，“我不担心这个。”

“那你担心什么？”

“我担心你。”

“我又何处可担心的，又不往别处去。”

不往别出去，可也挡不住有人上门来。

胡煦想起楼云春，听说这些日子他时常来此，所以他才坐不住了。

胥姜安抚道：“你安心备考，等你考完，我亲置一桌宴席，咱们庆贺庆贺。”

“好。”时机不对，胡煦叹息一声，到底没将话说出口。

胥姜扬了扬手指，“届时还有一份好礼送你。”

胡煦知她指的是诗集，心头感慨，都说他的伯乐是袁祖之，可只有他自己清楚，真正的伯乐是眼前对坐之人。胥姜对他的恩义，他这辈子都还不完。
他想起汪掌柜说的无以为报，便以身相许。

他心头微动，若他此次高中，定来相许，只盼着她如其所言，不要往别出去，只等等他。

不用等许久，两个月便好。

林红锄见胡煦走了，才往屋里来，见胥姜正举着两只手，很不斯文的埋头啜茶，赶紧过去端起来喂她。

“嗓子终于舒坦了，忍了好久了。”

胡煦在她不好如此无状，又怕自己说口渴，他要像红锄这般来喂，所以忍了又忍。

林红锄不禁发笑。

“傻笑什么？雪扫完了。”

“扫完了。”林红锄忍了又忍，忽然凑近她，小声问道：“东家，竹春兄长和楼公子是不是都心悦于你啊？”

胥姜差点一口茶喷出来。

她擦了擦嘴，佯怒道：“瞎说什么。”

“我才没瞎说，所有人都看出来了。”

“你还小，大人的事别问。”

“我明年就及笄了。”正是情窦初开的年纪，难免好奇，“东家你呢？你心悦谁？”

“去去去。”胥姜嫌她烦，起身去收拾东西。

有些日子没往曹叔家去看陆禛，功课怕都落下了，趁着今日下雪清闲过去看看，顺道和他们商议陆禛入学之事。

陆禛的老师，她已经有人选了。

林红锄替她将驴牵出来，又问：“东家你何时回来？过会楼公子若来了，是让他就在肆中等你，还是让他来接你？”

天爷，这个小妮子没完没了了。

胥姜赶紧骑上驴子，裹紧大氅，在她的碎碎念中跑了。

许久未曾出门，胥姜只觉得神清气爽。就是刚下过雪，迎面吹来的风里像是裹了冰渣，刺得人喘气都痛。

驴子也许久没出来，撒欢儿地跑，差点将胥姜给颠下去。跑到寿康坊，经过继圣书局，那瘦管事正在门口指挥小厮扫雪。

一见她来，赶紧拽过扫帚直往她那边扬雪，扬了她一头一脸。胥姜还没恼，那犟驴却是以为那瘦管事在同他玩耍，带着胥姜就冲过去，将他门前好容易扫好的雪堆，给踩得乱七八糟。

那几个小厮见状，气得要拿扫帚来打，胥姜赶紧勒住它，拍打着它的屁股跑了。

“一出来你就犯病闯祸。”

胥姜虽骂，可脸上却扬着笑。这几日在屋子里憋闷得慌，不光驴需要撒欢，她也需要撒欢。

一到曹叔门前，先见着的竟不是曹叔，是陆稹。只见他正一瘸一拐地提着把小扫帚，在门前慢吞吞地扫雪。

“哟，能下地了？”

他一见胥姜，先是一喜，又是一羞，随后恭恭敬敬地给她行了个礼。

庄氏听见声音从院里出来，笑道：“东家来了？”

陆稹要来给胥姜牵驴，胥姜赶紧喝住他，“你这腿瞧着才刚好，别来拽它。这驴犟，待会碰着你就不好了。”

“自从大夫说他能下地了，这孩子就坐不住了，天天往门口跑，看你来没来。”

胥姜从驴背上下来，摸了摸他的脑袋，歉意道：“近来事多，耽搁了，让你久等了。”

陆稹摇摇脑袋，只小声道：“《幼学琼林》我已经读完了。”

“那我待会儿可要考你，看你有没有偷懒。”

“好。”

庄氏去拴驴，胥姜便牵着陆稹往院子里去，曹大力和曹叔正在院里做木活，见二人进来，都有些惊喜。

曹叔问道：“怎么今日来了，东家的版刻完了？”

“刻完了，来看看陆稹。”

曹大力笑道：“他可天天念叨这你，再不来，我看就要端凳子去坊门前等了。”

陆稹红着脸不说话。

“怎么没见着曹大娘？出门了？”

曹叔道：“在屋里呢，王婵来了，娘俩正说私房话，过会儿就该出来了。”

“王婵？那不是许三哥的……哎哟，婚书！”胥姜一拍脑袋，想起要给许三写婚书的事儿，“这阵子忙昏了头，差点忘了这茬。”

“还有几天呢，来得及。”

“还好今日来了，要不然得误事。”胥姜想了想又道：“我另请一人给三哥写这婚书，他那手字可写得比我好。”

曹叔好奇问道：“谁？”

胥姜把陆稹牵到面前，捏了捏他的脸，说道：“小陆稹未来的夫子。”

曹叔和曹大力皆喜道：“人找好了？”

胥姜点头，“找好了，待贤坊南山书院的林夫子。”
父子二人对读书一事不大通晓，全靠胥姜出主意。
曹叔笑道：“东家找的人，必然是好的，那咱们这就备好束脩，择日上门去拜见。”
“不着急，待我先去同林夫子说合。离春学还有些日子，等陆稹伤好全乎了，再去拜见也不迟。”
“好，好。”曹大力感激道：“那就麻烦东家了。”
几人正说着，曹大娘带着一位娘子从屋里出来了。
曹大娘见胥姜也欢喜，又佯怒道：“东家近日都不来，是吃我做的饭腻味了？”
“哪有，婶婶做的菜可让我想得紧，这不就来了嘛。”胥姜连忙赔笑，目光却不由得去打量那娘子，见她眉目开阔，笑容爽朗，便知是个风火性子。
果然，还未等曹大娘介绍，她便过来拉住了胥姜的手，笑道：“这位便是胥娘子吧，总听大伙儿提起你，今日总算见着真佛了。”
胥姜也笑盈盈的说：“想必这位便是王蝉嫂嫂了，见过嫂嫂。”
王蝉被她两句‘嫂嫂’登时叫得红了脸，心头却又不由得亲近了几分。
几人热热闹闹的说了会话，陆稹想问功课，等得着急了，便摇了摇胥姜的手。
学习要紧。
曹大娘赶紧将二人送进屋，又送来茶水、小食，便拉着媳妇和王蝉进了厨房。
不一会儿，院子里便安静下来，只闻木匠刷刷的刨木声和陆稹朗朗的读书声。


第32章 三十二斩，异域风情

陆稹同家人一起将胥姜送到门口，眼巴巴地望着她。

“我保证下次早些来，你也要早些养好伤，就可以来书肆找我了。”

陆稹点了点头。

王蝉一见胥姜就喜欢，塞了个荷包给胥姜，说是自己绣的，让她戴着玩儿。最后红着脸，让她初五来吃喜酒。

“定不误佳期，嫂嫂放心吧。”

胥姜作别众人往街上去，闲人散驴，走走停停，竟不知不觉走到了昭行坊。

她敲着驴的脑袋责问：“无缘无故，来此处做甚？”

驴不满地甩甩头，打了个响鼻。关它什么事？它只是一只驴。

胥姜抬头，看着面前通往楼宅地街道，望向长街尽头的宅院，想起宅院里的那棵梨树。

听说被雪压过的梨会更甜。

她又想起楼云春，这些天她虽忙得昏天暗地，却将他的举动都看在眼里，饭总不能白吃，情总不能白承。

世事没那么多理所应当。

瞧着大理寺应该散衙了，也不知他是不是又去了肆里，不若先回去看看，再作打算。胥姜扯着驴子掉头往回走，不想却正对上了骑着高头大马而来的楼云春。

楼云春也没想到会在此处碰见她，一夹马腹快步行至她面前，眼神中带着不期而遇的惊喜。

他低声问道：“不是去寿康坊了么，怎在此处？”

“你去过肆里了？”想是林红锄那妮子告诉他的。

楼云春点头，又问：“你来找我？”

“我路过……”胥姜对上他期盼的目光，话不知怎的，就在嘴里打了个弯儿，“顺道来请你。”

楼云春的眸子黑得发亮，“请我？”

“请你吃饭。”

“去哪里？回书肆？”

胥姜想了想，“去醴泉坊如何？前几日伊拉勒来肆里找我，见我忙就只留了话，说请我们去做客。择日不如撞日，不如今日就去？”

“好。”楼云春点头，盯着她被冷风吹红的脸说道：“你先在此处等我片刻，我去去就来。”

“嗯。”想是回家交代去处了。

楼云春骑马转进楼宅后街，胥姜盯着他的背影，品觉出一丝喜悦。

不多时，一辆马车从楼宅驶出，驾车的正是楼云春，车后还跟着两名小厮。

楼云春将马车停在胥姜面前，请她上车。

两名小厮立即上前，一个牵驴，一个扶人。

楼云春道：“夜晚风大，我们坐车去。”

胥姜从驴背上下来，“那这驴怎么办？”

牵驴的小厮笑道：“胥娘子安心，我先牵它去饮水喂料，过会就亲自将它送回去。”

那驴一听有吃有喝，直拿个脑袋直往那小厮身上挨。

瞧着它没出息的模样，胥姜就忍不住想拍它，也只好朝小厮谢道：“那就劳烦小哥了。”又说：“也麻烦你同我肆里的娘子招呼一声，让她不用等我。”

小厮笑嘻嘻牵着驴走了，胥姜见自家犟驴那颠颠儿的步伐，好一阵无言。

“上来吧。”楼云春在车上朝她伸手。

胥姜搭着他的手掌上了车。

楼云春将她扶进车厢，自己也坐了进去，留另一名小厮在前头驾车。

车厢宽敞，两人相对而坐，胥姜揉揉脸，觉得身上暖和许多。楼云春打量她的脸色，见眼底虽微微发青，可眼神却十分清明精神，也安下心来。

“雕版刻好，就要着手刊印了，要我帮忙吗？”

胥姜闻言摇头，“头版印刷三百册，我和红锄两人够了，你平日里公务本就繁忙，不好耽搁在我那处。”

楼云春微微抿唇，与胥姜相交越深，便越能感觉她待人看似亲熟，却总留有地步，时常令人猜不透她内心所想。或许是她对自己还有所防备，不够信任，所以无法全然交付。不过不急，日子还长，他们可以慢慢来。

胥姜倒是对楼云春所思所想越来越了解，一见他这副神情，便知他有些发闷，便又道：“你若是想来，我倒也欢喜，只是不用对此一事太过上心，只当个消遣便罢。”

见他眼睛又亮了起来，胥姜也笑了，又问：“你去醴泉坊多吗？”

“偶尔会去办案。”

“我来京城这些时日，还是第一次去，听说有许多胡商开的酒楼和瓦舍，十分热闹。”

“通常我们去的地方，再热闹也会变得肃静。”

胥姜轻笑出声，大理寺通常不办小案子，他们出没之地，可不得肃静？想起他在外的风评，不是瘟神就是活阎罗，便可知多不受人待见。

“原先在芙蓉城也见过许多胡人开的瓦舍，在那边除了胡人、汉人、还与羌族人，多族杂居，自成风俗。就是不知这醴泉坊又是一番什么景象。”

“京城胡人众多，各个行当都有，甚至也有进府衙的，最多的还是当仆人、脚力、马夫，或者卖身为奴。醴泉坊是朝廷专门划给胡人居住的，里头的胡人多过汉人，设有专管胡人的衙门，这些衙门由鸿胪寺统管。”

听别人讲是讲习俗，听楼云春讲是讲卷宗，随后又讲起了胡汉通婚、胡人拜官等景象，可胥姜听得入迷，竟不知不觉间便抵达醴泉坊。

由于太过拥挤，小厮将马车停在坊门前不敢进去，楼云春先行下车，转身又来扶胥姜。两人下车后，楼云春递了一块腰牌给小厮，让他找地方歇息，然后亥时来坊门等，随后便与胥姜一起入坊。

一入坊门，胡笳声声，语笑喧阗。来往胡人，或金发碧眼，或风帽高耸，或桐布轻衫，或珠带偏垂，只让人以为，此身不在中原在胡天。

胥姜新奇地打量四周，只见街道两旁挨挨挤挤的摆满了摊档，卖的都是些异域风物。从食肆酒档、绸缎服饰、饰品摆件，稀奇活宠，应有尽有。

经营的大多也是胡人，操着一口语调怪异的汉话，来往叫卖，讨价还价。

吃食要以卖胡饼的最多，一个个炉子上，平摊着焦香酥脆的饼子，将胥姜看得直咽口水。

想吃。

楼云春自上次庙会后，便随身带着碎银与铜钱。此次没等胥姜开口，他便找了一个人多的摊位，买了一只胡饼，捧到了胥姜面前。

胡饼有脸盘大小，一人吃嫌多，两人吃正好。

他分了一半给胥姜，说：“这家人多，应当好吃。”

胥姜毫不客气地接过，然后咬了一口。
好香。

现烤的胡饼并不绵硬，咬一口便掉渣，这家的胡饼表皮涂着蜂蜜，脆中带甜，十分可口。

就是吃完了有些口干。

好在还有不少卖胡茶的，胡茶类别也多，有茯茶、奶茶、擂茶、罐茶、八宝茶等，胥姜与楼云春选了罐茶。便是用小陶罐，将水煮沸，随后加入茶叶不断搅拌，使茶、水分离，让茶汤更浓郁。茶汤中可加盐也可加糖，楼云春加了糖，胥姜则什么都没加。

一罐热乎乎的茶水下肚，整个人都舒坦了。

眼看要闭坊，摊贩们都陆陆续续收摊回家了，街上市声渐歇，华灯初上，又是另一番景象。

主街两旁的瓦舍、歌楼、酒肆纷纷挂起了灯笼，灯笼的样式也各具特色，但大多颜色艳丽，隐隐透着颓靡。

各种华丽的马车开始涌入主街，楼云春拉着胥姜站在路旁，见诸多王孙公子、风流俊杰，或三三两两，或成群结队的分入其中，好生热闹。

胥姜看了他们，再看了看楼云春，只觉得自己和他，有些格格不入。

“要不，咱们先找伊拉勒？”初来乍到，有熟人带着，想来方便行事一些。

“好。”楼云春除了办案，也没来这样的地方消遣过，一时也有些摸不着门道。
随即，两人便找了一家酒肆的掌柜，打听起了伊拉勒。

“伊拉勒？他通常在里头左拐第二间桑家瓦舍盯场，你们去那里寻，定能找到他。”

还真是人尽皆知，两人谢了酒肆掌柜，往桑家瓦舍去了。

“应该就是此处。”

两人站在桑家瓦舍前，见门口站着迎客的胡女，便上前询问。

胥姜：“娘子，请问伊拉勒可在此？”

那胡女打量了二人几眼，操着一口生涩的汉话，慢吞吞地答道：“在，里头。”

“多谢。”

胥姜与楼云春便抬腿要进，却被胡女给拦住了。胡女指了指一旁墙上贴的招子，说：“先，给钱，再进。”

二人抬头，见那招子上写着，每人一百文，便数了钱给她，这才让进。

胥姜问楼云春，“你除了公干，私底下没来过？”

“没有。”他并不太喜欢喧闹的地方。

难怪也不熟悉规矩，胥姜嘴唇翘了翘。

两人一进大堂，只见衣冠满座，宾客云集，两人一时踟蹰，不知该往哪儿坐。

正当此时，伊拉勒瞧见了他们，笑容满面地走了过来。

“胥娘子，楼公子，你们可算来了。”

胥姜乐道：“今日得空，就来找你了。”

“来得正巧，今日有歌舞戏，走，我带你们去雅座，又清静又看得清楚。”伊拉勒领着两人往里走，来到一处雅座，正对着戏台，且四下没有别的位置，不容易被打扰。

“二位先坐，我去让人送些酒水吃食上来。”

“劳烦了。”

两人坐定，胥姜看了一眼面无表情的楼云春，嗤地一笑，楼云春不解地望着她。

“怎么？”他擦了擦脸，“有东西吗？”

“没有，很干净。”干净得连一个表情都欠奉。

胥姜凑近他轻道：“我们只坐一会儿便回去。”

知道她是怕自己不自在，楼云春神情柔和下来，也轻声道：“无碍，可以看完戏再走。”

胥姜眼睛弯了弯。

很快，伊拉勒便回来了，身旁跟着一个艳丽的胡姬，两人上完酒菜，伊拉勒对楼、胥二人介绍道：“这是乌洛兰，过会便是她表演胡舞。”

乌洛兰身段妖娆，肌肤如玉，一双琥珀色的眸子，神秘深邃，十分惑人。她向二人行了一个胡礼，二人则各自回了一个汉人礼。

“二位安好。”

胥姜赶紧请两人坐下。

伊拉勒爽朗道：“上次娘子尝过我烤的鹿肉与石榴酒，此次再尝尝这羊肉与葡萄酒，看看有何不同。”

与胡人打交道，切忌客气，一客气便会让对方觉得你轻看了他。所以胥姜二话不说，替自己和楼云春一人斟了一杯葡萄酒，然后一口羊肉一口酒的吃了起来。

自然，夸也要毫不客气地夸。

“鲜而不膻，外焦里嫩，好吃，这里头可是加了胡椒？”胥姜问完又啃了一口，“也只有你们的香料，才能将羊肉的鲜衬托到极致。”

楼云春听她如此说，也忍不住多吃了两串，且胡人酿的葡萄酒甜美，正好对他的胃口。

吃饱喝足，胥姜又道：“都说葡萄酒，要你们家乡的马奶提酿出来最美，也不知是何滋味。”

“就知道娘子是个会吃的，懂行的，连马奶提都知道。”伊拉勒被夸得通体舒畅，笑道：“想喝马奶提酿的酒又有何难？过些时日有咱们的胡商马队抵京，每年这个时候，我家乡便会来人，届时若有马奶提酿的酒，我便给你送一壶到书肆来，好叫你尝尝。”

胥姜欢喜道：“便这么说定了。”

乌洛兰忽然问道：“娘子可去过西域？”

胥姜摇头，“虽一直向往，却有心无力。”

“那为何知道这马奶提酒？”

“曾见过一位西域朋友所著的手札，也听他讲起过，所以略知一二。”

“朋友？他也在京城？”

“他在芙蓉城。”

“可知姓名？”

“他叫莫明。”

乌洛兰激动道：“他真叫莫明？”

伊拉勒拍了拍乌洛兰的手，对胥姜说道：“上次娘子与我说起，认识一位叫莫明西域朋友，我还道耳熟。回来说与乌洛兰听后，她便一直想来问你，只是上次去书肆请你，见你正忙，就没好打扰。”

胥姜奇道：“难道乌洛兰与莫明相识？”

“我的情郎叫莫明，在来中原的途中与我失散了。”乌洛兰失落道：“就是不知道胥娘子所认识的莫明，是否乌洛兰所认识的莫明。”

“原来如此。”胥姜想了想，道：“这有何难？我记得他的模样，可以画给你看。”

“好。”乌洛兰一喜，冲伊拉勒道：“伊拉勒，快去找纸笔来。”

伊拉勒赶紧去了。

见她急切的模样，胥姜不由得叹气，可怜天下有情人。

随后，她抬眼去看楼云春，却见他正盯着自己发呆。

“照月？”她伸手在他面前晃了晃，却被他一把捉住，握进了手心。

她面上一热，想要收回来，却被他抓着不放。

“照月，你先放手，这么多人瞧着……”

乌洛兰见他脸色微微透红，目光痴痴，又见他面前杯中空空，便迟疑道：“这位公子……莫不是吃醉酒了吧？”

“啊？”胥姜低头一看，果然杯中已空，又拿起他面前的酒壶晃了晃，好嘛，酒壶也空了。

“醉了？”胥姜凑近他，问道：“照月，还认得我么？”

楼云春点头，“胥姜，娘子。”

胥姜无言片刻，虽平日里也被别人称呼娘子，可怎么从他嘴里叫出来便这般不同？

伊拉勒找来了纸笔，见这情形乐道：“楼公子这是醉了？”

“一大壶葡萄酒，都进了他肚子，可不醉么？”

楼云春摇摇头，“没醉。”

胥姜哭笑不得，“没醉便松手。”

楼云春又点头，“醉了。”

胥姜扶额。


第33章 三十三斩，画中有心

胥姜劝了半天，总算让楼云春撒手了，然后请伊拉勒送了壶解酒汤来给他喝下。

等酒劲儿压下去后，他终于清醒了些。

胥姜又问：“还认识我么？”

他点了点头，不说话。

胥姜松了口气，开始铺纸画莫明的画像。她略微思索便下了笔，很快，一个粗犷的胡人形象便跃然纸上。

“是他！”乌洛兰激动地捧起人像，美丽的眼睛里盈满泪水，“终于有他的消息了。”

又对胥姜问道：“你说他在芙蓉城？”

“对。”　胥姜点头，“不过那是一年多以前的事，不知他如今是否还在那儿。”

乌兰洛擦去眼泪，坚定道：“我要去找他。”

伊拉勒黯然道：“你终究还是要离开。”随后又振奋起精神，开始替她打算，“过几日那队胡商来京城过后，便会由宁远道转向芙蓉城，我让他们送你。”

乌洛兰感激地看着他，“谢谢你，伊拉勒。”

胥姜察觉出两人之间的关系有些非同寻常，不好多听多问，便去看楼云春，却见他正拿了笔，低头在纸上勾画。

画什么？

她落下目光，只见一道女子身影在他笔下已成七八分。

他画的是那晚围炉对坐吃鱼的场景，画中女子手里端着碗，去喂脚下的黄狸猫，却不知瞧见了什么，又回眸对人笑。

楼云春画得专注，柔顺地触笔一点点勾勒出女子的神态，将胥姜瞧得脸红。

楼云春画完撂笔，抬头期待地看着她，一副讨赏的神色。
胥姜顿了顿，从他手里接过笔，将画中女子对面之人勾了出来。

那是仅是一个侧影，添上去后画境却骤然变幻，由女子喂猫的温馨，变成男女情缠的缱绻。

胥姜画完，心头狂跳，抬头却见三双眼睛都落在她身上，顿时吓了一跳。

楼云春及时握住她的手，以免笔墨落下，污损了画卷。

“真羡慕二位。”乌洛兰不禁感叹。

胥姜盯着那幅画，心头哀道：这下真是百口莫辩了。

楼云春将画小心卷起，放在自己身侧，瞧着是想自己带回去。

台上，一阵鼓声响起，乌洛兰道：“我要上台了。”她将莫明的画像收起来，对胥姜说：“娘子安坐，我去去就回。”

伊拉勒起身跟随，“今日我同你跳。”

乌洛兰笑着点了点头。

胥姜叹气。

楼云春盯着她，覆住她放在桌面上的手。

胥姜猛地抬头，撞进一片翻涌的情海。
她动了动手指，却被握得更紧，楼云春眼底的情愫那般直白、坦然，让她无处躲避，最终只好任由他纠缠。

随着一阵急促的鼓点，歌舞戏拉开序幕，先是一群半身赤裸的汉子，腰携胡鼓，翻腾跳跃着上场。

场下宾客齐齐欢呼。

胥姜与楼云春却各自出神，傻傻呆呆，一言不发。

胡鼓声阵阵，汉子们随着节奏呼喝，将气氛烘托至高潮。忽然，一缕羌笛悠然飘来，犹如狂舞黄沙之中，裹进一缕春风，慢慢抚平胡鼓的热烈。

乌洛兰头戴珠帽，身披蓝纱，舞动着曼妙的腰肢，旋转而出。她手腕、脚腕上皆佩缠着银铃，随着舞动的身姿，簌簌作响。

台下众人皆屏气凝神，不敢发出一声响动，生怕惊扰了她。

胥姜也被她吸引，看得呆了去。

随着她的舞蹈，一排笙箫乍起，有人在唱：

胡腾身是凉州儿，肌肤如玉鼻如锥。

桐布轻衫前后卷，葡萄长带一边垂。

帐前跪作本音语，拈襟摆袖为君舞。

安西旧牧收泪看，洛下词人抄曲与。

扬眉动目踏花毡，红汗交流珠帽偏。

醉却东倾又西倒，双靴柔弱满灯前。

环行急蹴皆应节，反手叉腰如却月。

丝桐忽奏一曲终，呜呜画角城头发。

胡腾儿，胡腾儿，家乡路断知不知。

是李生所作之《胡腾儿》。

乌洛兰舞罢，胡鼓声再度响起，却是一人一鼓上了台，那人正是伊拉勒。

乌洛兰眼睛一笑，配合着鼓声，绕着伊拉勒舞动。

胡鼓铿锵，胡舞妖姣，眼波流转之间，一人钦慕，一人不舍。乌洛兰的眼泪随舞姿洒落，飞溅到伊拉勒的胡鼓上，发出遗憾地叹息。

末了，随着鼓声顿停，乌洛兰犹如一只蓝色的鸟雀悄然飞走，伊拉勒伫立台上，许久才收势离开。

座下响起阵阵欢呼，胥姜心头余韵难熄，乡愁、离愁，感同身受。

楼云春捏了捏她的手，她回神望去，对上他安抚的眼神，心头顿时安然了。

伊拉勒回来，胥姜赶紧收回手，假装没瞧见楼云春不满的神情，对伊拉勒夸赞道：“都说胡人善舞，今日算是大开眼界了，难怪连宫里的贵人们也为之着迷，争相效仿。”

伊拉勒骄傲道：“乌洛兰是咱们这儿最好的舞姬，任何人都会为她着迷。”

“是的，连我都看呆了。”

说着，便见乌洛兰远远的来了。可走到中途，一名男子却将她拉住，往他座位上扯。

胥姜顿时皱起了眉头。

伊拉勒起身走了过去，将乌洛兰护在了身后，可那名男子却不依不饶，非要让乌洛兰去陪着喝酒。

见乌洛兰不肯，便拔高声音讥讽道：“一个胡姬，一个舞伎，既然出来抛头露面，还装什么清高圣女？”

伊拉勒沉下脸，“嘴放干净些。”

那人却是越说越难听，“都出来卖了，还怕人说？”

乌洛兰不卑不亢道：“乌洛兰的舞不是卖的，人更不是卖的，还请客人自重。”

那人被下了脸面，脸涨得通红，“谁不知你们胡女放荡，人尽可夫，在台上跟男人眉来眼去，台下却跟我面前却装起来了，莫不是打量我出不起钱，看不起人来了？”

伊拉勒一把揪住那男子的衣领，“出去打听打听，咱们桑家瓦子，从来不做皮肉买卖，来这里的客人都是来欣赏歌舞戏的，要找女人去妓院，别脏了咱们这好地方。”说完又冲里头喊道：“来两个人，将他给我扔出去。”

说完便要叫人把男子带出去，那男子却嚷道：“谁敢！我乃当朝户部侍郎的同宗子侄，大哥是京城第一书局的东家，你要敢对我放肆，我明日便让人封了你的铺子。”

此时桑家瓦子的掌柜见起了乱子，过来打圆场，他先让伊拉勒将人松开，随后替那周公子赔罪。掌柜是个汉人，在桑家瓦子这些年，见惯了这种事，三两句便将那周公子给说和气了。

可那周公子末了，却非要乌洛兰喝酒赔罪，掌柜知道这人得罪不得，便只好劝说乌洛兰。

伊拉勒不肯，却被乌洛兰拦住，她忍着屈辱，斟酒去敬那周公子。那周公子得意，正要去接那杯酒，却被一只手横过来，抢先把酒杯接走了。

正是胥姜。

胥姜将酒慢慢饮下，冲乌洛兰笑道：“乌洛兰的酒应该敬给朋友，不应该敬给犬豚。”

那周公子傻眼，这女子打哪儿冒出来的？又听她出言不逊，顿时火冒三丈，“你敢骂我是猪狗？”

“哟，原来听得懂人话呀。”胥姜笑着转身，眼底却一片冰凉，“方才听一阵犬吠，还以为是有野狗进来乞食了。”

她话音一落，满堂哄笑，那周公子整张脸都臊得通红。

“村妇！你可知道我是谁？竟敢如此放肆。”

“继圣书局东家周善才的弟兄，户部侍郎周淮大人的同宗侄子，是么？”

那周公子闻言气势越发嚣张，“知道还敢得罪？我瞧你一介女子，若跪下给我求饶，我便饶恕于你，要不然便让你在这京城待不下去！”

胥姜哼笑一声，朝在座宾客朗声道：“想必诸位都听清楚了，瞧明白了。今日是这位周公子，借当朝户部侍郎与京城第一书局之势，欺压外邦良民。天子脚下，行事如此嚣张，将圣人之训，国之纲纪置于何地？”

周围一片附和之声，那周公子脸色越发难看起来。

胥姜转头盯着他，继续说道：“周公子，我劝你最好息事宁人，自己滚出去。”

她活学活用，将楼云春讲过的醴泉坊管制拿来唬人，“要知道，醴泉坊可不归户部管。此事若闹到鸿胪寺，传进御史台，奏你周家一个知法犯法，仗势欺人之罪，休说是你，恐怕连你那叔叔跟大哥也担待不了。”

那周公子闻言，心头也有些发虚，已萌生退意，却碍于面子，硬扯着脸道：“你一个小女子在鬼扯什么？还闹进鸿胪寺、御史台，哪儿来这么大脸？”

胥姜还要再说，身后却站出来一人，沉声道：“那我大理寺算不算有脸？”

楼云春冷着个脸杵在胥姜身旁，目光森林，杀气腾腾，将众人都骇了一跳。

那掌柜先前根本没注意到他，乍然一见，说话都磕巴了，“楼、楼大人，您大驾光临，怎么都不吱声？”

难不成又出什么案子了？

“大理寺少卿，楼云春？”周围有人惊呼。

“他怎么也在？”

“哎哟喂，这戏可不能看了，赶紧走吧。”

“走什么走，这不比戏好看？”

那周公子本就被胥姜一番话吓唬住了，又听楼云春自报家门，顿时僵得连话都说不出来。

胥姜点到即止，低声道：“还不滚。”

那与周公子同席的一桌人，赶紧抬身走人，一人还算厚道，扯着周公子低声劝道：“这活阎王，你可惹不起，赶紧走吧。”

那周公子只得作势冷哼一声，灰溜溜跟着他们走了。

见人走了，掌柜赶紧过来，恭敬问道：“楼大人，您来咱们这儿，可是为了办案？咱们可都是正经做营生，可没干违法乱纪的事。”

楼云春无言地盯着他，胥姜赶紧上前说道：“掌柜稍安勿躁，咱们此行只是来会友看戏，并非公干。”

伊拉勒点头，“掌柜，楼公子与胥娘子是来找我的。”说完又冲楼云春和胥姜作礼谢道：“多谢二位替乌洛兰解围。”

乌洛兰也朝两人行了一礼。

胥姜见她眼眶都红了，赶紧将她拉过来，笑道：“既然都是朋友，便不必客气了。”

宾客们见楼云春不是来抓人的，也都各归各位了，只是言行不再像之前那般恣意，生怕有不当之处，被他听去。

楼云春被认了出来，两人便不好多待了。伊拉勒也不强留，只与乌洛兰一起将他二人送出了门，问了门口的胡女，得知收了他们的入场费，又硬生生地塞回给胥姜。

伊拉勒道：“这桑家瓦子，你们日后便只管来，只当来会友，不用给钱。”

越客气越生疏，胥姜也就默认了，走之前她拉住乌洛兰的手道：“若见到莫明，代我向他问好，告诉他若来京城，定记得要来找我。”

乌洛兰抱了抱她，“感谢你，我会记得的。”

胥姜拍了拍她的背，随后与他们道别。

伊拉勒对她挥手道：“等马奶提酒到了，我亲自给你送来。”

胥姜朗声应道：“好。”

两人出了巷子，又回到主街，胥姜心头感叹，正想说话，手却忽然被牵住了。

话到嘴边一时哽住，她停下脚步，侧头看着楼云春，楼云春也正看着她，目光幽深。

她问道：“醉着？还是醒着？”

楼云春答道：“没醉。”

“那你……”

“不放。”

胥姜只觉得手心发烫，不安地动了动，楼云春顺势挤进她的指缝。

十指交结，心如擂鼓。

两人呆站了好一阵，胥姜才清了清嗓子，说道：“回去吧。”

“恩。”

胥姜被他拉着前行，却并没有收回手。

一条不长的街，被两人磨磨蹭蹭走了半个时辰。

来到坊门前，巡防士兵见到楼云春，瞬时收起闲散地表情，站得笔直。可当他看清楼云春牵着一名娘子时，眼珠子都快凸出来了。

他按捺着激动，等二人乘车离去，才狠狠拍了拍自己的脸。

“嘶。”不是做梦！

“夭寿了，活阎王动春心了！”

又伸长脖子朝马车离去的方向看了一眼，同情道：“谁家娘子这般命苦？”

随后又想，连活阎王都有人看上，他却还是光棍一条，简直悲愤得要一头撞在坊门上。

“上天不公啊！”

马车里，胥姜与楼云春并排而坐。

她盯着交叠的两只手发愣，心道饭果然不能乱吃，这吃着吃着便将自个给赔进去了。

“胥娘子，书肆到了。”

胥姜回神，这么快？她轻咳一声，对楼云春说：“我到了。”

说完她便要抽回手，可楼云春却不松开，脸上露出一副不舍的神情。

胥姜不知怎么的，就笑了，“松手，回去吧。”

楼云春闷闷的“嗯”了一声，松手出去，然后扶她下车。

两人又在车前立了一会儿，将小厮看得莫名其妙，问道：“公子，咱们不回吗？”

胥姜也觉得有些傻，便噗嗤一笑，赶紧道：“天色不早，回去吧。”

见他还依依不舍，便又道：“明日再来。”

“好。”楼云春这才上了马车，然后又揭开帘子道：“明日我来给你送请帖。”

“嗯。”胥姜挥手将他送走，又站了好一会儿才进院子。

等两人都走后，隔壁米铺的门突然开了一条缝。汪掌柜朝楼云春离去的方向遥遥看了一眼，不由得唉声叹气。

竹春呐竹春，终究是有缘无分喽。


第34章 三十四斩，新客上门

林红锄来书肆，却见巳时已过，门却还没开。她一颗小脑瓜浮想联翩，难道东家昨夜未归？

正想掏出钥匙开门，胥姜却从角门睡眼惺忪地出来了。一见她，懒懒打了个招呼，随后便立在门前等卖朝食的小贩。

林红锄蹭过去围着她打转，将她来来回回看了好几遍。

胥姜按住她，“做什么？晃的我眼晕。”

“东家昨日说去给陆稹讲课，怎么又与楼公子去醴泉坊厮混了？”

胥姜被‘厮混’两个字打个当头，顿觉眼前一黑，连忙捂住她的嘴，羞恼道：“什么厮混，只是去会友看戏，你这妮子再混说，小心我拿浆糊将嘴给你粘上。”

林红锄掰开她的手，“可是父亲说，醴泉坊都是那些闲人无事厮混之地，从不让我去。”

“林夫子真这么说？”

“嗯。”

“那你没告诉他我去了吧？”

林红锄摇摇头。

胥姜松了口气，捏着她的脸说：“不许告状，知道不？”

林红锄点头，随后又道：“东家果然是去厮混了，不然为何怕父亲知道。”

胥姜捏住她的嘴皮，“也不许再说那两个字。”

“呜呜。”林红锄鼓着眼睛可怜巴巴地望着她。

“答应我就松手。”

她赶紧点头。

两人闹了一阵，那卖朝食的小贩这才挑着担子拐进槐柳巷。

她要了两碗油茶，与林红锄分食。

“我吃过了。”林红锄端着碗无奈道。

“多吃些，好长个儿。”

“我自来这里，都吃胖了。”

胥姜瞧着她禾苗似的小身板，一阵无言，“别嘀咕，快吃。”

“哦。”

林夫子就这一个女儿，日后她身上的担子重着呢，不长得结实些，怎能担得起风雨。

吃完朝食，胥姜让林红锄守肆，她收拾整齐，提了东西上门去拜访林夫子。

待贤坊很近，她步行过去，只需小半个时辰，寻着林红锄提供的路线，她很快找到了南山书塾。

林噙年那一手字很好辨认。

胥姜驻足欣赏门口的牌匾，一个妇人从院里出来，眉目与林红锄有几分肖似，想必这便是林母了。

胥姜打量她的脸色，见其带着几分病气，又满面愁容，便知其已有夭亡之相，心不由得一沉。

林母见她立在门前，过来问道：“娘子可是找人？”

胥姜笑答：“婶婶，我是胥姜，来看你和林夫子。”

“哎呀，竟是你。”林母满脸惊喜地过来搭着她的手，又将她上下打量了一番，“红锄那个丫头，也不说你要来，快请进。”

胥姜见她有些气喘，虚虚扶着她走，进入院子，发现里头竟不小，两进三出，前厅后院。一应家私摆设，看着陈旧，却十分洁净雅致。
前厅门头上有块匾额，上书“八极斋”，前厅左右各有对称的三间房屋，每间房内都有学生在读书、习字。

两人不约而同的放轻脚步，收声由二门走进后院。

后院有一间主屋，六间厢房，格局跟前厅类似，只是用来住人。

两人走在檐下，林夫人这才又道：“夫子在静室备教案，一向不让人打扰，你先在里屋坐，过会我去叫他。”

“无妨，我正好陪婶婶说说话。”

林夫人领她来到主屋，请她坐下，给她倒了茶，眼见又要去忙活吃食，胥姜赶紧将她拉来坐下。

“婶婶快别忙活了，坐下歇歇吧，我出来时用过早饭的，这会儿不饿。”

林夫人这才坐下来，牵着她的手，笑盈盈的打量她。

“生得真好，一看就精神。”

胥姜也笑：“早就说要来看婶婶，前阵子没得空，婶婶可好？”

“好不好也就这副身子，能得几日好便算几日罢。”

见她笑容淡了下来，胥姜劝道：“婶婶可要放宽心，许多病症都是多思多虑熬出来的。”劝完又问：“有按期请大夫来瞧过没有？”

“都是身子不爽再请来看，光这样也已经花费不少银钱了，为这病，这个家都快掏空了，连红锄也不得不出去替人做活。”说至此，她拍了拍胥姜的手，“还好遇着你，若放去别处，我跟她父亲，都放心不下。”

胥姜叹道：“冥冥之中，自有天意，若非如此，我又怎能与林夫子重逢？”

“正是，夫子回来告诉说你是故人之后，我还吓了好大一跳，竟有这么巧的事。”

两人拉着手，各自都觉得亲近。

又聊了一会儿，听外头云板敲了三下，又传来人声，林夫人道：“这是学生们课休呢，夫子这会儿也应该出来了，你稍坐，我去唤他来。”

胥姜点头应好。

林夫人出去了，不多时林夫子便同她一起回来了，胥姜赶忙起身拜见。林夫子一如既往的严肃，只是点了点头，又让她坐。

“来怎么也不让红锄先打个招呼，也没个准备。”

胥姜笑道：“不是您说让我把您当亲人么，来亲人这儿，一口清茶，几句问候就很好，也不用刻意准备什么。”

“那你还带什么礼？”

“不是礼，只是平日里觉得好的东西，给您和婶婶也带来尝尝。本来叫红锄带回来的，她不肯，便只好亲自带来了。”

话说得窝心，林夫子脸上神色也温和不少，问道：“听闻你那雕版已经刻好了，何时刊印？”

“还要请人作序，这书是拿国子监的名头印的，由杜先生一手监察审批，所以想请他来写。”

林夫子点头，“好，这样也妥帖。”

“装帧好后便给您送过来，应该能赶上春学。”谈及春学，胥姜便借机将陆禛的事儿一并说了，“这事儿在您面前说来没脸，我有半个学生，到了上了学的年纪，一直想给他正经找个老师。起先没头没脑，不知找谁，这遇着了您，就觉得再没比您更合适的人选，所以想来替他问一问，您可还收学生。”

“多大年纪？”

“八岁，翻过年便九岁了。”

林夫子点点头，又问：“你都教读了些什么书？”

胥姜抓脑袋，“便是《千字文》、《千家诗》一类蒙学读物。”又忙夸道：“这孩子天资聪颖，学东西举一反三，触类旁通，许多东西一教便会，且又勤奋好学，是棵极好的苗子。我怕砸我手里，便不敢教太杂、太多。”

林夫子听她将人夸得天上有地下无的，也生了好奇之心，便道：“找个时候带过来瞧瞧。”

胥姜一听，安心大半，这事多半成了，又想到陆禛如今的状况，赶紧将他的来历、身世交代清楚。

林夫子听罢，直皱眉，怒道：“这些拐子也实在无法无天，若不是被发现，这孩子怕是要就这么没了。”

胥姜安抚道：“祸福相依，经那一遭横祸，捡回一条命，如今进了好人家，想必后福无穷了。”

“也亏得遇到了你。”林夫子瞧着胥姜，心头越发满意。
这孩子行事有章法，又宅心仁厚，且不拘泥教条，实在是难得，不愧是他那老友调教出来的孩子。

“待他伤好，你只管带过来，这人我收。”

“哎，那我便代他先行谢过了。”胥姜起身拜了拜，又趁热打铁道：“还有一件小事，也是一件喜事，想要劳您费笔。”

“喜事？”

“我想请您写一份婚书。”

“婚书？”林夫子先是一惊，随后皱眉，一脸严正地审道：“你要成婚？何时？跟谁？什么家世？为何不事先与我商议？”

林夫人连忙拉他一把，瞧把孩子都吓成什么样了？

胥姜被一串问题砸得晕头转向，赶紧分辩道：“不是我，不是我，是一个朋友。原本是托我写，可我自从见了您的字后，便觉得由您来写更合适，所以才来拜托您来了。”

林夫子神色稍霁，又问：“真不是？”

“不是！”胥姜差点没指天发誓了，可一想到楼云春她又有些心虚。
林夫子盯着她好一会儿，知道是自己弄错了，才咳了一声，说道：“将双方姓名，生辰八字写与我。”
胥姜松了口气，“好。”
却不防他又添道：“你师父不在，我自当你半个老师，其它事你自有主张，我不管。唯独婚嫁事宜，我需得代他掌眼，不得隐瞒。”
正有所隐瞒的胥姜，只觉得汗毛一竖，干笑两声，忙应道：“省得了。”
林夫人身为女子，又是过来人，见她这副模样哪有不明白的，却没将她戳穿。自家老头子的性子，她最是清楚，尤其护内，瞧着样子这小鸳鸯还没安定，还是让他们消停消停吧。
外头云板又敲了三响，林夫子要去上课了。他让胥姜把婚书署名的姓名八字写下来，说写好让林红锄带去肆里，便匆匆走了。
林夫人走到胥姜身旁，拧了拧她的脸，胥姜见她意味深长的笑容，只觉得有些不好意思。
林夫子要上课，胥姜也不好多做打扰。又想着楼云春今日还要来送请帖，心头也有些切切，便辞了林夫人回肆里去了。
楼云春还没来，想是大理寺还没散衙，胥姜知他嗜甜，便炖了一锅百合银耳等他。
这一等，倒是把那日在楼府筵席上见过的钟先生先等来了。他将胥姜的书肆游了一遍，才说明来意。
“修补前朝县志？哪个县？”
“繇县。”
繇县早在战乱中损毁，百姓迁走的迁走，死绝的死绝，划到新朝，已缩为一个乡。这样一个不复存在的县，要修补其县志，其难处可想而知。
胥姜为难，这种活，没有一年半载下不来，她怎好接？
钟先生见她似有犹豫，又道：“此事本是史馆派下来的差事，有专人修篆，并非全让你一人修补。”
“愿闻其详。”
“这套县志本有旧版，共四十卷，只是其中有十二卷损毁严重，其内容也有残缺，需要修复修补。对史馆来说，这不过是件小差事，分派下来后，由于太过琐碎费时，被来回推诿，拖了半年也没个进展。”
胥姜明白了，因为费力不讨好没人愿意干，所以才在外头来找人来修补。
“我本已找了好几家书局书铺，大的不愿意接，小的活做得我看不上。可巧上次去杜回府上，见了你修补的那套蒙学诗集，就觉得不错，又在楼宅见过娘子裱褙的手艺，想着胥娘子做事妥帖，便想过来问问你的意思。”
胥姜思忖，若只有十二卷倒也还好，不过还是得先看那县志破损程度，若损毁严重修复起来，怕是得耽搁不少时日。
“先生，不如先将那损毁的十二卷送来，待儿勘验一番，再行定夺，可好？”
“可以，我明日亲自送来。”
“好，那儿明日便在肆里恭候大驾。”
二人将事情说定，钟先生也放松了神色，与胥姜话起下元节她送过去的节礼。
“多谢那日掌柜送来的豆泥骨朵和菇油，怪道说杜回那吃货赞不绝口，手艺确实好。本不因着此事，便早想来看，一直没闲身，倒不想因这县志之事成全了。合该有这个缘分。”
“先生日后若是想来，儿随时恭候，便是无事来坐坐，儿也欢喜。”
钟先生畅声一笑，连连道好。两人相谈正欢，楼云春来了，钟先生一见他，有些诧异。
“贤侄也来了。”
“钟大人好。”
楼云春朝他作了一礼。
这楼云春‘美’名在外，钟先生虽不似外人那般怵他，却也无甚闲话可聊，便辞了二人去了。
二人将钟先生送走，便转身进肆。
楼云春迫不及待地去寻她的手，却被胥姜一巴掌拍开。
见他愣在原地，胥姜瞪了他一眼，“有人看着呢。”
“何人？”楼云春抬眼，便看到柜台后的林红锄。
顿时也有些臊了。
胥姜清了清嗓，对林红锄道：“红锄，去后院瞧瞧百合银耳汤好了没。”
“哦。”林红锄本在学木刻，顺道听个墙角，见胥姜要支开她，也只好放下手中刻刀，磨磨蹭蹭地往后院去了。
胥姜把人引进屋，又同他坐下，问道：“不是说送请帖么？”
楼云春掏出请帖递给她。
她打开一看，便认出是他的字迹，请帖上除了写明何时何地何事之外，还附有一联诗。
白雪压枝枝欲断，玉梨等人人不还。
胥姜赶忙将请帖合上，一颗心儿直跳。再去看楼云春，只见他静静地望着自己，眼眸澄澈又炙热。不知怎么的，胥姜满腔地躁动，突然平静了下来。
她眉眼弯弯，温柔笑道：“请帖我收了，一定准时赴约。”
“嗯，我等你。”楼云春也扬起了嘴角。
两人静坐了好一阵，胥姜见林红锄没动静，便道：“百合银耳汤应该好了，你坐着，我去给你盛一碗来。”
楼云春点头。
胥姜去了后院，此时月奴不知又从哪里冒了出来，一见楼云春便朝他身上蹭。他熟练的将它抱起来，却看见它脖子上多了一块猫牌。
木头雕的，一看即知出自胥姜之手。
木牌正面上雕了一只猫头，猫头下刻着‘月奴’二字。再看背面，刻着两排极小的字：其主胥姜，请勿诱拐。


第35章 三十五斩，情不可二

胥姜一进后院，见林红锄扒在门边，眼睛一翻，便敲了她一记毛栗子。

林红锄“哎哟”一声捂住脑门儿，跟小尾巴似的跟着她来到了厨房。

“东家，你跟楼公子……”她竖起两个大拇指，作了一个对拜的姿势，“嗯？”。

这打破砂锅问到底的架势，不回答是消停不了了，胥姜只好点点头，承认了。

林红锄张大了嘴，又立马捂住，随后眯起眼笑个不停。

胥姜忍俊不禁，捏着她的脸，低声道：“回去先别告诉林夫子，知道吗？”

林红锄连连点头，随后又有些惋惜道：“只可惜了竹春兄长。”忽又异想天开的说：“要是有两个东家就好了。”

胥姜闻言哭笑不得，随后幽幽叹道：“他有他的缘，或早或晚，总会遇着的。”

林红锄也跟着叹气，要以她私心来说，其实更喜欢胡煦，这楼公子好是好，却总觉得冷了些。

她盯着胥姜瞧了半天，心道：难道东家就喜欢这样冷冰冰的？

胥姜去看炉子上的百合银耳汤，熬了这么些时辰，已经熬得软烂了，她盛了一碗，先让林红锄喝。

“天色不早了，喝完就回去吧。”又想到林夫人，便问：“给婶婶请来看病的，是哪位圣手？”

林红锄边喝边道：“就是咱们待贤坊保善堂的崔大夫。”

“别的大夫请过吗？”

“原先请过，但这两年都是请的崔大夫看诊。”林红锄低落道：“崔大夫的诊费最便宜，可如今却连请他都艰难了。”

胥姜摸了摸林红锄的脑袋，心头有了打算。

林红锄喝完汤，收拾好东西，去肆里给楼云春打了个招呼，便往家里去了。

胥姜盛了两碗汤，还没出厨房门，楼云春却进来了，怀里还抱着猫。

他将猫塞给胥姜，俯身将那两碗汤端起来，“走吧。”

汤还没入口，心底便已觉着甜了，胥姜翘着唇角，抱着猫走在他身前，两人一道往肆里去。

夜来风起，灌入房檐，呜呜作响。

炉火旁，胥姜坐在楼云春对面，支着脑袋看他一勺一勺地将百合银耳汤往嘴里送，笑问道：“好喝吗？”

“嗯。”楼云春点头，余光却一直落在她闲搁在桌面的手上。

待他喝完一碗，胥姜怕不够便想再去给他添，手刚伸到碗前，却被缠住，落入了他手心。

胥姜一呆，又听楼云春低低说道：“现下没人了。”便不由得笑了。

冷着一张脸说这种话，真不知道教人如何好。

听见笑声，楼云春神色越发紧绷，板板正正地问：“何故发笑？”

胥姜笑得越发止不住，见他要恼，便连忙忍下，哄道：“百合银耳汤，可还要喝一碗？”

“要。”

“要便放手，我去给你盛。”

楼云春没松手，反而将她握得更紧，半晌才道：“过会儿去盛。”

“好。”胥姜笑着坐了回去。

林红锄本走远了，忽而想起刻了一半的木牌落下了，便折回去取。
走到肆前，见门扉半掩着，正要推门而入，却从门缝里瞧见了炉边执手相对的两人。
她慌忙放轻动作，捂嘴瞧了一会儿，那胥姜脸上的笑，楼云春眼底的情，只教她瞧得脸红。

她没敢多看，游魂儿似的飘去了，心道：原来这便是两心相悦啊。

月奴跳上桌，循着味儿要去舔楼云春的碗，胥姜忙捂着它的嘴，将其推开，“馋猫，这可吃不得。”

楼云春拎着月奴的脖子将它提溜到地上，它转头便在他手上含了一口，竖着尾巴跑了。

胥姜忙问：“可咬着了？”

不过是小猫崽子撒娇罢了，并没有咬疼，可听胥姜这一问，楼云春鬼使神差地点了点头。

并说道：“有些疼。”

胥姜眉头微蹙，“伸手来我看看。”

楼云春将被月奴‘咬’了那只手伸到她眼前。

胥姜仔细瞧了瞧，又摸了摸，却是连一个印子都没看着，再抬头看楼云春含笑的目光，顿时明白了，便在他手背上拍了一记。

楼云春笑意更深了。

胥姜佯怒道：“不是还要喝吗，快松开，我去盛。”

楼云春带着几分讨好地揉了揉她的手。

胥姜哭笑不得，无奈地看着他，问道：“一起去？”

他点了点头，然后自己拿了碗，将胥姜拉了起来，朝后院走去。

胥姜边走边叹气，怎么这般粘人？可心头却跟化了雪似的，又软又暖。

两人在厨房磨蹭半晌，胥姜被缠得分不开身，便干脆让他吃完再出去，以免两头跑。

最后，大半锅百合银耳汤，都进了楼云春的肚子。
吃完又闻更声，二人才惊觉时辰不早了，这个天儿越晚越冷，胥姜怕他回去受冻，便催促着他早些走。
楼云春虽舍不得，也怕久留会招来闲话，只好与她惜别。

“我明日再来。”说罢要走。

北风骤紧，吹得人打颤，胥姜赶紧叫住他，“等等。”
然后跑进屋，拿了一个斗笠递给他，“风大，戴着走吧。”

楼云春却走过来，朝她低下头。

胥姜见状，无奈一笑，踮脚替他戴上。

系绳子之时，手难免碰到他的脸，觉得有些烫，便担忧道：“怎么这么热？莫不是染上了风寒？”说着又用手心贴了贴，却觉得越发的烫了。

楼云春忍了许久才低声说道：“不是风寒。”

天老爷！

胥姜后知后觉地反应过来自己犯了蠢，立马要缩手，却被他按住。

楼云春脸上的热意登时由手心过到了她脸颊上，染出一片云霞。

许久，才听得楼云春说了一声，“我走了。”

斗笠遮住夜风，也遮住他点在她手心的啄吻。

马蹄声踢踢踏踏地远去，胥姜魂不守舍地落下门栓，木木呆呆地熄了炉火，痴痴傻傻地钻进被窝，在被子里捧着手心发愣。

草棚里的驴本在酣眠，却忽闻几声哀叫，将它吓得蹭地从窝里爬了起来。

它四处望了望，却没见其它动静，便怒朝胥姜的屋子‘嗯啊嗯啊’地叫了几声，似是斥责她扰驴清梦。

胥姜开门，倒打一耙地朝它扔了个枕头过去。

“叫什么叫，还让不让人睡了！”

真真是气煞驴也。

隔天，钟麓一大早便来了，见胥姜眼下青黑，关切道：“胥掌柜没休息好？可不要仗着年轻，太劳累啊。”

胥姜干笑两声，请他进屋，又起炉烧水，冲了两盏茶。
两人坐定，钟麓将一只木箱搁到桌上，打开来给胥姜看。

“这便是那十二卷损毁的县志。”

胥姜一看那卷轴轴头和飘，便知其损毁严重，她小心拿起一卷小心展开，见碎片直飘，便赶忙放轻了动作。

她又拿出几卷查看，看得直皱眉。

钟麓见她神色凝重，忐忑问道：“修不了？”

胥姜索性将十二卷都翻看了一遍，只觉得头大如斗，却仍道：“可以修。”

头次与钟麓打交道，又是史馆的差事，便是难修也得接。

胥姜估算片刻，又问道：“只是得耗费些时日，您可等得？”

“要等多久？”

“至少得三四个月。”

钟麓松了口气，“等得，只要能在明年七月之前交差，别说三四个月，半年也等得。”

“那便好。”胥姜收了那十二卷残本，想了想又道：“先生，恐怕还得劳烦您将另外的二十八卷送来，这十二卷损毁得厉害，须得得上下梳理，才能补齐残缺。”

“好，我过后便叫人送来。”钟麓了了一桩心事，神色也松快许多，“朝廷的差事，只要办得好，工钱和赏赐都少不了。且史馆此类差事多，只要贵肆手艺能过上头的眼，按那群懒鬼的性子，决计不会再费事找别家。”

胥姜也正是想到此处，才答应修补，她如今刚在京城站住脚，若能与史馆来往连通，日后行事自然有轻省之处。

“先生安心，儿既接下了这活儿，便定然不会将它砸在手里。”

钟麓畅笑，“好，但愿我没找错人。”

送走了钟麓，林红锄才来。
她眼下也青溜一片，走路都打飘，看着跟灵魂出窍似的。
胥姜心道：自己辗转反侧睡不着，实属人之常情，这小丫头年纪不大点，又作什么不睡觉？便将她抓过来盘问。
林红锄支吾半晌也没个话，便将林夫子让她带来的婚书塞给她，自己溜边儿跑了。
“这小妮子。”
胥姜拿着婚书进屋，坐在火炉边打开来看，写的是：
两姓联姻，一堂缔约，良缘永结，匹配同称。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。谨以白头之约，书向鸿笺，好将红叶之盟，载明鸳谱。此证。
胥姜垂涎地看着林夫子这一手字，将婚书翻来覆去读了几遍，又拿纸将那证辞给描了下来，以待得空临摹。
她将婚书收好，又修了一封书信给杜回，随后叫来一个跑腿的，将婚书和书信分送到曹叔和杜回府上。
办完这些琐事，胥姜将林红锄叫了出来，交代她守肆，自己则外出一趟。
“东家要去哪儿？”
胥姜扯了扯衣衫，轻咳一声，说道：“就隔壁街的成衣铺子。”
“东家要置办衣服？”
明日便是楼夫人寿宴，虽她平日里不太讲究穿着，但在这样的场合也不好太随意，便打算去现买两身。
又见林红锄身上衣裳也有些旧，便将她抓着掐了尺寸，想着也给她置办一身。
小娘子就是要穿得亮亮堂堂的，才朝气。
“好好守着，有人来找，便推到下午或改日。”
“知道了。”林红锄被她一顿搓磨，晕头转向，等她走出好远，才想起明日她要去楼家赴宴。
难怪要去办新衣，看来东家是真看重楼公子。
胥姜刚走，林红锄便见胡煦从另一条街上来了，想着昨日胥姜与楼云春那般情浓，乍一见他带着喜色走来，心头便忍不住替他难受。
胡煦过来，朝她一笑，“东家可在？”
林红锄扯出一个笑容，“出去办事了，刚走。”又问：“兄长找东家有事？”
胡煦听闻胥姜不在，失落了一瞬，听林红锄一问，摇头道：“无事，只是顺路过来瞧瞧。”
实则是几日不见，心头记挂得紧，才寻了借口过来看看，不想没见着人。
“肆里近日可好？没人再来生事吧？”
“没有，一向都好。”
“那我便安心了。”
“兄长要入肆坐坐吗？”
“不了。”她不在，枯坐着也无趣，何况他还得去听课。“替我给她带声好。”
林红锄点头。
胡煦笑了笑，转身便要走。
林红锄叫住他：“兄长。”
胡煦回头问道：“还有事？可是哪里有不明白之处要问？”
林红锄一见他温和的笑容，要说的话顿时说不出口了，只摇头另道：“只是想祝兄长早日登科。”
胡煦弯了弯眼睛，“多谢吉言，先走了。”
林红锄盯着他的背影叹息，他就要科考了，这事她又不好掺和，便等过后他们自己解决吧。
目送人离开，她正准备转身回肆里，却被突然出现在身后的汪掌柜吓了一跳。
“哎哟，我的天老爷！”
汪掌柜忙安抚了她两句，问道：“方才那是竹春兄弟吧？”
林红锄点头。
汪掌柜闻言却直摇头叹气，竹春呀竹春，好生备考吧，情场已注定失意，科场可万不能丢了。
林红锄叫他一会长吁短叹，一会摇头晃脑，很是不解， “汪大伯，您来有事要办？”
“啊？哦，是！”汪掌柜回神，转身往肆里走，“我来买一刀纸和一条墨，家里头的又被那混小子给败完了。”
“哦，我去给你拿。”

胥姜站在成衣铺子内，被折腾得满头是汗，衣铺是夫妻俩开的，掌柜娘子是个能说会道的，人有三分颜色就能叫她夸成天仙。
胥姜一进去，只说了几句，便被她拉着将衣服来回试了个遍，说这套也美，那套也好看。
最后她终于受不住，在一堆花红柳绿的衣裙中，选了一套栀子黄夹柳芳绿的广袖襦裙和一套梅子青的窄袖襦裙。梅子青的那套是给林红锄的，小妮子穿鲜嫩。
掌柜娘子替她将衣裙包好后，她付了钱，飞似地跑了。
回到肆里，先让小妮子试了衣裳，不合身好去换。
“抬手。”胥姜将衣裙给她套上，正好合身，颜色也衬她。
林红锄局促地拉了拉新衣裙，说道：“怎好让东家破费。”
“不破费也破费了，不准说不要。”胥姜掐了掐她的脸。
唉，这么好的东家，谁人不喜欢？难怪楼公子和竹春兄长都倾慕于她。
想到胡煦，林红锄低声道：“竹春兄长来过了，说是顺路，我瞧着像是特意来看东家你的。见你没在，就走了。”
听她说胡煦来过，胥姜也只是叹气。
“东家，我瞧着他那副模样，便不忍心说出口。”
谁又忍心呢？
胥姜回头望柜台后的那幅《晒柿图》，想了想，走过去将它摘了下来，看了又看，才将它小心收进了箱子里。
如此，一见便知了。
也不必说破，给各自都着余地，日后相见，仅为知己好友。
林红锄见那画被封箱，不知为何，竟红了眼眶。


第36章 三十六斩，夫人怕生

楼云春来后，一眼便发现见柜台后那幅《晒柿图》不见了，他怔愣片刻，心头浮起一丝欢喜。

又觉得庆幸。

胡煦此人他从不敢小瞧，他明白胡煦的顾虑，也知道自己与他之间差的只是时机。
蒙幸，让先机把握在他手里，他又怎会相让？
可即便他掌握先机，却仍旧介意这幅画，它一日挂在此处，他的心便一日不得安宁。

胥姜那样聪慧，她不会看不出画里真意，无论是出于情面还是情谊，他都害怕她太过将胡煦放在心上。

他希望她心里只有他一个，一如他心里也只有她一个。

如今这幅画终于摘下来了，他一颗心也终于落地，一时有欢喜，也有感叹，更多的是无法止息的爱慕。

胥姜自后院出来，见他杵在柜台前发愣，便问：“何时来的？怎也不吱声。”

楼云春回头看着她，眼睛黑沉得发亮。

胥姜不由笑问：“自个在美什么呢？”

楼云春拉过她的手握在掌心里，“这幅画为何摘了？”

胥姜手心发烫，心头也发烫，只说：“莫要明知故问。”

楼云春露出笑容，又想到她明日要来府上，心头更是欢喜，越发想同她亲近，却又怕唐突，心头直挠得慌。

“明日我派车来接你。”

胥姜摇头拒绝，“我自己去就是。”

邀请她的是楼敬，赴的是楼夫人的寿宴，她与楼云春虽结不解缘，前程却暂未明朗，不适合在此种场合同进同出。

楼云春明白她的顾虑，也并不勉强，只勾着她手心道：“那我明日在府上等你。”

胥姜笑道：“好。”

二人说定，楼云春因家中有事，不好久留，与她作别。

胥姜拴门，回到后院，执灯去刻屋拿出一物。

那是一座寿星雕像，通体呈赭色，油润光滑。只见那寿星，临水卧云，抵松而憩，神态闲适，一双眼似阖非阖、似笑非笑，却透着慈光，叫人无论自何方瞧来，皆被其观视。

这是胥姜用木场淘回来那截崖柏刻的。她凑近闻了闻，崖柏特有的香气，涤荡心神，使人安定，适宜赠送给长辈。

又用锦盒将木雕小心封装，随后按着那锦盒伫立良久，发出一声几不可闻的叹息。

隔日，胥姜起了个大早。

她并未多做打扮，只换上那身新衣裙，稍做妆饰，便披了大氅，交代林红锄守好书肆，便带着请帖与贺礼，骑着驴子往楼宅去了。

驴子已识得路，走上昭行坊那条街，便直直往楼宅跑。

胥姜气得揪它耳朵，边揪边骂，“我是饿着你了？看是一把草就能将你拐走，蠢东西！”

驴晃了晃脑袋，不跟她计较。

行至楼宅门前，茵茵与楼云春贴身的小厮已在那儿等着了，没见着楼云春，胥姜反而松了口气。
她笑着与二人打了招呼，小厮赶忙上来替她牵驴，茵茵则将她从驴上扶下来。

卸下寿礼，小厮便将驴牵走了。

茵茵整个人都快贴胥姜身上，眼巴巴地盯着她，“胥姐姐，你多久不来，想死奴儿了。”

她眉眼弯弯地道：“这不就来了。”

胥姜欲往角门入，茵茵却拥着她往大门进，她微怔片刻，抬脚跨进了那扇朱红大门。

还是那座园子，彼时满园秋色已褪尽，徒留空枝怪树，略显冷清，却自成一番枯瘦韵味。
胥姜不似初次来那般生疏，又加之身旁有茵茵这妮子叽叽喳喳，没觉得拘束，反倒有种故地重游，久别重逢之欢喜。

“离开席还早着呢，奴儿先带你去自然轩，再去拜见夫人。”

“好。”

两人随即往自然轩去。

经过明柿亭，胥姜望着那棵光秃秃的柿树，想起那红红火火的一树柿子，不由得弯起嘴角。

茵茵顺着她的目光看去，噘嘴道：“姐姐送来的柿饼，奴儿都没吃着两个，便被姐姐们拿去分了。”

肆里那柿饼一些送了人，剩下的都已被楼云春掏吃完了，胥姜安慰道：“待明年结了，我再做了多给你留些。”

说完她又一愣，随即笑了。

茵茵也偷笑，“那可说好明年还做柿饼，姐姐可不许赖。”

“好。”胥姜去掐她圆润的脸盘子，问道：“你的名字会写了么？”

茵茵点头答道：“会了，一会儿就写给姐姐瞧。”

两人说说笑笑，不觉间便到了自然轩。茵茵却在芭蕉树下停住了脚步，接过她手里的东西，让她独自上去。

胥姜心头躁动，顿觉口干舌燥，脸也微微有些发烫。

“去吧。”茵茵笑着推她走。

她定了定神，一步一步朝自然轩走去。

楼云春正等在院子里，见她上来，赶紧去迎。胥姜一见他，倒安定了，神情自然的冲他笑。

楼云春唯恐她觉得不舒服，见她如此，顿时松了口气，牵住她便往自己身前带。

“走累了么？”

“有些脚酸。”

楼云春牵着她往屋里走，又让她坐，将炉子上早备好的水，为她冲茶。

碧潭飘雪，琉璃盏。

沸水入盏，花衣上浮，被碧色茶汤一衬，便是一芥子，一世界。

茶香冲散寒意，溶开雪色，落进二人眼眸中，荡起缕缕浮光。

胥姜接过茶，欣赏片刻，才浅浅品尝了一口。

“如何？”

“馨香扑鼻，入口回甘。”胥姜再喝一口，笑道：“不过大老远来，却拿我的茶来招待我，楼公子会不会太小气了些？”

楼云春眼底含笑，由着她打趣。

胥姜又盘问道：“楼先生在我那儿寻回去的东西，是不是都进你肚子里了？”

她伸手虚点他的胸膛，却被他捉住。

楼云春轻问道：“要吃梨吗？”

想着那又大又甜的梨，胥姜咽了咽口水，说：“要吃。”

楼云春拉起她，由小门往后院里去，胥姜偶然抬头，却见他嘴角一直噙着笑。

竟这般欢喜么？

两人来到后院，先前种的几畦瓜果蔬菜已被收干净，露出光秃秃的泥土。

“来年准备种什么？”

“你喜欢吃什么？”

胥姜心头便像被鹅毛搔了一下，微微发颤。她读过许多山盟海誓、情比金坚的诗词，此刻觉来，却皆没他这一句话动听。

“茄子、油菜、青瓜。”

“好。”

胥姜反握住楼云春的手，他微微一愣，将她握得更紧了。

两人走到树下，胥姜一抬头，不由得笑了。想是谁怕梨被雪冻坏去，竟一个个儿的给套上了布袋。

“都是给你留的。”楼云春松开她，从树后拿出网兜，指着大的摘了两个。

他揭开布袋，自怀里掏出帕子擦干净了递给她，胥姜却就着他的手，朝梨肚儿上咬了一口。

“好甜。”被雪压过的梨比原先更甜了，胥姜啃得眯起了眼。

楼云春咽了咽口水，没忍住也在那个梨肚儿上咬了一口。

确实很甜。

两人你一口，我一口的将一只梨啃完，胥姜见他怀里还有一个，便问：“还有一个，做什么要吃我的？”

楼云春没回答，而是将另一个梨擦干净了喂到她嘴边，“还吃吗？”

胥姜瞧见了他耳尖的一抹红，假装接过来要自己啃。

楼云春见她接了梨，心底正失落，却见胥姜手拐了个弯儿，又将梨送到他眼前。

楼云春盯着她狡黠的眼睛，心头鼓噪，盯着那只梨半晌，低头啄了啄她贴着梨的手指。

胥姜吓得一松手，那梨自手里滑落，‘嘭’地砸到了楼云春脚背上。

那梨个头不小。

胥姜盯着滚在一旁的梨有些傻眼，再看楼云春，却见他皱着眉头，显然是被砸疼了。

别笑。胥姜告诫自己。

“疼吗？”

“不疼。”

胥姜见他缩了缩脚，终于没住，‘噗’地笑出声。

楼云春恼羞成怒，要将她扯过来。

她一躲，撞到梨树上，那早该被摘掉的梨儿被这么一震，哪里还挂得住，劈头盖脸地便向两人砸来。

两人将地上的梨挨个捡起来，胥姜瞧了瞧，有不少都摔坏了，好在都套着布袋，没沾到尘土。

“这梨儿甜，拿来熬糖水正合适，也不算糟蹋。”

“过会儿我让人送去书肆。”

“好。”

将梨按好坏分出来，胥姜拍了拍手，又去看楼云春，见他还捂着额头，便问：“还疼不？”

楼云春摇头。

胥姜拉下他的手，却见他额头上浮起核桃大一个鼓包。

她又好笑又心疼。

楼云春护着她，那落下的梨半数都砸到了他头上，起先没瞧出毛病，此时倒肿起包来了。

“下次梨要是熟了，就摘了吧，多砸几次，就该傻了。”

“那下次你要早来。”

“好。”

胥姜心头那丝丝缕缕的不安，都被这梨给砸没了，她笑着替他揉头上的包。

茵茵瞧着时辰，该去给夫人拜寿了，便上去叫人。走到小门前，瞧二人挨得近，便轻咳了一声，两人连忙分开。

楼云春也知是时辰到了，便让茵茵先将胥姜领往后宅，他过会再去。

胥姜嘱咐他将额头的包敷一敷，见他点头应了，才同茵茵走了。

“少爷的脑袋怎么了？”

“被梨给砸了。”

茵茵‘噗嗤’笑出声，又赶忙捂住嘴，低声道：“近来也不知咱们少爷是怎么地，总是出差错。”

“哦？”

“那日自醴泉坊回来，半夜不睡在院子里乱晃，竟踩空落水，差点染上风寒。前夜回来，都到门前了，又自马背上滚了下来。今日又被梨砸了头，你说那梨好端端在树上，奴儿一日要去瞧一回，也没见被砸，怎就偏砸他？也不知是不是惹了哪路促狭鬼，捉弄他来了。”

胥姜听罢，笑得前仰后合，笑着着笑着却又觉得心头甜丝丝的，想是……吃了那梨儿的缘故。

说笑间，两人穿过水榭，自石洞里出来，又经过一段游廊，方至二门前，门内便是后宅，起居坐卧之处。
一进二门，人声便热闹起来，两人通过风廊，进入一座四方院子。
院子很大，几乎一眼望不头，茵茵拉着胥姜自角门入回廊，一路替她指认、介绍，才令她勉强摸清这院子的格局。
这院子由两间大屋对坐，左右以回廊沿接合围而成。四角各植有云松、梅花、紫竹等花木，其中也不乏奇花异草，皆打理得十分精细，在这隆冬时节，竟丝毫不露颓败之相。中庭辟出池塘，看着倒是光秃秃的，只在上头搭着一座拱桥，以供通行。
茵茵道：“少爷在池塘里种了荷花，别看现在见不着踪影，夏日里开得满满当当的，可好看了。”
胥姜心道：这么大池塘，夏日里不招蚊子么？
再看池塘四周，堆砌着假山，铺设有草坪，并以青石砖作步道连通四方。
“院子外屋住的是老爷和夫人，里屋住的是少爷。除贴身服侍的小厮、丫鬟外，其余人都住二门外的厢房中。”
胥姜也是由此才得知，楼云春没有兄弟姊妹，是楼家独子。
“这便是夫人和老爷住的外屋。”茵茵拉她来到外屋前。
说是外屋，实际已与一个院子无异。
正厅居中，两边各设对称的四五间房屋，房屋又分里外，功用各有不同。
此时屋内传来欢声笑语，想是已有宾客。茵茵替胥姜解了大氅，又替理了理衣带，整了整发髻，夸奖道：“姐姐真好看。”
“嘴甜。”胥姜捏了捏她的脸。
“奴儿去通传，姐姐先暂候。”
“去吧。”
茵茵进屋去了，不一会儿，一人便疾走了出来，不是柳眉又是谁？
“娘子可算来了！”柳眉拉着她打量了一番，皱眉道：“怎瞧着瘦了些？”
胥姜笑道：“前些日子太忙，没顾上吃饭，养养就回来了。”
“可别太劳苦，看着怪心疼。”
正还要说几句，茵茵又出来了，忙叫胥姜进去。
“快进去吧。”柳眉牵着她往屋里去，又安抚道：“娘子安心，夫人虽不爱说话，素日却待人宽和，且听了娘子的名声，早就想见见了。之前听老爷说你要来，日日盼着，想着今日可算要见着人，早起便欢喜着呢。”
一进正厅，往左边绕过一架屏风，便进入一间暖房。胥姜已顾不得打量四周，只随着柳眉和茵茵往里走。
只听柳眉边走边冲屋说道：“夫人，胥娘子来了。”
胥姜被带到一名妇人面前，她盈盈拜道：“儿胥姜，来给夫人贺寿。”
“起来吧。”楼夫人声音悦耳，语气却有些僵硬，胥姜听着与楼云春平日里说话的语气如出一辙。
胥姜起身，抬头望去，却发现不仅是语气，这母子俩连样貌也有几分相似。
楼夫人静静打量着胥姜，见她干练清爽，容貌又俊秀，便先喜欢了几分，又见她目光沉静，从容笃定，心头更欢喜了。
胥姜见她虽面容冷淡，目光却柔和，心头也觉得亲近。
两人对视，半晌竟没言语。
柳眉轻咳了两声，冲楼夫人眨眼。
我的夫人，呆愣着作甚，您说话呀。
楼夫人心头顿时发慌，她该说什么？这、这万一说得不好，将人吓着如何是好？她一慌，面上就越紧绷，脸色看着便越冷。
一旁另一位夫人看不下去，正要开口，却听胥姜笑道：“儿听闻夫人寿辰，便雕了一座寿星作为贺礼，夫人可要瞧瞧？”
楼夫人点头，“好。”
柳眉松了口气，连忙让茵茵将贺礼呈上来。
楼夫人将锦盒打开来看，一股清香扑鼻而来。
“哎哟，这寿星雕得真是巧！”柳眉在一旁瞧了，忍不住夸赞。
众人闻言，也围上来瞧。
楼夫人小心将寿星拿出来，只觉得入手温润，又瞧着雕得精巧，便知道是花了心思的，便问：“你雕的？
胥姜点头，“手艺粗拙，让夫人见笑了。”
这若算粗拙，那世间便再没精巧可言了。
众人纷纷夸赞，楼夫人的几位闺中好友见了，很是心痒，要楼夫人给她们瞧瞧。
楼夫人却将寿星翻来覆去的看，又不住的摩挲，越摩挲那崖柏的香气越盛，让她欲罢不能。
最后还是一位夫人硬夺了过去，她才罢手。
“来。”楼夫人朝胥姜伸手，胥姜走了过去握住。
楼夫人拉住她就不松手了。
胥姜顿时明白，楼云春那副外冷内呆的模样，是自哪里来的了。


第37章 三十七斩，情有所源

楼夫人叫柳眉将胥姜送的寿星请到里屋供台上，随后拉胥姜坐到身旁。

她神色较方才柔和许多，脑子里装着几位密友嘱咐她要问的话，如年龄几何，籍贯何地，家中几口人等， 却仍旧一个都问不出口。

正巧想到茵茵方才说带她去摘梨了，便鬼使神差地问了句，“梨可甜？”

胥姜‘噗’地一笑，茵茵在旁听见了，也没忍住。

楼夫人不明所以。

柳眉自里屋出来，瞧两人藏私，只顾笑不肯分享乐子，便去掐茵茵腰上的肉。

“死妮子，有什么可乐的还不快快说来听。”

茵茵被掐得‘唉哟’直叫，只得将楼云春卖了。

众人听得楼云春被梨砸了个大包，又想起他那张冷脸，立时哄笑开来，连楼夫人也勾起了嘴角。

好容易歇住，可巧，楼云春便在此时进来了。

众人一见他，便不约而同的朝他头上瞧，一见果然有个包，又笑成个东倒西歪。

眼见楼云春越来越红，脸越来越冷，楼夫人赶紧轻咳一声，众人这才逐渐止住，却也是个个憋得面红耳赤。

胥姜抿着嘴去看他，楼云春也恰巧望过来，眼底皆漫出笑意。

他移开目光，上前几步走到楼夫人面前，跪贺：“给母亲贺寿。”

楼夫人道：“起来吧。”

楼云春起来后，让跟随的小厮呈上寿礼，是一只窄长的锦盒，瞧着像幅字画。柳眉接过，打开来递给楼夫人，楼夫人只瞧了一眼，并未拿出来细看，就让柳眉收了。

胥姜想着先前替楼敬裱的那幅《松鹤延年》也是出自楼云春之手，便对这幅画有些好奇。见柳眉已经收拢，也不好问，只朝她多瞧了一眼，便移开了目光。

楼夫人却忽然叫住柳眉，“且慢。”随后朝柳眉招手，将锦盒要了回来。

胥姜怔愣片刻，心头一暖。

楼夫人将那锦盒重新启开，把寿礼拿出来，在胥姜眼前轻轻展开，与她同赏。

是一幅《麻姑献寿》。

与送给楼敬的《松鹤延年》的浑厚古朴不同，这幅《麻姑献寿》更为婉柔典丽，那麻姑的神态拟入了几分楼夫人的神韵，一瞧便知绘画之人的用心。

胥姜不由得望了楼云春一眼，不明白为何楼夫人瞧了这画，神色淡淡，像是不太喜欢。

“画得真好。”胥姜指头抚过麻姑的脸，“颇得夫人神韵。”

柳眉笑道：“每年给夫人贺寿，少爷都画这么一幅麻姑贺寿，怎能画得不好？”

胥姜哑然，难怪，若是她年年生辰都收相同的贺礼，也会变得麻木。
随后又不禁想，难不成他每年送给楼敬的也都是《松鹤延年》？可她见楼敬那么宝贝那幅画，又不像是收了许多次的模样，怪哉。

正想着，却听楼夫人对柳眉吩咐道：“挂起来吧。”

柳眉忙招呼茵茵一同去里屋，帮忙挂画。

屋里都是女眷，有楼云春在多少会觉不自在，所以他拜过寿后，便辞了众人出去了。
屋里又热闹开来，几位夫人挨个来认脸，亲亲热热地说了会儿话，旁敲侧击的问了些楼夫人没问出口的话，胥姜也都一一作答了。

得知她是孤女，又得知她如今独自一人在京城开书肆，一时‘我儿、我儿’的心疼，一时又是“掌柜、东家”的夸赞，直把胥姜一颗心揉搓得发烫。

楼夫人好好的寿辰，胥姜不想弄得人酸楚，便撇开话头，聊了些游历时的趣事。她本就善言，自己刊书印传，讲起故事来逗趣横生，直将一众不曾出过远门的女眷听得哈哈大笑，又或是啧啧称奇。

唯有楼夫人听她说话时，一直在摩挲她的手，见她手上有些茧子和细小的疤痕，便招柳眉过来耳语了几句。
柳眉点头应了，进里间去拿了一瓶搽手的膏子出来。

胥姜正讲到兴起处，忽觉手背沾了一丝凉意，她垂头一看，却是楼夫人正挖了膏子，替她搽手上的茧子。

她怔愣片刻，鼻子一酸，渐渐红了眼。

众人见状，也都默了。

楼夫人忽听得她收声，抬头一看，见她眼圈儿都红了，一时有些不知所措，神情也僵住了。

胥姜将另一只手伸到她眼前，轻道：“这只还没搽。”
“嗯。”楼夫人握住她这只手，又替她搽。

此时，一位夫人挑走话头，说道：“要说这膏子真就好使，刚入冬那会儿手上生疮，搽了没几日就见好。”

另外几位夫人也附和，都夸起这膏子来。

胥姜平了平心绪，又扬起声音，接着讲未讲完的故事，不多时暖房里又响起了阵阵笑声。

在暖房里呆久了闷热，几位夫人便约着出去外间园子里走走。
先前那位打圆场的夫人冲另外几人使了个眼色，又掐了掐楼夫人的腰，见她还是一脸蠢呆模样，自己便替她说道：“咱们自个去逛便是，你们小丫头们陪着怕也无趣，不如各自去顽吧，过会儿开宴再来叫人。”

说罢，便架着依依不舍的楼夫人出门了。

送走了夫人们，屋里的丫鬟们便一窝蜂的将胥姜围住，缠着她要这般要那般。结果被柳眉一个个的提溜开，随后便领着胥姜往院子里去了。

胥姜出了屋子，被冷风扑了一头一脸，茵茵自后头追来，给她披上了大氅。

柳眉还要去安排宴席琐事，便让茵茵领着胥姜往里间大屋去。

楼云春等在那里，已经叫人来瞧过好几回了。

两人暂别柳眉，又沿着游廊往里间大屋走。

茵茵一路都在拿眼睛往胥姜脸上瞧，瞧得她莫名，便捏了小妮子的脸一把，问道：“这么瞧着我作甚？”

“奴儿只在想，要吃多少苦……才能成姐姐这番模样。若是让奴儿一个人远离家乡，四处游历，奴儿可不敢，更无法想象自己开铺子做营生，想即便是开了，不出两日也要倒。”

胥姜啼笑皆非，只将她抓来怀里捏，将她捏得咯咯直笑。

说到怕，她起初也是怕的，可怕又有什么用呢？又不能让她吃饱饭、填饱肚子，害怕的都是泪没流尽、饿没挨够。

想她幼时最怕鬼怪，到后来，栖坟枕墓以为常事，鬼火莹莹只当夜灯。在坟地睡得昏天黑地，不打雷不下雨便不醒，跟那棺材里的死人没两样。

有时候想，知道怕也算福气。

“到了。”

两人拐过院角，便见楼云春立在屋门前。他身旁还站着个小厮，见她们来，便上前将茵茵扯着往中庭里顽去了。

楼云春朝胥姜伸手，胥姜不知怎地又想起楼夫人，笑了笑，握住了。

两人往屋里去，楼云春这屋子与楼夫人那屋子格局一样，皆是正厅居中，以正厅为轴对称分出四五间厢房。只是陈设不似那边那样热闹，瞧着空旷冷清，相较之下，胥姜倒是喜欢这头，让人心静。

楼云春引着她转了几间屋子，便转到了一间书房，纸墨的气味让胥姜觉着亲切，不由得便放松下来。

她打量四周，见案桌上放着她那本《南行札记》才想起来这本书他一直没还。

“算着日子，这书该还了。”她拿过来，想抽手来翻几篇，楼云春却用另一只手替她翻了。

就是不想松开她。

胥姜笑瞪他一眼，借着他的手看，却发现札记上多出了些批注。批注很简略，长的四五字，短的两三字，好几处甚至仅落了一个字，也不知批注来作甚。

她挑了一段读来：“行至涪州，遭逢大旱，江水枯竭，现巴子梁，顺江而卧。梁上有石鱼，闻石鱼出乃丰收之兆，不知其虚实尔。又有题刻，多为咏鱼观水之作，不乏名家手笔，遂拓之，乃还。”

这是她顺江而下，因大旱阻在涪州时的见闻，楼云春批的是一个‘叁’字。

胥姜不解道：“为何是叁？”

楼云春抿嘴不言，胥姜瞧他脸有些发红，心道定有猫腻。

“有三便有一、有二、有四、有五，翻页，让我来找。”胥姜让他翻页，他却将书一扣，扔到了书案的另一头。

胥姜无言，半晌才道：“那不是我的书么？”

楼云春道：“我还没看完。”

别以为板着脸说假话她就看不出来。

罢了，看看别的。

两人又绕到案桌后的书架前，胥姜挨着一本一本的瞧，发现好些书是连她都没见过的，便道：“不知照月这里的书，外借不外借？”

“不外借。”胥姜正要接话，却又听得他说：“借你可以。”

胥姜哽住，随后别开身去看别的。楼云春将她转过来，却瞧见她脸腮泛红，他心砰地一跳，人顿时便木了。

他手臂动了动，想伸过去，却又收了回来。

胥姜见状，轻挪半步，虚靠在他怀里，轻道：“三个数，不抱就不给抱了，一……”

‘一’字半截还在嘴里，就被楼云春的胸膛撞回了肚子里。

一双影子斜映在地上，又随流转的天光，移到了书架上。

“三。”胥姜在他怀里闷闷地吐出一个字，楼云春才松开了臂膀，两人不敢对视，各自别开了头。

胥姜继续浏览架子上的书，却在一方格子上发现了一个眼熟的东西，她伸手拿过来看，这不是月奴的猫牌么？怎么在这儿？

前几日见它脖子上空空如也，她还以为是掉哪儿了，正要重新给它刻一个，没想到竟在楼云春这儿。

楼云春伸手将猫牌抽走，塞进怀里。

“冷面阎罗楼大人，你偷摘我家月奴的猫牌作甚？”

楼云春半晌无语，许久才低声道：“不算偷，我不也是月奴么？”

胥姜彻底失语。

她在心头哀嚎，天老爷，你究竟塞给我一个什么宝贝。

好半天她才找回舌头，喃喃道：“想当初第一次照面，哪里知道你竟是这般性子？”

“第一次照面？”楼云春思忖片刻，问：“云来客栈？”

胥姜点头。

“那时只觉得你凶，将那小二骇得点头哈腰的，想着惹不起便躲远些，哪知……”哪知会与他有这番姻缘。

“凶？”楼云春不可置信的语气里，带着一分不易察觉的委屈。

可不凶么，那小二还骂你瘟神。

可胥姜瞧他这副模样，话在嘴里打了个弯儿，委婉道：“是瞧着有些不近人情。”

“不近人情？”听起来似乎更委屈了。

楼云春默了片刻，才知她根本不记得了，便松开她的手，自架子上取下一只巴掌大的锦盒，递到她面前。

“什么？”胥姜忐忑地接过，怕是什么贵重的物什。

“打开。”

胥姜依言打开，随后有些傻眼，她惊愕的望着楼云春，“你不光偷猫牌，还偷我的腰牌……”
她伸手摸向腰间，却发现自己的腰牌还在，顿时愣住。随后，又盯着锦盒里的腰牌辨认片刻，才发现是她入京那日遗失的、原先那块腰牌。

当时还道，入京第一天便丢了东西，不吉利。

这会儿怎么也在楼云春这儿？
怪道当初他在书肆里一见她的腰牌，便问斩春是不是她的号，又疑那版印里藏的字，都糊成那般模样了，他竟认得出。
不想里头竟有这么个缘故。

“它怎会在此处？”

楼云春闷道：“你入住云来客栈那日，驴车撞到了我的马。”

电光火石间，胥姜想起了那日场景。

当日她刚入京城，又恰逢中秋，各坊客栈已住满，转了一整天，才在永和坊云来客栈写到一间房。那犟驴驮着箱笼随她逛了一天，不乐意了，在客栈门前尥蹶子撒野，不想撞上一位牵马正要进客栈的客官。

那客官不仅没怪罪，还帮她将散落的东西归置好，也没讨赏讨谢便默不作声地走了。胥姜当时疲于应付那犟驴，没看清楚人，只胡乱道了声谢便错身让他过了。

那人竟是楼云春？

“这面腰牌……”

“与你错身时绞在我的腰牌上了。”

本来想着还给她，可当时他附近办差，抽不开身，她又早出晚归时时不见人。一来二去，又将腰牌落在宅子里，便从此搁置了。

后来有机会还，却不想还了。

“竟是这般阴差阳错。”她又猛的记起楼云春给自己的那面腰牌，心头闪过一个猜想，便拿起锦盒里的腰牌问：“你赠我那块腰牌，可是当日绞掉它的那块？”

楼云春点头。

胥姜的心咣当一声，一时竟说不出是个什么滋味。
楼云春捧着她的手，摩挲那块腰牌。
初次见她，小娘子带着那么多东西投奔客栈，只觉得不容易。何曾想过她会在自己心头修屋筑巢，一落地便不肯走了。
两人脉脉对站好一会儿，胥姜才道：“你既将它绞了去，便好生收着吧。”
楼云春将腰牌放回锦盒，又摸了摸她腰上那块，发现两块腰牌虽样式相同，刻纹却不同。
便问：“那块不是你刻的？”
胥姜垂眸看去，“我师父刻的。”又道：“我师父便是折云。”
真是冥冥之中，自有天意，偏落在他手里。


第38章 三十八斩，人情食味

得知腰牌去处，胥姜对楼云春更生出一分亲近来。回想前尘，又自那细枝末节处扯出丝丝缕缕的甜，将一颗心作茧似地，密密裹缠。

自说她接到请柬后，虽觉欢喜，心头却总不安定，可打进楼宅起，却是处处熨帖、舒心，无一处勉强。
难说楼云春在这里头花了多少功夫，又费多少心思揣摩，才将她那忐忑不安的心，谨慎地安抚压平。

胥姜看他将腰牌小心地放回原处，不由自主得朝他挨近。楼云春见她如此，心泡软了一半，静静注视着她。

胥姜抬手去摸他头上的包，感觉消散不少，放心了些。楼云春顺势将她的手贴在脸上，感受她手上薄茧刮蹭出的酥痒，微微眯起眼。

胥姜笑道：“还真成了月奴了。”

两人正亲昵，忽听外面有人声，是茵茵和小厮闹回来了。

茵茵叩问：“少爷，可在？”

楼云春应道：“何事？”

茵茵回：“老爷差人来让你去梅苑见客。”

胥姜收回手，轻道：“去吧。”

楼云春哪里肯走，腻了半天，被胥姜给拉出了门。

一出房门，便立即跟换了个人似的，又板起脸来。他将胥姜交给茵茵，并嘱咐她妥帖照顾，才朝外园去了。

茵茵见胥姜眼底一片水色，煞是柔和，直往她身上贴，“姐姐，为何奴儿觉得你比先前更好看了？”

胥姜笑着拧她：“豆泥骨朵都没你嘴甜。”

茵茵直乐，随后拉着她也往外园去，边走边说：“藕塘有小厮在清塘，听说挖出来许多嫩藕，还捉了许多鱼，咱们去瞧瞧。”

一听说这事儿，胥姜也来了兴趣，“走走走。”

还没出二门，院子里的小丫头们也追上来了，拥着胥姜嘻嘻哈哈地往外去。

出门，顺着小溪绕过自然轩，经两座水榭，又过一帘水瀑，方至藕塘。

藕塘便叫藕塘，石碑上那两个遒劲的字，一看便是楼敬的手笔。还没到塘边，便听见小厮和丫鬟们的欢闹声。

“鱼来咯。”

“死小子，往哪儿扔呢！”

“哎呀，我的裙子！”

胥姜一行人刚到，还没站定，一条肥鱼便从天而降，摔在了茵茵脚下。
几个小丫头被炸得散作鸟兽，随后又跑到岸边，冲藕塘里的小厮们砸泥巴。

茵茵赶紧带着胥姜躲到一旁，嗔道：“哎呀，这些没规矩的丫头小子，也不看着点人。”说完又扯了扯裙摆，去看溅上去的泥。

胥姜替她瞧了瞧，道：“没事，就一两个泥点，回头浸湿了擦一擦便掉了。”又去看那在藕塘里打滚的小厮们，也不由得跟着乐。

“这藕塘隔两年便要清一次，里头的藕也甜，鱼也肥，清一次够宅里吃上一个月。”
“那岂不是要坏？”
“太多了，又有什么办法，总是吃一半坏一半的。”
胥姜想了想，说道：“这么多藕若吃不完，可以制成藕粉，又耐储存，吃起来也便利。”
“藕粉？”茵茵圆圆的眼睛里满是疑惑，“这又是何种吃法？”

“葛粉可吃过？”

茵茵点头。

“便是差不多的吃法，只是藕粉入口比葛粉更莹润细腻，味道也更香甜。”

茵茵咽了咽口水，眼里闪着期盼的光问道：“那这藕粉难制么？”

见她一副馋猫样儿，胥姜不禁失笑，又想到楼云春嗜甜，这藕粉指不定对他口味，便道：“不难。”

茵茵欢呼一声，央求道：“好姐姐，宴席还早着呢，左右也闲，不如你教咱们制藕粉，好不好？”

“制来也不是现时能吃的。”不过想了想这楼宅有暖房，便又道：“紧着功夫，估摸只要两三日。”

“两三日不算什么，奴儿等得的。”

胥姜笑道：“那好吧。”

一见她答应了，茵茵便立马将她拉到藕塘边，朝小子丫头们喊道：“赶紧的，别混顽了，胥姐姐要教咱们制藕粉，听说可好吃的，赶紧将鱼捡了，把藕挖出来。”

一听要做吃的，小厮丫鬟们欢呼一阵，都动起来了。

胥姜见状，笑着叮嘱道：“藕尽量别挖断，若进了泥，制出的粉里掺沙，便不好吃也不好看了。”

“好勒。”小厮们纷纷应和，随后开始捡鱼挖藕。

挖着挖着竟比起来了，一会儿看谁挖的长，一会儿看谁断得少。
扔上岸的鱼也不少，大多是鲤鱼、鲫鱼，茵茵叫几个小厮抬来四五个水缸，跟小丫头们一起，将鱼捡来养在水缸中。

胥姜也想去，碍于自己这身衣裳不便利，只能在一旁看着，心道：早知有这遭事，便穿得利落些过来了。

不一会儿，鱼便将四五个缸子都装满了，胥姜围着缸子打转，瞧着一张张鱼嘴，脑袋里已经快谱出全鱼宴了。

“茵茵，你们这清出来的鱼通常都如何吃？”

“老爷奉行养生，炖煮得比较多，有时候也用来做鱼脍和糟鱼。”茵茵脸上略带嫌弃，“奴儿不爱吃鱼，腥得厉害。”

“这么多吃得完么？”

“吃不完，老爷要么拿去送人，要么让奴儿们拿去家里吃。”

胥姜瞧着这些鱼，只觉得暴殄天物，这荷花鱼肉质细腻、清甜，若是用对烹煮的法子，怕是还不够吃的。

“这鲤鱼，两三斤大小的最好吃，吃的方法也多，过会儿我写几个菜谱给你，若想换个口味便让厨房做来试试。”

茵茵两眼发光，“好！”

“三斤以上的，漂亮的留着清塘后放回去，待来年荷花开了，看鲤鱼衔花，也算风雅。难看的可以做成干鱼或熏鱼，用来蒸食，又是一种咸鲜之味，待会儿我将法子一并写给你。”

茵茵点头如捣蒜，随后便叫小厮们再抬一个缸子来，按她的说法，将鱼都分了出来，两三斤的一缸、丑的一缸、美的一缸、鱼苗也一缸。
鱼分好后，藕也挖得差不多了，剩下的留着明年再生发。

胥姜让小厮们将藕挑选出来，完好的与挖断的分开处置。

分置好藕后，茵茵叫小厮们抬到芙蕖闸去清洗，并叮嘱一定要洗得干净，不能留一点泥。等藕洗得白白胖胖的担回来，胥姜又让人拿来几个大木盆、木擦子，将藕擦成泥，然后加水搅拌。

搅拌后，又用纱布将残渣淘出，静置镇粉。

小厮丫头们都不觉累、不觉冷，忙得热火朝天，欢笑阵阵，倒是胥姜在一旁闲坐得身上发凉。

趁着镇粉的时候，胥姜便让茵茵拿来笔墨纸砚。先让茵茵写了自己的名字，见其竟写得不错，便又教了两个字。教会了，才将菜谱写给她，又将藕粉后续处置也并写了。

“这静置出的藕粉，还要用清水再洗两遍。待去尽杂质，将水倒出，把粉沥干，摊开送去暖房阴干。切记不能直接放在炭火上，也不能熏着烟，放在通风的地方用纱布罩着即可。”胥姜写完，又道：“冲调法子与葛粉的法子相同，都得用沸水，也可以加些蜂蜜、果脯碎，吃起来更香甜。”

“记下了。”茵茵眼前仿佛都已经看见那冲调好的藕粉了。

忙活得差不多了，小厮们丫头们便将藕粉、鱼缸、残藕都收整干净，拾掇着抬去后厨。
恰好此时鼓声传来，开席的时辰快到了。

“席设在梅苑，过去有些远，咱们得走了。”茵茵赶紧整了整衣衫，拉着胥姜便往梅苑去。

还未至梅苑，柳眉便寻了过来，先将茵茵唠叨一顿，又见茵茵一身泥点子，赶紧让她回去更衣，自己亲自带着胥姜去宴席。

路上胥姜替茵茵说情，“别怪她，她也是怕我闲得无聊才将我带去的。”

柳眉嗔道：“娘子可别替她说话，这丫头我最知道，瞧着也该是大姑娘了，却还是个长不大的性子，贪顽又贪嘴。”

胥姜直笑，“就是这般才招人喜爱呢。”

说笑间，一阵香风扑来，胥姜便知道这梅苑要到了。果不其然，转过一座假山，一片腊梅便映入胥姜眼帘。

梅林之中掩着两座闲庭，正好将男宾女眷分成两席，各不相犯。
男宾席有楼家父子和胥姜没见过的几名男子，女眷一席自然是楼夫人和她闺中几位好友。

宴席还未开始，胥姜先去拜见楼敬。

楼敬一见她来，忙对在座其余几人道：“这便是我同你们说的那位胥娘子。”

胥姜笑道：“楼先生好，几位先生好。”

见完礼，胥姜扫了一眼楼云春，见他正盯着自己，也朝他一笑。

楼敬道：“先前还道你去何处，来了也没见着人，后听小厮说你去藕塘看他们清塘去了。”又看了一眼楼云春，说：“本想差人叫你来，可有人却不让。”

这楼敬在胥姜这儿，先是她的顾主，后才是楼云春的父亲，所以她赶忙赔罪道：“是儿的不是，一早该来拜见的。”又笑说：“就是看他们捉鱼挖藕入了迷，给耽搁了。”

“无妨。”楼敬也欣赏她这份不被外物所扰，该如何相处便如何相处的坦然。
随后又自豪问道：“怎样，我种的藕不错吧，鱼也肥吧？眼不眼馋？”

胥姜夸赞道：“好，藕白，鱼肥。”又说：“听茵茵说吃不完，儿便教他们将藕制成了藕粉，看那鱼不错，也写了几个菜谱给她，届时先生不妨尝一尝，试一试。”

楼敬双眼登时一亮，“藕粉？这又是什么稀奇吃法？”

胥姜便又将藕粉如何制、如何吃讲给他听，他听得直哀叹，“早说你去弄这些了，也该叫我一道，都怪这几个老东西，将我绊住了。”

一人笑骂：“说着说着，怎又怪上我们了，又没绑住你的腿。”

另一人也道：“就是，也不知是谁非得拉咱们下棋、赏花的？”

楼敬没理也有理，与几人又斗了几句嘴，才对胥姜道：“这可好，分明是让你来做客的，倒叫你干活儿了。”

“真要儿坐着，儿可闲不住，不如同他们玩玩闹闹，得一场欢喜。”

“就没见过比你能说会道的。”

胥姜笑眯眯地道：“多谢夸奖。”

见时辰差不多了，楼敬便叫人传菜开席，胥姜辞了几人，来到楼夫人这头。楼夫人起身，亲自来引她入席。
兴许是为了热闹，女眷这边的席面并没有分桌，而是众人合食。胥姜的位置在楼夫人身旁，她大大方方地入座，又同几位夫人打了招呼。

“远远就听你说那什么藕粉，听得怪馋人，若得着吃了，可别忘了给咱们也送些来。”

“就是，早知道你要做这些事，咱们就该跟着，逛什么园子，怪累人。”

胥姜笑道：“也是正好碰上了，得了这么个消遣。”

楼夫人见她笑得从容，心头也高兴，“下次再有这样的事，我差人来叫你。”

“好。”

正说着，丫鬟们传菜上来了。
德芳斋在饮食上的名声，相当于继圣书局在坟典行的名气，皆是京城第一流。

胥姜本就好吃、懂吃，难免好奇。

上桌第一道便是炙羊肉，这是京城见惯的菜肴，大小宴席少不了它，此时又正值隆冬，倒是符合时宜。

过后依次是鸡、鸭肉，一蒸一煮。蒸鸡火候把握得好，看着鲜嫩流油。鸭汤清亮，不见油星，里头汆有冬菇、干笋，一见便知，其味似淡而实浓。

又有鱼脍，与上次的薄片不同，切成了细丝状与葱丝混吃，此吃法既可择刺又可避腥。

也有蟹，想是上次在书肆里食髓知味，此次也有道酱蟹，瞧那蟹黄蟹膏的澄黄剔透的色泽，便知其至少腌制了两日以上。

胥姜忍不住咽了咽口水，继续看下去。

肉过了便是时蔬，冬日时蔬不多，都是葵菜、萝卜、白菜一类，可皆做得精细、好看。

最后上的各种糕点果子，有寿桃，梅花糕，枣糕等，都堆得冒尖。还有各类果脯、干货，小食，直将桌子挤得满满当当，看得人眼花缭乱。

胥姜跟着丫鬟小厮们忙了大半日，早就饿了，此时见到这一桌子珍馐佳肴，更觉五脏六腑烧得慌。

菜终于上齐，楼夫人便叫开席，随后第一筷便夹到了胥姜碗里。

胥姜愣了愣，朝她一笑，将她夹的菜吃了。

是炙羊肉，外焦里嫩，并无膻味，很是不错，不过要比伊拉勒烤的羊肉稍逊一筹。随后又是鸡肉、鸭汤，她都尝了，也是意料之中的好吃。

酱蟹也好，入味，咸甜。

唯有鱼脍，想来是鱼选得不对，无论如何吃起来总有股子腥气。

一起吃下来，五脏六腑总算安分了。席上几位夫人都盯着她，见她吃得香，自己也没忍住多下了几筷。

席罢，除了胥姜，其余人都惊觉自己吃撑着了。胥姜吃了八分饱，一是怕肉吃太多不好消化，二来是怕吃太多吓着人，所以收敛了些。

几位夫人撑得慌，便相携往梅林里消食去了，席上只留了楼夫人与胥姜。

楼夫人又给她添了一碗鸭汤，“再喝一碗。”

胥姜盯了那碗鸭汤半晌，最后没忍住还是喝了。

天色欲晚，在楼宅消磨了一整日，也该回肆了。男宾席还未散，胥姜不好过去搅扰，便辞别了楼夫人，在柳眉的相送下出了园子。

她在门前等小厮牵驴过来，却忽闻身后传来一阵急促的脚步声，回头一看，正是楼云春。柳眉见他来，便借口说去看驴牵来没有，往后巷去了。

“你怎么出来了？不是还没散席么？”

“出来送你。”

胥姜眼睛一弯，“有柳眉姑娘送我便好，快回去吧，客还在，主人家不好擅自离席。”

楼云春道：“我看你走了便回去。”

真是个呆傻。

胥姜只好自己先走，她跨出大门，冲他笑着挥手，“我走了，回去吧。”
楼云春深深看她一眼，这才又折返。

胥姜朝后巷走去，没走几步，便见小厮和柳眉牵着驴过来了。

她见自己的驴肚皮滚圆，耷拉着眼皮，满脸懒意，便知它得大享受了。驴见胥姜过来，就知道要回去了，立即往地上一躺，一副死皮赖脸的模样。

柳眉和小厮皆喷笑出声。

“嘿。”胥姜一挑眉。

看来这驴肉火烧得提上章程了。


第39章 三十九斩，刊印新书

胥姜站在草棚前训驴。

“就说当初就该给你卖了，又馋又懒还又犟，见着吃食就走不动道，也不知是谁惯出的毛病。”

“你说咱们这个窝小是小了点，可还是能遮风挡雨吧？我虽穷了点，却没有短你吃喝吧？”

“怎地就这么不争气？有草有料便认祖宗爹娘？”

“下次再这般耍赖，便将你皮扒了，做成阿胶，肉拿来做火烧，听到没？”

她说得口干，可驴压根就不拿正眼瞧她，只顾着刨它的窝。

胥姜给了它屁股一巴掌，“刨什么刨？金窝银窝都不如草窝，去几趟楼府，倒还惯得娇气了？”

那驴不理她，甩开蹄子继续刨，可刨着刨着，刨出个黄团子，这可把它和胥姜都吓了一跳。那黄团子也被滚得晕晕乎乎，东倒西歪地站不稳，胥姜定睛一瞧，不是月奴又是谁？

感情是躲在草堆里打盹来了。

胥姜乐了，指着月奴冲犟驴道：“你瞧，你不稀罕，有人稀罕呢！”

那驴冲黄团子甩嘴唇子，作势要咬，它嗖的窜到胥姜身上，顿时将胥姜一身新衣裙抓出几个线头来。胥姜被它抓得龇牙咧嘴，拎着它的后颈皮，在它屁股上拍了一记。

“你也是个不省心的。”说完也懒得管蠢驴，抱着它去肆里煮茶喝去了。

骂这么久，她口渴。

林红锄还没走，见她抱着月奴过来，便问：“找了它整日，躲哪儿了？”

“驴棚。”胥姜把月奴递给她，随后去拿茶盏：“喝么？”

林红锄摇头，“喝了晚上睡不着。”

胥姜笑：“小小年纪，瞌睡怎么这么浅？”

“要时时起来照看母亲。”

胥姜笑容淡了下去，待茶水入盏，静候的间隙，才轻道：“我想再找大夫给婶婶看诊。”

林红锄摸猫的手一顿，黯然道：“就怕父亲不同意。”

胥姜暗暗叹气，这便是她的顾虑。

这些日子她也摸清楚了林夫子的脾气，这是一个太怕亏欠别人的人，也是一个太过桀骜孤高的人，一根骨头，宁折不弯。

可这样一根骨头没断在朝堂风雨里，却难保不会被生死之隔所摧折。

听天命前，先尽人事。

人事未尽，余生痛悔，何苦来哉？

打定主意，胥姜对林红锄说道：“明日你在家里候着，我让千金堂的陈大夫径直去书塾，先让他给婶婶看诊，能避着他则先避着他，待有了结果，咱们再谈后续。”

林红锄沉默片刻，重重点头，“好。”随后又红了眼睛，对胥姜道：“谢谢东家。”

“傻丫头。”

茶出色了，胥姜喝了一口，将话题一转，问：“今日肆里来的人可多？”

“卖了几刀纸、几条墨，有人来借了书。”说完，林红锄忽然又想起一事，“哦，差点忘了，史馆派人将县志送来了，东西贵重，我怕弄丢，便放在了你屋子里。”

胥姜瞧她神色好了些，笑道：“好。”

“其余便没别的了。”林红锄说完，见胥姜满面春光，琢磨半晌，才小声问道：“东家今日去楼宅赴宴，可欢喜？”

胥姜笑而不语。

她急了，拉着胥姜的手问道：“说说嘛。”

“这都看不出来？”胥姜反手在她额头敲了一记，“蠢妮子。”

林红锄捂着脑袋，见她笑盈盈的喝茶，这才明白过来，也止不住笑，“那就好，那就好。”

胥姜伸手掐了把她的脸，说道：“回去吧，夫子和婶婶该等你吃饭了。”

“好。”林红锄收拾好东西便要走。

胥姜嘱咐道：“别忘了我说的事。”

“记得的。”

见她小鹿一般跑走了，胥姜笑容渐没，幽幽发出一声叹息。

隔天，胥姜开门前，先去了趟千金坊，找陈大夫说明情况。却不想，陈大夫认识林夫子，二话没说便背着药箱出诊去了。

胥姜安定了些，才折回去开门。

直到晌午，林红锄才同陈大夫一起来了。

胥姜赶紧将陈大夫请进屋，又让红锄添茶倒水，待人坐定，喝了茶，才问起林夫人病情来。
陈大夫瞧了眼林红锄，说道：“病入膏肓，时日无多了。”
果然。
胥姜心头一紧，赶紧看向林红锄，可林红锄却比她想象中平静。

陈大夫继续道：“只能用药保着，保过这个冬，便能出明年的春，不过，也仅此而已了。”
胥姜缓缓吐出一口气，沉声道：“保，该用什么药，便用什么药，药钱我来结。”
陈大夫看她一眼，“轮不到你。”
“您与林夫子……”
“他的事可曾听说过？”
胥姜点头。
“我与他是同届举子，榜上第四名。”
便是被挤出前三甲的举子！
“他被黜落后，我便自除功名，改学医道，后来在这永和坊开了医馆。”
胥姜呆想，京城可真是卧虎藏龙。
“林夫人的病，我早年看过，天生的弱症，后又因生产而亏了身子，便越发虚弱。本叮嘱过不要劳累，多加调理休养，想来也是没有听从。”
林红锄哑声道：“都是为了照顾我和父亲，母亲才……”
胥姜握住她的手拍了拍。
陈大夫叹道：“应是那时仗着年轻，没当回事，这年纪一起来，病症浮表，为时已晚矣。”
“当年大夫既为其诊治，为后续又断了？”
“因为我没有收钱。”
胥姜一哽，心头只觉堵得慌。陈大夫没收钱，想来一是出于同窗情谊，二是因为林夫子生活困窘。
都说最怕人穷志还短，可人穷志高，又何尝不催命？她不能说林夫子做错了，只能怪世道弄人，造化弄人。
“这些年开医馆忙忙碌碌，想起时不得空，得空时又听说在找别的大夫诊治，便更不好去问。”
“今日您去，林夫子可在？”
林红锄道：“我让学生帮忙，将他支走了。”
事已至此，先设法解决问题，胥姜道：“陈大夫，您药只管开，钱您要收，收他一半，另外一半我给。您若不答应，这病也是看不成的。”
陈大夫想着林噙年那脾气，又见她坚持，只好点头，心说大不了将药价算低些便是。
谈定之后，陈大夫又说好每隔两日去看诊，便让林红锄随他去抓药了，胥姜赶紧送他至门口，嘴里不住的道谢。
没多久，林红锄取药回来了，想是一路上偷哭过，眼睛有些红肿。
胥姜拉她坐下，却不知如何安慰，只好替她拍背。
“已经很好了。”她哽咽道：“崔大夫本说她熬不过这个冬。”
说完她沉默片刻，又问：“东家是不是觉得父亲执拗？”
胥姜叹气。
“其实不光是他，还有母亲。”林红锄低声说道：“母亲此时看着柔弱，可从来都是要强的人。之前我告诉东家，我父亲的字不卖，其实卖过的，我都碰见过好几次，可被母亲发现后，便再没卖过。”
“母亲是在父亲断了前途后嫁给他的，人都说我父亲是个硬骨头，可谁都不知道，他身上那根硬骨头是我母亲。”
林红锄眉头发颤，哽咽道：“只是或许近来怕了，怕自己走了，扔下父亲和我两个人可怜，所以才答应让陈大夫诊治。”
真是，不是一家人不进一家门。
“其实我们都知道母亲的病，迟早有那么一日。可父亲没有放弃，他收那么多学生，日夜不休的备教案，为的便是挣钱给母亲看病。可母亲实在病得太重了……”
这病生生将一家人拖垮。
胥姜将她抱在怀里，轻拍她的背。
林红锄这才在她面前“呜呜”哭了起来。
千金坊。
陈大夫刚送走林红锄没多久，一个人便跨进了他的医馆，抬头正要问，却顿时愣住了。
是林噙年。
林噙年道：“我来请你去替我夫人看诊。”
林夫人的事定了下来。
得知林夫子也答应让陈大夫看诊，胥姜心头石头落地，松快不少。
林红锄更是高兴，做什么都是笑眯眯的。
与此同时，杜回也差人送来了《蒙学新集》之序。胥姜到京城后刻的第一套集子，终于要着手刊印了。
她与林红锄将刻版安顺序整理出来，又把刻屋、后院、书肆都仔细清扫了一遍，直将她俩累得腰酸背痛。
尘土被扬到天上，引来暮色，胥姜将林红锄赶回家，让她明日早些来。
林红锄刚出门，便撞上提着几条鱼和一个食盒的楼云春。
“楼公子。”
楼云春同她点点头，便进了书肆。林红锄忍不住扒在门边瞧了一会儿，见胥姜拿眼瞪她，才捂嘴偷笑着跑了。
胥姜拿出一只水缸，楼云春去院子里汲水，将四尾鱼放里边养。
胥姜盯着那几条游得晃晃悠悠地红尾鲤鱼，心道：谁翻肚皮就吃谁。
结果几条鱼甩几甩尾巴，都潜入了缸底。
楼云春见她一脸馋相，翘着嘴角将她从缸边拉起，牵到肆里替她摆饭。
糖藕、炖鱼、炙羊肉、素烩、豆羹，还有一碟子梅花糕。
嗯，很楼式的吃食，养生。
两人对坐而食，不言不语，楼云春时时盯着她，一见她抬手，便将她要吃的菜往她面前挪。
胥姜也是累狠饿极，很快便将菜吃得七七八八，楼云春却只动了几口，都紧着给她布菜添羹了。
豆羹烂糊浓稠，胥姜吃得很香，一碗下肚，才终于吃饱。
等她吃完，楼云春将剩下的菜扫尽，最后给月奴留下半碗豆羹。
胥姜盯着他发饭晕，脑子空空，只觉得这人吃饭慢条斯理，赏心悦目。
待他开始收碗，她才回过神来煮清口茶。
水沸了，胥姜冲了两盏夔州香雨，楼云春收拾妥帖，坐到她身旁，两人手托着手，等茶汤出色。
月奴吃完豆羹，跳进楼云春怀里，窝着舔毛。
见它正翘起腿舔肚皮，胥姜伸手指戳了它一下，将它戳了个仰倒。
她哈哈一笑，楼云春也笑。
“我看了天儿，这几日都无雪无雨，便想从明日着手刊印了。”
“嗯，我明日散衙后给你送饭过来。”
胥姜朝他挨近，两肩相抵，楼云春侧了侧身，让她靠在自己肩膀上。胥姜得寸进尺的撒懒，干脆卸了力，往他身上赖。
月奴被她压得‘喵呜’一声，从两人之中的缝隙钻出去跑了。
真好啊，胥姜心想。
一夜无梦，胥姜五更便起了，焚香沐浴，拜祖师——祖师自然就是她师父。
拜祭完后，林红锄也到了，两人简单吃了碗汤饼，就开工。
先支刷台，再用蜂蜡、松香制成的胶固版，以防印刷时晃动。
随后便是刷墨，先在雕版上刷两遍清水，待其将水吸附变得润泽，再顺着日晷指针移动的方向，均匀将墨刷在雕版上。
然后再覆纸，胥姜最开始用的是毛边纸，拿来清样，待校对无误之后，再选藤纸印刷。
她左手压纸，右手持刷，在纸背上刷印，刷印时力度要均匀，以保证每个字都能清晰地印在纸上。
最后将纸从雕版上揭下、晾干。
这是繁琐又细致的工序，且十分枯燥，胥姜印完一块版后再换一块，直至所有版印刷完毕，日头便出来了。
林红锄将晾干的样版标上序号，然后与胥姜一起校对，确认无误后，才着手正式刷印。
胥姜刷墨、覆纸、刷印，林红锄揭纸、晾晒、分序，两人全神贯注，除了必要的交流，基本无话。
二者的配合，由生疏到默契，到后来只需一个动作、眼神，便能顺畅衔接。
只是终究人力有限，一天下来，也只出了五十余册。
到最后，两人都成了花脸猫，看着对方发笑。
歇了会，林红锄便笑不出来了，她那小胳膊小腿儿抬不起来了，一张小脸苦兮兮。
胥姜打趣道：“谁让你平日里不好好吃饭？”
随后便到厨房，给各自煮了一大碗面，用的菇油当码子，香得要命。
那碗比林红锄脸还大，面堆得冒尖，却被她吃得干干净净，最后顶着满脸墨，扶着肚子出的肆门。
胥姜坏心眼的没有叫她回来洗脸。
她站在门前乐，见楼云春骑马过来，便迎上去给他牵马。楼云春见她一张秀脸像花猫，眼底顿时浮现笑意，待下马将人牵进屋，才拿了手帕去沾了水给她擦洗。
胥姜哀叫一声，赶紧伸手盖住脸，只觉得无颜见人了。
楼云春拉下她的手，含笑一点一点替她将墨擦去，清出一张含羞粉面。


第40章 四十斩，渡鱼渡心

连着赶了四五日的工，一场雪吹来，便将胥姜吹回了屋子。

她和林红锄手忙脚乱得将一应器具、印纸收捡妥当，不一会儿，天地万色便只剩一片白了。

活儿还吊着点尾巴，胥姜心头欠着，却只能干瞪眼，等天晴再印。

这场雪来得迅疾，又下得久，过了半日都没有消停的迹象，此时别说书肆，连街上都见不着人影。

胥姜便让林红锄回去。

临走时，她从水缸里捞了两尾活蹦乱跳的鲤鱼，用草绳穿好，让林红锄带回去熬汤给林夫人补身体。又找出一件大氅给她穿着挡风，怕她受寒。

“若明日还下雪也不用来，你母亲的病在雪天更难熬，你便在家里陪着她，待什么时候天晴了再过来。”

林红锄点头，“知道了。”又问：“今日楼公子来么？”

胥姜望着门外簌簌而下的雪片，笑道：“想是来不了了。”

“那你一人在肆里，岂不孤单？”

瞧着她担忧的神情，胥姜心头一暖，“不会，偶尔也乐意独处。”

“你嫌我吵吗？”

“少无理取闹。”

“哦。”

胥姜又找出一把伞，送她到屋门前替她撑开，然后塞进她手里。

“雪太大，路上小心。”

“知道了。”

胥姜目送林红锄远去，月奴突然来到她脚边，在她身上蹭来蹭去。胥姜弯腰将它抱起，搔它的下巴，它立即眯眼发出‘咕噜咕噜’的声音。

“想不想吃鱼呀？”

问完又自己学着猫儿声音，细声细气地答道：“想。”

她馋那鱼好久了，虽说楼云春日日送来吃食，可楼宅那口味实在清淡，这些日子吃得她都快成仙了。左右今日无事，两条鱼一条干烧，一条炖汤，再来点薯酒，岂不美哉？

说做便做，她掩了肆门，挂了‘有事叩门’的牌子，抱着月奴往后院去了。

鱼缸在院子里，两条鱼正优哉游哉地啄雪。胥姜快准狠地逮住一条，用刀背两三下敲晕，又将另一条也抓了出来，效法处置了。

月奴身子还没鱼长，‘呜呜’咬着一条地尾巴便要吃，胥姜见状乐得不行，等它玩儿够了，才三两下将鱼给剖了。

剖鱼的时候，又不期然想起楼云春，想着他杀鱼时气势汹汹地模样，便笑得停不下来。

干烧鱼要砍成块，块要厚，却不能太大，这差事要是让楼云春来做，倒合适。
胥姜手稳，几刀剁下去，便将一条整鱼剁成大小均匀的鱼块。她起炉架锅，待锅热后，用猪油滑底，均匀撒上少许盐，再放入鱼块，以微火慢慢煎至两面微黄，起锅另置。

鱼煎好后，便是炒制佐料，多日没采买，家中佐料简单，唯有姜、蒜、酱油还有少许茱萸油。

足够了。

炒制佐料，要用清油混合猪油来炒，才更香。

胥姜先将火扇旺，等锅子起了辣气，才放入一勺清油、一勺猪油。待油七八分热，放入葱、姜片、茱萸油一起煸炒，炒出香气，再倒入鱼块，继续小心翻炒。最后，放入两勺酱油、一勺状元红熬煮，待汤汁收浓，全部附着在鱼块上，一道干烧鱼便得了。

鱼汤更为简单，因为月奴要吃，按着李统学的《衔蝉相法》，得少盐少油。胥姜便只将鱼煎了煎，再注入沸水熬煮至汤汁雪白，撇去油星，加些盐便起锅了。

月奴闻着鱼味儿，直绕着她的脚打转，一人一猫进到肆里，围着炉子摆饭。

胥姜正倒上酒，便闻敲门声。
算着时辰，楼云春也该散衙了。
还以为今日他不来了，胥姜笑盈盈地去开门，见到来人，却是一惊。

“竹春？”

胡煦收了伞，笑道：“今日得空，过来看你。”

胥姜见他染了一身的雪，赶紧让他进屋。

胡煦将伞立在门外，抖了抖身上的雪，才抬脚跨进书肆。

“这么大雪，也难为你了，快，喝口热茶暖暖。”胥姜让他坐下，又赶紧给他倒了一杯茶。

喝完茶，胡煦看着桌上的菜，笑道：“这么早就摆饭？”

“闲来无事罢了。”胥姜笑道：“正好你来，一起吃吧。”

“那我算是有口福了。”

“我去拿碗筷。”胥姜起身去了厨房。

一路过来风大雪大，胡煦被冻得手僵，便往炉火旁挪了挪。刚将手伸到炉火前，便见地上蹲着胥姜捡来的那只猫，正守着一只碗在喝汤。

他伸手要摸，那猫却‘呜呜’地低叫起来。

还挺护食。

“那本集子快印刷完了，等装帧完，头一本便送给你。”胥姜回来，将碗碗筷递给他，又问：“喝点么？薯酒。”

“好。”

胥姜又添了一只酒杯给他倒酒。

他不再管猫，与胥姜闲聊起来：“前两日便听老师说在刊印了，本想来看看，又怕给你添乱。见今日下雪，肆里应该清闲，便过来瞧瞧，没想到还有这等口福。”

说完又看着桌上的菜感叹，“许久没尝过你的手艺了。”

胥姜眯眼笑了笑，赶紧让他动筷，“那还不赶紧尝尝？来，干烧荷花鱼。”

胡煦也不客气，夹了一块放在碗里，斯斯文文地吃了起来。

胥姜馋了许久，也夹起一块来吃。

不错，火候、味道都刚好，鱼肉鲜甜，酱汁辛辣浓郁，下酒吃了正好生汗驱寒。

“好吃。”胡煦暂道：“也就只有你才能做出这个味道。”

“再喝口酒试试。”

两人各自端起酒杯喝了一口，薯酒入口的淡冲散了酱汁的辛辣，可后劲儿一返上来，直将肺腑烧得热气腾腾。

半晌，胡煦缓过劲儿来，脸已被熏得微红。

胥姜直笑，“暖和了吧？”

“差点被撂倒。”胡煦赶紧盛了半碗鱼汤，喝了压一压酒气。

胥姜想起楼云春，笑容更深，随后又为自己倒了一杯。

胡煦见那笑容，心头微微一悸，错开了目光。

随即，他愣住了。

胥姜听他不言语，抬眼看去，却见他正傻盯着自己身后。

她心一沉，顿时明了。

“竹春？”

胡煦回神，有些慌乱地收回目光，勉强笑道：“怎么了？”

胥姜心头叹息一声，轻道：“我曾在蜀中，听过一种鱼的做法。”

“什么做法？”

“渡鱼。”

“何为渡鱼？”

“炒制佐料后加水煮沸，再将整个鱼放进去煮，便叫渡鱼。”

胡煦静静听着。

“鱼生在水里，化在水里，便是渡了。”

闻言，胡煦心头微痛。

胥姜垂眸轻道：“生死归一，是渡。来去归一，是渡。始终归一，也是渡。”

始终归一。

他有何始？又有何终？
既然无始无终，自然归于其一。

胡煦何等聪敏，他看着眼前的女子，知道自己终究是迟了。

他从未开口，今后也不必开口了。

胡煦只觉得眼鼻酸涩，泪意上涌，硬生生忍住了，笑道：“这种说法倒是有趣。”

胥姜见他如此，心头直发闷，却也扯出笑来。

“是啊，我初次听闻，也觉有趣，后来走的地方多了，才渐渐品出真意来。”她顿了片刻，才又道：“大多时候，人与鱼并无不同。”

“竹春受教了。”沉默片刻，胡煦给各自倒了一杯酒，随后举起酒杯道：“我敬东家。”

胥姜与他虚虚一碰，“我也敬你。”
敬一场相识，有缘无分。
喝完酒，胡煦缓了缓才道：“我该走了。”

“好，我送你。”

胥姜要起身相送，却被胡煦拒绝了，“不必了，我自己走吧。”
走出几步，又回头笑道：“东家说好的，第一本诗集要给我留着。”
胥姜笑着点头，“一言为定。”
“那我走了。”胡煦走出门外，没有再回头。
胥姜盯着桌上的鱼，却顿时没有了胃口。她起身走到门前，白茫茫的天地，已经没有胡煦的身影。
她正准备关门回屋，低头却发现了立在门边的伞。她拿起伞想追出去，却不知道该追向何方。

大雪连下两日才打住，驴棚上头积了厚厚一层雪，听着棚子被雪压得嘎吱作响，胥姜便找竿子来打上头的雪。
她怕棚子塌了，给驴压死，届时倒真的可以加菜了。
刚打完，前方传来叫喊声，她出去一看，是曹叔。
“曹叔，你怎么来了？快请进。”
“东家忘了？明日初五了。”
“没忘没忘，明日许三哥接新娘子，记着呢。”
曹叔也满脸喜色，“替他过来给你送请帖。前几日都忙没来得及，昨两天又下恁大雪来不了，今日看着雪停了，所以赶紧给你送来，怕耽误了。”
胥姜接过请帖看了看，许三家就在泰康坊，离曹叔家不远，迎亲定在未时，时辰好，且届时街上的雪应该已清扫干净，又不阻路。
“东家明日可以早些来，新娘子从我家走。”
“真的？”
曹叔笑着点头，“王蝉他们家租住的院子人多地窄，不大方便。你曹大娘就认王蝉做了义女，从我家出门子，既方便了她们，又让咱们家沾沾喜气。”说完又感慨道：“我们家也好久不办喜事了，今年又得了稹儿，热闹热闹也好。”
“真好，那我明日早些过来帮忙。”胥姜又笑，“说起来，等许三哥来接亲，还不知道该帮谁了。”
曹叔哈哈一笑，“那还用说，定然是帮我家女儿了。”
胥姜也乐呵，两人说了一阵，曹叔又从怀里拿出几张纸，“这是稹儿这几日写的字，叫我拿来给东家瞧。”
胥姜接过一看，方方正正，规规矩矩，写得挺好。
“写得真好，看来有好好练习。”胥姜把纸收起来，请曹叔坐下，又倒了茶。
“曹叔有一事我要跟你说。”
曹叔心领神会，“稹儿入学的事？”
胥姜点头，笑道：“林夫子答应了，等他好了，择个吉日，便带他去拜师吧。”
“好事，好事。”曹叔喜笑颜开，又赶紧朝胥姜道谢，“多谢东家，亏得有你，要不然稹儿哪得今日。待稹儿好了，我让他来给你磕头敬茶。”
“莫要外道了，他的事是咱们两人办的，也是他与你我的缘分，缘分一事有什么谢不谢的？让他好好读书，好好同你们过日子，便是最好的报答了。”
曹叔连连点头，“好，好。”又笑道：“稹儿要是知道这个消息，肯定要高兴坏了。说起来，咱们家也算双喜临门了。”
胥姜也替他高兴，“谁说不是呢。”
送走了曹叔，胥姜开始扫雪，扫至门口树下，林红锄来了。
“东家！”小妮子半跑半跳地过来，胥姜见状正要叫她慢些，还没说出口，就见她一头栽倒在雪里。
胥姜顿时喷笑出声，边笑边去扶。
林红锄倒是不在意，将雪拍干净，便接过了胥姜手里的笤帚。
“婶婶身子如何了？”
“吃了陈大夫的药，松快许多了，昨日还亲自下厨煮了鱼。”
想到鱼，胥姜笑容淡了些，那日胡煦回去没带伞，也不知这两日如何了。
“胥掌柜，扫雪啊？”
胥姜闻声望去，见汪掌柜正拎着儿子出来，手里各自拿着一把笤帚。
“是呀，趁着还未化雪，赶紧扫开。”
“看看人家多勤快。”汪掌柜给儿子屁股一笤帚，支使道：“赶紧的，扫起来。”
他儿子便瘪嘴，磨磨蹭蹭去扫雪了。
支使完儿子，汪掌柜神清气爽，踩着雪嘎吱嘎吱往这边来了。先看了眼林红锄，又把胥姜拉到一边，小声问道：“你跟竹春说了你和楼公子的事了？”
胥姜奇怪道：“你怎么知道？”
还能怎么知道？他本是闻着味儿，准备来书肆蹭饭，却见胡煦远远来了。
想着两人成不了事，有些不忍心去看，就没进去，可心头又抓挠，便在自家门口等。不多久，便见胡煦一个人出来，直朝雪里冲。
恁大雪，他怕人冻出病，就赶紧给人拉住，塞了把伞。
胡煦却什么也没说，只白着脸、红着眼睛和他道了谢，便匆匆走了。
“见他从你肆里出来，横冲直撞地往雪地里跑，还有什么不明白的？”
“他没事吧？”
“我给他送了伞，人应该没事，就是那个失魂落魄样子，瞧着让人揪心。”汪掌柜直叹气，“真是可惜了，可惜了呀。”
说完又担忧道：“今后不会连朋友都没得做了吧？”
听说他人没事，胥姜放心了，笑道：“放心吧，那是竹春，你还不知道他？想通了便好了。”
“但愿吧。”
汪掌柜又是一阵唉声叹气，直将胥姜听得耳朵疼，赶紧对他说：“你儿子跑了。”
“什么？”汪掌柜赶紧回头，只见自家门前倒着一把笤帚，哪里还有儿子的影子。他眉毛一竖，骂了一句‘臭小子’，立马跑回屋去抓人了。
林红锄见他走了，赶紧凑过来，小声问道：“竹春兄长来过了？知道了？”
胥姜点头。
“那他……”
胥姜叹道：“总会好的。”
胡煦是一个外柔内刚的人，又有远大的志向，不会一蹶不振的。


第41章 四十一斩，良辰喜宴

雪停了，胥姜赶着功夫将最后那十几套诗集刷印出来。
这《蒙学新集》第一版用的藤纸，由于要供给国子监，所以装帧上尽量往大气古朴上头靠，成本会高一些，但可用于收藏。
待这版销完，再用竹制纸刷印，简单装帧，降低成本，把定价放下来。如此那些囊中羞涩的私塾、寒士们也能买得起。
她与林红锄将印纸按序分置，待将书衣要用的纸采买回来，便可着手装帧，装帧也是一个繁琐的活计，甚至比刷印更费时费工。胥姜捶捶酸疼的背，心想这些时日定要吃好、喝好、睡好，才有精力干活儿。
等这套集子出了，她还要修订那套县志，一想到县志，她就两眼发黑，那更是个磨人的活儿，别人还没法替。她捶捶胸口，悲愤的钻进厨房里，给自己和林红锄一人弄了一大碗汤饼，呼呼吃完才舒坦了。
楼云春来时胥姜刚撂碗，两日不见，他念得慌，早早将公务交办好，便朝书肆来了。见她吃饱喝足，一副没心肝的模样，又欢喜又埋怨，便绷着个脸，没甚表情。
虽然他往日也没甚表情。
胥姜见他，心头也欢喜，一见他闷闷地不说话，便知道别扭着呢，就笑着过去勾了勾他的手。
他眼睛顿时又亮了，将她捉在了手心。
林红锄不小心看到，赶紧背过身，扇着脸散热。
“这两日衙门忙么？”
“大雪压垮了城郊不少房屋，县衙人手不够，便找大理寺协助，所以才没来。”
想来是一忙完便朝这边来了。胥姜赶紧将他拉到肆里坐，给他冲了糖水，拿了些小食，让他歇一歇。
楼云春十分受用，脉脉将她盯着。
林红锄收整了东西，朝两人打了招呼便跑了。
两人并坐闲谈。
胥姜叹道：“都说瑞雪兆丰年，这丰年还未至，便先遭一场灾，百姓们也真是苦。”
楼云春道：“朝廷会拨款赈灾，不过对于房屋被压塌的百姓来讲，也只是杯水车薪。”
重建家园，哪有那么容易。
胥姜握紧他的手，安抚道：“能有一点是一点，有时候一点便可救一命。日子总会推着人往前走，再难熬也会熬过去，房屋会重建，人也会重聚。”
说完便将糖水塞进他手里。一盏糖水下肚，抚平了他心头的焦躁，神情也平和下来。
“我明日要去赴喜宴，估摸着要晚些回来，这两日你累了，也不必过来，回去好好歇着吧。”
楼云春摇头，眼中满是眷恋。“我在肆里等你。”
没有哪里能比此处更让他觉得松快、妥帖。
胥姜一颗心软软的，柔声道：“也好，我给你带喜果回来。”两人静静相依，许久，胥姜才又继续道：“鱼吃完了。”
“我明日再给你送来。”想了想，又说：“还有梨和藕粉，一并给你送来。”
想着那又大又甜的梨，胥姜吞了吞口水，眼巴巴地盯着他，“现在就想吃。”
楼云春起身便要去，却被胥姜拉住，笑道：“逗你的，明日再送来吧。”想了想又道：“咱们一起做罐梨。”
“罐梨？”
“恩，做好了，能吃到开春。”不过按照楼云春嗜甜的性子，也不一定，又问他：“藕粉吃了么？”
“好吃，喜欢。”
“爱吃就好，不枉费那番功夫。”
楼云春怔了片刻，“为我做的？”
胥姜眯眼笑道：“不然呢？”
楼云春没忍住，将她拥入怀中。

仲冬之月，初五，宜嫁娶，会亲友。
坊门一开，胥姜便骑着驴，提着一盏灯笼，慢悠悠往寿康坊去。犟驴耷拉着眼皮，一副惫懒模样，它许久未曾这么早出街，一时竟有些不习惯。
胥姜今早是用好马料将它哄起来的，要不然连门都出不了。一路上，难免唠叨它，只是这驴如今皮厚，胥姜几句话跟蚊子嗡嗡叫似的，耳朵一抽，便抽到九霄云外去了。
直到进曹家巷子，它才精神起来，直奔立在门前迎客的曹大力。
“哎哟，你这个蠢驴！”
胥姜灯笼都差点被甩掉，一落地便在他身上抽了几巴掌，才和曹大力打招呼。
曹大力笑得憨厚，将她请进院子，又将驴牵去了马棚。庄氏和曹叔在院子里忙活、布置，见她来都满脸喜气的朝她打招呼。
“大喜，大喜。”胥姜把礼递给曹叔，见庄氏正在系红绸，又上去搭手帮忙。
庄氏笑道：“东家竟来得这般早。”
两人合力将这条系上，又去挂那一条。
“这可是我来京城参加的第一场喜宴，又是在你们家办，可不得早点来帮忙。”胥姜仰头看了看，“歪了，往左正一正。”
“这下呢？”
“好了。”
挂好红绸，庄氏挽着胥姜进屋，给她塞了一把饴糖，然后将她带去看新娘子。两人跨进喜房，却见喜房内除了曹大娘外，还有两个妇人和一个满头银发的嬷嬷。
几人围着王婵，正在替她开脸、装扮。
开脸要先用蔷薇粉抹在脸上，然后用棉线绞去脸上的绒毛和额头的碎发，胥姜看王婵被绞得龇牙咧嘴，自个儿也跟着疼。
开完脸，便是抹膏子、上粉、描眉、抹口脂和胭脂，抹完王婵瞧着镜子里的新娘子直皱眉。
“会不会太红了？”
“就是要红，才喜庆。”
胥姜捂嘴笑，王婵一见她笑，就有些不好意思，那一羞，倒是有了点新嫁娘的意味。
曹大娘这才知道她来了，笑道：“来了也不吱声，吓人一跳。”
“这不是怕惊扰了新娘子么？”
胥姜走过去，转来转去的看，那老嬷嬷头都要被她转晕了，忙道：“小娘子，你安坐，过会打扮好了再叫你瞧。”
庄氏笑着将她拉到一旁，给她冲了碗喜米茶，让她坐着喝。
喜米茶其实跟泡米子差不多，只是炒米时加了红曲，炒出来后便是红艳艳的，看着喜气。冲泡的时候，再放些干枣、枸杞、玫瑰鲊、蜜糖，又红又甜，喝下肚，浑身暖洋洋的。
老嬷嬷是请来的‘好命人’，在替新嫁娘梳头了。
“一梳，姻缘一线牵，鼓乐响堂前。二梳，豹略丈夫子，彗心女谛仙。三梳，明德流芳远，螽斯瓜瓞绵。”
梳完头，挽发髻，露出脸庞和脖颈，然后妆饰钗环。平民百姓之家，首饰不多，多以绢花替代，花一簪上头，新嫁娘便立即多了几分颜色。
最后便是换嫁衣了，一袭青绿，瞧着生气勃勃，胥姜眼尖的瞧见袖子上绣着两只知了，便知这是王婵自己缝得。
不多时，一个鲜灵的新娘子便立在胥姜眼前，她看得笑弯了眼。
曹大娘见她笑得喜气，将她抓了过去，好生拾掇了一番，最后塞给她一把伞，“新娘子出门，便劳烦东家替她撑伞了。”
“好呀。”胥姜痛快的答应了，然后手里又被塞了一把喜果，她将喜果揣进荷包里，带回去给楼云春。
折腾完新娘子，又将一个婶婶按下来打扮，原来她是王蝉的母亲，看着慈眉善目，和蔼可亲。
婶婶们也曾是小娘子，嬉闹起来，不比小娘子们稳重多少，直将王母打扮得花枝招展。最后她好说歹说，才撤了绢花，往庄重素净里打扮。
这厢热闹，外头人也多了起来，虽迎亲在下午，可女方亲友都早早来了，讨块喜饼、喜糖，沾沾喜气。
王蝉起得早，又被折腾来折腾去，困得直晃，王母心疼她，让她靠着被褥歇息。曹大娘叫庄嫂去煮汤饼，让大伙儿先吃朝食，等过会人多，忙起来也顾不得了。
胥姜吃完喜米茶，也只得个半饱，一看庄氏要去煮汤饼，便颠颠儿跟着去了。
曹家的灶是大灶，家里有曹叔这个木匠，曹家的一应家私、陈设，都十分讲究。虽不奢华，但结实且实用，形制也古朴，比她那个小窝瞧着可规整多了。
胥姜烧火，庄氏做汤饼，她手巧，包的是带馅儿的，猪肉小茴香。那馅儿还没下锅，就香得胥姜流口水，待真正下锅煮，一个个元宝似的白胖汤饼浮上水面，面香、肉香更是激得她肚子直咕噜。
庄氏听见了，扶着灶头直笑，赶紧给她盛了满满一碗，让她先吃。
汤饼起锅时，点了酱油、清油、醋和葱姜蒜沫，胥姜用汤匙挖了两只放嘴里，鲜香炸开，美得她两眼直放光。
“好吃。”
庄氏笑眯了眼，又盛了几碗往喜房去，再回来又煮了一锅，给曹叔、曹大力、王父等人端去，最后才坐下来自己吃。
真是劳苦。
“还得给稹儿留一碗，等他起了再吃。”
胥姜吃完，听闻陆稹还没起，便端着汤饼往他屋里去了。
“我去叫他。”
陆稹正睡得香，一张小脸红扑扑地，胥姜没忍住手痒，掐了两把。
“懒虫，还不起床？”
陆稹直往被子里缩。
庄氏进来，笑道：“昨夜咱们忙，没看住他，便读书读得晚了。”
胥姜就没见过这么爱读书的孩子，想她自己小时候读书，这里不好、那里不对的，总贪玩儿想跑，给她师父气得牙痒痒。再看陆稹，若他生得早些，拜在师父膝下，这般聪敏，又这般勤奋，想必会倍受疼爱。
这么一想，胥姜便无缘无故地吃起飞醋来，又去捏陆稹的脸。
陆稹终于被闹醒，迷迷糊糊地见她蹲在床前，顿时坐了起来，愣愣地盯着她。
“睡傻啦？”
“姐姐？”
庄氏过去替他穿衣，他好一会儿才清醒过来，红着脸说自己来。
胥姜问道：“腿怎么样了？”
庄氏道：“能走一段路了，不过还没好全，不敢多走。”
“那便快了。”胥姜笑着对陆稹道：“你爷爷昨日回来可有告诉你？过些时候就要带你去拜师了。”
陆稹点头，“说了。”
胥姜吓唬他，“那是个非常严厉的老师，趁如今还能顽，赶紧顽吧，到时候可没机会咯。”
陆稹倒不怕，反而一脸期待，看得胥姜手痒，想捏。
庄氏给他穿了身樱桃红的夹袄，腰间还系了条红色的巾子，打扮得跟个喜童似的，倒是可爱。
外头越来越热闹，庄氏要去待客，胥姜盯着陆稹将汤饼吃完，才牵着他出门。
屋外站了半院子的人，曹叔见他们出来，将陆稹牵了过去，给亲朋好友们介绍。陆稹先有些不安、害羞，后来在胥姜和曹叔鼓励的目光中，开始叫人，且叫得甜，不一会儿便俘获一片喜爱之心。
胥姜见状，一颗心彻彻底底落地，替他高兴起来。
这边热热闹闹直到晌午，眼见男方要来接亲了，门口站满了人，都是想捉弄新郎和抢喜钱的。
胥姜跟着看热闹，却被曹大娘拉进了屋，“哎哟，我的东家，这儿等着你打伞呢，可别到处跑。”
又等了一阵，外头忽然传来一声喊：“新郎来咯——”
随后又爆发出一阵欢笑，想来是抢喜钱抢得热闹。屋内婶婶们也跟着笑，胥姜伸长脖子，恨不得钻出去瞧瞧。
终于，外头传来许三洪钟似的声音：“娘子，俺来接你啦！”
屋里屋外顿时哄笑出声，王蝉直羞红了脸。庄嫂和曹大娘出去，笑道：“不给喜钱，就不让接新娘子，快快，喜钱拿来。”
阿徕响亮的声音传来：“撒喜钱啦！”
又是好一阵欢笑。
等抢完喜钱，曹大娘的声音才传来：“新娘子出闺门咯——”
“走啦走啦！”胥姜将扇子递给王蝉遮面，随后拿起伞，扶她出门。
王蝉有些颤抖的握着她的手，胥姜拍了拍她的手安抚道：“你这是嫁给自己的心上人，如意郎君，不要怕。”
“嗯。”王蝉镇定下来，噙着笑，同胥姜和婶婶们一起走出房门。
一出房门，胥姜便觉得自己耳朵快被欢笑声炸聋了，只见许三红光满面的站在门外，目光牢牢锁在王蝉身上。
“娘子……”
众人又笑，阿徕坏心眼道：“这还没拜堂呢，三哥！”
许三被笑得脸通红。
喜婆将一段结花红绸分塞进两人手里，引新人去主屋拜别王蝉的父母和义父义母。胥姜跟着新人来到主屋，看他们敬茶、听教诲，也忍不住跟着红了眼眶。
“新娘出门子咯——”
随着一声喊，宾客们又笑起来，王蝉来到屋檐下，胥姜连忙撑伞罩在她头顶，将她送出院门，又扶她上花轿。
上轿后，许三骑马围着花轿转了三圈，随着一声锣响，便领着迎亲队伍，往他家里去了。
胥姜回头看了眼王蝉的父母，只见其笑中带泪，满目不舍，不由得叹息了一声。
可怜天下父母心啊。
新人走后，胥姜和曹家人都要往许三家去，曹大力替她牵来驴子，她见了不由得大笑。
只见那犟驴头上和脖子上各系了朵大红花，配着它得意的表情，要多蠢，有多蠢。
胥姜笑着笑着瞧见了陆稹，便使坏，将他抱到了驴上。
嘴里还高声喊道：“状元来咯——”
曹家人立时笑得东倒西歪。


第42章 四十二斩，一瓦闲情

陆稹坐在驴背上，瘪嘴要哭不哭，胥姜见状忙忍笑哄道：“你这腿还没好全，不能久站久行，先坐着，等到了你许姑父家，再放你下来。”

陆稹嘴角放平，去扯驴子头上的红花，那驴子却左右摆头，不让他扯。

胥姜怕他摔下来，赶紧按住他，“戴着挺好，喜庆。”见他还绷着张小脸，上前把缰绳握在手里，说道：“坐稳，我给你牵驴。”

曹家人也围上来哄他，才将他哄笑了。

一行人跟在许三的迎亲队伍后头，朝许三家去。

许三租住的坊舍也在内河边，胥姜他们还未走近，便听见河岸传来锣响和欢呼，队伍末尾的人皆歪身去瞧，原来是新娘子下轿了。
新娘子下轿由新郎亲自迎进门，胥姜便不用再去打伞，只在后头笑眯眯地看热闹。随着队伍大半收入院内，他们才行至门前。胥姜把陆稹从驴背上抱下来，许三这边的亲友，上前替她牵驴、拴驴，又请他们入院，十分亲切周到。

胥姜牵着陆稹进院，四下打量了一番。院子和她那书肆院子一般大小，却比她那院子方正，院里有序地摆满桌椅，布置得喜庆可人。
许三和王婵已进入堂屋，曹叔带着几人围过去观礼，新人就要拜堂了。

许三的双亲远在家乡，拜的是领他入京谋生的师父、师娘，看着也是十分和气的长辈。新人由司仪引导着拜了天地、高堂、夫妻，这婚事才算成了。

许三面庞通红，笑中带泪。

他在这京城也有家了。

拜堂过后，就该闹洞房了，众人将新人往新房中推，其中就数阿徕闹得最欢。待喜婆行完规矩章程，王婵才算清净了。
众人又拥着许三回到院子，招呼宾客们开席，胥姜自然与曹家人坐一桌，再加上阿徕，倒很自在。

席面备得虽不如大户人家精细，却也是鸡鸭鱼肉样样齐全，将桌子摆得满满当当。且请来的乡厨是许三的熟人，手艺好，味道做得美，让众人都吃得很开怀。
吃到席末，许三满脸通红地过来敬酒，他喝得不少，可眼神却依旧清明。他先敬了曹叔曹大娘，又敬了胥姜，阿徕也吵着要与他喝，被一顿揉搓。

“多谢你们能来。”许三擦掉泪花，举杯道：“祝俺们的日子都越来越好。”

异乡漂泊之人，方能感会他今日的欢喜与心酸。

阿徕也抹着眼泪祝贺道：“祝三哥与知了姐，永结同心，白头到老。”

众宾客也由衷贺道：“祝永结同心，白头到老。”

席罢，正是黄昏。昏者，婚也。

因为同在一坊，曹家人还要留下来热闹热闹，胥姜见天色已晚，肆中还有人等，便不久留了。
她辞了许三和众人，骑驴折回，驴身系红花，驮着她远离那满院人声。

喧闹的心逐渐沉静， 胥姜望着街上来往行人，心道：不知他们家中是否也有人在等。

她拍了拍犟驴的屁股，让它加快了脚步。

回到书肆，天已擦黑，肆门半掩着，洒出来一片暖光。她先去后院拴驴，随后从小门悄然而入。

肆内，炉火微微，茶香渺渺。

楼云春靠坐在炉子旁的书架下，手里握着一本书，歪着头睡着了。

月奴窝在他怀中，闻声睁眼，一见是她，又懒懒眯上了。

胥姜静静看了许久，上前欲将他手里的书抽走，却没抽动。

她嗤地一笑。

楼云春睁开眼，眼底也满是笑意。

“我回来了。”

“嗯。”

楼云春握住她的手，将她拉到自己身旁坐下。

胥姜将那本书拿过来看了看，是一本手抄《晴斋诗余》。诗余，长短句，诗之余也，始于太白。

“怎么想起读它来了？”

“看到了你的笔迹，就拿出来翻一翻。”

胥姜将它合上，放到一旁，“眼怎么那么尖，藏那么偏都能找到。”
那是她年少时誊抄的，笔力生涩漂浮，拿她师父的话来评说，便是不堪入眼。

楼云春但笑不语。

胥姜将他手摊开，从荷包里倒出几个喜果给他，“给你带的。”

喜果核桃大小，是用芡实粉做的，里头裹了花鲊，绵密香甜。
胥姜共装了五个，楼云春都给吃了，见他有些噎着了，便赶紧端茶给他喝。

“饿了？”

“不饿了。”

胥姜语塞，也就说方才是饿的，难怪吃这么急，“下次别饿着等了。”

“嗯。”楼云春点头，温声道：“梨和鱼都送来了。”

胥姜放下茶盏，笑道：“走，看看去。”

楼云春似笑非笑地看了她一眼，别有深意道：“那你别吓着。”

什么话？难不成这鱼和梨成精了？她还能被吓着？

楼云春起身，又将她拉起来，二人执灯往厨房去。

胥姜一进厨房，顿时傻眼。

只见她那小小一方厨房，地下堆满了梨、藕、南瓜、萝卜等蔬果，墙上挨挨挤挤地挂着火腿、风肉等干货。忽又听得咕咕嘎嘎的一阵响动，寻声望去，角落里竟还缩着几只鸡鸭鹅。

“天老爷，怎么拿这么多？”都够她去西市摆摊了。

楼云春也很无奈，“我只叫人拿了梨和鱼，其余都是父亲让送来的。”

“鱼呢？”

楼云春又拉着她来到屋檐下，举灯一照，两口半人高的水缸，都装满了鱼。
她干巴巴地道：“楼先生有心了。”
看样子，开春之前，她都不必去买菜了。
楼云春难得见她呆傻样儿，只觉得可爱，柔声道：“不是说要做罐梨么？”
胥姜想着那两筐梨，撸袖子道：“来吧。”
两人遂关了肆门，缩在厨房里削梨，梨都捡好的送来的，砸坏的听说当日便被小厮丫鬟们分了。
楼云春削梨的功夫倒比杀鱼好，一个梨在他手里贴着刀刃转几圈，便显出白嫩嫩的果肉。
见削得差不多了，胥姜起灶生火，找了口大锅烧水煮罐子。趁烧水之时，又将削好的梨洗净，教楼云春怎么挖梨核。
楼云春废了一两个梨，便上手了，并在胥姜赞赏的目光中，越挖越顺手，越挖越起劲。
待将所有罐子过了滚水，胥姜才开始熬汤，汤很简单，水、梨和石蜜。她庆幸自己想着楼云春嗜甜，石蜜存得多，要不然这么多梨，寻常人家存的量哪儿能够？
梨肉嫩，煮一盏茶的功夫便好，离火冷却后，便可入罐封存。
待封好最后一罐， 街上已人声尽消了。胥姜把锅里剩下的尽数盛尽碗里，取了两双筷子，与楼云春一同入肆里边烤火边吃。
两人对坐，胥姜拨了拨炭火，待火重新燃起来，伸手过去烤。
楼云春也将手伸过来，覆住她，“冻着了么？”
“还好。”
楼云春揉着她的指节，替她活络筋骨。
胥姜看着自己的手，它们布满伤疤和茧，右手食指关节甚至因为经常握刻刀，而变得有些畸形。
“不好看对不对？”
“嗯。”
胥姜笑道：“怎么连哄人都不会？”
“不好看，但很喜欢。”楼云春珍视地抚摸那一道一道伤疤，“没有它们也没有你。”
胥姜本身就是由无数疤痕凿刻出来的一个人。
他接受她的所有，并喜爱。
胥姜心道：她说错了，这哪是不会哄人，这简直就是迷魂药成精成怪了。
手烤暖了，楼云春问道：“吃梨吗？”
胥姜红着脸点头，“吃。”
梨已经凉了，胥姜先让楼云春尝了一块，问道：“甜不甜？”
楼云春没作答，而是夹碎一块喂过来，她张嘴吞下。
梨入口即化，清爽甘甜，胥姜被甜得眯起眼。
楼云春咽了咽口水，“甜么？”
胥姜点头，“甜的。”
他目光灼灼，随后倾身凑近，在她唇角轻触一下，低声道：“嗯，甜的。”

林红锄来时，胥姜正在列单子，她要将装帧要买的东西都列出来，以免遗漏。
现下时兴的装帧法为蝶装，总体方法简单，且成书也美观。
要先将印纸内容朝里来对折，又以对折中缝为准，将所有书页按顺序重叠对齐，随后在书脊处用浆糊以包背纸粘合，最后裁齐成书。
成书后，书页翻动时如蝴蝶振翅，所以称作蝶装。
可蝶装虽看似简单，要装帧好却难。
内容要顺序，不能出错，裁边也要齐整，少参差、毛边，粘合处要干净清爽，如此成书才精美。
最重要的是浆糊，若用寻常浆糊，时日久长，书页容易脱落，需得按方熬制装帧专用的浆糊，才能使其粘合得更紧，更利于保存。
她曾得到一个裱褙匠配出的熬浆方子：黄蜡、明胶、白矾、白芨、藜篓、皂角、茅香各一钱，藿香半钱，白面五钱，硬柴半斤，木炭二两。
将所有物料碾磨成细粉与浆糊同熬，如此熬出的浆，既防虫，又耐腐，且粘性好，不易脱落。
用来装帧或裱褙都是极好的。
除了要采买熬浆的物料和裁刀，她还得买书衣用的厚纸。
装帧用的书衣，大多用厚纸，有些地方也用皮，如西域、南诏，还有用厚纸裱以贴绢、绫、布作装饰的，种类繁多。
因为刊印的是蒙学诗集，她选择单用厚纸，更显古朴端正。
胥姜写着写着就突然出神，林红锄凑到她眼前，见她双颊泛红，便伸手摸了摸。
“东家可是染上风寒了？脸怎么这么烫？”
胥姜一震，手中的笔都吓掉了。
她拍开林红锄的小爪子，嗔道：“死妮子，做什么吓我？”
“哎哟。”林红锄才是被她吓了一跳，随后又赶紧将笔捡起来，免得粘上尘土。“东家这是怎么了？一惊一乍的。”
胥姜拍了拍脸，将楼云春的脸从脑子里挤出去，故作镇定道：“在想装帧要用的东西而已。”
“是么？”林红锄怀疑地盯着她。
胥姜接过笔继续写，“怎么不是？”
“哦。”林红锄看了她两眼，又问：“你去厨房看了么？”
“看了。”
“昨日楼宅将东西送来时，可把我给吓了一跳，那么老大一辆车，都装满了，不知道的还以为咱们书肆要改成菜摊了。”
胥姜想着那个场面，不由得发笑，随后又对林红锄道：“晚上带些回去，替我销一销，我就一个人，吃不完都得坏。”
“一个人？”
胥姜掀起眼皮白她一眼，她立刻捂嘴笑了。
“厨房里有罐梨，要吃就去拿，晚上也带两罐回去，给林夫子和婶婶尝尝。”
“好嘞。”
“给汪掌柜也送两罐过去，他家两个孩子定喜欢吃。”
“好。”
楼云春昨夜已搬了大半回去，剩下的送送友邻，再留几罐自己吃，足够了。
还有那么些菜呢。
列好单子，胥姜出门了，仍旧去西市。
西市有造纸的作坊，胥姜开书肆之前，便已与一家连通好了，开肆做买卖以来，都是他家作坊里供的纸。
来到西市，驴子熟门熟路的跑进赵章的马鹏，胥姜都懒得跟它置气，托赵章照看它后，便独自去了作坊。
却不想一进作坊，遇到个熟脸。
“哟，这不是胥掌柜吗？”继圣书局那瘦管事一见她去，便阴阳怪气得跟她打招呼。“你也来买纸？”
净问些废话。
作坊东家好奇道：“二位认识？”
胥姜不欲理那人，径直冲作坊东家道：“我来买些厚纸。”
作坊东家问：“要什么颜色的？”
“黄色。”
“厚纸一刀五十张，要多少？”
“六刀。”
“好，我马上给你包。”
那瘦管事听她要这么多厚纸，便问：“怎么，贵肆要出书出集子啦？”
胥姜瞥了他一眼，没搭话。
那瘦管事哼笑一声，自顾自说道：“我劝你呀别白费劲，你们书肆想出书，没咱们东家点头，那可成不了事。别说我没劝你，趁早低头服软，来书行赔礼道歉、登记造册，将银子补齐了，别到时候撞了南墙再想回头，可就晚了。”
胥姜终于开口了，“不劳您费心。”
见她照旧油盐不进，那瘦管事有些来气，“嘿，你这小娘子，还真是不见棺材不落泪。我就直接告诉你吧，咱们东家可已经给户部落了话儿，没咱们的允许，你连一个字都印不出来。”
他得意地盯着胥姜，想看她变脸求饶，却见她连眉毛都没动一下。
此时作坊东家将纸搬出来了，“娘子，你看看这纸行不行，行我便叫人给你送去书肆。”
胥姜摸了摸纸，厚薄适中，柔韧又有油性，用来做书衣封皮再好不过，便点头道：“那便麻烦你差人送到书肆。”
“老主顾了，客气什么。”
结完账，胥姜便要走，那瘦管事不依不饶地跟出来，说道：“我跟你说话，你没听见？”
胥姜忍不住翻了个白眼，“听见了又如何？”
“听见了还不赶紧低头服软？我是看在你一介女子的份上才三番五次的劝你，别……”
“不知好歹？”胥姜不耐烦道：“翻来覆去就这几句话，好歹是书局的人，能不能多读些书，翻点新词儿？再者，我出不出集子、能不能出集子，是我自己的事儿，与你何干？让路！”
“你！”那瘦管事恼羞成怒，非但不让，还往她面前站近了半步，挺胸叉腰道：“不让又怎地？”
那作坊东家见二人起了争执，便上前说和，“二位想是有什么误会，有话好说，可别伤了和气。”又对那瘦管事劝道：“吴管事又何必为难一个小娘子？说出去也不好听，是不是？”
那吴管事道：“只要她给我赔罪，我便作罢。”
胥姜气笑了，“赔罪？你们三番五次找我麻烦，还要我赔罪？”随后又警告道：“我还有事，你到底让不让？”
那吴管事见她这般下自己脸面，气得直往她身上抵，“我不让，就不让，你能耐我何？”
他这副无赖做派，连那作坊东家都看不过去了，正想上前拉住他，好教胥姜脱身。
却不想胥姜冷笑一声，抬脚便踹到了那吴管事胯下。
只听那吴管事‘嗷’的一声，捂住下身倒下了。
作坊东家一悚，赶紧退后两步。随后满脸钦佩地看向胥姜，接着又朝她摆手，示意她快走。
胥姜无声冲他道了句谢，抬脚跨过那吴管事，快步走了。
作坊东家见吴管事痛得打滚的模样，只觉得自己也有些凉飕飕的。
心头却幸灾乐祸地道：活该啊活该，好教你知道，有些小娘子可不好招惹。


第43章 四十三斩

胥姜自作坊出来，心头一松，随即快步拐进另一条街，以免再遇上那什么吴管事。

她一路思忖，想着吴管事说的话，心道：那继圣书局果然将她刊印出书之路给堵了。

此次刊印，她在选材上占了蒙学的便利，又得杜回帮忙，找国子监讨了名头，这才能出这套书。
可她日后不可能只刊印蒙学或四书五经，若想要出些诗集、游记、笔记、话本等闲书，便必经衙门和户部，便正如那吴管事所说，需得周家人首肯。

但要她为了刊书去与那等书贼同流合污，那还不如让她封刀来得痛快。

她烦躁地抓了抓脑袋，越想越败兴，最后干脆将那一团乱麻扯出来扔到脚下，踩得灰飞烟灭。

罢了，且先将眼前事办好，过后再与杜回等人商议，说不定他们还有别的路子。

何况还有楼云春，他既然在查户部，想来也能支支招。

思及此，她满身浮躁都被吹了个干净，迈着轻快地步伐往奎娃子那儿去了。

奎娃子见她来，也十分欢喜，拿她配料的单子一看，竟也能在他摊档上配个七七八八。

“藿香、篓篱这个时节没有，若要买怕只有去药铺。”

“省得了。”

胥姜接过大包小包的东西，同他算了帐，然后顺口问道：“阿嫂近来可好？前些日子那一场大雪，听说将城郊房屋压塌不少，她家可有受灾？”

奎娃子笑道：“她家在背山黄岩下，没有受灾，只是山中雪厚，他们年纪大了不好出来，正猫冬呢。”

“那便好。”胥姜放心了些，又对奎娃子道：“你若去看她，替我向她带好。”

“劳你挂记，我会的。”奎娃子将她送出铺子，“好走，再来。”

买完物料，胥姜又去买了两把裁刀，才去赵章处牵驴回永和坊，找陈大夫抓差的两味药。

陈大夫拿她那制浆糊的方子看了一眼，倒有些好奇。胥姜誊抄了一份给他，让他自己慢慢琢磨，又问起了林夫人的病情。

“如今以温养为主，从前用的那几味药，都减了。”

“为何？不是说有效验么？”

“沉疴已久，积重难返，一时效验，难保永年，且那药性烈，吃了难免遭罪。”陈大夫神色郁郁，复又叹道：“必死之病，不下苦口之药，剩下这些时日，便让她轻省些罢。”

终究是世间难留，胥姜心头不禁发沉。

“生生死死，人之常事。”陈大夫替她抓了药，也不知道是宽慰她，还是在宽慰自己，又道：“我瞧着他们夫妇倒是看得开，旁人又何必自添烦恼。”

胥姜扯出一个笑容，“倒也是。”

“这两味药便不用给钱了。”陈大夫将药包好递给她。

胥姜忙道：“使不得，这不成了我占您便宜了么？”

“你那方子可比这两味药值钱。”陈大夫将药塞给她，赶道：“我还有患者，你回吧，别紧着耽搁我。”

胥姜被赶出来，只好扯着驴回去了。

一回肆里，却见伊拉勒和林红锄正站在门口说话。

林红锄见她回来，赶忙来替她牵驴，又小声道：“东家你自己招待吧，这人太自熟，我招架不住。”

胥姜笑着拍了她一巴掌，将她拍走了，随后伊拉勒问道：“这是到了多久了？”

伊拉勒捂着肚子道：“喝了两碗茶了。你书肆里这小姑娘可真是怪，一直让我喝茶，灌了我满肚子水，都有些撑得慌。”

见胥姜一个劲儿地笑，只当她是见着自己高兴，也笑道：“我来给你送马奶提酒。”

“快让我尝尝。”这马奶提酒，当初她在莫明手札里见了，便馋得不行，没想到还真能在中原喝到。

一进书肆，胥姜就见到桌上躺着一排酒囊，数一数，竟有六只。

“怎么拿这么多来？”马奶提酒珍贵稀少，可遇而不可求，她不好白受这么多。“我只要一囊便够了。”

伊拉勒翘起胡子，皱眉道：“你不收？”

胥姜赶紧改口，“收收收，就怕你都给我了，自己没得喝了。”

“我那儿还有。”

“那就好。”胥姜冲后院的林红锄道：“红锄，拿两个碗出来。”

“来咯。”林红锄却拿了三只碗来。

小妮子一脸垂涎地盯着那几个酒囊，这伊拉勒一来，便逮着她将这马奶提酒吹得天花乱坠，早就想尝尝了。

胥姜却收了她的碗，“你才多大？喝什么酒？一边耍去。”

她要是敢让林红锄喝酒，估计明天林夫子便要杀过来将她一顿好打。

伊拉勒却将碗给林红锄拖了回来，不赞同地看了胥姜一眼，“咱们家乡的姑娘自小就喝这马奶提酒，越喝越漂亮，来，哥哥给你倒。”

“是吗？还能越喝越漂亮？”林红锄两眼放光。

伊拉勒拿起一个酒囊，扯开塞子，给林红锄倒上了一碗，“尝一尝。”

胥姜想拦，却被他长臂一挡，林红锄赶紧捧着碗喝了一口。

“好喝，甜的。”说着又喝了两口。

胥姜见拦不住，便只好作罢，随后就着伊拉勒扯开的酒囊，给自己和他各倒了一碗。

两人端起碗碰了碰，胥姜先喝了一口，只觉得入口香甜，再喝两口，却觉得一股热意自脏腑窜了起来，赶忙放下碗，压了压。

这酒后劲猛。

伊拉勒却是喝惯了的，一口气便将碗里的酒喝光了，然后大叹一声：“美！”

待压下那股子酒气，胥姜才慢慢将一碗酒喝完，不由得赞美道：“确实美，虽不如葡萄酒颜色艳丽，可味道却更为香醇，且酒劲儿也足。我虽未到过西域，喝了它却又像到过似的，整个人都被西域的烈日颠来倒去的烤。”

伊拉勒胡子都快飞上眉毛了，“这酒没白来京城，碰到你，就是碰到知己了，多少银子都换不来。”说完他又给胥姜倒了一碗。

胥姜来了兴致，想着鱼缸里还有那么多鱼，如今又有美酒与友人相配，不如痛快吃喝一场，便提议道：“光喝酒没意思，我吃过你的烤肉，不如今日让你尝尝我的烤鱼如何？”

伊拉勒拍了拍桌子，爽朗道：“好！”

“红锄你……”胥姜正想让林红锄看着店，转头却见她眼神发直，双颊发红。

胥姜心头哀叫一声，糟糕，一个没注意，让这个妮子喝醉了！

想着林夫子那张冷飕飕地脸，胥姜就汗毛倒竖。

伊拉勒却大大咧咧地将手一挥，“没事，第一次喝酒哪有不喝醉的，酒劲儿过了就好了。”

最后，她只好将人放在炉火旁，找了件外衣给她盖上，让她散酒。

厨房被塞满了，无处下脚，胥姜便同伊拉勒一起将炉子搬到了门前大树下，既宽敞，又可以守肆。

伊拉勒负责起炭，她负责杀鱼、腌鱼，两人都擅长烹调，配合得相当默契。

半个时辰后，鱼上架开烤了。

胥姜一共剖了十条鱼，每条两斤有余，用五香和鲜辣两种口味，各腌制了五条。

别嫌多，待会怕还不够吃的，总有那长了狗鼻子的好吃客，要闻着味儿来讨食。

果不其然，烤鱼的香味儿被风一吹开，汪掌柜便晃晃悠悠地朝这边来了。

“这又是在做什么吃食？香得我在铺子里都闻见了。”

“烤鱼。”

汪掌柜走近，一看掌火的是个胡人，表情有些讶异。伊拉勒一见他，自然地打了个招呼，“要不要一起吃。”

一句话便对了汪掌柜的胃口，他一屁股挤到伊拉勒身旁，来往两句，两人便互相称起哥哥弟弟来。

胥姜烤着鱼，边笑边摇头。

眼看着到了时辰，楼云春也来了，伊拉勒远远就跟他打招呼，很是热切。

“楼公子，怎么才来！”
“刚散衙。”

汪掌柜拉着他低声问道：“你认得他？”

伊拉勒看了胥姜一眼，笑呵呵道：“认得啊，胥娘子的情郎嘛。”

胥姜差点将鱼掀二人脸上。

伊拉勒赶紧避开火星子，摇头道：“你们中原人就是拘束，在咱们家乡，白天若是找到心上人，晚上就滚到葡萄架下了。”

汪掌柜大受震撼。

胥姜木着脸想：还好林红锄喝醉了，要不然她这与人厮混的名头可是要坐实了。

楼云春骑马走近，树下如今被他们占了，他只好将马牵去驴棚。人和马刚进去不久，便听到犟驴扯着嗓子叫得震天响。

胥姜扒到门边一看，犟驴正缩在一角，瞧着占着它窝、正在吃它草料的大家伙，扯着嗓子干嚷嚷，却孬孬地不敢靠近。

胥姜笑骂：“该。”

楼云春走过来，笑着抹掉她脸上沾的炭灰，胥姜顿时想起他昨晚的触碰，脸上滚过一团热气。

楼云春也觉得不好意思，可他更想与她亲近，正想去握她的手，却听得树下传来一声喊。

“胥娘子，鱼要糊了。”

“来了！”

好在楼云春站在院子里，树下的人看不着两人的动作，要不然这晚上的鱼也甭吃了。

瞧两人一前一后的过来，脸上皆藏着笑意，汪掌柜心头为胡煦泛起的酸意，倒是冲散不少。

心意互通，两情相悦，本就难得，且那楼公子虽冷了些，看胥掌柜的眼神却跟要滴出水似的，想来也是真心实意的，既然真心实意，就该当祝福。

鱼已被烤得两面焦黄，胥姜见差不多了，将腌鱼剩下地调料刷到鱼身上，将水分烤干。等酱料附着在鱼肉上，便可以离火享用了。

胥姜又夹了两条鱼在烤架上，楼云春在一旁替她扇灰。

树下有石桌石凳，倒不用另置桌椅，汪掌柜熟门熟路地去厨房拿碗筷。胥姜把竹夹塞进楼云春手里，让他给鱼翻面，自己则进肆里去拿酒，顺便将林红锄叫起来吃鱼。

林红锄晕了半晌，迷迷糊糊地醒来，闻到烤鱼的香味，只觉得饥肠辘辘，踉踉跄跄地起身，朝门外走去。
闻到香气，月奴伸了个懒腰从它窝里跳出来，然后翘着尾巴跟在了她身后。

胥姜看着树下热热闹闹的一团人，心头既安宁，又欢喜。

三五好友一架炉，树下漫坐酬北风。

人生如此，足矣。

散席时，胥姜将最后两条鱼烤了，让汪掌柜带回去给秦氏和孩子，本邀她来，汪掌柜却怕她和孩子受寒，婉拒了。
眼看就要闭坊，伊拉勒也要走了，临走前他拜托胥姜替乌洛兰画一幅画像。

“此生不知道还能不能再相见，虽然我不会忘记她的面容，却还是想时时看着她，当她从没离去。”

乌洛兰已经跟随胡商队伍，由宁远道去芙蓉城，寻找她的情郎去了。

胥姜答应了，叫他三日后来取。

最后还剩下林红锄，吃得跟个花脸猫似的，还一身的酒气。胥姜亲自给她洗漱了一番，又用香给熏了熏，才放她回去，只希望林夫子察觉不出来。

待人走后，楼云春跟她一起收拾炉子、碗筷，待收拾停当，天已经黑了。

两人窝在肆内，胥姜分置白日买回来的物料，楼云春烧水煮茶。

胥姜想了想，还是将在西市作坊里碰见继圣书局吴管事的事，讲给楼云春听。

“他倒是坐实了我的担忧和猜想，继圣书局果然利用户部之权，截断了我走官衙刊印的途径。好在此次多亏杜先生，若非他斡旋，我这《蒙学新集》只怕也是刊不出来。”

听她与人起了冲突，楼云春皱起眉，将她拉过几番打量，“有没有伤到你？”

胥姜摇头，面带得意之色地，抬腿冲他比划，“我就那么一踹，他就倒了。”

楼云春后退半步，欲言又止地盯着她。

她眼睛一弯，将他拉过来，“别害怕，不欺负你。”

楼云春在心头叹气，想了想还是嘱咐道：“下次再碰上，莫要起正面冲突，我怕你吃亏。”

此次，是她占了出其不意的便宜才全身而退，若对方多一两个人，便是要吃亏的。

胥姜也明白这个道理，点头安抚道：“你放心，下次我若一个人再遇上他们，决不啰嗦，转头就跑。”

水沸了，楼云春冲好茶，拉她坐下。

“户部和继圣书局之事，上月便在大理寺立卷，我已派人暗访，陆陆续续也传回来一些消息。”

“方便说吗？”

楼云春摇头，只道：“其中牵扯极深，不好细说。”

怕她不安，又说：“但你放心，此事既然大理寺已经立卷清查，便不会囫囵了结，你只做自己的事便好，其余不必理会。刊印之事更不用担忧，只要一结案，肃清了户部，此间自然清明，届时你想刊印什么便印什么，不再受人掣肘。”

“那就好。”朝堂机密，胥姜不好追问，但她相信楼云春，毕竟阎王这个名号，他可是凭本事得来的。
衙门当好衙门的差，百姓过好百姓的日子，如此才算清平盛世。胥姜端起茶喝了一口，只觉得心头无比安定，熨帖。
茶还没咽下，忽听楼云春道：“我听见了。”
“嗯？”
“伊拉勒说的，我是你的情郎。”
“噗——”胥姜一口茶水喷出老远。


第44章 四十四斩

楼云春赶紧拿手帕替她擦嘴，又将桌面清理干净，重新替她斟茶。

胥姜面庞通红，也不知是咳得，还是臊得。　心说：这人不光眼神好，耳朵还尖，怎么什么话都听。

楼云春收拾好，关切问道：“可还好？”

胥姜哀怨地盯着他。

楼云春被她盯得脸红耳热，却仍是握着她不松手。

“你这人……”胥姜拿他一点办法也无，想着伊拉勒后面说的话也被他听去了，心头又躁动。

楼云春将她手贴在脸上蹭了蹭，带着点讨好。

这谁能忍住？胥姜正要靠近。

“胥娘子！”汪掌柜‘嘭’地推开门，两人迅速分开。

由于动作太仓促，带翻了桌上的茶盏，胥姜手忙脚乱地将茶盏扶正，楼云春又去找抹布。

汪掌柜见自己打搅了一对小鸳鸯，将他妻子叫带来的回礼往最近的桌子上一放，赶紧退了出去，还体贴的替他们带上房门。

“打搅了，你们继续。”

胥姜盯着泼洒在桌面的茶汤呆了片刻，‘噗嗤’笑出声，这一笑便笑得停不下来。

随后，一双手自她身后粘过来，将她搂进宽阔的怀抱里。

林红锄慢吞吞蹭进书肆，胥姜一见她那丧眉耷眼的模样，便知道她没能瞒住林夫子，受了教训。

好在林夫子没追来锤人，她松了口气，拍了拍林红锄，“下次少喝点就成。”

林红锄双眼一亮，人立时来了精神，“下次？”

胥姜打嘴道：“呸！听错了，什么下次。”随后让她去找隔壁老汪借一个石臼，来舂捣昨日买回来的物料。

她要准备熬浆装帧了。

她搓搓手，跃跃欲试。

装帧先折印纸，折好后，将其序叠、撞齐、固定、裁切，再裁包背纸、书签、书衣。每一道工序都需得谨慎、细致，出不得差错。

林红锄与汪掌柜两人一起将石臼抬过来，又一起进肆，瞧胥姜叠印纸。

林红锄看了几遍，就上手了，汪掌柜不敢碰，只在一旁感叹，“这得费多少心思啊，真没一行是容易干的。”

胥姜笑，“你们米铺想来也不容易。”

汪掌柜点头，“谁说不是呢？选种、选类、收售、买办，都得奔波，劳苦劳心。做好这些却也只成一半，另一半得靠老天，若是一年收成不好，粮贵且少，那不光百姓难挨，咱们也寥落凄惨。收成好呢，价又贱，堆得多了，又怕风啊雨啊的，生虫发霉。要从中取财，便得未雨绸缪，拿丰年去防灾年，可其中所废人力物力也不少，总之各有各的为难。”

话虽这么说，可汪掌柜却将米铺打理得很好，让家人衣食无忧，让孩子有学可上，让一家人和和美美的在这京城过安稳日子。

胥姜也感叹：“谁都得精打细算，勤勤恳恳，才能将日子过好。”

“正是。”汪掌柜便是欣赏胥姜这点，踏实、勤劳，别看她一个小娘子，做事却周全老道。且性子爽朗，人却沉稳，不似他刚做买卖那会儿冲动、暴躁，吃了不少亏，走了不少弯路。

这样一个处处都难挑出错的人，很难不招人喜欢，不怪胡煦和楼云春对她情根深种。

想起昨晚无意撞见的场景，他还怪不好意思。看那楼云春闷是闷了些，不料却竟是个主动的人。

胡煦败得不冤。

瞧两人忙着，汪掌柜也不好打扰。一出门，碰到胥姜那几位熟客，同几人和气地打了招呼，告知胥姜在肆中，才往自家铺子去了。

来人正是杜回、袁祖之、李统学、楼敬四人。今日休沐，几人本相约游湖，可出门便被冷风当头打懵，顿时萌生退意，随即一致决定，改道永和坊。

胥姜那书肆小虽小，可也暖和，且书香茶香皆悠然，人情味儿也足，不比在外头吹凉风舒坦？

胥姜在肆中已闻人声，便出门迎接。

“几位今日来得倒整齐。”她笑着将几人迎进书肆，又让林红锄上水煮茶。

杜回走在前头，一见她桌上堆着装帧的一应器具，便自然地坐下，将活儿过到了自己手上。袁祖之也围过去，为着胡煦跟杜回较劲，也非要去折，杜回见他折得歪歪扭扭，赶紧给他打发到一旁，免得后面还要补救。

袁祖之拗不过他，便起身淘书去了。

楼敬知道自己手笨，看了两眼便坐到了炉火旁，顺手拿起盖在桌面上的《晴斋诗余》来看。那诗余册子胥姜本想收起来，可无论自己藏哪儿，都能被楼云春给找出来，索性便搁那儿了。

楼敬翻来，也看得颇得趣味，不愧是两父子。

李统学来，月奴可算是找到亲爷了，一捉入手中，便没让它落过地，从头顺到尾，从尾顺到头，都见它十分享受。

林红锄地位置被挤占，便跑到炉边侍茶，胥姜就着她的位置坐下，与杜回一起叠纸装帧。

一屋子闲情。

胥姜见杜回手中活儿做得细，便笑道：“杜先生若来肆中坐镇，便没儿什么事了。”

杜回面有得色，“你也不错。”

“过会儿熬浆，先出五套样册，届时有何不足之处，还需先生指点。”

“倒说不上指点，你手上的功夫，可比我好了去了。”

“过奖，过奖。”

“听钟麓说你接了他的活儿？”

“是，还得多谢先生引荐。”

“可先别急着谢，他这活儿可不好办，届时你烦了恼了，别在背后骂我就成。”

胥姜闻言乐出了声，“儿哪敢。”

袁祖之绕了一圈，抱着几本书坐凑到楼敬身旁，楼敬一见他拿的东陵子选集、注集便忍不住摇头。

见状，袁祖之笑骂了句，“讨人嫌。”又说，“谁能都像你似的，整日只知看闲书。”

楼敬反唇相讥，“谁又能跟你似的，时时抱着东陵子的文集翻来覆去的嚼？”

两人各自哼了一声，随后又不约而同地看向正在逗猫的李统学，李统学抬头，举起月奴的猫爪子朝他们挥了挥。

楼敬道：“玩猫丧志。”

袁祖之说：“耽于猫色。”

李统学不以为耻，反以为荣，将月奴前爪一合，朝二人作了一个礼，“承蒙夸奖，愧不敢当。”

林红锄边偷笑边给他们斟茶。

袁祖之喝了口茶，才又道：“我也没办法，这些日子感觉底子都快被我那乖学生给掏干净了，再不进益，来日便真要被拍死在河滩上了。”

胥姜手一顿，问道：“袁先生，竹春近来可还好？”

袁祖之看向她，意味深长道：“病了两日，不过不必担心，病好过后反而更专注，更用功了。”

李统学问道：“什么病还有这等功效？”

袁祖之与楼敬皆无言地看着他，这人这么些年，怎么还是毫无长进，没一点儿眼力见儿？

杜回轻哼一声，幽幽道：“什么病，自然是相思病了。”

胥姜顿口无言，这位是故意拿她打趣来了。

折好印纸，胥姜将其按序叠在一起，又用木尺撞齐，随后压平固定。

接下来便是熬浆了。
胥姜把石臼搬进厨房清理干净，然后将昨日采买的物料，混合舂粉，又用细筛将粗粒筛去，再与面粉混合，架在肆里的炉子上，注水慢熬。

熬至糊状，便离火，晾至温凉备用。

“这味儿闻着倒是有股异香。”楼敬吞了吞口水。

“这可不兴吃。”胥姜失笑。

杜回已将包背纸裁好，胥姜在包背纸上裱了细麻布，更厚实耐用，不易破损。两人一人刷浆，一人包贴，用包背纸将书籍粘合，待浆糊干透，再按尺将三面书口裁切平整，最后再贴书签，包书衣，便成书了。

书衣用的厚纸，作坊东家大清早亲自送来的。还顺道告诉她，那吴管事并无大碍，痛过了便一瘸一拐地走了，胥姜想着那场面直笑。

胥姜将书衣裁折好，却见几人为写书签又争执起来了，最后决定各写一本。
自个写自个的。

剩下一本由胥姜亲书，送给胡煦，这是她承诺好的。

书页翻飞，纸墨之气扑鼻而来，胥姜眼圈有些发酸。

《蒙学新集》，她来京城后的第一本集子，今日成书。

“好！”几人拿着捧着集子，都爱不释手，楼敬笑道：“这头几册，可都是独一无二的。”

杜回也十分满意，“等着瞧吧，这第一版三百册，只要上架，用不着几日便能脱销。”又对胥姜嘱咐道：“说好了，先供国子监，可别赖。”

“先生放心，除林夫子那二十册，其余都供给国子监，届时装帧定价后，先呈给您阅览。”

杜回满意地点头，“好。”

此书只要在国子监传开，自不愁销路，理所应当先紧着它来。待这第一版过后，刊印第二版、第三版便水到渠成了。

摸着这册集子，胥姜只觉得心头满满涨涨的。

楼敬合上书叹道：“哎呀，这忙活了大半日，竟觉腹中空乏，饥肠辘辘啊。”

杜回笑骂：“没脸没皮的老东西，你忙活什么了？”

袁祖之揶揄道：“他忙活看闲书，说闲话。”

李统学怕被殃及池鱼，保持缄默，只抱着猫看戏。

“既然各位先生今日都来了，哪能让你们饿着肚子走？”
几人等的就是这句话。
胥姜看着楼敬笑道：“说起来，儿这也算借花献佛了。”
众人看向楼敬，不明所以，后者老神在在地喝茶。
胥姜让林红锄好生招待几人，随后来到后院厨房，瞧着一屋子的菜，几息间便在心头理出一个单子来。
正好将这满屋子菜销上一销。
书肆中几人已经开始斗文说理，忽听后厨传来一阵鸡鸣鸭叫和剁骨之声，便都停住了，皆竖起耳朵听动静。
胥姜宰了一只鸡，一只鸭，剁了半扇排骨。
今日的菜，做法都比较粗犷，也不费心思。
鸡、鸭取血，加盐搅拌凝固，然后切成条，稍后以鸡骨熬制的鸡汤，加酱油、醋、索粉、血条做羹，适合随年岁增长而脾胃虚乏之人食用。
整只鸡滚熟取肉，将肉撕成细丝，加入焯水后的笋丝、芹菜丝，用茱萸油、酱油、醋，拌食。
鸭肉洗净则剁成小块，猛火热油鲜炒，炒至鸭肉表皮焦干，再加姜蒜、酱油继续小火慢焙。待鸭肉将酱油吸尽，放入干笋丝、黄花菜，用一碗状元红将其煨熟，最后收汁起锅。
排骨用来炖莲藕，先焯水再清水下锅，加入姜蒜、少于酱油，待排骨将将脱骨，再加入切成块的嫩藕，熟过芯便以炭火余热煨煮即可。
想着熬浆剩着还有霍香，又还有那么多鱼，胥姜又加了一道霍香渡鱼。
鱼选个头小的，剖杀后，去鳞去腮去腥线，然后整条打花刀，加入两个鸡蛋清、葱姜蒜水、一勺状元红、清盐腌制备用。
锅中滑猪油，滑开熬出油香，再加清油继续熬，随后加入葱姜蒜爆出香味。以鸡汤入锅，再加沸水、酱油、茱萸油、花椒熬制，渡鱼前，先沥出葱姜蒜等杂质，只留浓汤。鱼抖干净入水，入水后便不要翻动，待鱼肉刚煮透，便离火起锅，最后撒上霍香碎。
最后，怕吃肉腻得慌，她又做了一道清清白白——葱丝拌萝卜丝。
摆饭！
肆中几人闻到香气，哪还有心思斗文说理？一听她说要摆饭，连忙同林红锄一起，将桌上装帧要用的器具收开，添置碗筷。
李统学终于把月奴放下了。
待几人坐定，血羹、凉拌鸡丝、小炒鸭肉、霍香渡鱼、莲藕排骨、清清白白，陆续上桌。
楼敬等不及了，赶紧招呼：“胥娘子怎还不上桌？”
“就来！”胥姜捧着两囊马奶提酒笑盈盈过来了。
杜回看着满桌子菜，直道劳苦。
胥姜却笑道：“几位先生要是不来，这满屋子的菜，还不知要如何销去呢。”又说，“况且先生们帮了儿不少忙，这点劳苦又算什么？”
袁祖之叹道：“就这张嘴，不知道要哄了多少人去。”
楼敬附和道：“可不是么？”比如他家那闷葫芦。
胥姜直笑，随后替他们斟酒，并嘱咐道：“此酒乃西域马奶提酒，别瞧它清淡温和，后劲儿大着呢，各位慢着喝。”
说着，她无视林红锄渴望的眼神，给自己也斟了一杯，敬道：“胥姜自入京以来，承蒙各位先生照顾，今日有幸、有缘让诸位见证本肆刊印的头本集子成书，儿在此敬诸位先生一杯，聊表谢意。”
说完她先饮了。
几位见她说得恳切，心头也感慨，尤其是杜回，这书肆、这小娘子，都是他看着一步步立起来的，有多不容易，他最为清楚。
对于胥姜，在心头说句逾越的话，他已将其当半个女儿看待。
“说这些见外的话做甚？快坐下，饭菜都要凉了。”
楼敬也说：“就是，此处又无外人。”
袁祖之酸溜溜地瞧着他，这老小子脸皮怕比城墙还厚，人家答应当你家儿媳妇了么？
李统学笑道：“胥娘子也忒会磋磨人，让人干看着闻着，可是要将人馋死、饿死？”
众人哄笑，胥姜忙道：“哎呀，都怪儿耽搁了，几位先生赶紧动筷，尝尝儿这粗浅的手艺。”
楼敬早就饿了，闻言迫不及待的给自己盛了碗血羹，血羹咸酸开胃，他一气喝下半碗，才道：“好喝！”
李统学闻言也添了一碗，边吃边点头。
随后几人又尝了鸡丝、鸭肉，都叫好。杜回很中意那道渡鱼，几条鱼大半都进了他的肚子。袁祖之则最爱莲藕汤，一连喝了好几碗。
几人吃得红光满面，待将桌上的饭菜扫完，个个都撑着了。
楼敬摸着肚子，心道：难怪那小子成天不着家，原来是天天来吃独食了。
好在今日他衙里有事，要不然有他在，他们这几个老冤家，又岂好厚着脸皮讨这口好饭？
吃完饭，见时辰还早，楼敬提议步行回去，权当消食。
吃撑的几人，自然答应，便辞了胥姜，往街上去了。
吴管事正准备上门找茬，一见他们几人从肆里出来，立时停住脚步。他犹豫半晌，最后冷哼一声，调头走了。
送走几人，胥姜回肆收拾残局，却见林红锄正抱着酒囊两眼空空地发愣。
“天老爷！你这个死妮子怎么又喝醉了！”


第45章 四十五斩

立冬过后，天越发的冷了，书肆也越发的冷清，有时候一整日都不进人。

林红锄守得心焦，总是去门口站望，看街上行人谁是往她们这肆里来的。

可这几日，连街上都没见几个人。

胥姜倒是淡然，不仅淡然还很惬意，一炉火，一壶酒，几碟小食，一边装帧一边小酌。

她手边已堆了十几本成书，将手中这本书衣包好之后，便抻了抻背，给自己倒了杯新得的米酒。

王蝉和许三送来的谢礼，很是清甜爽口。

“东家，你都不着急么？这两日，咱们连一张纸都没卖出去。”

胥姜被酒气熏得乐陶陶，眯眼道：“急有何用？顾主又不会因你着急而上门。”

话虽如此，可也不能擎等着呀。

林红锄瞧不过去，便在门口支起摊子，摆上些话本，朝街上行人吆喝。

胥姜随她折腾。

能折腾、会折腾，才是好事，就怕不折腾。

半壶酒下肚，胥姜继续装帧。

林红锄支摊子守了半日，除了来看热闹的汪掌柜和街坊邻居，一个正经地客人都没有。好容易瞧着一个脸生的，径直往这边走来，却是个送信的跑腿。

“谁送来的？”

“一个跑腿的。”

胥姜接过信一瞧，字迹也眼生，打开来一看，是一张请帖。

“拾文雅集？”胥姜看了落款，竟是继圣书局。

她初来不知，林红锄却听林夫子说起过，“这拾文雅集，是以继圣书局为首的各大书局，共同筹办来征集诗文的雅会，通常会邀请文人名士和朝廷官员赴宴。在宴席上，这些文人名士会呈上自己的诗作文章，一旦被书局选中，便可刊印出册，许多文人士子因此而闻名。除征集诗文外，这雅集也是官员们物色客卿、门生之所，许多士子挣破头的往里挤，便是为趁机拜谒，得到这些官员的青眼。总之，这是京城最大的文人集会。”

“原来如此。”胥姜明白之后，又生疑窦，这继圣书局打的什么主意？怎会想着邀请她？

只听林红锄又道：“父亲也被邀请过，可只去了一次，后面任凭书局再如何请他，都不再去了。”

“为何？”

“他们要父亲收学生，让那些学生顶着他的名声刊印诗文。”

胥姜怒从心起，将那请帖往桌上一拍，骂道：“无耻。”

明知林噙年生平最恨此种行径，却偏拿这样的事来膈应人，难怪他再不去了。

林红锄叹气，这些年父亲受到的奚落又何止此一件事？被黜落后，那些对头并没放过他，明里暗里的为难，四处诋毁他的名声。林父亲起先反抗，后来逐渐麻木、沉寂，到最后视若无睹。

“那东家你去吗？”

胥姜沉吟片刻，“去！”

既然对方都下帖子来了，不去岂不是显得她怕了？且她开书肆，若这样的场合都不去，便是与京城坟典行隔绝了。宴虽非好宴，可若能让她增长见闻，摸清楚行市，哪怕吃顿排头便也不算亏。

毕竟，要攻之，必知之。

“阿嚏！”林红锄吸了吸鼻子。

胥姜回神，笑道：“还支摊子去不？”

林红锄委委屈屈，“我这是为了谁啊？你还幸灾乐祸。”

小模样可怜可爱，胥姜一把捞过来按在怀里揉搓，林红锄一个劲儿的扑腾，却难逃魔爪。
闹了一阵，胥姜去把摊子收了，让她在炉子前烤火，又拿来一个小陶罐，放入茶叶、姜片搁在火上烤，烤出茶香，再注水煮。

“好香，这是煮什么？”

“驱寒茶。”胥姜另拿出一个茶盏，倒了小盏薯酒，待茶水沸腾，便趁热冲入盏中。

冷酒与滚茶狭路相逢，沸反盈天，须臾之间，归于虚静，只余袅袅奇香。

林红锄看得眼睛发直，舔了舔嘴唇道：“给我喝的？”

胥姜把茶盏搁到她面前，嘱咐道：“一口气喝完。”

林红锄端起茶盏先闻了闻，只觉得茶香混着酒香，说不出的勾人。她憋着一口气，将驱寒茶一饮而尽，放下茶盏时，眼里立时冲出了泪花。

“好辣！”

不多时，驱寒茶霸道的热气直窜四肢百骸，竟将她额头逼出一片细汗。

胥姜赶紧拿手帕替她擦干，随后问道：“身上还冷不？”

林红锄红着小脸，晃晃悠悠地摇头，“不冷，就是有点晕。”

薯酒劲儿大，可不得晕嘛，胥姜拿了大氅给她裹上，让她靠着打盹，睡一觉便好。

刚把人安置好，楼云春便进来了。

“她怎么了？”

“有点风寒，刚喝了驱寒茶，让她睡会儿。”

她朝楼云春伸出手，却被抱了个满怀，胥姜闷笑：“怎么了？”

楼云春没答话，另道：“大理寺近来接呈了一个案子，得时时盯着，不好过来。”

胥姜搂着他，只觉得消瘦了些，想来这案子有些棘手。她拍了拍他的背，嘱咐道：“也别太操劳。”

楼云春将她嵌得更紧。

胥姜由着他起腻。

抱了好一会儿，楼云春才松开她，看见案桌上堆着诗册，便走过去拿起一本来看。

“如何？”

“很好。”

楼云春粗粗掠过，目光最后停在胡煦写的诗上，胥姜见了，坦然道：“竹春是大才，其诗通俗易懂又不失条理，处处有真味，所以我才将其收入蒙学。”

“他确实非凡。”楼云春也不吝夸赞，随后又读了几篇，越读越惊心，心道：此人今后定有大作为，无怪乎袁祖之待其如珠如宝。

“待其高中登榜，这套《蒙学新集》定会被抢破头。”说来也是时运，她与胡煦也算是相互成全了。

楼云春合上诗集，闷闷地看着她。

胥姜眼一眯，“醋了？”

楼云春点头。

她将人拉过来，低声道：“那我以后少夸一点。”

两人围炉而坐，楼云春看到那张请帖，问道：“你要去赴宴？”

“嗯。”

胥姜以为他会阻止，却听见他说，“去也好。”

见胥姜诧异的盯着他，他神情柔和地道：“即便我阻止，你也会去的。”

何况他并不想阻止，胥姜并非缩在他羽翼下的雏鸟。

他不想成为她的绊脚石。

胥姜凑过去在他脸上碰了碰，轻道：“就知道没选错人。”

亲完她便要撤，却被楼云春捉住了，下一刻，她品尝到了微苦的茶味。

厮磨间，她冒出一丝歪想，这夔州香雨不错，待开春后再找那茶侍买点。

林红锄头顶都快冒烟了，她直将自己往大氅里缩。

她醉了，什么都没瞧见。

拾文雅集设在曲池，曲池与永和坊一个在东一个在西，相隔很远。胥姜头天便与林红锄交代好肆中事宜，然后起了个大早，收拾妥帖后，踩着晨钟牵驴出门。

一出门，便见到同样牵着一匹驴子，正等在树下的林噙年。

胥姜一呆，“林夫子？您怎么来了？”

难道是终于来找她算账来了？

“与你一同去赴宴。”林噙年掏出一张请帖递给她。

拾文雅集年年给他送请帖，今年也没落下，他本不欲往，可听林红锄说胥姜要去，这才改了主意。

林噙年为她才去的。胥姜大为感动，正想说两句温情的话，却又听他训道：“顺道来告诉你，红锄还小，莫要让她再沾酒，三五不时喝得醉醺醺回家，像什么样子？”

她顿时一僵，悻悻噤声，不敢言语。

林噙年看了眼天色，“走吧，别耽搁了时辰。”

两人骑驴，日上中天，才至曲池。
只见街上车水马龙，人流如潮，熙来攘往，张袂成阴，雅集之所未至，便已冠盖如云。七相五公，八斗之才，朝客高流，被朱佩紫，皆会于此。
唯林夫子一人，布衣白身，支着一把清风傲骨，步伐沉稳地走在前头，为胥姜开路。

胥姜跟着他的脚步，盯着他瘦削笔直的背影，只觉得心头酸胀，她何德何能，得如此庇护？

跟随人流，两人来到曲江溪畔，游廊水榭上已站满了人，林夫子领着胥姜避开人群，绕着溪水来到雅集之所——携月楼。

携月楼共五层，坐落在曲水涧边，飞檐斗拱直钩云霄，层楼叠榭欲破青天，巍峨之势令人望而生畏。

楼前已汇聚不少士子，但因有差役把守，倒也秩序井然。林噙年与胥姜牵驴走过去，激起一片议论之声，两人却置若罔闻，神色淡然如常。

把守的差役上前来查看请帖，确认无误后，便让侍立的小厮将两人的驴牵到马棚，放二人入楼。

阻于楼外之人皆一片哗然。

入楼后，雕梁绣柱，飞灯层层，映出一片辉煌。胥姜四处打量，差点被满楼流丹晃花了眼，林夫子却目不斜视，顺着楼道往上而去。

雅集设在顶层。

连爬五楼，二人微喘，转出楼道，胥姜嗅到一股书墨之气。
抬头一看，只见五幅山水巨画自拱梁垂落，不用说定是出自名家之手，再观四壁，上头也整整齐齐地挂满字画，数量之多，难以尽数。
她正逐幅观赏，却忽听得背后有人唤她，“胥娘子？”

她寻声望去，竟是钟麓，便连忙上前拜见：“钟先生好。”

“你也来了？”钟麓见到她很高兴，见她身后还站着个人，欲打招呼，待看清人后顿时大惊失色，“如山？”
林噙年对他微微点头，“幸会。”
钟麓掠过胥姜，三步并作两步地上前，抓住林噙年的手激动道：“稀罕，稀罕！真是太阳从西边出来了，竟能碰见你！”
林噙年抽手没抽动，神色略有些无奈，“闲来无聊，来瞧瞧罢了。”
“好，好，瞧瞧也好。”钟麓又看了眼胥姜，不容拒绝地道：“正好你跟胥娘子也认识，不如咱们三人同坐。”
说完，也不等林噙年发话，便拉着他往宾席上去，又朝呆立在原地的胥姜招呼道：“胥娘子还不跟上？”
胥姜应了声，赶紧跟上。
为设雅集，揽月楼显然精心布置过了。别的便罢，单说这顶层，除各种名贵字画外，四围摆设也是风雅精致，堪说一步一景，令人目不暇接。
人往里去，便见一坐圆台居中，由四象八卦为序列，次第设席位。席位以圆台为中心，由近及远，分二、四、六桌并置。　此二、四、六分的不止是远近，还分的是尊卑地位。
见几人入厅，有书侍前来领路，他先看了几人请帖，随后将其引六人席位。
一落坐，钟麓便拉着林噙年交谈起来。
说是交谈，其实大多时候是他自说自话，自问自答，林噙年只偶尔点头，或回答是否。
胥姜静观四座，人已到齐大半。
杜回、楼敬、李统学姗姗来迟，三人与胥姜一对上眼，便往这边走来了。
“楼先生，杜先生，李先生，三位也收到请帖了？”
杜回道：“年年都收。”
胥姜见袁祖之没来，大概也知道缘由，便没问。
三人走近见林噙年在坐，也是满脸吃惊，随后又朝胥姜看了一眼，心头豁然开朗。
楼敬笑道：“如山兄，你也来了？”
林噙年见到他们，神色略微松快了些，便点头道：“过来瞧瞧。”
几人也不戳破。
杜回跟他打了招呼，见钟麓也在，冲他道：“就知道你会来，年年都少不了你。”
钟麓道：“哪年又少了你们？”他朝几人身后一看，没看到袁祖之，便问：“袁兄怎么没来？”
楼敬答道：“忙着教学生呢。”
“哦，便是那个胡煦？说过好几回，却无缘得见。”
李统学笑道：“宝贝着呢，不过总会见到的。”
钟麓一挑眉，了然。
楼敬与杜回的位置在前四，只与几人寒暄几句便朝前去了，李统学也是六，便留下与他们同坐。
他与钟麓说起朝事，胥姜便与林噙年默默静坐，后又来两人落坐，他们这六席便齐全了。
一阵鼓声响起，书侍们端着茶水点心鱼贯而入。
开宴了。
待上完茶水点心过后，一主二仆走上圆台，那二仆胥姜认识，继圣书局的胖瘦二位管事。想必他们跟随的那名华服男子，便是继圣书局的东家周善才了。
胥姜仔细打量这人，大约而立之年，样貌平平。却见其皮肤油亮，体态丰腴，衣着华贵，佩饰满身，浑身上下透着一股养尊处优的富贵之气。
他扫视满座宾客，眼神透着精明，脸上却是一团和气。
胥姜心道：　好一只笑面虎。


第46章 四十六斩

鼓声停歇，四坐皆静。

周善才先朝众人拱手做礼，随后笑道：“诸位贵客安坐，承蒙诸位赏光，前来赴此一年一度的拾文雅集，鄙人代京城各大书局，向各位请安道谢。”

座下有人捧场欢呼。

胥姜这六席后来那两位也十分热切，不住地欢呼，吵得林噙年眉头直皱。

胥姜见状，替林噙年倒了一盏茶，林噙年却摆手不喝。胥姜微怔，把茶壶放下，也再也不碰桌上任何茶水吃食。

台上，周善才正滔滔不绝，直将场面话说得差不多了，才引入正题。

“拾文雅集的规矩，想必在坐诸位都已了然于心，鄙人便不必赘述。去年，有十位贤才入选，其诗文集册一经刊印上架，便被一抢而空，今年又不知是哪十位当选。”

说罢，手一抬，便有几十名士子入厅，士子们手捧诗文，个个心潮澎湃。

“吉时已至，请诸位贤才，上呈佳作，供各位大人、同行阅览筛选。”

话音落地，那些士人依次将自己的诗作文章，分发给前排十六位上宾，供其观读。

胥姜手点着桌面，心头哼笑，若文章不当众诵读示人，只让这十六人筛选，好与不好，便是这十六人说了算。

方才听李统学介绍，这十六人一半是官，一半是书局东家，如此看来，这拾文雅集拾的可不是文，而是地位和钱财。不过，想着连胡煦这颗明珠都能被蒙尘而弃，又觉得他们做出这样的事，也在情理之中。

胥姜暗暗打了个哈欠，只觉得无趣至极，无聊至极。

“好！此文妙极！”前排坎位的一人拍案而起，将胥姜吓了一跳。她抬眼看去，只见那人手捧一本册子，神色十分激动。

周善才闻言，信步上前，笑道：“能得靳公青眼之文，必是上上佳作。”

靳公抚须而叹，“确是佳作，一篇《原说》尽得先贤遗风，令我等感佩。”

这靳公一说完，前排便好几人围过去看，胥姜瞧那士子之中，有一人面有得意之色，便猜测此文为他所作。

只是那靳公也好，周善才也好，包括那上前欣赏之人，虽都道好，却又不说好在何处，尽让人摸不着头脑。

胥姜去看林噙年几人，却见几人皆面露讥讽之色，顿时明白人家这是摆了戏台子，作戏呢。

果然，不一会儿又有人效仿，说这个文章好，那个诗作绝，呼呼喝喝闹了几轮，却是一句诗，一段文都不曾昭示于人。

胥姜枯坐大半个时辰，那边方才选定出十位‘贤才’。且看那十位‘贤才’，个个环佩绕身，衣着不俗。

贤不贤倒不知，富不富却是一眼即辨。

待几人挨个致辞，自报家门后，座下众人才热闹起来，等‘贤才’们下台，便都跟蚂蚁见了蜜糖似的围上去贺喜。

胥姜这座那二人也相互拉扯着去了。

钟麓叹气，“还以为今年会有后起之秀，结果与去年也并无不同，我明年再不来了。”

李统学嘴毒，讥讽道：“这年头，新秀一个也难找，草包倒是花样百出。”说着又酸了起来，“袁祖之那老小子，真是走狗屎运了。”

胥姜没忍住，噗嗤笑出声。

林噙年看她一眼，她便立马整衣危坐，只是眼里的笑意实在压不住。

钟麓看了眼林噙年，又道：“好在如今科举公正，不至于让此等草包登朝扮丑，否则我大盛前景堪忧。”

闻言，胥姜与李统学不约而同地望向林噙年，却见他神色无波，目光平静，仿佛钟麓所指已是前身前事，与他无关。

胥姜想到他与林夫人如今的境遇，再看看周围这些金玉其外败絮其中的纨绔草包，心头隐隐作痛。

正当胥姜犹豫要不要离席之时，那吴管事却带着周善才往这头走来。周善才远远便朝几人拱手作礼。

那吴管事跟在周善才身后，连下巴都抬高了几分，直拿鼻孔对着人，尤其是对着胥姜，眼皮都快翻到天上去了。心道：若不是见她与袁祖之几人有些交情，那日就该叫她吃吃苦头。如今东家在此，便要让这村妇开开眼，杀杀她的威，好教她抽了反骨。

胥姜视而不见。

周善才走近对林噙年道：“竟不知先生驾临，学生怠慢，还请恕罪。”

胥姜皱眉，什么学生不学生，听得人怪恶心的。

林噙年不咸不淡地道：“东家多礼，林某不敢高攀。”

周善才碰了个钉子，却仍旧笑呵呵道：“先生今日来赴宴，可有看中的贤才？”

“并无。”

“那不若学生给替先生引荐两位？”

林噙年眉头微皱，还未说话，杜回却自后头走来，问道：“东家要引荐何人啊？不如带来让老夫掌掌眼，老夫正缺两个门生，若看上了，正好两相成全，岂不美事一桩？”

周善才笑容一僵，转头答道：“杜大人说笑了，您贵为国子监司业，还差门生？”

“贤才谁又嫌多？”说完，杜回又冲林噙年道：“如山兄今日可别同我抢。”

林噙年做了一个请的手势，杜回便拱手作揖，“瞧瞧，如山兄可是答应割爱了。”

见状，那周善才只好作罢，这杜回‘凶’名在外，又是官身，那些公子哥可压不住。

胥姜眼底闪过一丝笑意，那吴管事瞧见了，便在周善才耳边耳语了几句。那周善才望向胥姜，眼底先闪过一丝诧异，将人上下打量一番后，见其衣着简朴，又转为轻蔑。

随后挪开眼，淡淡道：“想必这位便是斩春书肆的胥娘子了，常听我这两位管事提及，今日一见，倒与本人想象中颇为不同。”

胥姜笑得诚恳，“哦？我却恰恰相反，这些日子常闻东家威名，如今见了，果然名副其实。”

周善才微愣，倒是给了一个正脸。

那吴管事喝道：“无礼！”

林噙年目光落在那吴管事身上，“何处无礼？细讲一二。”

那吴管事一哽，转开眼珠，不敢与他对视。

周善才冷冷扫了一眼吴管事，随后意有所指道：“胥掌柜一介女流，来这京城做买卖不容易吧？作为同行，容我提醒几句，你初来乍到，这人生地不熟地，做事可得谨慎些，别走错路，得罪了人。”

胥姜想了想，摆出一副相逢恨晚的表情，“哎呀，东家提醒得太迟，该得罪的，早已得罪了。”复又哀叹：“如今我那地儿，三五不时便有恶霸上门收保护费，若不给，就差地痞流氓来闹事，好不容易打跑了地痞流氓，却又被人明里暗里为难，可真真儿是不容易。”

周善才皮笑肉不笑，“胥掌柜可真是舌灿莲花，能说会道。”

胥姜谦让道：“哪里，哪里，比不得周东家，长袖善舞，多财善贾。”

楼敬在杜回身后憋笑憋得辛苦，心道他那傻儿子还怕这小娘子吃亏，瞧瞧这一口铜牙利得，别给这周善才脸皮刮出血印子才好。

周善才暗升起一股气，面上却仍旧笑意盈盈，关切道：“听闻贵肆要出集子了？不知府衙那边可得了批文？”

胥姜眉头一蹙，叹气道：“还没呢，听闻贵局刊书无数，还望东家不吝赐教，传授传授经验。”

杜回见她歪话张口就来，把眉毛一挑，却不揭破。

那周善才与吴管事脸上皆暗暗闪过一丝得意，那周善才道：“恕我直言，贵肆这般无根无基的野店，便犹如水上漂萍，经不住风浪，若想在京都立住脚，还是得找棵大树依靠。”

大树是谁，显而易见。

胥姜恍然大悟，“受教，受教，听闻东家与户部周大人是同宗弟兄，这样的大树，可不是人人都能依靠的。”又艳羡道：“上次在醴泉坊，碰到贵宗子侄，那排场可真威风，一口一个户部侍郎，一口一个继圣书局，直将在场所有人都比了下去。看来周大人这棵大树，可真庇佑了不少漂萍，也不知能不能容下我这不起眼的一片。”

周善才笑容挂不住了，他冷下脸来，同胥姜说道：“小娘子可别太要强，小心亏着自己。”

胥姜也敛了笑容，“东家也别太贪吃，对脾胃不好。”

二人你来我往，倒叫人看了一场好戏，楼敬见时机差不多了，正要出来打圆场，却忽闻身后传来一阵怒吼。

“这样狗屁不通之文，竟能博得贤才之名？简直贻笑大方！”

这声怒吼如雷如电，爆裂地撕开满厅荒唐，扯出一地污秽，使人振聋发聩。

那人将文稿扔的满天乱飞，继续骂道：“什么狗屁拾文雅集？我看是抢钱大会！”

胥姜忍不住点头赞同。

周善才脸色一变，也顾不得胥姜，连忙大步朝那人走去。

被扔掉文稿的士子们也围上去，将那人按在地上就打。周善才赶紧叫人上前阻止，好不容易将人拉开，那人已被揍得鼻青脸肿了。

却见那人吐出一口血沫子，满脸不服，继续骂道：“你们这些书局，说什么拾文选贤，不过是空手套白狼，两头要钱。收了这些草包的钱，将其供成什么贤才，再将他们那些狗屁诗文刊售，以误人子弟，真是贪婪又无耻。”

周善才赶紧让人将他嘴堵上。

“慢着。”林噙年忽然出声阻止。

众人皆惊。

在座上了年纪的官员，一见他，有的欢喜，有的惊恐。

林噙年不顾周善才阴沉的目光，上前取下那人嘴里塞的布，问道：“你姓甚名谁？何字？何号？”

那人一见他，竟无端压低了声音，答道：“学生蜀州曾追，字问峰，无号。”

蜀州？曾姓？胥姜心头一动。

林噙年听他自报家门后点了点头，随后又问：“我方才见你也在这些献诗文的士子之中，可是对评选结果不满？”

提起此事，曾追就来气。他自蜀州千里迢迢而来，准备参加明年春闱。偶闻此处要办拾文雅会，便有心来露露脸，显显名，好叫这京城士子们都知道他蜀州第一文曾追来也，便去继圣书局自荐。

见那书局管事答应得痛快，还道这京城第一书局行事敞亮。在被告知今日献文后，便精心挑选了自己的一篇得意之作前来参选，竟不想连姓名都不曾提及便被略过。

原本他安慰自己，道这京城人才济济，说不定别人就是比自己强。可他向来心高气傲，总觉不服气，想看看打败他的文章写得如何，便趁人不注意将那入选十人的诗文拿来拜读。

谁曾想竟是些狗屁不通之说，看得他差点自戳双目，细细一想，还有什么不明白的？想自己满腹才华，竟做了这些草包的陪衬，便深觉自己被欺瞒辜负，不由得怒火中烧，遂才有那愤懑一吼。

如今听林噙年这么一问，他立时委屈起来，“学生当然不满，那等糟文烂句都能将草包捧为贤才，置真正的贤才于何地？学生一想到自己曾与这些草包为伍，便深觉耻辱！”

林噙年暗沉的眼底划过一丝火光。随即对周善才道：“既然有人对选文结果有异议，便该将中选之诗文公开评比，以示公平公正，贵局以为如何？”

周善才赔笑道：“评比已结束，结果已公布，又怎好返悔？”随后又对曾追说：“若曾公子对结果不服，可来年再比。”

曾追不客气骂道：“呸！我比个屁！就你们这挂羊头卖狗肉的勾当，老子看一眼都嫌脏！”

胥姜盯着这曾追，满眼钦佩，猛士！真猛士！骂得痛快！

杜回、楼敬等人也不由得赞叹，此子颇具林噙年当年舌战群儒之风姿。

那十名中选的士子听他口出狂言，也忍不住对他破口大骂，还给他泼脏水，说他是嫉妒他们中选，所以才发疯污蔑。

谁知那曾追竟是个过目不忘的奇才，指着十人鼻子，将他们的诗文一字一句挨个砸回他们脸上，将一干人等砸得晕头转向、羞愤欲死。

围观者更是听得目瞪口呆。

胥姜听完不禁咋舌，难怪气成这样，这等文章，说它们狗屁不通都是夸奖。

先前那位拍案夸赞的上宾，此刻脸色青一阵白一阵地，好不精彩，最后趁人不注意，灰溜溜跑了。

周善才脸色发黑，便要叫人将他扔出去，却被杜回等人阻拦。

杜回朗声道：“周东家，既然有人提出异议，最好是解决异议，而不是解决提出异议之人。”

楼敬附和：“杜兄说得有理，掩耳盗铃之举不可取。”

李统学哼道：“莫不是做贼心虚？”

几人挺身而出，引来一片附和之声。

周善才被赶鸭子上架，不得不硬着头皮将那三十名士子的诗作公开选评。任那先前中选的十人脸皮再厚，也被削成了纸皮，一捅就破，便纷纷羞愤离席。

估计好一阵都没脸再出门了。

倒是那曾追的文写得真不错，字字珠玑，直指时弊，引来一片赞赏。

难怪他有这般底气。

胥姜噙笑，暗道：蜀州曾家，又写出如此文章，定是她所认识那个曾家无疑了。

瞧着杜回对曾追那股热切劲儿，胥姜便知有道缘分要砸他头上了。


第47章 四十七斩

胥姜瞧着周善才若无其事地与曾追谈刊印文集之事，感叹之余不禁佩服。要脸皮何等之厚，才能将方才之事当做全然未发生过。

这京城第一书局的东家，果然名不虚传。

曾追皱眉瞧着周善才，随后将自己桌上的文章一收，顶着张花脸，冷道：“你这书局，我可高攀不起，便是我的文烂在泥里，也不会给你，免得污糟了它。”

周善才笑道：“你这倒是没说错，出了这楼，你这文也只能烂在泥里。且不止你这篇文章会烂在泥里，你今后所有的文章，也别想在京城任何书局刊印。”

“你什么意思？”

“便是字面上的意思。”周善才眼底藏针，面上却笑容可掬，“今日曾公子搅了拾文雅集，自然要付出代价。要么将文章留在雅集上，让书局替你刊印售卖，要么就如你所说，任它烂在泥里，两条路随你选。只是容我提醒公子，这世上没有后悔药，可千万别选错了。”

“你威胁我？”

“是。”

他竟承认了！

曾追怒不可遏，眼看他要掀桌，杜回立即上前将其拦住，又对周善才劝道：“年轻人嘛，气盛狂傲，东家何不多担待些，以彰显气度。”

“我若不担待，便让他被那群士子打死打残了。”

林噙年冷道：“一切皆因为你们弄虚作假而起，若公平公正的评选，便不会发生这等事。”

周善才目光转向他，微带讥讽，“若这世间事事都公平公正，先生又岂会落到今日这般境地？”

此话诛心，胥姜几人脸上不由得浮起怒色。

曾追一拍桌子，倨傲道：“说不刊便不刊，老子不与尔等同流合污，待老子高中登榜，还怕没人替我刊书？”

周善才哼道：“口气倒不小，登不登榜，也不是你说了算。”

胥姜眉头一跳，只觉得他话中有话。

周善才却十分谨慎，没接着说下去，只道：“既然你已做了决定，那便等着瞧吧，看你这些文章如何变成废纸。”

“东家口气不小。”胥姜有样学样地将话塞回他嘴里，“他的文章，会不会变成废纸，也不是由你说了算。”

周善才阴沉地盯着她。

胥姜勾唇，目光却冷硬，“只要斩春书肆和我胥姜在这京城一日，他的文章便永远不会变成废纸。”

“胥掌柜泥菩萨过河，还想保别人？”

“承蒙高看，我可不是什么菩萨，真正的菩萨高坐明堂，自然会护佑他的子民，不让其受邪气侵扰。”
何况她身旁还有一只活阎罗，专斩作乱小鬼。

周善才将桌上的刊印契书一撕，沉声道：“行，那便骑驴看账本，走着瞧。”

胥姜骑驴看着曾追的文章走在前，曾追替林噙年牵绳走在后，杜回等人则同乘一辆马车压阵，一行人结伴从曲池往永和坊去。

曾追顶着一脸青紫，嘴都快咧到后脑勺了。只觉得参加这拾文雅集不亏，这顿打挨得也值，若非如此，他又怎能结识他一直钦慕的林噙年呢？

林噙年本不欲让他牵驴，可又拗不过他，只好随他去了。

一路上，曾追对林噙年问东问西，烦得林噙年直叹气。

胥姜看不过去了，便出言解围，“曾公子，方才在携月楼听你说，你自蜀州而来？”

曾追对替他解围的胥姜很有好感，便热切道：“正是，听娘子说话也带南音，可是同乡？”

“算半个。”胥姜将文章还给他，又问道：“曾檐可是你曾祖？”

曾追瞪着一双肿泡眼，犹如条傻鱼，“娘子如何得知？”

还真是他家。

林噙年闻言也投来目光。

胥姜徐徐道：“蜀州曾家，想当年也是蜀中望族，一门八学士，皆以文章闻名于世，其中又以曾檐天赋最高，四科八种无一不精。其文遵循先贤学以致用之说，反对束书游谈，涤荡了当时浮泛玄虚之风，为不少士人所追随。”她冲曾追微微一笑，“我听你自报家门，再读你的文章，便知是他的子孙了。”

见他还傻着，又问：“当年云霄先生与令祖交好，并赠送了一册《子云四赋》给他，可对？”

曾追眼睛瞪得更大了，惊道：“这你也知道？”

胥姜笑而不答，另问：“可知那《子云四赋》如今在何处？”

曾追摇头，黯然道：“当年家中清贫，为维持生计，卖掉了好些书籍，那册《子云四赋》就在其中，如今已不知流落何处了。”

“远在天边，近在眼前。”

“什么？”

林噙年见她摇头晃脑、故弄玄虚地逗弄人，眼底闪过一丝笑意。

曾追也顾不得手里还扯着驴子，忙凑到胥姜面前问道：“难不成那套集子如今在娘子手里？”

胥姜摇头。

曾追着急了，“那为何又说远在天边，近在眼前？这事要紧，娘子可别逗我。”

他胳膊肘杵到了犟驴脸上，被它一脑袋顶开，差点让他栽个跟斗。

胥姜噗地一笑，拍了拍犟驴的脑袋，才告诉他，“那套集子原先在我这儿，后来出让给别人了。”

“哎呀呀！怪我来得迟！”曾追捶胸顿足，又追问道：“烦问娘子将此集子出给谁了？我去找他买回来。”

胥姜往身后的马车看了眼，心道：怕是难如登天咯。

“娘子？”

“不是告诉你远在天边，近在眼前么？”胥姜往后指了指，说道：“便是那位杜回，杜先生。”

曾追立马将缰绳往林噙年手中一塞，朝后头马车跑去，等胥姜回头，人已经钻进车厢了。
她笑成狐狸样，转眼却对上林噙年探究的目光，连忙轻咳两声，掩下笑容，假装看路。
几人回到书肆，胥姜先让林红锄去请陈大夫来给曾追看伤，又将几人请进肆安坐。
那曾追此时不烦林噙年，跑去烦杜回，非要买回那套集子，差点将杜回气得敲他脑袋。
楼敬、李统学、钟麓见杜回难得窘迫的模样，笑得东倒西歪。
要不说横的怕愣的呢，杜回再凶，碰到曾追这个愣头青，也只有叹气的份儿。
直到林红锄将陈大夫请来，杜回耳根子才清静了。
陈大夫与几人也熟识，闲聊间听说拾文雅集上发生之事，给曾追上药时动作轻柔了些，不再将他按得吱哇乱叫。
钟麓道：“此次是将人得罪得狠了，这后生今后在京城的日子只怕不好过。”
杜回道：“京畿之地，他周善才难不成还想一手遮天？”
胥姜想起周善才那句话，又想起楼云春说其身后牵扯极深，很难不往某方面猜测。只是也仅是猜测而已，还不敢贸然说出口，以免招来祸端。
“今日多亏几位，要不然学生可没这么容易脱身。”曾追上完药，跪下朝几人行了一个大礼。“多谢诸位先生，多谢胥娘子。”
林噙年赶紧将他扶起来，“应当应分之事，不必言谢。”
胥姜笑道：“亏得有你，今后这拾文雅集再作假也得掂量掂量了。”
林红锄好奇地盯着他，还没弄明白好好的出去赴宴，却带回个人来。
曾追见她一个劲儿的瞅自己，便咧嘴冲她笑了笑，他一脸的花花绿绿，笑起来又傻又瘆人，林红锄赶紧别开眼。
楼敬问道：“你说你来京城是为了参加明年的春闱？”
曾追点头，“只待开年后便报名。”
楼敬却摇头道：“我劝你暂缓一年。”
杜回与李统学也附和。
“为何？”曾追涨红了脸，急切道：“各位先生不信我能上榜？”
林噙年用眼神将他压住，缓缓道：“以你之文采，上榜没问题，就看你是想上榜首，还是想吊榜尾。”
“自然是榜首。”
“那还远远不够。”
“我……”曾追心有不服，却不好反驳。
杜回道：“年轻人，京城士子可不尽是今日那帮蠢才，便是告诉你，别说三甲，以你如今的才学，便连前十都挤不进去。”
曾追大受打击，看着很是可怜，胥姜却并不安抚宽慰。曾追有才毋庸置疑，可太过恃才傲物，容易折损于半途，仕途要想走得稳妥长久，还需要打磨。
各位先生惜才，想要将其打磨调教，是曾追之福，也是他的一番际遇，就看他能否把握了。
杜回与几位好友交换了几个眼神，又道：“我知你心中不服，不若这般，明日我于府上设宴，请几位士子来清议。你若有意，可前来旁观或切磋，见见咱们京城士子真正的风姿，如何？”
曾追闻言，郑重点头，“好！”
杜回又对林噙年邀请道：“不知如山兄可否赏脸？”
林噙年看了曾追一眼，点头答应了。
几人说定，见天色已晚，便向胥姜辞行，那曾追也要走。
众人问他在何处歇脚，他才道自己暂住晋昌坊一客栈之中。
晋昌坊临接曲池，他竟不声不响地同他们跑这般远来，林噙年怕他赶不上时辰回去，便将自己的驴子借与他。
他千恩万谢的走了。
林噙年带着林红锄正要家去，胥姜却将他唤住，随后郑重地朝他一拜，谢他今日为自己护航。
林噙年忙让林红锄将她扶起，“都是一家人，别说两家话。”且不说他与折云之渊源，便是为着胥姜对林家的扶助之情，他也不能坐视不理。
投我以木瓜，报之以琼琚，理之然也。
一场拾文雅集，让胥姜看清了京城书行的陈垢，也见识了第一书局之财力势力。
她没有胆怯，反倒安然。

兵来将挡，水来土掩。前有林噙年平科举之不公，后有曾追破拾文雅集之不正，她顺其路而行，又有何惧？
所以仍安安心心地窝在她的书肆，装帧她的诗集。
过了两日，曾追灰头土脸地上门了，胥姜一见他这副模样，便知其被欺负惨了。
听林红锄说，那日清议，袁祖之带着胡煦也去了，依照袁祖之爱裹乱的性子，场面想必十分热闹。
胥姜请他吃茶，问道：“京都士子风姿如何？”
曾追眼下黢黑，精神萎靡，却也佩服道：“甘拜下风。”
“那今后有何打算？依旧参考？还是遵从几位先生之意再学一年？”
他灌了一大口茶，咬牙道：“再学一年，我要做凤头！”
有志气！胥姜满眼赞赏。
曾追发完愿，又眼巴巴地盯着胥姜，“可我身上银钱不足以支撑我久留京都，所以想找个差事谋生，请问胥娘子此处还缺人手么？”
合着是为此事上门来的，胥姜失笑。
“不缺！”林红锄站在门口，气鼓鼓地瞪着他，怎一个错眼，就有人来撬活儿了？
曾追讪道：“不缺便不缺嘛，这么凶做甚？”
“本肆清闲，有我和红锄两人便足够了。”胥姜顺着林红锄的话婉拒，见他神情失落，指点道：“不过，你可寻杜回先生一问，他在国子监任职，路子广，说不定能为你寻个差事。”
曾追有些扭捏道：“前日才在他府上落了脸，如今又为这糟故事儿去劳烦他，怕要被低看了去。”
胥姜轻笑，原来是觉得自己丢了人，面子上抹不过，便开解道：“又不是偷摸拐骗，怎会被看轻了去？若为此事便将你低看之人，品性也好不到何处去，也不用结交了。”
曾追仍心有戚戚，想来是被杜回给吓住了。
胥姜有心为杜回说些挽回的话，若不然这到嘴的学生，怕又要飞了，便又道：“莫要担心，杜先生并非那般肤浅之人，相反他乐善好施，急公好义，虽说话苦了些，可心却好。在携月楼，他还为你出头说话，你忘了？”
曾追摇头，诚恳道：“相助之情，没齿难忘。”
见他神色动摇，胥姜再接再厉，“说来，我书肆能在京城立足，能刊印诗集，也全仰赖他帮忙。”
“真的？”
“千真万确。”胥姜把手边的诗集递给他。
曾追接过来一看，见其序言确为杜回所撰，才道：“那我明日便再去拜访他，找他探问探问。”
这人生性骄傲，胥姜怕他反悔不去，便再嘱咐道：“你如今孤身在京城，处处难为，便先将脸往兜里放一放。别拗着，该求人求人，找个营生立住了脚，才能安心读书备考。”
曾追见她又是为自己出主意，又是开解自己，不禁想这一路走来，他哪里受过这等厚待，又哪里听过这等窝心话？顿时大受感动，便拉住胥姜的手，泪眼婆娑道：“胥娘子，你可真是个好人。”
胥姜抽手没抽动，望天叹气，这人怎么少根筋？
楼云春办完案子，连公服都没除，便切切地往书肆赶。没成想一进门，便见一登徒子正轻薄自己心上人，笑意顿时凝在了眼底。
林红锄见楼云春脸色漆黑，不禁在心头替曾追上了一柱香。
曾追，安息吧。


第48章 四十八斩

曾追被胥姜一巴掌抽在手背上才松手，他满腔感动都被抽了个烟消云散，又有些不知所措。

好好的娘子，变脸怎地比翻书还快？

他看胥姜直盯着自己背后，便也回头去看。

嚯！好黑一张脸。



再仔细一看，却见来人冷冷盯着自己，心头顿时一虚，虽然他也不知自己为何心虚。

然而心虚的不止他一个。



胥姜轻咳两声，干笑道：“你来了。”

楼云春这才跨进门，闷不吭声地走到她面前，又闷不吭声地将曾追盯着。



曾追满头雾水，随后被林红锄一把扯了起来，往屋外拉。

“小丫头，你拽我作甚？”

“救你狗命。”

两人嘀嘀咕咕拉扯着出去了，胥姜把曾追地位置清开，让楼云春坐，又要给他去倒茶，却被楼云春拉住。

“不用。”他端起胥姜的茶盏便喝了一口，随后又握着她的手捏了捏，才问道：“他是谁？”

胥姜往门外看了眼，见曾追正目瞪口呆的看着他俩，接着又被林红锄给揪走，便有些脸热。感觉手又被捏了捏，她看向楼云春，见他皱着眉头，眼底隐隐有不满，不由得一笑。

“楼大人这是掉醋缸子里头了？”

见他眉宇间又埋着一丝疲倦，又不忍再逗他了，便将曾追的来历细细说明了。

“他便是一个简单的人，没什么心思，方才也不过是一时感激罢了。”胥姜伸手抹平他眉间愁色，低声道：“又不是谁都跟你似的，没见几面就打上主意了。”

见楼云春耳根子发红，便捏了捏，楼云春按住她的手，不让她继续作乱。

胥姜感受到掌心逐渐发热，低低笑开了，又轻道：“欢欢喜喜地来，可别不高兴了。”

“嗯。”楼云春在她手心亲了亲，又拉下来握在手里，问道：“你引他去找杜先生，是想让他拜在杜先生门下？”

胥姜点头，“杜先生此人，看上什么东西或者看上谁，总要斟酌一二，不会轻易说出口，可一看看中便不会轻易罢休。此次他为曾追设宴，瞧着是在挫他锐气，实则已握锉刀开始打磨这块璞玉，收他入门便是迟早的事。可这人有些傻愣，若误认为杜先生不喜他自此便不去了，错失这道机缘，于双方都是损失，所以我才支他去。若我猜得不错，杜先生应会借机将其留在府上，捏在手里亲自调教。”

楼云春赞道：“做得好。”

胥姜好笑的看着他，“你呀，心眼就针尖大小。”

杜回可是出了名的又凶又严，门下学生时常被折磨得哭爹喊娘，曾追这性子，到他手里少不得要吃些苦头。

不过也只有杜回这样的性子，才能将他棱角磨平，他与林噙年太过相像，在携月楼便可窥其路迹，若没人引导，恐怕会重蹈覆辙。

便如李统学所说，新秀难得，草包各有各的花样，如今庸才当道，这么一棵好苗子，谁忍心见其夭折？何况他还是蜀州曾家之后，这一脉已经凋落近无了，能扶便扶吧。

“是你总为别人这般费心。”楼云春心头仍抑制不住酸意。曾追方才那句话没说错，胥姜好，哪里都好，接人待物，都拿一颗滚烫的心去贴，他怕她累，更怕她的一颗心不够分。

这个人好，好得过分，好得让他只想独占。

原来这便是贪。

回首客栈初见，胥姜独自御三辆驴车，闯入这繁华的京都，也一头撞进他的天地。

他家境优渥，自小不愁吃穿，父母也和睦，仕途又顺遂，常人一生难求之物，他生来便有，可谓处处圆满。

可圆满便罢，却又生了灵窍，见物即见骨，美丑善恶于他眼前无所遁形，若仅如此，还可说是灵秀通透。

偏他又将自己置于物外，冷眼旁观，以此自守，犹如那水中之月，雾中之花，幻极、冷极，让人无从着手。

教他习武的道人曾讲，正是这般圆满自守，使他缺乏兴会应感，难以融入碌碌众生，也无法体会人世之悲欢喜乐。

无法体会，便无处可得，无处可得，自然一身空空。

所以圆满，反倒成为他之残缺。

那道人曾告诫：此种圆满不破，便注定枯坐空冥，孤独来去。

只可惜，道人这番告诫来得太晚，他圆融境界已成，再无可破，满目望去皆一片泠然。

直到遇见胥姜。

她平平常常地来，虚虚一挥手，便将天地斩开一道口子，泻下人世喧嚣，淋了他一身红尘。

她破开了他原本圆融的境界，击碎了他的圆满，带来了喜乐哀愁。同时让他嗅到她满身的书香墨香，看到她胸中闲坐的万山，听到她魂魄里奔腾的激流，触碰到她手底下的人间烟火。

他被吸引，理所当然。

他越靠近她，越了解她，便越沉迷，越无法自拔。

也越贪婪。

他只想让她属于自己，可是又偏偏不能这么做。他得给她自在，她才会留在他身旁，所以只能暗暗饮醋，将自己酸得愁眉苦脸。

“发什么呆？太累了？”见他盯着自己发呆，胥姜在他眼前挥了挥手。

楼云春点头，实则是这醋吃大发了。

胥姜拉着他，让他坐到自己身旁，他顺势往她单薄的肩膀上一靠，发出几不可闻的叹息。

胥姜轻笑，眼底划过一丝纵容。

曾追在门外对林红锄小声问道：“这人是胥娘子的……”他把两根手指都凑一块，“那个？”

林红锄点头，“嗯，楼云春，楼敬先生的公子。”

想着楼云春方才冷飕飕的眼神，曾追脊背有些发凉，“他不记仇吧？”

林红锄想了想，“看不出来。”

楼云春在他们面前向来都少言少语，恐怕只有东家才看得出来他在想什么。

说来也是奇事，这怎么看出来的？

曾追拍了拍自己的爪子，随后朝书肆里偷摸瞧了一眼，对林红锄道：“我先走了，保命要紧，劳烦你待会跟你们东家说一声，杜先生那边我会去的，让她安心。”

说完便骑着驴跑了。

林红锄看半晌，蓦然想起，那驴不是她家的么？

林红锄在门边露出一双眼，见楼云春靠在胥姜肩头似乎是睡着了，才轻手轻脚地进去，朝她比划道：我回去了。

胥姜点头，她便收拾了自己的东西，悄无声息地走了，还顺手替两人带上门。

胥姜任他靠着，偶尔翻看两篇诗，月奴饿了，从猫窝里爬出来在她脚底下打转，然后又顺着楼云春的腿爬到他怀里，对着胥姜叫。

还知道谁是管饭的。

楼云春抬手盖住它的脑袋，它挣扎半晌，四爪并用才从他手底下逃脱，跳到了胥姜身上。

“它饿了。”

楼云春在她脖子里蹭了蹭，赖着不起来。

胥姜只好说，“我也饿了。”说完肩上一轻，她‘嘶’了一声，觉得有些麻。

楼云春替她捏了捏肩膀，胥姜瞪了他一眼，这会儿知道心疼，方才装睡怎么不知道？

又盯着他的头看了看，瞧着也正常，怎么这么沉？

楼云春见她盯着自己，会错意，便凑过去在她唇上碰了碰。

胥姜一愣，脸瞬间烧红一片。

楼云春见状，又凑了过去，月奴在胥姜怀里，伸爪子抓住了楼云春的腰牌。

胥姜替月奴炖了鱼汤，给楼云春做了一条西湖醋鱼、炸醋肉、又夹了一碟子前日腌的醋芹，吃得他满脸冒酸气。

她给自己捞了一碗面，拌了菇油，吃得香喷喷，一边吃一边含笑问楼云春，“还醋不醋了？”

楼云春不言不语的将所有菜吃完，随后大步去跑去肆里煮茶喝。

胥姜笑得差点喷面。

吃完饭，两人对坐看闲书，胥姜忽然问道：“我那本游记为何还不还来？”

楼云春侧身，假装借光没听见。

她哼笑一声，忽又‘哎呀’一声，楼云春连忙朝她看过来。

“忘了一事。”

“何事？”

“那日伊拉勒临走时，托我给他画乌洛兰的画像，我这还没画呢。”

说着她匆匆起身去找笔和颜料，又让楼云春替她铺画纸、掌灯。

“幸好他没来讨，要不然上哪儿给去？”

两人忙活半晌，终于将东西置备齐了，胥姜执笔，楼云春替她研磨石料配色，主要用的是石绿、石青与赭石。

胥姜勾线，很快便将乌洛兰的身姿落在了纸上，她一边画一边说，“我其实一直想去西域，在来京城之前，差点跟一队胡商走了。”

楼云春手微微一顿，又听她继续道，“可因为太想来京都了，所以才忍痛辞别那队胡商。”

她的笔尖描出乌洛兰几欲腾空的脚尖，随后抬头朝楼云春一笑，“幸好来了。”

楼云春只觉这石臼里磨的不是颜料，是他的一颗心，再冷再硬，被她三两句话，就磨成粉，化出五颜六色。

美得很。

胥姜偷瞄了他一眼，见他双目含笑，也放下心来。她也是近来才察觉他的不安定，男儿虽粗粝不拘小节，可长的也是一副有血有肉的心肠，自然也会忐忑、也会迷惘。

且越相处越觉得楼云春与常人很不一样，他虽看似不为外物所动，冷漠冷情，可实际心思细腻，且异常敏感，总能轻易抓住她所思所想，顺章而行。

体贴之余，显得小心翼翼。

起先她对这份小心翼翼格外心动，可相处久了，方知他是在怕。

她手一顿，楼云春在怕什么？随后盯着乌洛兰，心底浮现答案。

她点上乌洛兰哀愁的眼，心头微微叹息。

楼云春以茶水将颜料化开，随后执笔，为乌洛兰的画像上色。浓淡深浅，层次转折，他信手拈来。

不多时，那名艳丽又哀愁的外域女子，便栩栩如生地浮现在胥姜眼前。

胥姜赞叹道：“真美。”

楼云春换笔，又在空白处落下了那一曲《胡腾儿》。

末了，胥姜问：“带印章了么？”

楼云春摇头。

胥姜思忖片刻，找来一块印石，现治。

她做惯了这样的活儿，不用拓稿，便用刻刀利落的划出一个‘春’字，随后又细细雕琢，修磨。

“好了。”她将印章递给楼云春，他却先替她拍去了手上的石粉。

两人落一款，盖一章，成一心。

待晾干墨迹后，胥姜决定干脆裱上，那样才像回礼，遂又与楼云春一同熬浆裱褙，忙活至半夜，才终于成画。

两人展卷欣赏，皆十分满意。

“如此，伊拉勒便能时时见到乌洛兰了。”

楼云春沉默片刻，眼神透着一丝嘲弄，“可终究只是望梅止渴。”

胥姜将画合上，转过他的脸，问道：“你看我像梅子吗？”

楼云春睁大眼睛看着她。

胥姜叹气，“梅子也好，梨也罢，都教你摘进手里攥着了，怎么还这般呆傻的望着树？”

楼云春眼神顿时亮了。

胥姜嘀咕了一句，“渴死你算了。”却还是垫脚攀了上去。

啧，酸的。

临走前，楼云春帮她收拾画具，胥姜则去院子里洗笔，他收了颜料也不知要往何处放，便问了一句。

胥姜远远答道：“放在柜台下的木箱里。”

柜台下的木箱？楼云春盯着两只木箱，不知她说的哪一只，便逐个打开来看。

打开第一只，见里头装满了画卷，本想合上，却鬼使神差地拿起了一副展开。

胥姜洗完笔，见他还蹲在柜台下，便问：“没看到么？就是云纹铜锁那只。”

楼云春没吱声，也没动。

她放好笔，过去一瞧，人差点没站住，装着胡煦画作的那只箱子竟被他打开了！

天老爷，她怎么忘了这茬！

她颤颤巍巍地喊了句，“照月？”见他没理便小心翼翼地走过去拍了拍他的肩膀，意欲解释。却不想被他反手拉了下去，被他裹进了怀里，动弹不得。

“这画是……”

他抵下来，将她的解释吞进腹中。

胥姜只觉得自己被醋海淹没，要完。



林红锄来上工，正遇到卖朝食的小贩，顺口问了句，得知胥姜还没来得及买，便替她买了一只胡饼，一碗油茶。

“东家，我给你买了朝食，赶紧趁热来吃。”

胥姜正在埋头装帧，便叫她放着。

她将朝食放在另一张桌子上，走过去接她手里的活。

她将胥姜手里的书一揭，“我来吧，你去吃……”随即惊道：“东家你吃什么了？嘴怎么这么肿？”

胥姜捂脸呻吟，她可以不用见人了。


第49章 四十九斩

将三百套《蒙学新集》全部装帧完，正值大雪节气。

至此而雪盛。

歇了两日之后，胥姜把成本例算过后，差人给杜回送了过去，让他定价。

若让她来定，高了叫不知好歹，低了又亏着自己，索性交给他来衡定，高低都有个说头。

随后她与林红锄一起，将书肆里外上下都扫整了一遍，两人来去活动着，没觉着冷，倒出了一身汗。

“东家，香没了。”

她先前制的那柏子香与松香本就不多，这些日子为提神，她日日都焚，自然不够销的。

“陈艾和黄柏还有点，先将就着熏，正好驱潮。”

“知道了。”林红锄搬出一只大炉子，将陈艾和黄柏都倒了进去。

烟一起，将月奴熏得满屋跑，最后钻进后院驴棚，跟犟驴抢窝去了。

胥姜也被熏得待不住，直往门外跑，“你怎么点了这么多？”

林红锄泪水长流，“瞧着没多少就全倒了。”

“像是潮了。”

胥姜赶紧进屋将炉子搬出来，这受潮的艾草和黄柏熏了，会有股不好闻的烟味。

汪掌柜远远瞧见了，便朝这边溜达过来了，笑嘻嘻问道：“胥掌柜，准备做熏肉么？”

胥姜无言片刻，随后干笑道：“准备熏熏屋子，谁承想这熏料受潮了，烟大了些。”

“我看这烟正好，如今家家户户都在做熏肉，不如你家也做点？”说完又带点炫耀的心思说道：“我家娘子今年也做了不少，味道好着呢。”
“嫂嫂手艺一向好。”胥姜夸了句，遥遥望向远处，果然家家户户里都腾起了一片青烟。随着青烟飘散的，还有香料淡淡的酵香，“好香。”
这些日子她闷在书肆里，倒错过了这时节好景。
“年年大雪节气都如此，瞧着你们也没做，我过会儿给你们拿两块过来，这天冷，用来炖锅子吃着热乎着呢。”

胥姜笑道：“那我便不客气啦。”

“就怕你客气。”汪掌柜说完便回去拿肉了。

林红锄幽幽叹了口气，低声道：“往年母亲也会做，今年父亲怕她劳苦，便不让做了。”
说着她笑了笑，“母亲做的熏肉也好吃。”

只是明年这个时候怕也吃不到了。

胥姜将她揽进怀里拍了拍，正想说两句安慰的话，曾追却骑着驴朝这边来了。

他见两人站在门口，远远的就朝她们挥手，“胥娘子，小锄头，我给你们送熏肉来啦！”

林红锄立即瞪眼，“我没名字么？瞎喊什么。”

曾追‘嘿嘿’一笑，从驴背上跳下来，然后又取下四五块熏肉递给林红锄，“这京城的熏肉总是淡盐淡味的，吃着不爽快。给，尝尝我这蜀州第一熏肉，保准你吃一回想二回。”

“哪来的狂生。”汪掌柜提着熏肉过来，正好衔到他这么一句，立马不服气了，“什么叫京城的熏肉淡盐淡味？你那熏肉有多好？拿来咱们比一比。”

“比呀。”曾追可不怕比，他的文章不怕比，做的熏肉也不怕比。说完又从林红锄手里将熏肉抢回去，朝汪掌柜脸前一凑，“说吧，怎么比。”

汪掌柜哼道：“还能怎么比，自然是煮着吃啊。”

胥姜盯着那熏肉看了半晌，问道：“这肉你做的？”

曾追侧头看她，“对呀，不然还有谁？”

“你不是住在杜先生府上么？”

“恩，就在他府上做的，用来熏肉的柏枝和柑橘叶还是在他院子里砍的。”

“他怎么还没打死你。”

“本来要打死的，后来吃了肉，就不打了。”

胥姜扶额，真是卤水点豆腐，一物降一物。

汪掌柜盯着眼前的熏肉，只觉得香气扑鼻，咽了咽口水，“不是要比吗？”

胥姜见他那馋样，便知道他哪还有心思比，纯粹就是想吃。

“比。”曾追对胥姜道：“胥娘子，借你厨房一用。”

林红锄惊异地盯着他，“你自己煮？”

“当然是自己煮，不自己煮，一路来早就饿死了。”

“走走走，别瞎聊了。”汪掌柜逮着曾追熟门熟路的钻进厨房。
胥姜与林红锄继续洒扫，待将里外都收拾妥帖了，一股浓郁的肉香便从厨房钻了出来。

蜀州人最善制作熏肉、咸肉、腌肉，胥姜先前去蜀州，路过一户山里人家，被请去做客，便见过他们熏制这熏肉。刚杀的年猪，不要过生水，用盐、大料、花椒、桂皮、八卦等香料炒熟，磨成粉抹在肉上腌制两日。腌制时用石头重压，将肉里的血水析出，随后用棕树叶穿好，挂在屋檐下晾吹四五日。晾吹后，再用柏枝、松枝、柑橘枝、稻壳、陈皮隔火烟熏，通常熏个两三日即成，如此制好的熏肉不仅咸香味美，还可存放大半年。

蜀州潮湿，肉食腐败得快，用此种方法存放，不仅不腐，还别成风味。

胥姜一闻这味道，便知这是曾追制的熏肉。她与林红锄走进厨房一瞧，汪掌柜正迫不及待将曾追刚切好的肉，夹了一块塞进嘴里。

曾追问道：“如何？”

汪掌柜连连点头，随后竖起大拇指，“不错。”

曾追得意道：“这还只是白水煮，若是用来炒笋和千金菜味道更好。”

胥姜指着墙角道：“正好有笋，用土卧着呢。”

“现成的材料，还等什么，来来来，我替你剥笋。”说完，汪掌柜便去墙角从麻袋里掏了两只笋出来。

“那我便露一手。”曾追又切了半块熏肉。
他先将肉放在炉子上烧，烧到表皮起泡，再放入冷水之中浸泡。

此时汪掌柜也将笋清理干净了。

他将笋切成薄片焯水，随后拍了姜、蒜备用，见熏肉泡得差不多了，就捞出来，刨去烧焦的外皮反复洗净，再将其切成极薄的肉片。

炉子里的火烧得旺，一点清油滑锅，待油冒青烟，便将熏肉下锅翻炒。炒至肉片半透，又加入姜蒜炒出辛香，最后加入笋片。

冬笋的鲜，熏肉的香，被姜蒜牵引碰撞，香气便飘出去老远，便是路过的神仙都能被勾来。

“熏肉炒笋，盐要少放，否则咸口。”

熏肉炒笋出锅，胥姜也忍不住咽了咽口水，汪掌柜更是忍不住了，抽出一双筷子便一块肉一块笋的往嘴里夹。

“鲜极香极！”将肉吞下肚，他又叹道：“若此时有一碗饭便更好了。”

胥姜笑道：“没饭，却有酒。”

林红锄赶紧道：“我去打酒！”

“既然有酒，那这两个菜怎么够？”曾追在厨房里转了一圈，又做了烩茄子和一道凉拌冬葵。

几人热热闹闹的凑一桌，吃得酣畅。

胥姜尝了尝那熏肉炒笋，确实鲜美，便打趣道：“你在杜先生手底下，可是靠这手好菜保命？”

曾追苦着脸道：“可不是，若不是为这口吃的，他一天能打我十顿。”

几人闻言哈哈大笑，汪掌柜觉得这后生挺有意思，便要同他喝酒。

“不成不成，待会一身酒气回去，又要挨罚。”

“少喝点，觉不出来的。”

“那……就少来点吧。”

正闹着，忽然一人从门口进来了。

“好热闹啊。”

众人齐齐望去，皆有些吃惊。

“竹春？”汪掌柜愣了一瞬，赶紧朝他招手，“来得可巧，正吃着呢。”

胥姜也笑着招呼，“快过来坐。”

林红锄起身去搬凳子。

唯有曾追闷闷不乐。

“问峰，你也在？”胡煦坐下后，温和地同曾追打了声招呼。

曾追干巴巴地‘恩’了一声，喝了口酒。

胥姜笑问：“怎地了这是？”

胡煦笑而不语。

林红锄在她耳边悄悄说了几句，她顿时眯起了眼。原来是那日在杜回宴席上被胡煦挫了锐气，难怪见面眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。

便笑道：“问峰，你败给竹春可不冤。”

曾追‘哼’了一声，他如何不知道？只是不甘心罢了，给他一年，一年以后他定能追上胡煦。

胡煦斟了一杯酒敬他，“问峰，一杯泯恩仇如何？”

若不接，岂不显得小家子气？

曾追也举起酒杯，与他碰了碰，又说：“我明日去袁府找你切磋。”

“随时恭候，乐意奉陪。”

待两人说和，胥姜对胡煦问道：“今日怎么想着过来了？”

胡煦从怀里掏出一张请帖给她，她接过一看，是一张赏梅贴。

“老师府上的梅花开得正好，便设了赏梅宴，听说也给你下了帖子，便想顺道给你送来，正好叙叙旧。”他看着满桌子菜，笑道：“却不想肆里这般热闹。”

汪掌柜见他神色坦然，心头安心不少，瞧着是过去了，便道：“来得好，正赶上趟儿。”又给他夹了一块熏肉，“赶紧尝尝曾兄弟做的这熏肉，味道不错。”

胡煦从顺如流地夹起肉吃了，倒有些惊讶，“不曾想问峰还有这等手艺，比我以往吃过的都要好吃。”

曾追被他两句话便拱了上来，自得道：“那是自然，蜀州第一可不是说说而已，你要爱吃，我下次给你送些过去。”

“那我就不客气了。”

胡煦吃了两筷，又夸了两句，曾追便拉着他喝起酒来。汪掌柜也凑热闹，三人你来我往的，一壶酒很快见底了。

胥姜对胡煦有些刮目相看，短短时日，竟圆融不少。

气氛正和乐，外头忽然传来一阵马蹄声。

胥姜一愣，心道今日怎来得这般早？遂起身去迎，却在门前与人对个正着。

她抬眸望去，立时傻住。

楼云春站在门外，长身玉立，红梅满怀。

屋里众人寻声看来，纷纷被那一片艳色晃得眼花，林红锄不禁‘哇’的一声，引得曾追朝她看了一眼。

汪掌柜瞧着胥姜呆愣的模样，心想：这楼公子看着冷冷木木，倒是个懂如何讨小娘子欢心的，瞧这胥娘子不就被拿捏了？

他又看向胡煦，心头大恨，瞧瞧人家！多学着点！

胡煦见到楼云春，眼底浮起一抹暗色，却又很快消散，脸上仍旧挂着笑。

汪掌柜见状，又是一声叹。

楼云春今日巡查，见街边有老妇卖梅花，便给了那老妇一两银子，将梅花全买下，满心欢喜地给胥姜载来。

却不想撞破了一屋子的热闹。

他仅愣了一瞬，便进屋将花递给了胥姜。

胥姜回神，见他神色尚可，安心大半，眉眼弯弯地引他入座，又招呼林红锄去找罐子插花。

胡煦先同他打招呼：“好久不见，楼公子。”

楼云春点头回道：“幸会。”

汪掌柜瞧了瞧二人，见没有打起来的趋势，放下心来，笑道：“酒都快喝完了才来，该罚。”说着就要给他倒酒，可一晃酒壶，才想起酒方才已被他们三人喝完了。

“无妨，我喝她的就好。”胥姜杯中还剩小半，他端起来敬了敬三人，将其一饮而尽。

桌上三人静默一瞬，神色各异，楼云春喝完却跟没事人一般，又就着胥姜的筷子尝了尝桌上的菜，随后朝曾追问道：“你做的？”

曾追奇道：“你怎么知道？”

“不是她做出的味道。”

三人又是一默。

汪掌柜咳了一声，打趣道：“为何不猜是我或竹春兄？”

“我看过她的札记，曾记载过这蜀地熏肉的做法，这儿只有曾追是蜀州人氏。”

曾追面无表情地想：别问了，也别说了，他并不是很想听，放过他这个光棍吧。

胡煦沉默片刻，笑问：“可是那本《南行札记》？”

楼云春瞬时朝他看来，四目相对，一个绵里藏针，一个锋芒毕露。

汪掌柜与曾追夹在中间，只觉得如芒在背，如坐针毡。

好在胥姜回来了，两人立即移开视线，作若无其事状。

胥姜将分出的一束梅花放在近旁，嗅着梅香，满心欢喜，见席间也其乐融融，便笑盈盈道：“难得今日整齐，不如再饮几杯如何？”

汪掌柜本以为胡煦会婉拒，却不想他痛快的答应了，“好啊。”

楼云春看了他一眼，也点头道：“好。”

曾追瞧了瞧两人，觉得气氛又有奇怪，见两人隐隐有针锋相对之势，顿生淘气之心。听闻楼云春也是由科举入仕，且名次不低，便有心引二人相斗，看谁能得个高下。
遂起哄道：“光喝酒也没趣，不如也学先生们，论文论诗，以助酒性如何？”
汪掌柜连连摆手：“这我可来不了。”
曾追给他分派活计：“你旁听，帮忙记酒数，不许人耍赖。”
“这倒可以。”
曾追又对楼云春和胡煦问道：“二位觉得如何？”
楼云春点头同意。
胡煦也道：“有何不可？”
胥姜看热闹不嫌事大，抚掌道：“那我来做庄。”
曾追摩拳擦掌，暗道：待鹬蚌相争，看他这渔翁如何得利！


第50章 五十斩

众人坐定，曾追朝胥姜一拱手，催促道：“胥娘子，请出题吧。”

胥姜略微一思忖，又看着满桌子的菜，心里头有了主意，“那便取‘味’，以论文章，如何？”

曾追一愣：“味？”

“先贤有道：滋味动静，生之养也，好恶喜怒哀乐，生之变也。又有说：酸甜滋味，百种千名。”胥姜眼睛一弯，整个人便透出一股狡黠来，“人既尝各种滋味，这文又怎能千篇一律？想来也该是各有滋味的。”

胡煦轻击碗碟，“此题倒是应景。”

曾追得了题目，眼珠一转，便想先下手为强，遂立即拍桌道：“我得了，我先来。”

胥姜一勾嘴唇，请道：“洗耳恭听。”

曾追激昂道：“虽酸甜滋味，各有百味，余独爱一味咸，咸之味，存之久，使百物不腐，为文也理应如此。世有文章，繁缛者，浮泛者，比比皆是，因缺一味咸，历时无几，便灰飞烟灭，荡然无存。”

胥姜追问：“此一味‘咸’，之于文章，何解？”

“此一味咸，为实，为用，为真。”曾追细解道：“实，意为文章要饱满，不能空乏。用，为不作无用之文，须得利于民生。真，则为要真心实意，不得虚假。此三合一，则为文章之咸味也。”

“好。”胥姜击掌赞叹，不愧为曾家后人，倒是颇得其祖遗风。

曾追扫了一眼在座众人，神情颇为得意，迫不及待道：“接下来轮到谁？”

“我来吧。”胡煦手指一点桌面，沉吟片刻后，慢慢道来：“千滋百味，实难独取，我最喜调和。”

曾追顿时瞪眼，好狡猾！随后捶胸顿足，懊悔不已，都怪自己太急躁，应该听这只狐狸讲完再答才是。

胥姜则是‘噗嗤’一笑，冲胡煦做了一个请的动作。

胡煦悠然道：“取其长，补其短，是为调。兼容并济，是为和。世有百味，只取一味，岂不寡淡？”

胡煦此言一出，胥姜便点了点曾追的酒杯，冲汪掌柜说：“倒酒。”

汪掌柜虽听得稀里糊涂，却乐得看热闹，便依言倒酒。

曾追气鼓鼓地瞪了一眼胡煦，随后将酒一饮而尽。

胡煦继续作答：“‘咸’之一味，确能保万物不腐，为实、为用、为真之文，亦致用于民。只是文章为人之精魂也，精魂所感，集于万物。万物便是万象，非实、非用、非真可以蔽之，所以文章又怎能囿于此一味？我主调和，便是融百味于一炉，集万物之所感，可喜、可悲、可虚、可幻，自然亦可实、可用、可真。如此，著文者可通感天地，以抒其心志，读文者，可寻其酸甜百味，以究天人，方才调和。”

汪掌柜听完晕头转向，心道：不怪他家小子不爱上学，若日日让他琢磨这些玩意儿，他也宁肯睡大觉。

胥姜暗暗惊讶。

士别三日当刮目相待，这还是她认识那个孤愤自傲的胡煦吗？此等心境，已然得其大道，难怪连袁祖之都不敢松懈，生怕被拍死在河滩上。

曾追目瞪口呆，哑然无语。

胥姜数了数，胡煦连驳他三点，便罚了他三杯。

三杯下去，他一张脸已然通红。

随后，几人齐齐将目光落到了楼云春身上，胡煦这一答，已是登峰造极，不知他该如何应对。

胥姜满脸的期待，她与楼云春都是风花雪月，还从未见他谈文论道。

只见楼云春不紧不慢的喝了一杯酒，淡淡道：“我不取一味，也不取百味，只取味外之味。”

众人皆是一呆，曾追嘴一瘪，差点哭出来，一个狡猾便算了，这还来个更狡猾的！

胡煦低叹一声，暗悔自己疏忽，已然落了下风。

楼云春解道：“食生百味，或择其一，或主调和，皆得知味。知味不仅要知其本味，更得知其味外之味。立文著书亦如此，为实、为用、为真也好，调和百味也罢，最终所求的至高境界，不过是象外之象，景外之景，旨外之旨，味外之味。所成之至文，超脱其本身，而另造意境，使奉读之人可自造境界，再重铸其文。”

听他解完，胥姜一颗心儿砰砰乱跳，她深深地看了楼云春一眼，随后让汪掌柜为曾追和胡煦斟酒。

汪掌柜大惊，胡煦竟也败了？

胡煦接过汪掌柜手里的酒壶给自己斟了一杯，朝楼云春一敬：“胡某甘拜下风。”

此等胸怀，亦让人佩服。

曾追虽不情愿，觉得二人狡诈，却也愿赌服输，也给自己斟了一杯，同胡煦碰了碰，二人一起喝了。

林红锄见他整个人都红了，忍笑道：“不是说少喝吗？喝成这般回去怎么过杜先生那关？”

胡煦笑道：“只说是论文喝酒，这等雅事，杜先生也时常做来，想来不会受罚。”

胥姜却深知杜回为人，“论文喝酒杜先生能忍，论文输了，且还是与你和照月论文输了被罚酒，那可难说他忍不忍得下了。”

想着杜回那张凶脸，曾追只想仰天长啸，他这是做的什么孽？他干什么要搬石头砸自己脚？

见他一副又可怜又倒霉的模样，众人哄然一笑。

汪掌柜继续起哄，“反正喝也喝了，不如喝个痛快，来，满上满上！”说着，凑到曾追身旁，劝酒去了。

胡煦也同他俩又喝了几杯，最后朝胥姜敬道：“竹春一路行来，多亏东家，这杯敬你。”

胥姜看了眼楼云春，见他没什么异样，便同胡煦碰了一杯，道：“都是朋友，不必客气。”

胡煦一笑，将酒饮尽，随后又斟了一杯，敬了楼云春。

楼云春举杯同他碰了碰。

二人一言不发，却已尽交肺腑。

浊酒已尽，杯盘皆清，也该各回各家了。

汪掌柜将曾追扶上驴，担忧道：“你要不今日去我那里歇？醉成这般，万一路上摔那里去，这么冷的天儿，仔细冻死。”

“呸呸呸！”曾追唾沫星子都喷到了汪掌柜脸上，“没点好话，爷、清醒着呢。”

汪掌柜抹了把脸，无奈道：“我还是找个脚力送你回去吧。”

谁教人是他灌醉的。

胡煦脚下也有些绵软，神智却还清明，且家住得也不远，便同众人告辞，慢悠悠地走回去了。

胥姜目送他远去，心头微微叹气，随即手心一暖，却是被人握住了。
她转头一看，只见楼云春目光有些发直，不由得失笑，这是又喝酣了。
“东家，我也走了。”林红锄小脸红扑扑的，却还没醉。
胥姜嘱咐道：“路上当心些。”
“知道了。”
看她脚步轻快地转过街角，胥姜才将楼云春拉进屋里安坐，随后又给他煮了一盏解酒茶。
楼云春呆坐着，胥姜铺纸磨墨，将今日几人之辩一一录下，录到楼云春之言论，不由得翘起嘴角。
楼云春之言实在取巧，若胡煦细究起来未必不能驳倒，只是两人都是点到即止的真君子，都为彼此留有余地。
唯有曾追是个呆傻愣子。
想着杜回府上此时必定鸡飞狗跳，她便要笑倒。
录完几人言论，胥姜又细读了一遍，只觉得当世才俊，都汇于这几页薄纸上了。
忽地，一个胸膛从背后贴上来，随后她肩膀一沉。
楼云春将脸埋在她脖颈里，有些迟缓地问道：“喜欢吗？”
“什么？”
“梅花。”
“喜欢。”
楼云春轻叹一声，“喜欢就好。”
胥姜却道：“不仅喜欢梅花。”
楼云春呼吸微紧，又听她说道：“还喜欢你的文论。”
他有些失望，便将她搂得死紧。
胥姜差点被他勒岔气，赶紧拍了拍他的手，说道：“最喜欢你。”
腰上的手微微松了松，楼云春在她耳边缠磨，“再说一遍。”
胥姜有些羞意，却仍又对他说了一遍：“最喜欢你，喜欢照月，喜欢月奴。”
“不要月奴。”
胥姜轻笑，“好，不要月奴。”
月奴晃着尾巴从后院进来，正要爬到胥姜怀里，却被楼云春拎着脖子提到了一边。它又爬回去，还没坐稳又被拎走了，往复几次，它恼了，啃了楼云春一口，撒腿又朝后院跑去。
不一会儿，后院又传来驴不满的叫声。
胥姜哭笑不得，“你跟一只猫较什么劲？”
楼云春将她从桌前拖开，两人一起靠坐在炉边的书架旁。胥姜刚靠稳，楼云春便倒在了她腿上，环着她的腰，把脸埋在了她怀里。
“困了？”
“嗯。”
“那睡会吧。”
楼云春半晌没说话，胥姜以为他睡着了，便低头在他耳边亲了亲。
“我也喜欢。”　楼云春突然低语。
胥姜知道他说的什么，却仍旧问道：“喜欢什么？”
“你。”
胥姜笑开了，贴在他耳边说：“知道了。”
随后只觉得腰被搂得更紧，再看楼云春，却看不见脸，他埋在她怀里，只露出一只血红的耳朵。

伊拉勒终于来取画了。
胥姜见他脸上带着伤，有些惊讶。
“这是怎么了？”
“和人起冲突打的。”
伊拉勒神色瞧着有些不好，胥姜有点担忧，“可是遇到什么麻烦了？”
伊拉勒摆摆手，“就是又遇到上次姓周那人，没忍住打起来的，他这次带了人，所以吃亏了。”说完见胥姜担忧，又道：“胥娘子不必担忧，没事，让他出口气也好，要不然总憋着来找瓦子麻烦，不是什么好事。”
“就怕他这次尝到甜头，此后常来。”
“也不怕。”伊拉勒语出惊人，“我打算离开京城了，所以今日顺便来和你辞行。”
“离开？”胥姜急道：“此事并非无法解决，怎会想离开？”
伊拉勒摇头道：“我想离开，不是因为这事。”
胥姜请他坐下详谈。
“近日从碎叶城来了一队胡商，在京城卸货后会转去芙蓉城，我想跟他们一起去芙蓉城看看乌洛兰和莫明，然后与他们一起行商。”伊拉勒难得有些惆怅，“乌洛兰一走，这京城感觉也灰扑扑的，呆着没意思了。”

胥姜心头叹息，随后将乌洛兰的画像找给他，他接过画像，见其裱褙得精美，连动作也轻柔不少。
随着画像徐徐展开，美丽的乌洛兰映入伊拉勒的眼帘，他竟红了眼眶。

他轻抚着乌洛兰的面庞，颤声道：“她永远都这么美。”

胥姜心头也是一酸，相思煎人老，她霎时明白为何伊拉勒待不下去了。

“你何时启程？”

伊拉勒拭泪道：“后日。”

“这么急？”

“京城太冷，商队不适应，想更快去温暖的芙蓉城。”他又笑了笑：“我也想快点见到她。”

伊拉勒是个好朋友，热情，慷慨，又爽朗，胥姜心有不舍，“这一去便不知何日才能再见。”

伊拉勒愁云消散，又恢复了大嗓门，安慰道：“别太伤心，商队每年都要来京城，我每年都能回来看你们。”

胥姜这才安心下来，笑道：“那就好。”随后想了想，问道：“你方才说，你要跟的商队是从碎叶城来的？”

“正是。”

“我想托你办一件事，就当你行商的第一笔买卖，可好？”

伊拉勒吹胡子瞪眼，“帮朋友忙怎能算买卖？”

“也不算是完全帮我，此事也是别人托我办的，只要办成，便会有丰厚的酬金，届时咱们酬金对半分。”胥姜凝眉道：“且此事也不一定能成，仅是我一个猜想。”

伊拉勒道：“先说来听听。”

“我有朋友托我找一套书，名唤《东陵子集》，可此书已绝版，若要在中原寻找，多半是找不到的。也正是因你方才提起碎叶城，我才忽然想起曾看过一本扎子，说这东陵子有一脉弟子，曾因战乱而随商队前往碎叶城辟祸。”

伊拉勒了然，“你想在碎叶城找这套书？”

胥姜点头，沉声道：“此事并不好办，先说东陵子这脉弟子一入碎叶城便再无踪迹，时隔百年，光是找人便要费好些功夫。且即便找到他们，想来他们也不会轻易将这般珍贵的典籍，轻易交给一个胡商。”

“找人倒是我的强项。”伊拉勒皱起了眉头，“只是你说的这后面一个顾虑，我也没把握。说句不好听的，这中原的读书人大多固执、死板，又多对我们外族人有偏见，届时他若是不给，我总不好强抢吧。”

胥姜沉思片刻，说道：“此事我来想办法，后日我来给你送行时顺便回你消息。”

“好！”

此事说定，伊拉勒将启程的时辰告知胥姜后，说是还要去和另外的朋友辞别，便带着乌洛兰的画像，匆匆离去了。

胥姜与他挥手作别，心道：明日便是袁祖之的赏梅宴，一切刚刚好。

也许便如袁祖之所言，那套《东陵子集》还真就与他有缘。


第51章 五十一斩

袁祖之的宅子在群贤坊，由永和坊往南一条道便直抵，骑驴只需半个时辰。
昨夜落了一夜的雪，堆得满地莹白，那袁府的梅花经一遭苦寒，想必炼得更香了。

宴会定在未时，瞧着时辰还早，胥姜找出那册《西行碎叶城》，翻到了有关东陵子弟子行踪的记载。

她仔细对照年份，又将龟兹、疏勒、于阗几镇的相关游记札子分找出来，一页一页的翻寻。
碎叶城、龟兹、疏勒、于阗，为安西都护府安西四镇，人是活的，若东陵子其弟子真出现在碎叶城，那也有可能出现在其相邻的镇府。

正翻看得入迷，林红锄来了，身后还跟着两名男子。

“两位请。”

胥姜抬头瞧了一眼，将林红锄招了过去，低声问道：“打哪儿来的？”

“路上碰到的，见他们正打听咱们书肆，便领来了。”

打听？

胥姜神色一转，脸上泛起和气的笑容，起身走向正在四处打量的二人。

“二位不知想买些什么，本肆地仄物杂，不若说与我听，我替二位找来。”

其中一人见到她，倒像是认识似的，眼神里透着几分熟稔，朝她作礼道：“胥娘子好。”

胥姜诧异道：“公子认识我？”

他答道：“携月楼曾见过。”

胥姜仔细打量了二人，没甚印象，便笑道：“那日人多，没能将人记全，怠慢二位了。”

看两人举止还算有礼，不太像是来找麻烦的，遂又问：“不知二位今日来是为何事？”

“在下冯杪，这是我同窗周槐。那日见娘子勇助曾追，心中佩服，便一直想来贵肆拜访，与娘子结交一二。”

结交？胥姜微微挑眉。

“承蒙公子高看，当日不过是看不过眼罢了。”
那周槐盯着胥姜，眼神让她觉着发腻。
胥姜不动声色，请道：“来者皆是客，二位请坐，红锄，上茶。”

“哎。”林红锄摆盏添茶。将茶水递给周槐时，他伸手过来接，不知是有意还是无意，往林红锄手背蹭了一下。

林红锄眉头一皱，心头升起一股反感。

她看了周槐一眼，却见他若无其事的模样，她退到一旁搓了搓手。

胥姜瞧见了，心头一股火起，随后将林红锄隔开，坐到二人对面。

那冯杪坐定，打量四周，嘴里客套道：“胥娘子这书肆虽小，瞧着品类倒齐全，也不比那些当道的书局差多少。”

胥姜盯着他瞧了片刻，见他脸上有拘谨心虚之色，心头冷笑，面上却温和道：“粗陋之地，哪里敢与当道的大书局相比？”

她看了一眼周槐，笑了笑，“便说那继圣书局，占了寿康坊大半条街，那气派便让咱们这般小书肆是想一想，都快惭死了。”

那周槐闻言，面上浮起一丝得色。

看来真是周家人，胥姜心头有底了，神情也闲适起来。

冯杪笑道：“大有大的阔，小有小的雅。”说完又有些生硬地转了个话头，“那日瞧着胥娘子与林夫子、杜先生、楼先生几人亲和，想必有些交情。”

“交情谈不上，买卖倒是谈过几次，冯公子与他们熟识？”

“小生哪里高攀得上？只是仰慕其才学罢了。”冯杪连连摆手，又问，“听闻曾追已被收入杜先生门下？”

胥姜给自己冲茶，“消息倒是传得挺快。”

“恰好认识两位常在杜先生府上走动的士子，听他们说的。”

胥姜抬眼看他，“杜先生威名在外，我还以为只有他的门生敢上门呢。不知是哪二位大才，倒是让人佩服得紧，冯公子若是相熟，何不引荐一二？”

冯杪干笑一声，喝茶掩饰尴尬。

扯谎之前都不动动脑子。

胥姜正欲放下茶壶，见周槐一个劲儿拿猥琐的眼神往她身上撩，手中的茶壶一斜，滚烫的茶水便朝他浇了过去。

“哎哟喂！”茶水好巧不巧，浇在周槐下腹，将他烫得跳了起来。

“哎呀，只顾着同冯公子说话，手上失了准头，周公子你可烫着了？”胥姜手里提着茶壶要起身过去查看。

那周槐赶紧喝住她，“你别过来！当心茶水！”

冯杪忙拦住她，过去帮周槐检查整理，好在茶水洒得不多，冬衣又厚实，要不然这周槐下半身怕是不好过了。

“没事吧？”胥姜伸着脖子关切道。

“怎么没……”周槐正要发火，被冯杪压住，他冷哼一声，侧身提着下裳，脸色相当难看。

冯杪回身对胥姜道：“无事，只是衣裳打湿了。”

“那可真是对不住。”

冯杪见她神情似笑非笑，顿时一愣，这才觉察过来她并非失手，而是存心的。
自己意图被她看穿了。
“周兄衣衫湿了，不好人前失礼，加之天气寒凉，又怕冻坏了，要赶回去更衣，咱们便不打扰了。”
他不好再待下去，干笑着找了个理由，朝胥姜作礼告辞，便拉着周槐急匆匆走了。
见人走远，胥姜冷哼一声，将茶壶放回了炉子上。
一个猥琐下流，一个虚文缛礼，真是浪费她的好茶，污了她的干净地儿。

林红锄冲到门前“呸”了一声，嫌恶地搓了搓手，还觉得粘糊，便冲到后院洗手。胥姜让她顺手把二人用过的茶盏砸了，嫌脏。

胥姜盯着眼前的札记，心思却飘到了继圣书局上头。
今日这二人显然是周善才差遣来的，话里话外地打听她与杜回等人的关系，也不知要做什么。

只可以肯定一点，定是憋着坏，没安什么好心。

“下次再也不乱带人回来了！”
林红锄拿着抹布擦洗着两人坐过的地方，擦完后又将地擦了一遍。
“肆里再冷清，也不需要这般龌龊人上门充客！”

胥姜见她又气又悔，劝道：“傻丫头，别气着自个，不划算。咱们开铺子做营生，定是要遭遇各种人物的，有贤客，如杜先生、楼先生，也有如这冯杪、周槐等污糟之人。对贤客，咱们敬之，对恶人，咱们治之，只要自身清正，便无惧无畏。”

林红锄凑到她面前，瘪嘴道：“话虽如此，可我还是生气，想想他碰过我的手，我就恶心。”

胥姜抓着她的手拍了拍，哄道：“下次他再敢来，我就将滚水全倒他身上，定要烫脱他一层皮，给咱们小锄头出气！”

林红锄想到那周槐被烫得吱哇乱叫，便转怒为喜，‘噗嗤’笑了出来。

“合该烫死他！”

见她开心了，胥姜捏了捏她的脸，对她说，“收拾得够干净了，别瞎忙活，赶紧来帮我翻一翻这几本札子，看能不能找到东陵派弟子的蛛丝马迹。”

“好，我再去洗把手就来。”

两人齐心，将几本札子翻来覆去的找了好几遍，倒真找出点东西来。

“东家，你看这。”林红锄翻着一本记录龟兹见闻的游记，指出一行字给她，“这里写着‘与子楚论道于千佛洞’，这子楚不正是东陵子门下行十二的弟子么？”

“还真是！”胥姜把札子拿过来一瞧，上头所记载的年月与《西行碎叶城》上头所记载的年月，仅相差一年。
随即她将那札子反复看了两遍，又发现其所记见闻中，除千佛洞论道外，有一队僧人曾在千佛洞参悟佛礼，并整整停留了三个月。随后改变原来前往楼兰的计划，经由碎叶城去往了中原。

为何会忽然改道中原？这行僧人到中原后，又去了何地？

僧人，释者。

胥姜将其标注出来，打算去讨教袁祖之。两人又再细找了一番，见再也没别的才作罢。

见时辰也合适，便收整东西便往袁府去了。

雪霁初晴，阳景舒长。

路上行人车马不少，想是都趁天儿好，出门赏雪赏花的。

胥姜被日光晃得睁不开眼，顺手抽出一本册子遮光，犟驴倒悠闲，颠着蹄子，深一脚浅一脚往雪里踩。
一人一驴很快到了群贤坊，她循着街巷找去，又问了人，转眼便至袁宅门前。

与楼宅的阔气不同，袁宅稍显内敛，却也是门庭开阔，院墙重重，其中青瓦覆雪，竹柏交映，自是一番风雅。

门倌唤人来替胥姜牵驴，随后引她入门，又叫来个童子，将胥姜引入梅馆。
胥姜跟随小童穿庭入户，打帘过桥，一路观赏，只觉这袁宅处处清凉，令人心旷神怡。

“娘子，前方便是梅馆了。”

胥姜抬眼看去，正是梅占晴枝，花红日好。两人穿过院门，浸入一片香风，复往红云深处去，渐闻人声杳杳，丝竹幽幽。

好一个神仙去处。

小童领着她由小道入园，二人分花拂雪，来到一座雅亭。亭中群贤毕集，正在围炉小酌，抚琴吹笙。

“先生，胥娘子到了。”

胥姜快步上前拜见，“见过诸位先生。”又笑道：“瞧着像是儿来迟了。”

袁祖之也笑，“既来迟，还不过来领罚。”

一旁侍酒的小童，立即斟了杯酒，给胥姜奉来。胥姜从容接过，一饮而尽，喝完之后咂摸片刻，觉出一丝苦意，三分梅香。

“先生以梅入酒，当真雅致。”

“就说瞒不过你。”袁祖之赶紧招呼，“别站着了，快快入席。”

她的位置是早留好的，一方矮几，一只蒲团，设在杜回与楼敬中间。

刚坐定，胡煦来了，她便笑道：“这还有个比我更迟的。”

杜回抬头瞧了一眼，凉道：“也该罚。”

胥姜听他语气里带着一丝埋怨，便猜到他是在为曾追撒气，便有些忍不住笑。
胡煦顺从领罚，喝完之后坐到了袁祖之身旁，朝杜回问道：“先生，问峰今日怎么没来？”

杜回冷道：“忙着抄书。”

胥姜嗤地一笑，见杜回瞪她，赶紧收声。

袁祖之见状，笑道：“又抄书？这都抄了几回了？”

楼敬敲桌子数了数，“四回了。”

李统学打趣道：“想来府上近日纸笔开销不少，可得找胥娘子折个价。”

胥姜眯着眼接话，“一定，一定。”

杜回没好气道：“你哪边儿的？”

众人哈哈大笑，杜回自己也没忍住，露出一丝笑意，直叹：“也不知上辈子做了什么孽，摊上这么个冤孽。”

随后却又对胡煦道：“下次让着点，年轻后生禁不起激。”

楼敬揶揄道：“哟，这就护上了。”

杜回横他一眼，“你家那个也招呼一声，平日里跟没长嘴似的，这回下手倒利落，惹得那冤孽日日唉声叹气，倒给我磨得一耳朵茧子。”

“他能开这一回口，我高兴都来不及，招呼他作甚？何况你那学生心气儿高，压一压也好。”见杜回又要瞪眼，忙道：“放心，你那学生皮实着呢，压不坏的。”

随后朝杜回举了举杯，全作替儿子赔罪安抚。

杜回脸虽还冷着，却也承了他这杯酒，二人共饮。

席间热络，胡煦见胥姜手边放着几册书，便问：“东家带的什么书来？”

这倒是给了胥姜一个由头。
“几本札子。”说着，她将札子递给了袁祖之。

袁祖之惊讶的看她一眼，随后伸手接过。他翻看了几眼，不过是寻常的游记，便问：“有何特殊之处？”

他身旁的胡煦探眼一看，“安西四镇？”一时也没揣测出胥姜的意思。

“先生不是让儿替你找《东陵子集》么？这两日得了些线索。”

胥姜此言一出，袁祖之差点从座位上跳起来，失声道：“真的？”随后拿起那几本札子，又问：“便是这？”

胥姜点头，随后将来龙去脉说给他听。

“此事仅为猜想，并无定论，要等我那朋友到安西都护府探查过后才有结果。”

袁祖之难掩激动，“哪怕只有一丝可能，也值得去找。”随后又对胥姜说道：“胥娘子，劳烦你转告给你那位朋友，这人我要寻，书也要找，若是找到了，必有重酬。”

“此事我已与他商定，只是找人寻书对他来说都好办，另有一事倒为难。”

“有什么顾虑，胥娘子尽管说？”

楼敬沉吟道：“想来是怕即便找到人，这书也不好得。”

“正是。”胥姜点头，“事关东陵派重要典籍，我那朋友为外族人，又是行商，怕无法取得东陵派弟子之信任，说服不了他们将书出让给他。”

“这……”袁祖之转喜为愁，皱眉道：“我倒是想亲自去拜寻，怎奈路途迢迢，又不得自由身，实在有心无力。”

胥姜早就想好了办法，便说来与他商议，“人不能至，书信可达，先生不如书一封信，交给我那朋友，待找到东陵派弟子后，将信转交，也算拜会。”又补道：“我那朋友每年都会去一次碎叶城，此次不行，还有下次，只要先生心诚，定能将其打动。”

众人听了，也觉得可行。

“好！”袁祖之随即叫童子请来纸笔，研墨写信。

开篇即是：先生在上，弟子诚拜。

痴人，痴人。
楼敬笑道：“脸皮真厚，竟自封作人家弟子，也不管人答应不答应。”
众人闻言，大笑。
袁祖之此时心切，也懒得回嘴了。


第52章 五十二斩

袁祖之一封信，言辞恳切，情意深长，上将东陵子奉比宗庙，下将其子弟敬为兄长，又将其学说总括陈列，加以自我行思，以浩浩汤汤之势，震荡肺腑，让闻者无不感佩。

这不仅是一封信，还是一封陈情书。

信写完之后，袁祖之又落下自己私印，“如此，不信八分，也能信五分了。”

胡煦替他将墨吹干，然后小心收折，又包上一层油纸防潮，以双鲤封缄，递给袁祖之。
袁祖之抚了抚那鱼纹，又将其郑重的交托给胥姜。

“胥娘子，此事便托付给你了。”

胥姜小心接过，应承道：“先生请放心，我必定好好嘱咐我那位朋友，只要找到人，定将此信传达。”

袁祖之朝她作了一礼，她赶紧回拜，“先生，这可是折煞儿了。”

“此事来去，几次都多亏胥娘子，理应重谢。”说完，又吩咐童子去找夫人支银两。

胥姜哭笑不得，“先生不必心急，便是待书寻回之后，再谢也不迟。”

“你与朋友费心帮我，我又怎好慢待？银子烦你帮我转交给他，路途艰难，就当给他添一杯薄酒送行。”

话已至此，胥姜自不好推拒，便只好收下了，心头暗暗记账，若真找到书，届时再自酬金里扣除便好。

“高兴！今日真是高兴！”袁祖之畅笑两声，赶紧吩咐童子将窖里的好酒搬出两坛来，又吩咐人传菜。

几位好友也替他欢喜，楼敬让小童将古琴取来，笑道：“我抚一曲，为袁兄助兴。”

李统学道：“不如奏一曲《梅花引》，应时应景。”
杜回抚掌道：“可。”
楼敬落指，“那便《梅花引》罢！”

胥姜回坐，又想起一事，本想请教袁祖之，却见他正与楼敬应唱，便将空闲的胡煦请了过来。

两人一边听琴，一边翻着那龟兹国千佛洞的记载，探讨着那队僧人的去向。

“这队僧人起初十几人，经过龟兹时仅剩九人，自龟兹往中土，路遥千里，又时逢战乱，这一路折损，难说他们有没有抵达中土。”胡煦往后翻了翻，再没有关于那队僧人的记载，他按年月推算，对胥姜道：“若真想探寻到他们的踪迹，得找当年入关文书，只是这么多年过去，想来那些文书也难以凑齐，找起来也艰难。”

胥姜点头，“我想也是。”

“东家找他们作甚？”

“修行者大多心志坚定，很难动摇自己的目标，他们本欲往北而去前往楼兰，却忽然改道东行来我大盛。此番变化，定有契机。”

胡煦之智，若红炉点雪，“东家是怀疑，他们在千佛洞遇到了子楚？”思忖片刻又道：“若他们在龟兹遇到子楚，被其劝说改道大盛，那只要找到其踪迹，便能获得东陵弟子更多的消息。”

胥姜赞赏地看了他一眼，“只不过如你所说，眼下无法确认这队僧人有没有抵达中土也。若要在大盛寻其踪迹，并不比去安西都护府寻找东陵派弟子容易。”

“也不是完全无望，可以慢慢找寻，左右也不急在这一时半会，此事交给我，若能找到也算是报答老师教导之恩了。”胡煦说完，便将那册札子收到自己手中。

“好。”胥姜点头，随后又朝他问了几句科考之事，见他胸有成竹，也放下心来，与他饮了一杯，祝他顺利。

楼敬那便已奏完一曲，见二人凑在一起嘀咕，便问：“竹春与胥娘子谈什么，这般欢畅？也说与咱们听听。”

袁祖之哼道：“年轻人的事说给你听作甚？咱们几个老家伙的啰嗦还不够塞你耳朵？”

楼敬回堵：“就是你们几个老家伙的唠叨听腻了，才想听听年轻人的话。”

见二人又要拌嘴，胥姜赶紧岔开这两个冤家，“不过是向竹春请教札子上的一些见闻，也无他事。”

“瞧你这小鼻子小眼的。”袁祖之心情好，不跟他见识，又请众人喝酒、吃菜。

因为赏梅，菜做得精细雅致，多为蔬果羮糕，少见荤腥。胥姜闲吃几口，只觉味道清淡，却并不寡淡，很合脾胃。

正吃着，一个清秀的丫鬟过来回话，“老爷，夫人和小姐往梅馆熏衣来了。”

“定是烟烟的鬼主意，也罢，梅开正好，随她顽去吧。”袁祖之点头后，又对丫鬟嘱咐道：“只叫她们当心些，梅林地滑，可别跌着了。”

“是。”丫鬟得了话，又去了。

不多时，便听梅林深处传来一阵嬉闹，胥姜不由得望了几眼。

京城盛行熏香、熏衣，以此为雅，袁祖之见胥姜有好奇之色，便道：“与咱们这些老头子枯坐也无趣，胥娘子不如也去瞧瞧小女儿的热闹？”

“正有此意。”胥姜从顺如流地站起来，暂别众人，往梅林里去了。

楼敬见胡煦盯着她瞧，便道：“竹春，过来同我饮几杯。”

胡煦转头朝他一笑，“好。”

袁祖之道：“可别让他喝多了，明日还有课。”

“老东西。”楼敬笑骂，“一个比一个护犊子。”

李统学嗤笑：“乌鸦不觉自己黑。”

胥姜穿过花林，寻声至山石处，只见一个妇人身旁偎着个豆蔻年华的小娘子，正指挥五六个小丫头，抖开衣裳，往梅树上盖。

她脚步轻，站看了许久，才被那个小娘子瞧见了，小娘子朝她一笑，腮边浮起两个梨涡。

“哪里来的姐姐？”

袁夫人回身望来，先将胥姜打量一番，才笑道：“可是胥娘子？”

胥姜上前拜见，“见过夫人。”又朝小娘子笑道：“见过小姐。”

袁夫人介绍道：“这是我家的小冤家，名唤袁烟烟，烟烟，还不见过胥姐姐。”

“姐姐好。”说着就来拉胥姜的手，一双眼直盯着胥姜瞧，“方才遥遥见姐姐站在那儿，还以为是梅花仙子下凡来了呢。”

这张嘴，太会哄人了！

胥姜旋即笑开来，点了点她的鼻子，“便是真的梅花仙子，也能被你哄下凡尘。”

“甭搭理她。”袁夫人嗔道，“这妮子不知去哪里看得些闲书，又摘了些桥段，非得哄着我来这冷园子里来熏衣，倒是那暖阁里熏不得。”

“暖阁那些俗香，又怎敌这一味天然冷香？”袁烟烟拉着胥姜，要与她抖衣裳。

胥姜心甘情愿地受她驱使，替她做这无用功，见她抖得辛苦，便道：“这世上要说什么香最难留，便是这一味梅香了，花太易败，摘离枝头，片刻便香消色减，无法入香入道。”

袁烟烟却疑道：“可我常见本子上那些名人学士都说是一身冷梅香气，那这梅香又如何的来的？”

胥姜思忖片刻，“想来是用了香方，仿制出的梅花香气。”

“既称梅花香，却无梅花魂，有甚意思？”袁烟烟扯了扯手中罗缎，“还不如我这片刻沾染呢。”

说着又吟道：“借来红梅一缕香，吹散半身世俗气，此方为雅事。”

胥姜讶异地看向她，袁夫人过去拧她的嘴，骂道：“这些歪词说给你亲娘听便罢，在你姐姐面前卖弄，也不怕笑话。”

胥姜夸赞道：“烟烟天真烂漫，又难得有这么份性灵，袁先生和夫人可真是好福气。”

袁烟烟颇为自得，“瞧见没，姐姐才是我之知音。”

袁夫人敲她的额头，亲昵道：“你哟。”

袁烟烟挤进袁夫人怀里撒娇，胥姜含笑瞧着，不知为何便想到了她书肆里的小锄头，一时怅然。

待衣裳全挂在了梅稍上，一个丫头便送来热茶让三人喝，胥姜接过一尝，是姜茶。

真是妥帖。

三人梅树下叙闲。

袁夫人问：“听闻胥娘子在永和巷开了间书肆？”

胥姜答道：“正是。”

袁烟烟一双杏眼里满是期盼，“时常听父亲提起，我若去了，不知姐姐可赏我茶吃？”

“你个淘气鬼，这般作怪，谁敢放你去？”袁夫人笑骂，随后又对胥姜道：“别应承她，这妮子和她父亲一个脾性，她真要去了，能将人烦死。”

“母亲！”袁烟烟跺脚，“谁作怪了？”随后又去摇胥姜的手，一副乞求的神色。

胥姜心头酸软，哪里有不应的？“只要烟烟不嫌弃我那处寒陋，我便随时虚左以待。”

袁烟烟高兴道：“那可就说好了，待我说通了父亲，便来寻你。”

“嗯，说好了，一言为定。”

一阵风起，吹得袁烟烟打了个喷嚏，袁夫人忙替她紧了紧衣领上的裘领，“看你，便说让你别折腾，梅香没染着倒是先染着风寒了。”

胥姜忙道：“夫人带烟烟先去吧，若真染上风寒可要遭罪了。”又怕自己在此处，她们不好走，便道：“离席太久也不好，我也该回了。”

“也好。”袁夫人叫丫鬟们收了衣衫，又替女儿搓了搓手，“还不跟你胥姐姐道别。”

袁烟烟心有不舍，却因身上发冷，不敢任性，便冲胥姜道：“姐姐好走。”说完又嘱咐道：“千万要等我来找你。”

“好。”胥姜笑应道，随后又冲袁夫人告辞，便从来路折返而去。

杜回见她回来，赶紧让她先喝杯热酒暖暖身子。

袁祖之问道：“可见到我那乖女儿了？”

“见着了。”胥姜一杯酒下肚，半身寒意都被驱散，“烟烟天真烂漫，可怜可爱，”

提及爱女，袁祖之满脸的宠溺，“老来得此一女，也算上天垂怜了。”忽又问道：“你可应承她去你那儿了？”

“应承了。”

“哎哟。”袁祖之一拍脑袋，满脸头疼之色，“过会儿又该来烦我了。”

楼敬不赞同道：“书肆又不是别处，她想去便去，拘着她做什么？”

袁祖之对这个女儿也十分无奈，“她自小娇生惯养，一身琐碎的毛病，出门排场多，又拖沓，怕给胥娘子添麻烦。”

“先生莫说外话。”胥姜笑道：“烟烟娇憨却不骄纵，瞧着可人，她若求到先生面前，只管让她来便是，况且我这边儿也应承她了，不好失信。”

闻言，袁祖之朝胥姜敬了一杯，“既然胥娘子如此说，那便麻烦你了，若她有不妥之处，还望多包涵。”

“不妨事的。”

两人饮了一杯，胥姜无意扫到对面喝得微醺的楼敬和胡煦，一时失笑，又听杜回道：“随他们去，一个老狐狸，一个小狐狸，谁也讨不了好。”

胥姜轻笑着倒酒，敬了杜回一杯，随后问道：“送去给先生的单子，先生可看了？”

“看了。”杜回放下酒杯，佯怒道：“倒是会把难题往我这儿踢。”

胥姜笑道：“那先生可定价了？”

“定了，一套两册，一册六百文，一套一千两百文，如何？”

这个价相对其它书局来说不高，对胥姜来将却并不低，胥姜最初估价，最低估的是一套一千文，单册五百文，最高便是杜回给的这个价。

两人可以说是心有灵犀了。

“好，就这个价。”两人商议好后，胥姜又问：“那这书何时可送去国子监？”

“容我明日先去知会，你后日写好契书，巳时前将其送往国子监。届时我会安排人来接应，可别误了时辰。”

“先生放心，误不了。”

“国子监一应开支，都是月底结算，届时你拿契书去清账便是。”

“是。”胥姜感激道：“有劳先生费心了。”

杜回哼了一声，添了一杯酒，胥姜忙敬了他一杯。

想了想，胥姜还是将今早周善才派人来打探之事告知了他，只是将与周槐的龃龉掐去了。

“先生，我看他们并不会善罢甘休，如今曾追投入您门下，您可得提防些。”

“难不成他们还敢到我府上来撒野？”

“先生可疏忽不得。”胥姜郑重叮嘱道：“我瞧着那日在携月楼，他话中藏话，说不准私底下还有些咱们不知道的污糟事。再者，我这套诗册借着国子监的名声，迟早会传进他耳朵里，他难免生事，还是小心为上。”

杜回沉思片刻，缓缓道：“我知道了，那你也要当心，往日他便来找过麻烦，今日又派人来打探，难保日后不会再三再四。你与林娘子毕竟是女儿家，行事更得谨慎。”

“儿省得的。”

杜回看着她，欲言又止，随后看了一眼楼敬，半晌才憋出一句话，“楼家那小子可时常去你肆里？”

“啊？”胥姜一呆，随后顿觉一股热气自脖颈升起，直冲天灵，舌头都捋不直了，“儿、我……这。”

“慌什么？”见她目光闪烁，手脚慌张，杜回哪有不明白的，便语重心长道：“楼家那小子，也算是我眼皮底下看大的，虽自小待人冷淡，可品行却好，与你倒也勉强相配。你虽出自市井，却独立自强，踏实仁厚，且见识又广阔，并不比那些望门闺秀差。既相中了他，也别碍着楼家的门第，而自轻自贱，自觉低人一等。”

胥姜既害臊又感动，难为杜回能为她如此着想，见他对自己有所误解，便道：“儿从未有自轻自贱，自觉低人一等的想法。”

师父自小教导，除了山川河海，太虚宇宙，任何人事都不值得自己去低就。

师傅如是，她亦如是。

杜回内心甚慰：“如此便好。”随后怕她太要强，误了姻缘，又道：“既与他互许，许多事便不要独自硬撑，两人同行同走，本就要相互支撑，可别太远着彼此，若不然便迟早分道扬镳。”

说完又觉得自己像是在盼着他们不好似的，一颗老心来去纠结，这儿女事，真是让人难为。

胥姜柔声应道：“儿谨记先生教诲。”

杜回叹道：“楼家你也不必忧心，楼敬这老小子，早看中你了，若不然不会想方设法的设宴，将你拐进府。他呀，看着旷达，这些年也为这个儿子操碎了心。好容易撞上个眼神不好使的，可不得揪住不放。”

见胥姜满脸惊疑，也不多说，让她日后自己慢慢儿去探寻了解。心头横置许久的话，今日终于说出口，杜回难得轻松。

他斟酒欲遣怀，正饮下，却忽听胥姜道：“先生误会了，儿虽与照月互许，却还未有成婚的打算。”

什么！

他一口酒呛进气管，顿时咳得涕泪横流。


第53章 五十三斩

散席，袁祖之将宾客送至门前。

几人在门前道别，胥姜与杜回辞行，杜回却冷哼一声，拂袖上了马车。

“你得罪他了？”楼敬自她身后冒出来。

“没有。”胥姜摇头，转身见他眼神有些恍惚，便招来他的随从，将人扶上车。“先生好走。”

楼敬正与她摆手作别，却见街上远远行来一人一马——不是他家讨债鬼又是谁？

随从也瞧见了楼云春，便道：“老爷，公子来接你了。”

楼敬哼道：“是不是来接我的这可说不准。”

前方杜回掀开车帘，楼云春朝他拱手作礼，却被他瞪了好几眼，心头有几分莫名。瞪完他，杜回又去瞪胥姜，而胥姜此时正瞧着楼云春，根本无知无觉。他气得脸青，吩咐小厮驱车回府，又怒将车帘放下了。

楼云春经过李统学，李统学倒是满脸堆笑，目光在他和胥姜身上转了转，也吩咐自家人走了。

胡煦最后出门，抬头见他来，先是一愣，随后朝他笑道：“楼公子来了。”随后朝胥姜和楼敬各自看了一眼，问道：“可是来接楼先生的？”

楼敬鼻子差点气歪，这后生，先前瞧着温文儒雅，怎被袁祖之这老家伙戳出满身的心眼来？

胥姜回头看了胡煦一眼，瞧他满脸纯良，心头有些好笑，跟几位先生裹在一块，倒是学了不少促狭气。

楼云春还没来得及答话，楼敬抢先道：“来接我作甚？有马有车有随从，还怕我丢了不成？”随后他指了指胥姜，吩咐道：“你送胥娘子回去吧，女儿家孤身一人，我也不放心。”

说完挑衅地朝胡煦看了一眼，胡煦却笑道：“我倒是与东家顺一截道，不如我送她回去吧。”

楼云春翻身下马，走到胥姜身旁，沉沉看向胡煦，“不必劳烦胡公子。”

两人往一处站，身旁便再挤不进别人。

不愧是他儿子。

楼敬笑眯眯，随后冲胡煦道：“后生，上车，我送你回去。”

胡煦倒也没客气，拱手道：“那便叨扰先生了。”说罢又对胥姜与楼云春告别，“东家，楼公子，我先行一步。”

“好走。”胥姜朝他挥手，又目送他上马车，再同楼敬作别，“先生，慢走。”

楼敬瞧了瞧这一双小儿女，笑着点点头，然后落下了车帘。

待人都走干净了，胥姜才同楼云春一人扯驴，一人牵马，缓缓朝永和坊去。

桑榆已晚，炊烟点点，每过一座宅门，便是一味人间。

闻着各家饭食的香气，胥姜有些馋，方才在宴席上，只顾着同杜回解释，也没吃几口菜，如今被这香味一激，五脏六腑倒闹腾起来。

她瞧着楼云春，想着他赶着来想来也没用饭，便问道：“饿不饿？”

楼云春点头，“饿了。”

“听红锄说，待贤坊有家驿馆的菜做得好，回去正好路过，不如去尝尝？”

楼云春眼睛弯了弯，“好。”

“吃个饭罢了，欢喜什么呢。”

“吃饭不欢喜，与你才欢喜。”

胥姜也眯起了眼，“应是吃饭也欢喜，与你也欢喜。”

两人相视一笑。

暮鼓声阵阵，因为有楼云春在，不用着急赶回去，才有这等闲情漫步。两人也不骑马骑驴，慢腾腾地走到余晖落尽，才来到待贤坊的那间驿馆。

胥姜一瞧那名字，笑了。

“白石驿，白石，白食，取了这个名儿，得引来多少白食客？”

楼云春轻咳了一声，脸上闪过一丝不自在。

胥姜眨眨眼，恍然大悟，“哦——”

楼云春无奈地看着她。

两人将马和驴系在驿馆前的一棵栎树下，随后进了大堂，大堂坐着四五桌客，跑堂正忙前忙后的招呼。

“二位客官里面请。”堂倌原本满面笑容，却在见到楼云春时，脸僵了一瞬。

胥姜上前招呼道：“小二哥，有什么好酒好菜？”

堂倌对上她，见她又和蔼，才又笑道：“有细柳子、炙鹿肉和豚蹄羹，酒的话有刚得的桂花酒、三生酒。”

胥姜听他报完菜名，好奇道：“细柳子为何物？”

“便是这个时节河里的野鱼，形如柳叶，所以称作细柳子。”

“怎么个吃法？”

“因这细柳子离水即死，一死便带上腥气，所以不好炖煮。通常都是干煎，或是裹上木薯粉和鸡蛋油炸，用来佐酒最香。”

恰巧此时自后厨传来一阵鲜香，那小二便赶忙道：“娘子您闻闻，这便是干煎的细柳子，香不香。”

“香。”使人一闻便口舌生津。

那堂倌赶紧引她入座，又勉勉强强和楼云春打了个招呼，也让他坐。

“小二哥，这细柳子炸的和煎的各来一份。”点完胥姜又问：“这三生酒又是个什么说头？”

“这三生酒啊，便是用四五月的桑葚入清酒，泡制一百八十天而成，所以谐作三生酒。也是打南边儿来的法子，前几日刚起封，入口甘甜醇香，颜色也好，娘子可要尝尝？”

“喝它有什么讲究？”

堂倌思忖片刻道：“倒没什么讲究，只是这天儿冷，若怕凉着脾胃，可以烫一烫。”

“那便烫一壶来。”

“好勒。”

胥姜又问了楼云春，“你有什么想吃的么？”

楼云春柔声道：“你做主便好。”

那堂倌见鬼似地盯着他，这还是他认识的那个活阎罗么？

“那便再来一份炙鹿肉，一份素烩，如何？”

“好。”

“小二哥？”

“啊，哦，我听见了，一份炙鹿肉，一份素烩。”堂倌回神，将菜单记下后，让二人稍坐，匆匆上后厨交代去了。

两人的位置临窗，窗外正有一树红梅，也开得妍丽，树下有两人正在话别。

“明日我要去送伊拉勒，你去么？”

“去。”

“他来京城十几年，却终是没能留下。”

这京城包容万千，也来去万千，来时踌躇满志，认为自己会在此处扎根，去时却心灰意冷，依旧飘零。

胥姜收回目光，却见楼云春正望着她，眼神暗沉。

她微怔，随即冲他一笑。

此时，堂倌端着一只小火炉过来，里头烧着两块赤红的碳，又拿了器具将酒煨上，片刻后，甜香四溢。

胥姜取两只白瓷杯，给自己和楼云春各斟了一杯。

“尝尝看这三生酒。”

两人举杯同饮。

此酒温和甜暖，一杯入腹，五脏都妥帖了。

“好喝。”

“嗯。”楼云春抬手去斟第二杯。

见他又要一口喝完，胥姜忙道：“时候还早，咱们慢些喝。”

楼云春手一顿，随后浅呷了一口。

胥姜憧憬道：“待开春，咱们也可酿些酒。”

“好，可酿桃酒，桃花酒，梨花酒，竹酒，谷酒。”

听他细数，胥姜笑意晏晏，这些酒都曾记录在她札子里。

“桃酒你应该喜欢，咱们多酿些。”

楼云春嘴角略弯，“好。”随后又道：“我们开春去山里挖桃树。”

胥姜忍不住笑出声，“你这是赖上我了。”

“恩，赖上了。”

两人对视，眼底已然桃花满地。

“二位，你们的细柳子，这菜要趁热吃，凉了味道就不好了。”堂倌将凉碟细柳端上桌，还配了两份蘸料，一份芥酱，一份炒盐。

上完菜又看了楼云春一眼，瞧着今日不像是来公干的，心头安心些许，“炙鹿肉和素烩过会就来。”

说着又去了。

胥姜先夹了一条干炸柳条子，一口下去，满口生香，那柳条子炸得透，连骨头都酥了，又蘸了些炒盐，立即又增添了一味鲜。

楼云春见她吃得满脸陶醉，也忍不住夹了一条来尝，果然不错。

“再尝尝这干煎的。”小鱼干煎得掌握火候，火候太过，容易焦，火候不足，又容易腥。这碟子干煎柳条子火候刚好，外焦里嫩，且用胡椒去腥，味道正好。胥姜用它蘸了芥酱，立即被辛辣之气冲得泪眼汪汪。

“这酱受不住。”她赶紧将那芥酱推得远远的。

楼云春递给她手帕，让她拭泪，随后自己也夹了一条煎鱼蘸了芥酱。

胥姜瞧他面无表情的吃了，心头正佩服，却见他眼底也冒出了泪花，不由得大笑出声，又赶紧将手帕换给他。

堂倌端着鹿肉出来，见二人和乐融融，也跟着笑，“咱们这柳条子香吧。”

“香，火候也好，就是这酱辣了点。”

“那是娘子你没吃惯，有些客官可就好这一口，就说咱们驿站有位常客，最喜这芥酱配柳条子，一碟子下去，面不改色。”

“佩服，佩服。”胥姜连连称赞。

“咱们这儿的炙鹿肉也不错，二位且尝尝。”

鹿肉切薄片，肥瘦相间，也用胡人的香料提味儿，闻起来油润焦香。胥姜赶紧夹了一块来尝，倒是肥嫩，滋味却是要比伊拉勒的欠缺些。

想来伊拉勒炙烤的鹿肉，应当是京城第一了，待明日问他写个食谱，不然他这一走，便再也难尝了。

没一会儿，堂倌又将素烩端上来。

“菜齐了，二位客官慢用。”

楼云春谢了句：“有劳。”

那堂倌顶着一脸受宠若惊，一步三回头地走了。

“你多吃些。”

胥姜将菜朝他那边推，楼云春也是饿了，没客气，很快便将菜消去一半，胥姜又给他倒了杯酒，免得他腻。

正吃得酣畅，忽自门外进来一人，朝堂倌问道：“小二，柳条子可还有剩？”

堂倌一见他，笑道：“还有一份，估摸着您要来，给您留着的，还是干煎外带？”

“嗯。”

“好勒。”堂倌随即朝后厨喝道：“林夫子的柳条子，老规矩，干煎外带。”

胥姜乍闻这一声喊，人差点缩到桌底去，她往门口一瞧，果然是林夫子。

林夫子站在驿站里，神情依旧严肃，胥姜只朝他瞧了一眼便不敢再瞧第二眼。

楼云春见她面有异色，问道：“怎么了？”

胥姜朝他做了个噤声的动作，随后埋头作吃鱼状。

很快，堂倌便提着一个食盒出来，递给林夫子，“今日这柳条子不多，您这是最后一份了，照旧给您放配了芥酱。”

“有心了。”林夫子付了钱，正要走，又听堂倌道：“方才还跟人说起您，这人倒是不禁念叨，这一念叨，您便来了。”

林夫子讶异地看着他，却见他指着窗前一桌客说道：“那二位也点了细柳子，吃不惯那芥酱，便同他们提了两句。”

林夫子朝窗户那处瞧了一眼，本要告辞离开，脚步却忽然一顿，然后转身对窗户那头都快埋进碗里的女子唤道：“胥姜，你怎么在这儿？”

胥姜见躲不过，便干笑着抬起头，招呼道：“夫子，真巧，您也来吃饭？”

林夫子眉头一皱，见她对面坐着名男子，那男子又背对他，辨不出身份，便问道：“这位是？”

楼云春回头，随后起身朝林夫子拱手见礼，“晚辈楼云春，见过夫子。”

“楼云春？楼敬之子？”

“正是。”

林夫子将楼云春审视一个来回，又看向胥姜，见她脸上有心虚之色，心头顿时了然，随后眉头一皱，肃道：“吃完了没？”

胥姜赶紧起身，“吃完了。”

“吃完了就都跟我回书塾。”

胥姜朝楼云春看了一眼，楼云春会意，朝堂倌道：“小二，结账。”

堂倌这才明白过来，感情几人相熟，对楼云春也亲切起来，领他结了账。

胥姜走到林夫子身旁，却又不敢站太近，待楼云春回来后，便往他身后缩。

林夫子哼了一声，抬腿走出驿站。

二人到树下解马牵驴，林夫子见人没跟上，回头又见两人黏黏糊糊的凑在一起，便冷道：“磨蹭什么？”

两人立即加快脚步，跟了上去。

南山书塾离驿站很近，来回也就一盏茶功夫。胥姜走近，林红锄正等在门前，一见到他们也是满脸惊讶，随后又瞄了眼自家父亲大人的脸色，惊讶又顿时转为同情。

“胥姐姐，你怎么来了？”她挤眉弄眼，怎么这么倒霉被父亲抓住了？

胥姜露出一个苦笑，随后同楼云春一起将驴和马有拴到叔叔门前的柱子上，随林夫子进院子了。

林夫子将食盒递给林红锄，让她给母亲送去，又对胥姜道：“你们跟我去书房。”

“是。”胥姜瞧了眼楼云春，楼云春回她一个安抚的眼神。

胥姜冲他使眼色：过会儿就靠你了。

楼云春可靠地朝她点头。

三人穿庭过院，来到林夫子书房，林夫子摸黑掌灯，照亮书山学海。

胥姜打量四周，除了书便是书，繁多却整齐，分门别类放着，要找什么，一眼便能分出。

正好奇寻摸着，却听林夫子问：“你二人是何种关系？”

胥姜赶紧收回视线，正想要老实回答还是先找个理由糊弄过去，却听得楼云春朗声开口。

“回夫子，我已带阿姜回楼宅，见过父母了。”

霎时，满室呆静。


第54章 五十四斩

林夫子与楼云春大眼瞪小眼，胥姜目光在二人脸上来回游走。眼见林夫子脸越来越黑，她清了清嗓，正要开口打破僵局，楼云春却又说话了。

“我此生只她一人，非她不与。”

闻言，林夫子的脸色竟逐渐回暖，虽暖得也不多，但二人之间已不似方才那般剑拔弩张。

“胥姜。”

被点名的胥姜立即挺直脊背，“哎。”

“你原先答应过我什么？”

“先生，我错了。”

林夫子被她麻利的认错一噎，差点忘记自己要说什么。瞧她畏畏缩缩的模样，又像是他是那棒打鸳鸯的恶人，看得他心头无端怒起。

“若我要你同他断了，你可答应？”

胥姜知他只是气话，本想附和两声哄一哄，挪眼却见楼云春黑漆漆地眸子，那话便说不出口，可又不好直接驳了林夫子，便只好将头垂下装鹌鹑。

林夫子气结。

楼云春往胥姜面前挪了两步，挡住林夫子的目光，正声说道：“我跟她两情相悦，还请夫子成全。”

林夫子眉头一凝，“我没问你，你闭嘴。”

胥姜赶紧扯了扯楼云春的袖子，从他身后站出来，诚恳认错道：“夫子，都是我的错，我不该瞒着您。”见林夫子神色稍霁，才又道：“可并非故意隐瞒，只是时机未到，所以不好开口。”

此番话才算搔着痒处，将林夫子怒意拂去大半。

“当初你我相认，便与你说过，彼此为亲，相互照拂。也告诉过你，其余事我不干涉，唯独这婚嫁一事需我代你师父过眼，如今你倒好，藏着瞒着，一声不吭，可有将我当做亲人看待？”话虽说得严厉，可面皮已软，只是还有些怨怼，不发不快。

胥姜只认错，不多做辩解，林夫子训痛快了，忽又想到林红锄，又问：“红锄可知？”

林红锄一脚还没跨进屋，便僵在原地。

要说不知，夫子怕也是不会信的，胥姜只好沉痛点头。

林红锄立即瞪大眼，目光悲愤地戳着胥姜的脊梁骨。
她就这么被卖了？

“红锄！”林夫子利眼一扫，正要训，林夫人一句话送进来，犹如春风化雨，立时扑灭了林夫子的怒火。

“孩子好不容易来一趟，吵吵嚷嚷地做什么？”

胥姜赶紧转身，顶着林红锄谴责的眼神，与她一起将林夫人扶了进来。

“你怎么起来了？”

林夫人的目光落在楼云春身上，楼云春立即朝她行了一礼，她满意地点点头，才回林夫子话，“听红锄说有客来，便过来会会。”

“过来坐。”林夫子将人接过去，安置在书案前的椅子上。

林夫人看着满桌的教案，顺手便分收了，又对林红锄道：“红锄，快去冲两盏茶来。”

“好。”林红锄深深看了胥姜一眼，出去了。

林夫人对楼云春笑道：“怠慢公子了。”

楼云春忙道：“伯母客气。”

倒是不傻。

胥姜忍不住瞧了他一眼，回头又见林夫子正盯着她，连忙眼观鼻鼻观心，一副乖顺模样。

林夫人被一声伯母喊得心头舒畅，看着楼云春的眼神越发满意，“是个好孩子。”

林夫子闻言，冷哼了一声。

“这屋里堆着书，也没地儿多置两把椅子，倒是劳苦你们了。”

“晚辈站着就好。”

“听红锄说公子姓楼？”继胥姜后，林红锄又被亲娘卖了一次。

林夫子皱眉，“你也早知道了？”

“嗯。”

林夫子不好冲她发脾气，就只好去瞪胥姜。

胥姜赔笑。

楼云春道：“回伯母，晚辈姓楼，名云春，字照月。伯母叫我云春或照月都好。”

林夫人笑眯眯道：“那便叫小楼吧。”

楼云春微呆。

胥姜‘噗嗤’一声，立马又收住。

楼云春看了她一眼，答道：“好。”

林夫人又道：“此次来得突然，没备什么茶水、吃食，眼看着就要到冬至，届时来家里吃顿饭，热闹热闹可好？”

楼云春点头应道：“好。”

林夫人又看向胥姜，笑道：“那就说定了？”

胥姜也点头，“听您的。”

林夫子见没人问自己意见，神色郁郁，林夫人瞧了他一眼，拍了拍他的手，他才展眉，说道：“只是寻常家宴，不必太隆重，人来即可。”

气氛这才一松。

正好，林红锄端着茶进来了，她先递了一盏给楼云春，又将剩下那盏递给胥姜。

胥姜冲她笑了笑，方才被林夫子吓得口干舌燥，此茶正好解渴，便接过豪饮了一口，随后又‘噗’地尽数喷出。

南方有皋芦木，亦似茗，至苦涩，取火屑，茶饮。

林夫子每每伏案困倦，最喜用其配芥酱柳条子提神。

自南山书塾出来，夜已黑尽，两人打一盏素灯笼，去牵马解驴。

那一驴一马，正被夜风冻得摒弃前嫌，紧挨在一块儿取暖。　那犟驴一见胥姜，便扯着嗓子嚎，胥姜怕它惊扰四邻，一巴掌拍在它头上。

“再吵送你去做火烧。”她嘴里残留着苦意，说话自然也苦。林红锄那杯皋芦茶也不知放了多少茶叶，苦得她舌头都麻了。

记仇的小妮子。

楼云春替她解驴，然后扶她坐上，又让她执灯，自己则牵着她走。

“你不骑马么？”

“风大。”

胥姜不经意又想起下元夜庙会上他替自己牵马，便觉得嘴里苦味都淡了些。

“林夫子是我师父的至交好友，上次请他写印纸，我与他相认，自此便将彼此视作亲人。他今日为难你，也是因为太过关心我的缘故，请你不要怨他。”

“我不怨他，反倒感激他。”他停住脚步，在灯下抬头，“感激他成为你的亲人，你的牵绊。”

胥姜微怔，只觉得心尖被揪了一把，楼云春这话说得人心有不忍。

她伸手轻抚他的眉头，轻问：“你难道不知？”

“什么？”

楼云春瞬也不瞬地望着她，她叹息一声，倾身碰了碰他的额头，“你也是牵绊。”

略带凉意的触碰，安抚了楼云春心底的不安，他握了握她的手，露出一抹笑容，“从此便知道了。”

灯笼晃得犟驴眼花，它张嘴正要嚼，被胥姜眼疾手快地挪开，骂道：“也不怕燎你一嘴泡。”随后对楼云春笑道：“走吧，待会又要起风了。”

“嗯。”楼云春复又牵着她前行。

长街寂寂，梆子声声，一驴一马一双人，执灯走过寒夜，往那一瓦一树的去处，落地生根。

胥姜知道伊拉勒在京城友人众多，却没想过这么多，自曹家瓦子出来那条街，挤满了来相送的人。她与楼云春不好挤进去，便在街口等。

伊拉勒远远瞧见他们，才与众人作别，牵着骆驼往街口来。

三人并行，行至金光门，人才散尽。

伊拉勒转身与众人挥手，随后叹道：“看着他们一时又舍不得了。”

胥姜微笑，“那便留下来。”

“不了，决定的事，不想更改，况且也不是不回来了。”

金光门外便是官道，出城门不远处设有驿站，供旅人休整、补给，由碎叶城来的商队正在此等候伊拉勒。

胥姜把袁祖之写的信与送的银子交给他，与他说明东陵子弟子曾出没之地，托他在安西四镇逐一寻找。

伊拉勒爽快地收了信和银子，拍胸脯保证到：“胥娘子的朋友既然这般慷慨，伊拉勒一定尽心尽力帮他将书带回来。”

“那此事便托付给你了，有劳你费心。”

“安心便是。”

远处传来呼唤，是伊拉勒的同伴在催促他，他们要启程了。

楼云春将手中六只酒囊递给伊拉勒，说道：“里头装了京城最好的新丰酒，一路风雪大，带着路上好暖身子。”

那酒囊还是先前伊拉勒送给胥姜的。他扯开一只酒囊，隔空往嘴里灌了一大口，凛冽的精酿入喉，便一路烧至肺腑，激起满腔热血。

“痛快！”他将酒囊递给楼云春。

楼云春也爽快的喝了一口，热气瞬间打头，将他面庞蒸红一片。

胥姜也没扭捏，自楼云春手中抽走酒囊，朝伊拉勒祝福道：“伊拉勒，望你此去一路安然，风雪不摧。”

随即也喝了一大口，才将酒囊还给伊拉勒，又道：“去芙蓉城若是见到乌洛兰与莫明，替我向他们问好。”

“一定。”

伊拉勒的同伴又在催促，他回头应了一声，随后对胥姜和楼云春道：“我该走了。”

楼云春道：“一路顺风。”

伊拉勒抬头远望城门内，朝这繁华地都城大喊一声，“长安，我走了。”

长安默默相送。

胥姜朝他挥手，目送他汇入商队，直到商队启隐没于远道，才后知后觉道：“忘了问他要食单了。”

楼云春接道：“也无妨，来年他还会回来。”

“说得也是。”胥姜转头看向他，微笑道：“咱们也回去吧。”

“嗯。”楼云春转身，脚下却是一晃。

胥姜赶紧扶了一把，“没事吧？”

他站定，随后摇了摇头，“方才喝太急了。”

胥姜听他这慢吞吞地语调，便知道他又起了醉意，不由得一叹。还好今日出来是驾的马车，若不然这醉猫可难弄回去咯。
回去后，楼云春在肆中倚炉睡了大半日，醒来见胥姜正在整理新刊印的诗集，也起身帮忙。
林红锄去临街租了牛车，让其主明日卯时送来，再行装车押送。　将诗集清数目点好，胥姜又写了契书，才总算准备齐整了。
三人歇坐吃茶。
胥姜舒了一口气，“明日将书交付给国子监，这活儿才算告一段落了。”随后又捏了捏林红锄的脸，谢道：“这些日子也辛苦咱们小锄头了，东家我给你涨工钱。”
林红锄喜上眉梢，“好呀。”
楼云春也翘起唇角，说道：“明日一早，我送你去。”
“好呀。”胥姜学着林红锄的语气答应他。
答应让他去，一是记起杜回的话，说两个人要相互扶持。二是想让他在杜回面前博个好印象，以免又被逮着训。
隔天，胥姜未至卯时便起了，心里头惦记着事，睡不熟。刚起身，门外就传来一阵铜铃声，牛车来了。
她赶紧更衣洗漱，前去开门。
引车来的是一位老伯，身形有些佝偻，一双眼却炯炯有神。他见胥姜出来，忙笑道：“扰东家清梦了，我怕误了时辰，便来得早些。”
“不碍事，我也起得早。”胥姜自他手里接过牛车，又嘱咐道：“您赶紧回去吧，天寒地冻的，外头呆着受罪，这牛车您也不用再来取，待我用完顺道给您送回去，免得您多跑一趟。”
那老伯连连应好，“那就麻烦东家了。”
胥姜笑得和气，“这一大早的，是我麻烦您才对，回去吧，别冻着。”
“哎。”老伯踩着积雪，嘎吱嘎吱走了。
胥姜将牛车拴在树下，把车斗清扫干净后，又铺了油纸和布，用来防潮防刮，随后才进屋搬书。
刚搬完一趟，楼云春便来了。
“怎么这么早？”两人异口同声，随即相视一笑。
楼云春将马牵进驴棚，那驴被扰了清梦，又是一阵闹腾。
两人齐力将书搬上车，点数确认无误后，又再以布和油纸打包、捆绑。胥姜结绳熟练，手法利落，三两下便将书捆得结结实实，楼云春晃了晃，纹丝不动。
胥姜得意道：“放心，我捆这绳，没有万次也有千次了，稳当得很。”
楼云春夸赞道：“绑得好。”随后又拉起她手，揉了揉绳索勒出来的印子。
胥姜瞧时辰还早，便问：“我煎饼吃，要不要？”
楼云春点头，“要。”
“走吧，你帮我掌火。”楼云春任她拉着往伙房去。
楼云春一边生火，一边看胥姜揉面，脚边还蹲着烤火打瞌睡的月奴。
胥姜揉好面，在表皮抹了清油发酵备用，随后又剁了半块鲜肉，葱、姜、蒜，然后加盐、胡椒、少许茱萸油和馅儿。
胥姜把馅料给楼云春闻了闻，“香么？”
“香。”
“香就好。”
胥姜把发好的面团分成剂子，又几番折叠抻合，才将馅料包进去，面与馅料都备得恰好，不多不欠。
胥姜包完最后一个，楼云春这头的火候也刚好。
她架锅刷油，待油五六成熟后，将包好馅儿的面团压平，一个个放进油锅里文火慢煎，煎到两面焦脆便可起锅。
一锅可煎四只，她共煎了五锅，整个厨房都弥漫着饼的油香。
煎完，她就着方才打包用的油纸裁来，先包了一只饼给楼云春。
“趁热尝尝。”
楼云春接过饼咬下一口，外皮层层酥脆，馅料鲜香油润，里头的葱与茱萸油混合后带着甜辣，尤其开胃。
他几口便将一只饼吃完，胥姜见状又给他递了第二只。
瞧这模样，不必问，自是喜欢的。
胥姜也拿起一只啃起来。
嗯，确实香。
“胥娘子？”外头传来汪掌柜的声音。
“这狗鼻子。”胥姜笑骂一声，应道：“厨房里呢。”
不一会儿，汪掌柜便搓着手笑呵呵进来了，“烙饼呢？”又冲楼云春打了个招呼，“楼公子，早。”
“早。”
胥姜递给他一只，“刚出锅的，趁热吃。”
“一开门闻到香味儿，便知道是你在做吃食了。”汪掌柜接过饼咬了一口，“香！”
又道：“往天不睡到日晒三杆不开门，今儿怎地这般早？”
“过会儿要送书去国子监。”胥姜也问他，“你今日为何也这般早？”
汪掌柜无奈道：“今日有大户人家办席，我也得去送米。”
两人对视，各自笑开。
吃完饼，胥姜又包了几只，让汪掌柜给家里人带回去，剩下的留给林红锄，随后锁门，与楼云春一起驾车前往国子监。
晨曦渐浮，铜铃声声，老牛载着满斗诗书，踏着如云堆雪，前往京城第一学府。
胥姜沐浴在晨光之中，眼底明光万丈。


第55章 五十五斩

国子监位于与皇城相邻的务本坊，与永和坊相隔大半个城邦，驾牛车前往需得一个时辰。胥姜没去过国子监，可楼云春却十分熟悉，一来是由于楼敬在礼部任员外郎一职，辅助礼部侍郎主理科考，便必然与国子监多有来往，二来是因为楼云春曾经也是国子监的生徒。

“难怪楼先生与杜、袁二位先生交好，竟是这么个缘故。”胥姜好奇道：“那你入国子监主的是那科？”

“律学。”

“参加春闱考的又是哪科？”

“进士。”见胥姜还要问，楼云春便主动答道：“一甲第三，探花。”

进士及第。料定他的名次不会差，胥姜却还是被惊到，随即挑着声儿诙谐道：“原来是探花郎呀。”

楼云春勾起嘴角，却被胥姜抓个正着，便心想着这人正得意呢。又暗忖原来他也有炫耀的心思，还以为真是个不动如山，无欲无求呆木头。

随后又有些好奇，“以你之才竟只摘得探花，那状元与榜眼又是何方神圣？”

楼云春道：“状元为洛阳董寿，榜眼为齐州刘延年。”

刘延年胥姜倒是听过，颇有诗才，不过这董寿倒是未曾听闻，不过想来能蟾宫折桂的，定为不世奇才。

“董寿如今为西台侍郎，刘延年为尚书右丞。”此二人都是宰相之才，国之栋梁，前途无量。
楼云春所任职的大理寺少卿，通常辅佐大理寺卿掌管刑狱，复审各地方官员呈报上来的案件，以避免错假冤案，亦为朝廷十分看重的官职。

圣人将楼云春那届的一甲三名皆安插如此关节，想来也是用心良苦。

“到了。”

“竟这么快？”

每每听楼云春讲这些朝堂之事，都让胥姜觉得光阴转眼即逝，她还有些意犹未尽。

抬眼望去，只见朱墙撼地，龙檐飞天，一道巍峨楼门矗立在胥姜面前，楼门上端着一块庄严地牌匾，上书‘国子监’三个大字。

两人下车，皆正了正衣冠，方才步行进入大门。

“国子监分五厅六堂，掌管所有生徒教学事宜，我们要去的便是五厅中的典籍厅。”楼云春指着东南角一座厅引胥姜去看，“便是那处。”

“瞧着让你来是来对了。”胥姜冲楼云春一笑，“若是我自个来，定似个无头苍蝇一般乱打转。”

楼云春又是一笑。

此时辰时刚过，已陆续有生徒前往各厅堂，皆步履匆匆，想是赶时候去上课。

二人正拐入西南街道，迎面走来一男子，年龄约三十上下，一见胥姜与楼云春便快步上前，先是对楼云春作礼，“小楼大人好。”随后朝胥姜问道：“这位便是胥娘子吧？”

胥姜忙作礼答道：“正是。”

楼云春介绍道：“这是宋学录。”

宋学录忙表明来意，“我是杜司业安排来接应你的。”

胥姜又作一礼，“有劳学录了。”

“胥娘子客气。”他温和地笑了笑，随后看了楼云春一眼，略带恭谨道：“小楼大人回国子监所为何事？若有用得着我的地方，只管吩咐。”

“我送她来。”楼云春语气淡然。

那宋学录先是一愣，随后尴尬一笑，心道：早说有楼云春相陪，也好省他一番事呀。他暗自打量胥姜与楼云春，一时摸不准二人是何关系，最后只请道：“两位这边走。”

三人无话，约莫半柱香的功夫抵达典籍厅。牛车停在路旁，离典籍厅还有些距离，那宋学录让二人原地稍后，随即往厅里去叫人来搬书。

来搬书的大多是生徒，手脚勤快，又不多话，只偶尔好奇打量胥姜几眼，一碰到楼云春的目光又瑟缩，抱着书飞快跑走了。

很快诗册便被搬空，那宋学录命一名生徒替他们牵牛，随后将二人引至厅内。

典籍厅很大，若要对比，比胥姜那小书肆大五倍有余，四面皆置书架，分门别类地陈列着各种典籍，其余陈设亦典丽古朴、端正大气。
正对厅门，有一方书案，两侧设桌椅，想是宴客之用。

“二位稍坐，我已差人去请主簿。”宋学录请二人入座，随后又给二人奉来茶。

胥姜尝了一口，香气馥郁，余韵悠长，是敬亭绿雪。此茶叶上覆有白毫，冲泡之时白毫翻滚，如雪飞舞，因此而得名。

她忍不住多喝两口，一是因为口渴，二是因为茶贵。

楼云春问道：“喜欢这味茶？”

胥姜摇头，相较起来她更喜爱碧潭飘雪，更为清香，“此茶名贵，多喝两口不亏。”

楼云春不禁一笑，胥姜替他记着遭数，三次了。

刚好一盏茶功夫，宋学录携一人进门，胥姜和楼云春起身相迎。宋学录身旁那人年龄瞧着与杜回相仿，气质却要比杜回亲和许多。

“照月也来了。”他先同楼云春互相见礼，随后又冲胥姜道：“胥娘子，幸会。”

楼云春道：“这位是谢主簿。”

胥姜赶紧作礼，“胥姜见过大人。”

谢主簿笑道：“不必多礼。”接着又说：“我看过你刊印的《蒙学新集》，很是不错，杜回时常将你挂在嘴上，教我们好奇得不得了。设想着是何等人物能有此才，今日一见，竟如此年轻，当真是后生可畏，后生可畏啊。”

“先生谬赞，没那么好。”胥姜被夸得不好意思。

“无需妄自菲薄，能入杜回眼里的绝非凡俗之辈。”谢主簿佯怒，“且你那版《蒙学新集》经我们几位主簿校勘，你若说它不好，岂不是拐着弯说咱们眼拙？”

“岂敢，岂敢。”胥姜赔笑。

不过逗逗后辈罢了，谢主簿见势便收，随即与胥姜一同将诗集点了数，签了契书，此事便了了。

胥姜将契书妥帖收好，又向谢主簿和宋学录道谢，“深谢二位大人。”

谢主簿笑着摆摆手，随后对一旁的楼云春道：“照月好不容易回来一趟，可要去瞧瞧师弟们？”

“不了，过会儿要去大理寺。”

“那你回来作甚？”

宋学录与他耳语，他才恍然大悟，目光在楼、胥二人之间打转。

胥姜被他看得脸发烧，便辞道：“方才听到钟声，想来是生徒们该上课了，便不耽搁二位大人了，告辞。”

谢主簿也不强留，将二人送出厅外，对胥姜叮嘱道：“月底拿契书来清账，可记住了。”

胥姜冲他做礼，“省得的。”

胥姜揣着轻飘飘的契书，扶着空荡荡的车斗，出了国子监，心却满满当当的。她拍拍怀里的契书，心头暗道，自此，她才算是真正跨进这京城的坟典行了。

楼云春提醒道：“上车吧，该回去了。”

胥姜冲他一笑，随后扶着车斗一跳，躺了进去。

“回去咯。”

楼云春含笑看着她。

胥姜拿手指冲他比划，“四次了。”

“什么？”

“今日你笑了四次。”

楼云春有些脸热，只对她说了句，“躺好。”便坐到前头，为她赶牛驱车。

胥姜遥望着逐渐远去的国子监，这座京城最高学府，只觉其气浩然，其势恢弘，犹如天壁，缀满星辰。

而其中最闪烁的一颗，此刻正在前方，为她引路。

两人还完牛车回到书肆，楼云春立即策马赶去大理寺上。送走他后，胥姜把契书摊开给林红锄看，林红锄欢喜得抱着她又叫又跳。

胥姜按着她好一阵揉捏，随后收好契书，说道：“今日吃顿好的，慰劳这些日子以来的辛苦，顺带请上汪掌柜一家子，咱们好好热闹一番。”

“好！”林红锄欢呼。

“那你看着书肆，饿了就吃饼垫垫，我去西市采买。”

“知道了。”

交代完，胥姜进后院牵驴，那驴一听‘西市’二字，便兴奋地甩嘴、刨蹄子。

胥姜今日高兴，纵着它自己跑，驴也就那点出息，直直往赵章马厩跑。

赵章熟门熟路地替它填料、饮水，胥姜笑道：“都是你给它惯得，只要一来这西市，就只认你这儿。”

“这驴通人性，精着呢。”赵章摸了摸它的头，问道：“当初怎么就想着留下它了？”

胥姜无奈道：“太犟，又懒，又贪嘴，怕坑了你，所以只好自己留着了。”

赵章畅笑出声，“这倒也是，这驴若当时卖给我，怕是销不出去的，光闻着这草料味儿就能跑几个来回。”

“可不是？”胥姜看它整个脑袋都快埋进马槽里了，便忍不住手痒，往它身上一拍，随后对赵章道：“劳烦你帮我照看着，我去采买些东西，过会儿便回来牵它。”

“好，安心去吧。”

胥姜便往坊市上去。

难得有闲情，胥姜走得很慢，她一个摊档一个摊档地看过去，见新开了一家卖豆腐的摊子，不止卖豆腐，还卖豆浆，便忍不住要了一碗坐着喝。

摊主是名风风火火的妇人，胥姜听她口音不似本地人氏，又有些熟悉，便多问了一句。

“阿姐是哪里人？”

“我是公井人氏，来这京城两年了。”

“怪说不得。”胥姜说了一句公井话，“公井人最会点豆腐，胆水好。”

那妇人脸上顿时闪过惊喜之色，“小妹也是公井人？”

胥姜摇头，“我是黔中人氏，但随盐贩子去过公井县。你们家乡的盐可是闻名遐迩，这豆腐点得好，跟这盐结出的胆水也有关。”

“正是。”那妇人热切又爽朗，“小妹去过公井县，又这般懂我们的吃食，算得上半个老乡了，这碗豆浆我请你喝了。”

“阿姐这么说，我这豆浆便喝得不安心了”胥姜放下碗，瞧着她木板上雪白的豆腐说道：“且我不止喝豆浆，还想买几块豆腐，阿姐若不收钱，我便不好买了。”

“哎哟，你这小妹。”那妇人在胥姜背上拍了拍，她手重，拍得胥姜差点把方才喝的豆浆吐出来，“哪个有你会说？”

胥姜这才心安理得的又喝起来，一边喝一边同她闲聊。

“阿姐，之前怎未见你在此摆摊？”

“之前靠相好养着的，后来他跑了，便只好自己出来找事做。可手里头就这门手艺，又不会别的，就索性支个摊子来卖豆腐了。”
胥姜差点呛到，这阿姐可真性情。
妇人说完又感叹道：“还别说，这自己做买卖挣钱，腰杆都挺得直些。”
“这倒是。”胥姜赞同道。
见她一碗豆浆见底，妇人问道：“再来一碗不？”
“够了，够了。”胥姜放下碗，笑道：“阿姐替我包两块豆腐吧。”
“好嘞。”妇人抽出四片绿油油的芭蕉叶，纵横交叠着放，随后将两块又白又嫩的豆腐搁上去，包好之后，用棕叶搓的绳捆了递给胥姜，嘴里自夸道：“我这豆腐点得嫩，可却不容易散，豆味又浓，可以说这京城呀，找不到第二家，小妹吃过一回便知道了。”

“一看就好，阿姐可是有诀窍？”

“全凭这胆水和手上功夫，别人可学不来。”说着颇为自得，“今日是小妹来得早，再晚些就没了。”

“那我运气倒是好。”胥姜笑着接过豆腐，付了钱后与道别。

“下次又来呀。”妇人同她挥手。

“好勒。”

离开豆腐摊，胥姜继续往里逛，见有卖兔子肉的，又买了一只兔子。
兔子肉嫩，汆烫或用姜丝烩制都好吃。她舔舔嘴唇，许久都没吃上这口，倒有些想，今日碰上，正好做个姜丝兔，解解馋。

买完兔子便往奎娃子铺子上去了。

奎娃子见她来，笑道：“许久不见，娘子可安好？”

胥姜也笑，“安好，安好，有劳阿哥记挂。”

“今儿过来想置办些什么？”

“有些什么鲜货？”

“早上有人送来两只芦鸭，还有半篓子青虾，娘子可要瞧瞧？”

“瞧瞧。”

说完两人往那巷道里头挤过去。奎娃子将那两只芦鸭提溜出来，那芦鸭肥凶，扑腾着翅膀嘎嘎乱叫，瞧着很是神气。

胥姜满意点头，“两只都要了。”随后又道：“再看看虾。”

奎娃子忙着绑芦鸭，手不得空，便道：“虾在你身旁的缸子里。”

胥姜揭开缸子，见里头浸着个鱼篓，提起来一看，果然有半篓蹦达的青虾，个头都还不小。

“这青虾我也要了。”

“好勒。”奎娃子好不容易才将那两只芦鸭绑好，又找来麻袋倒虾，随口问道：“买这么些菜，娘子可是要办招待？”

“嗯，刚交付完一桩买卖，庆贺庆贺。”

“那我这厢向娘子道喜了。”奎娃子装好虾，对胥姜道：“可还要些什么？”

“再称两斤姜，一斤蒜，姜选嫩些的。”用来做姜丝兔。

奎娃子去摊档里头拿出一个麻袋，笑道：“可巧，正有小半袋嫩姜，前几日进山看婶子顺道收的，这两日卖了就剩这点。”

“这个时节山里头还有？”

“山里人都有地窖，十月里就挖来藏着，能吃一个冬。”

难怪。

奎娃子将那姜一称，二斤多，胥姜索性全要了，又配了些香料、佐料，一并结算。

付完帐，奎娃子拿出半袋红艳艳的山楂果添上，笑说：“就当给娘子贺喜。”

胥姜推拒无果，只好收了。

这山楂果与石蜜做成糖球，酸甜可口，林红锄那小妮子应当爱吃。

某人，也应当爱吃。


第56章 五十六斩

采买完，胥姜原路返回，卖豆腐的妇人正收摊，见胥姜手里提着一只兔子路过，忙朝她招手：“小妹，过来。”

胥姜走近，听她问道：“兔子要怎么吃？”

胥姜答道：“姜丝兔。”

“我猜就是。”说着她将收拢的摊子挑起来，对胥姜说：“做姜丝兔怎么能少了咱们公井人的盐幽菽？”

幽菽，豉，本豆也，以盐配之，幽闭于瓮中，故曰幽菽。

“阿姐还会制幽菽？”

“家家户户的公井人都会做。”又问胥姜，“要不要？我一相、咳，老乡，也在这坊市里，制酱卖酱，我那幽菽便放在他那处寄卖，你若要我就送你些。”

她方才是说漏嘴了吧？

胥姜眯眼笑，“我跟阿姐去看看，若味道好，我便买些，恰好有认识的蜀州人，会烧一手蜀州菜，用得着。”

“那我这岂不是成半路拦客了？”

“乱说，这叫缘分。”

妇人笑得花枝乱颤，差点撂翻摊子，“哎哟喂，你这妹子，这张嘴真是让人爱不过来，走走走，我这就带你去。”

两人有说有笑的穿街过道，最后来到一家偏僻的酱铺。胥姜来这西市也不少次，却还未曾来过此处，就像京都来往这么多人，也很少有人能寻到她肆里。

都得靠人引路。

酱铺不大，但收拾得整齐干净，大大小小的酱缸高高低低地摆着，皆用竹筛罩着，还未走近，便闻到浓浓酱香从筛子下散发出来。

守铺子的是名男子，瞧着比妇人要年轻些，个高条瘦，样貌普通，神情有些木讷。可一见妇人挑着担子过去，眼里立即荡起光彩，三两步上前，将她肩上的担子接了过去。

妇人对他说：“我带小妹来买酱。”

胥姜冲他打了个招呼，“阿哥好。”

男子收置好担子，朝胥姜点了点头，拘谨应了声，“娘子好。”

“他嘴笨，人又莽，不会招呼人，小妹别见怪。”妇人接过胥姜手里的东西放到一旁，带她去看酱，“可他虽然是个呆蠢的，制的酱却好。”

一只只竹筛被揭开，香气越发浓郁，有大豆酱，小豆酱，麸酱，麻梓酱，芜荑酱等，看得胥姜喉头发紧，直咽口水。

果然好。

妇人又拉她去看自己做的幽菽，不大不小的一个黄泥缸子，一揭开，咸香扑鼻。里头的幽菽不是酱，而是以黄麻熬汤与以辣蓼、青蒿、藿香、佩兰、苏叶、荷叶同熬出的药汁混合，浸泡大豆，将其煮熟，加盐幽闭发酵，制成豆豉，便是幽菽。

“尝一尝。”妇人递给她一双筷子。

胥姜夹起一筷尝了尝，恨不得眼前立即冒出碗饭，拌着吃。

妇人见她眼睛都亮了，笑道：“香吧。”

胥姜点头如捣蒜，“香，好吃！”又问：“阿姐，你这幽菽怎么卖？”

“原本二十文一罐，咱们投缘，算十五文。”

“好，那就给我先装一罐。”

男子听到二人谈话，找来一个小陶罐和木勺递给妇人。

妇人将幽菽挖出填装，以油纸封口，再用麻绳结网兜住，递给胥姜，嘱咐道：“吃了记得封口，要不然容易败味。”

“嗯，省得了。”胥姜给了钱，接过那罐幽菽，笑道：“待吃完了，我再来找阿姐买。”

那妇人捏了捏她的脸，爱道：“可稀罕死你了，便是不买酱，常来说话也高兴。”

胥姜辞了二人，提着东西去找驴。走出不远又觉得这妇人有趣，便回头看了一眼，却见她正拉着那男子的手进铺子，随即不由得一笑。

果然是相好啊。

赵章见她两手满满地回来，赶紧上前搭手。

“买这么多？”

“好久没逛，一时收不住手，便买多了。”除了兔、鸭、虾，她还买了些蔬果。

“我去给你拿一副竹筐装回去，不然这么多东西可不好拿。”说完赵章便从棚子里拿出一副竹筐给驴安上了。

胥姜赶紧搭手，嘴里忙道：“多谢，多谢。”

二人齐手将东西装进竹筐，又拉了几句家常，胥姜才辞了他牵着驴往回走。一路上那两只芦鸭‘嘎嘎’吵个不停，胥姜没恼，那驴倒是受不了，直尥蹶子。

“这会儿知道烦？你嗯嗯啊啊的时候怎么不知道烦？”

见它还要蹬腿，赶紧给了它一巴掌，“要是把菜给我扬了，我就拿你下酒。”

驴这才安分了。

行至永和坊坊门，一道声音从身后追上来，“那可是胥娘子？”

胥姜住脚回头，却见是那日来肆里的冯杪，“冯公子？”

“真是你。”冯杪朝拱手作礼，笑道：“还以为看错了。”

胥姜问道：“冯公子有何事？”

冯杪闻言，面上闪过一丝尴尬，许久才支吾道：“那日说想与娘子结交实乃真心话，只是被周槐逼迫，才不得已来娘子肆中替他们打探。”

焉知此次不是假意交心？胥姜装傻，“我不明白周公子所指何事，什么打探？”

冯杪一哽，干笑道：“无事。”

“肆中繁忙，便不奉陪了。”胥姜不想为他坏了心情，牵驴便要走。

却又被他拦住，“娘子留步。”

她脸色冷淡了些，“还有事？”

“那日听闻贵肆也刊印书籍，我有一朋友著有一册诗余，却苦于没有投处，不知贵肆可收？”

“朋友？该不会又是周槐那般朋友吧？”

冯杪神色羞赧，连连摆手，“不是，不是。”

胥姜探究他的神情，问道：“你与继圣书局相熟，又同周槐称朋道友，为何不找他们反而来找我？”

冯杪苦笑，“说什么相熟，不过是为他们办事罢了，我这等人，哪里配称与他们相熟？”又恳切道：“我那朋友是位真才子，可因着祖上犯事牵连，参加不了科考，所以有志难伸，整日潦倒。我实在是怜他一身才气，才想替他出这集子，可继圣书局见其有声无名，也无利可图，所以并不收。”

“即便没有他不收，那么多书局也不收？”

“别的书局一听说他非士人，又没钱打点，也通给拒了。那日携月楼见娘子当众说要帮曾追出文集，便知娘子不是个势利的，所以才生了这个心。”

倒是会给她架高台，胥姜依旧拒道：“你当日既在携月楼，应当知道，我得罪了周善才，被他堵死了路，可出不了这集子。”

冯杪却道：“此事倒可以通融。”

胥姜奇道：“如何通融？”

“我对周善才说要以此事来打探消息，他便答应了让户部放行。”

他这般坦白，胥姜一时无言。

冯杪见她动摇，继续道：“我知道，上次的无礼无状，已让娘子对我失望，也不信我。可只要娘子见过我那朋友的集子，便知错过他会是一种损失。”

“究竟是何人？得公子如此推崇？”

“江孤。”

胥姜一挑眉，“江孤？江小萍？”

要说京城众才子，以诗余、长短句见长者，不乏其人，可其中魁首当属江小萍。

此人的才名，蜚声京都。传闻其诗余被京城各大教坊、瓦舍争相传唱，并有乐人扬言一生只为他谱曲，一时传为风流美谈。

这样的人找她刊印诗余？

看出她的疑虑，冯杪苦笑道：“别看小萍在烟花巷陌受人推崇，可在文人士子之间却为人不齿，备受冷落。他本有鸿鹄之志，若不是身世所累，早已跻身仕林，高居庙堂，又怎会受此零落之苦。”

“他若要出集子，为何自己不来？”

“他早年也找过书局给他刊印，可被拒不说，还遭受到奚落和冷嘲热讽，所以一气之下发誓，再也不踏入京城任何书局。”

这等遭遇，倒是让胥姜想起了胡煦。

冯杪无奈道，“我看不过去，不忍他就此埋没，所以才四处托关系。只是京城书局间的垢症娘子也知道，皆是无利不起之辈，这才求到娘子面前来。”

胥姜盯着他瞧了片刻，倒是不像作假，且这江孤之事，一查便知，瞒不了。

“容我考虑一番再作答复。”

冯杪也没想她会立即答应，“好，那过几日我再来找娘子。”
随后拱手让道。

胥姜点点头，牵着驴离开了。

冯杪盯着她的背影，心道这头说好，便该去找江孤了。想到江孤，他不由得深深叹气。

胥姜一路沉思，不觉间便回到了书肆。

“东家回来了。”林红锄迎出来，见胥姜有些神不守舍，便拿手在她眼前晃了晃，“东家？姐姐？”

胥姜回神，拉下她的手捏了一把，“怎么了？”

“是你怎么了？发什么愣？”林红锄接过缰绳，往驴背上瞧了一眼，惊道：“怎么买了这么多？”

“怕不够吃，就多备了些。”两人将驴牵进后院卸货。

林红锄瞧着又是鸭又是兔的，说道：“这么多，喂猪也够了。”

胥姜敲她脑袋，“小妮子，可是把自己也骂进去了，谁是猪？”

“胥娘子，小锄头，在哪儿呢？”曾追的声音自外头传来。

二人面面相觑，皆是‘噗嗤’一笑。

“在这儿呢。”林红锄应了一声，待曾追走进来后，又问道：“你来做什么？”

曾追笑道：“去袁先生府上找了胡煦，折回途中经过这儿，就进来跟你们打个招呼。”

“竹春兄长也来了？”林红锄往他身后看。

“他不与我同路，没来。”曾追见二人在分菜，问道：“买这么多菜，要置席面？”

胥姜道：“今日把诗集交付给了国子监，准备做一桌好菜犒劳小锄头，还打算请汪掌柜一家聚聚，可巧你来，不如一起热闹热闹？”

随后将买的兔子指给他看，“我买了兔子和幽菽，准备做姜丝兔，会做么？”

“那我可来得真是时候，今日听老师说了你那诗集的事，是该好好庆贺一番。至于这姜丝兔，可是我的拿手菜，交给我，准没错。”

胥姜把菜刀递给他，“那等什么？来吧。”随后又冲林红锄说道：“红锄，你去请汪东家，让他带着嫂嫂和孩子过来。”

林红锄应了声便去了。

曾追料理兔肉，胥姜则分菜列单。
芦鸭两吃，一只炖煮，一只鲜炒。青虾也两吃，取虾仁入羹和蒸蛋。豆腐煎做二面黄，另外买的葵菜可焯水拌食，山药与木耳做素烩。
分好菜，胥姜把奎娃子送的山楂果倒出来清洗、去核，再注水煮熟。随后将石蜜敲碎加水熬煮，煮至石蜜融化、变色，再将煮熟的山楂果倒入翻炒。待山楂果上浆，撒上少许面粉拌匀，最后逐个夹出锅，放凉即可。
这便是山楂糖果。
林红锄盯着糖果瞧了好几趟，待凉透了，便迫不及待地捏起一个往嘴里塞。
曾追见她甜滋滋地模样，问道：“滋味如何？”
林红锄瞧了他一眼，“反正不咸。”
曾追立即瞪眼。
胥姜抿嘴偷笑。
待菜备齐，汪掌柜一家也上门了，胥姜赶紧装了两盒糖果出去，招呼小客人。汪掌柜家大的那个子颇得汪掌柜真传，围着糖果就不走。小丫头也不差，拿小手捧着个最大的糖果，啃得口水长流，急得汪掌柜直拿衣襟替她擦。
秦氏拉着胥姜笑道：“本说我请你吃，却次次都赖着你，怪不好意思。”
胥姜打趣道：“嫂嫂这时候客气可有些晚了，你家汪掌柜可不知都来过多少回了。”
秦氏立即瞪了汪掌柜一眼，汪掌柜回她一笑。
“下次他再来，就拿大棍打出去。”
“哈哈，好。”
曾追带着一身烟火味儿自厨房出来，“菜齐了，人也齐了，摆饭，摆饭。”
林红锄走到他身旁，低声道：“还有个没到呢，慌什么。”
“还有谁？”
林红锄无语瞪他，他后知后觉地拖长嗓子‘哦’了一声，随后朝胥姜看了一眼。
胥姜瞧时辰差不多了，估摸着楼云春正往这边来，也叫摆饭。
汪掌柜和曾追抬桌，胥姜摆坐垫，林红锄和小汪去拿碗筷，秦氏抱小丫头谨防她乱跑被绊倒。
一团亲睦。
楼云春踏着暮色而来，一瞧树下的驴便知有客。他走到门前，只见满室和乐，言笑晏晏，一时抬不起脚。
随后，他便见那心心念念的女子抬头朝门外望来，见他立在门外，先是一愣，随后冲他露出一个柔和至极的笑容。
“你回来啦。”
“嗯。”
他应了一声，抬腿跨过门槛，朝她走去。


第57章 五十七斩

“楼兄弟来啦。”汪掌柜不知何时已对楼云春改了称呼，“可就等你了，快快入座。”

秦氏自下元夜见过他后，便不曾近看过，过后多是看他骑马打自家门前来去，风雪不歇。今日一见，觉得他与下元夜相比，多了丝儿人气，她目光挪到胥姜身上，不由得露出笑容。

有这么个热闹人儿，再是神仙，也得下凡。

“正好上菜。”胥姜让众人安坐，她与曾追去厨房端菜。

最先上的是姜丝兔，曾追的拿手菜。把兔去头，洗净剁成小块，嫩姜切丝，大蒜切粒，大料香叶切碎。猛火催锅，锅热后下重油，待油七八成熟，以兔肉滑锅，迅速翻炒，再加入大蒜、香料、幽菽，炒香炒熟，最后加姜丝，断生即起锅。

此道菜鲜辣辛香，勾人喉舌，一上桌便教汪掌柜看直了眼。

“曾兄弟，有两把刷子！”

曾追得意一笑，又入厨房端出一道鲜炒芦鸭，这道菜胥姜曾给几位先生做过，此次是曾追揽活儿，她也乐得轻松。

“这道也是我做的。”

胥姜见众人都眼巴巴地盯着，笑着催促，“别显摆了，赶紧上菜，都饿了。”

随即，又将芦鸭煲、青虾羹、虾仁蒸蛋、煎豆腐、凉拌葵菜等依次端上来。

此情此景，怎能少得了杜康君？胥姜又把黄酒、米酒，各上一壶，方才入座。

除稚子外，胥姜亲自给每个人都斟了一杯，然后举杯，思忖片刻，笑道：“不敬其它，敬亲友，敬邻里，敬今夜好酒好饭。”

汪掌柜率先附和：“好！”

众人遂举杯共饮。

胥姜与林红锄碰了碰，“这些日子，辛苦啦。”

林红锄展颜，“东家也辛苦了。”

胥姜又小声叮嘱，“就只准喝这一杯。”

“好。”她可以偷偷喝。

胥姜转向楼云春，这位正等着她呢，两人什么都没说，静静地碰了碰。

一切尽在不言中。

曾追盯着面前的酒发愁，想起杜回那张臭脸，想到自己抄书抄到哭爹喊娘，他就不敢喝。

汪掌柜瞧他不爽利，干脆将酒喂进他嘴里，“你老师要问起，就说是我逼的。这吃饭喝酒，就是要痛痛快快，都拘着那还有什么意思？”

曾追轻易就被说服了，又给自己倒了一杯，与汪掌柜喝起来。

席间和乐，汪掌柜逮着人挨个喝酒，楼云春也被他劝了好几杯，最后秦氏举杯和他碰了碰，才方歇了。

胥姜见林红锄脸红红的，赶紧给她将杯子缴了，在她哀怨的目光中塞了碗芦鸭汤给她。

楼云春将自己的碗默默推到她手底下，她也给他盛了一碗。

“晕？”

“嗯。”楼云春将一碗喝下去，才压住上浮的酒意。

秦氏也喜这芦鸭煲，里头加了笋丝、干菇丝、山药，温和鲜香，又暖脾胃，她添了好几碗。那虾仁羹和虾仁蒸蛋，味道清淡甘美，两个小的爱吃。

姜丝兔和鲜炒芦鸭最受青睐，胥姜就着这两道菜，吃了两碗饭。林红锄自跟她以后，胃口也好，自不必说汪掌柜这个老饕，一群人敞开了吃，待酒足饭饱，一桌菜已所剩无几。

汪掌柜的小棉袄吃完犯困，一家子便带着两个小的先告辞回去了，剩下四人便齐手收拾碗筷，清理残局。

末了，胥姜又给几人都煮了醒酒茶，散散酒性，回去也好少挨些训。

闲坐漫谈，胥姜想起冯杪提起要帮江孤出集子的事来，便问道：“江孤此人各位可曾听闻？”

此言一出，楼云春与曾追都不由得皱起眉头。

曾追反问：“胥娘子怎忽地问起他来？”

“问峰认识？”

“认识。”

胥姜有些吃惊，“真认识？你不也才来京都没多久，怎么认识的？”

曾追神色颇为纠结，“此前去平康坊见过他，也就是两盏酒的交情。”

“平康坊？”

见三人皆以一种人不可貌相的目光盯着自己，曾追赶紧辩解道：“别想歪了，当时初来京都，不知那平康坊是风月之地，又找不到住处，便随意找了一酒楼歇脚，只歇了一晚，第二日便另找地方搬走了。”

胥姜对林红锄道：“瞧见没有，这才叫与人‘厮混’，我那……”她看了楼云春一眼，轻咳一声，没说下去。

林红锄点头，看向曾追，“杜先生知道定会打断你的腿。”

楼云春也道：“如今朝堂风纪严明，你日后若想入仕，便要留个好名声，少去风月之地。”

“我那只是误入！”曾追只差指天发誓，“况且我曾家有家训，不许狎妓，违训鞭笞五十，况且那日误入后，我已焚香告罪，禁食三日，差点饿死。”

见几人忍笑，才知是在诙谐自己，顿时无语。

“你们也忒坏了。”

胥姜催促道：“赶紧说说，你如何与那江孤相识的？”

“是他醉酒，误入我的房间，后来为赔罪，便请我吃酒。”曾追想起那日场景，眉头皱成一团，“得知他便是江小萍，我本有心结交，可那场酒让我打消了心思。”

“为何？”

“与他一起容易消糜意志，这是一个随波逐流之人。”曾追面带可惜。

胥姜想起江孤的身世，对楼云春问道：“照月在大理寺，可知江孤祖上犯了何事？”

“附逆。”楼云春徐徐道：“先帝袭位后，淳王谋反，后阴谋败露被杀，过后先帝清算其党羽，其中便有江家。自前朝至先帝即位，江家累世为官，袭十三代，可惜断在江孤祖父手中。”

附逆？胥姜心头一寒。

“江家附逆，本应抄家灭族，可先帝那时刚即位，为彰显仁德行赦天下，又念及江家祖上几位大贤之余芳，便只处死了江孤其祖父。其余人皆贬为庶人，没收其家产，并下令江家男丁，五代以内，不得参加科考，亦不得参军。”

禁文禁武，这对于一个官宦之家来说，等同于挖根绝源。若只是平庸之辈便罢，可那江孤偏身负大才，试想他会何等不甘，何等痛苦。

几人无限唏嘘。

“我若同他，不如一死了之。”曾家祖上也是一门八学士，虽凋落之今，唯余曾追。可他却还有机会参加科考，重振家门，那江孤却是毫无念想，无处可图了。

“非也。”胥姜驳道：“人又不止一种活法，又何必将自己困死，难道这世上人人都做官？难道这官人人都能长久？当初圣人没有赶尽杀绝，而是留其族人性命，已是给了出路，若那江孤堪破命道，未必不能活出另一番天地。”

胥姜看了一眼林红锄，继续道：“譬如林夫子，进士及第，御笔钦点之状元，光耀万丈，一朝黜落凡土，却并未堕落自流，反而教书育人，将自己所学传继后人，何尝不是践道？”

林红锄点头赞同，“对。”

曾追本就钦慕林噙年，闻言也觉自己狭隘，顿时自愧难当。

楼云春看着胥姜，忽然问道：“你为何追忽然问起他来？认识他？”

胥姜摇头，“不曾认识，只是今日有人找我要帮他出集子，我觉得有些奇怪，才问起你们来。如今听你说来，此事确有猫腻。”

“谁？”

“冯杪。”

林红锄惊道：“是他？他还敢来？”

“冯杪？”曾追道：“这人我也认识。”

林红锄问:“怎么你又认识？”

“那日携月楼献文他也在列，也是周善才请的文托，我看过他的文章，虽比那十个草包好些，却却只算得上中规中矩。”曾追对林红锄问道：“他惹着你了？”

“他前几日带了一个叫周槐的来肆里，假意要与东家结交，实际来打探消息。”想起那周槐，林红锄浑身不自在，“那周槐是个登徒子，后来叫东家用滚水给烫走了，没想到这冯杪脸皮这般厚，竟还敢来找东家。”

“登徒子？”楼云春看向胥姜，眼底浸出一抹冷意。

胥姜对他露出一个安抚的表情，“已经被轰跑了，没事。”

周槐。楼云春在心头暗记了一笔。

曾追见林红锄这般，心头无端升起一抹怒意，“他对你不规矩了？”

毕竟是小姑娘，林红锄心头厌恶，却不好说出口，只瘪嘴生闷气。

曾追愤愤道：“若是让我碰见，定揍得他满脸开花！”

林红锄被他逗笑，又想起那日周槐吃瘪的模样，更乐了，“你是没看到他当时被东家拿茶水烫得追哇乱叫，灰溜溜跑掉的样子，真解气！”

楼云春依旧愁眉难解，面若冰霜，随后冷道：“这集子不能出。”

曾追也附和，“对，不能出。”还一本正经的叮嘱道：“且这人也别见。”

胥姜见他似乎对江孤心有芥蒂，有些好奇，“为何？ ”

曾追目光在胥姜和林红锄身上各扫了一眼，最后哼道：“你以为他在平康坊众多花楼伎馆混得如鱼得水，仅仅是因为他的诗余写得好？”

“不然呢？”

“因为他还生了副好样貌。”曾追抓了抓脸，颇有些往事不堪回首之感，“有才有貌便罢了，还有一肚子歪理邪说，可不把人唬得五迷三道么。”

胥姜饶有兴味地看着他，“你也五迷三道了？”

“没，我心智之坚，岂是三言两语可撼动的？”曾追嘴硬，心头却狼狈。

他与江孤经历有些许相似之处，江孤此人心思敏锐，又遍历世情，擅长抓住人心弱点再加以蛊惑，不过两盏酒的功夫，便将他看透，若不是他背了一夜的家训，差点就留在那花楼出不来了。

胥姜看破不说破，她转头看着楼云春，分辨出他眼底的担忧，安抚道：“放心，我不会答应冯杪帮他出集子，告诉他我要考虑，不过是想将计就计看他究竟想做什么。”

冯杪此人，不仅伪善，且心机深沉，胥姜甚至怀疑他上次是故意带周槐来书肆的，毕竟若真想结交，不会蠢到带这么一个人上门。

“我这么个小书肆，只要周善才卡死户部文书，便能让我动弹不得。可如今却费如此周折来打听，可见本意也并非为了我。”

闻言楼云春眼神微微一闪，心头起了猜疑，随即提醒道：“尽量避免与他接触，若避免不了，也要慎之又慎。”

胥姜点头，“我会小心的。”

楼云春看着她，欲言又止，胥姜疑惑地回望，他才闷闷道：“那江孤，也别见。”

“嗯？”

曾追也道：“对，能不见就不见。”

“真长那么好看？”不说还好，一说更想开开眼了。

楼云春盯着她不说话，她笑眼弯弯，随后用嘴型说道：“你最好看。”

林红锄坐在她身旁，直觉没眼看了。

时辰不早，林红锄和曾追都该回家了，两人没有通行令，只好劳烦楼云春挨个将人送回去。临走前，胥姜去厨房拿了一个果盒递给楼云春。

打开一瞧，里头齐齐整整地排着一个个沾满糖霜的山楂果儿。

胥姜瞧了瞧外头两人，趁他们没注意，捏了一个塞进楼云春嘴里，见他鼓着腮帮子嚼了嚼，嘴角就翘了起来。

“好吃吗？”

楼云春没法说话，只眼含笑意地点头。

瞧着是哄好了，便柔声道：“回去吧。”

楼云春拉过她的手，蹭掉她手指上的糖霜，随后拿着果盒走了。

胥姜眼尖的看见他转身时，用那蹭糖霜的手贴了贴嘴唇，心头霎时涌起一股热意。

她目送三人离去，随后贴了贴发烫的双颊，嘟囔道：“这人真是……”

世上之事，时常事与愿违，说不见不见的，偏要送到你面前，是躲也躲不开，推也推不掉。

当江孤一身雪衣，散发敞怀地出现在书肆门前，胥姜这才见识了何谓洛泽寒酥之貌。她怔愣片刻后回神，随即起身相迎。

“胥娘子，我将江孤请来亲自与你相谈。”

胥姜这才看见一旁的冯杪，其资质太过平庸，完全被江孤的锋芒所掩盖。

“二位里面请。”

冯杪看了江孤一眼，见他立在门前，丝毫没有要进的意思，面上闪过一丝尴尬。

胥姜想起冯杪说江孤曾发誓，不再踏进任何书局，心头了然，便说道：“那恕我招待不周，便在此处说吧。”

冯杪松了口气，笑道：“多谢胥娘子体谅。”

书肆不大，门也不宽，三人门里门外地站着，便将门口堵死了，不方便人进出。所以胥姜跨出肆门，不动声色地将两人往边上挤。

冯杪是个有眼力见的，也知道堵门不好，就往旁边站，可那江孤自打一来，便没正眼瞧过胥姜，哪里又能揣摩这般心思。待冯杪挤到他面前，他才本能地往后退。

胥姜这书肆门前有两阶隔水台，江孤一时没记起，这一退，便一脚踏空，整个人利落地滚了下去。

阶上二人顿时傻眼。


第58章 五十八斩

林红锄去千金堂替母亲取药回来，便见门口趴着个人，又见冯杪和胥姜站在门口，便赶紧快步上前，警惕地盯着冯杪。

冯杪上前将人扶起。

林红锄走到胥姜面前，看着被冯杪扶了几次也没扶起来的人，低声问道：“这人是来讹诈的么？”

胥姜轻咳一声，示意她别当着人面说，随后上前关切道：“江公子没事吧？”

江孤昨夜酒喝多了，本就精神不济，如今这一摔，立马晕头转向，分不清东南西北了。

毕竟是在自家门前摔的，胥姜也不好撂着不管，便让冯杪将人扶进肆里。瞧着他穿得也单薄，摔了不算，若真冻出个好歹，倒是她的罪过了。

到了肆中，炉火一烘，江孤这才缓过气来。

冯杪问：“感觉如何？”

江孤摆摆手，欲起身要走，可刚撑起来，身上一软，又坐下去了。

胥姜叹气：“公子还是歇着吧。”

随即叫林红锄给他冲盏茶。林红锄想着上次砸掉的两套茶盏可惜，便去厨房拿了只粗陶碗，给他冲了碗老荫茶。

冯杪将茶给他喂下去，人才清明不少。林红锄盯着他瞧，这容貌倒是不错，不过她脑子里想起方才他躺在地上的场景，总想笑。

“多谢。”反正都已进来了，江孤也不再执拗于誓言，直起身子，抬头打量起这间书肆。

见他没闹着要走，冯杪也松了口气，在他身旁坐下了。

胥姜也坐，取炉子给江孤续茶，又往自己茶盏里续了半盏。
冯杪自平康坊将江孤劝来，又经方才一遭，早已唇焦口燥。本以为来这书肆能讨口茶吃，却不想胥姜全无替他斟茶之意，只得眼巴巴地枯瞧着二人喝。

江孤打量一番后，只觉得这书肆寒酸，心头对冯杪所说之事，又否了几分，却还是对胥姜问道：“听暮之说贵肆能帮我出集子？”

暮之？胥姜看向冯杪，冯杪朝她一拱手，看来是他的字。

冯杪也问道：“不知此事胥娘子考虑得如何？”

胥姜不徐不疾地饮下一口茶，才缓缓道：“对不住，这套集子本肆不能出。”

江孤讥讽一笑，他就知道。

冯杪急道：“胥娘子可是还顾忌继圣书局那头？那头由我去说和，他们不会阻拦的。”

胥姜却道：“本肆不出这套集子，并非因为继圣书局，而是我不想出。”

“为何？”

胥姜蓦然抬头，盯住他的眼睛，“因为冯公子你没有和我说实话。”

冯杪一愣，“胥娘子此话何意？”

“公子说是因不忍看小萍之才被埋没，才想找我替他出集子。可你一不拿他的诗余投拜，二不与我商议妥帖，便自作主张的人引来，似有胁迫之意。”
胥姜明锐的目光探进他眼底，试图揪出他掩盖的真实意图，半晌后，才似笑非笑地道：“公子这般急切，不像是要真心替江公子出集子，倒像是想以此为借口，让本肆跟他扯上关系似的。”

江孤神情讶然。

冯杪眼底飞快地窜过一丝慌张，又立马被冤屈所取代，“胥娘子又何必怀疑我的用心？上次我已与你坦白，我虽曾受周家所托来打探消息，却也是想借此机会来替小萍出集子，娘子又何苦当着小萍的面曲解于我？”

“究竟是我曲解，还是公子矫饰，这可难说。”胥姜看向江孤，笑道：“不如请江公子断一断？”

江孤目光在二人身上转了转，懒懒道：“你二人官司，与我何干？”又对冯杪问道：“你将我从温柔乡里拖出来，便是让我来替你断案的？”

“小萍何必挖苦？我这可是为了你才低声下气地求到这里来了，你却置身事外不替我分辨，可见这世道好心往往没有好报。”冯杪愤然起身，憋屈道：“既然胥娘子对我有成见，那我留在此处也无趣，余下的你们自己看着办吧。”

说完便扔下江孤，拂袖而去，留下胥姜和江孤面面相觑。

“江公子，你……”胥姜朝门口看了一眼，还不走？

“麻烦再添碗茶。”江孤靠在桌山支着额头。
他宿醉未消，身上绵软无力，冯杪将他给扔这儿了，怎么回去？不管了，先赖一赖再说，反正都是她把人气走的。

胥姜瞪着他，这人脸皮还挺厚。

“江公子与冯杪看着不像至交好友。”

“至交好友？”

江孤盯着碗里翻腾的茶叶，慢吞吞道：“我这样的人只有酒肉朋友，没有至交好友。”

“此番话，可真是诛心。”

“也得有心可诛，方才叫诛心。”冯杪虽同他相识多年，他却从来没看清过这人，也懒得去看清。

他身边来来去去那么多人，真心还是假意，若都要挨个分辨，那倒不用做别的了。

至于谁人有什么图谋，他也不在乎，若真能谋些什么去，便是此身此命还有些用途，全当积德行善好了。

瞧江孤这副无所谓的模样，出集子一事，倒像是冯杪剃头挑子一头热，胥姜再探道：“公子真想出集子？”

江孤撩起眼皮看她，“我说想，你便替我出？”

胥姜为难道：“有心无力啊。”

“有心？”

“胥姜钦佩公子才华，若无冯杪，若无周善才，要本肆为公子刊印集子，本肆乐意之至。”胥姜起身去架子上找了一册抄本递给江孤，江孤一看，正是他的诗余集。
他翻了翻，字倒是不错，便抬头问道：“谁抄的？”
“我抄的。”江孤之名，早在芙蓉城她便已经听闻，后来从一乐工手中看到这册诗余的散本，便誊抄订册了。
所以当冯杪说要替江孤出集子时，她才会惊讶。江孤虽有志难伸，但其才名享誉京都，甚至传至各州府，这样的名气，冯杪却说各书局觉得无利可图而不肯替其刊印。
这便蹊跷，圣人虽禁江家五代不得科考，却并未禁其诗文，只要其内容经过府衙核准，也可刊印。
而江孤虽无功名官身，其人也不受士子、大夫们待见，可其诗余在坊间风行，颇受推崇，若将其刊印成册，并非无利可挣。
是什么让他们拒绝了江孤？又是为何非要支使冯杪来鼓动她替江孤出集子？
江孤翻看着这册抄本，对胥姜倒不似先前排斥，虽她拒绝替自己刊印集子，可却并未看轻自己。
且这手字，也配得上他的诗余。
胥姜复又坐下，斟酌片刻问道：“恕我冒昧，江公子可否告知，京城书局不为你出集子，是何缘由？难不成你也得罪周善才了？”
“要说得罪也算不上，不过是写过几句歪词骂骂他们罢了，想来也不屑与我计较的。”
这还算不上得罪？胥姜无语。
江孤将抄本一合，盯着它出了一会儿神，才幽幽道：“大概是如他们那般背后与朝廷官员有掌势的书局，怕被纠察牵连，才都不敢碰我这集子吧。”
怕被纠察牵连？
胥姜脑中闪过一丝猜疑，她将其抓住，慢慢拆析。
本来她一个孤女不怕受牵连，她的书肆也无官员掌势，亦不必忌讳。
可她才借国子监之名刊印了诗集，若她此时再帮江孤刊印集子，又听那冯杪之言走户部章程，那岂非任由周家人做文章？
若他们将这诗余设法改为国子监监印……
胥姜背后陡然升起一股凉意，那冯杪自一开始来，便不是为着她！
是为了国子监。
可她以国子监之名刊印诗集之事，虽不是秘密，却还未对外宣扬，诗集也才交付，消息不会这么快传出去才对。
想来，周家人应是自府衙内查到的消息。
那他们针对国子监，究竟想做什么？
“胥姜？”江孤瞧着眼前女子，不明白她好端端怎发起呆来。
胥姜定神，对上江孤疑惑的目光，心头既庆幸又遗憾。庆幸自己没答应替他刊印诗集，也遗憾不能替他刊印诗集。
“江公子既已发誓，不再踏足书局，为何会答应冯杪来此？”
江孤漫不经心地捉着碗，斜坐曲腿，将小半碗茶水，晃来荡去，就是不喝。
“不过是想来瞧瞧，是否有人真如他说得那般不畏权贵，不重名利，只为含曲抱冤者鸣不平。”
胥姜自他飘忽地语气里，品出一丝萧索。
“他这番溢美之词，不过是想将你我架上高台来达到他自己的目的罢了，我不过一介商户，自然要权衡利弊。 ”
江孤勾了勾嘴角，将茶水饮尽，‘嘭’地搁到桌子上。
“罢了，都是一场徒劳。”
他摇摇晃晃地起身，朝门外走去，边走边唱，“一盏浮沉，几多风雨，向谁去，此身终无系。”
又嗟叹：“再熬一熬，这辈子就过去了。”
见他摇摇晃晃，似要仙去，胥姜叫住了他：“公子，留步。”
江孤倚门挥手，抬脚跨出门外，“我没带钱，茶水记账。”
“我有法子帮你出集子。”
江孤脚被门槛一绊，一头朝门外栽去。
“哎哟，天老爷！”林红锄惊呼一声，赶紧跑过去看。
随后对呆滞地胥姜喊道：“东家，他昏死过去了！”喊完又拍腿说：“完了，真讹上咱们了。”
胥姜赶紧上前，见那江孤伏趴在地，赶紧招呼林红锄一起将他又拖回书肆，又叫她去请陈大夫来。
林红锄‘哎’了一声，飞快地去了。
胥姜探了探江孤的鼻息，松了口气，没死在她肆里就好。
不一会儿，林红锄便带着陈大夫来了。
陈大夫为江孤望相、切脉，又掰看了眼、耳、鼻、舌，最后摸了摸他额头上的大包，断诊道：“撞晕过去了，加上酗酒导致的脾胃损耗和受凉导致的气弱体虚，一时半会儿醒不过来。”
林红锄问道：“那他不会死吧？”
“暂且不会，不过再这般糟蹋身子，也是迟早的事。”陈大夫对林红锄道：“去铺子里找药童将拔火罐的器具送来。”
林红锄风风火火地又去了。
陈大夫又对胥姜说道：“我要替他施针，你在此不便，先出去守着，待会药童到了，直接叫他进来便是。”
胥姜只好裹紧衣裳，去门外守着。
很快，林红锄便带着药童来了，两人都跑得上气不接下气。胥姜赶紧让药童进去，随后给林红锄拍背。
“可给咱们小锄头累坏了。”
林红锄平复气息，往里头偷看了一眼，又立刻缩了回来。
担忧道：“他该不会赖上咱们吧？”
胥姜皱眉，“不能吧。”
“听曾追说得跟精怪似的，怎这般孱弱？”
“你还小，不懂。”
“哦。”
常年混迹平康坊，浸在酒色之中，能不弱嘛。
两人在门口吹了半天风，药童才出来喊她们，说好了。
两人进去一看，江孤除了那张脸还能看外，脖子以下都揪了沙，红艳艳一片，看得她俩不由自主地缩了缩脖颈。
陈大夫下手可真狠，看着就疼。
药童又伺候了笔墨纸砚给陈大夫写方子，“过会儿我让药童抓药来伺候着，你们二人别沾，待人醒了，找辆马车打哪儿来的送回哪儿去。”
胥姜见陈大夫处处替她二人考虑，心头感激，“我省得的，麻烦您了，陈大夫。”
陈大夫写好方子，等药童回去抓来药，熬上了，才回千金堂去坐诊去了。
胥姜找了张薄毯给江孤盖上。在门口喝了大半天的风，她觉着身上凉飕飕地，又有些饿，便叫林红锄远远守着江孤，自己进厨房熬粥去了。
熬的是山药瘦肉粥，将山药、瘦肉切丁，肉丁以木薯粉腌制备用。
生火架砂锅，注清水加姜片与少许清油，水沸后下米。煮到米粒爆花，加入山药，待山药熟透，便将其与粥，加盐搅拌粘稠。最后下肉丁，肉丁熟后，即可撒上葱花起锅。
“好香！”一旁熬药的药童直咽口水。
林红锄闻着味儿进来，绕着锅打转，月奴也饿得直抱着她的腿叫唤。
“拿碗，盛粥。”
胥姜一人给盛了一碗，月奴也没落下。药童要看炉子，就在厨房吃，胥姜领着林红锄和月奴进书肆，里头暖和。
半碗粥下肚，整个人都暖了，林红锄叹道：“我若是要有东家的手艺就好了。”
她每每下厨，父亲就叹气，母亲就哀愁，可恶的是连大黄都不闻不问。
不都说狗不嫌家贫么？
胥姜笑着摸她的头，“我得空教你。”
林红锄眼睛一亮，甜甜道：“好呀。”
可怜胥姜此时还不知道自己做了怎样可怕的承诺，此是后话，暂按不表。
且说那江孤自混沌苏醒，一时只觉浑身火燎燎地疼，忽而，又闻到一股饭食香气，诱得他睁开了眼。
他自昨夜起就只喝了几壶酒，一口饭没吃，此时被这香气勾得胃疼。
他瞧着桌前埋头吃得正酣的二人，虚弱喊道：“给我也来一碗。”


第59章 五十九斩

江孤狼吞虎咽地连喝三碗山药瘦肉粥，将胥姜与林红锄看得眼发直。

林红锄偷偷道：“这简直是饿死鬼投胎啊。”

“我听见了。”

耳朵还挺灵，林红锄立马捂嘴。

江孤将最后一口粥刨进嘴里，才觉得腹中舒坦了，可一直起身子，又觉着撑得慌，赶紧扶住肚皮。胥姜总觉着有些幻灭，仿佛已经能透过他这副俊美无比的皮囊，看到他五六十岁后，大腹便便的模样。

如果他寿数能长的话。

歇了一盏茶的功夫，药童将药端来了。

江孤眉头一皱，正想拒绝，却听见胥姜道：“给你看诊总共花了一两银子，若不喝就把银子给我。”

他自己的银子爱怎么抛洒就怎么抛洒，她的可不行。

“没说不喝。”江孤将药一气喝完，只觉得又苦又辣，差点没忍住呕出来。

那药童见他喝了，又将剩下的药和陈大夫开的药方给他，叮嘱道：“每日煎一副，早晚喝，忌酒，忌寒，多休养。”

随后便辞了几人，回千金堂了。

江孤拿起那药方看了一眼，发觉那手字竟然不错，倒不知这永和坊卧虎藏龙，随便抓一个人，都能写一手好字。

胥姜瞧他盯着药方倒来倒去的看，便道：“替你诊治的是千金堂的陈大夫。”

江孤点头，“千金堂倒是知道。”

胥姜继续道：“他全名陈清翰，元和十三年进士，榜上第四名。”

江孤满脸惊诧地看向她。

“江公子想必也清楚元和十三年发生之事。陈大夫因不满林噙年被黜落，自除功名，后改投医道，开了这间千金堂。”

“难怪写这么一手好字。”

“公子可知那当年进士及第的一甲状元林噙年如今又在何处？是何处境？”

“听闻当了夫子。”

提到林噙年，林红锄的神情也沉寂下来。

胥姜安抚地看了她一眼，又对江孤问：“公子以为二者境遇如何？”

江孤嗤笑，“本该高居庙堂者，如今却流落市井，还能如何？”

胥姜又问：“那与公子相比呢？”

江孤一顿，沉默片刻后道：“江某岂可与二位高贤相提并论。”

胥姜顺着他的话点头，“公子高才，却没有德行，的确不该与二位先生相提并论，是我失言。”
江孤顿时将那药方攥得死紧。
胥姜知道自己说了诛心之言，见他此番模样，却心头庆幸。
不怕诛心，就怕无心可诛，遂继续硬起心肠狠道： “恕我直言，陈大夫与林夫子青云路断是世道不公，而江家沦落至此却是因果报应。”

江孤浑身漫不经心霎时凝结成冰刺，他盯着胥姜，冷冷道：“你救我，难道就是为了说这番话来侮辱我？”

“侮辱？”胥姜轻笑，“若说实话叫侮辱，那公子所做失德失行之举又叫什么？”

江孤被她的笑容刺痛，“与尔何干？”

胥姜反唇相讥，“自然与我无干，我只不过是当着江公子的面嚼舌根罢了。怎么？江公子这些年听人嚼舌根还没听惯么？”

林红锄听这话都刺得慌，更莫说江孤。

他愤然起身，却因起猛了，加之方才食得又多，一下子扯到肠筋，又捂着肚子坐下了，一时又是痛又是气，脸色也是青了又白。

胥姜赶紧收势，以免将人激出个好歹。

她关心道：“你没事吧？”

江孤此时觉得她这张脸伪善可恨，便咬牙切齿道：“少假惺惺。”

看来没事。

胥姜松了口气，眯眼笑道：“还真以为公子自逐自弃了，眼下这般意盛气盛，想来也并非毫不在意。”

江孤这才反应过来，她方才在对自己行激将之法，心头一时五味杂陈。

“红锄，去将上次剩下的山楂果儿拿来，给江公子消消食。”

“哦。”

林红锄有些不情愿，那山楂果没几个了，本想留着自己吃呢，却还是依言将那山楂果装盘拿给了江孤。

江孤盯着面前的山楂果，又看了眼笑眯眯地胥姜，心头羞愤。这算什么？打一棒子给个甜枣吃？可他还是没忍住，拈了一个送进嘴里。

胥姜见他气消了些，又问：“江公子可读史？”

江孤怕她话里话外又设陷阱，瞧了她一眼，没有作答。

“要说史家第一人，当属太史公。其自小立志撰史，‘欲究天人之际，通古今之变，成一家之言。’可草创未就，便因受牵连，而飞遭横祸，被施予腐刑。”

江孤已平怒气，听她娓娓道来。

“若是常人，遭受此番身心重创，早已一蹶不振。可太史公却忍辱负重，耗费心血，历时十四载春秋，著成《太史记》，成为史家之绝唱。更在太史公自序中提出‘发愤著书’一说，借先贤以表丹心。”

胥姜见江孤面上浮起一丝愧色，便继续说道：“前有贤者化满腹怨愤为星辰，后有义者融不甘不忿为薪火，而公子身负高才，却放任自流，可觉惭愧？”

此一问，问得江孤口苦心苦，连嘴里那山楂果儿都苦得难以下咽，许久才缓缓道：“科举之路已绝，从戎之道已断，如今连一本集子在这京城都出不了，我还能有何作为？”

胥姜怀疑地打量他，就这副娇弱的身板，还想从戎？

一旁林红锄忽起身怒道：“除了科举之路，从戎之道，便没有别的出路么？林夫子教学，陈大夫行医，日夜不休，育人救人，照样践行道心。便不是他们，你站直了往街上瞧瞧，东边的工匠，西边的摊贩，北边的胡商，南边农人，谁不是踏踏实实，勤勤恳恳的谋营生，养活自己和家人？我看你就是在为自己找借口，逃避自身的软弱，还说什么才子？光有才有什么用？有才无志，有才无勇，便是身弱心弱的懦夫！”

说完见江孤和胥姜都目瞪口呆的盯着她，又涨红了脸，气弱地‘哼’了一声，‘噔噔噔’地往后院跑去。

跑了片刻又折返，将江孤面前的山楂果连盘子一并端走了。

“童言无忌，童言无忌，还望江公子多多包涵。”胥姜面上虚心赔礼，心头却锣鼓喧天。

小锄头，干得漂亮！不愧是林夫子的女儿！

江孤面无表情地盯着她，“你笑什么？”

“我笑了吗？”胥姜抹了把脸，“公子看错了吧。”

江孤将手里最后一颗山楂果塞进嘴里，囫囵咽下肚才问道：“你先前说，有办法帮我出集子？”

胥姜正坐，“对，有办法。”

“可你不是拒了冯杪？”

“我有办法，可没说是我替你出啊。”胥姜说得口干，起身冲茶，顺道也给江孤冲了一盏。
江孤盯着茶盏上灵秀的小鹿，想起刚来时她用的粗陶碗招待自己，心头一时不知是个什么滋味。

他竟也有讨姑娘嫌的一天。

胥姜喝了一口茶，舒坦了，才慢慢说道：“江公子有想过离开京城吗？”

“什么？”江孤回神，“离开？”

胥姜点头道：“嗯，树挪死，人挪活，此处不行，便换一处，京城不刊印你的集子，别的地方可以刊印。”

江孤从未想过离开京都，这京都已是大盛最繁华锦绣之地，他生于此，长于此，怎能说离就离？

胥姜叹气，林红锄说得没错，这江孤便是心弱了些，想是祖上累世为官的缘故，既给了他锦绣骨，又给了他膏梁皮，难为啊。

“公子可知你那诗余集，我从何处得来？”

“何处？”

“芙蓉城。”

江孤心头一动，芙蓉城之繁华并仅逊于京都。

胥姜继续添柴加火，“芙蓉城与京都相隔千里，与朝廷各部牵扯不深，并无诸多忌讳。且书局书肆多如牛毛，囊括万千，别说你一册诗余，便是艳情话本，春宫图册，只要才情并茂，刊印的也不少。”

见江孤有动摇之色，又道：“我在芙蓉城有不少朋友，与好几家书肆的东家交情不错。还认识对你诗余推崇备至的乐工、坊主，你若愿意去，我可以替你写引荐信，保你宾至如归。”

沉吟许久后，江孤问道：“你为何这般帮我？”

胥姜想了想，道：“因为我也想请你帮忙。”

江孤更为疑惑，“我？”

胥姜冲他一笑，跟个成精的狐狸似的。

粥喝了，药吃了，也歇息够了，江孤起身朝胥姜告辞。

“胥掌柜的提议，我会郑重考虑，至于你要我帮忙的事，我答应了。就当报答你今日的一饭一诊之恩，还有那一番肺腑良言。”

胥姜送他出肆，嘴里道：“都说一鼓作气，再而衰，三而竭，还请公子早做决断。”

“三日必给答复。”

“那我等公子消息。”胥姜自他身后见其脚步虚浮，忍不住嘱咐道：“另外，陈大夫的医嘱，公子可别忘了，若公子还想活着去芙蓉城，便暂忌酒色吧。”

江孤一哽，他眼下满身痧痕，想来也是没人敢给他酒喝、给他被窝钻的。罢了，忌就忌吧，左右不过几日功夫，全当养生。

“多谢胥掌柜提醒，我记住了。”他回身谢过，随后抬高脚，小心跨过肆门。

刚站稳，一颗心正要落地，转脸却瞧见门边站了个黑面杀神，顿时被惊得往后退。

胥姜跟在江孤脚后出门，却见他又撞了回来，便抬手去挡。还没碰着人，一只手臂便伸过来把江孤拨开了。

江孤只觉得自己被一股劲儿推了出去，随后犹如螃蟹一般横爬出老远，才止住勉强去势，撑地站稳。

好在吃了几碗粥，若不然怕是又要摔。他直起身，拍去手上的尘土，回头看向方才那人，一看却吓一跳。

“楼云春？”

方才晃眼没看清人，此时看清了，顿时皱起眉头。楼云春也正冷冷盯着他，两人皆从彼此眼里读出了两个字。

晦气。

四目相瞪，最后，江孤因双眸酸痛而败下阵来。

他朝胥姜拱手作礼告辞，随后捡起地上的药包，闲闲散散地往街上飘去了。

胥姜清了清嗓，笑容可掬地看向楼云春，“今日散衙怎这般早？”

楼云春却问：“他为何在此？”

“此事说来话长，咱们进屋慢慢讲。”胥姜瞧着他漆黑的脸色，心道：瞧着是糊弄不过去的，难哄咯。

林红锄听到动静从后院里出来，见到楼云春，先是惊讶，随后打了个招呼，又以给要回去林夫人煎药为借口，麻利地溜了。

四下无人，胥姜也不拘着，拉着楼云春入座，楼云春瞧着桌上的杯盏碗筷，伸手推开了。

胥姜笑了笑，起身正要收捡，却被他拉了回去。

“生气了？”

“没生你气。”

哦，那就是生江孤的气。

“你与他有旧？”

“是有怨。”

胥姜倒是奇了，楼云春竟然会与人有怨？

“什么怨？”

“有两次在平康坊办案，皆被他阻挠。”

“什么案？”

“一起伎子毒杀朝廷命官案，一起花楼老鸨替官员洗钱案。”答完又问：“他为人浪荡轻浮，来此可有不当之举？”

胥姜想着江孤今日三摔，便忍不住笑，尤其是忆起方才他被楼云春挤出去，爬了老远，便笑得前仰后合。

楼云春被她笑得没脾气了，便将她搂过来拍背，怕她笑岔气。

胥姜在他怀里，断断续续将今日之事讲给他听，讲到江孤摔跤，又讲到陈大夫来替他看诊，便笑得都快失声了。

楼云春凑过去在她唇上贴了贴，才让她捂住嘴，不笑了。

人不笑了，脸却红了，好半天都不说话。

她不说，便换楼云春说：“冯杪此人再也见不得，下次再来，设法避开。”

胥姜点头。

楼云春继续道：“上次听你说起，我便怀疑起他来，随后差人去查，一查方知并不似表面那般平庸蠢顿，底子根深。”

胥姜移开手，“与朝廷有关？”

“嗯。”

胥姜沉默片刻，说出自己一直以来的猜想，“与科举有关？”

见楼云春眼底闪过一丝惊讶，她便知道自己猜对了。
难怪他们要针对国子监，又或者说连国子监也只是其中一环，而真正要针对的是掌管科举考核的礼部。

“我不能再问了，对么？”

“嗯。”楼云春赞叹与她的敏锐与聪慧，却更加害怕她蹚这趟浑水。

此事牵扯重大，一旦发动，涉事官员尚且朝不保夕，何况平民百姓。

见她面有忧色，楼云春又安抚道：“你且放心，此事圣人已授意，交与大理寺暗查，有我在，不会让他们出事的。”

胥姜闻言，果然安定不少。

此事不光涉及国子监几位先生，还涉及到楼敬，想来楼云春必定会全力追查。只希望早日将捣鬼的这些人揪出来，让朝堂恢复平静，也让士子们能继续公正公平的参加科考，展耀其才华，造福朝廷和生民。

至于江孤这一片飘萍，还让他越早远离这是非之地越好。

江孤租了辆马车回到平康坊，刚踏进宿住的酒楼，便见到等在大堂的冯杪。
冯杪备了一桌酒菜，给江孤赔礼，他将人拉到桌前，斟了一杯酒赔罪：“小萍，今日是我对不住，不该将你扔下，我给你赔不是，还请你原谅。”

“无碍。”江孤本想接过，却想起医嘱，便拒了，“我在服药，不能喝酒。”

“服药？”

“风寒外加脾胃虚弱。”他是决计不会将自己一头碰晕的事告诉别人的，“养几日便好了。”

“一杯也不行？”冯杪为难道：“此为赔罪酒，你若不喝，那便是打定主意不原谅我了。”

江孤盯着冯杪深看了几眼。

说什么原不原谅的，他与冯杪远不到这般交情，且从来都是冯杪自己贴上来，而他对此人一直无感。

可想到答应胥姜的事，他还是接下了那杯酒。

见他喝了酒，冯杪又给他夹菜，随后问道：“你跟胥娘子谈得如何？她可答应帮你出集子？”

江孤本身便撑得慌，没动筷，皱眉答道：“没答应。”

冯杪眼底闪过一丝暗影，安抚道：“那是她的损失。”

“其实我倒是觉得奇怪。”

“何处奇怪？”

“奇怪你为何要替我出集子。”

“我不是一直在替你找路子出集子么？”
“你当我是朋友？”
“这话听着真伤人心。”冯杪遗憾道，“虽次次不成，却从未放弃，难道还不够诚心。”
“不成便罢了，日后也不劳费心。”江孤一声长叹，“这都是命。”

冯杪也叹：“是呀，都是命。”

说完见江孤盯着他，又笑了笑，低声道：“小萍，总有一天，我会帮你出这集子，让你得偿所愿。”

此话似有深意，江孤只觉得心头涌起一股奇怪的预感。

忽然，他觉得胃里一阵翻腾，然后猛地起身，朝茅房奔去。

酒楼里他熟人不少，见他脸色煞白地掐着喉咙，神色也不对，纷纷追过去查看。

而冯杪却没有跟去，他将桌上江孤喝过的那只酒杯，藏进袖中，悄无声息地带走了。


第60章 六十斩

岁暮天寒，雪虐风饕，一瓦之下红炉煨酒，一槛之外鹅毛如吹。

整个槐柳巷静得只闻簌簌雪声，胥姜支着下巴，看月奴在门前扑雪玩儿。

小猫崽正是好奇、好动的时候，只它自己便能玩儿一整日。

三日之期已至，江孤没来，也无手书口信。

想来是反悔了。

罢了，志之难也，不在胜人，而在自胜。自己若攻不破，斩不脱，任旁人说得口舌生疮，也无济于事。

只是可惜了，她低叹一声，给自己倒了杯酒。
酒是袁烟烟昨日差人送来的雪梅。还带来信，说天寒袁先生暂不让她出府，待到天晴日暖，再来拜访，并嘱咐胥姜一定要等她。
这雪梅酒是袁烟烟自个琢磨出来的，味薄而淡，孕着泠泠梅香，似有隔尘之韵，缥缈之意。

倒是好一番心思。

胥姜一杯入喉，只觉温润清香，郁气乍散，幽幽生闲。

可惜红锄那小妮子没来，否则这一小瓮多半得进她的肚皮。

喝得身上暖了，胥姜想起钟麓送来那繇县县志，搁置这么些日子，也该着手修补重注了。她哀叹两声，早晚都要做，与其拖延至后头匆忙赶期，不如早修早了事，免得总是挂记着，也不舒坦。

左右也无事。

她起身去后院卧房将那箱县志搬了出来，熬浆、裁纸、清理器具，再备笔、墨、砚台以誊抄修补之后的内容，列序、编页，避免混乱或遗失。

此时胥姜就无比想念胡煦，想他那双巧手，恨不得长在自己身上。

准备妥当，她打开箱子，将破损的县志小心捡出来，按序挑出一卷开始拆页。

这套繇县县志为卷轴装，并非如今盛行的蝶装。便是将数张内页按顺序粘连，再于长卷文章之末端粘连一根木轴，把长卷卷在木轴上。卷首通常要裱一张无字厚纸为‘飘’，以保内页纸张不被污损。

此套县志历经百年，许多内页已破损潮化。她将其一页页拆下，刷薄浆小心贴合在新裁的宣纸上，以防遗失，亦方便誊抄时查补残缺。

这是一个慢工细活。

案上日长似岁，门外光阴如梭。一卷拆完，已去半日，胥姜撂下茶钳，只觉手指僵硬，脊背发麻，眼睛也酸疼不已。

“真不是个轻省活儿。”她扶着腰缓缓起身，在肆里来回走了几圈，方觉松快些许。

“胥娘子可在？”一辆马车停在肆前，车夫掀起斗笠朝肆内喊了一声，将裹着满身雪粒子的月奴惊得飞窜进屋。

“在。”胥姜扶门而答，随后又朝马夫问道：“尊驾有何贵干？”

马夫从怀里掏出一封信递向她，“江孤公子托我给胥娘子带信，劳烦接一下。”

江孤？

胥姜赶紧上前接信，顺嘴问了一句：“他可好？”

马夫摇头，“不大好。”

胥姜惊道：“出了何事？”

“前几日吃坏了东西，吐得呕血，嗓子也给呕坏了，眼下正在酒楼里躺着，下不来床。”

“吃坏了东西？”该不会是她那日的粥吧？难怪这几日杳无音信。“可请大夫瞧了？”

“请了，不顶用，这才又让我去请千金坊的陈大夫。说是那日吃了他的药，不知是不是吃药吃坏得。”

怎么会？胥姜心头一紧。

“对了，公子怕陈大夫不去，托胥娘子陪同我去请人。”

“让我去请陈大夫？”胥姜心有疑虑，却不敢耽搁。
她让马夫等候片刻，随即入肆收卷、熄炉，又披了大氅，带了银钱和伞，挂了有事外出的牌子。

出门前她将信拆开来看，信上江孤告诉她，他决定去芙蓉城。顺便叙述了他身体的症状，末了怀疑自己是中毒，因为他当日见了冯杪，喝了他一杯谢罪酒。

胥姜想了想，将信扔进炉子里，借余烬燎了，随后锁门上车，同马夫一起去千金坊找陈大夫。

千金坊今日也清闲，陈大夫见胥姜来请，二话不说与她一同上了马车，往平康坊去了。

平康坊夹于务本坊与东市之间，雪天马车行得慢，摇了约莫一个半时辰，胥姜与陈大夫才抵达江孤所落脚的酒楼。

虽是雪天，酒楼客却不少，三两围坐，四五打堆，皆是士子文人装束，胥姜匆匆瞧了一眼，几乎每座都有莺花红袖作陪。

陈大夫自踏进酒楼开始，眉头便没展开过，一张脸比外头的雪还冷。

堂倌上前招呼，听闻二人是来给江孤诊治的，赶紧将他们往楼上客房带。

“便是这间。”堂倌带着二人来到一间客房前，抬手叩门，“谢娘子，大夫来给江公子看诊。”

屋内传来一阵轻盈的脚步声，门开了，露出一张芙蓉面，想必便是堂倌口中所说的谢娘子。

谢娘子看了一眼堂倌，随即将陈大夫和胥姜打量了一番，才冷道：“进来吧。”
待二人进屋后，便‘嘭’地将门关上，把想进来看热闹的堂倌隔在了门外。
等堂倌走远，她才换了副神色，急切对陈大夫说道：“大夫，你快给小萍瞧瞧，他快不成了。”
胥姜闻言一惊，竟这般严重？

陈大夫快步走到床前，见江孤脸色发青，手脚不时抽搐，赶紧替他诊脉刺血。

针一下，江孤便醒了。

他一见到陈大夫，便张嘴，用手指了指喉咙。

陈大夫掐着他的下颚借着窗外雪光瞧了瞧，“呕吐时伤了内壁，又被毒所侵染，导致伤口化脓难以愈合。”

还真是毒。

谢娘子脸都白了赶紧问道：“大夫，此毒可能解？”
“可解，他这症状看着严重，实际并无大碍。”
江孤又指了指他的嗓子。
“毒解了，嗓子自然就好了。”陈大夫继续给江孤检查，“瞧症状，他中的是马钱子。好在及时催吐，毒残留得不多，以解毒丸化水喝上几日便能好。至于手脚麻痹、抽搐之症，行几次针就可下床了。”

闻言，屋里站着的、躺着的皆松了口气。

胥姜走到床前，问道：“真是冯杪？”

江孤虚弱点头。

胥姜又问：“你是如何得知他给你下毒，而及时催吐的？”

江孤神情有些不自在，他总不能告诉别人是自己吃多了，被那杯酒一激，撑吐的吧？那还不得丢死人。

见他不答，胥姜才想起他嗓子坏了，不能说话，只好将疑问咽进肚子里，待他好些再细细询问。

“总之，有惊无险就好。你信中所言，我已尽悉，待开春……不，等不到开春，待你身子大好，便同商队去芙蓉城。”

江孤点头，这京城如今是彻底容不下他了，不如早去早好。

那谢娘子在一旁听了，拭泪道：“走吧，这京城这般容不得你，还不如另寻去处，落地生根。”

江孤握着她的手叹气。

陈大夫抬眼正好瞧见，把胥姜与那谢娘子都请出门去，随后施针将其扎成了刺猬。

二人站在门外，不说话难免尴尬，胥姜寻了个话头问道：“这些日子都是娘子照顾他的？”

“嗯。”谢娘子肤色瓷白衬得眼下两片青黑更为显眼。“虽想来照顾探望他的人多，可他信不过，便只留了奴家。”

“想来娘子与江公子情谊非旁人可比。”

“是有些渊源，不过并非男女之爱。”说完她顿了顿，失落道：“或者说只是奴家一厢情愿罢了。”
胥姜瞧着江孤方才那模样，不像是无情，且他对谢娘子又这般信任，也并非无意，想来是各有苦衷。
谢娘子打量四周，见没人，才压低声音对胥姜道：“胥娘子，来，我有一事与你打个商量。”
胥姜见她神色凝重，将耳朵贴了过去，“谢娘子尽管言语。”
酒楼大堂，满座欢欣，丝竹并奏。众人酒酣耳热之际，一只花瓶自楼上抛下，啪地砸在地上，顿时砸了个四分五裂，满地开花。
一道女声怒斥：“还狡辩，就因吃了你们这药，小萍才病成这番模样！”
众人皆起身，走到堂前朝楼上望去。
原来是翠心楼的琵琶女谢红杏与人起了争执，堂倌抬头一看，站她对面的正是方才上去给江孤看病的二人。
这是怎么了？
他赶紧上去调和。
“哎哟，几位，方才还好好的，这是怎么了？”又冲谢红杏道：“谢娘子，你可消消气，有话好好说，别砸东西啊。东西砸坏了不值几个钱，可若是砸到人，是要吃官司的。”
“吃官司？”谢红杏上前扯住陈大夫的衣衫，“这个庸医！小萍便是吃他的药吃坏了，如今才遭这番罪，成这般模样！走！咱们去见官！去公堂上好好分说分说！”
陈大夫脸色铁青。
胥姜赶紧拉开她，“谢娘子，方才大夫说了，江公子是因其嗜酒无度，又耽于女色而亏空了身子，才导致急症突发，你又何必无理取闹。”
房内的江孤闻言，差点再次呕血。
谢红杏满脸煞气，“听你这话，那倒是他和我的错了？还敢说我无理取闹？分明就是你们胡乱诊治！”
说着又去房里拿起一个茶壶就要砸。
堂倌赶紧拦住，“谢娘子息怒，这可砸不得！”劝阻的间隙，又往床榻上瞧了一眼，见江孤面无人色，奄奄一息，心头直呼‘不中用了’。
难怪这谢红杏发这么大火，谁不知道这谢红杏对江小萍一片痴心。
胥姜挡在陈大夫面前，冲谢红杏眨了眨眼，谢红杏立即将手中的茶壶砸到了胥姜脚下。
“哎哟喂！”堂倌见胥姜差点被砸中，赶紧去拖她手里新捡的茶盏，“姑奶奶，可别砸到人！”
谢红杏推开他，直将屋里东西朝胥姜脚下砸去，好些失了准头，落到楼下，将看热闹的人吓得抱头逃窜。
“瞧着这谢娘子平日里是朵温柔解语花，如今为这江小萍都变成夜叉了。”
“瞧着像是真不行了。”
“方才可听那娘子说了？那江孤被酒色掏空了，怕是活不长了。”
众人一边瞧热闹，一边吁叹，却丝毫不反省自身。
“我不管！今日你们非得给个说法出来！”谢红杏将东西砸完了，站在一地狼藉中指着陈大夫骂道：“庸医！若小萍有个三长两短，我跟你没完！”
胥姜见陈大夫脸上阴云密布，冲谢红杏干咳一声，示意她见好就收。若真把人惹发火了，遭殃的可是她，还有那个半死不活的江小萍。
谢红杏对上陈大夫阴沉沉的眼神，心里头也虚了，随后脸色一转，扑倒床榻上抱着江孤哭了起来。
“都怪这个庸医！若小萍有个三长两短，我也不活了！”
她左一个庸医又一个庸医，听得陈大夫青筋直跳。
“够了！”
谢红杏顿时噤声。
陈大夫瞪了胥姜一眼，对谢红杏道：“将人送去我千金堂，治不好他，我负责。”
那堂倌见状，忙对谢红杏劝道：“谢娘子，既然这位大夫愿意负责，不如把江公子送过去先医治，以观后效。若治好了，两全其美，所治不好你在与他掰扯，可好？”
只要不再他楼里闹，只要这江孤不死在他楼里，随他们扯翻天去，也不与他们相干。
谢红杏与胥姜对视一眼，转而看向陈大夫，色厉内荏道：“这可是你自己说的！若治不好，届时我只与你算账！”
“好，好，好。”那堂倌见事情有了结果，赶紧打圆场，又立马叫人来替江孤收拾东西。
陈大夫冷哼一声，背着药箱下楼了，胥姜看了谢红杏一眼，随后追着陈大夫出楼了。
马车还等在门外，胥姜与陈大夫先后上了车，嘴里不住的给他赔罪。
陈大夫知她与谢红杏是为救人，本也没生气，只是被那谢红杏拉扯一番，有些下不来脸，胥姜哄两句也就好了。
“此人暂留千金堂，有我看着，想来也没人能再下毒。至于你们另有什么安排，我不管，等他病好，便将人领走。”
“是，是，是，劳烦您了。”胥姜忙不迭地点头。
她如今不敢把江孤一人留在平康坊，那地头乱，他身旁又只有和谢红杏，怕再有个三长两短的，谢红杏也应付不过来。
方才与谢红杏作这番戏，一是顺理成章地把江孤接出来。二是给冯杪和他身后之人一点余地，把事情囫囵抹平，以免他们对江孤再起杀心。
胥姜想起那谢红杏，感叹她对江孤用心良苦，又觉得这是个聪慧通透之人，只可惜，流落到了这烟花巷。
陈大夫皱眉看她，警告道：“此事你也不要过多掺和，敢明目张胆投毒杀人，想来也是穷凶极恶，视法度为无物之辈。你开门坐店，肆中又只有你和红锄两名女子，若惹上这种人，处境会很危险。”
“省得了。”胥姜也懂得这般道理，所以才答应谢红杏这搬撒泼，把江孤中毒说成是‘庸医’误诊，将事情抹过去。
只是委屈了陈大夫，平白担了这‘庸医’之名，过后再让江孤好生赔罪。
至于江孤，待他身子好些，就立即让他离开京城。
余下的事便交给楼云春。
想那冯杪拿江孤作饵不成，便下此毒手，如此有恃无恐，背后所依仗的势力定然不小。
这不是她一个平头百姓能应对的。


第61章 六十一斩

胥姜与陈大夫回永和坊后，并没有立即回书肆，而是在千金堂等谢红杏将江孤送来。

等到天色渐暗，一辆灰扑扑的马车才顶着风雪，停在千金堂门前。陈大夫招呼马夫转到后巷角门去，又招呼两名徒弟，上前帮忙把江孤从车里扶下来，搀进后院。

谢红杏没来，胥姜问了马夫，马夫说她晚上要待客，胥姜便了然了。

胥姜将江孤的行李搬下来，却发现并没多少东西，仅有两三个包袱，掂着也轻飘飘的，像是衣衫一类。她谢了马夫，又给了赏钱让他打两壶热酒暖身子，才将人送走了。

她将包袱送至后院，陈大夫已经将人安置好，两个徒弟正在替江孤号脉、诊查。

江孤此时神志清醒，想是得知自己没有性命之虞，精神头瞧着要比在平康坊好许多。见胥姜进来，冲她投去一个感激的眼神。

陈大夫的徒弟，给自己取的号都是药名，这两个胥姜记得，一人叫牵机，一人叫附子，都有毒。

“原来这便是我的毒，还是头次接诊。”说话的徒弟叫牵机，牵机别名马钱子，正是江孤所中之毒。

他把江孤翻来覆去地检查了好几遍，又是捏腿又是扒嘴的，直将江孤揉捏得浑身不自在。若不是他此时手脚还麻着，早跳起来跑了。

诊完脉的附子搭腔，“我看毒症较弱，病症倒深。”说完又抓着江孤的脸瞧半晌，“眼底发黑，印堂发青，气血又大亏，似有肾水不足之兆。”

牵机点头道：“方才看了舌苔，肝也不好，出气见腥，胃也有损。”

附子提议说：“那先解毒，后调理，咱俩比比，瞧谁开的方见效快。”

牵机哼笑，“怕你不成。”

江孤转了转眼睛，心道：这二位仁兄可是要拿他的身子来试药？怪瘆得慌。

他求救似地看向陈大夫，暗示他管管徒弟。

陈大夫只当没瞧见，反而对两个徒弟道：“诊完了就去配药，一人一副方子，一副方子吃一天，两日为期，谁见效快，谁免扫半个月院子。”

原来徒弟这副德行都是师父纵的，江孤欲哭无泪。

两名弟子跃跃欲试地配药去了，房间里就剩下江孤、陈夫子、胥姜三人。

陈夫子见胥姜有话要与江孤说，也先出去了。
胥姜放了东西，搬了一把凳子坐到床前，直接了当的问：“那冯杪与你交好多久了？”
江孤指了指自己的喉咙。
忘了他嗓子说不出话，胥姜起身去找陈大夫借了笔墨纸砚。
江孤接过笔，写字手都在抖。
【七年……八年？】纸被他写了又划，想来是记不清了。
“你就没觉得他不对？”
【未曾留意。】
这倒是江孤的性子，也难怪被算计。
只是这冯杪蛰伏这么久，早不动手晚不动手，为何如今却动手了？细想来，即便意图暴露，也不至于害人性命。
“那你可知道他为何要投毒？”
【不知，那日他只说赔罪，吾本不欲喝，思及汝托吾留意于他，方饮下那酒，试探其言语。】
谁知便中毒了。
胥姜哑然，“你如何知道酒里有毒的？”
【起先不知，呕吐后，渐觉手脚麻痹，喉如火燎，才疑为中毒。】
那日他呕吐其实并无大碍，连请来的大夫也只说他暴饮暴食，又因风寒体虚，才会导致呕吐。
那大夫看过陈大夫的药方，让他按方服药，卧床休养便好。
谁知这一卧床便再也起不来了，他觉得身子越发沉重，紧接着手脚发软，嗓子又迟迟不好。原本他少时也曾翻过几本医术，一摸这症状，便猜测自己是中毒。
陈大夫的药，后来那大夫看过，并没问题，甚至夸赞其精妙，胥姜的粥与山楂她自己也吃，唯一有疑虑的便是冯杪那杯酒。
且冯杪的当日举止也很反常，态度也十分诡异。
【他曾言，终有一日，定与吾出集子。】
胥姜眉头打结，这冯杪什么毛病？为何这般执着于给江孤出集子？若是真这般钦慕江孤之才华，又怎会对他下毒？
难不成这里头另有乾坤？
只可惜她对京城其它书局不相熟，且这些书局又与继圣书局沆瀣一气，不然还能打听打听。
她又盯着江孤瞧半晌，总不明白冯杪对江孤抱的什么心思。
她沉思片刻，问道：“江公子，那冯杪可有南风之好？”
江孤满脸疑惑，半晌才反应过来她意指为何，顿时觉得身上更麻了。
不会吧？
可他越想那冯杪平日的举止越觉可疑，时常给他送钱财，替他找路子出集子，比谢红杏还清楚他的行踪，总能将他从不同的秦楼楚馆中找出来……
不行，越想他越麻，不止手脚发麻，整个人都麻了。
看他神色几变，胥姜也是满脸复杂。
冯杪，冯暮之，果然人如其人，让人捉摸不透。
“罢了罢了，你眉头都快打结了。”胥姜瞧他不知想歪到何处去了，便赶紧扯开话头，又问：“你家住何坊？家中可有亲人？用不用差人报信？”
【父早逝，母已回太原娘家，京中坊宅已充公，家眷各自投亲，唯余吾一人尔。】
难怪成日借宿酒楼，行李也只得那么点，想着也怪可怜。
胥姜后知后觉问道：“那你身上可有银钱？可够诊费？”
江孤扔了纸笔闭眼装死。
胥姜顿时升起一股他扔出去，冻死了事的冲动。
把江孤托付给陈大夫，又留了诊费，胥姜才撑伞回肆里去。
这雪飞了整整一日，入夜也未消停。她裹紧大氅，借着雪光，顺着车辙前行，转眼便至槐柳巷。
鞋袜已浸湿，她加快步伐，切切地想回肆里更衣、烤火，再烫一壶酒，煮一碗汤饼，好好暖暖。
只觉得这半日奔波，倒比常年羁旅让人觉得漫长、疲累，兴许是因为有了归处，人也娇气起来了。
虽这么埋怨自己，她脸上却不由得扬起了笑。
回家喽。
刚到肆前，却见书肆门开着，汪掌柜站在门口，神色焦急地张望。
一看到她，脸上顿时露出惊喜的笑容，随后又恼问道：“胥娘子，你去哪儿了，这么晚才回来？还以为你出事了，你可知道，楼兄弟都快找你找疯了！”
胥姜一拍脑门，懊恼道：“哎呀！事出突然，忘了给他留话了，他人呢？可在里头？”
“找你去了，找一条街就会绕回来。”
“他找几条街了？”
“四五条了。”
“我去接他！”
汪掌柜赶紧将她拦住，“可别折腾，他过会儿就回来，届时你又去了，你二人怕是要转到天亮。”
胥姜一想，也是，便站在门口等。
边等边问汪掌柜，“他叫你来等我的？”
“可不是？正要用饭，他便来敲门了。一听说你还没回来，哪里还吃得下，便过来等你了。”
“真是对不住，这大风大雪的，让你操心了。”
“这有什么，俗话说远亲不如近邻，且也不能白吃你那么多饮食，应该的。”
胥姜笑了笑，又说了句，“多谢。”
汪掌柜哼道：“还笑得出来，你可是没见楼兄弟那脸色，亏得我家小妮子没见着，要不然得吓得哭一晚上。”
胥姜闻言心头惴惴，今日出去得急，一时倒将他给忘了，也不知气得狠不狠。
“回来了。”汪掌柜话一落音，一道沉重地马蹄声便传入了胥姜耳朵。
她抬眼望去，楼云春提着一盏风灯，御马破雪而来。兴许是瞧见了她，一夹马腹，直朝这边奔来。
胥姜忙叮嘱他，“慢些！”
马还未至，他便自马背一跃而下，冲到胥姜面前，将她上下打量个遍。
见她完好无损，才松了口气，哑着嗓子问道：“你去哪儿了？怎么也不留字？”
风灯倒在地上，呼呼燃起火苗，将胥姜的心燎得又疼又热。
“忽然遇到急事，一时忘了，对不住，让你担心了。”
汪掌柜赶紧打圆场，“回来就好，回来就好，胥娘子也不是成心的，楼兄弟可千万别见气。”说完又冲胥姜道：“这次也是你的疏忽，下次有再急的事，也记得留字，或者跟我说一声儿也成，就几步路的功夫。”
胥姜忙不迭地点头，“下次一定记得，不敢再忘了。”
汪掌柜瞧着楼云春脸软了几分，知道自己不好多留，便抬脚要往回走，“既然都回来了，就赶紧进屋歇歇，外头冷，我也家去了，小妮子还等着我呢。”
“劳烦你了，明日请你吃酒。”
“不用不用，明日要去岳母家，得空再来。”
“行，那你好走。”
“好，好。”走出去几步，见那马的缰绳委在地上，又提醒道：“马可别忘了拴，要不然过会儿又该找马了。”
“省得了。”
送走汪掌柜，胥姜要去拴马，楼云春却拦住她，“你进屋，我来。”
说完便将马牵去驴棚。
胥姜盯着他的背影，按了按心口，跨进肆里。
炉火已灭，屋里有些冷，胥姜找来灯油起炭，楼云春过来帮忙，等炉子燃起来，胥姜找壶烧水煮姜茶。
“给我。”楼云春接过茶壶，又对她道：“赶紧去更衣，你衣裳鞋袜都湿了，当心受寒。”
胥姜见他非但不责备自己，反而担心自己受寒，顿时有些鼻酸。
楼云春将茶壶架到炉子上，见她还未去，正要催促，却对上她隐隐含泪的双眼。
心头顿时一慌，赶紧抓住她的手问，“怎么了？可是哪里不舒服？”
胥姜摇摇头，又笑了，只捏了捏他的手，“我去更衣，你等我。”
见她拐进小门，楼云春心头有些闷。他散衙来找她，见肆门紧闭，挂了‘有事外出’的木牌，还以为她只是去临近。
他有书肆的钥匙，便开门进去等，进门却见炉火已冷，案桌上还有未收捡的卷轴，便知她去得匆忙，且已去许久。
他又到后院看了看，见驴正在睡觉，心头顿时不安起来。
今日这么大雪，驴也没牵，她会去哪儿？
他焦急等待，直等到天黑，坊门禁行，她还未归。他终于坐不住，请了汪掌柜来帮忙看门，便骑马出去寻人了。
他一条街一条街地找，怕她已经回肆，每找一条便折回去看，看了四五趟，才终于在门口看到那道身影。
那一刹，他悬着的心才落地。
佛语云：由爱故生忧，由爱故生怖。他曾漠然视之，如今自己被拉入这爱欲之泽，方知其中煎熬。
所以他见到她，无法不怨，无法不气，更无法不爱。
只是又舍不得责骂，就只好闷着气自己。
可什么怨，什么气，一对上她水光麟麟的眸子，便霎时烟消云散，唯有心疼。
她从前无人可依，早已习惯孤独来去，风雨自担，自然不会知道他会担忧，他会心焦。
不知者不罪。
他又怎能怨她，气她？

胥姜回屋更衣，换鞋袜时，她想起小时候不听话，爱在雨天踩水坑，所以总挨师父骂。
可每次骂完，师父都要替她擦干身上的雨水，给她煮姜茶，盯着她全部喝下。
可自师父走后，便再没人骂她，也没人给她煮姜茶了。
直到遇见楼云春。
想着他冒着风雪找了自己几条街，想着他自马上焦急而下的模样，想着他如今正守着炉子煮姜茶，胥姜的脸湿了一片。
她静坐半晌，待心头酸楚化作甘甜，才擦干净脸，整整衣衫，欢欢喜喜的朝肆里走去。
水沸了。
楼云春把姜茶倒进碗里，胥姜正好换好衣衫鞋袜出来。他起身朝她走去，见她眼下还残余红痕，便抬手去揉了揉。
“明日该肿了。”
胥姜喷笑一声，这个人呀，安慰人的话都不会说。
她拉下楼云春的手，牵着他来到炉火前，与他一起坐下。
她看着桌上的姜汤问道：“为何只倒了一碗？”
“我不冷。”
“胡说，手心都是凉的。”
“你先喝，我再喝。”
“好。”
胥姜吹了吹，把那碗茶一气喝完，待姜的辣味儿消下去后，给楼云春也倒了一碗，放到他面前。
闻着姜味儿，楼云春皱起眉头。
“不爱喝也要喝，当心风寒。”
他只好端起碗将其喝掉。
等他喝完，胥姜凑上去在他唇角贴了贴，轻道：“今日是我不对，如果生气，别憋着，骂几句也是该的。”
楼云春抿嘴憋了半晌，憋出一句话，“真是狡猾。”
“啊？”胥姜一呆，这就算骂她了？瞧着不光不会安慰人，骂人也不太会。
楼云春盯着她，嘴唇微微翘起，低声道：“都已经被你哄得心花怒放了，还怎么骂得出口。”
闻言，某人顿时也心花怒放了。
楼云春见她眼底重新填满笑意，只觉得姜果然有用，将他五脏六腑都暖热了。
他将人揉进怀里，胥姜也抬手搂住他，两人暖暖作堆，任凭屋外风雪来去。


第62章 六十二斩

一碗姜茶不抵饥，两人都心惊肉跳地奔波了一日，各自的五脏庙都缺了香火，嘀嘀咕咕闹着要享祭。

胥姜摸了摸肚子，又看楼云春也是蔫巴巴的，便拉着他起身去了厨房。
楼云春熟练地生火，瞧得胥姜想笑，想当初他连剖鱼都不会，如今却能利落地替她打下手，也不知是她的罪过还是成就。

“你今日去何处了？”

胥姜正在擂茶，她准备做擂茶粥，听楼云春这么一问，抬头笑道：“还以为你要闷到天荒地老才问呢。”

楼云春替她摘下溅到发丝上的茶叶，“今后不会再闷着了。”

“嗯，不闷着才好，亏得是我，若是换个娘子，光是猜你的心思，肠子怕都要打结。”

“不会有别的娘子。”若不是遇见胥姜，他今后或许会与道人野游一世，了此枯乏一生。

胥姜美滋滋笑了良久，才答道：“今日去了一趟平康坊。”

楼云春皱眉，“为了江孤？”

“正是。”随后，胥姜便把江孤中毒之事毫无遗漏地告诉了他，末了问道：“你说这冯杪是个什么意思？”

楼云春沉吟片刻，猜测道：“江孤如今一无家财，二无前程，不值得图谋。不过百足之虫死而不僵，江家累世所积的人脉，倒能利用一二。”

火旺了，楼云春找了只砂锅架在炉子上，注了半锅水，等水沸下米。

“江家既有这等人脉，为何江孤自己却不用。”

“用过，后来那人被参奏，贬出了京。”

“那这人脉岂不是空为摆设？”

“对江孤来说是摆设，可对冯杪不是。”

胥姜把擂好的茶叶扫出备用，又捧了两把带壳花生埋在草灰中，让楼云春盯着别煨糊了。她则将胡麻、核桃、松子各抓了一把，继续擂成粉。

她擂得手臂发酸，便把石臼挪到楼云春面前，楼云春自然而然地接过，一杵一杵的将干果捣碎。

胥姜盯着他，继续问道：“江家的人脉江孤自己都不能用，为何冯杪却能？”

楼云春不答，反问：“想想为何冯杪要让你为江孤出集子？”

“想借我之手拉下国子监和礼部。”胥姜脑筋灵活，被楼云春一点，便想到了关窍，“参奏助力江孤之人的幕后主谋，便是冯杪背后之人，我猜得可对？”

楼云春赞赏地看了她一眼。

她心头自得，继续道：“冯杪借江孤身份谋事，只要他身后之人不参举，自然安然无恙。且一旦被冯杪拉下水，那些人便是被捏住了命门，不得不听命行事。”

说到此处，胥姜恍然大悟，“他这是在拿江孤当饵，把持朝廷官员。”

楼云春停手，问道：“擂成这样可以了么？”

胥姜看了一眼，点头：“可以了。”随后拿碗，将这些干果碎扫出来，随后冲楼云春道：“花生应该也好了。”

楼云春又去拨草木灰里的花生，花生烫手，楼云春没让胥姜沾，只让她摊手接着他剥出来的花生米。
他一边剥，一边说道：“他找上你，应是想效仿对付其他大臣那般，借由你拿下国子监，却没想到你这般谨慎，还识破他的意图，让他计划落了空。”

想来是觉得她一个小书肆，又被周家截断了刊印之路，所以才借江孤之名、户部之便来钓她这条没见过什么世面的野鱼。

只可惜这条野鱼挑嘴，不上钩，非但不上钩，还将饵给叼跑了。

待花生全部剥完，楼云春的手已经黑得不能看了，“他下毒，是为了灭口，以免暴露这些年借江孤布置的暗桩。”

“说起来也是江孤命大，阴差阳错的将毒吐了出来，不然怕是要在你们大理寺的卷宗上见到他了。”
草木灰煨出的花生很香，胥姜捏去焦脆的花生衣，露出白胖的花生仁，喂了两颗给楼云春。“香不香？”

楼云春点头，“香。”

胥姜也吃了两颗，果然又香又脆。

她将花生衣全部搓碎、吹去，放入石臼里让楼云春接着捣。见水沸了，又淘米下锅，随后在楼云春不赞同的目光中，扔进两片姜一起熬煮。

待米煮至炸花后，捞出一半，留下半米半汤，再捡出姜片，将其熬至浓稠再离火。

最后，加入擂好的茶粉、干果粉、盐，拌之即食。

光喝粥不够，胥姜还做了一盆菇油拌面，捞了两碟醋芹、醋萝卜佐粥。

备置妥当，胥姜正要招呼楼云春摆饭，却见他脸上蹭了不少碳灰，顿时哈哈直笑，随后被他逮住，拿手捏了她一脸黑。

两人盥洗后，将饭食摆到肆里，围炉而食。

胥姜给楼云春先盛了一碗粥，“尝尝看合不合口味。”

楼云春尝了一口，有粥之绵稠，茶之清苦，干果之油香，三味合一，清香温润，美极。

“好吃。”他想了想又道：“下次可以把姜换成石蜜。”

胥姜绝倒。

填饱肚子，两人收捡碗筷，随后偎在一起听雪。

“若真如咱们所猜测那般，江孤必须得离开京城，且越早越好。”胥姜靠在楼云春肩上，只觉得眼皮直往下掉。

“倒也不用太性急，多亏你与那谢娘子机敏，众目睽睽之下闹了那么一场，把江孤送到了千金堂。他若真想再动手，也得等此事过去之后，届时江孤已离……”

肩上的脑袋一滑，埋进楼云春的胸膛里，他低头一看，胥姜已经睡熟了。

他将人小心托到自己腿上，靠在自己怀里，又扯来一旁的薄毯，将她裹严实后稳稳抱住。

怀里人不安的动了动，他便轻拍着她的背，低声哄道：“睡吧，我在这。”

一觉无梦，胥姜睁眼，在被窝里滚了几圈，才磨蹭着起身更衣。

可她掀开被子，才发觉自己竟是和衣睡的。呆愣了半晌，才想起昨夜用完饭与楼云春一起烤火，不知不觉地睡着了。

是他将自己给抱回房的？

胥姜只觉得脸颊热乎乎的，定是刚起床的缘故。

她推开门，雪已经停了，阴霾尽散，天光雪光上下映照，晃得人眼花。

犟驴听见开门的动静，也从窝里起来，扯着嗓子直叫唤。

胥姜眯眼看去，只见驴棚四周落的雪堆成了一道雪墙，半人高，遮得驴只露出个脑袋。

胥姜乐了，“叫什么，这不挺好，挡风。”

犟驴气得张嘴将雪墙啃出个缺口，又使蹄子去刨，刨开之后，胥姜才见里头还躺着楼云春的马，马身上还蜷着一只猫，正是月奴。

难怪生气，原来是窝被占了。

胥姜遂即又是一愣，马还在，那楼云春呢？她奔去书肆，却见书肆门开着，再往门外去，楼云春正在铲雪。

他不知是何时开始铲的，门口一片已经被清理出来，此时正在铲通往角门那条路上的雪。

胥姜立在门边看了许久，才去洗漱，随后也拿了铲子，铲院里的雪。

她先铲出一条路通往角门，然后听着外头的动静，砰一声将门推开，与门外的楼云春来了个脸对脸。

楼云春先是露出诧异的神情，随后冲她笑道：“早。”

她回了一个精神满满地笑容，“早呀，照月。”

两人齐手将院子里的雪都铲到门外，来回数趟，竟出了一身汗，身上直冒热气。

卖朝食的小贩也终于出街了，今日竟有热腾腾的馎饦，胥姜买了两碗，与楼云春分食。

那小贩是初次见楼云春，不免多打量几眼，见二人举止亲近自然，心道：这书肆娘子，怕是要在这京城安家咯。

两人对坐吃馎饦，胥姜问道：“今日不上衙？”

“今日休沐。”

“不回家？”

楼云春抬头看她一眼，“晚些再回。”

胥姜眯眼笑，提议道：“那过会儿咱们去逛集市，囤些粮食，若再遇上大雪便不出门了，在肆里猫冬。”

楼云春翘起唇角，“好。”

刚吃完朝食，林红锄便来了，手中还提着一个食盒。进门一见楼云春也在，招呼道：“楼大哥这么早就来了？来，正好尝尝我做的煎饼。”

胥姜与楼云春对视一眼，皆有些羞臊，胥姜清清嗓，对林红锄招手，“难得你下厨，快让我尝尝味道如何。”

林红锄也很热切，快步上前坐到她身边，殷勤地拿出一只饼递给她。

胥姜笑容凝固，盯着那只饼陷入沉默。

这是饼？不是从灶里掏出的碳？

楼云春说了句：“我去套驴车，过会儿来叫你。”便起身快步往后院去了。

胥姜瞪着他逃离的背影，回头差点被林红锄拿饼戳脸。

林红锄将饼凑到胥姜嘴边，哄道：“东家，快尝尝看好不好吃。”

胥姜盯着饼看了半晌，问道：“小锄头，这饼你自己尝过没？”

林红锄点头，“尝了。”

兴许只是看着难吃。胥姜在心底劝了自己一句，勉强就着林红锄的手，在饼上咬了一口。

林红锄期待地望着她，“如何？”

胥姜脸色变了又变，呕——

胥姜连喝了两盏茶，才压下嘴里那股糊味儿，随后对满脸失落地林红锄问道：“你既然都尝过，还敢拿来给人吃？”

林红锄委屈道：“我是心想万一东家见多识广，说不定能受用，才给你送来的。”

胥姜无语，见多识广是用来干这个的？

“真这么难吃？”林红锄盯着黑黑的烧饼，叹气，“看来我是无法遇到知音了。”

胥姜也叹，心道：做你之知音，先得命硬。

“阿姜，车套好了。”门外传来楼云春的喊声。

“就来。”

阿姜？林红锄这一耳朵，听得自己脸红，叫得可真亲啊。

胥姜起身拿了大氅往身上披，林红锄过去帮她系领绳。她捏了捏林红锄的脸，嘱咐道：“好好看着书肆，有人来找便往后推，若再遇到那冯杪周槐之辈，直接关门谢客。”

“我省得，东家放心与楼大哥去便是。”

“什么时候改口的？”

“你们被父亲抓住后，母亲便让我这般叫了，说叫着亲，才算一家人。”

胥姜心头划过一丝暖意，“婶婶这两日可还好？”

“好着呢，昨日还写了几个字。”提到母亲，林红锄笑了笑，“系好了。”

胥姜揉了揉她的脑袋，吩咐道：“你那块板磨了这些日子还没雕完，今日若得闲便拿出来收尾，等我回来检查。”

林红锄小脸一垮，“知道了。”

胥姜想起自己小时候跟师父学雕版，也是这般模样，不由得笑了，“好好雕，回来给你做好吃的。”

“嗯。”林红锄送胥姜出门。

门外，楼云春牵着驴车正等在路边。等胥姜走过去，他便将人扶来坐在车上，然后牵缰绳带她上街。

林红锄朝胥姜挥手，喊道：“早些回来呀，阿姜。”

胥姜差点没被这一声‘阿姜’给叫得摔下车，她回头做了个敲脑袋的手势，笑骂：“这个鬼丫头。”

楼云春也叫了声：“阿姜，坐稳了。”

胥姜只觉耳朵发烫，轻轻在他背上拍了一记，“在外头别瞎叫。”

楼云春回头，舒展眉眼，露出一个足以令冰雪消融的笑容。

两人经过千金堂，胥姜想下车进去看看江孤，却被楼云春制止。

“此时人多眼杂，回来再去。”
雪天过后病人多，难说有没有浑水摸鱼的，一去反而引起注意。

“也是。”胥姜点头，便与楼云春赶着驴西市去了。

刚出坊门，便见曾追骑着驴，迎面而来。他也远远就瞧见了二人，不住的挥手招呼，引得街边铲雪的人纷纷注目。

“胥娘子，楼兄，几日不见，可还安好？”

胥姜笑道：“好着呢。”又问：“你这是去哪儿啊？”

“我去找竹春，本想顺道绕来你书肆坐坐，却不想在这儿碰着了。”他见胥姜今日套了车，又是往西市方向走，便问：“你们这是去赶集？”

“嗯，趁天晴，去采买些粮食好猫冬。”

“哦，既然你们要出去，那我便不去书肆了，直接去袁先生府上找竹春。”

胥姜眨了眨眼，笑道：“小锄头在守肆，今日还难得下厨做了朝食，说不得你去正赶上。”

“是嘛？”曾追来了兴致，“可巧出门急，还没来得及吃早饭，正好去讨杯茶吃，顺道尝尝她的手艺。”

说着一扯驴，便风风火火地往书肆去了，“二位，回见。”

胥姜捂嘴直笑。

“你呀。”楼云春叹气，朝曾追投去一个同情的目光。

“走吧，想必今日西市也很热闹。”

“嗯。”

两人一驴，踏着满地莹光，往那人世热闹处去。


第63章 六十三斩

赵章见到胥姜与一名陌生男子携行而来，微微怔愣，随后笑迎上去自楼云春手里接过缰绳。

胥姜落落大方地介绍，“赵兄弟，这位是楼云春。”随后又对楼云春道：“这位是这马厩的管事，赵章。”

二人见礼后，赵章将驴前去饮水喂料。

那驴是个有眼色的，在楼云春手里乖顺听话，一到赵章手上便卖痴，只往一堆草料奔去。

赵章一边喂驴，一边暗暗打量楼云春，心头有些不是滋味，随后却又觉得胥娘子这般人物，也合该配这般才貌的郎君。

给驴补给后，楼云春付了钱，驱车载着胥姜往坊市上去。

赵章毫不客气的收了，一文钱没少。

胥姜坐在驴车上，万分悠闲，今日有楼云春作陪替她引驴，她也能打个空手，逛个痛快了。

米粮是不必买的，由汪掌柜专供，肆中酒与香都已销尽，得填补些。还得买些耐储存的蔬果和鱼、肉、禽类，山货也可备些，马上冬至，届时提着去林夫子家炖汤。五味也得添点，酱更少不了，酱，‘将’也，无它领军，再鲜美的食材，也会显得寡淡。

除吃食外，纸、墨，还有刻刀也得添置，虽说入冬以来买卖清淡，肆中还有存货，可她过后要修补县志和一些别的古籍、画卷，光肆里那些怕是不够的。

且她还打算趁修注这套县志之时，顺道将她师父留下的典籍，也一起清理修复了。

那些典籍随她到京城，未曾上架，因为她舍不得。可再舍不得，若不将他的书传扬出去，那便是辜负他日夜苦著之心血。

马上便是冬至，冬至过后万物萌始，她带来的这颗种子，也该播种了。

细数下来，要买的东西这般繁杂，今日这车怕是也不够装的。

“哎，在这儿停一停。”胥姜盘算完回神，差点错过豆腐摊儿，赶紧叫住楼云春。

那卖豆腐的娘子见一个俊哥儿引着驴车过来，不由得多看了几眼，眼神一扫到驴车上笑眯眯的小娘子，顿时‘哎哟’了两声，扑了过去。

“小妹，可想死我了。”说着便过来掐她的腰，然后在她耳边悄悄问：“这位可是你的相好？生得真俊。”

问完见胥姜面泛桃花，心头顿时了然，随后冲她暧昧一笑，问道：“今日喝豆浆么？”

胥姜见楼云春正盯着自己，便知道这个尖耳朵定是听见两人悄悄话了，眼底顿时带着几丝羞意。她移开了目光，对豆腐娘子道：“来两碗，一碗多加糖。”

“好勒。”豆腐娘子干脆正大光明地将楼云春打量了一番，嗯，配得上她这妹子。随后便自木桶里盛了两碗热腾腾的豆浆，一碗里多放了一匙糖水。

胥姜接过豆浆，把甜的那碗递给楼云春，两人就靠着驴车呼呼喝完了。

“还是姐姐这儿的豆浆好喝。”胥姜把碗递给豆腐娘子，又道：“再包两块豆腐。”

“成。”豆腐娘子又利落的包了两块豆腐。

楼云春一碗豆浆没喝够，胥姜便又给他要了一碗，待他喝完，两人才付了钱，辞了豆腐娘子继续往里逛。

豆腐娘子见楼云春自来后便一句话没说，以为是个修闭口禅的，便盯着两人离去的背影，自言自语道：“这俊哥儿不错，虽不会说话，倒是个体贴的，我这小妹，眼光倒是好。”

有客招呼道：“豆腐娘子，来块豆腐，要嫩些的。”

她佯怒道：“说的什么话，我这儿的豆腐有老的么？”

说完，便给这位熟客包豆腐去了。

一路走来，不少人和胥姜打招呼，楼云春瞧着她于市井之间说说笑笑，顿时觉得这嘈杂地集市里，每个人的面孔都鲜活起来。

这西市他来过许多次，却没有一次像眼下这般触摸到万民众生的喜怒哀乐。

他话不多，可一路嘴都没闲过，被胥姜塞了肚子酸甜苦辣。胥姜瞧他被豆腐娘子相好家酿的豆酱咸的直皱眉，笑得停不下来。

赶紧又带他去喝糖水。

两人吃吃逛逛地把食材买齐，才去纸坊买纸。

那纸坊坊主见她来，笑道：“胥掌柜好久不来，我以为你换别家采买了呢。”

胥姜也笑，“你们家纸这么好，又实惠，我怎么舍得换？前些日子忙得抽不过身，这两日又遇着大雪才没过来。”

“胥掌柜这张巧嘴，索性留在我这坊里帮我揽客好了。”

“那先说好，我工钱可不便宜。”两人闲话了几句，胥姜问道：“近来可有新纸？”

“那你可算是问对了，这些日子闲着无事，琢磨出一种新纸，只出了二十刀，胥掌柜可要瞧瞧？”

“二十刀？什么稀罕宝贝，快拿给我开开眼。”

坊主转去里间拿纸，楼云春将驴拴门口，托门口的童子看着，才进纸坊找胥姜。

那坊主捧着纸出来，正好瞧见他，惊讶道：“楼大人？”

说着便放下纸要出来拜见，楼云春却先朝他一拱手，道：“今日私服出行，不办差，坊主无需多礼。”

胥姜的目光在二人身上转了转，问道：“你们认识？”

坊主笑答：“楼大人家的纸，也是本坊供给的。”随后又问：“胥掌柜与楼大人也相熟？”

胥姜看了楼云春一眼，心道：那可太熟了。嘴上却将话头岔开了，“哎哟，坊主，别打岔，快将纸给我看看。”

“哎，就是这些。”那坊主本就是随口一问，见二人不答，也不在意，只将胥姜领过去看纸。

那纸一摊开，竟现绯绯雨色，满目飘红，翻动间，隐隐有梅香。胥姜摸着纸面，凑近细瞧，竟是将梅瓣混在了纸浆中。

“好心思，真是清极，雅极。”

“本是家中女儿顽皮，抖了花瓣进浆池，索性便想将其制来给她耍耍，却不想成就了这梅花纸。”

“要不说无心插柳柳成荫呢。”胥姜对这梅花纸爱不释手。

“受此启发，我欲再做些草花纸，应时应季，花样多变，又符合时宜。”

“这主意不错，再挑剔之人，也总能相中一款。”胥姜又摸了摸这梅花纸，说道：“这纸我都要了。”

正愁送什么给袁烟烟作回礼，这梅花纸就正好，送一半给她，自己留一半。

且自己书肆里，好些诗集、诗余需得誊抄，如今她不能刊印，只能誊抄一些来上架售卖。

手抄的集子，上架不必讨官府衙批文。只是手抄费时费力，出集子的数目也有限，远不如雕版刊印来得便利，亦没有雕版来得精准，优劣难以统一衡定。

最主要的是价钱也比雕版贵。且字好、误少，才能卖出好价钱，若字差，谬误又多，便是连纸墨钱，都挣不回来。

如今雕版刊印盛行，手抄集子虽仍有不少，却已难以与雕版一争高下。且买主大多分两种，一种是要求高的士族，最喜名家手笔，以作收藏。另一种则是只看价钱的穷考生，只要价钱便宜，纸张、字迹都不在乎，能看懂就成。

若所出抄本不上不下，便只能搁置吃灰。此法费力不讨好，所以买卖渐少，可她如今被扼死了刊印之路，只有以此补足肆中空缺。

如今有这梅花纸，倒可以让她取个巧，出一套梅花诗笺，可卖喜好清雅的士子文人与闺阁千金，最重要的是可使她不被继圣书局所掣肘。

说来，连那江孤的诗余也可做笺，如此既避免牵扯到国子监，又可让江孤的诗余流传开来，以偿其愿。

“二十刀，娘子都要？”

“都要。”

拿定主意，胥姜满心欢喜，楼云春虽不知她为何欢喜，却也忍不住翘起嘴角。

“二十刀，每刀一百张，五百钱一刀，共计十千钱。”也就是十两银子。

这个价或许对寻常人家来说，贵得咬人肉，可在坟典行内，已算巨惠，且又是新花样，是胥姜占大便宜了。

她颇有些不好意思，“怎好占坊主便宜？”

那坊主道：“都是老主顾了，让点利算不得什么。且这纸虽新鲜，制起来却不复杂，且成纸后有些晕墨，胥掌柜先拿回去用，用过后觉得有何处需要改进之处，可千万别吝惜言语，与我直说，就当是折价回礼。”

与爽利之人打交道就是舒坦，胥姜也干干脆脆地应下了。

“纸是我明日给你送去，还是你自提？”

“今日套车来的，车就在坊外，包好搬去车上便是。”

“好。”坊主叫来一名学徒帮忙打包。

胥姜与楼云春也没闲着，将包好的纸往外搬，那坊主这才觉察出两人之间非同寻常的关系，不由得笑了。

将所有纸全部装车，胥姜付完钱，由坊主亲自送到门外。

“胥娘子，那吴管事可有再找你麻烦？”

“有倒是有，不过也没妨碍我什么，劳您记挂，安心便是，我吃不了亏。”

两人走到门外，见到正在解驴的楼云春，坊主盯着他，对胥姜应道：“那倒是，楼大人威名赫赫，想来也不会有不长眼的犯上来。”

胥姜正要应，一道阴阳怪气的声音便从旁冒了出来。

“哟，这不是胥掌柜嘛。”

胥姜与坊主对看无言。

可真是乌鸦嘴！坊主打了打嘴，转头挤出笑容，“吴掌事大驾光临，可是要买纸？”

那吴掌事看了他一眼，“废话，来纸坊不买纸，难不成是来寻晦气的？”

‘寻晦气’自他牙缝里溜出来，仿佛都带着一股臭气。胥姜不欲理会，便朝坊主作了一礼，便要离去。

可那吴管事好了伤疤忘了疼，偏要来招惹，“胥掌柜，不知贵肆近来买卖可还兴旺？”

坊主瞧了抬头朝这边望来的楼云春，心道：可劲儿作死吧，这次可是天王老子都救不了你。

胥姜装作没听见，朝楼云春走去。

那吴掌事却上前一步，挡住她的去路。

“听闻贵肆借国子监之名出了集子，那集子我也看了，还以为是何种独刊，不曾想却是普通的蒙学诗和那穷书生胡煦的诗。捡咱们书局不要的当宝贝，可真是有脸，若不是靠上杜回，这种诗集便是拿来给咱们东家垫桌脚都不配。”

他们果然知道自己出集子的事，所以才让冯杪来打探。

“配不配，也不与你相干，让开。”

“还嘴硬，以为靠着国子监便高枕无忧了？国子监多少门生与咱们书局有来往？你这集子想传开，还得过咱们东家这一关。”那吴掌事自以为拿住她的命门，十分得意。

胥姜却从他话中摸出了别的线索，她面上不动声色，不冷不热地道：“是，你们书局京城第一，你们东家最厉害，可以让路了吗？”

“你这算什么态度？”都这般境地了，竟还不求饶？

胥姜没再搭腔，而是将他上下打量一眼后，作势要抬腿。那吴掌事见状，赶紧将双脚向内撇成八字，往旁边一闪。

胥姜趁机越过他走了。

他这才知道自己上当了，又追了上去。

“站住。”他刚追上胥姜拦在她面前，便被人一脚踹到了屁股上，栽了个狗吃屎。

他爬起来正要骂，却对上一张寒气四溢的脸，一时像被掐住脖子的鸭子，一句叫唤也冒不出来。
楼、楼、楼云春？他怎么在这儿？也怪他眼瘸，只看到了胥姜，没看到这个瘟神。
楼云春威如阎罗：“当街调戏良家女子，该当何罪？”

“大、大人，误会。”吴掌事结结巴巴道：“小人只是同胥掌柜打个招呼罢了，绝无调戏之意。”

楼云春看向胥姜：“误会？”

此处人多，胥姜不想将事情闹大，也不想坏了自己与楼云春的好心情，便道：“算是误会吧。”

那坊主见吴掌事倒了霉，心满意足地站出来打圆场，“对，都是误会，误会。”
随后又冲吴掌事说道：“吴掌事，您不是要买纸吗？走，咱们进坊里谈。”
说罢，才去扶他。

那吴掌事也借坡下驴，溜之大吉，忙道：“是，是，咱们刻房里急着要呢，赶紧，赶紧。”

坊主扶着吴管事往里走，走到门内回头朝胥姜点了点头，胥姜遥遥回他一礼。

她转身，朝楼云春笑道：“咱们走吧，还得去买墨和刻刀。”

楼云春见她没受委屈，也扬起了嘴角，“好。”

两人离开造纸坊，又汇入热闹的人流中，楼云春问道：“这便是上次那找你麻烦之人？”

“嗯，姓吴，继圣书局的管事，你不认识？”瞧那吴管事见楼云春如见凶神，还以为楼云春也认识他。

“没太注意。”几年前楼云春办过一个与继圣书局有点牵扯的案子，那起案子主犯是另一家书局，与继圣有来往，他上门去查问过，想是那时见过。

胥姜道：“他方才说国子监有许多学生与继圣有来往，国子监的学生又大多出自士族高门，看来这周家手伸得够长的。”

她再次庆幸自己没上钩，不然杜先生与袁先生可不得安生了。

楼云春安抚她，“此事不必忧心，朝堂之事自有圣人裁断和大理寺查办。”随后他皱起眉头，“与此相比，我倒是怕你那诗集被他们坏了名声。”

胥姜却笑道：“放心吧，有几位先生压着呢，且即便有流言也是一时的，真金不怕火练，好的书不会因别人的诋毁而变质，咱们等着看吧。”

见她如此豁达，楼云春感佩之余，心下又喜爱了几分，便忍不住勾了勾她的手。

熙熙攘攘的街头，世俗人有世俗事，没人注意他们的小动作，胥姜看了看四周，借着拥挤的人群，悄悄将手塞进了他手心。


第64章 六十四斩

待所有东西置办齐整，日已西斜，驴车载满物什驶出西市，胥姜没地儿坐，便与楼云春一起步行， 虽凉意阵阵，冷风扑面，倒未觉得冷。

“累不累？”楼云春问。

“不累。”胥姜摇头，随后反问他：“会不会耽搁你回府？要不要回马厩找赵兄弟租匹马？”

楼云春还未答，两人身后的驴倒是停下不走了，胥姜回头教训它，“没让你去，吃货！”

楼云春笑了笑，从她手里接过缰绳，那驴便又抬腿走了。

胥姜笑骂，“欺软怕硬的东西。”

楼云春回答她先前的话，“不必去租马，赶在晚膳前回去便好。”

那时辰还早。

胥姜嘴角就没放下过，两人自昨夜至此时，没离过眼，却像是看不够、待不腻似的，还不想分开。

驴车停在千金堂后巷角门前，胥姜请了药童帮忙看驴，便带着楼云春去找江孤。

经过诊治，江孤脸色红润许多，已不复青黑，精神也不错，自楼云春进门后，一直拿眼睛瞪他。

胥姜端了两把凳子，让楼云春也坐下歇歇，今日跟她逛从早逛到晚，想必也累。

坐定后见江孤还瞪着楼云春，便问：“你属牛的？眼睛瞪这么大作甚？”

江孤指了指楼云春，他来作甚？

胥姜还未作答，楼云春便以审案的架势，问道：“今日可有可疑之人来过？”

江孤翻了个白眼，没有作答。

胥姜提醒道：“他嗓子坏了，说不了话，我去借纸笔来。”说完，便朝大堂去找陈大夫借纸笔去了。

楼云春开门见山地道：“你可知那冯杪为何要下毒害你？”

江孤抬头看他。

“这些年他在你身边，以替你出集子为借口，拉拢了许多江家旧党为他谋事。”

江孤一震，神情有些慌乱。

“想必你也知道，当初因徇旧情而帮你的官员落得了什么下场。”

正因江孤明白，所以才从未把冯杪说要帮他出集子的话当做一回事。即便心头偶有希冀，却也清楚根本成不了，所以总对冯杪的话左耳进右耳出，并不放在心上，也随他将自己的集子拿去拜谒。竟不想真有人愿意帮他，此时此刻，江孤心底也说不出是个什么滋味。

“他本欲效法，借由阿姜之手将你的集子栽到国子监杜大人与袁大人身上，以此来把持他们，就像把持那些朝臣一般。”

江孤闻言，顿时捏了一把冷汗，心头庆幸，还好胥姜没答应，不然他身上又添一桩罪孽。同时，他也明白了冯杪为何要对他下毒，他想灭口。

想着这些年自己竟养了一条毒蛇在身边，江孤便觉得遍体生寒。

他正惊惧交加，下一刻，却听楼云春冷道：“这些年，他以你的名义去拜求过哪些朝臣，想必你心里多少也清楚，我要你列一份名单给我。”

闻言，江孤猛地抬头，死死地盯住楼云春。

胥姜拿着笔墨纸砚进来，见两人沉默相对，眼底皆带着刀光剑影，一时有些摸不着头脑。

一个闷葫芦，一个破喉咙，也能吵起来？

她将纸笔递给江孤，却被江孤一把扔到了地上。

他不写！

那些官员都是江家的旧交，本是因为想帮他，才被冯杪捏住了把柄，如今却要他将人供出去，那他岂不成了忘恩负义之辈？且能让大理寺亲查的案子，绝非寻常公案，一旦将他们牵扯进去，难说会不会落得同江家一个下场。

这让他于心何忍？

他江孤反正已滚了一身烂泥，今后朝廷便是清算到他头上，除了这条命，他也没什么可失去的，更没什么可惜的。

可这些人不一样，他们上有父母下有儿女，若因他而牵连家毁人亡，那他还不如死了干净。

胥姜这才发觉不对，她将纸笔捡起来，看了一眼气得直喘粗气的江孤，转头对楼云春问道：“你们这是怎么了？”

楼云春对她摇摇头，随后起身对江孤道：“你还有五日可以考虑，五日后，我会派人送你出京，去芙蓉城。”

随后，便叫上胥姜离开了。

两人辞了陈大夫回书肆，胥姜忍了半晌，没忍住，“你同江孤说了什么？他怎么气成那样？”

楼云春却道：“此事暂且不能告诉你。”

他既如此说，胥姜便不问，也不猜了。

“恼了？”楼云春扯了扯她的衣袖。

瞧他神色略急，胥姜忍不住笑了，“哪那么容易恼？你不说，自有你的道理，我若打破砂锅问到底，岂不让你为难？”

楼云春松了口气，“过后再告诉你。”

“好。”

两人回到书肆，却见书肆里有客，曾追也还在。楼云春将驴牵进后院，林红锄见胥姜回来，赶紧来迎。

“东家，这二位自称是松窗书局与枕溪书局的掌柜，你们走后不久便来了，非说要等你回来，劝也劝不走。”

“知道了，曾追怎么还在？他不是要去找竹春么？”

林红锄看了一眼正与两位书局掌柜相谈正欢的曾追，低声道：“他疑心两人心怀不轨，怕我吃亏，不肯走。”

平日里瞧着不着调，竟是个靠谱的。

来者是客，至于两人打什么主意，先会会再说。

胥姜堆起笑容，抬脚跨进书肆，“二位久等了。”

两位掌柜见她进门，赶紧起身见礼，三人相互打量了一番，才纷纷自报家门。

“晚辈胥姜，见过二位掌柜。”

“胥掌柜好，我乃松窗书局，吴清窗。”

“幸会，枕溪书局，旦泗。”

胥姜赶紧招呼二人入座，曾追见胥姜回来了，又见三人有事要谈，便辞了几位起身往外走，林红锄赶紧跟了上去。

二人出去后，楼云春卸完货、拴好驴，自小门进来了。两位掌柜都没见过楼云春，被他审视的目光打量得有些发毛，待到他眼睛转向胥姜，才觉得心头松了口气。

胥姜对楼云春点点头，又安抚地笑了笑，楼云春才深深看她一眼，倒回后院牵马去了。

不一会儿，胥姜听见林红锄与他话别，随后一阵不舍的马蹄声渐渐远去。

炉子上的水沸了。胥姜给两位掌柜续了茶水，又给自己冲了一盏碧潭飘雪，与二人请了几个来回，才问道：“不知二位今日来我这破落之地有何贵干？”

吴清窗朝她拱了拱手，说道：“早前听闻胥掌柜在携月楼之义举，便一直想来拜会，却一直抽不开身。趁着今日天晴，便约了旦掌柜一同前来，叨扰了。”

这吴掌柜面目方正开阔，看着倒是端方正直，只是胥姜经冯杪一遭，有些杯弓蛇影，对这套说略感不适。

旦泗见她皱眉，也道：“胥掌柜不必担忧，我二人是真心相交，并无恶意。”

胥姜看向他，这人瘦而枯，留一把美须，颇有些道骨。

她苦笑道：“晚辈如今实不敢轻信生人，二位不如直抒来意，也好让晚辈分辨分辨。”

两位掌柜皆表示理解，随后对视一眼，由吴清窗开口问道：“这几日，咱们书局里有常有学生来问起一套诗集，名为《蒙学新集》，说是由国子监监印。我便找人寻来一本，才发现是贵肆所出，便想来问问这套集子的刻板出自哪位刻师之手？”

为刻板而来？胥姜眉毛微挑，问道：“不知二位找这刻师又有何贵干？”

吴清窗道：“实不相瞒，我与旦兄想出合出一套文集，却苦于找不到适合的刻师。正焦头烂额，恰好得了贵肆这套集子，见其版印端正精美，走刀流畅，正是我等久寻不得的刻师，这才迫不及待来找你借人来了。”

若只为刻板而来，不图别的，倒可结交一二，可为谨慎起见，胥姜还是细细询问了一番。

“恕晚辈不解，天子脚下，偌大京城，这么多书局、书肆，难道就没有一位刻师是二位瞧得上眼的？”

旦泗无奈道：“不是没有，只是我们瞧得上眼的，别人瞧不上咱们。即便有愿意刻板的，其要价太高，咱们这种小书局也消受不起。”

吴清窗也是一脸愁容，“如今好的刻师，要么在皇庭，要么在王公贵族们府里，要么被各大书局拢了去，像咱们这种穷铺陋肆，养不起，也请不起。”又说：“那日见贵肆所出《蒙学新集》其版印、装帧都十分精美老道，又想着咱们店面规格也相似，你既请得起，那咱们定然请得起，所以才厚着脸皮来了。”

旦泗拱手作揖，郑重道：“还请胥掌柜替我们引荐一二。”

胥姜沉思片刻，问道：“敢问二位要出的是何人之文集？”

旦泗道：“王仲公之文集。”

胥姜了然。原来是这位大贤，难怪二人对版印有诸多要求，想是要出一套精帧文册，以供人收藏。

二人见她不语，有些着急，吴清窗央告道：“胥掌柜，只要你肯替咱们引荐，咱们定有酬谢，绝不亏了你。”

旦泗也恳切道：“此事若办成，胥掌柜便是帮了咱们大忙，咱们定记下这个人情，往后胥掌柜若需相助，我二人亦在所不辞。”

话说到这个份上，胥姜考虑起此事的可行之处，书肆近来买卖清淡，若能以刻板挣些银钱供肆里周转，倒也未尝不可。

她细问道：“不知二位掌柜一块板子肯出多少价？”

两位掌柜见此事有门道，脸上皆是一喜，旦泗答道：“若能达到《蒙学新集》那般品质，便是一块板两千钱，胥掌柜以为如何？”

两千钱，这个价钱单独算来并不高，胥姜又问：“一套集子，几块板？”

吴清窗答道：“约莫六十块。”

两千钱一块，六十块板子算下来倒也合适，胥姜却没有立即答应，“此事今日定不了，劳烦二位改日将集子带过来，待晚辈勘验过后再谈。”

除了板子数目，还得看字数，若字数多，且又要刻得小，那这价则还需提一提。

此事已成大半，吴梦窗喜道：“没问题。”随后又担忧道：“此事不用问刻师？胥掌柜可做得了主？”

旦泗也道：“不如请那位刻师来，咱们先见一见，认个脸？”

胥姜喝了一口茶，笑道：“二位不是已经见到了么？”

二人两脸皆呆，惊诧地望着她。

旦泗只觉得嗓子眼有些发痒，干咳了两声才问道：“那集子是胥掌柜亲刻？”

吴清窗眼珠子都快瞪出来了，“胥掌柜不是在同咱们玩笑？”

胥姜解下腰间木牌递给二人。二人一瞧，那‘斩春’二字，走刀与他们那日在诗集之所见，同出一辙。

还真是她。

吴清窗赞叹道：“胥掌柜真是年轻有为。”

胥姜谦道：“吴掌柜过奖了，晚辈不过也是为了混口饭吃罢了。如您所言，咱们这小门小户的，看得上的请不起，请得起的看不上，倒不如自己上手来得好，既省了求人，又节下了开支。”

说完又提醒道：“晚辈这点微末技艺，承蒙二位看得上，只是本肆与继圣之间的龃龉，想必二位也有所听闻。此事若被其所知，怕会给二位惹来麻烦，二位可想好了？”

吴清窗摆手道：“早在来之前，咱们便想清楚了，此事只要保密便好。”

旦泗也附和，“刻板又不走明路，只要咱们不传扬出去，不会引起他们注意。”

“既然二位早已拿定主意，那便按晚辈方才所说的，先将文集拿来勘验之后，咱们再谈后事，如何？”只要他们愿意担这个风险，自己又有什么不愿意的？

两人答应了，便又续了盏茶，与胥姜闲谈了几句，才起身告辞。

吴清窗道：“今日耽搁得也够久了，咱们不好再多留，就此告辞。”

旦泗也道：“改日再登门，将那集子带过来给胥掌柜勘验。”

“好。”胥姜把二人送到门外。

吴梦窗临行前，邀请道：“若胥掌柜得闲，可来我松窗书局坐坐，就在通济坊，到了一问便知。”

旦泗忙跟道：“我枕溪书局在青龙坊，也随时恭候胥掌柜芳驾。”

“得空一定登门拜访。”胥姜目送二人往街上去，“二位慢走。”

待人走后，林红锄才贴上来问道：“东家，他们找你做什么？该不会又像冯杪与周槐那两个坏胚，来找咱们麻烦的吧？”

胥姜捏了捏她的脸，“不是来找麻烦的，是来送银子的。”

林红锄惊奇地瞪大眼，“还有这等好事？”

“可不是。”事情还未定，胥姜打马虎眼揭过去了，问道：“曾追走了？”

“嗯，见时辰不早，回去了。”

胥姜眼珠一转，打趣道：“他可是你之知己？”

“什么知己，克星还差不多！”提及此事，林红锄颇为恼恨，“他将饼给我倒了，说给狗都不吃。”

胥姜‘噗嗤’一声，捧腹大笑。


第65章 六十五斩

日南至，一侯蚯蚓结，二侯日麋角解，三侯水泉动。

这一日，君子安身静体，百官绝事，商旅不行。

胥姜天不见亮便起身，焚香沐浴，祭祀先祖，享祭之人唯有一人，她的师父。

她拜了三拜，笑道：“自打来着京都安身，每逢节气便叨扰您。想必您定烦我千百回了，所以给去炷香赔罪，顺便给您捎个信儿，我过得很好。”

“你我师徒、父女，生死相分，阴阳隔绝，也不知您如何了。您若得闲，就回来看看，若走得远了，便安宁安息，将这凡事都销了，切莫记挂。”

“师父，贺您万事安康。”

一线香烟摇摇而上，碰到房顶，忽地散开，随北风吹往南方。

祭拜完后，她包了两碗热乎乎的馄饨，一碗放在祭桌上，一碗自己端着吃。吃完馄饨，整个脾胃都妥帖了，手脚也暖和，她便开始分整出门访友要带的节礼。

冬阳酒不可少，此酒通常以红曲和粳米或粟米酿制，色红，味甘，可饮，可炊，亦可入药，有增补健体之功效。

除了冬阳酒，她昨夜还蒸了米糕、萝卜糕，炸了板栗酥。米糕上用红曲印了书肆的章，萝卜糕用茶盏蒸的，拿蒸熟的赤豆按了‘冬至’二字，板栗酥用油纸一个个包起来，封口处照样落了章。

一看即知是她书肆的节礼。

她将糕点与冬阳酒一起打包，按要拜访的亲友数目分装进一只只带盖子的竹筐内，以红纸写了‘冬至’二字封口。随后替驴子套了车，换了身新衣，准备出门拜冬了。

刚出门，一辆牛车便停在了她肆前，车上坐着一老一少，老的是曹叔，小的自然是陆稹。陆稹穿一身兔毛滚边红夹袄，头上也带着顶兔毛小皮帽，衬着被吹得通红的小脸儿，也跟个小兔子似的，喜人得不行。

他一见胥姜，便扬起一个略带羞涩的笑容，脆生生喊了声：“姐姐，冬至安康。”

“你们也安康。”胥姜走过去捏了捏他的脸将他抱下车，“走两步给我瞧瞧，可大好了？”

陆稹转了两圈，又蹦了蹦，正好蹦掉一身寒气，胥姜按住他，忙道：“安了，安了，知道你好全乎了，别乱蹦，地上结冰，小心踩滑摔跤。”

曹叔笑呵呵道：“昨夜守岁，怎么劝也不睡，今早见我要出门拜冬，非要跟着。一出门便央求先来你这儿，也算来得巧，若是再晚些扑了个空，又该噘嘴了。”

“无妨，便是你们不来，我也是要去的。可巧碰上，正好将节礼捎回去，替我给婶婶和嫂嫂道声安康。”胥姜自车斗里抱出一只竹筐塞给陆稹，陆稹又抱过去给曹叔。

“多谢东家。”曹叔接过胥姜的节礼，随后转身从自己车斗中拿出一个木盒，递给陆稹，让他送给胥姜。

陆小兔乐得跑腿。

胥姜一瞧那木盒古朴精巧，便知是曹叔手笔，夸赞道：“做得这么好，真是有心了。”

“本就是做这活儿的，便是节礼也撒不得性儿，那么多老主顾候着、盯着呢，马虎不得。”曹叔向来是个认真的人，手上寸寸精细，人也处处谨慎，让人佩服。

胥姜把木盒放进车斗中，随后又将陆稹抱上车坐好，摸了摸他毛茸茸的小皮帽，随后对曹叔说：“既然陆稹伤好全了，拜师的事也该提上章程了，我今日要去林夫子家赴宴，顺道便与他将吉日定下来。”

爷孙二人闻言都十分欢喜，曹叔道：“那就劳烦东家了。束脩家中早备好了，只要日子定了，我们随时可以带着稹儿上门拜师。”

“好，那便等我消息吧。”

因二人都要去走其他门户，也不各自耽搁了，相互道别后，分两头往街上去了。

都说‘冬至大如年’，天刚擦亮，街上便已是车水如龙，人来人往了，都是出门拜冬的。

胥姜先去拜访汪掌柜，可汪掌柜出门比她还早，好在秦氏在家，牵着两个小孩儿来跟她拜冬，又相互交换了节礼。

秦氏道：“妹子今日到我家来吃饭吧，早说请你，一直都没机会，趁着今日节气，咱们杀羊，煮羊肉锅子吃。”

“怕是要辜负嫂嫂好意了，早先便答应要去林夫子家吃饭。长者相邀，不好推辞，咱们改日再吃，反正这么近，来你这儿或是去我那儿都好。”

“不如就明日吧，上次回娘家，带了好些农家菜，鸡鸭鹅都有，还有头黑羊，都是自家种的养的，新鲜。”

“那可好，就这般说定了。”

“嗯，瞧你还要走别家，别耽搁了，快去吧。”

胥姜辞了秦氏和两个小家伙，又往千金堂去。

千金堂今日照常开堂看诊，按陈大夫的话说，人过节，病不过节。关堂过节，若遇到急症，是要耽误人命的。

胥姜给了节礼，又去看江孤。他已经能下地了，此时穿一身学徒布衣，正同陈夫子的几个徒弟一起熬药膳粥。

“哟，赫赫有名的江公子换个打扮，倒像起正经人来了。”

“本公子已洗心革面，自然正经。”江孤嗓子好了些，只是说起话来，声音与胥姜院里那两只鹅无异，他一开口，便将一众徒弟乐得前仰后合。

胥姜也忍不住哈哈大笑。

江孤被笑恼了，任几人如何逗，再不搭话了。

胥姜喝了一碗药膳粥，便往下一家去了。

冬至，圣人南郊祭天，朝廷五品以上的官员皆要随从。楼家父子一早便入了皇城，楼宅也在举行祭礼，胥姜不好打搅，便将节礼交给看门小厮，让他转交给楼夫人。

楼夫人知道她要来，也早早便备下回礼，让小厮交给她。

随后便是袁家、杜家、李家、钟家、胡家……各家按路途拜访，直转悠了大半日，胥姜才转至南山书塾门前。

林红锄在门前来回看了几趟，才将她盼来了，连忙替她拴驴，拿东西。

一进院子，发现来给林夫子拜冬的人不少，大多是学生和其家人，胥姜没好打搅，便同林红锄去后院找林母。

林母在厨房，正蒸赤豆粳米饭，胥姜刚踏进屋，便闻到了米香。

“婶婶，冬至安康。”

林母惊喜回头，却被她走过来抱了个满怀，忙道：“哎哟，我这手上脏着呢，别蹭脏了新衣。”

胥姜嘿嘿一笑，走到灶前揭开锅盖，一股热气裹着米香，扑了她一脸。

“好香啊。”

林母拿了一双筷子，夹了一筷喂进她嘴里，问道：“蒸过心了么？”

胥姜连连点头，“再蒸一把火便好了。”

林红锄蹭过来撒娇，“母亲偏心，姐姐一来，就不疼我了。”

胥姜接过林母手中的筷子，夹了好大一筷，塞进林红锄嘴里，“来，姐姐疼你。”

林红锄鼓着嘴，‘呜呜’说不出话来，林母见二人打闹，眼里浸满慈爱的笑意。

胥姜昨日与林红锄说好，今日特地早来的，林母身子劳动不得，林红锄更指望不上，这冬至宴便由她接手了。

林夫子昨日已将菜备好，鸡鸭鱼肉样样都有，胥姜自己也带了些酒菜过来，这顿晚饭注定丰盛。

胥姜与林红锄搬来一张案桌，将买来的菜统统摆上，迅速列出单子，着手处理。

“让我瞧瞧，先从哪个开始。”胥姜提起一扇羊排，“就你了。”

羊排用酱来卤，卤好再炙，用手抓着吃，豪气又痛快。她拿出一把重刀，顺着肋骨筋膜，将骨头一条一条的剔下，洗净后，先以葱、姜、蒜、酒焯水，待骨头上的肉收紧便捞出。随后重新烧水，调酱，将羊排放进去卤煮，煮时放进香料包，微火慢熬。熬至肉软而不烂，再捞出来备用，待过后烤炙。

冬至宴席，必然是少不了汤的，胥姜准备熬羊腿萝卜汤。俗话说冬吃萝卜，夏吃姜，萝卜利肠胃，又温补，最适合这寒冬腊月，喝一碗能暖整个冬。

羊腿先用柴火烧去多余的杂毛，再洗净剁块，焯水去血去膻，随后捞出换清水炖煮。羊肉要煮得久，才能脱骨、软烂，炖的时候胥姜翻出一块黄姜，立马拍碎了扔进去，这东西去膻最见效。

羊腿炖上后，她又开始择其它食材，林红锄做菜不成，打下手却利落。

想着林母服药，不能吃发物，胥姜又拿砂锅，煲了一只鸡，只用一根沙参吊汤，加红枣枸杞增鲜，十分清淡。

鱼是河鱼，种类杂，个头都不大，胥姜打算做一锅杂鱼烩。先将鱼两面煎出锅巴，再注入水和黄酒炖煮，待汁水收去大半，加入菜瓜干、笋干丝、豆腐烩成一锅。随后装入瓦罐封口，以灶里刚烧出的草木灰中煨着，待上桌后开盖，香气能飘出半条街去。

卤羊排已经出香出味儿了，胥姜一揭锅盖，羊肉的鲜、卤汁的香，瞬间窜了出去，勾得人五脏庙的神仙都要跳出来了。

“什么味儿？怎么这么香？”

一阵一阵的香气袭来，来拜冬的学生们鼻子上像是被穿了绳儿似的，一致往香味儿飘来的方向闻。最后分辨出，香味是从书塾后院传出来的，便对林林夫子问：“夫子，师娘在做什么好吃的？”

林夫子满脸严肃，心头却道他也不知。不过这味道一闻，便知不是出自爱妻爱女之手，应该是胥姜那丫头。

闻着确实香，不怪学生们心不在焉。

胥姜不知前院情景，正埋头剁鸭肉，林红锄忙着洗姜，林母则看火剥蒜。

“姐姐，这鸭怎么吃？”

“姜麻鸭。”胥姜将鸭肉剁好后，只觉得手臂发酸，这鸭是只老鸭，骨头硬，又是道费时的菜。

“姜麻鸭？”林红锄光听名字，口水都要流出来了，“要怎么做？姐姐教教我。”

“教给你，这姜麻鸭估计得换个名儿了。”

林红锄好奇追问：“为何要换名儿？又换什么名儿？”

胥姜坏笑，“换作焦麻鸭。”

林母‘噗嗤’一笑，林红锄愣了半晌才觉么过来，瞪了胥姜一眼，“姐姐就知道挖苦我。”

林母摇头叹道：“这丫头，沾不得灶台，便是让她煮锅粥，都能糊去大半锅，也不知是不是上辈子得罪了灶君，日后当家可怎么办哟。”

“不会做饭才是好福气呢。”胥姜瞧林红锄神情暗淡下去，连忙扯开话头，“虽说能者多劳，可多劳多累，不会做才好，只要会哄会吃，饿不着的。”

林红锄却道：“可是我喜欢下厨。”

小妮子尽知道拆台。

胥姜白她一眼，想着她那手厨艺，干巴巴地道：“你还是别喜欢了。”

林母听了又是一阵笑。

林红锄无语半晌，别扭地转开话头，“你还没告诉我这姜麻鸭怎么做呢。”

“不难。”胥姜将鸭肉淘去血水，慢慢道来：“鸭肉像这般剁成小块，淘掉血水后，将水沥干。用重油下锅大火鲜炒，炒出香味，加入幽菽、蒜、花椒，花椒要多。再以调好的酱汁兑酒闷煮，煮至八九成熟，待收至每块鸭肉都挂汁后，把切好的姜片倒进去，炒出辛香，即可起锅。”

林红锄听得眉头打结，“这叫不难？”

胥姜从她手里捞过姜，顺手在她头上拍了拍，“你听听就好，别让鸭子死了还遭罪。”

林红锄嘴一瘪，哭着找林母去了。

冬日昼短夜长，待胥姜把菜准备妥帖，夜色已浸入院中。饱受香气折磨的学生们，陆续被家人领了回去，林夫子才终于得闲。

待到闭坊时，楼云春才姗姗而至。他远远瞧着林夫子提着盏灯立在门边，似是在等他，赶紧下马，快步上前拜见。

“夫子安康，晚辈来迟了，还请夫子见谅。”

“走吧，饭菜已摆好，只等你了。”林夫子知他是因为朝廷的事耽搁了，并未责怪，只让他赶紧拴马进屋。

林夫子执灯照路，两人一前一后，一路无话。跨进后院，欢声笑语自堂屋洒出，二人僵硬的表情不约而同地柔和下来。

“进去吧，她们该等急了。”

“好。”

堂屋内，林红锄正要偷吃，被胥姜眼尖的逮住，随后抓着她，又是掐腰，又是捏脸的，闹得欢欢喜喜。

林母在一旁劝道：“小心些，别撞到头。”复又笑叹，“一个二个都是大姑娘了，怎还这般顽皮。”

话虽这么说，可林母心头却很欣慰。他们家就林红锄这一个女儿，自小也没个伴儿，整日跟着她和林噙年，习了一身的旧气，懂事又古板，没半点少年人的模样。

如今翻山越岭来了个姐姐，宠着、纵着、教着，倒让她跳脱许多，像个鲜灵灵的小姑娘了。

说来胥姜这孩子也让人心疼。

她曾听林噙年说起过她师父，那也是个粗糙的，又没成亲，独自养个孩子，能把孩子养成这般周全，除他自己费心外，孩子必定也自小懂事听教。

只是懂事的孩子，都是吃苦的孩子，她的红锄是，胥姜这孩子更是。只可惜天不假年，她没多少日子了，不然多一个女儿，疼疼她又何妨呢？


第66章 六十六斩

堂屋内，灯火通明，红炭熠熠。

众人围坐饭桌旁，面上皆带喜色，连林夫子也放下往日严肃，变得随和。

“开席吧。”

胥姜启了一坛冬阳酒，给每人都倒上一杯，林红锄如获至宝，小心将酒杯护着。

林夫子起身，举杯贺冬。

“晷运推移，日南长至，生天地之阳，萌万物之始。值此佳节，又逢良辰，谨以冬阳为贺，佑阖家福长，安乐平康。”

贺罢，众人起身，举杯同饮。

林夫人笑道：“都坐下吃吧，菜快凉了。”

林红锄咂了咂嘴，只觉得这酒甜润，便还想再来一杯。

胥姜捂住她的杯口，看了眼林夫子，劝道：“这酒后劲儿大，你不可再饮了，过会儿吃醉，该挨训了。”见她噘嘴，揶揄道：“方才不是喊饿？难不成一杯酒下肚，就饱了？”

“我……”林红锄正想再赖一杯，胥姜却她朝挤眼睛，她抬头一看，见老父亲正凉飕飕地盯着自己，顿时老实了。
随后讨巧卖乖地盛了一碗羊腿萝卜汤递过去，“父亲，这个汤鲜，您尝尝。”

“嗯。”林夫子接过喝了一口，果然不错。

胥姜见她不再盯着酒，便转头给林夫人盛了碗鸡汤，“婶婶也尝尝这鸡汤，撇了油的，不烧心。”

知道这汤是她费心给自己熬的，林夫人感激地冲她一笑。
汤一入口，霎时熨帖脾胃，她赞道：“这汤看着清淡，入口却鲜浓，好喝。”

“好喝便再喝一碗。”见母亲难得有胃口，林红锄又给她盛了一碗。

林夫人道：“别光顾着我，你们也吃，忙了一下午，肯定都饿了。”

“好。”胥姜应了一句，暗暗看向楼云春。

他们吃饭的桌子是由两张案桌拼成的，胥姜右边是林夫子，左边是林红锄与林夫人，楼云春在对面，离她最远。

这是林夫子排的座。

楼云春正同林夫子喝酒，两人话虽不多，酒却没少。怕他喝急了酒气打头，胥姜便盛了一碗羊腿萝卜汤，让林夫人悄悄转给他。

林夫人接过后直笑，笑得胥姜脸热。

楼云春饮完杯中物，低头见面前多出一碗汤，复又抬头看向胥姜。见她也正看着自己，心头不由得一暖，随后端起汤便喝了一口。

羊肉鲜，萝卜清，二者调和，自成一味，美到心头。

“哎呀！”胥姜忽然叫了一声，将众人吓一跳，只见她拍了拍脑袋说道：“差点忘了，还有个菜。”

她的杂鱼烩！

她匆匆往厨房跑，楼云春与林红锄同时起身要去帮忙，林母眼疾手快的将林红锄压回座位上，冲她使了个眼色。

哦——林红锄朝厨房意味深长地看了一眼，抬头又对上了林夫子恨铁不成钢的眼神，忙干笑一声，问道：“父亲可还要喝汤？”

林夫人见他木着一张脸，一拍他的手，佯怒道：“作甚么呢，大过节的，别着吓孩子。”

林夫子直叹气，自家地里鲜灵灵的菜被挖走，也不全怪别人，谁教这儿有俩监守自盗的，不仅不拦，还帮忙递铲。

胥姜刚进厨房，后头便跟上来一个人，将她的手拉住了，不用想也知道是谁，她笑着回头，压低声音道：“跟来作甚？”

楼云春也低声道：“来端菜。”

“便这么端的？”胥姜晃了晃手。

“嗯。”楼云春将她的手抓得更紧，昨儿楼家宴客，今儿又随驾祭祀，两日没见，他心头念她念得慌。

两只手就这么拉了一会儿，胥姜轻道：“他们还等着呢。”

楼云春有些不舍地松开，却被胥姜反手握住，将他拉到灶前。

杂鱼烩埋在草木灰中，胥姜找了根木棍拨灰，楼云春难得生出好奇心，问道：“什么菜？”

“杂鱼烩。”

草木灰还有余温，胥姜伸手探了探瓦罐，有些烫手，正说找抹布来垫着，一双手却已探入灶中，将瓦罐端了出来。

“哎，小心烫手。”

“没事。”

楼云春将瓦罐放在灶台上，胥姜找来抹布擦灰，她凑近罐口闻了闻，闻到一股馋人的香气，她咽了咽口水，催促楼云春赶紧去洗手。

“闻这味道儿就知道好吃。”

楼云春洗完手走过来，看她一副馋猫样，忍不住伸手捏了捏她的脸颊。

胥姜蹭了蹭他的手，傻笑道：“走吧。”

楼云春端起瓦罐与胥姜一同朝堂屋走去，胥姜没跟他抢，有意让他在林夫子面前献献殷勤。

“杂鱼烩来咯！”胥姜先进屋，在林夫子面前清出一个位置，随后让楼云春将瓦罐放到林夫子面前。

瓦罐口以干荷叶水发过后封缄，胥姜揭开盖子，先闻到一股荷叶的清香。摘掉荷叶，馥郁的香气便扑鼻而来，她吹开水汽，往里头一看，那干笋丝、干瓜丝、豆腐已吸满汤汁，瞧着十分诱人。

“这也太香了。”林红锄吸了吸口水，忙道：“好姐姐，快给我来一碗。”

胥姜却道：“别急，你先去盛碗饭，这里头的汤汁才是精髓，用来拌饭堪称人间至味。”

她说得林夫子也绷不住了，将碗递给林红锄道：“给我也盛碗饭。”

林红锄乐颠颠地去了。她不光给林夫子盛了，也给胥姜和楼云春盛了，林夫人晚上不宜过食，喝了汤便不吃饭了，所以作罢。

胥姜先拿勺子，各盛了一勺汤浇在白饭上。随后又换筷子给每个碗里夹了一条鱼、干瓜丝、干笋丝，还有豆腐，再将碗各自分还，最后夹了两块豆腐给林夫人尝尝味儿。

林夫子自来爱吃鱼，尤其是野河小鱼，嫩、鲜、香。他吃鱼也自有章法，必须从头吃到尾，且吃小鱼时，通常带刺一起吃。
他夹起碗中的鱼，一口咬掉鱼头，那鱼头入口酥软，竟不用多咀嚼，便已烂在唇齿间。鱼头尚如此，更别说鱼身鱼肉了，不过转眼，整条鱼已入夫子腹中。

随后他又吃了干瓜丝、干笋丝，皆是绵密入味，可他最喜的还是那吸满汤汁的豆腐。

豆腐本无味，可无味才纳百味，整锅鲜香都融进这一方嫩白中，令人回味无穷。

胥姜也正吃着，她将汤汁同米饭拌匀，配着姜麻鸭，一碗饭片刻碗就见底了。
楼云春怕她噎着，给她盛了碗汤，她报他一笑。

林红锄偷摸给自己倒了杯酒喝，喝完满足地感叹：“我什么时候能做出这么可口的饭菜就好了。”

众人闻言，皆摇头，难。

“你能煮锅好饭，便是菩萨保佑了。”林夫人拧了拧她的鼻尖，顺手将酒杯给收了。

林红锄转而朝胥姜央求，“姐姐说过教我的。”

想着那日的饼，胥姜点头同意了。既然小妮子喜欢下厨，还是教教吧，不然受难的还是在座各位，尤其是她。

“教可以，可先说好，做得难吃便自己消受，莫再拿来祸害我。”

林红锄直点头，胥姜愿意教就好，她也想做一桌好菜，给母亲尝尝。

见林夫子吃得差不多了，胥姜才提起陆稹拜师的事来。

“您看选什么日子合适，定好了，便让那孩子上门拜师。”

林夫子算了算，说道：“下月初八正好。”

胥姜也算了算，“是个好日子。那我知会他家里人，下月初八一早便带他过来。”
林夫子点头，“好。”

定完日子，胥姜与林夫子也喝了几杯，一坛冬阳酒喝得见底，席也差不多该散了。

众人齐心，收碗的收碗，腾菜的腾菜，一会儿擦桌子扫地，一会儿烧水洗碗，直将堂屋和厨房都收拾得干干净净、整整齐齐才罢手。

末了，林红锄又煮了壶茶，让众人消乏。胥姜喝了一口，不是皋芦是雀舌，这才大胆喝了几口。
喝完茶，她瞧林夫人面带倦意，便携楼云春起身告辞。
林夫人强打精神，与夫君女儿一起送二人出门，出门前，她拉着胥姜，轻声道：“小楼是个可靠之人，你们可要好好的。”

胥姜握着她的手，心头暖哄哄的，“婶婶放心，我与他都不是爱折腾的人，如此安安静静的就好。”随后又道：“婶婶也要好好的，多保重身子，眼看便要开春了，听说陇上有桃园，届时咱们一起去赏花。”

“好。”林夫人笑着答应，心头却怅然，也不知道她还能不能等到桃花再开。
她瞧了一眼林噙年，想起当年与他相识便是在桃园，又不由得翘起嘴角。
种种情景，仿佛就在昨日。

林夫子与楼云春依旧无话，只是动静之间，已对这个后生渐生喜欢。

不过他并不想太早示好，总得教其知道，胥姜在这京城并非无所依靠，莫要将她欺负了去。

至于楼云春家世门第与胥姜相不相配，倒不在他眼下所考虑的范畴。胥姜这颗心还未安定，日后之事且还难说，不该这么早拿婚事来束缚她。

行乐当及时，何能待来兹？顺意而行，活在当下，这般道理，胥姜远比这尘世碌碌众生想得明白，看得透彻。

她既只争这朝夕之愉，不定未知后事，那便遂她心意，贺她一场欢喜。

待她何时想筑巢成家，再替她做主也不迟。

林夫子回头看了看妻子，唯有真切触摸到生死之界，才真正体悟，天地之浩然，人生之微渺，生死之无常。

世间多离散，莫负眼前人。

他与妻如是，胥姜亦如是。

胥姜自林红锄手中接过缰绳，把马和驴车牵到街上，随后回头对林家三口挥手，“夜深天冷，你们赶紧回去吧，莫要受寒着凉了。”

楼云春接过林夫人手里的灯笼，朝她与林夫子作礼告辞，末了对夫妇二人道：“有我送阿姜回去，二位请放心。”

林夫子叮嘱，“天黑路滑，可要当心。”

楼云春应道：“好。”

胥姜坐上驴车，对林红锄说道：“你今夜吃了酒，准你明日晚些来上工。”又捏了捏她被吹得发凉的脸，“怪冷的，快进去吧。”

“这就回去。”林红锄见楼云春过来，便冲二人挥手，“姐姐，楼大哥，慢走。”

离开南山书塾，二人没有耽搁，乘车驾马回到书肆。只怪这天气太冷，提不起风花雪月的兴致。
回到书肆，时辰也不早了，楼云春奔波了整日，神色有些疲惫。胥姜让他回家歇息，他却拒绝了。
他道：“昨夜没有与你一起守岁，今夜补上。”
京城过冬至有守岁的习俗，胥姜家乡却没有，所以她昨晚早早便睡了。她本不在意，现下听楼云春一说，倒觉得遗憾起来，又见他坚持要留下，便顺势答应了。
驴却很不乐意，见楼云春牵马过来，直甩嘴皮子，作势要咬那马。那马却知道它是个怂包，拿屁股一挤，便将驴挤到了最里头，心安理得地卧下了。
驴气得直叫唤，这笨马又占它的窝！
书肆内起了炉子，胥姜拿来褥子铺在炉边，再放上两个垫子，瞧着十分暖和。她正欲坐下试试，月奴却先她一步，跳上去打了两个滚儿。
她揉了揉月奴的肚皮，“你都觉得舒服，那便不消试了。”
铺完垫子，她起身去厨房，准备装了几碟糕点和干果、肉脯等小食，过会儿佐茶。
等楼云春安顿好驴和马进来，胥姜已摆好吃食，正欲煮果茶。
楼云春跟在她身后打转，看她切柑橘，看她敲石蜜，直到最后胥姜把壶架上炉子，才将她纳入怀中，紧紧箍住。
胥姜问道：“累了？”
他“嗯”了一声，将头埋进胥姜肩窝里。
胥姜拍了拍他的背，有些心疼，这个人也不是铁打的。
炉子上的水沸了，两人才分开。
胥姜捉开垫子上的月奴，拉楼云春坐下，分盏倒茶。
“甜的，尝尝看。”她将茶盏推到楼云春面前。
楼云春先喝了一小口，随后才将一盏果茶慢慢喝完。胥姜不禁笑了，想起他最初来肆里吃她的茶酒，也是这般模样。
那时何曾想过与他会有今日？
缘之一字，果真玄而又玄。
楼云春见她盯着自己，便朝她伸手。
胥姜笑眯眯地握住，“这是我在京城过的第一个冬至，也是第一次守岁，京城守岁可有什么说法？”
楼云春放下茶盏，与她靠在一起，“与年节守岁大致相同，祭拜先祖，燃灯照岁，与家人同贺。”

燃灯照岁，与家人同贺。

桌上灯花灼灼，照得满室昏黄，楼云春与胥姜同时开口。
“冬至安康。”
随即两人又同时笑出声。
月奴爬到胥姜面前冲她叫，胥姜抱起它，问道：“月奴也来道贺么？”
月奴直冲她叫，它饿了，为何还不管饭？
胥姜以为它在回应自己，有些惊喜，便亲了一口它圆圆的脑门儿，爱道：“月奴也安康。”
楼云春将月奴捉过去按在怀里，胡乱揉了一顿，直将它揉得炸毛跑了，才将脸凑到她面前，拿眼角去瞟她。
胥姜哈哈一笑，眼看要将人笑恼了，才在他发烫的脸颊上亲了亲。
“月奴，冬至安康。”


第67章 六十七斩

江孤与楼云春约定的五日之期已至，楼云春托来京纳贡的外使马队，送他入江陵，再乘舟而下，去往芙蓉城。

那份名单江孤终究是没写，如胥姜所说，他已是无德无行之人，不能再无情无义。好在楼云春也并未逼迫他，这倒是让他有些刮目相看，同时又有些内疚。

启程那日，除胥姜与楼云春外，只有谢红杏前来送行，他灰溜溜地逃走，无需大张旗鼓。

胥姜看着江孤与谢红杏十步一回头，五步一哭，不由得按了按额角。最后还是楼云春忍不了了，把江孤拖进马队，并扔了一袋钱给他。

江孤又扒着楼云春哭，“楼兄，我舍不得啊。”

他舍不得这京城，舍不得平康坊，舍不得那些红粉知己。

楼云春撕开他，将他扔给马队的首领，又付了首领一些报酬，叮嘱一定要将其送往江陵，便转身头也不回的走了。

谢红杏不住拭泪，胥姜见她一双眼哭得红肿，心道：这位是真伤心。

便劝慰道：“谢娘子，聚散终有时，看开些吧，何况江小萍于你而言并非良人，莫要为他太过伤怀。”

谢红杏却说：“他并非良人，却是个好人。平康坊这么多姐妹倾慕他，并非只是为其才，为其貌，而是为其心。”

“其心？”江孤之心花比莲蓬，胥姜不明白有何所图？

“小萍有颗良心。他知恩图报，只要帮助过他的人，他从不辜负。当年有伎子因全家被官员谋害，而将官员哄至花楼刺杀，他便可以为那伎子怒斥来办案的官差，差点枉受牢狱之灾，只因那伎子收留过醉酒的他。”

被怒斥的官差想必就是楼云春了。

“诸如此类的事还有很多。”谢红杏叹道：“咱们那种地方，有良心的人少，丧良心的人多。小萍虽混迹各个欢场，却从来只图个你情我愿，他怜我们，同情我们，也从不低看我们。这样的人，对咱们风尘女子来说，难能可贵。”

胥姜了然，随后又听谢红杏道：“他既以赤诚之心相待，我必以赤诚之心报之，咱们风尘女子，也并非皆是无情无义之辈。”

“娘子高义，胥姜感佩。”江孤出事后，多亏谢红杏周旋照料，不然难说能不能保下这条命，这样既聪慧又有情有义的女子，实难让人不喜。

马队开拔，江孤被扶上马背，他回头朝几人招手，喃喃道：“别了长安，别了杏娘。”

送走江孤，谢红杏也同胥、楼二人辞别回平康坊了，她自风月中来，自要回那风月中去，此生是脱离不了了。

胥姜问楼云春，“你之前同江孤约定的五日之期，可是要他交出冯杪所挟持官员的名单？”

“你知道了？”

“也是才猜到的。”谢红杏说江孤是个有良心之人，想他那日发那么大的火，定是为了此事。他不肯交，胥姜也很体谅，可就怕届时查到这些人头上，又给他挂一个包庇之罪。更怕这些人成为暗桩，影响朝堂，牵连到无辜之人，那江孤的罪过可就大了。“他没交名单你便放他走了，对你可有影响？”

楼云春摇头，“没事，名单我拿到了。”

“啊？”胥姜不解。

“我一直派人盯着他，发现他昨日雇人往那些官员府邸送了信。”

胥姜哑然，随后反应过来，“你当日是故意激他的？你早就知道他不会将人供出来，对不对？”

“嗯。”

胥姜瞪着楼云春，发现他忽然又与当初在客栈见到第一眼的‘瘟神’重合了。这些日子以来，他在她面前总是沉默细致、体贴入微的，有时候甚至会吃醋撒娇，让她逐渐模糊他的身份，磨去他们之间的界限，此时才惊觉，这人的老辣、狡诈。

“怎么了？”

“在看你这副俊俏皮子下头，藏了多少个楼云春，我怎么一眼看不尽呢？”

楼云春只听进去了‘俊俏’二字，微微脸红。

胥姜在心底哀叫一声，这样的楼云春最让她扛不住，罢了罢了，看都看上了，便勉为其难的收了吧，以免祸害他人。

她看了眼远去的烟尘，对楼云春道：“走吧，咱们也该回去了。”

江孤走后第三日，冯杪登门了。

林红锄如临大敌，正要赶他走，却被胥姜制止。

眼前的冯杪眼神深暗，气定神闲，看着倒比先前的故作庸碌、满口虚礼顺眼了许多。

“冯公子光临寒肆，有何指教？”胥姜正在裁纸。

冯杪走到她面前，替她将散乱的纸张整理成沓，然后笑道：“暮之出身低微，又无才德，怎敢指教？不过来看望看望朋友罢了。”

胥姜皮笑肉不笑，“公子这样的朋友，可不是人人都消受得起的。”

“胥娘子可是害怕？”

“害怕什么？”

“害怕我对你下毒，或是害怕我对你使手段。”

胥姜握紧了手中的裁刀。

冯杪找了张圆凳坐下，问道：“上次也没能讨贵肆一口茶喝，不知今日有没有这个口福。”

“冯公子何必兜弯子，你今日究竟想来做什么，直言便是。”胥姜继续低头裁纸，没叫林红锄给他倒茶。

“听说你把小萍送走了。”

“是，已经走了好几日，冯公子想追怕是追不上了。”

“说出来你可能不信，我并不想对他赶尽杀绝。”

“手口不一对冯公子来说像是常事。”

冯杪叹气，“胥娘子果然不信。”

胥姜没接话。

冯杪继续道：“我是真心将小萍当朋友，也是真心想替他出集子。”

胥姜抬头，看他的眼神犹如在看一个大病之人。

冯杪也不在意，徐徐道：“当初虽说是有意接近他，却也是真的钦慕他的才华，同情他的遭遇。若江家没有陨落，以他之才学，便不走举荐之路，也能轻而易举的考取进士，跻身官场。”

“而我出身寒门，族里为供我读书，几乎是耗尽钱财。”说着他打量起书架上的书，“一本书多贵啊，可曾经我书房里的书卷，并不比胥娘子这肆里少。但即便我将这么多书读完，却仍旧考不中，一次次落第，让我认清自己的愚钝与平庸，认清我不是读书这块料。”

胥姜想起曾追曾说看过冯杪的文章，写得十分普通。

不对，他跟自己说这些做什么？胥姜暗暗警惕，提醒自己不要被他的话给带着走。

“认识小萍后，我才知道何谓天资，他随手挥就，便成我苦思冥想也求不得的辞章，醉口一吟，便是我辗转反思也寻不来的佳句。胥娘子可懂那种感觉？”

眼红，嫉妒。

胥姜偶尔看到胡煦、陆稹也会有如此感觉，可更多的是钦佩。因为除了拥有常人难以企及的天资外，他们并不恃才傲物，反而更加勤奋，日夜苦读。

可江孤之于冯杪却不同，他纵情声色，堕落欢场，却仍旧能写出令人传颂的佳作，这怎能让他不恨？若不是江孤遭遇坎坷，让冯杪捏在手中随意掌控、把玩，怕是他能恨不得将人活撕了。

“有时候我甚至很嫉妒他，可同时又替他觉得惋惜，所以才想替他出集子。”冯杪见胥姜皱眉，叹道：“虽我对他别有目的，却也是真心不愿见其才华就此淹没。此事本可以两全其美，没想到……”

集子，集子，胥姜脑袋一阵烦躁，便打断他，“你说你读了很多书？”

冯杪被胥姜这突如其来的一问，问愣了“是。”

胥姜摇头道：“可看着不像。”

冯杪脸色微变，“胥娘子此言何意？”

“若真读了许多书，为何不知文如其人这个道理？”胥姜裁完纸，收起裁刀，抬头看了冯杪一眼，“你只见江孤之才，不见他有才而不得施展之苦。屈子著《离骚》盖自怨矣，江孤作诗余辞章，亦为抒发心中之愤懑，你未经他苦，即便饱读诗书，也作不出他那样的辞章，所以别说风凉话。”

冯杪被她哽得说不出话。

“冯公子，想来你族中上下对你都言听计从，有求必应吧？”胥姜见他面无表情地盯着自己，朝他一笑，“所以这些年你真有勤奋读书么？而不是借读书之名吸血？”

冯杪无言半晌，才冷笑道：“胥娘子倒是善蛊人心”

“看来冯公子听不得实话。”随后胥姜又问：“那咱们换个问题，冯公子与江孤相交多年，可了解他？”

冯杪没作答。

回不回答也无所谓，胥姜继续道：“他看似不在意身边来去之人，实则重情重义之人，只要是帮助过他的人，他虽人微言轻，却都会尽力回护。就像你对他下毒，他却因念着你这些年的相助之情，从未想过报官。你不正是看清这一点，才那般有恃无恐么？毒死他便罢，即便毒不死，他也不会告发，你便是这么想的，对吗？”

“是又如何？”

“不如何，我只是想告诉冯公子，不必费尽心思来打听消息，他走了，什么都没说。”只是他什么都不说，不代表楼云春什么都查不到，这可不关江孤的事。

冯杪表情变得复杂起来。

胥姜不想再与他多说，便开始逐客，“话也说明白了，你想知道的，我也告诉你了。胥姜只是一介寻常商贩，只想安生做买卖，不想掺和你们的事。冯公子请吧，今后也莫要再来了。”

“既然胥娘子不欢迎我来此，那冯某便告辞了。”冯杪起身，朝胥姜行礼告辞。

“好走不送。”

冯杪走到门前，却道：“胥娘子道不想掺和，可此事你已然掺和了，怕是不好善了了。”

“冯公子是特地来威胁我的？”

“不，是提醒你。”冯杪回头笑道：“我说想同你结交也是真心的，你信吗？”

说完他便要走，胥姜忽然叫住他，“冯公子，你知道公子吕劝庄公除去共叔段时，庄公说了什么吗？”

冯杪脑中不由自主地去追究这段话到的出处，没留神脚下的门槛，一个不慎，翻了出去。

待他从地上狼狈爬起后，也没想起庄公说了什么话。

只见胥姜出现在门前，慢悠悠道：“公曰：多行不义，必自毙，子姑待之。冯公子可记清楚了？”

冯杪脸色青黑，拂袖而去。

林红锄挤到门前，瞧着他跛着腿远去，‘噗嗤’一声，捂着肚子大笑出声。

胥姜瞧了瞧自己面前的门槛，心想当初还嫌这门槛高，要铲平些，亏得曹叔劝住，说门槛高才拦秽气，果真有些道理。

不过她想起冯杪方才‘提醒’的话，心头隐隐伏下了一根针，时不时被刺得不安。

罢了，兵来将挡，水来土掩！

胥姜拍了拍手，扶住笑得前东倒西歪的林红锄，将她拉进屋内，“纸裁好了，来，抄几首诗来给我瞧。”

她要着手做红梅笺了，林红锄这小丫头的字得了林夫子几分神髓，与这傲雪红梅颇为相配。

林红锄撸了撸袖子，干劲儿满满，“抄什么诗？”

“梅花签，自然抄梅花诗。”胥姜找出几本诗集，凭印象将所有写梅花的诗，都摘了出来，让林红锄一首一首的抄。

林红锄抄诗，胥姜便继续修注县志，正修注到繇县春景那篇，便听见林红锄一边抄，一边读：“折梅逢驿使，寄与陇头人，江南无所有，聊赠一枝春。”

胥姜不禁抬头望向门外，心道：翻过年节，春日便要来了。

林红锄抄了几首便忙不迭地拿过来给胥姜看，然后一脸期盼地问道：“写得如何？”

“颇有进益。”林红锄的字比她刚来肆里时多了一份沉稳，林夫子落笔总是锋芒毕露的，而她的却是柔中带刚，父女二人恰合梅魂。“写得真好。”

得了夸赞，林红锄笑得小脸生花，胥姜看着也欢喜，笑道：“今日便奖励你，给你做个梅花糕如何？”

恰好原先做豆泥骨朵时，刻了梅花的模子，反正眼下也清闲，做来当茶点，还可以让林红锄带回家给林夫子与林夫人尝尝。

林红锄欢呼一声，随后又道：“我跟东家一起做。”

胥姜失笑，宠溺的捏了捏她的脸，“好。”

梅花糕做法与豆泥骨朵也类似。将粳米粉、粘米粉混合，加入红曲搅拌、揉捏，揉成后上锅蒸。蒸好继续揉，揉至光滑不粘手，便分成剂子，包入花鲊搓成团。然后拿出模子刷油，将米团填进去塑形，最后轻轻一敲，‘啪嗒’一朵红梅便落下了。

林红锄瞧着胥姜手下朵朵红梅精致可爱，再看自己做的，个个露馅儿，犹如红梅被碾作了尘土，那叫一个惨不忍睹。

胥姜瞧她眼巴巴地望着自己，眉毛一挑，“咱们怎么说的？做得不好，自个消受。”

林红锄愤愤地将手中梅花糕塞进嘴里，嚼了几口，却发现虽然不好看，却还挺好吃的，便又吃的两个。

忽然，外间传来曾追的声音，“人呢？胥娘子，小锄头可在？我给你们送点心来了。”

“来了！”林红锄眼睛一亮，手忙脚乱地将自己做的梅花糕捡盘端出去。

胥姜竖起耳朵听肆里的动静，只听肆里传来曾追惊天动地的笑声，“哈哈哈，你管这叫梅花糕？这梅花莫不是遭受了毒打？肠肠肚肚都流出来……呜？”

胥姜伸头出去瞧，只见他被林红锄拿梅花糕塞了满嘴。


第68章 六十八斩

曾追带来的糕点与胥姜做的梅花糕倒同出一脉，只是做法上有些许不同。也是用糯米与粘米粉混合，揉搓成团，再分剂子，包入由香干、肥瘦相间的豚肉切丁炒制而成的馅儿料，再以芭蕉叶托裹，上锅蒸熟即可。 其口感软糯粘牙，馅儿料油润咸鲜，入口又带有芭蕉叶的清香，让人吃了一个想二个。

林红锄问：“这是什么点心？倒未曾见过。”

曾追解释道：“是家乡的一种吃食，咱们南话叫作叶儿粑。”

胥姜问：“这芭蕉叶，该不会又是在杜先生园子里砍的吧？”

曾追理所当然道：“他院里恁大一片芭蕉，只拿来附庸风雅太可惜了，还不如拿来做一顿好食，也不算浪费它一番天地造化。”

胥姜直替杜回叹息，这孽徒还能好生生活着，也算他心胸宽广了。

不过说起来，曾追手艺确实好，她一气吃了四个，眼下只觉得撑得慌，又赶紧煮了一壶山楂消食茶。曾追远来，又被林红锄塞了一肚子梅花糕，嘴里也发干，便端起茶盏便‘咕咕’直灌，一盏茶下肚，被酸得龇牙咧嘴。

“哎唷，忘了加蜜糖。”胥姜才赶紧让红锄去将蜜罐子拿来。

“看来今日我与你这书肆犯冲。”曾追好不容易才将酸味儿压下去，才对胥姜道：“我来除了来给你们送点心，还替老师给你带个话儿，他让你别忘了去国子监清账。”

“记着呢。”提到此事，胥姜眉毛都要飞了，等明日银钱入账，便有本钱买纸请人，着手刊印第二版、第三版了。

林红锄抱着蜜罐子出来，闻言也欢喜，“东家，咱们这头一次刊印的买卖，便算是成了？”

“嗯。”胥姜对曾追道：“劳烦你替我转告先生，胥姜改日亲自登门拜谢。”

“好。”曾追又喝了一盏山楂消食茶，这次是加了蜜糖的，喝完便起身要走，“我还得去找竹春，便不多留了。”

胥姜叫住他，“稍等，既然你要去，便顺手替我将梅花糕带给袁先生，就说答谢他上次的赏梅宴。”，说完便去厨房装点心去了。

一共装了三份儿，袁祖之与胡煦各一份，杜回也有一份儿，本想给曾追也装一份，可他方才被林红锄塞了一肚子，忙摆手不要了。

曾追跟进厨房，见胥姜做的梅花糕，感叹道：“这才叫梅花糕嘛，小锄头做那些哪有半点梅花的模样，也不知好好一个小娘子，手怎么笨成这样？”

“别嚼舌，耳朵尖着呢。”胥姜笑了笑，又叹气道：“如今嫌她手笨，若今后手艺真好起来，又该觉得心疼了，还是笨笨的好。”

手笨是因为有人疼着呢。

曾追沉默片刻，随后走到外间，冲林红锄道：“小锄头，你那梅花糕打包给我，虽模样难看了些，味道还不错，我爱吃。”

林红锄怀疑地盯着他：“真的？”

曾追点头，“比真金还真。”

林红锄欢叫一声，也冲进厨房，将自己做的所有梅花糕，结结实实包了一大包递给曾追。心头喜滋滋地想，她的糕点也算拿得出手了。
胥姜看了，直摇头。

送走曾追，胥姜又将梅花糕分出好几份，留了些在肆里做茶点，赠了些给汪掌柜，又让林红锄带了些回去。

楼家父子自然也没少，胥姜整整包了三份，谁都不用抢谁的。

再去国子监，胥姜没让楼云春作陪，他近来公事繁忙，连来肆里的日子都少了，自然不好再劳动他。且她已认得路，又见过了宋学录与谢主簿，也没什么要搬动的，自己就足够了。

她揣好契书，带着两份梅花糕，骑着驴子出门了。

骑驴比赶牛车脚程要快，不过一个时辰，她便已至国子监大门前。她一去，发现今日来清账商户不少，便跟在那些商户身后，一同往典籍厅去。

正走着，忽听身后有人在喊她，一回头却发现是造纸坊的坊主。

“胥掌柜，可真是巧了，你也来清账？”

坊主也是骑驴来的，两头驴一见，互相瞪眼吹嘴。

两个主人倒是十分和洽，胥姜朝他揖手，笑意融融地答道：“正是，坊主也给国子监供纸？”

“嗯，供了有两年了。”

“可是楼大人引荐的？”

坊主奇道:“胥掌柜如何得知？”

“上次听你说给楼家供纸，便随口一猜。”

“楼大人随和，又乐善好施，前两年瞧着我纸坊刚起色，便有心帮扶，才成了这桩买卖。”

楼敬确实是这般性子。

那坊主盯着胥姜看了两眼，心头抓挠了一番，问道：“胥掌柜与楼家公子……”

胥姜大方的点了点头。

那坊主笑道：“胥掌柜是个有眼光的。”

这下换胥姜好奇起来，“你不怕他？”

“有什么好怕的？有其父必有其子，楼大人有这么副热心肠，儿子也定然不差。且原先见他在西市办案，铁面无私，处事公道，很是让人钦佩。”

“坊主说我有眼光，坊主眼光也不差嘛。”

“可不？物以类聚，要不说咱们合得来呢？”

两人相视一笑，胥姜忽又想起一事来，朝坊主打听道：“坊主做好畤候的买卖，可结识会刊印的匠人？”

“胥掌柜要刊书？”

“便是此次供给国子监的这套集子，我想再刊几版，可肆中人手不够，所以想找两个匠人来打帮手。”

“人我倒是认识几个，我去替你问问，若有意的，便指来找你。”

胥姜心头一喜，忙谢道：“那此事便劳烦你了。”

坊主摆手道：“胥掌柜客气了，不过小事一桩。再说，贵肆要刊书，纸铁定少不了我家的，一举两得的事，何乐不为？”

胥姜哈哈一笑，“就喜欢跟坊主这般爽利人打交道，你放心，纸可是认定你家了，跑不了。”

两人有说有笑，不觉间便至典籍厅，二人将驴拴在一棵樟树下，便排队往厅里去了。两头驴见各自的主人都走了，便头抵头的碰了起来。

国子监的账房先生办事利索，不到半个时辰，便轮到胥姜了。胥姜给了契书，领了沉甸甸的银钱，只觉得心头无比踏实。

宋学录见她办完事，便招呼她过去，两人皆满面笑容。

“宋学录好。”

“恭喜胥掌柜进帐。”

“客气客气，还要多谢您费心。”胥姜把带来的梅花糕交给他，“这是我做的梅花糕，一点心意，还望学录与谢主簿莫要嫌弃。”

糕点小食这类的礼，国子监是不禁收的，宋学录便没有推辞，“胥掌柜费心了。”

胥姜问道：“劳烦问学录一句，不知这册《蒙学新集》销得如何？”

“甭提了，一上架，便先被先生们截去一半，只有另一半落在了学生手里，如今都在问我要呢。”宋学录问道：“胥掌柜可还要刊？”

胥姜点头，“还要刊第二版和第三版，只是装帧和纸张都会比这第一版略次些，价钱也要便宜。”

“那我与先生们商议，再定个百来册，待明年春学，新入学的学子们也有书可看。”

“那可好，我便先给国子监预留着一百册。”

“可。”

此事谈定，纸坊坊主也清完帐了，二人与宋学录告辞，脚步轻快地出了典籍厅。一到樟树下，见到两头正互尥蹶子，赶紧冲上去拉开。

“哎哟，忘了我家这头驴脾气不大好。”

“我家这头犟驴脾气也好不着哪儿去。”

两人解开缰绳，把两头驴子扯开，又各自在自家驴屁股上拍了一巴掌。两头驴皆不服地拿鼻子喷气，想继续冲过去踹，却皆被主人拽住。

“犟驴，再撒野，便将你这蹄子给卸来打平火。”胥姜连拍带喝的，才终于将犟驴给压服了。

坊主那驴气性儿却比胥姜这头犟驴还大，憋着劲儿要往这头奔，胥姜只好先向坊主告辞，拉着驴子先行一步。

出了国子监，胥姜一路数落，最后正想骑上去，却将犟驴压得哀叫一声，她摸着她方才压倒的地方，却见那处有圈深深的牙印。

坊主家的驴，牙口真好。

胥姜只好拉着驴去西市，找赵章问问，有没有相熟的兽医。

一到马厩，胥姜见赵章正在相马，便将驴牵进棚里，让马童切了捆上好的草料。犟驴得了草料，伤也不疼了，也不哼哼了，吭哧吭哧吃得欢畅。

赵章谈完买卖，见她来了，便打了声招呼，“胥娘子来啦。”

他这一声，将与他谈买卖的男子也喊得回了头。男子一见立在马棚前的女子，顿时大惊，失声喊道：“胥姜？”

胥姜闻声望去，笑容顿时凝在了脸上。

那男子几步上前，伸手就要去抓胥姜的手，胥姜立即往后退了几步，神色冷淡地盯着他。

“真是你，你竟来了京城？”

“你怎么在这儿？”

赵章见两人搭起话来，又见胥姜神色不对，便站到她身侧，冲男子问道：“这位兄弟与胥娘子相识？”

“岂止认识？她是我同族。”男子神情有些激动，切切地看着胥姜，“自你离开后，族中老爷们差人四处找你，不曾想你这一去便了无踪影，八年了，大家都以为你……”

胥姜接道：“以为我死了？”

男子神色有些尴尬，随后将她上下打量几遍，叹道：“你长大了。”

顶着赵章疑惑的眼神，胥姜知道此处不是说话的地儿，便托赵章照顾自己的驴，领着男子去了对门的一家茶摊。

四周人声鼎沸，摊贩的吆喝声，茶客的交谈声，灌入耳中，将人震得头昏脑涨。

男子接过摊主的茶，狠狠灌了一口。

胥姜盯着他，却只觉得四周一片寂静，这人名唤胥十二，是胥家人。

炉子上茶水沸腾，扑入炭火中，激起一团烟尘。胥姜眼底也燃起熊熊大火，这场火将她的家付之一炬，也将她的师父葬在了灰烬中。

短暂地失神过后，胥姜掩去眼底的火光，对胥十二问道：“你为何会来京城？”

胥十二脸上的欣喜逐渐消散，挂起愁容，“自先生去后，族中每况日下，你走后没两年，老爷们也相继去了，如今只剩下几位公子。可公子们不成才，没一个考上功名的，又不会别的营生，便沉迷喝酒赌钱，将田产、家产都败个精光。最后，将咱们兄弟十三人也卖了，还债度日。”

胥家十三个仆从，眼前的人行十二，原本是侍奉胥姜师父的，后被主家老爷要了回去，便不大与他们来往了。

听他所言，胥家如今是败了。

胥姜心头冷笑，败了便败了，左右已与她无关。

“我被卖给马帮，随马队四处奔波，也是昨日才到的这京城。马队里有马伤了，伙头便让我来将它折价卖了好换匹新的，竟不想在此处遇见了你，真是苍天有眼。”胥十二念了几句菩萨，又打听道：“你来京城多久了？可是在这里安家了？如今做什么营生？”

胥姜没作答，而是反问道：“你什么时候走？”

胥十二一愣，“五日之后马队启程去茶马古道。”随后他黯然问道：“你是不是不想见到我？”

胥姜盯着桌上微微震荡的茶汤，慢道：“我不想见胥家的任何一个人。”

“我如今已不冠胥姓，从马姓，伙头唤我马十二。”

姓胥还是姓马，对胥姜来说都无所谓，想来对胥十二也是无所谓的，本就是没根骨两面倒的人，姓什么对他来说都没区别。

她只是不想再见与胥家有关的任何人。

胥姜让摊主给马十二续了盏茶，随后道：“这盏茶，就当作为你践行，你只当做没见过我。”

说完便扔下茶钱，往赵章那处去了。

赵章见她回来，快步迎上去，低声问道：“胥娘子脸色不大好，可有事？”

听出他语气里的关怀，胥姜一颗心暖了过来，摇头轻道：“没事。”

见她不愿多说，赵章也不好多问，抬头见马十二自前方走了过来，便朝胥姜使了个眼色。

胥姜回头看了一眼，对赵章说：“赵兄弟，若是他向你打听我的事，还劳烦帮我遮掩一二。”

“省得的。”赵章见马十二对胥姜非同寻常的热切，便觉得其人不安好心，“胥娘子放心，我什么都不会告诉他。”

“多谢了。”胥姜不想再谈这人，便问：“犟驴如何了？”

赵章见她神色回转，心头也松了口气，笑道：“无碍，拿草药敷一敷，过几日便能结疤了。”为缓和气氛，他又问：“瞧着伤口，它可是跟别的驴打架了？”

他平日话少，今日却主动扯起话头，胥姜怎不知其好心，又想起犟驴被坊主那头凶驴咬伤的糗事，不由得弯了眼睛。

“被这集市里北街那纸坊坊主家的驴咬的，若不是及时拉住，定得咬出个好歹来。”

“原来是他们家，那也是个犟脾气。”

两人说笑了几句，见马十二过来了，赵章顿时敛了笑，以还要再相看相看马为由，将马十二领到了一旁，又嘱咐马童来给犟驴敷药。

敷完，马童又抓了几副药给胥姜带回去，胥姜付了钱，与赵章遥遥打了个招呼，便牵着驴头也不回的走了。

马十二正要追，却被赵章拦住。

赵章眼睛一眯，说道：“这位兄弟，你这马我方才估错了，这马腹中有疾，又伤了腿，值不了二十五两。”

马十二一呆，“腹中怎又有疾了？”

赵章眉头一皱，“难不成兄弟不信我相马的眼光？那还是请别家吧。”

“哎，别。”他已经跑了好几家了，别家一听他这马有腿伤，便不肯收。说是请兽医得花钱，又说这马骨头老了，跑不了几年，收来费事不说还卖不出价。好不容易经人指点，来到此处，这管事又肯收，何苦再去费劲找别家？

价钱低点便低点吧，便问：“那管事你说开什么价？”

赵章眼底闪过一丝飞光，“八两。”

“八两？”马队伙头看着马十二递过来的银子，差点没气得升天。他那马不说值二十五两，也值二十两，这个杀才，竟就这般贱卖了？

他一把薅过钱袋，一马鞭抽在马十二身上，怒道：“从今以后你别睡客栈了，给我睡马棚去！”


第69章 六十九斩

腊日，百神受飨，赤豆飘香。胥姜前夜少食，睡梦中被勾醒，迷迷糊糊摸起来，煮赤豆粥。粥刚煮好，街上便响起了吟唱声，这日祭祖、祭众神、庆丰收，为元正佳节奏鸣序章。

胥姜呼完一碗赤豆粥，依序祭拜门神、户神、宅神、灶神、井神，最后祭拜先师。

她在祭案前跪了许久，却一言不发，这些日子她总是心神不宁。许是见了胥十二的缘故，那些陈年往事犹如黑云拖雨，将她浇了个透凉。

生死气化，顺之自然。

她看着那块刻着‘折云’的腰牌，在心头将先师遗训默念几遍，才压下心头死灰复燃的戾气。

师父已得自在，她若执迷不悟，岂非有违他一番教导，辜负他良苦用心？

胥姜磕下三个头，随后去后院打了一盆凉水，洗去迷障。

“姐姐，我们来了。”门外响起陆稹圆润稚嫩的喊声。

胥姜不觉扬起唇角，笑应道：“来了。”

她一开门，曹家父子牵着陆稹正站在门前，见她出来，陆稹上前拉住了她的手。胥姜提溜着他转了一圈，瞧了个新鲜。

“倒像个小君子。”

陆稹闻言，站定后朝她拱手作揖，“见过姐姐。”

像模像样的。

曹叔道：“本以为来太早会扰了东家清梦，可见门口设了祭，又见院里亮着灯，这才叫门。东家今日也起这么早？”

胥姜把几人请进肆里，“今日若赖床，怕神仙都要现世来怪罪了。”又问：“你们可用了朝食？锅里赤豆粥还热着，要不要来一碗？”

曹大力推辞道：“在家吃了。母亲也是一早起来熬了粥，吃好了方才出的门。”

胥姜笑道：“曹大娘手艺想必很好。”

曹叔也笑，随后问道：“东家，咱们什么时候去拜见林夫子？”

“林夫子家此刻应该也在祭拜，咱们再等会儿，天亮了再去。”

“好。”

爷孙三人来，总不好叫人干坐着，胥姜便上了些茶果，几人一边吃茶，一边闲话。

陆稹看着满肆的书，跟掉进米缸的耗子似的，东瞧瞧，西摸摸，最后竟抽出一册《蒙学新集》拿到灯下读了起来。

几人不约而同地放低声音，最后渐渐隐语，听陆稹读起诗来。

童声郎朗，字句纯净，倒是比一些老学究摇头晃脑的吟诵更有滋味。胥姜越听越惊心，这诗首首读来，竟无谬误。

陆稹连读十几首，见三人齐刷刷盯着自己，一时臊了，合上书不读了。

胥姜捏了捏他头顶的发包，问道:“从前教你的都会了？”

“嗯。”陆稹重重点头，神情期许，一副讨赏的模样。

“真厉害。”胥姜不吝夸奖，随后将这套《蒙学新集》往他手里一送，“这是奖励。”

陆稹脸上一喜，却没有立刻要，而是看向曹叔，曹叔看着胥姜，见她满脸不容拒绝，便冲陆稹点了点头。陆稹立马朝胥姜脆生生说道：“多谢姐姐，我一定会好好珍惜它的。”

小小年纪便懂得惜书，可比她儿时强千倍万倍了。

胥姜起身找来笔墨，让他落下自己的名字，陆稹端端正正地坐着，端端正正地执笔，端端正正地落下两个字——陆稹。

“字也写得比先前好上许多。”胥姜对陆稹这份天资已然习惯，她翻开诗集，指着里头的刚劲有力的字体对陆稹道：“这便是你老师的字。”

陆稹扒着书睁大眼睛看，看完满脸崇敬，“我今后一定会写得和老师一样好。”

曹家父子不禁失笑，以为不过是小儿玩笑话。可胥姜却知道，以陆稹的性子，只要发愿做一件事，便必定能做到，于是她对陆稹说：“若你以后能写出这样的字，我也请你刊书，以示万众，以示后人。”

陆稹漆黑的眼睛流光四溢，“一言为定。”

他伸出小拇指要与胥姜拉钩，胥姜伸手勾住他，一大一小结下契约。

胥姜盯着他小小的手指，心道：果然还是个小孩子啊。

晨光熹微，是时候动身去南山书塾了。曹家父子将马拴在书肆后院，犟驴吃过这马不少口粮，每每去曹家也是同它拴在一起，倒是合得来，安分与它挤在一个窝里。

胥姜挂牌子锁门，与曹家三口，步行前往南山书塾。

一路上，家家户户设祭，偶有大户人家在门前搭棚施粥，粥棚前排成长龙，领粥的有乞丐、有道人、有僧人、有家中困苦的百姓。乞丐领粥后通常会说句‘大善人’之类的美赞，道人则化一张符相赠，而僧人化缘后会吟诵经文，引得其中的困苦百姓拭泪道苦。

一架粥棚，世情百态，陆稹看得红了眼眶。

他想起自己遭难的家乡，想起逝去的父母亲族，又念及胥姜的救命之恩与曹家人的养育之恩，不由得跟着那僧人念起经来。

那僧人领了粥正要去，听见他念经，便诧异回头，待看清何人悟佛后，更惊讶了，随即快步走到几人面前，蹲下将陆稹摸了个遍。

曹家父子皆有些紧张，欲将陆稹拉到身后，却被胥姜制止了。

陆稹被他一摸，却并不害怕，而是好奇的看着他，问道：“你摸我做什么？”

僧人答道：“老衲没有摸小施主，而是在摸佛祖种下的慧根。”

陆稹又问：“何为慧根？”

僧人解道：“便是小施主应劫而长出的悲悯之心。”

陆稹似懂非懂。

僧人以掌心抵住陆稹光洁的额头，念了几句经文，随后说道：“非得去那尘世中滚一遭，方能皈依我佛。”

说完又取下腕上的一串手持绕在了陆稹手上，随后念了句“我佛慈悲。”，便捧着钵离开了。

望着僧人离去的背影，曹家父子满脸迷惑，胥姜低头见陆稹无师自通地盘玩着那串手持，心头暗自惊心，听那僧人的意思，陆稹此生竟有佛缘？

此时，陆稹抬头对胥姜问道：“姐姐，这是什么？”

胥姜摸了摸他的脑袋，“此为手持，意为拿起某物。”

陆稹似懂非懂，“拿起某物？”

胥姜怕说多了乱其心性，便不再解释，而是催促道：“时辰不早了，咱们快些走，莫误了时辰。”

曹家父子闻言赶紧拉着陆稹朝前走。

胥姜落在后头盯着陆稹小小的背影，徐徐吐出一口气，真是天地造化所生的精怪，若想好好留在这人间，还是以这寻常人家的烟火气压一压为好。

一行人来到南山书塾，陆稹还未进门，便跪下冲门里拜了三拜，随后起身往里走。也不让人牵，每一步都走得很稳。

林红锄算着时辰正要出门接人，却见胥姜领着人进来，笑道：“正要去接，可巧就来了。”随后朝曹家父子打了个招呼，才低头看向眼前的小豆丁。

这还是她第一次见陆稹，瞧着短手短脚，小身板却挺得笔直，圆乎的小脸透着严肃，让人见了有些手痒。想着初次见面，又是他的拜师礼，不好放肆，林红锄便忍着想捏的冲动，冲他打了个招呼，随后领着几人往八极斋去了。

来到八极斋门门前，斋内林夫子与林夫人端正上坐，曹叔与曹大力进门将芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆、肉干依次呈上，此为六礼束脩。

林夫子与林夫人一一接过，随后林夫子对门口陆稹招手道：“进来。”

曹叔与曹大力站到一旁，胥姜推了推陆稹的肩膀，轻道：“去吧。”

面前的门槛有些高，陆稹费力地跨过去，随后整了整衣衫，走到林夫子与林夫人面前跪下，磕头拜道：“学生陆稹，拜见老师，拜见师母。”

他礼仪周全，说话坦荡，不怯不懦，令林夫子与林夫人都颇为满意。林夫子回赠了《论语》、葱、芹菜等物，对他说道：“免礼。”

陆稹捧着老师所赠的礼物，又冲老师与师娘磕了三个头，才稳稳站起身来。

他将手中的礼物交给曹叔代为保管，随后听训。

屋内几人神情皆肃穆庄重，林夫子音如金石掷地：“入我门者，必守以下学训。”

陆稹又跪下听训：“学生聆听老师教诲。”

“其一，玩人丧德，玩物丧志。其二，不彰人短，不炫己长。其三，清、慎、勤三字，牢记于心。其四：毋意、毋必、毋固、毋我。其五，不怨天，不尤人，不迁怒，不贰过。其六，遇过，而改之。可听明白了？”

“学生听明白了。”陆稹说完，将林夫子所说六训又重复了一遍，随后再拜了三拜。

林夫子惊叹于此子聪慧，面上也浮现喜色，胥姜果然说得不错，是棵好苗子。

拜师礼最后的章程，是夫子领学生一起诵读《大学》首章。

林夫子诵道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”

陆稹一字一句地跟诵：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”

……

待诵读完毕，再拜三拜，这拜师礼便算礼成，自今以后，二人便是师徒、是父子，陆稹自此多了一位良师，亦多了一位亲人。

拜师之后，林夫子设拜师宴，林家的拜师宴办得很朴素，倒不是因为摆不了好食好饭，而是在给陆禛上第一堂课，清俭。

胥姜见礼成，便辞了众人回书肆，林红锄本想跟着，被她留下来操持杂事。林夫人身子弱，不好再劳累了。

回去路上，粥棚仍在施粥，胥姜路过那处时想起僧人的话，笑了笑。依佛家之理，个人有个人的缘法，即便陆禛日后若是要皈依佛门，也是他的一番造化。

如今且尽人事，听天命吧。

回到槐柳巷，胥姜远远便见肆门开着，她心头一喜，迈着雀跃地脚步往肆里走去。

“我回来了。”她一声招呼，将屋内二人都喊得抬头了，她在看清屋内另一人后，顿时呆愣，“竹春？”

胡煦冲她温和一笑，“东家回来了？”

胥姜目光在他与楼云春身上转了个来回，清嗓问道：“今日怎么得空过来？”

胡煦指了指桌上的节礼，“今日去老师府上送节礼，临走时时候，托我给你带上次梅花糕的回礼过来。”随后又看了一眼楼云春，“谁知东家不在，倒碰上照月，他请我进来坐，我便恭敬不如从命了。”

胥姜看了眼楼云春的神色，心说：你倒不如恭敬得好。又见桌上摆了茶，忍不住暗笑，这人吃醋归吃醋，待客之道倒是半点不违。

楼云春问道：“你去林夫子家了？”

胥姜点头，“今日陆稹拜师礼，我领他过去。”说完她走过去，在楼云春紧锁地目光下，坐到了他身旁。

胡煦见了，不由得一笑。

楼云春起身去拿茶盏，给胥姜冲了盏茶。

胡煦见他二人行拂间默契毕现，心下怅然，又见胥姜满眼柔色，意定神安，又替她高兴，一副心肠来去煎熬，又说不出个所以然，只泄出一声轻叹。

忽听胥姜道：“离春闱还有不到两个月，竹春瞧着是越发笃定了。”

“该读该背的已读尽、背尽，如今只剩了悟。”胡煦饮了口茶，叹道：“只是了悟需要机缘，强求不得。我起先也忐忑，日日将自己锁在屋里，或去袁府找老师缠磨，可苦思无用，便想着四处走走，这一走竟坦然了。”

胡煦本是自寒门而起，归入万民百姓，本就比置于高阁要来得自在，胥姜知他了悟是早晚的事。

胥姜笑道：“说起机缘，今日倒是遇到一桩奇事。”

楼云春问道：“奇在何处？”

胥姜便将那僧人与陆禛之事讲给二人听，连那僧人与陆禛说话的语气都仿得惟妙惟肖，将楼云春与胡煦都逗笑了，末了，她对二人问道：“两位觉得这僧人之举是为何意？”

胡煦思忖片刻，说道：“这僧人怕不是要将小陆禛拐去当小和尚。”

胥姜设想了一番陆禛顶着光头作僧人打扮的模样，竟一点不觉违和。

此时，楼云春忽道：“心怀悲悯，方见苍生。陆禛受饥民所感，照见自身，从而由己生悲，由悲生悯，所以诵经以渡人渡己。那僧人说他有慧根，便是说他怜爱众生，有佛相佛性，只是他年少志高，抱负未展便不会甘心皈依，所以才赠其手持，示意其拿起手中之物。待其堪破尘缘俗世，放下手中之物时，便是了悟皈依之时。”

胡煦点头，称赞道：“照月此言鞭辟入里……”

忽又因此番话，有所触动，念及自身之命运，一众寒门士子之命运，百姓之命运，江山之命运，心头豁然通达。随即起身朝照月作了一礼后，便扔下一句‘要事在身，改日再聚’便匆匆离去。

胥姜疑惑道：“竹春这是怎么了？”

楼云春淡淡道：“应该是得了机缘，悟了。”

原来如此。

见她仍盯着门外，楼云春心头泛酸，却又忽听她叹气，“我怕是没机缘了悟了。”

他微怔，问道：“为何？”

胥姜转头盯着他，粲然一笑，“万丈红尘，有你有我，还了悟做什么？”

楼云春顿时觉得自己像被一块石蜜砸中脑袋，有些晕头转向。


第70章 七十斩

楼云春几日未见胥姜，本就思之如狂，此时被她一撩拨，心头烫得发慌。可光天化日，门户大开，又不好太亲昵，便只在桌底下勾住她的手，拿一双黑黝黝的眸子，瞬也不瞬地盯着她。

胥姜又何尝不惦记，便任由他拉着、瞧着，待一张薄皮被瞧得也有些受不住了，才问：“今日怎得空过来的？”

“卷宗全部审结上呈后，便同圣人告了假。”

瞧着他眼下淡淡青影，应是夙夜不休赶着审完的，胥姜忍不住拿手心与他贴得更近。

“下次莫要这么赶，身子吃不消。”

“好。”

这人嘴上答应着好，可若有下次，他依旧会如此，胥姜怎会不知道他，也只得叹气，同时又觉得窝心。

“国子监那边的账结清了。”

“嗯。”

“宋学录说待再版出来后，另订一百册。”

“再版预计刊印多少册？”

“五百，若销得好，第三版再多几百册。”

楼云春有些担忧,“你和林红锄可印得过来？且林夫人的身子……”

“放心，我已请那造纸坊的坊主替我物色刷印的匠人来打帮手，不必再像初版那般事事亲力亲为。”今日去南山书塾，胥姜便发觉林夫人身上颓气日盛，所以才留下林红锄操持。她打算再过几日，便让林红锄回家侍奉母亲，暂且不来书肆上工了。

听她要请匠人楼云春放心了些，又见她为林夫人忧愁，眼底也划过一丝沉郁，他揉了揉她的手以作安抚，然后轻问：“有吃食吗？”

“饿了？”胥姜回神，“没用朝食？”

楼云春点头。

“锅里还有赤豆粥，不过此时已凉了，你可有想吃的？我给你做。”

“都好。”

“那咱们烙面饼吃。”

“好。”

胥姜起身去厨房，楼云春正要跟去，却被她压回了座儿上，“你替我看着肆，很快便好。”

楼云春只好眼巴巴地看着她消失在小门后。

月奴自窝里出来，伸个懒腰绕着他转了几圈，随后自他后背往上窜。楼云春反手将它捉住，它却抓着不放，一人一猫撕扯，将好好一身锦服勾出不少线头。

楼云春拎着月奴的脖子，它终于安分了，冲他讨好的叫了几声，楼云春在它屁股上拍了几下，最后将它按进怀里顺毛。

胥姜在厨房和面烙饼，面要少，水要多，调成面浆，加入鸭蛋、鸡蛋各一个，分调成甜、咸二味。甜味加蜜糖，咸味洒清盐，随后起炉架锅，开烙。

无需太多油，火也不用大，微火熏着，将油刷匀，以勺将面浆沿锅壁一圈淋下，再将其铺平摊匀，片刻后油面香气便飘散开了。

待面浆成型，再将其翻面，等两面烙至焦黄便可起锅，再烙第二张。

第一张是甜口的，胥姜拿刀将其对划十字，捡进碟子，给楼云春端了出去。

“趁热吃，先垫着点，后头还有。”说完紧着锅里，又急匆匆去了。

楼云春夹起一块，慢条斯理地吃起来，月奴嗅到香气自他怀里钻出来就要上桌，被他拂下，随后夹了一块起身放进它碗里。

“敢问，胥姜可在？”一个声音自门外传来，楼云春抬头一看，是一名打扮略有些邋遢的男子。

来人正是马十二。

楼云春走过去，见他审视个来回，问道：“你是何人，找她何事？”

他威势太盛，马十二一见他，自觉矮了三分，放低声音回道：“我是她同族亲人，打听她在此处开了书肆，过来探望。”

“和谁打听的？”楼云春十分谨慎，一来他从未听胥姜提过什么同族，二来前有冯杪、周槐之辈图谋不轨，对生人自然警惕三分。加之此人身形佝偻，神态猥琐，一来就往肆里四下打量，楼云春便知其心难正，其意难真。

因为马帮要买新马，马十二便跟随伙头前往西市相马，伙头让他往赵章马厩讨个说法要回银子，可赵章却去替人治马去了，教他扑了个空。正欲走，却听童子与一位来买草料的客人说起胥姜，便上前问了几句。那客人是开造纸坊的，认识胥姜，听说他是胥姜同族，便指了他前往此处来寻。

他趁伙头相马无暇顾及，便偷溜着出来，边走边打听，寻到了槐柳巷。

他站在书肆门前，不用再问人，一看招牌，便知自己找对了地方。随即心头便打起算盘，胥姜既能在京城开这么间书肆，那定然有钱替他赎身，赎身后说不定还能顺势让他留在京城。
今后，他便不用受罪，随马队东奔西跑，也不用挨伙头的马鞭，睡马棚了。

马十二算盘打得噼啪响，面上却作出一副可怜样，他朝肆里喊了一声，却不想没招来胥姜，倒招来个凶神恶煞的男人。

“问你话，还不快答。”楼云春审人审案习惯了，见他久不作答，语气不由得重了几分。

那马十二一惊，怕他打人，磕巴道：“在西市恰巧碰见与她相识之人，被他指来的。”

楼云春皱眉又问：“你说你是胥姜同族，可有证明？”

“没、没有。”他的身契如今在伙头手里，又被更改了姓氏，早已与胥家没有干系了。

“既无证明，如何说是同族？”

“我本是胥家仆从，后被卖与马帮，身籍另投，这才无法自证。”

“既为仆从，为何直呼其名讳？”楼云春就差没扒下他这层灰巴巴的皮来，“况且你既已另投身籍，那便与她再无干系，如今私寻旧主，已犯忌讳。”
说完，他将马十二上下打量几眼，“莫不是逃奴？”

马十二不想眼前这人这般敏锐，忙辩解道：“我、我没有逃，只是来看看她，看完便回去。”

楼云春利落赶人，“她不在，请吧。”

马十二心头焦躁，遇见胥姜前他可以认命，就当这辈子变作了牛马，合该受伙头驱使。可偏他在这京城遇到了胥姜，这便是老天给他的一线生机，让他脱离马帮，脱离伙头。

他要抓住这线生机，哪怕眼前的男人再可怕。

打定主意，马十二退后几步，避开楼云春，朝肆里喊道：“胥姜，我是胥十二，请出来一见。”

楼云春不曾想他竟这般刁滑，想要堵嘴已经晚了。

“胥姜，我是胥十二，请出来一见！”

“喊什么？”胥姜自后院出来，见马十二被拦在门外，看了楼云春一眼，随后对马十二说道：“找我何事？”

马十二一时语塞，支吾道：“我……来看你。”

胥姜冷然道：“看到了，走吧。”

“其实……我找你另有一事。”马十二咬咬牙，干脆豁出去了。他嘭地往门前一跪，重重磕了三个响头，声泪俱下道：“胥姜，求你救我！”

他这一跪一喊，胥姜便知其来意了，仍问道：“救？如何救？”

“求你念在昔年旧情的份儿上，替我赎身。”马十二撸起袖子，露出胳膊上红肿的鞭痕，哭诉道：“我在马帮待不下去了，那伙头日日拿鞭子抽我，还让我睡马棚，长此以往，迟早有一天会被他打死的。”

胥姜瞧了一眼他的伤，无动于衷地道：“你求错人了。”

“不，我没有求错人，如今只有你能救我。”马十二又往地上狠狠一叩，额头也碰出了血，“只要你救我，我这辈子哪怕是当牛做马，也会报答你。”

楼云春盯着胥姜，她向来蕴满暖意的眼底，此刻唯有冷漠，他从未见过这样的她，让他有些陌生，又隐隐有些不安。

他看向马十二，正要上前将其赶走，胥姜却先他一步跨出肆门，走到马十二面前。

“我能救你。”马十二眼睛一亮，正要拜谢，却又听她说：“可我不想救你。”

马十二顿时僵住，随后急道：“咱们曾为同族，同族有难，怎可见死不救？”

“这话从你嘴里说来倒是好笑，且不说当年的胥十二只是胥家的一个仆从，便是胥家族人，又与我胥姜有何干系？你莫不是忘了？我与师父早已从胥家族谱除名，如今我更是独户，与胥家无一丝一毫牵扯。”

“即便算不得同族，可我伺候五爷这么多年，旧情总有几分。便是看在这几分旧情与五爷的份儿上，也请你救救我，别让我这死在马棚里。”

胥姜声音骤冷，“你不配提我师父，若不是你卖主求荣，我师父又怎会落得那般结局？”

马十二脸上闪过几丝心虚，结巴道：“我、我当年也是迫不得已，他们逼迫于我，我能有什么办法？又想着他们与五爷是同宗兄弟，哪知他们会下那等狠手。”

胥姜一摆手，“我不想听你狡辩，也不想重提旧事。那日在西市我便告诉过你，我不想见与胥家有关的任何人，更不管你们是死是活。我警告你，赶紧离开，不然便报官，告你个私逃之罪。”

说完，她转身就要进屋，可马十二哪啃让她走？便扑上去抓住她的衣摆，“胥姜，你不想见我可以，只要你替我赎身，我这辈子都不会再出现在你眼前，我发誓。”

楼云春上前踹开他的手，将胥姜拉到一旁。

“背信弃义之人，其誓不可信。”胥姜冲他讽刺一笑，“或许你如今落得这般境地，便是违背誓言的下场。”

马十二还要纠缠，却听远远传来一声咒骂。

“马十二，你竟敢逃跑？我看你是不要命了！”

马十二闻声一抖，慌忙起身要朝书肆里窜，楼云春却移步将门挡住，没让他进门。他犹如见了猫的耗子，手脚都在发抖，此时也顾不得许多，抓住楼云春便往他身后钻。

楼云春提着他的衣领，将他甩了出去。

胥姜寻声一看，只见一个五大三粗的汉子，正骑着一匹马朝这边奔来。他手持马鞭，怒气腾腾，行至肆前，马都还未停脚，便劈头盖脸的给刚爬起来的马十二一顿鞭子，直将马十二抽得惨叫连连。

这番动静，将左邻右舍与路上行人都引了过来，楼云春见状，上前喝道：“住手。”

那汉子一见楼云春，竟不怵，反而冲他骂道：“哪里来的小白脸，老子管教逃奴，轮不到你插手，一边呆着去。”

马十二趁机跑到楼云春身后，控诉道：“你们看见了，他平日便是这般待我的。”又再次朝胥姜跪下，恳求道：“胥姜，求你救我，他真的会打死我的。”说完又跪下朝胥姜磕头。

围观众人顿时议论纷纷。

汪掌柜听见动静也出来瞧热闹，一看是胥姜门前的热闹，以为又是来闹事的，便赶紧跑了过去，“这是怎么回事？”

胥姜冲他摇摇头，还未说话，那汉子便指着胥姜道：“好啊，原来是你拐带我的马仆。”

说着，他从马上翻下来，上前将马十二踹到了一边，怒道：“今日你得给个说法，否则咱们便去见官！”

汪掌柜乐了，“见什么官，官便在你眼前站着呢。”

那汉子疑惑地朝他看了一眼。

胥姜给汪掌柜递了个眼色，汪掌柜立即噤声，她又朝楼云春摇了摇头，阻止他过来。

这不是什么大事，她可以应付，围观者这么多，她不想将楼云春扯进来，以免引起非议。

胥姜对汉子问道：“想必您就是马帮的伙头吧？”

伙头粗声粗气说：“是又如何？”

胥姜笑了笑，“我想我们之间有点误会。我并非要拐带您的马仆，只是我与他曾经相识，又恰好碰见，说过几句话罢了。不想今日被他找上门，向我诉苦，说您时常虐打他，要我替他赎身。我正劝他回去，您却先找来了。”

“赎身？”伙头闻言，又怒冲冲地朝马十二抽了几鞭，“我说你近来怎么这般不安分，原来是打的这等好主意！”

抽完人解了气，才转身对胥姜道：“要替他赎身当然可以，只要肯花银子。我买他花了七两银子，还是被哄骗着买的，他前头那个主人说他能干勤快，才出了这个价，却不想买来竟是个好吃懒做，偷奸耍滑的。你若要收这破烂货，我倒还欢喜了，折二两卖给你。只是前几日他将我值二十五两的马八两给贱卖了，你若要买他，便替他出了这折损的银子，人就归你了。”

看热闹的人算了算，惊呼道：“五两加十七两，便是二十二两，谁家买得起这个价的奴仆？”

有人附和：“就是，大户人家也不过使三四两的丫鬟，四五两的男仆，哪儿有这么贵的。”

“瞧着像是来敲竹杠的。”

“我看也是。”

伙头被说得心头火起，他也是被那赌鬼坑骗了，怎反倒说起他来？

便恶声恶气道：“买不买一句话，别磨磨唧唧的。”

价胥姜倒是出得起，可不值得，她无视马十二祈求的目光，对伙头道：“我并未答应替他赎身，还请您将他带走吧。”

那伙头冷哼了一声，也不多言，转身将马十二抽了起来，骂道：“装什么死？没听说不给你赎身吗？还不起来给我牵马！”

马十二见算盘打崩了，恨恨瞪了胥姜一眼，随后被伙头抽着走了。

众人见热闹没了看头，也纷纷散了。汪掌柜正要问个详情，忽然嗅到从屋里传来一股糊味儿。
“什么东西糊了？”
胥姜‘哎呀’一声，惨叫道：“我的饼！”


第71章 七十一斩

胥姜手忙脚乱地将锅从炉子上挪开，又将烙糊的饼倒进篓子，随后盯着篓子里焦黑的饼发怔，直到听见楼云春进来的脚步声才回神。
“可还好？”
“糊了。”胥姜喃喃道。
“我是问你？”楼云春走到她的面前，目光关切。
胥姜朝他一笑，“无碍。”笑意却未达眼底。
汪掌柜也进来了，“这是在烙饼？”
“嗯，还有一半没烙完。”说着她便要端锅去洗，却忽被痛得‘嘶’了一声。楼云春连忙捉起她的手来看，却见好几个指头已经被烫掉了一层皮。
汪掌柜凑过来看了一眼，“不打紧，拿烫伤膏敷一敷就好，你这儿有没有？没有我去家里给你拿。”
胥姜摇头，“没有。”
像这种小伤两三日便好了，她以往也没在意过。
“等着，我给你拿一瓶过来。”说完汪掌柜便回家拿药膏去了。
楼云春抿着嘴，小心地捏着她的手指，低声问道：“痛不痛？”
胥姜顿了顿，点头，“痛的。”
楼云春果然皱紧了眉头，随后替她一个手指一个手指地吹。他的气息暖软，吹在她手指上，也吹在了她心头，吹散了笼罩在她胸口那团寒雾。
楼云春抬头见她眼眶泛红，心好似被狠狠捏了一把，闷疼得厉害，恨不得替她受罪。他忙柔声哄道：“阿姜不哭，过会儿敷药就不疼了。”
胥姜破涕为笑，这个呆傻。
汪掌柜很快便将药取来了，见放着那两盆面浆，只觉得倒掉可惜，便对胥姜道：“烙饼我会，剩下的我来，楼兄弟赶紧带她出去上药。”
“那就等着尝掌柜的手艺了。”胥姜也不跟他客气，将厨房这趟活儿交给他，随楼云春去肆里上药去了。
汪掌柜拿来的药膏药性温和，想是给家里孩子用的，涂在伤口上倒不觉痛，几个手指涂完，看着亮晶晶的。
“这药膏不错，过会儿找他问问在何处买的，我们也备些在肆里。”
“好。”
楼云春执起她的手指又吹了吹，问道：“还痛吗？”
胥姜浅笑道：“不疼了。”随后又冲他说道：“就是有些口渴。”
楼云春赶紧替她重新沏茶，她忙叫道：“就吃那盏冷的。”
楼云春本不想让她吃冷茶，可一见她眼巴巴地模样，便给她端来了。又知胥姜双手涂了药不方便，便端起茶盏来喂，胥姜喝了几口还没解渴，他却将茶收来倒了，重新给她沏了盏热的。
“天凉，冷茶吃太多不好。”
待茶冲好，汪掌柜也端着饼出来了，乐呵道：“来尝尝我的手艺。”
汪掌柜烙的饼较胥姜烙的火候老道些，表皮焦脆，闻着也香。
楼云春瞧她直盯着看，便先夹了一块给她，她吃得眯起眼。
“香。”
汪掌柜得意道：“毕竟是做米粮营生的，这烙面饼都不会，说出去岂不让人笑话？”
楼云春也夹了一块来吃，心头却觉得还是胥姜烙的好。
汪掌柜继续道：“要说这烙麦饼还是得新麦，尤其是刚晒收的，磨来拿到灶上一烙，那香气神仙都挡不住。每年我去陇上收麦，那些农户便要先烙一张饼让我尝，田间地头，坐在刚收割的麦秆上吃饼，那才是真正的享受。”
“这倒是。”胥姜赞同道：“不止是烙饼，用新麦做的甜醅子也好喝。”
“哟，胥娘子还知道这甜醅子。”汪掌柜惊奇的看着她，“干咱们这行的听过见过不稀奇，你又是打哪儿知道的？”
“曾听华亭县的一位行商说起过，也在南方见过一些偏地农户酿过类似的麦酒，还看过一些札子，将其称作腐子。口感与米酒相像，制法也相同，制好后可直饮，可冲调，亦可用来煮蛋酒。只比米酒多三分苦，可这苦也清，清后回甘，甚是特别。”
汪掌柜听得直舔嘴唇，胥姜也将自己说得馋了，想着肆里还有些米酒，便让楼云春找来烫着喝。
汪掌柜提议道：“待来年收新麦，我叫上胥娘子一起，咱们也制点来喝。”
“那可好。”胥姜欣然应了，汪掌柜收麦，她可以收书，好些耕读之家的藏书也十分丰富，可谓一举两得。
“哎哟，光顾着说话，锅里还烧着呢。”
待汪掌柜将面饼全部烙好，米酒也温烫了，三人闲坐喝酒吃饼。
两杯酒下肚，也没能压住汪掌柜的好奇心，他问道：“胥娘子，今日那马奴究竟是怎么一回事？”
对此事，楼云春也好奇，可他想等胥姜自己说，她便要不愿提，他便不问。眼下汪掌柜骤然问起，他怕她不高兴，便直盯着她看。
有情人之间注重细枝末节，汪掌柜却没太多顾虑，人就是要活得粗糙些，才耐得住风吹雨打。
“那马奴口口声声让你替他赎身，他是你何人？”他半道才来，不清楚前因后果。
胥姜苦笑，“这原也不是什么秘密，只是平日里没人问起，便不想提罢了。”

她转头看了楼云春一眼，楼云春会意，喂了她一杯酒，趁着酒意，胥姜才缓缓讲起马十二的来历。
“他如今名唤马十二，被卖与马帮伙头前，唤作胥十二，是胥家的仆从。”
汪掌柜道：“那说起来，与你也算同族。”
胥姜摇头，“我与他并非同族，他非胥家家生的仆人，我亦非胥家骨肉，我与他本不相干。我本弃女，是师父自一片姜地里将我捡回来的，所以取名为胥姜。”
见她平静地说起自己的身世，楼云春却觉得心中刺痛。汪掌柜也不禁唏嘘，他膝下育有一女，宝贝似的，难以想象要怎样冷血无情才能抛弃自己的亲生骨肉。
“我被师父捡回去后，族里一直反对，可师父执意留下了我，并将我认作义女，落籍在他名下。我师父名唤胥渊，字折云，族中行六，幼时父母并丧，唯有胥十二与他为伴，后来捡了我，才有了亲人。”
“他不是有族人吗？”
“族人？”胥姜冷笑，“并不是同在一个族谱上的都叫亲人。我师父年少失怙失恃，父母所留之家产尽数被族人侵吞，唯保下一座旧宅栖身。便是这样，他们还贪心不足，时不时来劫掠财物。”
汪掌柜恨道：“欺凌同族弱孤，简直可恶！”
楼云春神色漠漠，眼底一片暗沉，难怪师父后来会收养胥姜，想来也是同病相怜之缘故。
胥姜继续说道：“后来师父拜了本地道观主持门下，主持授其诗书，教其学问。学成之后，主持便劝他参与科考，若一举高中，就能从此站稳脚跟，再不受欺凌。”
她望着门外来往行人，幻想师父少年时意气风发的模样，幽幽道：“他也曾来过这京城。”
汪掌柜忙追问：“那结果如何？”
胥姜摇头。
“没中？”
“是没考。”
汪掌柜惊道：“为何？”
“他来京城参加科考那年，林夫子还是士子，举制仍以举荐与科考两种途径为主，而那时仕林多举显贵，而冷落寒门。他参与那场考试，三甲已内举，被内举之人四处宣扬炫耀，引起众士子不满。我师父听闻后，愤其不公，便至县衙击鼓鸣不平，最后被打了四十板子扔到了大街上。那四十板子令他卧床半月，错过了科考。”
“可惜，可惜。”
“后来我师父便绝了科考之心，四处云游，最终还是回到籍地，以开书局为生。”
师父在世时从未提及当年的科考风波，她也是从族人们的咒骂中，和师父与林噙年的书信里隐约勾勒出大概。直到来京城后遇见林噙年，才将那些细枝末节补齐全，知道了当年事情的经过。
难说林噙年后来金殿怒斥科举不公，有没有受到她师父的影响。
汪掌柜恍然大悟，“难怪你来京城也要开书肆，原来是女承父业。”
楼云春却问道：“你师父回去之后呢？”
汪掌柜也追问：“对，之后如何了？”
“科举之事被同乡士子传回族中，族人们骂他给胥家人丢了脸，时不时借此来书局闹事，勒索钱财。可师父已非当年任人欺凌的孤弱少年，每每不肯让他们得逞，与他们积怨越深。”
胥姜神情暗了下来，眼底飘起一抹痛色，“开书局后，师父以其便利，刊印了自己不少文章，逐渐传开了才名。那时当地县令有个儿子要参加乡试，当年举制已取缔举荐，无论达官显贵又或是寒门学子，人人皆要参加考试，才能博取功名。可那县令之子自小不学无术，才能平庸，县令便想以官职之便，寻人代笔，偷换答卷，以替其盗得功名。”
楼云春接道：“他找到师父，对吗？”
胥姜点头，“可师父没有答应，那县令便找上了胥家族长，让他出面劝说。可任由谁劝说，师父都丝毫不为所动，后来族长怕因他得罪县令，便将他和我从族谱上除名。”
汪掌柜愤而怒道：“这些人简直不是个东西了，除名倒好，落了个干净。”
楼云春却觉得事情没这么简单。
胥姜看向他，“你知道，书局刊印书籍需要官府批文，那县令因此事不成而处处打压，使得书局每况愈下。可即便如此我师父也没有屈服，仍旧咬紧牙关不松口。胥家族长怕被迁怒，又想讨好那县令，便想出了一条毒计。”
楼云春与汪掌柜的心猛地悬起，楼云春想起先前胥姜对马十二说他背信弃义，便猜想此事与他有关。
“他们私通了马十二，故意将试题泄露给他，并让马十二怂恿他答卷。马十二自小与师父一起长大，与师父一起经历过无数风浪，师父一直将他当做亲人，从不疑心。加之他对试题也确实感兴趣，那日又高兴，多喝了几杯，便被胥十二哄着写了一篇答稿，马十二趁夜，偷了这答稿给族长送过去。待师父发现去追过去时，族长已将答稿送去了县衙，师父想去阻止，却被其余族人拦下，双方起了冲突，师父……被他们打断了双腿。”
听至此处，汪掌柜不禁倒抽一口气，随即一拳狠狠捶在桌面上，差点打翻了杯盏。
楼云春也深吸一口气，只觉得喉咙里满是冰渣。
胥姜双眼发红，神色却平静，当年那些愤怒、仇恨、伤心至今虽仍在，却已被她镇压在心底，翻不起波涛了。
“师父断腿之后，也那县令找人送来了五十两银子，那些银子师父没收，但是我收了，我想替师父治病。师父知道后大发雷霆，罚我跪了三天三夜，可那五十两最终也没留住。银子被马十二给偷了去，以此表忠心，投靠了族长。”
所以她才不替马十二赎身。
汪掌柜咬牙切齿道：“这种卖主求荣，背信弃义的小人，活该沦为马奴，日日受人鞭笞！”
楼云春则恨自己没多踹那马十二几脚。
胥姜扯了扯嘴角，继续道：“为了替师父治病，我将书肆中的书贱卖了，只留下了师父珍爱的一些典籍，勉力让师父支撑了半年。他伤得实在太重，又郁郁寡欢，一心求解脱，很快便现夭亡之态。师父自知时日无多，反倒高兴起来，打起精神替我筹划。他托人变卖了书局，拿钱买驴买车，又找来师祖请他疏通关系，将我的籍册自府衙迁出，让我清理好他珍藏的典籍，在他仙去后一并带着离开黔中，离开胥家。”
“师父去那晚，胃口忽然好了。”胥姜瞧着桌上的面饼笑了笑，“他吵着要吃面饼要喝酒，当时我不懂何谓回光返照，便以为他好转了，为着他身子，只给他烙了饼，没让他饮酒。他将我好一顿骂，将我赶回屋去睡，因为不眠不休地照顾他，那夜我睡得很沉，等醒来后他便去了。”
胥姜还记得她那夜她做了个梦，梦见师父坐在一堆白云中对她训话。
师父先是数落她懒，数落她笨，随后慈爱又不舍的告诉她，说他已超脱凡尘八苦，得了大自在，如今便要乘云而去了，特来同她告别，要她善自珍重。
她被梦惊醒，抬头见天光惨白，连鞋袜都没穿就往师父屋里跑，等她闯进屋，屋里已无生息。
师父走得安详，走时手中握着给她的一封遗书，遗书中交代了他的后世，安排了她的未来，末了留下八个字。
生死气化，顺之自然。
得知胥渊离世，胥家那群苍蝇闻风而至，似要将他的残骸也吞噬殆尽。胥姜趁夜，遵照师父遗嘱将他的遗体以火浴化，连带将那座老宅一起烧去了阴司，让师父在碧落黄泉遨游累了也好有个归处。
烈火埋葬胥姜唯一的亲人，焚去她的家，也烧掉了她一半的魂魄。
她不熟练的驾着驴车，闯进浓墨似的夜里，横冲直撞的奔向未知他乡，从此成为漂泊无依的游魂野鬼。
她赤条条来人间，有幸得了一位老师，一位父亲，和一个并不算完整的家，可最终却又失去了，变回了那个被赤条条丢弃在姜地里的孤女。
“处理完师父的后事，我便离开了，自此再也没回去过。”胥姜缓缓呼出一口气，讲完这些事，她似乎身体里的一部分被抽空了，有些冷。
汪掌柜沉默良久，才问：“那时你多大？”
胥姜回神，淡笑道：“十四。”
还未及笄。
楼云春终于忍不住握住了她的手，却惊觉她的手如此冰凉，凉得他发抖。
汪掌柜顿时老泪纵横，捶胸痛哭，“我的妹子，你走到如今，该是多么不容易啊！”


第72章 七十二斩

汪掌柜哭声如牛，将胥姜满腹愁苦气给哭得烟消云散，她无言半晌，劝道：“再不容易都过去了，你瞧我如今不是安生坐在这儿么，别哭了，这么把年纪哭起来多难看。”
她不劝还好，这一劝汪掌柜哭得更凶了，等他歇了，才瓮声瓮气地道：“我也是独身闯出来的，明白安身立命的艰难，可与你和你师父相比，我这点艰难又算得了什么？胥娘子，我是打心眼里佩服你，也心疼你，你若不嫌弃，日后便将我当作兄长，我也当你为亲妹子，咱们结个亲。从今以后，咱们便不止是邻居，还是家人，如何？”

胥姜心下感动，哪有不应之理，“好，兄长！”

“好妹子！”汪掌柜斟酒敬她。

楼云春替胥姜接了，随后喂给她，紧接着自己也斟了一杯，敬汪掌柜，“承蒙兄长照顾。”

他平日忙于公务，总有照顾不到的，都说远亲不如近邻，有汪掌柜照料，他也安心许多。

汪掌柜痛快同他喝了，只觉得这郎君胥姜没选错，是个体贴周到的。

不知是眼前二人还是酒的缘故，胥姜整个人都暖了起来。

庸常之中，微茫不朽。
她这小半生所遭受的风雪、伤痛，在迢迢山水，碌碌凡世之中，被这般平常而又渺小的星火不断疗愈。最终涤去她满身生血锈，还了她一个清白洁净的神魂。

汪掌柜又坐了会儿，嘴里一直念叨着些开解的话，胥姜含笑听着，直到他儿子来喊他回去送货，才与二人作别，回自己铺子去了。

胥姜望着门口对楼云春叹道：“汪掌柜是个热忱之人，能与他结识，乃我之大幸。”

楼云春却半晌没接她的话，她回头看去，却见他死死盯着自己，眼眶微微发红。她心尖一烫，笑着安抚道：“那些都过去了，我没事了。”

话刚说完，楼云春便倾身过来，将她小心拥进了怀里，在她耳边低道：“若是能早些相逢便好了。”

知他在心疼自己，胥姜心头熨帖，嘴里却说道：“世间因缘，自有定法，相逢恨晚，倒不如此时此刻，宜情宜时。”

大道自然，便是如此。

闻言，楼云春将她抱得越发紧了，是他迷障了，却又甘愿为障所迷。

两人脉脉相拥，直到一阵车马之声压至肆外，才不舍分开，胥姜微红着面颊，起身道：“我去看看。”

楼云春也随之而动，将桌上的杯盘碗碟，捡进厨房清洗。

胥姜走到门外一瞧，却是钟麓的马车，她紧忙快步迎上去，冲他道了声安好。

钟麓并不下车，只掀开轿帘同她见礼，随后说道：“我正要去乡社腊祭，顺路来问问胥掌柜那县志修补得如何了。”

“已修注三卷，先生可要瞧瞧？”

钟麓摆摆手，“不了，我只是问问，待修注完了，我再一并校勘。”说着又从车里拿出一只礼盒递给她，笑道：“劳胥掌柜费心，次次节礼都没落下我家，小小回礼，不成敬意。”

“多谢先生。”胥姜欣然接过，又道：“这样的小事，还劳动先生亲自送来，胥姜受宠若惊。”

“顺路，顺路而已。”说罢，瞅见楼云春自书肆中出来，有些惊讶，“云春又在？今日不在家呆你这书肆作甚？”

楼云春远远朝钟麓作礼，钟麓回礼后，又同他道：“既然碰上了，不如同我去乡社司礼腊祭如何？正缺个奉神使，我瞧着你便合适。”

“乡社腊祭？”胥姜好奇问道：“钟先生还司礼祭神？”

“乡里耆老求到我面前，让我司礼腊祭，承蒙老人家待见，又想着是件积德的事，便不好推辞，久而久之便相沿成习了。”

“场面想来很热闹。”

钟麓见她面带神往之色，便道：“胥掌柜若得闲，不如一同去看看？”

胥姜还没作答，楼云春便走了过来，冲钟麓拱手答道：“好。”

钟麓心说，问你你不出声，问人家倒知道抢答了。

“那就跟上吧，说来也巧，腊祭之地在长槐乡，正属当年繇县辖地，胥掌柜去了，兴许对修补县志有所助益。”

这一说，胥姜越发蠢蠢欲动了，当即点头，“那好，我便沾先生的光，去见识见识。”

钟麓对楼云春问道：“云春可要与我同乘？”

楼云春摇头，“多谢美意，我骑马便好。”

钟麓又问胥姜：“胥掌柜呢？”

胥姜答道：“我骑驴。”

钟麓点头，“那我便先行一步，去长槐乡等你们。”

说完便叫马夫驱车先行了。

胥姜转身对楼云春问道：“照月何时爱上凑这种热闹了？”

楼云春温声答道：“自遇见你伊始。”

罪过罪过，胥姜呼扇着脸，进后院牵驴，楼云春紧跟其后。

一进后院瞧见曹家的马，胥姜才想起曹家三口过会儿还要回来。思量片刻，便索性让楼云春将曹家的马一并解了，顺路将送到南山书塾。

乡社祭祀通常在申时起，眼下已是未时，得紧着脚程，不然要误了吉时了。

两人熄炉锁门，各自骑驴赶马，追着钟麓往长槐乡去了。

经过南山书塾，胥姜去还马，见曹家三口正与林夫子谈话，便没好打扰，只将林红锄叫出来把马交给了她。

林红锄得知他们要去参加乡社腊祭，便自屋里拿出些祭品，让胥姜代为呈贡，以保佑母亲康健安乐。

胥姜接过祭品，摸了摸她的头，答应道：“放心吧，我定会向神明转达你的诚心。”

随后，胥姜辞了她与楼云春一起往城外赶去。

去长槐乡要过金光门，路上碰见正要去袁家的曾追。曾追一听说他们要去乡社腊祭，利索的改道，同他们一起出城了。

路上听胥姜说要替林红锄呈贡，又将林红锄的托付的祭品夺了过去，非要自己去替林红锄供奉。胥姜盯着他瞧了几眼，瞧见他脸上一抹不自然的红，便‘哦’了一声，顿时了然。

楼云春识路，有他引路，三人很快追上了钟麓。钟麓打轿帘探头一瞧，见曾追也来了，便招呼他上前说话。

曾追这个话痨正发闷，将楼云春与胥姜扔在后头，一拍驴屁股便去了。

前方二人相谈正欢，后头二人也没闲着，楼云春正沿路给胥姜介绍经过的地头、村舍，胥姜听得津津有味。

郊外不比城内，积雪有人铲扫，只见银粟茫茫，无涯无际。
胥姜深吸一口气，只觉七窍清凉，便对楼云春道：“偶尔出城来走走，倒使人神清气爽。”

楼云春见她被冻红的鼻尖，伸手碰了碰，胥姜赶紧捂住鼻子瞪了他一眼。

楼云春反倒笑了。

胥姜盯着他直发愣，见识了何谓姿容胜雪。

“楼家在前方有间农舍，几分闲田，此时正闲置着。开春后咱们可以来种些蔬果，养些鸡鸭，你若想出城散心，便可来此处小住。”

“想来又是楼先生的俗趣吧。”

“嗯，前两年京城时兴归园之风，父亲便在此处购置了一处废屋，请人重建改造，欲效潜公，归隐田园。可费了大半年功夫建好，却仅住了不到半月，便打道回府了。”

胥姜好奇道：“为何？”

楼云春毫不留情揭父亲老底，“他怕虫。”

胥姜‘噗’一声，哈哈大笑。

见她开怀，楼云春也勾起嘴角，接着道：“父亲平日虽好乡野之趣，因这一天生克星，也只好望洋兴叹，后来在楼宅改建了自然轩，便将这宅子扔给了我打理。”

胥姜笑问：“你怕虫么？”

“不怕。”

“那你常来这儿么？”

“偶尔会来小住。”

“为何？难不成你也有归园之志？”

“以前没有，如今有了。”若能同她日出而作，日落而息，便是人间至趣。

胥姜听懂了他的话外之音，直笑弯了眼，“那我们开春后过来种地。”

楼云春忍不住又伸手碰了碰她的鼻尖。

“好。”

一行人抵达长槐乡，只见溪流蜿蜒，寒山抱村，田园阡陌，草垛成群，再往近处去，又闻鸡鸣犬吠，人声隐隐。

几人抬眼望去，百来户农舍，依山傍水，或分散而坐，或比邻而居，一派悠然。

胥姜叹道：“这倒是个好去处。”

楼云春道：“我们的农舍也不比此处差。”
他这话像是生怕自己不去似的，胥姜直乐。

曾追鼻子灵，追着风中的一缕香闻了半晌，摸着肚子道：“谁家在煮酱肉，好香。”

钟麓答道：“腊日，家家户户都在煮。”说完，他指着前方一处牌坊道：“瞧见没？乡社便在那儿，乡民们都在往那赶，想是祭祀要开始了，咱们也快过去吧。”

“走吧！”曾追一扯缰绳，骑着驴跑到了最前头。

越靠近乡社，乡民越多，他们大多都认识钟麓，都纷纷同他打招呼。然后朝他马车里扔干肉、瓜果，连跟随在钟麓身后的楼云春和胥姜也没能避免，被塞了个满怀。

唯独曾追连个果子都没收着。他毫无违和地融入众乡民之中，与乡民们热切攀谈，各种明示暗示，乡民见他手中拿着祭品，只当是哪家亲戚后生，便什么也没给。

瞧他欲言又止的模样，胥姜在后头捂嘴闷笑。

几人来到牌坊前，纷纷下马下车。乡长见贵客到来，忙领着各族耆老上前迎接，钟麓先冲老者们行礼，随后在众人的簇拥下，往祭台方向去了。

有几个皮肤黝黑，相貌憨厚的汉子来替几人挪马牵驴，楼云春道了谢，便虚护着胥姜跟随人群往里挤去。至于曾追，已死皮赖脸地扒着一个乡民走在了前头。

人越来越多，楼云春抓住胥姜，怕她被冲散。
胥姜被他带着，不由得想起下元节祭祀，楼云春从人潮中将她带出，又死死握住，生怕她被挤走。

她茫茫无措地被他拉出人海，也拉进一场令人迷醉的风月。

她偶尔会想，自己跋涉千里而来，不光是为了来见一见繁华的京都，也是为了与他相逢。

好不容易挤到祭台前方，两人都出了汗，胥姜眼尖地看见曾追挤到了最前排，将林红锄的祭品摆到最正中的位置。

钟麓站在祭台上四处搜寻楼云春，却见他和胥姜与乡民们挤作一团，瞧着是挤不过来了。低头见曾追正在摆弄祭品，便将他抓上了台。

“你来给我当奉神使。”

奉神使便是将祭礼奉给众神的使者。曾追糊里糊涂地站到钟麓身后，随后‘咣’地一声锣响，震得他耳朵发麻。

乡民们纷纷噤声，只听乡长高声喊道：“吉时已至，祭——”

钟麓拿着一卷竹简，走到祭台前朗朗颂道：
日躔星记，大吕司晨。玄象改次，庶众更新。岁事告成，八蜡报勤。
告成伊何，年丰物阜。丰禋孝祀，介兹万祜。报勤伊何，农功是归。
穆穆我后，务兹蒸黎。宣力葘亩，沾体暴饥。饮飨清祀，四方来绥。
充仞郊甸，鳞集京师。交错贸迁，纷葩相追。掺袂成幕，连衽成帷。
有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。率土同欢，和气来臻。
祥风协调，降祉自天。方隅清谧，嘉祚日延。与民优游，享受万年。

颂完祭辞，钟麓高呼：“跪——”

乡民们纷纷跪下，可人实在太多，多数人只能蹲着，比如胥姜与楼云春。
两人蹲在乡民中间，手始终没分开过。
钟麓将手中祭辞交给曾追，让他供奉在祭台上方的供桌上，随后又接过乡长递来的竹简，又颂道：“一祭先啬，佑我禾长。二祭司啬，保水四方。三祭谷农，垦野为庄。四祭飨农，仁义皆尽。五祭猫虎，鼠不食谷。六祭河坊，土返其宅。七祭水庸，水归其壑。八祭昆虫，草木归泽。”
颂完又高呼：“拜——”
众人纷纷拜下，胥姜与楼云春也共同拜了三拜。
“呈祭——”
拜完后便是供奉祭品，乡长与各族耆老将准备好的祭品，纷纷交由奉神使上呈。曾追在这般肃穆的场合十分可靠，将各族祭品摆得整整齐齐。
摆好祭品后，曾追退到一旁，跟随所有人一起祈祷，祈祷林夫人身体康健，喜乐绵长。
胥姜与楼云春也闭眼祈祷，祈祷日有小暖，岁有长安。
又是一声锣响，只听乡长喊了一声：“驱傩——”，随后一群带着鬼神面具之人，自人群中跳出，涌向祭台。
锣鼓齐响，百神齐舞。
这是一种驱秽仪式，乡民们也纷纷起身，同鬼神们跳了起来，喊了起来。
胥姜被楼云春护在怀里，听着四周震耳欲聋的呼喊，感受乡民畅快肆意的舞蹈，胸中也觉得欢喜。
不经意间，她抬眼撞进楼云春漆黑的眸子。
楼云春嘴唇开阖，对她无声说道：“愿岁并谢，与卿长行。”
胥姜微愣，心头大暖，随后无声回道：“愿岁并谢，与君长行。”
两人相视一笑，将彼此紧握。
人生海海，山山而川，有你有我。


第73章 七十三斩

驱傩不止要在祭坛举行。扮成神鬼的乡民们会手持柏枝、柳枝，分列走入田间溪头、屋舍茅檐，将秽祟驱赶到野地中堆烧的祭火前焚烧。

随着一阵齐天锣响，祭坛前的乡民们纷纷让开一条路，让鬼神通行。鬼神分成十列，每列十人，由锣官开路，走出乡社。乡民们也跟在鬼神身后，去每家每户、垅头晒场驱傩。

胥姜见曾追跟在一列鬼神后出去了，再去瞧钟麓，钟麓被乡长与各族耆老拉着，正要往乡长家中去。

他抬头朝楼云春和胥姜看过来，随后冲他们喊道：“云春，胥娘子，来来来，一起。”

楼云春却冲他摆了摆手，回道：“不了，我们去看驱傩。”

随后拉着胥姜跟着最后一列鬼神走了。

胥姜边走边问，“为什么不去？”

楼云春答道：“他们是去吃酒的，这乡里的腊酒烈，不常喝的人受不住。”

乡民们热情好客，与钟麓一起的又都是些长辈，他们若来敬酒，他与胥姜作为晚辈便不好推辞。且喝了这个的，那个还等着，一旦同他们走，今日便别想竖着回去了。

“也不知这腊酒滋味如何，过会儿咱们走的时候，向乡民们买几坛，回去慢慢喝。”

“好。”

两人跟随驱傩队伍出社，这列是往田野中去的，除了十名鬼神，还有不少乡民跟着，胥姜与楼云春跟在最末尾。

胥姜听着前头传来的农谣，倒觉得很新鲜，有颂唱节气的，有驱赶硕鼠的，有祈祷风调雨顺的，内容淳朴且丰富。

她对楼云春说：“这些农谣若刊印成册，作儿童启蒙倒是不错。”

朝廷重农，想来应当有销路。

楼云春点头道：“圣人尚实尚质，如今的士子们除了要读圣贤之书，也要读农事水利之书，欲求官员臣工，能真正为百姓谋福。”

胥姜对先皇帝在林噙年一事上虽不大敬重，却对他改革科举，广纳寒门士子入仕感到钦佩。寒门士子多出渔樵耕读之家，应感农时，体悟艰辛，为官后才能更切实的造福百姓。

“待日后得闲，便来这乡间集写农谣，将其刊印成册，上架售卖。”

“嗯，届时我陪你来。”

“一言为定。”

两人相视而笑。

队列穿行在田野中，乡民们以沉稳的脚步踏开冻土坚冰，鬼神以锣声唤醒蛰伏的春望。

“看，那边好热闹。”胥姜指着前方呼道。

“那是祭火场。”一个乡民说道，随后又将二人打量了一眼，笑问：“二位是同钟麓大人一起来的吧。”

胥姜点头，“嗯。”

“第一次来？”

“是的。”

“那可真是来对了，过会儿不光要焚秽，还有好饭好酒呢，可热闹了。”

“真的？都说农家饭菜香，那咱们定要尝一尝。”

与乡民说笑间，很快来到祭火场，不一会儿，其余驱傩队伍也陆续抵达了。

钟麓被乡长扶着正往这边来，只见他脸上酒气漫漫，脚下飞云软软，跟个醉仙儿似的，想来喝了不少。
胥姜心道：还好他们没去。

祭火是用木柴堆成的，堆成圆圈，约莫两三人高，四五十人堪堪合围。待嘉宾、乡长、各族耆老们抵达后，由驱傩队列中，各出一人执火把，自不同方位同时将祭火点燃。

柴堆上应是洒了清油，一碰到火把，火苗便蹭蹭窜起，迅速将整个柴堆引燃，紧接着锣鼓声响彻原野，鬼神乡民们围着火堆起舞。

胥姜与楼云春也被推到人群中，被乡民们拉着跳起舞来。

序云：情动于中而形于言，言不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。

乡民们不通文墨，不吟诗书，唯以歌咏舞蹈来传达对神明之尊敬，对来年之期盼，对土地之恋慕，和对生活之热忱。

胥姜浸蕴其中，魂灵被刮裂的陈伤，被一点点补平，在歌咏舞蹈之中，荆棘之花自伤疤处绽放。

她高声欢笑，肆意舞动，楼云春握着她的手，也握住那个勇敢无惧的魂灵。

“哎哟，跳不动了。”胥姜拉着楼云春走出人群，随后拂开一旁草垛上的积雪，并肩坐下。

刚坐下便见到人群中，有人被举起来抛到了空中，定睛一看，不是曾追是谁？

他已经与乡民们打成一片，俨然也成为了一位乡民，胥姜忽然想起他务实之论，心道若他将来入仕，定是位体察民生的好官。

再看钟麓，也被乡民们拉着跳舞，只是跳得东倒西歪，好几次差点跌坐到地上，逗得乡民们哈哈大笑，他自己也哈哈大笑。

胥姜看得喜乐，也不由得跟着笑出声。

楼云春见她这番模样，眼底也染上了笑意。

火势渐猛，乡民们拿长杆将柴堆往圆圈中间推，怕倒下来砸烧人。

“焚——”

随着乡长的一声高呼，鬼神们将手中柏枝、柳条掷入火中，妇孺们也纷纷从自家拿来穿坏的鞋袜、用坏的扫帚家什等物投入火堆里，这便叫焚秽。

胥姜摸了摸身上，摸出张旧手帕，也要去焚，楼云春按住她，抽走那张手帕，起身过去，将其掷入火中。

他看着被火舌舔去的手帕，虔诚默念：愿神明保佑阿姜，岁岁长安，不遇灾劫。

胥姜看他立在人群中、火光前垂目祷告的模样，一颗心犹如刚发醒的面团，被戳了一个软踏踏的凹陷，凹陷里盛满暖人明光。

待楼云春折回，胥姜眼中波光浮动，朝他伸出了手。

楼云春眉梢飞扬，轻轻将她握住，柔声道：“乡宴要开始了，走吧。”

胥姜点头，然后被他一把拉起，同他往那酒食飘香处走去。

乡宴也摆在祭火场里，乡民们抬来自家的饭桌，绕着火堆拼接摆成一圈。没有座椅便拿草垛充当，随后便摆上自家做的美酒美食，招呼所有人来吃。

胥姜与楼云春被两位阿嫂拉来坐下，手里也被塞了碗筷，两人不住地朝她们道谢。

曾追也被一群汉子抬了过来，还没坐稳，一碗酒便喂到了他嘴里。钟麓更不消说，正被人一碗接一碗的敬。

胥姜和楼云春还未看完热闹，两碗酒便递到了他们面前，请他们来坐的两位阿嫂正笑眯眯地盯着他们。

胥姜身旁这位劝道：“妹子，来尝尝我家酿的腊酒，味道可好哩。”

楼云春身旁那位也说：“这位哥儿也来一碗，不是庄稼人自夸，咱们这粮食酿出的酒，可是最香最醇的。”

两人不好推拒，便将各自眼前的酒都喝了。

酒一入喉，唯有一个字，辣。

怪道楼云春说乡民们酿的酒烈，这一碗下去差点将眼睛都冲花，胥姜连忙夹起一筷眼前的菜往嘴里塞。

待酒气压下去，她才尝出吃进嘴里的是萝卜干炖肉，萝卜干略带回甜，香气远胜鲜萝卜，尤其是吸满炖肉的汤汁后，味道更加醇厚。

胥姜忍不住又夹了一块，夸赞道：“香。”

那阿嫂听了，乐开了怀，“这道菜也是我做的，妹子爱吃就多吃点。”

“好。”胥姜本想让身旁的楼云春也尝一尝，转头却见他眼神发直，在心底叫了一声糟糕，这人只怕是又要醉。

她忙拦着他身旁那位阿嫂递过来的第二酒，“好嫂嫂，他喝不得了，这人酒量不好。”

那阿嫂惊奇道：“这才喝了一碗。”

胥姜伸手在楼云春眼前晃了晃，他呆着没动，“瞧，已经傻了。”

那阿嫂直瞪眼，“瞧着模样俊，酒量怎这么浅？”

胥姜笑道：“那定是因为嫂嫂酿的酒太香太烈，来，给我一碗尝尝。”

“哎哟，这话说得人甜滋滋的，来来来，坐阿嫂这儿来，咱们好好喝一回。”那阿嫂说着就将胥姜拉过来，把楼云春挤到了一旁。

另一位阿嫂不干了，笑骂：“你这刁妇，怎么还抢人呢。”

胥姜忙道：“两位阿嫂，咱们一起喝，热闹。”

“也好，来，咱们先碰一碗。”

三人将楼云春夹在中间，热热闹闹喝开了，喝酒的间隙，胥姜给楼云春喂了些汤菜。那两位阿嫂都是过来人，哪里瞧不出来，便说了许多玩笑话，直把胥姜逗得面红耳赤。

待酒足饭饱，乡民们便开始收场。

楼云春散完酒性，清醒了些，见宴席都散场了，捂住脸无声哀叹。

胥姜看着觉得好玩儿，便问：“还来一碗么？”

楼云春知她打趣自己，回她一个无奈又包容的眼神，让她不禁畅笑出声。

两人起身让乡民们收拾，再去瞧钟麓和曾追，二人已经喝得不省人事了。乡长本想让二人歇在自己家里，让楼云春劝住了，一来钟麓明日还要上衙，二来曾追若不回去，怕是又要被杜回追究，还是都送回去为好。

乡长也不强留，找了几个身强力壮的汉子，将两人抬回乡社，送上钟麓的马车。

好在钟麓的马夫并未饮酒，楼云春让那马夫送钟麓回去后，再将曾追和驴送至杜回宅上。自己则与胥姜又在乡里转了转，买了些乡民们家里的土产和酒，才动身回城里。

一个乡民牵来二人的驴和马，指着胥姜的驴笑道：“这头驴可不得了，喂它草料不吃，倒是将我家挂来风干的萝卜扯下来吃了个精光，是个识货的。”

胥姜闻言，赶忙替自家蠢驴陪不是，又掏出钱来补偿，却被那乡民几番推拒，最后只好作罢。
“人吃也是吃，驴吃也是吃，不烂在地里，就不算抛洒，再说这东西在咱们乡里又不值钱，要吃再做就是，家里萝卜堆着还多哩。”
乡民说着又笑了，“见它爱吃，我家娃子还扯了邻家好些来喂，可给它稀罕得不得了。”

胥姜牵过驴在它屁股上重重一拍，驴抖了抖，反正吃饱了不怕揍。

楼云春对乡民抱拳道：“给大哥添麻烦了。”

乡民摆摆手，笑着将他们送到牌坊外，“有空再来。”

两人挥手与他作别。

路上胥姜不住的数落自家驴，楼云春含笑听着她的唠叨，却觉比丝竹管弦之声更为悦耳。

回到书肆，闭坊声将将响起，胥姜让楼云春分了坛腊酒和一些土产给楼敬与楼夫人带回去。楼云春有些担心她，还想多陪会儿，胥姜却将他劝走了。

她早就没事了，在她与他共同祭拜八神的时候，在与他共舞的时候，在他将她的手帕抛入祭火中的时候。

她已安然。

临走前，两人掩在角门后亲昵，胥姜垫脚在楼云春唇上落下一吻，轻道：“今日多谢你。”

楼云春皱眉道：“我又不想走了。”

胥姜闷笑，随后将他推出门，冲他挥手，“回去吧，天快黑了。”

楼云春一步三回头的走了。

胥姜锁了门，只觉这一天百味都齐全了，随后长吁一声，烧水洗漱，早早便滚进了被窝。

这晚她梦见了师父，师父腾云御风而来，冲她吼道：“你个不孝女，我的酒呢！”

胥姜被他的唾沫星子溅醒，连忙起身给他倒了碗腊酒贡上，才又安心睡下了。

这一睡，睡到天光大亮。她吃完朝食开门，汪掌柜便肿着眼送了东西来了。

胥姜见他一趟趟将东西往自己肆里搬，哭笑不得道：“这又是做什么？”

“你嫂子让送来的。”昨夜他忍不住将胥姜的身世同妻子讲了，两夫妻抱头哭到半夜，今晨一早，秦氏便起来将家里好吃好用的都收拾出一份，让汪掌柜送来。

怕她拒绝，汪掌柜说道：“你不收，我可是进不了家门的。”

胥姜只好收了，然后拿出昨日收的一些土产、腊酒，作回礼让他带回去。

汪掌柜也没拒绝，人情嘛，总是在这般你来我往中深厚起来的，客气的永远是外人。

林红锄来上工，见汪掌柜送来这么多东西，有些奇怪。

胥姜便冲汪掌柜使了个眼色，汪掌柜便扯道：“丈母娘家送来的东西，太多了，吃不完用不完，便给你们分些过来。”

说完便以铺子里有事为由，匆匆走了。他怕林红锄看见他的肿眼追问起来，他忍不住讲，也忍不住哭。

林红锄盯着堆了满桌的东西，对胥姜问道：“汪掌柜的丈母娘可是乡里的富农？”

胥姜摸了摸她的头，笑而不语。

林红锄本忧心着母亲的病情，胥姜不想将自己从前的糟心事来让她伤心。

来肆里后，林红锄便着手研墨铺纸抄梅花诗，胥姜让她歇会儿，她却只说不累。

她抄了一整日，赶在回去之前将最后一首抄完，随后面带歉意对胥姜说道：“东家，自明日起，我便不来了。”

胥姜心猛地一沉，“可是婶婶的身子不好了？”

林红锄点头，沉默片刻才哽咽道：“母亲昨夜咳血了。”

“傻妮子，你怎么不早说？”胥姜心揪得疼，随后收拾东西，对她说道：“我同你一起去看她。”

林红锄却摇头，“等过两日她好些了再去吧。”

胥姜看着林红锄，只觉得心疼不已，她走过去将她抱进怀里，轻轻拍打着她单薄的背脊。

小锄头也才十四，还未及笄。

“母亲不让我辞工，可我放心不下她。”林红锄边说边啜泣，“姐姐，对不起，这书肆又要留你一个人了。”

胥姜不由得红了眼，将她抱得更紧。

她的傻妹妹，这个时候还想着她呢。


第74章 七十四斩

林红锄回家侍奉母亲后，胥姜暂且没有再请人的打算，小妮子气性大，一时怕她吃味儿。且离元正已是数着日子在过了，也没请人的必要，反正买卖清闲，她一个人也能忙活过来。

若真要请，也待年后再慢慢寻，不着急。

只是没了小妮子叽叽喳喳的动静，肆里难免觉得冷清，一时竟有些不知从何着手之感。

她在靠在门前撒癔症，半晌才回过神，将林红锄抄写的梅花笺找出来，欲制笺谱。
笺谱便是将诗笺以经折装的形制装帧成册，也就是寻常所说的折本，其装帧法要比蝶装更为简单。
先裁纸为长卷，将其以矩尺定距，一正一反相折叠，最后在其首尾加以硬纸装订。装订好后，再将诗笺裁裱上，一套笺谱便成了。

胥姜在笺谱首尾的硬纸上，各画了一枝红梅，题上《梅花诗谱》之名，才停活儿。

她将笺谱来回翻阅了几遍，觉得大体还算满意，一些细枝末节，待熟练后，还能做得更好。

她喝了口冷茶，正歇气儿，月奴便跳上桌，拨弄起桌上的纸笔玩儿。胥姜怕它抓坏笺谱，便把它捞进怀里，按着将它从头到尾顺了几个来回。

“你也长大了。”想捡到它时不过巴掌大小，眼下已有七八寸了。

可真是光阴似箭，离弦不回。

她来京城，竟不觉间已四个月了，从前在旅途中，她只觉得四个月漫长，如今却恍若白驹过隙，转瞬而逝。

回首这四个月，她结识了一些人，送别了一些人，也重逢了一些人。

这些人犹如种子，发芽抽枝，搭成一间舒适温暖屋舍，将漂泊的她安顿下来。

让她不想再走了。

月奴在她手下眯眼直咕噜，胥姜摸着它油光水滑的皮子，不由一哂，自己何时竟多愁善感起来了。

胥姜将月奴放下，拍了拍脸，打起精神起身收拾桌面。她过会儿要将梅花纸和笺谱，送去袁祖之府上给袁烟烟作回礼。

正好可以去看林夫人，问起来就称顺路。

锅里闷着一盅参鸡汤，她早起炖上的，这时火候刚好。她鸡汤装进食盒一并带上，随后给楼云春留书，才锁门挂牌子，牵着驴先往南山书塾去了。

一到书塾，胥姜便闻到一股药味儿，她拴了驴，轻手轻脚的穿过前院，朝里头走。

林红锄正在熬药，见她过来，有些惊喜。

“姐姐怎么来了？”

胥姜凑过去揭开药罐子瞧了瞧，笑道：“去袁先生府上送东西，顺道过来瞧瞧婶婶。”

林红锄看见了她手里的食盒，问道：“食盒里是什么？”

“鸡汤。”胥姜提着食盒进了厨房，拿了只砂锅将鸡汤给倒出来，架在炉子温着。见林红锄跟了进来，便问道：“婶婶这几日胃口如何？”

林红锄叹气，“不大好，每顿只用小半碗汤，便再吃不下了。”

“还是得吃，食养百元，不吃怎能见好？”

“陈大夫也这么说，只是母亲每每吃多了便吐，见她吐得可怜，便不忍心强要她吃了。”

“那便少吃多餐，总要设法进用些。”胥姜温好鸡汤，对林红锄道：“这鸡汤是拿山参煨的，我炖得清淡，这么一锅，也够婶婶吃几餐了，明日我再做些别的送来。”

林红锄拉着她的手，眼圈有些发红，“你不是说顺路来的么？”

胥姜摸了摸她的脸，“日日都顺路。”随后又说：“我先去看婶婶。”

说完便往林夫人屋里去了。

林红锄盯着锅里的汤，忍不住抹了抹眼泪。

“婶婶。”

林夫人正在缝鞋，见胥姜自门外探个脑袋叫她，脸上浮起笑意，忙对她伸手，“今儿怎么过来了？”

胥姜握着她的手，顺势坐到床沿上，“去袁先生府上送点东西，正好过来看看你。”

“劳动你了。”

“不妨事，我正想婶婶想得紧呢。”说着拿起她面前的鞋来看，瞧大小、式样像是给林红锄做的，又见其针脚细密，边缝严合，便笑道：“婶婶手真巧。”

“眼下瞧着是好，我像你这般年纪时做的鞋，父女俩都穿不出去。”

胥姜噗嗤一笑，然后拿起针比了比，泄气道：“哎，下不去手，怕毁了这双鞋。”

“来，我教你。”林夫人捉着她的手，教她缝了几针，夸道：“瞧，这缝得不是挺好？”

胥姜愁眉苦脸，“那是您把着呢，若是我自己，怕是能缝出条蜈蚣来。”

林夫人被逗得直笑。

此时林红锄端着碗进来了，林夫人讶异道：“到时辰吃药了？”

“没呢，药还没好，这是姐姐送来的鸡汤，我闻着香得不行，便想先端来给母亲尝一尝。”

林夫人拍了拍胥姜的手，叹道：“太麻烦你了。”

胥姜嗔道：“说什么麻烦不麻烦的，婶婶这是把我当外人了。”

林夫人拧了拧她的脸，笑道：“哪里的话，爱还爱不过来呢，只恨不得你是托生在我肚子里的女儿，那才好呢。”

林红锄酸溜溜道：“我就说，姐姐一来，母亲就将我抛到脑后了。”

林夫人哄了这个，又要哄那个，忙得不行，最后三人都没绷住，乐开了。

林红锄将鸡汤递给她，她接过来闻了闻，只觉得鲜香扑鼻，便尝了一口，随后一勺接着一勺，竟慢慢将一碗鸡汤喝完了。

林红锄目不转睛地盯着她，见她没有要吐的意思，才暗暗松了口气。

一碗汤下肚，脾胃竟也没闹腾，林夫人抚了抚胸口，对胥姜说道：“这汤瞧着清淡，味道却着实好，花了不少心思吧。”

这鸡胥姜是先用酒炙过，再分两次炖的。头次炖是为除去腥气和多余的油脂，待腥气和油脂去得差不多了，捞出来加水重新炖。待炖到鸡肉八分熟，再放入山参，以微火将鸡的鲜、山参的气，慢慢煨出来。此法炖出来的汤温补而不油腻，最适合病人。

做法说来倒是不复杂，就是要盯着火候，尤其是第一次炖煮。若火候太过，炖出来的鸡汤没味儿，火候太欠，又避除不了油腥。

胥姜怕林夫人觉得麻烦，便笑道：“炖个汤能花几个心思？我又不是小锄头。”

林夫人顿时笑开了怀。

林红锄闻言，不由得拍了她一下，“姐姐就爱拿我开涮，我不理你了。”说完抢过林夫人手里的碗，在二人的笑声中，气哼哼地出去了。

胥姜又同林夫人说了会儿话。

林夫人喝了鸡汤，起了睡意，眼皮直掉，说着说着便歇声了。胥姜小心扶她歇下，等她睡熟，才轻手轻脚的出去了。

林红锄守在炉子前，见她出来，起身朝屋里看了一眼，见母亲睡下了，才拉着胥姜的手走到远处，问道：“姐姐要走了？”

“嗯。”胥姜嘱咐道：“我瞧那鸡汤婶婶受用得住，过会儿她醒了，你再让她喝一碗。喝完了才服药，免得药败坏了胃口，又吃不下了。”

“我省得了。”林红锄听着她细细的叮嘱，只觉得惶惶无措的心安定不少，随后抱住她，感激道：“姐姐，谢谢你。”

胥姜拍了拍她的背，又捏了捏她的脸，笑道：“既然叫我姐姐，就莫说外话了。”又听外头云板响了，便问：“陆稹可来上学了？”

林红锄点头答道：“来了，父亲本来说让他年后再入学，可他等不住，父亲便先让他旁听了。”

这倒是陆稹的性子，“我去瞧瞧他。”

“去吧，进门左手第二间屋子。”林红锄指她去。

胥姜来到前院，正巧碰见林夫子，林夫子身后跟着个小尾巴，正是陆稹。

倒不用她去找了。

林夫子早先听见动静，便知她来了，所以并不惊讶。

“这是要走了？”

“嗯，要去一趟袁先生府上。”

陆稹见她倒是惊喜不已，跑到她面前正要抱，忽想起眼下在学堂里，便硬生生停住，眼巴巴的看着她。

胥姜冲他笑了笑，柔声问道：“上学堂的滋味如何？”

陆稹小脸儿浮起一个大大的笑容，“好。”

书塾里有人陪着读书，不孤单，因为他年纪最小，又乖巧，学生们喜欢逗他，对他也体贴关怀，他很快就喜欢上了这个地方。

林夫子却有些愁，“成天跟在我身后问这问那，跟个狗儿似的绊脚。”

胥姜闷笑，“以后还有得您嫌的呢。”

林夫子话虽说得嫌弃，语气却透着喜爱，胥姜知道对这个学生林夫子是满意的，她也就放下心来。

想着过会儿林夫子和陆稹还要上课，胥姜也不好再打扰，便拍了拍陆稹的肩膀，叮嘱道：“在书塾要听夫子的话知道么？”

陆稹重重点头，“知道了。”

“夫子，那我便先走了。”

“去吧。”

“姐姐，慢走。”陆稹朝她挥手，见她走了，才又踩着步子吧嗒吧嗒地跟在林夫子后头，往八极斋去了。

出了书塾，胥姜骑驴往袁宅去。

不休沐的日子，袁祖之在国子监监学，不在家。胥姜登门只说找袁烟烟，那小厮认得她，立即叫人进去通报。

不一会儿自角门里出来一个丫鬟，约莫十七八岁，模样清秀，举止沉稳。她一见胥姜先行礼，随后请道：“娘子请随我来。”

小厮赶紧上前接过胥姜的驴，将其牵进马棚，胥姜则带着回礼与丫鬟一起由角门往院里去了。

袁宅一如往昔，古朴清凉。胥姜往梅苑望去，红梅已谢枝头，徒留一片空枝，让人瞧了难免生出萧瑟之意。

“娘子请往这边走。”丫鬟是个少言寡语的，胥姜怕唐突她，也没开口搭话，只默默同她前往后院。

走到二门，有两个小丫头等在那儿，一见她们过来，便迎出来，将胥姜挽着往里走。

那丫鬟将胥姜交给她们，便告辞退下了。

袁府内院比外院要热闹，一来是丫鬟仆妇们多，人声杂，二来是陈设鲜艳紧凑，多碧纱彩绸，看着亮眼。

两个小丫头一路叽叽喳喳，将胥姜带到一间暖室，一个小丫头先去通报，待得了话儿，才将胥姜带进去。

一进屋，胥姜便见袁烟烟正躺在一张摇椅上，整张脸都快被裘毯给淹没了。袁夫人坐在一旁给她喂瓜果吃食，见胥姜进来，连忙起身，将她拉了过去。

胥姜走近一看，袁烟烟脸颊通红，便问：“风寒了？”

袁烟烟瓮声瓮气地喊了声：“胥姐姐，你来了。”

一听这声音，看来是风寒没跑了。

袁夫人嗔道：“都是自己作的，大晚上的不睡，非要去学人执灯夜游，劝都劝不住，这下可好，受了风，也只有哭爹喊娘的份儿。”

执灯夜游？这冬夜里黑漆漆的，游什么？

袁烟烟自裘毯下伸出一只热乎的小手拉住胥姜，问道：“胥姐姐今日是特地来看我的？”

胥姜柔声道：“来给你送礼，谢你上次差人送到肆里的梅花酒。”

“酒好喝么？”

“好喝。”

“可见我的手艺不差。”袁烟烟得意的笑了笑，又问：“姐姐带的什么礼来？”

袁夫人笑骂，“没规矩，哪有当着客人面索礼的？”

“无妨，本就是给她的。”胥姜从小丫头手里接过带来的礼物，拆开给袁烟烟瞧。

袁烟烟坐起来，袁夫人连忙扶着她，让丫头拿个个枕头来塞在她背后，又让丫头给胥姜搬来一只圆凳，让她坐着说话。

“这是梅花纸。”

胥姜拆开封纸，当落英缤纷的梅花纸出现在袁烟烟眼前，她不由得‘哇’了一声，立即伸手接过，小心摩挲着上头的花瓣。

“真漂亮。”复又叹道：“这如何舍得写。”

“看了下一件，你定然舍得了。”胥姜又拿出笺谱递给她。

袁烟烟打开笺谱一瞧，先被那一手字给惊艳了，再读那诗，顿时惊喜道：“是梅花诗。”

胥姜笑问：“这两样礼物可喜欢？”

袁烟烟赶忙点头，“喜欢！太喜欢了，多谢胥姐姐。”

“喜欢就好。”

袁烟烟爱不释手地翻着梅花笺，随后问道：“姐姐，这诗是谁抄的？字写得真好，与梅花也契合。”

“我妹妹抄的，她名唤林红锄。”

“林红锄，红锄……这个名字也好。字好，名儿也好，简直就像故事里的人物，真想见一见啊。”袁烟烟一脸向往。

胥姜想着二人年龄相仿，又都讨人喜爱，说不定能合得来，便道：“待日后有机会，我替你们引见引见。”

“好，一言为定。”袁烟烟让袁夫人将梅花纸收起来，自己则捏着那本笺谱不放，入迷地读了起来。

袁夫人替她掖了掖裘毯，随后对胥姜道：“小丫头骄惯不懂事，胥娘子勿怪。”

“夫人说笑了，烟烟天真纯率，招人喜欢着呢。”袁烟烟身上有股‘痴’态，惹人怜爱。

“难为你念着她，想着她，为她送这么些东西过来。怪道说连老爷时常夸你周到，说你重情重谊，可真是没错儿。”

“都说物以类聚，若夫人觉着我好，那便是咱们都好，才能聚在一块儿。”

见她这般谦逊，袁夫人越发喜欢了，便叫人摆了桌清席，拉着胥姜便吃茶边聊。待两盏茶尽，却见袁烟烟抱着梅花笺睡着了，胥姜不好再多留，便起身轻言细语地同袁夫人告辞。

袁夫人送她至门外，轻道：“待烟烟好了，再请你过府一叙。”

胥姜笑应了，“好。”

袁夫人叫来方才那两个小丫头，嘱咐她们妥帖的把胥姜送出门，胥姜与袁夫人话别，随后又跟着两个小丫头往院外去了。

“胥娘子好走。”

“回吧。”

胥姜与两个丫头挥挥手，牵着驴走了。


第75章 七十五斩

回书肆途中，胥姜又去了趟书塾。她没惊动其他人，只找林红锄问了林夫人的饮食情况，听林夫人醒了又断续用了两碗鸡汤，且没吐，才放心下来。

“过后我每日清晨将汤送来，你看着她吃，顺带问问陈大夫什么忌口的，记下来，方便我避开。”

“我省得了。”林红锄盯着她，又要道谢，让胥姜捂住了嘴。

“别说我不爱听的。”

林红锄点了点头，待她松开了手才又问：“肆里还请人么？”

“暂时不了，待年后再看。”

“姐姐不必顾及我，要请最好早些请，你一个人，我也不安心。”

林红锄至少三四年内不能回书肆。子生三年，然后免于父母之怀，夫三年之丧，天下之通丧也。若林夫人仙去，林红锄便要依制守孝三年，她知道胥姜念着她，怕她心头不好，才不请人。

可书肆看着清闲，活儿却不少，且离不得人。肆里若只得胥姜一人，她采买、谈买卖或是去赴宴，都只能闭门谢客，那得悔失多少客人。

见她这般为自己着想，胥姜便知这个妮子没白疼，遂忍不住搂过来捏了捏她的脸，轻声安抚道：“放心吧，年后便托人物色。”

“嗯。”林红锄露出笑容，随后想到楼云春，不禁叹道：“还好还有楼大哥，要不然我走了姐姐得多孤单呀。”

胥姜捏了捏她的鼻子，“没有你楼大哥，那么多年我不也过来了？”

林红锄想起最初见胥姜时的模样，又比了比她遇到楼云春后的模样，摇了摇头，“不一样。”

胥姜好奇地问：“哪里不一样？”

林红锄搜罗半晌才从脑子里揪出一句话，“姐姐一个人的时候总是在怕。”胥姜一愣，随后又听林红锄说：“可姐姐同楼大哥在一起后便不怕了。”

“胡说。”胥姜笑着敲了敲她的额头，“我怕什么。”

林红锄也说不清胥姜在怕什么，她就是这么觉得，便这么说了。其实不止是觉得胥姜怕，连她在旁看着，有时候都觉得心惊胆颤。

细想来，她有父母、有家，可胥姜没有，她从虚无处而来，总让人觉得也会往虚无处去。跟滴在水里的墨似的，让人不敢过于靠近，生怕将她搅散，泯于无形。

可自从与楼云春在一起后，胥姜便不一样了。她不再是水墨，而是浮光，触之即温，沐之即暖，使人安定。

林红锄有时会在胥姜身上看到自己父亲的影子。父亲便是这般，时常让人觉得只可远观，不可靠近。却唯有在面对母亲时，才如那石像木胎被点了神水，喜怒哀乐都活了。

二者一个严肃，一个可亲，虽性子瞧着南辕北辙，却在这点上出奇相似。

所以，她瞧着父亲母亲好，瞧着胥姜与楼云春也好。

胥姜不知她一颗小脑瓜里在想什么，便自她手中接过食盒，与她辞别：“我走了，明日再来。”

可谓是应了那句话，旁观者清。

林红锄将她送到门外，又替她牵来驴，扶她上去。

胥姜忽然想起一事来，对她说道：“你写的梅花笺我今日送了一套给袁家小姐，她爱得不行，直说你是故事里的人儿，一心想与你结识。她与你同年生，待时机适宜，我引你们见一见，交个朋友，可好？”

“她真那样说？”

“我亲耳听见的还能有假？”

被人这般夸赞，林红锄十分高兴，便道：“那好，我晚上写封信，明日交给姐姐，若下次碰到曾追去袁府，便叫他代我呈给袁家小姐，感谢她的夸奖。”

“好。”胥姜拍了拍驴子，边走边对林红锄道：“她叫袁烟烟，柳色如烟的烟。”

“柳色如烟，烟烟。”林红锄将两个字反复念了念，“真是好名字。”

回到书肆，见门开着，胥姜便知是楼云春来了。

她刚翻身下驴，楼云春便迎了出来，一见是她，便露出松了口气的表情。

“怎么这副模样？”她没有晚回来呀。

“肆里有客。”楼云春接过缰绳，然后回头朝肆里看了一眼。

“有客？你把驴牵进去，我去招呼。”

“好。”

胥姜三步做俩地走进书肆，抬眼一看，只见四名约莫十二三岁、穿着国子监校服的生徒，正襟危坐着。且个个绷着脸，神情肃穆。

这是在做什么？

生徒们见进来的不是楼云春，而是个温和可亲的娘子，顿时松了口气，随后又朝门外看了看，没见到楼云春的身影，才起身朝胥姜见礼。

“见过娘子。”

“诸位公子好。”又问：“诸位公子来本肆可是来买书？”

一名瞧着稍大点的生徒答道：“正是，听宋学录说在此处能买到《蒙学新集》便过来看看。”

原来如此，胥姜对几人请道：“诸位安坐，我去给诸位找书。”

那书她留了十套，各送了一套给汪掌柜和陆稹，还剩八套。她找了四套出来，给四名生徒一人递了一套。

“就是这本。”几名生徒拿着诗册翻了翻，皆露欢喜之色。

仍是那名年龄稍大的生徒对胥姜说：“这本书真好，里头的注解多，又通俗易懂，有了它，这些诗学起来也容易多了。”
另一名瘦小的生徒接道：“先前手慢了没买着，总借别人的也不好，抄又太难抄。好在问了宋学录，被指了来这里，要不然还不知道还怎么办呢。”
胥姜笑道：“诸位放心，待第二版刊印出来，还会供些给国子监，届时人人都能买到。”
大点的生徒道：“那便好，好多生徒都还没有呢。”
瘦小那个道：“还是早点买到手好，不然功课便要落后许多了。”

“就是，就是。”其余三人也纷纷附和，随后掏钱出来买。

“娘子，多少钱一套？”

“国子监售多少钱？”

“一册六百五十文，一套一千三百文。”

比自己卖给国子监的一套多了一百文，也不算贵。

“便按国子监卖的价给吧。”

“真的？”几名生徒都露出惊讶的神情。

“嗯。”胥姜笑着点头。

“还以为要比国子监里贵些呢？没想到竟卖一个价。”

“以往国子监出的书，在外头买都要贵个四五百文，有的甚至翻倍，没想到娘子此处，竟然与国子监里一样。”

“正好，省下的钱咱们还可以去买胡茶喝。”

几人商量一阵，爽快的掏了钱，随后抱着书便要走。他们要赶在闭坊之前，去买胡茶。

临走前，那名年龄大点的问道：“楼大人可是走了？”

原来认识楼云春，怪道方才个个那般拘谨，想是被楼云春吓得不轻。

胥姜朝后院看了一眼，对生徒们说：“走了。”

生徒们皆松了口气，随后纷纷朝她作礼告辞，胥姜回了礼，他们便跨出肆门，一阵风儿似地朝街上跑去了。

真是意气风发啊。

胥姜掂了掂手里沉甸甸的铜钱，心道：这些生徒既然找到了这儿，看来第二版该提上章程了。

她将钱收好，去后院找楼云春。

楼云春正在给驴添水喂料，奇怪那驴竟然没闹，反倒同楼云春的马齐头挨着，吃得正欢。

胥姜走近一看，见那草料是新的，且是上好的，顿时笑了，“你打哪儿买来的？”

楼云春回头道：“东市。”

“那么远？”

“今日入皇城办差，出来时顺道去的，不远。”又道：“这家草料常供我家，上次听小厮说它爱吃，便买了几袋过来。”

胥姜盯着吭哧吭哧吃得直甩尾巴的驴，一脸愁容，“这驴子自打来这京城，嘴都被养刁了，怕是日后要将这书肆吃穷。”

闻言，楼云春道：“不会的，还有我呢，等它吃完我再给它买。”想了想又补道：“就当马的借宿费。”

胥姜笑着打趣：“真是财大气粗的楼公子呀。”

见她没拒绝，楼云春也露出笑容，随后问道：“方才那几名生徒买书了么？”

“买了。”胥姜点头，“临走时还问起你来，我说你走了，他们才走的。”

又问：“他们怎地这般怕你？”

“我偶尔会回去给他们授课。”

“授课？原来还是老师，难怪他们怕你。”胥姜好奇道：“授哪门课？”

“御、射。”楼云春又道：“也不算老师，只是偶尔去替课。”

胥姜对这人的了解又多了些，觉得有些新鲜，便一直盯着他瞧，楼云春被瞧颇些不自在，继续转身去喂驴。

过了会儿，他才又问：“林夫人如何了？”

“不大好。”胥姜脸上笑意渐收，“先前听陈大夫说这病一起势便来得快，却不想这般不留情，我今日瞧她憔悴了许多。红锄说她胃口不好，吃了总是吐，好在今日我送去的鸡汤还受用，明日我再换个食单，设法让她进些五谷。五谷丰元，不吃哪能能熬得住病痛。”

陈大夫说林夫人能保到开春，这日子到年尾，便跟倒水似的，转眼便没了。

翻过元正便是春，以往总盼着春日早些来，如今却盼着它迟些、再迟些。

楼云春喂完驴，拍了拍手上的草屑，转身问道：“你明日何时去？我同你一起。”

“你明日要上衙，又这般远，来回奔波吃不消，我这儿离书塾近，自己去便好。”胥姜拒绝后又道：“若真想去，待休沐或哪日散衙早，再同我一起去，可好？”

“好，听你的。”贸然上门倒显刻意，是他欠缺考虑了。

他瞧着胥姜眼下两片淡青，知她这几日没歇息好，便劝慰道：“生死有时，你也不必太忧心，仔细伤了身子。我见林夫人与林夫子已达知天命，视之如常，不畏不惧了，咱们这般岂不徒惹伤悲，令其不安。”

胥姜揉了揉眼，随后苦笑，“我又何尝不知此理？可瞧着林夫人，我总想起师父，瞧着小锄头，又总想起当年无助无用的自己，便不得安寝了。”

见她如此模样，楼云春心头刺痛。可岁月之于生死，之于过往，都是人为难以跨越的沟壑。他无法替过去的胥姜受难，也无法改变林夫人的结局，他亦被这岁月拨弄，是这它棋盘上的一颗棋子。

无力亦无用。

他靠近胥姜，还未张开手，她便依进他怀里，将头抵在他胸口，犹如一只归巢倦鸟。他将她紧紧拥住，轻拍她的背，低声哄道：“别怕，我在这儿。”

胥姜卸下全身力气，将自己死死贴在楼云春怀里，她终于明白林红锄说她害怕是什么意思了。

原来当年那场大火，在她心头从未熄灭。只是如今她已不是一个人面对，她有了照月，有了月奴，有了楼云春。

当他说出他会像巴人去征服激流，他便已经征服激流，走到了她身旁。往后种种，不过都是彼此深陷，而不自知罢了。

“你为何这般好？”

“我本不好，因你才变得好。”

胥姜从他怀里抬头，眼睛红得像兔子，“如何不好？又如何变好了？”

她缠着问，楼云春便哄着答：“从前不像个活人，遇见你后便像了。”

想着他活阎王、冷面阎罗等‘美’称，胥姜忍俊不禁，“如此说来，那些店家也没错怪你。”

见她转悲为喜，楼云春才松了心。

方才这话是哄她的话，却也是实话。若非遇见她，他便如同人间草木一般，只识四季，不辨真情。

古往今来，文人雅士多爱赋草木以情，可谁又知草木本无情，这世间有情的唯有人。

让他由草木脱胎成人的，便是怀中女子。

两人情浓如许，只是站在驴棚前有些煞风景，那驴子吃完料便翻脸不认人，又冲楼云春的马嚎起来，直将胥姜的耳朵嚎得发痛。

胥姜自楼云春怀里退出来，绕着驴棚来回走了几圈，随后指着驴棚旁的一小块空地说道：“不如咱们将驴棚扩到这儿吧，免得它回回闹得不安宁。”

楼云春用脚丈量一番，点头道：“好。”

“那我明日去书塾，问曹叔得不得闲，若得闲便请他来改造一番，若不得闲，便等到年后再说。”

“不必，你若请他，他定不好推辞，更不好收工钱，为这点活儿犯不着平白耽误了他，还是我来吧。”

“你会？”胥姜瞪大了眼。

“会，城郊那座农舍，我也是督建之一。”建那座农舍时正值夏日，楼敬嫌热，除了偶尔去瞧一眼进度，其余时候都是叫楼云春去守的。

胥姜拍手，“那可好！咱们明日便去买料。”随后又想了想说：“以保万全，我还是得找曹叔请教请教，请他画个图什么的。瞧着日子还有几场雪，若建得不牢实，一时压塌将这蠢驴压死，怕是它奔到阴曹地府了，也要蹦起来踹我两脚。”

驴子喷了喷鼻息，表示赞同。

“好。”楼云春点头，随后伸手晃了晃驴棚的柱子，却不想晃下一阵灰尘，扑了两人一身。

“呸呸呸！”灰尘吃进了嘴里，胥姜赶紧往外吐。楼云春也是连连打了好几个喷嚏，更休说那一马一驴，早已被灰尘裹得变了个颜色。

楼云春的马抖了抖，将身上的灰都抖到了驴身上，驴又不干了，嚎得震天响。

“哎哟，别管了，先去烧水洗洗。”

胥姜说完便往厨房跑去，楼云春跟在她身后，一边走一边给她掸灰。


第76章 七十六斩

胥姜第二日给林夫人做的汤饭。先将菹菜和姜蒜炒香，注水炖煮，煮出菹菜的酸味后，将残渣滤尽，撇去油星，只余汤汁。

再加入大豆黄卷、猪肝、黄花菜、干菇片和一枚白水鸽子蛋炖煮，当菜煮至七分熟，便放入煮好的米饭与少许清盐，煮至汤汁收缩浓稠。最后搁几片葵菜嫩叶，烫煮片刻，离火起锅。

菹菜开胃去腥，大豆黄卷提鲜，猪肝养血健脾，鸽子蛋温补，各取一效，炉融一锅，既滋补又易克化，很适合林夫人。

雾簇朝霞，纱拢轻霜，一道瘦削身影提着食盒，自晨光中脱出，步履轻盈地来到南山书塾。

左邻右舍犹自酣睡，书塾已诗韵郎朗，胥姜压着脚步声，穿庭过户来到后院。

林红锄也起了，正在院子里生火熬药，一见她来，便迎上去，接过她手中的食盒。

“婶婶醒了么？”

“还没，母亲近来觉重，估摸着还得睡会儿。”林红锄又好奇问道：“今日做的什么？”

“汤饭，此时烫嘴，等婶婶醒来吃正合适，吃不完以滚水保着，什么时候吃什么时候盛。”说完胥姜又问：“昨夜还吐么？”

林红锄答道：“没再吐了。”

“那就好，今日试试这汤饭，仍是少吃多餐，看能不能克化。”

“好，我记下了。”

交代完，胥姜笑问：“给烟烟的信可写好了？”

“写好了，我这便去拿。”林红锄放了食盒，去自己屋里拿信，不一会儿便折回，将信交给胥姜，郑重其事地道：“麻烦姐姐交给曾追，请他替我转呈。”

胥姜瞧着信封上写着‘烟烟亲启’几字，笑道：“放心吧，等曾追来肆里，便托他带去袁府。”

林红锄又道：“替我谢谢他。”

“知道了。”胥姜揪了揪她的脸，问：“不耽搁你熬药，我去门口等陆稹。”

“姐姐怎知他还没来？”

“傻丫头，坊门才开多会儿？他住在寿康坊，哪里能来这么早？”

林红锄拍拍脑袋，“忘了，姐姐快去吧，我给母亲熬药。”

“记得让婶婶先吃汤饭再喝药。”

“省得了。”

叮嘱完小妮子，胥姜来到门前等陆稹，没等多久，曹叔便骑马送他来了。

陆稹远远看见胥姜便同她招手，欢喜道：“姐姐。”

“来啦。”

“姐姐是在等我吗？”

“嗯。”

胥姜上前将他自马背上抱下来，又替他理了理衣裳，对他说：“赶紧进去吧，晨读已开始了。”

“好。”陆稹背着书箱没走两步，忽然顿住，转身同胥姜揖了一礼，说了声“谢谢姐姐。”才迈着小短腿儿跑进了书塾。
小古板。

曹叔下马问道：“东家怎么来这么早？”

“来给婶婶送些吃食，想着若是碰到您，找您帮个忙。”

“东家有心了。”曹叔也知道林夫人的病，不由得在心头叹了口气，又道：“东家要我帮什么忙，只管说便是。”

“不是什么大事，正好我要回肆里，咱们边走边说。”

“好。”

两人遂结伴往槐柳巷去。

路上，胥姜将想扩建驴棚的事与曹叔一一道明了。如楼云春所说，曹叔一听此事，便要放下手里的活儿，先替胥姜将棚建了来，好说歹说才被她劝住了，只请他去肆里画了草图。

曹叔将草图画得细，标明了尺寸、榫卯位置，还将要用什么木料、器具等都细细标注了。然后又去后院，告诉胥姜要怎么扩，怎么打桩，还掏了草木灰，将打桩的点画了出来。

“东家可明了了？”

“明了了。”曹叔讲得这般周全，莫管楼云春，她自己都觉得会了。

“买料去东市找许三，你将图纸给他看，他就知道要买哪些了。”

“好。”说起来也许久未见许三了，“许三哥与阿婵近来可还好？”

“好着呢，过完年许三要找我学木活儿，学成后，以后便跟着咱们上工。”

“这是好事，有一技傍身，日子才能过得安稳。”

“谁说不是呢。”

两人又寒暄了几句，曹叔便告辞了，他手里还堆着活儿，得赶在元正前交工，让顾主与家人都过个好年。尤其今年家中还添了个小的，便想早点完活儿，多陪陪孙子。

送走曹叔，正好迎来卖朝食的小贩，胥姜买了碗油茶和两只糖果子回肆里吃。天不见亮便起来忙活，自己倒还没得口吃的。

吃完朝食，她还要洒扫、焚香、煮茶、修注县志，前两日吴清窗差人带话来，说今日要来商讨刻板一事。毕竟也算主顾，还要准备些茶果点心来招待，不好怠慢。

曹叔说他手里活儿多，清算起来她手里活儿也不少，以往有林红锄在她还能松松懒骨，眼下事事都要亲力亲为，便偷不得闲了。

她呼噜呼噜将朝食吃完，便开始洒扫屋子，直将屋里屋外都理弄整齐了，又摆出些果子糕点，才焚香、煮茶，着手修注县志。

焚的是芸香，冲的是紫阳茶，都是上次与楼云春在西市采买的。胥姜浸在芸香茶韵中，全神贯注地修注县志，月奴则窝在她腿上瞌睡，一派清暖安然。

正巧修到腊日祭祀，胥姜依着当日所见风俗，补来倒轻松，补完大半卷，楼家小厮提着两只竹筐上门了。

“胥娘子好。”

“哎哟，你怎么来了，快请进。”胥姜赶紧冲他招手，随后又请道：“快坐下吃茶。”

“不了不了，我送完东西便走，管家在外头等着呢，要我一同去采买年货。”小厮边说边放下竹筐，又道：“这两个竹筐里都是漕帮昨日刚运来的南货，老爷让送来的，说让胥娘子尝尝家乡味儿。”

“替我多谢楼先生。”难为楼敬这般想着她。

“老爷还叫我给胥娘子带话，说他近日新得了两幅字画，请胥娘子后日上门去帮忙裱褙。”

“省得了，劳烦替我回话，便说我应了，后日一定登门。”

“知道了。”带完话，小厮便要走，胥姜拉着他，塞了几块糕点给他，让他带着路上吃。

“多谢胥娘子，我走啦。”

小厮走后，胥姜揭开楼敬送来的两只竹篓，却见一篓里装着血橙，一篓里装着红橘，都是这个季节里京城难得一见的好物。

真是有心了。

她剥了一只红橘，橘皮特有的清香令她精神一震，也令她怀念。

回想儿时，家门前便有几株红橘，因师父打理得好，每年挂果颇丰。她自橘子刚落花起，便日日跑到树下候着，等橘子长大后，也不管红没红，便迫不及待地摘来塞进嘴里。

橘子青涩，直酸得她龇牙咧嘴，根本吃不了，她便偷偷将其扔进草丛毁尸灭迹，然后第二日又忍不住去摘。

她这般摘了丢、丢了摘，没少被师父教训，却屡教不改。可正当橘子红了，她却又不爱吃了，直将师父气得牙痒痒。

胥姜掰了一瓣橘子填进嘴里，尝到熟悉的酸甜之味，心下感慨，也不知离了人，那几株橘树如何了。

她将橘子、血橙，挑了两只花釉三足盘摆了当清贡，倒是别具韵味。

晌午，吴清窗与旦泗依约上门。
胥姜请二人吃茶，客套一番后才谈到正事，吴清窗将那册《王仲公文集》交给胥姜，胥姜翻开来一看，每页字数并不多。依她的习惯，还能将字数刻得更紧凑，能替二人省下好几块板。
她将这套文集从头翻到尾，最后拍板，“这活儿我接了。”
两位掌柜大喜。
胥姜接下来的话，更让他们欢喜，“这套集子按我的章法刻出来，用不了六十块板子，届时还能替二位省些银钱。”
“胥掌柜真乃实在人，这个朋友咱们交定了。”旦泗满脸赞赏。
吴清窗也夸道：“难得，难得，若是换了别的人，莫说替咱们省板子，不设法加几块便算好的了。”
一块板两千钱，几块板能省下不少了。
胥姜笑道：“头次打交道，这省下来的板子便当做结交之礼，咱们都是小本营生，拧成一股绳儿，互助互利，才能走得长远。”
“正是这个理。”吴清窗点头。
胥姜又道：“况且，说不定日后我也有麻烦二位的时候，届时还请二位多多关照。”
旦泗应道：“好说，胥掌柜此次帮了我们大忙，今后有什么需要，尽管直言，定不推辞。”
吴清窗拱手：“我亦然。”
“那咱们便签契书吧。”胥姜找来文房四宝，拟了两份契书，三人签字画押，交了定钱，便算事成。
“事情已定，我们便不打扰了。”
知道二人回去路远，且都是自个料理铺子里的事务，没多少空闲叙话，胥姜便没有多留。
她将二人送至肆外，直到两人走远，才回屋。
“又是一笔买卖。”胥姜把银子与契书收起来，随后拿起那本《王仲公文集》来翻阅。
这笔买卖虽费神费力，好歹也是进项，且这笔买卖成了，待日后她的《蒙学新集》第二版出了，还可与他们谈合作，看能不能让她的集子在他们的书局上架售卖。
若是谈成了，便是一举两得。
胥姜将剩下的半卷县志修注完，西市闭市的鼓声恰好响了，她收整好卷轴、器具，随后打了个大大的呵欠。
呵欠打到一半，便听见外头传来熟悉的马蹄声。她迎出门去，见楼云春的马上挂着两个眼熟的竹篓，顿时笑了。
这是把他家里的南货都搬来了？
胥姜上前接过缰绳，楼云春冲她一笑，翻身下马，随后去解竹篓。他还要回去，胥姜便将马拴在树下，也省的犟驴闹一场。
楼云春提着竹篓等她，两人相携进屋。
进屋后，楼云春见到桌上新添置的清贡愣了。
胥姜捂嘴笑，“走呀，傻站着做甚？”
“我父亲送来的？”
“嗯。上午便差人送来了。”
楼云春肩膀一垮，有些泄气。
胥姜见他无奈的模样乐出了声，随后又接过他手里的竹篓，安慰道：“没关系，我爱吃橘子，不嫌多。”
楼云春松了口气，“那便好。”
胥姜拉他坐下，与他絮絮叨叨讲起肆里的琐事。说到要帮人刻雕版，楼云春皱了皱眉，问道：“你又要修补县志，还要刊印书，眼下又接了这桩活儿，忙得过来吗？”
“放心，给的时限长，忙得过来，何况《蒙学新集》第二版，我只监印，不亲自动手。”
“我就是怕你太劳累，伤了身子。”书肆事忙不说，如今她每日还要早起，绞尽脑汁替林夫人做饮食，他看着实在心疼。

“不劳累，我有分寸。且忙一忙才好呢，有得忙，说明才有得挣。”

“开春后还是请个人吧。”

“好。”她本就打算要请人的，“哦，对了，今日我请曹叔将驴棚的图画好了。”
说着她便找图纸来给楼云春看，又将曹叔叮嘱的事项都与他说了，末了问道：“如何？”
楼云春笃定点头，“没问题。”
胥姜信了他大半，“等你休沐，咱们便去买材料……哎哟，不成。”她突然猛地一拍额头。
“怎么了？”楼云春拉下她的手，见她额头都被拍红了，便伸手揉了揉。
“你休沐，不正是后日？”
“后日怎么了？”
胥姜眼巴巴地看着他，“后日我答应了你爹上门去替他裱字画。”
楼云春嘴角又垂下去了，两次被捷足先登，他高兴不起来。
“我已经应了，不能不去，要不咱们改日？”
楼云春叹气，改日便改日吧，反正也是去自己家中。
胥姜见他闷闷不乐，便揭开竹篓挑了个红橘，剥来喂他。
“尝尝看，我儿时常吃这个。”她掰下一瓣送到他唇边。
他张嘴咬住，嚼了两口。
“好吃……”吧？她话还没说完，只见楼云春一张俊脸，瞬间皱成了一团。
“酸啊？”
楼云春胡乱点头，被酸得说不出话。
“真这么酸？我先前吃了几个都不酸啊。”胥姜忍不住尝了一瓣，立马将橘子吐了出来。
妈呀，这个怎么这么酸？
她赶紧给自己和楼云春各沏了盏茶，将嘴里的酸味儿压下去。
过后，她端过楼云春送来这筐红橘与楼敬送来那筐比了比，发现有些许不同，楼云春送来这筐皮更厚。她又各自剥了一个来尝，果然楼敬送来那筐甜，楼云春送来这筐酸。
“你这筐橘子在哪儿拿的？”莫不是有别的用处吧？
“我爹书房里。”
“你没问过他？”
“没有。”
果然。
胥姜说道：“你过会儿还是给他还回去吧。”
楼云春忙不迭点头。
下朝后，楼敬回到楼宅。
进门先问给胥姜的南货送去没有，听小厮说送去了，才问起楼云春。
“照月回来没？”
“少爷回来过，又走了。”
楼敬‘哼’一声，他就知道儿子大了留不住。
小厮又道：“出门前，还将您留在书房的南货带走了。”
“带走了？”楼敬惊讶道：“两篓都带走了？”
小厮回道：“嗯，两篓都带走了。”
楼敬无语半晌，冷笑道：“黑心的崽子，酸不死你！”
那两篓南货里，有一篓是同僚托他带的酸橘，是给他害喜的夫人吃的。


第77章 七十七斩

岁末，年味儿越来越重。上至朝廷，下至百姓，大祭、小祭不断，夜市、庙会场次也逐渐增多。这几日，两县各坊，每宅每户，门前都挂起了花灯，满城喜庆。

胥姜自楼宅裱褙回来，途中碰到卖花灯的货郎，也买了两只红鲤鱼灯，准备回去挂在书肆门前，给肆里添些年味儿。

路过千金堂，弟子们也在挂花灯。他们家的花灯做得很有意思，灯上绘制了各种草药，结成长串，自房檐下垂下，很是赏心悦目。

再逐个细看，每种草药旁，皆标注了名称、药性、功效等等，活脱脱一套花灯版本的《药经》。

楼梯上的附子看到胥姜，同她打招呼：“胥掌柜，出街回来啦？”

“是呀，你们这花灯是自己做的？做得真好。”

“对，这是咱们千金堂的节俗，年年都自己做。”附子见驴身上背着两盏鲤鱼灯，夸道：“胥掌柜买的这两只灯也好，喜庆。”

“你们的也不错，一目了然。”让人打眼一瞧，便知道此处是医馆。

陈大夫正得片刻空闲，出来看弟子们挂灯，一见胥姜牵着驴站在门口，又见驴身上驮着两只花灯，便道：“两只花灯到底冷清了些，我这儿还有多的，胥掌柜要不要拿几只回去？”

闻言，不等胥姜回答，附子从木梯上滑下来，往大堂跑，边跑边喊，“我去给你拿。”

这人倒是热忱。

胥姜直笑，冲陈大夫道：“多谢陈大夫，那我就不客气了。”

“谢倒不用，过会儿莫要嫌弃便好。”

“怎么会嫌弃……”胥姜转眼见附子与另外几名弟子拿着十几只花灯出来，笑容顿时僵在了脸上。

这、这灯也太丑了！

草药画得四不像不说，字还难看！

陈夫子叹气，他自昨日起，已经送出去几十只了。剩下这些幸得与胥姜包圆了，否则放在院里，他多看上一眼，都能减寿半年。

看来要教好这些徒儿，任重道远啊。

附子带着两名师弟，熟练的将花灯绑在了胥姜的驴身上。胥姜已经答应了，便不好推辞，也就只好任由他们去了。

驴倒是不嫌弃花灯丑，那花灯上的墨是松烟制的，闻着倒是很合它口味，当场嚼了两只。

弟子们见了，赶紧从它嘴里拖出来，却只剩骨架了。

胥姜赞赏的看了犟驴一眼，干得好。

牵着满身丑灯的驴回到槐柳巷，却见汪掌柜正背着手在铺子前踱步，头歪来歪去地去看房檐下新挂的花灯，似乎颇为满意。

汪掌柜家的花灯比较朴素，红底黑字，写的皆是‘风调雨顺、五谷丰登’之类的吉祥语，胥姜认出那是胡煦的字。

“兄长，你这花灯可真不错。”胥姜羡慕道。

“那是。”汪掌柜回头冲她得意一笑，“特意找竹春写的，家里还有几盏。”说完看到了胥姜的花灯，大笑道：“你这灯是千金堂送的吧？”

“你怎么知道？”

“每年千金堂都要送这么些灯给街坊四邻，收都收怕了。”

胥姜叹气，“初来乍到，不懂行市，明年就记住，这个时候绕着千金堂走。”

“没用，我瞧你与陈大夫熟识，怕是躲不过的。”

胥姜哑然。

她牵着驴往书肆走，却见门口等着好些人，随即加快脚步，将驴拴在了树下过去开门。

“胥掌柜，这是去哪儿了，来了几次都没见到人，还以为今日不做买卖了。”

“刚出去帮人裱褙回来，久等久等。”

这些客人都是街坊邻居，年节下都是来买纸笔回去写斗方、对联的，也有来请她代写的。

胥姜先给买纸墨的几位裁纸找墨，又请剩下的两位客人搭手，一起在门前支了摊子，替他们写对联、斗方。

写好后，问他们要不要灯笼，他们一看驴身上那堆，连连摆手，扔下钱跑了。

胥姜哭笑不得。

她将那堆灯笼取下来，挨个挨个的看，见有的还能补救，便提笔来改，反正都开了墨，也是顺手的事。

经她改动，倒还真赠出去不少，留下几个实在不能看的，索性挂在后院驴棚，反正蠢驴喜欢，便让它瞧个够。

待到傍晚没人来写对联斗方了，胥姜才收了摊子，整理昨日吴清窗让人送来的板子。

此次刻板的印纸，胥姜与二位掌柜商量好了，由她自己来写。一来她不另收誊抄费，能省不少本钱，二是她刻体还能入两位掌柜的眼，便不想再去麻烦林夫子。

他家里的事已经够多的了。

楼云春今日不来了，楼家有客，他得陪同。胥姜早早锁了门，给自己简单煮了碗汤饼，又给月奴炖了条鲫鱼。待一人一猫都吃饱后，才掌灯裁纸，着手抄雕版的印纸。

她抄印纸，通常用刻体，刻体与她寻常所用字体不同。

她平常所用字体承于她师父，师父清朗飘逸，刻体则自小仿木悔生，木悔生端正朴拙。随着年岁增长，她逐渐融合其二人章法，倒自成一格了。

她所成刻体，古朴流丽，与《王仲公文集》倒也契合。

灯下光阴容易过，纸上字句难得磨。待灯油耗尽，胥姜才堪堪抄完小半本。

再听更声，已是子时。

歇吧，她吹灭一豆灯火。

兔沉乌起，朝光分云拨雾，揭开满城喧嚣。

胥姜给林夫人送完饭回来，见一辆牛车正停在肆门前，正是许三。

昨日胥姜去楼宅后，顺道去了东市，将曹叔画的草图给许三瞧了，又交代了要买的材料，请他帮忙采买，不想竟这么快办好了。

“许三哥，怎么来得这么早？”

“俺过会儿还要去给曹叔帮工，便早些将材料送来，顺道等他送完陆稹，一同往雇主家去。”

原来如此。胥姜也不好耽搁他，赶紧开了角门，同他一起将材料搬进后院。两人卸完货，算完银钱，曹叔还没来。

许三绕着驴棚转了两圈，问道：“东家，你这是想再养头驴还是马啊？”

被他这么一问，胥姜有些脸热，她干咳一声，答道：“还想养匹马。”

许三抓头，“养头驴还成，勉强能挤挤，养马的话，这地儿有些转不开呀。”他又量了量，最后指着驴道：“要是将这驴卖了，换成马，倒是刚好。”

驴吊眼瞪许三，张嘴就要去咬他的手，许三曲指在它鼻子上一弹，便教它安分了。

“这驴跟我最久，舍不得卖，挤点就挤点吧。”且楼云春那马也只是偶尔来窝一窝，妨碍不了什么。

“东家既舍不得，现下便这么屈就着吧。待日后买卖做大了，就换个大宅子，修个大马棚，届时想养几头就养几头。”

胥姜被逗乐了，“承三哥吉言。那我得攒劲儿多挣些银钱，才能在这京城买个大宅子，给它修个大棚子。”

许三对胥姜很有信心，“东家这般能干，定然可以的。”

两人没说几句，外头便传来一声喊：“许三，走了。”

曹叔来了。

“来了，来了。”许三匆忙朝外头走。

胥姜跟出去同曹叔打了个招呼，然后目送二人离开。

元正将至，家家贴联，户户写斗。胥姜接连支了几日墨摊儿，替人写春联、斗方写得手软。

不过进账倒还可观。

等了好几日，曾追终于上门了，这些天胥姜去送饭，林红锄差点将她的耳朵磨出茧。

怪就怪她那日着急忙慌的，忘了将信带去楼宅给同去赴宴的袁祖之，让他直接捎给袁烟烟。

“胥娘子，生意兴隆啊。”曾追骑在驴上往肆里看，“小锄头呢，怎么没见她？”

“婶婶身子不安，她在家中侍奉，以后都不来肆里了。”

“不来了？”曾追一愣，随即明白过来林夫人怕是要不好了，扯绳就往书塾去。

胥姜忙叫住他，“等等，你过会儿可是要去袁宅？”

“不去了，这几日竹春都在家温书帮忙，我过会儿去他家找他。”

难怪这阵子不见他往这边来。

“胥娘子有东西带给袁先生？我正好去看林夫人，顺路替你捎过去。”

胥姜失笑，这圈子兜得，终归还得是他。

“小锄头有封信带给烟烟。”

“袁烟烟？”这俩小丫头何时认识的？曾追伸手，“给我吧，我去送。”

胥姜进屋将信拿来给他，他接过信揣在怀里，一拍驴屁股便跑了。

胥姜看着他的背影，叹了叹气，

“胥娘子，给我写两幅春联，两对福字斗方。”

“好嘞。”

楼云春来时，胥姜正收摊，他赶紧上前帮忙。

收整完，胥姜坐到一张靠椅上便不想动了。楼云春烧水煮茶，随后切了几个血橙，又装了两碟子茶点放到她面前。

“可是累了？”

胥姜伸出爪子，“手酸。”

楼云春赶紧接过来替她推揉，“过会儿我替你写些，你明日少写点。”

“一副春联四十文，一对斗方二十文，探花郎的字卖这个价会不会太亏了。”

“这里没有探花郎，只有照月。”

胥姜轻笑，拖了把凳子过来让他坐下，“大理寺这么忙，还来替我写字，你不累？”

“不累。”楼云春摸了摸她的脸，“倒是你，近日来清瘦不少。”

“等忙过这阵子，过年多吃点，就长回来了。”

“林夫人身子如何了？”

“这些时日进用得不错，瞧着倒是好了些。”

“那你也得注重自己的身子。”

胥姜不敢告诉楼云春，自己除早起给林夫人做饭外，晚上烧灯续昼刻雕版，只一味点头道：“省得了，你放心吧。”

繇县县志她暂且搁置下，好在交工日子还长，她可以年后慢慢修注。《蒙学新集》第二版的刷印师傅还未有消息，想来马上元正，各家都忙，没人愿意来，也只得推到年后。如今她手中要紧的活儿，便是刻板，她欲赶在年前完工，让二位掌柜放心过个好年，也好为自己年后刊书，筹备足够的银钱来聘人、买料。

年后要应对春学与科举，她得早些将书刊印出来。

“手还酸么？”

“不酸了。”楼云春替她推揉过后舒爽多了。“就是有些饿。”

楼云春不想她再下厨，自己又不会做，便提议道：“咱们去吃‘白食’如何？”

胥姜噗嗤一笑，“好。”

这么一说，倒有些馋他们家的细柳子。

茶水已烧好，两人索性饮了茶，吃了橙子，低声道了些风月闲情，才锁门往白石驿去。两地相隔不远，他们便未牵驴马，只慢慢悠悠地提着一盏灯笼往街上去。

“这灯笼画的什么？”

“看不出来？”胥姜把字转过来给他瞧。

“生姜，味辛微温，主伤寒头痛闭塞，咳逆上气，止呕吐。”念完，楼云春将灯笼转回来，硬是没看出来，那黑乎乎的一团墨哪里像生姜。

他想起自己书房里那只驴灯笼，不理解为何对这类丑灯笼情有独钟，难道是什么独特癖好？

胥姜指着那团墨，“有趣吧？这个便是我。”

楼云春沉默半晌，说道：“回去我给你重新画一个吧。”

闻言，胥姜大笑出声。

两人来到白石驿，堂内只有三四桌客，想是因为元正将之，不少旅人已回乡，故而有些冷清。

堂倌还是上次那位，他一见楼云春倒比先前自在亲和许多。

“二位里面请。”

两人仍是坐窗前，胥姜望出去，那树红梅也谢尽了。借光细看，却见枝节凸起处，冒出了几点芽苞，只待春雷一响，便吐绿还春。

堂倌笑问：“两位客官这次吃点什么？”

楼云春问道：“细柳子还有么？”

堂倌点头，“有，想吃油炸还是干煎？”

楼云春看向胥姜，“想吃什么？”

“照旧各来一份吧。”胥姜点菜后又问，“林夫子今日来过么？”

“林夫子没来，这几日来的都是林小娘子。”那必定是林红锄了。

想着上次在此处被林夫子抓个正着，胥姜便发笑。

堂倌又问：“客官还要些什么？”

胥姜回神，“有新添食单么？”

“有，炙鸭，选的是最肥的草鸭，拿果木炙烤的，可要来一份？”

“听着倒是不错。”胥姜对楼云春问道：“要吃么？”

楼云春点头，“来一份吧。”

“好勒，另外还有香芹羹、蛤蜊羹、防风粥、饧粥，要么？”

“香芹羹要一碗，另外再要一碗饧粥，暂且就这些。”

“酒呢？有屠苏酒和椒柏酒，可要烫一壶？”

“要，烫一壶屠苏酒。”

屠苏酒温和，椒柏酒辛辣，楼云春不胜酒力，还是温和些好。况且吃完饭他们还要回肆写字、画灯笼呢，醉了还如何写、如何画？

“好勒。”堂倌记下后，转身往后厨去，“细柳子油炸、干煎各一份，炙鸭一份，香芹羹、饧粥各一碗，再烫一壶屠苏。”

光听他报菜名，胥姜肚子就叫了，好在香芹羹与饧粥是现成的，上得快。

有羹、粥垫胃，身心安然了，过会儿方可细品酒菜之美。

“给。”胥姜把饧粥推到楼云春面前，香芹羹留给自己，随后两人都迫不及待的吃了起来。不止胥姜饿，楼云春与两县县令对了整日的卷宗，也早已饥肠辘辘了。

待刮干净碗底，两人胃里安了、暖了，屠苏酒、炙鸭、细柳子也陆续摆上了。

屠苏酒的香气随着热气蒸腾飘散，勾人唇舌。

两人窗下对坐，闲斟一杯旧岁，共敬来年春风。


第78章 七十八斩

饮完最后一杯屠苏酒，饭菜也被扫尽，二人皆是一脸惬意，没有什么比酒足饭饱，更能令人感到踏实和愉悦的了。

楼云春叫来堂倌结账，随后又请他帮忙点灯笼。

二人欲归。

堂倌瞧着那盏灯笼，露出个不忍直视的表情，最后委婉道：“我瞧二位这灯笼的纸有些化开了，怕是走不远，咱们驿中也做了灯笼，不如我给二位换一盏？”

胥姜被人送灯笼送怕了，忙拒道：“多谢好意，这盏就很好，且我住得不远，街上又灯火通明的，迷不了。”

瞧着这娘子对着灯笼宝贝成这般模样，该不会是这楼大人送的吧？堂倌以复杂的眼神看了楼云春一眼，看得楼云春摸不着头脑。

“既然如此，二位好走。”堂倌将两人送出驿站，盯着他们走出老远。

瞧灯下两条影子越走越近，堂倌不禁暗道：一个锅儿一个盖，这活阎罗也有入人世的时候。

就是灯笼做得有些丑，还不如他画的虾灯。

堂倌心头竟自傲起来，这活阎罗再凶，画灯笼却不如他。

想着便兴冲冲回堂内，将自己画的灯笼拿出来准备挂上，掌柜自后厨出来见了，赶紧将他拦下。

“你怎地又将这丑灯笼拿出来了？给我塞回去，吓到客人可怎么好？”说着便将灯笼扯走了。

堂倌不服，追过去，“怎么就丑了，我这灯笼可比楼云春画的好多了，您是没瞧见，他那灯都有人稀罕，说不准我这灯也有人瞧得上眼……”
掌柜嘴毒，“对，瞎子能看上眼，毕竟都是虾。”
堂倌气结。
无良掌柜，你才瞎！

楼云春提着灯笼打了个喷嚏，胥姜赶紧望向他，关切道：“怎么？冻着了？”

她方才吃了酒，身上倒是暖烘烘的，随后伸手摸了摸楼云春的手，果然有些凉。

楼云春只是被灯笼的烟燎到了鼻子，可手上传来的暖意让他心头一动，他说：“是有点冷。”

“冷么？”胥姜瞧了瞧四周，见街上没什么人，便借着茫茫夜色地掩映，将手塞进楼云春手心，“我手热乎，借你暖暖。”

“嗯。”楼云春欣然接受她的好意，将其紧紧包裹。

胥姜由他牵着，便也不用看路了，只四处打量别人家挂的花灯，当真是各有特色，叫人看的眼花缭乱。

转过街角便是南山书塾，林家三口正在门前挂灯，胥姜与楼云春不约而同地停下脚步，立在原地看了半晌，没有上前打扰。

林夫子收回灯钩，冲门内的母女俩一笑，“挂好了。”

林红锄站出来瞧了瞧，也笑道：“正的。”

林夫人盯着丈夫与女儿，眼底满是柔情，林夫子伸手将她扶到门外，一家人靠在一起赏了会儿灯，又扶着她进门了。

待书塾门合上了，两人才上前去看林夫子挂的灯，简单的红底黑字，与汪掌柜家的形制类似，上头写着圆润秀丽的四个字。

喜乐，安康。

胥姜认识林红锄与林夫子的字，这显然不是他们写的。

“走吧。”楼云春道。

“嗯。”胥姜低头眨了眨看灯看得有些酸涩的眼睛，正要同他一起走，却不想原本合上的门却忽然开了。

两人顿时吓了一跳，胥姜见开门的是林红锄，她随即又松了口气，低声道：“小妮子，你做什么躲在门后吓人？”

林红锄将倚在门前的灯钩拿起来晃了晃，也小声道：“灯钩落下了，父亲让我来拿。”随即又笑了，“我早就瞧见你们啦，不然你们此时撞见的便是父亲了。”

说着又拿眼睛去瞟两人交握的双手。

胥姜赶抽出手，走过去在她头上敲了敲，问道：“曾追可来过了？”

林红锄点头，“来过了，看了母亲，又与父亲在书房说了会儿话，便走了。”

胥姜见她懵懂坦荡，便知这小妮子还没开窍呢，便捏了捏她的脸，催促道：“外头冷，回去吧。”

“嗯，你们也慢走。”

“莫要告诉夫子见过我们，知道么？”

“知道啦。”林红锄笑眯眯朝他们挥了挥手，随后关上了门。

她贴着门缝看二人走远，随后拿着灯钩转身，却见父亲冷不丁地站在不远处，不知道看了多久。

“人走了？”

“父、父亲，你怎么来了？”

林夫子‘哼’了一声没回答，只道：“外头冷，赶紧进屋吧。”

“哦。”

父女俩一前一后地往暖融融地屋里去了。

胥姜点燃一盏灯，暗室骤亮，随后吹灭灯笼，去裁红纸来写春联。

楼云春拨开炉灰，将火星吹红，又扔进去几块碳，架上茶壶烧水。

“这些应该够了。”胥姜把纸递给楼云春，随后又去拿笔墨。

楼云春拿镇纸将联纸推平、压实，刚铺好，月奴便跳上桌往纸上一趟，随后冲他翻肚皮。胥姜走过来，拿着笔杆往它脑袋上一敲，它翻身便跑了。

“我来替你磨墨。”胥姜将笔递给楼云春，往砚中加入吃剩的冷茶，压着墨条磨开了。

待墨出汁，楼云春润笔起势，微敛气息，写下第一联。

“朱红春帖千门瑞，翠绿柳风万户新。”他下笔毫无钝涩，一气呵成，如行云流水。

胥姜赞道：“写得真好。”

这不是她第一次见楼云春写字，却是第一次见他写大字，其字苍劲雄健，大气磅礴，让这副春联顿起生机。

楼云春被夸得胸口发热，立马又写了一副。

“春雨丝丝润万物，红梅点点绣千山。”

“好！”

“天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼。”

“这联也好。”

“丹凤呈祥龙献瑞，红桃贺岁杏迎春。”

“这联更好。”

“精耕细作岁丰收，勤俭持家有余年。”

“哎哟，这联不得了……”

炉子上的水已沸了半晌，楼云春没有停笔，胥姜却已夸得口干舌燥，赶紧给自己和楼云春沏了壶茶。

“歇会儿吧。”

“我不累。”

“我累。”

楼云春写完手中这对斗方，这才撂笔，走过来挨着她坐下。

“写这么些，应该够了。”楼云春一气儿不歇地写了三十几副春联和斗方，够她明日卖的了。

楼云春却道：“时辰还早，还能再写几副。”

胥姜眯眼，随后凑到他面前，轻道：“想听我夸你呀？”

楼云春弯了弯眼睛，抿嘴没说话。

“偷着乐什么？”

“没有。”

胥姜哼笑一声，夸道：“探花郎风姿特秀，俊美无双，且文辞皆善，字画并通，又有赤诚之心，明澈之情，是天底下最好的儿郎……唔。”

余下的话，都被楼云春吞进肚里，悄悄说给那颗害臊的心听。

两人腻了一阵，才另裁纸画灯笼，灯笼不必另寻骨架，后院里还挂着好几只，将纸扯掉重新糊过便是。

楼云春先画了一棵生姜，这生姜可比千金堂弟子画得好千百倍，又画了月奴和驴，最后照着胥姜的模样画了一副红袖添香。

胥姜笑问：“你这是画来给我的，还是画来给自己的？”

楼云春笑答：“这个归我，回去正好没灯笼。”

画完后，胥姜熬了一碗浆糊，让楼云春去将驴棚上的灯笼都拆下来重新糊过，拆下来的纸自然都进了驴嘴。

两人协作，几只灯笼很快便糊好了，胥姜点了一只来瞧，素雅之气扑面而来，哪里还能看得出它丑绝的前身？

楼云春盯着她被灯光映得柔婉的面庞，轻道：“除夕与元正我来不了了。”

胥姜冲他笑了笑，“我知道。”

除夕楼家要守岁，除了楼敬一家三口，还有楼家的叔伯兄弟，楼云春自然不能缺席。而元正宫中大宴，除文武百官外，还要宴请各国来使，他更不能不去。

“阿姜，你……”楼云春想问她要不要同他回楼宅，却知道时机不对。

“我不能跟你去楼宅过年。”胥姜眼眸清亮，见他神色黯然，又笑道：“今年已经答应林夫子去书塾过年，若是我跟你跑了，可就见不着初一的太阳了。”

楼云春心头的阴云霎时被驱散，随后上前一把将胥姜拉进怀里，将其紧紧抱住。

胥姜拍着他的背，轻道：“元正过后朝廷休沐七日，咱们后院的驴棚还没修呢，这可是你亲口包揽的，届时别耍赖不来。”

原来她都打听好了，也都安排好了，楼云春将头埋进她脖颈里，贪恋道：“好，那你要等我。”

“嗯，我等你，哪里也不去。”

除夕，胥姜早起将书肆内外和后院内外洒扫干净后，便沐浴焚香，贴春联、门神、斗方。

春联和斗方都是楼云春写的。

上书：新年纳余庆，嘉节号长春。

贴好春联后，正见汪掌柜与儿子赶牛着车要出门，便喊道：“兄长这是要去哪儿？”

“去接岳丈岳母和小舅子，今年除夕都在我家守岁。”汪掌柜也喊，喊完又问胥姜：“你呢？是去林夫子家，还是在书肆？若在书肆，便来我家，你嫂嫂盼着呢。”

“我去林夫子家。”

“那明日回来么？”

“下午回来。”

“记得晚上过来吃饭。”

“好。”

两人对喊一阵，各自都有些岔气，随后相互挥手作别。胥姜给家禽、犟驴和月奴备好口粮，又换了身新衣，便锁门挂牌，提着节礼往南山书塾去了。

一路上逢人便互道‘富贵吉祥’又或是‘喜乐安康’，遇着采买年货的，定要塞一把果子又或是别的吃食过来，推也推不掉，只等碰到下一个人，又将这些塞给他。

今夜城中不闭坊，各方可互通，守岁人家也不闭门户，燎火达旦，通宵畅饮。想来明日街头会多出不少歪歪倒到的醉汉。

胥姜一道南山书塾，便见门口已搭好柴塔，只等着入夜点旺火驱傩。

“小锄头！”胥姜往院里一喊，林红锄没喊来，倒将曾追喊来了，她愣道：“你怎么在这儿？”

曾追乐呵呵答：“你能来，我自然也能来。”

“杜先生没让你留在他家过年？”

“留了，我说要来林夫子这儿，他便准了。”

“林夫子请你来的？”

“我自己来的。”

胥姜无言，这是个脸皮厚的。不过曾追来了也好，有人同她搭伙做饭，且他性子活泛，定少不了热闹。

胥姜进门，边走边问：“你多早晚来的？”

曾追也同她一起往后院去，“坊门一开便来了，还从你门前经过，见你在忙便没招呼。”

“你来这么早作甚？”

“过来帮忙洒扫，顺便砌了个灶。”

砌灶？胥姜一跨进后院，果然见院里多出个砖灶，上头架着一口大锅，锅里添满水，灶前林红锄正在烧火。

曾追颇为自得地绕着灶给胥姜介绍：“现下烧水擦洗家私桌椅，过会便可用来烹食，待晚上撤了锅，还可点旺火守岁。等用完这两日，将砖一拆，便各归各位，又不挡道，是不是很便利？”

“果然家中还是要个会理事的。”胥姜满脸赞赏，这曾追是个风火性子，却是理家理事的一把好手，想来也是因自小家贫而磨砺出来的。

“那是，往年在家乡，这些活儿都是我一手经办。”

听他说起家乡，林红锄问道：“那你过年不回家，亲人不会挂记么？”

“家父早逝，家母四年前也随父亲去了，如今上头只有一个姐姐，于去年许了人家。我已修了家书，托人带回去报平安，想来这几日也应该到了。族中倒还有几位叔伯兄弟，却都是各有各家，不大记挂我，平日里也只当没我这个人的，各自倒也清净。”

曾家的落魄，胥姜隐约有所耳闻，却不想落魄至此，不过瞧着曾追说得云淡风轻，便知他并不耽溺于过往，且对自己能光复家门极为笃信。想着他时常号称自己为蜀中第一文，胥姜便不禁感叹，这份狂傲非常人所能及也。

胥姜思忖，在家族经历大起大落后，还能养出这般不卑不亢的性子，想来必是其母与长姐之功。

林红锄见他平日里四五不着调，却不想其身世竟如此坎坷，心头不禁生出一丝怜惜，心说：今后还是对他好些吧。

便安慰道：“没关系，你既在我家过年了，今后便当我们都是你的亲人罢。”

曾追眼睛一亮，凑到她面前问：“当真？”

林红锄点头，“自然当真。”

他眼睛都要笑成一条缝了，“这可是你说的，往后可不许反悔。”

“这有什么可反悔的？”她多了胥姜这么个姐姐，多个兄长又何妨？

胥姜见二人说得牛头不对马嘴，不禁扶额叹气，又见锅里水已经开始冒热气了，便招呼道：“水烧热了，不是要洒扫擦洗么，快别耽搁了，过会儿可要耽搁做饭了。”

曾追此时浑身都是劲儿，便提了只木桶打水，哼着荒腔走板的小曲儿，去前院擦洗学生们用的桌椅去了。

“他怎么这么欢喜？”林红锄不解。

胥姜笑道：“过年嘛，人人都欢喜。”随后又问：“婶婶和夫子呢？”

“母亲昨儿夜里醒来，和父亲说了半宿的话，今早用了朝食便撑不住又睡了，估摸着得睡到晌午。父亲去西市采买年货了，也要晌午才回来。”

“那咱们先将家里洒扫干净，待他回来，便可着手准备团圆饭了。”

“那个……”林红锄欲言又止地看着胥姜。

胥姜不解，“怎么了？”

“前夜挂灯笼，父亲看到你和楼大哥了。”父亲抓学生干坏事从来未失过手，林红锄沉痛道：“他当时就站在我后边儿。”

胥姜一呆，“啊？”


第79章 七十九斩

林夫子自西市归来，无意间抬头，却见自家书塾原本被尘土扑得灰扑扑的牌匾竟明亮不少，再往里去，院子里也洒扫得干净，檐角的蛛网、檐下的杂草、桂树上的枯枝、地上的落叶都不见了踪影。他走到一间学房外往里看，桌椅归置得整齐，地上半点纸屑也无。

夫人还未病重时，一家三口待散学后，也会将书塾里外洒扫得这般明净。

“问峰兄弟，你这手字沉健有余，灵动不足，可得多练练。”

“胥掌柜好意思说我？你瞧瞧你这两个字，拴根绳儿都能当风筝放了。”

“我瞧着姐姐的字分明好些。”
“姐姐，姐姐，就知道拉偏架。”

声音是从八极斋传来的，林夫子走到门前一看，原来是三人在写斗方、春联。见闹得正欢，他也没出声，只站着瞧了一会儿便往后院去了。

后院也打理得整洁，以往堆的柴火、杂物都被收整到了一起，唯有那口现砌的灶坐在中央，灶上还烧着一锅热水。

他来回几趟，将采买的东西搬进厨房，才往屋里去看夫人。

许是听见他的脚步声，夫人迷糊醒来，一见他便伸出了手。他将她扶起来，只觉得这一把病骨薄如飘叶，令人心惊。

“还睡会儿么？”

“睡够了，不想躺了。”

林夫子替夫人更衣，随后又将他扶到妆台前，替她挽发。

夫人摸了摸发髻，整齐又雅致，便笑道：“如今倒是挽得越来越好，不似从前那般笨手笨脚的，总扯得人头皮生疼。”

“挽了几十年，再笨的手也该巧了。”
林夫人闻言，不由得一笑。
梳好头发，林夫子给她簪了一枚素钗，这女儿领工钱后给她买的，夫人很是喜欢。

“方才隐约听着外头在闹，可是阿姜来了？”

“嗯，还有曾追那孩子。”

夫人笑道：“他也来啦，我说怎么这么热闹。”

“三人眼下在八极斋写斗方呢。”

“咱们这院子总算有点过年的样子了。”

林夫子将手搭在她肩上，两人对镜而视，似乎也想起当年刚成亲的小夫妻，也是这般热热闹闹的。

“要不要出去瞧瞧？”

“好。”

林红锄抱着斗方被胥姜追跑出来，最后还是没逃脱她的魔爪，被掐得跟泥鳅似的乱扭。她一边笑一边求饶，“哎哟，好姐姐，我再也不拿你和楼大哥打趣了，你就饶了我吧。”

“我看是许久不收拾你，皮痒了。”胥姜在她腰上掐了掐，才放过了她。

曾追提着根凳子从八极斋里出来，问道：“咱们从哪里贴起？”

胥姜答：“从外往里贴吧。”随后又道：“你俩先比着方寸，我去调浆糊。”

一进后院，却见林夫子搀着林夫人出来了，胥姜惊讶道：“夫子什么时候回来的？婶婶也起来啦。”

林夫人笑道：“睡醒了，听见外头热闹就出来瞧瞧，这是要贴斗方了？”

“嗯，红锄和曾追在外头呢，我来调浆糊。”

“调浆糊的碗在厨房灶檐下。”

“省得了。”

胥姜调好浆糊，出外院见四人站在门前有说有笑，嘴角也不由得翘了起来，“浆糊来咯。”

斗方一贴，书塾原本的冷清被节庆的喜气代替，一家人开始准备晚上的团年饭。胥姜负责林夫人的吃食，曾追则大包大揽，将其余菜色都归到了他手下，有心要显摆一番。

林红锄替他打下手，林夫子去前院接待时不时来送节礼的学生、好友。林夫人则坐在屋檐下看他们忙，偶尔帮忙择菜，同他们说话。

日头西斜，各家各户纷纷点亮了花灯，曾追从灶里抽出一根柴火，去门前点望火驱傩。

除夕夜也要驱傩，皇宫里的驱傩仪式更为盛大，听闻是以香材堆成的望火，点燃后火苗能窜起几丈高。由圣人带领百官祭祀，祭奠先圣，驱除邪祟，祈求上苍护佑子民安居乐业，江山千秋万代。

柴火烧得旺，以示来年便旺。

点了门外的望火，曾追又加了些柴在后院的灶里，火势摧长，将整个院子照得一片亮堂。

“摆饭！”

饭桌摆在廊檐下，林夫子林夫人坐中间，胥姜与林红锄坐在林夫人身旁，曾追则挨着林夫子。
林夫子今日也不讲虚礼，只说了几句吉祥话，便招呼众人动筷开吃。

“今夜守岁，时候还长着呢，咱们慢慢吃。”

林夫人也难得精神，胥姜替她炖了鸡容豆腐汤，花鲊蒸山药，百合莲子羹，皆合她的口味。
她拉着胥姜的手，一遍一遍的抚摸，“这些日子以来，多亏了你。”又摸了摸胥姜尖瘦的下巴，心疼道：“劳苦你了。”

胥姜在她手里蹭了蹭，笑道：“我这可不是为婶婶消得憔悴的，是年节当头，肆里买卖忙碌，难免消减几分。您等着瞧，一出十五我准胖回去，说不得还得涨二斤。”

“胖点才好，胖点才好。”林夫人直将她往怀里待，把坐在中间的林红锄挤得直闹。胥姜索性将她也按进怀里，三个人挤在一起，亲热又暖和。

这头，曾追拉着林夫子高谈阔论，从诗书文章，谈到经世之学，又谈到先贤哲思，说得渴了便拿酒润喉。
不一会儿，他那一壶酒便只剩下一半。

胥姜瞧着他那热切好学的劲头，心道：竹春耳根子从此可以清净了，只是就要苦了林夫子了。小的有个陆稹，大的有个曾追，也不知应不应付得过来。

正吃得欢畅，门前忽而传来一阵锣响。林红锄赶紧起身，进屋去装了一篮果子，拉着胥姜往门外跑。

胥姜到门外一瞧，原来是七八个孩童成队，正戴着鬼神面具，绕着他们门前的火堆又蹦又跳，嘴里还有模有样的念着驱傩的吉祥神咒。

等他们跳完，一群孩童便朝林红锄和胥姜围了上来。林红锄赶紧将篮子里的果子分给他们，孩童们得了果子，一人说了句吉祥如意，又朝别家去了。

刚送走孩童们，皇城那头却传来震天的锣鼓响，便是离这么远都能听见。

楼云春此刻便在皇城里参加宫里的除夕宴。待宴席上的祭祀结束后，他才会回楼宅与族人同祭守岁，明日再入宫参加元正大宴。
这样的场合，是免不了饮酒的，只望他懂得推辞，莫要傻呆呆地被灌醉了才好。

说来此事胥姜倒是多虑了。楼云春与众大臣一起饮了圣人敬的酒后，便一直枯坐着，很少有人找他喝酒。
大过年的，与热热乎乎的同僚们一起对诗唱喝多好，找那又冷又硬的冰坨子喝酒，岂不是自讨没趣？

祭祀已经结束，楼云春本想再坐会儿便回府，一个人却捉着酒杯，满面笑容地朝他走来。

来人正是周淮。

“小楼大人，独坐不如共酌，不介意我与你同席吧？”

楼云春眼底闪过一丝讶异，点头道：“周大人请随意。”

“那便叨扰了。”周淮坐到楼云春身旁，刚坐定便朝楼云春举起了酒杯，“小楼大人，可愿同我饮一杯？”

楼云春举杯与他虚碰了碰，喝了。

“小楼大人果然痛快，真是有其父必有其子。”周淮抬首朝不远处的楼敬望去，楼敬正与几位礼部的同僚喝得欢畅。
周淮问道：“年节一过，便要筹备科举大考，礼部又该忙了，敢问令尊可要监考？监考哪科？”
原来是来摸底的。
“暂未可知，为防止徇私舞弊，考前三日才会分排。”楼云春将‘徇私舞弊’几字咬得清晰，周淮笑容微凝。
楼云春将他的神色尽收眼底，问道：“今年周大人家可有子侄参考？”

“倒是有两个小辈要应考，不过我瞧着资质平平，想要登榜很难。”周淮斟酒叹道：“今非昔比，没有举荐一途，咱们这些世家子弟，若无小楼大人这般天资，想要入仕难如登天。”
何况监考一年严似一年，即便有再多钱财根本无处使劲儿。

说完他又与楼云春添酒，楼云春将杯口一挡，不动声色地拒了。“人各有所通，我看贵宗子侄在经营上颇有天资，倒不必非往这一条路上来挤。”

周淮手一顿，笑道：“我道小楼大人平日只顾办案，不留意这些。”

“继圣书局之名，京城无人不知，倒不必我刻意打听。”

“名声再大又如何，经商一途，终归是末流，不值一提。”

“周大人过谦了，我看贵宗子侄倒是个贾中将才。”

“哦？”周淮意外地看着他，“此话何来？”

楼云春盯着他，眼神带着审视，“听闻他成立书行，统领京城各大书局，又借由周大人之势，掌握其命脉，此番功绩若非将相之才何能为之？”

闻言，周淮差点打翻酒杯，他惊疑不定地望向楼云春，对上一道深沉的目光，心头直发毛。

此时，楼敬摇摇晃晃过来了，将周淮往他那席拉，“周大人怕是坐错了位置，来来来，跟我们喝一场。”

他边拉边朝楼云春使了个眼色，楼云春会意，起身与左右告辞，便下席出宫了。

待周淮被这摊老狐狸灌了几个来回，再去看楼云春，哪里还有影儿？

火越烧越旺，夜越来越深。
林夫人抵挡不住倦意，被林红锄搀扶着去睡了，林夫子与曾追还在你来我往的谈辩。胥姜在一旁自斟自饮，偶尔得两句来细细咂摸，也各有一趣。

林红锄回来，手里拿着一张薄毯，给胥姜披上。

“婶婶睡下了？”

“嗯。”

林红锄坐下来，胥姜拿毯子将她裹紧怀里，姐妹二人也你一杯，我一杯的喝得陶然。
今夜除夕，林红锄没人拘着，倒是喝了个酣畅。
喝得微醺，便将脸埋在胥姜怀里，默默掉泪。

胥姜拍着她的背无声安抚。

子时，屋外爆竹声声，院子里却只有曾追与林夫子谈论的声音，两人正谈到生死。

曾追咕哝道：“正当年节，说这个太……”不吉利。

林夫子却摆手道：“无论何时都不必忌谈生死，此不过是道之自然，理之自然罢了。”
在座皆怔然。
随后听林夫子又道：“其生若浮，其死若休。人生于世，随波逐流，人谢于世，得于其所，所以不必忌讳，亦不必害怕。”

林红锄没忍住哭出了声。

胥姜赶紧将她抱在怀里，轻轻拍哄，可心头却也难免因林夫子这番话而陡生波澜。

要做到如述这些，又何谈容易？人生于世，五谷与其身，七情授其魂，又怎能不惧不悲？

若真能勘破，又何来眼泪？

林夫子看着女儿，心头叹息，“当年你出生时，你母亲整日整夜睡不着。”

林红锄止住哭声，泪眼朦胧地望着父亲：“我不听话吗？”

林夫子想起幼时的女儿，不禁流露出慈爱的神情，“听话，从不吵闹。只是乍得新儿，你母亲惶惶然然，一时不知将你如何安放，所以时时忧虑，生怕有所闪失。后来习惯你的存在，才有所好转。”

母亲为她操心了一辈子。林红锄抹泪。

“你与你母亲是一个肉身里分出来的，你本是她，她本是你。你们离苦，不在来日，而在最初，过后种种，不过是渐行渐远罢了。”林夫子语气不喜不悲，已将生死视之平常，“你与我，也同样。”

天下父母之于子女，皆是如此，胥姜与曾追都深有体会。
生死之事，便是如此酷烈。
林夫子说完，语气却骤然一转，柔声道：“可终归有一日，一切皆会归于尘土，归于泰初，归于万物，你母亲与我与你，总会重逢重聚。所以，莫哀其后，惜取当下，恣意而处，方无悔无愧。”

林红锄仍是啜泣不已，想来是这些日子压抑得狠了，她只有这么大点人，哪里能承受和勘破这般悲苦，从而坦然视之？
胥姜替她擦去眼泪，轻道：“莫哭了，明日眼睛该肿成桃子了。”
林红锄勉强止住眼泪，看着父亲，哽咽道：“我会陪着母亲，就像她曾日夜陪着我那样。”不让母亲有遗憾。
林夫子伸手抚了抚她的头，“只要你好好的，我们就安心了。”
父母对子女所求，不过一个‘好’字。
旧岁已去，新春已至，林红锄方才哭得凶，耗了不少心神，又吃了酒，此时撑不住靠着胥姜睡了。
胥姜也有些困，拥着她打瞌睡，唯有曾追与林夫子依旧谈性不减，一直谈到天色浮白。

待一阵爆竹声响，胥姜与林红锄才从混沌中苏醒，两人起身往外走去，却见曾追捂着耳朵被炸得乱跳。

两人不由得笑出声。


第80章 八十斩

元正，各家各户开门第一件事，便是放炮仗。

在满城炸响中，曾追与胥姜做了热腾腾的馎饦，与林家三口一起用朝食，刚吃完，便有学生上门来拜年，林夫子自此一直没闲过。

曾追与胥姜帮林红锄收整好杂物，又与林夫人说了会儿话，才辞行离开。

曾追要赶回杜府，在杜回入宫前去给他拜年，过后还要去其他先生、士子家中拜年。胥姜也要去各家拜年、送节礼，知道曾追要回杜府，便托他将节礼与拜年贴给杜回带去。

想到今日各位先生皆要进宫赴宴，家中人多、事也多，不好叨扰，胥姜便备了节礼与拜年贴，递送到各位先生府上，聊表祝福与敬意。

待过后朝廷休沐，再亲自登门拜贺。

送走曾追，胥姜把前日买的爆竹在门前点了，炸得将月奴满屋逃窜，随后牵驴套车，将节礼装上出门去拜年。

由汪掌柜家起头，袁祖之家收尾，她满载而去，满载而归。

最后又经过林夫子家，只见门庭若市，便和在门前迎客的林红锄打了个招呼，转回肆里。回肆后发现门前也堆着不少节礼，想是朋友来拜年，见她不在所以放在门前的。

胥姜统统收捡好，与载回来那一车一起分置了。有曹叔的、许三的、胡煦的、还有好些邻居的，有点心、吃食、耍货。她今日也去他们家拜过年，只见其家人，没逢到正主，应当也是出门拜年去了。

胡煦送的很好分辨，是一幅画。她展开一瞧，画的是花，剑叶红花，叶片与花瓣中间都有一道白纹，名为香山白肋。

是吉祥之意。

胡煦画功向来精湛，这幅画实在不忍束藏，胥姜便挂上了。

果真不错，又好看，又吉庆。

开年第一顿晚饭是在汪掌柜家吃的，寻常人家的饭菜，不精细却鲜美，也充满年味。

吃完饭，汪掌柜家的小子便坐不住了，老想往外跑。元正，不仅皇宫会宴请百官与各国使臣，还允许办庙会与开坊集，各坊不设禁，皆可通行。

莫说是他，连胥姜都心痒，想去见见这般盛景。待汪掌柜一家收拾妥当，她也回肆里牵驴拿钱，一行人欢欢喜喜地往街上去了。

永和坊开夜市，这是胥姜来京城这么久的第一次。一入集市，来往皆是熟面孔，食档、杂耍、灯笼、灯谜、都是半买半送，图个热闹高兴。

忽然，人群里发出惊呼，原来是有傩戏要上演了。与西南、西北山区举行的庄严肃穆的傩戏不同，此处的傩戏更加轻快。带着鬼面的‘恶鬼’穿行在人群中，被‘神明’所驱逐，他往哪里躲，哪里的人便发出惊呼，然后为它让路，又或是将它推出去，直到被‘神明’驱出街头。

当‘神明’驱傩成功后，百姓们便将手中的铜钱扔进他手中的钵里，既作赏钱，又图个吉利。不一会儿，‘神明’手中的钵便被铜钱装满了。

胥姜也扔了一个进去，随后摸着下巴想，这钱倒是来得容易，不如自己去拜师学傩戏？

她脑子里冒出师父那张臭脸，顿时打了个寒颤，罢了罢了，还是安安分分开她的书肆吧。
汪掌柜一家走得慢，胥姜又牵着驴，不一会儿便被挤散了。胥姜索性骑驴朝朱雀街去。

听闻今日朱雀街更热闹，不仅有来自外国使臣进献宝物的车马队，还有自皇城而出的游街车辇。车辇上有舞、有乐、有礼、有宝物、有佛像……其意为彰显国威，让万民安定，让外使臣服。

朱雀大街人如潮涌，胥姜庆幸自己万分明智地带了驴，四围人见这驴拉着脸，便知道是个不好惹的，怕它尥蹶子，自然而然的与其保持距离。

且骑在驴上，视野也宽广。此时外国使臣的车马正缓缓朝皇城行进，马车上堆满了进贡的奇珍异宝、罕见瑞兽，甚至是长相昳丽的胡姬、勇猛的昆仑奴。

这些宝物直将百姓们看得眼花缭乱，阵阵高呼。

胥姜还看到有一队西域僧人跟在进贡的队伍中，念着梵经。这不禁使胥姜想起与东陵派弟子有交集的那队僧人，不知他们是否如眼前的这些僧人一般，抵达了京都。

她目光紧紧盯着那些僧人，忽然却发现僧人队伍中，有一道熟悉的身影。她以为自己是被煌煌灯火闪得眼花，然后使劲揉了揉，再定睛看去。

竟真是他——莫明！

莫明在这儿，那乌洛兰呢？胥姜往队伍里找了找，却并未看见乌洛兰的影子。

胥姜见莫明要走远，便使劲挥手，叫他的名字，“莫明！莫明！”

莫明听见有人叫他，便寻声回头，可人太多，他却没有找到喊他的人。

或许是错觉？

胥姜见他回头更加热切的挥手，却始终没与他对上眼，眼睁睁看着他跟随队伍远去了。她满腹疑惑，又满心忧虑，不知莫明这几年发生了什么变故，更不知乌洛兰去芙蓉城后，又是怎样一番景象。

她心心念念的情郎，如今成了和尚。

胥姜被驴驮着，信缰而游，直走到皇城大门前，她才回神，连忙将驴拉住，生怕冲撞了拦挡百姓的守卫。

待使臣的车队进入皇城后，不久便响起了锣鼓之声，随后声势浩大的游街车辇，自皇城中驶了出来。

最开始出来的是龙辇，上头架着一只硕大的皮鼓，数十人合围击鼓，那鼓声震得人心头直发颤。百姓霎时欢腾起来，叫声、喊声与鼓声交织，响彻云霄，似要将飞云震散，行风拂停。

龙辇过后，便是凤车，凤车上是二十几名乐工，以琵琶起势，破万钧风雪，随后笙箫并起，奏人间喜乐，万世太平。

紧随龙辇凤车的，是一架四马南车，它拖着六位须发皆白的儒士，高声颂《周礼》。其车过出，士子莫不躬身作揖，肃穆聆听。

儒士游过，接踵而来的是十二名武士，照旧坐四马南车，个个威武雄壮，胥姜在那十二名武士中，一眼便看到了楼云春。

武士们各执刀枪剑戟，声势如雷，目光如电，犹如猛兽，时刻准备撕碎一切来犯外敌。

楼云春手握长刀，顶天而立，他目光定视前方，犹如最强杀将，斩尽世间魑魅魍魉，斩破亘古长夜，光耀万丈。

胥姜根本挪不开眼，不由自主的跟着他走，已无心再赏其后盛景。

只是人太多了，她被人群所阻，只能看着他远去。

过后的舞车、白鹭车、鸾旗车、皮轩车，美轮美奂，巧夺天工，胥姜虽满眼繁华，魂儿却早已被那名悍勇武士勾走了。

她陷在人海里，心儿扑通乱跳，直到游街车辇尽数通行，人群散去后，才得以解脱。

驴驮着胥姜飞快往永和坊跑去，它被围在人群中，又饿又渴，再不回去便要饿死街头了。

胥姜滚烫的脸颊被冷风吹凉，回神人已至寿康坊，寿康坊有庙会，热闹非凡。

胥姜勒驴停在茶肆，给驴要了一盆水，给自己点了一盏茶。

那茶侍还记得她，往她身后瞧了瞧，笑问：“娘子今日一个人？”

“嗯。”

“要喝什么？”

“都有什么茶？”

“老枞岩茶，可要请一盏？”

老枞，便是树龄一甲子以上的岩茶树，其香若兰，其味醇厚，苦而回甘，弥久不散。

这茶恐怕不便宜，胥姜咽了咽口水，罢了，人间难得一口乐，一口香。

“来一壶！”

“好勒！”这是个懂茶的，茶侍乐悠悠地冲茶去了。

待一盏茶乘香而来，胥姜按捺住内心的急切，等到茶汤出色，先闻后品。一息间，一舌中，便是雨后千山，岩岩万松。

“美。”她惜茶，喝得慢，待到最后半盏，茶汤如珀，茶香如蘼，茶味由苦入涩，入肠方回甘。

胥姜续了三盏，三盏后再无滋味，才肯罢休，问价付钱，骑着驴心满意足地回家了。

然后，夜半三更，辗转难眠。

不愧是一甲子老枞，茶劲果然浓厚。

她翻来覆去睡不着，脑中一会儿是武士打扮的楼云春，一会儿是脑袋溜光的莫明，一会儿是那一百文茶钱，直到鸡鸣月落，才迷迷睡去。

这一觉睡得光怪陆离，胥姜醒来听见‘滋滋’锯木的动静，恍惚以为仍身在梦中。睁眼又躺了许久，她才辨出那声音是从外头院子里传来的，她猛地起身，披了件外衣推开门，却见楼云春正在院子里锯木头。

她傻傻地望着他，半晌说不出话。

楼云春听见动静抬头，见她青丝凌乱，衣衫斜挂，神情懵懂可爱，一时也看呆了去。

一傻一呆，对视良久，楼云春才移开目光，继续锯木头。

胥姜见他神情羞臊，目光闪躲，这才反应过来，轻呼一声，‘嘭’地把门拉上了，随后手忙脚乱的更衣、束发。待将自己收拾整齐，又匆匆跑去浴房洗漱，磨蹭许久，才红着一张脸，慢吞吞地走到楼云春面前。

“你何时来的？”

“一早便来了。”

“眼下什么时辰？”

“申时。”

天老爷，她一觉竟睡到下午。

“前夜守岁，昨夜又歇得晚，所以起不来。”

“没事，年前劳累，趁机多歇歇也好。”

“那你歇了么？接连两日宫中赴宴，还要回家里守岁，又要游街……”

楼云春锯木的手一顿，眼神灼热地盯着她，问道：“你去朱雀街了？”

“去了。”胥姜点头，然后满脸憧憬地道：“看到了我大盛武士的威猛英姿。”

楼云春手中的锯子差点跑偏，一张俊脸臊得通红，胥姜瞧他这般模样，方知自己说话孟浪，一时又红了脸。

院子里只剩‘滋滋’的锯木声。

待热意消散，胥姜忽然想起莫明，便问道：“昨日朝拜进贡的外使，通常都住在何处？”

楼云春答道：“住在醴泉坊，你要找人？”

“我昨夜看见莫明了。”

“莫明？”

楼云春思索片刻才想起此人是谁，“他不是在芙蓉城么？”

“理应是，可我昨夜的确见到他了，他走在奉经的僧人中。”

“僧人？”楼云春一愣，“他出家了？那乌洛兰……”

“我没见到乌洛兰，若莫明来了京城，那想必并未同乌洛兰碰面。”

乌洛兰去芙蓉城应是扑了个空，那她还在芙蓉城么？有等到伊拉勒么？

“我得找到莫明，向他问明缘由，你方才说他们住在醴泉坊？”

楼云春摇头，“献经的僧人不住醴泉坊，而是挂单在晋昌坊的大慈恩寺。”

“那我明日去大慈恩寺找他。”

“我同你一起。”

胥姜笑着应道：“好。”

楼云春终于将木头锯完了，他将拿到曹叔定好的点比了比，尺寸准确无误。随即又拿出曹叔画的草图，标注榫卯位置，开始凿孔。

胥姜要去帮忙，却被他拒绝，只好站在一旁替他打下手递器具。

没一会儿，她肚子便叫了起来，自昨夜至此刻，她还米水未进，难免饥饿。楼云春一大早便来了，又劳动大半日，想来也饿了。

“我去做饭，可有什么想吃的？”

“都可。”

胥姜想了想，“那便做个竹笋咸肉闷饭吧。”

以往在冶游途中，出笋时节，长途跋涉后来一道鲜香扑鼻的竹笋焖饭，能再走三天三夜。

“好。”

拿定主意，胥姜溜溜达达地往厨房去了。

灶里有火，炉子上热着茶水，胥姜割下一块曾追做的咸肉，借火燎烧表皮，待表皮焦黑、不见毛发，再放入滚水中浸泡。

这个时节冬笋已老，春笋未出，能用的只有笋干，笋干不能直接炒制，需得以热水泡发。

趁着笋干与咸肉都浸泡的间隙，胥姜就着滚水，泡了壶老鹰茶，随后给楼云春倒了一碗过去。

楼云春双手满是木屑灰尘，不好接碗，只眼巴巴地盯着胥姜。

胥姜赶紧将茶水喂到他嘴边，叮嘱道：“有些烫，慢点喝。”

说完又替他吹了吹，这一吹便将自己吹到了他嘴里。

手里的茶碗晃了晃，差点打翻，胥姜赶紧将茶灌进楼云春嘴里，随后灰溜溜跑了。

茶水滚烫，楼云春被烫得双唇通红，却甘之如饴。

胥姜把煮的半软的米，滤干待用，滤出的米汤过会儿可用来下饭。随后将泡好的咸肉利落刮去黢黑表皮，露出金黄的肉质，再一切，内里红白相间，诱人非凡。

她将咸肉与泡发的笋干分别切丁，葱姜蒜切沫，再挖两勺幽菽，架锅开炒。

先倒入少许清油，将肉丁倒入煸出油脂，再倒入幽菽、姜蒜炒出香味，随后加入笋丁翻炒。莫要将肉丁煸太干，待它收缩两三分，便将半熟的米饭盖在菜上，注水封锅，微火闷煮。

闷至水干，饭菜皆熟，再将其翻炒均匀，洒上葱末，便可起锅。

干笋比鲜笋更香，混合着咸肉油润之气，还未起锅，便将胥姜满腹肠胃，激得动荡不安，恨不得连锅倒下肚。

她拿出两个海碗，给自己和楼云春各盛了一碗，又倒了两碗米汤，让楼云春支了块案板，两人就在檐下吃。

满地散落的木头，一块简陋的木板，青瓦陋檐下，两人就着浓稠米汤，一气扒去半碗竹笋咸肉焖饭，随后发出满足的叹息。

真香。


第81章 八十一斩

吃完饭，楼云春继续凿榫削卯，胥姜则开门洒扫，清点书籍、字画、纸笔等库存，随后裁纸造册入账。这本该是年前的活儿，实在是年前忙不过来才搁置了。

在一声声敲击中，胥姜把所有书籍归档分类。待她完活儿，楼云春的棚子也搭好了。

“阿姜，过来。”

“来啦。”

胥姜闻声而去，一进后院，便见楼云春绕着新修的驴棚来回巡视，脸上浮起满意的神情。

“不错嘛，有模有样的。”胥姜也绕着驴棚来回打量了几圈，随后拿起曹叔画的草图比对一番，榫卯紧合，分毫不差，连木头都刨得干净光滑。再抬头看棚顶，莎草搭得厚实整齐，应该不会漏雨。她冲楼云春夸道：“手艺真好！”

楼云春顶着一头草屑木花扬起了嘴角，得她一句好，今日的功夫便没有白费。

胥姜拿来一把笤帚，将棚内清扫干净，又铺了些莎草给驴做窝，随后对楼云春道：“将驴和马牵进来试试新窝。”

因为修棚，驴和马被拴到了门前树下。喝了整日的西北风，驴差点没被冻死，此刻被楼云春牵进后院，便‘哒哒哒’地往自己的窝跑。跑到窝前，它刹住了蹄子，左瞧瞧，右闻闻，才磨磨蹭蹭地进窝。

进窝后又来回转了几圈，然后撒蹄子开始刨莎草，直将莎草刨得满地都是，才往草上一躺，翻来覆去的打滚、撒欢。

瞧着很是欢喜。

楼云春又去牵马，马十分温顺，让进棚便进棚，也不似驴满地滚，静默地站着。

“大小适宜。”虽说依旧略显拥挤，可比较之前已经好多了，胥姜走到楼云春身前，替他摘掉头上的草屑，拍去身上的木花，“炉子上有热水，去洗洗吧。”

“嗯。”楼云春俯身在她唇上讨了一赏，去浴房洗漱了。

胥姜拍散脸上的热气，去给驴子和马切草料。草料一进槽，驴子便翻身冲了过来，缰绳绞在了驴身上，被它绷得发直，可驴饿狠了，仍不管不顾的往前奔。

见棚子被它扯得直晃，胥姜赶紧往后退。随后只听一声轰响，她眼前一花，莎草铺天而来，将她盖了满脸满身。

楼云春刚搭的棚子，垮了。

胥姜站在原地，目瞪口呆。

听到动静，楼云春自浴房出来，见胥姜傻站在倒塌的驴棚前，脸色一变，慌忙冲过去将她拉开，检查道：“你没事吧？有没有伤到？”

胥姜回神，拍拍身上的草灰，“我没事，没被砸到，看看驴和马如何了。”

马自草堆里钻出个头来，瞧着没事，驴被埋在草里，‘啊嗯啊嗯’叫得惨烈。楼云春与胥姜连忙上前将草和木头搬开，发现它被绳子缠住了，动弹不得。
“活该！要你作祸！”胥姜狠狠给了它一巴掌，这才跟楼云春一起，将它解救出来。

两人将驴和马牵出来、来回检查了几遍，发现只有些擦伤，皆松了一口气。

胥姜又在驴屁股上拍了一记，骂道：“你看看，新建的窝都被你造塌了，今晚你就等着被冻死吧！”

骂着骂着，眼前又浮现方才棚子被扯榻的场景，忍不住笑了。

楼云春却笑不出来，心头只庆幸，还好没伤到她，也好在棚不大，横梁和莎草都不重，也没砸伤驴和马。

他上前清理开木头和莎草，对着曹叔的草图检查半晌，才找出缘由。

“桩埋得太浅了。”

说完，他拿出镐头重新挖坑。

胥姜止住笑声，劝道：“时辰不早了，明日再重修吧。”

“不修它今晚就没地方睡了。”说完，楼云春安抚道：“没事，这横梁和柱梁都没坏，重新埋桩架梁，一会儿功夫便好。”

“那我来帮你。”

“不用。”楼云春抬头看她满身的灰，又道：“你快去更衣洗漱，这莎草扎人，过会身上该痒了。”

“这算什么。”她没这么娇嫩，更脏的时候都有，只是楼云春没见过。

胥姜撸起袖子，清理莎草和木料，“两个人手脚快，反正都脏了，修好再去洗。”

楼云春心头发闷。

胥姜见他自责，上前捧住他的脸揉了揉，安慰道：“别吃心，桩浅了，再埋深些便是。这次咱们一起，修得牢固些，就不怕蠢驴折腾了。”

楼云春在她手上蹭了蹭，叹息一声。

他的阿姜，怎么这般好。

随后，两人齐心协力，很快便将四根柱梁重新埋好。

楼云春拿来铁锤将柱梁使劲往土里敲了敲，又用铲子将土夯实，再用力晃了晃，确保它稳固后，才将四围横梁嵌紧，架上棚顶。

“这下应该不会再榻了吧？”胥姜抱着一根柱梁使劲晃了晃，没晃动。

楼云春又削了十几根木楔，将连接处加固，这才终于放心了。

“不会再榻了。”

还有最后一道工序，铺莎草。两人分工协作，楼云春搭了凳子在上头铺，胥姜在下头递，将棚顶足足铺了三层才罢休。

“齐活儿。”胥姜拍拍手，又拿出笤帚将棚子重新扫了一遍，叹道：“莫说是驴，便是人也住得。”

楼云春道：“你若是喜欢，我们可在城外农舍修个草棚，闲时过去煮茶歇凉。”

“那可好。”胥姜欣然同意，想了想，又道：“我恰有一名可取。”

“什么名？”

“苍苔。”胥姜回忆道：“我师父也曾修过一间草棚，起名为苍苔，只可惜……”

说至此，胥姜忽然噗嗤一声笑开，一时竟笑得停不下来了。

楼云春见她如此，好奇追问：“可惜什么？”

“可惜……刚修好，便被一阵大风给刮倒了。”胥姜指着楼云春，手笑得打颤，“你、你俩从此也算是知音了。”

胥姜脑子里浮现师父见棚子被吹飞时震惊的脸，又想起方才棚子倒塌的场景，直笑得肚子痛。

想着自己信心满满建成的驴棚，顷刻便被扯塌，楼云春有些面上无光。又见她笑得肆意猖狂，更觉无颜见人，便恼了，闷声找笤帚去扫驴棚。

胥姜也去帮忙，却是一边帮一边笑。

最后楼云春忍无可忍，扔掉笤帚，将她扯进了怀里。

胥姜顿时笑不出来了。

楼云春将驴重新牵回驴棚，驴却蹬着蹄子，死活不进去。胥姜见状又要笑，楼云春一个眼神看来，她立马捂住了红肿的嘴。

最后，还是胥姜拿来楼云春买的草料，又切了几个南瓜和萝卜，才将它哄进驴棚。

夜雾茫茫，胥姜点了花灯，将院里院外照得亮亮堂堂。
一驴一马吃饱喝足，安心窝在草棚下，盯着青瓦上腾起的炊烟，慢慢垂下眼皮。

半夜，胥姜忽然自梦中惊醒，然后一拍脑门儿，暗骂自己和楼云春糊涂，动工不看日子。

正月里忌动土，动土破财，难怪今日垮棚。

她连忙披服起身，将财神请了出来，虔诚地拜了拜。

“财神老爷，多有冒犯，有怪勿怪，有怪勿怪。”

拜完之后，才又回去睡了，入睡前，胥姜迷迷糊糊地想，正好明日要去大慈恩寺，不如也拜拜吧。

大慈恩寺在晋昌坊，自永和坊过去，正途经昭行坊，胥姜便和楼云春约好在楼宅碰头。

今日不宜拜年，街上走动人少，胥姜倒是不怕，因为她不是去拜年的，而是去拜佛的。

香烛她都备好了。

行至楼宅，门口正停着一辆马车，楼云春与小厮站在马车前，一见她来，快步迎上前替她牵驴。

“我们坐马车过去？”

“马车方便。”

楼云春将胥姜从驴背上接下来，见她带着香烛，叹道：“是该拜一拜。”

昨夜回来碰到父亲，见他满身草灰，便顺口问了几句。听见他说去给胥姜修驴棚，两条眉毛都快竖成草头了，将他一阵好骂。
随后命他沐浴更衣，烧香拜神，足足跪了一个时辰，才让他起来。

他将昨夜之事讲给胥姜听，胥姜叹道：“家中有长辈还是好，犯了忌讳也有人提点。”

楼云春将她扶上马车，随后自己也坐了进去，握着她的手，小声道：“往后我多留心着，不会再犯了。”

胥姜仿佛已经看到白发苍苍的楼云春冲小辈们叮嘱忌讳的模样，她抿嘴一笑，“好。”

“二位坐稳，咱们出发了。”小厮将手中的鞭一扬，马车便往晋昌坊驶去。

因大慈恩寺坐落此处的缘故，晋昌坊来往僧人众多，有本土的，也有外来的。

胥姜人还未至大慈恩寺，已闻满耳佛语。

今日前往大慈恩寺的香客也多，胥姜偶然听了一耳朵，才知今日寺院有俗讲，看来他们来得巧了。

俗讲便是僧人为了弘扬佛法，将佛经转译为通俗易懂的语言，以讲唱的形式，将经义传达给信徒。

大慈恩寺除了宣扬佛法，供信徒祭拜，还是翻译经文的地方。莫明既然来此奉经，想来暂时是不会离开的，也不知今日能否见到他。

胥姜想起当年与莫明在芙蓉城相遇，惊叹其洒脱不羁，钦佩其见识深广，便是想破脑袋，她也想不到他会皈依佛门，当了和尚。
何况他原本有信仰。
世事变化，果然无常。

“大慈恩寺到了。”小厮勒马停车。

楼云春与胥姜先后下车，楼云春吩咐小厮将车停到远处，两个时辰后再来接。

胥姜下车后，照面便是高耸入云的慈恩寺塔。塔身方正，上下九层，叠垒而上，合览八方，其势高而不傲，其威沉而不重，让人一见便觉宁静。

以慈恩寺塔为轴，四方各设殿宇和亭台楼阁，胥姜与楼云春信步闲游，经僧人指路，找到供奉北方多闻天王的殿宇，将香烛销了去。

北方多闻天王主财。

胥姜并非虔诚的佛家信徒，也非正经道门弟子，她只是一个俗人，也是一介商贩，常拜对自己有助益的神佛，所以既拜财神爷，也拜多闻天王。

想来世人也大抵如此。

拜完多闻天王，胥姜又找人打听起莫明的下落。

她对一个小和尚问道：“小师傅，请问昨日奉经的西域僧人如今在何处？”

小和尚指了指东边儿，答道：“正在佛台讲经，你们往那儿去便能瞧见了。”
胥姜做了个佛礼，“多谢。”
小和尚回道：“阿弥陀佛。”
两人往东面去，不多时便看见一坐高台，台上台下都站满了信众。两人自高台一侧的台阶挤上去，只见一个老僧盘坐中央，十几名西域僧人围坐其四周，听他讲经。

讲的是梵语。

僧人们肃穆而听，信众们也不敢发出一点声响，唯恐打扰了他们。胥姜在僧人中一眼便看到了莫明，她没看错，确实是他。

讲经结束，老僧以梵语问了众僧一句，众僧回了一句，老僧点头，在弟子搀扶下起身离去。
信众们皆号：“阿弥陀佛。”
待老僧离去后，一众西域僧人才起身，依序往台下而去，当莫明经过时，胥姜叫住了他。
“莫明。”
莫明回头，看清叫他的人后，神色有些惊讶。
“阿姜？”
一名西域僧人见莫名没有跟上，回头询问，莫明与他说清缘由，他便先行离开了。
“此处不便，我们移步说话。”
莫明领着胥姜与楼云春走下佛台，往一处僻静的楼阁而去。
“这里是我们抄经的地方。”莫明推开门请二人入内。
胥姜抬头打量，阁楼里窗户紧闭，光影暗淡，却也能看清里头置了一些书架，和十几张矮案，案上堆满经书。
莫明推开一扇窗户，清开窗前的一张案桌，拿来两只蒲团，请胥姜和楼云春坐下。
胥姜随手拿起一卷经书，展开粗略看了几眼，发现正是莫明的字迹。
“你不是在芙蓉城么？”
“已经跟随这队僧人云游一载有余了。”
“可我记得你是袄教徒。”所以胥姜才对他入佛教十分惊讶。
莫明道：“我依旧是袄教徒。”
胥姜瞪着他的光头，满脸质疑，“那这是怎么回事。”
莫明摸了摸光秃秃的脑袋，笑道：“剃度不过是便宜行事罢了。”

随后将缘由娓娓道来。

“我在芙蓉城遇到这队僧人，他们不通汉话，便托人找到我，让我带他们云游传教。后来又见我通晓汉文，便让我替他们翻译经文，去各大寺院拜谒。半年前，华严寺主持写了一封荐书，引荐僧人们入京。我们走了四五个月，才于半月前挂单到大慈恩寺，随后由泓单法师推举入宫，奉呈经书。”
说完，他理了理僧服，“我一个世俗人，跟随僧侣出入寺庙，总作从前那副打扮，多引起误会，索性便剃度了。”
听起来似乎是不得已之举，可胥姜却见他已得其乐，分明生了皈依之心。
她不由得叹气，“你可知我来这京城遇见了谁？”
“谁？”
“乌洛兰。”
莫名一怔。
胥姜又道：“她听闻我在芙蓉城见过你，已经去找你了。”


第82章 八十二斩

莫明不慎带翻身旁的一摞佛经。

“她去了芙蓉城？”

“已去两月有余了。”胥姜想起乌洛兰美丽而哀愁的眼睛，想起她对莫明一往深情，不禁恻然，“她一直在找你。”

“我……我不知道。”

“你难道没找过她么？”

“找过，只是中原太大，找不到她，我答应与僧人们云游，也是存了想找她的心。”

可如今听到她的消息，莫明脸上却并无欢喜之色，与当初乌洛兰在得知他的消息时的热切喜悦相比，显得太过冷淡。

胥姜在这一瞬便知道，这一对年少情人在这一刻，真正的失散了。

乌洛兰再也等不来她的情郎。

胥姜直截了当地问道：“你会去芙蓉城与她相聚吗？”

莫明盯着散倒的佛经半晌，沉声答道：“会。”

听到这个回答，胥姜并没有替乌洛兰感到高兴，唯有叹息。

莫明将佛经一卷一卷重新摞起，随后对胥姜问道：“你呢，何时来的京城？”

胥姜答道：“去年中秋。”

“这位是？”莫明看向胥姜身旁沉默寡言的男子。

“在下楼云春。”楼云春朝他拱手作礼，随后又道：“阿姜的情郎。”

胥姜被口水呛咳了几声，随后哀怨地瞪了楼云春一眼。

莫明一哽，随后朝楼云春回了个佛礼，“在下莫明。”转而对胥姜笑道：“还以为你会独身一世，不想竟闷不吭声地找了情郎。”

胥姜回敬道：“我也没想到你闷不吭声地当了和尚。”

两人同时叹道：“真是世事无常。”

“你来京城做什么营生？”

“在永和坊槐柳巷开了间书肆，若得闲，可以来坐坐。”

“原来如此。”

“什么原来如此？”

莫明哼笑，“当年在芙蓉城时你去各家书局帮工，原来是为着有朝一日自己开书肆，偷师去了。”

胥姜正色道：“切磋交流，不算偷师。”

老友重聚，诙谐逗趣，有溯回旧日之感，只是胥姜看莫明那颗光头不顺眼，莫明瞧胥姜身旁的男子不习惯。尤其是他一双眼睛，切直明白，似能洞穿人心中所想，令人不敢直视。

两人又话了些旧事，直到有僧人来传请莫明，才止住谈兴。

胥姜邀请道：“若得闲来我书肆坐坐。”

“好。”莫明没上度牒，不算正经和尚，行动也比正经和尚自如，同几位法师知会一声即可。

三人起身朝外头走去，那名来传请的僧人正等在门外，三人在门前分道扬镳。

临走前胥姜对莫明嘱咐道：“永和坊槐柳巷斩春书肆，别走错了。”

“知道了。”莫明朝他们做了一个佛礼，随后同僧人一同离开。

胥姜也做了一个佛礼，随后对楼云春道：“我们也走吧。”

两人经过方才的佛台，台上换了位年轻的法师正在唱讲经文，韵律悠扬，言语明快，倒不似胥姜所设想那般枯乏。

两人伫立聆听，直到那法师讲完一卷经文，才相携离去。

胥姜道：“都说学佛要离一切相，我看来是成不了佛了。”

她贪恋世间万法万相，心中满是欲孽渴求，注定要在这尘世打滚。

楼云春接道：“即便远离一切相，也不一定能成佛。”

他从前不着万相，可依旧成不了佛，眼空、耳空、手空、心空。如今却大有不同，他眼、耳之所闻也，皆是心、手之所及也。

两人行至佛塔前，胥姜忽然停下脚步，转身看他，问道：“我此刻在你眼中是何相？”

楼云春目光如潭水，幽明纯澈，“无相。”

无相皆心相，心相皆万相。万相唯一，万法唯一，一生诸相，一生诸法。

便是一人即世界，无相即万相。

胥姜怔愣良久，与他做了一个佛礼，“阿弥陀佛。”

待两人上车后，楼云春握住她的手打了一下，胥姜被打懵了。

“你打我做什么？”

“往后不许对我行佛礼，我不是莫明。”

莫明正在替西域僧人译解中原法师的话，冷不丁地打了个喷嚏，引来一阵诧异的眼神。

胥姜无言，“我那是夸你呢，夸你有悟性。”

这人若不是落在她手上，说不得能成个天师或高僧什么的，真是可惜了了。

“不喜欢这种夸赞。”

“那你喜欢哪种？”

楼云春抿着嘴不说话，只拿两颗黑黝黝的眼珠子盯着她。

胥姜试探道：“俊俏小郎君？”

楼云春俊脸泛起红波。

俗、太俗了，楼大人！

胥姜忍了忍，没忍住，随后捧着他的脸，凑过去在他唇上亲了亲。

初六，辰时，群龙行雨，开门大吉。

“开门大吉，开门大吉。”胥姜推开肆门，嘴里念念有词。

随后祭拜祖师爷，供养雕刻器具、文房四宝、书卷等，让其保佑自己在新的一年，工器不废，顺风顺水。

祭完祖师爷，又祭五脏庙。

胥姜起炉生火，煮一壶早茶，冲一碗葛粉，就着一碟米糕当朝食。吃得有些撑了，她出肆门活动，抬眼朝街上望去，各家店铺也纷纷开张做买卖了。

她看到汪掌柜端着个碗站在米铺门前吃朝食，便同他打招呼，“兄长，开门大吉呀。”

“开门大吉，开门大吉。”汪掌柜朝她举了举手中的碗，“要不要来碗杂粮粥？我们铺子每年开门的规矩。”

胥姜摆手，“不了，我用了朝食，正撑得慌。”

两人说了几句闲话，便有人上门买米，汪掌柜赶紧搁碗，替买主上称。

胥姜羡慕道：“这就开张啦。”随后回肆中，将原本借阅书籍的架子搬出来，把那些话本传奇一类的闲书摆上，然后将胡煦原先画来挂在树上的画给取下来。

这些画虽是用油纸画的，可在风雪日夜吹淋下，不少颜料、墨迹已经脱落，继续挂着显得陈旧。且过不了多久，这树也要抽叶芽了，届时自是一派新绿，也不用装点了。

胥姜扫干净上头的尘土，腾出一只木箱来将其封装，待来年叶落，填色修补，还能复用。

收整好画，书肆正好有客上门，是一位衣着清俭的老者。

胥姜殷勤迎上前问道：“先生要买什么？”

“随便看看。”老者先将肆里打量了一圈，随后走到书架前，抽出几本书来翻了翻，翻完又都放了回去。

胥姜耐心地陪着他，见他抽哪本书来看，便将那本的来历、版期一一道明。

最后一本都没看上。

胥姜也不在意，反正此时闲着也是闲着，不如陪他逛逛。

老者见她从始至终都顶着一张笑脸，问道：“你肆里就这些书了？”

胥姜反问：“老先生想找什么书？”

“你这些书我都看过，有几本倒是中意，可惜家中已有收藏，眼下想找些个注、私刻来看看，不知你这里有没有。”

“个注，私刻？”胥姜心头微动，“先生想找哪类典籍的个注和私刻？”

“不分类目，都可以。”

当今市面上风行的官注、名注，他都通看过了，烂熟于心，此时就想找些新鲜别致的换换耳目。

可如今刊印的新注本，大多也是拾人牙慧，或者盲从、跟风，少有独特见解。即便偶然碰到一两本，有想法有见解的，也生嫩浅薄，禁不起老书虫推敲。

近来家中孙辈得到一本《蒙学新集》，他督其课业时无意间拿来看了几眼，其中见解倒是新奇，后载新诗也不错，便询问孙儿从何处得来。

孙儿将他指到此处，可来了一看，也没找到自己想要的书。他失望之余，体察这小娘子跟他解说了一路，才多嘴一问。

心头倒是不抱什么期望的，毕竟连那些大书局都没有的，这么一间麻雀窝，又从哪里得来？

不曾想这小娘子却道：“儿倒是有些个注和私刻，只是许多都有破损，还未来得及修复补注，所以才未誊抄上架。今日本肆新年开门第一日，不好让老先生走空，也想图个吉利，若老先生有意，儿便拿出来予先生一观。”

老者见她说得这般郑重，又听说是未修补的毛本，登时来了兴趣，赶紧催促道：“快拿来我看看。”

“老先生您稍坐，先吃盏茶，儿这便去给你拿。”胥姜的夔州香雨还剩一盏，正好奉给这位老先生，随后便去后院卧室，启她那两箱子宝贝。

这都是是她师父批注的一些典籍和私刻文集，今时今日，倒是让她碰上这个人，也不知是不是师父显灵。

她取了《外篇补注》、《四书释义》、《胥刻毛诗注疏》、《尚书今古文注疏》四本完好无损的个注、私刻，小心呈去前肆给老者观瞧。

老者一见她捧着书出来，赶紧起身来接，接过来后，一瞧封面书签上的字迹，顿时心生喜爱。

“好字。”

“先生，坐下慢慢看吧。”

“哦，好好好。”老者这才坐下，挪开茶盏，小心将书放在桌面上。胥姜留意着他的一举一动，知道这是个惜书的，心头生出几分好感。

老者先翻开那本《外篇补注》，第一篇便入了迷。

胥姜在一旁喝茶，也不打扰。

老者将第一篇看完，又去翻其它几本，在翻到《胥刻毛诗注疏》时，才问道：“胥刻，胥可是这个注中折云的姓氏？”

“正是。”

“其名为何？”

“单名一个渊字。”

“胥渊，折云。”老者赞道：“这等妙人，未彰其名，未传其书，真是世人损失。”

胥姜静默一笑，没有接话。

老者又问：“此人可还在世？若在世，老朽定要结识一番。”

胥姜答道：“已故去八载。”

“可惜，可叹。”老者将四本书都合上，对胥姜道：“这四本书我要了，拢共多少钱？”

胥姜苦笑道：“不妨告诉先生，这些书，儿还未定价。”

“此刻定价也不迟。”老者见她神色纠结，问道：“掌柜可是有难处？”

“先生可接受抄本？”师父这些亲笔真迹，若非遇到真心爱重之人，她便只出抄本。

老者闻言一愣，“抄本？”若单从注解内容来说，抄本也可以，可看了真迹，抄本怕是无法入眼了？老者心头抓挠，“为何只出抄本？”

“不瞒先生，胥渊乃先师，这些书籍是他的遗物，若要出让，儿心头实在不舍。”

“你师父？这倒可以体谅，只是……”只是不见这真迹便罢，见了又怎么甘心只得抄本？

胥姜明白他心中所想，便道：“不如这样，儿先将这几本书各自誊抄一份，待先生检阅后，再决定要或不要，可好？”

反正她都是要誊抄的，即便老者不要，自己也可留着另外出售。

“好。”老者问道：“何时能抄完？”

“誊抄装帧，最快也得七八日。”胥姜思忖片刻道：“先生若方便，可留下住址，待誊抄完儿立时差人知会您。”

“行，兰陵坊计家，计善，一问便知。”

“胥姜记下了。”

“胥姜，老朽也记下了。”计善喝了口茶，起身道：“告辞。”

胥姜将人送出门外。

临走前，计善不死心问道：“真迹真的不卖？”

胥姜歉意地看着他，心中却道：再磨几次，若计善仍不罢休，那她便忍痛割爱，将书出给他，自留抄本。

送走计善，胥姜忍不住叹气，最终还是让他空手而来，空手而归了。

她回到肆里，裁了一刀最好的白藤纸，白藤纸细腻、柔韧，且不洇墨，最适合用来誊抄珍贵典籍。

胥姜磨墨润笔，焚一炉松香，开始抄书。

她自我宽慰道：瞧计善走时依依不舍的模样，这笔买卖迟早要成，今日也不算打空场。

誊抄歇息的间隙，胥姜边喝茶边琢磨，这些书不能无声无息的卖了。上架前得先请林夫子和杜回、楼敬几位先生来品鉴一番，以免落一场埋怨，且他们若有相中的，出给他们，自己也放心。

不如办一场品书宴？

自来京城后，便多得先生们相助，还未曾好好答谢过。不如趁此良机，请几位先生吃喝一场，以报其恩，以酬其情。

胥姜记下此事，待过后详定，等一切安排妥当，便借上元节去给各位先生送节礼之时，同他们协商好好日子，再下请帖。

她抚摸着师父留下的字句，心头暗暗发誓，她一定要将师父所总之理，所立之说，发扬光大。

不让其心血止于她的私心、私欲。


第83章 八十三斩

十五，上元节，吉庆有余，天官赐福。

各家堂前皆供奉起了‘福’字灯，在门窗上贴蝙蝠剪纸，以求福入家门。

胥姜提着节礼来到南山书塾，林夫子与林红锄这些日子接待太多访客，一见来人皆有些目光滞顿、神情疲倦。

林红锄接过节礼，挽着胥姜入后院。林夫人气色瞧着倒比父女二人好，自打胥姜进屋，她脸上的笑容便没断过。

胥姜私下问了林红锄她这两日的情况，林红锄也说林夫人这几日身子好了不少，甚至偶尔能自己下地走走。

“昨夜还让我试鞋子，哦，对了还给姐姐也做了一双，说是还差点功夫，做好了再给你。”

“给我也做了？”胥姜心头说不出是什么滋味，这还是第一次有人给她做鞋子。

“嗯。母亲做的鞋，穿着可舒服了。”林红锄提起裙子，露出自己的鞋，眉宇间皆是满足。

胥姜摸了摸她的脑袋，又问道：“烟烟可有给你回信？”

“有！”提起袁烟烟，林红锄眼睛弯成两道月牙，“她可太有趣了，满脑子稀奇古怪的想法，也不知道打哪儿冒出来的。”

“今日上元节，她也要出来逛灯会，你去吗？”

“不去了，我在家陪母亲，日后有机会见面的，不急在这一时。”她嘴里这么说，脸上却露出向往之色。

胥姜暗自叹息，问道：“我马上要去她家送节礼，你可有东西带给她？”

林红锄摇头，笑道：“曾追已替我带去啦。”

“他倒是来得早。”胥姜无言片刻，说道：“我去找夫子说几句话，你回去陪婶婶吧。”

“嗯，好嘞。”

胥姜来到书房，林夫子听见她的脚步声，抬了抬头，随后继续整理教案。

胥姜走过去帮忙，“夫子，有件事我想讨您个示下。”

林夫子手一顿，皱起眉头，“与楼家那小子有关？”

“不，不是。”胥姜见他会错意，忙道：“是关于我师父的事。”

林夫子松了口气，“什么事？”

胥姜也松了口气，“我师父留下一些典籍注本和私刻文集，我想将其上架。您与师父是至交知己，这些典籍不单是师父留给我的，也是留给您的，所以我想来问问您的意思。”

“他著书不就是让人读的么？书之所以为书，不仅在著书之人，还在于读书之人，二者相逢方为书，否则只是叠写满字的纸。”林夫子自身后书架上随手抽出一本书递给胥姜，胥姜接过来一翻，是一册从未见过的文集。

“这是我一个学生写的，如何？”

胥姜读了一篇，只觉其条理明晰，观点犀利，便点头道：“写得很好。”

林夫子却道：“他从前拿它来垫桌脚。”

胥姜闻言一愣，随后又是一笑。

“你若只将你师父留下的典籍当遗物，那它们便同这本曾被拿来垫桌脚的书没什么不同。”

“多谢夫子，我知道该怎么做了。”胥姜心头豁然开朗。

林夫子想了想说道：“上架之后，记得带来给我看看。”

“好。”胥姜又道：“夫子，届时我准备办一个品书宴，您来么？”

林夫子摇头道：“来不了。”

胥姜心头一紧，顿时说不出话来。

林夫子又有访客，胥姜没有再多留，她往袁宅去送节礼，正巧在门口遇见胡煦。

“竹春，你也来送节礼？”

“嗯，东家，好久不见。”

既然碰见了，胥姜便不好留下节礼独自走了，两人一同进门，往袁祖之的书房而去。

“上次你送来的画我看了，很喜欢。”

“喜欢便好。”

“竹春真是见多识广。”

“这话何来？”

“香山白肋产地不在京城，且极其罕见且珍贵，因其并非名花，知之者甚少，知其寓意者更少。”说完，胥姜好奇问道：“不知竹春在何处见到过？”

两人经过一片山石，胡煦脚下一顿，沉默片刻道：“在我家中。”

胥姜脚底差点打滑，吃惊道：“你家中？从何处得来的？可还有多的？”

最后一问，已难掩垂涎。

“只有一株，别人送的。”

那便不好夺人所好了，胥姜满心遗憾，又不禁好奇谁会这般慷慨，便问：“何人所赠？”

胡煦半晌才作答，“一位卖花娘子。”

卖花娘子？这花对花农来说可不是轻易给予之物，胡煦做了什么，让卖花娘子送这么贵重的礼物给他？

胥姜脑子里迅速闪过各种旖旎桥段。可还未待她细问，两人已至袁祖之书房前。

胡煦叩门，里头随即传来袁祖之的声音：“可是竹春？进来吧。”

两人推门而入，袁祖之正在练字，一见胥姜同来，有些惊讶。

“你二人约好一起来的？”

“刚巧在门口碰上。”胥姜将节礼奉给他，胡煦见他手上不得空，便替他接过，放到了一旁。

袁祖之忙招呼她，“胥掌柜来瞧瞧我这几个字写得如何。”

胥姜过去一瞧，不吝夸赞，“丰筋多力，笔老墨秀，好字！”

“你既说好，楼敬那老家伙想来也挑不出什么错。”

“这是要赠给楼先生的？”

“不是赠，是比。”

原来二人斗墨呢，“若是比，您和楼先生那可难说谁更甚一筹。”

两人书法难分伯仲，只是楼敬的字比袁祖之多一份逸乐之韵，更符合胥姜喜好。

胡煦见她拱火，眼底浮起一丝笑意。

袁祖之瞪眼，“你胳膊拐哪边的？”

胥姜闷声笑道：“哪边也不拐。”随后又提议道：“既然二位先生要比，不如来书肆比如何？儿正巧想办个品书宴，届时将几位先生都请来，让大家评一评，如何？”

“品书宴？”袁祖之敏锐道：“品什么书？”

“儿先卖个关子，到时候先生来了便知道了。”

“你这妮子，惯会吊人胃口。”

胥姜只是笑。

袁祖之拿她无法，又问：“日子定在何时？”

“二月十五。”

今年科考日子定在二月初二、初三和初四，放榜日定在二月十二，十五办品书宴正好替先生们洗尘，也为胡煦庆贺。

袁祖之一听定的这个日子，便知她是花了心思的，“那就这么说定了。”

胥姜看向胡煦，问道：“还有半个月便要参考，竹春可有把握？”

胡煦道：“不敢辜负老师悉心教导。”

见他这般笃定，胥姜安心不少，眼看时辰不早，她怕耽误师生二人授课，自己又还要去别家，便告辞离开了。

待送完节礼回书肆，发现书肆前正等着两个人，走近一瞧，竟是吴清窗与旦泗，她赶紧拴驴开门，请二人进肆安坐。

“让二位久等了。”

胥姜正要生火煮茶，却被吴清窗拦住，“胥掌柜不必忙活，快坐，咱们说会儿话便回去了。”

“那可就怠慢二位了。”

待她坐定，吴清窗将一本书递了过来，胥姜一瞧正是她刻的那套《王仲公文集》。

“这么快便成书了？”这套文集同样是蝶装，选纸、选墨都十分讲究，刷印得也清晰，并无洇墨，且无乱序、错漏，瞧着比她那套《蒙学新集》更为精致。

旦泗笑道：“这是样刊，胥掌柜觉得如何？”

“好。”胥姜赞道：“比我那套更好。”

吴清窗闻言，摆手道：“胥掌柜莫要自谦，你那套集子体谅学生，价定得低，自然在材料上吃亏些。”随后又问：“你那集子胥掌柜可有再版的打算？”

“已经提上章程，只是一时没找到合适的刷印匠人，所以暂时搁置着。”纸她已经定好，就是匠人不好找，那纸坊坊主替她问了好些人，不是已揽了活，便是看不上她这小书肆不想来。

眼看春学将开，她已有打算，若请不来人，自己便劳苦些，先刊印几十册出来应付着。

吴清窗一拍桌子，“胥掌柜如何不早说？我这儿正好有个人，可替你解燃眉之急。”

胥姜大喜，“当真？”

“这还能有假？”吴清窗点了点桌上的《王仲公文集》，“便是刷印这集子那位匠人的徒弟，虽说是徒弟，手艺却实在好，人又踏实。眼瞅着就要出师，正在觅活，你若有意，我明日便领他过来给你瞧瞧。”

“好，好!”胥姜赶紧应了，吴清窗这集子刷印得好，想来有这等手艺的匠人，教出来的徒弟也定不会差，“那就劳烦吴掌柜了，如若事成，我定有重谢。”

“重谢倒不必，若书刊印好，我想找胥掌柜讨个买卖。”

“这话说得折煞人，什么买卖吴掌柜直言便是。”

“那我便厚着脸皮说了。我想上架贵肆出的《蒙学新集》，不知胥掌柜意下如何？”

旦泗接道：“我也正有此打算。胥掌柜可是不知道，好些学子都来咱们书局找这套书，可惜没有，平白错过好些买卖。”

“原来是这事，那咱们可算是想到一起去了。便是二位不提，待书刊印出来后，我也想找二位商量，让二位替我代销。只是……”胥姜犹豫道：“这是此事若是被书行得知，会不会对你们不利？”

吴清窗道：“胥掌柜不必担心，此书是由国子监名义出的，咱们售卖国子监的书，明面上挑不出错。”

胥姜叹气：“就怕他们暗地里使绊子。”

“他暗地里使不使绊子，咱们的日子也是一日比一日难熬，说是入了书行万事无忧，可实际却只管收银子，根本不做事。”

旦泗神情阴沉，言语中浮起怒意与不满。

“不做事便罢，还联合几家大书局，将好文好诗好匠人都拢了去，根本没将咱们这样的小本买卖的死活放在眼里。一味的抬高书价、工价，又只认衣冠不认人，替那些草包刊印些狗屁不通的文章，平白败坏了风气。让那些有才无钱的士子文人，出不了书，扬不了名，也让咱们因工价、本钱过高，不敢替其刊书，错失不少好诗好文和好买卖。”

胡煦不正是这样？

胥姜又想到冯杪，不禁叹道：“一味求利求名，长此以往，那些有才之士受其熏染，难免不生歪心，往别处钻营，哪里还写得出好文章？更有甚者，自此一蹶不振，白白断送前程。”

科举之路毕竟狭窄，万众学子，能上榜的凤毛麟角。

当今文坛百花齐放，其功不仅在上榜士子、朝堂官员、名贤大儒，还在那些落榜士子、文人、隐士身上。而这些人靠著书鸣志，也靠著书为生。若书局只认名声、地位、钱财，截断这些人的路，扼紧他们的喉舌，那文坛前景堪忧。

好在科考公正清白，不至于让朝堂受其波及，只是久而久之，怕是朝堂也难出人才的。

吴清窗说道：“所以我与旦兄也想明白了，左右日子都难过，与其受这般窝囊气，不如放手一搏，让自己堂堂正正站直了说话。”

旦泗道：“胥掌柜尚且不惧，咱们又有什么好怕的。”

“二位好骨气。”胥姜大赞，随后说道：“咱们依律行事，做正经营生，又不偷不抢，不欺不骗，怕他作甚？反倒是他们私下做的一些勾当，令人不耻。”

吴清窗压低声音，“他们私下所行之事，胥掌柜也有所听闻？”

“拾文雅集之事和收取入行费之事，大家都心知肚明。”胥姜眸光微闪，也低声问道：“二位可曾听闻他们以次充好，给孤本绝刊掺假之事？”

旦泗惊道：“胥掌柜也知道了？如何知道的？”

胥姜没将袁祖之说出来，只道：“无意间看到过他们出的‘孤本绝刊’发现其真假参半，造假手段高明。”

不曾想旦泗却追问道：“可是那套《东陵子集》？”

“旦掌柜怎么知道？”

“因为那套《东陵子集》如今正在我一个好友手上。”

胥姜闻言无语，这又是哪个冤大头？

“你那位朋友花了多少钱入的？”

“三千两。”

“三千两？”胥姜心道原来袁祖之不是被坑得最惨的一个，“他如今可知这套集子是假的？”

“知道。”旦泗恨道：“他找书局讨要过说法，可书局拒不承认，也不退钱，他也不敢得罪，只好打落牙齿和血吞了。”

胥姜问道：“你这位朋友家中是做什么营生的？”

旦泗道：“开布庄的。”

胥姜哑然，果然是人傻钱多。


第84章 八十四斩

旦泗那位受骗的朋友，是个有钱无权的，又因家中开布庄，受户部掣肘，所以即便知道受骗，也不敢将事情闹大，只好吃闷亏。

别说他，便是袁祖之这般朝廷命官都不能明面与他们撕破脸，便知其势力之大，积威之重。此事不光是涉及到行市，也涉及到官场，楼云春奉命暗查此事，想来也不单单查官员，更会查为其结党敛财的书行。

这些上当受骗之人，日后说不得会成为人证与线索。所以胥姜提醒旦泗，让他叮嘱其好友，保管好这些集子和契书。

旦泗闻言，摇头道：“即便保管好，我看也难有讨回公道的一日。”

胥姜却道：“乾坤昭昭，权势并非永恒的星辰，也并非不废的江河，作孽太多，迟早反噬己身。你只管叫你朋友等着，总有一日该还的公道，一个也少不了。”

见她这般笃信，旦泗心头也燃起不忿之火，“好，我定会将胥掌柜的话转告给我那位朋友，让他保管好证物，静候公道。”

三人将事情说定，待胥姜再版的《蒙学新集》出书之后，与松窗书局、枕溪书局同时上架。另外，吴清窗与胥姜约定，明日上午将匠人带来相看，若人合适，即刻聘用开工。

胥姜回赠节礼，送二人出门。

匠人一事有了眉目，师父留下的书典也定了去向，胥姜心头豁然开朗。

她瞧着街上来往人多，左邻右舍出档，便也将摊子支了起来，摆上了画册、笺谱、小画、闲章等雅物。

也不能是老三样，总得换换口味。

刚摆上，便远远便瞧着计善朝这边过来了。今早送节礼，她寻着住址也送了一份到计善府上，顺道让守门小厮带话，告诉他那几套书已经誊抄好，静待勘验。

不曾想他这般等不及，这就来了。

“计先生，喜乐安康。”

“胥掌柜同贺。”计善递过节礼，打量起她的小摊儿来，随后拿起一册笺谱翻了翻，赞道：“倒是风雅。”

胥姜扫了树下的石桌石凳，又拿来两个软垫请他落座。

“树下清谈、品茶，也算一桩雅事。”

胥姜搬出一只小火炉，烧水泡橘红茶。橘红润肺、理气，这过年鱼肉荤腥吃得太多，脾胃难免受累，此茶消食、化酒，温保脏腑，此时饮来最合时宜。

眼下煮的，是胥姜在千金坊抓的正宗辨州橘红，肉少、皮厚，气味芳香，可煮茶直饮，亦可加石蜜、梨熬汤。

楼云春家的梨早被她吃完，此时只有煮茶直饮，胥姜将头盏茶奉给计善，才给自己泡了一盏。

计善这些日子正有些肺热，一碗橘红茶下去，气顺咳平，胸口倒是舒坦不少。

“胥掌柜看着年轻，倒是懂得养生。”

“先生谬赞，儿哪里懂得养生，只是从前四处奔走，身子总有难熬的时候，久而久之便知道防范了。”毕竟生病不止耽误行程，还耗费银钱。

几句言语，几多风雨。

计善打量胥姜两眼，又朝她书肆中望了望，问道：“不是说书已经誊抄好了么？怎不拿来我看？”

胥姜起身，“您安坐，这便去给您拿。”

计善给自己续了盏橘红，只觉得胥姜此人虽年轻，行事却老练周到，又不显油滑，让他难得的生出几分亲近之意。

胥姜自肆里将毛本与抄本都取了来，让计善对比勘验。

计善一比较，见二者字迹同出一脉，便知胥姜没有捏造来历。再看其内容，也字字精准，没有半点错漏与污迹，心头满意了八九分。

那欠缺的两分，是因为有毛本对照，始终差点火候，若没见过毛本，他定毫不犹豫的收了。

见他只顾翻阅，也不评好坏，胥姜心头有数了，不过她并不着急，正巧有人来看货，便起身去招呼，留下计善慢慢看，慢慢想。

计善心肠百结，他越看胥渊的真迹，越放不下手。且看其批注内容，见解独到，且文理深广，今后若传扬开来，这些孤本绝刊定要被人抢破脑袋。

自己如今既碰着，若就此放过又如何甘心。

他盯着胥姜，暗自琢磨如何说动她，让她将这几套真迹出给自己。

胥姜正忙活，楼云春骑马过来了，他穿着公服，过会儿还要去巡岗。

今年上元灯节，在大慈恩寺举行，由法师们燃灯祈福，晋昌坊同时也开办庙会、夜市，京城大半的人将涌往此处，其热闹可想而知。

两县府衙已派出所有人手去巡逻，却仍然不够，便请调大理寺的差役前往协助，楼云春自然得去盯着。

在去之前，他先来给胥姜知会一声，怕她等自己，也叮嘱她若要去灯会，记得带好他的腰牌。毕竟人多，若遇难处他顾及不到，可凭借腰牌可找大理寺的巡卫帮忙。

楼云春见胥姜正招呼客人，也没打扰，下马来到树下等她。可一到树下，却见树下坐着人，正在吃茶看书，便先将马牵到后院去了。

计善见楼云春牵着马经过，又见他穿着大理寺的公服，有些惊讶，随后很快便猜出其来历。

待楼云春拴马出来，计善朝他招手，“小楼大人，可真是巧了，快过来坐。”

楼云春只觉得他有两分眼熟，打量几眼却却没想起来，便走上前赔罪，“恕晚辈眼拙，不识前辈来历。”

“计善。”

“原来是计大人，晚辈失敬。”前兰台大夫，计善，如今已告老辞官，楼云春曾在国子监当生徒时远远见过一面。

“不怪你，你今日若不穿公服，我也认不出你，来，坐下说话。”计善再请他坐，待他坐下后，想起方才他熟门熟路的牵马进后院，又问道：“小楼大人可是与胥掌柜相熟？”

不止相熟，还相好。楼云春红着脖颈点头。

“那可好，老朽正好有一事为难，既然遇见了小楼大人，便想请小楼大人替我说合一二。”

“计大人请讲。”

计善便将来龙去脉言简意赅地讲给他听。

楼云春听罢，便知胥姜其意，遂道：“本肆孤本阿姜从不轻易出让，何况这些书是她师父的遗物。”见计善露出失望的表情，他又道：“您若是真心喜欢，便诚心诚意与她商议，让她觉得您值得托付，才会将书出让给您。”

“老朽百般真心，也百般诚心。你我虽未同朝共事过，想必你也听过老朽的名声，我若不值得托付，那还有谁值得托付？”计善捋了捋胡须，表情有些急切。

兰台司掌朝廷典籍，计善在兰台任职多年，供职时将大半俸禄都拿来买书，所以又号‘书痴’，爱书、惜书是出了名的。如今其长子也供职于兰台，对书的痴迷不下于计善，胥渊的书若出给他，倒不怕流落。

楼云春安抚道：“先生不必心急，过会儿只管与阿姜说便是，我在一旁陪着，等你们谈完再走。”

听这意思是愿意帮忙劝说，计善稍稍心安，喝了口茶。

楼云春自大理寺出来，也没得口水喝，此时也口渴，便自然而然地端起胥姜的茶盏，饮了半盏。

计善见状挑了挑眉，却没有做声。

方才的客人选了一副小画，一本笺谱，胥姜将人送走，回头招呼计善，却见楼云春正与他对坐畅饮。

楼云春来她是看见的，本以为他会在肆里等她，却不想竟与计善作堆了，瞧二人言语举止熟稔，应当认识。

她笑着走过去，问道：“二位相识？”

楼云春替她介绍道：“这位是前兰台大夫，计善大人。”

原来如此。

胥姜朝计善拱手作礼，“小女有眼不识泰山，怠慢大人了。”

“我已告老辞官，胥掌柜不必多礼，快坐，我有事和你商量。”计善点了点桌子，请她坐下。

胥姜入座后看了楼云春一眼，楼云春朝她点头，她会意，转而对计善说道：“先生可是没看中这些抄本？”

“胥掌柜的抄本品质上佳，倒不是没看中，只是你师父的真迹，老朽实在舍不下。”

胥姜暗忖：这便是没相中了。

计善爱惜的抚摸胥渊那四本书，恳切道：“胥掌柜，我知道让你出让你师父的遗物有些强人所难，可放眼整个京都，也没有比我更适合它们了。我想你将你师父所注释、刻印的典籍上架，是想扬其学、传其书，而并非让其成为摆设。你若将这几套书出给我，我可以向你保证两点，其一，爱惜它们，不让其流落，其二，力扬其名，传其学说。胥掌柜意下如何？”

他一番赤诚之言，令胥姜感佩，也让胥姜相信，他是真心求取、真心赏识。

书与人一样，能遇知己，实为大幸，且楼云春认可之人，想来品性也不会差，将书托付给他，自己也安心。

“先生诚心求取，胥姜岂有不应之理。”

计善不想她竟真应了，既欣喜，又有些好奇，便问道：“胥掌柜为何又松了口？”

胥姜感叹：“因为先生说了与夫子相同的话，这话也说到了儿心坎之上。师父的心血不该成为束之高阁的摆设，它的使命在文坛，在后世。”

计善点头，表示赞同，随后又问道：“既然胥掌柜答应出，那便开个价吧。”

胥姜想了想，伸出两个手指头，比了个数。

“二百两？”这个价略贵，可往后想想，这个价也值。

胥姜摇头，“二十两一本。”

“二十两？”计善失声道：“掌柜该不会是说笑？”

胥姜借用了陈大夫的话：“儿开的又不是黑店，二十两一本，足够了。且这些书找的是人，不是钱，先生这份爱惜之心，已值千金。”

计善失语半晌，才深深叹了一口气，说道：“可惜，可惜啊，能教出你这样的徒儿，你那师父又该是何等妙人，只恨造化捉弄，无缘相识。”

胥姜却道：“此时相逢犹未晚矣，师父半生心血都在书中，能得先生赏识、爱惜，已是大幸。”

说完，胥姜便去书肆取来纸笔写下契书，四本一共八十两，计善一边给钱一边叹气，“如今京城书价昂贵，你这价像是白给似的，买得我心有不安，生怕你觉得吃亏反悔。”

胥姜听得直笑，“先生放心吧，契书都给了，反悔不得了。”随后也叹道：“京城书价是贵，且多为虚高，许多孤本绝刊，动辄哄抬至几百几千两，实在令人惊心。”

她在芙蓉城时，见过最贵的孤本，也不过竞价至五百两，想想继圣书局一套掺假的集子，先后卖了两三千两，实在匪夷所思。

“京城这些书局，乱着呢。”计善直摇头，随后又嘱咐道：“胥掌柜初来乍到，可得当心些。”

胥姜拱手道：“多谢先生关怀。”随后将书拿油纸包好递给他。

计善见楼云春还在一旁眼巴巴等着，也不好打扰，便朝两人辞道：“今日上元节，家中还有事，便不多留了，下次再来。”

胥姜思忖片刻，说道：“二月十五，本肆要办品书宴，请的都是些熟客。届时给您下帖子，您若是得空，不妨赏脸来看一看。”

“品书宴？什么书？”果然是‘书痴’。

胥姜照旧卖关子，“您来了便知晓了。”

计善心头已有猜想，欣然答应了。

胥姜瞧他那模样，又想着他如今告老在家，说不定等不到二月十五，便勤着要往她这书肆跑。

临行时，计善又对楼云春道：“小楼大人，替老朽给你父亲带个话，请他备好酒菜，择日登门拜访。”

楼云春拱手相送，“一定。”

计善得偿所愿，心满意足地去了。

胥姜转头将楼云春打量了一番，问道：“今夜要巡岗么？”

“嗯。”楼云春点头，随后问道：“你去看花灯么？”

“去吧，听说比下元节的花灯还盛大好看，不去岂不可惜？”

想起下元节，两人都有些恍神。

胥姜抿了抿唇，去端茶润嗓子，却见里头剩下的半盏茶已经被喝尽了，谁喝的，一目了然。

她翘着唇角，正要提壶续茶，忽然想起方才与楼云春对坐吃茶的计善，手一侧，水顿时洒在了桌上。

楼云春见状，赶紧从她手里接过茶壶放到一旁，随后问道：“烫到没有？”

“烫到了。”胥姜木木地答。

楼云春一急，忙捉起胥姜的手来检查，“烫到哪儿了？”

胥姜赶紧缩回手，随后捂住脸，“脸皮烫没啦！”

楼云春不明所以，将她的手拉下来，盯着她的脸看，虽说有点红，看着倒不像是烫的，“没有烫到脸。”

胥姜抬头望天，叹道：“我明日便找人给你定制一套茶盏，省得老吃我的茶。”

楼云春愣了愣，立时明白过来，只觉得自己的脸皮也被烫没了。

对了，方才计善说什么来着？说他要上楼家拜访？

楼云春也抬头望天，深深地叹了一口气。


第85章 八十五斩

楼云春喝了两盏茶，热乎乎地走了，临走前嘱咐胥姜，莫要去人太多的地方，让她带好自己的腰牌，遇事找巡卫。

胥姜一一应了，也叮嘱他多方小心，便目送他离去了。

说起来，不能与他一起看花灯，逛夜市也有些遗憾。

楼云春是个闷葫芦，可却不扭捏，该吃会吃，该喝会喝，骨子里透着潇洒豪爽，个性也赤诚可亲，只是平日被他冷峻的外表所掩盖，不轻易显露。

可恰恰是这份不轻易，才让胥姜觉得弥足珍贵。

她出神望着楼云春的背影，心头叹气，这怎么才道别，又记挂上了。

“姐姐看什么呢？”

“哎哟，我的天老爷。”一道声音在她耳边响起，将胥姜吓一跳，她回头一看，竟是袁烟烟。

她拍了拍胸口，去掐袁烟烟的脸，“神出鬼没的，差点吓坏我。”

“我远远便叫你了，是你不理我。”袁烟烟被她捏得嘟起嘴。

她今日穿一身绛红衣裙，披狐裘同色大氅，耳边还掐着两团兔毛护耳，瞧着滚圆可爱，胥姜忍不住又在她脸上捏了几把。

“你自个儿来的？”胥姜朝她身后看去，只见远远站着两个丫鬟和四个小厮，没见袁夫人。

“母亲今日有客，父亲出门宴饮，我便自己出来了。”

“夫人如何答应的？”平日里宝贝似的藏着，今日倒肯让她独自出门了。

“自然是我求了许久，又说来找你，再答应亥时前归家，才同意的。”袁烟烟在袖子里翻出一封信交给胥姜，“这是母亲给你的信。”

胥姜接过，拆开来一看，是袁夫人写的一些托付之言，请她代为照看袁烟烟，末尾说了好些致谢的话，十分郑重。

“母亲说了什么？可是托姐姐照看我的话？”

“你倒是也清楚。”

胥姜将信收好，把袁烟烟拉到身旁问道：“过会儿可是想去看花灯？”

袁烟烟点头，满脸期盼。

“天色还早，如不先在我肆里坐会儿，等我收摊同你一起去。”

“好呀。”

袁烟烟回头冲两个丫鬟招了招手，那两个丫鬟立即从马车里抱出几个礼盒，随后朝这边走来。

“这是给姐姐带的节礼。”

“这么这般客气，还带这么多？”

“我不也收了姐姐许多东西么，这都是我精心准备的，姐姐可不能不要。”

胥姜无奈的刮了刮她的鼻尖，随后将她牵进肆里，让她自行观赏。再顺手将丫鬟们抱进来的礼盒分置好，又拿了一竹筐点心，请丫鬟和小厮们坐到树下喝茶分食。

袁烟烟看着满屋子的书，一时像掉进米缸的小耗子，一时不知从哪本啃起，胥姜按照她的口味，给她选了几册诗集，让她坐在肆里慢慢看。

可她闲肆里冷清，非要跟着胥姜，胥姜只好给她在摊档后支了把椅子，又给她泡了盏茶，让她与自己一起守摊。

不时有客来，胥姜忙着招呼，袁烟烟在市井中以诗佐茶，可读着读着却读不下去了。

她目光不由自主的落到胥姜身上，落到客人身上，也落到来往行人身上，只觉得眼前这般场景，比诗要鲜活千百倍。

此时，来了一群女客，胥姜被围得有些腾不开手，袁烟烟放下书，自然而然地起身站到她身旁，替她打下手、递东西。

这群女客正是每逢大市才出街游玩的那群少女，她们已是胥姜摊位上的常客，此次相中胥姜出的那套梅花笺谱，每人各买了一套。

“各位好眼光。”袁烟烟夸道：“这套笺谱纸好、字好、诗也好，一字一句读来，满口梅香。若得闲情，晴时佐茶，雨时伴酒，可谓人间至清至雅之乐事也。”

少女们被她说得无比向往，恨不得立马变出晴晴雨雨，捧着笺谱，醉问春秋。

胥姜直叹，这小妮子天生性灵，一把秀骨，真是人间少见，怪道袁家夫妇视若珍宝，谁看着不喜欢呢？

那群少女将笺谱宝贝似地捧在怀里，随后那个脸圆圆的少女问道：“从前没见过你，你是这位姐姐新请来的帮工么？”

“帮工？”袁烟烟觉得新奇，又觉得有趣，忙点头道：“是呀，是呀。”

胥姜看她哄人，忙笑道：“她是我的妹妹，叫烟烟。”

“烟烟？”一个身着鹅黄衣裙的少女站过来，盯着袁烟烟瞧半晌，问道：“可是袁家烟烟？”

“正是。”袁烟烟点头，随后反问道：“你认识我？”

“你不认得我了？我呀，宋仪。”宋仪将脸凑过来给袁烟烟认。

袁烟烟欢叫一声，忙捧着她的脸颊，“呀，原来是宋家姐姐。”

“难得你出来，竟不想在此处碰见了。”宋仪瞧着与袁烟烟一般年纪，却因为她一声姐姐，言语举止便沉稳起来，“我就说这番精灵古怪的言语听着怪耳熟，原来是你，两年未见，都长这么高了。”

胥姜在旁听两人有叙旧的意思，便将她们往肆里请，跟随袁烟烟来的两个丫鬟见状，机灵地上前帮忙煮茶、摆点心。

女孩们一进屋，与袁烟烟先前的表现别无二致，皆摸着架子上的书惊叹个不停。

这下，小如雀巢似的书肆，真飞来一群黄鹂，将原本冷清的书肆，唱得热闹起来。

只是有一只小黄鹂不会唱歌。

那名不会说话的少女跟在圆脸少女身后，笑眯眯的接她递过来的书，听她喋喋不休的说话。

待众人都选好书，两名丫鬟也替她们斟好茶。胥姜招呼她们坐下说话，又上了一些茶点果子，拜托两个丫鬟帮忙盯着，出门收摊去了。

眼看时辰也不早，人都往灯市去了，不如早些收了，好好招呼这些小友。

小厮们见胥姜收摊，也上前帮忙，不一会儿便将东西尽数收进屋了。

那些少女们也带了丫鬟小厮，胥姜索性都叫他们到树下歇息，茶水糕点一样未少。

里外各一桌人，新朋旧友，济济一堂，各话雅俗，共通欢喜。

胥姜看得怡然，时不时搭上几句话，又或是为她们解惑，直到华灯初上，鼓瑟齐鸣，女孩们才惊觉该动身去看花灯了。

宋仪邀请袁烟烟一起，袁烟烟看向胥姜，满眼恳求，胥姜哪扛得住她这副模样？只好点头答应了。

众人又是一阵欢呼，簇拥着出门，临行前还将选的书一并付钱带走了。

胥姜熄灭炉火，简单收整一番，便去后院牵驴，随后锁门，跟在袁府的马车后，一同往晋昌坊去了。

一路花天锦地，红飞翠舞，来往行人皆笑容满面，满身喜庆。

越靠近晋昌坊，人越多，车马越难行动，巡防兵卫不得不在临近晋昌坊的通善、大业二坊，将马车拦下，勒令下车步行。

驴倒是可以进，胥姜将袁烟烟扶上驴，自己牵着她走，其余几名少女见状，皆露出羡慕的神情。

晋昌坊灯市如昼，条条大道通明辉煌，盏盏花灯精美绝伦，小丫头们一入街，欢呼声不绝于耳，忽而三两结伴，忽而围作一团，绕着对味的花灯品评。

唯独袁烟烟一人坐在驴上，被胥姜牵着，一盏一盏的打量经过的花灯。

胥姜问道：“要下来吗？”

袁烟烟摸着驴的脑袋摇头，“如此便好。”

胥姜见她这番模样，估摸着小妮子回去定要吵着要袁祖之买驴，再看蠢驴，被抚摸得满脸享受，竟是难得的温顺。

灯市上不止有灯，还有各种耍货、胭脂、扇子、丝绢等姑娘家喜欢的玩意儿，和不少食档。

“饿了没？”

“不饿。”袁烟烟摇头。她脾胃虚弱，平日里忌口忌得严，不能吃太多、太杂，先前在胥姜肆里用了些糕点，已然足够了。

胥姜也不劝，袁烟烟身上规矩多她是知道的，且有丫鬟小厮们跟着，饿了累了自有供给，倒不用太操心。

“姐姐，我们看看那个。”袁烟烟指着一处卖绶带的摊档，央求着胥姜过去。
“好。”胥姜笑了笑，牵着驴过去了。

摊档上摆满各色绶带，结也打得各有不同，最多的是吉祥结。毕竟此处有大慈恩寺，吉祥结又源自佛寺，自然卖得多。

袁烟烟俯身拿起一副玉环绶，翻来覆去看了几遍，又在身上比了比，对胥姜问道：“姐姐，好看么？”

胥姜点头，“好看。”

袁烟烟将玉环绶递给摊主，问了价后，让丫鬟付钱，让摊主包了起来。

“我要送给红锄。”

“难为你想着她，我代她谢过你。”胥姜摸了摸她的脑袋，牵着她继续往前走。

宋仪本走在前头，瞧见远处高耸的火树，忙转回来对袁烟烟指道：“烟烟快看，是火树。”

火树是将成百上千盏灯点燃扎在高高的树上，远望过去便像燃烧的树木，所以称之为火树。

火树后是同样点满佛灯的慈恩寺塔，胥姜拉着袁烟烟停在大慈恩寺前，同她商量道：“里头人太多，咱们就在外头瞧可好？”

袁烟烟望着里头衣冠如云，人头攒动，想起母亲的嘱咐，点头道：“好，在此处也能看佛灯，听经文。”

胥姜只觉得她温顺乖巧，忍不住又捏了捏她的脸，随后牵着她往一旁去，怕挡了别人的路。待几人找了个合适的位置，再去找宋仪等人时，却发现早已不见了踪影。

“她们往里头去了。”一个丫鬟说道。

“那咱们便在此处等她们看完灯出来。”

“好。”

袁烟烟四处打量，胥姜环视周围，袁烟烟看灯，胥姜在看人。

大慈恩寺设巡岗，十步一岗，每岗五人，胥姜挨着看过去，终于看到了身穿大理寺公服的巡卫，却没见到楼云春。

想必在别的地方巡视。

忽然，寺里传来一阵欢呼声，夹杂在欢呼声中的是法师们的吟诵，里头开始点佛灯，诵经拜佛了。

胥姜与袁烟烟伸长脖子往里看，只见一排排佛灯被僧人们点燃，百姓们纷纷跟着法师们诚拜祈福。

胥姜正准备做一个佛礼，忽然想起楼云春上次打她的手板，不由得轻笑出声，遂解了双手。

待点完佛灯，听完经文，人群往外涌来，朝庙会、夜市流去。
胥姜仔细辨认，终于将宋仪等人自人群中捉了出来。

小丫头们脸上皆满脸亢奋，围着袁烟烟与她说起里头景况，随后决定去逛庙会，猜灯谜。

说定便准备动身，胥姜点了点人头，却发现少了人。

不会说话的小黄鹂没在！

她赶紧拉过那个圆脸少女，问道：“你妹妹呢？”

圆脸少女回头一瞧，这才发现妹妹不见了，顿时又惊又急，“方才还牵着呢，怎么不见了？”

随后转身四处找寻，可却没看到人。

“妹妹！”她喊了几声，眼泪都要掉下来了，一头就要往里头撞，胥姜连忙将她按住。

众人也慌了。

宋仪急道：“赶紧找，兰景不常出来，又不会说话，若是走丢了可就麻烦了。”

圆脸少女抹了抹脸，又要往里冲，“肯定还在里头，咱们进去找。”

胥姜赶忙将她拉回来，冲她们说道，“眼下出来的人多，你们进去当心被冲倒，咱们先等等，看她会不会跟着人群出来。等人散些了，她若还没有出来，咱们再进去找。”

若是被冲倒，引起踩踏那麻烦更大了。

圆脸少女哭道：“都怪我，只顾着看灯没拉紧她，若是将她弄丢了，我如何向二叔交代，如何跟父母交代。”

宋仪连忙走过去安抚。

胥姜将众人都召集起来，连同她们的丫鬟小厮，让大家都擦亮眼睛盯着出来的人，看有没有兰景。

可等了两刻钟，却一直没有看到那个小丫头的身影。

此时出来的人相较先前已减少许多，胥姜清点人手，她们加上小厮、丫鬟共二十八人。
她将两人并分作一列，共十四列，一起入寺找人。

并叮嘱，不论找没找到，半个时辰内都要在此处汇合。且此处要留两人盯着，看兰景有没有从寺里出来。

随即，众人分散寻找。

胥姜本想让袁烟烟留在原地等，可她又不放心，便与她组队，一起入寺寻找兰景。

少女们振声不断喊兰景的名字，希望她听见后能与她们汇合。
她们一遍一遍的喊，将嗓子都喊哑了，也没有停歇。
她们知道兰景无法回应，只是想告诉她：别怕，姐姐们都在找你，来带你回家。


第86章 八十六斩

半个时辰过后，众人都回到大慈恩寺门前，不用问便知没找到人。

那圆脸少女眼睛已经哭肿了，嗓子也哑得不像话，“她会不会已经出去了？”

胥姜心头也焦急起来，忙让跟着两姐妹来的仆人回府去探听。顺便沿路找找，看兰景有没有往回走，若仍然没见到人，便回府上传话知会其父母。

“咱们再仔细找找，若还找不到，便去请寺里的僧人帮忙，他们熟悉寺院，比我们更好找。”

众人随即分散继续去找。

袁烟烟少有走这么多路，此时已腿脚酸软，可看着众人为找人焦急，她便忍着与胥姜一起，将大慈恩寺各个角落都找了个遍。

胥姜见寺院园子里没见到人，便想去各个佛堂、殿宇里找。可今日燃灯祭天，各个佛堂、殿宇为防游人乱闯，都有人把守，禁止游人出入。

失望之余，胥姜想起莫明，便求一名看守殿宇的僧人，请他找莫明来相见。僧人答应了，找人替了职，通传莫明去了。

“阿弥陀佛。”胥姜千恩万谢，随后拉着袁烟烟到一旁石台上坐着等。

袁烟烟一坐下便忍不住伸脚捶腿，胥姜忙替她揉捏，哄道：“今日苦了你了，过会儿我便让丫鬟和小厮先送你回去。”

袁烟烟却摇头，“我不走，我要跟姐姐一起，没找到兰景妹妹，我回去也不安心。”她拉起胥姜的手，也让她坐，“姐姐你也歇会儿吧，我脚不疼了。”

没找到人，那石台上都长着刺，胥姜一刻也坐不下，歇不了。

等了一刻钟，僧人领着莫明匆匆而来。莫明听闻有人走失，问明样貌、特征和走失地点，忙叫来两个小和尚，去通知寺里的法师，让他们安排僧人们帮忙寻人。

胥姜感激道：“好在有你，多谢了。”

莫明做了个佛礼，“都是老朋友，你跟我客气什么，何况人在寺院走失，寺院也有职责帮忙寻找。”

胥姜微微松口气，对他说道：“我看寺里还有不少巡卫，我去请他们帮忙。麻烦你转告寺里的师傅们，若找到人请领去寺院门口，那里有人接应。”

莫明点头，“快去吧，我也去各处找找。”

两人暂别，胥姜来到前院，她在人群中看到大理寺的人，忙拉着袁烟烟走了过去。

两名巡卫见一大一小两位娘子挡在眼前，本想将二人喝退，其中一人见二人神色焦急，像是遇到了麻烦，便将同僚拉住，对胥姜问道：“二位有何事？”

胥姜见他言语客气，便知道这是个好说话的，就盯着他，将来龙去脉讲给他听。

末了求道：“二位差爷，我那妹妹鲜少出门，又不会说话，加之我们人少，对此地不熟，实在不好找，所以才求助差爷来了。还请二位差爷发发慈悲，看能不能请巡卫们一起找找人。”

那位好说话的巡卫听了，皱起眉头，“怎么这般不当心，将人带出来也不看好，今夜进出几万众，这人一旦走失，怎么好找？”

另一名巡卫也道：“咱们今夜当值，也不好擅离职守，如何去帮你找人？”

“朝廷命官差巡防，想必不单是为了防止宵小作乱，也是为护佑百姓，如今我妹妹走失，若单以职责来论，帮忙找人也属差爷们的本分。”胥姜先晓之以理，后动之以情，“民女也知道，差爷们节下当值辛苦，本也不想给你们添麻烦。只是如今人命关天，只好厚着脸皮来麻烦二位，还请二位相助，若找到人，我们必为二位差爷点长明灯，送功德牌匾，以告众人。”

说着她朝二人拱手郑重行了一礼，两位官差见她说得有条有理，也心软了。

胥姜见其似有松动，这才拿出楼云春的腰牌，递给那位脸软的巡卫，并低声道：“二位差爷，民女与楼大人也有些交情，楼大人曾嘱咐民女，若遇麻烦可凭此腰牌，请大理寺巡卫相助。”

巡卫接过腰牌一看，顿时心惊肉跳，赶紧朝四处看了一眼，生怕是楼云春派这两位娘子来考察他们的。看了两圈没见着人，这才松了口气。

两人捏着腰牌琢磨一阵，又看了胥姜几眼，最后将心头浓浓的好奇心压下去，对胥姜道：“如娘子所说，护佑百姓也是我们的职责所在。”何况如今头上还压了个活阎罗，巡卫将腰牌还给胥姜，又道：“娘子放心，我立马去知会巡防的弟兄，抽调人手出来帮忙。”

胥姜忙谢道：“多谢二位差爷！”

那差爷压低声音小声道：“若找到人，还请娘子在楼大人面前替咱们兄弟美言几句。”

胥姜点头，“一定。”

两名巡卫商议一番，留一人值岗，另一人去叫人，不一会儿，便来了二十几名巡卫。这些巡卫个个都穿着大理寺的公服，一来先将胥姜上下打量了几遍，然后问清楚走失之人的名字、样貌、特征，分几队入寺寻人去了。

胥姜回到寺院门口找宋仪等人汇合，一到门口，见只有两名丫鬟等在那儿，便知道还没找到人。

她告诉丫鬟们，让她们转告过后回来的人，就说她已经托寺院僧人和巡卫一起帮忙找人，让她们回来后便在此处等消息，莫要再乱跑。

“姐姐，若是僧人和巡卫们都找不到人怎么办？”袁烟烟问道。

胥姜神情凝重，“那便只有让其父母报官，贴告示全城搜寻了。”

袁烟烟皱眉都：“可如此一来，兰景妹妹的名声便受损了。”

胥姜脚步一顿，转头摸了摸袁烟烟的脸，“这种时候性命比虚名更重要。”

袁烟烟歪头，问道：“那什么时候名声比性命重要？”

胥姜沉默片刻，说道：“比性命更重要的名声长在骨头里、魂魄里，是不容折辱、诋毁的。它关乎到志气、情义、道理、公正、品性，而非虚荣、金钱、地位、贵贱、脸面。前者必要时可以性命相护，后者于人来说是虚妄，更是枷锁，不值得为其赔上性命。”

她握紧袁烟烟的手，声音轻缓，言语却重如万钧磐石，“兰景走失并非她所愿，若其父母为此虚妄之名而枉顾其性命，那便不配为人父母。”

袁烟烟一颗稚嫩懵懂的心像被锣鼓敲醒，她重重点头，“姐姐说得有道理。”随后又拉着胥姜往前走，“咱们快些去找兰景吧，与我们分开这么久，她肯定吓坏了。”

胥姜与袁烟烟刚往前走不远，便听到身后传来一阵焦急的询问，“兰荷，兰景可找到了？”

二人回头，却见是一对夫妇正拉着圆脸少女，询问兰景的消息，圆脸少女便是兰荷，哭着摇头，“没有，二叔、二婶，都怪我没看好她。”

夫妇二人没功夫责怪她，他们带了不少仆人，一听说还没找到人，赶紧吩咐仆人分头去找。

胥姜带着袁烟烟迎上去，先朝二人行了一礼，见二人脸色不好，怕他们急出好歹，便劝慰道：“二位稍安勿躁，我已托寺院里的僧人与巡卫帮忙找人，再加上我们自己的人一起，只要兰景没出寺院，很快就会有消息的。”

兰景的母亲红着一双眼，感激地看着她，“多谢费心，不知这位娘子是？”

“二婶，这位是斩春书肆的掌柜，胥娘子。”兰荷随后对胥姜介绍道：“这是我二叔和二婶，兰景的父母亲。”

胥姜猜到了，“胥姜见过先生，见过夫人。”

兰景父亲点头，随后惶然问道：“方才听胥娘子说已请寺院里的僧人和巡卫帮忙寻找，敢问已找了多久了？”

“不到半个时辰。”

“那我们便不耽搁了，劳烦诸位再帮我们找找，过后我木家必有重谢。”

众人随即再次分散，往各处去找兰景。

“阿姜！”胥姜刚与几人分开，便听到身后传来一道熟悉的声音，她转身一看，正是楼云春。

楼云春大步上前，将她上下打量几遍，见她安好，才松了口气，问道：“方才听巡卫说有人走失，怎么回事？”

袁烟烟一双眼珠子滴溜溜地在二人身上转了转，最后停留在楼云春身上。

胥姜将兰景走失一事告知，末了说道：“她父母也来了，已往里头找人去了。”

楼云春点头，随后往四周看了看，见寺院里游人不多，便将四处的巡卫抽调来了大半，帮忙寻找。他让胥姜集齐女眷，去门口等，然后入寺院请主持派遣僧人清查佛堂、殿宇和内院，最后自己又带了几个人，在寺院外围寻找。

等到人声渐息，寺院暮鼓响起，一队巡卫终于带来消息，兰景找到了！

众人一听都欢呼起来，宋仪和兰荷相拥而泣。众人翘首期盼，没过多久便见木家夫妇牵着兰景朝这边走来。兰荷赶紧跑过去，先是对兰景骂了几句，随后抱着她呜呜的哭了起来。

“死丫头，你可吓死我了。”

兰景摸摸她的脸，也红了眼圈。少女们赶忙围过去，询问兰景的情况。

胥姜也牵着袁烟烟上前，见他们后面还跟着莫明与几位西域僧人，便对莫明问道：“你们在何处找到她的？”

莫明答道：“主持带人清查佛堂、殿宇，在译经阁找到的。她被人群冲散，又摔倒扭了脚，被几位法师带回去救治。这位女客不会说话，法师们又不通汉话，恰巧我也不在，他们一时没找到人传话，这才没将她及时送出来，还请诸位莫要怪罪。”

听完，胥姜好一阵无言，不会说话的，碰上不懂汉话的，可谓是芥菜籽掉进针眼里，真是巧了。

那几位西域僧人叽里咕噜的说了几句，众人都没听明白，莫明替他们介译道：“法师们说这位女客没事，回去好好休养几日，脚伤便会好了。”

木家夫妇走到几位法师面前，拉着木兰景跪下拜道：“多谢诸位法师相助。”

法师们被跪拜惯了，也不通中原礼节，只齐齐念了佛号，又同莫明说了几句话，便结伴离去了。

人找到了，众人都松了口气，木家夫妇拉着女儿，不住的向众人道谢。

此时楼云春也闻讯而来，见到木家夫妇，微微一愣，招呼道：“木大人好。”

木大人也有些惊讶，“小楼大人。”随后又明白过来，朝他作礼谢道：“多谢小楼大人相助。”

楼云春回了一礼，“大人客气，职责所在。”随后又看了木兰景一眼，“人找回来便好。”

木夫人拉着木兰景到楼云春面前，朝他行了一礼，随后又朝胥姜等人行礼。
“多谢诸位相助。”谢完又对宋仪等人说道：“时辰不早，各位小姐也赶紧回府吧，想必家里人都望着呢，莫要让他们担心。”

“哎哟，亥时都过了。”经她一提醒，胥姜这才想起要在亥时之前将袁烟烟送回去。

她连忙同众人告辞，“诸位小姐，木大人、木夫人，我得先送烟烟回去，晚了她父母该担心了。”

木夫人上前握住两人的手，满怀感激地道：“胥娘子与袁小姐今日相助之情，我们木府记下了，过后定登门深谢。”

随后又摸了摸袁烟烟的头，慈爱道：“还请袁小姐代我夫妇向袁大人和袁夫人问声安好。”

袁烟烟点头，“好。”

木夫人轻道：“快回去吧。”

袁烟烟朝小姐妹们挥手道别，然后又约道：“过几日我下帖子，请你们来我府上吃茶品笺，可一定要来呀。”

众人纷纷应了。

胥姜要走，楼云春也不留了，同木大人告辞。

木大人对他说道：“小楼大人，改日我在府上设宴，届时还请小楼大人赏脸，过府叙话。”

胥姜以为楼云春会拒绝，却不想他竟点头答应了。

辞别众人，胥姜将袁烟烟带到门前，扶她上驴背，同楼云春一起将她与丫鬟小厮们送出晋昌坊。
袁家马车已在坊门外等候多时，驾车的小厮见他们出来，神色一松，说道：“怎么才出来，再不回去该要挨骂了。”
胥姜把袁烟烟送上马车，嘱咐了不少平安小心的话。楼云春见她不放心，便差了两名巡卫，护送袁烟烟回府。
袁烟烟舍不得胥姜，眼巴巴地将她盯着，“胥姐姐，我还能来找你玩儿么？”
“当然可以。”只要你爹娘肯放你出来。
袁烟烟瞧了一眼楼云春，冲胥姜招手，胥姜疑惑的走过去，被袁烟烟勾住脖子，咬耳朵：“胥姐姐，这位楼大人，就是红锄说的姐夫么？”
“小丫头别瞎琢磨。”胥姜捏了捏她的鼻子，将她按回马车，拉下车帘：“快回去吧。”
袁烟烟将车帘拨开一条缝，一双黑白分明的眸子直盯着她的脸，随后小声道：“姐姐，你脸红啦。”
胥姜弹了弹她的额头，趁她躲闪之际，赶紧将车帘拉上。
这两个小妮子，日日在信上都瞎聊些什么？


第87章 八十七斩

送走袁烟烟，胥姜这才散出几分倦意。楼云春打量四周，见到坊门前有个人正卖蔗饮，便过去要了两碗。

卖蔗饮的老伯将木桶里的蔗饮刮尽，将将倒满两碗。

“公子来得巧，正好两碗。”

“多少钱？”

“二十文。”

胥姜走过来正听见，正要掏钱，却被楼云春抢先了一步，她盯着他装满孔方兄的钱袋，眉眼飞翘。

楼云春递了一碗蔗饮给胥姜。

胥姜喊了一晚上的‘兰景’，喉咙里跟含了砂似的，此时一碗甘甜的蔗饮下肚，嗓子顿时舒坦不少。

楼云春盯着她喝完，又问：“还要么？”

胥姜摇头，“够了，你喝吧。”

楼云春这才端碗喝了起来，他奔波半日，滴水未沾，这蔗饮又对他的胃口，一沾口便停不下来，‘咕噜咕噜’一气儿灌进腹中。

因为喝得太急，还打了个嗝。

胥姜与老伯都笑了，老伯道：“我家的蔗饮好喝吧？”

楼云春赶忙将碗还回去，故作镇静地点头，脸颊在灯光下却透出微红。

蔗饮卖完，老伯便收挑子走了，街上不少摊贩也陆续收摊，游人也陆续由晋昌坊往各方散去。

胥姜盯着楼云春看了许久，才问道：“你还要巡岗么？”

“亥时已过，接下来是两县衙门的差事。”楼云春摇头，随后问道：“你要回去了？”

胥姜点头。

楼云春低声道：“你在此稍候片刻，我同你一起走。”

她笑答：“好。”

胥姜把驴牵到路旁，随后见楼云春大步流星地走到一队巡卫面前，满脸威严地交代什么。那队巡卫一边点头，一边朝胥姜这边偷瞄，与她对上眼后又立刻垂下头，装作听训。

待楼云春交代完毕，转身离开，他们脸上的神情顿时放松下来，正大光明地朝这边打望。

胥姜朝前走了几步，借着卖花灯的摊贩，遮去他们的目光。楼云春若有所觉，转身一看，那群巡卫顿时齐齐转开脑袋，随后推推搡搡地往背街上去了。

“你的马呢？”

“在前面一条街的马棚里。”

“那我们一起去取，正好给驴饮水喂料。”

驴听见‘喂料’二字便有些躁动，不住地踩蹄子，它跟着出门来观灯，也是一口水食都没吃过，此时已饿得只剩驴皮了。

楼云春扯过缰绳，要扶她骑上驴背，胥姜却摇头，“走走吧，今夜只顾着找人，还没来得及好好逛逛。”

“也好。”

二人同行，倒不着急回去了，此时月悬中天，灯如长龙，正是赏灯赏月的好时候。

两人一驴，闲步游过街市，有描灯匠人见了，三两笔便勾出一幅图景，随后题字：灯光恰似月，人面并如春。

他刚将灯挂上，便被一对年轻夫妇相中，合手而执，相携而去。

胥姜浑然不觉自身已入画，一边赏灯，一边对楼云春问道：“这木大人是何官职？我见你平日不喜宴饮，为何却应承了他？”

“木大人官拜中散大夫。”

“文散官？有何处值得照月刮目相看的么？”

“不可说。”

楼云春不可说之事，便多半与案件相关，他答应赴宴，想必并非为了吃茶叙旧。

胥姜想起木大人对木兰景的疼爱之情，倒一时想不出他会犯什么案子。只是市井之中尚有明争暗斗，何况波诡云谲、尔虞我诈的官场，人心隔肚皮，这位木大人彬彬有礼的皮囊下，难说藏着怎样一副心肠。

楼云春见她不说话，便问：“在想什么？”

胥姜回神，笑了笑，“在想木大人一家，瞧着倒是骨肉亲和。”

楼云春却道：“越是骨肉亲和，便越容易牵绊，越牵绊就越容易被掣肘。”

胥姜只觉得这人话里有话，便侧头去看他，只见他指着前方一个路口说道：“马棚到了。”

她又没打算追问。胥姜无言。

犟驴当真是饿了、渴了，一到马棚先喝了半桶水，又挤开楼云春的马，嘴皮在草料间翻飞。

胥姜瞧着它吃得香，摸了摸肚皮，她也饿了。

“你饿不饿？”

“饿了。”楼云春道：“前方丰安坊有间酒楼，听闻酒菜不错，可要去尝尝？”

“这么晚了，不打烊么？”

“今夜不闭坊门，通宵待客。”

“那等什么，咱们赶紧走吧。”

一驴一马穿街过坊，很快便至丰安坊，楼云春打马走在前头，领着胥姜来到一座灯火通明的酒楼。

胥姜目光落在门头巨大的牌匾上，“广福楼。”

广福楼有三层，抬头望去，广袖盈栏，宾朋满座，或三两对酌，或成群而乐，或举杯邀月，或击节而歌。

活色生香，热闹非凡。

二人落地，便有马侍过来替他们牵马，迎客的门童弓着腰请他们入楼，随后朝里头喊道：“客官两位。”

话音一落，便立马有堂倌上前接待，堂倌是个和气的，见楼云春穿着公服，脸上拱出几分恭敬。

大堂已没有空位，也不用二人开口，堂倌便将两人径直带往三楼。

三楼人也不少，但因设座疏落，每座之间又有垂帘屏风相隔，比楼下清净雅致许多。

堂倌将二人引至一处雅座，胥姜打量一番，这雅座设在勾阑旁，视野开阔，倒是个听风问月的好位置。

“此处清净，景致又好，本该早就占了的，只是原本订座的客官又说来不成了，这才空下了。”堂倌拿手里的抹布擦了擦矮案，请二人入座，又问：“二位客官想吃些什么？”

楼云春问道：“可有食单？”

堂倌拍了拍胸脯道：“小人便是食单，二位想是不常来，所以不知咱们酒楼都是‘活食单’。”

胥姜起了兴，“既如此，报个食单来听听。”

“二位客官可听好了，咱们酒楼有四大招牌，分别是蕃体间缕、水炼犊炙、寒暖花酿驴、缠花云梦肉。另有葱醋鸡、仙人脔、筋头春、乳酿鱼、八仙盘、五生盘、凤凰胎，还有冷蟾儿羹、卯羹、白龙臛、清凉臛、长生粥、小天酥、鸭花汤饼……”

堂倌不歇气的念了几十道菜，听得胥姜头晕眼花，脑子嗡嗡作响，她忙抬手打住，说道：“够了，够了，太多也记不住。”

堂倌得意一笑，问道：“客官可想好吃什么了？”

胥姜眼巴巴地看向楼云春，楼云春略微一思忖，根据胥姜平日的口味，报了几个菜名：“水炼犊炙、葱醋鸡、乳酿鱼、筋头春，外加两份小天酥。”

竟将菜谱都记下了，胥姜不由得惊叹。

堂倌也有些吃惊，不曾想今夜竟遇到个对手，先赞了一句，“客官好记性。”又跃跃欲试地问道：“酒水可要？”

胥姜见他又要报酒名儿， 赶紧接话道：“烫一壶米酒便好。”

堂倌有些憋得慌，“只要米酒？不听听别的？”

胥姜连连拒绝，“不了不了，多谢小哥，快些上菜吧，实在饿了。”

“二位客官稍等，酒菜马上就来。”堂倌满脸遗憾地退场。

胥姜大松一口气，随后对楼云春好奇问道：“他报的那些食单，你都记下了？”

楼云春嘴上谦道：“记了个七七八八。”眼神却有些自得。

胥姜夸道：“了不起，不愧是探花郎。”

楼云春眉眼顿时舒展开来，笑貌清浅。

此情此景，可谓：人面月面两相映，一寸雪光一寸心。
胥姜呆看着，忽然明白为何楼敬替他取字照月了。

不一会儿，酒菜便陆续上桌了。

先是水炼犊炙，这是一道牛肉。在大盛牛、马、驴，若非官府批文，不得私自宰杀，若私自宰杀不止要被施以鞭刑，还要罚苦役一至三年不等。所以寻常人家、食肆，很少食牛肉、贩牛肉，此处将这道菜设为招牌菜，想来是得了宰杀批文的，可放心吃。

此道菜作为招牌菜，自然有讲究，肉不能用寻常牛肉，需得选牛犊肉，且得是牛犊最嫩的部位。不过选材虽严苛，做法倒是很简单，将肉切薄片，以事先吊好的高汤炖煮片刻，再捞出淋上些许茶油、椒油，撒上葱花即可。

紧接着是一道葱醋鸡，葱醋鸡本是官肴，这两年圣人奉与民同乐，不少官肴推行至民间，使百姓们也能同烹同调。

据说此道菜本要选用以葱、醋圈养出来的鸡做最好，可传至民间后，百姓们觉得其过于糜奢，便以寻常鸡将其替代。鸡不能大，两斤左右为佳，先将整只鸡洗净，再以葱水、醋、盐腌制，可蒸、可炸，蒸的软嫩，炸的酥香。

鱼是少不了的，楼云春点的乳酿鱼。此乳非乳，而是用鸡骨、猪骨炖煮至汤汁奶白，再酿入被煎得两面金黄的鲤鱼，加豆腐、笋、菇等菜，以石锅之余热继续炖煮。待上桌时，汤水犹沸，在寒冬冷夜里，甚是诱人。

剩余两道菜，其中筋头春是烤鹌鹑，小天酥是以鹿肉与鸡肉烹制成的粥。

胥姜看着这几道菜，便知要吃去不少银两，又馋又心痛。

楼云春替她布好碗筷，又给自己和她各斟了一盏米酒，随后举杯轻唤，“阿姜。”
胥姜抬头，便见他邀自己共饮，立时将银两的计较抛之脑后，也捧起了酒盏。
楼云春往她杯盏上撞了撞，真挚道：“愿年年有今日。”
她心头一暖，轻和道：“岁岁有今朝。”

二人对坐，以月入酒，畅饮清辉。

“不是饿了么，赶紧吃吧。”放下酒盏，楼云春夹了一块牛肉放进胥姜碗里。

胥姜也不扭捏，拿起筷子迫不及待地吃了起来。那牛肉入口即化，她吃了几块才尝出味儿，当真鲜嫩无比。

她抬头见楼云春笑盈盈的盯着自己，也夹了一块放进他碗里，低声道：“瞧我做什么？能填饱肚子？”

楼云春点头，“嗯。”

胥姜忍俊不禁，“嗯什么嗯？不是饿了么，赶紧吃吧。”

楼云春轻笑一声，这才吃了起来。

两人胃口都不小，又都饿了，很快便将桌上的饭菜一扫而空。胥姜满足的叹息一声，最后给各自斟满最后一杯酒，清口溜缝。

此时堂倌又端着一只木盘上来，奉上一碟糕点，“二位客官，今日上元佳节，这碟月酥是本店给诸位客官的节礼，还请笑纳。”

“多谢。”胥姜捏起一块月酥，咬下一口，红豆馅儿的。“甜而不腻，好吃。”

堂倌笑道：“这可是咱们店独一份，别的地儿都没有。”

胥姜把碟子推到楼云春面前，让他品尝，楼云春一尝便停不住，吃了小半碟。

“客官若是爱吃，小的给您多包一份，您带回去吃。”

楼云春没有拒绝，“多谢。”

堂倌退下了，没过一会儿，外头隐约传来争执声。

胥姜听出其中一人是方才的堂倌。

他声音压得很低，语气里满是嫌恶，“真晦气，你怎么又来了？我不是说不要再来找我吗？”

另一人祈求道：“看在同乡的份上，帮我最后一次，借我些钱，马上便要科考了，待我高中必将十倍奉还。”

“我没钱。”堂倌讥讽道：“还高中？别白日做梦了，你都考了多少回了？赶紧走，没见我正忙着呢？”

“就借这一回，最后一回。”那人急切道。

“都说了没有。”堂倌颇为不耐烦。

两人纠缠不休，胥姜越听越觉得另一道声音有几分耳熟，便掀帘去看，这一看不由得吃了一惊。

竟是冯杪？

堂倌瞅见胥姜与楼云春探头观望，以为是两人等得不耐烦，便将拉着他的冯杪推开。

“赶紧走，没见客人等着么？”

不料这一推，竟将冯杪推下了楼梯，堂倌吓了一跳，赶忙扑过去捞，却慢了一步。
冯杪顺着楼梯滚了下去，摔在了二楼拐角。
他这一摔，砸起一阵惊呼。
堂倌傻眼，回神后赶紧跑下去查看，可别摔出个好歹来。

胥姜与楼云春见状，也连忙起身走了过去。

楼上楼下围过去看热闹的人不少，胥姜与楼云春挤在人群中，看堂倌将那冯杪扶起，询问摔没摔着。
冯杪捂着腿哀叫了几声。
有客人叫道：“像是伤到腿了，赶紧送医吧。”
不少人跟着附和，“对呀，瞧着摔得不轻。”
堂倌只好自认倒霉，欲将冯杪送去医馆。

那冯杪摇晃着站稳，随后整了整衣襟，抬手朝众人行礼道：“让诸位看笑话了。”又转脸对堂倌说：“不好耽搁你，我自己去便好。”

说着他便扶着楼梯要下。

众目睽睽之下，又是同乡，堂倌也不好真撒手不管，“你又没钱，逞什么能。”
他自怀里掏出一个钱袋塞到冯杪手里，又唤来一个门童，吩咐他将冯杪搀去找大夫。

冯杪谢了两声，随后被门童扶下楼去。

众人见事平了，也都各归各位了。
堂倌见楼云春与胥姜还等着，忙赔了个笑脸，“二位稍等，小这就去给你们包点心。”
楼云春却道：“不用了。”
堂倌叹气，“那二位随小的去结账吧。”
三人下楼，走到冯杪摔下的位置，楼云春叫住堂倌，“堂倌且留步。”
堂倌回头，“客官还有何吩咐？”
楼云春道：“你可知，方才那人是故意摔倒的。”
堂倌愣了片刻，随即苦笑，“我知道。”


第88章 八十八斩

“我与他是同乡，他们家因祖上曾当过官，在我们乡里也算有些名声，只是到了近两辈就败落了。到他这一辈，倒也争气，乡试中了桂榜，所以他族里跟供宝贝似的供他读书，送他来京城参加会试，只求他能光宗耀祖。只是可惜啊……”堂倌摇头，叹道：“也不知怎么的，他来京后，考了八九回，却回回落榜，今年是考的第十回了。”

胥姜目瞪口呆，胡煦考三回差点一蹶不振，此人落榜八九回，竟还能再战，真是让人不知道该佩服，还是该同情。

三人自酒楼嘈杂人声中脱出，来到门外一棵桂树下。那堂倌满腹苦闷，一时有了倾诉对象，便跟倒豆子似的，将冯杪的来历噼里啪啦倒了个干净。

“要我说，既然这么多次都考不中，那就不是这块料，不如回乡讨个差事，踏踏实实的过日子。这在京城里成日里跟着那些公子哥儿胡混，算怎么回事？如今更是被花花富贵迷了眼，连自己姓甚名谁都忘了，哪里还有心思备考，又哪里能考得中？不过是白费银钱罢了。”

胥姜问道：“他为何找你借钱？瞧着还不止借了一次。”

“为了打肿脸充胖子呗，为讨好那些纨绔子弟，平康坊各个花楼酒肆的门槛都快被他踏平了。”堂倌说一句叹三声，“他家里族里，这些年都被他熬干了，早已没钱供养他了。有时候替那些王孙公子们办事倒能得些赏钱，可钱落进他手里，跟水流过似的，来也匆匆，去也匆匆。花光了便四处找人借，又只借不还，将咱们这些同乡都借怕了。”

想来他之前靠着江孤，倒是在那些人手里谋过不少赏钱。如今江孤跑了，他事情办砸了，在那些人面前没得好脸，才越发落魄。

“今日算我倒霉被他缠上。想起来也是可怜可恨，那么高的楼梯，他也不怕摔死。”堂倌狠狠吐出一口浊气，叹道：“罢了罢了，就当破财买个清净，往后他再来，躲着便是。”

胥姜同情地看着他，江孤被冯杪缠了八年，去了半条命才将其挣脱。若冯杪铁了心缠上这堂倌，犹如今日这般不惜自毁自伤，这堂倌想躲怕是也难。

堂倌诉完苦，心头舒畅不少，见二人面上毫无不耐之色，又是窝心，又觉惭愧，“瞧我这人就是管不住嘴，白白将二位客官耽搁在此，真是该打，该打。”

“无碍。”楼云春叮嘱道：“若他下次再来讹诈，就告去府衙。这样的人，得到甜头便会得寸进尺，姑息不得。”

堂倌感激道：“多谢客官指点，小的省得了。”说完便让马侍将二人的驴和马牵来。

等马侍的间隙，堂倌将楼云春打量一番，终是忍不住问道：“小的看客官着大理寺的公服，想是在大理寺当差吧。大理寺的差爷小的认识好些个，瞧着您倒是脸生，可是刚当差不久？”
“我……”楼云春的话被一阵马蹄声打断。

几人回头去看，只见一队大理寺的巡卫，正气势汹汹地朝这边奔来。

“哎哟，说曹操曹操到，可真是念叨不得。”堂倌对楼云春道：“这几位差爷便是咱们酒楼的常客。”

胥姜望向那队巡卫，眼尖地辨认出领头的正是帮她找木兰景的那两位。

巡卫转眼便至酒楼前，堂倌紧忙上前迎接。

领头那人问道：“小二，可还有座儿？”

堂倌笑得和气，“正好腾出一雅座，说来奇巧，上堂坐的也是你们大理寺的差爷。”

“哦？谁背着兄弟们来吃独食了？被逮住看怎么收拾他。”说完，领头巡卫回头数了数人，怪道：“瞧着也没少了谁啊？”

树下，楼云春没动，胥姜也不好上前，便呆站着，在心底给巡卫默念了声佛号。

那堂倌朝树下一指，道：“人还没走呢，喏，就是这位。”

众人顺着他指的方向齐齐看去，在看清楚人后，纷纷‘哎哟哎哟’地滚下马来。

堂倌吓了一跳，扶了这位，又去扶那位。最后等众人手忙脚乱地站齐整了，楼云春才移步过去。

方才说要收拾人的巡卫扯下塞在腰间的下裳，干笑道：“楼、楼大人，您也来吃酒？”

“嗯。”楼云春目光扫过去，巡卫们立即挺直了腰板，本以为要挨训，却不想听见楼云春对堂倌说：“今夜他们的开销都记在我账上，明日拿着账单来昭行坊楼宅来结银子。”

“楼宅？”堂倌摸不着头脑，他们酒楼没记过楼宅的账，一时倒不知是哪个楼宅。

“楼云春。”

楼云春？堂倌瞪大眼，那个楼云春？

此时，马侍牵着马和驴出来了，楼云春对巡卫们道：“都进去吧，我该走了。”

他没走，巡卫们哪敢动？

楼云春自马侍手中结过缰绳，见胥姜骑上驴背后，自己也翻身上马。

胥姜朝领头巡卫拱手作礼，随后一拍驴屁股，踢踢踏踏先往街上去了。

楼云春对巡卫们道：“今夜弟兄们都劳累了，吃喝只管尽情尽兴，算在我头上。”
随后打马朝胥姜追去。

巡卫们傻愣愣地望着他离去的背影，领头那人拍了拍脸，对身旁人问道：“天亮了？太阳打西边出来了？”

堂倌蹭到他身边问道：“这位楼云春，可是那位楼云春？”

领头巡卫反问：“这京城还有第二个楼云春？”

“还真是他。”堂倌抬头眺望，街上已经不见楼云春的身影，他喃喃道：“倒没传言那般可怕，竟有几分可亲。”
巡卫们脑袋凑在一起嘀咕。
“我可有听错？方才他说今夜咱们的开销记他账上？”

“没错，我也听见了。”

“我们都听见了！”

“那还等什么！”领头那人将马鞭抛给马侍，“赶紧的！吃他个够本！”

一群人呼啦啦朝楼里涌去，堂倌赶紧追上，将他们带往三楼。

楼云春没走多远便追上了胥姜，倒不是因为马跑得快，而是胥姜停在前方等他，根本没走远。

见他过来，胥姜打趣道：“广福楼酒菜可不便宜，这么大群人，也不怕他们将你吃穷了？”

楼云春作势要掉头，“那我回去让他们自己付钱？”

胥姜大笑，扯驴挡住他，“何时竟也学会消遣人了。”

楼云春只是笑。

“你是自他们口中得知这广福楼酒菜好，才领我去的？”

“时常听他们私下说起，便一直想带你来尝尝，味道果然不错。”

所以才请客作为答谢。

胥姜回味起广福楼的酒菜，也不禁赞道：“酒菜的确不错，人也和气，怪道生意这么好。只是没想到能在那儿碰见冯杪，也不知是京城太小，还是运气太好？”

想起冯杪今日作为，楼云春提醒道：“此人心术不正，又心机深沉，你下次若碰见，定要远离。”

“省得了。”便是楼云春不说，胥姜也会离这种人远远的，“方才听闻他此次也要参加科考，以他如今的心志、才干，即便再考只怕也是徒劳，也不知图什么。”

“一介科考混子罢了，不求上进，贪图享乐，以科考之名榨取家中财产，为攀附权贵以求发达，而不择手段。”楼云春神情透着讥诮，“可他不知道的是，权贵从不会轻易将发达的机会拱手让人，于他们而言，冯杪这样的人，不过是闲时玩物，用时走狗，可随时舍弃。”

难得听楼云春说如此尖刻之言，也很少见他对一个人展露出明显的厌恶。

胥姜不由得多看了他几眼，“你在为江孤抱不平？”

“江孤？”楼云春一愣，半晌无言，许久才道：“我是为你。”

“啊？”胥姜一呆，随即心头泛起丝丝缕缕的甜，又见他被自己堵得发闷，便冲他讨好一笑，“我就知道，天上地下，唯照月最好。”

楼云春盯着她瞧了片刻，忽然俯身拉过她手里的缰绳，随后扬鞭，策马而行。

“坐稳了。”

驴被他扯着，被迫撒开蹄子跟上马的脚步跑了起来。

风声萧萧，灯如流火。

胥姜伏在驴背上，被颠得晕头转向，待驴停下脚步，她迷迷糊糊的抬头，发现竟已回到了书肆。

胥姜听见楼云春下马，随后一道高大的身影罩过来，紧接着腰间一紧，身子一轻，她便被揣进了一个热乎的怀抱。

胥姜低呼一声，赶紧攀住楼云春的肩，楼云春却迫不及待地贴过来，将她一颗刚要跳出来的心，重重的堵了回去。

犟驴跑了一路，喘得差点断气。它拿头去拱啃在一起的两人，闹着进院喝水，却被胥姜回手一巴掌拍在脑袋上。

它气得直刨蹄子，还有没有天理了！

吴清窗带刷印师傅过来时，胥姜刚吃完朝食，正在要洒扫书肆。

“胥掌柜，人我给你带来了。”

“哎哟，快请进。”胥姜一边请人进屋，一边打量起吴清窗身后之人。

此人比她预想中要小，身量虽比她高半个头，却仍是少年模样，瞧着至多十六七岁。他样貌不大出挑，气质倒是沉稳，一双黑白分明的眼睛，看人时毫不闪躲，所思所想一目了然，是难得的清透干净。

胥姜收回目光，引二人入座，“咱们坐下详谈。”

少年略有些拘谨，待胥姜与吴清窗落座，最后一个坐下。

胥姜分盏冲茶，边冲边问道：“叫什么名字？”

吴清窗冲少年使了个眼色，少年沉声答道：“梁墨。”

“多大年纪？”

“十七。”

胥姜看了吴清窗一眼，递了一盏茶给他。
吴清窗也顾不得喝，急切道：“莫看他年纪小，可手艺却老道，胥掌柜若不信，过会便让他给你露一手，包管你满意。”

“吴掌柜莫急，我没说不信。”胥姜又递了一盏茶给梁墨，问道：“除了刷印，还会别的么？”

“刊印的整套章程都会。”

“也会刻板？”

“会，只是刻得不够好。”

不够好，而并非不好。
谦而不卑，又有底气，胥姜暗自点头，不错。

她微微一笑，又问：“你是接单活儿，还是做月工？”

梁墨答道：“师父说我还不够资格接单活儿，我做月工。”

不恃才自傲，有分寸，很好。

“可我这书肆中的月工，不止管刷印，还得守肆、打理肆中杂事、修补字画，你可做得来？”

“做不来的我可以学。”

有这一句便够了，胥姜已有定夺，抬手请道：“吃茶吧。”

梁墨端起茶喝了一口，便没动了，瞧着有些忐忑。

吴清窗保证道：“胥掌柜放心，这孩子也算我看着长大的，知根知底，又着实不错，才敢给你引来。”

“多谢吴掌柜，人我满意。”胥姜见梁墨松了口气，笑道：“只是我肆里头的规矩，先试用三日，三日后若能胜任，再签聘书，可能接受？”

吴清窗点头，“这是应该的。”

梁墨也无异议。

胥姜又道：“至于工钱，我得看过刷印在定，可好？”

“聘人应当如此，胥掌柜莫要跟他客气，手艺人，自然凭手艺挣钱，这手艺有优劣，工价自然有高低，掌柜尽管试验。”吴清窗拍了拍梁墨的肩膀，信心满满道：“不过我敢说，梁墨的手艺，包胥掌柜满意。”

听吴清窗对梁墨的技艺赞不绝口，胥姜也压不住好奇，说道：“吴掌柜既然这么说，那便不等了，正好器具齐全，这就走一套吧。”

吴清窗将茶喝尽，挽袖起身：“说来就来。”

胥姜把人引到后院，恰好今日天色不错，明光透云，一片晴好，正适合刷印。

三人齐手将器具搬出来，随后梁墨便不让二人插手了，他独自架案、浸板、调墨、裁纸，动作老练干净，自有一套章法。

连案板、刻板上的细微灰尘，都清得一干二净。

一切准备就绪，梁墨将五块雕版自清水中捞出，随后将其擦干固定在案板上。他抖了抖刷子，随后蘸饱油墨，刮去多余的墨汁，随后稳稳压在了雕版上。他上墨一气呵成，不迟疑、不顿宕、不补墨，心头有成算，手上有分寸。

若非常年苦练，不得此番定笃从容。

胥姜满意地点了点头，吴清窗见状，露出得意的笑容。

梁墨开始刷纸，他将纸地贴在板面上，换了把软刷，将纸与雕版严丝合缝地压在一起。他同时刷五块板，一字排开，依序刷印，待第五块板刷好后，便去揭第一块，揭下后迅速换上第二张纸。此法既省时，又省力。

胥姜先前自己刷印时，也是用此法。只是此法刷墨时难把握分寸，若力气不够，刷印出来的字迹便深浅不一，墨迹不匀。
当时好在有林红锄帮手，若她一人恐难周全。
眼下梁墨独自一人用此法刷印，也不知其成效如何。
胥姜拭目以待。


第89章 八十九斩

待梁墨揭下最后一张印纸，他才虚静中出离，脸上露出一抹极浅的笑。

那是一种自得。

胥姜走过去一张张地勘验，无洇墨，无歪斜，无错乱，每一张字迹深浅得当，墨迹均匀，当真是好。

见她脸上露出赞赏的神色，吴清窗笑问：“胥掌柜，觉得如何？”

“好，很好。”胥姜含笑看着梁墨，“手艺倒是其次，难得是这般年纪便有这等心境，前途无量。”

专注沉静，不骄不躁。

梁墨被夸赞得有些臊，不自在道：“多谢东家夸奖。”随后小心描摹着纸上的版印，问道：“这雕版是东家刻的么？”

胥姜眉毛微挑，“吴掌柜告诉你的？”

“我可没说过。”吴掌柜连忙摆手，“一诺千金，我答应过保密，自是谁也会透露。”

梁墨指着版印上的一角，“此处有落款，我猜的。”

有眼力，又聪明，胥姜越看越满意，便问道：“你对工钱可有要求？”

梁墨看了眼吴清窗，吴清窗冲他点头，让他大胆开口。

“师父说，月钱不能低于五千钱。”

五千钱不低，若只聘看肆、修注等帮工，通京城这个价谁也出不起，可他能包揽刊印，这个价匀下来倒也合适。

胥姜盘算一番，正要答应，却又听梁墨说：“若东家觉得价高，我可以少收一千钱。”

闻言，吴清窗和胥姜都惊讶地看着他。

吴清窗看了眼胥姜，对梁墨劝道：“虽说是我将你引荐到此处，可你师父发过话，不得少于五千钱，你倒不必看在我的面上少价，而亏了自己。”

且梁墨师父平日里虽对他严苛，可护犊子着呢，若得知白白少了工钱，怕是要给他脸色瞧的。

随后冲胥姜一笑，又道：“我虽有意与胥掌柜结交，却也是出自君子之义，并非拿你来做人情，你可要好生斟酌。”

梁墨却摇头，“我少价并非看在吴掌柜的面上。”

胥姜‘噗嗤’一笑。

吴清窗面露尴尬之色，亏他说这么多，这小子却当面拆台。

“那你说说你是怎么想的？”

梁墨碰了碰胥姜案板上的雕版，随后对胥姜道：“我少一千钱是想以此为束脩，请东家教我刻板。”

吴清窗又笑了，倒是个有主意的，一千钱找个便宜师父，怎么看怎么划算，就是不知道胥姜答应不答应。

不想胥姜却道：“便是不少这一千钱，我也可以教你刻板，且不止是刻板，修注、修补、裱褙我都可以教。”

她也不算正经匠人，不兴藏私，能教林红锄的，自然也能教梁墨，且梁墨在她肆里帮工，教出来也是替她省事。

不过教这些，她也并非不白教，随即又道：“不过钱我可以不少，刻板我也可以教，却另有一个条件，你若是答应，待三日试用过后，我们便可签定聘书。”

梁墨问道：“什么条件？”

胥姜答道：“一旦结成契书，你便要在肆中待满三年，三年后去留由你。”

她能预料到，今后肆里会越加繁忙，若时常缺人、换人，对她与书肆来讲，都消磨不起。

三年，说长不长，说短不短。

梁墨思忖，一旦结契，三年内他便不能如师父那般接别的活儿，网络别的人脉，也不如师父自在。可转念再想，他还年轻，三年后也才二十岁，图人脉图自在还太早，不如沉下心来打磨技艺，以待日后展翅冲天。

况且，他还要跟着胥姜学刻板，胥姜那手雕刻手艺莫说是三年，怕是给他五年，他也学不透，更莫说她还会教授自己其它技艺，这三年于他说倒是值当。

吴清窗见他还在琢磨，忍不住一巴掌拍在他后脑勺上，“傻小子，还犹豫什么，过了这村就没这店了！”

若他再年轻些碰上胥姜，莫说三年，五年也愿意。

胥姜笑道：“不急，事关前程，是得好好思量，你若拿不定主意，也可回去与你师父商议，明日答复我也不迟。”

“我答应。”梁墨赶忙点头，吴清窗说得对，过了这个村便没这个店了，想必师父也会答应的。

“那你明日便过来吧，三日后若无异议，便签聘书。”

“好。”

事情落定，三人都松快不少，梁墨将刷印器具收整洗漱好，才同吴清窗一道辞行离开。

胥姜站在门前伸懒腰，随后抬头，发现门前那棵大树，不知何时竟冒出了嫩绿的新芽。

“春天该来了。”一道叹息在胥姜耳边响起，将她吓一跳，回头一看，只见汪掌柜也正背着手抬头盯着树梢瞧。

“兄长怎么老是神出鬼没的。”

“方才那二人看着不像买主，是做什么的？”

“是来相看的刷印师傅。”

“年轻的那个？”

“兄长好眼力。”

汪掌柜担忧道：“年轻倒是好，有精力，也经劳苦，就怕性子浮躁不安定。”

胥姜这铺子，活儿虽不少，可买卖却冷清，太年轻也不知性子耐不耐得住。竹春和红锄原都好，只是一个才大留不住，一个家中有病母，倒是怪可惜。

“兄长别担心，我瞧着这倒是个稳重的。且我已同他说定，一旦结契，至少要在书肆帮三年，他也答应了。”

“如此倒周到。”听闻签了三年，汪掌柜也放心了，又好奇问道：“你开他多少月钱？”

“五千。”

“多少？”

“五千钱。”

“五千！”汪掌柜两颗眼珠子差点摔出来，随后叫道：“我那米铺不如别开了，来你与你帮工罢！”

胥姜闻言大笑出声，随后与他细细盘算，“这个价不贵，刊书、坐店、外加打理肆中的各类杂事，一人顶几个人的活儿，当得起这份价钱。”

“说来也是。”汪掌柜想想胥姜年前刻板、刊印的活计的确不轻松，虽说五千价贵，可真要给他这些钱让他来做，他也做不来。

术业有专攻，这坟典行的手艺，都是细致活儿，看的是手上功夫，没个年头练不出来，价贵得也有理。

“都不容易啊。”汪掌柜又叹：“但愿这人能留住。”

胥姜想着梁墨那双清亮的眸子，心道：这人年纪虽轻，却是个明白人，知道自己所求为何，所忧为何。她这书肆，留下他的不是钱，而是求学之心。

她笑道：“应该会的。”

第二日，胥姜开门，梁墨已等在门外，她一愣，问道：“什么时辰到的？”

“辰时。”

胥姜见他脸被冻得有些发青，忙让他进屋，“都怪我糊涂，忘了告诉你上工时辰。我们书肆巳时开门，今后巳时之前来上工便可。”

梁墨点头。

胥姜见他都被冻木了，连忙给他冲了碗葛粉，让他吃了暖暖身子。待他缓过神来，胥姜才领着他熟悉肆中事务。

经过一日相处，胥姜也算将梁墨的底子摸了个七七八八。其长处是善工艺，勤奋好学，沉静专注，心思敏捷。其短处是不通诗书，不善丹青，于修注、修补一事上，暂无助益。

不过日子还长，可以慢慢教。

打样前，两人归置肆中书册，今日又找来不少学生来问《蒙学新集》，胥姜打算与梁墨正式签下聘书后，再着手刊印。

“第一日上工，觉得如何？”

梁墨找着序号，将手中书籍分门别类地放回原位，随后拍了拍手，说道：“还好，事情虽然繁杂，可却能学到许多东西。”

比如了解书籍类目，如何排序、编号，又比如学习鉴定字画年份，所用颜料，还看胥姜修注古籍，裱褙字画。

他这才发现，自己这位东家，虽是位女子，却博闻强记，见多识广，远强过许多男子，轻视不得。

同时他又觉得惭愧，自己虽刷印功夫还过得去，于其它技艺上却逊色许多。

他得早日上手，要不然这五千月钱他拿着心虚。
“东家何时教我？”

“莫要着急，时日还长，一步一步的来，一样一样的学。”

“东家学了多少年？”

胥姜算了算，“东拼西凑，勉强算十八年吧。”

十八年？梁墨暗暗吃惊。
想他十岁拜师至今已有七年，近日他时常觉得比起师父，自己虽有所欠缺，却也算小有所成，可如今才发现人外有人，山外有山。

与胥姜比较起来，他学的时日不够久，会的技艺不够多，更不够精。若胥姜是山是海，他不过是座小丘，是条溪流，竟还敢洋洋自得、沾沾自喜，真是不知天高地厚。

难怪今晨师父送他出门时，叮嘱他要虚心求教，莫要轻看这份活计，否则不光是丢了他的脸，更是丢了师父的脸。

他正色道：“东家，你放心，我一定会好好学的。”

胥姜满脸疑惑，这小孩突如其来发什么愿？

胥姜常赞叹于陆稹、胡煦等人之天分，何曾想过自己在他人眼中亦是人杰。

儿时，胥渊常说她是蠢材，天分有损，只能以人力来弥补，所以一日不歇地教导她，督促她，训诫她。一分耕耘一分收获，她如今所掌握的技艺，皆是在日复一日的打磨中，由生疏精进至贯通。

为此她挨过不少骂，流过不少泪，挑破不少血泡，最终淬出一个个茧，一道道疤，和一双结实的手。

在胥渊过世后，世事代替他，以风霜雪雨，以人情冷暖，以天高地迥，以无穷宇宙，将她从一个不谙世事的少女，劈刻成一道坚硬的疤。得使她最终，长践川途三千里，一朝安家槐柳下。

这份坚持，这份不懈，何尝不是天分？

“你家住何坊？”

“兰陵坊。”

“你如何来的？”

“走路。”

走路？兰陵坊与永和坊相隔五坊，竟然是走路来的？胥姜看了眼天色，对他说道：“那你赶紧动身回去吧，再耽搁便要闭坊了。”

“不怕，我可以跑回去。”说罢，梁墨便收拾好自己的东西，同胥姜告辞后，风风火火地跑走了。

胥姜看他竹笋一般挺拔的身影消失在街头，既怀念又羡慕。

想她也曾有过这般岁月，只是少年意气如溪泉，流去昨日山水间。如今她也成人了，褪去一身莽撞，变得坐不垂堂，进退思量，虽说安稳，却少了些蠢趣。

“还是年轻好啊。”

正嗟叹，却见楼云春自街口打马而来，转念又觉得如今也不错，年少岁月虽葱茏，细水长流却更暖人心肠。

楼云春远远见她立在门前，心头跟淋了勺蜜似的，又润又甜。他一纵缰绳，快步跑到书肆门口，跃马而下，三两步跨到胥姜面前，满面含笑地看着她。

“在等我？”

胥姜起了坏心眼，“没有，刚送走新来的帮工。”

楼云春落下唇角，回头看了看，却没见那个五千钱的帮工。

“别看了，早走远了。”

“走远了，你还站这里作什么？”

“探一探今日吹什么风。”

“吹什么风？”

“今日不吹风。”胥姜眉眼弯弯，“今日照月亮。”

楼云春转身去牵马，留给胥姜一截通红的后脖颈，胥姜哈哈大笑，见将人笑恼了，又追上去哄。

边哄边想，看吧，这成人自有成人之乐。

将马牵进后院，楼云春自马背上取下一只竹篓递给胥姜。胥姜打开来一瞧，竟是一篓子茵陈，碧绿青翠，甚是可人。

经过阴冷冗长的冬日，乍见一篓子春意，顿觉满身沉重尽消，人也轻灵起来。

“哪儿来的？”

“自然轩里摘的，父亲种了许多，拿来入膳或入药。”他邀功似的说道：“这是第一茬最嫩的。”

胥姜翻了翻，还没起蒿，果然鲜嫩。茵陈入膳，以未起蒿的初芽为最佳，此时的茵陈香气怡人，口感清新，可拌食，可入汤，可清炒，还可以用来制茶。起蒿后叶片变白生筋，生苦涩之味，便只适合入药，不适合入膳了。

“你想怎么吃？”

“都好。”

在吃上，楼云春没什么主意，通常都是胥姜煮什么他吃什么。

“这一篓子不少，且放不得，一放便老，老了就发苦，不好吃了。这么多，咱们索性做一桌开春小宴，如何？”

“开春小宴？”听着倒有意思，楼云春含笑点头，“好。”

“那你切料将马和驴喂了，我去生火。”

“去吧。”

月色胧明，灯火可亲，四瓦五舍，食香阵阵。

楼云春将草料倒进石槽中，驴立马凑过来抢食。马倒不着急，老神在在地等它吃完，才凑上前去细嚼慢咽。

楼云春摸了摸它的脑袋，赞道：“好马。”

驴见状，也将脑袋凑到了他手底下，楼云春手顿了顿，也摸了摸它的头，“蠢驴。”

平日里胥姜骂它蠢驴骂惯了，它一听便知不是什么好话，张嘴就咬，却不想被楼云春揪住了嘴皮。

“照月。”胥姜自厨房伸出个脑袋，“柴烧完啦。”

“知道了。”楼云春赶紧松手。

蠢驴晃了晃脑袋，鼻子直喷气，这个也不是好东西！

“狗东西！”

自然轩里，楼敬提着篮子，看着光秃秃的药圃，气得直吹胡子。

他那么大一片鲜灵灵的茵陈，竟被扒得只剩桩子了，不用想就知道是谁干的！


第90章 九十斩

开春小宴，胥姜的食单只有四道菜。一道清拌茵陈，一道茵陈饼，一道茵陈炒蛋，和一道茵陈粥。

炉子上的粥在砂锅里翻滚，院里传来利落的劈柴声。胥姜秀面含笑，将清洗好茵陈切碎倒入粥里，搅拌之后，以少许清油固青，再加入少许盐调味，一锅茵陈粥便成了。

茵陈饼则是将切碎的茵陈，加入鸡蛋、盐、葱花拌匀，随后加入面粉与水搅拌成面羹，烙成薄饼即可。

茵陈炒蛋、清拌茵陈做法简单，前者将茵陈碎与鸡蛋搅拌，以猪油混炒。后者将茵陈焯水，加清油、茱萸油、葱姜蒜沫拌之即食。

此四道菜，求鲜不求精，粗犷方得真味。

菜制齐后，胥姜另分盛一份装盒，待楼云春回楼宅时，带回去给楼敬与楼夫人，聊表谢意。

胥姜摆好饭去叫楼云春，却见院子里堆的木柴已被他劈光，正齐齐整整地往房檐下摞成一排。

她看了半晌，才喊道：“照月，过来吃饭。”

楼云春回身冲他一笑，“就来。”

炉火微微，酒香渺渺，一桌开春小宴，一壶农家米酒，驱散冬日最后的阴寒，将人载入暖春。

胥姜算了算日子，离立春还有两日，这桌开春小宴，恰合时宜。

“劈那么多柴，累着了吧。”她分盏给楼云春满上米酒，“先喝一盏消消乏。”

楼云春端起酒盏，手微微发颤，胥姜见了接过酒盏，喂给他喝，一边喂一边叹气，“柴够烧便好，劈那么多做什么，伤了力，明日肩膀该疼了。”

一盏酒被楼云春磨磨蹭蹭地喝完，最后抿了抿唇，有些意犹未尽。

胥姜干脆给他将筷子换成了勺，怕他夹不住菜。

“想先吃哪道？”

“饼。”胥姜给他布菜，楼云春尝了一口，抬头道：“你也吃。”

胥姜微笑，“好。”

待满桌鲜香被二人一筷一勺的分食干净，夜已深沉。

科考将至，楼敬要辅理科考事宜，楼云春少不了要帮忙，也不好久留。

收整好碗筷后，楼云春去解马，胥姜提着食盒跟在后头，将他送至院外。

楼云春踩镫上马后，胥姜把食盒递给楼云春，嘱咐道：“替我给楼先生和夫人告声安好。”

“嗯。”楼云春接过食盒，却迟迟不走。

“怎么了？”

“有东西想给你。”

“什么？”

“手伸过来。”

胥姜抬头，乖乖伸出手，楼云春握住，顺势将人拉过去，俯身在那软唇上碰了碰。

“走了。”

含笑的声音消散在夜风中，待胥姜回神，只来得及捉到檐角风灯下一闪而过的身影。

她唇上火热，面上滚烫，最后捂脸，悄悄合上了房门，生怕将夜色也羞着了。

楼云春回府，府门却久叩不开，小厮在门内为难道：“少爷，并非我不想给你开门，而是老爷有吩咐，让你今夜在外头思过。”

思过？楼云春沉默片刻，叩门道：“你替我将一样东西递给他，再来回话。”

“什么东西？”小厮将门启开一道逢偷瞄，却见一只食盒凑到了眼前。他看清食盒上熟悉的纹样，连忙开门接过，“少爷你等着，我这就给老爷送去。”

小厮接过食盒，又砰一声将门给关上了。

楼云春站在门外等，没过多久，门内传来小厮轻快的脚步声。

“少爷，老爷让你去书房等他，说是让你过会儿帮忙整理卷宗。”小厮拉开门，却见自家少爷魂儿飘在半空中，兀自发呆，“少爷？”

楼云春这才回神，抬脚跨进门，“知道了。”

楼宅内院，暖房里，楼敬盛了一碗茵陈粥，笑眯眯地递给楼夫人，“夫人，尝尝这头茬茵陈鲜不鲜。”

楼夫人接过，先小心尝了一口，随后一勺接一勺将整碗粥都吃完了。

“如何？”

她点点头，“好吃。”

楼敬又夹了块饼给她，“再尝尝这饼，瞧着也香。”

楼夫人吃了一小块便吃不下了，“饱了，你吃吧。”她胃口不大，又已经用过晚膳了，方才那碗粥下肚，便有些发撑，再吃怕夜里睡不踏实。

见她真用不下了，楼敬这才给自己添了碗粥，慢慢悠悠地吃了起来，一边吃一边赞道：“胥娘子的手艺真没话说，简单小食，也能做得有滋有味。”

说起胥姜，楼夫人脸上浮起几分柔和，“她手艺一向很好。”

每逢节气胥姜送来的节礼，只要是吃食，都很和她与楼敬的胃口，一看便是花了心思的。

想着自家逆子时常去蹭饭，楼敬心头不禁酸溜溜，这臭小子比他有口福。同时又觉得欣慰，这孤鹜终于动了凡心，知道找伴儿筑巢了。

楼敬叹道：“也幸得是她，若不然咱们家这小子，怕是要孤独终老了。”

楼夫人眼底闪过一丝内疚，这个儿子太像她，她因家中变故自幼被养在观里，修成了一副冷淡心肠，若非遇上楼敬，这一生也是留伴青灯，于观中孤老。

与楼敬成婚后，得了这个儿子，却又不知该如何亲近、教养，加之楼敬当时又忙于仕途，难以顾及。

待两人都察觉不对时，楼云春已心如瑟瑟，既坚且硬，即便是骨血至亲，也难以真正融入。

这倒不是说楼云春对父母疏远、冷漠，恰恰相反，他对父母十分恭顺，也十分听话，从不忤逆，也不闯祸。就是瞧着跟三清真人前奉的泥胎童子似的，毫无人味儿。

且他随着年岁增长，越有离俗之相，楼敬找不少高人解过，却收效甚微，夫妇二人只能干着急。

后来楼云春科举高中，其高中后举止却更令夫妇二人惊心。
试问，哪个士子金榜题名后，不露得意之色？他楼敬自认淡泊名利，可在当年登榜后，也按捺不住狂喜，与人达旦畅饮，高谈志向。可楼云春却跟无事人似的，将其视作寻常，不露半分喜色。

楼敬当时急得犹如热锅上的蚂蚁，随后与几位好友商议，寻了一个歪主意，那便是给楼云春说亲。

说不定成亲后有了夫人和孩子，自然就开窍了。

说来，当时的新科探花郎，还未成为令人望而生畏的活阎王，加之人又俊俏，倒是不愁销路。

楼敬满怀希冀地带他相看了几场，却不想被楼云春扔下一道惊雷，砸得两眼发黑。

楼云春说他已心归大道，不想成婚，待侍奉夫妇二人百年归老，便遁世修行，所以不想徒留牵挂，也不想白白误人一生。

这是楼云春第一次违逆他的安排，却让他高兴不起来，这意味着他不是随口胡诌，而是真这么打算的。

自那以后，楼敬便息了与他说亲的心思，虽仍不时有人上门说亲，可当楼云春闯出‘名声’后，便彻底绝影儿了。

他也认命了。

谁曾想柳暗花明，来了个胥姜！

楼敬起先还惊疑不定，以为自己品错了，后经过再三探查，确认自家儿子对胥姜却有不可告人的心思时，他简直要喜极而泣了。

苍天有眼啊。

且他对胥姜也十分欣赏，这也是个世间难得的女子，心性坚韧豁达，又勤劳上进，虽游走于市井，却难得通透灵秀，自存风骨。

这样的人物，便是没有自家逆子，他也极其乐意与之交往的。

“人又和气，手艺又好，最重要的是眼光也好，你说她怎么就看中咱们家这根呆木头了呢？”楼敬心头畅快，吃得那叫一个眉飞色舞。

楼夫人道：“就像你当初看中我。”

楼敬呛了一口粥，“那怎么能一样？夫人你可不是呆木头，你是仙子临凡，被我恰巧遇上，是我三生修来的福气，岂可是傻儿子可以相提并论的。”

屋里丫头们闻言捂嘴偷笑，楼夫人被他说得脸热，慌忙夹了一块饼塞进他嘴里。

“快吃吧。”

立春，一岁而匝，周而复始。

大盛重农，立春作为最重要的农事节气，无论朝廷还是民间都十分重视。

这日，圣人会带领朝廷官员前往东郊祭拜青帝，祈求今年风调雨顺，农田丰收。

各地刺史、县令，也要司礼祭春，给农人发放赈济，劝课农桑。还要举行郑重的‘鞭春’仪式，即打春牛，春牛是泥塑而成的牛像，打春牛，寓意鞭策春牛，耕犁春地，祈求禾苗茂盛，五谷丰登。

春牛被打碎后，农人们将其碎片抢来撒到自家田地里，以保佑田地肥沃，此为抢春。

不过这些年各地因抢春而发生不少械斗，便被朝廷下令禁止了，但总有圣令不达之地，抢春之举仍旧风行。

胥姜曾在偏远山区碰见过，景况之野蛮，令人心惊胆战。

除田间乡里，城里也十分重视立春，奉行的俗仪也不少，比如饰春、咬春、游春等等。

饰春，是为：人戴春胜，屋挂春幡。这天，无论男女老少，皆换下沉重的冬衣，簪上鲜艳的头饰，寄寓春意临头，屋里屋外也要挂上春幡，引来春晖满堂。

胥姜早起，换上一身松柏绿叠草白色布裙，头上簪了支杏花，难得的清丽鲜亮。

杏花非花，为京城时兴的绒花，楼夫人让楼云春送来的，与胥姜这一身衣裙，十分般配。

她挂好春幡，梁墨正好到了，还带来了节礼。

三日之期已至，梁墨来与胥姜正式签订聘书。今日恰逢立春，万物更生，百草回芽，真是好日子，好兆头。

梁墨将聘书小心收好，随后跪下朝胥姜行拜礼，“往后还请东家多多教导。”

胥姜赶紧将他扶起来，温和道：“你我之间，不必行此大礼。有道是：学然后知不足，教然后知困，知不足然后能自反也，知困然后能自强也。你自有不足，我自有困顿，咱们教学相长，互助互益。”

见她如此谦逊，梁墨越发钦佩，心道：看来往后自己要向胥姜学的，不止是技艺，还有这份心胸。

不禁又想：来这里算是来对了。

事情敲定，胥姜让梁墨看着书肆，这三日下来，肆中事务他已摸熟，留他看着倒也放心。

她牵着驴出门，去西市订纸买墨，再看看有什么新鲜菜蔬。这一个年节下来，荤腥吃得多，总觉得腻得慌，眼下开春，山里人也出来了，想必市集上有不少新鲜野物。胥姜从脑海里翻出不少食单，随后咽了咽口水，骑驴往西市而去。

往西市去的路上，她绕过一条街，去南山书塾探望林夫人。

一进书塾，却不闻读书声，也不见学生与林夫子人影，她正奇怪，林红锄便往前院来了。

“姐姐，你来啦。”这些日子，胥姜每隔一日便来探望一次，林红锄早习以为常。

“怎么不见夫子和学生们？”

“一大早便去郊外看春祭去了，年年立春都如此。”

看来林夫子也十分看重农事，胥姜想起年前去乡里参加社祭，当时动了心念想将那些农谣刊印成谱，此事倒可以向林夫子请教一番，听听他的看法。

“婶婶呢？”

“服了药睡着了，许是犯春困，今日总说乏。”

“我去瞧瞧。”

胥姜轻手轻脚地来到林夫人房里，人正熟睡。胥姜伸手探了探她的额头，没有发热，见她神情也安然，心头放心了些，随后又悄声退下了。

林红锄站在门外等，见她出来，问道：“如何？”

“睡得正香。”

“那便好。”

胥姜见她腰间佩了那日袁烟烟为她选的玉环绶，抓着她转了一圈，夸道：“好看，跟你很相配，烟烟眼光真不错。”

林红锄抿嘴一笑，“就是怪不好意思，她总送来东西，我却不知道回什么好。”

胥姜给她支招，“抄些诗文、刻些闲章之类的雅物送她，她应当会喜欢。”

小妮子眼睛一亮，“这倒不错。”

“我明日给你带些印章石和纹样，你闲时拿来练手，好容易学来的手艺，可别生疏了。”

“有姐姐真好。”林红锄抱着她的腰直往她怀里钻。

胥姜心都被她钻软了，按着她一顿揉搓，两人腻了许久，林红锄才将胥姜送出门。

临别前，林红锄别别扭扭地问道：“新来那个梁墨可好？”

“很好。”胥姜眼见她要嘟嘴，赶忙给捏住，哄道：“但没你好。”

林红锄哼哼两声，又道：“那叫他好好学着，莫要辜负了姐姐。”说着又红了眼圈，“不要学我。”

“哎哟，我的小祖宗，好好的可别哭。”胥姜赶紧按了按她的眼皮，将眼泪按回去，“说这话就是拿针来扎我的心，什么辜负不辜负的，真拿我当姐姐就不许说胡话。”

林红锄抹了抹眼睛，扯出个笑容，“是我失言了，该打。”

胥姜拧了拧她的嘴，“是该打，不过看在你对姐姐巴心巴肠的份儿上，这次便原谅你了。”随后又温柔道：“回去吧，好好陪着婶婶，我明日给你们送好吃的过来。”

“什么好吃的？”

“尚且不知呢，你不妨先猜猜。”

林红锄露出期待的神情。

胥姜见她不伤心了，也松了口气，随后揉了揉她的脑袋，骑上驴背，“我先走了。”

“嗯，路上当心些。”

“知道了。”

见胥姜走远，林红锄收回去的眼泪，又刷地流了下来。


第91章 九十一斩

西市纸坊，春学与科考在即，来买纸的人不少。有书局、书铺的，有书塾、私塾的，也有书香人家、待考士子等。

胥姜见坊主正忙，也没催促，只在一旁耐心地等。不想有两人自门口进来，横冲直撞地推开正在买纸的几位客人，走到坊主面前，趾高气昂地道：“把你们新制的草花纸拿出来瞧瞧。”

说话那人胥姜认识，正是曾与冯杪一起来过书肆的周槐，与他同行之人穿着继圣书局的袍服，却不是那位吴管事。

坊主不认得周槐，但认得继圣书局的人，便没好驳周槐的脸子，仍笑道：“这位公子可否稍等片刻？这两位客人马上选好，结算后便给你看。”

那周槐将选纸那两位客人打量一番，见其衣着清寒，面上闪过一丝轻视，随后扬起下巴对坊主道：“我说坊主你与咱们继圣书局也不是第一次打交道了，怎分不清好赖？这有桩大买卖你不上赶着，去顾这些个穷酸士子，也忒没眼色了。”

那两位被指‘穷酸士子’的客人，脸色顿变，一人气不过正要理论，却被另一人拉住了。

“算了，多一事不如少一事，让他先选吧。”

那名士子只好不甘心地往旁边一站，将位置让给了周槐，周槐哼笑一声，冲坊主道：“瞧见了，这两个是有眼色的。”

坊主朝那两名士子赔了个笑，转向周槐时，满身的和气收敛了些，淡淡道：“既然二位公子礼让，那公子便先选吧。”

说完，转身抱出几刀草花纸给周槐选看。

周槐只随手翻了翻，便不看了，倒是跟他一起来那位看得仔细，随后对坊主问道：“这草花纸你们纸坊出了多少？多少钱一刀？”

坊主道：“每种花样各出一百刀，共五种，每刀六百钱。”

年后纸价上涨，比卖给胥姜的梅花纸多出一百文，不过于市价来讲，也不算贵。

周槐那随从听了报价，点了点头没说什么，倒是周槐怪叫道：“六百文一刀，怎么不去抢？”

坊主的脸色微微一僵，随后说道：“市价如此，若公子觉得价贵，可多比对几家。”

“上哪儿对比去？这纸就你家有，偏咱们东家又瞧上了。”周槐眉毛一吊，说道：“该不会仗着只有你家有，又见咱们书局业大，故意抬价吧？”

“公子说笑，本坊向来每种纸只定一个价，不分对象，一视同仁，公子若不信可问吴管事，他常年与我接洽，最是清楚。”

那周槐却是摆摆手，不耐烦道：“如今书局采买这桩差事，已交给我来办，我不管你们之前如何接洽，行的什么规矩，往后在我跟前统统不作数。”说完又道：“我也不同你废话，便直说了，你这草花纸咱们继圣书局全包，往后也只供咱们一家，只是六百文太贵，得折价。”

在场众人心道：行事好生无礼霸道！

买断独供不加价便罢了，还得折价，此人若不是对行市半点不通，便是意图仗势欺人，又或者二者兼具。

“那公子认为该折多少？”坊主脸色已经冷下来了。

周槐却跟没瞧见似的，折价道：“四百文一刀。”

他一报价，不光是坊主变了脸色，连他身旁的随从也吃了一惊，忙拉了拉他的袖子。周槐却瞪了他一眼。

坊主将纸收了起来，面无表情道：“公子这笔买卖，本坊做不了，还请去别家吧。”

周槐闻言要发作，却被随从拉住了，劝道：“坊主莫急，咱们公子刚接手这采买差事，不清楚行市，这价格咱们可以再商量。”

坊主冷道：“你们公子不清楚行市，你应当是清楚的，这新品草花纸，若一家买断独供，不说四百文，六百文也拿不下。贵局若诚心实意想促成这桩买卖，看在以往买卖的份上，我可以照旧按每刀六百文的价供给你们，但若再想折价，便再没什么好说的，另寻别家吧。”

“这……”随从看了眼周槐，低声劝道：“周管事，坊主所言非虚，这个价已是最低市价，不如就这么定吧。”

周槐却有些下不来面子，脸一丧，斥道：“定什么定？这事是你说了算，还是我说了算？”随后又转向坊主威胁道：“四百文，一文不加，我也不找别家就找你，不答应？可以，那今后其它书局的买卖也别想做了。”

先前被挤到一旁的士子看不下去了，“做买卖哪有强买强卖的道理？即便你们继圣书局势大，也不能仗势欺人吧。”

周槐扫了他一眼，讥讽道：“你算那根葱，也配管老子的闲事？”

那士子脸涨得通红，还要理论，却被同伴拦住，将他往外头拉去了。

“什么东西。”周槐啐了一口，转脸继续对坊主道：“此事就照我说的办，赶紧写契书，画押了事，我可忙着呢。”

这坊主向来和气，此时却被气得脸色铁青，却仍旧压着怒火客气道：“这笔买卖本坊做不了，二位请吧。”
周槐一拍桌子，逞威道：“别不识抬举，这桩买卖若是成不了，那你这纸坊也别做买卖了。”
平白被人威胁，什么和气生财等训诫都抛之脑后了，坊主厉声道：“莫要欺人太甚。”
周槐明目张胆耍其无赖，“随你怎么说，反正我只给你两个选择，要么做了这桩买卖，要么什么买卖都别做了。”
坊里众人面上皆露不忿，却也无人敢插手。
胥姜心想：原先那吴管事几次找茬，坊主都出面相帮，如今他有难处，自己又怎好坐视不理？
“这不是周槐公子嘛。”胥姜出声叫住周槐，抬脚朝几人走去。

那坊主一见她，先是一惊，然后朝她摇了摇头，示意她别插手。
胥姜却对他递了一个安抚的眼神。
那周槐闻声回头一见她，先是一愣，随后想起那日在她书肆丢了人，神色有些不自在。

可再一看她比上次瞧着更为倩丽，顿时又生出几分色心来，将她从头到脚扫了一遍后，笑应道：“这不是胥娘子么，你也来买纸？”

“对呀，买纸。”胥姜也学着他，拿眼睛将他从头到脚刮了一遍，末了问道：“方才听了一耳朵，如今是周公子在替继圣书局做采办？”
周槐被她眼里的蔑视刺痛，色心去了大半，皱眉道：“是又如何？”
胥姜摇头，惋惜道：“这京城第一书局终究是没落了。”
“什么意思？”
“让一个外行来做采办，一来又死命压价，难道不是穷得连纸都买不起了？”
再蠢的人都能听出她言语里的讥讽之意，周槐顿时怒了，“你在胡说八道些什么？”
胥姜叹了叹气，继续道：“既然贵书局出不起价买这草花纸，不如让给我好了，正好我肆里用得着。”
周槐那随从一见胥姜，神情变得有些古怪，随后将周槐拉到一旁嘀咕了几句。
周槐随后露出惊讶的表情，凝眉看着胥姜。
胥姜心底闪过一丝疑虑，面上却不显，转头对坊主眨了眨眼，说道：“坊主，你这草花纸，我都要了，就按市价六百文一刀，明日送到我肆里。”
坊主会意，点头道：“好，我这就给你写契书。”说完便提笔蘸墨，铺纸写契书。
那随从连忙上前按住坊主的手，笑道：“坊主，做买卖讲究个先来后到，这纸是咱们先要的，只是价钱还未谈妥，怎能半道卖给别人呢？”
“先来后到？”胥姜讥笑道：“二位也懂先来后到？这屋里站着的，哪个不比二位先来？”
那随从尴尬一笑，见周槐又要发作，忙挡住他，厚颜道：“方才是要多谢那二位公子礼让，可如今咱们这头还未了事，还请胥掌柜且等一等吧。”
胥姜却不退让，“方才坊主已经说了，不做二位这桩买卖，且二位又买不起，不如成人之美，让给我罢。”
周槐被她左一口出不起价，又一口买不起给戳得心头火起，骂道：“你这刁妇，口口声声说谁出不起价？这纸我今日还就买定了！”随后又冲坊主道：“六百文便六百文，写契书，并注明不得再售他人。”

“且慢。”胥姜打断他的话，“若要买断，我出七百文。”
“你！”周槐阴着脸，狠道：“你当真要和我抢？”
胥姜孤身而来，这周槐瞧着不似那吴管事好打发，坊主连忙将胥姜隔开，沉声对周槐道：“六百文买断，我卖给你。”
目的达成，胥姜也知点到即止，脸上却露出一副不满的神情对坊主道：“坊主，他出六百，我出七百，你竟卖他不卖我？”
周槐见她得了个难堪，心头顿时痛快了，得意道：“第一书局和你这个开在犄角旮旯的破落书肆比，蠢货都知道选哪个。”
他将胥姜挤开，高高在上地对坊主吩咐道：“还不赶紧写契书？不想要钱了？”
坊主默不作声地将契书写好，那周槐接过来扫了一眼，签了字，落了章。
“明日便将纸给我送到书局来。”随后对胥姜冷哼一声，“不自量力。”便在她恼怒地瞪视中，大摇大摆地走了。
那随从对坊主也嘱咐了几句，最后目光在胥姜身上转了转，才追上周槐走了。
两人一走，坊里骂声一片。
“什么东西！”
“狗仗人势的玩意儿。”
胥姜却皱起眉头，心头有种不好的预感，那周槐先前态度强势，压死了只出四百钱，本以为还要纠缠一番，怎地一见她便这么轻易松口了？

“胥掌柜，方才多谢了。”若不是胥姜出来解围，他便陷入两难，进退不得了。
胥姜回神，“坊主见外了，原先你不也帮过我么？”随后又问：“坊主，你这草花纸自造出之后卖得多么？”

坊主摇了摇头，“因价格比别的纸贵，卖得并不多，买主也都是些文士贵族，买个一刀两刀的回去尝试。说起来，卖得最多的一单便是你买那批梅花纸。”他随后又露出厌恶的表情，“还有就是今日继圣书局这单了。”
若可以，他宁愿自己这些纸堆烂了，也不愿卖给这种人，可叹权势比人强，他一个做小买卖的，为求安稳，也只能忍气吞声。
他们买这么多草花纸做什么？难道也要做笺谱？此猜想一出，胥姜越发觉得可能。
回想二人见到自己后突变的态度，此事定与她有所牵扯，她得寻机打探一番。
“闹这一出，倒忘了问胥掌柜今日来想买什么纸？”
胥姜将心头疑问暂时压下，笑道：“想买些黄麻纸，我那套集子要再版了。”
“刷新匠人找到了？”
“找到了。”
坊主替她高兴，“找到了就好，这几日我还打听呢，就是没碰着合适的。”说完又将一刀黄麻纸抱出来给她验货，“这批黄麻纸比以往更细腻些，价钱也比你先前买的藤纸便宜。今日你帮了我大忙，我再给你折个价，原本四百文一刀，我算你三百五十文。”
胥姜连忙拒绝道：“帮你是因为你也曾帮我，且你还替我找匠人，这又如何算？人情归人情，买卖归买卖，咱们该怎么来，还怎么来，谁也不占谁便宜，才走得远，你说是不是？”
“好，好，就依你。”坊主直叹气，“我是说不过你这张嘴。”又问：“你这次定多少刀？”
“你这一批有多少刀？”
“还剩一百刀，下一批约莫五六日就能出来。”
“那便都要了，待下一批出来我再来看，另外再定十刀厚纸，仍旧要黄色的，明日一并送来就是。”
“好。”
定好纸，数完钱，胥姜也不耽搁了，坊主也忙，便没多留，只再次与她道谢，便送她走了。
一出纸坊，胥姜舒了口气，随后往制墨坊去。
印刷用的墨与书写用的墨不同，书写用的墨大多是以烟制成的松烟墨。而印刷用的墨，多用油墨，油墨有两种。其一是以石油燃之取烟，制成石油墨。另一种则是以油入水，在制松烟墨时，于水中加入麻油或清油，制出的油便更不容易洇墨，且颜色更黑亮。
她此次用黄麻纸刊印，这种纸虽不如藤纸白净细腻，却有个好处便是不易洇墨。这样，她便可以买价钱便宜一些的油墨，以降低刊印成本。
如此一来，那些家境清寒的学生、士子们也能买得起这套《蒙学新集》了。
这么想着，方才的抑郁一扫而光，胥姜呼出一口浊气，扬起一抹明净的笑容，迈着轻快的步子，往墨坊而去。
至于继圣书局打什么算盘，过后她再托吴清窗帮忙打探，眼下无需自寻烦恼。


第92章 九十二斩

自墨坊出来，胥姜连打几个喷嚏。她染了一身的松烟，摸了一手黑，见前方不远处有茶铺，便过去讨了碗水洗手。

刚洗完，忽然嗅到一股清香，寻香望去，原来是茶铺掌柜正蒸桑芽。

“这是在制桑茶？”

“正是。”掌柜是名圆硕和气的男子，站在蒸笼前，被茶气一蒸，跟神仙似的。

别瞧他人敦实，手却灵活，也不怕烫，将蒸笼中的嫩桑叶一片一片的翻面。末了，蒲扇似的手一扇，便将蒸汽扇开大半，又利落地将蒸笼盖子盖上了。

他转头朝胥姜道：“方才刚收的，趁着新鲜赶紧蒸制，迟一刻，便老一分，制出的茶便不香了。”

胥姜咽了咽口水，“有制好的么？”

“陈茶有，新茶这还在蒸笼里呢，过两日才得吃。”掌柜笑呵呵道：“娘子若想喝，过几日再来。”

新茶香酽，陈茶寡淡，自是要喝新茶。

胥姜心欠欠的，眼巴巴地盯着那冒热气的蒸笼，却也无可奈何。

掌柜见状，笑道：“桑茶眼下虽吃不成，可另有新到的紫阳茶，娘子可要尝尝？”

“来一盏。”

“好嘞。”

紫阳茶源自佛寺。僧人们讲究坐禅戒酒，便开辟茶园栽种茶树，以茶水清心明神，后传入紫阳县民间，才有如今这紫阳茶。

春阳暄暄，人声嘈嘈，胖神仙端来清心茶，涤去满腹尘灰，使人身心舒畅。

“好茶。”胥姜吃一盏，续一盏，尽兴后，再叫他称二两茶叶拿回肆里喝。

掌柜称好茶递给她，道：“南街有卖鲜桑芽的，拿回去自己蒸晒，若逢好日头，两三日便可成茶。”

“多谢。”胥姜数钱付账，“过会儿正要往那头去，若碰上便买点。”

掌柜又问：“可知道制法？”

“知道。”胥姜点头，“选芽、洗叶、蒸杀、搓制，最后阴干成茶，可对？”

“内行啊。”掌柜打趣道：“娘子该不会是来探底儿的吧？”

“掌柜说笑了，我也就是半瓢水，因原先家中也种桑树，所以粗通，但比不得掌柜功夫老道。”

“谬赞，谬赞。”掌柜直乐呵。

见胥姜要离开，掌柜热情相送，“娘子下次再来啊。”

“一定。”

胥姜提着茶往南街去找奎娃子，看看他那儿有什么好货，正走到街口，便看见一道熟悉的身影。

“阿婶！”正是那卖菇油的老妇，与她一起的还有她丈夫。

老妇一见她，眼笑眯了，忙冲她招手，“娘子也来赶集？”

“正是。”胥姜上前，见二人面前摆着两个篓子，篓子里装满野菜，笑问：“山里野菜都出这么多了？”

“憋着一个冬呢，见了几日太阳，不要命的发，可怜人老了摘不动，不然哪止这两筐。”

“莫要太劳动，摔着就不好了。”

“好。”老妇笑着塞给她一把白嫩嫩的茅根，“尝尝，洗干净的，甜哩。”

胥姜捡了一根放嘴里嚼了嚼，当真清甜。

她又往篓子里瞧了瞧，野菜种类还不少，有鹊不踏、香椿、野葱、芦芽、田艾……正好买些回去，做些小菜小食，可以自己吃或是送人。

“瞧着都肥嫩，一时不知吃什么好，不如都给我吧，回头挨个尝鲜。”野菜最有吃头的就在这几日，往后便老了、苦了，不稀罕了。

“你一人可吃得了？”

“吃得了，吃得了。”

“就怕你是可怜我们，买回去又吃不完。”

“养着一帮馋鬼呢，哪有吃不完的，您年前给我送来的菇油，眼下是一罐不剩，都吃完了。”就这两日楼敬还让楼云春来问还有没有呢。

闻言，老妇与老丈都笑了，老妇道：“那菇油确实好吃，大雪封山那些日子，全靠它才得些滋味儿。眼下菇子还未出，再有两月就又能制了。”

“那您可得先想着我。”

“不想着你想着谁？”老妇拉过她的手揉捏，只恨不得这是自家女儿。

胥姜结了钱，见两篓子野菜不好拿，便同老妇说道：“我正要去阿奎哥那处买些鲜货，还劳动阿婶阿叔一起帮我把野菜送去，让他过会一起差人给我送到马厩，可好？”

“哪里有不好的？就几步路的事，我们正要去看他哩。”

三人随即往奎娃子那巷子里去。

到了奎娃子的摊档，奎娃子正在给客人选货，见他们来便先让他们稍等，等将客人送走，才笑着过来招呼。

“胥娘子来采买？”又同老妇老丈说道：“你们下山也不先来找我。”

老妇笑道：“想着在前面卖完了再过来，哪知竟碰上了娘子，就一起来了。”

“可卖完了？没卖完就放我这里卖，街上人多，碰着撞着不好。”

“卖完了，娘子都买下了。”

奎娃子有些惊讶，当着他姑他爷的面也没说什么，只是对胥姜问道：“娘子此次来，想买些什么？”

“有些什么鲜货？”

“除了寻常的鲤鱼、鲢鱼、鲫鱼、草鱼，还有几尾黄刺公和小半篓青螺，另外草鸭、芦鸡各有几只。”

“先瞧瞧黄刺公和青螺，过会儿再瞧草鸭。”

“好，往这边来瞧。”

仍旧是那几口大缸，奎娃子领着胥姜来到缸前，拉起两只鱼篓，一只鱼篓里是黄刺公，一只鱼篓里是青螺。

“青螺不大，黄刺公倒是肥，不过还没到最肥的时候，等桃花汛过后，那时才是吃鱼的好时节。不止黄刺公，还有鲤鱼、鲫鱼、桃花鱼、柳条子、鳜鱼，吃都吃不完。”

胥姜憧憬道：“届时定要挨个尝个遍。”随后对奎娃子说：“这黄刺公和青螺都要了。”又见缸里闲游的鲤鱼肥美，“鲤鱼也来两条。”

“好。”奎娃子记下了，随后又抓来四五只草鸭让胥姜选。

草鸭不似水鸭活在池塘与河流里，它活在地上，吃百草，饮泉水，少食鱼虾，所以比水鸭瘦。

可正因为瘦，少肥油，正适合用来煲汤。

有青螺有草鸭，一道食单已成于胸。胥姜掂量着青螺的分量，揪起鸭子挨个看了看脚蹼，最后选了两只茧厚的老鸭子。

“就这两只。”

“好勒。”奎娃子迅速将两只鸭子绑了起来，问道：“还要别的么？”

胥姜又补了些香料、佐料，见还有风萝卜、鲜萝卜，各称了两斤。

“就这些。”

奎娃子细算一番，说道：“草鸭六十文一只，青螺六十文，黄刺公九十文，鲤鱼九十文一条，佐料、香料、萝卜齐算一百二十文，总共五百七十文，算娘子五百文。”

胥姜一惊，“平白抹这七十文作甚？”

奎娃子看了眼叔婶，压低声音道：“就当答谢娘子对我家长辈的照顾。”

胥姜也压低声音道：“你这挣的都是分文钱，抹七十文不就亏了？那野菜总共才两百文，阿婶阿叔又不肯多收，你再给我少这么多，这不成了我占便宜么？哪有这种道理？”

说完便利落的数了钱，塞到奎娃子手里，又生怕他找补似的，快步朝老妇与老丈走去。

奎娃子无法，只好收了。随后回摊档里拖出一只麻袋，从里头拽出两颗甜笋，放在了野菜篓子里。

“这甜笋本是自留的，娘子拿两颗回去尝尝。”

胥姜本不好白收，要掏钱，却被叔侄三人劝住了，也只得收下了。

奎娃子叫了脚力，将鱼鸭连带着两只篓子野菜，一并给胥姜送到马厩去。

“那我便先去了。”胥姜挥别三人，同脚力一起往赵章马厩去了。

瞧着她的背影，老妇对丈夫道：“咱们真是前世修了福，才认得这般人物。”

老丈点了点头，“是个好丫头。”

往马厩去的路上，胥姜碰着卖桑芽的，便称了些，回去制茶。见还有些长开的嫩也，也一并买了，拿回去做桑叶豆腐。

两人四手，挂得满满当当地来到马厩，胥姜找赵章借了两只竹筐装菜，将吃饱喝足的驴压了个结实。

驴闻见鲜嫩的野菜，甩头就要去嚼，被胥姜两巴掌拍开，随后抓了一把桑叶塞它嘴里。

“怎么买这么多野菜？”赵章笑问。

“趁这几日稀罕，买点来尝鲜，等过几日满大街都是，便不想吃了。”说着胥姜理了几种给赵章。

赵章推辞不掉，谢着接下了，又问：“楼公子今日没来？”

想起楼云春，胥姜眼底浮起一片柔云，答道：“他忙着呢。”随后又有些不好意思的朝赵章告辞，“不早了，我也该回去了。”

“嗯，路上小心。”

“知道了。”

赵章目送她牵着驴走远，随后低头瞧着满怀野菜，笑了笑，“这样就好。”

回到槐柳巷，胥姜远远看到树下坐着三个人，走近一瞧，原来是胡煦在教梁墨修注书籍，曾追凑在一旁看热闹。

“今儿怎么都来了？”

三人齐齐回头，一见是她，都停手起身。

梁墨上前去替胥姜牵驴。

“怎么买这么多菜？”曾追走过来围着驴子转了两圈，“难不成知道我们要来？要办招待？”

胡煦也打趣，“瞧着咱们是有口福了。”

胥姜抚掌道：“要不怎说无巧不成书，我正想着请大伙儿来聚聚，这就来了。择日不如撞日，恰逢立春，咱们今晚好好热闹热闹。”

“那还等什么？走走走，咱们俩下厨，他俩继续守肆修注。”曾追从梁墨手中接过缰绳，把驴牵进后院卸货。

胥姜看着曾追风风火火的模样，不禁摇了摇头，随后对胡煦问道：“竹春今日没去找袁先生听课？”

“科考将近，要避嫌。”

胥姜一拍脑门儿，“瞧我这脑子，忘了袁先生也要监考。”

胡煦微微一笑。

一旁的梁墨看了看天色，说道：“东家，我就不留下用晚膳了，晚了怕关坊门便赶不回去了。”

“放心呆着。”胥姜瞧着街口往这边走来那道人影，笑道：“保证你回得去。”

胡煦顺着她的目光看去，也不由得一笑，“照月也来了。”

“只可惜汪掌柜和红锄来不了，不然人就齐全了。”

“汪掌柜去哪儿了？”

“去乡里参加春祭，他做米粮买卖的，一年最看重的便是这春秋两祭，想着今晚是回不来了，也该他没口福。”至于林红锄为何来不了，大家心头都明了，也都不问不说了。

楼云春抵肆，一见胡煦也有些惊讶，随即下马见礼。

胡煦笑问：“照月今日没有陪圣人一同去东郊么？”

楼云春神色亦温和，“刚回来不久。”

想是回去换了身常服便往这头来了，胡煦瞧他对胥姜这股劲头，心头放心了些。

随后，楼云春看向梁墨，梁墨则茫然回望。

胥姜这才想起二人还未见过面，便先替梁墨介绍道：“这位是楼云春。”说完又对楼云春道：“这便是梁墨。”

梁墨先朝楼云春见礼，“楼公子好。”

“你也好。”楼云春又道：“往后不必见外，叫我楼大哥就好。”

闻言，梁墨茫然，胡煦咳嗽，胥姜脸热。

“我去厨房帮忙，你们自便。”胥姜抛下一句话便匆匆走了。

“我先去拴马。”楼云春牵着马进了后院。

梁墨的目光在两人背影上转了转，后知后觉地拉长音调‘哦’了一声。

原来如此。

胡煦重新坐回树下，微笑朝他招手，“咱们继续。”

“来了。”

胥姜来到厨房，曾追正将火生好，见她进来，便问道：“我瞧那野菜，好些是要焯水泡过才吃得的，剩下那些能即食的我分出来了，你看看怎么吃。”

“我列了食单。”
“说来听听。”
“一道黄刺公炖芦芽、一道红烧鲤鱼，一道熘鱼焙面，另外还有炸香椿、野葱炒蛋、蒸田蒿，清拌野芹，最后加一道你拿手的咸肉炒笋，如何？”

曾追点头，“够吃了。”想了想又道：“不过我还想加一道菜。”

胥姜好奇道：“什么菜？”

曾追在野菜中翻出一把紫绿色的野菜，冲胥姜晃了晃，咧嘴露出一排白牙，“凉拌蕺菜。”

竟还有这？她买菜的时候竟没发现。

胥姜拿过蕺菜闻了闻，这熟悉的香气，真是沁人心脾。

“好，加！”

两人热火朝天的忙开了，楼云春拴好马没有去院外，而是进了厨房来帮忙。

曾追一见他来，眉头一扬，哼道：“楼兄来迟了，该罚。”

楼云春应道：“罚什么？”

胥姜扫了他二人一眼，笑了笑，继续去扒甜笋。这甜笋得先焯水，焯完水还得泡一泡，才能去除涩味。

“罚什么？”曾追眼珠一转，瞥见那把蕺菜，随即扯出一根来递给楼云春，“就罚你吃根野菜。”

一根野菜而已，也没什么大不了。

楼云春接过，想也不想的放进嘴里。

呕——

下一刻，他便捂住嘴冲了出去。

胥姜被眼前一阵风刮得抬头，一脸疑惑的往向门外，随后又转头看向曾追。

曾追捂着肚子，笑得打跌，“哈哈哈……”
作祸哟！胥姜瞪了他一眼，赶紧起身追了出去。


第93章 九十三斩

楼云春帮忙看火，顺道与曾追一起择菜，他眉头一直没松开过，总觉得嘴里有股怪味儿。

胥姜见状，将白茅根洗了一碟给他清口，可楼云春一闻白茅根那股泥味儿，立时回想起被蕺菜狂虐喉舌的不堪，脸又绿了几分。

他无福消受，可就便宜了曾追，他一边嚼一边感怀道：“这可是好东西。犹记儿时家中贫寒，讨不着糖吃，就去野地里挖白茅根，又或是摘荻芽解馋。如今虽不愁吃喝，也不再缺那一块糖，却仍惦记这点泥里土里长出来的甜。”

胥姜也叹道，“谁说不是呢。”虽说她儿时不似曾追贫苦，纯粹是馋的，却仍旧怀念。

怀念的不止是儿时得之不易的甜，也是苦，更是对东逝之水的追忆。

楼云春听后，摸了一根白茅根放进嘴里，忍过那阵土腥气，倒真品出一丝甘美。

胥姜见状，露出一丝笑意。

野菜清理干净后，饭也好了，曾追去剖鱼，胥姜重新架锅，开始蒸田艾。

田艾又有清明菜、曲鼠草之别称，通常在清明节，用来做青团，亦可以面粉、盐，调味后蒸食。

胥姜先将清明菜沥干水分，再撒上面粉、少许清盐抓拌均匀，待蒸笼上气后，将其松散铺洒在蒸笼里，蒸制一盏茶的功夫，便可出锅。

蒸田艾的间隙，胥姜手里也没闲着，她将蒸田艾所剩下的面粉，以鸡蛋、清水、盐调和成面糊备用，过会儿用来炸香椿。

蒸气四散，田艾的清香弥漫在厨房之中，犹如自山野间的轻灵少女，暗笼轻雾，款款而舞。胥姜深吸一口气，只觉得肺腑都通透了，“差不多了。”

揭开蒸笼，满屋白雾。胥姜被水汽迷眼，手上却准头十足，她轻巧的将蒸笼提到一旁，用筷子飞快将蒸塌地田艾抖散。

“照月，替我拿一只竹筛来。”

听得她一声唤，看得入迷的楼云春回神，起身自墙上取下一只竹筛递给她。

胥姜听曾追在外头被黄刺公扎得‘嘶嘶’抽气，趁此时没外人，便夹了一筷田艾喂到楼云春嘴里，悄声问道：“好吃么？”

楼云春点头，也悄声答道：“好吃。”

胥姜弯起眼睛笑。

接下来便是炸香椿。

锅中倒入清油，以小火将油温摧至五六成热，随后把沥干水的椿芽裹上面衣，下锅慢炸。炸至面衣金黄便起锅，不能炸过，否则发苦。

“香椿能吃么？”

楼云春先摇头，随后又点头，“可以试试。”

胥姜递了一枝给他，“小心烫。”

楼云春接过尝了一口，微微皱起眉头。

胥姜见他受不住这味儿，心头暗暗记下，伸手道：“吃不了别逞强，给我吧。”

楼云春将香椿喂到了她嘴边。

两人灶前清欢，曾追眼酸心酸。他轻咳一声，见二人迅速分开，才端着剖好的鱼踱步进去。

“鱼剖好了，”

田艾和香椿也好了，胥姜滤去锅中清油，仅留少许底油，顺手做一道野葱炒蛋。

胥姜掌勺，曾追则另找出一只炉子借火点燃，架上砂锅煲汤。

黄刺公炖芦芽，不能见半点鱼腥，腥则败味儿。所以在剖鱼的时，便要将鱼腹内的黑膜除尽，且下锅前需以滚水烫去表皮黏膜，如此才能除去腥气。

鱼处置好后，冷水入锅，待水沸后下芦芽，别的调料一盖不加，以芦芽之甘甜，鱼肉之鲜，融一锅况味，寻水泽之静美。

胥姜这头，鲤鱼也入锅了，两条鱼两种味，一条红烧，一条做溜鱼焙面。红烧鲤鱼成菜快，鱼胥姜又利落，不多时便出锅装盘了。
溜鱼焙面则较为复杂，先将面揉至起筋，分成剂子，再抻成面条，入锅炸至金黄备用。复炸鲤鱼，鱼得炸透，却不能焦，过后用糖、醋、葱姜调汁炖煮，再以旺火烘油收至粘稠，最后起锅，铺上焙面即成。
此道菜酸甜香脆具备，最宜佐酒。
“最后一咸肉炒笋交给你了。”胥姜让位给曾追，出去叫梁墨与胡煦置桌摆饭。
一到门外，却见树下桌凳已摆齐整。
见她出来，胡煦笑问：“摆饭了？”

这一问，犹如往日重现。

胥姜一笑，拍手道：“摆饭！”

料峭春寒，酒食可暖。

树下，五人围桌而坐，杯箸交错间，诗书辞赋、古今见闻，应兴而发、随意而达，好不精彩。

梁墨听得入迷，连菜都忘了吃，连酒都不敢添，生怕漏掉一字半句。

这是他从未领略过的，学识与学识的碰撞，那些架子上的典籍仿佛化成眼前四人，将枯燥乏味的世理点活，化成甘泉涌入他的心田，浸透干涸的土地，萌发生机。

酒过三巡，菜过五味，曾追双颊酡红，对胡煦和楼云春摆手，“罢了罢了，说不过你俩。”随后自斟一杯，举道：“我自罚一杯。”
胡煦压住他的手，拆穿他，“我看你是自己想喝，拿我们当借口罢，当心喝醉回去受罚。”
曾追狡黠一笑，“老师近日筹备科考事宜，忙的脚不沾地，可没空罚我。”
胥姜失笑，“难怪这般放肆。”
楼云春看向胡煦，“想来此次科考，竹春已有成算。”
胡煦淡然道：“已得七八分。”
此话狂妄，可自胡煦口中说出来，却让人信服。
曾追停杯叹道：“说来这届士子，除竹春兄外，江左王川柏、吴中贺玉卿、桐城赵秀，这三人实力也不俗。尤其是赵秀，前些日子他来杜府投文拜谒，其文功底扎实，辞理精妙，连老师都赞不绝口。”

说到最后，曾追语气略带酸意，想起杜回夸这赵秀，他便颇不是滋味。

可看了赵秀的文章他又不得不佩服，所以只好将胸中那点不甘与嫉妒化为灯花，燃夜续昼，伏案苦读。

“拜谒？”胥姜好奇道：“杜先生收了么？”
曾追摇头，“目前没有，往后难说。他近日来府上来得勤，杜先生虽避嫌未见，却留下其诗文，观读后都很满意。”
胥姜心道：这倒是像杜回的作风。
“赵秀此人我倒是听说过。”胡煦道：“他前两年便来了京城，当时的确有些才名，在士子中也颇得人望，可不知为何突然隐匿，没了消息。前几日听问峰说起，我才知他今年也参考了。”
一直旁听的梁墨突然出声，“此人我认识。”
曾追惊讶道：“你认识？如何认识的？”
“先前与师父去一位大人府上做刷印，他负责校勘和成品检验，就此认识的。”梁墨想了想，又道：“听旁人说，他是那位大人府上的门客。”
“门客？”曾追皱眉。
楼云春问道：“是哪位大人。”
梁墨答道：“木淙也，木大人。”
“木大人？”胥姜近来认识的木大人只有一位，她看向楼云春，问道：“可是木兰景的父亲？”
楼云春点头，“是他。”
“那可真是巧了。”胥姜不知为何，觉得此事透着一丝怪异，却又说不上来。随后又对楼云春问道：“他那日说要请你赴宴，可有下帖子来？”
楼云春点头，“昨日收到的请帖，后日赴宴。”
胡煦突然冒出一句，“真是怪了。”
胥姜与曾追齐齐看向他，异口同声地问道：“怪在何处？”
问完，两人对视一眼，皆明白对方心头所想。
胡煦道：“这赵秀既然入木大人门下，为何又给杜先生递文拜谒？”
胥姜与曾追双眸皆是一亮。
是了，胡煦说到点子上了。这赵秀既然已拜在木淙也门下，为何又要去找杜回？即便不惧杜回‘凶’名，那也应当懂得不拜二主的道理啊。
胥姜望向楼云春，“照月怎么看？”
楼云春神色微凝，沉声道：“暂无定论。”
也就是有所怀疑了，恐怕是碍于梁墨在场，不太好说。
楼云春看向曾追说道：“过会儿我顺道同你去拜见杜先生。”
曾追一愣，随即点头，“好。”
胡煦抬头看了眼天色，“不早了，也吃得差不多了，这就收拾动身吧。”
胥姜催促道：“你们走吧，我来收拾就好。”
楼云春已挽起袖子，熟练的收捡起碗筷，“也不急在这一时。”
“就是。”曾追附和，又道：“再说这么几双手，收拾起来也不过是眨眼的事儿。”　说完，端起剩菜就往厨房去。
梁墨与胡煦也上手帮忙。
几人齐心，洗碗的洗碗，搬桌子的搬桌子，扫地的扫地，没一会儿都收整干净了。
暮色沉沉，灯影摇晃，夜风将春幡吹得哗哗作响。
四个人，除楼云春外，其余三人都是步行来的。曾追自林红锄回家后，便将驴还了回去，不过没了坐骑，也不妨碍他倒腾两条腿满京城的乱跑。

楼云春将马和驴都牵了出来。他安排梁墨骑驴，曾追同他骑马，而胡煦住得近，就在永和坊南面的常安坊，过了坊门拐几条街便到了，所以步行回去。
梁墨离开前，胥姜写了封手书，让他转交给吴清窗。
楼云春扯了扯缰绳，对她道：“我送他们回去，外头冷，你进去吧。”
曾追朝她挥手，“胥娘子，改日再来。”
梁墨也挥手：“东家，我也走了。”
胡煦笑道：“今日打搅了，告辞。”
胥姜冲众人挥手，“路上小心。”
楼云春与她对视一眼，张嘴无声说了两个字，“等我。”
胥姜微不可查地点了点头。
送走几人，胥姜在门前立了一会儿，忽地，一阵寒风掠过，带来一丝湿意。她抬头一看，不知何时，夜空中竟浮起云絮。
要下雨了。
胥姜关门上拴，将前肆和后院都查看了一遍，随后盯着驴棚发了会儿呆。
空落落的，还真不大习惯。
月奴忽然自草堆里钻出来，抖了抖身上的草屑，跑到胥姜面前，直往她身上蹭。
“有窝不睡，倒喜欢这蠢驴的乱草堆。”胥姜笑骂几句，弯腰将蹭来蹭去的猫抱起来掂了掂，问道：“饿了？”
月奴软绵绵地‘喵’了一声。
胥姜揉了揉它的脑袋，“走，给你吃鱼。”
黄刺公熬的汤还剩些，胥姜替它盛了满满一碗，将它抱回书肆慢慢吃。
月奴吃得直咕噜。
胥姜摸了摸它逐渐肥润的身子，起身点灯煮茶，随后找出一卷县志，边修边等楼云春。
他送完人还要回来。
门外风声大作，灯花燃了又落，月奴窝在胥姜腿上睡得四仰八叉。
她全神贯注地拼凑那些残章断句，全然忘记了时辰，直到门外传来一阵叩门声，惊得她晕了墨，才停手。
“谁？”
“阿姜，是我。”
她心头一松，将月奴抱开，起身去开门。
开门后却愣住了，只见楼云春眉睫上都是细碎的水珠，身上的衣衫也都湿了，她越过他往外看，地上一片水光。
真下雨了。
“赶紧进来，可别着凉了。”她将楼云春拉进屋。
楼云春绕去开后院，“我先去拴马。”
胥姜要跟过去帮忙，却被他拦住，“我反正都湿了，你就别出去淋雨了。”
胥姜顿了顿，去自己房里找来一条巾子、一张毯子，站在屋檐下等他。
楼云春把马牵进来拴进驴棚，随后去关门，胥姜瞧了瞧外头，问道：“驴呢？”
楼云春笑道：“赖在梁墨家不肯走，我便让他明日再骑回来。”
胥姜无言，想来蠢驴又是看中什么吃的了。
楼云春关好门走到她面前，盯着她手里的巾子和薄毯，轻声问道：“给我的？”
“此处还有别人？”胥姜探了探他的衣衫，好在春雨轻薄，只染湿了外裳，“肆里炉子热着，将外衣除了，烘干再穿。”

她将人拉进书肆，本想上手去扯他的衣服，却觉有些不妥，便背过身道：“你自己脱吧。”
楼云春也有些不好意思，转身脱掉外衣，随后扯过她手中薄毯，将自己裹了个结实。
“好了。”

再相对，两人都有些羞臊，胥姜深吸一口气，随后靠近拿巾子替他擦脸上、头上的雨水。擦完又摸了摸他的脸，觉有些凉。
“去烤烤火。”她将人推到炉子前，然后找出一根竹竿，擦干净后撑在炉子对座的书架上，替他晾烤衣服。
楼云春目光随着她游移，他今日一来便发现她打扮得清艳。满身青绿，簪花戴杏，让人一见，如沐春风，倾心不已。
此时灯下观来，姿容更甚。
见她已晾好衣服，楼云春轻唤道：“阿姜，这里来。”


第94章 九十四斩

楼云春目光如潭，其中蕴满情谊，幽深而不见底。

胥姜只觉自己犹如落花、落叶，除了此处，似乎再无更好的去处，随即她缓缓靠近，任由自己落入他眼眸之中。

楼云春拉她坐下，与她紧靠在一起。

胥姜瞧他裹着薄毯又想腻着自己的模样，不由得一笑，然后张开臂膀将裹成蚕蛹的人抱住，把脑袋蹭进他脖颈里。

楼云春顿时僵住。
两人相拥半晌，胥姜才喟叹一声，轻问：“你去杜先生府上同他说了赵秀之事？”

“嗯。”淡淡的烟火气与墨香萦绕在鼻尖，楼云春将气息压得极低，生怕将其惊走。

“方才有梁墨在，我不好问，现下可以告诉我了么？那赵秀身上有什么猫腻？”胥姜想了想，又道：“或是那木大人身上有什么猫腻？”

如今此事牵扯到杜回，胥姜不得不问。

楼云春知道她担忧，也没再回避，又想：告诉她也好，让她有个防备。

“你可还记得江孤临走前，我曾经他而得获取过一份官员名录。”

胥姜一愣，问道：“那份名录中便有这位木大人？”

楼云春点头，“得到名录后，我便已排查过，这两年木淙也与吏部、户部虽明面上少有来往，可私下却过从甚密。”

胥姜心如明镜，霎时便想通了关窍，“若这位木大人是他们的人，那这赵秀作为他的门客，又在科举当头去接近杜先生，定然存有歹心。”

她抓紧了楼云春，“你可有嘱咐杜先生离他远些？”

楼云春安抚道：“放心，此事杜先生既已知晓，自会小心提防。”

“也不知他们找上杜先生所图为何。”胥姜心头却难以放松，随后又问道：“你去木府便是为了趁机探听消息？”

楼云春却道：“不是我去木府，而是木淙池引我去的，我不过是顺水推舟而已。”

木淙也邀楼云春去赴宴，除了道谢还会做什么？

此事疑云重重，暗藏危机，胥姜叮嘱道：“你要当心。”

“我知道。”楼云春抬手抹去她眉间轻愁，轻道：“此事你别掺和，看顾好书肆就是。”
胥姜在心底叹气。

不在其位不谋其政，不在其位不谋其职。这事自己使不上力，干着急也没用，不如做好自己的分内之事。

心头不安被一点点抚去，胥姜重新抱住楼云春，将下巴挂在他肩上。

怪舒服的。

“阿姜。”

“嗯？”

她轻柔的气息撩在楼云春耳边，不免使他心旌摇曳。

楼云春伸出手，将她裹进薄毯里，声音在她耳边压得极低：“亲亲我。”

胥姜来不及害臊，便被拢住了。

一只小虫撞进灯花里，呲地擦出花火，又很快化成烟，消散在春夜中。

绵绵细雨悄无声息地下了整夜，湿瓦上青烟袅袅，胥姜天刚擦亮便起来炖汤。

昨日买的青螺已吐尽泥沙，胥姜将其沥出，随后倒入盆中加清油和盐，将其反复搓洗干净。

麻鸭是昨夜宰杀好的，楼云春出力不少，想着他头顶鸭毛、面无表情的模样，胥姜便忍不住发笑。

她找来两只陶瓮，各填入一只麻鸭和半斤青螺，随后又自野菜中抓出两把金线莲放进去，最后撒少许清盐，注水封瓮。

瓮要封得严实，否则汤气外泄，便失鲜三分。

封好瓮，放入木甑中隔水蒸，待木甑上气后，便转微火，蒸四个时辰，此汤方成。

胥姜盖上炉口，让汤在炉子上慢慢蒸炖，瞧着时辰刚好，才将自己收拾一番，出去开门。

屋外雨已经停了，地上还是湿的。买朝食的小贩与梁墨几乎同时拐进巷子，胥姜一时不知先招呼谁好。

“娘子今日吃什么？”

“有什么？”

“有馒头、粟米粥、胡饼、油果子，馅饼。”

“梁墨吃了么？”

“吃了。”梁墨从驴身上下来。

胥姜回屋取来两只碗递给小贩，“那就要一碗粟米粥，一个馒头、一个馅饼。”

随后瞧见蠢驴肚子鼓鼓囊囊的，又一脸餍足，便对梁墨问道：“你喂它什么了？”

“野麦草。”梁墨拍了拍驴身上的两只麻袋，“见它爱吃，我还给它带些回来。”

难怪，这死驴子最爱吃的便是麦草，尤其是新鲜带露水的，往日在旅途中，一见野麦草便是拉都拉不住。

“别惯着它，当心这蠢驴赖上你。”

“不碍事。”梁墨摸了摸蠢驴的脑袋，将它牵进后院，蠢驴踮着小碎步紧跟在他身后，不时拿头去蹭他的手。

好一副狗腿样。

胥姜数了钱给小贩，然后端着朝食进屋了。

梁墨拴了驴进来，问道：“东家，今日纸坊送纸来么？”

“送，这会儿雨刚停，估摸着晌午才能来。”胥姜笑道：“别急，等云散了再刊印，你若是得闲，便将昨日胡煦修注的那本书接着补完。”

“好！”梁墨跃跃欲试，撸起袖子便去找书和纸笔。

胥姜吃完朝食，也将昨夜未修补完的那卷县志找出来修。两人一人一桌，皆专注于手上的活计，梁墨偶有不通之处，胥姜便指点一二。

待两人都完活儿，厨房中的汤也透出香来，胥姜起身去瞧了瞧，还差点功夫火候，便让它继续炖。

“胥掌柜，我来送纸。”外间传来喊声，胥姜走出去一瞧，正是纸坊的坊主。

“您怎么亲自押货过来了。”

坊主不止送来纸，还送来了礼，“特地来谢胥掌柜的相助之情。”

胥姜连忙推拒，“不过是举手之劳，坊主这般客气作甚！”

“这也不是什么贵重的东西，不当谢礼，也当节礼吧。”坊主见胥姜不收，便将东西塞给了过来卸货的梁墨手中。
胥姜拦不住，只好作罢。
坊主打量了梁墨两眼，问道：“这便是胥掌柜请的刷印匠人？瞧着有些年轻。”

梁墨耳朵尖听见了，回头道：“人年轻，功夫可不年轻。”

坊主笑了，“哟，志气倒不小。”

胥姜也笑：“倒也有些真功夫的。且年轻才好，年轻好学，身强力壮又扛得住活儿。”

“胥掌柜这般说，那定然是不错的。”瞧着梁墨来回几趟便将一斗纸卸了，坊主也不由得点点头，倒是有些力气。

这做刷印看中技艺，也看中劳力，一趟活儿下来，劳力不好的能去半条命。

“坊主，继圣书局那头如何了？他们可有失悔？”

“倒是没有，今日另差人将他们要的草花纸都送去了。”

“坊主可知他们要这么多草花纸做什么用？”

“不大清楚。”坊主摇头，“昨日你也在，我知道的也就是你知道的。”

“那还劳烦坊主替我留意着，若有消息知会我一声。”

“胥娘子打听这个做什么？”

胥姜沉默片刻，回肆里拿出一套笺谱递给坊主。

坊主接过之后翻看，顿露惊喜之色，“这是我的梅花纸。”又一读上头的诗，赞道：“好巧的心思。”

他翻来覆去的将笺谱看了好几遍，“装帧也漂亮，对得住我这纸。”翻着翻着他回过味来，脸上的笑容渐渐消失，“胥掌柜的意思是，他们买断草花纸，便是为了仿制这笺谱？”

胥姜与他剖析道：“昨日那周槐本咬死四百钱不松口，可一见到我，却二话不说定契了。且瞧着那架势，若不是坊主拦着，便是要七百文，他们咬牙也能出。举止这般反复，难免不让人生疑。”

坊主揪心，“若真如此，那你这笺谱往后便不好卖了。”

继圣书局已将草花纸买断，若真要制成笺谱，胥姜也无法阻止。官府不管仿制，且做买卖便是如此，一旦你红火了，那竞相效仿的便多了，没有这个，也会有那个。

且不说这笺谱，便是他那草花纸，且看着，一旦传开，不出半月定有人效仿。

这也是他答应让继圣书局买断的理由，既不得罪人，又能看他后继无力，好事落空，且这草花纸一旦盛行，对他们纸行也不算坏事。

胥姜叹气，“好不好卖倒另说，只是这笺谱还未传卖开，若被其仿制又标榜为自创，让人如吞蚊蝇，难免觉得恶心。”

“做买卖，比这恶心的事多着呢。”坊主亦露无奈之色，又劝道：“即便他们真的出笺谱，胥掌柜也无需与之较劲，毕竟财力、势力悬殊，到头来吃亏的还是咱们自己。”

“多谢坊主肺腑良言，我会好生考量的。”坊主所言有理，只是无论如何，她都要将事情打探清楚。

若真被她言中，继圣书局真要做笺谱，那她算占得先机，即便阻止不了，也能暗中将这口窝囊气给他们噎回去。

货卸完，礼送到，坊主便告辞了。

胥姜回到书肆，与梁墨一起将纸分置好。

此时云雨初霁，天色明朗，梁墨迫不及待地置案、定板，准备大展拳脚。

胥姜则包揽裁纸、调墨。

梁墨喜做独活儿，那案板便是他的地盘，别人沾不得。胥姜在旁盯了一阵，见他的确不需要搭手，才回到肆里做自己的活儿。

除了那县志，她还有胥渊那几箱子书还未收整，如今刷印有梁墨顶着，她便可安心修注誊抄了。

两人各理各事，稍不注意，日头便往西偏去了。

胥姜收活儿，往院子里去瞧了眼梁墨，他也正收尾。

她没打搅他，转身去厨房看汤。

炉中炭火已灭，尚留余温，锅底的水也正好，只差一把火便烧干。

胥姜揭开木甑，清甜的香气悠然荡开，使人脾胃立时燥痒起来。可这还不算香，待她揭开陶瓮之时，怕是五脏庙的神仙都要跳起来。

她拿来两只碗，抱出一只陶瓮，舔了舔嘴唇，小心揭开盖子，香气立即冲脸而来，煞得人找不着东南西北。

胥姜深深吸了两口气，拂开水汽，看了眼瓮中情景。

只见瓮中汤色如春，油星如露，草鸭静静卧在瓮底，不见一丝破皮。胥姜拿来筷子轻轻一戳，便将草鸭戳了个对穿。

火候刚好。

她卸下鸭腿、鸭翅，分装在两只碗里，随后又各盛了两勺汤，才又盖上盖子，将汤端进书肆，招呼梁墨来喝。

梁墨正好揭完最后一张印纸，听到胥姜唤他，便净手朝肆里来。

“东家做了什么吃食，好香！”

“鸭先知。”

“什么？”

胥姜招呼他坐，将他的那碗汤递了过去，笑道：“鸭先知。”

梁墨盯着碗里的鸭腿鸭翅，恍然大悟。

“春江水暖鸭先知，原来如此。”

“尝尝吧。”

两人对坐喝汤，梁墨只尝了一口便忍不住放下勺子，端着汤碗直接喝了起来。

胥姜一边喝一边劝，“慢些，锅里还有，小心烫着。”

她一共炖了两瓮，一瓮过会儿送去南山书塾，这一瓮便留着自己吃。

今日大理寺有事、明日楼云春又要去木府赴宴，这两日都见不着人。这么一瓮汤，只她与梁墨分食，怎么着都够吃了。

喝完汤，梁墨开始啃鸭腿。鸭腿软烂脱骨，却不柴不淡，反倒因吸满青螺的鲜、金线莲的甜，滋味甚美。

梁墨做了半日的活儿也饿了，加之这鸭先知鲜美无比，他一时没忍住，连喝了三碗。

喝道最后，自己都有些不好意思了，放下碗筷道：“我吃饱了，多谢东家招待。”

胥姜笑道：“能吃是福，且吃饱了才有力气做事，别拘着。”

喝完汤，胥姜看天色不早，便放梁墨回去了。

梁墨做事有头有尾，将后院的器具一件件收整好，才同胥姜告辞，跑着走了。

喝了三碗汤，他有的是劲儿。

待梁墨走后，胥姜也锁了门，将剩下那瓮鸭先知连汤带瓮，五花大绑的挂在驴身上，骑着它往待贤坊去了。

路上碰到去接陆稹下学的曹叔，两人正好同行。

胥姜问道：“陆稹如今已正式入学，可还习惯？”

“习惯。”提起孙子，曹叔满面笑容，“年前在书塾中待的那些时日，便与同窗师兄弟熟识了，如今正式入学，与从前也没什么不同。”

“功课呢？”

“更加用功了，天不亮便起来默书，睡觉都要抱着书。休沐在家，也成日老师长、老师短的，叫得你曹大娘吃味儿。”

胥姜闻言，不由得哈哈大笑。

谈笑间，两人已至书塾。

正是散学时候，胥姜与曹叔刚落地，一道矮小的身影便自一群衣着统一的学子中冲了出来，一头撞到了胥姜腿上，将自己撞了个屁股蹲儿。

胥姜连忙将让扶起，拍了拍他身上的泥土，笑道：“哪里来的笨兔子。”

陆稹有些不好意思，又冲胥姜作礼道：“姐姐好。”然后走到曹叔身边，牵起了他的手。

曹叔摸了摸他的脑袋，随后对胥姜道：“家中还等着他回去吃饭，我们就先走了。”

胥姜点头，“快去吧，别让曹大娘和嫂子久等了。”然后又捏了捏陆稹的脸，笑道：“听你爷爷说你每日起得早、睡得晚，不好好睡觉，小心长不高哟。”

陆稹小脸一红，“今夜会早些睡的。”

胥姜眯眼一笑，忍不住又摸了摸他的脑袋，“去吧。”
告别祖孙俩，胥姜拴驴解瓮，入门往后院而去。
“小锄头，好吃的来了，还不出来接着。”


第95章 九十五章

两日后，吴清窗托梁墨带来的回信，证实了胥姜的猜测——继圣书局果然要出笺谱。

联想起那日楼云春告知她，木府与户部、吏部之关系，胥姜便推测出笺谱是如何流入了继圣书局手中。

木兰景与木兰荷上元节那日，都在她这里买过笺谱。

想起那两姐妹，胥姜不由得叹息，小女儿本无坏心，可恨被有心之人利用，污了一片干净赤诚。

事已成定局，胥姜压下心头那股不平之气，思考应对之法。

既然这套笺谱已无前景，不如将其送给入京后结识的诸位先生、客人，补做立春节礼。

如此一来，既可巩固人情，又可在继圣书局将效仿之举粉饰成独创时，揭其真容，反其悖言。
胥姜一拍手，就这么办！

打定主意，胥姜也不耽搁。她整理名册，写礼帖，又费时一日，做了些精巧的梅花糕，将其分装后与笺谱一起。然后叫来几个跑腿，分送至客人府上，并嘱咐他们莫要张扬，若有人问起只说是补立春的节礼，不作他说。

说来时机也凑巧，她刚交办完此事，木夫人便携木兰景与木兰荷来了。

昨日楼云春才去了木府，今日木家人便登她的门，也不知是巧合，还是刻意。

胥姜暗自留了个心眼，面上仍是一派和气的将人迎进书肆。

木夫人先让木兰景与胥姜行礼道谢，随后又奉上一份厚重的谢礼。胥姜没有推辞，礼一受，谢礼一收，此事便抹平，互不相欠。

有说来者是客，又说伸手不打笑脸人，既然来都来了，便不好给脸色，甩脸子。

出于东道之礼，胥姜请三人坐下叙话，又奉上茶水、点心作招待。茶是她自己蒸的桑茶，这两日正吃得了，味道很是不错，点心则是送礼后剩下的梅花糕，她特地拿来的，想试试木夫人的反应。

木夫人见梅花糕，神色寻常。反倒是木兰景与木兰荷一见梅花糕，便喜爱不已，木兰荷夸道：“这糕点好生精致。”

木兰景也跟着点头，满脸欢欣。

胥姜看了木夫人一眼，笑道：“若是喜欢，过会儿再包两份回去，佐茶、下酒，都是适宜。”

木夫人忙道：“这怎么好，本是来道谢的，又吃又拿，多不像话。”

“不要紧，自己做来解馋的，也不是什么贵重东西，能得姑娘们喜欢，也算不枉费功夫了。”

瞧着两个丫头高兴的模样，木夫人也不推辞了，“那便谢过胥娘子了。”

“夫人不必客气。”

木兰景将盘子里的梅花摆成花枝形状，拉了拉木兰荷的衣袖，木兰荷看了一眼，喜道：“这糕点跟真梅花似的，恰好前几日烟烟送来一坛梅花酒，又有胥姐姐的梅花笺谱，倒可凑一堂梅花诗会。”

胥姜笑了笑，“这主意怕是随了烟烟那小妮子。”

木兰荷伸出两个手指头比道：“自那上元节过后，咱们已经聚了两回了，都是烟烟凑的局。”

胥姜直叹，“她这下可找到伴儿了。”

木夫人赞道：“那梅花笺谱，当真是风雅精致，莫说是这些小丫头喜欢，就是我看了也爱不释手。连我家老爷见了，也连连夸赞，好心思，好手艺。”

胥姜心头暗道：这木夫人提起笺谱神色坦然，倒像不知继圣书局仿制笺谱一事似的。不过从她言语里听来，那木大人果然知道这笺谱一事，就是不知是不是他给继圣书局出的主意。

“多谢夸奖。”胥姜暗自观察木夫人的神色，说道：“此套笺谱本肆只出了一百套，所用梅花纸又是头一批，买到也算逢了因缘。小姐们幸好买得早，若是往后自别处见了来找我要，那可真的没有了。”

木夫人惊讶道：“竟这般奇巧？”随后又忙问道：“那这笺谱可还有剩？有的话，我向胥娘子买两本，一本自留，一本赠给好友。”

“有。”胥姜起身取来笺谱，递给木夫人。

木夫人刚接过，立马被木兰景拿了一本过去，姐妹俩兴致勃勃地翻看起来。木夫人也拿起笺谱翻了翻，喜爱之情溢于言表，胥姜仔细端详她的表情，不似作假。

“这两本我要了，多少钱。”

“一千钱一册。”

木夫人付了钱，又与胥姜说笑一阵，才领着木兰景与木兰荷告辞走了。

胥姜捏着手里的两块碎银把玩一阵，有些摸不清楚这木夫人的路数。她是惯会做戏，还是真对笺谱一事毫不知情？

她望向长街，不知今日楼云春来不来，也不知他昨日去木府赴宴又是怎么个景况。

木夫人回府后，往书房去寻丈夫，来到门外听他同赵秀正在说话，便先等着。

赵秀道：“昨日老师不该请楼云春来，他为人警觉，若被他寻到些蛛丝马迹，便会坏了大事。”随后顿了顿，怀疑道：“莫不是老师故意请他来，想做些什么吧？”

木大人淡淡道：“你多虑了，我请他来，不过是为了答谢他对兰景的相助之恩罢了。”

赵秀松了口气，点头，“此事倒真该谢他。”随后又提醒道：“只是往后莫再同他来往，恐尚书大人生疑。”

木淙也看着面前的年轻人，心头叹息。

这两年，他眼睁睁看着这个曾经踌躇满志的士子，被权势财富所蒙了心、迷了眼，一步一步越陷越深。
作为他的老师，见他误入歧途却无能为力，既心痛又悲哀。

“你真决定要那么做？”

赵秀微怔，随后说道：“老师，开弓没有回头箭，此事既然应下，便退不得了，否则咱们两头都不落好。”

木淙也沉默片刻，“可你的前程可就彻底毁了。”

“我的前程早就毁了。”赵秀声音猛的一扬，随后带着几丝痛苦和不甘说道：“老师，这两年我是怎么过来的，你最清楚不过了。”

木淙也顿时说不出话来。

“我无曾无数次想爬到顶峰，可每当成功触手可及，却被他们轻而易举的踹下来。老师……我累了。”
木淙也张了张嘴，又无力的闭上。
“我赵秀并非不求上进的废物，也并非文墨不通的草包，我勤奋、上进，十年寒窗，几千个日夜，从未有一日落下，可临到头却抵不过他们轻描淡写的一句话。”
赵秀讽笑一声，继续说道：“老师，你知道对人最大的报复是什么吗？不是折断他的手脚，不是让他身败名裂，而是让他永远得不到自己想得到的东西。”

他后悔得罪了那些人。

赵秀苦笑一声，“老师，我的骨头早已被摔碎，站不起来了。”

木淙也倒吸一口气，只觉得心口像被人捅了一刀。

赵秀对上他失望又心痛的眼神，沉默良久，缓道：“瞧着时辰，兰景和师母应当回来了，我去看看。”

“等等。”　木淙也却叫住他，闭了闭眼，说道：“今后你莫要再去见兰景了。”

赵秀身子一震，猛地回头，“为何？”

木淙看着他，沉声道：“兰景性子单纯，又对你极为信任，你不该利用她。”

赵秀辩解道：“不过是一本笺谱，谈何利用。”

木淙也对他越来越失望，“那胥娘子是她的恩人，你拿那笺谱去讨好周善才，使她背负忘恩负义的罪名，若被她知晓后让她如何自处？”

赵秀微怔，“只要不告诉她……”

木淙也咬牙道：“给木家留个干净的人吧。”

赵秀脸色一白，半晌才道：“我知道了。”随后仓皇离去。

木淙也后退两步，颓然坐到木椅上。门口忽然传来脚步声，他抬头一看，见是自家夫人，便整了整衣衫，挤出一个笑容，“你回来了？”

木夫人走到他面前，将手里的笺谱递给他。

木淙也一愣，苦笑道：“你方才听见了？”

方才在门外木夫人听得迷糊，“究竟是怎么回事？为何扯到这笺谱上了？”

木淙也道：“赵秀将这笺谱卖给了周善才仿制。”

“什么？”木夫人一惊，随后又道：“你什么时候知道的？”

“也是前两日偶然碰到周善才，听他说起的。”回想起周善才的冷嘲热讽，木淙也比被人当街扇了两个耳光还觉难堪。

“你为何不早点告诉我？”木夫人只觉羞愤，她今日竟还有脸上门？

木淙也道：“即便你知道了，仍是什么也做不了，倒不如不知道为好。”

那胥姜知道此事吗？若是知道，她是怎么看待她的？若是不知道，那该不该告诉她？木夫人只觉得一颗心犹如被放进油锅煎炸，一张脸皮也快被刮下来了。

最后，盯着那两册笺谱喃喃道：“她今日还送了两个丫头糕点。”

木淙也握着两本笺谱，只觉得烫手。

相较于夫妇二人的煎熬，胥姜倒是十分平静。

那些笺谱送出去后，这两日她陆续收到好些回礼，并带了话，皆是赞她心灵手巧，谢她礼重意深的。

瞧着反响不错。

对此她已尽人事，过后便交给天命，不用再管了。

就像纸坊坊主说那般，只要做买卖，难免遭遇这般龌龊事，今后还有得磨呢，与其沉溺纠结，倒不如朝前走看开些。

况且她手里事还很多，眼下梁墨已将第二版刷印得差不多了，马上就要着手装帧。若整日想这些闲宗，耽误了正事儿，岂不更得不偿失？

她拍拍手，长舒一口气，心头豁然开朗，随后接着裁纸。

忙到傍晚，送走梁墨，一道身影自街口转进来，正是几日不见的楼云春。

两人对望，相思乍起，如风如露，如电如雷。

楼云春疾驰而至，跳下马背后，盯着她看了半晌，才平复呼吸，将马牵去后院。胥姜抚了抚胸口，转身将门前的书架收进肆里。

东风袅袅，香雾空蒙，星子掩在云后，透出若有似无的光。

屋檐下，胥姜困在一个怀抱里，只觉得脖子发酸。她拍了拍楼云春的肩膀，却被他不轻不重的咬了一口，半晌才松嘴。

两人气息皆有些紊乱，好一会儿才平复下来，手牵手的往厨房走。

来到厨房，楼云春问道：“吃什么？”

胥姜盯着他红肿的嘴唇，面无表情道：“野菜粥，下火。”

楼云春一哽，无言与她对视，片刻后，二人皆‘噗嗤’笑出声来。

喝完野菜粥，楼云春与胥姜一起分理印纸，方便过后装帧，两人配合默契，按序递叠。

“这么多，要多久才能装帧完？”

“紧赶慢赶，少说也得半个月。”

楼云春手一顿，抬头嘱咐道：“莫要太劳累。”

胥姜朝他一笑，“放心吧，我有分寸。”随后反问道：“这几日在忙什么？”

“万年县呈上来一件棘手案子，查办有些费功夫。”

“查清了么？”

“快了。”那便是没有。

公务这般繁忙，还往她这里来，来了不说，还要帮她干活儿。

胥姜停手，说道：“别弄了，放着吧。”

楼云春疑惑地望着她，她拿掉他手里的纸，“我累了，明日再弄。”

两人来到炉边拥坐吃茶。

胥姜忽地想起他去木府赴宴之事，便问道：“你去木府可有发现？”

“也不算发现，只是证实了一些事。”

“什么事？”

“赵秀确实是木淙也的门生，我探问过，木淙也没有隐瞒，且听他说来，二人关系似乎有些不睦。”

“怪事。”他们既然要以赵秀谋事，为何又会对楼云春透露这般内情？“可还有别的？”

楼云春沉声道：“走的时候木淙也曾对我提起江孤。”

“他说了什么？”

“多谢。”

“什么？”

楼云春将木淙也那日的话重复了一遍，“他说‘江孤之事，多谢了’。”

胥姜猛地直起身，“他知道江孤是你送走的？难道他知道有那份名录？他既然知道，那其他人岂不是都知道了？”

“稍安勿躁。”楼云春将她拉回怀里，拍着她的背安抚道：“以如今的局势来看，他们应当不知道有这份名录的存在，若是知道，早该有动作了。至于江孤之事，应当是江孤临走前，在送给他的书信里提及过。”

这个江孤！

胥姜此时只想将千里之外的江孤抓过来打一顿，也不知他在给这些人的信里都胡写了些什么。

此时远在芙蓉城、正被红粉簇拥的江孤，打了个惊天动地的喷嚏。

谁在想他？

这厢，胥姜转念又一想，江孤不是个蠢人，更不是忘恩负义之人，不然他早就将冯杪送进牢子，也早就将名单交给楼云春了。由此可知，他也不会将于他有恩的楼云春和自己陷入危险境地。

那他同木淙也提起此事，便只有一个可能——他信任木淙也。

并且是非同寻常的信任，才会将此事告诉木淙也。

“这木大人究竟是个什么意思？”胥姜眉头皱成一团，脑子也有些发胀。

“别费思量了。”楼云春低头在她眉间落下一吻，“如今暂未明朗，咱们静观其变。”

胥姜的烦躁被抚平些许，又想起笺谱一事。思忖着此事或对楼云春有所启发，便将与周槐的冲突、继圣书局要仿制笺谱，和笺谱由木家流入继圣书局手中等来龙去脉，理给楼云春听。

这下换楼云春愁眉难解了。

胥姜见状，也凑过去亲了亲他的额头，“不用担心，此事已过去了。”

楼云春却没有展眉，而是将胥姜从怀里扶坐起来，目光沉沉地盯着她，问道：“发生了这么多事，你为何从未对我说起？”

胥姜一哽，顿时不知该如何作答。

楼云春抬起她的脸，盯着她的眼睛，不许她闪躲，然后低声问道：“阿姜，事到如今，我依旧不值得你托付吗？”


第96章 九十六斩

楼云春这一问，让胥姜猛然想起当日在袁府赴宴时，杜回的教诲。
两个人同行同走，需要相互支撑，方得长久。
她望着楼云春，心头不禁自问：自己有想过要同楼云春长久吗？
自师父走后，她流落四方，放逐的不止是躯体，还有她的心。她习惯遇事自己做主，遇难咬牙硬撑，也习惯遇喜爱之人事，便顺心顺意的去亲近，然后顺其自然的道别。
缘起则聚，缘灭则散，及时行乐，顺之自然，是她一直以来以为的圆满。与人维持松弛舒适的关系，不将自己的麻烦带给对方，也成为她的习惯。在此过程中，相较计图缥缈虚无的长久，她更看重摸得着、踩得稳的当下。
她对楼云春亦是如此，只当他是京城的一道景致，一次美好的经历。随心去领略、去亲近，不计来日，不谈将来，只贪一时之欢。
可人心无常，贪欲无休。
一时过后贪一日，一日过后贪一月，一月过后贪一年，一年过后贪年年。
所以才有上元夜的，‘年年有今日，岁岁有今朝。’
她在不经意间，已许了他长久。

既已许诺，岂能辜负？
胥姜缓缓吸了一口气，决定遵从杜回之教诲，麻利的赔不是。

“我错了。我不该让你担心，下次若再有事，定及时告知你，且与你商量后再行事，可好？”
楼云春暗暗松了一口气，他生怕胥姜说这是她自己的事，不想麻烦别人。

他不想被划作别人。
他重新将人拥进怀里，沉声叮嘱道：“这京城繁荣昌盛，同时也暗涌奔流。明面看着是继圣书局欺行霸市、压榨同行，暗地里却是朝堂新旧党派的争斗，这些争端并非明刀实枪，而是无形暗箭。你与我亲近，又与国子监各位大人有来往，已然被视作一体，难免明里暗里的被针对，所以遇事莫要独自逞强。时时要想一想，你还有我。”
难得一口气听他说这么多话，想来是心头真急了。

胥姜抚了抚他的背，眼睛一转，应道：“我省得了，往后遇事，我便先在心头念一念，照月，照月，照月……清清脑子，然后找你商议后，再做决定，好不好？”
楼云春被她几句照月念得心头发痒，喉咙发紧。他心头的沉闷一扫而光，取而代之的是满腔不知从何而来，又不知如何安放的爱意。
胥姜见他不说话，以为他还郁闷着，便继续唤道：“照月，照月，照月……唔？”
楼云春以行动回答道：照月在她身旁，也在她舌尖上。
近来书肆来了许多新客人，好些都是来找《蒙学新集》的，国子监新收生徒已入学也差人来问，什么时候能交货。胥姜与梁墨不得不日夜赶工，将书装帧出来。
终于，胥姜赶在二月之前，将国子监的那一百套给送了去。

她与梁墨都累得够呛。
今年科考之期，定在二月初二。由生徒与乡贡组成的举子们，经过集阅、朝见、拜谒，获得参考资格。有参考资格的举子，皆要在这一日寅正前进入皇城内的礼部贡院，进行三场、共为期九日的考试。
寅正后，贡院会进行锁院，考试期间，任何人不得擅自出入。
考试前夜，各坊坊门皆为举子而开，整个晚上街上都会传来往皇城而去的车马声。
胥姜给胡煦做了一大盒糕点，托曾追给他送去，汪掌柜也送了参片，助他提神。

并祈愿他金榜题名。
过后几日，书肆格外冷清，此时装帧的活计已过大半，胥姜让梁墨回家歇一日，自己则锁门，往南山书塾去。
林夫人已经不认得人了。
胥姜轻声走去书塾后院，林红锄正守着炉子发呆，炉子上的药漫出来，将炉子浇得滋滋作响。
胥姜走过去将盖子掀开一条缝，又减了柴火，才止住沸腾之势，林红锄怔怔的望着她，脸上一片茫然。
胥姜蹲下来瞧着她青白的脸色，摸了摸她的额头，见没发热，问道：“没睡好？”
林红锄嗓子干哑，“我没睡，我怕我一睡着……就再也见不着她了。”说到最后嘴唇都在抖。
胥姜心疼的搂着她，轻轻拍了拍，随后说道：“今日书肆歇业，我在这里看着，你去睡吧，有事我叫你。”
林红锄摇头。
“你若倒下了，谁来照顾婶婶？”胥姜继续劝道：“届时夫子要上课，心里又惦记着婶婶，还要担心你，他又如何吃得消？”
林红锄在胥姜怀里待了片刻，随后深吸一口气，说道：“好，我去睡会，有事姐姐一定要叫我。”
“嗯，我会的，放心吧。”胥姜扶她起来，送她回屋，看她上榻闭眼后，才来到林夫人房里探望。
林夫人躺在被子里，形容枯槁，犹如一株将倒未倒的老树。她半阖着眼，原本光亮的眸子变得浑浊，神情带着将死之人的木然，说不清是醒着还是睡着。

胥姜想起与她的第一次见面，那时她虽带病容，却温婉慈和，眼里总带着淡淡的光辉，令人一见便心生敬慕。
她是胥姜想象中母亲的模样。
胥姜走到床前，握住她的手，轻轻唤道：“婶婶，我是阿姜，我来看你了。”
林夫人没有回答。
她轻叹一声，将林夫人的手放进被子，正要起身去外间看药，抬头却见床头矮几下放着一双绣鞋。

她拿过绣鞋一看，正是后来林夫人替她做的那双，原本欠缺的那部分，不知何时已被缝好了。
胥姜捧着鞋，盯着床上的林夫人，鼻子一酸，眼泪立时掉了下来。
外院云板被叩响，散学了。

胥姜刚给林夫人喂完药，林夫子便进来了，随他一起的还有陆稹，二人一见她都有些惊讶。
“姐姐。”陆稹叫了一声，跑到她身旁，随后往床上的林夫人看了几眼，小脸皱成一团。
林夫子过来摸了摸林夫人的额头，又替她理了理蹭乱的发髻，随后将两人请到外间说话。
“红锄呢？”
“我让她去睡了，这会儿还没醒。”
林夫子往女儿屋里看了一眼，不禁叹气。
胥姜见他向来绷得笔直的脊背，竟变得佝偻，脸色瞧着也不大好，心头有些难受，“您也要紧着身子，别太劳累。”
林夫子却摇头，“无碍，我受得住。”
陆稹牵着胥姜的手，晃了晃，小脸板得死紧，“姐姐，今日夫子上课差点昏倒。”
“什么？” 胥姜一惊，赶紧上前要去扶林夫子。

林夫子却摆摆手，“只是一时有些晕眩，眼下已无事了。”
胥姜盯着他瞧了片刻，说道：“今夜我留下来照看婶婶，让您和小锄头好好歇一歇。”

林夫子正要拒绝，却被胥姜略带强硬的打断，“此事听我的，你们俩再熬下去要出事的。”
想着女儿，林夫子点头同意了，感激道：“那就有劳你了。”
胥姜松了口气，“一家人，不说外话。”
陆稹蹦了蹦，说道：“我也要留下来照顾夫子和师娘。”他是正经拜了师，入了门的，应当侍奉在膝下。
林夫子摸了摸他的头，温和道：“不用，回去吧。”
陆稹不敢违背师命，只眨巴眨巴眼，盯着胥姜。
胥姜也道：“你都还需要人照顾呢。这儿有我，你放心吧，过会儿你爷爷来，便同他一起回去。”
“哦。”陆稹失望的垂下头。
正说着，曹叔出现在二门外，手里还提着食盒。他没好往里头来，只站在门外朝林夫子和胥姜打了个招呼。
林夫子上前去迎，曹叔连忙将食盒塞给他，说道：“这是我家老婆子一点心意，还请夫子不要推辞。”
胥姜牵着陆稹过来，对林夫子劝道：“曹大娘厨艺可比我好，性子也爽快，夫子收下吧，不然拿回去她该吃心了。”
曹叔也连连点头，“都是些家常菜肴，夫子留下尝尝吧。”
林夫子收下了，“代我谢过大嫂。”
曹叔笑道：“好，好。”随后又对陆稹道：“稹儿，我们该回家了，晚了就该关坊门了。”
陆稹恋恋不舍，林夫子对他说道：“回去吧。”
胥姜也朝他挥手，“去吧，明日再来。”
他这才跟曹叔一起走了。
待人走干净了，胥姜就着曹大娘送来的菜，熬了锅粥，将林红锄叫起来吃饭。
父女两熬了这么些天，脾胃都虚，得吃些好克化又养胃的，曹大娘也想着这处，送来的菜都做得清淡。
一顿饭吃得安静，吃完后胥姜让林夫子进屋歇息，自己与林红锄收拾了厨房，又顺带将前院一并收拾了。
收拾完毕，天已黑尽。
两人去林夫人房里查看，却见林夫子置了把躺椅在床边，躺在上头握着林夫人的手睡着了。
林红锄进去替父亲盖了床被子，又替母亲掖了掖被角，才悄声退了出来。
胥姜在屋檐下点了盏灯笼，方便起夜查看，随后对林红锄道：“咱们去你屋里说话。”
“好。”林红锄掌灯，与她往自己屋里走。
进屋后，两人和衣爬上床，然后紧挨着一起，裹在被子里。
林红锄睁着眼，半晌没言语。
胥姜握着她的手，只觉得先前在书肆养出来的那点肉，都给销没了，人也越来越沉默。
“年前同母亲说好去桃园看桃花。”林红锄忽然开口，轻道：“可桃花为何迟迟不开？”
三月桃花开，这才二月，胥姜只好安慰道：“就快开了。”
“等不到了。”林红锄喃喃道。
胥姜只觉得心头针砭似的疼，许久才打起精神道：“我有办法让桃花早些开。”
林红锄暗淡的眼底闪过一丝亮光，“什么办法？”
“画。”胥姜说道：“画里四季如春，桃花永远都不会凋零。”
林红锄沉吟片刻，立即从床上爬起来，然后拉着胥姜往八极斋去。
八极斋内，火光通明。
两道人影，共执画笔，染出夭夭桃色，层层桃林。画完桃林，又添人物，林红锄想都不用想，几笔便将林夫子与林夫人勾出来了，然后又添上了胥姜和她自己。

她画完，胥姜帮忙修调，很快一幅游春图便成了。
林红锄放下笔，小心摸了摸卷面，然后笑了笑，“真好看。”
胥姜吹灯，只留下一盏照路，随后对她说道：“收好，咱们回屋吧。”
两人遂携画至后院，刚进后院，却听见林夫人房中传来一阵低声交谈。
林红锄一喜，急忙往林夫人房里走去，胥姜连忙跟上。

两人一进屋，便见林夫人醒了，正坐着与林夫子说话。见二人进来，林夫人抬头对她们笑了笑。
胥姜对上那个笑容，心头咯噔一声。
林红锄扑到床前，切切唤道：“母亲，你醒了？”
林夫人摸了摸她的头，声音轻得似乎随时都要散去，“怎么还不睡？”
林红锄抹了抹眼泪，“睡不着，便和姐姐一起，画了幅画送给母亲。”
“哦？快给我瞧瞧。”随后林夫人又对胥姜抬起手，胥姜连忙上前握住，顺势坐到了床边。
林夫子也往中间挪了挪，三人正好把林夫人围住。林红锄缓缓打开画卷，一副游春图展现在林夫人眼前。
胥姜举灯照亮，林夫人一寸寸将画看得仔细，最后吧目光定在了画中人身上。
“真好。”她小心摩挲着画中的每一个人，“都在。”
胥姜举着灯的手晃了晃，林夫人又将画反复的看了几遍，似乎要将每一笔都记在心底。然后转头对林夫子笑道：“我还记得当年你给我的婚书，写的便是《桃夭》，此时提在这幅画上也正适宜。”
听出她话里的意思，胥姜连忙起身往八极斋去取纸笔，正好有现成的。
很快，她取回来了，林红锄搬来一只矮几，架在床上，让林夫人看着林夫子写。
桃之夭夭，灼灼其华。
之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。
之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。
之子于归，宜其家人。
林夫子提完诗，将笔放进林夫人手里，捉着她的手，两人一起落款。
如山，柂桃。
写完后，林夫人与林夫子相视而笑。
放下笔，林夫人又将画看了两遍，才叫林红锄收起来，随后又让林夫子将床头矮几下的鞋拿出来递给胥姜。
“没让你试，也不知合不合脚。”
胥姜以手掐了掐尺码，含泪笑道：“合脚。”
“合脚就好。”林夫人忽然皱起眉头，随后深吸了一口气，缓缓对胥姜和林红锄说道：“不早了，都去歇着吧。”
林红锄不愿走，林夫人拍了拍她的手，一如她儿时那般哄道：“红锄乖，去睡吧。”
“去吧，我和你母亲再说会儿话也歇了。”林夫子看了一眼胥姜。
胥姜会意，拉着林红锄往外走。
林红锄走到门口，驻足回头，轻声对林夫人道：“母亲，你安心睡，我天亮来叫你。”
林夫人对她温柔一笑，应道：“好。”
两人皆有些失魂落魄的回到林红锄房里。
呆立半晌，胥姜回神。先放下手里的鞋，将林红锄拉到床边坐下，又替她脱鞋，扶她上床躺着，最后自己也跟着躺了上去。
她将林红锄抱进怀里，小声道：“睡吧。”
林红锄靠在她怀里，一声不吭的掉泪，胥姜拍着她单薄的背，仿佛拍着当年无助的自己。
拍着拍着，房间里归于寂静。

半梦半醒间，胥姜听见了外头云板被叩响了。
四声。


第97章 九十七斩

薤上露，何易晞。

露晞明朝更复落，人死一去何时归。

林夫人发引送葬那日，是个晴天，坟茔落在城郊离桃园很近的青松岗。

林家父女一前一后扶灵而出，面色悲戚却平静，二人与由林家、方家五服以内的亲友，组成送葬队伍，护送灵柩往城外走去。

胥姜、曾追、楼云春几人与书塾学生们将队伍送至城外，随后折回书塾帮忙收整打理杂物。学生们没了往日的喧哗，唯余一片静默。

这场殡礼虽从简而办，可前后仍历经大半个月，林红锄撕心裂肺的哭喊，如失路孤雁的哀鸣，时时回荡在胥姜耳边。

过后冗长繁杂的礼仪将人砸得晕头转向，却使人忙于安排各个环节的礼仪章程，暂时忘记悲痛。

此刻书塾陡然清静下来，才使人察觉那人的声息、叮嘱、笑容，是真真切切的离开了。

有学生忍不住哭了起来，惹起一片呜咽，陆稹站在胥姜身旁，也不住的抹眼泪。

长风呼啸而过，将思念引入碧霄，带给远去之人。

忽地，一瓣桃花吹落在墙垣上，胥姜怔怔望了许久，幽叹道：“桃花开了。”

送葬队伍回来时，已近黄昏。学生、亲友们纷纷散了，只留下胥姜、曾追、楼云春几人。

吃完饭，林红锄便去守灵堂，几人也去和林夫人上香磕头。

林红锄给三人回礼，起伏间，显得越发伶仃瘦削。胥姜上前握着她的手拍了拍，她却反过来安慰她道：“姐姐放心，我没事的。”

胥姜眼眶一热，又听她轻道：“桃园的桃花开得盛，比咱们画的还美。”随后露出一抹笑容，“从此，母亲年年都能看着了。”

“嗯。”胥姜抚了抚她的脸，“以后每年，我们也去看。”

林红锄双眸黑亮，点头应道：“好。”

自灵堂出来，几人又与林夫子告别。

林夫子将他们送到门外，别的什么都没说，只道：“路上当心。”

胥姜走过半条街，蓦然回首，却见林夫子仍旧立在门前，正盯着门前那盏白色灯笼出神。

一家三口挂花灯时的其乐融融犹在眼前，乍然惊醒，却是人与事俱休，唯剩瘦人与孤灯。

曾追反身要回去，却被胥姜拦住。

“这些日子已经够嘈杂了，让他们静一静吧。”　父女俩定有许多话要和林夫人说。

曾追收回脚步，三人默然离去。

过后几日，春雨一场接着一场，丝毫没有停歇的征兆。与潮湿阴暗的天气相映成趣的，是对放榜翘首以盼的一众文人士子，他们这几日都聚在皇城外的各坊市等待。

还有两日。

胥姜的集子已经装帧完，分送去一部分给吴清窗与旦泗，剩下的单独辟出两个架子来摆放。

这些日子来买书的人越来越多，几乎都是冲着这本《蒙学新集》来的。与此同时，继圣书局的笺谱也上架了，并开设了好几场寻春雅集，推售新书和字画，其中便有这笺谱。

应时应景，几场雅集下来，笺谱在文人雅士、深闺淑女流传开来，成为京城最时兴雅物。

他们根据不同的草花纸，请名家抄写不同诗，总共出了六册，六册又归为一套。

不出胥姜所料的是，继圣书局果然打了独家独创的旗号，将这套草花笺谱，售出了二十两的高价。

她一册最多也才卖一千文，也就是一两。

这么高的价格，除了制作精美外，便是其抄写的字体，皆出自名家之手。

不得不说，继圣书局不愧为京城第一书局，其人脉、财力、名声、地位，让一本笺谱，在他们手里发挥出远超其本身的价值。

当袁烟烟拿着笺谱气鼓鼓上门时，胥姜沉寂大半个月的心绪，才松弛开朗起来。

“小姐，别淋雨，当心着凉。”

“这么点路，哪里就淋着了？”

胥姜听见声音出门迎接，只见袁烟烟在前头跑，一个丫鬟举着伞在后头追。

袁烟烟一见她，快步跑过来，一头扎进她怀里。

“胥姐姐。”

“今儿下着雨，怎么想起过来了？”

“还不是因为这。”袁烟烟抱着一沓册子，拉着胥姜进门，“咱们里头说。”

一进书肆，见书肆里还有人，再定睛一看，又是位年轻儿郎，袁烟烟立即收敛举止，立身站正，往胥姜身后躲了半个身子。

胥姜替她引见到：“他是梁墨，我肆里的帮工。”

又冲梁墨介绍道：“这位是袁小姐。”

梁墨起身朝袁烟烟拱手作礼，“见过袁小姐。”

袁烟烟点头以作回礼。

梁墨见她一副闺阁小姐做派，又与东家有事要说，自知他在此于她多有不便，就寻了个借口，往街上去了。

待人走后，袁烟烟问道：“这便是顶替红锄的那个五千钱？”

胥姜捏她的鼻子，笑骂：“两个促狭鬼，他有名有姓的，做什么给人取歪号？”

袁烟烟笑着眨了眨眼。

胥姜拉她坐下，又招呼跟进屋的丫鬟也坐，随后对袁烟烟问道：“有桑茶、紫阳茶，吃哪种？”

袁烟烟想了想，“桑茶。”

又问丫鬟，丫鬟也要了桑茶。

冲好茶，又捡了两碟子糕点，丫鬟知道二人有话说，便捧着茶盏往一旁架子前的窄桌上坐过去了。

袁烟烟喝了几口茶，才将带来的一沓册子推到胥姜面前，“姐姐你看。”

胥姜把那一沓册子平铺开来看，正是继圣书局出的那套笺谱。

“你去在继圣书局买的？”

“我才不当冤大头，这是从宋仪姐姐那里借来的。”袁烟烟又问道：“胥姐姐知道这套笺谱？”

胥姜笑道：“你都知道了，我怎会不知？”

“姐姐就不生气？这套笺谱不止内容、排版跟你出的那套梅花笺谱相像，连名字、装帧式样都与你的梅花笺谱相仿。这分明就是仿制，却还号称是独家自创，简直无耻。”袁烟烟这副义愤填膺的模样，倒与她父亲如出一辙。

“早在他们仿制之前，我便已知道此事，要气也早就气过了。”胥姜安抚道：“你也别气，气坏身子不值当。”

“我是为姐姐忧心，他们这般，你的笺谱怎么办？”

“我的笺谱早就送出去了。”

“送？”袁烟烟捂着胸口，瞪大了眼睛，“那可是卖一两银子一本的啊，你都送出去了？”

胥姜嗤地一笑，捏了捏她鼓起来的脸颊，“别痛心，送出去自有送出去的道理。”

袁烟烟歪头想了想，恍然大悟，“送出去便知道这笺谱是咱们先做出来的，对吗？”

胥姜点头，夸道：“真聪明。”

袁烟烟仍然一脸不忿，嘟囔道：“可我还是替姐姐可惜，费心费力做这笺谱，不挣钱不说，还被人仿制，结果为分明自身，反倒搭上这么多银钱，真是太亏了。”

“打住，打住。”胥姜苦着脸，“再说我要吐血了。”

袁烟烟摸了摸胥姜的脸，替她骂道：“这些人真的太坏了。”

胥姜闷笑，“好了，好了，此事过了便过了，越生气越亏。”随后又哼道：“再说，他继圣书局能不能笑到最后，还不一定呢，咱们且耐心等着，说不定还有好戏可看。”

见她神情淡然，袁烟烟心头的不平之气也慢慢平复下来，随后又问道：“方才听胥姐姐说你在他们出笺谱之前便知道他们要仿制的事了，如何知道的？”

胥姜不想她与木家两姊妹生嫌隙，便模糊带过了，“偶然撞上的。”
随后又转开话题，问道：“这些日子袁先生可好？协理科考不轻松，想来也忙坏了，他身子可还安康？”

“听侍从回来报，说能吃能睡，康健着呢，这些日子正忙着阅卷，等放榜后就能回家了。”
袁烟烟也快一个月没见着父亲了。

考生们科考结束后即可离开贡院，可主理、协理科考的大臣们，皆要待试卷初筛后，上呈天子批阅，等御笔亲点名次，张榜后方可归家。

此次科考主司为礼部侍郎，除他以外，还有礼部包括楼敬在内的各员外郎、国子监祭酒袁祖之、司业杜回等大臣协理。

胥姜也快一个月没见过几位先生了，她盘算着，张榜后她正好要设品书宴，正好请各位先生来聚聚，好让他们也松快松快。

袁烟烟问道：“胥姐姐，红锄近来可还好？”

胥姜回神，摇摇头，见袁烟烟神色担忧，又道：“不过会慢慢好起来的。”

袁烟烟黯然道：“我本想去探望，又怕冲撞和唐突。”

袁烟烟还未及笄，家中规矩又大，未经父母允许，不好贸然登门造访。加之书塾人又多杂，林红锄又热孝在身，连灵堂都少出，不便见客也不好招待，的确不是探望的好时机。

“不用着急，总有机会见面的。”

“嗯。”袁烟烟从袖里掏出一封信递给胥姜，“还请姐姐转交此信，也替我转达，请她节哀顺变，保重身子。”

“好。”胥姜接过信，小心收好。

两人又闲聊一阵后，有客上门了，袁烟烟不好多留，便起身与胥姜告辞。

梁墨坐在米铺同汪掌柜闲聊，见袁烟烟上了马车，才往书肆走。

汪掌柜探头出来喊道：“不再坐会儿？”

梁墨摇头，“不了，肆里还有活儿。”

汪掌柜赞道：“这么勤快，五千钱也算没白花。”前阵子胥姜书肆忙翻了天，他过去探望，见这小子虽年轻，干活儿却利索、老道，当即便刮目相看。

这些日子接触下来，对他是越来越欣赏，就是性子有些闷，方才跟他这儿坐了半晌，净他说得口干，这小子只嗯嗯啊啊的几个字，就给糊弄过去了。

唉，又是个锯嘴葫芦。

两日后，云收雨霁，春和景明，麻衣如雪，满于九衢。
礼部贡院内鼓声如雷，贡院的东墙前，挤满举子，无数双眼睛，在金榜上寻找自己的名字。

来观榜的不止举子，还有士族公卿、王公大臣、名士贤达和有钱的商贾，都是为了一睹放榜盛况，和登榜举子们之真容。

胡煦与曾追来得迟，好半天才挤到前方，还未至榜单前，便听到有人在叫胡煦的名字。

“胡煦！一甲第一名！进士及第！状元！”

“胡煦？谁？”

“怎未曾听说过？”

“我知道他！我知道！”

“我认识他！考了三年，终于中了！”

胡煦的心顿时狂跳起来，耳朵嗡嗡作响，手脚顿时也有些发软。曾追也听见了，连忙抓着他扒开人群，挤到黄榜前，朝一甲榜单上望去。

他一眼便看到了胡煦的名字，立时抱着胡煦使劲摇晃，狂喜地喊道：“状元！竹春兄！你高中了！中了状元！”

他这一喊，将周围人的目光都吸引了过来，人群顿时炸开了花，下一刻，两人便被淹没了。

“状元在此！”

“这位便是胡煦，状元！”

“原来是他！”

“竟然是他！”

胡煦与曾追被众人围在中央，无数双手在两人身上捏来捏去，连衣袍都被扯散了。曾追忙扯住腰带，高喊道：“不是我！我是下届状元！不是这届的，哎呀！别乱摸！”

胡煦被挤来晃去，起先有些茫然，随后被巨大的喜悦击中，脸上的笑容越来越大，最后抓着曾追的肩膀，边晃边喊道：“问峰，我中了，我中了！”

“哎，哎，知道你中了，不过咱们眼下赶紧跑吧，要不然就要被扒光了。”曾追见他衣服也快被拽掉了，忙抓着他挤出人群，往外头跑去。

刚跑不远，便见袁祖之、杜回、楼敬几人，等在前头，正笑盈盈地望着他。

胡煦眼睛一热，忙跑过去，扑通跪在袁祖之面前，连磕了三个头，喜极而泣道：“老师，学生不负老师所望！中了！”

袁祖之赶紧将他扶起来，也满心感慨，“好，好！我就知道你一定能中！”

“大喜，大喜啊！”楼敬上前拍了拍胡煦的肩膀，畅笑道：“咱们没看错人！”

杜回也笑道：“恭喜，总算苦尽甘来了。”

胡煦抹了抹眼泪，朝几人拱手作礼：“多谢老师，多谢诸位先生平日的点拨、教诲。”

“也是你自己争气。”袁祖之不住的拍他的肩膀，自豪之情溢于言表，“为师与有荣焉。”

曾追替胡煦高兴过后，又有些泛酸，他上前勒住胡煦的脖颈晃了晃，说道：“竹春兄，你等着，明年我定会追上你！”

杜回瞪眼道：“你若再到处乱跑，不潜心学习，我看便是给你十匹马，都追不上！”

他‘嘿嘿’一笑，往胡煦身后躲了躲。

袁祖之按着胡煦的肩膀，提醒道：“别光顾着谢我们，有个人可别忘了，若没有她成全咱们的师生缘分，又哪来你今日的金榜题名。”

胡煦郑重点头，“我不会忘的，待此间事了，我要亲口告诉她，并亲自向她道谢。”

袁祖之捋了捋胡须，“那就好。”

楼云春的马拴在书肆门前的树下。

肆里传来胥姜的惊呼：“竹春高中了？”

楼云春点头，“嗯，进士及第，一甲状元。”

“真的中了！”胥姜尖叫一声，直围着楼云春打转，笑着喊道：“我就知道他能行！我没看错人！他真的中了！真是太好了！”

见她模样欢喜的模样，楼云春不禁与她同乐，又听她对胡煦没天没地的夸奖，一股酸意悄悄从心底冒了出来。
他醋了。


第98章 九十八斩

楼云春来给胥姜报喜后，因还有别的事，又匆匆离去了。

胥姜兴冲冲将好消息带给汪掌柜，汪掌柜当即蹦起来了，直拍手道：“不愧是我胡兄弟！中了，哈哈，中了！而且还是状元，这要说出去，我不得跟着渡层金？”

胥姜也跟着傻乐。

汪掌柜坐不住了，吆喝帮工将铺子一关，逮着胥姜一起往街上去了。

春风得意，跨马游街，是每年放榜后的盛事。一甲三进士，由皇城而出，前往雁塔题字，再祭拜孔庙，随后便骑高头大马，着进士白袍，簪花游街，以示万众。

汪掌柜与胥姜各骑一头驴，‘嘚嘚’往寿康坊去。

状元游街要经过寿康坊。

还未到寿康坊，便见街上人潮涌动，各家各户扶老携幼，纷纷往内河边去。

“妹子，快些，过会儿便没位置了。”

“哎哟，你慢点，小心撞着人。”

两人好不容易来到内河边，却见内河两岸人头攒动，比肩接踵。时不时还传来一阵惊呼，原来是真状元还未至，‘水状元’先告众了。

由此可见，过会儿又将是怎样一种盛况。

两人都骑驴，挤不过去，便寻着主街，往水云潭走。胡煦与中榜举子们会经过水云潭前往曲江亭，参加由朝廷为中榜进士庆贺而举办的曲江宴。

水云潭人也不少，可因是个回湾又有堤坝、石桥，地势宽阔，并不似寿康坊拥挤。
两人来到回湾处，牵驴去饮水，胥姜见岸边有人卖茶饮，便过去买了两碗薄荷饮，端过来与汪掌柜分尝。
这挤了一路，两人皆口干舌燥，薄荷清凉润喉，一碗下去身心舒畅。
“痛快！”汪掌柜畅笑一声，高兴道：“更痛快的是胡兄弟高中！十年寒窗，三年蛰伏，终于一飞冲天了！”
胥姜享着春风，眯眼笑道：“当初一读他的诗，便知道他非池中之物。”
汪掌柜朝天拱手，说道：“也是世道好，遇着明君明法，让越来越多的寒门学子有机会入朝为官，为咱们百姓谋福。”随后又叹气道：“只可惜我家那个臭小子，不是读书这块料，争不来这分荣光。”
“各有各的长处，俗话说行行出状元，说不得日后他便是这米行的状元。”
“哎哟，有你这吉言我也老怀安慰了，今日回去便少打他一顿。”
胥姜闻言，不由得哈哈大笑。
喝完薄荷饮，胥姜刚将碗还了，便闻得上游一阵骚动。抬眼眺望，只见河边人影如浪，齐齐朝前方按去。
“来了！”
“状元来了！”
水云潭的百姓也骚动起来，纷纷朝前跑去欲先睹为快。
“走，咱们也过去。”
汪掌柜与胥姜将驴拴在树下，跟随人流来到路边，跟百姓们挤作一团，等游街队伍经过。
随着一阵锣鼓声响，由三对锣倌，三对鼓倌，三匹高头大马，三名进士及第，二十五名进士出身，以及十几名官差组成的游街队伍，出现在众人眼中，沿河岸缓缓行来。
“胡兄弟！看！是胡兄弟！”汪掌柜指着领头骑马之人，激动地大喊。
“看到了！”胡煦身着状元服，头戴状元帽，骑着一匹骏马，披红挂彩，领头走在队伍的最前方。
端的是意气风发，耀眼夺目。
他已非那个被人扔诗奚落的潦倒士子，而是圣人钦点的新科状元了！
胥姜看着他，眼眶发热，难以抑制心头的澎湃，激动得朝他挥手，与四周的百姓们一同欢呼。
“竹春！竹春！”
汪掌柜也喊得起劲儿，“胡兄弟！苟富贵，勿相忘啊！”
队伍越走越近，人也越来越多，胥姜与汪掌柜挤在人群中，人声与百姓们混在一起，朝状元欢呼，为他送去最诚挚的祝贺。
胡煦仿佛听见有两道熟悉的声音在喊他，可当他四处搜寻，却没看到人。倒是在经过堤坝时，见到两头拴在柳下的驴，其中一头脖颈上挂着一块熟悉的木牌。
胥姜来了！
他猛地回头找寻，却被一道身影挡住了。
是赵秀。
赵秀对他一笑，“胡兄在看什么？”
胡煦心头一凛，收回目光，淡淡说道：“没什么。”
赵秀高中探花，脸上却并无欢喜之色，他盯着走在前头的胡煦，眼底浸出一片阴影。
游街队伍已走远，不少百姓前呼后拥，跟着往曲江亭而去。
周围的人逐渐散了，胥姜与汪掌柜回到树下牵驴。
汪掌柜有些失落，“可惜胡兄弟没看到我们，要不然他知道咱们来，一定很高兴。”
都怪后头涌过来的那群人，差点将他和胥姜挤下河去。
“没关系，过后还怕没有当面道贺的机会？”胥姜满面笑容，她看了眼队伍离去的方向，对汪掌柜说道：“人走远了，咱们回去吧。”

放榜过后，胡煦名声大振，他的出身、师承、事迹，真真假假的裹挟在一起，成为未来一个月里百姓们口中的谈资。
不少父母长辈以他为则，激励自家孩子，好好读书，将来像他一般，考中状元。

而他过往的文章、诗作，更是被京城文人、学子所追捧，其中便包括刊载了他的诗的《蒙学新集》。

近来，书肆的门槛都快要被踏破了，胥姜与梁墨忙得脚不沾地，连喝口茶的功夫都没有。
除了接待来买书的士子、学生们，还有一些书局、书肆的东家，也都是来找她买书的。
可她自己肆里都不够卖，便通给拒了。第二版六百套，一百套给国子监，又各分了一百套给吴清窗、旦泗，剩下的三百套，在几日内被抢购一空。
梁墨叫她买纸买墨，然后将自己师父请了来，日夜赶工帮忙刊印第三版。
可即便如此，仍旧供不应求。
吴清窗与旦泗找上门来，出了个主意，那便是租刻板，写授权契书，由他们两家帮忙刷印。且二人与胥姜协定，所出诗集，同质、同价，价由胥姜定，绝不私自哄抬。
胥姜答应了。
一来她信得过二人为人，二来，她与梁墨确实顶不住了，连原本定好的品书宴都推后了。
胥姜设想过胡煦高中后所引起的风潮，却低估这风潮的影响力，归结原因，还是她见识得太少，所以准备不足。
这是她的局限，此次算是开眼了，也算积攒了些经验，再有下次，心头便有成算了。
与此同时，她又很庆幸，庆幸自己当初做了来这京城的决定，否则如何能见如此盛景？又如何能挣这么多银钱？
这几日，她做梦经常笑醒，然后半夜醒来，在床上坐着数钱。
活脱脱成了一个财迷。
与吴清窗与旦泗定契后，胥姜刊印完第三版刷，便将雕版外借给了他们。过后，他们两家各刊印了一千本，以胥姜所定之书价售卖，才让胥姜有了片刻喘息。
这套集字，胥姜自己，加上吴清窗、旦泗所刊印的一起，最后共出了八版，近六千套。
尽数售空。
桃月已尽，清明将至。
上门买书的人逐渐减少，胥姜给梁墨放了两日的假，让他回去歇息，自己也挂牌歇业，睡了个昏天黑地。
“阿姜，起来吃饭。”迷糊中她听见楼云春的声音，却睁不开眼，只伸出手去乱摸。
一只手握住她，随后将她从床上扶起来，替她披好外衣，将她牵到门外。
带着雨汽的凉风扑了胥姜一脸，她将眼睛艰难的撑开一条缝，勉强清醒了些许。
雨还在下。
“先去洗漱，然后来吃饭。”楼云春将她推进净房，又替她倒了热水，才热着张俊脸，往书肆里去摆饭。
胥姜洗漱后彻底清醒。她摸了摸头，摸到一头乱毛，再低头一瞧，衣带也乱七八糟的缠着，低呼一声，忙窜回房里更衣打理。

等她收拾好来到书肆，楼云春已摆好饭菜，正在冲茶。
胥姜莫名在他身上瞅出一分……贤惠？
她敲了敲脑门，把乱七八糟的想法敲碎，然后笑着朝楼云春走过去，坐到了他对面。
楼云春将茶盏置到她面前，让她先润润嗓子。
胥姜一边喝茶一边扫视桌上的饭菜，有葵菜粥、蒸鱼、烩春笋、清拌藕带和两只烤乳鸽。
养生又精致，一看便很楼式。
见她喝完茶，楼云春给她夹了一块鱼肉，“现捞的黄花鱼，你尝尝。”
胥姜张嘴，直接将鱼截下，咽进肚子里。
鲜美肥嫩，好吃。
楼云春一愣，随后翘起嘴角，一道菜一道菜的喂她，越喂越顺手。
待胥姜吃饱，他才就着剩下的饭菜吃起来，将盘子扫得干干净净。
肆里黯淡下来，胥姜起身掌灯。她睡了一夜一日，眼下已是第二日黄昏。
等楼云春吃完，两人收捡了碗筷，倚在一起听雨。
胥姜疲劲儿未过，挨着楼云春撒懒，两人不说话，也觉欢喜。
她的脑袋在楼云春肩上滚来滚去，楼云春索性将人抱来揣进怀里，让她枕着自己胸膛打瞌睡。
待她迷过那一阵，再醒过来，天都黑尽了。
“什么时辰了？”
“戌时正。”
竟又睡了这么久。
胥姜直起身，楼云春轻轻抽了两口气，她赶紧从他身上下来，关切道：“腿麻了？”
楼云春点头，先捶了捶腿，又抻了抻腰，胥姜赶紧绕到他背后，狗腿地替他揉腰捏背。
“好些了么？”
“还有点酸。”
“你也是，干嘛不叫醒我，让我去屋里睡。”
“舍不得。”
胥姜替他捏肩的手一顿，随后顺着他的脖子抬起他的头，俯身与他对视，随后轻声说道：“你怎么这么好啊。”
楼云春在她手里蹭了蹭，“因为阿姜也很好。”
胥姜叹息一声，觉得自己对楼云春，远没有楼云春对自己那般好，这让她偶尔会觉得亏欠。
她俯身将额头抵在楼云春的额头上，心说自己以后一定要对他好一些，再好一些。
许久后，楼云春唤道：“阿姜，我脖子酸了。”
“啊？哦，哦！”胥姜赶紧给他头扶正，又替他揉起脖颈来。揉着揉着，觉得两人都有些傻，不禁又笑了起来。
她一笑，楼云春也笑了。
楼云春拉她坐下，然后亲了亲她，低声道：“自然轩的梨花开了，菜地也理出来了。”
胥姜笑了笑，问道：“你何时休沐？”
“明日。”
“那咱们明日便赏花，种菜，如何？”
“求之不得。”
隔日雨停，天儿却仍旧不开朗，胥姜起得早，瞧着还未到与楼云春约定的时辰，便开门将书肆里外收拾了一番。
连绵的阴雨，让肆里有股淡淡的潮气，且蛛网缀结，四处落下蛛沙，很是不雅。
她燃香熏屋，扎帚扫檐，正忙得兴起，便有客登门了。
“胥掌柜在忙？”来着正是计善，与他一起的，还有一位跟他年龄相仿的老先生。
“计先生，好久不见。”随后又朝另一位先生拱手见礼道：“胥姜见过先生。”
计善给她介绍，“这位是邓阅川。”随后又道：“我带他来找书。”
邓阅川十分和气，笑道：“叨扰胥掌柜了。”
胥姜忙将两人请进肆里，“不知先生想找什么书？”
邓阅川四处打量了几眼，“听观南兄说起你这儿有不少私刻、个注，所以来瞧瞧。”
计善道：“本说等你那品书宴再带他来，等了大半个月却没动静，瞧着今日没下雨，便亲自带着他过来了。”
胥姜赶紧赔罪，“实在对不住，让先生久等了，前些日子忙昏头了，这才误了时候。”
计善摆摆手，“忙是好事，况且我们如今都是闲人，等得起。”
“多谢先生体谅。”胥姜松了口气，忙引二人入座，又替他们添茶。
茶去半盏，计善道：“你那集子如今各处都传开了，反响也不错，眼下手里可还有多的？”
“先生要几套？”
“六十套。”
“先生要这么多做甚？”
“捐给乡塾。”
胥姜一愣，随即说道：“有，便是没有，也可以现印。”
“好，那就这么说定了。”计善点头，又问道：“这价怎么算？”
“先生给半价便可。”
“那怎么行？”计善一惊，他本意是想买得多，折个价，却不想胥姜直接对半折了。“这是我决定的事，怎好让你添补？”
“行善事，不叫添补，叫积德。况且，儿本是做这行的，也应当尽一份心力。”见他仍是满脸不赞同，胥姜又道：“先生出半价已够纸墨钱，余下的刷印装帧儿自己来，亏不了的。”
计善还要再拒，“不可……”
一旁的邓阅川见两人争来推去，一拍桌子，将二人打断，然后说道：“你俩别争了，行善积德算我一个，这样大家也都轻省。”
胥姜与计善面面相觑。


第99章 九十九斩

“就这么办。”
有邓阅川参与，计善也不再与胥姜掰扯，当即拍板了。
同时，几人因此事对彼此都有了另一番认识。
邓阅川是初次与胥姜打交道，只觉得此人身上有难得一见的仁义，心头顿生几分好感。
“二位先生厚德高义，胥姜钦佩。”胥姜对计善和邓阅川也十分敬服，随后对邓阅川问道：“先生想找的私刻和个注，可有偏好？”
邓阅川还没来得及回答，计善却心痒道：“不如全都拿出来瞧瞧？”
胥姜打趣道：“瞧着先生是来掏儿老底来的。”又笑说：“若一次看尽了，岂不没了盼头？”
“我看你就是想藏私。”
“我若藏私便不出那几册给先生了。”
计善唉声叹气，“那几册书我翻来覆去都嚼透了，折云见解之独到，让人耳目一新。说来也不怕笑话，因恐污掩其字迹，我又将几本书重新誊抄定册，才敢下批注。”
一听他下了批注，胥姜也心痒，“先生博览群书，想必见解也十分精彩，待开品书宴，不如一起带来让咱们品鉴。”
“何时？何地？”
胥姜一哽，干笑一声，“待日子和时候定了，儿亲自给先生送贴。”
邓阅川道：“可有我的份儿？”
胥姜诚恳道：“先生能来，是晚辈的荣幸。”
“好！那到时候可别忘了我。”邓阅川点了点桌子，有些急切道：“快些将书拿出来罢，不论类目，皆可一观。”
“正好修注誊抄好两本，这就取来给先生。”胥姜起身去找书。
“毛本也可以。”计善那几本书可是馋得他不行。
胥姜把誊抄装帧的新书与毛本一起拿了来供他选。只是这两套毛本破损得厉害，她已尽力修复，也仍难补其缺损。好在她对师父的批注都熟悉，因此才将其内容拼凑完全，若过后不好生打理维护，也保存不长久。
邓阅川有些纠结，难以定夺。
胥姜建议道：“先生还是买抄本吧，内容清晰没有缺损，价也适宜。这两册毛本破损严重，不好保存，且读起来不顺畅，有碍观感。”
计善赞同道：“胥掌柜说得在理，与其让毛破落在你手里，不如留给胥掌柜好生保存。”
邓阅川被说动了，“好，那就要这两册抄本。”
“两千钱一册，两册便是四千钱。”文集抄本因比雕版刊印更费人工，所以价钱也比雕版贵。邓阅川买这两册抄本如是，胥姜先出的那笺谱也如是，只是笺谱内容少，装帧简单，价钱比文集又要便宜一些。
邓阅川叹道：“如今市面上的文集抄本，便是普通品质几乎都在两三千钱左右，若想要好些的，价钱要番好几倍。我瞧胥掌柜选纸、排版、装帧、字迹都属上佳，却只售这个价，当真是良心。”
“我这抄本只值这个价，只是如今京城书价虚高，才让先生觉得便宜。”
胥姜售书，依照的不是京城行市，而是芙蓉城的行市。芙蓉城繁华仅次于京城，其市价比其它州郡要贵，却比京城要便宜，胥姜取其价，是为折中。且她这书肆本就小，且根基薄弱，除需要以手艺立足外，还要靠价钱来引客、养客。若跟风虚抬价格，便掩盖了她本身的优势，无法留住客人。
归根究底，货真价实，才是做买卖的立身之本。
只是如今这京城的坟典行，以继圣马首是瞻，书价、工价居高不下，大书局赚得盆满钵满，小书铺苦不堪言。
可最苦的还是寒门士子，想买书，却囊中羞涩，只好借别人的书来自己誊抄，如此难免遭人白眼。
胡煦一手修注、誊抄的手艺，便是这般练出来的，也是因此而被人瞧不起的。
所以她期盼自己这书肆，能平衡市价，多相助一些像胡煦这样的人，也是相助像林夫子和她师父一样的人。
“胥掌柜做买卖实诚，光这《蒙学新集》扬名后不涨价这点，让人十分钦佩。”计善夸赞后，又提醒道：“只是这虽是好事，可眼下京城书价关乎到各家书局的利益，你卖这么便宜，当心被针对。”
胥姜心说，自己早已被针对了。
从拒缴入行费开始，到后来帮曾追和江孤，再到她那笺谱，双方已将对方都得罪得彻底。有道是，虱子多了不怕痒，也不差这一桩。
只是这些龃龉不好跟二人讲，便应道：“多谢先生提醒，儿省得的。”
随后将邓阅川的书包好，写了契书，交给他。
邓阅川爽快的付钱，说道：“我有位好友，曾在史馆任修撰，如今告老赋闲，手心燥痒。你这破损毛本，说不准正合他意，过几日我替你引来，指不定还能替你促成几桩买卖。”
“那便谢过先生了。”胥姜又道：“这事说来也算巧，我手里正有桩史馆交办的差事，说不得还能向您这位好友请教一二，取取真经。”
“史馆转到外头的，都是些鸡肋活儿，琐碎又麻烦，是由谁交办过来的？”
“钟麓大人，先生可认识？”
“原来是他，听闻他如今任史馆检讨，这事倒归他管。”邓阅川又问：“交的什么活计？”
胥姜苦着脸，“修注繇县县志。”
邓阅川笑叹，“亏得你能接，这活儿也算陈年痼疾了。”
“先生也知道？”
计善解惑道：“他曾任过直史馆。”
胥姜恍然大悟。
邓阅川道：“修复进度如何？”
胥姜顿时想起儿时被师父检阅功课，干笑道：“还有几卷未修完。”
“修好的拿来我瞧瞧，能过我眼，便能过他们的眼。”
胥姜忙将修注誊抄好的县志拿出来，恭敬地呈给他瞧。
两位老先生凑在一起仔细对照检阅，末了皆点头称好。
“这活儿做得不错，能交差。”邓阅川将胥姜打量了几眼，叹道：“可惜胥掌柜为女儿身，不然入史馆为编修也未尝不可。”
“先生此言差矣。”胥姜却摇头道：“儿习一手技艺，即使不入史馆，在这市井之中只要有用武之地，便不算可惜。”
她后面的辩驳之言没说出口。
女儿之身虽颇多掣肘，可并不比男子差。如今世道虽昌明，却仍以男子为尊，将做官之途径、掌家之权利交给男子，把女子规束、圈缚，以求其顺服。
可不是所有女子都甘心被压低，被主宰命运，这么些年，一路行来，她见过许多凭本事安身立命的女子，其聪明才干，不输男子。
由此可见，只要给天下女子同样的机会，于诸多事上，女子并不会做得比男子逊色。
只是她与二人相识不久，这些话又过于大胆，难说会不会将二人开罪了，所以忍住了。
邓阅川闻其言，咂摸片刻，点头道：“胥掌柜好心胸，此事倒是我看窄了。”
“并不是先生看窄了，先生只是曾在其位，所以爱其职罢了，儿也同样，在这市井，也爱市井。”胥姜给他递过去一个台阶，将人心头说得舒畅。
邓阅川摸了摸胡须，叹道：“好一颗玲珑心，好一根莲花舌，难怪观南兄对你称赞不已。”
计善抿了一口茶，赞道，“她的好处可不止于此，光仁义这点已胜过世间多少男儿。”
“先生们悠着点，儿可不禁夸。”
闻言，两人哈哈大笑。
几人说得开怀，楼云春来了。胥姜一见他，才惊觉已过与他约定的时辰。
楼云春进门一见有客，又见是熟脸，忙上前行礼，“见过二位先生。”
邓阅川不识得他，迟疑道：“这位是……”
计善介绍道：“楼敬的公子，楼云春。”
邓阅川恍然大悟，“怪说瞧着眼熟，与楼敬倒有几分像形。”
计善替楼云春介绍，“这位是邓阅川，邓大人。”
楼云春朝邓阅川道：“久闻先生大名。”
邓阅川笑道：“怎么个久闻法？”
楼云春道：“令郎与晚辈乃同窗。”
“哎哟，老来多健忘，没记住这茬。”实则是楼云春在国子监时独来独往，与人不亲近，所以与邓静塘没什么来往。
加之邓静塘高中之后，考进了吏部。因着吏部与礼部不睦，邓静塘对这个本不亲近的同窗越发的疏远，少有在人前提及。所以邓阅川记不住也实属人之常情。
计善见楼云春进来后，目光便时不时落到胥姜身上，便知是他们这两个老东西在此妨碍了，遂同邓阅川道：“今日既得了这两本书，不如去我府上共读，正好与我那四本做个比对。”
邓阅川正有此意，“也好，回家独坐也无趣。”
二人说着便起身同胥姜和楼云春告辞。
计善道：“胥掌柜，那六十册书若备好，便差人来知会一声，我好让乡塾的人来取。”
“不必麻烦，先生留个地方，届时我送去便可。”
“拢共三处，会不会太麻烦？”
胥姜笑道：“年轻人不怕麻烦，您只管说便是。”
“好，那此事就托付给你了，还请掌柜多上心。”随后，计善留下地址，便与邓阅川一道告辞了。
胥姜与楼云春将二人送至肆外，又目送其离开。
“邓大人是第一次来？”
“嗯，计先生带来的。方才听你说与他儿子是同窗，邓公子如今在何处任职？”
“他小儿子邓静塘，眼下任吏部主事。”
“吏部？”胥姜一惊，“那他？”
“可以交往。”
邓静塘虽在吏部，却因门第不高又不愿意趋炎附势而遭受排挤，所以任职三年，仍只是个主事。可楼云春觉得他这样的人，是不会甘愿只做个主事，只是时机未至罢了。
胥姜松了口气，“我瞧着这位邓先生行事正派，也不似藏奸之辈。”
且物以类聚，计善为人仁厚，德行高尚，想来与他交好之人，也不会是善计阴谋之人。
“邓大人还是李先生的老师。”
“李先生？”胥姜捉起经过的月奴，举起猫爪对他问道：“这个李先生？”
楼云春眼里闪过笑意，“嗯。”
李大人，猫痴李统学是也。
胥姜将师生二人联想了一番，想象不出来，邓阅川这么温和的人，怎么教出李统学这个毒舌的。
“阿姜，还有别的事么？”
胥姜回神，“没了。”随后歉意道：“让你久等了。”
“多久都等得。”楼云春目光温润，“我们走吧。”
胥姜心底一片柔情。
照旧是一驴一马，方骖并路，两人来到楼宅，还未靠近，茵茵同楼云春的贴身小厮双寿便迎上来了。
茵茵将胥姜接下来，嗔道：“姐姐怎迟了？”她看了楼云春一眼，悄声道：“少爷以为姐姐不来了，着急忙慌的跑去找你。”
“真的？”楼云春在她面前表现得很平静，不曾想心里竟如此着急。
都怪她误了时辰。
胥姜看了眼楼云春，他正在卸她带来的礼物，然后吩咐双寿牵驴和马去安顿。
胥姜和茵茵解释道：“我被客人绊住了，所以才迟了。”
茵茵说道：“我本也是这样猜想的，就是被少爷一吓，也跟着慌了。”
“怪我，怪我。”胥姜拍了拍茵茵的手，“下次一定准时。”
茵茵笑道：“没事，姐姐来了就好。”
“茵茵。”楼云春叫住茵茵，将胥姜带来的礼递给她。
茵茵会意，接过礼后，牵着胥姜往角门去。近来无外客，中门不开，本家人进出都走角门。
胥姜与楼云春对视一眼，楼云春冲她点了点头。
她先去给楼夫人请安，再去自然轩找他。
楼敬今日出门会友，不在家中，见不着自不必请安。
暮春时节，游园赏景。
胥姜扶桥而望，只见飞絮穿庭，绿水绕汀，燕影剪剪，花木垂荫。
好一幅晚春图景。
二人路过一株樱桃，那绿实已有指盖大小，再有十来日该红了。
“这棵樱桃树是老爷种的，据说是从流云观里挖回来的，是棵老树。”
“甜么？”
“甜，做樱桃毕罗和樱桃煎都好吃。”
两人对着满树青疙瘩流口水。
往后院去，李花、杏花开得正好，粉粉白白，煞是好看，风一吹，落了二人满身。
茵茵煞风景的连打好几个喷嚏，忙捂着鼻子，拉着胥姜往前跑。
“你有桃花藓？”
“嗯，沾不得花粉。”难怪楼云春给取名叫茵茵，而不取花花粉粉。
行至二门，柳眉同几个小丫头正在张望，见她们来，眉目一松，快步走过来，拉着胥姜就往门里去。
“可算把娘子盼来了，夫人等得着急，叫我来看三四回了，生怕你不来。”


第100章 一百斩

胥姜被柳眉拉着进院子，几个丫头围上来给她见礼，她挨个打了招呼，才同柳眉一道往前屋去。

行至门前，胥姜整了整衣衫，神色比上次来拜寿时自在许多。

柳眉掐着她的腰，丈量一番，“怎么一次见比一次瘦？”

胥姜被掐得直笑，“忙的，不过瘦归瘦，精神却好着呢。”

毕竟挣了这么多银钱，书肆也慢慢有了名声，心头欢喜。
欢喜最养人。

柳眉见她清面含笑，眼神明亮，跟嫩荇似的，生机勃勃，倒也信了七八分。嘴里仍关切道：“再忙也得顾着自个儿，莫要太劳累亏着了身子。”

“知道了，我有分寸的。”

两人相携进屋。

屋内轻纱透影，光舞飞尘，窗明几净，香风拂人。案几上设了清供，供的是竹枝、香炉、柏崖木雕。

胥姜认出，那柏崖木雕正是她上次送给楼夫人的寿礼。
正瞧得入神，只听柳眉道：“夫人在厢房。”

二人遂又转进厢房。

楼夫人早已听见外间动静，本说起身来迎，却因晨起小丫头扎的头巾不稳当，方才在行动间散开了，此时正在重梳，不好动弹。

见胥姜来，觉得自己这副形容不大庄重，便有些尴尬，她一尴尬表情就发木，瞧着有些冷。

柳眉见房内情景，忙上前接过丫头手中梳子，安抚地拍了拍楼夫人的肩膀，随后利落地将她一头青丝梳拢包好。

胥姜也没着急，等她打理好后，才上前道安。
“见过夫人，夫人安好。”随后又赔礼道：“对不住，让夫人久等了。”

楼夫人瞧她笑语盈盈，心头放松下来，神情也变得柔和，便握着她的手，抚道：“无碍，来了就好。”

胥姜被她拉到身前，见她一袭青色布裙，不饰钗环，便知她为何作此打扮，顿觉窝心，随即夸道：“夫人真美。”

谁人不喜欢被夸奖？楼夫人脸上浮起一丝笑意，人也自然许多。

柳眉笑道：“这还是夫人当姑娘时的衣裳，早说送人，老爷不让。今晨少爷来请安时，说要去自然轩种菜，他就想起这身衣裳来，求夫人换上了。”

楼夫人低头扯了扯衣袖，面上闪过一丝怀念，“还以为穿不了，没想到竟正合身。”

胥姜连连点头，“合身，好看。”

楼夫人先天不足，体弱多病，听闻生楼云春时也极为凶险，所以楼敬过后再没要孩子。这些年仔细将养，才得眼下安然，只是如何也养不胖，依旧纤弱。

胥姜透过她这身打扮，得窥几分她往日风姿，应当是一个不可多得的美人，且气质出尘，独一无二。

收拾妥当，柳眉走到窗边探了眼天色，说道：“这雨瞧着还没完，咱们得快些，趁还没落下来，先将菜秧子种下去，清明雨润，正好生发。”
“好。”
几人遂一同朝自然轩过去。

一至自然轩，除了双寿和楼云春，再没别人，柳眉和茵茵将楼夫人和胥姜送至小院中，便招呼着双寿退下了。

楼云春将二人接至堂屋，对楼夫人关切道：“母亲一路过来可劳累？我备了茶水，要不要歇一歇？”

“不累。”楼夫人转向胥姜问道：“阿姜累么？”

这声‘阿姜’叫的楼云春与胥姜皆是一愣，随后胥姜也摇摇头，“伯母，我不累。”

楼夫人松了口气，这主意还是柳眉出的，说这么叫更亲热，果然管用，胥姜这一句‘伯母’叫得她也欢喜。

楼云春回神，含笑对二人道：“菜苗刚分出来，要不要去看看？”

“走吧。”楼夫人换了身衣裳，也好似唤回了几分姑娘性儿，脚步都轻快不少。

她走在前头，楼云春和胥姜走在后头，两人悄悄勾了勾手。

三人穿过小门来到后院，只见梨云盖天，满目雪白，飞花片片，美轮美奂。楼夫人入画，俯身探看春苗，人景相宜，绘就一幅仙姑授耕图。
楼云春与胥姜看得呆了，不忍上前打扰。
楼夫人抬头望向二人，随后对胥姜招招手，胥姜便跟游魂儿似的飘过去了。

楼夫人指道：“这里有南瓜、青瓜、茄子、菘菜，想种什么？”

胥姜傻笑：“都好……”

楼夫人摸了摸她的额头，“风吹着了？”

胥姜回神，尴尬地咳嗽两声，她是为色所迷了。

景色，美色。

“没事。”胥姜看了眼分好的菜苗，又估量了几眼菜园，说道：“苗分得正好，不如咱们都种了吧。”

“好。”楼夫人点头，随后支使起了儿子，“云春，你来锄地。”

楼云春头次见到母亲这般亲和，又见胥姜望着他傻乐，心头宣软，二话不说便找来锄头，开始锄地。

楼云春锄地，胥姜便同楼夫人一起清理草根。

母子二人都是惜字如金之人，与胥姜却是有问有答，胥姜也时不时冒出几句俏皮话，将二人逗得喜笑颜开。

翻地、打垄，楼云春在楼夫人与胥姜的指挥下，由生疏逐渐熟练，很快便将一园子的地打理好了。紧接着打窝、洒草木灰、下苗、浇水，待将所有菜苗栽种好，已过晌午。

楼夫人身子受不住，清理完草根，便被胥姜劝到梨树下安坐吃茶，余下都由她和楼云春协力完成。

“总算种完了。”浇完最后一颗菜苗，胥姜锤了锤腰，满意地看着满园菜苗，对楼云春笑道：“过一两个月，便陆续可吃了。”

楼云春端来清水净手，随后又掏出自己的手帕，让胥姜擦水，待她收拾妥帖，才整理自己。

楼夫人瞧着儿子，总算从他身上，看出些丈夫的影子。人人都说这个儿子像她，可开窍之后，倒与他父亲一个作风。
周到，体贴。

她随后又不动声色的观察胥姜，见胥姜看着楼云春的眼神中，满是恋慕与柔情，心头这才安定了。

上次来，她能看出胥姜虽对楼云春有意，却心有顾忌，不敢展怀。她知道，家世、身份、前途，两人的差异都是胥姜所要考量与面对的问题，所以心头惴惴，怕她退怯。

万幸，这是个勇敢又善良的姑娘，且心性坚定，落落大方，认定自己所求，便坦然追逐。犹如山间日月，昭昭郎朗，令她打心底里喜欢。

她朝胥姜伸手，柔声道：“过来歇歇吧。”

胥姜走过去，被楼夫人拉到身旁坐下，紧接着又推来一盏茶。

胥姜见楼云春额头冒汗，便接过茶壶，给楼云春也倒了一盏。

楼夫人见状轻笑，忙让儿子也坐。

春风入园，落英缤纷，三人一味，一派安然。

胥姜望着头顶遮天蔽日的梨花，叹道：“此时若来一觚彩曲，便更为应景了。”

楼夫人也抬头望去，好奇道：“何谓彩曲？”

胥姜解道：“是由谯城道人扶摇子，以梨花为曲，五谷为醅，而酿制成的酒。其酒香清冽，入口绵软，饮之如游梨园，令人流连忘返。”

听着便让人无限神往。

楼云春问道：“可有酒方？”

“有，却不详尽。”当初她偶然间尝过此酒后，便有意搜寻制酒之法，可惜她没能亲自去谯城，所以只得了一副十六字方，“梨花制曲，泥池发酵，地锅烧制，看花掐酒。”

楼云春记下了，“足够了。”

这么多梨花，可以慢慢试，今年不成，还有明年，梨花年年都开，只要有心，总会制成的。

忽地，西风乍紧，吹散满树莹白，将三人淋了满身。胥姜觉得这风又些凉，怕楼夫人受不住，便提议往屋里去。

正巧，柳眉拿着披风自小门出来了，她快步上前，将披风给楼夫人系上。

几人入堂，安坐少顷，外头便飘起细雨。

楼云春安排柳眉与茵茵去取伞，又往外去吩咐双寿转告厨房，将席面改至内院。

此时，堂屋内只剩下胥姜与楼夫人两人。

楼夫人一直拉着胥姜的手，忽道：“我一直想对你说一句话，只是没有机会。”

见她神色严肃郑重，胥姜心头微紧，“伯母尽管直言。”

“谢谢你。”

“什么？”

“感谢你全了这一份因缘。”

胥姜越听越糊涂，正要细问，楼云春却折返，将二人谈话打断。

楼云春对楼夫人说道：“母亲，春寒伤身，您先移步回屋吧。”随后看了看胥姜，又道：“我已将席面改设在您屋里，我们过后再叙。”

正好，柳眉拿着伞进来了。茵茵在门外，院里有梨花，她不敢进来。

“也好。”楼夫人起身，对胥姜说道：“我先过去，待摆好席面你再来。”

胥姜正要相扶，却被她压坐下来，冲她一笑，“安坐便是，自然轩内，一切顺从自然就好。”

说罢，便随柳眉一道离去了。

胥姜缓缓行至门前，盯着她的背影，整个人仿佛跟去云堆里滚了一圈似的，满头雾水。

待人走远，楼云春迫不及待的握住了她的手，脸上是难以抑制的喜悦。

见他高兴，胥姜也忍不住弯起唇角，问道：“种个菜就美成这样，难不成楼公子不想当探花，想当农夫了？”

“未尝不可。”今日见胥姜与他母亲蹲在一起理园子，楼云春心底仿佛捅穿了一个泉眼似的，浸出一股一股温热的泉水，说不出的舒畅。

“多少人想得你这个位置还得不到呢，若是让人知道，你不想当探花，而想当个农夫，怕是要气得升天。”

胥姜说着忍不住笑，可笑着笑着却又皱起了眉头，“说起这探花，竟不想今年落入了那赵秀手中。”

她回想游街那日跟在胡煦右后方之人，只记得其身形，却想不起其样貌。

只怪当时尽顾着看胡煦，没注意其他人。
提到赵秀，楼云春敛了神色，“我看过那赵秀的答卷，才能确实不俗。”
能得杜回青眼，曾追妒忌，和楼云春赞赏之人，想必确实有真才实学。
只是他如今中了探花，不知会被分配到何处，想着他先前接近杜回之举，便让人迷惑不已。
难道想进国子监？
胥姜又问道：“听闻今年中榜的举子还要参加礼部的考核，才能分配官职。”
楼云春拉她去闲榻前坐下说话。
“嗯，官职空缺少，肥缺又仅有一两个，人人都想挣，便只有复考才公平。”
“进士及第也要考核？”
“一视同仁。”
所以科举高中，不过是另一个起点，若想牵升，还得继续用功。
胥姜好奇问道：“你高中那届，也考核了么？”
楼云春‘嗯’了一声，“除进士及第的三人被圣人钦点职位，其余人需要经过考核。”
也就是说楼云春并没有复考。
“那你一开始的职位是什么？”
“大理正，经过两次京察后升至少卿，今年是任少卿的第二年。”
每次京察间隔三年，算起来，楼云春入仕七年了，胥姜盯着他看了半晌，突然问道：“楼公子今年贵庚？”
楼云春一愣，“你不知？”
胥姜无言，“我从何而知，你又没提过。”且一直以来也无人告知她，只看着年轻，便一直认定他与自己年纪相仿。
许久，楼云春才道：“二十七。”
“哦——”胥姜心道：竟二十七了，别家儿郎二十七，怕是儿女都能打酱油了，再过七八年，指不定都有孙辈了。
这楼云春怎地就留给她了？
遂又问：“那你可知我多大了？”
“知道。”楼云春点头，“马十二找上门时你说过。”且自她所著游记札子也能推算出来。
她与他相差五岁。

楼云春心头一紧，“你……在意年龄？”
难不成觉得他老？
胥姜“噗嗤”一声，伸手朝他额头一敲，“瞎想些什么？”
这情窍瞧着也就刚生，纯直得不可思议，哪像二十七的人？
胥姜捏他的脸，“你和我呀，半斤八两，谁也别嫌弃谁。”
都是别人眼中的老大难。
楼云春将她勾进怀里，低声道：“喜欢都来不及。”
胥姜眸子一亮，“再说一遍。”
楼云春凑过去碰了碰她的额头，“喜欢都来不及，又怎会嫌弃。”
胥姜一把将他抱住，笑得美滋滋。
一时间，屋外细雨绵绵，堂内温情脉脉。


第101章 一百零一斩

芭蕉盛雨，烟柳拂堤，一伞浮桥，双燕穿溪。

此时园中无人，唯闻鸟鸣风吟，两人由自然轩出，不紧不慢地往内院行去。经过二门，进入游廊，待楼云春收伞，胥姜才见其衣衫已湿大半，她自己却安然无恙。

“淋着雨了怎么也不说一声？”

“只是外衫湿了，过会儿去换一件就好。”

“别过会儿了，这就去吧，仔细着凉。”

“无碍，我先送你去母亲那里，反正顺路。”

见他神色固执，胥姜只好答应。来到前屋，茵茵正等在门前，见二人过来，连忙撑伞来迎。

楼云春将胥姜交给她后，才回自己屋里更衣。

茵茵把胥姜领进偏厅，楼夫人已更衣置席等着了，见只有她一人，问道：“云春去何处了？”

茵茵回道：“少爷回屋更衣去了，过会儿就来。”

楼夫人朝胥姜招手，“那咱们坐着等他。”

胥姜走过去坐到楼夫人身旁。楼夫人见她周身齐整，没被雨淋湿，松了口气，随后让柳眉端来一盏热茶，让她喝了驱寒。

一盏茶喝完，楼云春便进屋了。

楼夫人也招呼他坐，照样让他喝茶，喝完茶后，才吩咐开席。

三人的席面，菜色并不复杂，春笋烩、莼菜羹、拌薇菜、炸桃花鱼、干焙河虾，多是些时鲜小菜，另外还有玉露团、七返糕等糕点，皆做得清爽雅致。

菜上齐后，楼夫人便让柳眉带着丫鬟们都出去了，她们另在外间檐下置了矮几，围坐吃喝，方便听差遣。

屋外热闹，屋内恬谧，三人相互布菜，吃得温情舒心。

楼夫人饮食有时有度，得个半饱便不吃了，剩下的饭菜都进了胥姜与楼云春的肚子，两人胃口都不小，将一桌子饭菜吃得干干净净。

见两人吃得畅快，楼夫人心头也满足，怕他们不够，还想添菜，被胥姜劝住了。

她跟楼云春都吃得刚好，再多便要吃撑了。

楼夫人又问了几句，见他们是真吃饱了，才叫人收了残席，摆茶闲聊。

茶过三沸，味淡意懒。柳眉掐着时辰，来劝楼夫人歇息，胥姜见楼夫人面有倦色，而见天色也不早了，便起身告辞。

临走前，楼夫人让柳眉拿来一方丝帕送给她。

胥姜小心收好，没有推辞，那丝帕上绣了她的名字，一看便知是楼夫人特地给她绣的。

有楼云春相送，茵茵自是无用武之地，只好眼巴巴地站在屋檐下，不舍的同胥姜道别。

“往后胥姐姐可要多来，我们可都盼着呢。”

胥姜捏了捏她圆圆的脸，笑着应道：“好。”

自内院出来，二人仍同撑一把伞，胥姜怕楼云春再淋湿，便向他靠得紧了些。楼云春心思一歪，错以为她舍不得，便将伞塞给她，自己则握住了她的手。

胥姜盯着两人交叠的手，沉默了片刻，又随他去了。

反正雨天，园子里也没人，便是有人，远远见着他们，也躲开了。

二人磨磨蹭蹭地走到角门前，正要出园子，一人却先他们一步抬脚跨了进来。

双方皆是一愣。

楼敬盯着二人握在一起的手，拖长声音道：“哦——”

胥姜一惊，赶紧抽手，却不想用力过猛，手背抽到了楼云春脸上，抽得‘啪’一声响。

楼敬眉毛一扬，“哦哟？”

胥姜忍住钻地的冲动，硬着头皮跟楼敬打了个招呼，“楼先生好。”

“好，好。”楼敬点点头，温和道：“这就回去了？”

“嗯。”胥姜尴尬得一句话都不敢多说。

楼云春摸了摸脸，替她解围道：“雨下大了，我送她回去。”

楼敬看着自己的蠢儿子，心道：下雨天，留客天，怎么一点儿眼力见都没有？

不过这胥娘子于此事上头，瞧着也不大机灵，一锅一盖，相配，相配。

罢了，儿女情思，得自己琢磨才得乐趣，便由得他们去了。

“正好马车停在外头，还没解套，便坐它回去吧。”

“多谢先生。”

“客气什么，快去吧。”

胥姜与楼云春让路，请楼敬先行。

楼敬走出去几步，回头对胥姜问道：“听说你要办品书宴，何时？何地？”

胥姜憋了半晌，说道：“清明过后，就在书肆。”

“好，定了准日子知会一声，我等着呢。”

“省得了。”

待楼敬走远，胥姜逃似地跑出楼宅，楼云春快步跟上，替她挡雨。

两人上车，胥姜捂住脸不住哀叹，“真是丢人丢到家了。”

楼云春闷笑，“是丢到家了。”

胥姜露出眼睛，从指缝里瞪他。

楼云春被瞪得笑出了声。

胥姜恼羞成怒的扑过去捂他的嘴，却捂不住他盈满笑意的双眼。

“再笑我要恼了。”

楼云春亲了亲她的手心，以示讨好和安抚，胥姜赶紧撒手，又气不过，在他手背上拍了一记。

“都怪我。”楼云春只觉得她撒野的模样让他心动不已，又凑过去亲了亲她发烫的脸颊。

胥姜被他亲得没了脾气，说道：“下次注意着点。”

“好。”说完，楼云春又在她唇上碰了碰。

“不是说注意着点么？别放肆。”胥姜低着他的脑门儿，将他推开。

楼云春却顺势将她拉进怀里，轻道：“这不是下次，这是现在。”

哪儿来的歪理？

胥姜正要反驳，却被堵了个结实，挣扎间，一个不注意，巴掌又抽到了他脸上。

现下可好，左右脸都齐全了。

寒食通清明，拔禊东山阴。

因寒食节与清明节相隔太近，习俗又相通，所以朝廷便将二节并为一节，统称作清明，并定假休沐七日。

这几日，除祭祖扫墓之外，圣人会在清明正节这天点火把，传送文武百官，再经由文武百官，送入百姓家中，还会举行拔河比赛，以昭军民之强健。
除此之外，无论王公、百姓都会在清明节之时，前往东山之阴、涧水之滨‘拔禊’，即采水游玩，以除病秽。

“师父，今日清明，您无坟可修，无土可添，便食我三柱香，享我一杯酒罢。”

胥渊无坟无冢无牌位，唯有胥姜刻的一块腰牌，胥姜上香、祭酒，再磕了三个响头，对胥渊絮絮叨叨说了许多话。

有书肆的近况，有京城的见闻，还有楼云春。

“他是您选的，我认了。只是您将他塞给我，可别就这么撒手不管了，我要求不多，只求您得空也替他掌掌仕途，身体，亲人，还有……姻缘，让他顺心顺意，平安康健便够了。”

说完，她摸了摸下巴，这要求不算多吧？不管了，反正他老人家没几个人祭拜，左右也闲。

胥姜又拜了拜，随后起身去装冷食。

寒食禁烟火，只吃冷食。胥姜昨日便将一应吃食都做好了，有麦粥、甑糕、青精饭、清明果、八方寒食饼等。

她将东西分作两份，昨夜已让楼云春带了一份回楼宅，剩下这份，她装盒后，提着前往南山书塾。

今日要去给林夫人扫墓。

梁墨今日不来，汪掌柜也回乡祭祖扫墓，胥姜锁门牵驴往街上去，刚出槐柳巷便碰到曾追。

曾追也骑驴，驴不是林夫子那头，也不知哪儿拐来的。驴背上驮着不少东西，瞧着也都是些吃食。

两人正好结伴。

“杜先生可安好？”

“好着呢，能吃、能喝、能打人。”

胥姜忍俊不禁，“想来因竹春高中，你没少受鞭策吧？”

曾追脸皱成苦瓜，“袁先生来显摆一次，我便挨一次骂。”随后又指着自己青黑的脸道：“瞧瞧我这脸色，都是熬夜熬的。”

胥姜闷笑，“忍忍吧，过些时日便好了。”

“我瞧还有得挨，月底便是礼部考核，依竹春兄的才能，定能谋个肥缺，到时候老杜眼红，又得磨我耳朵。”

“哈哈哈。”

“还有那赵秀，近日又往府上来了，虽讨嫌，但不得不承认他确实有才。”

胥姜笑声戛然而止，“杜先生见他了？”

曾追神色阴沉，“不得不见，如今他中了探花，每每上门又携同其他士子或官员，一次二次的推了，还有三次四次，老师总不能次次都推。”

“好厉害的心术。”杜回可以得罪赵秀，但不能将同他一起来的人都得罪了。“他每次来都做什么？”

“说起来也没出格越轨之举，多是求教文章或是清谈论道。先生惜才，又碍于情面，皆是又问必答，有惑必解。”

“千方百计进门，就为讨教诗文？未免有些小题大做了。”

“我如今瞧着他，总觉得憋着坏。”

胥姜总觉得不安，“你在旁多提醒着，让先生当心，言语上一定要注意，别让他有机可乘。”

曾追眉头皱得死紧，“我知道，先生也万分小心，来往也避着嫌，只是我心头总不踏实，每每见着他，总想给他扔出去。”

可却不能扔，真是憋屈。

胥姜暗忖，待过几日品书宴上见到杜回，寻机问上一问，又想明日与楼云春约了东山拔禊，也可与他商议一番。

两人来到书塾。今日无课，院里人声寂寂，曾追在前院等，胥姜往后院去。她一进二门，正碰上林夫子自屋里出来。

“你来啦。”林夫子今日穿一身麻衣素服，显得越发枯瘦清癯。

“嗯，曾追也来了，在外院。”胥姜应了一声，走近问道：“夫子用过朝食没，我带了些小食，要吃点么？”

林夫子点头，随后朝灵堂里看了一眼，说道：“你去劝红锄也出来吃点吧。”

“好。”胥姜把食盒递给他，便往灵堂去了。

灵堂内，林红锄与林夫子作同样装束，此时正跪在林夫人的牌位前出神。

胥姜进屋，先拜了林夫人，才对林红锄说道：“出去吃点东西吧，过会儿还有那么远的路，不吃东西可撑不住。”

林红锄眨了眨眼睛，转头看着胥姜，“姐姐来了。”

胥姜摸了摸她的脸，有些湿润，便知她哭过了，“你还好么？”

林红锄点头，随后又轻轻说道：“只是有点想她，所以没忍住。”

胥姜心疼得紧，“过会儿就能见到了。”

“嗯。”林红锄露出一抹笑容。

胥姜将她扶起来，说道：“我做了些冷食，去陪夫子用些，咱们再动身。”

“好。”林红锄一听父亲在等她用饭，忙加快了脚步。

父女二人用饭，胥姜与曾追便套驴车，装扫墓用的祭品。等父女俩吃完饭，东西也安置好了，四人即刻出发，往郊外桃园去。

还未走远，便听到有人在后头追喊，众人回头，原来是曹大力骑马带着陆稹过来了。
陆稹也是一身麻衣素服，显然是想一起去扫墓祭拜。

曹大力将陆稹抱下马，陆稹跑到林夫子面前，拱手一拜，请求道：“老师，请带上学生去给师母扫墓吧。”

林夫子看向曹大力，曹大力说道：“夫子放心，家中祭礼已过，让稹儿跟您去吧。”

林夫人新丧，陆稹作为入门弟子，理应去祭拜。

“好。”随后，林夫子朝他行了一礼，“多谢。”

曹大力连忙回礼，“夫子折煞我了，应当的，应当的。”随后，曹大力又对胥姜道：“东家，一路还请多照看着，我晚些到书肆来接他。”

胥姜应道：“安心交给我吧。”

曹大力这才辞了众人走了。

胥姜将陆稹抱到驴背上，一行人朝郊外出发。

路上，胥姜低声对陆禛问道：“你去祭拜你哥哥了么？”

哥哥便是曹家早夭的那个孩子，按岁数来算，比陆稹大几个月。

“嗯，昨日便去拜了。”陆稹点头，沉默片刻又道：“今早不仅拜了曹家先祖，还祭拜了我父母和本家的族人。爷爷前些日子做了父母和族人的牌位，如今都在曹家供奉着。”

说着他泪花就冒了出来。

胥姜赶紧给他擦了擦，又摸了摸他的脑袋，劝道：“这是好事，别哭。”随后又看了前方的林红锄一眼，悄声道：“乖，你红锄师姐才哭过了，莫要再招她。”

“嗯。”陆稹拿小手揉眼，直将一双眼睛揉得通红。

胥姜赶紧拉住他，他不揉了，泪珠儿又落下来了。

陆稹抽抽搭搭地说道：“对不起，姐姐，我忍不住。”

胥姜赶紧扶着他的背拍了拍，低声道：“是姐姐不好，想哭就哭吧，没关系。”

陆稹抬手搂着胥姜的脖子，抿着嘴无声地掉泪。胥姜望着远方低矮的云层，眼眶也有些发酸。

曾追跟在林红锄身侧，瞧着她沉静的面庞，心头犹如蒙了无数层棉被，闷得发慌，可他却又无可奈何。

此愁无计可消除，此痛无人可替代，林红锄只有自己熬。

林红锄察觉他的目光，转头看了过来，“怎么了？”

曾追欲言又止，最终却是摇了摇头，“没事。”

“哦。”林红锄继续盯着前方，许久后，她轻声说道：“这些日子，多谢你的帮忙。”

自母亲病重以来，曾追与胥姜便是来回跑得最勤的，母亲去世过后，他更是鞍前马后，当自家事来忙。

她一直都想对他道谢，可一直都没有机会。

听她这么说，曾追心头百味杂陈，千言万语在肚子里打转，最后只挤出一句，“不客气。”


第102章 一百零二斩

云迷雾锁，烟笼寒翠，来往行人，神色凄凄。

众人心绪都算不得明朗，一出城郭，天远地阔，愁色才稍减。

几人来到桃园，园中残红褪尽，满目桃叶萋萋，酸涩的果实隐在交叠的叶影中，要经风吹雨打，方得成熟与圆满。

穿过桃林，往山上去，翠柏掩映处，一座孤坟静卧，掩埋着凡间躯骨，而魂灵已安然世外。

几人落地，将驴拴在树下，各自分拿祭品、镰刀、香烛，往林夫人处行进。

行不多时，来到一处细泉，细泉深处，便是林夫人的坟。

胥姜暗自打量，此处泉水幽鸣，惠风和畅，竹柏掩映，鸟语花香。往外眺望，桃园尽收眼底，是个不可多得的置宅之地。

想必林夫子相看了许久。

胥姜看着那座新坟，不过月余，黄土已没，覆满青草。

林夫子站立半晌，才走过去拔草修坟，林红锄轻轻吸了口气，也过去帮忙除草、拂拭墓碑。

曾追、胥姜、陆稹三人则负责陈祭，将香烛、水酒、冷食，整齐摆放在坟阶之上。

打理妥当，林夫子领着后辈们参神。林红锄、胥姜、曾追、陆稹按序站立，随林夫子所念祭辞，深鞠躬礼。

参神完毕，林夫子上前抚了抚墓碑，如往常在书塾中那般，对林夫人说道：“柂桃，孩子们来看你了。”

清风吹拂，仿佛林夫人温柔地应答。

林红锄神色哀戚，却已不再哭泣。母亲虽离她而去，却也是远离了病痛之苦，这么多年，她为自己和父亲熬了这么多年，如今终得自在与解脱。

“母亲，不用担心我和父亲，我们都会好好的。”

逝者已矣，因缘皆散，坟里坟外，皆是生者。

归去吧，归去吧，你归离恨天，我归凡尘烟。

百年过后再相见。

林夫子道：“你们先去，我稍后来。”

几人收拾好东西往山下去，胥姜落在最后，偶然回头，却见林夫子正牵衣拭泪。

她驻足片刻，红着眼离开了。

回到城里，胥姜与曾追先将林红锄与林夫子送回书塾，随后也分道扬镳，各回各家。

胥姜带着陆稹回书肆，行至肆前，却被一颗光头闪着了眼。

胥姜惊讶道：“怎么今日过来了？”又见他没穿僧服，身边还带了包裹，即刻明白其来意。

果然，下一刻她便听到莫明说：“我来和你辞行。”

胥姜连忙开门，将他和陆稹请进屋，然后才去拴驴。

肆里，一大一小相对而立，陆稹好奇地看着莫明，问道：“你是和尚吗？”

莫明低头打量眼前的小不点，点头道：“算半个吧。”

陆稹更好奇了，“为什么是半个？”

莫明故作高深，“因为尘世还有因果未了结，所以只是半个。”

陆稹一歪头，“因果？”

莫明解释道：“就是人与人之间的缘分。”

陆稹又问，“缘分为何要了结？”

莫明一哽，一时竟答不上来。

陆稹见他答不上来，又换了个问题，“缘分是人为的吗？”

莫明摇头，“因缘际会，非人力所为。”

陆稹又将问题绕了回来，“既非人力所为，你又为何要去了结？你不是人么？”

莫明先是一愣，随后眉毛一竖，嘿，这小孩儿怎么骂人呢？

陆稹绕着他转了一圈，发现他有脚，又问：“原来是人，是人怎么了结因果？”

莫明伸手将他捉起，晃了晃，“你怎么这么多问题？”

陆稹认真道：“因为你一直没有回答呀。”

两人对视，莫明败下阵来，虚心求问：“那你觉得我不该去了结？”

陆稹摇头，“我不知道呀。”

管杀不管埋的小不点！

莫明又是一阵晃，终于将陆稹晃出半句话来，“你不要……”

莫明停手问道：“不要怎样？”

陆稹头晕眼花，“恼羞成怒。”

闻言，莫明更加恼羞成怒了，将他架起来转圈。

胥姜一进屋，见二人其乐融融，便笑问：“这么投缘？”

莫明这才将人放下来。

陆稹打着转儿朝胥姜栽去，胥姜连忙将他抓住扶稳。

“怎么了这是？”

陆稹站稳后，嘴一瘪，告状道：“姐姐，他欺负我。”

莫明抓了抓脑袋，冲胥姜一笑。

胥姜无言。

陆稹继续控诉：“明明是他答不上问题，却恼我。”

胥姜无语，陆稹这爱问人问题的毛病又犯了，随后又不禁好奇，“什么问题没答上？”

陆稹两人的对话复述给胥姜听，胥姜听完，似笑非笑地看了莫明一眼，莫明轻咳两声，找了只软垫，盘坐道矮几前。

胥姜把陆稹也牵到矮几前坐，给二人各倒了一盏冷萃薄荷茶，昨夜烧的水，今早起来泡的，此时饮正好。

“薄荷清口清心，消火顺气，你俩多喝点。”

陆稹抱着茶盏小口小口的喝起来，莫明盯着他圆圆的脑袋，觉得很适合剃光头。

胥姜给自己也倒了盏茶，对莫明问道：“你走了，那些西域僧人怎么办？”

“寺院里来了几位通晓番邦语的僧人，注经释文都很在行，可顶替我的位置。”

“你打算回芙蓉城？”

“嗯。”

“那还回京城么？或者说，还回大慈恩寺么？”

莫明沉默了。

他回答不上这个问题，就像回答不上陆稹的问题，可他并不是不知道答案，而是说不出答案。

他有亏欠。

他与乌洛兰的缘分，在剃度时已经散了，因缘际会非人力所为，他去芙蓉城，并非了结，而是告别。

告别乌洛兰，告别莫明，然后回京，回到大慈恩寺，从此身心皈依。

胥姜心头一叹，这一叹为乌洛兰，也为莫明。

陆稹打破沉默，问道：“芙蓉城在什么地方？”

莫明和胥姜神色皆是一松，胥姜笑道：“在蜀地，与京城相隔千里。”

陆稹盯着莫明锃亮地脑袋问道：“这么远？那头发长出来了，还是和尚吗？”

“我可以在路上剃掉。”

“剃掉了就是和尚了吗？”

莫明冷冷龇牙，“给你剃一剃就知道了。”

陆稹赶紧往胥姜身后躲。

胥姜拍了拍陆稹的背，“别问了，再问就真要成小和尚了。”

陆稹立马捂住嘴。

两人耳根子总算清净了。

胥姜问道：“你今日便启程？”

莫明点头，“过会儿就要跟商队走。”

“可否劳烦替我带封信给我在芙蓉城的朋友？”

“当然可以。”

胥姜起身裁纸研墨，给江孤写了封书信，然后封缄交给莫明，“麻烦你了。”

莫明将信小心收进包袱里，“小事一桩。”

说着就要走了，胥姜把剩下的冷食包了些给他，让他带在路上吃，“都是素食，不破戒。”

莫明手顿了顿，说了声：“谢谢。”

她与陆稹将莫明送出肆外，莫明摸了摸陆稹的脑袋，“真是颗好头。”

陆稹忙拍开他的手，抱住了脑袋。

莫明哈哈大笑，步伐豪迈地离开了。

等他走后，陆稹才问道：“为什么人要当和尚？”

胥姜反问：“为什么你要读书？”

陆稹想了想，说道：“我想明白一些道理。”

胥姜说道：“和尚也是这么想的。”

陆稹似懂非懂，他张嘴还想问，被胥姜一把捂住，然后将他捉回屋，随手抽了本游记给他。

恰巧是一本《西域记》。

陆稹翻了两页，便看入迷了，胥姜给他捡来一碟子点心，让他边看边吃。

过后半日，书肆中都没再进人，莫说是书肆，便是街上也不见几个人影。

想着过会儿曹大力要来接陆稹，胥姜便画了张草图，丈量起后院的尺寸。她如今手里有余钱，想将后院修葺一番，瞧瞧能不能添置些家私、装饰，以作会客之用。

肆中太狭窄，冬日还可凑堆儿取暖，夏日便闷如蒸笼，怕呆不得人。门外又不大便利，大庭广众，虽有市井俗趣，却多耳目，不能畅所欲言。

还是后院好些。

她画好图，标好尺寸，天也暗下来了，瞧着今夜还有一场雨。

陆稹读书读得忘我，连曹大力来了也不知道。

曹大力盯着他看了好一阵，才喊了一声，“稹儿，回家了。”

陆稹回神，倒腾一双小短腿‘吧嗒吧嗒’地跑过去，拉住他的手，“爹爹，你来接我啦？”

听他一声‘爹爹’，胥姜心头微惊，又觉得理所当然，曹家做到这个份上，不是骨肉也胜似骨肉了。

曹大力应了声，“哎。”眨眼压下眼底泪光。

陆稹从今早便改口了，可曹大力每每听这么一声唤，都难掩激动。

“大力哥，我这后院打算修葺一下，还想添置些家私，这是我画的草图和标的尺寸，劳烦你拿回去请曹叔瞧瞧，看怎么改造最适宜。”

曹大力接过草图，往后院去看了看，然后答应道：“没问题，后天我叫父亲过来一趟，同东家当面商量。”

“那就麻烦你了。”

“东家跟我们还客气什么。”

说话间，几人走到门外，陆稹恋恋不舍地看着桌上那本游记。
胥姜却道：“别看了，这等闲书在我这看看便得了，若是被林夫子知道，咱们都要受教训。”

林夫子对学生们看得很严，尤其对学童，因初初蒙学，怕分散其注意力，又怕移其心性，所以对书本教材，有严苛的要求。

一提到林夫子，陆稹立马收心，再不看那《西域记》一眼。

父子二人隐入暮色。

街上，往日四起的炊烟，眼下却无觅踪迹，今日宫中、家中都有祭，楼云春也来不了。
胥姜索性关门，欲修注一卷县志便歇觉——离交差的日子不到两个月。

她掰着手指头细数，除了修注县志，还要修葺后院，刷印诗集，修补师父留下的书典，还得开品书宴……天老爷，她怎么欠了这么多活儿！

还睡什么？不睡了！

雨落了一夜，胥姜灯燃到天明。

隔天，梁墨来上工，见胥姜走路漂浮、眼下青黑，一问之下，才知她昨夜熬了两盏油灯，便道：“东家，这修注的技艺什么时候可教给我？我学会了，就可以替东家分忧了。”

“这诗集再印一版就教。”

“好！”梁墨挽起袖子就往后院去。

胥姜等着小贩来投喂朝食，吃到一半，便伏在桌子上睡着了。

楼云春一来，见此场景，顿时皱起眉头。

“阿姜，醒醒。”

胥姜手中还捏着一块饼，被他叫起来，眯着眼啃了一口，嚼到一半分辨出是他的声音，才清醒了些许。

“你来啦？”

“怎么困成这般？”

“春困，春困。”胥姜不敢说自己挑灯补书，她打起精神，两口将饼啃完，随后去洗了把脸，才彻底清醒了。

楼云春来到后院，看梁墨看定板。等胥姜收拾停当，同梁墨交代好肆中事宜，才各骑驴、马，穿过大半个京城，由春景门出城，往东山而去。

一场夜雨，流尽云泪，天色放晴，明空如洗。出城后，胥姜有心放纵，便一拍驴屁股，轻喝一声，狂奔起来。

楼云春扬鞭跟上，两人纵尽春光。

东山并非一座山，而是一群山。山北水南为阴，东山之阴，便是指东山北面的群峰。峰下有涧水，飞溅流淌，往南而去。

清明时节，王公贵人、寻常百姓、文人士子、贩夫走卒，皆驱车赶马，聚集在此，或游玩宴友，或踏青登峰，或雅集清谈，或买卖生意。

胥姜一口气杀到山脚，才勒缰落地，犟驴直喘粗气，它也尽兴了。楼云春紧跟其后，长吁一声，翻身下马。

两人相视一笑。

此时山脚下已汇聚不少游人车马，有马场的人早早便搭了马棚，替游人看管马匹坐骑，一匹马包饮水喂料，共三十文，马车多收十文。

这价钱对寻常人家来说不算便宜，可寻常人家也买不起马，通常都使驴，或者使牛。

来京城这么久，在寻常人家中，胥姜只见过曹叔家有马，都还是因为要拉材料，才下血本买来使的，平日里爱惜得不得了。

胡煦也是在高中状元之后，才得圣人赐马，便是那日游街的坐驾。那马是名马，又是御赐之物，领回家得好吃好喝的供着，过得比人精贵。

再说那马十二，赎身钱还不及一匹病马的一半，由此可见骏马价钱之高昂。

能使马的人，也不在乎这几十文，比如大财主楼公子。

楼云春去寄马，本想也将犟驴一并寄了，一头驴只需二十文。胥姜觉得没必要，犟驴也死活不入马棚，他便只好作罢。

“这次怎么这么懂事？知道替我省钱。”胥姜赞许地拍了拍驴头，随后找马棚管事要了篓草料，作为奖励。

犟驴尝了两口，呸！嫌弃地吐了。

胥姜眉梢一飞，冲它屁股扬起了手。


第103章 一百零三斩

胥姜等楼云春拴好马，正要与他往山里去，身后忽然传来一阵车马之声。

两人回头，只见十几匹马、七八辆车，横冲直撞，摧着尘土滚滚而来。道路两旁的游人迅速避闪，动作稍慢地避闪不及，便被刮倒在地。

什么人这么嚣张？

胥姜眯眼一瞧，哦，周家人。

骑马领头那人正是周槐，与他并肩的是去年在醴泉坊瓦子里调戏乌洛兰的无赖，再瞧后头，除以往跟捧继圣书局臭脚的士子，不少是今年黄榜上的新人。

他们很好认，皆着进士白衣。

楼云春见了，眼神不由得一厉。

一行人停在马棚前，顿时将路塞了个严实，周槐朝马棚里一探，拿马鞭指着马棚管事，派头十足地吩咐道：“将马棚清出来，我们包了。”

那管事认识周槐，见他们气势汹汹不好得罪，又见其车马也多，便答应了，忙叫马童将棚子里的这些马给拴到远处的树下。

可其他人不干了，他们先来不说，且已经交了钱，凭什么将他们的马移出去？拴到那么远，万一马丢了怎么办？

那管事赔笑道：“诸位放心，那边空旷，马儿们还自在些，我让马童守着，也不担心丢马。”

“既然空旷自在，怎么不让他们将马拴过去，堵在这里算怎么回事？且万事有个先来后到，凭什么把我们的马牵出去？”

“就是。”

“人多就了不起？”

几名衣着鲜亮的公子将那管事围住，七嘴八舌地逼问。

那管事为难，最后只好说道：“几位公子，不如我将这钱退你们，你们自行找地儿拴可好？”

“不好，做生意讲良心，既然已经收了钱，怎好失信毁约？”一位褐衣公子指着脚下说道：“再说，此处又非私产，让你占地做买卖便罢，却还不公道，信不信我一封状纸将你告去府衙，让你吃鞭子。”

这也是个不好打发的，那马棚管正要再劝，却听周槐发出一声冷笑。

“哟呵，好大的口气。”周槐打量褐衣公子的打扮，见其满身绫罗绸缎，却并非官家子弟，不由得讥笑。“告去府衙？我就是府衙。”

说完，扬起马鞭便抽了过去，“看谁让谁吃鞭子。”

“哎哟！”那褐衣公子猝不及防地被抽中了肩膀，哀叫一声，闪到了一旁，又惊又怒。

“你怎么随便打人！”

“你让不让？再不让，我还打。”周槐拿马鞭指着他，神情倨傲，相当跋扈。

“你再打试试？”一人分开人群来到马棚前，正是楼云春。

周槐眼一斜，一鞭子抽过来，“你算哪根葱？”
他没见过楼云春，所以不识得。

楼云春闪身躲开，随后伸手一抓，便将周槐从马上拖到地下。
周槐屁股着地，摔得生疼，还没等他反应过来，手中马鞭已被人夺去，紧接着便是满目鞭影，身上也迎来一阵刺痛。
楼云春将周槐抽得满地滚，随后他竟躲到了马腹下，一边拿手挡，一边叫唤道：“哎哟，哎哟，别打了，别打了！”

围观众人拍手称快，尤其是方才被周槐抽了一鞭的褐衣公子，喉咙都喊破音了。
“打得好，打得好！合该抽死他！”
他同伴认得周家人，赶紧捂住他的嘴。
要死，叫也叫小声些啊！
可同伴自己脸上也忍不住笑开了花，心头狂喊：抽死他个鳖孙！
那跟随在周槐身旁的周家子弟，因看到楼云春一时被唬住，没来得及阻止，回神见周槐已被楼云春抽得钻到马肚子下，赶紧下马去拦。
可临到阵前，被楼云春一个眼神骇住，手脚都僵了，不敢劝阻。

好在楼云春手上有分寸，抽了十几鞭后，便停手了。

队伍后面的人也被这突如其来的变故惊着了，连忙下马欲为周槐助威。有眼尖的认出楼云春，神色一变，立马缩了。其余人围上来，却那名周家子弟拦住。
他拦不住楼云春，还拦不住自家人？

周槐从马肚子下钻出来，滚得跟泥狗似的，只觉又疼又丢人，又见自家兄弟居然不帮自己，不由怒道：“成文，你做什么？”

周成文贴到他身旁，气弱道：“他是楼云春。”

瞧着周槐狼狈的模样，周成文不禁庆幸，上次在醴泉坊还好他跑得快，不然也定会挨一顿打。

“楼云春？”周槐一愣，他虽没见过楼云春，倒是听过其恶名。

“大伯叮嘱过，遇着他躲开些。”他口中的大伯，便是那夜找楼云春探口风的户部侍郎。
周成文因楼云春在除夕宫宴上对他大伯说的几句话，还挨了训，如今见了他自然跟耗子见了猫儿似的。

周槐瞪着楼云春，心头又惧又恨，可听周成文这么一说，也不得不咽下这口丢人的窝囊气，龇牙咧嘴地拍了拍身上的尘土，色厉内荏地哼道：“算我倒霉。”

倒霉？楼云春举鞭，那周槐立马缩到了周成文身后。
“还打？”
楼云春冷哼一声，将马鞭往周成文身上一扔，随后回头朝方才被周槐抽了一鞭子的褐衣公子说道：“你回城后将今日之事写份口供，交到大理寺来。”

那褐衣公子掰开同伴的手，正要应，却又被捂上了，“方才与你动手的，是户部侍郎的侄儿，这位是大理寺的官爷，这神仙打架，你可别掺和进去，到时候只有你倒霉。”

那人一听，顿时迟疑了，好友说得不错，这两头他都得罪不起。

周槐与周成文一听楼云春要将此事揽去大理寺，不禁面面相觑，神色皆是一慌。

周槐探个脑袋出来，磕磕巴巴地对楼云春说道：“这、这事我认栽，况且你也抽了我这么多鞭子，也扯平了……要不就，就算了？”

这要是闹到大理寺，他回头怕是要遭亲爹和大伯一顿好打，说不得连手里的差事也要黄。
楼云春没有应话，一张脸也看不出喜怒，令人忐忑。

正僵持着，一人站出来打圆场。

“楼大人息怒。”

楼云春转头一看，竟是冯杪。

冯杪先朝楼云春拱手行礼，和气地笑道：“楼大人，这本是件小事，又何必闹到大理寺。”

楼云春看了他一眼，没接话。

这些日子周槐对冯杪多有冷落，尤其是科举后，周槐结识不少新科进士，眼看就要将他一脚踹开，他得趁这个机会在周家人面前挣个脸。

“想来大人今日也是来游玩的，无需因这小小摩擦而坏了兴致。”

楼云春的目光锐利而审视，看得冯杪心头发虚，他硬着头皮继续说道：“此事是周公子一时冲动冒犯了您和那位公子，您看不如这样，周公子给您和那位公子道歉，赔个不是，再将马棚让出来，此事便过了，可好？”

周成文干笑着点头附和，“暮之说得是，咱们这就将马棚让出来。”随后又拉了拉周槐的袖子，小声道：“还愣着干什么？赶紧道歉息事，事情闹大了咱俩可讨不了好。”

人在屋檐下不得不低头，周槐只好站出来，走到楼云春面前，咬牙朝他深躬赔礼，“方才……是我不对，在此向大人赔个不是，还请楼大人高抬贵手。”

随后又转头朝那褐衣公子拱手道：“这位公子，方才冒犯了，还请原谅。”

那褐衣公子衡量片刻，也不想将事情闹大，便给了个台阶，“罢了，此事就此揭过。”

冯杪趁机对楼云春说道：“楼大人，既然这位公子已和解，那此事便了了。且后头人越堵越多，荒郊野外的，若是出事便更不好办了，您说是不是？”

周成文也附和了两句，又赶紧朝后头的人吩咐，将马牵往远处的树下。

冯杪赶紧朝周槐使了个眼色，周槐过来再次朝楼云春鞠躬道歉，“楼大人，我错了，往后再不敢了。”

楼云春往来路看了一眼，车马长龙已排出半里地，确实不好再耽搁，便对周槐说道：“今日便罢，此事我暂且记下，过后再与周侍郎详谈。”

说完也不管周槐哭丧的脸，又转对马棚管事道：“这场纷争皆因你处事不公而起，你总该给个交代。”

那马棚管事也是两头没讨着好，谁曾想这头还有尊大佛？眼下已将人得罪了，只好出血消灾，“是小人行事不周，惹得大家不快，为补偿各位的损失，便免除大人和各位公子的看管费，如何？”

方才被挤出去的众人闻言，拍手应好。

楼云春见众人都接受了，点了点头，“尚可。”随后转身去解自己的马。

马棚管事见了，不禁疑惑，“大人这是？”

“你这马棚太脏，我的马不习惯。”

马棚管事一哽，顿时无言。

楼云春牵着马往外走，抬头却见胥姜冲他比划。

他遂即会意，退后两步，朝那管事伸手。

那管事不解地望着他。

楼云春冷道：“退钱。”

胥姜与楼云春隐在一棵树下，看周家一行人安顿车马，见随从仆们上上下下地卸东西，便猜测他们应当是要在这涧水边设雅集。

想着方才之事，胥姜不由得皱眉，“这周家行事真是越发张狂。”

楼云春安抚道：“不用担心，他们狂不了多久。”

胥姜看向他，“什么意思？”

楼云春不好透露太多，便与她做了个抹脖子的手势，“杀鸡儆猴。”

胥姜见状‘噗嗤’一笑。

楼云春见她开怀，神情也柔和下来。
礼部考核在即，朝廷内有高官以权势威逼，朝廷外继圣书局以钱财利诱，今年这些新科进士，已半数向吏部与户部靠拢，其中包括许多寒门子弟。

这不止犯了圣上的忌讳，更犯了支持新制官员们的忌讳，所以得杀鸡儆猴，敲山震虎。

继圣书局便是那只鸡。

待礼部考核出结果后，便是杀鸡之时。

胥姜想着方才跟在周家队伍里的士子们，心头有了一丝猜测，便不再追问。

她看着周家人往这头来了，便对楼云春道：“咱们眼下往哪里去？登山还是游溪？”

山路陡峭狭窄，加之昨夜又下了雨，牵着马和驴不好通行，楼云春便说道：“游溪。”

“那就走吧。”她可不想与周家人再碰上，坏了兴致。

楼云春指着上游回峰处说道：“我们往里头去，那里地势平坦，草甸也多，可让驴和马饮水吃草，就是有些远。”

远则静，少嘈杂。

一听就是个好地方，远点又怕什么？

胥姜豪情万丈，“咱们走。”

楼云春扶她骑上驴背，自己也上马，随后领着她沿着溯水而上。约莫一个时辰后，两人来到楼云春所说的地方。

但见此处，花草婵娟，山柏葱翠，曲沼漪漪，香径幽野。
侧耳倾听，流水嘈嘈，鸟鸣猿啸。
极目远眺，飞练挂峦，水虹流光。

胥姜深吸一口气，只觉神魂皆被涤荡，澄澈清明。

“咱们去那里。”她打眼瞧到一个好去处，便拍了拍犟驴的屁股，引缰而去。

楼云春紧随其后。

二人淌过浅溪，登上一处草甸，随后放驴逐马，任其飨餐。

草叶青翠鲜嫩，还带着清甜露珠，犟驴甩着尾巴吃得欢畅。

这不比那马棚霉臭的草料好？

“真是个好地方。”胥姜临水而叹。

楼云春与她并肩而立，盯着水中一双倒影含笑看了半晌，才抬头往前指道：“里头还有石潭，过会儿要不要去看看？”

“水瀑下头？”

“嗯。”

“当然去。”

两人歇息一阵，待驴和马吃饱喝足，缘溪而行，往石潭去。

行不多远，忽闻丝竹之声。

“有人。”胥姜与楼云春对视一眼，“咱们去看看。”

两人不由得加快脚步，一路兰草拂香，水风清爽。
转路回溪，人声渐明，原来是四五野老，正卧溪饮谈。

其中一人摇手招呼。

胥姜定睛一瞧，竟是钟麓。随即和楼云春下地，牵驴引马，上前拜见。

“见过几位先生。”

钟麓摆摆手，“此处深山幽谷，讲礼便俗了。”随后热情招呼道：“来坐，来坐。”

二人将马和驴拴在溪边一株苦楝下，胥姜取上酒水干粮，同楼云春找了一处平整的溪石落坐。

她笑道：“乍闻丝竹人语，还以为是那路隐仙，原来是各位先生，真是好闲情，好雅趣。”

这话将几人都逗笑了。
钟麓道：“听听，这胥娘子说话，就没有不顺耳的。”随后又瞧了眼她身旁的闷葫芦，问道：“云春今日怎么没同你父亲去游湖？”

他身旁的一名布衣白须的老者闻言，不由得翻了翻眼睛，心道：没眼力的东西，这显然是一对小儿女出来游玩，问的什么歪话。

楼云春答道：“父亲与人有约，不好打搅。”实情是，楼敬一早便携夫人出门，压根没知会楼云春。

儿子开窍了，自有去处，用不着他们操心咯。

胥姜见这话有些尴尬，便截走话头，对钟麓说道：“前两日还与人说起钟先生，不曾想今日便碰见了。”

钟麓闻言，好奇道：“谁？”

“邓阅川，邓先生。”

“原来是他。”钟麓点头，“老先生可还好？”

“精神着呢。”胥姜点头，笑道：“还替您检阅了那套县志。”

“如何？”

“勉强入眼。”

“胥娘子谦虚了，能入他眼，想来定然不错。”钟麓又问：“进展如何？何时能交活儿？”

来游玩儿也能被催活儿，胥姜苦道：“还有三四卷，估摸着月底便能交。”

“好，好！”钟麓笑叹，“这桩事总算了了。”随后倒上一杯酒，冲胥姜举杯，“来，胥娘子，我谢你一杯。”

胥姜忙倒酒回敬，二人对饮。
饮罢，胥姜又道：“方才先生还道此处讲礼太俗么，怎么自己也讲起礼了？该罚。”
说完她擒壶来到钟麓面前，给他满上一杯酒。
钟麓直摇头，“失策失策，一来竟被拿住错处。”

胥姜又为其余几人各倒了一杯，“这是艾酒，先生们也尝尝。”

其余几人看着酒杯，又看了看胥姜，不由失笑。
那名白须老者纳闷儿道：“怎么他出错，我们也跟着罚了？”
胥姜回到自己位置上，给自己和楼云春各置了一杯。
二人对视一眼，举杯敬道：“初次见面，晚辈敬各位先生。”


第104章 第一百零四斩

潭心渺渺，映青山之翠影。兰风习习，祛万类之残秽。

丝竹悠悠，奏古今之来客。人语晏晏，话乾坤之应变。

老者端坐溪石上，抚一曲《广陵散》，引得钟麓击节而和。

胥姜醉心闻贤，不觉间竟将一壶酒倒尽，楼云春见状，又取了自己的薄荷饮替她续上。

弦静音绝，众人不禁拍手称妙。

胥姜由衷赞道：“乐者乐也，琴瑟乐心，闻先生之琴心，尘世烦扰尽可消也。”

白须老者笑谦，“小友过奖了。”

钟麓笑道：“今日也算是你二人的机缘，泽兰先生的琴音当世难得一闻，连先帝都赞口不绝，多少人千金求一曲，都难遂愿。”

楼云春朝泽兰拱手作礼，“得遇先生，三生有幸。”

胥姜心头惊叹，随后朝钟麓拱手，“都是托先生之福。”

“哎呀，你们这些人，说不讲礼，处处都是礼，烦人，烦人。”泽兰先生摆摆手，随后对钟麓斥道：“你可别唬小辈，什么当世难得一闻，莫要将老夫捧上高台，这把老骨头不禁摔。”

众人闻言皆大笑。

泽兰先生舔了舔酒，“况且老夫这琴与这山中的猿啸鸟鸣并无区别，随时可奏，随时可听。”随后广袖一挥，漫道：“圣人听得，你们听得，渔樵也听得。”

随后想了想，又补说：“唯有一种人听不得。”

胥姜好奇道：“什么人？”

泽兰答曰：“心歪着长的人。”

众人了然，随后又不禁钦佩其高情远致。

胥姜深有同感，便点头附和道：“心歪着长的人确实是没法听的，五音入五脏，琴音为徵，徵为火音，火音主心。这人心歪了，属病入膏肓，再好的琴音也是难入难治，先生自不必为其磨指废弦。”

泽兰先生闻言不禁畅笑，“怪道方才钟麓夸你说话顺耳，真是好一张巧嘴。”

胥姜神色诚恳，“此乃晚辈肺腑之言。”

听她被夸赞，楼云春满眼盈笑，与有荣焉。

钟麓夸完那个，又来夸这个，“这小娘子可不得了，诸位切莫因其是女子便小看了。早先给大家品读的梅花笺谱便出自她之手，还有近日畅销的那套蒙学诗集，也是出自她的书肆。且为人又仗义，行事又周全，性子又耐磨。”

他边夸边叹，“真是难挑出毛病来，只恨不是长在自个家里的。”

胥姜被说得脸红，忙摆手道：“先生谬赞，我哪有这么好。”

楼云春声道：“你比这还好。”

胥姜瞪他一眼，谦逊，谦逊可懂？

一名身宽体胖，面目慈和的老者缓缓道：“说起那梅花笺谱，倒让我想起近来京中流传那草花笺谱来，家中孙女买来送我，我当日瞧着还以为是同那梅花笺谱一套，细看又有所区别。一问之下，才知道是继圣书局所出，胥娘子可是与这继圣书局有合作？”

提及继圣书局，胥姜神色淡了些，她摇头道：“不瞒诸位先生，草花笺谱脱胎于我那梅花笺谱，为继圣书局偷仿制，并未知会过我。”说完她朝钟麓无奈一笑，“我得知他要偷仿，且买断了草花纸，便知我这梅花笺谱已无前景，又想着各位先生、主顾对书肆的照拂，才将其作礼送出，以报惠顾之情。”

“其中竟有如此垢情。”那老者摇头，厌恶道：“亏他们还有脸说自己是独创。”

钟麓叹道：“他们做这样的事，也不是一次两次了。”

泽兰先生抬手安抚，“莫要为其烧心，失道寡助，这般行事无异于自取灭亡，且耐心看着吧，总有自食恶果的一日。”

随后又对胥姜道：“怪说方才小友有徵音入心之言，想来心有不平，不如我为你抚琴一曲，散散心气。”

胥姜受宠若惊，忙起身朝泽兰先生拱手一拜，然后大大方方的应承其好意，“多谢先生，那晚辈便洗耳恭听了。”

泽兰先生抹弦，一曲高山流水推波而出，瞬时将人带入旷境。

曲过半阙，忽地，从山林间传来一阵悠长的野歌，应和着琴音，俗雅并茂，荡气回肠。

“日出而作，日落而息。凿井而饮，耕田而食，帝力于我有何哉！”

一曲罢，众人皆惊，泽兰先生抱琴而起，寻声而问：“何人作歌？”

林中人问：“何人作曲？”

“仙人且等，我这就寻来！”说完，泽兰先生将琴入袋，背在身上便急切往山林中投去，另外几人见状，也随之而往。

钟麓吊在末尾，冲看看傻眼的胥姜与楼云春挥手道：“你们回吧，咱们寻仙去也。”

“山路湿滑，先生们可要当心啊。”人已没入山林，唯余胥姜的叮嘱回荡在山谷里，她盯着看了半晌，喃喃道：“瞧着年纪都不小了，腿脚倒挺利索。”

楼云春轻笑，摸了摸她的头发。

随后又担心道：“深山老林的，不会走丢吧？”

楼云春四下看了看，思忖道：“瞧此处无马无车，先生们应当不是自己来的。过会儿咱们出去问问，让他们的仆从到各个路口侯着，如果落日前未归，便入山寻找。”

“如此也就周全了。”胥姜回头冲他一笑，“照月真聪明。”

照月喜滋滋。

胥姜没忍住，凑过去在他脸上亲了亲，楼云春顺势将她揽住。

末了，胥姜看着满地残席，“也不知回不回来了，这些东西收么？”

“咱们先收上吧，带出去交给他们的仆从。”

胥姜点头，“也好。”放在这儿，若被人拾去，倒也可惜了。

两人随即将东西都收捡包裹好，驮在了各自的驴和马身上。诸多行礼加上胥姜，差点把犟驴压趴，它不满的刨了刨蹄子，正要撒气，却被胥姜一巴掌拍服帖了。

果然没有一棵草是白吃的！

回程之路比来时艰难，胥姜与楼云春却都不着急，两人走走停停，寻芳赏景，偶尔落地步行，让马和驴饮水吃草。

行至半途，见溪涧对岸有人嬉闹，着眼一瞧，原来是周家人。

除周家人和那些士子外，还有一群乐伎、歌伎，那群白衣士子混迹其中，颇为打眼。

胥姜瞧着他们眼下放浪形骸的模样，想起寻仙而去的野老，心头不由得叹气。

若将这些人充作基石，那大厦必将倾危。

楼云春轻道：“走吧。”

胥姜转头看向他，忽又觉得心头渐升希冀，暗自嗤笑道：何必庸人自扰，不是还有眼前这样的人么？

两人回到路口，路口车来人往，路边还有挑担卖茶卖粥的，卖花卖菜的，卖溪虾溪螺的，很是热闹。

楼云春与胥姜来到马棚询问钟麓等人的车马，马棚管事指了一处旷地，两人便寻过去了。

过去一瞧，果真有四架马车等在那儿。二人过去将情况说明，分别交还了行礼，又嘱咐其往山口路口去守人，这才又回路边寻吃食去了。

走了这么久，两人都有些饿，便先去寻了卖粥的妇人问食。

胥姜问道：“阿姐，你这都有些什么粥？”

妇人答道：“麦粥和饧粥，十文钱一碗。”

价钱比城里贵，不过贵得合情合理，路这么远挑过来，挣得都是力气钱。

正好楼云春先前在马棚退的四十文可以派上用场。

“那要两碗饧粥，两碗麦粥。”

“好嘞，先来饧粥还是麦粥。”

“麦粥。”甜在前头，别的味儿就要大减了。

妇人给两人一人盛了一碗麦粥。

麦粥还是热的，熬煮火候老道，碎米化汤，麦粒爆花，谷物之气浓郁，入口香浓软糯，两人吃一口便停不下来。

吃完麦粥，胃里还有所欠缺，再续一碗饧粥，甜蜜温软，心满意足。

楼云春连吃两碗还不够，又多要了一碗饧粥。

胥姜见一旁有卖枣糕的，买了两块与楼云春分食，这才彻底饱了。

一旁卖花的农人见隔壁生意兴隆有些眼热，便朝两人叫卖道：“二位要不要买花？刚从山里采挖的，回去好养活。”

胥姜想起曾与楼云春说起过开春去山中挖桃树，只是开春过后事情太多，搁置了，眼下见这农人才想起此事。

她扫过农人的箩筐，多是各种兰草，香茅，水蕉，还有几株豆蔻，并没有桃树。

农人见她似在搜寻，便问：“娘子想买什么花？我家就在这山脚，家中还有些别的，说不定能有你想要的。”

胥姜问道：“有没有桃树。”

农人与楼云春闻言皆是一愣，农人道：“桃树倒是有，不过家中都是些四五年的成树，植株大不好移挖，要树苗山中倒是有，不过得现挖。”

楼云春问道：“远么？”

农人摇头，“倒不远，只是如今我在此处摆摊，一时不得空。”

胥姜正想说下次再来，却不想楼大财主阔手一挥，对农人道：“你的这些花，我都买了，包括桃树。”

农人一刻不带犹豫打纤挑箩，朝两人招呼道：“走，我带你们去挖！”

胥姜哑然。

楼云春走出几步，见她没跟上，便回头等她。

“你买这么多花儿，种哪儿？”

“你的书肆，家中园子，还有自然轩，都可以种。”楼云春看出她的担忧，笑道：“放心吧，不会白花钱，且带回去父亲和母亲也会欢喜。”

胥姜想起楼宅园子里那株樱桃树，也是楼敬去山中道观挖的，便高兴跟着农人走了。

农人的屋舍就在溪边，几间茅屋，两道篱笆，一方小院。

三人还未走近，便闻一阵犬吠，农人吆喝一声，一只黄狗自院里窜出，摇着尾巴朝这边飞奔而来。

“它叫望山。”

望山先警惕地打量了马和驴，又闻了闻胥姜与楼云春，见其皆不带恶意，才围着农人打转，不时还‘嘤嘤’哼叫。

“好狗，好狗。”农人摸了望山两把，便将胥姜与楼云春往小院领。

小院四周花木葱茏，夹侧理为菜畦，多种韭、葵、葱、蒜，水灵可爱。左右桃、李、杏、梨混种，往前推一月，次第开放之时，应当美不胜收，眼下皆已挂果。除此外，门前溪水旁还种着几株樱桃，眼下青黄交杂，让人一见便口舌生津。屋后是一片竹林，绿叶飒飒，胥姜瞧着是毛竹，此时应已出笋。

胥姜看着四周的果树，好奇问道：“老伯，你种这么多果树做什么？”自己吃又吃不完，拿进城卖，路远价贱又不值当。

农人老伯将花放在茅檐下，去找锄头，闻言答道：“酿酒。”

胥姜眼睛一亮，“老伯懂酿酒之术？”

“都是从老一辈那里听来的，照猫画虎，久了就精了。”

“家中眼下可有成酒？”

听这意思要买？老伯连忙点头，“有，你要看？”

楼云春看了眼天色，说道：“挖完桃树回来再看。”

日头已挂西山峰，炊烟渐出溪水东，再耽搁下去，在天黑前便回不了城。

胥姜忙道：“好，赶紧动身吧，过会儿该晚了。”

老伯让二人将驴和马拴在院子里，留望山看家，随后领着两人往山里去。通往山林的是石板路，听老伯说是他自己铺的，一年铺一段，年复一年，便通到山顶了。

胥姜与楼云春由衷佩服。

石板路比泥路好走，加之三人脚程都快，不多时便行至山腰。

“就是这儿。”

胥姜抬眼看去，几株野桃盛结成林，说是野桃也不算全然野生野长，树下无杂草，枝丫也有人为痕迹。

老伯说道：“这儿原本只有一棵桃树，枝梳叶稀，结果也小，起先没注意，后来发现它招猴子，尝了尝觉得甜，就圈来打理。见有猴子吃剩的果核，落地生发成苗，顺势育了几株，十几年下来，才长成眼下这副模样。我门前种的也是这种。”

这桃树此时也结果了，拇指大小，再往后也长不了多大，成熟之后一捏便脱核，内里红如胭脂，所以又叫胭脂桃。

胥姜吃过，知道个中滋味，所以此时望着满树青果子，忍不住吞了吞口水。

“这野桃酿成酒后，跟它开的花一个颜色，倒是好看得很。”老伯瞧了一眼胥姜，见她一脸馋样，心道有戏，过会儿定要设法卖两坛给她。

楼云春也瞧着胥姜，只觉得她这副模样可怜可爱，便道：“过会儿咱们买些回去。”

老伯一听，原来这位才是做主的，忙道：“好几坛呢，正是喝的时候。”

“好，好。”胥姜连连点头，又催促道：“老伯，树苗在何处？咱们赶紧挖吧，挖了回去买酒。”

“就在树下。”老伯领着二人来到树下，只见苗子高高低低长了一片，“都是坏果子落在地上生的，本来要清理，这两月农忙，没来得及。”

老伯选了几株半人高的，说道：“这种是前年的苗子，特地留的，此时挖回去种最好，根苗壮好成活，且若种得好，明年就能开花。”

“听您的，就挖这种吧。”胥姜对楼云春问道：“挖多少棵？”

楼家中园子原有几株桃树，花开得倒是好，只是果子又硬又酸，中看不中吃，可以挖去别处，换种这野桃。

楼云春看着眼前十来年的老树估量了一番，“十株应该够了。”

“好。”老伯上手挖苗。

胥姜瞧着，忽然说道：“多挖两棵吧。”

见楼云春疑惑的看着她，她淡淡一笑，眼底浸出一丝怀念，“一株送去书塾，一株种在书肆后院。”

林夫人的闺名为杝桃，杝桃便是野桃。

楼云春轻声应道：“好。”


第105章 一百零五斩

山中归来，已是日暮。

老伯也不耽搁，开了地窖，让胥姜尝酒。

胥姜迫不及待地尝了尝老伯所说那桃子酒，不错，味道果真绵软醇厚。且汤色纯净，不浑不杂，一看便知在酿酒之初，清洗器具和桃子时，费了不少功夫。

“这桃子酒有多少坛？”

“八坛。”

“价钱呢？”

“我这坛子能沽两斗，因为是私酿，价钱比城里便宜。二位若看得上，便卖给你们五百钱一坛，若能全要，算四百五十一坛。”

成中果酒一斗三百钱，品质上佳的五六百钱一斗也是常事，老伯给这个价也算实惠。

马上要办品书宴，这些酒正合适。

“这酒我要了，别的再瞧瞧。”

老伯又让她尝了梨酒、青杏酒、樱桃酒，这几种酒味道相对较淡，胥姜只各要了两坛，放着闲时自己喝。

末了，胥姜看着这十几坛酒有些发愁，便与老伯打商量道：“老伯，这酒今日怕是不好拿，你可有车？若有明日便送到城中永和坊槐柳巷斩春书肆中来，若没有我改日亲自套车来取。”

“我没车，但能借，娘子若定下，我明日便给你送去。”

“好，那便这么定了。”胥姜看了那两箩筐花，又问道：“这树苗和花算多少钱？”

老伯爽快道：“花草树苗都是山中挖来的，娘子既然买了我这么多酒，那便算个力气钱，一共收一百文便罢。”

“成。”胥姜也没客气，就这么说成了，她结了花草钱，另给了一千钱的果酒定钱，剩下的待明日送酒来时现结。

“时候不早了，我们也该走了。”

“好。”老伯帮胥姜把两箩筐花还有树苗架在驴背上，随后将二人送到溪头。看着二人走远，他掂了掂手里的银钱，心道做买卖果然要吆喝。

本以为二人只买花，却不想意外竟做成了一桩大买卖。

他这酒属于私酿，入不了市场，只能零零散散地销，原本他想趁这清明节担去路口卖，但因游人太多不便品尝，便歇了心思。再加上游人中不乏官员，虽大多不管这种小事，可保不齐会遇上那等较真的，或是借机揩油的。届时即便不被没收，也难免要‘上贡’， 实在得不偿失。

本想着过几日待空闲了，去城里走访老主顾销一销，却不想今日碰到这两位识货又大方的，倒是省了一番功夫。

农人回头看了看自己的茅屋，心头盘算，待明日结算完银钱，顺势可买些青瓦来将这篷顶换了。

黄狗摇着尾巴在他身旁叫了两声，农人摸了摸它的头，笑道：“走了望山，回家。”

犟驴驮了两箩筐花便不好驮人，胥姜便与楼云春共乘一骑，踩着暮色往城里赶。两人不敢耽搁，一刻不歇，终于在闭城鼓声响起时，踩着鼓点入了城。

入城之后，又赶了近两个时辰，才回到槐柳巷。

夜色如墨，两人摸黑进院，掌灯照亮，卸货拴驴。随后楼云春给马和驴饮水喂料，胥姜则进厨房烧水冲茶，顺道捡了些点心，佐茶来果腹。

待二人都安坐下来，已经亥时。奔波一整日，两人都有些疲累，吃完点心便倚在一起，盯着虚空发呆。

良久，胥姜在楼云春肩头蹭了蹭，叹息一声，“还是回自己的窝好。”

安心，安定。

楼云春握着她的手，以温热的情谊回应。

“我请了曹叔明日来帮我勘量后院，刷刷墙，换换砖，顺便添置一些摆设，方便会客。”

“好，我这几日正好休沐，可以过来帮忙。”

“会不会耽搁别的事？”

“不会，若有事我来不了，我提前告诉你。”

胥姜不由得叹气。

楼云春抬起她的脸，问道：“怎么了？”

胥姜盯着他看了半晌，才道：“有时候会觉得对不住你。”

楼云春微怔，随后凑过去亲了亲她的额头，低声道：“你没有对不住我，一切皆是我自愿的。”随后又在她唇上落下一吻，“况且，是我要谢谢你。”

“谢我？”上次楼夫人也说要谢她，“两厢情愿之事，何来谢这一说？”

“是呀，两厢情愿之事，又何来对不住一说？”楼云春轻笑地看着她。

他眼中的柔情令人心醉，胥姜只觉得自己一颗心呀，是越来越软，越陷越深。

她抬手捏了捏他的脸，笑道：“不许拿我的话堵我，快点老实交代。”

楼云春捉住她的手亲了亲，问道：“你可想过，为何我至今都没有成亲？”

胥姜点头，“想过。”

“怎么想的？”

“太凶？”见楼云春又露出一副闷闷的表情，她笑道：“不过这个理由已经排除了。”

楼云春又笑了，“还有么？”

胥姜轻咳一声，有些难为情又有些迟疑的问：“有……隐疾？”

屋内一时静默，楼云春神色有些僵硬。

胥姜心头忐忑，难道自己说中了？

良久，楼云春从牙缝里挤出两个字，“并无。”

胥姜松了口气，随即好奇道：“那是为何？”

楼云春将她按进怀里，吻劈头盖脸地落下，将她亲得哈哈直笑，最后只能无奈的将人拢进怀里。

胥姜平复气息，贴在他胸口，听着他稳健的心跳，眼角眉梢皆是欢喜。

灯花微炸，她打了个呵欠。

楼云春回神，缓缓开口：“我本无象之人，自以为看清尘世一切，超离人世悲欢喜乐。”随后自嘲一笑，“实则混沌无知。”

胥姜拍了拍他的胸口以示安抚。

楼云春继续道：“自幼时，我便以为人世间各种情感纠缠，皆为空幻，爱、恨、亲、疏，皆为必散之云烟，所以不愿沾惹凡俗之欲，有心求飘渺大道。”
胥姜吁叹，楼仙人这道途眼见是断在自己手里了喽。
“过后仕途、亲情，皆承父母之愿，担应尽之责，而不求自身喜乐，待其百年归老后，再遁世隐去。”
胥姜闻言，想起了楼夫人的生辰画像，心道：原来如此。

楼云春抚了抚她的头发，“唯有婚姻血脉一事，我明言抗拒。”

“道不同，不相为谋，你是不想误了他人。”若非如此，又怎会被他捡到。

楼云春叹道：“也是不想再造出同我一般的人。”

万物更迭，莫说爱恨情仇，便是山河社稷也是代代翻覆。滚滚尘烟之下，人如微尘，那些无形无质的感情与纠葛，更算不得什么。

楼云春作如此想，虽薄情了些，却无法评判其对错，无非个人选择罢了。

许多修道之人，亦是这般，讲求超然世外，与天地同归。

胥姜不禁又好奇，“那我又是何处……”她拿手在两人身上来回比划，“入了楼公子这双不惹凡尘的眼？”

随后又自得道：“难道是我之姿色，令你一见倾心？”

楼云春不由得轻笑，随后捏住她的手，握在手心，“第一次见你时，只觉得你很狼狈。”

那时胥姜一人驱赶着三架驴车来客栈投宿，又遇犟驴闹脾气，撞上他的马，掀翻了箱笼。她手忙脚乱的收拾时，那形容实在算不上端庄。

可楼云春却不由自主的看了好一会儿，只因她嘴里虽骂着蠢驴闯祸，眼底却蕴着平静与宽容的微光。

胥姜点了点他额头，打趣道：“记得这般清楚，不是一见倾心，也胜似一见倾心了。”

“是一见倾心，只是不自知罢了。”楼云春望进胥姜的眼睛。

那黑白之色，容纳万千，犹如阴阳交感，而生万物，他不由得沉迷其中。

“我从未见过如你这般的人……既享受红尘，又观道于世外。”

好似悟与不悟，出与不出，与她而言，皆是寻常。

思及此，楼云春神情有些复杂，心头的钦慕与不甘来回变换，最终都化作庆幸。

“是你让我真正认识到自己的渺小与虚妄，让我认清自己并非鬼神，亦非天地。所以又怎能以短折之躯，立高雄之姿，藐视凡尘，看轻感情。”

“这是我？”胥姜有些飘飘然，只怪他太会夸人，句句敲中她心坎。

“是你。”楼云春将她抱进怀里，“是你让我明白，人虽微渺，命薄如尘，却自有世界。是你让我明白，妄自尊大，自我绝离，又多么浅薄和可笑。”

对胥姜，他起初只是好奇，又因为腰牌的缘故，又不得不留意，可越留意，越在意。

留意到她为人讨喜，留意到她擅吃擅烹，留意她身怀技艺，留意到她灵秀通透……留意到她碌碌奔波，却又乐在其中，并于细微处炼化真理，从而践行。

她比他更像个修行者。

等他回过神，才发觉自己已被拖进红尘，犹如信徒，虔诚地跟着她，品尝酸甜苦辣，体会喜怒哀乐。

“我很庆幸能在此时遇见你，若是等到垂暮之时再醒悟，此生已误，便悔之晚矣。”楼云春亲了亲她的眼睛，“所以才与你道谢。”

见他如此郑重，胥姜不禁收起玩笑神色，自他怀里直起身，认真道：“你我之间，自此以后，不必言谢，也不必亏欠。借莫明一言，你我相会皆是因缘，因缘际会，道之自然，我们顺其自然便好。”

她便是这点令他心折，楼云春叹息一声，爱不自胜。

他凑过去贴着她的嘴角，轻应一字，“好。”

一番肺腑之言，令胥姜认清楼云春对自己沉甸甸的情谊，使她不得不慎重待之。

人行走于世间，可追名，可逐利，亦可求一时欢喜，可唯独不可辜负人之真心。

真心难求，得之大幸。

胥姜环住楼云春，心道：这是个大宝贝，她可不能弄丢了。

隔天，曹叔送完陆稹上学，便径直往书肆来了。胥姜这书肆是他修缮的，自然最清楚格局，也明白其局限。

由书肆小门入院，靠左是卧房与刻房，靠右是厨房和净所，正对书肆是后墙，驴棚和井都在那儿。这院子太过紧凑，四面无空地，除去廊檐、过道，见光之处，不过三四十尺，若想再添置桌椅家私以会客，便更显拥挤了。

胥姜见曹叔皱着眉头，问道：“可是难办？”

曹叔点头，“是有些棘手，主要是地方本就狭窄，若再添寻常摆设，怕是不好安置，且显得拥挤。”

胥姜抓住字眼，问道：“若是定制呢？”

“东家想定制什么物件？”

胥姜站在园中来回打量了几圈，说道：“不如取太极图样，以阴阳之分，做两张矮榻。如此既可分坐，又可合席，合席时为圆形，寓意团圆吉祥，还不占地儿。且不用时可挂在墙面做摆设，待客时则用来当坐卧器具，您觉得如何？”

闻言，曹叔眼睛一亮，“有门道！”随后赶紧催促，“还劳烦东家您给我画个草图，我回去琢磨琢磨。”

胥姜听他说可行，也十分欢喜，两人拥簇着，去肆里研墨铺纸打起草图来。

曹叔一边看她画图，一边称赞，“东家好心思。”

胥姜摇头叹道，“都是憋的，谁叫我这地方太小，只能想些歪点子来找补。”

“咱们都是做手上活计的，难免有相通之处，也是东家读书多，才有此奇思妙想。”

胥姜不好意思的笑了笑。

“画好了，您瞧。”她将图挪给曹叔看，又问道：“这修房造屋您是行家，您分辨分辨，可有违制？”

“违不了，这是新样式，且咱们用料选实不选贵，雕刻时避开官府纹样，便无大碍。”曹叔审完图，心头激荡，这样式不仅灵活实用，且形制对称，寓意也好，说不得还能流传开来。

听这么一说，胥姜放心了，便将此事委托给他，随后又道：“后院那几间屋子的外墙我也想重新刮层白灰，院中地砖被驴和马踩坏了些，也想换一换，还得劳烦您替我请几个在行的工匠来修整修整。”

“没问题，我过会儿便叫许三去东市给你找人。”曹叔将草图小心收好，又问道：“东家可还有别的要添置？”

胥姜瞧了瞧书架前楼云春时常歇息打盹的位置，说道：“我还想添一张四方矮榻，不用太宽，能供一人歇息便可。”

“放在肆里？”

“嗯。”胥姜脸颊微微发热。

曹叔起身转了几圈，随后说道：“东家这肆里比后院更窄，矮榻收收放放的撑不开不说，还容易碰着东西。依我看，不如将那柜台撤了，以寻常木榻替代。再往木榻左右各置两两副矮箱，配张矮几，记账时便充作柜台，歇息时将其一撤，便可躺卧了。”

胥姜拍手，“好主意。”随后又犯难，“那这原本的柜台又怎么处置？”

“此事简单，折价出让给别人便可。”曹叔笑道：“这个交给许三去办就好，他路子多。”

“那就依照您的意思办。”事情敲定，胥姜又问：“就这些活儿，要耗多少工期？”

“刮灰、换砖两日便能完工，就是这张矮榻要废些功夫。一来是新样式，二来是手里还有桩活儿未结，即便我与许三两人齐手，估摸着最快也得八九天。”说完，曹叔问道：“东家可是要宴客？”

胥姜点头，“不过八九天也不算迟，来得及。”她正好可以将书肆内外好生整理一番，还能将手里堆的活儿销一销。

“那就好。”曹叔惦记着手里的活儿，和胥姜新定的矮榻，便收拾着要往回赶。

一出肆，正碰上楼云春，与他打了个招呼，便匆匆走了。

“谈好了？”

“嗯。”

经过昨晚一场夜话，胥姜瞧着他亲切，便黏在他身后，同往后院去拴马。顺道将自己的盘算，与曹叔商量的点子，都一一讲给他听。

听着听着楼云春突然停下脚步，胥姜没注意，一脸撞到了他背上，随后捂住鼻子问，“怎么了？”

楼云春回头，努力压着要翘起的唇角，将她拉到面前，低声问道：“你为何要在肆里多置一张木榻？”

一不注意说漏嘴了，胥姜捂住鼻子，却捂不住逐渐烧红的脸颊，随后拿润泽的眸子瞪他，瓮声瓮气道：“莫要明知故问。”

闻言，楼云春的嘴角压不住，弯成月牙。


第106章 一百零六斩

书肆的整修正有条不紊地进行，如曹叔所说，刷墙和补砖两日便完工了，这墙重新一刷，破落之感顿去大半。

胥姜把自东山带回来的花花草草，种了些在门前和通往角门的檐廊旁，另留下两株桃树，剩下的皆由楼云春带回楼宅栽种。

留下的两株桃树，一株送到了南山书塾，林夫子将它种在了书塾后院的墙角下。另一株胥姜种在了书肆后院的角门边上，那处日照好。
就是要防止犟驴过路时去啃食。
胥姜盯着沐浴在晨光中的小树苗，扭头对院里的犟驴警告道：“敢啃它，就将你做成驴肉火烧。”
犟驴转身拿屁股对着她，全当没听见。
胥姜朝它扬了扬巴掌。

在东山买的酒也送到了，胥姜与农人约定，若再出新酒，便先送来她尝尝。

老伯应下，随后领钱，欢喜地朝东市买小青瓦去了。

接下来的几日，胥姜除打理书肆、招呼客人外，还得赶着修注县志和她师父留下的书。梁墨则负责刷印、装帧诗集，两人忙起来便是一刻不得闲。

眼下她正誊抄师父的书，吴清窗便兴高采烈的上门来了。

胥姜请了他一盏茶，笑问：“什么事儿这么高兴？”

“我就说你肯定不知道，所以这才来告诉你。”吴清窗一气喝了半盏茶，低声道：“半斗山书局前些日子出了一套花草笺谱，昨日被继圣书局招去责问，结果双方吵起来，闹得不可开交。”

“半斗山？”胥姜眉毛一扬，“他们跟继圣书局来往向来密切，怎为这笺谱就闹起来了？”

“熙熙攘攘皆为利往。这半斗山与继圣虽平日来往不错，可都是因其利益相投，如今利益相冲，自然就闹掰了。那半斗山并非咱们这种没有根基的小铺子，能做到跟继圣不相上下，自有门道。”说着他压低了声音，“近日听说攀上了西台侍郎董大人，腰杆硬了，所以才敢和周善才叫板。”

西台侍郎？怎么这么耳熟？

胥姜按下心头疑虑，问道：“那半斗山哪儿来的草花纸制笺谱？”

“自然是纸坊出的，眼见着那笺谱卖得红火，这些纸坊自得琢磨如何分一杯羹。眼下是各家纸坊都出了这草花纸，周善才再财大气粗，总不能将所有草花纸都买断吧。”

“既然如此，他找半斗山闹什么？即便半斗山不仿，别家也会仿。”

“不过是拿第一家开刀罢了，且半斗山如今靠上了西台侍郎，眼见着地位、名声都要高他一头。这冒头的钉子不敲打，往后要想统领书行，可就难了。”吴清窗哼笑道：“咱们就等着看狗咬狗的好戏吧。”

闻言，胥姜忽然想起楼云春说的杀鸡儆猴，莫非……
她一想到楼云春，便想起来这位西台侍郎是谁了。

西台侍郎董大人，楼云春那届科考的状元，董寿是也。
她心头顿时明朗起来。

吴清窗问道：“如今这草花纸盛行，胥掌柜可有重制笺谱的打算？”

胥姜回神，随后摇头，“眼下肆中事忙，这笺谱便暂且不出了。”又笑道：“吴掌柜若是想出，此时倒是好时机。”

没想到她已看明自己真正的来意，吴清窗老脸一红，“你不介意？”

“与其让其一家独断，不如遍地开花。”

她所出之笺谱，大多已作礼送出，再制便滥了。且此事既与西台侍郎有所牵扯，那绝非偶然而发，她可不想淌这趟浑水。
再者肆中事多，也实在忙不过来。

吴清窗不由得赞叹，“胥掌柜好心胸。”随后感激道：“胥掌柜大可放心，我即便要出，也会告知于众，此套笺谱师法于你，不会落你的名头。”

胥姜冲他一笑，“吴掌柜做事向来磊落，胥姜信得过。”

吴清窗大受感动，抬盏朝她敬茶。

送走吴清窗，胥姜盯着天上翻腾的云，悠悠叹道：“要起风了。”

过后几日，半斗山与继圣书局不合之事传得沸沸扬扬，引起不小震动。
加之草花纸的泛滥风行，京城大小书局也纷纷出了笺谱，且价钱比继圣书局便宜数倍，因此分去其不少客流。

继圣书局压得住这头，压不住那头。眼见囤积的草花纸和笺谱前景堪忧，他们不得不以独创或先创之名稳价，并张榜斥责各家书局未经他们的同意便仿制笺谱。

尤其是半斗山。

此榜一出，并未起震慑之威，反而引发了质疑。皆因有人在雅集上反驳，说最先制作这草花笺谱的并非继圣书局，而是斩春书肆。

半斗山趁机煽风点火，张榜反斥继圣才是那偷仿之人，又不知从何处收来胥姜所出的梅花笺谱，奉在了自家书局，并备了份厚礼，敲锣打鼓的送到斩春书肆。
其不要脸的程度，与继圣不相上下。

眼看火烧到自家门前，胥姜一盆水泼了出去，将送礼来的队伍给泼了个透心凉，并关门将半斗山来送礼之人拒之门外。

跟过来看热闹的众人不由得唏嘘，半斗山的人被落了脸，只好狼狈的打道回府。

这两日上门看热闹的人多，胥姜为避风波，便锁门做活儿，众人见没什么闹子可看，也就纷纷散去了。

不过这么一闹，对书肆来说也并非没有好处。

胥姜先前送出去的笺谱在此时发力，受赠之人借此沸腾之势，将胥姜的笺谱携去各雅集。并宣扬，此套笺谱才是京城草花笺谱之滥觞，限量之绝版，使其名声大噪。

松窗书局与枕溪书局也趁热打铁，联手出了新笺谱，并大方的冠予斩春书肆的名头。
因其本与斩春书肆合出过《蒙学新集》，其可信度比半斗山的先斩后奏要高上许多，那些得不到斩春书肆所出笺谱之人，闻讯便纷纷涌入其书局，买其所出之笺谱聊以慰藉。
且还能免其来路不正之忧患，正大光明的带去赴宴、赴雅集，不必遭人笑话。

“其身正、意正、行正、路正，方得长远。”计善一边看胥姜修注，一边叹道：“如今继圣与半斗山都没讨得好，反倒白白坏了名声，也算是自食恶果了。”

“谁说不是呢？”邓阅川在一旁帮着梁墨装帧诗集，叹道：“谁曾想一场纷争，竟让两家小书局成了赢家。”

胥姜为躲清净本闭门谢客，却被二人敲开门盯工，颇有些哭笑不得。

“想不到二位先生竟对京中这局势这般清楚。”

“人人都爱看热闹，咱们两个老头子如今闲来无事，自然得找点乐子来消磨度日。”计善瞧胥姜手上的活儿差不多了，便小心将她修注好的《文法》挪到面前观瞧，随后对她说道：“此书我来抄，还请胥掌柜帮忙裁刀纸。”

胥姜依言去了。

正当此时，钟麓上门来了，他进门先看到邓阅川，忙‘哎哟’一声，上前见礼。

“不想今日在此得遇邓公，先生可还安好？”

邓阅川抬手虚虚扶了一把，笑道：“好着呢，楛矢不必多礼。”

钟麓回身，见计善也在，便拱手拜道：“计老先生好。”

计善朝他招手，“可巧今日都撞到一块儿了，来坐。”

梁墨立即起身去分茶盏，给钟麓奉茶。

钟麓见他脸生，便多看了两眼，问道：“这位是？”

胥姜捧着纸过来，“这是我肆里新来的学徒。”随后又对梁墨介绍道：“这位是钟麓钟先生。”

梁墨拱手拜道：“小人梁墨，拜见先生。”

钟麓笑说：“免礼。 ”

胥姜问道：“先生可是来勘验县志的？”

钟麓点头，“上次听你说这月就能完工，所以趁空闲来看看。”

感情今日三人都是来监工考查的。好在这两日趁着躲是非清闲，将剩下的几卷都赶出来了，就差誊抄订册了。

胥姜把装县志的箱子抱出来，将修补好的十二卷依序呈给钟麓检阅，钟麓一卷一卷瞧得仔细，边瞧边点头。

“不错。”

邓阅川在一旁说道：“这活儿耽搁这么久，总算了结了。”随后直摇头，“史馆这群后生，真是越发不像样，拈轻怕重，往后怎么了得。”

“也不能全怪他们。”钟麓叹气，“这两年人手缩减，任务又重，像修补亡没县城县志这种费时又费力的活计，根本无暇顾及，这才一拖再拖。”

“人手缩减？”邓阅川皱眉，史馆的史官本就不多，还能怎么缩减？

“您任过直史管，史馆的事务有多繁杂想必比谁都清楚，受不住、坐不稳也实属人之常情。您在时，好歹还能压着些，您一走，好些也跟着走了，留下的都是做长了，被手中活绊着，放心不下，不敢走的。”钟麓满脸愁苦，“眼下礼部考核新科进士，掌修大人已向圣人递折子求些人手，也不知能分几个过来，分过来后又能待多久。”

听到他提起礼部考核，胥姜不由得竖起了耳朵。

邓阅川道：“礼部实行考核，不正因为录取士子多，而职位不足么，掌修既然递了折子，想来礼部自有考量和分配，用不着忧虑。”

“您是不知道，我瞧着这届的士子，没几个安分的，安分的咱也够不着。”

礼部考核，争的是尚书省与中书省中的肥缺，哪里轮得到他们这史馆？
且莫说一甲那三个进士及第，便是其余二十几名进士出身，谁又甘心来他这史馆干这琐碎活计？

胥姜不由自主的想到胡煦，若是让他到史馆……打住！

她敲了敲脑袋，可不能胡思乱想。以胡煦之才，落入史馆岂非埋没？况且他是状元，这差事无论如何也不该论到他。

钟麓自叹气，随后对胥姜道：“胥掌柜，看来往后还得多请你为我分忧了。”

胥姜神色一僵，干笑了两声，“钟先生客气。”随后看向梁墨。

梁墨倒是一脸期待。

很好。胥姜暗道：她得尽快将梁墨教会，往后再接史馆的活儿，也好有个帮手。

钟麓勘验完县志，对胥姜道：“既然县志已修注完，你誊抄完后，捡个日子送到我府上，顺道画押领工钱。”

“省得了。”胥姜点头应了，随后又将县志一卷一卷小心收好。

勘验完县志过后，钟麓并未着急走，而是在旁津津有味地看计善抄书，又或是给邓阅川搭手装帧诗集。

嘴上也没闲着，找胥姜打听起近日闹得沸沸扬扬的笺谱风波。

胥姜耐心地将自己所见所闻一一告知，末了，说道：“说起来还得多谢客人们替我正名，否则便叫那些招摇撞骗之辈得逞了。”

钟麓自得邀功，“这里头可得记我一份儿功。”又打趣道：“看在这此事份儿上，往后我手里的活计，胥掌柜可不能推辞。”
好容易抓着个做事顺心顺意，为人又可靠的，可不能放跑了。

胥姜连声道谢，随后又苦着脸道：“先生派活，不敢不接，只是还请多捡些轻省的派，若桩桩件件都似这县志这般劳神，儿这条小命可禁不住磋磨。”

屋内几人闻言不由得发笑，尤其是钟麓，“看来胥掌柜为这县志也生出不少怨念。这样，为答谢你帮忙，过几日我带你去赴一场竹溪雅集，松快松快如何？”

“竹溪雅集？”

“是京城乐师们举办的一场雅集，旨在以乐会友，不少有名有姓的乐师都会前往赴宴。”

听着倒是有趣，胥姜问道：“泽兰先生也会去？”

钟麓摇头，“他若去，门槛怕是都要被踏平了。且他近来得觅知音，日日往那东山跑，连咱们都给抛诸脑后了，哪里还顾得上什么雅宴俗宴的。”

说起此事，胥姜倒十分好奇，“这知音可是那日山中问答的‘仙人’？”

“正是。”

“那这仙人是何方高人？”

“哪里是什么高人？不过是一名过路樵夫罢了。我们寻着人一问，才知那樵夫并不通音律，连字都不识得几个，只是经年里学了几首歌谣，闲来唱一唱。恰好那日听着泽兰先生奏琴曲，便应感而发，吼了两嗓子，才引动那一场奔波。”
想着那日不管不顾一头扎进山林，结果自坡上滚下来崴了脚，钟麓便心有戚戚。只是这等丢人之事，不好与人言，所以只捡了与问题相关的来答。

胥姜满脸向往，“高山流水遇知音，想来这泽兰先生是遇着钟子期了，可谓美谈一桩。”

别人是美谈，而他是一则笑话，想着自己那日被抬下山，钟麓便觉没脸再去东山。
他绕回话头，对胥姜道：“这竹溪雅集虽无泽兰先生，却也汇聚了不少妙手。听闻教坊司乐工也会前往，胥掌柜若想去，我这儿恰好还有个名额。”

邓阅川在一旁劝道：“这雅集上不少文人雅士，去瞧瞧没有坏处。”

计善也点头说：“趁热打铁，你如今在京城刚露头，四处走动走动，露露脸也好。”

“既然先生们都说好，那自是要去的。”胥姜本就心动，便是不用两人劝，她也会去，不为别的，只为长长见识。

“敢问先生，这雅集设在何时何地？”

“谷雨，小竹溪。”


第107章 一百零七斩

三人在书肆消磨大半日才结伴离开，计善书抄了一半，最后索性将其带回家接着抄。

等人走后，胥姜才回过味儿，望着消失在街口的马车久久无语。

这书估摸着是有去无回了。

果不其然，晌午过后，计善便差人送来银钱，让胥姜写了售契，将那套《文法》据为己有了。

胥姜捧着银钱哭笑不得，心头不禁腹诽：贼精贼精的老狐狸，不愧叫‘书痴’。

不过胥姜心头却无半分不情愿。同样是先斩后奏，计善与半斗山，一个求书，一个求财。可计善对书的渴求、对文章的欣赏，却让她生不起丝毫抵触，反倒觉得这是一桩趣事，雅事。

归根结底，还是一个字，真。

真，所以才情愿，才堪托付。
她收好银钱，进屋裁纸誊抄剩下的县志，抄完便可交差。近来因笺谱风波，书肆的买卖兴旺不少，连带着那套蒙学诗集又热卖起来。

等此事一了，梁墨手中刊印的活儿一完，她拟订已久的计划也该提上章程了。

该刊新书了。

对于新书她心头早有盘算，不过书肆如今依旧只能经国子监而刊印，这书还得请几位先生勘验掌眼。

这也是她办品书宴真正的目的。

算算日子，请曹叔定制的矮榻和木榻应当快做好了，胥姜也着手选书、理食单、定日子，写请帖……忙得不亦乐乎。

与此同时，继圣与半斗山的争斗也越演越烈，半斗山抖出继圣书局孤本绝刊造假、参假之事，然后举办了一个鉴书大会。

胥姜也收到了鉴书大会的请帖，她打开请帖一瞧，嘴里的半口茶顿时喷了一桌。

这半斗山竟将鉴书大会举办的地点，选在了继圣书局对面的泰康酒楼，这跟骑在周善才身上扇他巴掌有什么区别？

这周善才能忍？

这酒楼也够胆色，这烫手山芋也敢接，胥姜不禁佩服，又不禁蠢蠢欲动。

这种热闹谁能忍住不去？

不过她不能应半斗山的邀请而去，得‘顺路’。

这半斗山给她下帖子，可没安什么好心，八成是想借她拱火，她才不去当这根柴火。

‘顺路’的不止她一个，她骑驴来到泰康酒楼前，毫不意外地看到了挤在一辆马车里，伸着脑袋等着看热闹的袁祖之和胡煦。

正准备过去打招呼，就见曾追自人群里钻出来，利索的爬上了马车，将车上两人挤进了车内。

也是，这样的场面怎少得了他？

胥姜过去，敲了敲马车，曾追掀开车帘，一见是她，顿时了然一笑。

“就知道少不了你。”

胥姜一哽，他好意思说自己？

胡煦与袁祖之齐齐冒头，一见她脸上皆露出欢快的笑容。

胥姜看了看四周，见人越来越多，便提议将马车停到路边的一株大树底下，以免造成堵塞。

几人一致赞同，随后挪车躲到树下。
这个位置也好，能看到酒楼楼上的阁道，二楼阁道里，面向街道设有鉴台，鉴台后坐的那人正是万年县那位干瘦却精明的主簿。

胥姜因陆稹之事与他打过交道，是个办事公正的人。

主簿左右，还各坐了四人，一排数过去，总共九人。

“我方才已探听清楚了，左边穿蓝色锦袍那位便是半斗山的东家，叫罗晏，他身旁坐着的是其他书局的人，来替他助阵的。右边那几个年纪大的，是此次勘验真伪的鉴官，都是些有老匠人，内行中的内行。当中那位是县衙的主簿，是请来做公证和出鉴定文书的。”曾追一副看好戏的模样，“这阵势，瞧着要跟继圣书局来场硬仗。”

原来方才是去刺探军情去了。

此时酒楼里外都挤满了人，都是来看热闹的。这么多双眼，这么多张嘴，当众验真伪，一但验出假货，那继圣书局的名声便彻底完了。

只是这般声势浩大的声讨，周家人却任由其顺利举行，这让胥姜隐隐有些不对。

“这周善才能坐以待毙？”

几人看向继圣书局，他们门前也围了不少人看热闹，可却未见周家人，也没见那两名管事，门口只有两个堂倌看守，拦着不让进人。

平静得有些诡异。

胡煦也觉得反常，皱眉道：“想来正憋着招呢，咱们再等等看。”

袁祖之扯胡子，冷笑道：“既然作假骗人，便迟早会有今日，我倒要看看，这继圣书局如何收场。”

“看那边！”
“来了来了！”

“马上要开始了。”

没过多久，街上传来一阵骚动。只见二十几名手捧书籍字画之人，两两并行地劈开人流，来到酒楼前，鱼贯而入。

人群沸腾了，纷纷伸长脖子往楼上瞧去。

随着一声锣响，罗晏起身来到围栏前。他满意地朝楼下扫了一圈，随后朝着继圣书局的方向高声宣布：“鉴定开始！”

众人屏气凝神地望向二楼。

守在楼道口的管事开始叫号。

“第一位。”

一名约莫四十来岁的男子捧着书籍上前，然后先拿出契书递给管事，要等管事核对真假后，才能放行。

契书无误。

男子捧着书进入廊道，将书交给鉴官验证，众人目光齐齐落到几位鉴官身上。

四名鉴官检一一查板印形制、纸张、字体、批注、落款、印章，最后举牌以定真假。

真，还是假？

男子迫不及待地问道：“几位先生，我这书是真还是假？”

楼下也有人迫不及待地喊问：“快说呀，真的还是假的？”

“对呀，验明白没有啊？”

几位鉴官确认无误后，举牌了。

真。

主簿见结果已出，便将鉴定书籍、卖家、买主、真假，一一录入，最后落章，一道鉴定文书即成。

所有人都愣了。

“真的？”

“不是说继圣书局造假么？这又怎么成真的了？”

“也不能全卖假的吧，肯定有真的啊，这才第一个，慌什么？”

众人议论纷纷。

胥姜看向罗晏，只见他神色僵硬，显然也十分震惊。她同几人对视一眼，彼此都知道，此次鉴书会，怕鉴不出假的来了。

半斗山能在继圣门前开鉴书会，还请衙门的人来见证，定是做好充分准备的。这来鉴书的买主必定会经过精心‘挑选’，断不会出现罗晏不想看到的结果。

如今结果出乎意料，显然是有人做了手脚，至于是何人，除了周善才众人不作他想。

不过也不奇怪，能被罗晏收买的人，自然也能被周善才收买，就看谁人出的价钱高，哪个威胁人的手段狠。

果然，接下来的第二个、第三个都是真的。议论与质疑之声越来越大，罗晏的脸色也越来越难看。

可众目睽睽之下，鉴书会不能叫停，只有硬着头皮继续。

鉴书会进行到末尾，却一本假书、一幅假画都没鉴别出来，全都是真品真迹。

四下哗然，罗晏牙都快咬碎了。

而此时，继圣书局这头终于有动静了。

只见周善才领着胖瘦两名管事，十几名身材魁梧的护卫，不紧不慢的分开人群，来到酒楼下。

他没有立即叫阵，而是挂着满脸和气的笑容，耐心等所有鉴定出结果。

罗晏站在楼上，脸色铁青地盯着周善才，二人沉沉对视，眼底皆是恨不得将对方打死打残的狠辣。

不过此时都得忍，他们都是有头有脸的人物，都得要脸。

等到所有书、画都鉴定结束，真伪已分。

楼上楼下人声鼎沸，议论纷纷，此时风向已掉头，大多数人都站在了继圣书局这一方。

周善才见时机差不多了，回头身后那名胖管事使了个眼色，随后捂住了耳朵。

那管事手里提着面铜锣，他举起铜锣，牟力一击，刺耳的锣声顿时传开，震退了一片人。

“静——”

随着中气十足的喊声，人群安静下来。

周善才扬起笑脸对二楼的罗晏说道：“多谢罗掌柜今日替继圣正名。”

一句话将罗晏差点气吐血，半天说不出话来。

随后，周善才又拱手朝众人拜了一圈，再抬头已红了双眼，“眼下所有鉴定结果已出，有主簿大人、各位鉴官和街坊邻居们见证，我周善才此身也算分明了。”

说完，他牵起衣袖，拭了拭眼角。

众人不禁唏嘘。

胥姜眼尖，看见他手里攥着像是蒜瓣葱头一类的东西，顿时无语。

罗晏差点将护栏锤烂，他冷笑道，“周善才，你何必惺惺作态，这才鉴了二十个，焉知别的没有造假？”

胡煦不由得叹气，“如此一说，像是故意找茬刁难似的。”随后想了想又补道：“不过也没错，他确实是来找茬的。”

果然，人群中有人看不过眼，开始替继圣打抱不平。

“你自己开的鉴书会，自己找的人，却一本假的都没验出来，却还这般强词夺理，咄咄逼人，我看你就是看继圣书局眼红，故意设局刁难！”

此话一出，引得众人纷纷附和。

树下几人却很讶异，这几句话的水准可不像是出自纯粹的看客之口，且胥姜觉得这声音有些耳熟。

恰好，那人又说话了，“继圣书局作为京城第一书局，卖出的书何止这百本千本，难不成每本都要验一验，你才肯罢休么？”

胥姜顺着这一嗓子寻去，哟，果然是老熟人冯杪。看他穿着打扮光鲜亮丽，想来上次因在东山替周槐解围，得了不少好处。

冯杪几句话，将周围的看客煽动得群情激奋，纷纷指责罗晏心怀不轨，故意刁难。

自己设的局，却将自己套进去了，罗晏百口莫辩，见周善才假模假式的样子，恨不得将围栏拆下来砸死他。

周善才看时机差不多了，随后又借拱手作礼之机，又拿蒜抹了抹眼睛，老泪纵横地对众人说道：“周某人多谢各位义士替我主持公道。”

随即获得一片安慰之语。

他整了整衣冠，清了清嗓，提气朗声道：“诸位，我继圣书局做买卖向来童叟无欺，如今被半斗山欺上门来，恶意构陷，说我造假参假，欲坏我名声。若非我行的正，坐得端，今日便要栽在他手里了，好在各位鉴官火眼金睛，替我证明了清白，也幸遇各位看官明辨是非，这才让我逃过一劫。此事我不会就此作罢，我定会告到官府，去公堂上求县令大人做主，还我公道。”

被欺童子曾追不由得低声骂道：“好意思说童叟无欺，可真不要脸。”

被欺老叟袁祖之对此嗤之以鼻。

周善才抬头望向主簿，朝他拱手一拜，“主簿大人，今日之事，有您全程见证，还请您作为证人替小人分辨一二。”

主簿点头。　罗晏瞪了他一眼，他也只能面露无奈摇头。

胡煦道叹道，“好一招釜底抽薪，看来此事是半斗山栽了。”

胥姜接道：“毕竟统管书行多年，其手段心术自是一流，又怎会束手就擒。”

“难不成就眼睁睁看着他颠倒黑白，蒙混过关？”曾追愤愤不平道：“且若此次他若赢了，过后再想揭露其造假之事，便更难了。”

袁祖之终于开口了，“我看未必。”

三人皆疑惑地看向他，正要问，却忽听得远方传来一声高喝。

“且慢！我们还有书要验！”

此一声喝，石破天惊。

只见为首一名衣着华丽的公子，领着十几人往这边跑了过来。

周善才身旁那胖管事脸色顿变，随后贴在周善才耳边说了什么，连带着周善才的神色也变了，他立即吩咐侍从将人拦下。

可拦得了人，却拦不了声音，那名锦衣公子举着手里的一套书不住的喊：“我要验书！我在继圣书局买到掺假的书，我要验书！”

跟在他身后的人也纷纷举起手中书籍，喊道：“我们要验书！继圣书局伪造孤本，骗取钱财，被发现之后，恫吓买主，并拒绝退款，还请大家替我们主持公道！”

胥姜惊讶道：“这群人又是从哪里冒出来的？”

“胥掌柜！”

一道声音自胥姜背后冒出来，将她吓了个激灵，她回头一看，竟是吴清窗和旦泗二人，“吴掌柜，旦掌柜，你们也来看热闹？”

旦泗笑道：“怎能错过这样的好事。”

“好事？”曾追皱眉，“看不到继圣书局倒霉，算什么好事？”

吴清窗冲曾追说：“小兄弟，稍安勿躁。”

胡煦盯着为首那人手中的书册，惊讶道：“你们看，那人手中拿的可是《东陵子集》？”

“正是。”袁祖之磨牙，“化成灰我都认得。”

胥姜看向旦泗，投去询问的目光，旦泗朝她点头，她顿时恍然大悟。

原来这就是那位步袁祖之后尘，花三千两买了《东陵子集》的冤大头。

忽地，她又觉得有此事些蹊跷，这些人怎么忽然敢开罪周善才了？她看向袁祖之，他又怎么知道这些人会来？

袁祖之见她一直盯着自己瞧，冲她自得一笑。她顿时什么都明白了，这只老狐狸不止是来看热闹的，还是来火上浇油的。

不过既然他要来浇油，自不会一个人来，同伙儿在哪儿？胥姜四处搜寻。

袁祖之见她四下张望，半晌才问道：“胥娘子，你是不是眼神不太好？”

“啊？”胥姜一脸茫然。

袁祖之朝酒楼第三层指了指，胥姜抬头一看，便对上楼云春直勾勾的眼神。

胥姜一呆，她还真没看见！


第108章 一百零八斩

楼云春穿一身常服坐在三楼廊道的角落里，身旁挤满看热闹的人，不怪胥姜一时没发现。

有他在此操刀，周善才这只鸡子可跑不掉了。

胥姜朝楼云春挥了挥手，楼云春朝她轻轻点头。

“脖子不酸呐？”

胥姜收回目光，朝袁祖之干笑一声，随后小声问道：“您早就知道了？”

袁祖之摇头，“我可什么都不知道。”

不知道才怪了。

此处人多，胥姜也不好多问。她抬头又看了眼楼云春，心道这两日没来肆里，定是忙这桩事去了。

“住手！”罗晏一声大喊，将胥姜的目光拽了过去，“周善才，既然有人要验，你为何阻拦，可是做贼心虚？”

胥姜又看向周善才，此时他脸上早没了笑容，神色难掩阴沉，“焉知不是你一计不成，又再找人来陷害？”

峰回路转，柳暗花明，罗晏眼中直冒精光，胸中一口恶气顿时化作唾沫，毫不客气地往楼下周善才喷去。

“陷害？你也不想想你卖了多少赝品、假货，坑了多少读书人的钱财，你以为将这二十人收买了，便能颠倒黑白了？想的美！悠悠众口，你这个大漏勺可堵不住！”

随后又对管事吩咐，“赶紧，多带些人下去，将要验书的这些人给我带上来！”

管事应了一声，立马吆喝人下楼去了。

周善才本以为堵住了罗晏找来那些人的嘴，便胜券在握了，谁知这又不知从哪里冒出来一批，简直气得他七窍生烟。

他忍了罗晏这狗贼太久了，自打靠上董寿过后，便处处跟自己对着干，真以为能将自己挤下去，来做这个行首？

那便打错了算盘！

周善才朝自己的管事吩咐道：“拦不住人便抢书，我看没了书他们怎么验？”

“是！”两名管事立马冲护卫们说道：“快！将他们的书截下来！”

护卫们立刻开始抢书，那锦衣公子见状，机灵地对同伴们喝道：“分开！快分开！”

街上人本来就多，他们一散开，护卫们失去目标，顿时手忙脚乱。

这时，罗晏的人也出来了，他们冲进人群，没看到验书的人，便将周家的护卫给围住，大喊道：“要验书的，赶紧上楼！”

那锦衣公子闻言，从人群里钻出来，跑到酒楼门前振臂高呼，“走，咱们赶紧上楼！”

那些来验书的人一听招呼，立马跟蹦鱼儿跳上岸似的，从四面八方一个个儿的往楼里钻。

周善才赶紧喊道：“蠢货，还不给我堵门！”

周家护卫随即又朝酒楼大门涌去。

罗晏在楼上见了，也朝自己的人大喊道：“给我拦着他们！”

一冲一挡，双方撞在一起，外加看热闹的人群一裹，顿时乱了套了。

周善才见自己的人被缠住，暗骂了几声，亲自带着两个管事往楼里冲，冯杪见状，赶紧折回书局去叫人。

罗晏见周善才要往楼里来，手脚都发痒，随后四下看了看，将一旁的花瓶抱其来往楼下砸去，正好砸到周善才脚下。

围观人群发出惊吼，立马散开。

周善才也被吓一跳，随后抬头大骂：“罗晏，你个狗贼！当街谋杀，小心我去告你！”

罗晏咧嘴，眼里都要搓出火星子了，“哎哟，对不住，一时没注意，碰掉了。”

周善才还想进，却被守在门口的人拦住，两名管事见状，硬着头皮往里冲，却被轻而易举的掀翻在地。

打狗还要看主人呢，周善才也不装了，发作起来，朝护卫们吼道：“没长眼的东西，没见你们爹在哪里吗？还不赶紧过来帮忙！”

护卫们闻言，同拦住他们的人动起手来，意图打翻他们冲过去。

“打起来了！打起来了！”

“哎哟喂，赶紧躲开，小心把自个搭进去了！”

看热闹的人群直往两边跑，将演武场留出来给他们，不少人看得兴起，也不管谁打的谁，皆拍手叫好助威。

树下也挤了不少人，胥姜几人的耳朵被曾追的喊声震得嗡嗡作响。

“打得好！打得好！对对对，一屁股坐上去，坐死他！”

胡煦最后没忍住，一把捂住了曾追的嘴，耳根子这才清净了。

忽然，又一群人呼呼喝喝地从继圣书局里冲出来，将斗得正酣的两边给冲散，然后揪出罗晏这头的人，按在地上打。

胥姜一瞧，带头那个正是周家两堂兄弟，周槐和周成文。

继圣这头占了上风，楼上的罗晏大为光火，拿起杯碗盏叠就往楼下砸，甚至连自己坐的椅子都砸了下去。

宴书会，彻底变成斗殴大会。


周善才这头人多，将街上那几个打服了，又要往楼里打，却忽然听得有人喊：“官差来了！官差来了！”

胥姜几人伸长脖子往街上一瞧，只见县令带着一队官差骑马往这边来，一见这场面，人差点气得摔下马。

“敢聚众斗殴，反了天了！统统给我住手！”

只是周槐等人此时正打得上头，加之人声嘈杂没太听见，仍旧按着地上的人打。

县令一见这些人不停招呼，便吩咐官差上前将人拉开。一名官差见地上落着一面铜锣，捡起来冲着打得正酣的人敲得震天响，将人敲得纷纷捂住了耳朵，才劝住架势。

等锣声消停，众人往地上看去，见罗晏的人皆被打得鼻青脸肿、头破血流，跟捅了蛇窝似的‘嘶嘶’直抽气。

周善才刚进楼里，一听说惊动了官差，赶紧从倒出来，见县令亲自来了，先是一愣，随后挂起笑脸，上前朝他拱手一拜。

“见过县令大人。”

县令认识他，也知道他背后的关系，可眼下闹出这样大的动静，这么多人瞧着，他实在没法给好脸色，便没接话。

罗晏也下楼来，先是与周善才斗鸡似的互啐了一口，才上前对县令一拜，先发制人道：“大人，是周善才先动的手。”

“你放屁！”

“这么多人作证，你还想抵赖?”

眼见两人要吵起来，县令朝方才鸣锣的官差扬了扬下巴。官差心领神会，走到二人中间，举起锣狠狠一敲，两人顿时一蹦三丈高。

围观众人见了，都忍不住抠耳朵。

县令冷笑道：“还吵么？”

两人揉着耳朵不敢说话，生怕再来一下，耳朵就要聋了。

县令打量四周，一瞧自家主簿竟趴在二楼看热闹，拿手朝他一指，瞪眼道：“还不赶紧滚下来！”

主簿‘哎哎’答应着，迅速跑下楼。

有自家人在场，县令也不必听两边掰扯，朝主簿一问，主簿三言两语便将事情的来龙去脉清楚了，便是周善才和罗晏想添油加醋，都没机会。

听完主簿的禀报，县令心头有数，随即命差役将参与打架斗殴的所有人都带回县衙，包括周善才和罗晏。

周善才倒巴不得，只要一进县衙，便不能当众再验书，过后再耐他不何了，遂道：“小民愿意跟大人回府衙，公堂前自有分说。”

罗晏怎会不知他的算计，忙跪地求道：“大人，眼下事情还未了，书还未验完，还请大人宽限个把时辰，为遭受蒙骗的买主讨个公道。”

县令还未发话，周善才便驳道：“还要如何验？有主簿大人公证，可有验出假的来？我看你就是想借机构陷于我。”

“构陷？是不是构陷，验一验不就知道了？”罗晏哼道：“你若没有作假，为何抢书？抢书不成还打人，分明就是心虚。”

“你！”

县令头疼，他朝执锣的官差一招手，随即捂住了耳朵。

哐——

两人彻底消停了。

“都带走！”县令说完便要走。

那群要验书的苦主却纷纷跑过来，在他马下跪倒一片，随后呈书，当街鸣冤，直指继圣书局造假骗钱。

“大人，我被他们骗了三千两，整整三千两啊！”锦衣公子涕泪横流，随后将书放在地上，一个劲儿的磕头，“还请大人替我做主！”

“还请大人替我们做主！”

周善才又要喊，却被官差举过来的锣给吓得闭上了嘴。

县令皱眉道：“此为两件事，你若有冤，便递状纸来府衙告，眼下别裹乱。”

此时曾追坐不住了，跳下车挤过去，朝县令拱手道：“大人，这看似是两件事，实际却互为因果。若不是要验书，便不会发生抢夺，更不会因抢夺不成，而恼羞成怒的动手打人。所以，算不得两件事。”

罗晏点头如捣蒜，不能再认同，“对对对！多谢这为义士仗义执言。”

下跪众人也纷纷附和，再次请求县令当众验书。

围观众人回过味儿来，又见这些人磕头磕得可怜，也忍不住帮忙求情。

“三千两啊，这可不是小数目，都够买几件宅子了。”

“况且验都验了，也不差这些。”

“对呀，验一验又何妨？若是真的人家买个放心，毕竟这么多银子，本该验清楚才是。”

周善才一见曾追，眉毛倒竖，恨不得抽他两嘴巴。又是这个杀才！自己是挖了他家祖坟了？非得跟自己过不去，出来多嘴多舌！

县令见百姓都在为这些买主说话，也有些犹豫。

此时，一道声音从天外传来，“洛大人，有百姓当众鸣冤，你莫非要坐视不理？”

县令抬头一看，差点没闪着脖子，“瘟、楼少卿，你怎么也在？”

楼云春答道：“我来吃饭。”

见了鬼的吃饭！这是饭点吗？

县令皮笑肉不笑，“那可真巧。”

胥姜‘噗’地笑出声，见马车内三人朝她看来，马上敛了表情，强迫自己憋笑。

县令忍住满肚子有辱斯文的话没敢骂出口，心道：大理寺的人在此，这事便马虎不得了。若再由楼云春插手此事，被御史台那几个碎嘴子揪住辫子，府尹大人哭上门来，那他这个县令也就别当了。

他清了清嗓子，顶着楼云春冰锥似的目光，打量了一眼跪在地上的苦主，说道：“那就顺从民意，验一验吧。”

周善才闻言，脸上一变，正要阻止，那面锣又举到了自己面前。

“……”周善才顿时一脸土色。

见县令答应了要验书，罗晏兴高采烈的要张罗，却被官差一把揪住，按在了一旁。

此事既然有县老爷在此，自然轮不到他安排。

县令朝主簿招了招手，随后低声吩咐了几句。

主簿得令，便领着两名官差，分扫开人群，上楼将那几名鉴官请了下来，又让酒楼掌柜搬几张桌子，摆到大街上去。

竟是要当街验书。

袁祖之见状，满意地点了点头——这县令办事有章法。

桌子摆好后，县令朝楼上请道：“楼少卿不如下来做个见证？”

楼云春摇头，“不了，洛大人主理便好。”

他不过是问句场面话，不来倒好。

等县令、主簿还有鉴官都落座后，官差们驱退看热闹的百姓，隔出一块空地，随后让要验书的买主，排队一个个的去验。

第一个便是那名三千两公子，三千两捧着那套《东陵子集》上前交给鉴官，随后又从怀里掏出售契呈给主簿。

主簿检查其印章、落款，确认无误后，录写登记。

众人皆屏气凝神。

胥姜与袁祖之也不由得提起一颗心，这套集子的作假手段高明，不知这些鉴官能否鉴别出来。

四名鉴官将一套集子分序坚定，随后各分出两沓来，胥姜见状，心放下一半。

等整套集子都鉴定结束后，鉴官们同时举起了真假两面牌子，将不明就里的看客们弄得一头雾水。

“同时举两面牌，到底是真是假？”

“就是，怎么看不明白呢？”

县令也有些不解，便问道：“这是何意？”

一名须发斑白的鉴官起身，朝县令拱手道：“回大人，这套《东陵子集》有一半为真，一半为假。”

此话一出，周善才脸色顿时变得无比难看。

看客们不禁哗然。

“还真掺假了。”

“这心肠也太黑了，半真半假的货，卖人家三千两。”

“啧啧，还是钱多了没处花，三千两买什么不好，买一套假书。”

“话也不能这么说，买的时候谁知道会是假的？”

一得到结果，那三千两差点喜极而泣，心底憋的怨气也消散不少，他转身对看客们说道：“各位邻里街坊，父老乡亲，这书我也早已找别人验过。在验出掺假后，便即刻去书局找他们退款，可继圣书局见我只是一介无权无势的商户，不仅不退款，反倒威胁我，说我若执意要退，便让户部封了咱们家的绸缎庄子。并且警告我，若将他们作假之事抖落出去，便打断我的腿。我迫于其淫威，才隐忍不发，近来听闻半斗山要办鉴书大会，实在憋不住了，这才豁出去来此讨一个公道。”

说着他转身朝县令下跪，往地上狠狠磕了三个响头，“还请县令大人为小民做主！”

县令朝周善才看了一眼，见其神色灰暗，心头已明白大半，随后对三千两说道：“本官明白了，你先起来。”

待三千两起身后，县令沉声道：“再验！”

主簿点头，喊道：“下一个。”

周善才眼前一花，心道：这下完了。


第109章 一百零九斩

接下来所验之书，让鉴官们大开眼界，花样百出的造假手段，让人叹为观止，同时又觉无比悲哀。
这可是京城第一书局，书行的行首，行事却这般不堪，可想而知，在其统领下的书行又该多么污糟。

待验完最后一人一书，周善才再无可辩驳，这当街所验之书籍、字画，无一为真，皆是赝品。

县令问沉着脸，拍案质问：“周善才，你还有什么话说？”

板上钉钉之事，周善才自然无话可说。

“周善才，铁证如山，看你还怎么抵赖。”罗晏得意一笑，随后冲周围的看客们喊道：“大家可都看见了，这么多书，没一本是真的！他继圣书局以次充好，以假乱真，坑人钱财，仗势欺人，枉称京城第一书局，这周善才更不配为京城书行的行首！”

“亏得方才还为他打抱不平，没想到竟都是装的！也忒恶心人了！”

“不仅造假骗人，还颠倒黑白装模作样的博取同情，呸！腌臜货！”

“周家这么有钱了还造假骗钱，可真贪，想来那周侍郎也不是个好东西，说不定比这周善才更贪！”

玩弄人心之人，必被人心反噬。

这作假之事大白天下，咒骂、猜疑之声顿时甚嚣尘上，方才帮着周善才说话的看客们，深觉受到欺骗，喷出的唾沫星子差点将周善才给淹死。

“为富不仁的死骗子！”此时不知是谁自人群中扔出来一堆烂菜叶，正好砸在周善才身上。这跟河堤掘开了一个口子似的，百姓们纷纷捡起地上现成的破烂，劈头盖脸地朝周家人砸去，将其砸得抱头逃窜。

胥姜回头看了一眼旦泗，对方拍拍手上的泥，冲她一笑。

她冲他竖起大拇指，干得好！

一旁看热闹的卖菜老伯，听得愤慨，大方的将烂菜叶分给众人，最后自己也忍不住抓了一把，狠狠朝周家人砸去。

“死骗子！”

县令见砸得差不多了，再砸怕出人命，便让差役敲锣叫停。

周槐被砸得火起，不禁嚷嚷道：“是，我们承认造假，可造假的又不止我们一家，凭什么逮着我们一家打骂？”

周成文也道：“就是。”随后指着罗晏说道：“你们半斗山难道就干净？要验，好啊！那咱们就统统验一遍，看谁能跑得了。”

两个小的这么一喊，周善才也回过神来，与其让自己一人成为众矢之的，那不如祸水均摊，遂即对县令道：“大人，我要告发！这半斗山也造假！”
然后又抬头指着楼上跟罗晏一起来的几家书局掌柜，说道：“还有他们！他们又有谁敢保证自己是清白的？谁家又没出过赝品？”

楼上那几个看热闹的被毫无预兆地薅下水，顿时指着周善才一阵臭骂。
你掀我摊子，我就砸你饭碗，骂着骂着便将继圣书局欺行霸市、压榨同行等罪行一一揭露出来。

周槐跳起来同他们吼道：“乌鸦还敢笑猪黑？要验大家都验，要查大伙都查，我看你们谁屁股干净！”

伤敌一千自损八百，这是个狠人，连自己都骂。

胥姜看着相互攻讦，互相揭发，不由得朝楼云春看了一眼。

以利诱之，以利害之。

只出一个董寿，扶持一个半斗山，便切中肯繁，兵不血刃地瓦解掉京城书行，真是好厉害的手段。

楼云春察觉她的目光，朝她看来，见她满眼毫不掩饰的赞赏，轻咳两声，抬手掩住翘起的嘴角。

铜锣狂震，县令拍案而起，吼道：“肃静！”

众人顿时噤声。

此事已非单纯的聚众斗殴，各书局造假讹诈、书行欺行霸市这些恶行被当众披露，他便是想装看不见都不行了。

只是此事涉及到朝廷官员，已非他一个县令能解决的，需得上报府尹，由他来亲审。

况且现今头上还趴着个楼云春，他可不信这瘟神真是来这儿吃饭的，他压着自己当街验书，是出于什么目的，他不想揣测，也不敢揣测，只能应顺其意，照章办事。

只要他将此事规规矩矩地过手，然后上呈给府尹，便与他不再相干，过后只需处置好这桩当街斗殴的案子便可。

他抬头看了一眼楼云春，随后对来验书的苦主们说道：“你们跟随本官回县衙录口供。”又对差役们吩咐道：“将周善才、罗晏还有楼上那几个也带回府衙审问。”

最后指了指周槐等人，厉声道：“将这些打架斗殴的，都先给我扔进牢子里，不要给饭菜。伤得重的，请几个大夫来医治，所费银钱一一登记，过后讨还时一个子儿都不能少。”

“是。”差役们应声而动，将有关人等清点分序，随后押往府衙。

主簿将县令扶上马，二人朝楼云春招呼了一声，便领着被骗的苦主往衙门录口供去了。

有看热闹意犹未尽的闲客，也呼啦啦跟着往衙门跑，剩下的便各回各家，又或是结伴换场，迫不及待地分享今日见闻去也。

看客纷纷散去，唯余满地狼藉。酒楼的堂倌、杂役与相邻店铺的掌柜、帮工，都出来收拾，没用多久便将街道清理干净了。

吴清窗和旦泗同胥姜几人告辞，随后也往衙门去了。那三千两是二人的好友，自要去助阵一番。

“痛快！痛快！”曾追心满意足地回到马车上，欲同袁祖之和胡煦一道回袁府，想来今日少不得要畅饮叙怀，定也少不得被杜回唠叨。

袁祖之邀请道：“胥娘子不如也到我府上饮一杯？烟烟常跟我念叨，说许久不见你，想得紧。”

胥姜笑辞：“肆里事忙，今日便不去了，劳烦先生给烟烟带个话，就说我改日上门去看她。”

袁祖之朝楼上看了一眼没看到楼云春，估摸着两人还有后话，也没勉强，便带着曾追和胡煦驱车走了。
胥姜没等多久，楼云春便自酒楼里出来了，身后还跟着一名苦大仇深男子。

“楼大人好走。”

“嗯。”

等楼云春转身，男子立刻朝楼云春龇了龇牙，胥姜见状不由得喷笑出声。

楼云春回头，却见那酒楼东家，仍是一副笑盈盈的恭顺模样，心头甚是不解。
再转身看胥姜，却见她笑着摇摇头，骑上驴背，扯着缰绳往前走了。

楼云春等马仆牵来马，同酒楼东家拱手道别后，便跨马打缰踩着驴蹄印追了上去。

等楼云春走远，酒楼东家脸都绿了，连连呸了几声，随后截过堂倌端来擦洗桌椅的一盆水，狠狠泼向门外。

“晦气！”随后又对正在估算损失的掌柜说道：“将他给我挂黑榜，往后不许接待！”

掌柜抛了抛手里的沉甸甸的钱袋子，说道：“可他给了不少银钱。”

酒楼东家一愣，哼道：“那往后他登门别来知会我。”
随后接过钱袋子揣进怀里，径自上楼去了。
眼不见心不烦。

胥姜没有回书肆，既然都来了寿康坊，那自然要去曹家拜访拜访，顺道瞧瞧那两张榻打得如何了。

她走得慢，俄而便听到身后传来马蹄声，她抿起嘴，不用想便知道来者是谁，可她故意没回头，惹得人心切。

楼云春驱马追来，轻唤道：“阿姜，等等我。”

胥姜扯住缰绳，含笑回首，问道：“你不用去府衙盯着？”

“不用。”洛县令虽备懒，可却是个聪明人，且极有眼色，什么事该怎么办，心头自有一杆秤。何况有这么多百姓盯着，又有书局那几个相互牵制，他徇不了私，也不敢徇私。

楼云春见胥姜去的不是书肆的方向，便问：“这是往哪里去？”

“去曹家看看，顺道瞧瞧定制的矮榻做好了没。”胥姜随即邀请道：“要不要一起？”

楼云春点头，“要。”

胥姜笑眯了眼睛，“走吧。”

两人拐进巷子，犟驴识路，踢踢踏踏地就朝曹家跑。人看热闹能饱，它可不行，方才眼看着要够到那筐菜叶，却都被人砸了，此刻饿得它肠子都瘦了。

两人很快到了曹家，落地后胥姜朝院子里喊了两声，不一会儿，曹大娘和庄氏便迎了出来。

“哎哟，真是稀客呀，东家可好久没来了。”曹大娘欢喜地跨出院门，一见跟着胥姜来的还有位年轻公子，忙整了整衣衫，收敛举止，笑问：“这位是？”

庄氏也不禁好奇打量。

胥姜介绍道：“这位是楼云春。”随后又对楼云春介绍，“这位是曹大娘，这位是庄嫂。”

楼云春朝二人拱手，“叨扰了。”

只说姓名不报身份，便是报了身份。

曹大娘和庄氏了然，随后上前接过两人的马和驴，牵到马棚去饮水喂料。

楼云春与胥姜便在门前等，等二人过来，才一起进门。

曹大娘与庄氏皆暗暗打量起楼云春，瞧他虽不苟言笑，行动间却时时照拂着胥姜，各自心生好感，笑容也越发和气了。

一进院，胥姜便闻到一股桐油味儿，往院里一瞧，原来是曹叔和许三正在给木料刷桐油。见他们进来，两人抬头打了个招呼，复又低下身，继续手里的活计。

许三见楼云春脸生，不由得多看了几眼，胥姜引两人相互认识后，便再没什么话。

曹大娘和庄氏去准备茶水吃食，招呼胥姜与楼云春先看着，过会儿好了再叫他们。

胥姜走到近前，见曹叔和许三刷的正是她定制那两张榻，她扫了一眼，目光不由自主被那张太极形制的矮榻吸引。

矮榻只及小腿，以阴阳分两极，每极四足，可分坐，可合一。榻面严丝合缝，光滑细腻，离边缘两寸处，饰阴刻水纹，足曲而秀，刻云状薄地阳纹，整体简洁古朴，轻灵流畅。

曹叔说道：“这是最后一遍桐油，等桐油干了再磨去油刺，就大功告成了。”

刷的是熟桐油，色泽深，易干燥，且防潮防虫。

胥姜见木质颜色深浅有变，便问道：“这木料是用烟熏过么？”

许三惊讶道：“东家好眼力，确实是熏过了。”

烟熏驱虫，也可祛湿，让木头更耐用。

胥姜对二人感激道：“让你们费心了。”

曹叔笑道：“应该的。”又指着里头那张木榻说道：“这木榻的桐油已干，也打磨好了，东家要不要试试。”

“好。”胥姜走到木榻前，先打量了几眼，是时兴的款式，高及腿弯，上刻水纹、云纹，同太极形制的矮榻，正好搭配成套。胥姜坐上去试了试，高矮大小皆十分贴合。

许三手上得空，便将配套的小条几搬过来架上，胥姜把胳膊搭上去，刚好趁手。

“合适！”胥姜满意的笑了笑。

许三道：“明日一早便能送到肆里去。”又说：“那柜台俺也找好了买主，他明日随俺一同过来相看，看好立时就拉走，也不用来回跑。”

胥姜直点头，谢道：“亏得有三哥，要不然还不知找谁销了去。”

许三‘嘿嘿’一笑，接着去刷桐油。

胥姜朝楼云春招招手，让他来试试木榻。楼云春依言坐了上去，胥姜估量着他的身形，躺着应当也正好。

许三偷摸打量二人，随后朝曹叔投去一个疑问的眼神，曹叔笑着点了点头。

东家虽未在人前明言，可他们都是过来人，哪有看不出的。

许三忍不住多看了楼云春几眼，模样倒是俊，只是瞧着有些严肃，让人不太敢同他说话。

楼云春试完木榻，走到二人面前看他们刷油，胥姜笑了笑，起身去内院找曹大娘和庄嫂。

曹叔见过楼云春几次，倒是比较自如，便与他闲聊起来，楼云春虽话少，却也是有问必答，并不冷场。

一来二去，许三也逐渐放开来，他性子本就爽朗，几句话下来，已经称兄道弟了。

楼云春问道：“可以让我试试么？”

许三点头，爽快的将刷子递给他，曹叔则替他讲刷油的方法。

胥姜躲在二门内见三人相处和乐，这才安心往厨房去寻曹大娘和庄氏去了。

刚到厨房门口，便闻到一股酒香，胥姜深深吸了一口气，问道：“婶婶这又是在做什么好吃的？”

曹大娘笑道：“就数你鼻子灵，这刚开甑，闻着味儿就来了。”

说着将她拉过去，随后拿篦篓往粉粉白白的酒米中间一按，带着浅粉的酒液便滋滋地冒了出来，馋得胥姜直流口水。

“原来是桃花米酒。”

曹大娘分出几只陶碗，擦干净木勺，往篦篓中间打酒，起酒后先递了一碗给胥姜尝味儿。

胥姜也不客气，端着碗就舔了一口，赞了一声“好甜”，随后一口接一口的喝了大半碗。

曹大娘又递了一碗给儿媳，随后才端起一碗来尝，“不错，好喝。”

一碗喝干，胥姜舔嘴回味，这才品出一股细微的涩意，那是草木本味儿。

桃花性寒味涩，成酒后也难以避免，只是这点涩意反倒成就其独特风味，令人想再探究竟。

她将碗朝曹大娘一捧，馋道：“再来一碗。”

“哎！”曹大娘就喜后辈们这馋嘴猫的模样，赶紧又给她盛了一碗。

喝完米酒，曹大娘又挖出一勺酒糟，随后让儿媳烧水，煮了几碗蛋酒。

胥姜与庄氏先端了几碗给外头做活儿的人送去，随后娘儿仨躲在厨房里头吃得畅快。

“婶婶，我那近日得了些果酒，明日我让曹叔给你带些来吃一回，味道很是不错。”

“好。”都跟自家人似的，曹大娘也不客气了。
吃完蛋酒，曹大娘盯着胥姜琢磨片刻，随后压低声音问道：“乖乖，外头那位公子，可是你的未婚夫婿？”

胥姜冷不丁被她这一问惊得抽岔气了，一口汤水呛进嗓子眼，顿时咳得眼泪长流。


第110章 一百一十斩

胥姜咳得惊天动地，将曹大娘吓了一跳，赶紧过去给她拍背，庄氏也忙掏出手帕为她擦脸。

胥姜好不容易才止住咳嗽，随后哀怨地看了曹大娘一眼。

曹大娘好笑的掐了一把她的脸，说道：“又不是外人，害什么臊？”

庄氏也笑，问道：“东家和这位楼公子相识多久了？”

胥姜将碗里的汤喝完了，才有些不好意思地说道：“要说相识，倒是挺早，我初来京城时便碰上了，也算因缘巧合。”

“多少事便从这‘巧’字上来，尤其是这男女姻缘。”曹大娘看过的事多，也有几分真悟，又道：“这位公子生得漂亮，看衣着打扮家世应该也不错，可他却不嫌脏不嫌累的帮忙做活儿，可见是个没架子好相处的。虽然言语少了点，瞧着有些闷，提足踏脚却都以你为先，也定是个体贴的。”

庄氏笑道：“方才端碗出去，我瞧那公子眼珠子就没离开过东家，看得紧着呢。”

胥姜被二人说得脸直烧，忙扇了扇，打哈哈道：“这米酒还挺上头。”

见她臊得慌，曹大娘拉过她的手，拍道：“男婚女嫁，人之常情，只要遇着可堪托付之人，合在一起过日子，总比孤孤单单的好。瞧许三跟阿蝉，如今成了家，人一定心也定了，一同往前奔，日子可是越过越有盼头了。”
胥姜闻言心头虽难免蠢动，却仍旧顾虑良多，只是许多话不好与二人言说，遂只是笑。
说起许三和王蝉，庄氏小声给胥姜报喜，“如今小两口也快要当爹当娘了。”
“当真？”
“快三个月了，再坐稳些，便可出门走动了。”
胥姜由衷替他们欢喜，“真是可喜可贺。”
曹大娘拍拍胥姜的手，说道：“东家也抓紧些，两情相悦的姻缘可不好得，若是没碰上便罢，碰上了可得惜缘。”
曹大娘想了想楼云春的才貌、举止，又想了想他与胥姜站在一起的模样，越想越觉得登对，“东家是我见过最好的娘子，唯有这般俊杰才堪匹配。”

庄氏也点头附和，“母亲说得对。”

脸上的酒意、羞意都罩在了心头，胥姜只觉得暖和，她以打趣掩饰道：“都说见人见己，又说推己及人，婶婶和嫂嫂夸我好，我看是在拐着弯儿的夸自己好。”

婆媳二人闻言都笑倒了，曹大娘忍不住拍她，“难怪那公子被你哄了去，这张甜嘴儿谁翻得过？”

娘儿仨笑闹了一阵，胥姜倒是想起一事来，对曹大娘说道：“说起来，他不止与我有缘，与陆稹也有些缘分。”

婆媳二人一听，收了笑，问道：“这怎么说？”

胥姜便将楼云春打拐子解救陆稹一事说了，引得婆媳二人直怪罪，“东家如何不早讲，为何不早些将人引来，咱们也好谢他一谢。”

“可千万别。”胥姜连连摆手，说道：“他人脸皮薄，你们要郑重其事的谢他，倒还弄得不自在了，况且这也算他的分内之事，换做别人他也会照救不误的。”

看曹大娘和庄氏还不依，胥姜抓了抓发烫的耳朵，含糊道：“况且，他与我如今这般，你们再拘泥这些礼节，那可就是跟我见外了。”

曹大娘和庄氏闻言一顿，随后对视一眼，皆忍不住笑开了。
“好。”曹大娘重重应了一声，喜道：“东家既然都这么说了，那我们也就不见外了，不过既然都是自家人，留下来吃顿饭，还是该的吧？”

庄氏也帮着劝，“昨日回乡帮忙翻田，收了些土货，养了一晚，眼下吃正好，东家和楼公子不如留下来尝一尝。”

眼看着是推辞不过去，胥姜只好点头，“好，就听婶婶和嫂嫂的。”

见她答应了，曹大娘和庄氏十分高兴，见时候也合适，便着手理菜做饭了。

胥姜出去将楼云春叫到一旁，与他说过会儿留下吃饭，他并无异议。

酒楼事了，楼云春本就是要去陪胥姜的，胥姜在哪儿，他自然就在哪儿。

两人愉快地决定留下来吃饭，楼云春继续去刷油，胥姜则去厨房帮忙做饭。

庄氏说的土货是蝉鱼、鳅鱼与螺蛳。蝉鱼瘦可剔骨后用来炸，鳅鱼肥可与豆腐顿煮，眼下苏子正嫩，可用来做一道苏子螺，佐酒最佳。
另外，还有些蔬果、野菜，可拌食、煮食、做羹，都十分鲜美。

三人都是烹调好手，干活儿又利索，配合起来默契十足。曹大娘剐鱼，胥姜洗螺，庄氏煮饭洗菜，很快便将食材都打理好了。

掌勺的是曹大娘，胥姜负责打下手兼用小炉子炖羹，庄氏则负责掌火，三人各司其职，有条不紊。

曹大娘手艺好，擅长调味，控制火候。此时她正在炸蝉鱼，油不用多，将将没过蝉鱼即可。火要微，用温油一点一点将蝉鱼炸透炸酥，炸到腥气全无只余鲜香，便捞出锅，然后将鱼肉撕成丝缕状，撒上清盐即可。

“好香！”胥姜吸了吸鼻子，只觉那蝉鱼像坐化成仙了似的，香味儿直往心里飘。

“来，你先尝一口。”曹大娘将盐筛散，随后掐了一根鱼丝喂到胥姜嘴边。

胥姜张嘴叼住，用牙齿将那干香的鱼丝磨下肚，瞪着亮晶晶的眼睛直点头，“好吃！还是婶婶的手艺好。”

曹大娘笑呵呵地又喂了她一口。

嗯，干而不柴，香而不腻。不以其它佐料相激，全靠火候扣住鲜香，再以清盐吊味儿，让人品足了田间拙朴。

炸蝉鱼出过后，就着锅底油煎鳅鱼。鳅鱼炖豆腐，需得将鳅鱼先煎过，才能去腥。

先将鳅鱼煎至其表皮焦脆，再碎去骨肉，注水炖煮，煮到汤水滚白，便篦出残渣浮沫，只留如脂浓汤。最后将豆腐切块放入汤中焖炖，加盐、椒油、胡椒调味，入味起锅。

此道菜柔滑香浓，老少咸宜，胥姜尝后，大赞。

相比前两道菜，苏子螺做法相对简单些。将洗净的螺蛳焯水，和姜蒜滚油，再以黄酒、酱油炖煮，最后收干汤汁加苏子同烩，起锅即可。

吃时一嘬，软糯弹牙的螺肉便吸进嘴里，咀嚼中漫出苏子独特的清香，若再小酌一口，那滋味令人欲罢不能。

除这三道菜要费些功夫，剩下的野菜、时蔬无非焯水拌食，或是做羹汤，很快便齐活了。

正要摆饭，一道人影跑进屋，扑进曹大娘怀里，“奶奶，我回来了。”

曹大娘眉开眼笑，忙拍了拍孙儿的背，应道：“好，好，回来正好吃饭。”

陆稹又走到庄氏面前，依恋的喊了声‘娘’，将庄氏喊得眼软心软，再走到胥姜面前叫了声‘姐姐。’

胥姜摸了摸他的脑袋，随后将他跟自己比了比，“怎么感觉长高了些？”

庄氏笑道：“是长了点个子，昨日才给他改了衣裳。”

曹家人将他养得很好。

胥姜又问道：“今日功课如何？”

陆稹一板一眼的将林夫子教的道理文章一股脑儿的倒出来，听得曹大娘和庄氏直发晕。胥姜耐心听完，又考了他两个问题，他都一一作答，且答得很有条理。

胥姜夸赞道：“答得很好。”

陆稹有些自得，“今日老师也夸我了。”

曹大娘过来拍拍他的脑袋，催促道：“快洗手去，然后再叫你爷他们吃饭。”

陆稹应了声‘好’，随后跑去打水，乖乖端到外院，招呼做活儿的几人一起洗。

胥姜趴着曹大娘的肩膀，打趣道：“吃味儿了？”

曹大娘拍了她一记，笑骂，“没个正经。”


尘烟渐歇处，青瓦小人家，笑酬座上客，饮尽满天霞。

日尽西山，风起云岚。酒足饭饱之后，胥姜与楼云春顶着满脸红霞，辞别曹家人，牵着驴、马隐入冥冥暮色。

胥姜提议道：“咱们走会儿？”在曹家人的热情款待中，两人吃得喝得都不少，走一走全当消食。

楼云春点头，“嗯。”

胥姜瞧他脸上浸着酒意，步子也放得缓慢，不由得笑了。

楼云春听见笑声，转头问道：“笑，什么？”
“笑某个醉猫。”

方才在席上，楼云春贪嘴，喝了不少米酒，此时酒劲上来，瞧着有些呆傻。

胥姜朝他挨近半步，小声问道：“可还走得？要不要扶？”

楼云春定定瞧了她半晌，然后伸出手。

胥姜接住他的手，他还没来得及握稳，便被她牵来搭在了驴脖子上。他愣了片刻，立即把手缩了回来，在衣襟上使劲擦了擦。

驴也甩甩脖子，嫌弃地朝旁边挪了两步。

胥姜哈哈大笑。

楼云春闷闷地看了她一眼，随后将她拉过来，紧紧握住。

两人相携走出巷子，才骑上驴马，慢慢悠悠地往永和坊去。

回到书肆，楼云春酒意已退，两人安顿好驴马，着手清理柜台中的杂物。

明日要送木榻过来，得先将东西都归置好，才不会丢了东西，乱了分寸。

这一清理，动了装有胥姜画像的箱子，某人又翻起旧账，将胥姜嘴皮都啃麻了。

只是这画实难处置，放在肆里惹人吃醋，还回去又冒犯，倒不好安置。

胡煦一手丹青妙笔，将胥姜描得十分传神，还回去让他人日日看着心上人，楼云春想想便更觉不是滋味。

最后胥姜提议道：“不如你替我保管？”

楼云春想了想，答应了。

不过那副香山白肋图，胥姜没让他收走，留着喜庆又好看。

对此，楼云春倒并未言语，只是在几日后送来一副亲手绘的《春耕图》，让胥姜挂在了肆里最显眼的位置。不过这都是后话。

两人收拾好杂物，倚坐叙闲，谈及今日那场鉴书大会，胥姜便止不住笑。

“经此一事，继圣书局的名声算是彻底毁了。”随后又问，“过后会如何处置他们？”

楼云春捡了些能说的告诉她，“书行会解散，继圣书局会被清查，你往后想刊什么书，便刊什么书，不再受人掣肘。”

“真的？”胥姜眼睛一亮，神色飞扬，随后拍手欢喜道：“那我得尽快将雕版清理出来，列个刊印清单，然后去府衙申报，争取早日拿到批文。”

楼云春含笑看着她。

胥姜对上他的目光，凑过去在他脸上亲了亲，感激道：“多亏有你。”

这不光对她来说是件好事，对其它书局，甚至是京城整个坟典行来讲，都是件天大的好事。

捆住整个行业的枷锁一旦被解开，刊书印书便不必再看人脸色，待各家书局大展拳脚之时，必是一派欣荣景象。

只是，此事恐怕不止楼云春所说这么简单。解散书行、清查继圣书局对于朝廷来说不过是动动手指的小事，先前不作是怕朝局失衡，如今既然动手，想必接下来会有更大的风波。

思及此，胥姜又皱起眉头，对楼云春叮嘱道：“你要当心，我总觉得他们不会甘心就此束手就擒。”

“好。”楼云春将她拢进怀里，“我会小心的。”

胥姜顺势抓过他的手来捏，又高兴起来，“我近日正好打算再刊印一套书。”

“什么书？”

“师父的书，心血之作，成书后刻下雕版，还未来得及刊印，他便出事了。”

楼云春拍了拍她的手，以示安慰。

“这些年我无数次想将其刊印出来，可却等不到好时机，如今正好。”胥姜想了想又道：“不过，这套书我依旧想请几位先生掌掌眼，看能不能由国子监监印。”

“是怎样的书？”

“在屋里，我拿来给你看。”

“我跟你一起去。”

两人执灯往胥姜房里去，胥姜让楼云春照明，自己则启箱笼，将师父那几本手稿找出来，同他一起拿到书肆里去看。

她怕伤眼，又多点了两盏灯。

“《文脉溯源》。”楼云春翻开其中一本的书皮，映入眼帘的便是豪迈遒劲的一笔楷书。他从其结构章法上，看出了胥姜那手小楷的由来，只是胥姜的字更为小意娟秀。

胥姜小心的将几本手稿一一摊开，“此书是师父耗费无数心血，探究各家著文之手法，以及其所承继之思想，所发扬之风格，分流寻派，将其归纳整合，最后融合他之见解，分类梳理而成。全书共七册，四十九篇。”

楼云春翻开那本正好是第一册，他摸了摸纸张，虽有毛边，却仍旧柔韧，一看便知是花了心思护养的。他清心凝神，翻开第一篇来品读，一读便被勾住，撒不开手了。

胥姜见他看得入迷，也不再出声，转去厨房起火烧水，冲了两碗桑茶，让他边喝边读。自己则轻手轻脚的去清点白日梁墨装帧好的书，然后登记入册。

找账本时她不慎翻落一张纸，捡起来一瞧，竟是先前许三成亲时，请林夫子写的婚书。这份是她当时描摹下来，准备习其字体用的，只是后来事忙，便将其遗忘了。

此时看着这张婚书，胥姜不由得想起曹大娘所说的话，心头突地冒出一株草芽，大有见风就长的趋势。

她按住心口，转头看了眼灯下观书的楼云春，随后小心将婚书收起，压进了放账本的木箱中。

可那些没头没尾的遐思，不讲道理地在脑子里乱晃，晃得她神不守舍。

“阿姜。”

也不知过了多久，楼云春的一声呼唤，才喊回她的魂儿。
她做贼心虚地拍了拍脸颊，平复心绪后朝他走去。

“看完了？”

“嗯，看完了第一册。”楼云春有些意犹未尽，可想着时候不早，过会儿还得回去，便打住了。

他露出钦佩之色，叹道：“此书言词平实质朴，文理严密清晰，且体大而虑周。虽涉类繁杂，却不失衡乱章，先分其类，后概其要，总其纲，再究其源，启其脉。仅读这一册七篇，便觉收获良多，更莫说读完全篇，又将见识怎样一番天地。实为难得一见之佳作。”

胥姜比任何人都知道师父这书的好，可听到楼云春不吝惜言辞的一通夸奖，仍然觉得十分高兴，同时又为师父感到无比自豪。

她对楼云春问道：“那依你看来，这书适合由国子监监印么？”

楼云春毫不犹豫地点头，“此书理虽深，言却明，若为学文、著文之教材，定于应考士子大有助益。若是你舍得，交给国子监审验，由国子监出官刻，也未尝不可。”

官刻？胥姜微怔，随后粗想了一番，决定待品书宴问问各位先生的意见再定。

楼云春牵起她的手问道：“品书宴可定了日子？”

“定了。”胥姜笑道：“正要托你将请帖给你父亲带回去呢。”

她欲转身去拿，却被楼云春拽住。

“怎么了？”

楼云春抿了抿嘴，问道：“可有我的请帖？”

“你的请帖？”胥姜一愣，随后凑到他面前，笑眼弯弯地问，“那张木榻算不算？”

楼云春呼吸一滞，随后猛地将她扯进怀里。

胥姜的笑声刚冲出口，便被某人一口一口的吞进肚子里，甜得发腻。


第111章 一百一十一斩

隔天晌午，曹叔与许三将两张榻送至书肆，同二人一道来的，还有许三找来相看柜台的买主。

那柜台本是胥姜开业修葺时找曹叔打造的，木料虽算不得上佳，却也结实耐用，除月奴调皮磨爪留下的印子，别无损伤。

那买主一眼便相中，随即量了尺寸。
“尺寸上略欠了些许，却也够用。”
胥姜见他有意，为省去麻烦，便折半价给他。他欣然接受，痛快给了钱，便请几人往外头搬。

汪掌柜吃完朝食过来溜食，见一群人嘿嗬嘿嗬的往外搬东西，赶紧上前搭手。

“哟呵，还挺沉。”

几人将柜台搬出来，随后又将两张榻往里搬，那买主也厚道，柜台装车后并没走，而是留下来一起帮忙抬榻。

待几人先将肆中木榻抬进去安置，安好后一瞧，严丝合缝，分毫不差。再搭上小几，摆上蒲团，往后喝茶抄书，自有一番小意闲情。
便是不做其它，摆清供来赏玩也很好。

“曹叔，您这手艺真真儿是没话说。”胥姜看了个来回，分毫不差，顿时满意得笑眯了眼。

汪掌柜上上下下的摸了几遍，也觉得甚好。一想自家女儿大了，老跟着他与夫人睡，也不大方便，便对曹叔道：“我看这木榻也好，正好寻摸着要给小闺女打一张卧榻，劳曹师傅过会儿去我家丈量丈量。”

这走一遭竟不想还能揽桩活儿，曹叔立马点头应了，“好。”随后又对胥姜道：“走，咱们将矮榻搬进来摆一摆，看看成景如何。”

胥姜也迫不及待，“走走走。”

汪掌柜好奇道：“什么矮榻？”

胥姜故意吊他胃口，“过会儿兄长看了就知道了。”
汪掌柜扶腰，“什么稀罕物？我倒要瞧瞧。”
说完几人又去搬矮榻。
胥姜去开角门，梁墨与许三抬半张，汪掌柜与柜台买主抬半张，曹叔则指挥如何摆放。

待将矮榻安置好一瞧，众人皆惊奇。

“哎哟，这样式可真是巧。”汪掌柜与那柜台买主扑到矮榻上是摸了又摸，简直爱不释手。“稀罕物，正经八百的稀罕物。”

曹叔走到矮榻前，伸手去解榻面下的暗扣，然后将其旋出，暗扣共八个，正合八个卦象。

众人一瞧，顿时有些疑惑，这是做什么用的？

此时，许三抱着十几根支架进来，将其分别卡进暗扣中间的卡槽中。支架当中，以榫卯崁接横梁以保稳固，顶端截取树杈打磨成型，用以搁顶梁。

架子搭好后，众人才恍然大悟，这架子是用来搭纱幔的，随后不由得称赞起曹叔的巧思。

曹叔捏了捏木架连接之处，对胥姜道：“这个架子也是可拆卸的，不过拆卸多了便会磨损，届时再用竹子做几个卡扣，扣在榫卯连接处，便稳当了。”

“还是曹叔想得周全。”想她只出了草图，便将矮榻做得这般精巧细致，这不止是手巧，更是通了心窍结合经验举一反三的成果。

胥姜围矮榻转了好几圈了，满眼喜爱，又打趣道：“也亏得是曹叔，肯接我这麻烦活计，换个人怕是得烦死我。”

曹叔‘哎’了两声，摆手笑道：“是东家心思巧，你那草图只要是个木匠，看了就没有不动心的，便不为着你，我也得打出来瞧瞧。”随后又与她商量道：“我另有个想法，既然打了这榻，不如再打一套圆几、四张隐几或是月牙椅相配，如此可坐可倚，舒服又随意。”

“好！”胥姜拍手，切切道：“就依您说的，要做便做全套，瞧着才圆满。”

那柜台买主对这张榻也是喜爱至极，一时竟不肯走，听曹叔和胥姜这么一说，心头不禁蠢动，便对二人问道：“敢问胥娘子、曹师傅，这榻可否也替我打一套？”

曹叔看向胥姜，“东家以为如何？”这套矮榻本是胥姜的主意，自然要问问她。

胥姜笑道：“这套矮榻我只说了个想法，如今成型还得多亏您和三哥，往后打或不打，卖或不卖，都你们自己做主就好，不用来过问我。”

都不是外人，曹叔也就不客气了，如今京城的木匠多，抢活儿也抢得厉害，有这套充满奇思的矮榻，也能多揽些活计。

随即曹叔对柜台买主道：“这活儿我接，过会儿便让许三跟你去量尺寸。”然后又对胥姜说道：“既然要朝外头荐说招揽活计，还需得取个名，东家学问高，不如你想一个？”
“名字？嗯……是得有一个。”她思忖片刻，合手道：“太极生两仪，不如就叫两仪榻，形象又好记。”
众人也都说好。

“两仪榻，这个名字好，听着也风雅。”那买主爱不自胜，又将那矮榻来回摸了几遍，才喊上许三辞了众人，赶牛驱车，喜滋滋地回去量尺寸去了。

曹叔留下，在胥姜卧房与刻房那面墙的居中位置，钉上同样带卡槽的木栓，随后招呼几人将矮榻拆了架上去。

其中两枚木栓正好卡在两仪拼接处，便不怕经过时磕碰到，然后掉下来。

矮榻一上墙，便不再是榻，成为了装饰墙面的假窗，顿时给小院增添了几分古朴雅致。

少言寡语的梁墨也不禁赞叹道：“都说能工巧匠，曹叔这分寸之间的拿捏，让人不得不佩服。”
心头又暗道，难怪师父说要出来见识，才体悟到自己的不足，自打来这书肆，见识过各种各样的人才，才知道自己往日有多么自大。

“几十年了，若手上再没点分寸，也就不该吃这口饭。”曹叔将木栓来回检查了几遍，自己也觉得满意，“做木活儿就是做人，要想成型，就得日积月累、一刻不停的打磨，木器成型了，人也就成型了。”

梁墨朝曹叔拱手拜道：“晚辈受教了。”

曹叔笑了笑，“年轻人脚踏实地的好好干，自有前途。”

汪掌柜也忍不住点头，“梁兄弟可比我年轻时候争气多了。”

毕竟他这个年纪时还在东奔西跑，当帮工替人收米粮，一个月的工钱连一千都不到，而梁墨年纪轻轻便一个月五千钱了。
羡慕啊。

梁墨抓抓脑袋，不好意思地笑了。

胥姜见活儿齐全了，便同曹叔算工钱，曹叔只说收工本费，被她好说歹说才劝服了。

“只当给三哥，这活儿耽搁你们这么多天，您不愁银钱，他可还望着养小的呢。”

曹叔这才收了。

这厢事了，汪掌柜迫不及待地将曹叔拉去自家看地儿拉尺，急吼吼要给自家闺女打卧榻。

见客都散了，胥姜与梁墨便着手归置杂物，然后又将书肆里外都洒扫擦洗了一遍，把门头、檐角的灰尘、蛛网……等死角，也都扫得干干净净。

洒扫完后，两人站在门前打量，有种焕然一新之感。

梁墨望着这间小书肆，问道：“东家，若往后挣了更多的钱，是不是该换个大些的铺面？”
书肆太小，打不转。

胥姜想了想，笑着摇头，“不了，咱们书肆大小事都靠自己亲力亲为，再大了人吃不消。况且此次刊印诗集，已让我看清，一个人之能力、精力都有限度，而无论从财力、势力来看，我这书肆开不了继圣或者三斗山那么大。”

她也做不到像他们一样，不择手段的谋利求财。过度的贪欲只会使人迷失心智，失去本心本性，她所挣的银子，够她安身立命便可。

想初来京城时，她虽觉得这永和坊槐柳巷偏僻，她这书肆穷陋。可日复一日的下来，她已习惯这里，也喜欢这里，这里是她的事业，更是她的家。如今，她只想在此处踏踏实实的做买卖，安安心心地刊自己想刊的书，欢欢喜喜地与亲友客人闲聚，平平静静地同心上人在一起。

最好是能将日子过得慢些。

梁墨年少志高，听她这么说，心头觉得可惜，如今书肆前景大好，若趁机往上博一博，定能比肩继圣与半斗山。

不过他还只是个学徒帮工，且轮不到他说什么，只安心做自己的事便好。

收拾好书肆，胥姜便找来一个跑腿的，将写好的请帖分送去各府。

品书宴的日子定在谷雨后，距今日还有三天。并不是她故意拖延，而是因为她谷雨要赴雅集，且谷雨后先生们才休沐。再者，她是初次在书肆中宴请这么多人，要的东西也多，若因太赶准备得不充分，失了礼数倒不好。

另外，她在给杜回送去的帖子中，请他允准让曾追来帮忙。曾追烹调手艺好，又与她口味相通，许多想法一拍即合，是个好搭档。

重要的是，这个当口只有他最闲。

胥姜本打算请胡煦，可想到他近日在准备礼部考核，要与楼敬避嫌，便歇了心思。待他事了后，再请来吃一顿，且诗集所挣的分成，还欠着他呢，届时好一并给他。

算一算自他高中后，她已欠下他两顿饭，并不是她不想请，而是他和她都太忙，一直没找到合适的时机。

林夫子也不能来，一是因其书塾教习事忙，二来因其在服丧，不好参与宴饮。

不过她早已将师父这套《文脉溯源》给林夫子看过了，林夫子赞口不绝，嘱咐她出书后，给他留一套。

送完请帖，胥姜与梁墨将最新装帧好的诗集，清点出六十册，准备明日一早便出城去乡里，将这些书给计善所捐的三个乡塾送去。

也可顺道去看看能不能收些土货和书籍、字画、印章一类的老物件。

别以为乡里人家便没这些，如今朝廷重文，乡里的耕读之家可不少。她书肆中不少书籍字画便是自乡里人家手中所得来的，就好比最初卖给杜回那幅字画，便是出自耕读人家。

“东家，明日你一个人去？”梁墨有些担忧，“要跑三个乡，你人生地不熟的，我瞧着不大放心，不如我同你一起去？”

“去哪儿？”一道声音插进来。两人回头一看，正是楼云春。
他都散衙了？
胥姜见外头天色已暗下来，才惊觉时候不早了，忙催促梁墨赶紧回去，莫要误了时辰。

梁墨见楼云春来，也不好多待，收拾好东西便往家里跑去了。

“明日要去哪儿？”楼云春又问。

“去乡里送书。”

此事楼云春听胥姜提过，只是明日他另有要务，不能同她一起去。便像方才梁墨所说那般，她人生地不熟，一个人去，难免让人担心。

“明日让梁墨陪你去吧。”

“好。”

胥姜自来奔野惯了，倒不觉有什么，只是不想让他担忧，所以才答应了。

见她没有反对，楼云春松了口气，随后又叮嘱道：“路上莫要耽搁，这三个乡隔得远，一耽搁怕赶不上回城。”

胥姜点头，“我知道了。”见他还不放心，便举手道：“我保证，赶在城门关闭之前回来。”

楼云春想了想，说道：“我散衙后来看，若你还没回来，便去接你。”

“好……都好。”胥姜心道这人如今怎么婆婆妈妈的，可又觉得受用，只觉得被人惦记的滋味很窝心。

她乐悠悠地拉着楼云春往里走，“两张榻今日都送来了，走，赶紧瞧瞧去。”

楼云春闻言，眉眼飞扬，不由得加快了脚步。

胥姜去找汪掌柜借驴，汪掌柜一听闻她要去乡里，便收拾着要同她一道去。

“眼下庄稼才种下，兄长去做什么？”胥姜猜他是放心不下所以才跟着，便说：“有梁墨跟我去，兄长不用担心。”

“乡里的路他哪儿有我熟？”汪掌柜眉毛一飞，怕她再拒绝，随后又道：“也不光是担心你。我恰好也想去看一看今年庄稼的长势，顺道问问看哪些人家有麦子，好收一些，清明节铺子里的麦子销了不少，该补补货了。另外，再带些谷种去出借，这事也本该早就去办的，因铺子里的帮工家中有事，我脱不了身才给耽搁了，这会儿去正好。”

听他这么一说，胥姜也不阻止了，遂又好奇问道：“出借？”

汪掌柜点头，“有些贫户，买不起种，田地就荒着，往衙门去借贷，又怕收成不好，还不起利钱，便会找我借。”

“朝廷借粮几分利？”

“看年头，灾荒年通常不收利钱，甚至还会开公仓，发放种粮。不过这两年年生好，收成也还不错，便收一分利。”

“一分利倒是不高。”

汪掌柜叹道：“是不高，可土地又有肥有荒，收成也不一。分到肥田便罢，分到荒田的，粮种下去，一年也锚不出多少来，莫说拿粮换钱了，便是一家人温饱都成问题。届时这一分利，便是横梁，倒下来就要压死人。”

这倒也是，一文钱还难道英雄汉，更莫说穷苦老百姓了。

胥姜又问：“兄长借粮，不收利钱么？”

汪掌柜摇头，“不收，待秋收后，按本数儿还上便是，若粮食有富余，便给我留着，不再卖给别家。”

“如此也算是两相便宜了。”且也是善事一桩。

汪掌柜看着天色，催促道：“时辰不早了，赶紧动身吧，晚了怕回不来。”

“好！”说走便走。

两人都套了车，又嘱咐好各自店铺中的帮工守门待客，便赶着驾车由金光门往城外去了。

胥姜要去的三个乡塾皆位于西郊，分别是渭阴乡、灵台乡和青槐乡。

汪掌柜听后迅速理清出路线，决定两人先去最远的渭阴乡，再顺着沣水河前往灵台乡，最后自青槐乡回城，如此省时也省力。

晨光熹微，朝暾初露。

汪掌柜在前领路，胥姜紧随其后。

两架驴车，一架拉着温饱之粮，一架拉着精神之粮，踏着春风，往那希望生发的田园而去。


第112章 一百一十二斩

由金光门出，离官道往北而上，一路畅通。途经四五个乡镇，历时近两个时辰，两人才终于抵达渭阴乡。

经过刻有‘渭阴乡’三字的界碑，二人下车步行。胥姜锤了捶腰，只觉半身都快被颠散架了，犟驴也累得直喘气，随后四处寻草找水。

最后找到一条小沟渠，扯着头奔过去，胥姜没留意，差点被它带进沟里，站稳后忍不住重重给了它一巴掌。

这巴掌对犟驴来说根本不痛不痒，它一到沟渠边，便迫不及待地将嘴杵进水里，吸了个痛快。

汪掌柜也将驴牵过来饮水，他身量敦实、皮糙肉厚，又因常年在乡里跑，一路下来倒觉平常。

两人站在小沟渠旁往外眺望。只见近处绿秀新发，春蔬满畦，远方风起麦浪，碎花如雪，又有灌沟如脉，伏并阡陌，桑桃杏李，缀植垄头。

其间农人农事，或掏沟通渠，或赶牛犁地，或翻地砌垄，或栽秧洒种，一派繁忙景象。

胥姜深吸一口气，灌了满腔麦花清香，顿觉心旷神怡，疲乏也消减不少。

汪掌柜瞧着麦子长势良好，期盼道：“再有两个月，就该割麦了，今年应该有个好收成。”随后又对胥姜道：“届时可别忘了你的甜醅子。”

胥姜哈哈一笑，“记着呢。”

两人又站了会儿，见两头驴都快将沟渠旁的嫩草啃光了，汪掌柜说道：“歇息够了，走吧，我先带你去乡塾送书，再去巡田。”

“好。”

二人复又赶驴驾车，往前方村落行去。

大盛所有乡，分五里而治，一里五邻，一邻五户，渭阴乡也不例外。每个乡最少也有四五间乡塾，有大有小，有公有私。

可公塾只有一间，通常由乡长与当地望族们合力开办，余下的都是私塾。通常乡里有名望、有财力的乡民们，会将孩子送去读公塾，而家中钱财不济又想孩子读书出人头地的，便送去读私塾。

一些有名望的夫子会自己开办乡塾，除收乡中学子外，也收京中学子，其束脩并不比公塾低，不过这是极少有的。

胥姜要送书的三座乡塾，都是私塾，而渭阴乡的这间在王家村，渭阴乡最穷苦的地方。

来到王家村，有不少乡民同两人打招呼，认识的、不认识的，都能问上几句。听说胥姜是来给书塾送书的，便热情的帮忙指路，一名农妇更是放下手里的活儿，要亲自领两人过去。

她道：“我儿子也在书塾念书。”

两人顿时恍然大悟，也就由得她了。

胥姜汪掌柜跟随农妇来到书塾。说是书塾，其实也与寻常农舍无异，建在一个平坡上，地势倒是好。

驴车停在坡下，由汪掌柜看着，胥姜则与农妇拿书往坡上去。

上坡后，胥姜才知这竟是个别致的去处。

只见，茅檐泥墙小篱笆，竹林芭蕉楝子花，又闻，之乎者也声渐弱，先生戒尺敲脑瓜。

“让你读书，你竟打瞌睡？起来站着读！”

学堂里传来夫子训斥学生的声音，惹得胥姜噗嗤一笑。

农妇则满脸尴尬，被训斥的学生好巧不巧正是她儿子。

这死小子，本想着给她长长脸，没想到却先丢了人，看回去怎么收拾他！

听到外头有人声，夫子出来查看。一见其中一人是学生母亲，又想着自己方才训人的动静被人瞧去，面上也有些不自在。

农妇跟胥姜介绍道：“这是咱们书塾的王夫子。”

胥姜捧着书不好见礼，只朝他躬身点了点头，“夫子好，晚辈胥姜，是受计老先生所托，来送书的。”

王夫子五十来岁，面目严肃，听胥姜是来送书的，神色顿时温和不少，忙递上前将书接过，嘴里谢道：“早前听计先生说起过你，这么远的路，劳动胥掌柜亲自送来，真是辛苦了。”

“不碍事，平日里在城里闷得慌，就当出来透透气。”胥姜说完，见门后伸出来一排小脑袋，便朝他们笑了笑。

农妇见自家儿子领着学生们趴在门边偷窥，忙瞪了他一眼。

王夫子察觉异样回头，学生们立即齐刷刷地将头都缩了回去。

他面露无奈，索性唤道：“都出来吧。”

闻言，学生们一窝蜂的跑出来了。约莫二十来个孩童，小的六七岁，大的看着也就十二三。他们好奇的打量胥姜，随后在王夫子的指挥下站成两排。

王夫子将手中的书本发给他们，说道：“你们手中的这本书，是计善先生、邓阅川先生和这位胥掌柜赠送的，还不快行礼道谢。”

孩童们小心地捧着书，恭敬地朝胥姜行鞠礼，随后乱七八糟地谢成一片。

王夫子咳嗽两身，赶紧叫停，然后亲自教了一遍。

这下声音总算齐整了，“多谢计先生、邓先生、胥掌柜赠书。”

“不客气。”胥姜忍笑道：“往后好好读书，莫要辜负王夫子和先生们的期望便是。”

应好的声音又乱成一团。

王夫子赶紧将他们又追回学堂，随后对胥姜说道：“这一路来想必胥掌柜也劳累，不如留下吃盏茶，歇歇脚。”

胥姜笑拒道：“先生好意晚辈心领了，只是过会儿还要去龙泉乡和青槐乡送书，不好耽搁。”

一听她还要去别处，王先生不好再挽留，便将她送至门口，目送她离开后，才折身回去管那群闹翻天的猴崽子。

胥姜与农妇下坡，一路上农妇嘴里不住的道谢，直将胥姜说得不好意思。随后又要拉胥姜与汪掌柜去她家里吃饭，两人好说歹说，才推脱掉了。

告别妇人，胥姜与汪掌柜绕着王家村巡田，问了田里庄稼长势，种了哪些作物，又借了种粮给几户人家。

办完事后，两人正要离开，却被农妇领来的乡民们拦住，硬生生地塞了不少土货。

胥姜眼看挡不住，只好同汪掌柜驾车，逃似的跑了。

两人往南走，沿着沣水河堤，前往龙泉乡。

胥姜回头朝乡民们挥手，喊道：“别送了，回去吧。”随后悄悄对汪掌柜说道：“咱们到下一处，别说是去送书的，只说去找人，乡民们太热忱了也招架不住。”

汪掌柜笑道：“来乡里走动，就得把脸皮练得厚些，也别跟他们客气。你不受他们的好意，在他们看来跟瞧不起人似的，反倒不好。”

“哦——”胥姜拖长了声音，意思是：原来你这见面便三分熟的功夫，便是这般磨出来的。

汪掌柜一脸自豪。

由于靠着沣水河，龙泉乡的田地肥沃，绿意更浓，作物类目也丰富。此处屋舍俨然，且用多用青瓦，瞧着比渭阴乡要规整不少。

汪掌柜道：“此地粮食抢手，不仅收成高，谷物灌浆饱满，属上上佳品。尤其是高粱和粳米，每年丰收之时，便引来各家酒坊抢购，许多干脆将酿酒房建在此处，为的便是赶在别人前头截头茬精粮。”

“难怪看着要比渭阴乡富有些。”胥姜恍然大悟，随后又问：“也不知这里的酒如何？”

“酒倒是不错，就是贵。”汪掌柜道：“这些酒坊由朝廷统管，所出之酒多为精酿，专供达官贵人或京城有名的酒楼、酒肆享用。便是次酒，价钱也要卖至一两千钱一斗，上等精酿更昂贵，最高要卖十千一斗，寻常人家可喝不起。”

十千一斗，也就是十两银子一斗，她上次买桃花酒拢共也没花了十两，这酒一斗便要十两，胥姜顿时打消了买酒的念头。

太贵了，喝着肉疼。

两人进入龙泉乡，许是因产酒产粮的缘故，此处村落集中，道路宽敞平坦。路上车马络绎不绝，来往行商不乏锦衣，将他们衬得倒不显眼。

胥姜跟着汪掌柜一路打量，道路两旁的农舍，不少改为了铺面，有卖茶水、汤面、小食的，也有布行、杂货和驿站，说不上繁华，却也热闹。

汪掌柜盯着路边的食肆吞口水，“这个乡里借谷种的少，用不着巡田，咱们去乡塾后，可以来逛逛，顺便填填肚子。”跑了一上午，他有些饿了。

“也好。”胥姜望着路边热气腾腾的蒸笼舔了舔嘴，她也饿了。

两个吃货一拍即合，赶紧加快脚步去送书。

龙泉乡这家书塾坐落在河岸码头旁，门前长着一棵参天泡桐。此时泡桐开得正盛，远望过去犹如一片紫云飘在半空，瑰丽夺目。

走近一瞧，满地满瓦的落英几乎要将书塾淹没，胥姜惜花，不忍落足。汪掌柜却大步踩上去，将驴车牵来拴在树下，留下一串惨烈的脚印和轨迹。

伤春之情顿时烟消云散。
胥姜无言片刻，最后也跟着下车，将驴牵到了树下，留下同样惨烈的景象。

别说，这花踩上去绵绵软软的还挺舒服。

犟驴低头嗅了嗅，打了个响鼻，随后拿蹄子将桐花刨得乱飞。

书塾为回形，背靠河岸，面向街道，一进一出。两人抱着书来到门前，抬头便见门头上捧着一块匾，上书‘桐云书塾’四个大字，字体周正大气，功力不俗。

一进门，只见中庭也铺满了桐花，一名童子正拿着竹耙顺着檐廊往中间刮，见有人进来，也没停下手里的活儿，待刮到两人跟前，才仰头问道：“你们是来做什么的？”

胥姜见他脑袋上顶着朵桐花而不自知，便笑了。

“我是来送书的，你们夫子可在？”

童子见他们手中抱着书，说话也和气，说了句“稍等”，便将竹耙一放，钻进了一间屋子，应是叫人去了。

很快，一名衣着素净、容貌姣好的女子自屋里迎了出来。一见他们，未语先笑，走到近前行礼后，对胥姜问道：“想必这位便是胥娘子吧？”

“正是。”胥姜有些诧异地问道：“娘子便是这书塾的夫子？”

女子摇头，“是我丈夫，他眼下正在给学生上课，抱歉不能出来接待二位。”

胥姜笑道：“无碍，我们送完书也要走，不必惊扰他。”说完，便与汪掌柜将书交给了她和童子。

女子接过书，眼前微微发红，叹道：“早想买这套书来给学生们用，无奈前些日子出了变故，实在拿不出钱来，计先生听闻后，便将此事包揽下了。前几天他托人带信，说你要来送书，我们便日日盼着，如今总算将你盼来了。”说完又朝胥姜一拜，“先生说这些书是你同他一起捐的，桐云代夫君和学生们，深谢胥掌柜慷慨相助。”

胥姜连忙扶住她，劝道：“人人都有遇着难处的时候，且教书育人是上上善事，胥姜能尽一份心力，是我的荣幸，娘子切莫多礼。”

“胥掌柜今日相助之情，桐云与夫君将铭记于心。”

“桑落也铭记于心。”童子跟着附和。

胥姜被他的一本正经逗笑，抬手摘掉他头上的桐花，拍了拍他的头，然后同二人道：“我们还要赶往青槐乡，便不打扰了，就此告辞。”

因汪掌柜在，不便招呼二人进屋，桐云只得道：“好，那桐云便不留二位了，待下次旬假，我与夫君再入城登门道谢。”

胥姜本想说不必再来道谢，却想着方才汪掌柜的话，便笑应道：“随时欢迎你们来吃茶。”

热腾腾的汤饼端上桌，胥姜与汪掌柜都迫不及待地动筷了，半碗下肚，两人才有一搭没一搭的闲聊起来。

汪掌柜道：“瞧那娘子委屈成那般，也不知是遇上什么难事了。”

胥姜看到桐云，不由得想起林夫人，当年她与林夫子开办书塾，且林夫子又顶着那么多是非，想来也十分艰难。

“她瞧着不比我大几岁，夫君应该也年轻，夫妇二人开办这么间书塾，也不是容易的事，难免会有波折。所以这等小事上，能帮一把是一把吧，等日子一久，经的事多了，慢慢也就站稳脚跟了。”日子嘛，都是这么过下去的。

汪掌柜看着她不禁感叹，他这妹子也是一路苦过来的，自己眼下撑着书肆过得也并不轻松，还老想着帮别人，是让人看了既心疼又钦佩。

两人吃完汤饼，身上也有力气了，便逛了会儿乡集，且莫说这一逛，倒是让胥姜收获颇丰。除买了些本乡糕点、土货，她在一个货郎手上还收着几块闲章。

这几块章货郎也是自别家收来的，并不识得来历，收来好几年都没卖出去，见她有意，便想以原价出让给她。且生怕她不要，将其吹得天花乱坠，只要是个名人都被他抓来附会一通，将胥姜和汪掌柜逗得乐不可支。

胥姜辨出这几块闲章所刻之斋名、字号，都有出处，其主虽非大贤，却也小有名声，不该被埋没在乡间。且巧的是自己肆里正好有他两幅字画，收回去可配成一套。

说来她那两幅字画价钱也收得低，想其原主也应是为生活所迫，所以才将自己的字画、印章都贱卖了，如今兜兜转转落到她手里，也算是缘分。

买完东西离开龙泉乡，便只剩下最后一处——青槐乡。

“青槐乡跟渭阴乡情况差不多，它虽离城里近，却隔河道远，有不少贫瘠荒田。这地里种不出好粮食，人自然也过不上好日子。”汪掌柜的叹息飘散在风中。

胥姜瞧着远处四处散落的荒田，记起肆里有几本农事书，其中便有讲沤肥、堆肥来改善田地的法子。待她回去翻找翻找，拿给汪掌柜，让他借种粮之时，将法子教给他们，届时荒田也能变良田。

圣贤有云：授之以鱼，不如授人以渔。只有学会本事，才能安身立命。


第113章 一百一十三斩

青槐乡这间书塾，建在一座墓旁，墓四周种有槐林，墓主为前朝有名的贤人——陆青槐。
这青槐乡原本不叫青槐乡，因他归隐于此、逝于此，后人为怀念他才改的名。意借此来激励此处后来者，承继先贤之遗风，再塑一代之君子。
而在此创办书塾之人，正是陆青槐同宗后人。
汪掌柜去附近巡田，与胥姜约定在进来的路口汇合。
胥姜先去拜了陆青槐墓，才去书塾找人，去时恰逢书塾散学，花甲之年的陆夫子站在门口，数着人头将学生们送走，并对每个学生都叮嘱了一番，让其平安归家。
见人走得差不多了，胥姜才赶着驴车自槐林中出来，陆夫子一见她先有些惊讶，随后笑问：“可是胥掌柜？”
胥姜遥遥一拜，“正是，见过陆夫子。”随后又道：“晚辈来给您送书。”
陆夫子一看天色，日已西斜，便叹气道：“你大老远来，也不能留你吃饭，真是招待不周了。”
他语气慈和亲切，不像初次见面，倒像久别重逢。
胥姜把书从车上抱下来，笑道：“没事，下次我早些来。”
陆夫子闻言也笑，“好。”
“书挺沉的，我替您将书抱进屋吧。”
“那就多谢你了。”
陆夫子的书塾是乡里人凑份子修的，乡里为数不多的青瓦。
居中一间宽敞的堂屋，里头摆放着案桌，应是做课堂用，左右各有两间屋子合围，分别做书房、卧房、净房和杂物房，与堂屋正对着的便是书塾大门，大门以围墙与左右房间衔接，四面合围成一方小院。
方方正正，干干净净。
胥姜看了眼门头的木匾，写的是‘青槐书塾’四字，其字笔锋圆融，锋芒尽收，使人一见便觉得安宁，一如陆夫子本人。
看得入迷，她情不自禁地赞道：“好字。”
“好在何处？”
“历尽千帆，终归从容。”胥姜说完才觉冒犯，他是长辈，自己怎好随意评价，遂歉然道：“晚辈失礼，还请夫子海涵。”
陆夫子却不甚在意，反而笑道：“礼在其心，不在其表。”随后领着她进门，又将她引入书房，让她将书放在案桌上。
胥姜放下书，打量起这间书房，架子和案桌上的书都摆放得非常整齐，类目也多，还有竹简、帛书等，一看便是珍藏。
她暗自吞了吞口水。
“听计善说，这套诗集是你亲自刊印的。”陆夫子拿起一套诗集翻了翻，点头道：“板刻得不错，选材也好。”
胥姜回神，谦道：“夫子谬赞。”
陆夫子笑了笑，翻到后头看见了胡煦的诗，读了两首说道：“新诗听说是出自新科状元之手。”
“正是。”
“作为蒙学来说不错，通俗易懂，只是心境不稳，略显浮躁，还得磨练一番。”
胥姜干笑了两声，这话她不好接。
陆夫子看出她的尴尬，问道：“他是你的朋友？”
胥姜点头。
陆夫子笑了笑，走到书架前取下一本书递给她，她一看，是本手抄的《清静经》。
“这是……”
“拿回去替我转送给他，就当做是登科之礼。”
这未曾见面呢，就先送上礼了，只是长者赐不好辞，胥姜便替胡煦收了，随后又道：“晚辈替胡煦谢过夫子。”
陆夫子却道：“若他得空，便叫他亲自来谢吧。”
胥姜满脸疑惑。
陆夫子摸了摸诗集，对胥姜行了一礼，胥姜赶紧虚扶一把，说道：“夫子这可是折煞晚辈了。”
“这是替孩子们行的，多谢胥掌柜赠书。”陆夫子无奈一笑，“来我这儿读书的孩子，都是穷苦人家的孩子，买不起书，而我也囊中羞涩，只剩下这屋子舍不得卖的先祖典籍，所以只有腆着老脸去找计善帮忙。”
胥姜诚恳道：“前辈们仁德，有道是：上行而下效，晚辈也不过是受其所感罢了。且晚辈是做这行的，本是举手之劳，又算分内之事，夫子不必挂怀。”
心境平和，人情练达，此女子不逊丈夫也。陆夫子满眼赞赏。
眼见屋子里暗下来，胥姜也不多留了，便同陆夫子告辞了，陆夫子送她出门，临走前嘱咐道：“路上小心。”
“好。”胥姜朝他拜别，“晚辈告辞了。”
陆夫子道：“莫要嫌此地偏，往后多来坐坐。”
胥姜微微一笑，“会的。”
她解驴扯缰，朝陆夫子挥挥手，往槐林外走去。
陆夫子见她走远，抬头看了看匾额上的字，喃道：“历尽千帆，终归从容。”能一眼堪破他心境的年轻人，没有几个了。
“愿你亦从容。”
胥姜穿过槐林，忍了许久没忍住，折了些槐米，准备晚上回肆蒸食，随后才赶车去路口与汪掌柜汇合。
还未至路口，便看到汪掌柜也正从另一条道往这头赶，两人相互挥了挥手，并未停留，前后脚一刻不停地朝城里奔去。
日落西山，黑云渐起，谷雨将至。
好在青槐乡离城不远，两人不到一个时辰便抵达城门。胥姜遥遥看见一人一马等在城门外，脸上不由自主的扬起雀跃的笑容，心情前所未有的迫切，恨不得犟驴脚下踏的不是泥尘而是行云，能将她立即送到那人身旁。
汪掌柜本驾车跑在前头，见城门边站着的人像是楼云春，正要抬手招呼，忽闻耳边一阵轻喝，随后一驴一人一车从身旁呼啸而过，扬起的灰尘扑了他一脸。
“呸呸呸。”
楼云春胥姜驾车朝自己奔来，眉宇间的担忧被喜悦取代，随即快步上前，等胥姜勒停驴子后接过缰绳，迎道：“你回来了。”
“嗯！”胥姜眉开眼笑，然后转身自车斗里拿出一枝槐花，献宝似的凑到楼云春面前，“送给你。”
楼云春盯着花怔愣片刻，才伸手接过，心底难掩悸动与欢喜。
汪掌柜跟过来，看到楼云春手里拿的一枝花，巴巴地盯着胥姜，摇了摇头，心道：出息，一枝花就哄去了。又不禁酸溜溜，自己还没收到过夫人送的花呢。
等半晌见两人还傻愣着，便煞风景地提醒道：“咳，城门马上就要关了。”
两人这才回神，而后相视一笑。
楼云春将花佩在衣襟上，一手牵驴，一手牵马，带着胥姜回家了。
回到书肆，梁墨已经走了。
汪掌柜的儿子来看了几趟，终于见到父亲回来，连忙朝这边挥手，“爹，回来吃饭拉。”
“来了！”汪掌柜中气十足地应了一声，随后笑呵呵地朝胥姜和楼云春挥了挥手，“你们嫂子估计等急了，我就先回去了。”随后盯着楼云春身上的槐花，便向胥姜也讨几枝，回去送给夫人。
胥姜捡出几只结得繁茂的，拿枝条捆成一把，递给汪掌柜，“拿水清养一晚，明日便开了，正好谷雨，嫂嫂见了定然欢喜。”
“好！”汪掌柜喜滋滋地接过，迫不及待往家里去了。
胥姜与楼云春也牵着驴和马回了自家院子。一进门楼云春便将她抱起来转了两个圈，然后在她唇上啄了啄，眼角眉梢皆蕴满欢愉。
“花压扁了！”
“不怕，还有大半斗。”
胥姜将乡民们送的和自己买的土货一一清理出来，另分了两份，准备一份过会儿让楼云春带回去，一份明日送到南山书塾。
楼云春抱着槐花，正要找瓶子养起来，却见胥姜拿出一个篮子和小板凳，坐到檐下朝他招手。
他一愣，随后不由得笑了，也对，这才是他阿姜的作风。
胥姜接过槐花，将花骨朵摘下来扔进篮子里，问道：“笑什么？”
楼云春蹲下同她一起摘花，“觉得可爱。”
“可爱？”胥姜拿起一枝槐花瞧了瞧，“我只觉得可口。”
话刚落音，唇上便传来温热之感，楼云春一触即分，双眸含笑地点头，“嗯，可口。”
胥姜拿起一枝花轻砸到他脸上，心头鹿儿乱蹦。
夭寿了，这些话都是谁教的？
羞臊之余又觉得甜滋滋，心道：这花可真是送对了。
采回来的槐花大多都还是槐米，除了楼云春衣襟上的那枝，大多都还是花骨朵，吃槐花便是要吃这花骨朵，清甜。
槐花吃法也很多，槐花饭、槐花煎蛋、槐花茶等等，胥姜打算蒸一锅槐花饭，再做一道槐花炒蛋，应当正好。
这是时令小食，一年就这么几天能得吃，且今日见了贤人，也当满口清香。
柴火熊熊，蒸气弥漫。
胥姜不紧不慢地将槐米自淡盐水中捞出、沥干，随后撒上面粉，抓拌均匀，待每一颗槐米都裹上面粉后，将其抓撒进铺了纱布的竹屉中。锅中已上气，蒸一盏茶的功夫即可。
随后她从楼云春手里接过白胖的蒜瓣，放进石臼加上一勺茶水捣碎倒出，再以少许酱油、醋调汁备用。
她一边做活儿一边同楼云春讲起今日见闻。
她讲得绘声绘色，楼云春看得入迷、听得入迷，不时柔声回应几句，又或是与她对视一笑，各自安然。
胥姜揭开竹屉，捏着纱布四角将槐米饭拎出来，随后倒进木盆中用筷子飞快抖散，待其散气后再加料汁搅拌均匀即可。
“来，尝一尝。”她夹起一块，以手托着送到楼云春嘴边。
楼云春张嘴吞下，麦香与花香顷刻浸入肺腑，他点头道：“好吃。”
胥姜也夹起一口尝了尝，满足地眯起眼，随后对楼云春说道：“再做个槐花蛋，咱们就摆饭。”
槐米鲜嫩，不用焯水，将其洗净后，打入几枚鸡蛋，加少许盐调味，再热锅起油，摊成蛋饼，煎至两面金黄，一道槐花煎蛋便热腾腾地出锅了。
这顿饭吃得简素，一盏灯，两个人，三四只碗碟，却吃得又美又甜。
隔天，胥姜找出两本农事书拿去给汪掌柜，汪掌柜连连称好，说下次去乡里，便将书上这些法子传授乡民。其实乡民们也并非不懂如何种田沤肥，只是不懂因地制宜，改造田地，收成自然惨淡。有了农事书，便可多尝试不同的法子，总有一种法子是适合自家田地的。
送完书，胥姜回肆列采买清单，准备品书宴要用的东西。明日谷雨，她要去赴竹溪雅集，今日得将东西采买齐全。
品书宴，既为品书，那便不能喧宾夺主，吃食不用太多，以糕点小食为主。因接谷雨而开宴，也应避忌荤腥，以草木素食为佳，槐花、桑叶、艾草、牡丹……皆应时应季，用来做点心小食再好不过了。
她列出食单和食材，确定无遗漏后，便交代梁墨守肆，自己牵驴往西市去了。
走到半路，头顶浮了整夜的云终于起势，洒下甘露。
这场雨说大不大，说小不小，刚好阻人脚步。路旁的铺子前都挤满躲雨的人，胥姜四处搜寻，终于在那家成衣铺子前找到一个位置。
铺子掌柜趁机招揽客人，那掌柜娘子一见胥姜，便将她手中的缰绳接过来塞给丈夫，拉着她往屋里走，嘴里说道：“来来来，外头雨大，娘子进来喝盏茶，等雨歇了再走。”
胥姜怕了她了，却又被雨阻在这儿跑不掉，便只好被她拉着坐下了。
掌柜娘子将茶捧上来，并未叫胥姜买衣服，而是与她话起了家常，都是买卖好坏、家里长短、逗趣小事一类，胥姜本是个话匣子精，这被引逗得版盏茶都没绷住，便同她搭起话来。
一听说胥姜明日要去赴雅宴，掌柜娘子便将胥姜上下打量了一遍，最后摇头道：“你这样子去不好，太过随意。”
胥姜低头打量自己，好像是朴素了些。
掌柜娘子又盯着胥姜瞧了又瞧，最后击手道：“既然是在小竹溪宴饮，有套衣服倒适宜。”说着便拉着胥姜去找衣服、试衣服。
这是一身春辰色与庭芜绿由内及里、由浅及深交叠而配的广袖衣裙，往胥姜身上一穿，便将其浅淡清秀的眉目，衬得犹如雨洗露浸，灵透至极。妙的是尺寸也相宜，像是定做的，一寸不差，绿丝绦掐着胥姜瘦而不柔腰肢，将其束成任尔东西南北风的劲竹，自有一番飘逸出尘。
自己装扮出来的人将掌柜娘子自己都看傻了，她回过神来，拍手道：“就这套了！”
胥姜自己也觉得满意，问了价后，痛快的付了钱。
正好此时雨停了，她换下衣服，请掌柜娘子将衣服包好送去书肆，才继续往西市赶去，走到半途，她才猛然惊醒。
她不是去躲雨的么？怎地糊里糊涂又买了套衣服？
哎呀呀，这掌柜娘子会蛊人！


第114章 一百一十四斩

谷雨，一候萍始生，二候鸣鸠拂其羽，三候戴胜降于桑。

因谷得雨而生，关系粮食生计，所以于百姓与来说，谷雨是十分重要的节气。在这一日，人们会走谷雨、祭祀文祖仓颉、沐浴消灾辟祸、禁杀五毒和画谷雨贴，以祈丰收、平安。

书肆瓦顶透出青烟，胥姜点燃黄柏与陈艾，将屋子熏了个透彻。
入春后，屋里潮，易生虫豸，这肆里时不时便要熏一遭，还要生炭火烤一烤，以免书籍发霉、或被虫蛀蚀。
尤其是清明、谷雨期间，雨水不断，更是偷不得懒，怕不得麻烦。你怕麻烦，麻烦便偏来寻你，这是她的血泪之谈。

熏完屋子，胥姜便沐浴更衣，找出一幅仓颉的画像挂上，供奉古籍、经书、清香，随后虔诚拜了拜，以作小祭。

朝廷的祭祀由礼部各官员主理，率众文人士子，在文祖庙举行，十分盛大。

除祭祀外，还会开办庙会。

庙会上摆摊的也多是文人士子，他们并不图买卖，只期望文祖眷顾，让自己的字画、诗文，获得达官贵人们的赏识。
除庙会外，还有诗文会，才子们以诗文会友，赛诗、赛文，很是热闹。

只可惜胥姜今日有约，不然也能去见识一番。

她找出两套乐谱，连带江孤的那本诗余集，以油纸包裹后装进行囊，只待梁墨与曾追一到，同他们交代好一应事宜，便前往钟麓府上，与他一起去小竹溪赴宴。

昨日买的食材她与楼云春已分整好，也将食单、制法都一一抄写了下来，过会儿交给曾追。

食单上的一些小食，需得今日准备，也只有劳烦他了。

没过多久，两人前后脚到了。

胥姜将食单递给曾追，说道：“今日本该去拜文祖、逛庙会的，却被耽搁在我这儿，真是难为你了。”

他本是个爱热闹的，这样的文人盛会，平日里绝计少不了他，眼下却被她给拘在肆里干活，胥姜心头有点过意不去。

曾追却摆摆手，“没事没事，坊门一开，我就去拜过了。”他竖起手指，得意道：“第一人，头香。 ”

胥姜拍手夸道：“不愧是蜀中第一。”

这话夸得曾追通体舒畅，尾巴翘得更高了，“今日也是京城第一。”

胥姜继续拍手，“第一，第一。”

一旁的梁墨无言。

胥姜把书肆和厨房交给二人，背起行囊，取来斗笠，随后牵着驴走入细雨中。

昨日楼云春本说要派马车来送她，她觉得不妥便拒了。一来官员府邸的马车都有制式，她并非楼家人，无人陪同而独乘，难免引起不必要的猜度，且她习惯了与犟驴为伴，来去也自在。二来还可以走谷雨，沾沾节气之喜。
胥姜压着时辰来到钟麓府上，见一辆马车正停在大门前。

钟麓自宅门里出来，见到胥姜便笑说：“正说去书肆接你，你却先来了。”又看清她一身打扮，点头赞道：“不错，今日这身衣裳衬景儿。”

胥姜落地，朝他拱手作礼，随后笑道：“特地为这雅集置办，跟您出去，总不好太随便，落了您的脸面。”

钟麓赞赏地点了点头，招呼道：“那就走吧，别误了时辰。”随即在随从的搀扶下登车。

胥姜让他先行，然后骑驴跟上。

小竹溪位于东郊青门里，由延兴门出，复行半个时辰即抵。其为渭水支流分入山谷常年冲刷而成，溪岸多生竹，环境清幽，景致脱俗，又因多名人古迹，所以被文人墨客们所喜爱，时常在此开设雅集。

乐工们选在今日设雅集，也是因今日谷雨城中有祭，使得此处人少清净，无嘈杂乱语扰耳。又有飒飒竹语、沥沥谷雨为伴奏，天人相合之下，乐声更为动人。

车马驶离主道，隐入山林。往深处行进，翠岚袅袅人渐稀，吹落竹水洒青衣，乍见飞瀑斜峰去，跳珠随棹打入溪。
至竹溪近处，但闻水声，远眺而去，只见远处群峰之间，一条银带漫漫而下，炸出一片水雾。溪水伏势绕石而来，又穿竹贯洞而去，最终汇于低处静潭。

潭边竹寮水榭，柘桥幽院，似有仙音，令人神往。

到此处，马车已无路可行，随从将钟麓扶下车，将马车牵到不远处的竹棚前。竹棚有马侍看守，见人来，先遥遥朝钟麓作礼，随后帮忙解马换鞍。

换好马鞍后，又牵过来，扶钟麓上马。
随从递了一把伞给他遮雨，钟麓却拒了，“雨不大，淋不着什么。”随后又对他吩咐道：“你留在此处照看着车驾，我同胥掌柜过去便好。”

说罢便骑马领着胥姜出竹林，往溪边去了。

两人顺溪而下，路上闲谈，钟麓问胥姜何时拿县志去交活儿。

胥姜不禁汗颜，这几日四处乱窜，忙得脚不沾地，便将此事给落下了。

“所有修注的残卷已誊抄订册，您明日来肆里便可随行带回去。”

“也好。”应完，钟麓又问道：“你与我透透底，这品书宴，品的是什么书？我见计老与邓公望得脖子都快断了，实在好奇得不得了。”

闻言，胥姜卖了个关子，“明日一来，您就知道了。”

钟麓吹了吹胡子，“嘴可真紧。”

胥姜笑道：“您放心，定不会让您失望的。”

“打住，打住，这么一说心头更欠得慌了。”钟麓拍马往前跑了几步，同胥姜拉开距离。

胥姜见状，哭笑不得，“这不是您要问的么？”

两人经过一块石碑，上凿‘小竹溪’三字，再往下便是以青石铺设的石阶，石阶陡而狭，驴、马不便通行。两人落地，将驴和马拴在溪边一株槐树下，此处水草丰美，够它俩好吃一顿的。

安顿好驴马，二人拾级而下，一管笛音乘风而来，又轻灵掠开，两人驻足静听，听出这是一曲《喜相逢》。

待笛音平水而静，自两人身后的竹林中游出一曲《阳春白雪》，与之相答，其音朴拙幽深，是埙。

二人不敢言语，恐乱其境，待埙音渐息，胥姜对钟麓问道：“钟先生，那《喜相逢》是奏给您听的，您不回敬一曲？”

钟麓张臂展示，胥姜见其腰间除玉环外再无他物，瞪大眼睛又问：“您不通音律？”

钟麓清了清嗓，沉声道：“我会听。”

胥姜无语。

钟麓反问道：“胥掌柜游走江湖，见多识广，难道也不会？”

胥姜沉吟道：“儿也会听。”

两人对视半晌，随后畅笑出声。

胥姜想了想，“别的乐器不通，却学过一曲叶笛。”

钟麓眉毛一扬，抬手请之。

胥姜往四周瞧了瞧，找到一株枫树，随后摘了一片老嫩适宜的叶子，擦拭干净，微微卷边后凑在唇边试了试，吹出两个短促的气音。
钟麓抱臂而待，露出一丝期待的神情，随后，一阵尖利的声音便猛地窜了出去。

竹寮里有人打翻了茶碗，竹林中有人踩空了脚步。

钟麓离得近，被扎得魂飞魄散，他赶紧捂住耳朵，正要叫停，刺耳的笛音一歇，再起竟变得明亮婉转起来。

此曲曲调简单，听来却热闹，如鸟雀私语，加之胥姜四体勤劳，气息稳重，一曲下来婉转流畅，令人身心愉悦。

听完，钟麓点头称赞，“不错，可还会别的？”

胥姜摇头，“就会这一曲。”

身后有人问：“曲名为何？”

两人寻声望去，神色皆有些惊讶，异口同声的还道：“木大人？”

竟是木淙也，胥姜见他手中拿着埙，心道，原来那曲《阳春白雪》乃他所奏。

三人相互见礼，随后木淙也对胥姜问道：“胥娘子方才那一曲倒是有些野趣，不知可有名目？”

“笛音粗陋，难当大人夸奖。”胥姜平复心绪，笑答：“此为西南蛮族之曲，其曲名为蛮语，难以用汉话译解。”

木淙也了然，随后又问，“那胥掌柜可知其曲意？”

胥姜点头，“神圣的鸟儿。”

木淙也沉思片刻说道：“蛮族的神鸟为傩，此傩并非秽祟，而是我们所说的鸾鸟。蛮族先人认为谷种是由鸾鸟衔来，而将其奉为最高神灵，又因鸾鸟降世，只择梧桐而栖，所以此曲若译作汉话，应当为《鸾鸟栖梧》。”

“《鸾鸟栖梧》，好名字。”钟麓拍手称赞。

胥姜则感叹其见识广博，问道：“木大人为何对蛮族这般清楚？”

木淙也答道：“不过多读了几本闲书罢了。”随后反问道：“胥掌柜既会蛮曲，又知其意，可通蛮语？”

胥姜惭道：“小女并不通蛮语，这曲子是偶然识得一名蛮族女子，从她那处习来，也只会这一曲，别的再不会了。”

当初她自黔中出走，流落蛮族地界，因言语不通被其误解，便是这名女子出面替她解围。女子略通汉话，因可怜她的遭遇，便收留了她一阵。

说来六七年不见，也不知她如今怎样了。

钟麓同木淙也说道：“既然遇上，不如同行罢。”

木淙也欣然答应。

三人继续往下走去，胥姜落在两人后头，目光时不时往木淙也身上瞟。想起木淙也与那些人的纠葛，想起他与江孤的交情，心情难免复杂。

她反手摸了摸背上的行囊，里头恰有一本江孤的词余集，这难道就是天意？

哎，不管了，今日是来赴雅集的，与其胡思乱想，败了雅兴，不如顺其自然。

这么一想，胥姜心头豁然开朗，又高高兴兴同二人一道往竹寮而去。

木淙也回头看了胥姜一眼，心头微微叹息。

踏下最后一阶石梯，转过丘石，一汪清潭出现在胥姜眼前。先前自高处看，只得半面潭影，临近一瞧，竟十分宽阔，胥姜稍作估量，这潭约有一亩。

潭边铺青石路，路边奇花异草无数，不似天生天养的，此时开得正好，十分养眼。除花草外，还种了不少观赏树木，枫树、梨树、黄栌等，最多的还是竹。潭边之竹，多为水竹、紫竹、墨竹，生得矮而密，垂在水面，青青一色，定眼看去，不知孰真孰幻。

潭水清可见底，里头游鱼成群，像胥姜喜欢的柳条子，看得她口舌生津。

绕过半面溪潭，有一座竹桥，桥通竹寮水榭，过去便是雅集之地。一名公子执笛而出，想来便是那奏《喜相逢》之人。

他一一向几人见礼，胥姜解下斗笠回礼，那公子的目光不由得落在她身上，一时没挪开眼。

胥姜朝他微微一笑。

他恍然回神，自觉失礼，便慌忙移开目光。

钟麓向胥姜介绍道：“这位是教坊博士，俆青野。”随后又对俆青野道：“这位是永和坊斩春书肆的东家，胥姜。”

两人又单独见礼，礼毕，俆青野问道：“方才那叶笛可是胥娘子所奏？”

胥姜点头，“吹得不好，见笑了。”

想着方才打翻的茶盏，俆青野不由得一笑，“起始确实吓了一跳，过后虽有些生疏，却胜在天然，很是不错。”

“过奖，过奖。”倒也不用硬夸。

几人寒暄一番，便相请进入竹寮，寮内又茶侍两名，皆为靓丽少女，见到生面孔，不由得多看了几眼。

俆青野请三人安坐，随后示意茶侍奉茶，胥姜见状，猜测他便是这东道主。

钟麓环视一周，随后笑道：“看样子我们算来得早的。”

木淙也叹道：“谁教咱们都是闲人。”

胥姜心说，你们闲我可不闲，顶多算忙里偷闲，肆里那么多事搁着呢。思及此又忍不住挂念，也不知曾追此时在做哪道菜了，不知梁墨有没有在练习刻板。

随后听俆青野对二人说道：“乐工们应该在来的路上了，估摸着时辰，也快到了。”

话刚落音，隐约人语便从山中竹林传来，他又笑道：“瞧，说到就到了。”随即出门相迎。

两名茶侍将茶水奉上，胥姜低谢一声接过，闻了闻，是仙芝竹尖。

此茶虽唤竹尖，却并非出于竹，而是产于蜀地，又名雪芽。其色清亮，其香淡雅，其味幽醇，是不可多得的好茶，也是为众多清流人士所喜爱的名茶。

胥姜细细一品，品出这是去年的陈茶，味虽有所消减，却仍旧香醇爽口。

新茶最快也得五月份才能抵京。

一盏茶过后，乐工们相携而至，共十二人，有男有女，有老有少。他们进屋先朝三人见礼，胥姜起身回礼，招来不少探究的目光。

钟麓低声对胥姜道：“这十二人都是教坊中的乐工，过会儿还有平康坊的乐师会来。”

平康坊？胥姜眉毛微扬，随后状似无意地偷瞄了一眼木淙也，却见他神色平常。

钟麓继续道：“这是宫廷乐师与民间乐师的切磋，说是切磋，却也是选拔，若民间乐师中有拔尖的，便会被选入教坊。”

胥姜恍然大悟，“听起来会很精彩。”随后又问：“那咱们是来做什么的？”

木淙也替钟麓答道：“票举。”

胥姜一惊，原来他一直在听，随即打住话头。

没过多久，平康坊的乐师们也来了，胥姜在其中看到一道熟悉的身影。

“谢娘子？”

那身着石榴裙、怀里抱琵琶的美艳娘子，不是谢红杏又是谁？


第115章 一百一十五斩

谢红杏见到胥姜也十分惊讶，随后看了看她身旁的两位大人，朝她客气地行了一礼，“见过胥掌柜。”

胥姜微愣，随即明白过，起身朝她回了一礼。

待胥姜坐下后，钟麓好奇问道：“胥掌柜为何会认识平康坊的谢娘子？”

胥姜答道：“因一位朋友而结识。”说完又补了一句，“她是位重情重义的女子。”

钟麓没有追问，只点头道：“谢娘子一手琵琶弹得不错，若是此次能被选中，那便可离开平康坊，归入教坊。”

谢红杏为青楼女子，为私贱籍，若被选入教坊，便会转为官贱籍，虽同为贱籍，地位待遇却要比青楼好上许多。

她是想为自己搏一搏。

胥姜提起一颗心，不由得为她紧张起来。

待乐师们就位后，又陆续来了几位客人，看其衣着，也应是非富即贵。

见人已到齐，俆青野起身对众人说了几句场面话，便将众人领去一旁的水榭。

水榭临水而建，四面开阔，以景造景，空灵轻巧，在此演曲，人景相合，别有一番境界。

客坐中央，乐工、乐师分坐左右，待众人坐定，茶水点心也随之入席。

俆青野起身走到阑干前，面向众人道：“今日既是以乐会友，那自是以乐谈情叙话，俆某不才，先抛砖引玉，过后还请大家畅所欲言。”

随后便横笛吹奏了一曲。

胥姜口渴正饮茶，听得这一曲，呛咳一声，赶紧捂住嘴，差点失礼于人前。

这人奏的正是她方才那首《鸾鸟栖梧》。

钟麓与木淙也亦有些惊讶，不由自主地看了胥姜一眼。

胥姜放下茶盏抬头，正对上俆青野的略带笑意的目光，她略有些尴尬地收回视线，随后眼观鼻、鼻观心，摒除杂念，凝神听曲。

这首曲子本就简单，俆青野作为教学博士，精通音律，自是信手拈来。只是与胥姜吹来的欢快跳脱不同，他的笛音中多了两份情愫，不像是衔来谷种的鸟儿，倒像求偶的鸟儿。

虽说蛮族男女在定情之时会吹奏这首曲子，这曲子也确实有这层意思，但这俆青野把握得是不是太快了？

天老爷，但愿是她会错意自作多情了，家里可有个闷醋缸，打翻了可不得了。

待笛音飘远，洞箫幽幽而起。

胥姜转头望去，吹箫的是十二乐工里的一名男子，约莫四十来岁，稳重沉静，箫声却凄凄切切，幽怨缠绵。

吹的是《忆故人》。

教坊乐工自是技法纯熟，可比技法更为动人的是曲中情，境中意，一曲未罢，座上客已沾湿衣襟。

胥姜也被触动，勾起往昔回忆，不禁嗓子发堵，鼻子发酸，差点垂泪。好在一缕笙音拂来，伴着恰好拂过的春风，抚平了人心头的悲戚。

众人寻去，吹笙的是民间乐师中的一名男子，外貌粗犷，可乐音却细腻柔和，他奏的一曲《满院春》。

有春，自会争春，一段弦音并起，铺开自美欢快的曲调。弹筝的是一名乐工，十六七岁的俏丽少女，奏的一曲《百花引》。

百花争春，自有强有弱，琵琶声乍起，和着《百花引》的后半阕，听得人心潮澎湃。

少女平弦，独留琵琶声，琵琶犹如国色天香的牡丹傲视群芳，却只得了片刻欢欣，转而又悲戚起来。

朱颜辞镜花辞树，最是人间留不住。

这一曲《落英》，令在坐众人无不叹息。

胥姜盯着谢红杏，心头不禁怜惜，此曲此人，皆如落英，身不由己。

路边贱草人人踏，何颜竟敢比春花？刻薄的笛音骤然迸起。

胥姜皱眉看去，是民间乐师中的一名男子，二十来岁。他一边吹笛，一边盯着谢红杏，神色鄙夷，一曲《鹧鸪飞》被他吹得大失其意。

谢红杏抿紧薄唇，神色略带羞愤。

正在此时，奚琴炸起，夺过调子，将笛声打散。仍旧是《鹧鸪飞》，以奚琴独特的音色叙来，却极尽讽刺之意，仿佛有人站在那乐师面前，讥笑其浅薄无知。

胥姜伸长脖子看半晌，自一群乐工中找到奏琴者，是一名风韵犹存的妇人。随后先前那名弹奏《百花引》的少女也拨动琴弦与妇人协奏，以鸣不平。

谢红杏眼眶微红，她深吸一口气，《塞上曲》接着《鹧鸪飞》的余音铿锵而起，诉尽身不由己的痛苦，与内心压抑的不甘。

只见她十指翻飞，嘈嘈切切之音，如风如雨，如泣如诉，令人无限哀婉。

一曲罢，弦音绕梁不绝，众人久久不能回神。

过后又有人弹琴、击鼓……茶续三盏，一轮方歇。

俆青野让乐工乐师们歇息片刻，随后请几位大人往偏堂另议。本也请了胥姜一同前往，胥姜觉不妥，便婉拒了。

待几人走后，乐工与乐师们都活跃起来，三三两两的聚在一起交谈，胥姜见谢红杏正往水榭外走，便起身跟了过去。
偏也巧，水榭旁有一株杏，潭底春来晚，此时花开得正好，谢红杏走到树下，盯着水面的落花发呆。

胥姜驻足瞧了片刻，笑着轻唤道：“谢娘子。”

谢红杏拭泪回头，强笑道：“胥娘子也出来透气？”

胥姜上前拉起她的手，“来找你叙旧。”

谢红杏朝水榭中看了一眼，担忧道：“娘子是同大人们一起来的，与我交往恐于名声有害。”

“虚名害一害又有何妨，且我做有害虚名之事多了，也不差这一件两件的。”胥姜并未撒开她的手，反倒握紧拍了拍，“再说了，身正不怕影子斜，咱们不偷不抢、不拐不骗，便是有人多嘴多舌，那也是映照自身，自我羞辱罢了，与咱们又有何相干？”

知她在劝解自己不要在意方才水榭中之事，谢红杏心下感动，“多谢胥娘子，我便知道江孤不会看错人。”

提到江孤胥姜怜惜的神情一收，挑眉道：“可别提他，他眼神不大好，若不然怎会被冯杪害得差点丢了性命？”

谢红杏‘噗嗤’轻笑出声，愁绪顿时消散不少，随后又叹道：“也不知他在芙蓉城过得如何。”

“我有位朋友前些日子去了芙蓉城，我托他给江孤带了一封信，等他回京就会有消息了。届时我来告知你。”

“那便多谢娘子了。”

“大家都是朋友，莫外道了。”见她开怀不少，胥姜心头稍安，随后四下看了一眼，低声对她问道：“你可认识座上那位木大人？”

谢红杏点头，“先前去官员府上演曲，见过他几次。”

瞧着她似乎并不知道木淙也与江孤曾是旧交，想来江孤怕她牵扯进这些事，并未明言。

谢红杏见她沉思不语，便问道：“他有哪里不对么？”

胥姜摇摇头，另问道：“你今日来赴宴，可是想进教坊？”

谢红杏微怔，随后垂眸道：“自是想进的，只怕不够资格。”

“娘子切莫妄自菲薄，你这手琵琶技艺登峰造极，想来定能入选。”

“倒不是因为这，是因为我出生青楼，怕入不了官家。”

“那可未必，我看方才座上的几位大人对你颇为赞赏，且朝廷并未规定青楼乐师不得入教坊。娘子千万不要气馁，也更别因外物而影响心境、乐境。”

谢红杏听她这么一说，心头大定，又重新找回了底气，说道：“方才只是第一轮，想来经各位大人商议后，会选出人来作第二轮演曲。我本准备了两首曲子，一时有些拿不定主意，胥娘子不妨替我定一定，看哪一曲好。”

“哪两首？”

“一首是《浔阳曲》，另一首是《忆秦娥.琵琶乐》。”

“《忆秦娥.琵琶乐》，怎没听过？”胥姜福至心灵，问道：“江孤所作？”

谢红杏点头，“《浔阳曲》只要是琵琶手人人都会，我虽弹得好，却难出新意。小萍这首《琵琶乐》是为我而作，与我心意相通，我对它更有把握。”

胥姜叹气，说是请她拿主意，可话里话外都已有决断。

只是江孤虽在乐工、乐师之中皆备受青睐，却被官员们避之不及。今日在场的除她以外，皆是官员，若演他的曲目，怕是结局难测。更何况还有个木淙也，胥姜眼下摸不准他是个什么心思。

所以便劝道：“若要问我，我会选《浔阳曲》，江孤之作虽好，可今日来评乐之人大多是朝廷官员，风险太大。”

谢红杏摇头道：“应无大碍，这首曲子并未外传，我亦从未在别人面前弹过，若是问起，杜撰为他人所作便是。”

她既将此曲作为备选，便早已思虑周全。

“若是这般倒也行。”胥姜点头，随即打趣道：“你这不是早有决断了么，做什么还来问我？”

谢红杏粉面微红，轻道：“其实在见到胥娘子之前我也是犹豫的，见到你后才决定弹它。”

胥姜揉了揉自己的脸，奇道：“我竟有如此脸面？”

谢红杏嗤地一笑，随后幽幽说道：“我时常发愁，既想让别人知道此曲是他为我所作，又不想宣扬出去让他人非议。若娘子不来，我即便弹此曲，也无人知是他所作，亦无人知我为何而弹，既然不知，弹与不弹又有什么区别？”

“你就不怕我非议？”

“娘子会么？”

“自是不会，反而很期盼。那可是江小萍没有问世之作，又由你这琵琶好手演奏，碰上可是撞大运了。”

两人相视一笑。

谢红杏朝水榭探了一眼，见偏堂的大人们起身了，便道：“咱们回去吧，第二轮应该要开始了。”

胥姜也回头看了一眼，随后应好。

两人回到水榭，钟麓他们恰巧也过来，众人遂各归各位。

胥姜对钟麓低声问道：“结果如何？”

钟麓看了一眼谢红杏，对她点点头。

看来是进第二轮了，胥姜露出笑容。

果然，待众人坐定，俆青野点了几名乐师，请他们各自再奏一曲，其中便有谢红杏，而方才那位笛手毫无意外的落选。

他似有不服，却不敢声张，只得握紧竹笛将脸色憋得铁青。

被点出来的，有笙、古琴、筚篥、鼓和琵琶，五名乐师依序独奏，笙曲悠扬、古琴清泠、筚篥苍凉、鼓声雄浑，真是异彩纷呈，难辨高低。

最后只剩下琵琶。

谢红杏敛下眉眼，定坐片刻，抬手弄弦。

弦音一颤，如空杯滚落，磕在人心头，又化为醉客，乱倒在红尘中，听身旁的琵琶女信手挑弦。

醉客兴致一起，和着琵琶唱道：

琵琶乐，

声声挑断红尘月。

红尘月，

清晖不照，

陋檐残阙。

旧年钟鼓唱东岳，

今朝醉卧知何节。

知何节，

嫦娥应恨，

长生难绝。

末了，他朦胧睡去，醉语与弦声，戛然而止，琵琶女洒下一片清泪，续了尾音。

谢红杏轻叹一声，众人才回神，随后拍手叫绝。

胥姜心头也难掩激荡，谢红杏不止琵琶弹得好，歌喉也好，二者兼得，实属不易。且她以情动曲，以曲化境，境又二分，各章其意，令闻者各得其一，便已足矣。

俆青野称赞道：“谢娘子歌艺双绝，令人佩服。”

谢红杏起身回礼，谦道：“俆大人谬赞。”

几位大人也不住点头，满脸赞赏。

在场乐工、乐师也十分服气。

一人除外。便是那笛手。

输给其他人便罢，输给一个被他奚落的青楼女子，这不是在打他的脸么？

当即不客气的讽刺道：“哪来的淫词艳曲？也配登大雅之堂？”

众人眉头皆是一皱，循声望去，怎么又是他？

谢红杏神色一僵，愠怒道：“还请阁下慎言。”

见她居然驳斥自己，那笛手更加恼怒，也顾不得这么多人在场，冷笑道：“一个青楼女子能唱出什么正经曲子来？且这曲子闻所未闻，莫不是你哪路恩客喝醉了……”

胥姜没忍住，抓起自己手边的包袱砸到了笛手脸上，截断了他不干不净的话，随后怒斥道：“都说仁者见仁，智者见智，我看你是仁也没有，智也没有，只剩满脑子淫邪念头，所以听什么都是淫词艳曲。”

胥姜那几本书不轻，她一气之下使力不小，又砸中那人鼻梁，顿时酸得他说不出话来。

钟麓吃惊地瞪着她，平日里见她都是客客气气，温和有礼的，却不想竟有这般凶悍的一面。

不过，这一砸深得他心。

其他人也被她这一砸给震住了，回过神后，又暗暗叫好。也有看热闹的，两不相帮，希望闹得越大越好，说不准还能渔翁得利。

木淙也有些诧异，不过转念一想，她曾帮过自己女儿，本就是个热忱之人，也就不奇怪了。

俆青野盯着她，颇为意外，没想到她竟是这般性子。
众人心思各异，胥姜无从察觉。
她平复心绪，知道自己扰乱了雅集，随即拱手赔礼道：“小女子莽撞，扰了诸位雅兴，还请诸位宽恕。”

钟麓起身道，哼道：“你何罪之有？口出秽言者，自当打嘴教训。”

众人随即附和。

那笛手缓过神，捂着鼻子对胥姜道：“你凭什么动手？”

人已经砸了，有什么后果她担着，思及此，她反道冷静下来，反问道：“那你又凭什么出言不逊？”

“她本就是青楼女子，难道我说错了吗？”

“自己技不如人，便拿身份说事，真是厚颜无耻。且她堕入青楼，是她愿意的吗？你身为贱籍，又是你愿意的吗？将心比心，既然都是身不由己，你又有什么资格对她评头论足？”

那笛手语塞片刻，强辩道：“我虽为贱籍，却从不行苟且之事，又岂是青楼女子可相提并论的？”

胥姜冷哼，“你若不服她，便以曲艺一较高下，可你并没有，而是专戳人痛脚、挖人伤疤，在众目睽睽下羞辱她，如此小人行径，难道不算行苟且之事？”

“我……”笛手辩不过她，又被她戳中虚处，不禁羞恼。转头又见众人、尤其是那几位大人已面露不悦，这才暗自失悔失了体面。
眼下他被胥姜架起来，一时下不了台，可若给那女子道歉，更落面子，他更不甘心，两相矛盾，便僵住了。

俆青野看戏看够了，走过来站到两人中间做和事佬，“此事你二人各有错处，便各退一步，就此作罢吧。”

理已辨明，胥姜见好就收，朝俆青野拱手称是，便息声了。

谢红杏见胥姜因自己而遭受责难，移步挡在胥姜面前，忍泪道：“此事因我而起，与胥娘子无关，要错也是我的错，我给你赔不是。”说着就要同笛手行礼。

那笛手后退半步，俆博士都发话了，他要真受了这礼，那岂不是拂了他的面子。

拉奚琴的妇人上前拦住谢红杏，愤然道：“本是他不尊重，与你有何相干？要赔礼道歉，也是他同你赔礼道歉。”

“就是，谁先挑事谁不对。”

“再说，咱们都是贱籍，在这儿看不起谁呢？”

乐工们也纷纷为谢红杏抱不平，那名弹筝的少女也起身道：“要想进咱们教坊，凭本事说话，挤兑别人算怎么回事？”

那笛手见引起众怒，也没脸再待了，他朝几位大人作了一礼，便匆匆要走，不想却被胥姜上前一步拦住了。

他瞪着她，咬牙道：“你还想怎样？”

胥姜自腰间解下钱袋，掏出一块碎银给他，说道：“我砸了你，是我不对，这银钱你拿去找个大夫看看吧。”

他摸了摸鼻子，是有些肿，随后哼了一声，薅过碎银便走了。

此事了结，胥姜回头正要向众人再赔个礼，道个歉，却不想差点被俆青野递过来的书扫着脸。再定睛一看，面上那本正是江孤的诗余集。

“多谢。”

她赶紧结接过，然后朝木淙也看去，木淙也却朝她微微颔首。

胥姜脑门儿一凸，这是何意？


第116章 一百一十六斩

一场不大不小的风波过去，雅集照常进行，教坊众乐工协奏，俆青野让选出来的几名乐师与乐工相和，最终选出笙、鼓、琵琶，将三名乐师收入教坊。

谢红杏喜极而泣，胥姜也替她欢喜。

随后，俆青野安排侍从们呈上酒食，请众人宴饮，乐工、乐师们凑在一起，或独奏、或协奏、或唱和，曲乐仙音不绝于耳。

胥姜将带来的两套谱曲赠与俆青野，全当今日宴请之礼，又再次为搅扰宴席一事同他赔礼道歉。

俆青野并未责怪，反倒对她十分赞赏。

他接过两本曲谱翻瞧观阅，见一本为民间俗乐，一本为古乐补注，皆是未曾见过的刻本，便知她是费了心思，带着诚心来的。

“胥娘子有心了。”他并未推辞，从容收下，随后又道：“不知娘子肆中可还有别的？教坊近来正欲收集编撰新曲谱，若还有类似，我便寻个空闲去贵肆瞧一瞧。”

胥姜盯着他的笑容，想从里头看出一丝端倪，却又见他说得极为正经，心道：难不成真是她会错了意？

为防万一，她委婉回道：“最难得的已在博士手中。”

也就是有，但是不想自己去。俆青野心头了然，也识相的不再提此事。正巧此时被选中的乐师过来请他，他便打住话头，请胥姜随意饮宴，便随乐师们去了。

胥姜回自己位置，摸了摸包袱里江孤的那册诗余集，轻叹一声将它包裹上了。

“胥掌柜。”

“木大人。”

木淙也过来请她，“掌柜可否借一步说话。”

胥姜连忙起身，“大人相邀，岂敢不从？”随后又抬手道：“您先请。”

木淙也点点头，抬脚往水榭外走去，胥姜紧随其后。

两人来到一丛竹子旁，临溪而立。

胥姜问道：“不知大人召我来所为何事？”

木淙也道：“想和你道声谢。”

“若是因令嫒之事，木夫人已经谢过了。”

“是为江孤。”

胥姜一滞，沉默片刻，问道：“您知道？”

木淙也道：“一早便知道了，也知道是你和楼云春救了他的命，送他出京的。”

胥姜警惕起来，“如何知道的？”

“江孤在信中说的。”

“果然。”

胥姜面色有一瞬的狰狞，恨不得将这混蛋给绑回来塞回给冯杪，任他自生自灭。

木淙也继续道：“你放心，我并未将这些事告诉任何人。”

“啊？哦。”胥姜迅速恢复平静，大着胆子试探道：“您叫我出来，想必不止是为了道谢，可还有别的事？”

木淙也徐徐吐出一口气，随后躬身朝她行了一个大礼。

胥姜吓一跳，立马侧开身，随即又上前虚扶道：“大人，您这是做什么？这礼我受不起，也不敢受。”

“这礼你该受。”木淙也歉然道：“你本相助了我家，却因我家而遭算计而蒙受损失，实在是对不住。”

“原来是为此事。”胥姜将他托起，随即回他一礼，说道：“此事早就过去了，那周家既没占着便宜，我也没吃什么大亏，便就此揭过，不不必再放在心上。”

“胥掌柜不肯计较，可我心头却过意不去。”

“想必此事也并非木大人所愿。”

木淙也的脸上浮起一丝愤怒与无奈，“小女自掌柜肆中买来笺谱，却被我那学生赵秀瞧见，偷偷卖给了周善才，此事小女并不知情，还请胥掌柜莫要误解于她。”

赵秀？胥姜留了个心眼，随后道：“我知道此事与兰景无关，亦从未怀疑过她，还请木大人回去转达她，她没做错任何事，千万莫为此事吃心。”

小丫头本就不会说话，再因此憋着郁气，怕会憋出病来。

木淙也又作一礼，“多谢胥掌柜谅解。”

胥姜又回了一礼，随后哭笑不得道：“咱们这一来一回的，怕是要没完没了，不如将过往种种，皆作云烟，都散了吧。”

“也好。”木淙也见她性情豁达，越发赞赏，亦觉得可惜，若放在以往，定要结交一二，如今却是身不由己了。

胥姜见他眉宇间愁绪难解，又想到他如今的处境，心头也难免发闷。他本是念及旧情帮了江孤，却不想反受掣肘，让人拿捏住的软肋，卷入这朝堂风波，想想也憋屈。

水榭中又传来琵琶曲，木淙也问道：“谢娘子方才弹的《琵琶乐》可是江孤所作？”

胥姜闻言也不觉得意外，问道：“您听出来了？”

“毕竟曾帮他出过集子，又怎会不清楚。”

“出过？”

“嗯，可惜没能流传。”

“那刻出来的集子如今在何处？”

“继圣书局。”

胥姜哑然，想来那些人便是以此为把柄挟持于他。

“朝廷既然已赦免了江家，为何还如此忌惮，不过是帮忙出集子……”她猛地住嘴，此事不该妄议。

木淙也却不甚在意，接道：“当年谋逆之事差点动摇国本，令天家不得不忌惮。且江家树大根深，即便倒了，其累世积攒的人脉关系，对朝廷来说，仍旧是祸患，所以放松不得。”

胥姜好奇问道：“那您明知道其中利害，为何还帮他出集子？”

“他们的计划很周密，当时冯杪代他来游说我出集子时，说他有门路请人代销，且不会将我牵扯进去。再加之念及旧情，不忍再看江孤沦落，便想帮他一把，谁曾想，背后竟有这般算计。”

他本是好心，奈何好心却没换来好结果，不仅没帮到江孤不说，还将自己搭了进去。

闻言，胥姜心头既唏嘘又疑惑，“您同我说这些，就不怕我告诉别人。”

“‘别人’早已查到我身上了，还有何可避讳呢？”这‘别人’自然指的是楼云春，

盯着水底悠游的鱼群，木淙也眼底划过一丝羡慕，“想我不过一介文散官，无权无势的闲散之人，竟也逃不过这朝堂风波。”

胥姜随他的目光望去，提议道：“如今继圣书局自顾不暇，大人不如设法将书拿回来销毁，说不定能脱身。”

木淙也摇头，“晚了。”且上船容易下船难，他们既然大费周章的把持朝臣，又怎肯轻易罢休。

胥姜正要再说，木淙也却见自石阶上下来一人，立即抬手阻住了她。

“你先回去吧。”

“好。”见他神色泛冷，胥姜猜想来人是监视他的眼线，便转折返水榭。

她走出两步后，回头问道：“木大人，那赵秀究竟有什么目的？”

木淙也沉默片刻，说道：“对不住，我不能告诉你，此事一旦泄露，木府便有倒悬之危。”

胥姜心头一颤，呆站了片刻，转身走了。
木淙也没有再回水榭，而是与来寻他的人一起走了，应是不想让那人知道胥姜在此。

钟麓畅谈归来，见胥姜盯着茶盏里的浮叶参禅，便伸手在她面前晃了晃，随后问道：“发什么愣？可是乏了？”

胥姜回神，朝他笑了笑，“是有点。”

钟麓瞧了眼天色，见雨云久积不散，便说道：“瞧着还有雨，不如早些动身归去，以免过会儿被雨阻在山中。”

与木淙也叙完话，胥姜神思浮动，也无心再赏乐，便道：“正有此意。”

钟麓携着胥姜去同俆青野和其他几位乐官辞别，俆青野虽遗憾胥姜不能多待，却也没挽留。

谢红杏得知胥姜要走，过来相送，胥姜把江孤的那本集子送给了她。

“它在此处既不合时宜，又和适宜，我想来想去，还是觉得该将它给你。”

这本书她终于还是没能拿出来，就好比这京城不适合江孤，此处也不适合这本集子。不过还好，有谢红杏，它终于得了个归处。

谢红杏眼眶微红，“真不知该如何谢你才好。”

胥姜笑道：“那便为我弹一曲吧。”

伴着谢红杏的琵琶曲，胥姜与钟麓踏上归途。

钟麓听着谢红杏大不相同的心境，不由得感叹。人如曲，曲如人，人的境遇不同，心境自然不同，心境不同，曲境自然不同。这谢娘子的曲，经历一场淬炼后，已然已上另一层台阶。

“谢娘子入教坊后，想来自有另一番天地。”

“苦了小半生，总算得了一点甘味，不容易。”

想起胥姜那一砸，钟麓笑道：“平日里只当你是个面和心和之人，今日气性怎么这般大？”

听他提起自己失礼之举，胥姜歉然道：“对不住，今日给您添麻烦了，您本好心来带我来赴宴，我却差点搅局。”

“动手虽冒失，却是他无礼在先，你为朋友鸣不平，合情合理。”

“多谢先生不怪罪，我这性子，有时急起来便收不住，往后若有不当之处，还望先生多提点。”

“好说，往后若要动手，换个无人的场合。”

闻言，胥姜忍俊不禁。

二人笑完，钟麓又问道：“竟不想你与木淙也竟也认识，倒是交游广阔。”

谈及木淙也，胥姜神色微淡，“上元节观灯，他家千金走失了，顺道帮忙找了找，由此相识，并不相熟。”

钟麓却道：“不相熟倒好。”

“先生何出此言？”

“近来他与周家走动得勤快，而你与周家又有龃龉，为避免惹上麻烦，还是离远些为好。”

“周家眼下正……”

钟麓截断她的话，语气难得的严肃，“周家再如何，瘦死的骆驼总归比马大。且这里头局势复杂，你一个小商户，又是个弱女子，莫要跟他们搅和，有些代价他们付得起，你可付不起，万事避着得好。”

这才是他真正要提点的话。

胥姜点头，“儿省得了。”

两人再无别话。

倒不是因别的，而是这石阶太陡，地面又湿滑，分不得神，怕一个不慎踩滑踩空，滚落下去，可就遭罪了。

尤其是钟麓，他清明‘寻仙人’摔倒被抬下山，丢了不小的人，自此行路便小心翼翼起来。

下山容易，上山难。

两人爬了半晌，才气喘吁吁地爬到石阶尽头，想到终于能骑马骑驴，两人皆松了口气。

可当他们来到拴驴拴马处，却双双傻眼。

“我驴呢？”

“我的马也不见了。”

两人在树下仔细检查一番，除了啃得齐刷刷地草茬和嚼得光溜溜的槐树丫，并未发现缰绳被挣断的痕迹，不像是自己跑了的。

钟麓道：“先回马棚瞧瞧。”

两人随即往马棚而去，回到马棚一瞧，却并没看见驴和马，一问随从，随从也没看见。

胥姜心思一转，问道：“没看见马和驴，那可看着人了？”

随从道：“除了木大人与他家小厮，再没见别人，可木大人是乘车走的。”

钟麓皱眉道：“有名乐师比他们先出来了，你没看到？”

随从摇头，“没有。”

胥姜沉吟道：“既未出竹林，应当还在附近，咱们分头找找。”

几人正要返回去，却见一匹马拖着缰绳，自竹林中钻出来。

随从一眼认出那是自家的马，欣喜道：“老爷，咱们的马回来了。”

胥姜往马身后探了探，却未看见自己的驴，“我驴呢？”

钟麓让随从同胥姜一起去找，自己留在马棚等，他老胳膊老腿的，实在走不动了。

胥姜与随从往马回来的方向，朝竹溪上游找去，找了约莫一刻，忽然听到一阵呼救。

两人对视一眼，朝前方跑去，又过了半晌才在溪沟里找到人。

“还真是你。”胥姜指着沟里的泥人喝道：“小偷！我的驴呢！”

笛手怒道：“叫谁小偷？我没偷你的驴！”

“不是你偷的，难不成是它们自己跑的？”

“就是自己跑的！我见他们缠在一起动不了，好心去给它们解绳子，谁知那死驴解开绳子就跑，它自己跑不说，还缠着那马也跑了。我追了半天好容易追上，正要牵回去，谁知被那死驴子拖着栽进了沟里。”他趴在沟里气得直拍水，“况且我也不知那是你的驴，早知是你的，便任由它绞死也活该。”

胥姜双手抱胸，怀疑地打量他，“真的？”

“好心没有好报！”他顶着满头泥水，怒吼道：“还不拉我上去！我崴到脚了！”

胥姜想想自家犟驴的性子，是有可能干出这种事，勉为其难地信了，随后同随从一起，将他从沟里拉了起来。

随从检查他的脚，果然是崴了，肿得跟馒头似的。

胥姜哼了哼，又忍笑又问道：“可看到我的驴往那边跑了？”

笛手浑身上下，只有一双翻上天的白眼干净，他没好气的指了指竹溪上游，粗声粗气道：“往那边去了。”

胥姜让随从先扶他去马棚，独自找驴去了。

她顺着溪岸没找多远，便见自家蠢驴甩着尾巴，在地在一片芦苇边上啃芦芽啃得正欢。

胥姜走过去，照着它的屁股便狠狠拍了一巴掌，骂道：“蠢驴！瞎跑什么！哪天被人偷去卖了，做成驴肉火烧，就叫活该！”

话音落地，一道吼声自竹林里传来，“跟那儿含沙射影的骂谁呢！谁偷了！我岂是那行苟且之事的人？”

胥姜垫脚，看了眼拖着残躯还没走几步的泥人，“耳朵还挺尖。”随即哼道：“又没说你，自己要上赶着对号入座，怪谁？”


第117章 一百一十七斩

胥姜找回驴，顺手掰了几捆芦芽，这蠢驴嘴刁，它找的这块儿地，芦芽新发，矮肥鲜嫩，拿回去做羹或拌食，皆有滋味。

她牵着驴追上随从和笛手，本想让驴将笛手驮回去，可那笛手眼睛瞪得跟乌眼鸡似的，死活都不上。

“你这一身泥，它没嫌弃你，你倒还嫌弃起它来了。”

“你还好意思说，我这一身泥是因为谁！”

“噗。”

“你还敢笑！一个窝里出不了两种东西，你这么没心没肺，难怪带出来这驴也这么丧良心！”

两人吵吵嚷嚷地回到竹棚，一见钟麓，都安分了。

钟麓看几人回来，又瞧笛手满身狼狈，还真以为胥姜听了他的‘提点’将人在暗处收拾了一顿。听笛手憋闷地将来龙去脉讲清楚后，才得知是自己误会了，忙朝笛手道谢。

胥姜本也觉得挺对不住他，可这笛手不给好脸色，一路上将她在雅宴上骂他的话，变着方儿的还嘴回来。她忍不住又同他拌了几句嘴，各自心头皆有些不服。

胥姜转念一想，罢了，好歹是被自家蠢驴带累成这般的，一来一去，也算扯平，便不计较了。

她朝笛手行礼，先说了声，“对不住了。”随后又道：“多谢。”

如此一来，弄得笛手也十分不自在，便撇头拱手草草回了一礼，哼道：“罢了，不跟你这区区女子一般见识。”

嘿，这人！胥姜正想还嘴，对上钟麓劝阻的目光，只好咽下牢骚，转到旁边去了。

钟麓对笛手问道：“你要如何回去？”

笛手也犯难，今日在乐工们面前丢了人，也不好再同乘。他本打算走回去，可眼下脚崴走不动了，加之又没坐骑、车马，一时倒真不知怎么办。

钟麓见他面有难色，提议道：“你可是在平康坊？不如我送你回去吧。”

眼下也只有麻烦钟麓了。

笛手看着自己满身污糟，愧道：“就怕污了大人的车驾。”

钟麓摆手道：“污了擦干净便是，不妨事。”

见他不计前嫌，笛手感佩，遂拱手道：“池蓼多谢大人。”

池蓼，迟了。

胥姜忍笑，这名字倒是别具一格。

几人动身回程，将要离开竹林时，胥姜折了不少嫩竹枝，明日品书宴，用来遮光遮雨，都很不错。

回城后，钟麓要送笛手回平康坊，便与胥姜分路而行。

胥姜念着肆中事多，抽着犟驴加快脚步，呼呼往永和坊奔去。

曾追在厨房舞得风生水起。

他照着胥姜给的食单，已将槐米馒头、艾草果上屉，莫要看他人粗糙，可做事却精细，点心自他手上过，个个儿圆润可爱，很是讨喜。

他此时正在做桑叶豆腐，先将嫩桑叶洗净，切碎后裹纱布捶出叶浆。再将草木灰兑水，搅拌镇清之后，将清水篦出同叶浆一齐倒入锅中煮沸，最后装入陶盆中静置，明日便可成型。

做好豆腐，他正准备去门外歇口茶，透透气，便见胥姜坐着一堆竹云自远方飘来。

“哟，出去一趟坐地成仙了？”

梁墨听见动静出来迎人，也有些诧异，“东家带这么多竹枝回来做什么？”

胥姜扯住驴，笑道：“做什么都行，遮光挡雨、清供、制香，自有用处。”随后落地，将竹枝自驴身上卸下来。

梁墨将竹枝抱去后院，曾追见驴身上还有几捆芦芽，笑道：“还真是雁过拔毛。”

胥姜哈哈一笑，拍了拍驴屁股，“这可是它找的，拿来清拌，也是一道好菜。”

随后扯出两根塞给犟驴，其余的塞给曾追，便牵着驴往后院去了。

安置好驴，胥姜来到厨房，厨房蒸气蔚然，满屋馨香。

她迫不及待地走过去掀竹笠，只见屉中青白二色，各占一半，大小均匀，排列整齐。

青的是艾叶果，白的是槐花小馒头，蒸的时候刚好。

曾追晃晃悠悠地进来，邀功道：“如何？”

“好手艺。”胥姜不吝称赞之语，“看来这京城第一，不光菜做的好，点心也做得好。”

这话曾追爱听，嘴都快咧到后脑勺了。

“那牡丹饼的面我已和好 ，只是馅儿不好把握分寸，还得你来。”

“交给我便是，你忙了大半日先歇会儿吧。”

曾追却摆摆手，“不用，我先帮你将东西备齐，过会儿再去南山书塾看看。”

自林夫人故去后，他便时常去书塾探望。除开对林夫子的钦慕之情外，他对林红锄那份心意，虽嘴上不讲，可行动已及。

胥姜见林夫子也并未阻止，便猜想往后这条路定是顺遂的。

“也好，你若要去，将糕点也捡些带上，给林夫子和红锄也尝尝。”

曾追忙点头，他正有此意。

两人分工协作，有条不紊。

胥姜和馅儿做牡丹饼，既为牡丹饼，馅儿定然以牡丹花为主。

先将牡丹花瓣摘下切碎，加入少许盐、捶碎的石蜜粉，拌匀后挤出汁水，再以少许粳米粉调和，揉搓成花丸备用。如此出来的馅儿，口感更软糯。

挤出的汁水也不用倒，可熬煮去水后装罐，过后用来冲糖水，味道芳香甜美。不用说，这小罐牡丹甜浆上头，必然写着‘照月’二字。

接下来便是将酵好的面揉捏分剂，随后擀成面皮，包入花丸，捏口搓圆，再压成饼状。

这饼可烤、可煎，京城不时兴地锅，烤制糕点通常用窖和烤炉，胥姜这屋太小砌不了，所以唯有煎之一法。

锅底淋入清油少许，油至三分热，放入花饼，小火慢煎。煎亦不能煎得太老，以免明日复煎时焦糊，待饼皮成型微微变硬出锅，明朝复煎至两面金黄后，即食。

最后几只饼，胥姜煎得透，与梁墨、曾追二人分吃了，三人各自忙活大半日，都饿得慌。

糕饼制作完，便做密藕，此时初荷已举，藕带走泥，甚为鲜嫩。而藕带膨大后生的嫩藕，最适合用来灌密藕，脆嫩易熟，入口清爽。

灌蜜藕需用粳米，胥姜早起便将米浸发，现时正好。她将米沥干水后，灌入完好的藕节，以竹签封口，放入瓮中闷煮半个时辰。煮好后捞出切片，淋上熬制的糖浆即可，亦可用蜂蜜。

开春后蜜多，可价贵，胥姜以方才炼的牡丹糖浆替代，甜咸适口，自带花香。

拌菜简单易得，胥姜信手拈来，且要食鲜，要留着明朝现做现吃。

藕带已洗净，用清水养着确保新鲜，胥姜见曾追时不时摸出一根，啃得‘咔嚓’作响，便叮嘱他嘴下留情，莫要都吃完了。

另外，芦芽得先焯水浸泡，去一去草腥气，明日捞出切碎，以简单的酱醋拌食，便很好吃了。

做完这些，厨房的活儿就差不多了。剩下的杏酪、冷陶、桑叶豆腐，都得明朝现制，不然败味儿。

胥姜拿食盒捡了些艾草果、槐花小馒头和蜜藕，让曾追带去南山书塾。又捡了一份儿，让梁墨给汪掌柜家里送去，他家两个小的应当爱吃。

送走曾追，胥姜又检查梁墨今日刻板。见其刀工流畅不少，少不了称赞嘉奖，也打包了一份糕点，让他带回去给家里人和师父尝一尝。

梁墨走后，胥姜才锤着腰坐下吃茶歇息，顺便等楼云春散衙。

等着等着便迷糊了。

幽玄之境，她那许久不见的师父自雾中化来，吃了几块她做的糕点，便开始裁纸撰书。

胥姜走过去替他磨墨，读他笔峰落下的章句，将他读得烦了，龇毛的眉头一皱，撂笔驱赶道：“跟蚊子嗡嗡似的，你若是闲得慌，外头刻板去，莫要在此扰我清净。”

她不想去刻板，手疼，便央求道：“我再不说话了。”

师父瞪了她几眼，没瞪走，便也由着她了。

她在一旁看着，嘴里不出声，心头却将那一字一句，都读到了心里。

一阵马蹄声将胥姜自梦泽中唤醒，她一时有些恍惚，盯着门口发呆，直到楼云春跨进门来，才回过神，朝他露出一抹笑容。

“你来啦。”

楼云春见她略带倦意，快步上前坐到她身旁，摸了摸她的脸，“可是累着了？”

胥姜点点头，“是有点，不过方才眯了一会子，眼下好多了。”

“下次去榻上歇，莫要开着门睡，不然……”

“不然便要在大理寺卷宗上看到我？”

楼云春一哽，“莫要胡说。”

胥姜笑眼弯弯，随后问道：“饿了没？有艾草果、槐花馒头、蜜藕，要吃么？”

楼云春咽了咽口水，“吃。”

两人将飘下来的雨和夜色锁在门外，随后，手拖着手去厨房分捡糕点，摆到木榻小几上去吃，又顺道冲了两盏清茶解腻。

“借花献佛，尝尝这蜜藕。”藕是清晨从楼宅送过来的，昨夜两人理菜，胥姜顺嘴说了一句，他便记在心里了。

楼云春借着胥姜的手吃了，露出愉悦的神情，“好吃。”随后自己也夹起一片送到胥姜嘴边。

胥姜笑道：“也不嫌腻。”

楼云春回到：“一生只好这一口。”

一语双关之趣，于有情人之间品来，更令人心旌摇曳。

两人你一口我一口，将几碟糕点吃得七七八八，随后漫坐喝茶。

“今日去赴雅集可觉欢喜？”

“倒是精彩，我还在雅集上碰到两个人。”

“哪两人？”

“谢红杏和木大人。”随后胥姜把今日雅集所发生之事和同木淙也的谈话，一一讲给楼云春听。

听到胥姜砸人时，楼云春忍不住笑，听她复述木淙也话后，神色忍不住沉了下来。

胥姜一面感叹他的喜怒哀乐越来越好分辨，一面又担忧那赵秀不知暗中在谋划什么阴谋。

“无论他有什么阴谋，定是针对国子监而来。”

“我也是这么想的，他近来时时往杜先生府上去，想来与杜先生有关。只是即便再三提醒先生提防，只要他没有动作，便防不胜防。如今他高中探花，又没犯事，无凭无据的，总不好无缘无故将他关起来、捆起来。”

楼云春心头有了盘算，便低声劝道：“此事我会与杜先生商议应对之策，你莫要掺和进来。”

“钟先生也这般提醒我。”只是杜回与她已并非客人这般简单，她当他是莫逆之交，亦师亦友。

明知有网朝他罩来，她又怎能坐视不理？

可她又能做什么？连木淙也都被随意拿捏，她一个平头百姓，骨头称来没有二两重，没头没脑地撞过去，估摸怎么死的都不知道。

“你听话。”楼云春握住她的手，“好好做你的买卖，刊你的书，别的就交给我，即便我不成，上头还有圣人。”为解她心忧又道：“他们最终目的，不过是想复辟旧制，可此事除非乾坤倒转，否则绝无可能。我们只要顺应圣心、民意，践大道而应，便无惧阴谋算计。”

闻言，胥姜安定不少，如他所言，圣心、民意犹如真神，任凭魑魅魍魉如何乱舞，万丈明光下，终会烟消云散。

楼云春抬手抹去她眉间愁云，问道：“明日的品书宴准备得如何了？”

“多亏曾追帮忙，基本妥当了，剩下的明日一早再做也来得及。”

“还有需要我搭手的么？”

“歇着吧，你这几日也不轻松，其余的有我和梁墨呢，咱们各司其职，做好自己的事就好。”

楼云春在她手背上落下啄吻，“你也别太劳累。”

明日他来不了，朝廷休沐，他不休。书局作假案今日刚转到大理寺，这两日御史台趁机弹劾礼部侍郎周淮，户部与吏部正设法保人，大理寺得尽快将证据核实，然后立案将周淮的罪定死。

这其中自有圣人旨意，却也有他的私心。

“你也是。”胥姜摸了摸他眼底的两片淡青，有些心疼，“要不早些回去歇着吧。”

闻言，楼云春抿唇，眸光闪烁，随后蹭了蹭她的手，说道：“这张木榻打好后，我还没睡过。”

胥姜手僵在了他滚烫的脸上，“哦……”

两人扭扭捏捏、黏黏糊糊，最终，还是一起将木榻收拾了出来。

胥姜去屋里拿床席衾褥，都是新买的。

木榻铺好后，胥姜反倒平静下来。这张榻本身也是为楼云春打的，他想歇便歇吧，总是来回跑，再康健的人也受不住。

胥姜转头看他，见他脸耳发红，心头莫名一软，走过去敲了敲他的额头，温言笑道：“愣着做什么，既要留下来，赶紧去洗漱吧，炉子上有热水。”

楼云春摸了摸额头，随后在她脸上啄了啄，便自小门往厨房去了。

胥姜扒在小门边看他，他似有所感的回头，顿时像不会走道儿似的，差点没歪倒廊檐下去。

“你小心看路。”

不提醒倒罢，这一提醒，楼云春‘咚’一声，撞门上去了。

“哎哟，我的天老爷！”她连忙跑了过去，“你没事吧！”

“……没事。”

待楼云春洗漱出来，额头上浮起了一个大包。

胥姜一边替他擦药按揉，一边忍不住笑。

这下，她可算见识茵茵口中被‘促狭鬼’捉弄的楼云春了。


第118章 一百一十八斩

云收夜雨，鸡鸣晓风，碎光浮动，满地清凉。

只听‘嘎吱’一声，书肆后院的角门被推开。一人一马自门后出来，与门内人低语告别，随后借着依稀晨光，走出巷子，朝坊门而去。

坊门下，穿着蓑衣的巡卫正打着呵欠等人来换防，他远远见有人自晨雾中来，以为是换防的巡卫，正要骂人来得晚，可一看清来人的脸，险险收住声。

他向楼云春行了一礼，“大人早。”

“嗯。”楼云春拱手回礼，随后又温和道：“值夜辛苦了。”

巡卫呵呵一笑，忙说了两句客套话，待将人放行后，盯着他远去的背影喃喃道：“心情不错嘛。”

送走楼云春，胥姜也忙碌起来。

品书宴的时辰定在巳时，她得在客来之前将点心热好，还得把剩下的小食赶制出来。

先是槐叶冷淘。

有诗云：青青高槐叶，采掇付中厨。谷雨又称食槐日，此时槐花盛开，槐叶鲜嫩，皆可入食，而其中最雅一味，便要数这槐叶冷淘，其味之美，引来无数才子诗人称颂。

槐叶榨取其汁，入面调和揉捏，再分剂擀皮、抻成细条，入滚水煮浮，最后过凉水漂淘，凉水是胥姜昨夜烧的开水，不伤肠胃。待面条完全冷却后，再将其捞起，以熟油浇拌，随后入瓮，放入水中冷置，吃时分碟装盘，浇上料头，拌匀即可。

其色鲜碧，其味爽口，为春夏开胃之佳品。有文人爱其馥郁清雅，作诗称其“芳香敌兰荪”，足见其讨喜。

胥姜将冷淘小心放进水缸中，随后去做料头。

料头亦作浇头，通常以鳜鱼、鲈鱼、虾肉等河鲜为引。今日胥姜做的是素浇，引子便是昨日采摘回来的芦芽，芦芽已焯水去除腥涩，只留下甘美。

她选出最嫩的芽尖儿，切碎后拌入葱姜蒜、酱醋椒，最后以热油相激，调和出鲜香滋味。

“这素浇拿来拌饭肯定也香。”虽吃了朝食，可闻到这个鲜味儿，只觉得肚儿里的馋虫还能再长个胃。

她舔舔嘴儿，放下素浇，顺势将剩下的芦芽切片清拌了。

做好这两道菜，胥姜才上水上屉，蒸糕点和杏酪，糕点昨日本已蒸熟，出云后，蒸够一盏茶的功夫，也就好了。杏酪蒸的火候也相差不大，待糕点好了，它也就成型了。

最后便是复煎牡丹饼、清拌桑叶豆腐、清拌藕带和清拌香椿。

‘吃春’是谷雨的另一习俗，‘春’即‘椿’，清拌香椿与清拌芦芽制法相同，焯水切碎后，拌上料汁即可。

香椿有富余，正好面、油未收，胥姜顺道炸了道香椿鱼，至此，所有菜品全部备齐。

另外的笋脯、玉兰片皆是西市现买的，倒不用费神。

胥姜收整厨房，随后拿出先前在东市陶工那处定制的器具，点着人数，将菜品分装成套。正分着，梁墨便到了，有他帮忙，没到半个时辰便装完了。

槐花馒头、槐叶冷陶、牡丹花饼、艾草果子、桑叶豆腐、清拌芦芽、清拌藕带、二吃香椿、玉兰片、蜜藕、杏酪、笋脯，共十二春味。

另有三茶：桑茶、紫阳茶、夔州香雨。

三酒：桃子酒，米酒、梨酒。

如此便再无遗漏了。

酒食齐备后，胥姜便招呼梁墨，两人齐手将两仪榻自墙上抬下来，安置妥当后，后撘木架、铺竹枝，一张闲榻顿时变成了小凉棚。

胥姜卡紧暗扣，晃了晃木架，还好很稳当。她对垮棚心有余悸，这若是一个不慎，将先生们埋了，罪过可就大了。

“这榻夏夜拿来乘凉歇觉，定比屋里躺着舒爽。”梁墨满眼喜爱，绕着矮榻又摸又看转了好几圈。

胥姜笑道：“若是喜欢，也可请曹叔给你家打一套，且得赶紧，我怕过后他忙起来，可就顾不上了。”

“待我回去跟家里人合计一番，请他们做主。”

“好。”

此次胥姜请了楼敬、杜回、袁祖之、李统学、计善、邓阅川，还有顺边儿来的钟麓，加上曾追同她自己，一张闲榻显然是不够用的。

胥姜又把肆里的两张矮案、矮几，都搬到了院子中，方才凑齐。

这两仪榻配套的矮几、扶几，曹叔都还在赶制，今日便先用这些旧物就之。

坐卧器具安置好后，胥姜找出几只长颈细瓶，各摆上竹枝、槐花、牡丹、兰草，每桌分置上香炉、砚台、笔架、木雕、印章等物，二三摆件为一组，此为清供。

驴棚、柴堆、鹅笼，昨日梁墨也都清理过了，并用陈艾、黄柏去味儿。连那犟驴，楼云春今早都打水来给它擦洗过了，此刻瞧着油光水滑。

随后又将那日在东山买的花草，装点至院内各个角落，鲜丽静美。末了，她与梁墨各站在角门与小门打量，见再无不妥之处，这才安心。

品书宴，最重要的自然是书，其余都是陪衬。

今日宴席，除《文脉溯源》外，还有师父所注解之《老子》、《庄子》、《诗》、《楚辞》、《论语》、《孟子》与《妙法莲华经》，其余书籍还有两大箱，各个类目都有所涉及，只是今日选出这几套最为适合。

眼见时辰快到了，胥姜把煮茶小火炉搬进后院，移炭生火，架壶烧水。随后又裁做笺谱剩下的梅花纸，写了几分食单，放在案桌、小几、矮榻之上。

刚摆好，第一位客人上门了。

“胥掌柜，老夫应约前来赴宴，可得一口茶吃？”

“就知道第一位来的得是您。”胥姜笑迎上去，朝他行礼后，恭敬接过他带来的礼品，转递给身后的梁墨，随后将来客往肆里引，“先生里面请。”

来赴宴的第一人，自然是迫不及待的计善。老人家觉浅，加之他等品书宴，等得胡须都快打卷了，如今可算是盼着了正日子，收整好便早早出门，往这头来了。

他一进屋，见屋内格局略有变化，随即转了一圈，指着空空如也地地面笑道：“胥掌柜今日可是打算请咱们席地就宴？”

见他双颊红润，精神饱满，胥姜便知他心情畅快，兴致高昂。

“席面摆在院子里，先生是这就入席，还是等先生们来了一起？”

“有何差别？”

“说了再选，便失了趣味，先生不如盲选试试看？”

她这么一卖关子，勾得计善心痒痒，加之她这书肆又看不着后院的景况，惹得人越发好奇，“那这就入席吧。”

胥姜一笑，“先生选得好。”

计善胡须翘了翘，“怎么个好法？”

“先生入院后一看即知”胥姜说完，领着他由小门入院。

过门后，计善先闻到一股草木芳香，是黄柏与艾草。这味儿让他这常年与书为伴之人十分亲切，便乐滋滋地摇着四方步，踏入胥姜这方小院儿。

入院后一打量，便瞧见中间那张矮榻，说是矮榻，却又有篷顶，倒是十分独特。

“这又是什么稀奇物？”他走过去围着矮榻转了一圈，定眼一瞧，才发觉是太极式样。

胥姜介绍道：“这叫两仪榻，京城刚出的式样，可一分为二，也可合二为一，取天地和合之意。”

“好，好。”计善除书籍外，本不好外物，却也不由得为这巧思赞叹。随后虚虚丈量矮榻的尺寸与上头放置蒲团的数目，便知为何她说他选得好了。

果然，他随后便听胥姜道：“先生请选席位吧，是上榻还是坐矮案？”

“自然是榻上。”这便是来得早的妙处，计善二话不说，坐倒了矮榻上。随后抬头一看棚顶，微柔的天光自竹枝漏下，倒是有那么几分山水田园之乐。

胥姜把写好的食单给他，笑问：“先生进门问儿可有茶，茶在这上头。此食单上头的三茶、三酒、十二春味，任君挑选？”

计善一扫食单，有些看花眼，“瞧着这食单，今日怕是不吃个肚儿圆，是回不去了。”

胥姜被逗乐了，笑道：“皆说诗书花酒茶，今日可都齐备了，先生切慢慢品，宴还长着呢。”

计善点了茶，“那便先来盏夔州香雨吧，这茶喝得少，今日便尝尝。”

“好，您稍等。”炉子上的水也正好沸了，胥姜分盏于桌，斜壶冲茶。茶水入盏，香气便随水汽升腾而起，又被微风拂散，袅袅洇开。

这夔州香雨是找那茶侍新买的，今年的雨前茶，光闻这清香，便如临江风，使人身心舒畅。

计善清了清肺腑浊气，喟叹一声，笑道：“胥掌柜费这么一番好心思，想必今日所品之书，绝非折云寻常之作。”

胥姜但笑不语。

计善叹道：“怪会吊人胃口。”

“可不是？”一道声音自小门处传来，杜回到了，跟他一起来的，还有曾追。

杜回朝计善远远作了一礼，随后便数落起胥姜来，“这胥掌柜，每每有好书、好物，总是藏着掖着，吊足人胃口，非得将人一副心肠挠得坐也不是站也不是，才肯干休。”

许久不见杜回，这一见胥姜便觉亲切，忙上前笑迎道：“多日不见，先生一来便揭儿的短处，可是怪儿没上门拜见？”

“每每只见节礼不见人，还不许我唠叨几句？”

“许，许，您是长辈，有什么训示只管直言，儿洗耳恭听。”

胥姜将其引至矮榻旁，他一如计善那般先将矮榻打量一番，随后毫不犹豫地上了榻。

胥姜拿来食单，请他点茶，他问道：“你那老荫茶吃完了？”

“年前便吃完了，连茶渣都没剩，今年看能不能寻些，若是寻不到，便托商队给朋友去封书信，让他替我寻些捎过来。”

“若得了，给我也留些，那茶对我胃口。”

“好。”

曾追笑道：“早说您爱吃这口，上次给我阿姐去家书时，便该知会一声，让她替我捎些过来。”

杜回瞪他一眼，“修家书是让你给亲人报平安，不是让你给她添麻烦的。”

“哦。”

计善在一旁，见胥姜与杜回言语熟稔、随意，便知两人交情匪浅，随后想起胥姜那诗集由国子监监印，心下顿时了然。不禁又猜测，胥姜此次请杜回来，想必也同今日要品的书有关，看来是要出新书了。

茶静人定，计善与杜回闲聊起来。

曾追想上榻，却不敢上榻，只好屈坐矮案。他也不等胥姜安排，自己动手冲了盏桑茶，跟着老杜常受气，喝点桑茶败败火。喝完茶，他对胥姜说道：“此处有我守着，你去外头招呼吧。”

胥姜低声谢了，随后往外头去候客。

不多时，楼敬与袁祖之的车一前一后串着来了，两人还各自带着一副字，想是斗法还没分个高下，今日带来是让众人给个决断的。

“楼先生好，袁先生好。”

楼敬瞧着杜回的马车停在前方，眉毛一扬，“看来有人比我们先来了。”

袁祖之探头一瞧，“想是被他那学生给带的，他那学生就是风火性子，每每到我府上比我自己的学生还来得早，不知道的，还以为他转投师门了呢。”

听他提起学生，胥姜便问道：“竹春近来备考得如何？”

袁祖之自得道：“他自是好的。”

楼敬暗暗翻了个白眼，自从胡煦高中后，这老家伙抖得更高了。

胥姜将他神色尽收眼底，忍笑请二人入肆，然后边走边对袁祖之说道：“我前两日去青槐乡送书，遇到一位陆夫子。临走时他交给我一本书，托我带给竹春，今日您既然来了，不如捎回去，代我转交给他。”

“什么书？”

“《清心经》。”

“《清心经》？”袁祖之奇怪道：“这陆夫子认得胡煦？”

胥姜摇头，“不认得，只看过他的诗。”

袁祖之道：“先将书拿来我看看。”

胥姜请二人原地稍候，很快便去将书找来了。

袁祖之接过书，借着门外天光翻了翻，这一翻便翻入迷了，“好字。”

楼敬一听，也凑过去看，这一看也看定了，“确实好字。”

两人将各自手中的字抖开来一比照，纷纷觉得自惭形秽，随后各自将字一抛，说不要就不要了。

楼敬叹道：“看了这手字，咱们还有什么比头？”

袁祖之也点头，“境界之差，渺渺千里，老哥，咱们还是练练再比吧。”

胥姜将两幅字捡起来拍了拍，随后逐副细细观赏，楼敬的字朴拙圆融，袁祖之的字锋利钝重，两人各有千秋，难分伯仲。

“二位先生这样好的字，扔了岂不可惜？儿瞧着倒好，不如便将其留在书肆，院里正好有两个位置可供挂赏。”拿来挂在两仪榻置架左右的墙面上正好。

两人点头，楼敬道：“你若是喜欢便留着吧。”

胥姜喜滋滋地将画收了起来，“谢二位先生赐字。”随后又对袁祖之说道：“对了，那位陆夫子还然儿传话，说让竹春去青槐乡与他见一面。”

“见面?”袁祖之翻书的手一愣，半晌后觉过味儿，心头顿时警钟大作。

不好，有人想挖墙角！


第119章 一百一十九斩

人能常清静，天地悉皆归。

读至此句，袁祖之从容了。去便去吧，说不得这是胡煦的造化，青槐乡那可是出大贤的地方，让胡煦去领略一番先贤遗风也好。

心头是这么想，可面上却不是这么回事，楼敬见他脸都快酸成腌梅子了，故意说道：“这陆夫子可是陆家后人，见其字便知其人，必为隐世贤人，竹春好福气啊。”

提起陆夫子，胥姜亦是满脸敬佩，“陆夫子待人慈睦和气，德行又高尚。且书屋中古籍众多，瞧着不少孤本，这还未见面便赠书，竹春往后与他相亲相熟，满屋诗书尽可任其览阅，想想便令人羡慕。”

袁祖之暗自磨牙，这一大一小，一唱一和地来消遣他，可真真儿不是一家人，不进一家门。

“既闻贤名，又怎么不觅贤踪？待竹春考核结束后，我亲自领他去拜访。”他要亲自去会一会这陆夫子，看究竟是什么神仙。

楼敬笑道：“届时可别忘了叫上我。”这种热闹错过了，那可是连觉都要睡不着的。

袁祖之横他一眼，将书合上，不给他看了。

胥姜闷笑，随后对袁祖之说道：“这陆夫子与计先生交好，此时计先生正在后院与杜先生喝茶，先生不如向他打听打听。”

“可是计善老先生？”

“正是。”

“哎哟，怎么不早说。”袁祖之一听抬脚便往院子里去。

楼敬紧随其后。

两人一进院子，顿时热闹起来，袁祖之与楼敬先拜见计善，又同老冤家你来我往的呛了几句，才得空打量起胥姜的小院来。

小而整洁，疏落有致，很是不错。

楼敬一早便注意到了杜回与计善所坐的矮榻，计善见状，如数家珍地与他讲起此榻的奇巧之处，勾得他蠢蠢欲动，巴不得立马也在自家园子里摆上一张。

他问起此榻来历，胥姜一一道来，末了，楼敬让胥姜帮忙转达工匠，请他去府上面会，好堪地势、量尺寸、选材料和定纹样。

胥姜应了，又请二人选座。

二人也选了两仪榻，两仪榻上摆着一张矮几，四人围坐正好。

袁祖之恰巧坐在计善对面，计善见他拿着本书，书皮上的字迹又颇为眼熟，便借过来看。

一看竟是老友抄的《清心经》，顿时有些诧异。

袁祖之说明缘故，又顺势问起陆夫子。

提起陆夫子，计善滔滔不绝，赞美之词快出一篇陆夫子赋了。袁祖之越听越心塞，也越听越向往，恨不得立刻去见见这位遗野贤人。

几人见状，皆忍不住发笑。

里头和乐，外头也热闹，钟麓与李统学正好撞一块儿来了。

胥姜听见动静外出相迎，却发现月奴已先她一步，窝在了李统学怀里，做起了东道。李统学心甘情愿地伺候，来回将那软滑的皮毛顺了个遍，瞧神色，猫和人皆十分受用。

钟麓边走边与胥姜寒暄，说起昨日那笛手来，原来那笛手是平康坊乐伎之子，身世很是曲折。

胥姜为之一叹，乐伎之子，却鄙夷乐伎，也是可怜可恨。

将二人引入席后，邓阅川才骑驴而至，他一边避让掉头出巷的马车，一边冲梁墨笑道：“看来老夫来得迟了。”

“不晚，几位先生也刚到。”梁墨扶他落地，随后将驴牵去安置。

胥姜出来引他入院，闻言笑道：“先生来得正是时候，快里头请。”

“本来一早便出门了，路上碰见熟人被拉着叙旧，这才耽搁了，不然定是第一个到的。”

“有计先生在，那可说不准。”

邓阅川闻言大笑，“那倒是，不敢跟他比。”

两人还没进院，李统学便听到自家老师的声音，赶忙将猫往钟麓怀里一塞，恭敬地迎了上去。

邓阅川见他也在，笑道：“你也来了。”

“早知老师要来，学生该去府上接您才是。”

“我可没那么大排场。”

他一进院子，除计善外的几人皆起身下榻，朝他行礼。

杜回请他往榻上坐，他却摆手拒道：“我与志行同坐便好。”

志行乃李统学之表字。

两人落座，人便齐全了。

胥姜嘱咐梁墨看守前肆，待众人坐定，拱手朗道：“晚辈深谢诸位先生屈驾莅临，寒肆简陋，若有招待不周之处，还望海涵。”

“胥掌柜外道了。”计善扬手拂道：“今日既是私宴，来的又都是旧友，随意自在些才好，虚礼便先放一放，让大家都松快松快。”

“计兄说的是。”邓阅川赞同道：“为礼而礼，不如不礼。”

胥姜从善如流，笑道：“那晚辈便放肆了。”

“放肆才好。”邓阅川也笑，随后又对李统学说：“你也别拘着，跟谁不知道你这性子似的，装模作样的教我看着累得慌。”

李统学求之不得，“学生从命。”说完，背脊一松，又恢复成往日散漫的模样，随后将钟麓怀里的猫给捉了回来。

“礼多繁累。”楼敬往小几上一靠，支着下巴接过话头，“昨日主理祭祀，真真是累煞我也，今日若还来那外头那套，我可掀桌走人了。”

闻言，众人皆笑。

袁祖之笑骂：“你这话若是嚼出去，不日弹劾你的奏折便该飞到御案上了。”

楼敬哼道：“届时我只找你算账。”

“好不讲理，与我何干？”

“谁教你要提醒？”

袁祖之指着他对众人道：“瞧他这副赖子样，哪里像个官儿。”

见这两个老冤家又对掐起来，其余人不仅不劝，反倒看得津津有味。

胥姜趁机将分装好的牡丹花饼、槐花馒头、艾草果儿分摆上，每份糕点只装两个，坐在鲜嫩的竹叶上，瞧着清新可爱。

糕点入席，堵住两人的嘴，院子里才清净了。

计善吃了半块牡丹花饼便吃不下了，他切切地问道：“胥掌柜，这既是品书宴，书呢？”

他这一提，众人也都问了起来。

对呀，书呢。

前菜已上，主菜也该入席了。

胥姜朝众人安抚一笑，“诸位先生莫急，且听晚辈先将今日呈书之来历、名目，一一道来，再请先生们阅览。”

她清了清嗓，随后拱手对众人道：“今日所呈之书，皆为先师胥渊所撰注，共八套，分别为《老子》、《庄子》、《论语》、《孟子》、《诗》、《楚辞》、《妙法莲华经》和《文脉溯源》。前七套典籍，为他私刻和个注，最后一套《文脉溯源》为其心血之作，共七册，四十九篇。”

在座众人除计善和邓阅川外，听说今日赏鉴之书为胥姜师父所撰注，皆有些惊讶，同时又十分好奇。

胥姜这位老师，鲜少听她说起，偶尔漏出一两句，也只留了个模糊印象，只觉是位有些严苛的老师，不想竟有诸多遗世之作。

计善一听这名目，心头便有了底，前面七套典籍不是重点，今日的主菜是那套《文脉溯源》，他催促道：“快快呈上，与我一观。”

“先生们安坐，这便呈来。”胥姜去肆里拿书，曾追跟过去帮忙。

楼敬对计善问道：“瞧这模样，计先生已看过这折云的书了？”

计善捋着一把美须，自得道：“若非看过，又有为何会在此？”

邓阅川拆台道：“何止看过，还死乞白赖的赖了人胥掌柜两本真迹，前几日以帮忙誊抄的借口，便给昧下一本，真是不折不扣的‘书痴’。”

“什么叫昧？售契可还在我家里放着呢。”计善瞪眼道：“亏我还带你来呢，你不也买了一本。”

听两人这么一说，众人更好奇了，这两位老先生读书没有万卷，少说也有千卷了，且藏书颇丰，能入其法眼的，必非凡品。

很快，胥姜和曾追便将书拿来了。

胥姜把那套那套《文脉溯源》放在一旁，先将其余七套典籍呈给众人选读。

这七套典籍，皆为胥渊亲刻，刻板保存完好，每版只印刷一套，专供他批注。每套少则三五册，多则七八册，众人有按序选读的，有乱序抽读的，选中后便迫不及待的翻阅起来。
众人凝神静读，一时都没出声，曾追奉完书后，也选了一册《孟子》来读。

这些典籍在座众人无不烂熟于心，见过各种版本，甚至自己也有过誊抄或批注，所以此次品读品以批注为主，内容为次。

计善读的是《庄子》，他先前已读过胥渊两本个注，这一瞧便瞧出了端倪。这些书除批、注、评、抄、仿之外，皆用朱墨圈出了一些文论。

他心头一动，随即又去翻找了其它典籍，只要涉及文论的章句，皆用同样的朱墨下了标识。

想着他先前誊抄的那套《文法》，心头有了底，也明白了胥姜先呈上这些典籍的用意。

“这些书注解得详尽，且不乏独到之见解。”袁祖之读的是《楚辞》，“比如此处驳孟坚评屈子为‘非明智之器’这点，认为其囿于伦常而失性灵，所以不得领略其真意，真是深得我心。”

李统学点头，赞道：“对《诗》见解也独到，驳倒不少前人牵强附会之语，言辞犀利，如这‘废话’二字，看了颇为解气。”

楼敬抽到一本《妙法莲华经》，为鸠摩罗什译本，胥渊对其注解并不多，只对经书中有关以‘莲花’喻‘妙法’的内容，记了标注与解评。

“以‘莲华’喻“妙法”，其一为花果同时，其二为洁而不染，其三为敛而不露。”他不禁点头称赞，“难得对佛法有这般透彻的体悟。”

杜回则读的是《老子》，“以‘致虚守静’之论，体悟为文之心法，足见其悟性超然。”

一时间，众人交口称赞。

胥姜闻之，只觉心头酸涩，又不禁设想，若当年师父没有为人鸣不平，没有被打板子，没有误了科考，没有回乡，没有被打断双腿，他如今会是怎样一番成就。会不会也和眼前这些先生一般，受人敬重与追捧？

只是眼下不是撒性子的时候，她眨眨眼，给自己冲了一盏浓茶，掩下心头那几分不合时宜的悲意。

恰好，计善朝她招了招手，她整了整衣衫走了过去，笑盈盈地走过去，“计先生，有何见教？”

“不是八套书么？还有一套呢？”

“这些典籍计先生都看完了？”

计善一语道破，“若今日都咱们都耽搁在这些典籍上了，你这品书宴岂不白办了？”

果然瞒不过他，胥姜朝计善一拱手，“先生洞察秋毫，晚辈佩服。”

众人闻言，皆惊讶地朝二人望来。

杜回觉过味儿，拿眼睛瞪她，“你这妮子，又在吊人胃口。”

计善被吊得心欠欠，朝她座位上望去，“可是那边放着那套？”说着作势要下榻去拿。

哪能让他动手？

“先生安坐，儿取来便是。”胥姜连忙拦住他，过去将那套《文脉溯源》取了过来。

随后对杜回解释道：“先生此次可误会儿了，儿并非要吊人胃口，而是这些典籍，是先师著这套《文脉溯源》之根基。想必诸位看过这些典籍的批注过后，对先师之格调已有所了解，如此再来看这套《文脉溯源》便知其出处和来源了。”

“原来如此。”杜回脸色稍霁。

胥姜又道：“这套书共七册，每册七篇，先生们是要一起看，还是分阅？”

计善忙道：“分阅的话，我要首册。”首册有序言，他要先睹为快。

众人知他‘痴’性难改，便由他先选，胥姜依言将手册给发给他，随后又将其余六册分给六人。

曾追眼巴巴地将几人盯着，胥姜见了，低声道：“这书今日会让杜先生带回府，回去后你可以慢慢看。”

曾追眼睛一亮，“真的？”

胥姜举手道：“比真金还真。”

话虽然这样说，曾追却还是坐不住，他将众人扫了一圈，最后蹭到钟麓身旁，硬生生分了他半只蒲团。

钟麓被他粘得紧，无奈道：“你老师那里分明宽敞些，为何非要来挤我？”

曾追暗道：“你瞧他那张脸，你敢去挤么？”

钟麓抬头看了一眼，一个‘敢’字说不出，罢了，挤点便挤点吧，孩子也可怜。

“要看便安心看，莫吵。”

曾追连忙点头。

二人这才静下来，翻书自第一篇看起，正看入神，却忽地听计善猛地一拍桌子，叫道：“妙哉！妙哉！”

两人被惊得同时抬头，随即又同时‘哎哟’一声。

撞到脑门儿了。

钟麓捂着脑门龇牙咧嘴道：“你要不还是去你老师那儿？”


第120章 一百二十斩

计善仅读了开篇序言，便被胥渊之思理所折服，亦对其坚决之心志而感佩。

再看其第一篇《滥觞》，由青萍之末追寻风迹，与微澜之间究其浪踪。其脉络之清晰，文理之精妙，言辞之畅达，体悟之深刻，令他时而惊叹，时而感慨，时而嫉妒，时而佩服。

得总多少典籍，筛多少学说，才能锤炼成这么一篇意概千秋，辞达万壑之至文，更何况这样的文章竟有四十九篇。

胥姜说这是他心血之作，绝非虚言，若非呕心沥血不得出此文章。

思及此，又想到其英年早逝，不由得悲恸，若是他还活着，其名其功必能赫耀于世，他于当世贤能中，也必踞一席之地。

若还活着，又岂止这四十九篇？

可惜，可叹，可恨，可追，这让人如何甘心？

计善一边拭泪一边翻页。

其余人也看得跟着了魔似的，杜回四处找笔要圈点，却见其为孤本手迹而不敢污其面，遂赶紧找胥姜裁纸研墨，竟要就此誊抄。

楼敬与袁祖之不仅被其文江学海所叹服，更为这一手游云惊龙的字而心折，见字见心，见文见骨，其浩然之气蕴于笔底，脱化为此精妙之文章。

邓阅川感叹，“此文如参天之树，承先哲圣贤之雨露，融百家之星辉，概千说之精魄，囊之万道演变。我开书阅卷至今，从未见有哪本书，于文法文论之上，如它这般海纳百川，面面俱到。”

李统学对老师的话表示赞同，并补充道：“这些文章，不单单总和他人之学说，并对各类文体的格式、题材、辞藻、意志、作用，应如何规范、抉择、增减、抒发、发挥上提出了独到见解，发人深省。”

曾追与钟麓一个急躁，一个温吞，得遇这般文章，前者恨不得一口气读个畅快，后者巴不得斟字酌句地嚼个干净。最后什么礼让长辈，包容后生都顾不得了，曾追伸手去翻页，便被钟麓拍得噼啪响，最后手背都给拍红了。

茶水增增减减，续了又断，众人终于将手中书册看完，随后纷纷起身活动筋骨，顺道与邻座交换来看。

“好书，好书啊。”

“见此书方觉自己怠惰，惭愧惭愧。”

“不是我夸口，此书必为传世之经典。”

先生们聚在一起探讨。

杜回把胥姜招过去，问道：“你可是要出此书？”

胥姜拱手道：“先生明鉴。”随后直言：“今日请诸位先生前来，便是想让诸位替儿掌掌眼，看此书能否过国子监的审验。”

“如何不能？”袁祖之忙道：“只叹相逢恨晚。”随即又埋怨道：“胥掌柜为何不早些将此书拿出来，白白耽搁这么些时日。”

“时机不对。”胥姜解释道：“起初儿对京城局势并不了解，后来又因继圣势大压人，加之自己又根基不稳，所以不敢妄动。”

这套书对她和师父来说都万分重要，她初来乍到，前途未卜，不敢拿它来冒险，所以才先以《蒙学新集》投石问路。
若不是她运气好，结识杜回，又遇到胡煦，这套《蒙学新集》定然至今默默无闻，且其所费人力、财力，根本赚不回本。

由此可设想，若先出此套《文脉溯源》又将是怎样一种局面。

如今继圣被查，京城书行百废待兴，而她的书肆也小有名头，加之《蒙学新集》所得之利和累积的人脉，可谓天时地利人和，正是刊书的好时机。

杜回对她的境况知根知底，也明白其中利弊与当下时机，遂问道：“此书你仍想由国子监监印？”

胥姜沉吟片刻，说道：“儿想听听诸位的看法。”

他们的看法？众人面面相觑。

李统学问道：“难道出国子监监印外，胥掌柜还有更好的选择？”

楼敬道：“确实还有更好的选择。”

袁祖之也点头，“就看胥掌柜舍不舍得。”

曾追茫然道：“舍得什么？”

杜回替其解惑道：“舍名、舍利、舍书。”

曾追更糊涂了，“老师，您这又是在打什么哑谜？”

杜回面无表情地扫他一眼，教了这么久，怎还这般迟钝？

对上他嫌弃的神情，曾追隐隐觉得脑门疼，赶紧站远些。

李统学倒是明白过来了，“胥掌柜可是想官刻？”

闻言，曾追这才恍然大悟。

“此书能不能官刻，要不要官刻，还请几位先生给儿出个主意。”胥姜看向杜回。

杜回道：“此书若要官刻，需得经由国子监初审，再上报礼部复审，通过礼部审验后，呈报尚书令，得到其允准批复后，国子监才能刊印。其间章程繁琐，光是层层审验、上报，便要耗费不少时日。若只是监印，便只需由国子监自行审验，然后上报礼部，由礼部批复即可。”

楼敬接道：“官刻虽把控严，耗时久，可一旦通过，此书不仅能成为国子监之教材。并会发放至各州郡、乡里之公塾和书院，无论对书还是令师的名声而言，其影响与意义非监刻可比。”

曾追快人快语，“既然如此，那肯定选官刻。”

袁祖之摇头道：“若是选官刻，那此书便不再属于胥掌柜，无论原稿、雕版，皆要上交朝廷。不仅如此，若无朝廷准许，不可私自刊印，更不可以其谋利，违者重罚。”

曾追这才想起来，是有这么个律例，只怪他家没落太久，几代下来，家中典籍早已典卖了个干净，并再未出过家刻，所以才将此事给忘了。

“那还是监刻更好。”

当世名家大族，若出贤能，其所著典籍、所立学说，皆是由自己家族掌握，以此来提升家族名望地位。便是寻常家族，出这么一人、一书，不仅可以提升其名望地位，还能以其赚取家当、家财，过上富裕日子，并庇荫子孙。

只有家族强盛兴旺，子孙才不会受人欺负。曾追不禁想，若此书出自他家，何愁不能光复家族？又岂会甘愿交给朝廷。

更莫说胥姜从商，在商言利，若胥姜选择监刻此书，由自己书肆刊印，此书扬名也是迟早的事，届时胥姜这书肆所获得的名声、地位、钱财，不可估量。不仅如此，若她日后成家生子，这些便是其后人的依仗。

何况这还是胥姜师父的遗物，以其对胥渊的感情，如何割舍？

曾追深叹，他此时才明白老师所说的舍名、舍利、舍书是何意。

杜回沉声道：“你若要问我，我会让你选监印。”此书胥渊既然留给胥姜，便是存了庇佑之心，此心与他不谋而合。

袁祖之也赞同道：“附议。”

李统学也附议。

计善与邓阅川也赞同，计善道：“折云兄已谢世，官刻虽能让其名流芳百代，于他而言，却只是虚名，不如实实在在让你过上好日子。”

邓阅川也道：“且眼下监刻刊印之时机正好，若是选官刻，岂非白费你先前一番筹谋？”

众人说得皆有道理，可胥姜心底却没有立即答应。

“我建议官刻。”楼敬突然开口，引得众人诧异地望向他。

杜回闻言竖起眉毛，恼道：“别瞎出主意。”

袁祖之也皱起了眉头。

楼敬却一改往日的随意，神情变得严肃，“我没有瞎出主意。”

胥姜也十分惊讶，她以为楼敬会支持监印，随即拱手道：“愿闻其详。”

楼敬却没有立即道明，而是问道：“你为何想将此书官刻？”

胥姜沉默片刻，说道：“儿想让天下读书人都知道他，更想让后世记得他，想让他的文章传世，让更多人从中受益。监印商刻，虽也能让师父扬名，可只能扬名一时，能使儿谋利，可利却难以求尽？”
随后她又苦笑道：“只是儿也是凡俗之人，面对名利难免不动心，且这套书是师父留给儿的遗物，儿舍不下，所以才如此纠结，想请先生们给个主意。”

杜回仍旧道：“我不赞同官刻，你好不容易在京城站稳脚跟，此书能助你前程，成为你往后的立足之本和依靠，若你师父在天有灵，定然也盼着你往后顺遂。”他顿了顿，补道：“不用过得如今这般……劳苦。”

胥姜闻言，眼底浮起水汽，杜回这是在借她师父，来表露自己的关怀之情，他总是嘴利心软。她压下心头感动，安抚道：“儿不觉得劳苦，反而觉得踏实，您若要儿闲着，倒浑身不自在了。”

这是实话，名与利对胥姜来说，皆不如自身的本事来得可靠。放眼望去，古来多少豪族追逐名利，可名利如流水翻覆变化，载舟覆舟，也不过转瞬之间。

这么一想，胥姜心头迷雾尽散，一颗心顿时安定下来。随后望向楼敬，看到他眼底的支持后，心头便有了抉择，随后朝楼敬拱手一拜，“多谢先生。”

想她曾笑谢红杏，心头已有答案，却仍旧要问她的意见，看来自己也是如此，她要的不过是一个理由，一个肯定罢了。

楼敬给了她这个理由。

她朝众人道：“这套《文脉溯源》，儿选择官刻。”

杜回怒了，对楼敬道：“你添什么乱？这京城什么地方你不知道？这书若是给了朝廷，她往后靠谁去？”

楼敬却丝毫不让，语气也像是动了真火，“胥姜靠本事吃饭，我相信她便是不出这套书，也能在京城立足。何况书若不传，何必著书？以我看来，胥渊著书之时，想的也并非是为自己与后人博得名利，而是抱有更高远之志向与理想。以名利而怠其志，这反倒是对他的侮辱。”

这话说道胥姜心坎上了，随即点头。

杜回气不打一处来，“你点什么头？我不同意。”

曾追忙安抚道：“老师，消消气，消消气。”随后也忍不住劝道：“其实，我觉得楼大人说得也有道理。”楼敬所说的理由，几乎在瞬间就将他说服，随即倒戈。

杜回在他背上拍了一巴掌，“你哪边的？”

“哎哟。”曾追屈服于淫威，“您这边的，我也不赞同官刻！”

楼敬继续火上浇油，“你不同意就不同意，她同意就行，此事交给我来办。”

“凭什么交给你？你在国子监么你？”杜回双眼冒火，一张脸显得越发凶恶，“你怂恿她官刻，错失此次时机，便是在断她前程，没有第二套《文脉溯源》了，机不可失时不再来。你让她往后怎么办？即便不为她当下考虑，也要为她往后考虑，为她计较长远。她眼下是无牵无挂，可往后若成家呢，若育有子女呢？”

怎么越扯越远，越吵越凶？胥姜同其他人赶紧上前劝阻，可是没劝住。

“前程在她脚下，前程在她手中，怎会说断便断？即便没有《文脉溯源》，还可以刊别的书，可这志要断了，那才是真正的完了。”说完，楼敬哼哼道：“还拿成家和子女来当借口，我楼家难道养不起孩子，难道还会亏待自家人？”

闻言，众人皆是一愣，随后齐齐陷入沉默。

胥姜呆若木鸡。

杜回回过神来，指着楼敬‘你’了半天，最后憋出一句，“你可有够不要脸的。”

袁祖之点头表示赞同。

曾追憋笑憋得都快抖成筛子了。

邓阅川低声问学生，“这胥掌柜与楼敬有和渊源？”

李统学与其耳语一番，他才“哦——”了一声，“原来如此。”

钟麓拱手道：“恭喜恭喜。”随后迎来杜回怒瞪。

胥姜终于回过神，拍了拍脸，走到杜回和楼敬面前朝两人一拜，“二位先生请息怒，此事要怪便怪儿没早点想明白，儿在此向二位赔个不是，还请二位先生莫要因儿动了肝火。”

“我可没气。”楼敬对她摆摆手，神色缓和下来，调侃道：“不像某人，跟炮仗成精似的，一点就炸。”

众人闻言不由得笑开了。

杜回一时气也不是，恼也不是，只好憋着张脸没说话。

曾追盯着自家老杜，心道：还真别说，真像个炮仗。

胥姜怕杜回又炸，软声哄道：“儿知先生是在为儿忧心，儿感激不尽。说句不得体的话，儿在心头早将先生当自家长辈，只是此事楼先生将儿点醒了。先师之志，不应屈在儿身上，如此岂非儿不孝不义？况且儿这一身技艺都是师父教的，这才是别人拿不去、夺不走的立身之本。还请先生相信儿，即便书肆不刊这套《文脉溯源》，也能在这京城争得一席之地。”

一席话将杜回心也说软了，便顺着台阶下了，“你是个有主见的人，既然已做决断，我也不好再说什么。”

胥姜心头一松，笑道：“多谢先生谅解海涵。”

“方才不还说将我当自家长辈？眼下又客气什么？”杜回看了楼敬一眼，问道：“你上次在袁家同我说的话可当真？”

袁祖之一听还有自己的事儿，忙支起耳朵。

楼敬见他看自己，便觉此事与自家有关，也紧盯着二人。

胥姜干笑道：“您当时不是还生儿气的么？”

杜回盯着楼敬冷笑：“如今我气消了。”


第121章 一百二十一斩

当初在袁府赏梅宴上，杜回问起胥姜与楼云春之事，胥姜告诉他自己还未想过要成亲，如今再提起，她却再无法毫不犹豫地重复当初的话。

可若是让她眼下与楼云春成亲，她也做不到，因为一旦成亲，便意味着这书肆再也无法开下去。

大盛律例规定，凡官人身及同居大功以上亲，自执工商，家专其业，不得入仕，以杜绝贪官污吏，维持地方行市。若官员任职期间，其妻子、儿女、叔伯、兄弟经商获利，轻则鞭笞，重则撤职。

所以那户部侍郎周淮，即便自己儿子考不中科举，也不敢让其从商，而是让其庶出子侄打理。如今楼云春以继圣书局反咬户部，便是借此条律例，告周善才借周淮之权，行欺行霸市、买卖不公之事，治周淮一个以权谋私之罪。

若周淮咬死不知情，且楼云春拿不出凭证，那他顶多被打一顿鞭子。若有楼云春拿到证据，证明继圣书局与周淮有关系，那周淮便会被撤职，这几日他便是在为此事奔波。

活生生的例子摆在眼前，怎能让胥姜不顾虑。

若她与楼云春成亲，便再无法做买卖经商，便只能同楼夫人与其它官员女眷一样，坐在后宅相夫教子。这对与寻常女子来说，或许是飞上枝头变凤凰，可对她这只自在惯了的野山雀来讲，便是被放入鸟笼。

她不甘心。

同时，她也不可能让楼云春为自己放下仕途，更莫说稍有不慎，还会牵连楼敬，她没那么大脸。

此事暂无两全之法，所以她与楼云春心照不宣从未提及。因为他和她，谁都不想对方为自己断送前程。

只是她与楼云春不提，长辈们却难免心焦，楼敬今日将此事暗挑出来，那她便不能置若罔闻。

她暗暗思忖，待楼云春事了，她便寻机与他商议。眼下，先将这套《文脉溯源》刊印一事定下，再把两位先生说和，可别千万因她而真生了嫌隙。

楼敬与杜回拌完嘴倒跟没事人似的，杜回只板着脸不说话。

袁祖之见状，摇头道：“加起来也是百来岁的人了，拌嘴起来与小儿无异。”

杜回瞧了他一眼，没说话。

“不怪二位先生，都是儿的错。”胥姜忙将几人请入座，随后举茶朝众人赔罪道：“品书原是雅事，先生们可别因此而坏了雅兴。”

楼敬抬盏受了，随后又笑着碰了碰杜回的茶盏，“你这臭脸，看给小辈吓得，还不赶紧收收。”

“少得了便宜还卖乖。”话虽这么说，杜回却端起茶盏喝了。

钟麓呵呵笑道：“这不就好了？”

计善对胥姜安慰道：“关心则乱，胥掌柜也莫要吃心。”

胥姜应道：“儿省得的，并未放在心上。”

计善点头，这也是个豁达性子，随后他又提议道：“其实两位也无需争个脸红耳赤，虽官刻与监刻同经国子监，只能择其一，却还有坊刻。胥掌柜可以先将此书自行坊刻，待刊印、留书过后，再上报给国子监与礼部审验，呈请官刻。如此岂不两全其美？”

杜回软下脸来，替她答道：“计老有所不知，她与那周善才交恶，坊刻之路被堵死，拿不到官府批文。如今继圣书局虽因造假之事被查，可眼下还未出结果，府衙那头能不能过还难说。”

胥姜的情况，除邓阅川与计善之外，在场的人都清楚。

杜回又道：“且这书诸位也都品了，相较于坊刻，确实更适合监刻或是……官刻。”

监刻与官刻皆由国子监出，监刻亦被读书人半作官刻，可就像楼敬所说，官刻之影响与意义并非监刻可比，朝廷所出，方为正统。再说，即便此书可以坊刻，以胥姜与书肆本身之局限，若无国子监与胡煦之助力，刊印上架后要想回本获利，必得耗费不少精力、时日。

所以既决定要官刻，便没有必要再进行坊刻，吃力不讨好。

胥姜也深知这点，再加之她对此书非同寻常的期盼，所以她自一开始便从未想过坊刻。

她对杜回拱手道：“这套书，儿依旧想请您校勘。”

杜回佯怒道：“除了我，难道还能请别人？”

袁祖之敲桌子，“可别忘了，这儿还有个国子监的。”

杜回冷哼，“闲得你。”

楼敬又来逗火，“见者有份。”

这话一说，众人也都掺和进来了，一人一句，给杜回堵得白眼都翻不过来。

胥姜席间和乐，便起身对众人说道：“先生们伏案劳累，想必也饿了，儿备了些小食，给先生们解解乏。”

楼敬一听，来了精神，笑道：“胥掌柜手艺一向好，这品书宴我便有一半儿是冲这着吃食来的。”

袁祖之也道：“是许久没尝过胥娘子的手艺了。”

“正好有些饿了。”杜回那份糕点他没吃两个，便被袁祖之偷塞进了自己肚子，拌嘴也是个力气活，加之茶又消食，他此时腹中正闹得慌。

一听杜回饿了，胥姜赶紧招呼曾追帮忙上酒食。

小食依旧是按人份分装，先上了杏酪，杏酪此为李统学之最爱，甜香软滑，入口即化，他吃完一碗，有些意犹未尽。

胥姜见状，又给他上了一碗，此次备的皆是小食，倒不怕败了胃口。

吃完杏酪，胥姜才上酒和玉兰片、蜜藕、笋脯等佐酒小食。

楼敬夹起一块蜜藕尝了尝，点头道：“这藕不错。”他家里出的，便没有不好的。

计善也正在吃蜜藕，附和道：“蜜藕多老藕，粉软粘牙，不大爽利，用这嫩藕正好，甜脆又解腻。”

胥姜闻言笑道：“先生若喜欢吃藕，还有道清拌藕带，这就上来。”

除藕带外，还有桑叶豆腐、清拌芦芽、二吃香椿，胥姜一并都给摆上。

那藕带果然深得计善欢心。

杜回对照食单瞧了瞧，才弄明白这颜色如碧的豆腐，竟是桑叶做的。

曾追正给他添酒，得意道：“这是我做的。”杜回正要夸赞，又听这孽徒道：“桑叶败火，您肝火旺，多吃点。”

杜回一筷子敲在他手上。

曾追已经皮实了，反正已经被打了，他干脆将那桑叶豆腐往杜回面前推了推。

“这酒色如胭脂，瞧着倒是与寻常见的桃子酒不大一样。”袁祖之举杯尝了尝，“入口无杂味，酒香浓郁。”随后对胥姜问道：“胥掌柜这又是自哪儿弄来的好物？”

胥姜正将槐叶冷淘自缸里起出，闻言笑道：“此酒出自东山之阴，先生已点出其名。”

“哦？”袁祖之略微一思忖，“胭脂？”

“正是，此酒为山中杝桃所酿，此桃在我家乡便叫做胭脂桃。”

“倒是雅致。”袁祖之随后问道：“不知胥掌柜这酒可还有多的？能否出让几瓮给我。”他家烟烟定然喜欢。

“先生若是喜欢，过会儿便抱几瓮上车便是。”

“那怎么好？”

“只当是儿赠给烟烟的，让您顺道带回去罢了。”说完胥姜也不等他回，便去分碗装冷淘去了。

几个老友见了，忍不住挤兑。

杜回道：“吃了喝了不算，还要拿，你这倒不客气。”

“就是。”楼敬谴责道：“你瞧我都没好开口。”实则是胥姜早让楼云春给他和夫人带了几瓮回去，已喝大半了。

袁祖之瞧他那副模样便知这人得了便宜还在卖乖，不由得飞了个眼刀，随后对杜回道：“你骂他骂得没错。”

“什么？”

“不要脸。”

众人听了，忍不住大笑。
外间肆中，梁墨听了忍不住探头瞧了一眼，这文人聚会，怎这般喜怒无常，方才不还吵翻天了么？

槐叶冷淘上桌，酒菜便都齐了，胥姜给梁墨也分去一份酒菜，这才安然入席。

坐定，她给自己倒了一杯酒，举杯敬道：“今日多谢诸位赏脸赴宴，正逢节气，便备了些粗茶淡饭，乡山野味，以应时节，还望合口。”

计善笑道：“三茶三酒，十二春味，若这还刁嘴，合该扔给这驴子一窝嚼草去。”

邓阅川也道：“不曾想胥掌柜不仅会刻板、刊书，连厨艺也这般好，今日算是有口福了。”

李统学对老师说道：“胥掌柜会做会吃，通晓不少稀奇古怪的吃法，寻常食材自她手中就要变个样，要我说她若不开这书肆，改开食肆，也必定是客似云来。”

“这胥掌柜可是个妙人。”钟麓夹起一块芦芽道：“瞧这芦芽，便是昨日跟我去小竹溪薅回来的，常人去赴宴，谁会想着打野菜？”说着便将芦芽扔进嘴里，“不过，味道倒着实不错。”

众人见状，也尝了尝，果真不错。

胥姜被说得颇不好意思，便借祝酒打岔话头，“胥姜多谢先生们夸奖，便以此薄酒酬谢，盼与诸位，年年岁岁，共沐谷雨，同占春风。”

众人举杯共贺。

随后又倒了杯酒敬曾追，“多亏有你帮忙。”

曾追爽快喝了，拍拍胸脯道：“下次若还有宴，尽管找我。”

胥姜也不客气，“一定。”

槐柳巷里酒香浓，一盏未尽一盏丰，老客陶陶作笑谈，后生摇摇醉西东。

曾追自计善手中拿来那册《滥觞》，读几句，喝一盏，到最后抱着书长吁短叹。

“这得费多少心血啊，我何时才能写成这样的书？。”

“只要好好跟着你老师学，迟早会的。”

“对！迟早会的，一定会的。”

瞧他双颊通红，钟麓自他怀里将书掏出来，生怕他压坏了，又将他面前的酒给没收了，再喝过会儿怕要抬回去了。

这头，计善将李统学挤走，与老友逐字逐句地解读，李统学无法，只好挤去同袁祖之和楼敬凑堆儿。

杜回眼下看不进书，便把胥姜叫到一旁，想避着人问几句话。

“你可想清楚了，真要将这套书交给国子监官刻？”

“若能通过审验，官刻是最合适的。”

“通过审验是迟早的事。”杜回倒是不担心审验，能过在座众人之眼，审验便已过大半。“我只是在替你可惜，也是替你担心。

“儿知道。”胥姜朝他拱手一礼，“多谢先生一直以来的照拂，若没有您，便没有书肆今日。”

“我喊你过来，不是为了让你谢我。”杜回将她虚扶起来，严肃道：“你来这京城已过半载，对往后有什么打算？”

胥姜答道：“踏踏实实地刊书，打理好书肆。”

“你知道我不是在问这个。”杜回看了眼楼敬，“今日楼敬那话你也听明白了，你若还抱着原先的想法，那我便劝你趁早同他家小子断了。”

断了，胥姜心头微微刺痛。

杜回见她不应话，便猜她如今是舍不下了，便不忍再说重话，随后又道：“若你继续同他来往，那成亲便是迟早的事，你可要想清楚。”

胥姜当初说她不想成亲，他很忧心，如今她犹豫了，他更忧心。

这世道，女子大多依靠男子而活，所以胥姜能挣到如今这份事业才更显难能可贵。

若嫁入楼家，这书肆势必不能继续再开下去，那她先前诸多心血便白费了。

“儿自起初便知道儿与他不合适。”她顿了顿随后改道：“是与任何人都不合适。”

杜回皱眉，却耐着性子听她继续说。

“自小，师父便从未教过儿如何做一个娴雅静淑，温柔和顺的闺中女子。他自教的是要学好本事，要自立自强，为自己而活。更要活得清醒，活得有志向，哪怕是吃苦受罪，也要自己挺直脊梁，顶天立地站着，而不是把自己托付给他人，做依托乔木的丝萝。”师父走后，她正是凭践行他的教诲，才一步一步走到如今。

她轻声而又坚定地道：“这书肆便是儿之志向。”

她虽无师父之才，却也想像他那般，开一间书肆，刊印自己想刊印的书，替他过想过却没来得及过上的日子。

她一路行来，有过惶惶不安，有过茫然无措，有过号啕大哭，有过郁郁垂死。那时候，她只想回到同师父在一起的日子，哪怕刻板把手刻出血，哪怕抄书抄得腰酸背痛，哪怕被他逼着背自己不想背的书。

可失去的就是失去了，再也回不来，在无数次失望绝望中，师父留下的因她疏忽而损坏的书和刻板使她清醒过来。

她一边修复，一边哭，她的手被磨出血，自血里长出的根，终于着地，颤颤巍巍地将她扶起。

自那后，开一间与师父一样的书肆的念头，在她心头成型，她走过许多地方，最终选择了令他曾铩羽而返的长安。

杜回被她的话震了震，随即感到欣慰，可一想到楼云春，又觉愁人。

“那楼云春呢？”

胥姜也愁，随后叹道：“儿会同他说清楚，同他商议后做决定。”
既已互许，便是两个人的事，求的也是个两厢情愿，她一人不好做决断。


第122章 一百二十二斩

长鼓声声，罢市休宴。车来人往，醉扶相归。

计善与邓阅川先行。
李统学见两人脚下已失分寸，便同梁墨一起，将二人扶上自己马车，亲自挨个给送回去，以免路上出意外。

钟麓也该走了。他让胥姜把县志抱到他车上，随后拿出契书，与她签字画押。契书为版印，朝廷制式，一式两份。
胥姜签字画押后，钟麓也拿出官印盖章，两份契书，一份留给胥姜，一份他拿回去交差。

签完契书，他拿出一只木盒交给胥姜，让她打开当面清点验收。

木盒里头齐齐码着十二块银饼，每块银饼正面刻着【官银二两】，背面也有落款，表明是哪座银坊所冶制。

胥姜共修十二卷，每卷二两，工钱加上包括誊抄、修注所耗材料，算下来价钱不算高。

这是史馆定价，钟麓便是想多给，也给不了。

“这活儿琐碎又磋磨人，你却做得这么漂亮，可不能亏了你。”他另拿出一个荷包递给胥姜，里头装的是一些碎银子。

“不亏不亏。”胥姜忙推了回去，“这个价虽不高，却也合行市，怎能让先生再补？您还请儿去赴雅宴，值当了。”
说着，她摸了摸那盒官银，又笑呵呵地道：“且能为史馆办差，也是本肆荣幸，好歹是吃了口官家饭。”

这不轻不重的马屁拍得人舒服，钟麓收回荷包，笑道：“胥掌柜想吃官家饭也容易，待我回去禀明掌修，请他下份聘契，将你聘作史馆外修。虽不享馆内编修的俸禄，只论工论价，却也算咱们史馆的人了。”

胥姜好奇道：“还能聘外修？”

见钟麓要诓人，杜回忙拍了他一巴掌，随后对胥姜道：“莫听他胡诌，也就是个名头，与你眼下也无甚差别。不过是为了让那些帮忙修整琐碎差事的文人士子，说出去好听些罢了。”

“哦——原来如此。”胥姜明白了。
京城每年来参考士子众多，其中不乏多年参考却不仕的寒门子弟，他们滞留京城，总要寻差事谋生，而史馆人手不够，像修复地方县志这般鸡肋活计，便往外找人。
除书肆、书局外，最佳人选便是这些潦倒的文人士子，价钱便宜，又规矩听话。只是文人士子好体面，做工也得有个好听的名头，于是便有了这史馆外修之职。

难怪契书这般规正，想来这史馆外修由来已久。

“胥掌柜若是有意，明日我便给你送聘书过来。”钟麓神色切切，若是能将胥姜给套住，那他得省不少事。

胥姜呵呵一笑，不说话。她若是答应了，怕是头发都要给薅秃。

楼敬一把将他给捞开，找冤大头也不看找谁头上了。

“哎哟，你拉我作甚，我问胥掌柜，跟你有什么相干。”
“就相干。”

两人拉扯着往外走。

杜回与袁祖之也正往外去，却被胥姜叫住，“二位先生留步。”

她将梁墨支出去送人，待肆中只剩下三人，才低声对杜回问道：“先生，那赵秀可还时常到您府上找您？”

听她提起赵秀，杜回一愣，答道：“这几日不大来，想是在准备礼部考核。”

袁祖之道：“自他高中探花后，在京城声名日显，前些时日也到我府上来过两次，谈吐谦虚谨慎，且言之有物，倒是个可塑之才。”

胥姜一听他这么说，一颗心便悬了起来，“他还来过您府上？”

袁祖之点头，“新科进士拜谢考官乃是常礼。”

杜回也道：“他来我府上多次，举止规范，倒无不轨之举。”起先他也处处警惕，久了见他也安分，只请教文章，也就放松了。

见二人起了惜才之心，胥姜急切提醒道：“二位先生可千万别被其蒙蔽，此人虽有才，却心术不正，如若可以最好立马和他断了关系，划清界限。”

闻言，杜回神色变得凝重，问道：“你可是知道内情？”

“儿只知他包藏祸心，对你们图谋不轨。”
胥姜随即将同木淙也之间的谈话转述给了二人，“木大人是他的老师，连他都畏惧的阴谋，可想而知是如何危险。如今他在你们面前虽瞧着谦卑和顺，可焉知不是伺机而动的毒蛇，你们定要多加防备，万分当心。”

听她这么说，杜回和袁祖之不由得悬心。

袁祖之道：“若真如此，此人城府之深，实在可畏可怕。”
胥姜看向杜回，“他缠着您，想必就是冲您而来，您往后可千万不能再见他了，最好对外也称跟他不熟，哪怕是翻脸也无所谓，只要能摆脱他。”

“我知道了。”杜回心头升起不好的预感，自科考前，这赵秀便找上了他，若要划清界限，怕是晚了。
只是对胥姜他不好多说，怕她担心，随后又提醒道：“此事你莫要再管，更莫要搅合进来。”

人人都这么提醒她，可她既然知道，又怎能置之不理，可面上她却答应得好好的，“先生放心，儿自有分寸。”

袁祖之和杜回对视一眼，随后跟胥姜辞别。

二人临走前，胥姜把那套《文脉溯源》交给杜回，拱手道：“此事便托付给先生了。”

袁祖之肚里泛酸，“有人来带回一套《文脉溯源》，而我带回一套《清心经》。”

那《清心经》带回去还是挖他墙角的。

“你不有还有几瓮胭脂酒么？”

“我拿酒与你这书换？”

“呵。”

两人吵吵嚷嚷出门，随后招呼楼敬，一同前往楼宅，想是商议赵秀之事去了。

送走众人，胥姜站在门口望着巷口出神，总觉得空落落的，像是遗漏了什么。

“哎呀！”院里传来梁墨的惊呼，随后他跑出来对她说道：“东家，杜先生将曾追落下了！”

她一拍额头，“我就说像是忘了什么！”随后她伸长脖子瞧了瞧，哪儿还有杜回马车的影儿？

曾追一人喝了一瓮桃花酒、一瓮梨酒、一瓮米酒，醉得不省人事，此时正在两仪榻上呼呼大睡。

胥姜眼巴巴地看向梁墨。
梁墨深深叹了一口气，认命的将驴牵出来，把曾追扶上去，驮回杜府。

“路上当心。”胥姜朝二人一驴挥挥手。

人走干净了。
她长长的舒了一口气。接下来便可好生歇一歇了，过后再清理刻板、旧书、字画，先选一批出来。待楼云春那头尘埃落定，便拿去府衙登记，批准印文书，出新书，扩充扩充肆里书籍的类目。

她相信，即便不出《文脉溯源》，她依旧能稳稳走下去。

想到楼云春，胥姜先是笑，随后又叹气，她转头打量自己的书肆，犹如打量自己的心，随后一眼便见到了最里头那张木榻。

这里已经有他的位置，分毫不差，量身定制，怕是拆不走，腾不空咯。

她又瞪着书肆牌匾看了好一会，随后揉了揉眼睛。

哎，不琢磨了，车到山前必有路，只要她与他一条心，总会有法子的。

品书宴后，胥姜歇了几日，说是歇，其实也没闲着。
这几日她将宴席上剩下的竹子拆下来，做成了两味香，一味取竹沥水，一味取竹枝，成香后分别命名为青玉、破岩。

她将嫩竹裁断成节，斜置于炭火之上，温烤竹身后沥出竹水，滤净后所得之水，便为竹沥水。竹沥水不仅能制香，亦有清热镇惊，润燥涤痰之功效，可直饮。

炼出竹沥水后，用其熬煮竹针，待熬出竹色，便沥出水，混入白藤胶粉，调和揉搓成香塔，置放在阴凉处。

阴干后，香即成。

此香淡然清幽，嗅之如临竹风，飘渺旷远，最适合冥思悟道。

因其成香后为淡青色，遂取名为青玉，又有君子如玉之意。
与竹春最为相配。

另一味破岩，乃取竹枝，劈成细小竹片，入豆浆中煮一刻，清水中煮一刻，再放入茶水中煮半个时辰。
其间，将鲜橘叶洗净擦干，捣成粉末，与煮好后的竹片，放入瓮中层层堆叠，密封后上屉蒸制一个时辰。
蒸好后取出，不必开封，搁至阴凉干燥处陈放五日。五日过后，将竹片取出舂成竹粉，再入香罐密存。

此香不能见明火，以瓷片隔火熏之，有草木香气，将人引入‘清晨入古寺，初日照高林’之境。

胥姜为其取名为破岩，是因其成香，必经反复熬炼，如破岩之竹，终见天光。

制香时，胥姜肚儿里的馋虫又闹起来了，便往袁家讨了几根嫩竹，烤了些竹筒饭。
竹筒饭的香气冲出去，将隔壁的汪掌柜给勾来，也将梁墨给诱得刻刀都捉不稳，废了不少刀。

最后三人围在后院，吃了个满嘴黑。

做竹筒饭要先将粳米、饭米、赤豆混合，泡一个时辰。泡软沥干后，加入少许糖水调和，再装入竹筒，封口慢慢烤制。烤制时要时常翻动，否则便生熟不一，便不好吃了。

烤熟后竹筒饭以刀劈开，豆米之香与嫩竹清香自炭火中分出，搅得人五脏庙颠来倒去，裹着灰白竹衣的赤豆饭，馋得人口水长流。
咬一口，满口软糯清甜，随后再停不下来。

待破岩制成，继圣书局那头终于传来了消息。
周淮被革职，周善才鞭笞五十，并被判返还被骗买主的银钱，且双倍赔偿。消息一出，继圣书局便被上门讨债的苦主们挤满了。

三千两顿时变成九千两，想必那绸缎庄的公子，此时也该酬恨了。

胥姜赶紧把清出来的书籍名录、样本清整好，把书肆交给梁墨照看，自己骑驴朝衙门去了。

衙门人也不少，好在有衙役维持秩序，倒没让她等太久。登记上报过后，她碰到了那主簿，主簿也认出她来，原本肃穆的脸上荡出几分温和的笑意。

“见过主簿大人。”

“你也来登记？”

“正是。”

主簿看了眼排得越来越长的队伍，叹道：“京城坟典行苦继圣久矣，眼下终于痛快了。”

胥姜朝他拱手一礼，“那日在泰康酒楼多谢大人主持公道。”

主簿赶紧将她虚扶起来，惭道：“不敢受礼领功，功在大理寺，若非大理寺翻出周淮罪状，也无今日之盛况。”

胥姜心头滚烫，忙跟着夸道：“对呀，多亏楼大人英明果决。”

提到楼云春，主簿的神色僵了一瞬，尴尬笑了两声，随后朝她拱了拱手，说道：“人越来越多，我去帮忙，失陪。”

“是小民叨扰了，大人请便。”

胥姜自府衙出来，心头情意澎湃难抑，她不想回书肆，便骑驴往大理寺而去。

楼云春自皇城出来，身心皆是一松，随之而来是劈山倒海的倦意。
连续五日他不眠不休地审查卷宗，查继圣书局账目，和清理周淮与周善才所贿赂之官员的名单，便是再强健的体魄也熬不住。

此时，他迫切地想回槐柳巷，迫切地想见到那个让他魂牵梦萦的女子，在她身侧安然入梦。

与同僚告别后，他立即动身朝永和坊而去，刚行至朱雀街，便见熟悉地一人一驴正等在路边。
这一瞬，他以为自己累得眼花了。

胥姜见楼云春自皇城出来，绽开笑容朝他挥了挥手。
楼云春愣愣地盯着她，半晌才眨了眨眼，惊喜地朝她狂奔而去。

他勒住缰绳，两只漆黑地眸子就差没挂胥姜脸上了，眼底难掩欢喜，“你怎么来了？”

胥姜笑眼盈盈，“来接你回家。”
她先去了大理寺，那守卫认得她，便切切地告诉她楼云春受召进宫了，所以才来此处等他。

她来接他？
楼云春只觉得浑身倦意消去大半，心头犹如漫入一汪幽泉，清清软软。

胥姜见楼云春神色发白，眼下发黑，神色难掩心疼，忙低声对他道：“我们回去吧，回去好好歇会儿。”

“好。”楼云春目光一直没从胥姜身上移开过。

两人并排而行，胥姜低声与楼云春讲起品书宴、制竹香、竹筒饭，又讲起今日府衙的盛况。
他含笑听着，只盼着脚下这条路没有尽头才好。

回到书肆，梁墨正准备锁门回家，见两人回来，笑着打了声招呼，便抬脚往家里跑。

他每日这般跑来跑去，也没见累。

汪掌柜也打烊了，与许久不见的楼云春寒暄几句，也往那家和人暖处去了。

两人关门歇户，拴驴饮马，胥姜给完草料一转头，便撞入楼云春的怀抱中。

楼云春紧紧裹着她，头埋在她肩项里，轻轻地叹息一声。

胥姜轻拍着他的背，说道：“累了便歇着吧，我去做饭。”

楼云春蹭了蹭她的耳朵，“我陪你。”
其实是想她陪着自己。

胥姜摸了摸他的脸，柔声道：“也好。”

这一顿饭很简单，以情和面，以心燃火，以思慕作汤，以灵犀调味，再浇上一勺相思，人间至味尽融于此也。

两人对坐炉火前，吃一碗红尘面，就半锅俗世汤，身心逸乐安然。


第123章 一百二十三斩

破岩香馥馥，青灯影摇摇。

胥姜在清理《文脉溯源》的刻板，准备明日裁纸刷印二十套，以作收藏。

若这套书通过审验，师父的手稿真迹与刻板，都得上交兰台保管，以便于后人矫正民间版本的偏差。

官刻书籍，朝廷虽禁止民间私自刊印谋利，却不禁传抄，而传抄则难免有谬误。且书肆、书局等为分一杯羹，除向国子监屯买外，也会以假名刊印。其中难免有夹杂私货或与文理不相合者，改其文、乱其章，如此一来，便会流出各种版本。

流传年代越久，版本便越多，越是真假难辨。

且不说民间，便是国子监所出典籍，无原稿考据，年复一年地传下来，其版本也难统一。

胥渊这套书还未曾面世，将原稿、原刻上交朝廷，不仅可以定正后世版本，也可证明书籍来路，便于通过礼部审验。

所以即便胥姜再不舍，也只能将其上交。不过，在上交之前，她可以留印下来做念想。

这套刻板保存得很好，除细微蚂蚱纹以外，基本没有破损，她拿湿布将每块板都擦得一尘不染。

楼云春睡得很沉，胥姜手下的动静并不扰人，反倒自带曲韵令他安眠。

整理完刻板，胥姜又开始裁纸，骨刀破开宣纸的声响，沙沙如雨，她回头看了眼木榻上的人，继续手中的活计。

香已燃尽，她放下骨刀，捶了捶肩颈，随后将裁好的纸叠放齐整，去净所洗漱，准备就寝。

洗漱完毕，她正想去看楼云春一眼，却见他醒了，正站在小门前等。

“吵醒你了？”

“口渴。”实则是恍惚间感觉到她离开，所以惊醒了。

“炉子上水还热着，要不要来盏糖水？”

“要。”

“来。”胥姜朝他招手。

厨房内，楼云春掌灯，胥姜分盏冲糖水，冲的上次做牡丹花饼留下的糖浆，糖浆入水一化开，花香袭人。

见楼云春一时半会儿是不想睡了，胥姜便同他一起端进肆喝。

夜凉如水，一碗温热的糖水下肚，又香又暖，清清透透。

楼云春看着一旁齐整的纸和刻板，说道：“明日休沐，我来帮你。”

胥姜顿了顿，“难得休沐，不回家么？”

楼云春回头看着她。

胥姜被他看得莫明，“怎么了？”

楼云春低声问道：“我不在时，可是发生了什么事？”

太敏锐了。胥姜暗暗惊讶。
可这她要怎么说？若说得不妥当，便像要同他断绝似的。

胥姜思来想去，一时不知该如何开口，斟酌良久，才磕磕巴巴地问道：“你……想不想成亲？”
天老爷，斟酌了还不如不斟酌，她这问的是什么鬼话！

“成亲？”楼云春眼睛登时一亮，睡意尽消，然后一把抓着她的手，切切问道：“你愿意吗？”

见他果然误会了，胥姜直想捂脸，却因手被他抓住无处躲，一脸绯色被他尽收眼底。
“我……”她对上楼云春满是期盼的眸子，说不出拒绝的话，只臊着脸，委婉道：“这还不是时候。”

她没拒绝！

楼云春一把将胥姜抱起来收进怀里，毫无章法的啄吻落了她满脸，笑容更是抑制不住。

胥姜被他的欢喜所感染，一边躲他的亲吻，一边忍不住笑出声。

末了，楼云春将她贴在怀里，又有些闷闷不乐，“这原本是我早该跟你提的。”

这话说得两人好似立马要成亲似的？

想到横亘在两人之间的症结，胥姜叹道：“只要两情相悦，谁说都一样，只是眼下并非成亲的时机，你比我更清楚，咱们……不适合。”

“没有不适合。”他们是天作之合，楼云春在她的软唇上贴了贴，满脸柔情，“此事我早已经想过了，也想好了。”

胥姜盯着他，好奇道：“想过了？想好了？怎么想的？”

“待此事真正了结，朝廷考核封赏之时，我可以将晋升之官职向圣人换一个恩典。”

“什么恩典？”

“将书肆并入国子监，做官刻坊。”

官刻坊？胥姜顿时呆住。

楼云春替自己和胥姜做了两个打算。

若胥姜不想成亲，那便继续开她的书肆，他们就这般相伴到老，待他告老辞官后，便同她一起来守肆。父母那边由他去说，想必他们自会体谅。

若胥姜想与他有个家，那么有这道恩典，书肆便不再属于户部，从此直隶于国子监，由国子监监管。
而胥姜也能脱去商籍，成为官户，他们便再不受律法阻拦，届时胥姜可以继续刊书，而楼家也不会因他们的结合而受牵连。

待书肆并入国子监后，每月的账目由国子监审查，如此也免除他贪污舞弊之嫌疑。
往后，她可以自在的做自己想做之事，而他也能安心同她相守，再无后顾之忧。

他当初提议，让胥姜把《文脉溯源》交给国子监官刻，除开对胥姜与胥渊都是最好的选择外，便是在为此事做谋算。

献书既于朝廷有功，又能让书肆加深与朝廷之间的来往，加之胥姜本与国子监合刊过《蒙学新集》，届时请赐恩典，也有根有据，更容易被圣人所允准。

本来，他想等这场朝廷风波结束后，再向胥姜商议，却不想被她先一步提及婚事。这令他狂喜不已的同时又深觉愧疚，是他让胥姜等太久，不该让她先开口的。

胥姜不知他心思偏到十万八千里外去了，她此时心头惊涛澎湃，声音却极轻：“拿晋升官职来换我这个书肆，值得吗？”

晋升一级阶品和官职，若无立功，至少要等三年，更有甚者需要六年、九年，他便这般轻易拿来换她这个不起眼的书肆，说出去怕是要被人说发疯病。

“便是拿我这官途来换，也值得。”他并无为官之志，这些年读书、科考、入仕、晋升，皆是遵循父亲的教导，他虽不厌恶，却也未觉得欢喜，只将其看作必担之责。

为子之责，为臣之责。

仕途于他来讲，从不是追求，是父亲的期望，是家族的期许。

且他与父亲皆不奢求更高之处，他们都深知地位越高，权利之争夺越激烈，朝升夕贬是常事，便好比当初的江家，一朝覆灭祸及五代。
他与父亲的官职眼下正好，不高不低，不上不下，手握实权，有自保之力，又不会成为出头鸟。

且对于楼云春来说，长久与胥姜过眼前这般安宁日子，才是他心之所向，步履之所及。所以他早就着手为两人将来做了打算，无论胥姜走哪条路，他都会奉陪到底，更不会让外物阻拦他们的脚步。

原来他早就谋划好一切。
胥姜心头又喜又酸，曾经只有师父为她做过这般周全、缜密的筹谋。而如今，师父去后，她有了一个照月，她的顾虑、担忧，皆被他看在眼里，放在心上。

当初去楼宅赴楼夫人的寿宴，他亦是如此，处处顺着她的心，处处避着她禁忌，让她无一处不妥帖。
两人相交至今，楼家上下亦从未将她看低，亦从不因她不守俗礼而怠慢。楼夫人对她慈爱温和，楼敬对她寻常待之，这除了楼家夫妇二人心胸宽广，不囿伦常外，也是因为楼云春在其中周旋，时时叮嘱之缘故。

本以为至此已算难得，却不想他竟将二人之未来，也一并计划妥当，这让她如何不越陷越深，又让她如何能抽身？

她摸着楼云春的脸，含泪笑道：“不愧为大理寺少卿，盘算得这般缜密，楼大人办案的心思，怕是都都往我身上使了。”

本以为是一场露水姻缘，谁知他竟步步为营将她诱入网中，无知无觉地收紧，令她再无法逃脱。

胥姜想起下元节看水神祭祀，他说他若是巴人，亦会架舟勇闯激流，原来并非说说而已。

楼云春贴着她的手心蹭了蹭，诚恳道：“是，费尽心机，殚精竭虑。”

胥姜轻笑，随后顺势捏住他的脸，朝两边扯，佯怒道：“你倒是理直气壮。”随后又嗟叹道：“也怪我一时色迷心窍，才着了你的道。”

楼云春任由她揉搓，眼底笑意越蓄越深。

等她揉够了松手，他才将她扶正，微红着脸郑重问道：“阿姜，你愿意与我共结连理，白头到老么？”

胥姜与他对视良久，将他毫无遮掩地情谊尽览，随后凑过去在他唇上印上一枚承诺，轻道：“傻子，方才不都答应了么。”

楼云春呼吸一沉，勾着她不让她离开，两道身影在灯下相依，犹如火中交缠难解的灯芯。

待胥姜回到自己屋内，傻笑着躺进被窝，将将入睡前，才回过神来。

哎呀，不是要同他讲明缘由，达成共识，暂不谈婚嫁的么，怎么糊里糊涂地把自己给送出去了？

胥姜锤了锤自己的脑袋，随后将被子一蒙，想将自己捂死了事。

隔天，梁墨来书肆后，见胥姜与楼云春正在后院定板。
他正要过去帮忙，却被胥姜制止。

“这套书我自己来。”

梁墨还没看过胥姜刷印，便立在一旁观摩。

定板之后，胥姜开始刷墨、覆纸，而楼云春则在一旁替她分序、整理。梁墨见她手法老练，便知她是熟手，又见楼云春同她配合默契，忽然庆幸自己签了三年聘契，不然随时有丢饭碗之危。

看来他往后还得再勤快些，再多学些本领替东家分忧，不然可对不起东家开他那五千钱工钱。

二十套书，一套七册，两人从早忙到晚。

揭下最后一页纸，胥姜与楼云春手上、脸上都是墨，最后看着对方笑得直不起腰。
梁墨善后，胥姜与楼云春净手洁面，歇了两盏茶功夫，才依依不舍地分别。

楼云春得回去同父母请安，他忙了这么些时日，父母也难免挂念。

待回到楼宅，楼敬嗅着他身上浓重的墨味儿，酸溜溜道：“不开窍像根木头，开窍后便跑到别人家院子，自己挖坑将自己埋了，来，让爹瞧瞧，这是开出花儿了，还是结出果儿了。”

楼夫人面无表情地看过来，他立马收声，笑嘻嘻对她道：“自个儿开花结果也好，往后便没人扰咱们清净，惹咱们烦心了。”

“胡说。”楼夫人眼底浮起一丝笑意，随后对儿子道：“今晚是你父亲、亲自备的饭菜，你回来得正好，一起用些吧。”

楼云春点头，“好。”
楼敬心道：可真会挑时候。

席上楼夫人问起胥姜近况，楼云春一一作答，随后他问起父亲是否同胥姜提过两人婚事。

“倒没有说开，只是无意间点过两句。”楼敬将一根嫩绿的菘菜夹进夫人碗里，瞟了儿子一眼，“她同你说了？”

楼云春点头。

楼夫人难得主动开口，语气带着一丝期盼，“她怎么说？”

楼云春道：“她说要同我成亲。”

楼敬呛了一口，怀疑地盯着自家木头，“当真？”

他怎么就不信呢？以胥姜的性子，断不会在此时主动提成亲，因为她放不下书肆。

他这呆儿子，莫不是会错意了吧？

楼夫人却十分欢喜，问道：“那咱们什么时候上门提亲？”

楼云春认真思索一番，答道：“待圣上交代的案子查办后。”

“我就说。”楼敬哼了哼，“这不还是得等么？”

眼下这周家虽被查办，可却只算动了那些人的皮毛，真正的大鱼还潜在水底，要清查这个案子，可不是一天两天的事。

楼云春嘴角含笑，“我等得，她也等得。”

哎哟哟，可腻味死人了。楼敬赶忙塞了两口饭解腻。

楼夫人欣然道：“只要她愿意，我与你父亲也等得。”

楼敬叹气，“想想还有些可惜，胥掌柜多热闹一个人儿，竟看中你这个闷葫芦。”
说完脚上忽地被踩了一脚，他连忙又给夫人夹了一筷千金菜，讨好道：“我说儿子呢，没说你，我就爱你这娴静性子。来尝尝这千金菜，知道你爱吃，我特地给你做的，头茬嫩叶，鲜着呢。”

楼夫人将菜夹给儿子，“你也吃。”

楼云春顶着老父亲不满的眼神，慢条斯理的吃下了，随后对楼敬说道：“明日便是考核，父亲可安排好了？”

提起公家事，楼敬神情认真起来，“都安排妥当了，且此次考核有尚书令亲自把关，出不了差错。”

即便那赵秀想出什么幺蛾子，也没有机会。

楼云春眼底划过暗光，随后点头道：“那便好。”

“好好吃饭，用膳时讨论朝事不利于养生。”楼夫人给父子两人一人夹了一根菘菜。

楼敬跟得了宝贝似的，“还是夫人疼我，不枉我亲自采摘，亲自下厨。”他将那菘菜放进嘴里嚼了嚼，又拍马屁道：“夫人种的菜就是好吃。”

楼云春夹菜的手一顿，问道：“这菜是在哪儿摘的？”

楼敬咧嘴，“自然轩。”随后又记仇地补了一刀，“头茬。”

楼云春盯着碗里的菜，这是他和胥姜种的。


第124章 一百二十四斩

狂风呼啸，满庭雷雨。

胥姜顶着风雨归来，连忙将驴牵进棚子。

梁墨让胥姜赶紧去换衣服，自己则替驴卸包袱和鞍座，随后找来干净的布将它擦干。

胥姜换好衣服出来，见状笑道：“它没那么娇气。”

“这雨寒凉又迅猛，还是当心些好。”梁墨将布把驴脑袋盖了个结实，然后一顿揉搓。

犟驴被蒙住眼，就不动了，竟难得的乖顺。

胥姜撇嘴哼了一声，进厨房给自己煮了一碗姜茶。

梁墨将驴收拾好，将包袱拎进书肆，却又不好私自打开，便等着胥姜端着茶进来，殷切问道：“东家，批文可拿到了？”

“拿到了。”胥姜迫不及待地灌下半盏茶，随后指了指那个捆得严实的小包袱，示意他打开。

梁墨将包裹打开，里头是一沓干干爽爽的批文，他一一打开来看，越看嘴角翘得越高，这下可有得忙了。

胥姜自批文里挑出两套，对他说道：“这两套没有刻板的交给你，我明日给你写印纸，你刻来试试。”

“好！”梁墨干劲十足。

喝完茶，两人将有刻板的全部清理出来，将完好的、破损的按套分整别放，待破损的刻板补齐、修复后，就可以着手刊印了。

刚整理完，却听到门外传来一阵急切的脚步声，两人抬头一看，却见曾追浑身湿透地出现在门口。

两人皆是一惊。

胥姜放下刻板，“问峰？这么大雨，怎么也不打伞？”

曾追脸色煞白，几乎是连滚带爬地扑进门，惊惶道：“胥掌柜！出事了！”

梁墨赶紧上前扶住他。

胥姜心头一跳，忙迎上去问道：“出什么事了？”

“老师被革职查办，官差此时已上门封府了。”曾追脸色苍白，整个人直哆嗦，也不知是冷得，还是慌得，“我是、我是自后门跑出来的。”

“怎么会！”一股森冷寒意自胥姜脚下升起，她忙抓着曾追问道：“你赶紧说清楚，究竟发生什么事了!”

曾追气喘吁吁，说话结巴，“说他涉、涉嫌科举舞弊，给考生泄露考题。”

胥姜脑子轰地一声，“舞弊？科举结束这么久，结果也出了，怎会现在来查舞弊？且无缘无故又怎会牵扯到杜先生？”

惊惶中，胥姜自脑中抓出一个名字，“是不是赵秀？是不是他从中捣鬼。”

“就是他！”提起赵秀，曾追双目恨得通红，舌头也捋直了，咬牙切齿地将原委道来：“此次礼部考核，他故意交白卷，考官收卷后责问，他便装痴卖傻，战战兢兢说自己答不出题。尚书令其举止可疑，便拿其审问，一审之下，他竟说自己无才无德，诬告老师给他泄露了考题，他才高中考上探花。”

“荒谬！”胥姜惊怒交加，“仅凭他一面之词，便想污蔑先生舞弊漏题，真当圣人和文武百官是傻子？”

“便是一面之词，已然惊世骇俗。咱们自是相信老师不会做这般事，可于外人来看，谁会拿功名仕途来污人清白？”

曾追恨不得将赵秀嚼碎。

“那赵秀科考前便时常登门，高中后更是对外四处宣称老师是他的再造恩人，将老师捧吹上天，眼下告老师漏题，老师根本辩无可辩。加之有心之人造势弹劾，此事不仅在朝中闹得沸沸扬扬，在举子中间也传扬开来，引得群情激奋。圣人碍于群议，便下令将老师禁于乌台，革职待查。”

胥姜一悸，“乌台？不是大理寺？”

乌台便是御史台，御史台有关押犯事官员的台狱，其监察署对犯人有拷问审查之权。

曾追嘴唇青灰，“他们早有预谋，此事一出，御史台便上奏，请旨调查此案，圣人……准了。”

胥姜心凉了半截，此事若交给大理寺查，这种子虚乌有之事，迟早都会查明，还杜回一个清白。可若交给御史台，以他们激进的行事作风，结局属实难料。

且大理寺有楼云春在，也容不得他人构陷诬赖……

不！正是因大理寺有楼云春在，所以才会交给御史台，所谓‘避嫌’便是‘涉嫌’，恐怕此次阴谋针对的不仅是杜回。

胥姜只觉得胸口发堵，忙追问道：“袁先生和楼先生呢？”

曾追直打颤，“科举舞弊，兹事体大。现、现如今整个礼部的大小官员，皆待在贡院接受审查，排除嫌疑后才能解禁回家。而袁大人因同赵秀有过来往，又与老师来往密切，如今被禁足府上，由专人把守，隔离看押，以待传召受审。”

“袁大人也被革职了？”

“没有。”

胥姜心头稍稍放松，随后又问：“事发几日了？”

“考核第二日，老师便已被羁押了，今日圣上正式下令，彻查礼部与国子监，大兄与杜家老小，皆禁足宅内，无令不可擅出。我因不是杜家人，大兄便将我自后门送出，我一时不知该去哪儿，便只好来找你。”

曾追所说的大兄便是杜回的长子杜飞章，现在朝中任中书令主书一职。

按曾追所言，事发已五日，她竟还浑噩不知。难怪楼云春这几日都没来，她只当他事忙，竟不想是因为出了这桩大事。
梁墨见曾追抖得厉害，连忙去找帕子替他擦干，又找来薄毯替他披上，然后去厨房给他倒了碗姜茶。

胥姜呆立在原地，只觉得手脚虚软，许久才回神问道：“你可知照月在何处？”

曾追喝完姜茶后，脸色好了些，“不是在皇宫，便是在大理寺，楼大人虽被禁贡院，却因与那赵秀从未接触，所以干系不大，楼兄并未受到牵连。”

胥姜松了口气，只要楼云春没有受牵连，那还能设法查明真相，挽救一二。

只是此案要怎么查？

那赵秀不惜自毁，诬告杜回泄露考题，只要他一口咬定，此事无论真假，无论有没有证据，杜回想要撇清干系那是不可能了，说不得还得搭上一个袁祖之。

第一次直面血淋淋的朝堂争斗，胥姜只觉心惊肉跳，她来回踱步，有些慌神，“怎么办？”

他们要怎么办才能救下杜先生和袁先生？

曾追眼底一片红丝，眼泪刷地冒出来，“我们能怎么办？只能等。”随后他抹了抹脸，期盼道：“只希望楼兄能快点找到证据，证明老师的清白，至少……保住老师一条性命。”

胥姜脑子乱成一团，她焦急地踱来踱去，“证据？他们以御笔亲点的探花来做局，又怎会留下证据。且此为言杀之局，有没有证据如今已不重要，那些士族鼓动百官弹劾，纸笔喉舌之上，是非倒转，哪还有清白二字可言？”

曾追嘶哑道：“那咱们就眼睁睁看着他们遭难？官员涉及科举舞弊，贬谪、革职都算轻的，若被坐实，有可能死罪。”

死罪，胥姜心头涌起一阵恐惧，她掐了掐手心，强迫自己冷静。

别慌，别慌！事情已发，恐慌解决不了任何问题。

胥姜深深吐出一口浊气，强自镇定道：“咱们先别自乱阵脚，别将事情想得太糟糕，若能坐实，他们便不会这般大费周章了。”

她安慰曾追，亦是安慰自己，“如今那赵秀凭的不过是他一面之词，并无实据，同样，只要杜先生咬紧牙关不认，谁也不能治他死罪。”

胥姜冷静下来细想，逼死杜回对他们有什么好处？杜回性子执拗，又素有刚正之名，眼下又没有实证，若他被逼急了，以死以证清白，谁也讨不了好。

再设想他们的立场，此事最好的结果，便是让杜回贬谪或是革职。

只有人活着当靶子，他们泼这盆脏水才会生效，才能借此动摇天下举子对当今科举新制的信任，从而撬动旧制的棺材板。

想通这一层，胥姜心下安定不少。且楼云春说过，这些士族的最终目地是为了恢复旧制，而想要恢复旧制，除非乾坤倒转，言外之意便是圣人之心，在他们这头。

也就是说，只要杜回没有性命之忧，那往后便还有翻身之余地。

曾追不是蠢人，相反他很聪明，只是一时慌了神，眼下听胥姜这么一说，也冷静下来，随后打了一个惊天动地的喷嚏。

胥姜赶紧让梁墨去隔壁米铺找汪掌柜借一套干净衣服给他换上，随后又将梁墨放回家，掩门与曾追坐下来商议对策。

坐定后，胥姜才想起一人来，忙问道：“竹春呢？他如何了？”

他身为袁祖之的门生，又是新科状元，此次恐怕难免受到波及。

曾追道：“竹春兄眼下也在贡院，不止他所有新科进士都在贡院，等待重新考核。”

胥姜一颗心悬起，“还是礼部司考？”

曾追摇头，“听说是圣人亲自出题，殿前作答。”

“何时？”

“明日。”

“那赵秀呢？”

“同老师一起被关押在乌台，不得参考。”

“此事还有转圜余地。”胥姜略微一思忖，眼里闪过暗芒，缓缓道：“若是竹春通过殿前考试，便能替杜先生和袁先生求情，他是袁先生的门生，所出诗集为杜先生校勘、监印，比赵秀跟二人的关系密切得多。只要证明他是凭真才实学考中的状元，即便不能为先生们脱罪，也能让赵秀的污蔑之言的可信程度大打折扣。反正大家都是靠一张嘴，圣人、百官面前，谁说得更有理，谁就占上风。”

曾追一想，的确如此，“以竹春兄之才，肯定没问题。”随后沮丧道：“只是我又能替老师做什么？”

他这几日如热锅上的蚂蚁，急得上蹿下跳，却又无能为力。

胥姜陷入沉思，脑中试想无数法子，最后大胆拿定主意。

此局既为言杀之局，那便以言攻之，对方会造势，那他们又为何不可以？

胥姜敲了敲桌子，对曾追问道：“你来京这么久，相熟的士子可多？与国子监的生徒可熟？”

曾追眼睛一亮，知道她有了点子，“相熟的士子没有一百也有两百，胥娘子有什么想法？”

胥姜冷笑，“他们既然能造势，咱们为何不可以？你本有才名，又是杜先生的正经门生，且今年本有参考资格，只为折桂之志才韬光养晦，拜在杜先生门下潜心研习。相比之下，那赵秀算什么东西？他本是木淙也的门生，木淙也与杜先生又没交情，若真要漏题，杜先生又何必舍近求远？给你不比给外人强？”

“正是此理！”

“你拿出你平日的张扬，去泰康酒楼，宴请与你相熟的士子、生徒，当众写一封檄文，将那赵秀狠狠骂他一顿，当众禀明此事其中内情，与竹春里应外合，压平一边倒的言论。”

胥姜又嘱咐道：“另外，那赵秀与周家暗中常有来往，如今继圣书局被查，周侍郎也被革职，其在京中名声已败坏。此事风波还未平，你只管将二者紧紧绑在一起，咬死他其身不正，德行败坏，一个与骗子为伍之人，其言又怎敢轻信？届时众人自有公论。”

人心多变，虽有从流随众者，却也有天生反骨者，只要有不同的声音出现，那舆情必然割裂，届时公说公有理，婆说婆有理，谁声音大谁就占上风。

在搅事方面，胥姜相信曾追，敢说，敢干，敢拼，敢闯，犹如一顿吃十个狗胆。

一身正气，不畏强权。

别人是不平则鸣，他是不平则必当破口大骂，当初她与几位先生不正是欣赏其这点，才帮他、与他结识的么？

“妙哉！胥娘子，你简直聪明绝顶！”曾追豁然起身，摩拳擦掌，正好他一腔怒火无处发泄，“我这就去准备！看我不将那赵秀和他背后害老师之人，骂个狗血喷头！”

说完便往外冲。

“等等！”胥姜赶忙叫住他，“你就这么去？”

曾追疑惑，“不然呢？”

“请客吃饭不要钱呐？”胥姜让他等着，随后进屋拿出一袋沉甸甸的银子交给他，“这些银子，足以将泰康酒楼包下来，不要顾惜，将声势闹得越大越好。”

曾追接过，信誓旦旦道：“我明白了，你等着吧，此次声讨赵秀之宴，我定要办得比上次鉴书宴还要大。”

举一反三，孺子可教。

胥姜担心他安危，又嘱咐道：“你莫要一个人去，先去找照月商议，让他派人暗中替你保驾护航，以免有人扰乱咱们的计划。”

曾追点头，“我知道了。”随后又朝胥姜郑重的鞠了一躬，“多谢胥娘子，这些钱往后我一定会还你的。”

胥姜赶紧将他扶起，嘴里忙道：“咱们之间无需说这些。”随后拿出一把伞递给他，“快去吧。”

“好！”曾追也不再多言，接过伞便朝门外走去，随后毫不犹豫地冲进雨幕。

胥姜目送他离开，随后写了张请帖，挂牌锁门，打伞骑驴，往木府而去。

她要去探一探，挖一挖赵秀的根。


第125章 一百二十五斩

渭水汤汤，风雨如晦，

木府看守角门的小厮皱眉看着眼前女子，大雨天来投什么拜帖？

胥姜举着拜帖，“劳烦小哥帮忙通传一声，就说胥姜来拜访木夫人与木小姐。”

小厮没接，“大人交代了，近日府上不见外客，还请回吧。”

说罢便要关门。

胥姜伸手拦道：“上月灯节贵府小姐走失，便是我帮忙找的人。前些时日木夫人携礼亲自登门道谢，并且邀请我来府上做客。小哥可是要替木夫人做主，拒了我这个恩人？”

此事木府上下皆知，小厮一听是自家小姐恩人，脸色一转，赔笑道：“不知竟是恩人娘子，勿怪，勿怪。”

随后为难道：“不是小的非要拦您，实在是大人有令不好违背，也请娘子体谅咱们做下人的难处。”

虽说软话，却也不松口，可见其治家严明。

话已至此，纠缠无益，胥姜只得作罢，“既如此，我便改日再来，还请小哥替我将拜帖带给木夫人，说今日遗憾不得相见，若夫人有闲，还请过肆一叙，胥姜敬候芳驾。”

小厮这次接了，“娘子放心，小的必定转达。”

见人牵驴离开，小厮随即掩了门，心头忖度片刻，将拜帖送去后院，交给院里头伺候的丫鬟。

胥姜并未着急离开，而是在木府附近找了间食肆，借躲雨之名，在此等候。坐了近一个时辰，却并未等到木家人出来。

正要走，一辆马车自街上驶来，停在木府门前。

是木淙也回来了。

木淙也自马车下来，两名侍从忙替他撑伞，他身着朝服，应是刚下朝归来。

胥姜看着跟在他身旁的两名侍从，其中一人身形颇似那日在小竹溪监视他那人，便不好上前。

直到几人进门，胥姜才走出食肆。

等了这么久，木夫人都没出来，看来是指望不上。

她盯着木府紧闭的大门看了许久，心头烦闷。

赵秀是木淙也的门生，他的底细木淙也最清楚，朝廷必定会盘查，他是如何答的？

想着如今还锁在乌台的杜回，答案显而易见。

他帮了赵秀。

胥姜对他的行为无从指摘，心头却郁恨难解。这些混账，活生生将人逼成了鬼！

进门后，木淙也停下脚步，对身旁二人冷道：“都回来了，还跟着做什么。”

打伞的侍从表恭而心不恭，笑道：“咱们只是奉命行事，大人又何必拿咱们撒气。”

木淙也撇开伞，拂袖而去。

侍从变了脸，冷哼一声，对另一人招呼道：“大爷还懒得伺候，走，咱们吃酒去。”

木淙也回到书房，却见夫人正等在房里，疲倦道：“你怎么在这儿？”

木夫人见浑身都被雨打湿了，忙叫丫鬟取来干净衣衫替他更衣。换好衣服后，木夫人拿帕子替他擦头发，发现他竟添了许多白发，立即红了眼。

“赵秀……如何了？”

“有他们作保，性命无虞，只是功名前程尽毁，再不得入仕。”

“那……杜大人呢？”

木淙也沉默片刻，“不是贬谪出京，便是削为庶人。”还得赔上一世清名。

木夫人手一顿，愧道：“是我们对不起他。”

“强权之下，身不由己。”木淙也拍了拍她的手，叹道：“若我孤身一人，又何惧生死？可我有家，有你，还有兰景。”

他舍不得，也不忍心。

“我亦无惧。”木夫人洒下清泪，“只是兰景何辜？”

木淙也起身替她擦去眼泪，将她揽进怀里，“所有罪孽都让我担着，只要你母女二人平安，哪怕往后下地狱，我亦无怨。”

“夫妻同命，你去哪里我都跟着。”

木淙也喟叹，得妻如此，夫复何求？

半晌后，木夫人拭干眼泪，轻道：“今日胥掌柜上门来递了拜帖。”

木淙也一惊，急问：“可让她进府了？”

木夫人摇头。

木淙也松了口气，“那便好。”

木夫人补道：“她让小厮传话，约我去书肆相见，想必是为了打探赵秀的底细。”

“万不可去。”木淙也阻止道：“一旦去了，不仅会给咱们带来麻烦，也会将她牵扯进去。”

况且他们既然选中赵秀，又怎会留把柄？

如今赵秀除了科考时的答卷和在杜回府上所写的文章，其乡试考卷、其余文作、诗作，全都捏在他们手上，便有遗漏，只要说一句为人代写，便统统作不了数。

总不能让他出面指证，说赵秀构陷朝廷大臣，如此岂非是置整个木府于险地。

“可瞧着她的样子，是不肯轻易罢休的。”木夫人心头有愧，“当初兰景走失，她尚能尽心竭力地帮忙寻找，何况如今出事的是与她交情匪浅的杜大人……”

“只要咱们不见，她也没办法。”木淙也又何尝心安，只是眼下风云既起，局势非他与胥姜这等位卑之人可左右，又何必使她掺和进来，枉作齑粉。

危局之中，能求得自保，已实属不易，不管是木府或是胥姜，最好能避则避。

木夫人做不了主，唯有郁结而叹。

门外，来寻母亲的木兰景，将二人对话一字不漏的听进耳朵里，随后抹了抹眼泪，悄无声息地离开了。
胥姜没有直接回书肆，而是直奔大理寺，她请守卫通传后，楼云春连伞都没打便冲出来了。

胥姜见到他，心头顿时一酸，他比先前审理周家案件时更显疲惫了。

她赶紧拿伞替他挡雨，心头道：“你这几日是不是都没休息过？”

楼云春将她拉到一旁，目光犹如刻刀，得恨不得将她镂刻在心上。

几日不见，想她想得紧。

“别担心，我没事。”

“出了这么大的事，为何不告诉我。”

“不想你掺和进来。”

“你觉能瞒住？还是你觉得我该置身事外？”

楼云春少见她发火，一时有些无措，便借着雨幕的遮挡，握住她指尖，轻声赔不是，“我错了，你别恼。”

胥姜哪里还忍心责怪，便红着眼问道：“杜先生如何了？”

楼云春暗暗松了口气，“虽被囚禁，却并未受苦。”

“那过后会怎样？”

“御史台对已杜府与赵秀住处进行搜查，除赵秀的一些文章外，并未发现双方收受贿赂或泄题的其它证据，因此杜大人并不会有性命之忧。”

果然与她想的一样。

胥姜心怀侥幸地问道：“听曾追说赵秀文章作得好，既然搜到他的文章，那不就能证明他确有其才？”

“搜出文章虽能证明赵秀有才，却更能证明他与杜先生平日有所往来，且文章上有杜先生的批注，他大可狡辩说是文章是杜先生教导他作的。”

楼云春之前查赵秀底细，却得知其考卷文章、户籍卷宗皆早已被吏部与户部调走，查无可查。

“且此案关键不在赵秀是否有才，而是在于只要他咬死自己高中是因为杜大人泄题，那么杜大人身上的嫌疑便永远洗不清。”

有才无才，赵秀都能找理由开脱。

他身为探花，只要他一咬住杜回，无论作弊一事是真是假，必定引起轩然大波。再加上有心之人煽风点火，待舆论一起，杜回即便长百张嘴，也辩驳不过来。

所以即便他们知道赵秀心怀不轨，即便他们处处防范，只要此局一开，杜回便再也脱不了干系。

因为谁也想不到，赵秀好不容易考中探花，会自毁前程去攀污一个国子监司业。此事对于不明就里的人来说，过于匪夷所思，所以他们顺理成章地便会去相信赵秀的话，认定杜回舞弊。

想通此关节，胥姜恶狠狠道：“这赵秀就是一条疯狗！”

以自污而污人，无异于同归于尽，此人简直丧心病狂。

楼云春安抚道：“幸而杜大人自身清正廉洁，也幸好你拒绝替江孤刊印集子，让他们抓不住把柄，才给杜大人留了余地，他如今看着凶险，实则并无性命之忧。”

“可他的仕途和清名却就此毁于一旦。”胥姜不由得哽咽。

杜回品性高洁，且极看中清誉，从今往后却要被戳着脊梁骨骂，这让人如何不恨。

楼云春少有见胥姜流露出脆弱。

头次是因江孤出事她回来晚了，得知他冒雪满街找人后偷偷哭了，第二次是胥十二找上门，她提起往事之时，颤抖而不自知的手，第三次便是眼下。

她次次不经意流露出的脆弱，次次都洞穿他的心。

他放柔语气，开解道：“眼下只要保住性命，待尘埃落定，便还有洗刷冤屈，东山再起的可能。”

“我知道，我只是替他不甘心，又恨自己什么也不能为他做。”就像当初她什么也不能为师父做，只能眼睁睁看着他们遭难。

他耐心安慰，“曾追来找过我，说你替他出了主意，让他宴请士子，声讨赵秀替杜大人鸣冤，你已经做得很好了。”

胥姜脸色稍霁。

楼云春继续与她剖明局势，“杜大人于国子监任职这么多年，在学子们中声望颇高，只要有人振臂高呼，定会有人出来为他说话。再加之此事关乎士族与寒门之争，朝中寒门出身的朝臣与待考士子，即便为了自己，也会站在他这边。届时，我与父亲联合其他大臣上奏求情，至少能保他不被罢黜为庶人，只要能保住官身，他往后便还有复职的可能。”

得知杜回能保住官身，胥姜心头安定不少，留着青山在，不怕没柴烧。

她随即又问道：“那袁先生呢？”

“袁大人虽会被牵连，却因与此案没有直接干系，后果不至于像杜大人那般严重，至少能留在国子监。且圣人也不会让国子监连失祭酒与司业，让心怀不轨之人有机可乘，眼下，既已失杜大人，那无论如何也会保下袁大人。”

楼云春顿了顿，继续道：“另外，还有胡煦，只要胡煦明日能通过殿前考核，证明袁大人并未徇私，他便能脱去大半干系。”

“且他们一开始想的便不是坐实诬告罪行，而是以此为借口来挑起纷争，动摇士子们对国子监与礼部的信任，不会对二人穷追猛打。”话至此处，楼云春眼神变得深晦。

眼下士族们上奏的折子，明面上是弹劾杜回和袁祖之，暗地里却在胁迫圣上将主理科考之权归还吏部。此举已触圣人逆鳞，冒犯了皇权天威，也使这桩科举舞弊案，转为士族与皇权之争。

相较之下，袁祖之与杜回下场如何，便显得无足轻重了。

胥姜叹道：“也幸得有胡煦，不然此次赵秀的目标，便是袁先生了。”

因胡煦高中状元，赵秀要诬告袁祖之漏题便没那么容易，而杜回门下的曾追因今年未参加科考，不易自证，所以才让其有机可乘。

杜先生受这一遭，可谓是时也运也。

楼云春暗暗压下那一丝不合时宜的酸味，揉了揉她的手，再次叮嘱道：“此事已成定局，再怎么忧虑也无济于事，你安心回肆里等消息，其余的你不要管。”

胥姜思忖片刻，还是将今日去木府之事告知了楼云春，“我……方才去了木府。”

楼云春盯着她，一时冒不出来话。

胥姜忙道：“我没能进门，也没能见到木家人，后来见木大人回来，怕被他身旁的眼线发觉，便走了。”

看来没见到人，她竟甚是遗憾。

胥姜见他气闷，忙拉了拉他的手，保证道：“你放心，我不会再去了。”

且见今日这情景，即便再上门，也是见不着人的。

气不过她几句话的功夫，楼云春心便软了，他用力握了握她的手，沉声道：“安分呆在书肆，等我回来。”

胥姜乖巧点头，“知道了。”

他不舍道：“我进去了。”

“好。”胥姜送他至门前。

楼云春深深看了她一眼，才朝庭内走去。

直到楼云春的背影消失在门内，胥姜才恋恋不舍地收回目光。

正要离去，却不经意间对视两名守卫按捺着激动的眼神，胥姜一呆，登时跟接了几块火炭似的，扯着驴子慌慌忙忙地跑了。

云销雨霁，辰光万丈。

胥姜准备妥当，等梁墨一来，便将书肆交给他，骑着驴便朝泰康坊去。

想着昨日楼云春叮嘱的话，她暗道：自己只是去看看情况，绝不出面参与。

到了泰康坊，还是那条街，还是那座酒楼，还是那群看热闹的坊众。

胥姜混入其中，随众人抬头望去，只见曾追犹如天降之神兵，气势昂昂地站在二楼挤满人的廊道上，手中还拿着一面锣。

他抬手“哐”地一敲，随即开骂：

“奸人赵秀，为继圣书局之伥鬼，士族门阀之走狗！尔折风骨以侍权贵，弃忠义委于佞人，枉负诗书之才，愧读圣贤之书，如此寒门之败类，世人皆可唾之！

今尔以诳言污司业之清明，自毁功名以害新制之公正，企图翻覆天地，其心之歹毒应遭天诛！其德之败坏应为地灭！

尔惜为乡试之经魁，今为新科之探花，诗书、考卷、文章来去皆有考证，今却以愚钝为由，强诬杜司业漏题，却是函矢相攻、鬻茅誉盾。

吾乃蜀中曾追，乡试解元，为杜司业得意门生，本有望高中，却因存折桂之志，方拜于杜司业门下潜心求学。

吾铭记司业之教诲：学当以立德，谋大道先立其身，修大德福乐无穷。

如此良师贤臣，岂是那徇私舞弊之人？

且尔为木淙也之门生，自有师门，与吾师非亲非故。屡次登门，皆是不请自来，脸皮之厚非常人能及也。

尔诬告吾师徇私漏题，敢问徇何人之私？俗语云：亲疏有别。有吾半子门生在此，舍吾就尔，岂非本末倒置？

尔上欺昭昭青天，下辱凄凄寒士，为桐城之奇耻大辱也！想尔桐城之亲族，惜才之功考，皆因尔之邪心，惭愧天地祖宗，尔还有何等颜面苟存于世？”

哐——

随着又一声锣响，胥姜振臂高呼，“骂得好！如此不仁不义、阴险狡诈之徒，该当此骂！”

楼云春的叮嘱，此时已被她抛到九霄云外。


第126章 一百二十六斩

物不得其平则鸣，水不得其平则喧。

随着震荡铿锵的锣声，曾追胸中怨愤之气直冲云霄，一通酣畅淋漓的痛骂过后，胸中却涌起无限悲凉。

忽地他听见楼下有人振臂应喝，垂头看起，竟是胥姜。

胥姜这一嗓子，将曾追身后的士子们都喊醒了，也立马跟着喊起来。

“骂得好！”

“说得对！杜司业向来刚正，又岂是那等徇私舞弊之人！”

“就算要徇私，有曾追在，哪里论得到那赵秀？这说不通啊！”

“就是，就是！”

“我是国子监的生徒，我相信杜司业！杜司业监考这么多年，向来清明，况且国子监这么多人才，随便挑几个，也比那赵秀好！”

“那赵秀与继圣同流合污，能是什么好人！其言不可信！”

“去年携月楼举办拾文雅集，不就被揭发是为士族争名么？这赵秀跟他们混在一起，谁知道憋着什么坏水？如今诬陷杜司业，说不得就是那些士族指使的，就是为了破坏眼下好不容易得来公平公正的新制。”

“谁说不是？他们近年可没出几个进士。”

曾追听见这些声音，不禁热血沸腾，他不是孤军奋战，不是一个人！

随即又抡圆臂膀，将锣敲得震天响，将四面八方的人，都吸引到这头来，随后又将自己所作讨伐檄文，犹如杜鹃啼血，声嘶力竭地长鸣三遍。

胥姜在楼下听得眼眶发红，喉咙发堵，她也一次次地跟着高呼。

与此同时，越来越多的士子也跟着曾追喊了起来，曾追骂一句，他们跟一句，其声阵阵，犹如除恶驱邪之咒诀，荡清天地乾坤。

这声音将本龟缩在书局里的周家人也震出来了。

这场景众人一回生、二回熟，麻利地替他们让开一条路，以免被波及。

周家领头的依旧是周善才，跟随他一起的并不是打手，而是一群衣着光鲜的士子。

胥姜暗道，来得好！他们不来应战，曾追这场戏还不好唱，这个地儿也白选了。

周善才早已没了原来的风光，想是受鞭笞的伤还未好全，整个人看着有些萎靡，完全没了以往笑面虎的从容，看着怨气不比曾追小。

他恶狠狠地瞪着曾追，恨不得将他活活咬死，可还不等他开口，曾追便先发制人了。

曾追欠眉欠眼地问候道：“哟，骗子来了？听说你被抽了五十鞭？这么快就好了？”

周善才一口老血差点喷出来，可他毕竟是老江湖，暂时还稳得住，他反唇相讥道：“我骗财，你老师骗功名，算起来咱们也份数同行，你又何必急赤白脸的？”

“谁与你份数同行？那赵秀才同你份数同行吧？你们这些士族的走狗，定是商量好了，让那个奸人来构陷谋害我老师，当真是狠毒。”曾追论战经验丰富，聪明地绕开他的陷阱，将赵秀与他绑死，将火往士族身上引，冲淡流言对杜回名声的影响。

“你少把屎盆子往我们身上扣。”周善才身后的士子忍不住骂道：“以他赵秀的出身，给咱们提鞋都不配。”

混在他们之中的冯杪，脸色顿时难看起来。

胥姜心道：周家都这般了，冯杪还不离不弃，真是可歌可泣。

这人的话惹恼不少寒门弟子，不少人骂道：“出身不好怎么了？出身不好，照样考状元，看看这几年，连着三届状元都是寒门子弟，不仅如此，这几年上榜士子中，咱们这些出身不好的人占多少？你们这些出身高贵的草包又占多少？还有脸在这儿叫嚣！”

“自从朝廷罢推举制后，你们这些人走不了关系，买不了官，肚子里头又没墨，连会试都过不了，看着咱们一个个高中，急得直跳脚吧。”

“这些年，你们得的最多的病，是不是红眼病？”

曾追冷笑，“携月楼拾文雅集上，你们写那些狗屁不通的文章，我还记得，要不要当众给你们念念？”
这些士族子弟闻言，脸色一个塞一个的难看，纷纷咒骂起来。

周善才试图将话头拉回来，“何必翻旧账？眼下你们自己人犯事，拉我们出来挡祸有什么用？漏题作弊的又不是我们。”

曾追继续拿赵秀堵他嘴，“那赵秀与你们继圣交情匪浅，又是木淙也的弟子，与我老师有什么关系？空口白牙就想污人清白？有本事拿出证据！”

“那杜回如何证明他没有漏题？”

“你如何证明你今日没偷偷吃大粪？”

话糙理不糙，围观众人一阵哄笑。

周善才脸色顿时又青又臭。

此时，他身旁的一名士子，推了推冯杪，冯杪顿了顿，借着钻入人群。
胥姜留了个心眼，一直盯着他，见他借着人群的掩护，朝楼里去，心头有不好的预感。

她左右看了看，见到人群中有个熟脸，忙借着犟驴开道，挤到那人身边。

她拍拍那人肩膀，那人一回头，见是她先是一愣，随后忙问道：“娘子有何事？”

胥姜凑近他说了几句话，朝他指了指。他神色随即一凝，然后暗自招呼着同伴，也借着人群的掩护，跟着冯杪往楼里去了。

胥姜心头忐忑，见冯杪出现在二楼廊道，一颗心顿时悬了起来。

冯杪一身简朴着装，与寻常寒门士子无异，很快便挤到了曾追身旁。曾追一无所觉，正慷慨激昂地与周善才论战。

“捉贼尚且拿赃，好比你们作假，皆是有凭有据，有人有证，无可抵赖。他赵秀靠一张嘴便想颠倒是非，污人清白，未免也太容易了！”

有人附和，“就是！我看他跟你们就是一伙儿的！”

周善才与同他一伙的士子看见冯杪，忙奋力与他们吵起来，吸引其注意。

胥姜攥紧缰绳，死死盯着冯杪。

与冯杪一起挤到曾追身旁的，还有胥姜方才找的那人。

曾追正骂得口沫横飞，突然感觉背后撞上一股大力，紧接着身子便往护栏外翻去。楼下众人见了，顿时发出一声惊呼。

胥姜也忍不住喊道：“曾追，小心！”

曾追脚下一空，眼看身子就要栽出护栏，一只手抓住他的肩膀，将他拉了回来。

众人皆松了口气。

冯杪见失了手，忙要跑，却被一个高大的身影挡住去路，紧接着两只铁钳一般的手便将他揪住，拉到了曾追面前。

“盯了你很久了，当众行凶，胆子不小！”这是大理寺的人。

冯杪强自镇定道：“你说什么我听不懂，我只是来凑热闹的。”

“这人是冯杪！”有人认出冯杪，随即喊道：“周家的走狗！”

曾追惊魂稍定，一见推他的人是冯杪，怒从心起，上前便给了他一拳，随后对楼下周善才道：“周善才，你们好狠毒的心，大庭广众之下，竟想谋害于我，可见是被我戳中痛处，做贼心虚。”

周善才矢口否认，“他跟我们有什么关系？可别血口喷人！”

胥姜站出来作证：“我方才分明看到他跟你们混在一起，休想抵赖！”

有人附和，“我也看到了！”

周善才一见她，表情扭曲了一瞬，强辩道：“街上这么多人，凑得近的，难不成都是我的人？”

他附近的看客，立即闪到一旁，生怕被牵扯。
“哎哟，我们可不是跟你一伙儿的。”

胥姜冷哼一声，“是不是你们的人，见官审一审不就知道了？”

“对！见官！”曾追拿起锣一敲，大帽子朝周善才扣去，“我要去公堂，告你们当街谋杀功名在身的士子！”

周善才的同伙闻言，脚底抹油，纷纷开溜。

提起衙门，周善才背上被鞭笞的伤就隐隐作痛，“爱告就告去，与我何干？”说完警告地看了冯杪一眼，也灰溜溜走了。

楼上士子们见状，忙拿东西砸他，砸得他四处逃窜，最后跑回继圣书局，将大门一关，便再无动静了。

冯杪脚一软，就往地上跪去。

多行不义必自毙。

胥姜眼神发冷，这次再不能放过他了！


金殿之上，钟磬和鸣。

除赵秀外的二十七名进士，按进士及第、进士出身二榜，依序列坐。

此次殿前考核，除圣人与进士外，另有太师、太傅、太保，‘三师’监试，尚书令提调，另有授卷官四人，弥封四人，收掌四人，印卷二人，填榜二人，皆由各部大臣担任。

考核有三，诗、赋、策问，由圣人当廷出题，每题半个时辰。

“授卷——”

随着尚书令一声长喝，授卷官将白卷依序分发给众进士。

胡煦屏息凝神，抛除所有杂念，提笔答题。

两个时辰后，所有考卷弥封，分放至三师桌前。三师读卷后，以‘圈、尖、点、直、叉’作批注，得圈多者试卷列于前位。

三师读完所有试卷，将得圈多之前十本，呈于圣人。待圣人读卷后，御笔钦点前三名为一甲，其余名次由三师授予，最后再解封、问名、填榜。

自考核起始至解封，圣人与三师皆不知答卷之姓名，自解封、问名、填榜后，再当廷宣读名次。

一榜三名，二榜二十四名，榜单皆已填毕，填榜官将一榜呈于圣人，二榜呈于太师，由二人宣榜。

金殿内落针可闻，进士们皆静立，眼观鼻、鼻观心，垂头恭听。

胡煦站在最前排，心头十分平静，他有真才实学，身正行正，自然不惧考验。

圣人将榜单扫了一遍，启口赞道：“此榜上三人皆为凤毛麟角之人才，超群轶类之后秀，其诗赋文采斐然，其策论鞭辟近里，得此栋梁，朕心甚慰。”

在场众臣齐声喝道：“恭贺圣上，喜得英才。”

圣人朗笑一声，随后宣榜：“一甲第一名，胡煦，点为状元。第二名，贺玉卿，点为榜眼，第三名，王川柏，点为探花。”

三人殿前跪拜，谢恩。

随后便是太师宣榜，宣榜后众进士，齐齐谢恩。

侯在殿外的朝臣们听殿内宣榜，纷纷交头接耳起来，楼敬听到胡煦再点状元，心头大石落地，楼云春倒是平静无波。

宣榜后，便是比榜，也就是将前后两榜对比名次，由尚书令执行。

圣人宣朝臣们入殿，当众宣读比榜结果。

待众臣归位，尚书令开始读榜，依复考榜单名次对读首考榜单名次。

“复考一甲第一，胡煦，同为首考一甲第一。”

“复考一甲第二，贺玉卿，同为首考一甲第二。”

“复考一甲第三，王川柏，为首考二甲第四。”

王川柏难掩激动，谁曾想他竟还有这般机缘二点为探花，可真是要多谢那赵秀让贤！

有人欢喜有人忧，进士出身名次起伏便比较大，那复考低于首考的进士，直将赵秀在肚里骂了个狗血喷头，恨不得将其自乌台拉出来，千刀万剐。

宣榜过后，圣人盯着吏部、户部两位尚书笑道：“众卿可还有异议？”

众臣答道：“并无异议。”

随后圣人留下一甲三人，屏退了其与考生。

圣人挪了挪屁股，暗自锤了锤腰，坐久了，这龙椅也硌人。

好容易缓过那股酸痛劲儿，见众臣都等着听训示，才缓缓道：“殿前复考榜单已出，大体来说，与首考名次相差无几。由此可见，此次科考主理、监考之官员，参考之士子，除杜回、赵秀存疑外，并无舞弊之举。既无舞弊之举，那自今日起，礼部大小官员、国子监监考官员，统统解禁，各归各位，各司其职。”

见他要将此事轻描淡写地带过，吏部尚书眉头一皱，出列道：“陛下，臣有奏。”

圣人眼皮一抬，瞥了他一眼，“准。”

吏部尚书道：“陛下，科举舞弊，兹事体大，如此轻拿轻放，岂非助长歪风邪气？科考由礼部主理，既出漏题舞弊之案，那礼部上下官员便逃脱不了失察之责。且那赵秀一介庸才，竟能摘取探花，除杜回漏题外，焉知没有礼部众官员之默许？”

礼部尚书这些日子本就憋着一股窝囊气，今日殿前复考，总算还了礼部清白，眼下腰杆也板扎不少，这一见这人又要出幺蛾子，终于忍无可忍了。

“王尚书何必借机攀咬？殿前复考结果摆在眼前，在场进士皆是凭借真才实学摘得功名，并无作弊之举。且那赵秀告杜司业漏题一案，如今尚无定论，王尚书却迫不及待要将罪名扣在他和我们头上，是怕年纪大了，等不到御史台出结果吗？”

众臣忍笑。

王尚书神色一厉，冷道：“崔尚书可是要包庇罪臣？那杜回漏题舞弊，已是板上钉钉，还有何可辩驳之余地？难不成赵秀自断功名，便是为了诬陷他一个于他有赏识之恩的司业。”

“人心难测，也不是没有这种可能。”

“强词夺理。”

圣人抬手，两人才不甘心地闭嘴，“二位爱卿无需为此争执，侍御史何在？”

找了半晌，怎么没找着人？

“臣在此。”侍御史自前排站出来回话。

圣人干咳一声，问道“可查到实证证明杜回有泄题之举？”

侍御史答道：“并无实证，只查到其与赵秀有文章往来。”

“杜回怎么说？”

“杜大人承认文章是赵秀所作，也承认其批注是他所下，只是依旧否认泄露试题给赵秀，令其高中。”

“那赵秀呢？”

“赵秀说文章是在杜大人教导下所作，并非一人而成。”

圣人沉思片刻，问道：“你既负责调查此案，有何看法？”

侍御史以余光扫了王尚书，“臣以为于情于理，赵秀没有理由说谎。”

王尚书接道：“陛下，此事已分明，还请陛下明断。”

户部尚书出列道：“陛下，科举考试关乎国之根本，此等舞弊之举，万不可姑息，应当从严处罚，以儆效尤。”

“哦？”圣人看向户部尚书，“洛尚书有何高见。”

洛尚书拱手道：“杜回泄题舞弊，应革职削为庶人，与其来往密切的袁祖之、楼敬有包庇之罪，降阶贬调，而礼部失察、失职，应绞其主理科考之权，归还于吏部。”

洛尚书此言一出，王尚书赶紧出面支持，“臣附议。”

众多朝臣纷纷站出来附和。

“臣附议。”

“臣也附议。”

“臣反对。”一道沉着有力的声音自盲流之声中脱出，显得颇为悦耳。

圣人目光转了一圈，落到跟匕首一般直愣愣插在群臣中的楼云春身上，随即高兴道：“楼少卿，朕想听听你的说法。”

“回陛下，先帝在位时下令将吏部移权于礼部，是因吏部官员举士任人唯亲、收受贿赂、买卖官职成风。若重掌科考主理之权，不仅难以服众，而且会动摇新制之根本。”
这话说到圣人心坎上了。

王尚书冷声驳道：“楼少卿之言可有证据？”

先帝在位时，国祚不稳，所以对这些大臣的小动作，多是睁一只眼闭一只眼，天长日久，旧账难翻。

楼云春反问：“那赵秀诬蔑杜司业之举可有证据？”

王尚书一哽，无法作答。

胡煦此时高声道：“陛下，臣有奏。”

圣人眼里露出一丝兴味，“准。”

胡煦朝侍御史一拱手，客气驳道：“方才侍御史大人，以情理论断，赵秀没有说谎的理由，可同以情理来论断，杜司业更没泄题的理由。”

侍御史有种不好的预感。

圣人眉毛一挑，“怎么说？”

“其一，赵秀并非杜司业之门生，而是木淙也大人的门生，木大人与杜司业并无私交，亦并未收受赵秀的贿赂，杜司业没有理由对他泄题。其二，杜司业有自己的门生，乃蜀中解元曾追，曾追本有高中之才，为来年折桂，才受教于杜司业门下。若杜司业真要泄题，又何必舍近求远，又何必让曾追再学一年？此理不通。其三，若以惜才为由泄题，曾追与臣才能皆在赵秀之上，又何须舍本逐末？所以，臣认为侍御史大人所言无理，且不公平。”

胡煦理畅辞达，令人信服，以礼部尚书为首的众大臣立马站出来声援。

礼部尚书道：“状元所言有理，臣附议。”

楼敬跟着站出来，“臣也附议。”

“臣附议。”

洛尚书道：“袁祖之与杜回来往密切，状元身为袁祖之的门生，自然偏私帮着杜回说话。”

胡煦道：“臣与袁大人却为师生，也与杜司业有所来往，却均是坦荡之交。若真要论偏私，便轮不到赵秀，也就没有今日这场官司了，而如今臣凭本事高中，便能侧证，杜先生根本没有泄题的理由。”

王尚书目光隐隐带着威胁与压迫，“那你倒是说说，赵秀为何指认杜回，而不指认他人？”

胡煦目光坦然与他对视，“或许便是为了这一场乱局。”

王尚书目光陡然一利，似要将胡煦扎穿，“荒谬！”

圣人看得津津有味，心道：这个新科状元倒是很有意思。

王尚书朝侍御史使了个眼色，侍御史会意，朝圣人奏道：“陛下，此案双方虽皆无实证，而赵秀却有旁证，证明自己与杜回关系匪浅。他既一口咬定自己因杜大人泄题而高中，那杜大人便脱不了干系。眼下此案在士子之中闹得沸沸扬扬，有道是众怒难犯，与其互相掰扯，臣以为还是早做决断将此事平息为好。”

他如此一说，与吏部、户部站在一起的官员们便纷纷附和。

楼云春高声道：“无证之罪，还请陛下三思而断。”

楼敬也道：“还请陛下三思而断。”

于是同礼部站在一起的官员，也齐声附和。

双方你来我往，吵得圣人耳朵嗡嗡直响，他朝内侍使了个眼色，内侍忙上前高声喝道：“肃静——”

众臣肃静下来，圣人看向一直未曾说话的‘三师’与尚书令，几人皆点头。

圣人看向众臣说道：“此案朕需同三师与尚书令商议后再做决断，至于礼部与国子监诸位大臣，便依朕方才所言，各归各位，各司其职。”

王尚书不甘道：“陛下，这般轻饶礼部与国子监，恐怕难以服众。”

“这倒是。”圣人点头赞同，随即想了想，又道：“那将袁祖之罚俸半年，礼部尚书罚俸三月，其余官员罚俸一月，如何？”

洛尚书道：“在礼部主理下出现考试作弊，且作弊者高中探花，使科考之公信大损，让士子们纷纷质疑科举之公平、公正。更是出现不少对天家和朝廷不利之言论，若陛下再偏袒纵容，恐有伤民心。所以，臣肯请陛下严惩。”

王尚书附和道：“还请陛下还天下士子以公平公正。”

御使大夫此时也站出来道：“陛下，洛尚书所言切中时弊，此事礼部众臣却有失察之责，有责便当罚，不罚难以服众，罚得轻了，难免有人说陛下偏私，还请陛下慎断。”

御史台本是一帮碎嘴子，有御使大夫领头，其下众臣便你一言我一语地劝开了。

圣人脸上笑容已挂不住，神色逐渐阴沉下来。

太师喝道：“肃静，当廷逼迫圣上，尔等眼中可还有君臣尊卑？”

洛尚书道：“太师言重，臣等只是为大盛江山着想，亦是为陛下着想，并无逼迫之意。理国要道，在于公平正直，公与平者，国之基址也。有道是上行下效，上事不公，下必效之，还请陛下深思。”

“洛尚书可真严以待人，宽以待己。”楼云春冷笑一声，将话头引到洛尚书身上，“陛下审结周侍郎一案时，洛尚书可自领失察之罪，以示公正？眼下却以此来要挟陛下，难道不觉可笑？”

洛尚书不曾想一把偏火烧到自己身上，顿时哑口无言。

楼云春目光如利刃，又砍到了王尚书身上，“王尚书，你手底下犯事官员可不少，你何曾自纠失察之责？”

王尚书理屈词穷。

他又看向御使大夫，“御史大人，你手下一名侍御史曾错判一桩冤案，致使两名官员为证清白撞柱而亡，你可记得当时你是如何做的？你当时立马撇清干系，将案件甩给了我们大理寺，失察之责，这话在你嘴里说出来，可真是讽刺。”

御史大夫羞愤移开目光。

楼云春扫视一圈，无人敢与他对视，“诸位大人，大理寺别的没有，公案卷宗倒多得是，诸位大人可是想让下官都审一审？”

众人鸦雀无声。

圣人心头舒坦了，要论一针见血，还是得楼阎罗，当初同三师商议将他放在大理寺，果真没错！


第127章 一百二十七斩

外斗宵小徒，内辩伪君子。

楼云春卓然而立，令吏部、户部所从者不敢直视，生怕犯到他手中，被捉来开刀。

圣人见群臣安静如鸡，满意地点点头，随后问道：“诸位爱卿，对朕方才所做之判决可还有异议？”

礼部众臣跪地告罪道：“臣等甘愿领罚。”

圣人目光看向吏部、户部二位尚书，目光暗含压迫，“二位尚书，可还有异议？”

王尚书与洛尚书不敢再辩，只好掩下不甘，过后再做图谋。

“臣无异议。”

“臣也无异议。”

见两人已服软，以他们为首的朝臣也纷纷附和。

“既然大家都无异议，那此事便就此了结。忙了一整日朕也乏了，看来这监考一事，还真是不轻松。”圣人朝三师和尚书令道：“辛苦各位了。”

几人皆回道：“为陛下分忧是臣之本分。”

圣人点头，看了眼内侍。

内侍清了清嗓，上前呼道：“有事启奏，无事退朝。”

见众臣都无事上奏，又呼道：“退朝——”

“恭送陛下。”

圣人抬手，让内侍搀扶着自龙椅下来，坐这么久，腰也酸腿也僵，真是受罪。

圣人走后，大臣们也依序退出殿外，胡煦正要走，却被人叫住。

“状元留步。”

楼敬与楼云春皆回头看了一眼，见叫住胡煦之人是尚书令，便安心随大臣一同出殿了。

胡煦朝尚书令拱手一礼，问道：“不知大人有何吩咐？”

尚书令笑道：“不是我，是陛下。”见胡煦有些诧异，他继续道：“陛下召见，状元跟我走一趟吧。”

胡煦心头微诧，随后恭敬地跟尚书令走了。

楼敬同礼部尚书回贡院，这些天礼部上下配合审查，无暇处理公务，眼下事务堆积如山，怕是有得忙了。

楼云春则同大理寺卿一起回大理寺，平稳的朝局既被喇开一个口子，便没那么容易堵上了，吏部、户部也不会善罢甘休。

他得早做准备，以免再落入被动境地。

泰康酒楼，周善才落荒而逃，曾追与众士子，将其与赵秀又畅快骂了一通，随后便将冯杪拖下楼，要将其纠送府衙。

冯杪先是狡辩，后看狡辩不成，便低声请求，声泪俱下地模样，倒让人看了颇不是滋味。

这人倒是可怜可恨。

同出寒门，有人见他如此，便劝曾追，只要他赔礼道歉，便放他一马算了。

曾追也有些松动。

胥姜见状，冷声道：“不可放过此人。”

冯杪一见胥姜，又听她这么说，心头恼恨，面上却作出一副瑟缩模样，对她哀求道：“胥娘子，看在相识一场的份上，还请放我一马。”

“这小娘子瞧着清秀，心倒是个狠的，既然相识，又何必下死心。”

“我倒是觉得她说得对，方才大家都看见了，是他先害人的，这楼说高不高，说矮不矮，摔下来便不死，也难保伤残。”

“可眼下不是没出事么，得饶人处且饶人。”

看客们为此辩了起来。

胥姜心头丝毫不为其所动，“这不是你第一次害人，你次次动手，皆是冲着要人命去的，可见其心狠毒。好在上天有眼，没让你得逞，若此次还不给你一个教训，那下次遭殃的还不知道是谁。”

若不是他，江孤不会远走他乡，木淙也等人也不会被人拿捏，木淙也若不被人拿捏，那便没有今日杜回被攀诬一事。这便罢了，他两次害人，皆是毫不犹豫的下死手，说明他早已丧失人性，根本不值得怜悯和宽容。

胥姜说得没错。曾追也不再犹豫，立马与大理寺的人一起，将冯杪逮去了府衙。

冯杪被拉住磕磕绊绊地往前走，他回头望着人群之外的胥姜，眼神淬满毒汁。

街上人散得差不多了，胥姜见酒楼的堂倌、小厮熟练的收拾残局，不由得好笑，又颇觉有些对不住。

可见那掌柜晃晃悠悠地来到门口，满意地掂手里的钱袋子，顿时收起愧疚心，骑驴走了。

那是她的钱袋子。


魂不守舍地等了两日，终于等来了杜回的判决，如楼云春所料，杜回保住了官身，没被削成庶人，而是被贬为涪州司马，于五日后启程赴任。

赵秀则被褫夺功名，永不得参考入仕。

胥姜去过涪州，涪州地势崎岖且偏远，须得车、马、船轮换，劳行两个月方至。远便罢，气候还阴湿闷热，多生虫豸瘴气，杜回常年呆在京城，此去怕要吃些苦头。

不过，相较于黜为庶人，已算是很好的结果，只要他在涪州呆上三年，便能请求调任，说不得某日还能调回京城。

杜回自乌台放出那日，是由杜飞章和曾追去接的，杜飞章虽受父亲牵连也被降了职，却仍旧能留在京中，照顾一家老小。

也算万幸。

这几日杜家忙着给杜回打点行礼，胥姜没好上门搅扰，她托曾追给杜先生带声好，随后在肆里，为杜回准备饯别礼。

胥姜经年羁旅，经验丰富，且对京城往涪州这条路线熟悉，她将所经地方风俗、气候、出行方式和所相识之友人等，事无巨细，撰写成一本手札，准备临别之日送给杜回。

她还去找陈大夫买了一些搽疮清毒膏、驱蚊蚊虫膏、补气救急丸等药，届时一并给杜回带去。另外，还做了些干粮，包了些好茶让他带着路上吃。

最后，她将自己刊印的《文脉溯源》分出一套来，以油纸仔细包好，跟这些东西放在一起。

她正将东西封箱，楼云春来了。

胥姜惊喜道：“你来了。”

楼云春见她收拾东西，也上前帮忙，“是给杜先生的么？”

“嗯。”胥姜点头，“他明日动身，我过会儿便将这些东西给他送去，顺道给他磕个头。”

自入京以来，多亏杜回照拂，书肆才有今日。他待她关怀备至，为她的事也操了不少心，他曾说将她当自家晚辈，她又何尝不是将他当做亲人？

她这辈子亲缘寡薄，无父无母，无宗族姐妹，叔伯兄弟，唯有一个师父也早早去了。来这京城得遇杜回和林家人，给了她一份犹如亲人的关爱，这是她的运气，也是她的福气。

可眼下又要分别，这一别也不知何时才能相见，这难免让她惆怅。

楼云春握住她的手，“我跟你一起去。”

胥姜轻叹一声，“好。”

胥姜准备的东西，正好装满一只半大木箱。两人套了驴车，将木箱搬上车，嘱咐梁墨看肆，便相携往杜家而去。

杜家坐落兰陵坊，由永和坊过去，需得一个时辰。

一路离愁。

胥姜难得的话少，两人沉默地来到杜宅，却见杜宅前等着不少人。走近一看，多是国子监的生徒和一些士子。

守门的小厮正在赔笑谢客，“我家大人让我转告各位，多谢各位好意前来探望，只是行程匆匆，阖府上下皆忙着打点行装，所以不便见客，诸位还请回吧。”

生徒和士子们都是知礼之人，闻言也不好过多叨扰，便遥遥对着宅门里鞠了一躬，陆续离去了。

突然，有几名士子掏出一些腌臜物砸在杜府大门上，随后冲门里嫌恶的吐了吐口水，嘴里不干不净地骂了几句，便跑走了。

还未离开的生徒见状，正要追上去骂，却被小厮拦住了。

小厮拱手道：“各位公子息怒，大人说了，他们做得没错，作弊之人本该遭受唾骂，若不遭受唾骂，这倒是件可悲之事。大人还说，清者自清，浊者自浊，大人没做过漏题作弊之举，所以这些人骂的也并非大人，大人并也不会在意这些唾骂。还请各位公子们也别将这些话放在心上。”

小厮一席话很快将众人安抚下来。

一个生徒朝门内行躬礼，哽咽道：“学生谨记司业教诲。”

国子监众生徒纷纷行礼道：“学生谨记司业教诲！”

其余士子也感佩杜回之高洁，也各自拱手拜道：“学生受教。”

待人走干净了，小厮才从门后拿来扫帚准备清扫，抬头见胥姜和楼云春过来，忙擦了擦眼泪，勉强笑道：“胥娘子，楼大人，可是来给大人送行？”

胥姜看着地上的狼藉，心头有些发堵，“这些天日日都有人上门闹事？”

小厮点头，叹道：“自从出了这个案子，咱们家门前就没清净过，所以大人才让谢客，以免有人混进院子，惊扰到内眷。”

“怎么不安排护院守门？”

“大人不让，说要骂便骂吧，骂够了自然便不骂了。”

看中清名，却并不执着于清名，便如他所说，清者自清，浊者自浊，这样宽阔的胸襟和平和的心境，倒是像经历此事后堪悟了。

这让胥姜安心不少。

路途迢迢，前程渺渺，若无坚韧豁达的意志，难以克服一路所遇坎坷艰难。

小厮上前接过楼云春手中缰绳，对二人说道：“大人交代过，若二位登门，便请二位去书房找他。”

胥姜点头，“好。”

楼云春将木箱从车里抱出来，对小厮道：“有劳了。”

二人进门，在园子里另一个小厮的带领下，往杜回的书房而去。

园内竹苞松茂，丛兰欲秀，处处高洁风雅，一如其主。

来自书房外间，小厮正要去通报，却听里头传来一阵怒吼，“你倒是想得美！”

随后便是曾追‘哎哟哎哟’地叫唤声，看来是又挨打了。

听这中气十足地吼声，胥姜心头愁绪被冲散大半，脸上也不由得露出笑容。

小厮笑道：“定是曾二又把大人惹毛了。”

曾追来杜家，起先大伙儿还客客气气地叫他作曾公子，后来不到半个月，便同上下里外都裹熟了，通通叫他曾二。

杜回有时气急，也会这么叫他。

等里头消停了，小厮才进去通报，没一会儿，便出来请他们进去。

两人一进门，便见师徒二人正在分整书籍，想是要带一些书上路。

见两人进来，杜回黑臭的表情便得温和不少，他也没将两人当客，随意道：“屋里乱，你们自个找地儿坐。”

楼云春将箱子放在一旁的矮几上，随后同胥姜一起过去帮杜回整理书籍。

杜回对胥姜道：“你师父那套《文脉溯源》我之前便已上报礼部，后续事宜我也安排妥当，往后自有宋学录和你接洽。”

他竟还不忘安排她的这桩事，胥姜压着泪意点头，“您费心了。”

“力所能及之事，自当尽善尽美。”杜回遗憾道：“可惜不能亲自看见它成书。”

胥姜走到矮几旁，打开带来的木箱，从里头抱出那一套《文脉溯源》放到杜回面前。

杜回打开一瞧，惊喜道：“你刊印出来了？”

“刊印了二十套留作纪念，这套送给先生，以谢先生校勘之劳苦。”

杜回没有推辞，有这套书，想来旅途也不会无聊了。

胥姜又拿出自己写的那册手札交给他，说道：“儿曾在涪州驻留过一些时日，这手札上记录了自京都去涪州的线路，所经镇、府，还有各地风俗，您拿着以作参考。”

杜回接过来翻阅，见里头记得详细，感慨道：“你有心了。”

“应该的。”胥姜又对他说道：“箱子里还有一些药，春夏多虫豸，西南一带尤其多，您带着防治。另外还有些干粮、茶叶，都是能存放的，带着路上吃。”

“好。”杜回笑道：“这般妥帖，倒是像家里多了个女儿似的。”

胥姜忍不住抹了抹眼，随后后退几步，朝他跪下磕了一个头，“先生相顾之恩，胥姜铭感五内。”

楼云春也跪下，朝他磕了个头。

“多谢先生对阿姜的照拂。”

杜回连忙上前去扶，“这是做什么，快起来。”随后又朝曾追使了个眼色，让他帮忙扶人。

可曾追却跟着跪了下来，朝他实实在在地磕了三个响头，哭道：“曾追叩谢老师收留教养之情，传道授业之恩。”

他哭得难看，也哭得杜回连连叹气，“本来好好的，一个二个非要惹人伤情，赶紧都起来吧。”

楼云春扶着胥姜起来，曾追却扑到杜回脚下，抱着他的腿哭得更凶了，“老杜，舍不得你走啊。”

杜回拍了拍他的肩膀，满眼心酸，他又何尝舍得？明年曾追便要科考了，可惜他却不能亲眼得见，为他贺喜。且他又怕自己走了，没人管，这个不安分的东西作祸。

“我不在，功课也别懈怠，我修了封书信给林夫子，往后请他替我教导你。”

“真的？”曾追不哭了，神色转悲为喜。

杜回面目表情地点头。

曾追欢呼道：“太好了！”

胥姜直觉他要挨打。

果然，下一刻，杜回一巴掌重重拍在了他头上。

“哎哟！”曾追抱住头，这才后知后觉地发现自己忘形了，随后又美滋滋对杜回问道：“老杜，你是不是醋了？”

胥姜与楼云春目不忍睹的别过头。

果然，杜回恼羞成怒的铁巴掌，掌掌到肉地落到了曾追身上。


第128章 一百二十八斩

春来柳枝发几何？
可堪离人相送折。
一别长安繁华尽，
从此清都山水多。

紫金门陆续迎来为杜回送别的车马，除家人外，袁祖之、楼敬、钟麓、李统学几位老友自不必说，胥姜、楼云春、曾追、胡煦也在其列，还有国子监同僚和生徒，和众多士子，皆来为他送行。

杜回看着几位老友，叹道：“你们又何必来？白白带累了名声。”

袁祖之摆摆手，满不在乎道：“要带累也早就带累了，不差今日这一送。”

楼敬笑说：“俸禄可不能白罚。”

钟麓拍着杜回的肩膀叹气，“这一去也不知何时才能再聚。”

李统学倒是很乐天，“就当出门游玩，听闻往涪州去一路山水清绝，多名胜古迹，我给杜兄带的一箱纸墨，怕还不够画的。”

杜回笑骂，“我看你是想让我替你拓碑。”

李统学拱手求道：“若能如此便再好不过了。”

几人又笑开来。

楼敬握着杜回的手，叮嘱道：“一路多保重，路途虽坎坷，却总有相会之日，我们在京城等你。”

杜回不禁揶揄，“这人不与我对嘴，一时倒是处不惯了。”复又应道：“放心，我身子骨向来康健，定能熬回来与你们畅饮千杯。”

随后又看到旁边一双并立的小儿女，轻叹道：“只是此去有三等憾事，一是不能看学生及第，二是不能亲自监印《文脉溯源》，三则是喝不了他两人一杯酒。”

酒是什么酒，几人都心知肚明。

“这有何憾？”钟麓招来随从，奉上早已备好的美酒，亲自倒上两杯，将楼云春与胥姜招过来。

二人也毫不扭捏地端起酒，走到杜回面前，齐齐朝他一敬。

杜回心满意足地喝了，随后连说了三声，“好，好，好，也算是了却一桩憾事。”

曾追也过来，倒了一杯酒敬他，“老师，这杯就当学生提前敬你的谢师酒，您安心将这杯酒放进肚子里，待来年学生高中，飞书给您报喜！”

杜回畅然一笑，接过酒喝了，“好，有志气！”

紧接着是胡煦，他敬道：“多谢先生往日提点，望先生此去，一路顺遂。”

杜回饮了，欣赏道：“也望你往后仕途通达，扶摇高飞。”

随后他又与几位老友同饮三杯，各叙别话。

至此，时辰也差不多了，该启程了。

杜回朝来相送的老友、同僚、后生、晚辈行了一礼，朗声道：“杜某人就此别去，望与诸君后会有期。”

“后会有期。”

“先生一路顺风。”

“先生保重。”

不少学生都哭了，有人带头背起国子监的学训《大学之道》。

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”

学子们一起头，士子们也跟着诵读，以郎朗清声，浩然相送。

杜回看着眼前的学子们，红了眼眶，这些都是大盛的脊梁、基址，有他们在，大盛可保昌盛矣。

随后又转身看向身旁的妻儿，轻道：“我去了，你们好好的，等我回来。”

杜夫人已湿了秀帕，也顾不得体不体面，庄不庄重，不舍地拉着他的手，“老爷，你定要多注意身子，往后穿衣吃饭没我在一旁，千万莫亏了自己。”

杜回拍拍她的手，“晓得了，你也是，莫要太劳神。”

随后又对儿子嘱咐道：“照顾好你娘，姐姐妹妹若有难处，也多接济，休要辞责。”

杜回还有两个女儿，皆已出嫁，他没有让她们相送。

杜飞章哽咽道：“父亲莫要挂心，京中有我，您此去多传家信，好让我们知道您一切安好。”

杜回答应道：“我一到涪州，便让人传信回来。”

曾追道：“老师放心吧，这儿还有我。”

“好，家里就托付给你们了。”杜回拍了拍二人的肩膀，随后在二人的相扶下登车。

家眷们又低低泣成一片。

杜回站在车上，朝众人挥手，“都回去吧。”随后又眺望长安，却见这座繁华都城不动如山，来去皆泰然。

他亦泰然。

待杜回领着六名侍从，三辆马车绝尘而去，前来相送的人才纷纷折返。

几位好友目送他隐入青山，皆阵阵幽叹。

胥姜眼眶湿润，楼云春递上手帕给她擦脸，劝道：“总有一天，杜先生会回来的。”

她抓住他的言外之意，话外之音，心头离绪稍减，随后不好意思地擦了擦眼睛。

楼敬在一旁瞧着二人，心头酸道：终究这第一杯喜酒，还是让杜回那个老小子给抢了去。

罢了，罢了，这回便让着他。

随后，他同众人招呼道：“咱们也回吧。”

归也，去也。

去也，归也。

皆沐清风。

礼部考核后，所有中榜进士的授职也明晰了。

“史馆？”胥姜差点被口水呛道，竟被她言中了，她吃惊地瞪着胡煦，“什么官职？”

胡煦温言笑道：“著作佐郎。”

著作佐郎，从六品上，协助著作郎掌修碑志、祝文、祭文。

“不是说，此次考核有两个稀缺要职么？”胡煦作为状元，且还是二点，怎么会被分到史馆？

胡煦笑容淡了些，“重要的官职自是人人挣破头，高中的士子中也有士族子弟，自有底气一争。”

科考与礼部考核虽公平，可分配调度仍由吏部考定，吏部拟出名单后再上呈门下省决议，其中官员多与吏部多有联通，稀缺要职自然多推士族子弟担任。

圣人虽可以钦点职位，可为平衡朝局，又不好过多干涉，况且一个没有根基的状元被点入要职，幸或不幸很难说。

所以当时圣人召见他便给了他两个选择，是选择一个肥差，还是选择一个清要之职。

若是常人，面对这两个选择，定会毫不犹豫地选择肥差，可胡煦刚经历一场政治阴谋，面对眼下唾手可得的肥差，便心生了几分警觉。再深思圣人令其选择之用意，心头豁然清明，毫不犹豫地选了清要之职。

圣人当即呼‘妙’，随后便将他点入了史馆，任著作佐郎一职。

他虽暂且不知此职妙在何处，直觉却告诉他没选错。

所以他又对胥姜说道：“这个职位也不错，在东家此处练出的本事，也算是有用武之地了。”

闻言胥姜哈哈一笑，说道：“说起来，我若同意钟麓大人聘为史馆外修，与你倒也算同僚了。”

胡煦也笑，随后挺直脊背，郑重朝胥姜行了一礼，谢道：“若没有东家，便没有胡煦今日，多谢东家提点之恩，扶携引见之义。”

这一礼他早该来谢，却因高中后的各种事绊住了，拖延至今。

胥姜一惊，赶忙虚扶道：“都是朋友，你这般也太见外了。”怪道说他今日带了这么多东西上门，竟为这此事来的。

“东家于我是朋友，更是恩人，当受此礼。”至于那样一份未说出口的情谊，便永远搁在心底罢。

想当初他自我承诺，待高中后便同她表明心迹，可时不待人，她已选择了楼云春。直到后来与楼云春相熟后，他才知道，自己与胥姜只见差的并非时机，而是需求。

胥姜需要的并非他这样的人。

见他固执，胥姜只好受此一礼。

“对了，我有样东西给你。”胥姜起身找出一个香罐捧给胡煦，“早些日子便制好了，因后头杜先生出事，便忘了给你。”

胡煦接过香罐一瞧，上头贴了张笺条，以小楷书写‘青玉’二字。

“青玉，这是香？”

胥姜点头，“打开来闻闻，看对不对味儿。”

胡煦揭开盖子，便闻道一股淡淡地竹香，令人精神一震。

“这便是东家曾说过的竹水香？”

“嗯，说来时机也巧，便当做你的授职之礼，贺你平步青云，节节高升。”

她为人处世总是这般滴水不漏，胡煦在心头遗憾一叹，又难免对楼云春起几分羡慕之心，她对朋友尚且这般体贴周全，何况对至亲至爱？

“难为东家还记得，多谢。”他将香罐小心收起，随后起身道：“时辰不早了，我也该走了。”

胥姜起身相送，送至门前，却正好见曾追过来了。

曾追骑着驴，一见胡煦忙从驴上下来，朝他拱手道贺：“竹春兄，听闻你授职著作佐郎，可喜可贺啊。”

胡煦笑道：“多谢，多谢。”

胥姜见驴身上的褡裢里塞着书，便问道：“你这是去书塾？”

“嗯。”曾追搔头应了声，随后又从怀里掏出一个荷包递给胥姜，“这是上次在你这儿借的银钱，我已凑齐，来还给你。”

胥姜好奇道：“你怎么凑齐的？”

“原先帮人写文章攒的酒钱，这些日子又卖了些，正好攒齐就来还你了。”

“你都拿来还我，酒不喝了？”胥姜把钱袋推回去，“自己收着吧，况且杜先生的事，我本该出一份力。”

曾追将钱袋硬塞给她，苦着脸道：“林夫子规矩比老杜还大，跟着他便别想出去喝酒了。”随后又对二人道：“我在书塾旁租了间宅子，过后就住在那里了，往后你们有事，便往书塾来寻我。”

兰陵坊到待贤坊不近，偶尔来去还好，若要日日两头跑，路上耽搁的时辰可不少，所以他才租房别住，省力省心。

胡煦说道：“既然正好碰上，不如我同你去瞧瞧你的新住处，也正好拜访林夫子。”

曾追自是无有不应的，“那感情好，我昨日才收拾出来，正好缺人暖屋，走走走。”

说罢，两人便同胥姜告辞，相携而去。

胥姜瞧着二人亲睦的模样，仿佛看到几位先生相处的样子。

知己难逢啊。
科举舞弊之事余波渐平，书肆又恢复了往日平静和忙碌。

近来胥姜与梁墨都忙着刊印拿到府衙批文的旧版书籍，忙的不止她这书肆，自继圣书局没落、周淮倒台，全城大小书局、书肆、刻坊，都在着手买纸赶着刊书，以至于纸价、墨价都猛涨。

刻匠、墨匠们也是被各家争抢，连她自己都被吴清窗和旦泗上门来请着刻板，只是由于肆里事忙，便婉拒了。

胥姜看着正在后院刷印的梁墨，再次庆幸自己眼疾手快，将人留下来了，要不然眼下从哪儿找人去？

而《文脉溯源》审下来着还得有些日子，礼部刚收尾科考事务，正是忙的时候，楼敬让楼云春传话，让她耐心等着，估摸着得下个月才会有动静。

而宋学录也让来买书的生徒代为传话，让胥姜安心，审下来后，会立即知会她。

胥姜倒不急，反正肆里事多。她与梁墨分工协作，梁墨刷印，她装帧，忙得不亦乐乎。

就这么忙忙碌碌大半个月，终于上架了两套集子。一套《浣花清玩》，为金石、清玩、花谱等清玩小记。一套《寒山诗集》，寒山大师为天台山‘国清三隐’之一，其诗浅显易懂，却深蕴奥义，容佛理世理为体，为当世一奇葩，颇受追捧。

说来，胡煦诗风倒与其有些相似，只是于境界上有所欠缺，应是年岁未至的缘故。

胥姜所刊印这套刻本，亦为国清寺僧人所刻，甚为难得。

这两套书上架后，继圣书局关张的消息猝不及防地传来。

来传话的是曹叔，曹叔与许三过来给汪掌柜安木榻，顺路将打造的与两仪榻配套的小几和扶几给胥姜送过来。

“前日刚摘的匾额，今日便有人找上我，让我联络工匠，去为其改造陈设。”

“这是有人接手了？”

“应当是，继圣书局内里格局不小，上下三层，能接手的非富即贵。”

想当初胥姜对其位置垂涎不已，可如今在这槐柳巷蜷缩惯了，倒不觉有什么好了，当然其中也有周家人的缘故。

“那您接了么？”

“明日去看了再定。”

“也不知是谁，接来又准备做什么。”

“估摸着还是书局，听闻要赶在两个月之内完工，若改弦更张，便是再多人手也赶不出来。”

还是曹叔经验老道。

胥姜又不禁好奇起来，俗话说瘦死的骆驼比马大，能将继圣书局吃下去的，也不知是谁。

无论是谁，只要不是同周家一路作风便好，京城这行市刚活起来，可别又给捆死了。

散衙后，楼云春来书肆帮忙，胥姜让他试了试新打的小几和扶几，他也十分满意。

过后，胥姜简单了做了荠菜羹、蒸鲈鱼、醋藕带，外加一人半只胡饼，两人对付着吃了晚饭。

饭罢，胥姜掌灯燃烛，同楼云春一起装帧书册。

有情人独处，手碰手，眼对眼，自然起旖心，于是心如烛火，摇之动之，悦之欢之。

如此良辰，絮絮闲语，陶陶思慕，便是不奏琴瑟，依旧静好。

幽叙之时，胥姜提起继圣书局来。

“你说，究竟是谁接手了这继圣书局？”

楼云春刷浆的手一顿，抬头碗过来，“这人你认识。”

胥姜来了兴致，凑近问道：“你知道？”

一阵风自门缝中灌入，拨得烛火翻来倒去，也给楼云春眉间笼上一层暗影。

“是赵秀。”

“赵秀？”胥姜一愣，随即惊道：“怎么会是他？”

“这便是他自毁功名所得来的好处。”楼云春淡淡道：“舞弊之罪，以‘自告’虽能减轻责罚，可依律也应当赶出京城。而他不仅稳稳当当地留了下来，并且接手了继圣书局，这里头若没人斡旋说不过去。”

“我还当他是他发疯，没想到竟是有恃无恐。”胥姜秀面浮怒，“好歹也是读书人，竟失节失德至此。”

随后又担忧道：“若他接手继圣，恐怕又要搅得这京城书行不得安宁了。”

楼云春握住她的手，安抚道：“你放心，如今京城书行已由朝廷接手，而周淮在户部的空缺已由圣上钦点的人顶替。”

“谁？”

“刘延年。”

胥姜一时没想起这人是谁。

楼云春替她解惑，“与我同年的一甲第二。”

胥姜恍然大悟，“哦，那个榜眼。”

随后，她隐约明白圣人为何会拔掉周淮了，并不止是为了杀鸡儆猴，还是为了给自己的人腾地儿。

“户部的空缺被占，他们眼下盯上了国子监的空缺，如今正在上奏举人。”

“杜先生空下来的那个？”胥姜心头绷紧，“可有人选了？”

“我向陛下举荐了一个人。”

“谁？”胥姜瞪大了眼睛。

楼云春见她这模样，爱得不行，心眼却忽然坏了一个，随即点了点她的鼻尖，卖关子道：“过后再告诉你。”

胥姜忍了忍，最后没忍住朝他扑过去，揪住了他的脸。

“跟谁学得这般坏！谁！”

这让她今夜如何安睡？


第129章 一百二十九斩

小荷初立，竹露清响，花气袭人，昼暖生香。

书肆里，狸奴蜷榻，懒驴滚堆，胥姜一边打哈欠一边写书签，唯有梁墨精神奕奕，挽着袖子在后院挥汗如雨。

春困，困不了意气风发少年心，胥姜不免羡慕。

实也不能全怪春困，昨夜楼云春经不住胥姜磋磨，将自己举荐之人告诉了她，却反惹她思量半宿才睡去。

楼云春举荐之人是林夫子。

胥姜虽感意外，又觉在情理之中。

当年，先帝虽将林夫子黜落，并罚其终身不仕，可他毕竟已崩逝多年，如今圣上当政，若是想重新启用林夫子，找个先帝托梦的借口，便圆过去了。

且先帝当初黜落林夫子，本是为了平衡朝局，给士族们一个交代。可如今士族不安分，构陷朝臣搅乱朝堂，意图恢复旧制，打破先帝所铸之朝纲，那圣人便也没有理由再愚遵旧令。

谋事者，随机而应变，才能事事通达。

试想当年林夫子这把柴，直接烧掉了吏部主理科考之权，若是重燃怒火，这朝堂和京城怕是要炸锅。

就是不知道他答应不答应。

林夫子这些年所遭受的磨砺、冷落，让他吃尽苦头，随着林夫人离他而去，他心如已竭之江河，只剩一片乱石。
如今虽瞧着超脱于生死，实际却是沉沦于孤苦，即便勉力活着，也是为了林红锄而强撑。

思及此，胥姜笔端的墨凝落在纸上，点出一汪泉，随后往四周洇开。

林夫子需要重燃意志，往后的日子才不至于更难熬。楼云春举荐林夫子，除了他如今最合适之外，也有这个原因，他想给林夫子求一个机会。

而圣人也有意成全，这也是朝廷和先帝对他的亏欠。

只是，若林夫子不愿，楼云春与圣人也不会勉强。国子监司业这个职位虽非要职，却干系到科考和大盛未来之人才，若不情不愿，反倒不好。

再加上国子监之中的生徒大多是官家子弟，若上不正下必曲，所以掌管之人立身需正。

这些年在礼部和袁祖之、杜回等人的监管下，国子监实行入学考核制，不合格者即便出身士族照样拒收。

经过严格筛选后，进入国子监的生徒，其品格、资质都不会太差，受教后参加科考，高中之人也能占榜单大半。

其中也包括不少士族子弟上榜，比如楼云春。

而这些士族子弟出仕后自成网络，便难以与其它士族齐心，不齐心便受排挤，受排挤者便只能归附圣人与寒门。如此不仅能逐渐分化士族的势力，又能肃清朝风气，还能集中皇权，于圣人来说可谓一箭三雕。

所以圣人决不会将国子监的位置，交给吏部与户部推举的人。

可眼下朝中，能与杜回‘凶’名相当的难找，所以经楼云春一提醒，便将主意便打到了林夫子身上。

林夫子身上那股耿直不屈之气，加之其常年教学，接任国子监司业一职再适合不过了。

想想林夫子那张严肃的脸，胥姜深觉赞同。

“胥掌柜，洇墨了。”

一道声音将胥姜惊回神，她手忙脚乱的撂笔，随后抬头一瞧，竟是俆青野。

他怎么找来了？

来者是客，胥姜起身笑脸相迎，“俆博士驾临陋肆，不知有何贵干？”

俆青野朝她一礼，随即笑道：“来书肆，自然是买书。”

胥姜心头虽有疑虑，面上却很自然，“若买曲谱，本肆所剩不多，仅有一两本，俆博士可要看看。”

“我虽为乐官，也并非只买曲谱。”他往四周打量了一番，随后抽出一本《寒山诗集》翻了翻，问道：“这是新出的么？”

胥姜赞道：“俆博士好眼力。”

俆青野将书摊在鼻下闻了闻，“墨还是新的。”随后又仔细看了版印落款，见是国清寺僧人所出，略有些惊讶，随后问道：“胥掌柜这套集子怎么卖？”

“七百钱一套。”她原本定价为六百钱，可近来纸价、墨价上涨，不得已多加了一百文。

“那我买一套。”说完又将相邻书架上的《浣花清玩》拿起来看。

还真是来买书的？

管他的，他既来买书，那她便卖书，别的一概不多问、多想。

“这套《浣花清玩》，为姑苏张秉所著，是同为姑苏人氏的牛芳所刻。共十三卷，涉猎画鉴、清玩、刀剑谱、兰谱、弈律等，闲书一部。”

“书为闲书，人为闲人，两相适宜，我也要了。”

“这套八百钱。”因里头有图谱，更为费材，所以价贵。

俆青野又认真阅览了其与书籍，经史子集一概不问，闲书杂记倒是相中不少，最后抱了十几本递给胥姜，说道：“这些都要了。”

胥姜接过，随后给他算了算价钱，“旧书游记、民间故事单册一百钱，这里共四册，曲子词一套两册五百钱，话本、传奇，算你六百钱一套，加上这两套新书，共计三千八百钱。”

“好。”俆青野从荷包里掏出几块碎银让胥姜称，称后四两，胥姜正要找剪子绞，却被俆青野制止了，“不必找补，上次掌柜大方送我两套曲谱，我又如何能小气？”

胥姜笑道：“礼归礼，买卖归买卖。”说罢仍绞下多出的银子递给他。

俆青野只得收了。

结完银钱胥姜给他写售契。

这一手字写得好。

俆青野的目光从胥姜笔下，不动声色地移到她脸上。

人也生得好，自然纯澈。

“好了。”胥姜把契书递给他，又找出油纸来替他包书。

她动作利落，好不扭捏，看着顺心顺眼。

俆青野平日在教坊见的女子，衣着打扮皆光鲜亮丽，柔媚可人。他自认见过美貌之女子比寻常人更多，可在小竹溪见胥姜那一刻，却觉得所见之女子皆尽失颜色。

彼时她仿佛从山水幽竹中脱胎而来，清灵绝秀，让人见之忘俗。而后雅集上她所展之烈性却又让他刮目相看，不觉粗野，反更生趣味。

几番交谈下来，察觉她对自己若有似无地回避，又觉她聪慧。

他本不想纠缠，可今日偏巧又至永和坊，便不禁寻着街巷一路问来了，跟有鬼支着脚似的。

俆青野接过胥姜递过来的书，笑道：“待看完了，再来找胥掌柜买。”说完便作礼同她告辞。

来去皆客气有礼。

胥姜抓了抓脑袋，还真来买书的？
将人送走后，梁墨自后院出来，问道：“方才有客人？”

“嗯。”胥姜点头，“买了十几本书。”

“什么人，这么阔绰？”

梁墨走到门前探了一眼，这一眼却看见自巷口拐进来一辆车，直往书肆这头来了。

“东家，有客到了。”

“难不成又折回来了？”胥姜出门一瞧，却见来的是木府的马车，赶车的是一个小厮，随车的还有两个丫鬟，来的是女眷。

马车停在肆前，轿帘一打开，钻出来两个小丫头，梁墨赶紧放下袖子，去后院回避。

胥姜笑迎上去，将两人扶下来，“两位今儿怎么想着过来了。”

见到她后，木兰荷神色尚好，木兰景却满脸愧色，不敢抬头直视她。

胥姜见她如此，便知二人今日是上门来做什么的，心头不免叹气，随后柔声将她们请进了书肆。

木兰景一进书肆，便朝胥姜行了一个大礼，吓得胥姜赶紧将她扶起来，“小姐这是做什么。”

木兰荷也朝胥姜行了一礼，道：“胥姐姐，我是带妹妹来给你赔礼的，实在是对不住。”

“你们哪里有对不住我的？又不是你们的错。”胥姜赶紧将两人拉到案桌前坐下，随后拍了拍两人的手，给两人各倒了一盏茶。

木兰景不会说话，只一个劲儿吧嗒吧嗒地掉泪。

胥姜看着不忍心，便劝道：“若是为笺谱一事而来，便听我几句话。你只是在我这儿买了笺谱，你情我愿的买卖，并没有做错什么，且拿笺谱给周善才仿制的又不是你，怪天怪地，也怪不到你头上。再说了，便是没有继圣，我这笺谱传开来，也免不了被仿制，行市如此，无法避免。所以你别自责，也别哭了，当心伤了身子。”

木兰景仍边哭边摇头。

木兰荷替她擦去眼泪，然后对胥姜说道：“胥姐姐，今日我们来不光为笺谱一事，还为赵秀作弊一事，我们知道你来府上找过兰景和婶婶，只是……”木兰荷圆圆的脸上也露出一抹愧色，“兰景不是不想见你，是见不了。”

“你们怎么知道的？”胥姜微惊，随后看了眼门外的马车，又问：“你们今日出来可告知家里人？”

二人摇头，木兰荷说道：“兰景听到了大伯和婶婶的谈话，才知道你来过。她本想来偷偷来找你，可出不了府，直到最近府上的守卫松懈了，趁着我去看她，才求着我，借带她去我家散心的由头来找你。”

“你们胆子也太大了些。”原先便走失过一次，还这般不警觉，且科举舞弊一事虽了结，却难说不会另起风波，她们两个小姑娘若牵扯进来，岂非白费木淙也一番隐忍？

胥姜叹道：“若我起坏心，你俩当如何？”

木兰景用手比划了几下，木兰荷说道：“我们知道，姐姐不是坏人。”

胥姜一时不知该说什么好，顿了片刻才道：“你们赶紧回去吧，莫要让家里人担心。”

木兰荷说道：“我们今日来，一是给姐姐赔不是，二是要交给你一些东西。”木兰荷给妹妹使了个眼色。

木兰景随即自袖里掏出一叠纸递给胥姜。

木兰荷道：“这是赵秀写的文章，还有兰景所记的关于赵秀的一些事。”她垂头道：“只是如今才给你送来为时已晚，可兰景还是想亲手交给你，以解心结。”

胥姜接过却并没有立即打开来看，而是对两人嘱咐道：“东西我收下，只是往后这些事，你们别再掺和了，也别告诉让人知道你们今日来找过我，以免招来麻烦，知道吗？”

木兰景怯生生地握住胥姜的手，一双黑白分明的眼里，溢满歉意和感动。

木兰荷期许道：“那我们今后还能来这儿么？”

胥姜摇头道：“最好别来了。”怕她们误会，又道：“要来也等风平浪静后再来吧。”

两人失落的垂下头。

见她们如此，胥姜想起先前她们来自己摊位买书时，欢欢喜喜的模样，心下不禁遗憾，经此一遭，她们怕是再不复那时的喜乐欢畅了。

世事总是逼着人成长。

她叮嘱道：“快走吧，别让人知道你们来我这儿。”

两人这才起身，各自朝胥姜行了一礼，相携离去了。

上车后，木兰荷对两个丫鬟和小厮警告道：“不许告诉任何人今日我们来这里了，知道吗？”

丫鬟和小厮皆恭敬应了。

等人走后，胥姜才打开木兰景给她的那叠纸，纸分两手字迹，一手遒劲有力，笔势雄奇，一手端庄娟秀，干净工整。

遒劲有力的为赵秀所写，便不从字迹分辨也很好认，因为每篇文章开头皆有他所留期会，末尾都有落款和私章。

胥姜查看文章所作日期，皆在一年以前。

她又坐下细读其文章，确实如曾追所说，文思敏捷，才华斐然。读完一篇后她翻面，却发现文章背页皆落着三个小字——赠兰景。

原来这些文章是他送给木兰景的。

胥姜又拿起木兰景所写赵秀生平读了起来。

在木兰景所述中，赵秀本是一个才华横溢且志气远大的人，为桐城乡试经魁，后来京参考，被木淙也看中，收入门下。
只是不知为何，参加春闱却屡屡失利，他的失利并非因其能力不足没考上，而是因为临到考前，却被各种各样的原因取消了参考资格。

连续三年皆如此。

在这样的打击下，赵秀心灰意冷，整个人也越发阴郁消沉，行事也越来越乖张失常，甚至与他最不屑的周家混在一起。

今年他成功参加科考，一举高中，木兰景本替他高兴，以为他从此可以回归正轨，可紧接着便出现了舞弊案。

木兰景始终都不愿意相信赵秀会作弊，因为她知道赵秀的才华，可当她询问父母，父母闪烁其词，并不正面回答。
她有所怀疑，便暗暗留心，终于得到一丝蛛丝马迹。直到那日，胥姜去木府投拜帖，她才在书房偷听到原来真是赵秀诬告，且父母知情。

她大失所望之余，想将赵秀的文章带出府去找胥姜，却被父母扣留在了家中，母亲见她倔强，便将来龙去脉都告诉了她。

她这才得知，原来他们家是被人拿中了把柄，所以才逼不得已与赵秀一起参加了这起舞弊案，将杜回污下狱。

父亲因家人而妥协，甘受人驱使，种下罪孽，赵秀因前途无望，所以转而与他们合谋，拿功名换钱财。
木兰景无法责怪，只能尽力替他们赎罪，所以才将赵秀的文章和事情的来龙去脉写下来交给胥姜。

她自出生，便受尽父母恩惠，可谁知这些恩惠中也会滋养罪孽，她希望胥姜不要怪罪他们，所有罪孽她愿意替父母承担。

至于赵秀，木兰景理解他，却不能认同他为一己之私再三谋害他人之举，他早已失了本心，已非初来京城的赵秀，更非她所认识的赵秀。
她知道自己现在才把赵秀的文章送过来，为时已晚，却仍希望有朝一日能对杜回有所助益，才给胥姜送来。

末了，她再次同胥姜道歉，胥姜于她有恩，可他们家却再三辜负了她。

胥姜放下信，深深叹了口气，木兰景年纪虽小，却赤诚无邪，明白事理，想来也是木淙也与木夫人精心教养与保护的缘故。

可覆巢之下无完卵，木府被裹在乱局中，她又如何能独善其身？

只希望，将来不要被带累才好。

胥姜把赵秀的文章与木兰景的信收好，待楼云春来后交给他。

楼云春虽从未对她直言，可胥姜却直觉的相信，这桩舞弊案迟早会平反，届时赵秀的这些文章和木兰景的书信，便是紧要证据。

同时，木兰景所提供的这些证据和书信，说不定能戴罪立功，给木府留一线机会。


第130章 一百三十斩

孟夏之日，天地始交，万物并秀。

趁着日头好，胥姜把手中活计挪到肆外，在明煦和光中，装帧最后几本书。

忙活大半个月，她所有得到批文的书，除手上这几本与交给梁墨刻板那两套外，皆已刷印装帧完毕。共八套，每套二十册，待售完后再补。

汪掌柜正在门前套车，见她在树下熬浆，便招呼道：“妹子，要不要再跟我去乡里转转。”

立夏一至，田里的庄稼一天一个样，尤其是麦子，正是灌浆的时候，他时不时便要下乡去看看，看哪家麦子长得好，便先下定。

胥姜摆手，“手里的活儿还没完，完了再随你去。”

“也好。”汪掌柜将自己挂到驴车上，又对她道：“这时节乡里出了不少土货，若碰上好的，我给你带些回来。”

胥姜没跟他客气，拱手道：“那我可就等着啦。”

汪掌柜爽快一笑，驾车走了。

汪掌柜走后不久，一个相熟的跑腿朝书肆这头来了，“胥掌柜，有你的帖子。”

“帖子？”胥姜在围裙上擦擦手，将帖子接了过来，问道：“哪里送来的？”

跑腿的笑嘻嘻道：“柳园。”

“柳园？”胥姜倒是没听说过。

“胥掌柜不知？”跑腿的有些惊讶，随后又问道：“柳司珍可曾听说过？”

“何许人也？”

“柳辞灵柳大人，因他任户部司珍一职，所以人称柳司珍。”

户部的人？胥姜心头勾起一丝警觉。

跑腿的见她茫然无知，便替她介绍道：“这柳家可是咱们长安城里有名的豪族，祖上是前朝旧臣，累世官宦，富得流油，每次他家开宴，各家可是抢破头的想挤进去。这柳园便是他家在东郊乐游乡的一处园子，占了大半个乐游乡呢，我有幸进去过几次，造得跟神仙福地似的，可美得很。”

胥姜恍然大悟，“原来如此，还是小哥见多识广。”

“哪里哪里，也就是走的地方多。”得了她一句夸，跑腿的比得了赏钱还高兴，摇头摆尾地走了。

待他走后，胥姜摆弄着帖子喃喃道：“素不相识，请我做什么？”

随后她打开请帖一看，顿时明白了。

原来是蠹书雅会。且受邀的也不止她，还有京城各家书局、书肆、书铺、刻坊，帖子末尾还嘱咐接帖者，携书前往。

蠹书，又称‘曝书’、‘晒书’，顾名思义，便是选一个风和日丽的日子，将书拿出去晒，以去除蠹虫。

此风俗由来已久，于王公贵族、文人雅士之中十分盛行。

除晒书之外，蠹书雅会还是王公贵族、文人雅士结交往来的重要场所，不少士子也会前往赴宴，拜谒以诗文，以求青眼。

而对于各书局、书肆来说，蠹书雅会便是展卖自家书籍的最佳时机。不仅如此，雅会上还有不少文人也会展示自己的诗文、书画，若有拔尖的，便可抢卖下来，刊印售卖。

每次蠹书雅会所出诗文集，皆广受追捧，若谁家能抢买下来，那往后几个月买卖最红火的便是他家无疑。

书肆刚出新书，胥姜又是京城新户，对书肆来说，此次蠹书雅会，倒是个好时机，可一想到举办这雅会的是户部之人，她又犹疑了。

去还是不去？

胥姜正想得出神，忽然闻到一股糊味儿，她回神猛地朝炉子上看去，惨叫道：“哎呀，我的浆糊！”

浆糊，糊了。

待重新熬好一锅浆糊，胥姜一边装帧，一边斟酌蠹书雅会之事。

不一会儿，楼云春骑马提着一个篮子自巷口进来。

胥姜寻声一望，待他走近后，起身笑着将篮子接了过来，篮子里是鲜灵灵的蔬菜。

瞧着像他们种在自然轩里的菜，“吃得了？”

“嗯。”若不是被亲爹摘了头茬，早就该吃了。

胥姜理了理菜，发现下头藏着一抹红，她扒开来看，竟还藏着一篮底儿的樱桃。

立夏有吃‘三新’的风俗，其中一味儿便包括樱桃，另两味各地有各地不同的兴俗，京城大多吃青梅和鲥鱼。

胥姜拈起一颗樱桃，惊喜道：“哪儿摘的？”随后灵光一现，“该不会是你家园子里那株吧？”

“嗯。”

“嗯什么嗯，那不是给你母亲种的么？”听说还是楼敬从楼夫人原先住的道观里移植来的。

“树上还剩许多。”只是半青不红。

楼云春没将后半句吐出来，将马牵去了后院。

胥姜瞪着篮子里的樱桃，最后不争气地咽了咽口水，摘都摘了，吃了吧。

胥姜去肆里问梁墨要不要吃，梁墨摇头，“多谢东家，我不爱吃酸。”

酸么？可瞧着红彤彤的。

胥姜把樱桃淘净装盘，端道树下与楼云春一起吃，她尝了一颗，脸顿时皱成一团。

酸！

楼云春见她这模样，也拿了一颗来尝，眼睛立即眯成一条缝儿。

“这樱桃你都没尝过？”

“没有，都是给母亲留的，父亲不让碰。”

那你还摘？

胥姜瞪他，随后问道：“伯母嗜酸？”

楼云春摇头，楼夫人与他口味一致，喜好甜食，“父亲会做樱桃饆饠。”

樱桃饆饠，便是将樱桃去核与羊肉一同炖煮，煮时加少许豆酱、蔗浆，等熬干汁水后，将羊肉与樱桃肉捞起，铺在擀好的面皮上，或裹成卷状，或捏成月牙形，最后烤制或者蒸食。

味道咸酸香甜，很是美味。

京城各坊街市上大多都有饆饠馆，最多的还要数醴泉坊，因为这是胡食，可这道樱桃饆饠却是结合京城人嗜甜的口味，协以时令变化而来，是以最受追捧。

胥姜昨日已买来尝过，确实不错。

楼云春见她盯着樱桃发愣，以为她也想吃，便将此事记下了，准备晚上回家向父亲讨教。

“这么多樱桃怎么吃？”

胥姜想了想，拿出筷子将樱桃去核，再浇上两勺蔗浆，随后将其拌匀分碟。

过后再尝，果然不酸了，又不禁想，若有熬制好的乳酪浇上去，口感应该更佳。

酪樱桃也是时兴的一道甜点。

两人一边装帧，一边吃蔗浆樱桃，自是惬意。

装帧的间隙，胥姜想起方才收到的请帖，便问：“照月可认识户部柳司珍？”

“认识。”楼云春手上一顿，抬眼问道：“你收到他的请帖了？”

“嗯，蠹书雅会。”胥姜反问道：“你也收到了？”

楼云春摇头，“没有，他从不请我们。”

胥姜更犹豫了，“那你说我这是应还是不应？”

“应。”楼云春随后又补道：“应下我同你一起去。”

“方便么？会不会耽误你？”

“他办雅集通常选在休沐之日，不打紧。”

“好，那我们一起。”楼云春也去，这让胥姜内心安定不少，随后又问，“只是你就这么去，会不会太突兀了。”

楼云春声名在外，且才与户部在朝堂上理了场官司，将人得罪不轻，胥姜怕他还没进门，便被人拦下来了。

“无碍，我充作你肆里的帮工便是。”

胥姜想了想他作帮工打扮的模样，打趣道：“我可请不起这么金贵的帮工。”

楼云春也含笑道：“不要工钱。”

肆里的梁墨隐约听了半截，心头一时惴惴，东家可是在同楼公子抱怨他工钱太贵？

如此一忖度，手下刻刀顿时有些不着章法了。

蠹书雅会之事议定，胥姜又低声问起林夫子的事来。

“你举荐林夫子，可问过他的意愿？”

“杜先生托曾追带给他的信中应提过此事，只是林夫子还未表态。”楼云春并非贸然举荐，而是几位先生商议之后的结果，只是最终由他上呈罢了。

胥姜想了想，提议道：“我正说要去看红锄，咱们快些将这点活收尾，一起去吧。”

“也好。”

说罢，两人便不耽搁了，加紧将几套书装帧好，收整了东西，便朝南山书塾去了。
到了书塾，正见曾追在扣云板，云板一响，学生们便从各个门里出来，跟刚出圈的小鸡仔似的，满院蹦跶。

林夫子从一间教室里走出来，身后还跟着一个小尾巴，那尾巴自然是陆稹。

“陆稹。”胥姜唤了一声。

陆稹朝她望来，随后一脸惊喜的迈开腿朝这边跑，跑到她面前见楼云春也在，立刻刹住脚，有模有样的朝二人行了一礼，“胥姐姐好，楼大哥好。”

“你也好。”胥姜捏了捏他的发包。

林夫子与曾追也迎了上来。

楼云春恭敬行礼，“见过夫子。”

“你们来了。”林夫子回他一礼，随后对胥姜温和道：“红锄在后院。”

“我去看她。”胥姜与楼云春对视一眼，朝后院去了。

曾追见林夫子和楼云春有话说，将地上那个小粘人精一把架到肩膀上，往旁边玩儿去了。

林夫子对楼云春道：“去书房谈吧。”

楼云春点头，“好。”

两人随即往书房去了。

胥姜来到后院，见林红锄正在补衣衫，胥姜瞧着那衣衫的样式，应是林夫子的。

胥姜轻咳一声，将林红锄惊得抬头，一见是她，笑道：“姐姐来了。”

有那么一瞬，胥姜在她身上瞧见了林夫人的影子。

胥姜走过去，在檐下端了一根矮凳，支到她身旁坐下，随口问道：“在替林夫子缝衣服？”

林红锄点头，“嗯，天热了，冬衣穿不住，便将薄衫找出来缝补浆洗，趁这两日天好晒一晒，父亲穿起来才更舒服。”

“我来帮你。”

“好。”林红锄另给胥姜找了针线，两人一起缝补。

林红锄问道：“肆里的活儿忙得怎么样了？”

“今儿正好收尾，所以就过来看你了。”

“姐姐一个人来的？”

“还有你楼大哥。”

林红锄闻言直笑。

胥姜拧了拧她的脸，“笑什么。”

“我在笑是不是快改口叫姐夫了。”

“你这小妮子，还敢打趣起我来了。”胥姜放下针，将她搂进怀里掐，掐得她一边笑一边求饶。

待消停了，胥姜又摸了摸她的脸，那小细下巴尖得她叹气，“这些日子没顾得上你，看给瘦得，明日我炖些汤给你送过来补一补。”

林红锄忙摆手，“可别，这些天曾追日日炖汤送来，现下那炉子上还热着呢，喝不完。”

胥姜嗤的一笑，随后起身往厨房去瞧，炉子上架着陶锅，胥姜揭开锅盖一瞧，原来是藕汤。里头除藕外，还有花生、香蕈、红枣，有补气养颜之功效。

她凑近闻了闻，还挺香。

林红锄守孝，不能沾荤腥，只能茹素，曾追有心了。

正在这时，二门外传来曾追的声音，“小锄头，该喝汤了。”

随后，一大一小两个脑袋探进门来，正是曾追和陆稹。

林红锄叹气，“知道了。”随后也进厨房，找出几只碗，将汤分盛了，先递了一碗给胥姜，随后又端了两碗出去给曾追和陆稹，“这汤还有大半锅，放着明日也坏了，一人帮着喝一碗，以免浪费。”

“那我明日少炖点。”曾追接过汤，咕噜噜喝了，完了还自夸道：“真不错。”

陆稹也学他，咕噜噜喝了，完了也夸道：“真不错。”

这个小应声虫，自打曾追来，便有样学样，给带‘坏’不少。

林红锄捏了捏他的脸，说道：“别跟你师兄学。”随后从两人手里收走碗，转身回厨房喝自己的去了。

“跟我学怎么了？我上得厅堂下得厨房，博学多才，能说会道，且还是蜀中第一，就该是人人竟相学习的榜样。”

站在屋檐下喝汤的胥姜听了，差点一口汤喷出来。

陆稹还在一旁拍马屁道：“师兄真厉害。”

胥姜也提醒，“你可别跟他学得这般厚脸皮。”

曾追摸着陆稹的头说：“别听她们的，脸皮厚才能交很多朋友。瞧你师兄，走到哪里皆是一呼百应，多风光呀。”

陆稹似懂非懂，随后问道：“一呼百应叫风光，那一呼千应，一呼万应叫什么？”

曾追这些天应对他已经找到窍门了，他并没有正面回答，而是忽悠道：“答案在史书里，等你把史书看完了，就知道了。”

陆稹脸皱成包子，“可夫子还不让我看史书。”

曾追出馊主意，“你可以偷偷看，过会儿师兄给你列个书单。”

陆稹欢喜道：“好！”

林红锄的声音自厨房里传来，“你再乱教，给教坏了，仔细夫子扒你的皮！”

给陆稹看闲书的胥姜，毫不心虚地点头附和道：“对，仔细你的皮！”

曾追豪气道：“我可不怕。”

“不怕什么？”一道声音自一大一小身后传来。

两人身子一震，忙回身站直，“夫子。”

林夫子皱眉，“快上课了，你们还扒在这里作甚？”

曾追忙扔下陆稹跑了，“我去敲云板。”

陆稹傻在原地，许久才垂下小脑袋，认错道：“夫子，对不起。”

林夫子不轻不重地训了一句，“别跟曾追乱跑，回去吧。”

“是。”他垂头丧气地走了。

胥姜盯着他蔫巴巴地背影，幸灾乐祸道：看吧，让你别跟着他学。

林红锄听到父亲的声音，赶紧盛了一碗汤出来让他喝，“父亲，喝了再去讲课吧。”

林夫子也没拒绝，他喝完汤对胥姜说道：“楼公子在外头等你。”

胥姜赧然道：“省得了。”

外头云板响了，林夫子将碗递给女儿，“我去上课。”

随后便往外头去了。

胥姜对林红锄问道：“曾追也同学生们一起上课？”

“不，父亲让他帮忙讲课，说是教学相长，让他自授课中弥补自己不足。”

“这倒是。”不过最重要的，恐怕是想借此来磨曾追的性子，培养他的责任心。

胥姜想起门外楼云春来的目的，便对林红锄问道：“朝廷想启用林夫子的事你知道吗？”

“知道。”

“那你希望他去吗？”

林红锄沉默片刻后答道：“我希望他去，人的一生太短，我不希望他留下遗憾。”

若非亲历生死离别，不会有这一番体悟。

林红锄回头看向堂屋，那里摆着林夫人的灵位，“我想母亲若还在，也一定会让他去的。”

胥姜揽住她的肩膀，不由得轻叹，她的小锄头，也长大了。

胥姜给林夫人上香磕头后，便与林红锄告别了。

她穿过前院，听到林夫子与曾追正在讲课，驻足听了一会儿，才轻手轻脚地往门外走去。

出门后，见楼云春等在一旁，手中还拿着一幅字。

“这是夫子给的？”

“嗯，他给圣上的答复。”

“写的什么？”

楼云春展开来给她看。

胥姜看清后，神魂不由得为之一振。

那幅字写的是：老骥伏枥，志在千里。


第131章 一百三十一斩

柳园要举办蠹书雅会的消息，顷刻间传遍整个京城。

接到请帖的书局、书肆、书铺、刻坊，皆以此为噱头，推出了蠹书书单，有些大书局甚至提前举行蠹书会，在自家门前摆案晒书。

为吸引客人，他们还架台举行诗文会，拔得头筹者，将得到参加柳园蠹书雅会的随行名额，因此引得文人士子们趋之若鹜。

胥姜凑不上这个热闹，一来是她书肆地处偏僻，来去多有不便。二来她没那么多银钱，铺那么大排场。

虽凑不上热闹，可她也没闲着。

昨夜一个闷雷将她惊醒，她这才惊觉多雨之季已至，便去请许三找人来疏通书肆四围的暗沟，并去东市买了石粉和硫磺粉洒在暗沟四周和后院围墙之下。

一来可以吸潮除虫，二来可以减除臭气。

撒完石粉和硫磺之后，她又以浓艾熏沟、熏肆、熏后院，连犟驴的驴棚也没放过，直将它熏得打响鼻。

这是胥渊留下的法子。

蠹书，晒是一部分，要从根源上防治，还是要自房屋、住宅着手，如此既能保书不被腐蛀，还能保人安康。

汪掌柜见她忙得热火朝天，也来帮忙，顺道也让掏沟的工匠，将自家的暗沟也一并掏了。

他卖的粮食同样金贵，受不得潮、更受不得虫，且家中还有孩子，熏上一熏，还能防治蛇虫鼠蚁，避免人畜染上病疫。

两家熏得烟雾阵阵，引得四邻也来观瞧，这一瞧，回家也忙上了。

那掏沟的匠人本想着只来做一单买卖，却不想在槐柳巷徘徊了七八日，直累的手脚发软，才被放行。

胥姜把前肆后院连熏了三日，三日后大清扫，扫出不少蠹虫残尸，看得她直起鸡皮疙瘩。

将书肆彻底清整后，她才慢慢悠悠地将书、画、印章、清玩小物给逐一清理出来，找历书看了个好日子，同梁墨在门前、后院都支起案板，慢慢翻晒、修理。

借着蠹书的风，一些老主顾也断断续续上门来买了些书画，计善和邓阅川甚至还替她晒起了书，补起了画，在书肆一待便是一整天。

胥姜自是少不了一番茶酒招待。

除此外，她将免费借阅的架子也搬了出来，另支了两张空案，摆上矮凳，引来不少街坊过来度闲。

如此来来去去，书肆里倒没断过人。

与此同时，朝堂被一道圣旨炸开了锅。

圣人以先皇托梦广纳贤德为由，将在野遗贤林噙年恢复状元之身，并钦点为国子监司业，兼左谏议大夫。

这道圣旨一下，好比一石激起千层浪，反对与弹劾的奏折，犹如雪花飘到了圣人御案上。

同时，一些支持的声音也随之渐起，尤其是林噙年这些年教出的学生和与他同年登科的大臣们，也纷纷上奏，称圣人此乃明智之举。

两边顿时吵得不可开交，自奏折里吵到朝堂上，圣人恐伤龙耳，这几日上朝都在耳朵里偷偷塞了棉花。

这么一吵，便吵到了天家三年一次的祫祭，圣人祭祀于太祖庙，声泪俱下地敬告祖先，已顺应其托付，重拾野贤，将此事拍板定案。

授命下达那日，东方金鳞乍现，层层铺到皇城上空，太史局称：大吉。

隔天，林噙年着朝服入金殿，在满朝文武、新旧官员或期待、或愤恨的目光中，笔直走到圣人面前，神色平静、不卑不亢地谢恩。

圣人也不由得挺直了脊背，客气请他起来，又说了许多期许之言，才请他入列。

他一入列，四周大臣皆不动声色地远离半步。

面对此排挤之举，林噙年却视若无睹，只庄重地聆听圣训。

前些日子为他吵翻天地朝臣们也一时无话，毕竟背后说人容易，当面犯颜为难。而经历过当年那场论战的老臣，领略过林噙年的锋口利舌，谁也不想当这出头鸟。

真是难得清净地开场朝会。

圣人满意地点了点头，随后悄悄抠出耳朵里的棉花，塞久了耳朵也疼。

内侍官呼道：“退朝——”

林噙年被钦点兼任国子监司业与左谏议大夫一事，成为京城新闻后，南山书塾的门槛都快被人给踏破了，扰得学生们也无法好好上课。

好在书塾上课的时辰早，学生们也有纪律，曾追等每日学生到齐后，便锁门谢客，等到散学后再开门将学生们放回去。

有些人吃了几次闭门羹，便识趣儿不来了，而有些不达目的不罢休地人，从早守到晚，直等到林噙年为止。

对于这些人，林噙年则一一见了，他们带来的礼也一一收了，而收礼后不久，他在朝堂上便遭遇御史台的弹劾，说他利用官职之便，收受贿赂。

吏部、户部附和声最高。

好不容易平静的朝廷又吵了起来，圣人痛苦地揉了揉额头。

正吵得火热，大理寺卿却站出来，呈上一张名录，上头将贿赂之人、所贿赂之财物、财物去向等，一一列明。

大理寺卿道：“启奏陛下，此名录为林大人所出，其中所有财物，已交由大理寺暂为保管。”

随后又呈上一张状纸，状纸亦为林噙年所写，其状告名录上之人，以钱财贿赂官员，违反律制，败坏朝廷风气，请求大理寺严查。

状纸与名录一递，朝堂顿时寂然无声。

大理寺卿继续奏道：“接到状纸后，大理寺立即对行贿之人进行调查，昨日又将其悉数传唤到大理寺，进行连夜审问，总算赶在上朝前，审出这一折名录来。”

说罢，他又呈上一封折子。

圣人盯着他青黑的面皮看了几眼，抚慰道：“爱卿劳苦了。”

大理寺卿干笑两声，随后暗暗瞪了身后的楼云春一眼。昨夜被他守犯人似的守着审人，熬一个大夜，差点没除脱他一条老命，真不知道这大理寺到底谁是老大。

楼云春垂着头，只当没看见。

圣人从内侍手中接过折子，打开认真看了起来，随后对着折子上的名录，伸长脖子对着座下的朝臣分辨。

分辨完后，对大理寺卿问道：“这名录上所记载的官员，与这行贿一事有何关联？”

大理寺卿回道：“回陛下，这些官员便是那行贿之人的幕后指使。”

朝堂上，官员们的脸顿时跟上了颜料似的，那叫一个缤纷多彩。

林噙年出列，开启了他重回官场的第一奏。

“启奏陛下，本朝律例，受财不枉法者，当笞九十，行贿者同罚。”

受财不枉法，是指行贿后，官员并未作出违背律例之举，或是未来得及作出违背律例之举，依律应当鞭笞九十，行贿者同样鞭笞九十。

“另外，本朝律例虽并对指使行贿者立罚，可依臣之见，指使行贿之人若为官吏，便是知法犯法，应当严惩。”林噙年古井无波的眼神扫过方才叫嚣着要严惩他收受贿赂的官员，继续说道：“方才众位大人言辞凿凿，奏请陛下严惩借职务之便收受贿赂之举，想来也不会反对臣之提议。”

方才叫嚣的朝臣们，皆一片寂寂，谁都不敢再言语。

天知道那折子上有没有自己的名字。

好一招将计就计！

圣人心头乐开花，面上却一片严肃。

他清了清嗓子，“林司业所言极是，行贿者当笞九十，指使行贿者知法犯法，应当罚得更重。”随后思忖片刻，问道：“那便除与行贿者同笞九十外，再罚三个月的俸禄，众卿觉得如何？”

众臣应道：“陛下圣明。”

圣人看着朝臣，体贴道：“为顾及朝廷与所涉官员之颜面和声誉，这份名录朕就不公布了，今夜闭坊后，自会有刑官上门掌罚。”

做贼心虚之人，猜测着那折子上究竟有没有自己的名字，一时心存侥幸，一时又惴惴不安，被折磨得心焦如焚。

还不如公布得好！

“刑部尚书何在？”

“臣在。”

圣人对刑部尚书说道：“将这条刑罚加入《律疏》之中。”

刑部尚书应道：“遵旨。”

圣人扬了扬手中折子，对朝臣们问道：“众卿对此事可还有异议？”

谁还敢有异议？

随即应道：“并无异议。”

圣人看着下头乌压压地官帽，眼中闪过一抹狡黠。

今夜可有人无法入眠咯。

过后几日，不少朝臣因病告假，至于是不是真的病了，各人心知肚明。

而自此后，南山书塾门前恢复了往日清净，无人再敢上门围堵，那两扇半新不旧的门大敞，传来阵阵干净清朗的读书声。
胥姜听楼云春讲起朝堂上之事，笑得前仰后合，随后悄声道：“这圣人也忒坏了，那些涉事官员，怕是要怄得几日都吃不下饭。”

“若非如此，又怎能让他们长记性，谨记莫要对人行歪心。”楼云春正在替她将晒好的书，按分类、序目，重新放回书架上。

“得亏林夫子行得正坐得端，才百毒不侵。”胥姜把明日要带去蠹书雅会的书籍分列到一边，随后又担忧道：“他们算计不成反被将了一军，会不会报复？”

白日林夫子多在朝中或是在国子监，书塾里只有曾追和林红锄，还有一帮孩子，若真有人起歹心，怕是不好防范。

楼云春安抚道：“你放心，我已上奏圣人，调遣一队人在暗中护卫，只要有闹事者，一律抓起来严惩，多抓几次便没人敢来了。另外，朝廷会给六品以上官员配备马车，我已嘱咐夫子莫要再骑驴出行，又从府上借给他两名侍从，平时上朝或是去国子监都寸步不离地跟着，出不了事。”

他既举荐林夫子回朝，自然要保其安然无虞，否则便是对不起他。

胥姜停手，盯着他沉静的面容，“你总是让人这般放心。”

楼云春放下书走过来，望进她的眼眸，低声讨赏，“那是不是该给奖励？”

胥姜笑了，“该的。”

随后抬手压下了他的脖颈。

两颗心轻轻地碰了一杯，微微醺醉。

乐游乡在启夏门外，自永和坊过去，约莫一个时辰，胥姜与楼云春却都不着急。

胥姜用卖菇油的阿婶新送来的菇油做浇头，做了两大碗拌面，与楼云春一起慢悠悠地吃朝食。吃完朝食，两人喝茶、饮马、喂驴，等梁墨来上工后，才不疾不徐地套车、装书，压着满地暖黄出了门。

胥姜第一次单独骑楼云春的马，觉得十分新奇，“前些日子，自宫里传出来几幅美人图，画的都是宫女骑马踏春，惹得各家女眷争相效仿，现下我也算是随流了一回。”随后又向往道：“也不知真正的美人跨马游春是怎样一副景象。”

楼云春换了身半臂葛袍，头带笠帽，挽起裤腿，露出胳膊，不看脸倒与真正的帮工无异。

闻言，他抬头望向马上的女子，满眼皆是绿罗裙，轻道：“不如眼前此景。”

胥姜深深吸了一口气，随后低下身，将他的笠帽拉下来挡住他的眼睛，“休乱我心。”

笠帽下，楼云春扬起嘴角。

两人边行边赏景，不紧不慢行至启春门。

启春门车马如流，只见高头骏马，彩配鞍鞯，风流才俊，结伴旷游，又有玲珑宝盖，四面垂绦，小姐美婢，莺歌笑语，更有那达官显贵，从者数十，拱抬舆轿，目下无尘。

胥姜与楼云春等在一旁，待车马行至过半才寻着空隙汇入车流，往城外行去。

出城后，便显得宽敞许多了，车马也都快了起来，很快便将他们甩在身后。

胥姜瞧了眼一旁同他们一样，落在后头的乘舆轿的贵人，悄声问楼云春，“这是几品？”

楼云春抬起笠帽看了一眼，“四人抬轿，四品下，六品上。”随后又往那人脸上看去，说道：“是工部的人。”

“排场还挺大。”这距离说远不远，说近不近的，不坐马车，却乘坐舆轿，多半是有心显摆。

“这个月刚升了官。”

“噗。”难怪。

两人正交谈着，三驾马车自身后追来，胥姜让到一旁，却忽听有人喊道：“胥娘子！”

她寻声望去，只见谢红杏挑着车帘，正惊喜地望着她。

“谢娘子？”胥姜问道：“你也去赴柳园雅会？”

“柳司珍请了我们教坊司去演曲。”谢红杏笑道：“我还在想你会不会去，却在这儿碰上了，真是巧。”

与谢红杏同乘的，正是那日在小竹溪维护她的那名妇人，妇人也对胥姜打了个招呼，“胥娘子好。”

“燕娘子也好。”妇人名唤燕芨。

“上次在小竹溪便想同胥娘子结交一番，又怕唐突，此次再碰上也是缘分，过会在去柳园，定与娘子叙上一叙。”自从上次胥姜帮谢红杏说话后，燕芨便对她十分欣赏，后又听谢红杏说她是位不拘世俗的妙人，心头便更喜欢了。

胥姜笑应，“好啊，早想听听娘子妙音，这可逮着机会了。”

燕芨与谢红杏掩嘴直笑，随后谢红杏道：“那咱们便先行一步，柳园再会。”

胥姜朝她们挥手，“我随后便至。”

待马车走后，楼云春问道：“江孤可有信？”

胥姜摇头，“估摸这得等莫明回京后，才会有消息。”

楼云春正要再说话，一人一马却放缓脚步，靠到了胥姜身侧。

“胥掌柜，好巧。”

胥姜转头对上俆青野笑盈盈地脸，心头微微一惊，随后朝他行了一礼，“见过俆博士。”

俆青野见一旁帮工赶驴拖着满斗的书，笑道：“上次在你肆里买的书也快看完了，既然碰上，过会儿再选几本。”

“好。”胥姜应了声，见他没有要先走的意思，便同楼云春说道：“雅会快开始了，咱们快些吧，要不然好位置尽让别人占了。”

“嗯。”楼云春抬手扯着马的辔头，对胥姜说了句，“坐稳。”随后重重一拍驴屁股，便拉着她跑远了。

俆青野落在后头，同那位工部官员一起，被马蹄和车轮扬起的灰尘扑了一头一脸。

俆青野直扇灰尘。

工部官员：“呸呸呸！”

哪个丧德的玩意儿，没见这后面有舆轿吗！


第132章 一百三十二斩

乐游乡桑枣成林，因侧居渭水，夏季洪涝频发，朝廷便植树以防其害，同时也为农人增收。
春生夏长，此时树木发得正好，桑叶蓁蓁，枣芽青青，极目而望，满眼碧绿，令人神清气朗。

两人未走大路，而是沿着一条岔路，离群分道，走到了河堤上。

清风徐来，拂叶摇香。一根枣枝探到胥姜面前，被她随手截住，摘下两颗嫩芽放在嘴里嚼了嚼，嚼出满口清苦。

“听闻枣芽制成的茶，具有清心安神，驻颜养气之功效，也不知这乐游乡有没有售卖的，若碰上过会儿咱们买些回去，可好？”

“嗯。”

胥姜垂目，却只见笠帽不见人，便伸手敲了敲帽沿，“抬头。”

楼云春不明所以地抬头，下一刻嘴里便被塞了一颗枣芽，他用牙齿磨了磨，唇齿间的苦涩令他皱起眉头。

“枣芽败火，要不要多吃两颗？”胥姜说完，作势又要摘。

楼云春忙摇头，“不了。”随后又道：“我没生气。”

胥姜不信，“那怎么闷着？”

楼云春沉默片刻，才揉着肩膀道：“方才驱马，扯着筋了。”

“啊？”胥姜一愣，随后放声大笑，笑声震飞一片啄食桑花的鸟雀。

楼云春压下帽檐，只露出抿紧的嘴唇。

胥姜笑得差点滚下马，见他被笑得臊了，便强收住嗓音，压着喉咙里的笑声，问道：“那眼下可好些了？”

“还有些酸痛。”

“过来，我给你捏捏。”

胥姜扯马靠近，楼云春也将驴往她身旁拉。

她俯身为他捏揉，随后又忍不住笑道：“你说你，驾车就驾车，做什么来拉马？你不扯筋谁扯筋。”

楼云春驳道：“你让快些走的。”

“哟，还怨起我来了？我又不是不会骑马，要你逞能。”胥姜手上一重，捏得他‘嘶’了一声，又连忙放轻动作，给他拍了拍，然后哼道：“大醋缸子。”

楼云春在她手背上轻轻一打，赶着驴朝前跑了。

“嘿，竟敢打我。”胥姜追上他，胡乱薅了几片桑叶砸过去，将楼云春给砸笑了。

桑叶落到地上，成为犟驴的口粮，它吃得欢喜，索性停下不走了。

“好驴。”胥姜在马上笑得得意，“看你还跑。”

楼云春扯了扯驴，却见它只顾去卷一旁的桑叶，四蹄纹丝不动，忍不住抽了它一巴掌。总算知道胥姜为何爱叫它蠢驴了。

两人嬉闹一阵，沿着河堤继续前行，行至不远处，见一名老者拿系了石头的绳子，正往河里扔。

这是在量水位。

两人走近时，他已收了绳，正皱着眉数石结，“怪了。”

胥姜随口接道：“怪在何处？”

老伯闻声抬头，答道：“水位比前几日降了些。”又说：“每年这个时候，上游闸口都会放水灌渠，按理说水应往上涨才是，怎么不涨反降了。”

楼云春问道：“可问过斗门长了？”

老伯点头，“问过了，说是让再等几日。”

胥姜问道：“降了多少？”

老伯提了提绳子，“四尺。”

四尺？这么多？

胥姜朝河中看去，见两岸水线果真消退不少，可待她再仔细一观瞧，却发现河水流动异常缓慢，且上清下浊，景象有些诡异。

这水有些不对呀。

“老伯，这水自哪处分下来的？”

“那边。”老伯指向西南方远处的群山。

胥姜顺着他所指之处望去，那正是龙泉乡的方向，龙泉乡也靠着渭水，越过龙泉乡再往远处瞧，是绵延群山，群山之巅，漂浮着一线不详的黑云。

胥姜看着那线黑云，竟有些心悸，总有说不出来的不安。

她缓缓呼出一口气，随后下马走到河边查看，楼云春也下车跟了过来。

“怎么了？”

“这水不对劲。”胥姜瞧着水中鱼群贴着两岸草丛游行，“恐怕要出事。”

胥姜原先沿巫峡去夔州，在途中曾遭遇过类似情况。河水上清下浊，要么是上游堵塞，要么是因两岸失土被暗流卷入支道。

而失土不会让水位下降。

她对楼云春问道：“方才遇到那个工部官员，是管什么的？”

楼云春想了想，说道：“刚调任水部郎中。”

“走，咱们赶紧找他去！”胥姜随后又对老者道：“老伯，这河怕是要发大水，你若认识这里的斗门长，还请速速去告知，请他派人巡视河道，查看是否有淤塞。然后赶在上游雨落下来之前疏通，若疏通不了，便尽快转移乡民，以免受灾。”

老者问道：“娘子如何得知要发大水？”

“您方才不是说水位降了四尺么？您且再观河中水流，其流速缓慢，且上清下浊，显然是淤阻之象。我猜想上游应当已开闸放水，只是河道被什么堵住了，水流不下来，所以才耽搁了灌渠。您再看天象，上游山雨将至，一旦引发山洪，上游又不知其情，开闸往下游泄洪，冲垮堰塞之处，后果将不堪设想。”

她先前在巫峡所遭遇的便是这种情况，山体垮塌导致河流淤阻，而后连日大雨，爆发山洪冲垮淤阻之处，淹没房屋、良田无数。好在因当地多发此灾，当地渠头警觉，巡查河道时发现隐祸，及时告知水监，转移了包括她在内的民众，否则她早就被冲入黄泉，哪里还能走到这京城。

那老者听她说得有理有据，朝她拱手一礼，说道：“多谢娘子，我这便去找渠头和斗门长！”

说罢，他便钻入桑林，由一条小道，往不远处的那片屋舍跑去。

胥姜对楼云春说道：“咱们这次是真要抓紧了。”

楼云春神情严肃，对她说道：“绕过前方，便是去柳园的路。”

“那还等什么，咱们走吧！”胥姜抓紧缰绳，随后扬鞭一抽，高喝一声“驾！”马立时窜出去老远。

楼云春驭车紧随其后，“当心！”

犟驴见主人跑了，赶紧撒开蹄子去追，亏得方才吃饱了，才险险吊在她身后。
两人赶到柳园入口被门子拦下，胥姜出示请帖后，才被放行。两人一入园，立刻有马侍前来牵马，楼云春将书箱从驴车上卸下，背在自己肩上。

见他做来得心应手，胥姜不由得轻笑一声，心道：倒是像模像样。随后，向马侍问了雅会之所，便与楼云春朝着他所指的方向去了。

随溪入林，缘径而行，途经花池树池，荷塘水渠，又过山石朗轩，亭台水榭。所及真假之山，分水之石，造化天然，所掠奇花异草，琼林玉树，生机勃勃。

行至山塘，忽闻碧浔鹤唳，展翅惊荷。

踏足幽丘，乍见空林鹿影，饮溪衔草。

游人见之慕之，不敢高声旷语，恐惊仙姿清骨。

只可惜，这般清幽景致，却被两道急行的身影搅碎。

胥姜与楼云春步履沉重，惊得白鹤乱扑，麋鹿逃窜，让观赏之人不禁抱怨其煞风景。随后将二人一打量，见其衣着随意，举止粗野，复又了然。

原来是市井人户，难怪这般粗俗。

胥姜对旁人投来的异样眼光毫不在意，她眼下只想赶紧找到那个显摆鬼，让他就近组织人去救灾。

走到丘头，日光穿雾而来，有不少人已在小径旁的置石上蠹书、饮酒。见二人上来，便朝他们请酒、斗书，皆被胥姜拒了。

下小丘，便是一汪引山泉而开凿的清潭，潭边以一座楼台为中轴，往两旁起轩榭、廊亭，其规模壮阔，气势雄浑。

此时，潭边亭台楼阁中已汇聚不少人，要在这么多人之中找那个水部郎中，并非易事。

胥姜正发愁，却听后头有人唤她，回头一看，又是俆青野，再一看，跟在他身后进来的，不是那水部郎中又是谁？

原来竟在身后！真是白白累这一场。

胥姜无暇与俆青野打招呼，径直走到水部郎中面前，拜问道：“敢问大人可是水部郎中？”

这一路来，俆青野与这水部郎中也闲聊过几句，只因其总有意无意吹嘘其官职和新置宅邸，听得他有些尴尬，便找借口走到前头来了。

此时见胥姜找他搭话，便想上前替她引荐，却不想被一道身影岔开，还差点被那人背上的书箱刮到脸。

楼云春来到胥姜身侧，低声道：“他姓钱。”

胥姜再道：“钱大人，民女胥姜，有要紧水情禀报。”

钱大人舆轿被拦在园外，一路走过来，气都还没喘匀，便撞上眼前女子说要禀报水情，遂没好气地摆手道：“你一区区女子懂什么水情？闪一边去，别挡路。”

前些日子他顺手帮柳司珍办了件事，为答谢他，柳司珍在楼台给他留了主位，今日正该他扬威长脸之时，哪有心思理这些闲杂人等。

他拂开胥姜要走，却又被胥姜上前拦住，“钱大人，方才民女自河堤过来，见河水有淤阻之象，若不尽快查清险情源头，疏散百姓，恐酿大祸！”

“什么淤阻之象？若有淤阻之象，水监早就上报了，哪里还轮的到你这个乡野女子来说嘴？”说完又将胥姜打量一番，奇道：“说来也怪，你这等女子怎么混进咱们这种雅会的？”

俆青野绕到一旁，替胥姜答道：“钱大人，这是斩春书肆的掌柜，也是受邀来参加蠹书雅会的。”

“掌柜？女人充什么掌柜？又管什么闲事？”钱大人眉头一皱，斥道：“赶紧让路。”

胥姜压着怒气，耐心劝道：“钱大人，这乐游河中，水位无故下降四尺，且水流缓慢，上清下浊，分明是阻塞之象。眼下正值插秧时节，以往此时，上游已开闸灌渠，而今却迟迟不见水，想来也正是因淤塞之缘故。”

随后，她又指向西南方扩散的黑云说道：“大人请看，那群峰之上，已是黑云盖顶。若降山雨爆发山洪，上游一旦开闸泄洪，将本就淤塞成湖的河道冲开，这乐游乡两岸田地只怕不保。”

眼看就要麦收，若不及时疏通那淤阻之地，待山洪袭来，淹没田地，百姓们一年的收成就要祭河神了。

那钱大人盯着天边，看清那片黑云后，心头也是微微一震，想着胥姜方才所言，也符合河道淤塞之状，心头也不禁惴惴。

“你所言非虚？”

胥姜指天发誓道：“民女所言若有半点虚假，自当天打雷劈。”

听她发此毒誓，钱大人马上招来两人，吩咐其去河道查看，再找渠头、门斗长询问情况。

吩咐过后，继续要往楼台走。

胥姜挪步拦住他，语气厉了三分，“大人，险情已经耽搁不起了，光派两个人查看有什么用？若不调派人手去疏通河道，待洪水来袭，可就什么都晚了。”

俆青野也劝道：“钱大人，胥掌柜所言有理，这雅会可误，险情可误不起。”

那钱大人本是极好面子之人，被胥姜这么教训似的一说，顿时恼羞成怒，将胥姜推到一旁，“我一个水部郎中，难道还要你这市井粗妇来教？”

胥姜被他猝不及防地一推，身子失衡，眼看就要摔倒，一只有力的手掌自背后撑住她腰身，才令她堪堪站稳。

这行事也太过了，俆青野正要斥责，一道身影却自胥姜身后冒出来，伸手一把揪住了钱大人的衣领。

那钱大人一惊，抬头正要骂，却对上笠帽下一张又冷又臭的脸。
这脸怎么有些眼熟？

他往后扬了扬脖子，隔远些看，才认出眼前是何人。

“楼、楼、楼……”他顿时跟刚剪了舌头的八哥似的，怎么也叫不出那个名字。

楼云春声音如冰锥嵌进他脑子，“钱大人，人命关天的大事，若因你渎职而酿祸，你猜你这项上人头可还保不保得住？”

“我、我、我知道了，我这就、就去！”钱大人好不容易才挤出一句完整的话。

楼云春抵住他脖颈一推，将他推入侍从堆里，侍从们七手八脚地扶住他。

前后来往游人不少，钱大人摇摇晃晃地站稳，往四下打量了几眼，然后抖着手指扯了扯衣襟，气急败坏地对侍从们吼道：“耽搁什么，还不快走？若是误了险情，仔细你们的脑袋。”

说完，便踩着外八字跑了。

俆青野哑然半晌，随后对胥姜道：“你这帮工倒是好胆色。”

胥姜与有荣焉，“那是自然。”随后对楼云春道：“咱们走吧，去找柳司珍，让他暂停雅会，帮忙疏散乡民。”

俆青野却叹道：“我看难，连工部之人都这般拖沓推诿，何况别人？况且，柳司珍费心筹办这雅会，招来这么多王公大臣，又怎会轻易罢宴？”

“若遇洪灾，他这柳园不也同样遭殃？”

“柳园地势较高，四围有沟渠，往外还有农田，即便受灾，那点损失对他而言，不过是拔根毫毛而已。何况如今未发洪水，光凭你我人微言轻，是劝不动的。”

况且柳家为首的这些豪族，根本体谅不了百姓劳苦，也不在意其死活。

只是后头这些话，站在柳家的地头上，俆青野说不出口。

胥姜觉得俆青野说得有几分道理。

楼云春上前，用书箱将俆青野扫开几步，随后压低嗓音对胥姜说：“别担心，钱大人出去后，若查明情况属实，定会尽快派人排查隐患、安顿乡民，此事关乎着他的前程，他不敢怠慢。”

此事胥姜已做了她力所能及之事，再过多干涉引起他人注意，恐怕会惹来麻烦。

“我知道了。”楼云春既这么说，胥姜也将心揣回了肚子里，随后轻声问道：“那这雅会咱们还去么？”

“去。”他跟来雅会，除不放心胥姜之外，还另有目的，所以不能不去。

一旁的俆青野见两人絮絮低语，从心底觉出一丝怪异，这主仆二人未免太过熟稔了。

他盯着眼前的书箱，想起方才这帮工对胥姜的维护之举，顿时恍然大悟。

“那咱们进去吧。”胥姜往里头看了一眼，“正好见识见识这大家豪族的派头。”

楼云春侧身让胥姜先行，俆青野正想跟上，却被他挡住。

俆青野将看过的话本桥段在脑子过了一遍，最后拎出一段为世所不容的纠葛来，他一合手，喃喃道：“原来如此。”

随后看向楼云春的眼神带上了几分同情，不过转念一深思，一张脸顿时皱成苦瓜。

这更该同情的分明是他自己。


第133章 一百三十三斩

来到潭边，谈笑酬贺之声自对面楼台水榭中传来，潭边游廊之中，来往者众，有侍者捧酒举食，鱼贯而进。

忽有琵琶声振起，惊起一潭凫鹥。

“是谢娘子。”俆青野闻声后，对两人拱手辞道：“演曲开始了，允我先行一步。”

说罢便穿入游廊，匆匆而去。

见他走了，楼云春这才稍稍退后半步，与胥姜拉开适当距离，“我们也走吧。”
“好。”胥姜笑着看他一眼，抬脚跨进游廊。

游廊曲回迂折，由它探入水榭，玉阑绿柱，朱椅彩斗自不必说，漆案凤椅，琉璃宝瓶陈设可见，锦席羽团，玉盏金杯肆意横掷，端得是满目奢华。

水榭内置有书案，随主而来的侍从们正将书一一摊开，借着四面和光，拂拭翻摆。锦衣豪客们则三三两两地席地围坐，饮酒闲叙、对诗论文或是辩驳时事。

二人见所设席位已满座，便绕着水榭，由雕廊往高轩而去，可行至入口，却被两名侍从拦住不让进。

问明缘由，才知里头都是些清修之人，不与女客同堂。

胥姜心头冷笑，清修到这金银窝里来，可真是好境界。

两名侍从见胥姜不通规矩，便让她出示请帖，在验完请帖后告知，她的位置不在这楼台轩榭内。

看来这位置是按地位来安排的，胥姜虚心求问，“还请二位告知我的位置在何处？”

侍者给她指了指远处分散的三座亭子，“那边。”

“多谢。”胥姜与楼云春又辗转往水亭而去。

水亭与水榭陈设比无可比，客倒是比水榭多。

因水亭里不设案几，众人便铺席将书摊在地上，又或是晒在阑干上，连亭子左右的游廊里也挂满字画，一眼望去颇为壮观。

胥姜四下望了望，也没看到位置，随后对楼云春无奈道：“看来咱们还真是来晚了。”

正要再走，忽听得一声呼喊，“胥掌柜，这边！”

胥姜循声望去，只见斜对着的另一座亭子里有人正在朝她挥手。

“是吴掌柜和旦掌柜！”真是柳暗花明！

胥姜朝他们挥了挥手，随后跟楼云春说道：“走，咱们过去。”

两人穿过挂满字画的游廊，与吴清窗和旦泗汇合。

吴清窗替楼云春卸下书箱，“哎哟，还挺沉。”说完拍了拍楼云春的肩膀，“你小子，一阵子不见，体格健壮不少嘛。”

楼云春微掀笠帽，朝他一笑，“吴掌柜，是我。”

“哎哟，楼……”

胥姜朝他做了个噤声的手势，他连忙将楼云春的名字拦在了嘴里，“真是对不住，我还以为是梁墨。”

楼云春温和道：“无碍。”

旦泗对楼云春拱了拱手，随后对胥姜邀请道：“胥掌柜，我们这儿宽敞，你要不跟咱们挤挤？”

“也好。”胥姜也不想再走，她倒是轻松，楼云春背着书箱劳累。

几人帮胥姜将书摆好，相较于其他人，胥姜带的书不算多，所以也没费多少功夫，且胥姜这书早晒过了，今日不过是来走个过场。

摆好后，几人凭栏而坐，看来往士子选书赏画。

吴清窗对胥姜道：“还以为你不来了。”

胥姜收回看向天边的目光，“本来也犹豫，想着这般盛会也该来开开眼，就这么来了。”

旦泗看了看她新刊的书，赞道：“都是难得的刻板，胥掌柜从哪儿得来的？”

“有些是师父留下的，有些是收买来的，肆里头还有，待修复好后，会一一刊印出来。”

“若刊得多，咱们可互通，反正隔得远，不妨碍买卖。”

“有何不可？”三家合作多次，成效不错，胥姜将二人带来的书也看了看，笑道：“等这蠹书雅会过后，我便上门来选一批。”

吴清窗忙不迭道：“那可好，一直说邀你来，却总不得闲暇。”

几人正谈得兴起，忽闻楼台上传来鼓声，亭中所有人都涌到阑干前观望。

楼云春拉住胥姜，对她说道：“你在此处等我，我去去就回。”

胥姜早猜到他坚持要来雅会，应当另有要事，便点头道：“去吧，万事小心。”

楼云春捏了捏她的手，然后转身出了水亭，往楼台走去。

吴清窗道：“蠹书雅会开始了。”
胥姜看着楼云春消失在游廊拐角，才朝楼台上看去，这台叫作迎仙台。
迎仙台上除东道主外，另设有二十席，席上皆是锦衣富贵人。

东道主便是那位柳司珍，由这头望去，看不清面容，只从身形打扮能看出，应当岁及不惑。

胥姜还看到了乐坊众人，也一眼看见了谢红杏，她正抱着琵琶，垂头坐在东道主身旁。
随着鼓声停歇，柳司珍起身朝众人敬酒，应当是说了些酬谢来宾的场面话，在水亭里听不清。

敬完酒后，便有侍从抬来八张长案，拼放在楼台正中，供宾客们晒书。
宾客们的侍从，纷纷将带来的书摆上，然后一页一页的小心翻晒，让宾客们一边饮酒，一边欣赏。

见楼台上开始晒书，水榭高轩之中的宾客们也有样学样，让侍从们晒起书来。
而水亭中的士人才子们，则拿起自己的诗文字画，争先恐后地朝迎仙台涌去。

水亭里的人倒出大半，顿时清净不少。

吴清窗叹道：“这么多人，要选出佼佼者，也不比考科举容易。”

胥姜问道：“往年这蠹书雅会出的佳作后续卖得如何？”

旦泗答道：“最多三个月，便后继无力了。”
想来也不算什么佳作，江孤那手抄词余集一出，传抄至今。
胥姜又问：“那出这些佳作之人，考中科举的多么？”

吴清窗想了想，“有，但是不算多，去年出佳作之人，今年只有一人中第二榜，名次还靠后，四人中第三榜，其余都没考中。”

果然不多，想来这些人入仕后，皆归附了这些士族。

正说着，一个掌事模样的人，领着数十名侍从朝水亭过来了。

众人皆起身相迎。

那掌事模样的人平视前方，脸上无一丝表情，冷淡地对众人道：“此次蠹书雅会，诸位带来的书，只要是有刻板的，咱们司珍大人连刻板带书全买下了。”

此言一处，众人皆面面相觑。

随后他一招手，便让侍从们依次查阅，只要是印有书局、书肆自刊落款的，皆一一收拢，也不管在场众人答应不答应。

两名侍从走到胥姜、吴清窗、旦泗三人的位置上，开始查书。

胥姜忙伸手挡住，笑道：“不好意思，本肆只卖书，不卖刻板。”随后朝吴清窗与旦泗使了个眼色，三人赶紧将自家的书全部收了起来。

此时有其他人觉过味儿来，也开始收书。

那掌事只瞟了一眼，说道：“诸位可要想清楚，眼下是在谁地头上，更要想清楚，莫要为几本书便将得罪不起的人给得罪了。”

众人收书的手顿时迟疑了，唯有胥姜三人，将书全部收回了书箱内。

那掌事也没阻止，只待几人收完书后，慢悠悠地对他们面前的侍从吩咐道：“查一查这三家的请柬。”

一名侍从朝三人道：“还请三位出示请柬。”

三人对视一眼后，将请柬找出来递给了他。

侍从收到请柬后，走到掌事面前，将请柬一一摊开，让他过目。

那掌事纡尊降贵地看过后，下了一句评语，“名不见经传。”
随后转向三人，语气高高在上地说道：“你们这种小门小店的书，原本收或不收，都无所谓，只是不该拂了咱们柳家的脸面。”
这柳司珍的脸，怕是比这潭大。
胥姜按下不悦，问道：“敢问大人，柳司珍买咱们的刻板以作何用？”

那掌事见她一名女子，更未将她放在眼里，“司珍大人之事，何时轮得到你过问？”

“大人此言差矣，便是朝廷下达圣令，关乎到百姓生计，百姓也能问上一问。而今日各位东家所展卖的书籍多为新书，这些新书干系到接下来几个月的生计，自然该问上一问。”胥姜这话切中要害，在场不少人附和起来。

“犯不着明里暗里地拿圣人来压我。”那掌事显然是个老辣的，并不与她争辩，“一句话，卖或不卖？”

胥姜没有立马回答，而是问道：“难不成柳司珍也要开书局？”

那掌事与胥姜对视片刻，随后轻飘飘地对侍从吩咐：“她的书不用收了，赶出去。”

胥姜笑道：“大人不必恼，本肆虽名不见经传，但好歹也是贵主正经下帖子请来的，用不着赶，我自己走便是。”

说完便转身去背书箱。

吴清窗见状，替她搭了把手，随后与旦泗对视一眼，相互帮忙背起各自的书箱，与胥姜一同走出了水亭。

走出水亭，胥姜看了一眼远处的天色，终是安不下心，随后停下脚步对那掌事说道：“这位大人，肯请您帮忙给柳司珍带个话。”

那掌事冷眼看她，以为她要放什么狠话，却听她说起另外的事来。

“这乐游河有淤阻，上游又即将下雨，恐发水患。柳园占据乐游乡大半，若发水患，也必定受灾，所以，还望柳司珍调遣人手，去帮水部郎中钱大人，清淤泄洪，安顿乡民，如此也算功德一件。”

说完后，胥姜便头也不回的走了。这掌事看起来是能在柳司珍面前说得上话的，将此事告知他，也算她尽了心力了。

胥姜走后，那掌事皱起眉头，随后思忖片刻，招来一个侍从吩咐道：“去迎仙台问一问钱大人来没来。”

“是。”侍从应后，迅速朝迎仙台跑去，途中不慎与人撞到了一起，以为自己冲撞了贵客，忙弯腰道歉：“对不住，一时没注意。”

那人却只说了句‘无碍’，便朝前方走远的三人急行而去。

侍从抬头，见他一身帮工打扮，顿时觉得自己吃了亏，后悔没骂他两句。

胥姜三人刚出游廊，便听身后传来一阵急促的脚步声，她若有所感的回头，果然是楼云春。
楼云春没问他们提前离场的缘由，而是抬手卸下胥姜背上的书箱，背到了自己肩上。

“事情妥了？”

“嗯。”

吴清窗与旦泗对楼云春的行踪不好追问，只多看了几眼，便专心致志地赶路。

直到牵着坐骑走出柳园，吴清窗才叹气道：“刚走了一个周家，又来一个柳家，可真没个安生时候。”

楼云春对胥姜问道：“怎么回事？”

胥姜便把在水亭发生的事一五一十的讲给他听。末了，她拍着犟驴的脑袋唉声叹气，“我这犟脾气犯起来，跟这蠢驴也没什么两样，不肯服输。”

楼云春却道：“你做得没错。”

若真妥协了，她便不是胥姜了。

见他明白自己，胥姜心头快慰。

楼云春又道：“我在楼台上看到了赵秀，若你们真卖了刻板，怕是要为他人做嫁衣了。”

“果然是他。”胥姜听那掌事说要买断刻板时，心头便起了猜疑，他们买这些书，想必是为重开书局做准备。

这次蠹书雅会，各家书局皆是携新书而来，若新书皆被买断，待他们开张之时，以新书开路，便能迅速站稳脚跟，且独占鳌头。

吴清窗与旦泗听得云里雾里，与胥姜的警觉不同，他们不愿卖刻板的原因很简单。

其一，这些新书，都是他们辛辛苦苦选材、找刻师刻板后，赶出来的，这才刚上架就要卖给别人，他们舍不得。

其二，是相信胥姜，胥姜并非简单的人。吴清窗瞧了眼楼云春，简单的人，可不敢让朝廷官员给自己当帮工。

所以胥姜不怕，他们自然也就不怕了。

旦泗想起胥姜方才在说起的水患，不禁朝乐游河的方向看了一眼，问道：“胥掌柜方才所说水患一事，可是真的？”

胥姜叹道：“我倒希望自己是杞人忧天。”

一朝被蛇咬，十年怕井绳，巫峡那次将她吓得不轻。

楼云春沉声道：“那水部郎中一直没有折返柳园，想必是巡查河道后应证了你的话，接下来就是看工部如何作为了。”

胥姜合手期盼道：“希望来得及。”

几人骑马的骑马，驾驴车的驾驴车，沿大路很快便离开了乐游乡。

快到启夏门前，他们遇到几队官兵带着一些铁器正往乐游乡赶去。

应当是去疏通河道的。

吴清窗与旦泗与二人不同路，进城后，便同二人分道扬镳，回各自书局去了。

楼云春与胥姜换回了马，并叮嘱她早些回书肆，便打马往大理寺赶去。

胥姜驱赶驴车绕到泰康坊，在继圣书局驻留了片刻，书局里头传来叮叮咚咚的穿凿声，应当是工匠正在赶工，也不知里曹叔在不在里头。
今日她们三人虽没答应卖刻板，可其他人不一定，不是谁都愿意得罪这些权贵。

这才起头，便借势压人，想来是个不输周善才的。也不知这书局脱胎重开后，又将是怎样一番景象。

“走吧。”她抬手拍了拍犟驴，“咱们回家。”

一听说回家，犟驴掂着腿就跑了起来。

这天，楼云春没回书肆。
半夜，一场雨以毁天灭地之势，狠狠砸了下来。


第134章 一百三十四斩

雷泽骤生波，风雨翻江河。

胥姜坐卧难宁，点了只灯笼，将书肆里外都查看了一遍。好在前些时日掏了暗沟，排水还算顺畅，只是后院檐水流得猛，水漫进驴棚将驴窝打湿，恼得犟驴一个劲儿的刨。

这觉可是睡不成了。

胥姜有些不忍，苦口婆心劝道：“越刨越湿，倒不如忍着，雨停了就给你换。”

犟驴置若罔闻。

一记爆雷捶下，将天捶出几道裂缝，随后风雨大作，把胥姜手中的灯笼扑得乱甩，驴棚上的草卷得四飞。

驴和人都吓得不轻，驴直往棚子最里头躲，胥姜则赶紧跑回书肆，随后转动轴承，将小门的帘子放下来，防止雨溅入屋内。

城内尚如此，不知城外如何。

胥姜吹了灯笼，将烛台移到木榻上，拥着薄衾拿起楼云春没读完的一本书来看，看了几页便迷糊了。

一阵敲门声将她惊醒，随后她听见汪掌柜隔门唤道：“妹子，可醒着？”

胥姜赶紧下榻去开门，汪掌柜撑着伞、打着灯笼站在门外。

“兄长，你这是？”

“起来巡粮仓，顺道过来问问你这边如何。”

“有劳记挂，我肆里没事，你那边呢？嫂嫂和孩子如何？”

“我铺子和仓里都没事，你嫂嫂和孩子们也好。”

胥姜安下心来，“那就好。”

“这雨下了快两个时辰，越下越凶。”看着天色，汪掌柜忧心忡忡，“也不知乡里那些庄稼如何了。”

胥姜想起乐游乡，也有些忧虑。

“只望着这雨快些停才好。”

两人正说着，却听见巷口传来一阵马蹄声，两人抬头望去，只见一队官兵戴着斗笠，举着火把飞驰而过，尾后还跟着四五架牛车。

胥姜心头无端一跳，“这是做什么？”

“这是工部的抢险队，定是有地方遭灾了。往咱们这边过，不是要去延平门，就是去金光门。”汪掌柜脸上没了往日的爽朗，神色变得有些沉重，随后对胥姜说道：“我去坊门打听打听，你赶紧回屋。”

说完便提着灯笼闯入了雨幕中。

“兄长，路上当心。”

“知道了。”

胥姜掩门等消息，等了快一炷香的功夫，汪掌柜才回来。

胥姜赶紧问：“情况如何？”

汪掌柜一身的雨水，“方才那些官兵是朝灵台乡去的，说是灵台乡河口决堤了，工部派人过去抢修。”

“其它地方呢？”

“高阳乡河水倒灌，漫出河床，淹了不少地。”

高阳乡下游不正是乐游乡？眼下高阳乡河水倒灌，那便是说乐游乡的淤阻还未疏通。

胥姜心头一寒，高阳乡都被淹了，可想而知淤阻之处蓄水之深。

汪掌柜被风一吹，他打了个喷嚏，“我得回去换身衣裳，过会儿坊门就要开了，我要去乡里瞧瞧，你也快歇着吧。”

胥姜忙道：“赶紧回去吧，当心风寒。”

“没事，你嫂子给我熬着姜汤呢。”说完，汪掌柜冲胥姜摆摆手，往家里去了。

胥姜笑了笑，家中有人等着，再大风雨都不怕。

她左右也睡不着了，索性也去厨房熬了一锅姜汤，老姜切片，加葱白、红枣一同熬煮，煮至红枣软烂，便将熬透的料渣捞出，再加沙糖增甜去味儿。

胥姜盛了一碗，趁热一口气喝下，背心凉意顿时散去大半。

她保着炉子里的几块碳星，若是楼云春和梁墨来，喝了也可暖暖身子。

许是五脏热乎了，她起了几丝困意，便回屋歇了会，这一歇便歇到天光大亮。

肆外传来铲水声，胥姜收拾妥帖，推开角门一看，原来是梁墨。

犟驴一见她，便扯着嗓子叫。

“知道了！”胥姜将它拉出来，放在院子里，随后给它清理窝棚。

梁墨听后院有人声，知道是胥姜起来了，便提着铲子往后院里来，一见驴棚被淹了，赶紧过去帮着胥姜捡草铲水。

“昨夜这场雨实在大，听说乐游乡闹水患，被淹了大半，还冲走了几名官兵。”

“什么？”胥姜只觉得脑子一麻。

胥姜骑驴穿街过道，飞快朝启夏门驶去，启夏门前人山人海，有去看洪水的，有转移出来的灾民，还有不少官员的家人。

胥姜听了几耳朵，原来是柳园四周的水渠被淹，昨夜通宵达旦行宴的官员被洪水困住，暂且回不来了。

她骑驴飞奔到水岸，却只见一片混浊洪原，原本狭窄河道已不见踪影，石桥也紧剩拱顶石狮，茫然地坐在洪水中。

蠢驴畏水，不敢靠得太近，不少官兵、河工也在喝止靠近的人。

胥姜在一群官兵中央看到了钱大人，他下裳拴在腰间，袖子撸至臂膀，满身泥土，一脸哭丧。

衣裳依旧是昨日那一身衣裳，却早已不复昨日风光。

胥姜驱驴过去，远远喊道：“钱大人！”

钱大人回头，一见是她，赶紧整了整衣裳，并让官兵将她驱离。

“钱大人，我只想问乡民们如何了？”

“赶紧走，没见发这么大水？”

胥姜见问他无用，便对近前的官兵问道：“官差大哥，敢问乡民们可尽数转移了？”

官差见她一个小娘子，便低声劝道：“基本都转移了，别来添乱，没见咱们大人眼下一脑袋官司吗？”

胥姜拱手道：“多谢差爷。”随后转到别地儿去了。

“这次受灾的不仅是乐游乡，下游的崇义乡、美芙乡也被淹了不少。”

“真是作孽。”

“若不是他们私自开采山石，那山好端端的怎会垮塌淤阻，可真不是东西！”

“别声张，你柳园底下讨口，传出去还要不要活了？”

“活？还怎么活？今年的收成都没了。”那人说着便哭了起来。

他这一哭，乐游乡的乡民们也顿时哭成一片。

胥姜见状颇不是滋味，心头却因他方才的话一时惴惴，这水患难道不止是天灾，还是人祸？她上前问道：“这位大哥，你方才说的私采山石是怎么回事？”

那人见她脸生，又将自己的话听了进去，抹了把脸，转身不再言语了。

乡民们将胥姜打量几眼，随后拉着方才说话那人，往城门走去，那里有临时搭建的草棚，供乡民们歇息。

胥姜正要追上去，却被人叫住，“娘子留步。”

她回头一看，正是昨日在乐游河堤遇到的那名老伯，他此时也是满身泥沙，十分狼狈。

“老伯，你也在？”

老伯一见她，红着眼叹气，“早遇着娘子多好，迟了，太迟了。”

“不迟，人还在就好，庄稼没了还可以再种。”胥姜心头也难受，却稳住思绪安抚道：“天子脚下，发生这么大的水灾，朝廷应当会放粮救济，至于田地，待洪水退后，也可以往别的乡借禾苗来种，只要人在，就总会有办法的。”

老者直摇头，“年前雪灾，如今又是水灾，麦子没了不说，水灾后田里还生虫，这稻子也不好种，今年日子只怕是难捱。”

雪灾还能说是天灾，可这场水灾难说不是人祸。胥姜想起方才那位乡民的话，便对老者低声问道：“敢问老伯，方才晚辈听人说这河道阻塞是有人私自采石的缘故，此事可是真的？”

说起此事，老者脸上浮起一丝怒色，随后又将其强压下去了，对胥姜摆手道：“此事娘子别去问人，问了也没人敢说，只当没听过吧。”

看样子此事是真的，胥姜另问道：“那淤阻之处在哪儿？”

“枣村。”老者给她指了个方向。

正是高阳乡的方向，难怪高阳乡也会被淹。

胥姜对老者道：“老伯，城门下搭有长棚供灾民歇脚修整，我看你脸色不大好，不如过去歇歇吧。”

“如何歇得住？我老婆子腿病走不动道，儿子服役未归，家中只有儿媳和孙儿，眼下都在河那头，还不知如何了。”

胥姜抬眼望去，昨日那片桑枣林一半都淹在了水中，桑林后的那片房屋前后，也看不见土地了，越过那片房屋往上，便是柳园。

只望着她昨日对那掌事说的话能见效，阻止不了洪水，能安顿转移乡民也好。

胥姜赶着驴回城门，找到一处粥棚，排队讨了碗粥给老伯送了过去。

“您吃点吧，您若是倒下了，怎么和家人团聚？”

“多谢娘子，要不是你，这乐游乡遭殃的恐怕不止是庄稼了，请受我一拜。”说着那老伯就要给胥姜下跪。

胥姜骇了一跳，赶紧将他拦住，“快别，您这是在折我的寿。”随后将粥塞到他手里，劝道：“赶紧喝吧。”

老者边喝边抹泪。

他喝完后，对胥姜说道：“还不知道娘子姓名，待这场灾祸过去，我定要去乡社里给你立一个牌位，以谢娘子恩德。”

“不用，不用。我这条命也是在洪水里被别人救下的，咱们老百姓，你帮我，我帮你，应当应分的。”胥姜收回碗，朝他辞别道：“我这就走了，您看一会儿还是去棚里歇会儿吧，吉人自有天相，我相信您的家人定然也会安然无恙。”

老者抹了抹，神色平静不少，“娘子既然发现险情，救了咱们乡民的性命，定是咱们乡的福星，福星说的话自然会应验。”

胥姜笑了笑，随后同他告辞。
回到城门，胥姜看了眼满棚的灾民，心头始终萦绕着方才那位乡民所说的话。如果是人祸，便该揪出祸首，给乡民们一个交代。

打定主意，她一扯缰绳，直奔大理寺而去。

可当她来到大理寺请侍卫通传，却听侍卫说楼云春并未在衙里。

“昨夜两县县衙派人来请调人手，大人分派人手后，自己也领着两队人出去了，眼下还没回来。”

胥姜心头一紧，“他往何处去？”

“乐游乡。”

“昨夜就去了？”

“是。”

可胥姜方才在城外根本没看到楼云春和大理寺的人。她不禁想起梁墨说昨夜有官差被冲走，脚下顿时虚软，身子也跟着晃了晃。

那守卫见她脸色发白，关切道：“娘子，你没事吧？”

胥姜稳住心神，哽着嗓子道：“我没事，他……他们人没回来，消息也没回来？”

守卫摇头，“没有。”

胥姜心头发空，朝他道谢后，狂奔回城门。

路上，她忽然想起年前的那个雪夜，楼云春逐街逐巷地找她，不知他彼时是否也如自己当前这般，焦心如焚。

那老伯见她去而复返，有些惊讶，“娘子可还有事？”

胥姜忙对他问道：“老伯，你可见到昨日与我在一起的那人？他昨夜出来救灾，眼下还未回家。”

那老伯一愣，随后细细思量一番，摇头道：“没见过。”

正当胥姜失望之际，老伯却又道：“倒是见过两队巡卫帮忙疏散乡民，说是急调来帮忙的，领头的是个年轻人，瞧着很是强干。”

“就是他！您可知他后来去哪儿了？”

“是他？”老伯想了想，越想越觉得那人言谈举止确实有些熟悉，见胥姜满脸急切，赶紧道：“他眼下也应当在河那头。”

“那头？河那头？”

“嗯，当时雨势太大，水越涨越高，而那淤阻的又尽是些山石，不架木车光凭人力根本搬不动。他见随时决口的危险，便让众人疏散，可那指挥清淤的官员不让，非要让河工和乡民们继续挖，后来他动了兵器，那官员才罢手，让众人疏散了。疏散途中，大家本来都是往这边走的，可他听说乡里还有人没来得及疏散，便往乡里去了。等我们刚到这边，淤塞之处便被水压垮了，他们没来得及过来。”

胥姜心底一片冰凉。

老者宽慰道：“他们骑马去的，水发时应该已经远离河道，放心吧，一定会平安的。”

闻言，胥姜这才缓过一口气，随后双手合十，在心头对师父祈求道：您老人家在天显灵，一定要保佑他平安，要不然你徒儿我便要孤独终老了。

老者见她这般紧张，又见她并未作妇人打扮，心头暗暗有了猜想，随后又不禁感叹，这娘子洞悉险情救了他们一命，那郎君当机立断遣散他们，又救了他们一命，他们能遇上这一对神仙眷侣，是他们上辈子修来的福气。

他随即也将粗粝干枯的双手合在胸前，默念道：“三清祖师爷，还望保佑恩人平安，保佑咱们都能与家人团圆。”

胥姜将驴子拴在一旁，与老伯一起伸长脖子看着对岸，期望这洪水赶紧过去，好让他早些回来。

一直等到傍晚，洪水才稍稍有点减退的迹象。

朝廷下令，今夜启夏门不封锁，并派官兵支起更多草棚供灾民修整，发放干粮和饮水。不少官员、富商也设棚施粥，发馒头。

老者排队讨了两个馒头，分给胥姜一个。

“我不饿，您吃吧。”她满肚肠的挂念，又怎能吃下其它东西？

“先垫着点吧，若是把自己饿垮了，又怎么与家人团聚？”

这话原是她劝他的，胥姜接过馒头大大咬了一口，“说得对。”


第135章 一百三十五斩

启夏门外星火如龙。

乡民们拿着火把望水，钱大人领着官兵沿着水岸查看水位与水流，胥姜与卫伯则举着火把站在一块丘石上朝对岸观望。

“有火！”胥姜看着自柳园飘出来的一串火苗惊呼。

四围的人闻讯望去，果然是火，随后纷纷舞动手里的火苗朝对岸呼喊。有呼喊家人名字的，有询问情况的，有意味不明只为宣泄心头激动之情的。

胥姜受其感染，也不禁大喊楼云春的名字，一遍一遍不知疲倦。

待火苗飘到岸边，众人才辨认出那是一队骑着马的官差，胥姜看不清楚为首那人的脸，却从身形一眼认出那是楼云春。

她抓着犟驴的脖子直晃，欣喜道：“他没事！他没事！”

量水位的老伯姓卫，卫伯也替她高兴，“吉人自有天相，娘子与郎君行好事，积功德，自然会安然无恙的。”

胥姜对卫伯道：“您放心，您的家人也定会安然无恙！”随后又举起火把，对楼云春高声喊道：“照月，照月！我等你回家！”

回家一词，牵动多少人的心，周围的乡民深受振奋，也纷纷举起火把，阵阵喊道：“回家！回家！”

楼云春领着巡卫勘察水情，见对岸火把熊熊，呼声阵阵，不由得驻足看了一会儿。忽地，一道熟悉的声音随风入耳，他不由得睁大了眼，目光急切地在对岸的人群中搜寻。

“照月，我在这儿。”

人声嘈杂，水声隆隆，可他硬生生地拢住那道丝音弦语，并顺着它找到了站在丘石上的一人一驴。

是胥姜！她怎么来了？是在等他？

楼云春怔愣片刻，只觉得心头那片原野，被胥姜手中的火把点燃，匍匐在四肢百骸的血液都沸腾了。

他立刻举起火把回应她。

“他看到我了！”胥姜扯着犟驴的鬃毛站稳，奋力地挥动手臂，“照月，一定要平安归来，我等你回家！”

楼云春听到了，最后按捺不住，气沉丹田地应道：“好——！”

他身后的巡卫被这突如其来的一声吓得一个激灵，火把差点脱手。

两名巡卫凑在一起窃窃私语。

“大人这是在答应谁呢？”

“不知道，兴许是家里人吧。”

“这么多人也能认出来？”一名巡卫朝对岸看去，除了漂浮晃动的火把，都是些黑溜溜的脑袋。

“哎哟，你看那有头驴，像不像大人那位小娘子的坐骑？”

两人举高火把瞪着那驴使劲瞧了瞧，又见把着驴摇动火把的似是一名女子，于是各自点了点头。

“还真是。”

“这么晚了，还在等大人，足见小娘子对咱们大人用情之深。”

“咱们大人也不遑多让，瞧着跟那青春少艾的毛头小子也没两样，这一嗓子给我吓得，差点没把住门儿。”

“哎呀，你懂什么，这叫铁树开花，厚积薄发。”

“唉，瞧着这模样，我也有些想我家娘子。”

“哎哟，跟谁家没娘子似的。”

后头一匹马拱过来，惊得两人同时回头，却见新来不久的愣头青，脸拉得比他坐下的马脸还长。

两人顿时哈哈大笑。

忘了这儿还有个光棍。

楼云春被下属们的笑声唤回理智，随后清了清嗓子，对众人命令道：“高阳乡地势高，咱们巡视完河道，便由高阳乡回城。”

众人闻言，顿时举起火把发出阵阵欢呼。

楼云春朝对岸看去，随后驱马走到水边，冲胥姜喊道：“阿姜，回家等我！”

“什么？”周围太嘈杂，胥姜没听清。

楼云春身后的巡卫各自对视几眼后，眼里浮起一丝坏笑，随后学着楼云春的语气，齐声喊道：“阿姜，回家等我——！”

“阿姜，回家等我——！”

大理寺的巡卫训练有素，声声呼喝，洞穿惊涛狂风，直抵彼岸。

巡卫们连吼了十几声，胥姜一边脸红，一边挥舞火把，应道：“好！”

这头的乡民百姓不明所以，却也跟着应道：“好——！”

回家有什么不好？等水退了，他们也可以回家了。

楼云春被下属这一阵狂喊也给喊得发臊，他绷着脸回头扫了他们一眼，却见他们脸上神情松快，并不似寻常畏惧他。

他神色也是一松，温和道：“走吧，早些巡完，早些回家。”

众巡卫又是一阵欢呼。

楼云春回头朝对岸那道模糊又清晰的身影看了一眼，嘴边抑制不住的绽出一抹笑容。

胥姜见楼云春带着人往上游而去，终于放下酸痛的手臂对卫伯道：“卫伯，我要回家了。”

卫伯笑道：“水快退了，我也快回家了。”

胥姜也露出清朗的笑容，“都会回家的。”
胥姜赶回书肆，将肆里点得灯火通明，又给满蹄子泥浆的犟驴冲洗，才起炉子烧水熬药浴。

药浴包是早前去千金坊找陈大夫抓的，春夏之交，偶尔泡一泡，强身固体。

她昨夜起来查看受了寒，今日又担惊受怕吹了一整日的河风，觉得身子有些沉重，用药浴驱寒正好。

泡完药浴后，她又热了一碗姜汤来喝，身上才总算松快些了。

想着楼云春一日两夜的浸在风雨里，胥姜又给他熬了一锅，再另起炭火，开始熬防风粥。

防风粥顾名思义便是以防风为引，姜片、葱白为辅，熬水除渣后，再下入粳米搅煮至浓稠。

此粥以香出名，有‘一碗防风粥，七日口舌香’之赞誉，除此外，防风粥更有散行风寒湿痹之功效，是京城养生药膳之中，广受追捧之粥品之一。

胥姜将炸开的米花搅煮至糜烂，其香氤氲口鼻，使人嗅之旷然。

待粥熬好之后，她将其煨于炉火旁，随后另外置锅，添水上屉，她要做蒸饼。

做蒸饼自然得先揉面，揉面时加少许盐和曲，以助其醒发，随后取少许清油、面粉、盐、胡椒粉、花椒粉调制油酥，再将鲜葱洗净切碎待用。

醒发后的面团还需揉捏几个回合，随后将其擀成面皮，于面皮上刷油酥，撒葱碎，再将其正反折叠。折叠后分为面剂，再扯卷成花，上屉蒸之。

蒸过气，其形膨大，颜色清白，煞是爱人。其味葱香十足，宣软咸润，勾得人十指颠倒，不顾烫地往嘴里送。

胥姜只吃了一个垫胃，剩下的等着楼云春回来一起享用。

云飞雨散，金光破雾，一人一马裹着满身泥沙，踏着浪涛的余音，驰骋于空寂的长街之上。

马已识途，不必驱赶牵引，熟门熟路地穿过坊门，拐入那更为僻静的小巷。

楼云春远远便瞧见书肆瓦顶上笼罩的薄烟，他想起胥姜在彼岸的守候，心与眼便不由得发热发烫。

马疾驰至书肆门前的树下，楼云春刚落地，便听见角门吱呀一声，那河畔边的身影此时正袅袅倚在门边，笑盈盈地望着他，目光依依。

“你回来啦。”

楼云春牵着马，如倦鸟归巢，疾步上前将胥姜锁进自己眼里。

胥姜见他迟疑，便挪步倚入他怀中，将他环抱。

“我身上脏。”

“不脏，干净着呢。”胥姜耳朵贴在他胸膛，听着他稳健的心跳，吁道：“你可吓死我了，去乐游乡为何不跟我招呼一声。”

楼云春贴着她的脸蹭了蹭，“雨天好睡，怕惊扰你。”

“这么烈的雷电，我哪里睡得着。”

“害怕？”

“嗯。”小时候的胥姜尤其怕，每次雷雨天都要抱着枕头，可怜巴巴地蹭到师父房间求庇护。稍稍大一点，每每雷雨天，师父也要起夜看她好几回。再后来一个人漂泊，历过千百场雷雨后，虽心怀敬畏，却能安然自渡了。

此次也怕，却是后怕，想着楼云春在那漫天雷雨下，去河道帮忙清淤，她心头便发寒。

楼云春将唇抵上她的额头，安抚道：“别怕，往后我都在。”

胥姜笑着点点头，随后伸手擦去他脸上的泥点，说道：“我熬了药浴，快去泡泡驱寒，另外还煮了防风粥，做了蒸饼，等你泡完后一起吃。”

楼云春点头答应，心头却觉得她比任何药浴、汤饭都更能驱逐寒意。

楼云春去沐浴，胥姜便压水替马儿冲洗，她摸了摸马儿的脑袋，温柔道：“辛苦啦。”

马儿温顺地蹭了蹭她的手心。

犟驴支着差点被她揪秃的鬃毛，吊着脸打了个响鼻。

楼云春泡完药浴，只觉得精气通畅，神清气爽。他披散着头发站在厨房门前，看胥姜盛粥，胥姜抬头朝他一笑，随后将粥递给他。

他上前接过粥放在一旁，随后将她楼进怀里，与她毫无顾忌的相拥。

胥姜手里握着勺子，笑道：“抱一抱就饱了？”

楼云春埋在她肩颈里，深吸了一口气，“不。”

“那还不赶紧摆……”饭。

‘饭’落进了某人的肚子里。

胥姜手发软，勺子差点坠地，却被楼云春连手带勺地握住。

楼云春在她唇间辗出绯色，末了，轻轻啄了啄，笑道：“半饱。”

胥姜盯着他发傻。

他亲了亲她的鼻尖，接过她手中的勺子，神色轻快地去盛粥。

胥姜转身盯着楼云春的背影，回过神后，一双眼睛弯成新月。

除防风粥、蒸饼外，胥姜还做了个菇油拌波稜。楼云春一气吃了半锅粥、四个蒸饼、半碟波稜，胥姜看得惊心，忙道：“你慢些，别吃伤了。”

楼云春这才止住了。

“这一日两夜你都没吃东西？”

“吃了乡民给的半个馒头。”

“柳园不管？”

“不想吃他们的东西。”

胥姜无言，随后问道：“听说有官员被困在柳园中，他们都没帮忙安置灾民？”

“柳辞灵有派人在柳园外围收容灾民，自己同其他官员未曾露面，倒是留下的一些商户、士子出了不少力。”楼云春稍稍一顿，继续道：“俆青野领着乐坊众人也帮了不少忙。”

“这些人受百姓供养，享朝廷俸禄，竟还不如沦落教坊自顾不暇的苦命人，当真可恨。”胥姜神情愤然，遂又忆起那乡民痛诉过的话，便对楼云春道：“我今日在启夏门外，听乡民们说起一件事。”

楼云春眼神阴晦，“指不定他们说的与我查的是同一桩事。”随后对胥姜道：“你说。”

“有乡民说这次水患不仅是天灾，还是人祸。这乐游河之所以会淤堵，便是因有人私自采石，导致山石崩塌，才将乐游河给截断了。”

“果然如此。”楼云春道：“我此次入柳园，便是收到消息，说柳家联合其他官员，侵吞田地私扩园林，他们采石想必就是做此用途。”

这只是表面，楼云春入柳园真正要查的是，以柳、王、窦、洛、韦五家士族与江家旧部私下勾结之事，尤其是与北庭节度使郭元振暗中之来往。

此次柳园举办蠹书雅会，便传有郭元振的一名副使暗中回京，所以他才去一探究竟。

没想到会遇到水患。

昨日他趁县衙来借调人手之机，亲自带队返回乐游乡，不仅为帮忙赈灾，亦是想再探一探柳园，这一探却将这突发水患的原因探明了。

难怪那钱益不顾官差死活都要清淤，便是怕被人纠察出缘由，保不住他那颗项上人头。

“为一己之私，枉顾百姓生死，这样的人也配享贡，也配为官？”胥姜冷笑。

“世家大族争官而仕，并非为国为民，而是为了巩固势力，保家族荣华不衰。”楼云春握住她的手，安抚地拍了拍，“先帝便是认清这一点，才推动科举改制，以削减其势力。当今圣上秉承先帝遗志，不会任由其肆意妄为的。”

且世家大族不打压，一旦养成虎狼之势，便是连天家也不会放在眼里，于民于己，圣人都不会坐视不理。

“此次水患，他们脱不了责。”

闻得他这席话，胥姜心头不平之气稍减，随后为乡民们一叹，“眼看着就要收麦和插秧，这场洪水一去，都化作泥了。”

楼云春心头也不好受，这是他第二次对百姓生悲悯怜弱之心，第一次是年前的雪灾。

往年遭遇天灾，他尽职尽责地处置，却只是尽职尽责而已，可这两次他却能哀百姓之哀，愁百姓所愁，变得不再置身事外，皆因胥姜让自己变得更像个‘人’的缘故。

“你放心，朝廷会拨款赈灾，也会开仓放种给受灾乡里。”说着，他语气转冷，“且受百姓供养的这些士族养得太肥，也该放放血祭祭衣食父母了。”

“嗯。”胥姜反握住他，期盼这双强而有力的手，能还百姓们一个公道。

“东家，你没事……”梁墨来上工，进门却见两人执手对望，后头的话顿时卡在喉头，忙退出肆外。

胥姜撒开手，同楼云春一起手忙脚乱的收拾碗碟。

听到人往厨房去了，梁墨才进书肆，开始每日的洒扫拂拭。

两个人四只手，很快便将为数不多的碗碟清洗归置好了，胥姜见楼云春头发还散着，便将他拉到屋子里，替他挽髻束发。

此事胥姜头回做来只觉得十分新奇，楼云春也随她摆弄。

“好了。”胥姜看了看自己的杰作，很是满意。

楼云春也没照镜子，她说好便好。

胥姜出门让他更衣，待他换好衣裳出来，更觉威武了。

胥姜夸道：“颇有先周遗风。”

楼云春最受不得她夸，与她软语辞别后，踩着绵云飘去皇城复命去了。

梁墨瞧着他顶着歪斜的发髻远去，久久回不过神。

因众多朝臣告假缺席，圣人今日罢朝，得知楼云春求见，忙叫内侍宣了进来。

楼云春入殿后参拜，随后将探查结果与水患之事一一陈述，说了半晌，圣人却一言不发。他疑惑抬头，却见圣人一直盯着他的脑袋看。

“陛下，臣方才所述可有不妥？”

“并无，朕只是觉着楼少卿今日之发髻甚为别致。”

楼云春告罪道：“臣入宫匆忙，未及着冠服，还请陛下恕罪。”

“哎，这又不是在朝上，爱卿不必拘礼，朕只是觉得你今日之发髻颇有周人风姿，甚为俊雅。”圣人与胥姜若是相熟起来，定能引为知己。

楼云春心头自得，拱手道：“多谢陛下夸奖。”

圣人摸了摸脑袋，打算过会儿让内侍也给他换个发髻，“方才爱卿说到哪儿了？继续，继续。”

自此过后，大盛男子兴圣人之好，掀起一股效仿先民的斜髻风潮，不过这已是后话。


第136章 一百三十六斩

水患过后，朝廷赈灾进行得如火如荼，不仅朝廷出钱出粮，京中五大家族也纷纷慷慨解囊，各捐亿万万钱出来救灾。

圣人深受感动，便躬行其身，亲自携领百官下田下地，帮乡民们清淤、除秽、撒种、插秧。并钦点这五大家族陪同，要亲自观看其劳作，以彰士族怜弱惜民之心。

而工部因治水不利，贬谪的贬谪，罚俸的罚俸。那钱益还未坐热乎的水部郎中之位，一夕间便换了个屁股。

他被贬为都水丞，六年不得升调，新修的宅子因不符合制式不得不变卖，得朝廷赏赐的舆轿、马匹也尽数被收回，从此过上于各乡、里四处奔忙的日子。

柳园之蠹书雅会被洪水冲去奢靡浮华，露出伶仃白骨，大失往年风光。
京城不少书局、书肆，因新书被买断，也不得不重新选材、刻板、上报、刊印，以至于纸价、工价一时居高不下。

而那日包括胥姜、吴清窗、旦泗在内的十几家拒绝卖刻板的书局、书肆，互通有无，扩充品类，买卖一时红火。

胥姜书肆除老主顾外，还迎来不少新客，再加之《蒙学新集》铺底，在京城林立的号子中，竟也小有名气了，有人若是问起来，也能道出个一二。

与此同时，京城最大的蠹书会在国子监主理下，轰轰烈烈地拉开序幕。
此次蠹书会由林噙年主理，其地点为各受灾乡里，所晒为大地之书。

国子监所有师生，包括掌监之官员，皆褪去衣冠，换上粗布麻衣，走入田间地里，帮乡民们重整田地。
有圣上与国子监领头，不少士子、书塾也领着学子们也加入其中，前往各乡里帮忙。

为防止民间盲目跟风，给乡民添麻烦，林噙年给民间书塾、私塾定下规矩。
第一，此蠹书会全凭自愿，各书塾不得强迫学子参与。
第二，参与蠹书的书塾，由夫子与庄户出身的学子分队领头，与各乡长、里长、村长接洽。在征得其首肯后，再下田入地，并必须听其分配指挥，不得自行主张。
第三，参加蠹书会之人，自带干粮，不得朝乡民索取报酬，包括吃食，一经发现，笞二十。

此三条规矩，虽吓退不少学子，却也省去不少麻烦。

待蠹书会结束后，参与蠹书之学子，将由国子监授‘德馨’之兰牌。

曾追与胥姜每日清晨带着一群白白净净的孩子入乡，傍晚领着一群看不清面目的泥猴回来。

学生们竟没一个叫苦叫累的，个个生龙活虎，斗志高昂。

其家人也少有怨言，反倒是欣慰，自家孩子这去乡里滚了几圈回来，乖觉不少，改掉了挑食、浪费的坏毛病。

就是衣裳难洗了些。

此次水患所引起的怨气，在圣上与官员以身作则下，还未生起波澜，便被安抚平息。

只是逆中有顺，顺中有逆。

五大世家此次落了脸面，破了大财，从而激发自先帝起便被打压的郁气，动起了大不敬的心思。
落有五大家族族章的一封信，悄无声息地飘出京城，飞向安西都护府。

时至芒种，清渠灌水，绿秧满田，万物生长。

蠹书会在乡民与学子的泪别中落下帷幕。

没参与蠹书会的学子，高坐酒楼之上，看满身泥土的同窗在满街赞誉中自楼下经过，难掩鄙夷又嫉妒的目光。

三日后，国子监举行授牌仪式，腰佩‘德馨’兰牌，一时成为文人风尚。

而此时参与蠹书会的士子们还不知道，此‘德馨’兰牌，往后会成为其德行考核增益之项。

而其于小满种下的秧苗、种子，会在秋收后，给他们带来香甜淳朴的回礼。

林噙年也因此事，清名大盛。

胥姜正在炖肉。
劳作之后，吃肉最香，而最香要属猪颊肉。

在梁墨略带惊恐的目光中，胥姜提着一颗黑爷头走进后院。黑爷即野猪。

京城达官贵族不好吃猪肉，多以牛羊肉来彰显尊贵身份，若要吃猪肉也仅取肩颈最精华之处，或取骨炖汤。
寻常人家倒是吃猪肉，可吃猪头的少，通常是用于祭祀。或是年节后，放到来年二月二蒸食，取龙抬头之意。

因处置起来麻烦，且其貌骇人，所以平日集市上猪头、猪下水最难卖。

胥姜听汪掌柜自西市回来，说有人卖野猪肉，便急匆匆赶去想买只猪腿，却不想去得迟了，只剩一颗狰狞的猪头。

她本不想要，可那猎户急着卖完回家，逮着她好一阵劝，价又出得低，胥姜便动心了。

“这位娘子若是个懂行的，便知这猪身上，最香的便要属这猪头肉，若是炖得好，那香味儿能将天上那好吃的张果老儿给勾下来。”

“这倒是。就是处置起来麻烦，且莫说这杂毛难除，七窍更难净。”

“可它香啊！且这是北山那片的野猪，那山林山药、葛根遍地，吃这些长成的猪，那肉可与圈养的不一样，且我放血干净，炖煮后没有腥气，保证你吃了这回，想吃下回。况且只要五十钱，赶上二十斤的野猪头，买不了吃亏上当！”

胥姜被说动了，于是数了钱，将这颗野猪头买下了。

光买野猪头还不够，她又往奎娃子铺子上去配了十几种香料。
奎娃子乍一见她提着个猪头吓了一跳，听她要炖猪头吃，饶是知道她好吃、会吃，也不禁朝她竖大拇指。

女中豪杰。

“我这儿有婶婶今早带来的木姜子花，炖猪头最适合，我给你抓一把。”

“竟还有这等好物？”胥姜惊喜道：“劳烦阿哥转告阿婶，若这木姜子结了，定要给我留着。”

“胥娘子倒是吃得惯。”木姜子味道特殊，与蕺菜一样，爱之爱极，恶之恶极。

“自小便吃。”木姜子油用来拌菜，做冷淘皆是师徒二人的最爱。

“我若收着了，便给你留着。”

“多谢，多谢。”

胥姜先将猪头以火燎去杂毛，再以热水浸泡半个时辰，往汪掌柜家去借了刮刀，仔仔细细地将皮毛刮洗干净。
随后便是掏猪脑、拔猪舌头、切猪耳、剥猪脸，再以柴刀将猪头劈成两半。

野猪骨头硬，这活儿交给了梁墨。

胥姜把拆下来的各部位洗净，以葱、姜、蒜、黄酒焯水，换清水深罐加以炖煮。
煮出肉香后，再加草果、八角、良姜、草豆蔻、花椒等十几种香料装成的香料包，以微火再炖一个时辰。

野猪皮糙，若火候不到，一顿饭下去，腮帮子能鼓一圈。

炖上猪肉后，胥姜把斩落的猪牙过沸水后，挂在房檐下吹干，干透后可雕成配饰。

炖猪肉时，她另起炉子，闷上一锅饭，过会儿那炖肉的汤汁往饭上一浇，堪称一绝。

肉在炉子上熬着，隔着着门户有人坐不住，提着青梅、新麦上门了。

胥姜正检查梁墨这些日子刻的板子，见汪掌柜进来，丝毫不意外。
这些天他也没闲着，乡里割新麦，他日日往城外跑，也是这两日才闲下来。

“妹子，我给你送点鲜货。”

胥姜看破不说破，起身笑接过道：“那可就多谢了，我锅里顿了肉，两个人也吃不完，过会儿你分些回去，给嫂嫂和孩子们也尝尝。”

汪掌柜笑眯了眼，“那怎么好。”

“这个天儿也放不了，就当帮我销一销，放坏了可惜我那么多柴火、香料。”

“闻着这味儿，香料应是耗费不少，炖的什么肉？”

梁墨忍不住说道：“猪头，好大一颗野猪头。”

汪掌柜一愣，随后由衷赞道：“不愧是我妹子，就没有你降服不了的吃食，闻着都香。”
说完，见二人手中还有活儿，也不好多打扰，便折回自家铺子去了。

胥姜继续检查刻板，末了，对梁墨道：“第一套有些生疏，第二套就好多了，往后刻得多，手上得了分寸，便会越来越好。”

梁墨虚心道：“往后还请东家多指点。”

“没问题，先将这两套刷印出来，过后再继续。”

“真的要刊？会不会砸了咱们书肆的招牌？”

“无碍，咱们将价定便宜些便好。”
这两套刻板杂刀虽多，好在内容端正清晰，又无谬误，以最便宜的纸、墨装帧，每本卖个一两百钱不成问题。
至少比自己雕刻刊印的第一本好，那可是半买半送都没人要。
“我明日便去买纸。”

梁墨眸子一亮，“好！”

这可是他第一次刊自己刻的书，他一定要全力以赴，让老头子刮目相看！

瞧着他干劲十足的模样，胥姜也振奋道：“明日顺道去趟府衙，再审一批书，趁眼下买卖不错，多出几本稳住势头。”

梁墨问：“有我刻的么？”

胥姜笑着点点头，“当然有。”

这头活儿还没完，就寻思往后，勤快人就是好，都不用她鞭策，让人省心省力，值得，值得。

胥姜不止在心头将梁墨狠狠夸了一遍，在他回家前还包了半边猪脸肉给他，以兹鼓励。

顺便让他将另切的半条猪舌、一只猪耳朵给汪掌柜带去。

余下的一只猪耳、半边猪脸、香嘴儿，皆切成薄片，可蘸蒜齑、芥酱而食，便是不蘸酱，就这么吃也香。

而头骨上剩下的肉最为鲜嫩，徒手撕下，蘸着木姜子花舂成的泥吃，美哉乐哉。

剩下的猪脑最麻烦，其腥气无论炖或煮都难避除。
胥姜将其挑去筋膜，以姜汁、蒜水、黄酒、豆酱、清油、猪油、幽菽腌制调味后，以芹叶打底密封于瓮中，最后埋入草木灰之余烬煨熟。
熟后口感油润绵滑，别具一味。

楼云春于夕曛中，搂着满怀菡萏，两袖荷香，信步而至。

见胥姜迎出来，俯身将花递给她，柔声道：“送你。”

胥姜荷香亲了一脸，满心欢喜，“藕塘里摘的？”

楼云春满目柔情：“才抽发的，折来给你摆清供。”

“拿清水养一养，明日就能开了。”胥姜小心护着花往肆里去。

楼云春盯着她进屋，按了按胸口，半晌才去后院拴马。

夜细浮纱，星如洒金，一屋灯火，浮白载食。

酒足饭饱后，胥姜把分出来的一份肉装盒，让楼云春带回去给楼敬和楼夫人。

“母亲晚膳后便少食，且近来斋戒忌荤腥，不用带太多。”

“不多，给伯父下酒正好，跟着伯母斋戒这一个月，想来他也挠得慌，带回去给他解解馋。”
一碟子猪耳朵，一碟子香嘴儿，胥姜都切得极薄，她估量着楼敬的胃口，怕是还有不够的。

不过楼敬随楼夫人斋戒一个月，也不好食太多荤腥，怕一时蒙了心遭罪。

她总是这般仔细周到。

待胥姜装完盒，楼云春将她拉到面前，与她对视良久，脸上忽然浮起一抹薄红。

胥姜有些莫名，笑问：“这是怎么了？”

楼云春稳了稳呼吸，缓缓道：“我有三件事要同你说。”

“什么？”胥姜好奇地盯着他。

“第一件，尚书令将《文脉溯源》的审验文书批下来了，待国子监刊印后，将原稿与刻板收入兰台。”

“真的？”胥姜抱着他的手，高兴得直晃，随后问道：“那什么时候可以刊印？我能去观摩么？”

“这是我要告诉你的第二件事。我将你发现乐游河淤阻一事告知陛下，陛下感念你的功劳，赐下一个恩典。”

“什么恩典？”胥姜瞪大了眼睛。

“陛下允准，将书肆纳入国子监监管，并替你脱去商籍，转为官户，兼任官刻之职。”
楼云春轻声道：“你可以去国子监亲自刊印《文脉溯源》。且往后你想刊的书，只要通过国子监审验，便可以国子监之名刊印，没通过审验的，照旧上报府衙领批文，以斩春书肆之名刊印。”

胥姜只觉得一条金光大道直铺到自己脚下，她喜得忘形，扑到楼云春怀里边笑边蹦。

楼云春搂着胥姜，脸颊越来越烫，他扶住她的腰，低声道：“还有最后一件事。”

闻言，胥姜心砰砰直跳，“是什么？”

楼云春深吸一口气，盯着她清润的眼睛，一字一顿地道：“我们可以成亲了。”

“成、成亲？”

“你愿意吗？”

“我……”胥姜被接二连三的好消息砸得有些发懵。
楼云春掌心的潮热透过薄衫将她浸染，她只觉得浑身燥热，磕磕巴巴地道：“这这这就成亲？”

见楼云春牢牢盯着自己，满眼期待地等答复，嘴就完全不听使唤了，“也，也不是不可以……”

她话还没说完，身子便一轻，紧接着整个天地都随她旋转。楼云春毫不掩饰的狂喜将她笼罩，令她抚平慌乱，开怀畅笑起来。

“哎哟，晕了晕了，快放我下来。”

“我没转了。”

楼云春将她放在木榻上，随后蹲到她面前，说道：“答应我了，便不能失悔，等转籍文书下来，我就让母亲来提亲。”

“等等，等等。”胥姜从晕头转向中抓住一丝清明，“得先告知一个重要的人。”

楼云春微愣，随即反应过来，“林夫子？”然后点头道：“好，待休沐之日，我与父亲正式去南山书塾拜访他，征求他的同意。”

“嗯。”当初胥姜答应过林夫子，婚事要过他的眼。如今师父不在，她孤身在京城，林夫子便是她的长辈，代师父受长辈之礼，行长辈之职。

“另有一事，虽林夫子不在意，可咱们不能不避讳，婶婶新丧未满一年，婚期不能定在丧期之内。”
大盛律例规定，妻丧夫守孝一年，即便不为着林夫子要守制，冲着林夫人对她一片慈爱之心，她也不能不顾及。

楼云春点头，“我知道，咱们先定亲，过后再请期。”

胥姜逗他，“这么着急，难不成还怕我跑了？”

楼云春环顾四周，这间小小的书肆，是胥姜安身之所，更是胥姜心之外化，她的一切都在这里，“我只想真正属于这里。”

“说什么呆话。”胥姜拉过他的手去摸木榻的一角，“你早就属于这里了。”

那角落里刻着两个字，照月。

为胥姜亲刻。


第137章 一百三十七斩

燕子双飞绕檐舞，花开并蒂满肆香。

胥姜哼着小调，将初绽的荷花摆在清案上，又供了笺谱、笔山，怡然赏玩。

梁墨瞧她脚步轻快，眼角眉梢扬着一丝喜气，便问道：“东家今日这么高兴，可是遇着喜事了？”

胥姜没听见，又拿起掸子将案几、书架都掸得一尘不染。

这不是他的活儿么？

见她掸完书架，又要来拿笤帚，梁墨赶紧大声道：“东家，你今日不是要去买纸么？还要去县衙上报新书，再不去就该耽搁了。”

这回叫应了。

“哎呀，忘形了，忘形了，差点误事，我这就去！”

胥姜两三下收拾好东西，着急忙慌地牵驴往西市去。

梁墨边挥手边叹气。

胥姜走后不久，忽然来了两个小厮，拉来一筐鲜果，一筐时蔬，一桶活鱼，两只绿头鸭，两只芦花鸡，还有一笼子鹌鹑，满满当当的一车食材。

小厮将车一停，同扫地的梁墨打了个招呼，便熟门熟路的将东西往后院搬。

梁墨傻眼，一边帮忙搬卸，一边问道：“这都从谁送来的？”

一名小厮笑道：“还能是谁？自然是我家老爷。”

“老爷？”梁墨见其中一名小厮眼熟，“可是楼先生？”

“正是。”两名小厮利索的将东西归置好，又风风火火的走了。

不一会儿，又来一辆马车。

马车上下来几名女子，其中年纪稍长的一人将书肆打量一番，对另外几人道：“就是这儿了。”

随后几人从马车上搬下来几只精美小巧的木箱，朝书肆里来。

梁墨招呼道：“不知几位有何贵干？”

年长那名女子上前问道：“这位小哥，敢问胥娘子可在？”

梁墨客气回礼，答道：“东家出去了，不知几位找她何事？”

一名梳着双环髻的圆脸侍女失望道：“来得不巧，胥姐姐不在。”

梁墨听她叫得亲，便问道：“不知几位娘子在哪坐府上听差？”

年长那名女子答道：“我们是楼家的婢女，今日来是替我们家夫人给胥娘子送些东西。”

又是楼家？

梁墨侧身请道：“有劳几位先搁到肆里，等东家回来再行安置。”

柳眉朝他点头，随后领着几个小丫头将东西搬入肆。

“就放在这里吧。”梁墨将她们引到一张案桌旁。

几人将东西放下后，不由得好奇打量起书肆的格局来。

小虽小，却整洁雅致。

茵茵不由得道：“好多书啊。”

柳眉见肆里供着荷花，不由得露出一丝笑容，随后对梁墨道：“劳烦小哥转告胥娘子，这都是夫人的小心意，还望她不要推辞。”

梁墨点头，“娘子放心，我一定转达。”

柳眉道了谢，随后招呼几个小丫头，“走吧，回去了。”

胥姜不在，此处就梁墨一人，她们也不好多待。

茵茵恋恋不舍的摸了摸架子上的书。

梁墨见状，对她说道：“我们肆里有些书可以外借，姑娘若想看，可以借两本回去看。”

“真的？”茵茵先是一喜，转脸以祈求的目光看着柳眉。

柳眉瞪了她一眼，却还是答应了，“好在这是胥娘子的书肆，别的地儿才不许你放肆。”

茵茵和几个小丫头欢呼几声，便请梁墨帮她们选书。

梁墨见她们不识字，便选了几本民俗画本子给她们，有画有字，读起来简单又有趣味。

茵茵一翻就喜欢上了，小心翼翼地捧在手里。

梁墨给她们开了张借书契，借书契需要落款。

茵茵赶在柳眉前接过笔，起先手还有些抖，笔尖落在纸上时却稳当了。

“我叫茵茵。”她笑着将笔还给梁墨，随后对柳眉高兴道：“柳眉姐姐，我会签字契啦！”

这是她第一次签自己的名字。

柳眉摸了摸她的脑袋，笑道：“看到了，签完契就要对书负责，不得损坏、丢失，还要按时归还，知道吗？”

茵茵小心将书抱在怀里，重重点头，“知道了！”

将几人送走，梁墨回肆盯着堆在案桌上的东西，又想起后院里那一堆东西，心道：今日是捅楼家的窝了？

胥姜对肆里的事一无所知，她去西市买了纸、墨过后，便朝府衙而去。

一到府衙，却在门前碰到了一个熟人——继圣书局的吴掌事。

吴掌事一见她，冷哼一声，阴阳怪气道：“胥掌柜近来好生风光。”

“好说。”胥姜将他上下打量一番，“吴掌事倒是朴素不少，不知如今在何处高就？”

“关你什么事？”

“随口问问罢了，爱说不说。”

胥姜绕过他往衙里去。

那吴掌事自觉被她看低了，便跟上来有些不甘道：“别猖狂，往后有你们求爹告娘的日子。”

“哦。”听他话里有别的意思，胥姜也没追问。吴掌事这种人，你一追问他反倒洋洋自得，不问反而拦着你说。

果不其然，吴掌事以为她不信，追上来在她左右换来换去地说道：“你别不信，真以为继圣倒了，你们就能为所欲为了？”

“不妨告诉你，倒的不是继圣，只是他周善才而已。”

“过不了几日，便教你知道，这京城坟典行真正的主子是谁。”

“谁？”胥姜忽然反问：“是那个被除功名的赵秀，还是刚被罚了亿万万钱的柳司珍？”

吴掌事一愣，“你怎么知道？”随即反应过来自己说漏了嘴。

看来这两人还真勾搭在了一起，那柳司珍是户部之人，看来是他们支使赵秀诬蔑杜回没错了。

谁曾想拉下一个杜回，却换来一个更难对付的林噙年，让他们砸了算盘。

胥姜冷笑一声，快步将他甩到身后。

来上报新书的书局不少，胥姜排队等候。

那吴掌事见堂内人多，又加之自己失言，不好再凑上来，只时不时的拿眼睛朝胥姜瞟来。

轮到胥姜，替她登记之人正好是主簿，她便低声请教道：“那原本的继圣书局如今换了东家，也不知何时开张。”

主簿道：“这个月十五。”

书局虽大，却是换汤不换药，不过就是转个文书和籍册，换个招牌的事，费不了多少功夫。

“取的什么名字？”

“万卷楼。”

这名字取得大气，让人一听便想探个究竟，也取得有底气，没点财力谁敢标榜自己藏书万卷？

“登记好了，三日后来拿批文。”主簿将木牌递给她，随后示意她让位，下一个还等着呢。

“多谢。”

胥姜办完事见那吴掌事还排着队，径自出了府衙，随后骑驴绕到泰康坊，来到了万卷楼门前。

万卷楼大门依旧紧闭，瞧不见里面格局，楼体被重新修缮过，描了不少纹饰，与柳园那些亭台楼阁有几分相似。瞧着比原来的继圣书局更为瑰丽。

楼还未上牌匾，这样的大书局，上匾是件隆重的事，应当会等到十五，同开业一起造势。

想着柳家同周家如出一辙的做派，胥姜不由得皱眉。这万卷楼还未开，便先给了京城各书局一个下马威，往后还不知是个什么景象。

胥姜没在万卷楼前多待，她顺路绕去了曹家，曹叔与曹大力正好也在。

几人说起万卷楼之事，胥姜对曹叔问道：“原先听您说起这万卷楼找您去做工，这么大的活儿，离家又近，您为何不接？”

曹叔手上的木槌狠狠锤在凿子上，打落一块木屑，“本来价钱已经谈妥，后来发生了一件事，我瞧着心头膈应，便给拒了。”

“什么事？”

“那日入楼，有位匠人不当心冲撞了跟那赵掌柜一起来监察的人，便遭他的随从一顿好打，然后扔下了楼梯。”

“扔下楼梯？”胥姜一惊，“那位工匠眼下如何了？”

“两条胳膊都摔断了。”物伤其类，曹叔痛心道：“即便是治好，也干不了活了。”

工匠便是靠双手吃饭的，断了双手便是断了生计，下手这般狠毒，简直可怕可恨。

“那工匠可有报官？”

“那人就是官，事后给了一笔钱，便草草将此事了结了。”

“简直目无王法！”

“他们有财有势便不将咱们工匠当人，便是给再多的工钱，我们也不去。”曹叔对胥姜提醒道：“东家，这万卷楼看着比继圣还不好招惹，你若是遇上，能避就避吧。”

“我省得了。”周善才好歹要顾及周淮的官声，这赵秀如今是一介庶人，明面上与士族官员们并无牵扯，由他替代周善才，会使他们行事更加肆无忌惮，更加残忍。

先前在柳园，她已将人得罪了，难说过后不会被针对，往后还是得多加小心。
胥姜在曹家也没有多待，曹大娘与庄氏挽留无果，便塞了些小食相送。

回到书肆，梁墨一边帮忙卸货，一边将楼家来人送东西的事告诉她。

胥姜听罢，倒没太惊讶，想必是楼云春昨日回府，将他们的事告诉了父母，所以才会从来这么多东西。

她牵驴进后院，只听一阵鸡鸭齐鸣，寻声一看，原来是月奴在扑。

它如今已是一只大猫了，动作凶猛敏捷，自从养了它，书肆里便没见过老鼠。

见它又要去掏笼子里的鹌鹑，胥姜拴了驴，赶紧上前将它抱起，并在它屁股上拍了两记。

“晚上炖一只给你。”

月奴被她拍得炸毛，挣扎着从她怀里跳出来，一溜烟儿钻进驴棚草窝里去了。

胥姜清点了厨房里的食材，随后拿出木盆接了清水，将昨日汪掌柜送来的青梅，连带今日楼敬送来的枇杷、早桃儿、胡瓜等瓜果都泡上，水里还撒了些许清盐，这样能泡出果虫。

鸡鸭则和两只鹅关在一起先养着，吃时现杀，鹌鹑用罩子盖住，防止月奴再去掏。

胥姜净手回到前肆，将楼夫人送的木箱都搬回屋，梁墨将柳眉的话转告给她，她听后只觉心头发热。回屋后打开箱子一瞧，都是些瞧着并不贵重，却都精巧别致的首饰、衣裙、鞋履。

一看便知是花了心思准备的，且非一日之功。

楼夫人、林夫人、曹大娘，胥姜时常觉得遇着她们，是自己三生有幸。

她为孤女，虽有师为父，却并无母亲。

师父年少时，族里便给他定过一门亲，后来因家道中落，对方父母反悔退婚，他也再没议过亲，所以她也没有师娘。

入京后结识三人，曹大娘淳朴平易，林夫人温柔慈爱，楼夫人体察入微，都让她体会到丝丝缕缕的舐犊之爱。

这对于她来说，万分难得，也万分感恩。

她将楼夫人送来的东西妥帖收好，心道自己不能白受这些，得找个日子上门回礼探望。

楼云春来时，胥姜正在炸香酥鹌鹑，他站在门外都能闻到香。

这笼鹌鹑，胥姜本没打算今日吃，主要猫天性便喜好扑鸟，这鹌鹑放在后院，无论高低都防不了月奴去掏，已经被它掏出来咬死两只了。

胥姜便索性都处置了，落得清净。被咬死那两只，她收用来给月奴清煮，剩下的炸一道香酥鹌鹑下酒。

她将处置干净的鹌鹑去头去爪剁成四块，用葱、姜、蔗浆、豆浆、黄酒、清盐腌制约一盏茶的功夫，再以蛋清、葛根粉、清油调粉浆备用。

炸鹌鹑时要用猪油，猪油烧至六七分熟后，将腌制好的鹌鹑块裹上粉浆，入油炸至金黄干香。

待全部炸好后，锅中仅留锅底油，再混入少许香油，把炸好的鹌鹑复煎一次，起锅时撒山胡椒粉、花椒粉，一道香酥鹌鹑即成。

香酥鹌鹑炸好，胥姜另做了一道荠菜羹，加上曹大娘送的酱胡瓜、鱼鲊，正好凑齐一桌下酒小菜。

梁墨走后，楼云春收肆打烊，随后帮忙摆饭。

胥姜把饭摆在后院里。

她与楼云春抬下两仪榻，摆上两仪几，两把扶几，再挂上两只灯笼，置好饭菜，幕天而食。

如此良辰好景，怎少得了美酒？

胥姜让楼云春搬出一只小炉子，借两块火炭，热上一壶米酒，随后又捡几只青梅装盘佐酒。

青梅煮酒小香酥，鸡鸭驴鹅黄狸奴。

伴着星月晓风，世俗凡尘，两人吃得酣畅。

香酥鹌鹑吃到头来有些腻，胥姜便拿了一只青梅来啃，啃一口便被酸得浑身一震，赶紧喝了半盏米酒。

青梅的酸，米酒的甜，调和之下，酸甜爽口，别具风味，胥姜忍不住拿起青梅，又啃了一口。

芒种吃青梅已成习俗，而青梅酸涩难以入口，需得以煮酒相合。

楼云春看她吃得香甜，便将脸凑过来讨食，一口青梅，一口煮酒，尝尽酸甜滋味。

待宴罢酒尽，一大一小两只月奴皆蜷在榻上，呼呼大睡。

胥姜看了眼满天星斗，见今夜无雨，索性纵着一人一猫就这么睡了。

隔天，楼云春脸上便多出几个被蚊子叮咬出的包。


第138章 一百三十八斩

万卷楼开业那日，恰逢朝廷旬修，不少官员前去观礼，并被奉为上宾。
另外还有不少士族富豪和原本与继圣交好的各大书局，也都前去捧场，场面十分热闹。

除邀请有头有脸的人物来撑场面外，万卷楼宣称，半月之内，只要在万卷楼购书的客人，皆享半价。

不仅如此，万卷楼包下了对面的泰康酒楼，大宴士子、文人九天九夜，无论朱门还是竹门，皆来者不拒。

世上从不乏趋炎附势之人。

万卷楼砸下这么多银钱，声势赫赫地开张，即便知道赵秀因科举舞弊而被褫夺功名，在钱财利益笼络之下，涌入万卷楼的人都快要将那新换的门槛都给踏破了。

而赵秀则一跃成为京城炙手可热之新贵，身旁多了不少拥护者。
这些拥护者对他舞弊一事毫不在意，只觉得他时运不济被抓，并不以其为耻。

与万卷楼的门庭若市相比，其他书局书肆可谓惨淡。

一是因为其新书被买断失了不少老客，二来纸价、工价太高，其书价难以与万卷楼的低价相抗衡。三则万卷楼背靠士族财力、势力、人脉皆非寻常书局、书肆可以争辉。

所以只能眼睁睁看着它迅速崛起，接替继圣书局，稳稳当当地坐稳京城坟典行的第一把交椅。

万卷楼的动静传进皇宫，圣人不禁痛悔，他罚这几家亿万万钱，还是罚轻了！

与此同时，吏部与御史台联合上奏，于各府衙开展三年一次的冤假错案清查。
而各府衙卷宗如山，清查艰难官员难免怠惰，为提高办事效益、鼓励新上任的官员，吏部与御史台制定出奖赏之策：
若能清查出三件以上冤假错案，将计入来年官员考核绩效，升阶品一级。

此条例通过门下省寇侍中审查签署。
圣人批阅后，准了，另下批注提醒，此事不可矫枉过正，以免朝臣们借机相互攻讦，铲除异己。

诏令下达，寇侍中审查之时抹去了圣人的批注，随后分发至各府衙。

此诏令一发，立即在各府衙掀起了一场狂风暴雨。


胥姜美滋滋地拿着转籍文书自府衙出来，正碰上来传令的诏官，连忙躬身避让，随后骑驴往国子监而去。

她还要拿着文书去国子监登记造册。

近来买卖清淡。
主要原因是万卷楼开业，引走半数以上的客流。另外则是‘田假’之期将近，各书塾学子要回乡农忙，来买书、借书的人自然就少。
不过胥姜正好可借此时机，将书肆与自己籍册文书办理好，以免夜长梦多。

登记造册之时，宋学录告诉胥姜，因她身为女子，书肆地契又属于个人，所以她与书肆的籍册虽转入国子监，可国子监只对其行监管之职，买卖损益一概不由国子监负责。

除此外，书肆得无条件承接国子监派发下来的刊印差事。
又因国子监对胥姜这般情况，并没有专门的监管条例，遂将书肆并入外聘工匠监管章程，不以国子监正式刻官发俸，而以刊印书籍册数来结算工价。

国子监外聘工匠刊印书籍的单册工价，比眼下的市价低不少。
胥姜皆无异议。

既然她承皇恩转为官户，受国子监监管，那么替国子监刊书就是分内之事，自然得担下应尽之职责。

况且眼下行市惨淡，国子监的差事工价虽低，却是书肆稳定的进项，至少市闲人不闲，还能将梁墨养活。

最要紧的是，成为官户，从此她与楼云春，便再无阻碍。

宋学录与胥姜交办好文书，随后对她邀请道：“令师《文脉溯源》的刊印文书昨日已下达，待生徒们田假之后，便会着手刊印。你是撰主的徒弟，没有人比你更了解他，了解这本书，所以我想请你来协理校勘，不知胥掌柜意下如何？”

此事正中胥姜下怀，哪有不应之理，她朝宋学录拱手一礼，“乐意之至。”

宋学录满意道：“开印前我差人来请你。”

“那就有劳学录了。”

胥姜揣着文书，春风满面地自国子监出来，乐悠悠地骑着驴回书肆。

刚骑到巷子口，却见梁墨站在门前和人说话，过去一瞧，竟是那吴掌事。
追到此处来做甚？

吴掌事一见胥姜，便撇开梁墨不再理会，而上前对胥姜道：“你们这肆里的帮工，倒是同你如出一辙的小眉小眼。有客上门不好茶好食供着，连门都不让进，是个什么道理？”

梁墨年轻气盛，闻言差点从眼里飞出两把刀子，将这吴掌事戳死。

“陋肆粗茶，哪里配得上见多识广的吴掌事？”胥姜落地，让梁墨将驴牵去后院。

梁墨接过缰绳却没动，他怕胥姜吃亏。

胥姜这话让吴掌事品不出究竟是夸是贬，只哼道：“还算有自知之明。”
随后将手里的请帖递给胥姜，说道：“我们东家请各书局、书肆掌柜，于明日在泰康酒楼一叙。”

宴无好宴，胥姜没接。

“替我转告你们东家，多谢他的美意，泰康酒楼门槛抬高，咱们这小眉小眼的，可没胆跨进去。”

“请你是给你脸，少不识抬举。”吴掌事眉毛一立，将请柬扔进胥姜怀里，“请帖我送到了，来不了是你的事。不过别怪我没提醒你，眼下这万卷楼的当家可不是事事留三分情面的周善才，饶是你嘴再利，对上了可不是几句口头官司的事，好自为之吧。”

胥姜接住请帖，正要扔回去，却见他脸上似有浮肿，便盯着多看了几眼。

那吴掌事立马避着她的目光转身走了。

听他方才言语中似有怨怼，想来在万卷楼过得并不如意。
胥姜冷哼，也算是恶人自有恶人磨了。

梁墨问道：“东家，你去么？”

胥姜打开请帖瞧了一眼，“不去，这显然是一场鸿门宴，何必自投罗网？”
何况要她与赵秀这等卑鄙小人同宴同席，又怎对得起被他污蔑的杜先生？
再说她这脾气，不去倒好，去了若是不顺从，怕是双方都下不来台。
且眼下书肆已转籍于国子监，对这赵秀和万卷楼是能避则避。

随后她又对梁墨道：“你过会儿回去，麻烦替我跑一趟松窗书局，替我跟吴掌柜和旦掌柜带个话，若他们明日要去赴宴，提醒他们定要当心，万万不要与万卷楼起正面冲突，这赵秀不是个好相与之人。”

梁墨点头，“知道了。”

楼云春近来在托牙人相看宅子，不用多宽敞，只要够清净，离书肆近就好。

按常理来说，他与胥姜成婚后应住在楼宅侍奉父母。可胥姜并非深闺女子，楼家御下虽宽松，可规矩依旧不少，且人也嘈杂，他怕她住不惯，所以才想另置宅院，让他和她都过得自在些。

况且胥姜还要照料书肆，若是忙起来，住在附近也方便。这也并非说他们就不住楼宅了，若是肆里不忙，两人依旧回楼宅陪父母。

楼敬闻言不禁拍手称好，鸟雀成家都还知道筑巢，何况人哉？
反正昭行坊与永和坊也没相隔太远，既能相互照应，又各有各的自在，免得在家相看两厌，有伤父子和气。

楼夫人也没异议，只要两人欢喜，怎样都好。
父母不反对，楼云春便迫不及待地着手看宅子了。
用完饭，他拿出今日牙人给的宅图，在灯下同胥姜一起挑选。

胥姜原本觉得自己这书肆挺好，可想到书肆人来人往，楼云春又是官身，多有不便，便同意了。

“这个不错。”胥姜拿起一座两进院落，前后两院，有池有树，“与咱们这儿隔两条街，隔得也近。”

“会不会太小？”

“就你和我，太大不好打理。”两人并不打算配丫鬟小厮，想自己打理自己的窝。

“也好。”楼云春又拿起另一张宅图，“这座也不错，大小适宜又方正宽敞。”

“是不错，等你休沐，咱们两间都看一看。”

楼云春将选好的两间宅图另放，明日去府衙与牙人定日子看房。

收好图纸，楼云春覆上胥姜的手，问道：“父亲打算初十去书塾同林夫子商议我们的婚事，你觉得如何？”

胥姜微微垂头，“好。”

楼云春见她难得情怯，心头微动，便凑近在她脸上轻啄一记，随后执起她的手贴在自己脸上。

胥姜摸到一片热意，心道：原来他同她一般紧张，顿时坦然了。

她叹道：“我从未想过自己会成亲，每每觉来，都像是做梦似，这般不真切。”
这些年一路闯过来，她已习惯坎坷、周折，与楼云春这段情谊如下坂走丸，太过顺畅，反让人觉得不安。

楼云春却说：“与你相反，我只觉得与你相遇前的种种皆是梦，如今才算醒着。”

胥姜一笑，顺着他的脸颊扯了扯他的嘴角，“怎地学得这么会哄人？”

“不是哄人，都是肺腑之言。”楼云春捉住她的手贴在胸口，“你觉得不真切，那是因为你不曾似我这般小心翼翼，生怕你后悔。”

胥姜来自山川江河，游走于市井，并非深闺女子，她自在洒脱，行止随意，犹如一只自在的鸟雀。
所以他自接近她开始，便时时留意，处处留心，生怕一个不慎，将她惊走。

幸而这只鸟雀飞累了，想筑巢歇息了。
也幸而她有个看重情义，对市井朋友、忘年之交、旧友故交，包括他这个不打招呼，固执要出现在她世界里的‘瘟神’，皆不忍辜负的‘弱点’。

才让他有机可乘，死缠着不放，求来今日的圆满。

“后悔？”胥姜想了想，摇头道：“自打起始，我便没有后悔过，只是最初确实没想过成家之事，与你处得久了，才发现这般投契，也就稀里糊涂的定下了。”

她这般坦诚，倒让楼云春不知说什么好，最后皆化为庆幸，庆幸相逢相知，相悦相守。

胥姜见他闷着不说话，点了点他的胸膛，“这也算歪打正着，也幸而是你，才能修成正果，换个人指不定早就劳燕飞分了。”

这话前半句说得楼云春心头甜丝丝，后半句却直接将他扯进醋缸子了。

“换谁？”

“换……月奴。”脚边的月奴听到自己的名字，跳到榻上蹭到胥姜身旁，胥姜哈哈一笑，将它捉起来一顿揉搓。

楼云春将月奴提溜开，将她拉进了怀里。

两人胡闹一阵后，胥姜说起今日收到的请帖。

胥姜窝在楼云春怀里，“你说着万卷楼请各书局赴宴所谓何事？”

楼云春拿下颚蹭了蹭她的乌发，“应当是为了效仿继圣，再弄一个‘书行’出来。”

“我猜也是，所以并不打算去。”胥姜点头，随后把曹叔在万卷楼中的所见所闻讲给楼云春听，末了说道：“周善才当家时，因顾及周淮，行事不敢明目张胆，如今换成这赵秀，反倒肆无忌惮了。”

“只怕你不去，他们也会找上门。”楼云春有些不放心，“我明日安排两个护院过来。”

“好。”胥姜没有拒绝。

眼下还摸不准万卷楼的作风，谨慎些也好。

隔天上午，楼云春安排的两名护院便到了，瞧着魁伟奇伟，孔武有力，很是可靠。

就是略带凶相，又不苟言笑，往树下一坐，使人望而生畏，不敢靠近。

胥姜请他们入肆，他们拒绝了，便只好给二人煮了壶茶，捡了些糕点，摆到树下让他们享用，中和些凶狠之气。

汪掌柜倒是不怕，闲得无事便要来找两人说话，一来二去混熟了，桌上的点心也大半都进了他的肚子。

胥姜与梁墨见了直摇头。

就这么风平浪静的过了两日，吴清窗满脸郁气地找上门来，胥姜赶紧请他进肆，问起了缘由。

“枕溪书局昨日被砸了。”

“什么？”胥姜一惊，“怎么回事？”

“还能是怎么回事？旦兄那日在泰康酒楼不服赵秀要成立汲书盟，提前离席，落了他的脸，便找人来滋事。”
终究还是没听胥姜的劝告。

“可有报官？”

“报了，闹事的人被抓了起来，可那又什么用，那都是些地痞流氓，顶多打几鞭子便放出来了。”
吴清窗锤了锤大腿，又恨又怕，“我也没签那汲书盟，也不知会不会找上我，我来便是想提醒你，那日没去赴宴的人已被记名，你可千万要当心。”

“难为你记挂，你自己也要当心，实在不行，便先歇几日，避避风头。”

“我今日已挂牌歇业了，可这终究不是长久之法，总不能一直关着。”吴清窗不禁咬牙切齿，悲愤道：“咱们只是想本本分分的做个生意，怎地就这么艰难！”

胥姜也叹气，随后问道：“加入汲书盟可有条件？”

“有，每月一万钱的汲书费，且往后所刊印之新书需得经由盟会准许，不得私自刻板刊印。他们在户部有耳目，一旦有人上报刊印，便会被他们察觉，察觉后要么缴纳罚金，要么停刊半年。”

这简直比继圣还苛刻！

“签的人多么？”

“一半一半，可眼下枕溪书局被砸一事已传开，想必签的人会越来越多的。”

胥姜又问：“那你呢？”

吴清窗静默片刻，随后泄气道：“我不知道。”


第139章 一百三十九斩

吴清窗最终还是签下了入盟书，不止他，旦泗也签了。形势比人强，除非他们不做这买卖了，否则只有屈服。

胥姜书肆有护院守着，那些地痞流氓探头探脑的绕了几圈，终归还是没敢上前。
只是他们不来书肆里闹，却在巷口拦客，有次拦住提前散衙回来的楼云春，被他直接被押去大理寺，往后便再没来过了。

地痞流氓不来，那倒霉的吴掌事却三天两头地上门。

“你当我愿意来？”吴掌事怨气横生，他看了一眼胥姜身后的两名壮汉，心有惶惶地压低嗓门道：“你省事，咱们大家都省事。”

他如今在万卷楼已非掌事，就是一个理杂事的伙计，因熟悉楼里的事务，才被赵秀从周善才手里买了下来。
一朝天子一朝臣，他的地位早已不复从前。
且那赵秀对周善才的旧人很是厌恶，所以他便不受待见，连一个毛没长齐的小子都能呵斥他。

如今他被分派来游说胥姜，若说不成，回去又是一顿排头。

胥姜却道：“吴掌事，咱们一来二去，打了这么多交道，我知你是怎样的人，你也应知我是怎样的人。这汲书会，我是不会进的，且也由不得我进。”
“什么意思？”
“本人已转籍为官户，与书肆皆受朝廷监管，若真要我签入盟书，便让你们家赵掌柜请朝廷的诏令来。得了诏令，我自然依从。”

“休要说大话！”吴掌事半信半疑。

“赵掌柜神通广大，本事通天，让他查一查不就知道了？”

吴掌事眼下是真眼红了，这么个女人，这么间小书肆竟能转籍转户，也不知是使了什么手段。
眼见劝诫无果，吴掌事愤愤走远，他越想越不甘，便回头冲书肆啐了几口。

“呸，说是书肆，谁知道是什么不干不净的窝子？干的什么见不得人的勾当？”

他骂骂咧咧走到汪掌柜米铺前，被汪掌柜听个正着。汪掌柜晃晃悠悠地转过来往他脚下一绊，便将他绊了个狗吃屎。

“哎哟。”汪掌柜也顺势往地上一滚，骂道：“哪里来的狗，怎么走路不长眼呢，看给爷撞得。”

吴掌事爬起来，满嘴的灰，嘴上还擦出不少血口子，疼得他‘嘶嘶’直抽气，想要骂人可一张嘴，就疼得厉害，只好含糊咒了几句。

汪掌柜起身将他揪起来，举起拳头作势要打，“你不看路撞了人还敢骂？看我不打烂你这张狗嘴！”

吴掌事见他膀粗腰圆，赶忙捂住脸嚎了两声，求饶道：“别打，别打！是我对不住！好汉饶命！”
他这些日子他在万卷楼里被捶怕了，一见人举拳头，便犹如惊弓之鸟，浑身打筛。

汪掌柜也只是吓吓他，见他这副模样，粗声粗气的吼了一声“滚”，便将他给推出去了。

吴掌事忙甩着一双竹竿儿似的腿跑了。

胥姜门前那两名护院远远看着，见汪掌柜有两把刷子，不由得朝他竖起大拇指。

汪掌柜幺手，做了一个江湖弟兄的手势，难掩得意道：“好说，好说！”

这是他跟两名护院混了几日学来的。

胥姜听见外头动静出来，只见到吴掌事跑出巷子的背影，“怎么了这是？”

汪掌柜豪气地摆手，“没事，赶跑了一只乱咬人的疯狗。”

这一去后，万卷楼便再没来过人。
书肆恢复平静，照常做买卖刊书，胥姜见再也没人来找麻烦，便欲遣散两名护院，可护院却声称，楼云春让他们继续守着。

这让她觉得有些不对劲，更不对劲的是楼云春已经连续几日没来过书肆了。

她往南山书塾去问林夫子，才惊闻因朝廷命各府衙清查旧案，两县牵翻出几桩旧案。
这几桩旧案在审结之时，不符合章程，从而牵扯到了审卷的楼云春，使他遭受到御史台的弹劾。眼下被禁足在大理寺以待审查。
难怪他近来都没来书肆，难怪他不让撤护院。
胥姜心头焦灼。
这几桩旧案中，有一桩是与陆禛有关的拐子一案。
林夫子整理学生们交上来的功课，正巧翻到陆禛抄写那篇《有狐》。

胥姜强迫自己镇定。
陆禛的案子她比旁人更清楚，拐卖人口，按律当斩，府衙并未错判，这桩案子有何处可掰扯？

林夫子与她解道：“当时拐子一案除拐卖陆稹的那名主犯外，还揪出二十几名从犯，这些从犯也都被判了死刑。近来朝廷命各府衙清理冤假错案，便有人指出此案不符合大盛律例，对从犯处罚过重，有急功近利之嫌。为此审理此案的万年县县令、京兆府尹、大理寺少卿，三人皆遭御史台弹劾。”

胥姜问道：“那按律从犯该如何判？”

“流放三千里。”

“流放三千里与死刑并无太大差别，况且买卖人口，害人家破人亡，乃罪大恶极，若不施以重刑，又怎能威慑心怀不轨之人？”

林夫子摇头，“此案根结不在于是否量刑过重，而在于他们不过是想找个借口铲除异己。不仅此案，近来各府衙翻出来的冤假错案，皆是有所针对，被弹劾的官员，大多都是与吏部、户部不合之人。”

这不就是党派之争？
胥姜问道：“圣人就不管？”

“管不了，诏令是圣人审批后下达的，若此时叫停有损君威。况且眼下各府衙声势已起，朝中又有吏部、户部、寇侍中这些官员里应外合，轻易弹压不下去。”

“难道这些官员便没有渎职枉法之事？他们能查，咱们不也能查？”话一出口，胥姜便想通了关窍，最适合查的人非楼云春莫属，眼下他被停职，让谁人来查？

想来他们早就算准了此事，才先将楼云春绊住。

胥姜沉默片刻，问道：“那照月眼下处境如何？”

“他入大理寺后得罪的人不少，上次因杜回之事，又将御史台给得罪了彻底，眼下他们皆上奏，要求将他革职。不过此事被中书令驳回，圣人也在拖，拖到事情有转机后再处置。”

林夫子见胥姜忧心，安抚道：“你也不用担心，他是圣人和三师一手提拔上来的，没那么容易让人打落。”

怎能不担心，这场风波显然蓄谋已久，眼下楼云春被制，他们又怎肯轻易罢手？

胥姜见林夫子神色略带倦意，关切道：“您呢？他们可有为难您？”

林夫子摇头，“我才入朝廷，所居官职不易被牵扯，且并无旧案可翻，倒还安然。只是眼下不少人趁机提起赵秀舞弊一事，上奏说圣上对楼大人与袁大人太过宽纵，要求圣上对二人从重惩处。”

胥姜握紧了拳头，“说来说去，还是为了复辟旧制，为此不惜搅乱朝廷，这些人简直丧心病狂！”

“先帝有意削减士族势力，所以用铁腕改制科举，这几十年下来，新制使士族在朝中能用之人锐减，五大家族无论是权势财力皆大不如前，已近式微。”

林夫子半生悲剧皆因先帝的利用而起，可他也不得不认同，作为一个君王，唯有以雷霆手段、狠辣心肠，才能将这些盘根错节、结党而营的士族势力压下。

“而当今圣人心性温和，手段不如先帝强势，且登基不过八载，根基还未稳固。趁此时机，士族们尚且还有有一争之力，若待圣人威势日盛，便只能眼睁睁看着家族败落没亡。所以才宁愿掀起党派之争，也要排除异己，将自己的人安插进来，以待时机复辟旧制。”

古往今来，士族与皇权皆是相依相防，乱世士族可拥立新王，盛世士族则成为治国之大患。

对于朝堂之争，胥姜有心无力，“难道就没破局之法？”

“有，只是得等。”

“等什么？”

“等被弹劾的朝臣反击。”这些朝臣因被杀了个措手不及，才会落了下风，混迹官场的，都不是傻子，更不会坐以待毙。

反击？胥姜脑海里闪过一道光。

“方才夫子说，朝堂中有人上奏，要重判袁先生和楼先生？”

林夫子点头。

胥姜压制住颤栗，缓缓吐出一口气，沉声道：“此事说不定便是圣人要的转机。”

自南山书塾出来已近黄昏，胥姜望向大理寺的方向，最后忍住前去探望的冲动，回到了书肆。

梁墨已经回家，书肆昏暗沉寂，分明不大的店铺，却因少了个人而显得萧索空洞。

月奴听见开门声，自角落里爬起来蹭到胥姜脚下，冲她发嗲。

“饿了？”

月奴蹭了蹭她的脚。

胥姜将它抱起来，弹了弹它的脑门儿，“什么都不说，饿死了事。”

月奴甩了甩头，拿下巴去蹭她的手。

胥姜失笑，“惯会拿捏人。”随即又喃喃道：“不知他在大理寺好不好。”

虽然林夫子说楼云春没事，且他又是在自己的地盘待审，可胥姜却仍旧牵肠挂肚。

月奴拿牙齿磨她手，她回神捏了捏它的耳朵，“知道了，饿不着你。”

缸里还养着些小鲫鱼和鳅鱼，都是它的口粮，胥姜各剖了两条给它炖煮，自己则简单的煮了一碗汤面，一人一猫静静的吃完。

隔天，月奴的口粮，便只剩下一半了。

胥姜做了一道葱烩鲫鱼，一道酱鸡，一道拌马兰，一锅油麦饭，一盅猪骨锦荔枝，外加一壶米酒，送至大理寺。

守卫见她提着个食盒，便知她为何而来。

“劳烦差爷帮忙送给楼大人。”

“娘子有心了。”

“冒昧一问，他可还好？”

“好着呢，娘子放心，在咱们自己地盘，没人敢对大人不敬。”

胥姜放下心来，笑道：“那就好。”

守卫眼中带着一丝期待，“娘子可有话带给大人？”

胥姜摇头，随后见守卫脖子上有几个蚊子包，便问：“大理寺蚊虫多么？”

这是什么问题？守卫有些发懵，却仍旧答道：“入夏以来是比往常多了些。”

胥姜点头，随后朝他一礼，牵着驴走了。

这就没了？守卫抓了抓脖子上的包，随后将食盒给楼云春送去。

楼云春禁足在大理寺衙舍中，这几日大理寺卿和御史台的人轮番审问，却也没审个名堂出来。

他所涉及的三个案件，在断案对错上并无谬误，有的皆是章程上或是量刑轻重上的争议，放在平日这本不是问题，罪犯都是大奸大恶之徒，证据确凿之下，流放与斩首，皆可凭县令自行裁决。

眼下不过是被人借题发挥罢了，他知道自己至多禁足半月便能复职，可朝堂局势瞬息万变，半个月之后待他出去，已是改天换日了。

他得设法出去。

楼云春静坐冥思，直到日影西斜，他睁开眼，心头已有决定。

正在此时，屋外传来脚步声，他起身开门，却见来送饭的并非膳堂杂役。

“今日怎么是你来送饭？”

“不是属下，是胥娘子。”守卫将食盒恭敬的递给楼云春，却见楼云春盯着食盒发愣，“大人？”

楼云春回神，原本刻板的眉目霎时柔和下来，小心接过食盒，对守卫说道：“有劳。”

何意百炼钢，化为绕指柔？

皆因情之一字。

守卫乐呵呵道：“都是自家人，大人无需客气。”随后又道：“大人可有话带给胥娘子？属下可以代为转达。”

楼云春摇头，千言万语皆在这一餐饭食之中。

守卫失望的走了。

楼云春打开食盒，将饭菜一道道摆上，最后发现在食盒底下压着一张红笺，上有两句古诗：弃捐勿复道，努力加餐饭。

他将那两句诗反复读了两遍，越读越眉眼越发飞扬，他正欲将红笺叠好，却见在背面角落中见到了用墨线几笔勾勒出的一堆柴火。

柴火？他琢磨片刻，随即会意。

柴，即木，木府。

他将红笺贴胸而放，随后替自己斟酒，饮尽一杯相思。

红笺上那两句古诗的前一联是：思君令人老，岁月忽已晚。

他得快些出去，见他的阿姜。

朝堂上，大臣们依旧吵得不可开交，圣人顶着青黑的眼圈，只觉得脑子里飞进了几千只苍蝇嗡嗡乱飞，将他脑子都快搅成浆糊了。

最后，他忍不住将桌上的奏折狠狠砸向跟斗鸡似的朝臣，吼道：“够了！都给朕住嘴！”

天子一怒，众臣惶惶。

随即皆纷纷跪道：“陛下息怒。”

“息怒？”圣人点豆子似的，点中了寇侍中，索性也懒得给他留情面了，“寇大人，你让谁息怒？”随后自龙椅上走下来，四处巡视后捡起地上的一道诏令，狠狠砸在他身上，“朕的诏令是这么下的？擅改朕的旨意，给朕捅出这么大娄子，你还让朕息怒？”

寇侍中叩道：“陛下，臣不敢领此大逆不道之罪。”

言外之意便是这否认修改诏令一事，且他只抹了批注，并未更改诏令本意，依照门下省封驳审查之权责，也不该论罪。

圣人何尝不知？正是知其所以，才郁结憋屈。

王尚书道：“圣上息怒，肃清冤假错案本为扶正朝堂风气，臣下们也是为大盛国祚考虑。”

圣人冷笑，“王尚书倒是大义凛然，你方才上奏让朕重判舞弊一案，是为国祚还是为一己之私，心知肚明。若要论判得轻，朕倒是觉得乐游乡水患一事，判得轻了。若要重判重省舞弊一案，那便将水患一案一并重省重判了吧。”

户部新任侍郎刘延年立马出面附和，“陛下，臣赞同将水患一案重省重判！”

楼敬也立马站出来，“臣也赞同。”

那柳司珍见状，赶紧道：“陛下，乐游乡水患一事已平，重审怕引发民议，还请陛下三思。”

工部也立马出来劝阻：“请陛下三思。”

此事一查，遭殃的不止是柳司珍，还有他们。

圣人压下心头怒火，转脸笑道：“既然水患一案，不让重审，那么这舞弊一案也休要再提。”

“陛下……”

那王尚书还想再奏，一人却抢在了他前头，出列朗声奏道：“陛下，臣同意王尚书之提议，舞弊一案应当重审重判。”

众人寻声望去，皆是一惊，奏请之人竟是林噙年。

圣人呆愣半晌，正要发火，却又听林噙年道：“为公正起见，水患一案，也应当重审。”

与此同时，殿外传来大理寺卿的高喊：“臣附议——”

王尚书与洛尚书面面相觑。


第140章 一百四十斩

身似笼中鸟，心如离弦矢。

灯下向华胥，共量相思尺。

胥姜读楼云春送出来的诗笺，嘴角都快飞不见了。

她取笺提笔回了两联：

相思不堪量，九九难成双。

一寸何处寻？纸上探花郎。

照样将笺纸压在食盒底下，胥姜让梁墨看肆，先往千金堂去找陈大夫买了两瓶薄荷露，才扯着犟驴，迈着轻快的步伐往大理寺而去。

“娘子又来给大人送饭？”

“嗯，有劳了。”胥姜将食盒交给守卫，随后又将薄荷露递过去，“麻烦将这个也交给他。”

守卫见那瓷瓶上贴着‘薄荷露’纸笺，觉得脖子上还未消下去的蚊子包又痒了起来。
怎么就没人送他薄荷露驱蚊止痒？

目送胥姜离开后，守卫照例将食盒送去衙舍，刚跨进衙舍，便同来审问的侍御史撞个正着。

侍御史见他提着食盒问道：“这是送给谁的？”

守卫死着个脸答道：“楼少卿。”

侍御史见食盒纹饰精致，不似大理寺使的物件，便又问：“谁送来的？”

守卫在心头翻了个白眼，“楼少卿家里人。”

侍御史吩咐道：“打开来看看。”

奈何他官职比自己高，守卫只好揭开食盒给他看。

侍御史往食盒里瞧，面上一层是鸡丝卷子和蒸鲥鱼，他咽了咽口水，示意守卫打开第二层。

守卫将食盒放在一旁的石桌上，揭开第二层，第二层是菇油冷淘和拌红苋。
不等侍御史吩咐，他又揭开第三层，第三层是一盅银耳羹和一壶酒。
侍御史咕哝：“伙食倒挺好。”

他见酒壶下压着一封红笺，伸手就要去拿。
守卫连忙挡住，“这是楼少卿家里人送来的家书，侍御史大人擅动，怕是不妥吧。”

“楼少卿如今是待审之身，其父楼敬同朝为官，二人若借送饭之举串通，恐对审查不利。”侍御史拨开他的手，怀疑道：“你这般阻拦，莫非心头有鬼？”

有你个瞎眼鬼！
守卫忍着怒火道：“这不是楼敬大人送来的。”

“无论谁送的，都该查验。”侍御史拿起红笺，避开守卫再次伸过来的手，警告道：“你再阻拦本官，小心我上奏将你革职。”

守卫只好愤愤收回手。

“我倒要瞧瞧，究竟写了什么见不得人……”侍御史目光落在红笺上，随即息声。
他先是茫然，随后脸上连换了好几个颜色，最后跟被烙铁烫了似的，将红笺忙不迭地扔回食盒里。

守卫疑惑地看着他，心道：难道还真写了什么见不得人的东西？

“拿进去吧。”侍御史看了那红笺一眼，欲言又止，最后还是没忍住，好奇问道：“这信究竟是谁送的？”

守卫红笺和饭菜重新放好，“方才已经告诉过你了，是楼少卿家里人送的。”
家里人？那个家里人？

回想红笺上肉麻的诗，侍御史对楼云春有些刮目相看，又觉这‘家里人’非同凡响。
对着楼云春竟也能写这种诗？眼光何等清奇！
他眼前浮现楼云春那张索命脸，心想若是楼云春知道自己看了他的私信，怕是要杀他灭口。
便对守卫吩咐道：“不许告诉楼少卿我看过他的信，知道吗？”

守卫恭敬道：“知道了。”

侍御史走出去两步，又回头叮嘱：“也不许说见过我。”

守卫龇牙笑道：“您放心。”

侍御史这才安心走了。

守卫提着食盒来到楼云春屋外，伸手叩响房门。

吱呀一声，房门开了。

守卫将食盒递给楼云春，利索的告状道：“大人，方才我碰到侍御史，他非要检查您的食盒，还偷看了胥娘子给你的信！”

楼云春刚翘起的嘴角一压，眸子变得黑沉。
刚走出大理寺的侍御史，连打了两个喷嚏。
谁在背后骂他？

因林噙年与大理寺卿同意重查舞弊一案，圣人气得罢朝，待众臣散去后，又派人偷偷将二人请到内殿。

直到宫门将闭，林噙年与大理寺卿才从皇城里出来。

夜色如墨，一架马车自皇城驶出，朝木府而去。

木淙也深夜被传召入宫，他身旁的两名小厮匆匆出府传信，却被守株待兔的巡卫捉住，捂嘴捆到了大理寺。

圣人让内侍拿来一面镜子对着眼睛照了又照，这些日子宵衣旰食，熬得他人都黄了，哪里还有半分君王雄姿？

这些搅事的大臣白日在朝堂吵翻天，晚上回去倒是睡得着。
他越想越火大，便招来内侍，将大慈恩寺昨日送来的经文给分发下去，让大臣们三日之内抄完，送到大慈恩寺替祖先祈福。

给朝臣们派完活儿，圣人心情舒畅不少，正巧此时外头宫人传话，说木淙也受召求见，便赶紧让内侍收起镜子，端正威严地坐定。

“宣。”

木淙也入内觐见，他窥视上座这位年轻的圣人，圣人神色莫测，已有先帝之君威。

“参见陛下。”

圣人没让他起身，而是抬手让内侍将一沓诗文呈给他。

“朕近日新得了一些诗文，木大人博学多才，替朕瞧瞧这些诗文写得好不好。”

“是。”木淙也恭敬地接过诗文，打开来一看，随即直冒冷汗，他强自镇定，将这些诗文一篇一篇，一字不漏的看完了。

圣人看了他一眼，问道：“木大人觉得如何？”

木淙也答道：“文采非凡。”

圣人又让内侍将一套答卷呈给他，木淙也没有接，而是伏在地上告罪道：“陛下，不用再看，这些皆为同一人所作。”

“哦？可朕却记得你曾帮赵秀作证，说这答卷是他从杜回那儿得到题后，找人代答的。”圣人眼睛发干，忍不住眯了眯，“木大人，你欺君啊。”

木淙也叩头道：“臣有罪，还望陛下网开一面。”今日朝堂上林噙年与大理寺卿同意重审舞弊案，他便知道此事兜不住，只是没想到来得这么快。

“欺君之罪，构陷朝臣之罪，扰乱科考之罪，三罪并罚，数数看，你木家的脑袋够不够祭那刽子手的刀？”

“臣……臣死罪，还请陛下网开一面，饶过臣的家人。”自从参与此事，木淙也便知道，自己无法全身而退，只是妻女无辜。

“木大人可知，覆巢之下无完卵？”

“臣知。”

“朕倒是觉得贵千金倒比大人知之甚深。你那小家是家，朕这江山亦是家，木府倾危，你妻女难保，江山倾覆，天下黎民焉得好活？你为夫为父，更是为臣为子，莫要因你只是一介闲职，便忘了供养你的人是谁。”

木淙也只觉得脸上一片火辣，磕头道：“臣惭愧。”随后猛地反应过来，“陛下方才说小女……”

圣人这才又让内侍将木兰景写给胥姜的信呈给木淙也。
木淙也看过之后，老泪纵横，随后向圣人祈求道：“陛下，千错万罪，皆因臣之过，臣愿以死谢罪，只求陛下饶过臣妻女性命。”

看他哭成这般，圣人叹道：“作为君王要杀一个人容易，可要培养一个有才干的人却难，你如今虽仅任闲职，可朕却记得将你外派时，你被百姓称颂的功绩。便是看在令千金深明大义，主动上交证据的功劳上，朕也当留你一命。”

“臣叩谢陛下仁慈。”

“先别急着谢，死罪虽可免，可活罪却没那么容易被宽恕。”

木淙也忙拜道：“臣任凭处置，且愿意将功折罪，以换妻女平安。”

与聪明人说话就是省心，圣人舒了一口气，心头郁结之气总算疏散了些，“那朕便拭目以待。”

隔天上朝，朝臣们个个萎靡不振，哈欠连天，看来抄经书果然静心。

圣人倒是精神勃发，红光满面。

“众卿可有奏？”

“臣……”王尚书咽下一个哈欠，艰难道：“有奏。”

“臣有奏！”一道铿锵有力的声音盖过王尚书的声音，他抬头一看，正是林噙年。

圣人抬手，“准。”

林噙年将手中奏折上呈，虽奏折一起的，还有一篇文章，交给内侍，随后跪叩道：“陛下，臣代被拐子拐卖之孤儿陆稹，上呈请罪书。”

“请罪书？拿来朕瞧瞧。”圣人朝内侍招手催促，内侍疾步上前，将奏折与请罪书呈给圣人。

奏折上是林噙年表呈陆稹与拐子一案的关联，行文简明扼要，一眼扫尽，便将来龙去脉了解个透彻。

再看请罪书 ，字迹尚稚嫩，却已成章法，且结构、笔锋，显然带有内殿里挂的那副‘老骥伏枥，志在千里’之仿迹。

再读内容，圣人却是一愣。
他读完后，久久不语，随后在朝臣中点了一人，命令道：“洛尚书，你来将这封请罪书读给众卿听听。”

“臣遵旨。”户部尚书有些莫明，却仍上前接过请罪书宣读了起来：

“拜圣人敬安：小儿陆稹，时年九岁，向圣人告罪。

黄河大水，父母尽殁，宗祠尽毁，乡里尽失，稹独自偷生，其为不孝之罪一也。

轻信拐子，被其蒙骗，见其拐带良民，污杀人命，曝尸于野，稹未能解救，其为不仁之罪二也。

稹随拐子入京，寻机逃生，惊扰官府，令人不安，其不敬上官之罪三也。

稹为求公道，以告亡灵，累及上官，重判拐子，令上官获罪，其为不义之罪四也……”

户部尚书读不下去了。

圣人问道：“怎么不继续了？读啊。”

户部尚书继续读道：“综上所言，上官无罪，罪在小儿，还请圣人责罚，陆稹……泣拜。”

“上官无罪，罪在小儿。”圣人眼底含冰，对众臣道：“众卿对此有何见解？”

众臣寂寂无言。

半晌后，刘延年愤道：“何罪之有？”

刑部尚书附和道：“上官和小儿若有罪，那拐子呢？拐子难不成还有功？此事若传扬出去，岂非助长拐子气焰？重伤民心？”
刑部近来被攻讦的官员也不少，刑部尚书心头也憋着一股气。

那王尚书见势不对，说道：“拐子自是该死，可律例亦不可不尊。”
随后又对林噙年道：“且此告罪书不似出自九岁小儿之手，怕是有些人为替人脱罪，教唆他写的吧。”

林噙年锐眼一刮，“王尚书的意思是下官欺君？”随即讥讽道：“倒不必如此以己度人。”

王尚书双目眦火，“林司业这般含沙射影？难不成做贼心虚？”

“王尚书锱铢必较，是真为维护大盛律例，还是借机铲除异己？”
林噙年神色一厉，“身为吏部尚书，却借考核之机，肆意攀咬朝臣，挑动党派之争，王尚书究竟是何居心？”

御史大夫驳斥道：“林司业慎言！无凭无据攀污朝臣，本官可奏你个污蔑之罪！”

林噙年反唇相讥，“御史台所奏污蔑之言还少？我看大人不如先管好自己人的嘴。”
无论多少粉饰，在林噙年面前，皆是幻花空月，他最擅长一阵见血，直戳要害。
两人面红耳赤，正欲反驳。
林噙年却不再给他们机会，他朝圣人奏请道：“启奏陛下，臣认为拐子一案已无翻案再审之余地。请陛下解其相关官员之禁锢，免其莫须有之罪责，去邪归正，告慰被拐子坑骗之百姓，威慑心怀不轨之余孽！”

袁祖之附和道：“林司业所言有理！臣附议。”

楼敬也跟道：“臣也附议。”

“臣反对。”王尚书冷道：“律法纲纪决不可违！”

洛尚书也奏道：“陛下，陆稹之情可悯，可朝廷之律章不可废，此二者并不相违。”

圣人冷眼看着眼前这些满口讲求遵纪守法的朝臣，想到他们私底下不知做了多少见不得人的勾当，便觉得荒唐。

“都不用再吵了！”刑部尚书再看不过眼，撸袖子跪奏道：“启奏陛下，臣有两全其美之法。”

“说来听听。”

“臣认为，拐卖人口，罪不容诛，应不分主从，一并重罚。所以臣奏陛下，修改此条律例，废除从犯流放之刑，主从同罪，皆判死刑。”
刑部尚书继续道：“重典之下，必有公序，如此既能震慑宵小，又能避免朝堂争端，还能告慰百姓。”

不料他来此一手，王尚书与洛尚书顿时傻眼。

圣人畅笑两声，立即拍板，“朕准了，此事便由你亲自来办！”

“臣遵旨！”刑部尚书欣然领谕，他下朝便着人重拟条款！

“陛下——”

“住嘴！”

寇侍中正要劝阻，却被圣人冷冷打断，“自今日起，褫夺寇侍中封驳之权，移于门下给事中。”

寇侍中大惊，正要辩驳，一抬头对上圣人眼中寒芒，霎时将到嘴的话咽了回去，哽了半晌才叩道：“臣……遵旨。”

寇侍中私抹批注之举，不仅使朝臣们相互功伐，还将爪子伸到了圣人碗里，妄图左右君权，这实实在在地触怒了这位年轻的君王，引起他的忌惮，让他动了杀心。

眼见寇侍中被降罪，户部、吏部、御史台皆不敢再言。

圣人随即对大理寺卿道：“即日起，停止对拐子案所牵连之前官员的审查，解其足禁，复还原职。”

大理寺卿应道：“是。”

圣人按了按额头，随后指了指洛尚书，命令道：“吏部、户部、御史台所有官员，将这封告罪书抄写三十遍，连佛经一起供奉于大慈恩寺。”

啊？还抄？

见被钦点的各部官员皆是一脸菜色，圣人灵台清明不少。
“退朝！”

永和坊，槐柳巷。
日影西斜，汪掌柜正封门打烊，忽闻一阵熟悉的马蹄声，他回头招呼道：“楼兄弟回来啦？”

“嗯，兄长这么早就打烊了？”

汪掌柜露出一口白牙，“你嫂嫂煮好饭了，让早些回去吃。”又请道：“不如叫上妹子，咱们一起？”

“不了。”楼云春看着书肆瓦顶的炊烟，笑道：“她也在等我。”

“哎哟，看我给耽误得，快回吧，都闻着饭菜香了。”汪掌柜赶紧摆手。

楼云春辞了他朝书肆走去。

走到门前，便听见胥姜的声音自后院传来，“月奴，别追鹅蛋！过会磕破了，就没得吃了！”

没一会儿，又听她怒道：“蠢驴！赶紧撒嘴，那可不是你吃的……哎哟，我的鹅蛋！”

随后，伴着两记巴掌声，胥姜气急败坏地怒喝传出来，“我没得吃，你俩今晚也饿着吧！”

他翻身落地，牵着马朝后院而去，走到角门前，一时竟有些情怯。

忽地，角门自里头被拉来，胥姜一见他，先是一愣，随后欢叫一声。

“你总算回来了！”

“嗯，我回来了。”

他抬脚走进满院余晖，与她相拥。


第141章 一百四十一斩

随着楼云春复职，朝堂局面陡然一转。
圣人下令重审重查科举舞弊一案，让御史台将所有卷宗移交大理寺，由大理寺重新调查。

而水患一案则由刑部重审。

刑部尚书摩拳擦掌，这些日子刑部不少官员因清查旧案被降职，如今此案落在他手里，总算能让他出口恶气了。

寇侍中是士族中官至最高位者，地位仅次于三师，眼下被褫夺封驳之权，各部各司递上来的奏章与圣人下达的诏令，他再无权干涉。

各部各司不再受制，弹劾吏部与御史台的奏章，犹如泄洪般，冲到了圣人的御案上。

圣人被砸得晕头转向，连喝了几日参茶补元气，却一时补过了头，补得鼻血长流。

楼云春重查舞弊一案，入万卷楼羁押赵秀，可赵秀却消失无踪，大理寺下海捕文书，张榜搜寻。
而万卷楼却并未因赵秀的失踪歇业，而是重新被周家所接管，东家更变为前任户部侍郎周淮。

周淮虽被革职，却在京城根基深厚，并非赵秀可比，在他手中‘汲书盟’迅速脱胎成为第二个书行。

周家与赵秀之间的内斗，外人只能从万卷楼掌柜的更迭，窥见些许端倪。对于外人来说，万卷楼的掌柜并不重要，他们所求的不过是钱财罢了。

朝堂蜩塘沸羹，书肆小夏悠长。

半盏清茗，一线香雾，满肆泠泠。

梁墨与他师父在后院刷印，胥姜在前肆装帧，她新批的刊印文书早已下达，眼下已出大半。

另外，因其它书局刊书被汲书盟遏制，便经由吴清窗和旦泗找到胥姜，要与她互通，上架她的新书，以至于新书售罄。

她只好将先前刊印的那一批加刊第二版、第三版，连梁墨自刻那两本，也售出不少。

眼看着忙不过来，梁墨将师父请过来帮忙，其他书局将刷印好的印纸，拿回去自己装帧，吴清窗与旦泗则租刻板回去自己刊印。

这才让胥姜喘了口气。

她装帧完一本书，正欲起身去续盏茶，肆外却响起一道人声，“胥娘子可在？”

胥姜迎出门，却见是木兰景的贴身丫鬟。

丫鬟见胥姜出来，便将一封信递给了她，并对她作礼说道：“胥娘子，咱们夫人和小姐即将启程回姑苏，因不便亲自登门向胥娘子道别，所以让奴儿代为辞行。”

“什么时候走？”

“马上。”丫鬟朝巷口看了一眼，两架马车正停在那处。

胥姜正欲上前，却被丫鬟拦住了，“夫人说，娘子不必相送，她亦无颜相见，只盼娘子珍重。”

说罢，又朝胥姜做了一礼，匆匆而去。

胥姜捏着信盯着马车，车上一人掀开窗帘朝她挥手，正是木兰景。
她心头一酸，抬手朝马车上的人挥了挥。
此去一别，还不知能否再见。

马车驶离槐柳巷，往金光门外行去。

城外官道上，飞驰而过的马车扬起灰尘，将三个衣衫褴褛的人扑了一脸，其中一人骂道：“跑这么快，奔命啊！”

他拍了拍身上的灰，朝身旁更为破落的人狠踹了一脚，“没眼力见的东西，也不给爷挡着点！”

被踹之人正是胥十二，胥十二饿得站不稳，被他一脚踹倒在地，竟一时起不来。

那人又踹了他一脚，“起来，别装死，你可是我花了十五两赎回来的，没找到那个野种前，你要是死了，我就拿你这把骨头去喂狗！”

胥十二抓住那人的脚，祈求道：“四爷，给口吃的吧，再不吃奴就要饿死了。”

另外一人皱眉，“四哥，给他半只胡饼，真要饿死了，谁带我们去找胥姜？”
说完他又朝前方看了一眼，匍匐蜿蜒的官道尽头，一座都城如众星拱月般，傲然矗立于众乡环绕之中。
“马上就到京城了，也不差这口吃的了。”

胥四从怀里掏出一只胡饼，撕了一半扔到胥十二面前，胥十二也不顾胡饼沾没沾灰，一把抓起就往嘴里塞。

他又将剩下的一半撕成两份，同胥五分食。

“这京城就是好，瞧这一个乡一个里，就赶上咱们一个县了。”胥四看着林立的房舍，再看那坐伟岸的都城，仿佛在看一座金山。

他又踹了踹胥十二，问道：“你说那野种真在京城开起了书肆，挣了不少银子？”

胥十二被胡饼噎得说不出话，好半晌才点头，“千真万确。”

胥四酸道：“野种就是野种，命就是硬，难怪克死她师父。”

他们三个男人，从黔中一路走来，卖驴卖衣，若不是看胥十二还有用，连他也一并给卖了，才勉力走到这京城。
她一个女人能走到京城，还能开书肆，除了命硬，定是靠胥渊给她留下的钱财。

胥渊是胥家人，他的钱就是胥家的钱，胥家的钱便是他们的钱，她一个野种，凭什么独吞？

待找到她，他定要让她将所有钱财都给交出来。

想着有大把银子即将跳进自己口袋，胥四便抑制不住激动，他见胥十二还坐在地上，正要抬脚，胥十二却麻利地从地上爬了起来。

“算你识相。”胥四冷哼一声，朝胥五道：“咱们快些走，只要入了城，找到那个野种，就有钱喝酒吃肉了。”

三人遂加快脚步，沿着官道奔京城而去。


胥姜目送马车消失在巷口，拿着信进肆拆读。

信中有赠言，有感谢，还有道歉。

书信末尾，木兰景告诉胥姜，木淙也欲将功赎罪，还杜回清白。还说赵秀曾来找过她，并许诺终有一日，他会去姑苏与她相见。

这赵秀是什么意思？胥姜不解。
随后又想，难怪木兰景和木夫人要离开京都。眼下大理寺重查舞弊案，木淙也出面为杜回平反，必将自己和家人置于险地。
让她们母女回姑苏老家，想来是为保其安危，免除自己的后顾之忧。

大盛律法本有规定，京官之家眷不得擅离京城，木淙也能送走妻女，必定已获圣人准许。

这也算法外开恩了。

胥姜收好书信，不禁为木府一叹，只盼着这场风波平息后，他们一家人能够安然团聚。

同时，她又有些不安，圣人做这般周全准备，其用意不仅是为平反舞弊案这么简单，更是想借此机会削减和打压士族的势力。

可士族又怎会坐以待毙？

如今楼云春为圣人执刀，处在风口浪尖之上，让人难免担忧其安危。

不仅是楼云春，与此事相关的楼敬、袁祖之、林夫子，甚至是她自己，也要万分小心。

好在白日里书肆有护院看守，晚上坊门设岗，有巡卫巡逻，且楼云春只要得闲，便会来书肆，倒还太平。

胥姜拿出书底下压着的宅图。

两人先前定的看宅之期，因楼云春被禁足被耽搁，后又因二人事忙，拖到如今还未定章拍板。

那宅子紧俏，牙人问过几次，楼云春使了些银钱打点，让其为自己暂留，这才没卖给别人。

待买下来后，便可以着手修葺，等成亲后，便能真正的住在一起了。

想到此事，胥姜的嘴角便不由得往上翘。

这看宅一事虽搁置，可两人议亲之事，楼云春再忙也没耽搁。

想着肆父子俩去书塾拜会时的情景，胥姜便忍不住发笑。

楼敬淡定中带着心虚，心虚里夹着小心翼翼。楼云春也没好到哪儿去，俊脸绷得死紧，进门时都同手同脚了。

外加一个看热闹不嫌事大的曾追，让原本庄重严肃的场面，显出几分滑稽来。

林红锄拉着胥姜在二门里偷听，乐得捂嘴跺脚，将胥姜臊得直忍不住掐她。

好在林夫子稳得住场面，将婚事之章程详细罗列出来，让父子二人回去再找楼夫人敲定。

送走楼家父子，林夫子找胥姜单独谈了一场。除问明心意外，更提醒她官场沉浮，朝升夕贬为常事，与官宦之家结亲，便要有共同进退的准备。

胥姜如是答：“莫说官宦之家，便是寻常人家，平头百姓，日子也多有波折，寻常夫妻，也需得同甘共苦。若连官宦之家都不能自保，寻常人家又怎得安宁？儿与照月结亲，不为谋其家世，亦不惧其家世，只为真情难得，不敢辜负。”

“好一个真情难得，不敢辜负。”他与妻又何尝不是如此。

一想到妻子，林夫子心头隐痛。

她在他落魄时相许，腾达前归去，跟他困苦一生，没能相守白头，这是他终身之大憾。

胥姜漂泊半生，如今找到互托之人，他自望其圆满，遂又嘱咐道：“如今局势复杂，你与他皆得处处警惕，时时当心。”

胥姜怎不知他一片慈心，忙乖巧应道“省得了。”

眼下想起林夫子的提醒，胥姜心头仍觉熨帖。

正当此时，外头忽地响起驼铃声，胥姜回神，外出查看，却被一颗光头晃花了眼。

“莫明！”

莫明牵着一只骆驼站在肆外，引来不少街坊围观。两名护院本想上前查问，一见二人相熟，又坐了回去，只拿眼睛盯着骆驼看。

莫明比先前黑了不少，胥姜快步上前，欢喜道：“你何时抵京的？”

“刚到，同商队一分手，便来寻你了。”

“快，进屋好坐。”

莫明将骆驼牵到树下，两名护院争相上前要帮他拴，远处看稀奇的汪掌柜也凑了上来，对骆驼又摸又看。

“骆驼哪儿来的？”

“商队送的。”

“这么慷慨？”

“我讲了一路的经，它便驮了我一路，商队把头认为它已听经闻佛，不该再受凡人驱使之苦，便将它供奉给佛陀为坐骑。”

胥姜正要去后院拿草料来喂它，汪掌柜自告奋勇地去了。

没一会儿，胥姜便听见后院传来驴叫，她没理，引莫明入肆谈话。

胥姜给莫明冲了盏紫阳茶。

莫明喝了一口，说道：“起先喝不惯这味儿，如今却觉得清香不已。”

紫阳茶本是佛茶，此刻是人知茶味，茶入人经。

“那是因为你已品出其中真味。”胥姜见他孤身归来，便已知结局，却仍关切道：“可有在芙蓉城见到乌洛兰？”

“见着了。”提起乌洛兰，莫明神色平静，甚至带着喜悦，犹如说起亲人、故友，独独不像情人，“我去时她正要跟随追着西域僧人游行的足迹来寻我，若再晚一步，便错过了。”

“你和她，都了结了？”

“非是了结，而是另一种开始。”

“她甘愿？”乌洛兰对莫明一往情深，千里相寻，就这么放手了？

“她所求，所缺的，仅是一个答案而已。”

长久的分离与漂泊，让两人的心都起了变化，年少时的炽热感情，冷却凝结成玛瑙，虽依旧艳丽美好，却已暖不了人心。

乌洛兰执着与玛瑙的美丽，可与莫明重逢那一刻，望进他平静的双眸，心头已然明白，她要的温情热爱，早已留在了漠漠黄沙之中。

所以只能遗憾放手。

胥姜不禁唏嘘，随后问道：“那她之后会去往何处？她还会回长安吗？亦或是留在芙蓉城？”

莫明饮了一口茶，摇头道：“她同伊拉勒一同去了碎叶城。”

“伊拉勒？”胥姜惊问：“他竟滞留在了芙蓉城？”

随即又了然，乌洛兰在芙蓉城，他自然会在芙蓉城。

“他和乌洛兰……”

“那是他们的故事。”莫明诚心道：“无论怎样，我都会祝福他们。”

胥姜想了想，笑道：“说不准我们还能在京城重逢。”

她想念伊拉勒的烤肉和美酒。

莫明叹道：“是啊，终会相逢的。”随后又将桌上的包袱推给胥姜，“这是你的朋友们让我给你带的书信和礼物。”

“有劳，有劳。”胥姜接过包袱打开来看，除了一沓信件，还有几本集子，几包茶叶。

信有书局书肆的，也有知交好友的，也有江孤这个祸害的。
江孤带回来的信有三封，一封给谢红杏，一封给她，还有一封是给楼云春的。

他给楼云春写信作甚？想起两人先前沉默的争吵，胥姜甚是不解。

除了信，还有江孤的诗余集，整整五套。

“看来他在芙蓉城过得不错。”

“可谓意气风发。”莫明笑道：“江小萍之名，如今在芙蓉城无人不知无人不晓，每座花楼、伎馆，都在唱他的词曲。”

“看来让他去那儿是对的。”胥姜也不禁为他高兴，随后不禁盯着莫明光秃秃的脑袋问道：“你还去逛花楼伎馆？”

“佛在心中，不在头上。”莫明心安理得地说道：“我虽心已入佛，身却尚在红尘，又去寻旧友，想来佛祖不会怪罪。”

何况他还渡化不少苦命人，也算无上功德。

胥姜冲他合手做了个佛礼，“此次回来，可要身心皈依了？”

莫明回了一礼，“阿弥陀佛。”

两人相视一笑，随后莫明又问，“你呢，近来如何？”

胥姜扬唇一笑，满脸喜气，“我要成亲了。”

“祝贺，祝贺。”莫明也欢喜，他们这对旧友，也算各有归处了，“是那日见过的楼公子？”

“嗯，除了他还有谁？”

莫明眼前浮现楼云春清明的双目，点头道：“与你倒般配。”

胥姜吁叹一声，“倒是没想到自己竟有这么一日。”

莫明见她眉宇间隐隐透着不安，开解道：“这是你的缘，缘聚则安，无需瞻前顾后。”

“说得是。”胥姜伸手请了他一杯茶。

莫明心道，瞧着似有不顺之意，回大慈恩寺后，还是替她多念几句经吧。


第142章 一百四十二斩

一盏茶吃尽，莫明辞别胥姜，牵着骆驼，在街坊们的相送中离开槐柳巷，向佛光而去。

汪掌柜直将骆驼送到巷口，才恋恋不舍地折回自己铺子里。

肆里，胥姜拆开江孤给自己的信，仔细读了起来。

信中，江孤告诉胥姜，他在临走前的确曾给江家的一些故交送过书信。

紧接着又写道，他只将与胥姜和楼云春之间的来往，告诉了几个信得过且靠得住之人，其中便包括木淙也。

而他给这些人留书信的初衷，是想劝他们回头是岸，并告诉他们若需帮助，便去大理寺找楼云春。

随后，他为自己给胥姜和楼云春带来的麻烦而道歉，并为两人操心自己的事而致谢。

末了，他写道，若此事需要他回京，便给他去封书信，他定快马加鞭地跑回来，绝不逃避推诿。

胥姜合上信细想一番，朝上确实没人告楼云春与江家人暗通，由此可见江孤所言不假。

随后又不禁好奇，江孤写给楼云春的信里又说了什么。她拿起那封信犹豫许久，最后还是决定等楼云春来，将信原封不动地交给他。

她把信收到一旁，再拆茶包，一打开封纸，一股熟悉的浓香便扑鼻而来。

是老荫茶。胥姜惊喜不已。

她拿起一片茶叶嚼了嚼，是今年的新茶，当即起身煮了一壶，顿时满院生香。

老荫甘甜宜人，生津解渴，去暑消乏，最宜夏饮。

也不知杜回去涪州得吃没有？

胥姜分碗，给前肆后院的人各倒了一份解渴。最后，才给自己吹冷一碗，倚在门边，映着头顶绿荫，慢慢享用。

一碗下去，通体舒畅，连肺腑都清凉了。

“舒坦。”

她找出一个茶罐将剩下的茶叶封存，顾惜着吃，够度这一夏的了。

茶香未散，良人缓归。

胥姜把江孤的信交给楼云春，楼云春拉着她坐下，二人同拆共读。

江孤给楼云春的不是一封信，这是一份名单，是江家的人脉网络，共三百余人。这不是楼云春之前得来之名单可比的。

在这份名单末尾，江孤附了一句话，‘江孤不求以此抵过，只为江家所累及之人求一个恩典，望圣人对其网开一面，罪人江孤叩请。’

这是一份士族梦寐以求之名单，也是天家日夜提防之隐患，更是江家的根基。

冯杪潜伏在他身旁这么多年，所得不过十几人，如今他却轻易地将其交给了楼云春和圣人，为因帮助他而受胁迫之人求圣人对其网开一面，足见其重情重义。

楼云春在名单上看到了北庭节度使郭元振的名字，眉心微蹙。

胥姜见状问道：“这份名单有问题？”

楼云春摇头，“名单没有问题，是名单上的人有问题。”

这郭元振远在北庭，绝非由江孤与士族们搭上关系，以其而今地位来说，也不可能受制于士族。且他的副使私自入京出现在柳园，说明他与士族之间来往时日并不短，否则建立不起这般信任。

他们所图为何？

楼云春将名单揣进怀里，对胥姜道：“我要入宫一趟，然后回大理寺，你不要等我。”说完，便起身往后院去牵马。

胥姜叫住他，“等等。”随后往厨房去装了两份米糕给他。

楼云春接过后，顺势将她搂进怀里抱了抱，才牵着马出门。

行至坊门，与三名衣衫褴褛之人擦行而过。

胥十二觉得马上之人有些眼熟，不由得多看了两眼，认出是在胥姜书肆见过那名男子，立即朝胥四身后躲了躲。

楼云春敏锐地勒马回头，目光在被巡卫拦住的三名乞丐身上扫视一番。
见其衣着打扮，闻其口音皆似外乡人，以为是初到京城不懂规矩的流民，便警告道：“坊门已关，不得四处流窜。”

随后又对巡卫吩咐：“过会儿交给巡防队，将他们送去养济院安顿。”

巡卫应道：“是。”

吩咐完后，楼云春便打马朝皇城而去。

巡卫扣住三人，待巡防队伍经过时，将人交给他们，说是楼少卿吩咐的，让他们将人送往城外养济院。

胥十二不敢出声，胥四、胥五初来乍到，见巡防队伍威势骇人，也不敢撒泼，被巡卫拎小鸡仔似的拎上马。

“呔，怎么这么臭！”

“这是多久没洗澡了？”

巡防士兵一边抱怨，一边抽马，带着仨飞快往养济院而去。

胥四见他们好不容易才进城，又被带往城外去，正要嚷嚷，一张嘴却被灌了满口风，顿时惊天动地地咳了起来。

“咳成这样？莫不是害瘟吧？”巡防士兵背脊发麻，随后扯帕子捂住口鼻，风驰电掣地冲向城外。

早点送出去，早点交差。

一到养济院，几名僧人出来迎接。

巡防士兵们将三人交给僧人，并嘱咐道：“不知道何处来的流民，瞧着有些瘟病，先单独看守，然后找大夫诊治后，确定无碍后再带去府衙登记造册。”

为首那名僧人朝巡卫们合手做佛礼，应道：“阿弥陀佛，小僧明白了。”说完，便吩咐弟子们将三人带进了寺院。

三人盯着合上的院门，满脸茫然。

星河西流，夜静空明。

胥姜翻来覆去睡不着，总觉得心头不大安定，也不知是因江孤那份名单，亦或是天越来越热的原因。

她索性起身喝了碗冷茶，随后掌灯去肆里焚香、抄书。

抄的正是胥渊的一本《苍苔存稿》，里头是胥渊自己所撰的一些闲文、散章。有别于撰著释译典籍的严正，行文颇为跳脱逗趣，是他早年所作。

胥姜越抄心越静，待抄完整本，星隐日出，东方已白。她摸着旧书上的字迹，将自己抄好那份折叠、摆贡，给胥渊上了三柱清香。

她没有再睡，而是早早地开了肆门。

汪掌柜见她开门早，稀奇道：“这日头是打西边出来了？”

胥姜顶着眼底青黑，无奈道：“天热了，睡不安稳。”

“马上端午，是该热了，这街上有位娘子编的簟子不错，你不如去找她订一张？”

“那可好，还请兄长引见。”

“眼下还早，晚些我带你去。”

“那就有劳兄长了。”胥姜朝他拱手一笑，随后又叹道：“这日子可不禁数，看着看着竟端午了。”

“可不是？”想着胥姜还未在京城过过端午，便给她介绍道：“京城端午热闹，除开庙会、夜市，还有马球会、百草会，当然，最热闹的要数龙舟竞渡。”

胥姜来了兴致，“龙舟竞渡办在哪儿？”

“东郊龙首乡。”汪掌柜邀请道：“届时咱们不如一起去看。”

胥姜欣然应道：“好。”

两人正说着，卖朝食的小贩吆喝着自巷口过，汪掌柜忙招呼他进来。胥姜今日骨头懒，不想自己煮，便从厨房拿了碗到门前等。

“快来，这顿我请了。”汪掌柜朝胥姜招手。

胥姜也不客气，端着碗就跑了过去。

小贩揭开木桶，一股米香便散了开来，“今日有蜜粽、灰水粽，另外还有荠菜小馄饨、粉团和饧豆粥。二位来点什么？”

胥姜往桶里一瞧，一个个用彩绳系着的粽子绿油油地挤在一起，馋人得很。

小贩又揭开另一个桶，桶里放着三个瓮，有混沌、粉团和饧豆粥。小馄饨白中透绿，汤色清亮，鲜香诱人。

胥姜将碗伸过去，“我要一碗荠菜小馄饨，外加两个蜜粽，两个灰水粽。”

小贩给她盛了满满一碗馄饨，又捡了四个粽子递给她，笑道：“娘子好胃口。”

汪掌柜笑道：“能吃才好。粽子每样给我来八个，另外两碗甜粥、两碗馄饨、两个粉团。”说完，他朝院子里吼道：“兔崽子，拿碗来打朝食。”

不一会儿，汪掌柜家的胖墩儿便端着几个碗跑出来了。

“我回肆里吃。”馄饨有些烫，胥姜赶紧端着碗朝肆里走。

小贩道：“吃了可别忘了去看热闹。”

汪掌柜奇道：“大清早的，哪来什么热闹？”

“我也是听人说的，说朱雀街有人负柴请罪，还是个官儿，去看的人可多了。”

胥姜差点笑喷，负柴请罪？莫不是负荆请罪？紧接着她脚步一顿，回头问道：“是哪个官儿？”

小贩一边捡粽子，一边说道：“不清楚，听说是姓木。”

姓木？木淙也？

胥姜手一晃，洒出半碗汤。

“哎哟，我的馄饨！”

胥姜吃完朝食，给梁墨留书后，骑驴便朝朱雀街跑。跑到半路听见有人喊她，回头一看，原来是曾追。

曾追骑着驴追上来，跟在他身后的，还有一些士子、生徒。

胥姜问道：“你不是要授课？”

曾追大道：“昨日便放田假了。”

胥姜了然，随后对一旁国子监的生徒问道：“你们也放了？”

“放了。”其中一名生徒对胥姜说道：“胥掌柜，宋学录让我给你带话，让你初九去监里帮忙校勘新书。”

胥姜一喜，拱手道：“省得了，多谢。”

曾追催促道：“赶紧的吧，我倒要去看看这负荆请罪又是场什么把戏。”因杜回一事，曾追对木府十分厌恶，所以言语间便不甚客气。

胥姜也不劝，这都是因果。

一群人骑驴的骑驴，骑马的骑马，浩浩荡荡朝朱雀大街而去。

朱雀大街两旁挤满了人，有曾追和学生们打头，胥姜很顺利地就挤到了人潮前。

她勒紧缰绳定睛一看，只见木淙也褪去官服，仅着白衣，披发赤脚，背负荆条，一步一步朝皇城走去。

他一边走，一边呈罪：“罪人木淙也与吾之门生赵秀，被吏部尚书王酽、户部尚书洛东川所胁迫，与其合谋构陷国子监司业杜回泄题舞弊，致使杜司业蒙冤受屈，清名受损。今自除衣冠，负荆请罪，以昭告天下，还杜司业以清白。”

围观者皆哗然，随后轰然炸开，议论纷纷。

木淙也脚步不停，在众目睽睽之下稳稳走向皇城。

“罪人木淙也，为臣不直，为师不正，欺君罔上，颠倒黑白，上愧于圣上，下怍于学生，枉读圣贤之书，羞受子民之供养，特此来向圣人告罪，请圣人责罚。”

曾追听其供述，神色难掩激愤，他本想走上前骂几句为老师出气，硬生生忍住了。

他不能打断木淙也，他得让所有人都听清他的供述，听清自家老杜并非徇私舞弊之人，平反这些日子以来杜家人所受的屈辱。

可他忍得住，旁人忍不住，不少人开始向木淙咒骂、啐口水和扔东西，木淙也挺直脊梁，一一受了。

他坚定脚步，在漫天的咒骂和扔砸的东西中，稳稳走向皇城。

胥姜心头颇不是滋味，曾追与生徒们也面有不忍，可都忍住了，只默默跟在木淙也身后，一步一步朝前走。

忽地，人群里冒出有人大喊，“打死这个奸人，为杜司业出气！”紧接着，几块石头便从四面八方砸向木淙也。

胥姜不由得大叫一声，“小心！”

身旁曾追大喝一声，骑着驴扑过去，木淙也被惊得闪了闪身，几块石头擦着他的额头飞过，另有一些砸到了他身上，将他砸倒在地。

曾追怒吼道：“他再怎样是朝廷命官，皇城下当街殴杀朝廷命官，置天子君威以何地？”

众人都被这一变故吓得一愣，随后纷纷撇清干系。

“不是我砸的！”

“我也没砸。”

一时闹闹哄哄。

方才那石块分明是指着木淙也的头砸的，想来是有人想趁乱置他于死地。

胥姜驱驴上前将木淙也挡住，她视线在人群里搜寻，忽然又听见有人喊道：“这种狗官，人人得而诛之。”

随后，又有石头朝木淙也砸去，曾追赶紧将木淙也拉起来，用自己和驴的身子挡住。

所幸，没再砸到人。

胥姜循着刚才石头飞来的方向看去，却在人群里看到几张眼熟的面孔，是周家的护卫。

随后，指着其中一人说道：“我认得你，你是周善才的护卫，万卷楼的人！你们当街砸杀朝廷官员，是何居心！”

她一指认，那人举起一块石头便要朝她砸来，可此时从他身后截过一只手，石头打落，石头落在他脚背上，将他砸得痛叫一声。

胥姜定睛一看，却见那人有些眼熟，像是……赵秀！

她正要喊，赵秀却看了一眼木淙也，钻进人群跑了。

随后有巡卫喝开人群朝这边赶来，而那几名砸石头的人，见状也散作鸟兽，妄图逃跑。

正当胥姜松了一口气的时候，只觉得脑袋‘嗡’地一响，紧接着眼前一黑，身子便不受控制地向地面栽去。

“胥娘子！”晕厥前，她听见了曾追的呼喊。


第143章 一百四十三斩

胥姜于混沌中嗅到浓重的草药味，她抓住一丝神智睁开眼，却又晕得闭上了。

“醒了？”陈大夫的声音在耳边响起，“觉得头晕？”

胥姜点点头。

“可算是醒了。”随后她又听见曾追的声音，“吓死我了，晕了大半日，还以为没救了。”

大半日？想来也有昨夜未眠之功。

陈大夫瞪他一眼，“再聒噪给你也扎两针。”这棒槌后生可真会说话。

曾追连忙赔笑。

陈大夫给胥姜撤去头上的针，随后又替她检查一番，说道：“头晕是因你被石头砸中脑袋，神智震荡所致，休养一阵便会好转。”

曾追喜道：“也就是说没事了？”

“没砸到要害，服两副安定心神、活血散瘀的药便无大碍了。”陈夫子说道：“也算不幸中的万幸，若是砸到眼睛和颞颥穴，人就险了。”

“佛祖保佑，佛祖保佑！”曾追合手朝天做了两揖，随后又气愤道：“那个天杀的冯杪，若再让我再碰上，定要打断他的手脚！”

“冯杪？”胥姜睁开眼，晕晕乎乎地看向曾追。

她当时被砸得发懵，根本没来得及看清是谁砸的她，没想到竟然是冯杪？

“不是他是谁？他与我一对上眼就跑，分明是做贼心虚。”

“没想到他还在为他们做事。”上次他害人未遂被扭送府衙，后来以功名抵了流放之罪，受鞭笞一百。
胥姜原以为他会回乡，却不想还滞留在这京城，继续当士族的走狗。

曾追恶狠狠道：“可惜没抓他个现形，若是抓住了，看他还拿什么来抵罪！”

亏他上次还差点对着狗贼心软，这种心术不正，心肠歹毒之人，就该打死了事！

“这等投机取巧、伤天害理之辈，不会有好下场的。”胥姜随后又问道：“木大人如何了？”

“他没大事，眼下已入宫请罪了，结局尚且不知。”曾追冷笑，“不过我猜想，这次肯定有人要倒大霉了。”

胥姜定了定散漫的神智，一个身影浮现在她脑海里，“我在朱雀大街看到了赵秀。”虽然她只见过赵秀一面，却认得他，“他替我拦下周家护卫砸过来的石头。”

只可惜她躲过周家护卫，却没能躲过冯杪。

说来也是冥冥中自有因果，她替木淙也挡石头，赵秀便替她拦住周家护卫，她屡次坏冯杪好事，冯杪就借机报复于她。

也是该有此劫。

曾追沉默片刻，惋惜道：“可惜没能将他一起抓住，抓住他，老师此身就分明了。”

“其他人行凶之人呢？”

“抓住两个，其余都趁乱跑了。”

“两个足够了……嘶！”陈大夫给胥姜擦药，药浸入伤口，激得她倒抽一口气，眼神都清明了。

陈大夫板着脸道：“知道疼就好，下次别逞能，管这种闲事，凑这种热闹。”嘴上这么说，可他上药的动作却轻柔不少。

知道疼，说明知觉在逐渐恢复。

曾追盯着胥姜脑袋上的伤口，愁眉苦脸道：“陈大夫，会不会破相啊。”

“啊？破相？”胥姜伸手碰了碰，碰到一个绵绵软软的大包，忙朝曾追喊：“可有镜子，拿来给我瞧瞧。 ”
“医馆哪儿来的镜子。”陈大夫连忙拉开她的手，“刚抹了药，别乱摸。”随后又道：“伤口不深，待消肿结痂，用些祛痕除疤的药膏抹上一个月，就看不出来了。”

曾追放心了，“那就好，要不然我怎么和楼兄和林夫子交代。”

“砸人的又不是你，跟你有什么关系。”胥姜疼劲儿上来了，龇牙咧嘴道：“咱们又没未卜先知的本事，谁能想到那冯杪会在场，对我下黑手。”

曾追一针见血问道：“你觉得这话能说服你家小楼和咱们家那个林夫子？”

两人想起楼云春和林夫子一个赛一个严肃的脸，只觉得嘴巴发干，心里发苦。

胥姜捏了捏眉心，“你管住嘴千万别告诉林夫子，有木大人这一遭事缠着，他和照月暂时脱不开身，等过几日消肿了，瞧着不那么难看了，再找个借口糊弄过去。”随后拉着陈大夫的袖子，央求道：“陈大夫，就靠您妙手回春了。”

陈大夫毫不留情戳破她的希望，“眼下瞧着还好，等消肿后淤血浮表，看起来会更骇人。”说完嘱咐胥姜好生躺着，便到外头开方子去了。

剩下屋内两张哭丧的脸。

陈大夫刚走到前堂，楼云春便满脸焦急、大步流星地跑进来了。

他与陈大夫一对上，便着急问道：“陈大夫，阿姜在哪儿？她伤得可严重？”

朱雀街上的巡卫之中，有从大理寺调过去的人，那人又正好认识胥姜，将胥姜被砸之经过看得一清二楚，他一直守在皇城大门前，等楼云春下朝出来，便将此事告知了。

楼云春本要回大理寺，一听胥姜被石头砸伤送到了千金坊，便心急如焚地赶过来了。

他向来稳重，倒是少有这么着急的时候，陈大夫忙道：“她没事，眼下在后院躺着歇息，过会儿就可以回去了。”随后又低声道：“还在为怎么应付你发愁呢。”

听大夫说没事，楼云春一颗心稍安，又听了后半句，一时既恼怒又无奈。

“有劳您了，我这就去看她。”

“去吧。”

楼云春朝他拱了拱手，大步朝内院走去。

胥姜正同曾追商量怎么将事情瞒下来，便听见了外头楼云春和陈夫子交谈的声音，她赶紧将眼睛一闭，装死。

曾追在屋里跟热锅上的蚂蚁似的乱窜，随后长叹一声，干脆认命地迎出门去。

“呵呵，楼兄，你来了。”

两人寒暄了几句，随后曾追将事情来龙去脉，简明扼要地讲给楼云春听。

楼云春听后，并没有责怪，反而很感激他将胥姜送到来医馆。

见楼云春进屋，曾追暗暗松了口气，他这关算是过了，胥姜便自求多福吧。

屋里，胥姜一闭眼，只觉得脑子又开始打转，好容易稳住，便感觉有人握住了自己的手。

“阿姜，你感觉怎么样？”他的手在打颤。

楼云春一开口，胥姜装死便装不下去了，她捏了捏他的手，“我没事，只是还有点晕，陈大夫说歇会儿就好了。”

楼云春一看胥姜头上鹅蛋大小的包，又气又心疼，可见胥姜脸色发白，声音虚弱，什么责怪的话也说不出来。

胥姜费劲地睁开眼，半晌才将目光对上他的脸，见他一张俊俏皮子绷得死紧，麻溜认错道：“是我不对，我不该逞强。”

见他还穿着朝服，心头浮起一丝愧意，“今日木大人负荆请罪，应当在朝堂掀起不小的风波，大理寺负责重审此案，落到你身上的事应该不少，我不该给你添乱。”

“怪我思虑不周，没多加防备，才让他们钻了空子。”楼云春心头寒意难退，他摸了摸胥姜的脸，才稍觉安定，“若不是曾追和你，木大人恐怕已倒在了皇城外。”

“算无遗策那是神仙，咱们都是凡人，有疏漏是常事。”胥姜笑着安抚道：“不过也算因祸得福，抓住了两个凶手，看他们如何抵赖。天子脚下，行此狂悖之举，冒犯君威天颜，一旦坐实大不敬之罪，也够他们吃一壶的。”

楼云春眼底闪过一丝冷厉，“今日朝会上圣人下旨，将王尚书和洛尚书革职，并将其二人收押进大理寺，以待审查。”

落到他手里，骨头都要给他扒出来理个一二三四。

“真的？”胥姜惊喜地坐起来，却因脑袋发晕，又倒了回去。

“你别乱动。”楼云春接住她，小心将她枕回榻上，见她有些发懵，紧张道：“你怎么样？还晕地厉害么？我去叫陈大夫来。”

说着就要起身往外走。

胥姜拉住他，“我没事，就是方才起猛了。”

“真没事？”

胥姜不敢再动脑袋，便摇了摇他的手，“真没事，不信你问陈大夫。”随后又道：“大理寺还有很多事等着你处理，你先去吧，别耽搁在我这儿。”

“你一个人我不放心。”楼云春握住她的双手，商量道：“我想送你回楼宅养伤。”

楼宅人多且安全。

胥姜一惊，“不妥，这样子去怕是要吓到伯母，白惹得她不安。”

况且她还要去国子监校勘，一去楼宅，不好全乎怕是出不了门。

“你需要人照顾。”还需要人督促。

胥姜好动又闲不住，没人看着怕是明天就该到处乱跑了，可他要忙着审案，近日都脱不开身，所以才想将胥姜送去楼宅。

“这伤只是看着吓人，我没事的。”

“那你下榻走两步给我看看？”

胥姜一哽，她现在起身都困难，一下榻只能满地滚。

“不如这样。”胥姜眼睛滴溜一转，想了个折中的办法，“请茵茵来照看我几日可好？”

茵茵乖巧听话，耳根子又软，好哄好揉捏。

她打什么主意，楼云春一清二楚，他与她对视半晌，点头应道：“好。”

胥姜暗自欢喜，这事算是过了。

等陈大夫给胥姜开完方抓完药，楼云春便同曾追一起，将胥姜给送回了书肆。

梁墨见胥姜头顶大包被扶回来，吓了一跳，赶紧将木榻收拾出来让她躺下。

楼云春请他和曾追先帮忙看着，又嘱咐了胥姜几句，随后便匆匆走了。

曾追往厨房去帮胥姜熬药，见缸里还有两条鲈鱼，便剖了一条煮鲈鱼羹，给胥姜补一补。

药味飘出去，将汪掌柜给引了过来。

“这是做什么动静？熬药浴？”进肆一看胥姜趴下了，惊道：“这是怎么弄的？早上出门前不还好好的？”

胥姜扯了扯嘴，“被不长眼的石头砸到了。”

她摸了摸脑袋，眼下倒是不晕了，就是木钝钝地疼。

“怎么这么不当心？”汪掌柜闻着药味儿问：“在千金坊拿的药？陈大夫怎么交代的？”

“按时服药，调养几日便好了。”

“那就好。”汪掌柜看着那鹅蛋大小的包，叹道：“人家负荆请罪，倒将你给罚了，下次这种热闹，可别去凑了，多不划算。”

胥姜点头，“省得了。”

听见厨房有动静，梁墨又在跟前，汪掌柜便问道：“谁在熬药？”

“曾追。”

“哎哟，原来是我曾兄弟，他可好久没来了。你先歇着，我去给他搭把手。”

说罢，便朝厨房去了。

胥姜闭目养神，眼看就要迷过去，忽地门口传来车马声。

梁墨迎出门，一见是楼家的马车，正要上前招呼，却见马车上跳下来一个丫鬟，风急火燎地往书肆里跑去。

“胥姐姐，你怎么样了！”

胥姜被这一声震得差点栽下木榻，随后眼前一花，手便被人抓住了。她眨了眨眼，才看清来人是茵茵。

茵茵见胥姜额头肿得老高，脸色也不好，憋着张圆脸就要掉金豆子。

“怎么伤得这么严重？疼不疼啊？”

“没事，没事，看着吓人而已，修养几日便好了。”

茵茵伸出手指描了描，眼圈都红了，“这么大个包，多疼啊。”

“不疼。”胥姜逗她，拉她的手去摸，“你摸摸，软软的，还挺好玩。”

“哪里好玩了！”茵茵怕碰着她，赶紧撤手，随后又道：“这若是让夫人看到了，不得心疼死。”

“乖茵茵，可千万别告诉夫人，省得她担心。”

“如何能瞒得住？”一道声音自门口传来。

胥姜抬头一看，惊道：“柳娘子？”

她怎么也来了？

随后才明白过来，难怪楼云春答应得这般爽快，原来是做了这么个打算。有柳眉看着，她怕是蹦哒不了了。

柳眉上前，俯下身检查胥姜的伤口，见伤处又红又肿，还破了口子，便锁起了眉头，大骂道：“哪个天杀的畜生，下手这么重，若逮住他，定要打断手脚扔粪坑，才好教他知道厉害！”

胥姜握住她的手，央求道：“好姐姐，夫人若问起，便帮忙遮掩遮掩，她是清修之人，莫扰了她的安宁。”

“别看夫人少言寡语，心里明镜儿似的。你素日是个省心之人，少爷如今让咱们来照料，想也知道是出了岔子。你不告诉她，反倒惹她胡思乱想，不如尽让她知道得好。”

也是这个理。

胥姜长叹一声，愧道：“都怪我不当心，让你们也跟着受累。”

“都是一家人了，娘子还尽说外话。”柳眉摸了摸她的脸，觉得有些发烫，怕是要发烧。

随后看了看门外的梁墨一眼，说道：“咱们回房歇着吧，此处过上过下的，终归不大方便。”

“好。”胥姜正有此意。

曾追听见肆里传来女子的声音，便知道是楼云春安排来照料的人来了。

他拉着汪掌柜出去，先同柳眉和茵茵打了个招呼，交代炉子上的药和鲈鱼羹，又将陈大夫交代的注意事宜一一转达妥帖，才拉着汪掌柜离开。

汪掌柜对胥姜道：“妹子，你好好养着，有什么缺的短的，便让梁墨过来找我。”

胥姜笑着点头。

送走二人，胥姜与梁墨交代了几句，便在柳眉和茵茵地搀扶下回了屋。

两人替她更衣，小心托她躺下。

一沾上自己熟悉的被窝，胥姜脑子就迷糊了，她朝二人笑了笑，“有劳你们了……”

话还掐着尾音，人已经闭上了眼。

柳眉摸了摸她的额头，果然烧起来了，赶紧让茵茵去倒药。

楼云春回到大理寺，先调出冯杪的卷宗，随后批下文书，以杀人潜逃为由，全城通缉。


第144章 一百四十四斩

身处混沌意恍恍，乾坤一线白茫茫。

似有故人拨更漏，声声引人入旧乡。

“师父，呜哇……”胥姜披头散发，赤脚抹泪地朝屋檐下坐着的男子走去，“师父哇……”

男子闻声抬头，见她满身泥土，衣衫破烂地回来，连忙放下手中刻板，三步做俩的上前将她抱起。
“这是去哪儿摔了？”

胥姜抱着他脖子，将眼泪鼻涕都往他肩上抹，哭得直抽气，愣是说不出一句完整的话。

“四、四哥推我……”

胥十二跟在胥姜后头回来，闻言连忙打断她的话，“阿姜顽皮，一时没看住，便教她滚到石崖下了。”

“才不是……阿姜，很、很乖。”胥姜的眼泪将一张小脸冲得跟花猫儿似的，瞧着甚是可怜。

胥渊看了胥十二一眼，胥十二垂下了头。

胥渊抱着她坐下，然后拿袖子给她擦脸，柔声问道：“可有哪处摔疼了？”

胥姜小手捂着脑袋，“这里疼。”随后又踢踢小腿儿，“这里也疼。”

胥渊拿开她的手，见起了一个李子大小的包，便拿手心按住给她揉，一边揉一边哄道：“不哭，揉一揉，包包散。”

他手劲儿大，胥姜被揉得小脸儿皱成一团，却是不哭了。

“再吹一吹。”

“好，再吹一吹。”胥渊给她吹完额头吹膝盖，“吹一吹，我们阿姜就不疼了。”

吹一吹，阿姜就不疼了。

一道暖暖的风吹到胥姜额头肿起的鼓包上，胥姜紧皱的眉头一松，茫然地睁开眼。

她呆呆地盯着面前正在替她吹鼓包地妇人，许久才回过神，“伯母？”

楼夫人替她抹去眼角的泪痕，柔声哄道：“吹一吹，就不疼了。”

胥姜才擦干的眼泪，猝不及防地又滚落下来。

楼夫人一慌，手足无措道：“这、这是怎么了？我弄疼你了？”

“没有。”胥姜握住她的手，握住一片暖意，她扯了扯嘴角，安抚道：“不疼，只是一时睡迷糊了。”

这笑起来，还不如放肆哭呢。

楼夫人心头发堵，面上就绷得死紧，这点与楼云春简直一模一样。

胥姜这次是真的笑了，“真的不疼。”

“可我方才听你在梦里都喊疼。”

梦里那是在撒娇呢，胥姜不好意思的笑了笑。

楼夫人摸了摸她的额头，“好在不烧了。”

她的手又柔又软，摸得胥姜眯起了眼。

柳眉端着药碗进来，一见胥姜醒了，神色也是一松，“娘子总算醒了，这烧了一夜，人都烧糊涂了，说了一夜的胡话，来，快将药喝了。”

楼夫人直起身，伸手去接药：“给我吧。”

柳眉将药递给她，随后俯身把胥姜扶起来。

胥姜身上还软着，可脑子却清明不少，眼里也恢复了神采。她见楼夫人要亲自喂药，赶紧伸手去接。

“我自己来吧。”

“好。”

胥姜一口气将药喝完，好半晌才压下嘴里那股苦甜的余味。

楼夫人拿帕子给她擦了擦嘴，对柳眉道：“我带了糖渍青梅来，取些给阿姜清清口。”

“好，这就去。”柳眉应了一声，便收了碗出去了。

胥姜握着她的手，“让您操心了。”

楼夫人性情孤僻，不爱出门，如今却劳累她亲自来探望，她很是过意不去。

楼夫人理了理胥姜散乱的头发，轻道：“应该的。”

一家人本就该相互照料，只是胥姜独处成癖，还不习惯罢了。

胥姜不好意思地摸了摸头发，觉得自己眼下这副模样不大好看，便想起身梳理。

楼夫人拿过妆台上的木梳，说道：“你看不见，小心碰到伤处，我来给你梳。”

胥姜见她表情里似乎带着一股期盼，便同意了，“那就有劳伯母了。”

楼夫人手一顿，摸了摸她的发顶，“今后都不必跟我客气。”

胥姜心头软成一片，点了点头，“嗯。”

柳眉端着梅子进来，见楼夫人在为胥姜梳妆，不禁笑道：“夫人可算如愿了。”

“什么愿？”

“女儿愿。”柳眉拈起一个青梅喂进胥姜嘴里，“夫人一直想要个女儿，可惜没缘法，如今也算是弥补遗憾了。”

青梅又脆又甜，胥姜眯起眼笑。

梳完头发，柳眉又找出楼夫人给胥姜做的衣裳，替她更衣。

“合身。”柳眉将胥姜转了个圈，“颜色也合适，抬肤色。”转完后又掐了掐她的腰，“要是再胖点就更好了。”

胥姜被掐得弯了腰，笑道：“人闲不住，就胖不了。”

茵茵正好进来，柳眉借势点了点她的额头，“可听见了？小懒鬼。”

小懒鬼一脸懵懂，“什么？”

胥姜捏了捏她软软的脸，“胖点才可人。”

屋里狭窄又沉闷，胥姜便领着几人进书肆。

梁墨正在装帧书册，见胥姜出来，关切了几句，便将活儿搬到屋外去做了。

胥姜请楼夫人坐，随后去找出一只未曾用过的鹿盏，冲了一盏夔州香雨奉给她。

茵茵本想去帮忙，却被柳眉拉去了后院。

胥姜服药，不能吃茶，便给自己倒了盏白水，两人对坐，有一搭没一搭的闲聊。
见楼夫人目光时不时扫过自己身后的书架，胥姜起身挑了几本闲书给她选看。

“这些都是近日书肆里新刊印的……哎哟！我这记性！”胥姜一拍额头，将自己给拍得龇牙咧嘴。
见楼夫人担忧地看着她，忙摆手道：“我没事，只是因这一伤一病的，将一件事儿给耽搁了。”

楼夫人叮嘱：“身子要紧。”

胥姜怕她担心，点头应道：“您放心，我会注意的。”随后请她安坐，往肆外去问梁墨。

“今日国子监可有来人？”

“没有，不过曾兄来过了。说林夫子让你安心修养，好全了再去国子监校勘，还送了些东西过来，我都收在里面的架子上了。”

“好。”胥姜叹气，果然没能瞒得住。
想想也是，在场有国子监的生徒，如何瞒得住？

“汪掌柜来问过几次，汪大嫂也过来看过了，送了些吃食过来，见你没醒，便交给茵茵，放在厨房了。”

“嗯，知道了。”胥姜朝汪掌柜铺子看了眼，只见到帮工没见到他人，想是有事外出了，只有待他回来再好生谢过。

问明白后，胥姜折回肆里，与楼夫人消磨半日，最后一起用了晚膳，才送楼夫人离开。

临走时，胥姜让柳眉与楼夫人一同回去，只留下了茵茵。

一来是书肆小，人多歇不下，加之还有个梁墨，实在不便。

二则是柳眉在内院管家，行事严肃，在她这没甚章法的书肆，各自都有些拘谨。且她虽不说，却看得出时时记挂着楼夫人，她不好强留。

柳眉将茵茵拉到一旁仔细嘱咐，楼夫人也对胥姜反复提醒，让她好生修养，别太操劳。

胥姜感激不尽，将她的话都一一听了，记在心头。

待送走二人，胥姜与茵茵皆松了口气。

“进屋吧，咱们也该打烊了。”

“好！”早在与胥姜初见，听她说起买卖之事，茵茵便一直向往，今日终于可以体味一番，自是雀跃。

两人关门，随后检查后院的门栓，给犟驴扫棚、饮水、喂料，然后放鹅，冲笼，喂食。

“胥姐姐，有鹅蛋！”

“快捡，不然给月奴看到了，又得扑烂了。”

“月奴？”

“那只黄猫。”

“原来它叫月奴啊。”

胥姜心说，还有个叫月奴的没回来呢。

“鹅蛋捡来洗干净，擦干后放到厨房的竹篓里就好。”

“好！”茵茵抱着几个鹅蛋，兴冲冲舀水去了。

胥姜打水冲洗鹅笼，随后又同茵茵一起将院子扫了，才算完活儿。

两人都出了一身汗，便烧水熬了药浴，各自洗了，才热热乎乎地挤上床一起睡。

到底是亏了元气，胥姜一沾枕头便睡了。

茵茵却是睡不着，她一会儿摸摸胥姜的额头，检查她发没发烧，一会儿起身检查院子，最后干脆拿出一本没看完的画册，坐在床前看了起来。

胥姜是被压醒的，她睁开眼见茵茵趴在被子上，手里抱着本书睡得香甜，不由得发笑。

随后小心起身，将茵茵摆正，再轻手轻脚的去洗漱、熬药、煮粥。

待药味儿飘散，茵茵才慌手慌脚地从屋里出来，帮她掌火。

胥姜瞧她满身憨气，没忍住掐了掐她圆润的脸盘。
城外，养济院。

胥四与胥五被隔离安置，禁足吃斋，听和尚念经，不过两日便坐不住了。
三人着急去找胥姜，便同看管的和尚打商量，让他放他们离开。

和尚受命照管三人，只说自己做不了主，需得主持允准。
况且，还得等大夫来给三人检查，确定其没染瘟病，再送去府衙登记造册，由府衙安置。

“你们要去投亲也好，寻人也罢，既然到了这养济院，就得按规矩来。”

见和尚油盐不进，胥四没了耐心，将和尚一推，就要往外头闯，嘴里还骂道：“死秃驴！你爷爷我想去哪儿就去哪儿，轮不到你们做主！”

和尚又去拦，却被他一拳打倒。

和尚捂住脸惊怒道：“佛门之地，你竟动手打人？”

“再啰嗦还打你！”胥四朝胥五一招手，“咱们走！”随后踹了胥十二一脚，“挺尸呢！还不快滚起来！”

胥十二其实不想走，在寺院有吃有喝，还不用干活儿，干嘛要走？
他不情愿，便走得拖拖拉拉，以至于三人刚出门便被和尚追了过来，并冲院里大喊道：“有恶徒伤人，请护院法师！”

这一喊，将寺院里的僧人和流民们都喊了过来，几名武僧拿着木杖气势汹汹地把三人围住，三人一见这阵仗，腿都打颤了。

那武僧齐声一吼，胥十二便麻利地跪下了。

“法师饶命！别打我，别打我！”

“贱骨头！”胥四气不打一处来，随后对和尚们说道：“你们凭什么关着我们？”

胥五见势不对，对和尚们拱手道：“各位师傅，咱们初来乍到不懂规矩，并非有意冒犯，还请包涵。”

武僧们一言不发，被打的那个和尚怒道：“小僧已经同你们说明缘由，你们不听劝阻便罢，还动手打人。你们当咱们寺院愿意收留你们？不过是听命行事，职责所在罢了。”
随后对武僧道：“将他们押送官府，咱们上公堂分说！”

一听说要被送官，胥四也慌了，还没找到胥姜就先惹上官司，若进了牢子，那何年何月才能找到胥姜？

胥五忙扯了扯胥四，示意他服软，胥四梗着脖子，半晌才走到被他打和尚面前，撇着脸，不情不愿地一拱手，“情急之下一时失手，请包涵。”

和尚年轻，意气尚存，见他多有不情愿，也侧开身，不受他的礼。

胥四一毛，火气又忽地蹭上来，胥五忙介到二人之间，朝和尚行了一个躬礼。

“小师傅，是我们不对，给你给陪不是。”

随后他又压着胥四，给他深鞠了一礼。
胥四看了看四周的武僧，将脸色一收，压着火气，强扯出笑容赔不是。
“是小人不对，小师傅若是气不过，打回来就是。”

和尚冷哼一声，对他们说道：“你们不想被送官也行，安分在寺院里待着，等大夫过来检查后，领你们去府衙登记。”

见他松口，胥五连连应口，“任凭师傅安排。”

那和尚却仍旧心有不顺，眼睛一转，说道：“你们既然闲得慌，不想安分地待在屋子里，那便劳动劳动。后山的地还没开完，去帮忙开山吧。”

胥四与胥五异口同声地呼道：“开山？”

三人被带到了后山。
后山被辟为田地，不少流民、乞丐都在劳作，胥十二扛着三把锄头、三把柴刀，跟在胥四和胥五身后。

两人看了看后山的地形，相互使了个眼色，暗商量着过会儿趁人不注意，从山林的小路离开寺院回到城里。

胥十二低声劝了两句，被胥四一瞪，只好闭嘴。

两名和尚领着几人来到一块杂草丛生的空地，对三人指挥道：“就是这儿，先砍树拔草，再挖根翻地，树根草根都要清出来，开动吧。”

胥四瞪了一眼胥十二，胥十二才慢吞吞地上前，开始干活儿。

见和尚们都盯着自己，胥四与胥五，也只好弯腰，假模假式地扯了几把草。

等监工的和尚走开后，胥四朝胥五比了个手势，胥五会意，便佝着身子，往山林里走。

胥四走出几步，见胥十二还撅着屁股埋在草丛里拔草，上去就是一脚。

“你挖坟啊？还不走？”

胥十二啃了满嘴的草，艰难的爬起来，疲塌地跟着两人走。

三人鬼鬼祟祟四处查看，却不妨自山林里冒出个人影，与三人撞个正着。

双方齐齐叫出声，引来了监工的和尚。

因为偷跑不成，胥四怒不可遏，满肚子憋屈终于找到一个发泄的出口，逮着撞上来的人就是一顿暴打。

冯杪被追捕逃入山林，眼看前方一片光亮，心头不由得一喜。

前方就是养济院了！

他抬脚朝那片光亮处跑去，却不想与不知从哪儿冒出来的三个冒失鬼撞成一团。还没等他分辨，铺天盖地的拳头便落在他身上。

他心头大骇，这些官差竟追到养济院来了？


第145章 一百四十五斩

因木淙也负荆请罪，吏部、户部两位尚书被革职查办，御史大夫因办案不力被降职。士族在朝高官被打落大半。

楼云春对王尚书安插在木府的眼线、朱雀大街逮捕之凶手进行严刑拷问，最终将其幕后指使者审了出来。

作为主要证人的木淙也被禁足于大理寺，名为禁足，实为保护。王尚书、洛尚书及其党羽上书鸣冤，可木淙也所录之口供，所呈之罪证，让其辩无可辩。

只是赵秀还未归案，此案还暂时无法审结。大理寺命令两县府衙加紧搜捕，务必早日将其捉拿归案。

随着两部尚书的入狱，御史台独木难支，各府衙考核奖励制被取消，朝臣们相互攻讦的风波逐渐平息。而挑起党争的罪魁、暗中推波助澜的祸首，降的降，贬的贬，很快成为一盘散沙。

圣人下令大力提拔寒门仕子，三师雷厉风行，迅速提拔各自的门生填补空缺。寇侍中联合士族上书反对，与御史台串通一气，以鸡毛蒜皮的小事，阻碍了不少官员升迁。

双方提了又降，升了又贬，吵得不可开交，最后以圣人呕血病倒而休止。

圣人因病罢朝，由三省三师代理朝事。其中仅寇侍中一人为士族，且被褫夺了封驳之权，被下属四名给事中架空，便是有力也无处使。只好眼睁睁看着原属于士族的官职，被其它官员顶替。

除舞弊案之外，乐游乡水患一事被刑部重新调查，工部所有官员被单独审问，包括被贬出朝的钱大人。

这一审，便启出私采案，柳司珍被羁押，与柳家协同扩建柳园的几大士族当家人也被拖下水，封府待审。

圣人躺在龙榻上听刑部尚书与楼云春汇报案子进程，手里正解着一只五花大绑的粽子。

待绳子被解开，剥下箬叶，黄澄澄地粽肉便露了出来，香糯可口。

圣人一口咬下一个尖，终于吃了一口自在。

“不错。”待两人啓述完毕，圣人一只粽子正好下肚，他心满意足地舔嘴净手，随后龙袖一挥，赏了两人两盒粽子。

差事办得不错，粽子也不错。

“再接再厉。”

两人捧着圣人赏的粽子出宫，随后在皇城外分别。

楼云春嗅着满街艾香，这才从朝堂的波诡云谲中，化入寻常世俗。


端午已至，日永星火以正仲夏。

苍龙大火，飞龙在天，

胥姜站在门前看茵茵挂艾草和菖蒲，胥姜许了梁墨三日假回乡参加祭礼，眼下书肆里只有她和茵茵两人。

“好，就挂那里。”

茵茵挂好艾草与菖蒲，从凳子上跳下来，看得胥姜直呼“当心”。

她朝胥姜傻乐，胥姜没好气地拧了拧她的鼻子，“难怪柳娘子老是说你不稳重，摔了可怎么好？”

茵茵握着她的手直摇，“再不会了。”

胥姜哪里受得住，捏着她的脸便是一顿揉搓。

除了挂艾，还要撒雄黄、熏艾香驱除蛇虫，另外还要饮艾酒和雄黄酒，佩香草，以驱除秽祟。

自然，最当行的，便是包粽子、炸粉团。

卖箬叶和彩绳的少女走遍京城的大街小巷，卖到槐柳巷，只剩下几把瘦叶。胥姜没嫌弃，也尽都买下了。

箬叶不够，她便让茵茵去袁祖之家里，要了些斑竹壳，正好多做两种口味。

袁祖之让茵茵带了话，让她好生养伤，别瞎折腾，可仍旧捡了一大篓子竹壳让茵茵带回来。除竹壳外，还送了节礼和补品，嘱咐胥姜多补元气。

胥姜自是感激，等粽子煮好后，也打算回赠一份节礼。

拿回竹壳后，胥姜与茵茵着手包粽子，米是昨夜便泡好的，泡了两种黍米和粳米，各包成不同风味。

眼下先煮箬叶与竹壳，煮至柔韧即可，煮太过容易烂。

当然，不能不煮，否则叶子和竹壳太脆，容易露馅儿。

将箬叶与竹壳洗净下水，煮好后冷却浸泡备用。

胥姜准备做五三口味，蜜枣粽，灰水粽、猪肉粽。

包蜜枣粽，用粳米。除粳米外，还要加蜜枣、赤小豆、红枣和蔗浆。煮出来的粽子白里透红，玉雪莹润，其色味俱全，交口称誉。

文人赞其洁白，常以诗文美之。

灰水粽胥姜用的黍米。以布荆与芦叶烧草木灰，然后调和清水，以纱布滤去杂质，镇出清水后沥出。黍米用灰水浸泡一夜，沥出后拌蔗浆、蜂蜜，用箬叶包成角形即可。

熟透后，粽肉金黄，晶莹剔透，宜冷食。

灰水粽亦可用粳米，煮熟后粽肉淡黄，宜蘸黄糖热食。

肉粽斩料，以肥瘦相间的猪肉为最佳，将猪腿肉斩成大小均匀的肉块，加入板栗、香蕈和豆酱，与粳米拌匀，用竹壳来包。竹壳厚实且带有竹子清香，煮熟后的肉粽，油润鲜香，别有风味。

粽子包好后，分甜咸两锅煮，水沸后需得小火闷煮两个时辰，方能煮化煮透。

管好火碳，两人歇下喝茶，茵茵拿出绣囊装香料，装好后，选了一个最漂亮的给胥姜佩上。

“这都是你自己绣的？”

“嗯，没事就绣来排遣排遣。”

“手真巧。”胥姜看着香囊上活灵活现的蝴蝶，忍不住夸赞。

茵茵歪了歪头，问道：“胥姐姐不做几个么？”

“我可没这手艺。”都说看女子贤不贤良，要看绣活儿，照这么比起来，她可不算什么良人。

茵茵拿香囊挡着脸小声问：“姐姐不做来送给少爷么？”

“啊？”胥姜也不通绣工，即便缝出来也拿不出手，所以从未往这上头想过。“还是不了，佩出去有损你家少爷威严。”

茵茵嗤嗤发笑，退而求其次地道：“那姐姐可以亲自给他装一个。”

胥姜点头，“这我做得来。”

想着楼云春素日喜好，胥姜装了一味杜衡、一味佩兰，二者香味都不沉重，清新怡人。

“给。”茵茵将针线递给她，让她缝口。

胥姜皱眉摆弄半晌，勉强压平针脚，随后拿起茵茵给自己缝的一相比较，便觉得有些惨不忍睹。

茵茵夸奖道：“缝得真好。”

一个敢夸，一个不敢领。胥姜露出心虚的笑容。

正在此时，外头传来陆稹的喊声，“胥姐姐，端午安康。”

紧接着一道小小的身影，提着个竹篮，迈着短腿费劲地跨过门槛。

“一个人来的？”胥姜扬起笑容，起身去接。

曹叔和许三跟着进屋，先道安康，一见胥姜额头青紫，皆大吃一惊。

曹叔忙问：“这是怎么弄的？伤这般重？”

胥姜言简意赅地将来龙去脉告知，随后摸着额头道：“已无大碍，就是看着吓人。”

大过节的，许三不好骂人，只憋着气道：“待抓住人，俺定要赏他两拳！”

胥姜劝慰了两句，笑呵呵地请三人坐，随后去拿艾酒，摆糕点。

陆稹挨着胥姜坐，他伸手去摸胥姜额头的伤，皱巴着小脸问道：“痛不痛？”

“不痛了。”胥姜拉下他的手，塞了一个玉露团给他吃。

见他斯斯文文啃了起来，才转向许三问道：“嫂子可还好？”

说起王蝉，许三脸上洋溢起安乐的笑容，“好着呢，能吃能睡，就是身子重了不好动，不然都跟俺一起来了。”

“我煮了粽子，过会儿给她带些回去。”

“好。”

“曹叔也带些回去，让婶婶也尝一尝我做的粽子。”

“每年端午，粽子总是吃不完，吃了自家的，还要吃别家的。”曹叔和许三也带了粽子过来。

正说着，千金堂的附子提着益智粽上门了。

并替陈大夫嘱咐胥姜，“师父让你多吃点。”

益智粽里放了益智仁，味辛而香，有益脾胃，调理元气。

胥姜谢过后，包了些点心给他，让他带回去当回礼。

送走附子，陆续又有人送来节礼。

胡煦得知胥姜受伤，早先来看望过，今日来见她额头消肿了也放松不少，笑着给她祝节。

“东家，端午安康。”

“你也安康。”胥姜忙请他坐。

他正好坐许三身旁。

“竹春兄弟，可好久不见你了。”许三说完，拍了拍嘴，笑道：“应当称呼胡大人了。”

胡煦忙笑道：“三哥照旧叫我竹春就是，莫要生分了。”

许三拍了拍他的肩，敬了他一杯酒，他邀曹叔一起喝。

倒是更通达了。

胥姜还能记起在夜市上第一次见他的模样。

她问道：“青槐乡陆夫子那儿可去见过了？”

“去拜会过了。”胡煦敬佩道：“陆夫子学识渊博，身心超逸，不同凡俗，能得他青眼，实为大幸。”

这些日子朝堂起伏，令他也浮躁非常，得了那本清心咒，又获陆夫子提点，令他灵台清明，心境也开阔不少。

“今日来还有一事和东家商议。”

“何事？”

“我将近来所撰之文章整理成文集，想请东家帮忙刊印。”

胥姜惊喜道：“当真？”又迫不及待问道：“可带来了？”

胡煦摇头，“今日各家拜贺不便携带，想着先同你商量好，待节后再带来给东家审阅。”

“好，我拭目以待。”胥姜叹道：“也真是来的巧，肆里正要刊印第三批新书，有你这新集子，可不愁买卖了。”

胡煦笑着敬了她一杯，胥姜以茶代酒应了。

众人聊得欢畅，茶酽酒酣之际，粽香悄然袭来。胥姜与茵茵去捞粽子，胡煦本想去帮忙，却在看着木榻上方挂着的春耕图后，又坐下了。

胥姜将粽子都捞出来，摊在竹筛里，随后每种味道剪几个装进一只小竹篓中，呈出去让众人享用。

又将剩下的分装，陪着艾酒，作为节礼让几人带回去。

胥姜送几人出门，被众人嘱咐好生歇息，她一一都应了。

胡煦最后离开，临走前他提醒道：“东家，朝堂之事，最好能避则避，此次虽是那冯杪临时起意，却也是因果。这场风波之中，官员尚且朝不保夕，何况你一个寻常百姓？照月虽任职大理寺，却总有照应不了之时，你自己还是得多留心些，远离是非，才能将书肆平平顺顺地开下去。”

此一番肺腑之言，令胥姜动容，她这一遭横祸，也确实是给了她一个教训。

多少人警告、提醒、叮嘱她不要掺和这些事，可人之弱点之所以成为弱点，就是因为其难以克服。

若再来一次，她照样会提醒袁祖之买到假书，照样会反抗继圣书局的仗势欺人，照样会帮助江孤和曾追，照样会为杜回奔走，也照样会挡在木淙也面前。

所以这一砸，她避不开，因为向她扔石头的，是她自己。

她是师父的脱胎，继承他一身本事的同时，继承了他的宁折不弯的性子。

人性使然，结局既定，一如胡煦方才所言之因果。
她对胡煦摇头道：“已经避不开了。”

无论为自己，为书肆，为亲朋，她都避不开。

胡煦暗自叹气，他在这书肆帮过工，知道书肆对胥姜之意义，却也更知道胥姜看中人情，自己不也正因如此，而受其勖助么？
他盯着胥姜额头的淤青，嘱咐道：“万事当心。”

胥姜点头，“会的。”

“端午安康。”余生皆安康。

胥姜从容相送，“你也是。”

胡煦走出巷口，与楼云春对个正脸。

他自何处来，楼云春不用想便知。

两人客气的见礼道安。

胡煦问道：“赵秀可有消息了？”

楼云春答道：“就快了。”

“那冯杪？”

“逃不了。”

胡煦点头，沉默片刻后道：“蜂虿有毒，不可轻视，此事是警醒，更是教训。”

想起胥姜被砸一事，楼云春心头那只手攥得更紧了，“只要抓住他，便不会再给他害人的机会。”

“不光是他，党争之凶险，你我皆已见识过了。诬陷栽赃，杀人灭口，以他们无所不用其极的行事作风，如今被逼入穷巷，还不知会使什么阴狠手段。她和你太近，难说不会被人胁迫来拿捏于你，你们定要多加警惕。”

胡煦顿了顿，继续道：“这次有惊无险，是因事发突然，若是他们刻意谋算，恐结局难料。”

想起胥姜对书肆的看重，又想起她如今的处境，胡煦心头难安。

“她历经千辛万苦来京城，耗费所有积蓄，倾注全部心血开这么一间书肆，所求、所愿，不过是想让自己有个归处。这样的归处，除了她自己，没人能给。”

最后，胡煦说道：“莫让她到头来一场空。”
楼云春与胡煦对视，胡煦所言他何尝不知？若胥姜为寻常女子，他已然接她入府，妥帖安置。

可她偏偏不是。

她看着和气，实则刚强不输男儿，她历经风雨，并不惧怕，更不肯为人左右。

哪怕是他。
楼云春朝胡煦拱手，“多谢提醒 ，我会小心，严加防范。”

胡煦忙回了一礼，“此番话仅为酬朋友之义，若有唐突，还请包涵。”

“由衷之言，何来唐突？”

胡煦放下心来，笑着晃了晃手中的粽子，“东家的粽子已经煮好了，赶紧去吧。”

“好走。”

“告辞。”

两人拱手作别。

楼云春寻着粽香，走向归处。


第146章 一百四十六斩

书肆前，两名护院正在树下吃粽子、喝端阳酒，见楼云春回来，忙起身相迎。

楼云春下马，对几人说道：“继续吃吧，吃完回楼宅，等节后再来。”

“是。”虽这么应着，可楼云春在，他们也吃不畅快，便着手收桌，欲将没吃完的粽子拿回去吃。
说来也并非贪这这点小利，只怪这胥掌柜手艺太好，粽子吃起来便歇不下口。

胥姜正在收整杯碟，听动静便知是楼云春回来了。走到门前一瞧，见楼云春提着一只精致的食盒，笑问：“拿的什么？”

“粽子。”楼云春将粽子递给她，“圣人赏的。”

胥姜闻言，赶紧举双手去接，接完见两名护院要走，又叫住他们，让茵茵又每样剪下一串，让两人带回去吃。

茵茵见楼云春回来，便知道自己不好再留，也收拾好东西，恋恋不舍地与护院们一起走了。

胥姜捧着御赐的粽子与楼云春一起进后院，犟驴一见马回来，将屁股一甩，堵着驴棚不让进。
马拿头一拱，便轻巧的将它拱开，并熟门熟路走到它食槽里，啃起它的草料来。

犟驴一阵干嚎，结果迎来胥姜两巴掌。

那犟驴挨了两巴掌，吊着眼瞪了马半晌，才凑过去与它同嚼。

“这些日子没马同它抢窝，倒是又给养独了。”

楼云春正在系缰绳，闻言抬头看她，“这些日子忙着审案，抽不开身。这几天休沐，我在肆里陪你。”

胥姜噗嗤一笑，“知道你忙，又没怪你，别瞎想。”说罢便捧着粽子往肆里去了。

楼云春拴好马，摸了摸驴头，净手后跟着往肆里去。

“圣人赏的粽子能吃么？”胥姜小心将食盒放在案桌上，转来转去的打量，对后进来的楼云春问道：“用不用供起来？”

楼云春捉住她，捧起她的脸，皱着眉检查她的伤口，“有按时搽药么？”

“嗯，每日搽三次，已经消肿了。”

“可有去千金堂复诊？”

“去了，陈大夫说已无大碍，按时用药便好。”

楼云春伸手抚了抚结痂的伤口，痒得胥姜往后躲，见他眼底纠缠着一丝自责，又将脸放回他手掌里，安慰道：“陈大夫说不会留疤的，顶多一个月便能恢复如初。”

“嗯。”楼云春凑过去在那道疤上亲了亲，“下次出门，记得带上护卫。”

胥姜眼睛一弯，“好。”

楼云春见她没有拒绝，心头一松，展眉道：“尝尝御赐的粽子。”

胥姜瞟了一眼食盒，咽着口水道：“还是不了，既然是圣人赏赐，便带回去给伯父伯母尝吧。”

“已给他们送了一份过去。”楼云春牵着她坐下，“吃吧，这份是特地给你带的。”

胥姜好奇道：“还能得两份赏赐？”

“上次入宫，圣人抢了我一份米糕，这算是回礼。”实际是他找圣人讨的。

想起圣人与刑部尚书惊异的表情，楼云春脸皮微微发烫。

胥姜赞道：“圣人果然通情达理。”

她一脸期待地揭开食盒，也不知这宫里的粽子如何。

粽子一共九个，穿成一串，用的是箬叶、彩绳，瞧着与民间吃的也并无不同。

楼云春拿剪子剪下两个，先递了一个给她，“吃吧。”

胥姜解绳拆叶，米香顷刻钻入口鼻，令人唇齿生津。她咬了一口，发现是灰水粽，味道却非寻常灰水粽可比，米香更浓，口感更糯。

楼云春也拆了一个，沾着桌上的黄糖，几口便将一个粽子吃完了。

“不愧是宫里头的吃食，的确比寻常粽子好吃。”

“因为用的是乌江贡米，所以口感比寻常米要好。”

楼云春吃完一个，便没再伸手，而是对胥姜说道：“我想吃你做的粽子。”

他方才看人人都提着粽子走了，心头吊得慌。

胥姜拿手戳了戳他的额头，笑道：“小炉子上蒸着一锅，给你留的，自己去拿。”

楼云春却顺手拉起她，一起往厨房去了。

再出来，楼云春已是满脸餍足，胥姜抿了抿微红的唇，尝到一丝蜜枣的甜。

怪了，方才分明是都楼云春吃的。

剩下的粽子，胥姜分装成几分，叫来跑腿，给计善、邓阅川等老主顾送去。
袁祖之与林夫子两处因隔得近，便由她与楼云春亲自去送。

两人锁了门，一人提着一篮粽子，漫步往街上去。街上行人济济，多是走街串户，上拜节礼的，也有拖家带口回乡省亲的。

两人难得有这般闲情，并不着急，遇到熟人便寒暄几句，逢着挑担小贩，便叫住问一问。
胥姜买了几只蒲草编的草虫和香囊，打算送给袁烟烟和林红锄。

胥姜捏着香囊闻了闻，随后悄悄看了楼云春一眼，却正好与楼云春的目光撞个正着。

楼云春盯着她手里的香囊，摸了摸自己空荡的腰间。

“这是给烟烟和小锄头的。”胥姜见他神色有些失望，从荷包里翻出一个递给他，“这个才是你的。”

楼云春接过闻了闻，味道清淡宜人，随了他的喜好，又见针脚略有些不齐，猜出是她自己缝得，便美滋滋地往腰上佩。

“丑成这样，还真敢上身。”

“不丑，好看。”楼云春是摸了又摸，很是满意。

胥姜脸上乐开了花，没留神撞到了一名卖花女，将她挑的箩筐给带翻了。

“哎哟，对不住，对不住！”两人赶紧将箩筐给扶正，然后帮忙捡花，好在都是些兰草，用腐叶与青苔包裹着，损坏不大。

胥姜把损坏的都挑了出来，对卖花女说道：“这位娘子，真是对不住，怪我不看路冲撞了你。这些压坏的花，你算算多少钱，我都要了。”

那卖花女却问：“你会养花么？”

“不大会。”她肆里那些花草，都是天生天养，偶尔浇浇水，活得良莠不齐。
唯一一棵精心侍弄的，便是角门外那株杝桃，长得还算精神。

“兰花娇气，伤着了需悉心养护方可成活，你既不会养，买回去也是虚耗而死，又何必害它。”说着她便挑起担子要走。

胥姜拦住她，“那也算个折损费吧，否则我于心不安。”

两人离得近，卖花女看清她额头的青紫，瞧着可怜，又见她言语恳切，被撞之后的恼怒也消了。

“算了吧，这花也是山里头挖来的，没几个钱，且拿回去调养调养还能活，用不着赔。”

“那……我给你些粽子权当赔礼。”胥姜怕她拒绝，忙拿了一串粽子放在她箩筐里，“我自己包的，味道还过得去，望娘子别嫌弃。”

卖花女无奈道：“行吧。”随后又补道：“多谢。”

见她收了，胥姜才安心些，随后让开路对她笑道：“愿娘子安康。”

卖花女盯着她的脑袋，都伤成这样了，还让别人安康，瞧着有些不大机灵，难怪冒冒失失地撞上来。

“你也安康。”

说罢便挑着箩筐走了。

看着她迈着稳健地步伐离去，胥姜不由得感慨，“真是能干。”

楼云春听这话，见这女子，想到的却是胥姜独自远游时的艰难。

“我们走吧。”

“好。”


宋樆送完花回家，却在巷口遇上对门的状元郎。

“宋娘子安康。”

“嗯，大人安康。”

每次听她叫自己大人，胡煦心头便有种说不出的怪异，总觉得这个称呼带着一丝讥讽。
可瞧她的神色，是对人一如既往、一视同仁地冷淡，看不出有什么深意。

难道是他多想了？

他瞧着箩筐里还剩下几棵兰草，便问：“这几株怎么带回来了？”

宋樆吐出两个字：“摔了。”

胡煦叹气，“真是可惜。”

宋樆看了他一眼，神色微柔。

走到各自家门前，胡煦叫住宋樆，分出一串粽子给她，“你与宋伯想来没功夫包粽子，这些送你，回去应应节气也好。”

宋樆瞟了一眼箩筐里的粽子，本想拒绝，可一对上他水波澹澹的眸子，便伸手接过了。

粽绳绕在胡煦手指上，无意间的触碰，让各自暗愣。

“多谢。”宋樆将粽子放进箩筐，便开门进院了。

胡煦搓了搓手指，见她合上门，才有些不自在的敲响自家院门。

宋樆将摔坏的花修剪后换盆定植，刚侍弄完，便听见门响，她快步上前开门，果然是父亲回来了。

“回来了？放下担子去洗手，今晚吃粽子。”

“你包的？”

“你女儿有这门手艺早嫁出去了。”

“也是。”宋父点点头，洗手去了。

摆饭后，父女俩拆粽子吃，一人拆一串。

“是蜜枣粽，味道真不错。”

“是不错。”宋樆吃道一半忽然顿住，随后拿过父亲手中的那个掰下一块放进嘴里。

“你吃你的，抢我的作甚？”宋父将粽子夺回去，几口便吃掉了。

宋樆捏着手里的粽子，神情颇为复杂。

两串粽子是一个口味，再仔细一瞧，大小、绳结、配料，都一模一样。

显然出自一人之手。

宋樆回想起那名冒冒失失的女子，想起她额头上的伤，脑海里忽然闪过前几日撞见胡煦匆匆出门的场景。
问他往何处去，他说是东家受伤，前去探望。

胡煦的东家何许人也，宋樆是清楚的。

原来是竟是她。

“怎么不吃？”

“吃！”宋樆一口咬掉半个粽子。

越吃越停不下来，越吃也越不是滋味，最后将自己吃撑了。

饭后，她走到巷子里去消食，哪知又碰上胡煦。

“宋娘子这么晚了还要出去？”

“消食。”

“粽子味道如何？”

“你东家做的？”

胡煦一愣，随即点头。

“你不是说她受伤了？伤在何处？”

“额头，被石头砸的。”

“可大好了？”

“好多了。”

“那就好。”

她突如其来的关怀令胡煦诧异，不由得多看了她几眼。正要问，却见她已掉头往家里去，便只好作罢。

宋樆听胡煦的脚步声往巷子外走去，随后摸了摸肚子，想着这粽子的味道，心道:他原来喜欢的是那般女子。
只可惜，她永远成不了。

她只是宋樆，只会种花的宋樆。

胥姜与楼云春先去了袁家，送去用他家竹壳做的粽子，袁祖之当即拆了一个来尝，自夸自家竹子好，连竹壳都这么香。

过后告诉胥姜，若她与楼云春置新宅，便来他院里挖几丛回去，竹子好生发，很快便能长一片。
说得趣味，便将两人带到一面围墙下，墙外是一片竹林，竹根穿过围墙，拱出几颗粗壮的竹笋。

“瞧，长得多好。”

胥姜只看到岌岌可危的围墙。竹已成灾，她提议趁笋新发，挖来做笋干，用来炖肉、炖汤都极鲜。
楼云春点头附和。

最后，二人被袁祖之请出了门。

袁烟烟得知胥姜来，让人来请，却扑了个空，好在得了胥姜送来的礼，否则定要好几日不理父亲的。

来到南山书塾，胥姜踟蹰半晌，不敢进门。
被自八极斋出来的曾追看到，他忙踮着脚跑出来，将二人推到一旁，小声问道：“你们怎么来了？”

楼云春道：“来送节礼。”

曾追盯着胥姜的额头，说道：“你还是别进了，要不然我又得挨罚。”

说完便要伸手来接楼云春带的节礼，楼云春却避开了，“来都来了，不进不大好。”

胥姜和曾追同时望向他，他面不改色地回视，随后提着节礼，拨开二人，一脚跨进书塾大门。

曾追眉毛一耷拉，“原来在这儿等着呢。”

胥姜摇摇头，认命地跟着进门了。

待二人一进院子，楼云春与林夫子已经接头，相互寒暄了起来。

曾追听楼云春问起他的学问，以为林夫子要夸几句，却见林夫子瞥了他一眼，答道：“马马虎虎。”

他脸一垮，又听楼云春道：“这些日子确实是松懈了，眼下学生们田假，国子监和书塾都清闲，倒是可以严苛些，以免落下功课。”

林夫子点头，分明听进去了。

曾追脸都木了。

胥姜躲在两人身后，却没躲过林夫子法眼。

“胥姜，过来。”

“夫子，端午安康。”胥姜上前，捂住脑袋卖了个乖，却被林夫子将手拉下。

林夫子一见她额头浮着掌心大一片淤青，还落了疤，眉心皱得像河川。

“可用药了？”

“用了，天天都搽。”

“陈大夫可有说好歹？”

“并无大碍。”胥姜笑僵了脸，“您看，我这不没事吗？”

“没事？”林夫子盯得她直发毛，良久才道：“去给你婶婶问个安，上柱香，待香灭了再起来。”

“是……”胥姜看了眼楼云春，楼云春别开脸，没替她求情。

有人陪罚，曾追心头倒是舒爽不少。

林夫子又道：“屋里有专治跌打损伤的药膏，都是给学生们用的，温和不伤人，让红锄帮你搽了推拿推拿，有活血化瘀之功效。”

“是。”胥姜从楼云春手里扯过节礼，又附送一个白眼，才垂头丧气地往后院去。

不一会儿，后院便响起林红锄的惊呼。

听胥姜说林夫子让她罚跪，林红锄盯着她青紫的脑袋，半晌憋出一个字，“该。”

随后便去找药膏来给她擦。

胥姜恭恭敬敬地给林夫人上了柱香，不知为何，总觉得那香燃得比寻常慢了些。


第147章 一百四十七斩

汪掌柜卯时来叫门，邀胥姜与楼云春一同去看龙舟竞渡。

胥姜游魂儿似的起身洗漱，楼云春则拿着药膏，在一旁候着，待她洗漱完毕后，便给她擦药按揉。

“淤青消散不少，林夫子书塾里的药膏很管用。”

胥姜半眯着眼睛，没有答话。

叫卖朝食的声音自街上传来，他又问道：“朝食想吃什么？”

胥姜撑起眼帘看了他一眼。

楼云春忍俊不禁，“还生气？”

胥姜假笑道：“没有。”

“嗯，没有。”

楼云春替她擦完药后，拿了两个碗去巷口等小贩。

胥姜从扒在门边窥视，见他熟络自然地同汪掌柜招呼，与小贩交谈，嘴角便不由自主地往上爬。

今日朝食是青小豆粥和粉团，胥姜吃美了，与楼云春又好了。

饭毕，胥姜去洗碗、备干粮，楼云春去饲鹅、饮马、喂驴，随后又汲水给驴和马擦洗、上鞍。
待二人收拾齐备，将前肆、后院都检查妥当，才各自牵着驴和马与汪掌柜一家汇合。

汪掌柜借了辆牛车，载着妻儿和满斗吃食一同去看龙舟。

胥姜一见汪家小丫头，塞给她一只五色香囊，香囊下缀着一个小铃铛，一动便叮当作响，逗得她咯咯直笑。

小丫头流着口水，呆呆钝钝地道：“谢谢一一。”（谢谢姨姨）

胥姜惊喜道：“她自己会说话了。”

“近来总跟着大人学，她哥哥也爱教，会了不少词儿。”秦氏宠溺地在女儿脸上爱了爱，随后从袖里掏出一个香囊赠给胥姜，“这是我自己绣的，里头是我前几日回乡，去土地庙里请的平安符，听说很是灵验，带上可辟祸去灾。”

胥姜忙伸手接过，感激道：“嫂嫂一番情谊，真不知怎样报答才好。”

“都是自家人，说什么报答不报答。”秦氏捉着女儿的小手晃了晃，铃声轻响，“麦麦，是不是呀。”

汪掌柜的女儿，乳名麦麦。

麦麦似懂非懂，“似。”（是）

胥姜看着母女二人，心头软塌塌的，随后将香囊佩在了腰间。

汪掌柜扶妻儿们上车，自己坐在最前头，牵绳引缰，然后一扬鞭，冲女儿喊道：“麦麦，坐稳啦，咱们去看龙舟咯。”

麦麦沉迷玩香囊没应声，反倒是小汪在车斗里振臂高呼，“走咯！看龙舟去咯！”

牛车在前，驴马压后，一行人欢欢喜喜地朝龙首乡而去。

端午，渭河上下游皆会筹办龙舟竞渡，沿河各乡皆抬两只龙舟入水，分上下游竞技，夺得前五者，于龙首乡决胜。

胜出者，得朝廷赐百金。

昨日渭河上下游已各竟出前五，今日十艘龙舟于龙首乡决胜。

因今年渭河发大水，在举办龙舟竞渡同时，各乡社于渭河边举行祭祀，一为凭吊屈子，二为平息河神之怒，是以今年观赛之人比往年更多。

汪掌柜昨日已去看路，说是发现一个好地儿。地势高，人又少，还能将龙舟竞渡全程尽收眼底，就是要绕路，所以得早些启程。

一行人有说有笑地出城，最后在汪掌柜的领路下，自车马辐辏的官道上脱离，行进一条僻静的乡路。

人声渐消，车马尘远，沥去嘈杂，众人神色都松快不少。

远眺而出，只见芳树夹道，剑禾青青，青岫对坐，彩云浮空。
好一副悠悠夏景。

胥姜勒紧缰绳，生怕蠢驴往禾田里跑。

汪掌柜指着禾田尽头的一处山丘，对众人喊道：“就在那儿。”

众人遂往禾田尽头去。

临近山丘，渐闻风水之声，再近，地势陡然拔高。
往下看去，坡壁被农人辟为桑林，此时正值仲夏，绿荫如瀑，漫入渭河，晕出半河瑟瑟。

楼云春指着桑林旁的一处村舍对胥姜说道：“此地为蚕村，村民多养蚕，所以多种桑树。”

胥姜望向村舍，见一群村民们正抬着一头羊，鸣锣结伴地往渭河边去。

这是要去祭河神。

两人停在原地看了一会儿，被汪掌柜一声呼唤惊得回神，忙跟了上去。

汪掌柜将牛车停在一处草坝上，扶着妻儿下车，胥姜与楼云春也落地，找了一株柏树拴驴和马。
一群人继续往上走，来到一块巨岩前，巨岩平实光滑，沿着乡民们凿出那脚掌大小的石梯可上。

登岩而上，风烟俱净，天山共色，景致豁然开朗。
临渊而瞰，天光映水，流带东西，龙舟顺势而下。

“看，龙舟来了！”汪家小儿指着龙舟大叫，头上却挨了汪掌柜不轻不重的一巴掌。

“仔细栽下去喂龙王。”说着便将他往里头拽了几步。

秦氏抱着女儿站在里侧眺望，麦麦晃了晃手中的香囊，铃声乘风而去，与祭祀的锣响呼应。
蚕村的村民们便将准备好的祭品沉入江中，献祭之后，村民们便纷纷跪在地上，朝河神唱祭辞。

汪掌柜带了簟子、蒲团，铺在自巨岩石缝中长出来的松树下，此处遮阴，正好可供人歇息。

胥姜目光追寻着龙舟，汇聚到龙首乡，那里爆发出阵阵欢呼，随即赞道：“兄长可真会找地方。”

“那是。不过多亏有乡民指引，不然我也找不到这好地儿？”
汪掌柜请自家娘子坐下，又同儿子一起将一应吃食摆好后，又拿出一包雄黄粉撒在四周，为妻儿驱虫避蚊。

撒完后，对站在岩边的两人招呼道：“离竞渡开始还有一阵，过来歇息一会儿。”

“就来。”胥姜应了一声，从楼云春手上接过干粮，上前铺摆开来。她带了粽子、糕点、肉铺、笋脯，还有一壶艾酒。

仲夏登高，顺阳在上。

胥姜分盏，给汪家夫妇满上艾酒，又给自己与楼云春也倒上，随后敬道：“好酒酬佳节，兄长、嫂嫂，这一盏我敬你们，多谢往日照拂。”

秦氏举盏道：“我也敬妹子，自打你来咱们这槐柳巷，我家这不知好歹的，就没少来蹭吃蹭喝，还要多谢妹子包涵。”

汪掌柜‘嘿嘿’一笑，也凑上来道：“自家人，都别这么生分。”随后又对楼云春道：“楼兄弟，来，咱们一起喝一个。”

“好。”

几人把盏共饮。

大的喝，小的吃，松下一捧风，吹得满座舒爽。

“哟，想不到有人竟先我们一步。”几道人声自巨岩下传来，楼云春与汪掌柜起身查看，不曾想竟是千金坊的几名弟子。

“楼公子，汪掌柜，原来是你们！”
领头的是附子，他带着三位师弟出来割艾，想着此处能看龙舟，便爬上来瞧瞧，却不想碰到熟人了。

汪掌柜忙招呼道：“来得好，来得巧，酒食刚摆上，来一盏？”

附子看了眼身后的师弟们，忙摆了摆手，“好意心领了，这喝了回去，要被师父骂的。”

陈大夫也是个严师，众人也不勉强。

胥姜笑道：“吃点东西总可以吧？”

“这可以，正好饿了。”附子招呼师弟们将背上的背篓卸下，把割来的艾草倒出来，摊在石头上晾晒，随后围坐到树荫下，接过汪掌柜和楼云春递来的吃食。

附子一边剥粽子，一边盯着胥姜的伤，“这伤快好了。”

胥姜适时拍了个马屁，“还是千金坊的药好。”

几名千金坊的弟子神色顿时开朗，附子骄傲道：“那是自然，这些膏方可都是咱们自己熬制的，药效自是比别家好。”

另一名弟子崇拜道：“咱们师父更是妙手，调配了不少药方，多少疑难杂症，他一副药下去便服帖了。”

“陈大夫确实医术超群，我家小子一岁多时发烧，亏得有陈大夫，要不然人差点没了。”汪掌柜看了眼吃得正欢的儿子，感慨道：“转眼也这么多年了。”

说完见儿子又要往嘴里塞点心，忙拍了他一把，“少吃些，瞧你那肚子涨得，过会儿干脆顺坡滚回去得了。”

那么大点小团子，如今怎么长得跟猪仔似的，就知道吃。

小猪仔恋恋不舍地放下点心，起身去看龙舟。

“竞渡要开始了！”

他话音一落，震天的鼓声便自龙首乡传来，众人纷纷起身上前。

楼云春提醒众人，“当心脚下，别站在外头。”随后将胥姜往自己身后拽了拽。

众人翘首而望，只见十艘龙舟气势恢宏地并排于河面之上，只等一声令下，便争流而上，誓夺魁首。

锣鼓阵阵催雄心，红旗招招助勇魂。

胥姜眼尖，看到河岸的竟台上架起了一面巨大的铜锣，一名壮汉双手举着红锤奋力击向铜锣。

铜锣一响，龙舟伴着急促的鼓点，如离弦之箭，立时窜了出去。

两岸欢声震地。

石崖上的众人也不禁欢呼。

棹影翻飞，直破烟波，号子声声，响彻河谷。

很快，便有两艘龙舟自怒吼的波涛中，飞腾而出，将其余几艘都甩在身后。

欢呼声越发激昂，胥姜也不由得抓住楼云春的臂膀，楼云春默默拉下她的手，攥在手心里。

龙舟划到脚下，千金坊的弟子和汪家小子几乎都要跳起来了。
脚下正是回湾，一艘金色龙舟突然发力，竟后来居上地超过前方两艘，冲到了最前头。

“赢了！”

画鼓喧雷，红旗闪电，金龙御风夺标，拔得头筹。

人声如沸，鼓声、喊声，震破云霄，巨岩上的众人也忍不住欢呼。

“这可真威风！”

“是哪个乡的龙舟？”

“乐游乡。”楼云春答道。

“乐游乡？”胥姜闻言更欢喜了，“先前因水患憋屈着呢，此次博得头彩，总算是出了口气。”

想到因水患被查的士族，楼云春点头，“确实出了口气。”

胥姜领会他话中深意，感慨道：“多亏了你和林夫子。”

“也有你的功劳。”

若非胥姜发现险情，乐游乡被淹的不仅是田地，还有乡民们的性命。

若不是她转交给楼云春的证据，圣人不会拿捏住木淙也，从而扭转局势，将这些人贪官污吏一杆子打下水。

她还因此而负伤。

楼云春摸了摸她的额头，暗下决心，加强追捕冯杪的力度，将其早日捉拿归案，让他付出代价。

养济院，禅房。

冯杪被胥四暴打一顿后，佯装昏迷，最后被寺院收留。
此刻，他正躺在榻上，吃僧人们包的砂糖粽，一气吃了四五个，差点胀破肚皮。

见他吃相犹如饿死鬼投胎，来送粽子的僧人直念“阿弥陀佛”，却也劝他少吃，怕给撑坏了。

冯杪最擅长伪装成老好人，尤其是在自己势弱之时。为留在寺院，他便编造了一出慷慨济友之戏码，将自己吹得犹如在世圣贤。

僧人心地淳善，被他‘仁心’所打动，便同意让其留下，并对他格外照拂。

冯杪暗自松了口气，这京城是待不下去了，待他在养济院修养一阵，再设法谋些钱财，傍一队行商，回老家去。

僧人走后，冯杪躺下歇息，却不小心磕到伤处，疼得他直吸气。

想着自己如今落到这般境地，他便满腔怨恨，瞪着眼无法入眠。

他恨自己出身寒门，没有雄厚的家底，通达的人脉，所以让人瞧不起。

他恨考官有眼无珠，不识人才，让自己一次次落榜，流落至今。

他恨那些高高在上的士族，一个个将他当狗使唤，高兴了扔两块骨头，不高兴了便一脚将他踹开。

他恨那些与他同出寒门的士子，在背后戳他脊梁骨，骂他趋炎附势，没脸没皮。

更恨那胥姜一次次坏自己的事，让自己失信于周家，断了他的财路、官路，让他眼下跟个耗子一样，东躲西藏。

他喃喃道：“那一石头没砸死她真是可惜。”

忽地，门口传来一阵响动，他以为是僧人去而复返，忙挂起笑容，坐起身来相迎，却不想与胥四对个正眼。

胥四一见他也有些意外。

他因再次动手打人而被禁食两日，所以从昨晚到现在，什么都没吃，眼下正饿得发慌。胥五与胥十二陪罚，也是粒米未尽，饿得满地爬。

这些秃驴也真是狠心，说禁食便真的一口也不给，不都说佛门慈悲，这些死秃驴怎这般狠毒，生生想饿死他们！

方才听着外头说发粽子，看守三人的和尚，叮嘱他们不要乱跑，也匆匆去了，生怕慢了粽子便没了。

胥四便趁机溜了出来，准备找些东西回去和五弟一起吃。见一个和尚端了一盘粽子进屋又很快走了，便想来偷粽子，谁知道竟是这个杀才在此处挺尸。

他恶狠狠对冯杪问道：“粽子呢？”

冯杪往木榻里挪了挪，“吃了。”

“吃了？”胥四瞪大了眼，“那么大一盘，少说也有五六个，都吃了了？”

冯杪摸了摸肚子没说话。

胥四见木榻旁的矮几上剥着一堆粽叶，饿得发绿的眼珠子顿时燃起两团邪火。

“你这个杀千刀的货！我让你吃！”

说完便冲上去，将冯杪按在榻上，照着肚子招呼了一顿老拳。

那冯杪本就吃得多，被这么一捶，顿时五脏翻涌，嘴一张便呕了胥四一身。

胥四拳头一顿，随后被熏得直吐酸水。


第148章 一百四十八斩

日头渐烈，岩石吸热，蒸得暑气上浮，龙舟竞渡已结束，众人心满意足的收拾东西，折回城里。

附子与师弟们还要去收艾，同胥姜等人分道扬镳后，往别的庄子去了。

回程途中，汪掌柜领着众人绕过蚕村走回官道，经过养济院，便上门讨了几个砂糖粽，以示吉祥安康。

“来，每人一个，还热乎着呢。”他将讨来的粽子分散给众人，散完便拆开自己手里的一个，让麦麦咬下一个尖儿，嘴里还念叨：“麦麦平平安安。”

麦麦学舌道：“平平安安。”

汪掌柜的儿子也拿自己的粽子让麦麦咬一个尖儿，“麦麦长乐永康。”

麦麦捣头，“长乐永康。”

秦氏剥开手里的粽子递给汪掌柜，汪掌柜喜滋滋地咬了一口，“多谢娘子。”

麦麦也道：“多谢娘子。”

众人喷笑。

胥姜忍不住捏了捏她的脸，回过头却见楼云春已将粽子剥好，递到了她面前。
她微微一愣，随后也将自的粽子剥了，与楼云春换着吃。

愿你我都吉祥安康。

吃完粽子，众人重新启程。


僧人送走上门来讨粽子的施主，正想回房瞧瞧禁足的几个流民，却听到相邻禅房中传来摔东西的响动。

他上前推开房门，看见地上扭打在一起的两人，赶紧朝院里吼了一声。

“快来人，打起来了！”

就近的几名僧人闻言，赶紧跑过来查看情况，见两人跟现了形的蛇似的缠在地上滚，赶紧上前将两人拖开。
拖开后，又被两人身上的酸味儿熏得僧人们直喊‘阿弥陀佛’，后来干脆将二人架到浴房，一人冲了一桶冷水。

如此才消停了。

两人被带到佛堂，没过一会儿，胥五与胥十二也被带过来了。

主持见惹祸的又是胥四，便问：“为何屡次犯戒？”

胥四瘫坐在地上，破罐子破摔道：“什么犯戒？我又不当和尚，谁叫你们关着我，还不给我东西吃。”

“冥顽不灵。”主持也不与他分辩，“你既不愿待在此处，那便让官府的人来领你回去吧。”

说罢便让两名弟子去府衙请人。

一听说要请官府的人，胥四和冯杪都慌张起来。

冯杪忙道：“主持师傅，此事也没非要闹到惊动官府的地步，我与这位兄弟，不过是有些误会罢了。”

胥四惊讶地看了他一眼，也顺着他的话说道：“说得是，就是一点摩擦，倒不用惊动官府，你放我们离开便好。”

“你们是巡卫亲自带来的人，去留自然得知会府衙。”随后也不理二人反对，吩咐弟子去了。

闻言胥四松了口气，只要不是因为扯官司去府衙，他倒无所谓。

可冯杪却畏惧，他如今被通缉，请官差来此，不是自投罗网么？
他打算先避一避，便拱手对主持道：“小生在此处给主持和各位师傅添了麻烦，往后也没脸再叨扰，这就走了。”

“等等。”主持叫住他，“养济院受朝廷之命收容流民，来往者皆需计入名册，要走也得先将文书填了再走。”

胥四抱怨道：“可真麻烦。”

“京城规矩大。”胥五小声安抚，“先依了吧，只要能出去找到胥姜，往后怎么都好说。”

胥十二闷不吭声，寺院多好啊，有吃有喝有住，虽说要劳作，可总比在外头受人奴役得好，只可惜他的身契还在胥四身上，身不由己。

填名册冯杪倒不怕，只要不进城，随意填个假名便是，届时即便官差查过来，他也早走了。

倒是方才隐约听胥五说起胥姜的名字，倒让他有些惊讶，难道是听错了？

一个僧人拿来笔墨纸砚，替几人填名登记。

冯杪本想先填先走，却被胥四挤到一旁，想着马上都要走了，没必要再起冲突，便退让了。

“姓名。”

“胥昊。”

“籍贯。”

“黔中人氏。”

“年龄。”

“二十有九，家中行四。”

和尚将其形貌特征、脾气秉性一一注明，随后挥挥手，示意下一个。

“姓名。”

“胥砀，也是黔中人氏，今年二十六，家中行五。”

最后只剩胥十二。

冯杪暗暗打量三人，都姓胥，难不成真是胥姜的族人？他心头波浪翻涌， 面上却很平静。

“姓名。”

“王暮之。”这是他的假名。

几人登记后便被带离了佛堂，主持向身旁的弟子交代，嘱咐他将胥昊之所作为所谓一一上告官差，对其好生监管教导，以免其入京作祸。

弟子应下，跟出去了。

离官差上门还有些时辰，冯杪暗暗打量三人，估摸着胥十二好说话，便将他拉到一旁，问明他们入京去向和目的。

“方才听闻你们要去找胥姜，可是斩春书肆那位女掌柜？”

“正是。”胥十二奇道：“你认识她？”随后又警惕道：“你可是要去告密？”

告密？冯杪眼底闪过一丝异色，随后摇头道：“我不入城，如何告密？”

随后叹气道：“实不相瞒，我也是因为得罪了她，才被迫离开京城的。”

“得罪？如何得罪的？”

“哎，不提也罢，方才听你主子说起她，像是去寻晦气的。看在同是天涯沦落的份上，我提醒你们，这胥掌柜后台硬得很，你们冒然去找她麻烦，可是要吃亏的。”

胥十二领教过胥姜的狠心，听他这么一说，更不想去了。
可他又做不了主。
他看了眼胥四，说道：“我一个贱奴，去不去不由我说话。”

随后又想胥姜如今有后台，若她与自己翻旧账，那自己岂不是上门送死？

“不如我将主子请过来，你帮忙劝劝？”

冯杪勉为其难道：“好吧。”

胥十二走到胥四跟前，在胥四满脸不耐烦中，将冯杪方才的话转述给了他。

胥四将信将疑的走到冯杪面前，问道：“你真认识胥姜？”

“若不认识，便不会来提醒你们了。”随后，冯杪又问道：“方才见你们填文书，都姓胥，你们是她什么人？又去找她做什么？”

胥四心思一转，没将自己的龌龊心思说出来，而是顺口编了个理由，“她是我家的家奴，偷了我家的东西私逃了，所以来找她讨债。”

见他说得天经地义，冯杪信了几分，心头略成算计。

“此女子颇有些手段，且靠上不少官员。我本为待考士子，来京城多年又有功名在身，尚且栽在她手里，你们初来乍到，又无身份背景，贸然找上门，怕是讨不了好。”

“就你？”胥四将冯杪打量了个来回，“就你这副穷酸相，还能考功名？”

若手里有把钩子，冯杪非要勾掉他这根烂舌头不可。

他掩下眼底的怨毒，笑道：“我如今虽落魄，却也曾是王公贵族的座上客，京城各大世家，就没有我不熟的。”

胥十二劝道：“四爷，我上次见她，瞧着也不大好惹，不如就算了吧。”

“算了？说得轻巧。”胥四将他提到眼前，“为了来京城，我连最后一间宅子都卖了，就这么回去，拿什么来填我的钱？拿什么去赎你奶奶？拿你这贱骨头？”

胥四的妻女被他拿去抵赌债了，不还钱，就要沦落青楼了。

胥五附和道：“去还是要去的。”

胥五虽没成亲，却跟伎子有个私生子，这可是他们胥家唯一的根，若不拿钱回去，那伎子便说要带着他儿子去给人当小妾。
他的种怎么能认别人当爹？
所以他才跟胥四一起来京城，从胥姜身上谋些钱财，让儿子跟自己团圆。

他提议道：“咱们不如先去探探口风，去同她会一会。咱们好歹是一家人，即便有恩怨，那也是上一辈的恩怨，与咱们也不相干，说不定念在旧情上，她能相助一二。”

“做什么春秋大梦？”胥四翻了个白眼，“咱们同她有什么旧情？”

旧怨还差不多。
当年胥渊死得惨，她在胥渊死后，将他一起同宅子烧了，由此可见是个心狠手辣之人。
还跟她师父一样，是个软硬不吃，穷清高的贱骨头。

当年胥渊若是知道服软，奉承那县令一场，他们家早就飞黄腾达了。
偏偏他要傲着，结果把自己害死，还累得他们里外不是人。
死了好！
对他和胥姜这种人，就该打断骨头，踩进泥里，永远翻不了身。

胥四回神看向冯杪，对这人他横竖看不顺眼。
他常年混迹赌场，一双眼睛还算好使，这冯杪瞧着老实，实际是个伪君子，心机颇深。
他无故与自己提起胥姜，肯定没憋什么好屁。

他直道：“你别跟爷绕弯子，老实交代，你告诉我们这些想干什么？”

冯杪正要重复刚才的说辞，却被胥四扬手，粗鲁打断。

胥四凶狠打断，“爷可不信你那同是天涯沦落人的鬼话，都不是什么正人君子，少在爷面前来虚的，要么直话直说，就麻溜滚，不然爷还揍你。”

见他是个不好糊弄的，冯杪也干脆打开天窗说亮话，“我只想要钱，只要你们答应得到钱，分我一半，我便找人帮你去要钱。”
一半？
胥四黑着脸，一把抓住冯杪的衣领，将他提到眼前，“龟孙，心比你爷爷还黑！一半？你想得美！”

“一半你们不亏。”冯杪拿手挡脸，怕他再动手，“如果没有我，你们贸然去，一个子儿都捞不着。”

“我看你是吃了狗屎，口气倒是不小。”

“你不信可以试试。”

一旁的和尚不过转个神，便见他们又扯到一块儿去了，忙喝道：“胥施主，佛门清净之地，你若再放肆，过会儿官差来了，有你苦头吃。”

“迟早烧了你们这破庙！”胥四暗骂一声，推开冯杪。

冯杪被推了一个踉跄，随后扯扯自己身上的旧僧袍，说道：“你如今连一个和尚都奈不何，何况是胥姜？”

胥四瞪着他没搭话。

“你们不信我的话，自可先去找胥姜，看她会不会乖乖给你钱。”
冯杪扯出一抹虚伪的笑，“我在青门里等你们，不过最多只能停留三日，三日后你们不来，此事便作罢。”
说完，他往斋堂去领了几只粽子，随后便走了。

看着冯杪离去的背影，胥五对胥四问道：“四哥，你信这人的话？”
“你敢信？”
胥五摇头。

“咱们先去会会那个野种，便知道他说的是真是假了。”说完胥四一张脸不禁变得有些扭曲，“若她真如这龟孙所言，涨了这么些本事，那倒是难办了。”

想着冯杪说要一半的钱，他就牙痒痒，即便要这龟孙帮忙，可若让他交一半的钱财出去，他可不甘心。

得想个一石二鸟之计。

等了快两个时辰，两个和尚才领着官差回来。
官差查看了胥家主仆三人的过所，见并无异常，才答应将其带回府衙，登记后放行。

过所，便是旅人之通关文牒。

查问完三人，两名官差拿出几张通缉令，让和尚们辨认。

和尚们一瞧，“阿弥陀佛”跟豆子似的，满嘴蹦，随后忙将主持请来。

胥四围上去一瞧，发现这通缉令上之人，正是方才那‘王暮之’。

“原来这龟孙真名叫冯杪。”胥四一瞧冯杪被通缉的原因，顿时出了一身毛汗，“杀人未遂？”

想那冯杪病歪歪的模样，不想竟有胆杀人。
倒是小瞧了他。

不过，很快胥四心头升起一个念头，既然这冯杪是被通缉的嫌犯，那便不愁解决不掉他！

端午节一过，见天儿的热起来了，胥姜觉着自己伤已大好，便打算去国子监看看。
她将书肆里刷印、装帧的活儿，都交给了梁墨。
梁墨如今除刻板还略欠缺些，刷印、装帧，都能做得很好，接人待物也周全许多，将书肆交给他照看，胥姜很放心。

不过她还是留了一名护院在肆里守着。一来替梁墨解闷儿，二来也怕人来书肆闹事。

朱雀大街上砸木淙也的那几人除冯杪外，已尽数被捉拿归案。
他们虽说是周家的护卫，却只拖了一个周善才下水，而周淮还安然无恙地掌管万卷楼。

只要万卷楼和周家人还在，她便不能放松警惕。

临行前，她嘱咐梁墨当心，若遇有人上门闹事，便锁门不搭理，或是直接报官。

梁墨保证道：“东家放心的去，我会当心的，且有祝大哥在，若有那不长眼的敢撞上来，保管叫他吃不了兜着走。”

他口中的祝大哥便是护院之一，跟着她的这位姓薛。
祝护卫拱手道：“有我在，胥掌柜放一百个心。”

有祝护卫这话，她安心不少，“好，那肆里就交给你们了。”
随后，胥姜与薛护卫两人各骑着一头驴，往国子监而去。

薛护卫这头驴，是找汪掌柜暂借的。

大理寺。

楼云春接到县衙上报的消息，说是查到了冯杪的行踪。
他一看地点竟就在养济院，直叹阴差阳错，若他当时跟汪掌柜一同入院，说不得便将那冯杪抓住了。

随后，他亲自带人前往养济院周边搜查追捕，那冯杪却消失得无影无踪，养济院僧人奉上冯杪的入院名册，用的也是假名。

楼云春正欲合上名册，回去让主簿重下一份海捕文书，往周边乡里搜寻，却无意间翻到了名册的前一页。

他瞟了一眼，目光却倏地定住。

胥十二。

楼云春查看胥十二所登记的身份，见其是作为胥昊与胥砀的奴仆随行来京，便又将名册往翻查了两页。

他将三人所登记的籍地、年龄、面貌特征和所标注的秉性习气一字不漏的看完，随后又让僧人三人录入的名册详情誊抄一份，再叫来主持和看守三人的僧人，分别查问。

查问之下方知，这三人竟是他派人送道养济院来的，他们原来就是那夜在永和坊坊门前被巡卫拦下来的流民。

楼云春问明三人去向，吩咐属下继续搜寻冯杪的下落后，快马加鞭地赶往长安县县衙。

赶到县衙一问，却得知三人已于今早已离开，楼云春调取了三人的临时籍册，转而又朝书肆奔去。


第149章 一百四十九斩

胥姜来到国子监，径直去找了宋学录。

宋学录早前便自生徒口中得知她因护木淙也而受伤，今日一见她额头淤青，方觉当时之凶险。
难怪如今出门都要带护卫。

“那凶手还未抓住？”

“没有。”

“那是得当心。”

胥姜笑了笑，问道：“《文脉溯源》可校阅了？”

“林司业将此事纳了过去，他与你师父本是至交，有他校勘，你放一万个心。”

“也好。”

到底还是误了。
胥姜有些遗憾，却又欢欣，这书先后经杜回与林夫子勘校，那便万无一失了。

宋学录领着胥姜到刻馆，护卫不便入馆，便在外头等候。

胥姜跟随宋学录一进门，便闻到一股浓厚的纸墨之味。

馆内为大通堂，并未设隔墙，堂内左右间距约二十丈，进深十来丈，胥姜在心头略作比较，仅这一个刻馆，便比她那宅子大两倍有余。

刻馆四面通透，流风引光，明亮凉爽。置材、写印、刻板、修复、调墨、刷印、熬浆、校订、装帧……各分区域，有条不紊。

工匠约有五六十人，各司其职，十分专注，并不因宋学录带人来而分神。

胥姜行走其间，不由得心潮澎湃，这简直是她梦寐以求的刻馆！

她早该来看的，相逢恨晚，相逢恨晚啊。

宋学录领着她参观了一圈，最后来到刷印处，胥姜一眼便认出案板上定的是自己的刻板。

负责刷印的有五名匠人，相互配合默契，动作干净利落。

宋学录领她去看刷印好的书页，每一张都板正端方，墨迹均匀，所用纸张也是上好的宣纸，洁白细腻，柔韧耐劳。

再看内容，已刷印至第三册。

宋学录说道：“按眼下这进度，月底便能出第一版。”

胥姜抚摸着熟悉的字迹，眼眶发热，她没有辜负师父的托付，这套熔铸他的心血书，终将名耀大盛，百代流传。

而胥渊之名，也不再被埋没，他的才华，将成为永远闪烁的星辰。

宋学录领胥姜看过刻馆后，来到典籍厅，将一套新编的《算学启蒙》抄本交给她。

“这是监里的算学博士编撰的，林司业让派给你刊印，先刊印一百套，田假复课前交差。”

“好。”胥姜郑重接过。

这是受国子监监管以来，领的第一个差事，她一定要办得妥帖。

“纸墨由监里统一采买，届时来领便是。”

“是。”

交办完正事，宋学录又道：“另外，等《文脉溯源》成书后，可先拨一批给你上架售卖，以答谢胥掌柜之慷慨大义。”

“真的？”胥姜欣喜不已，“多谢大人。”

宋学录摆手道：“不必谢我，这是杜大人早前便定下的，我不过顺章而行罢了。”

想起杜回，胥姜满心感激，随即寥落道：“也不知杜先生眼下如何了，一路可还顺利。”

“受苦受累在所难免，只是杜大人一向心志坚定，这点坎坷难不倒他。”

“这倒是。”

杜回为人严正刚直，却也豁达坚韧，相较朝廷波涛，旅途风雨于他来说，反倒是一场好景。

况且，只要此案审结，待他任期满后，便能回来了。

自国子监出来，胥姜顺道去东市买刻板的木料。找的还是先前许三给介绍的那家，等下好料，将木材驮回永和坊。
楼云春在书肆等待胥姜，见她许久未归，便欲亲自去国子监接人。

途经朱雀大街，正碰上自家上峰。大理寺卿一见到他，连声将他叫住。

“才派发人去给你传信，就在这儿碰上了，正好，随我一道入宫。”

“陛下何事召见？”

“暂且不知，不过瞧着传令官十万火急的模样，想来有要事。”

圣人召见，楼云春自无法推辞，只好先同上峰入宫，过后再来寻胥姜。

入宫后，两人前往内殿，一进殿却见三师、尚书令、兵部尚书都在。

见人到齐了，圣人让内侍呈上一封奏折，让在场众臣传阅。
奏折传至楼云春手上，他看完后不由得皱起眉头。

奏折是河西节度使辛正初加急传回京的。上头呈道他近日截获一队由京城前往北庭都护府的商队，押送的是金银珠宝，因数额巨大引起怀疑，便被扣留盘查。
这一盘查，却从商队把头身上，搜出来一枚铜符。
铜符为士族身份之象征。

被识破身份的把头想逃跑，被就地射杀，辛正初拿着他的铜符，命人伪装成把头，押送财宝前往北庭都护府。
一到北庭却发现来与他们接头的竟郭元振的副使。

那副使在收这些财宝后，交给商队一封密函，让其带回京交给颍王。
颍王成年后本因去封地，因自小体弱，圣人出于手足之情怜惜他，所以才让其留在京城养病。

却不想，病养好了，心也养大了。

那封密函，如今也在圣人手中，圣人却并未拿出来，而只让人内侍将铜符交给大理寺卿。
大理寺卿将铜符翻来覆去地看了几遍后，递给了楼云春。

楼云春一眼认出，上头刻着柳家的家纹。

“诸位爱卿对此事有什么看法？”

兵部尚书拱手道：“回陛下，北庭都护府这两年不仅与京都士族们来往密切，与阿史那多吉也有所暗通，年前辛将军还曾截获郭元振送向突厥的几车兵器，其不臣之心昭昭。”

太傅沉声道：“郭元振蛰伏北庭多年，如今频繁与各方走动，想必与近年朝中士族之势衰减有关。”

自从逆王伏诛，铲除江家之后，朝廷便一直试图分化士族，以免重蹈覆辙。
最终由先帝改制科举，取消举荐一途，大力提拔寒门子弟，以压制士族势力。

这一招收效显著，自科举改制后，士族在朝人员折半，加之先帝熬走不少老臣，如今更显冷落，可用之才寥寥无几，也难怪他们会着急。

“科举舞弊案与他也脱不了干系。”大理寺卿道：“只是他远在北庭，拥军自立，要查办他可没那么容易。”

按大盛律例，各地藩王每三年需得回京朝拜述职，郭元振却是四年未曾离开北庭，每每传诏，皆找借口推辞，到后来对圣令干脆视而不见。
这两年时时传来他屯兵的消息，好在有河西与安西两镇将其牵制，才让其不敢轻举妄动。

尚书令叹气，“科举舞弊即便查到他，也难伤他分毫。”

太傅老眼深沉，“可留着他始终是个祸患，何况如今还扯上了颍王。”

一王一将，一里一外，再加笼络的这些士族，他们想干什么，显而易见。不能眼睁睁看着他成势，届时无论他成功与否，都会伤及大盛根基。

圣人摸着桌上那封密信，思绪纷杂，这可是他自小相亲的弟弟。

“科举舞弊案虽伤不了郭元振，却能控制在京士族，况且我们还有江孤所提供的名单。只要斩断其联络，蔽其耳目，传其假讯，请君入瓮，未必不能将其诱杀。”楼云春轻描淡写的几句话，却是满含杀机。

远对朝廷和郭元振而言各有利弊，只要以我之利功其之弊，便能断其逆途，何况如今的局势对朝廷有利，他们胜算很大。

楼云春的看法深得圣心，圣人当即拍桌道：“楼少卿过会儿留下细谈。”

楼云春拱手应是。

他盯着落在殿内的日影，脑海里闪过胥姜的笑颜，暗思：也不知她回肆了没有。

胥姜与护卫回到永和坊已过晌午。
两人皆被日头晒得口干舌燥，胥姜让护卫去汪掌柜家还驴，自己则回书肆冲茶。

犟驴被热得蔫头巴脑，身上黑褐色的皮毛摸着都烫手。

来到书肆门前的树荫下，感受到一阵凉风，胥姜这才舒爽了。

她落地，将驴身上的褡裢卸下来抱进书肆，一进去却见里头站着几个人。
因被日头晒久了眼晕，她一时没看清楚头脸，以为是梁墨在待客，便想从角门回身牵驴从角门进。

一道声音叫住她，“六妹。”

这一声‘六妹’如同一盆血水将胥姜从头淋到脚。她缓缓抬头，眼睛总算适应屋内幽暗，将里头的人看了个一清二楚。
“胥砀。”

胥姜又看向胥砀身后畏畏缩缩的胥十二，明白这人是如何来的了。

“我如今该叫你马十二，还是照旧叫你胥十二？”

胥十二躲着身旁护卫凌厉的目光，挤出一个难看的笑容，“爷将我赎回了胥家。”随后又道带着一丝快意低声道：“若当初你替我赎身，便也不会有今日了。”

胥姜冷眼看着他。

自打二人上门，梁墨与祝护卫将他们看得很紧，若不是他们自称胥姜的族人，他是门都不会让他们进的。

眼下胥姜回来了，他赶紧上前问道：“东家，他们当真是你族人？”

“族人？”胥姜只觉那堆熄灭的灰烬，重新吹起火花，“不，他们是我的仇人。”

“死骗子！”一进门便东问西问地瞎打听，两双眼珠子就差没插上木棍作算盘，贼头贼脑，果然不是什么好东西！

梁墨撸袖子招呼祝护卫，“祝大哥，将他们扔出去！”

“好勒！”祝护卫立马上手抓住胥十二与胥砀，犹如抓两只脱毛的鸡仔。

胥砀揪着祝护卫的手，情急地对胥姜喊道：“六妹，五哥千里迢迢来找你，不过是想来看你过得好不好，你何必这般绝情？”

胥姜面无表情地让开身，“看到了，可以滚了。”

梁墨上前与祝护卫一起，将两人拉出肆门，扔在了地上。
这一扔正好扔到犟驴面前，犟驴本就憋着尿，被这一吓，顿时泄闸，将两人淋了满头。

胥砀跳地便起来了，连忙拿袖子擦脸，胥十二身子轻，被摔在地上一时没爬起来，将剩下的尽数受用了。

薛护卫还完驴回来，正看到这稀奇场面，问道：“这是在行什么偏方？难不成咱们家驴尿还能治痨病？”

犟驴被吓得一尿，颇有些恼羞成怒的意思，尥蹶子将胥十二狠踹了两脚，将他踹得满地滚。

这场景似曾相识，胥姜恨不得手中有一根鞭子，像那日马夫那般，抽得这白眼狼满脸开花。

街坊邻居听见动静，纷纷出来看热闹，胥砀见胥十二这般，脸皮跟被刷子刷过似的，火辣辣的疼。

他学着胥四平日的模样，上前踹了胥十二一脚，骂道：“不嫌丢人啊？还不快滚起来！”

胥十二抓着他的腿站起来，畏惧地躲到了他身后。

胥砀嫌胥十二身上骚臭，一肘子将他击开，随后笑着对胥姜道：“六妹，咱们都是一家人，何必这般不留情面？”

这些虚言伪语令人作呕，尤其是这胥砀长得像他爹，这更是让胥姜打心底憎恶，连同他多说一句话，都嫌恶心。

“滚。”

“我知道因上一辈的恩怨，让你心存芥蒂，可五哥一直都对你很好的，你忘了？”
胥砀在被酒色泡发的脑子里搜寻，试图找出些说得出口的旧事，“你忘了，你小时候滚下坡，还是我将你救上来的。还经常买糖给你吃，你被六叔罚跪，还替你求情的。”

胥姜朝他讥讽一笑，“说完了？说完就滚。”

他救她上来，是为让胥四再将她推下去。他给她的糖，都是掉在地上他们不吃的。他替她求情，不过是为讨好师父，让他给东西罢了。

这些在他嘴里，竟成了对她好？他可真是跟他那个死鬼爹一样无耻。

见胥姜油盐不进，胥砀心头有些焦躁，却仍旧耐着性子道：“这些年你离家出走，我们四处寻你，为此花费不少银钱，后来听闻胥十二说你在京城，便将老宅子买了做盘缠，跋山涉水而来，就是为了与你团圆。”

说着他满脸哀戚地扫了围观的众人一眼，抹脸对胥姜道：“可不曾想你竟这般见不得五哥，罢，罢，罢，我们过几日便回黔中。”

围观众人见状不由得议论起来。

“胥掌柜，既然是一家人，他又买了宅子来寻亲，不如坐下来好好谈谈？”

“瞧着也怪可怜。”

“这么远寻来，也是不容易。”

胥姜一言不发，等着胥砀含在嘴里的那半截话。

果然，胥砀见有人替他帮腔了，便作出一副为难的表情，“我知道你不想见到我们，我也不敢在此碍你的眼，只是为来寻你，我们已经把盘缠用光了，眼下连一个胡饼也吃不起，更没睡的地方。”
他拍了拍身上，从怀里掏出一个扁扁的荷包打开给众人瞧，引得众人一阵唏嘘。

随后又对胥姜请求道：“求六妹即便不看在同族的份上，只当收留两个乞丐，哪怕是住驴棚也行，收留我们两日，让我们挣够回乡盘缠，我们便自你眼前消失，此生……”他哽咽两声，泣道：“再也不见。”

胥十二瞪着方才尿了自己一脸的驴，心道：他宁愿睡大街，也不愿跟这个孽畜睡一个窝。
且他原本跟着马帮，睡马棚睡够了，这辈子再也不想跟这类畜生挤在一起。

他转头对胥砀劝道：“五爷，她不会收留咱们的，咱们走吧。”

胥砀目光一扫，他顿时闭嘴，讪讪退到一旁。

“他说得没错。”胥姜目光落在胥十二身上，令他发寒，“我是不会收留你们的，想睡驴棚，我还怕你们脏了那干净地儿。”

犟驴打了个响鼻，表示赞同。


第150章 一百五十斩

胥姜说话如此不留情面，这令街坊邻居颇觉意外。

这胥掌柜来槐柳巷安家立业，他们是一日一日看过来的，且不说与人相处从来和乐，又是出了名的热心肠，如今却这般冷言冷语，倒不像她平日为人。

难不成这其中别有内情？

一时间街坊们倒不敢劝了。

胥砀脸上有些挂不住，哂道：“不住便不住，话又何必说得这般难听？”

“你方才那番屁话，可比这难听百倍，更是臭不可闻。”胥姜将手中木料递给梁墨，拍了拍手走到胥砀和胥十二面前，秀面寒霜道：“我本不欲再与你们再有任何牵扯，可你们非要凑上来，与我扯前尘往事，那我便在街坊邻居面前，好好与你分说分说。”

“逝者已矣。”胥砀支吾道：“那都是上一辈的恩怨，与我们……”

胥姜冷笑一声，打断道：“怎么？论‘旧情’你头头是道，论恩怨就想一笔带过？没那么容易！我告诉你，只要我胥姜还活一日，便会永远记得你们所行之恶事，永远诅咒你们下地狱，不得超生。”

眼看胥姜要翻旧账，胥砀对胥十二使了个眼色，想以浑哭打岔，胥姜却先一步示意两名护卫将他们制住。

两名护卫揪住二人脖颈，被骚臭味熏得别开了脸。

胥砀张口就要叫，却被胥姜抬手就是一巴掌，打了个清脆响亮。

这一巴掌将所有人都打愣了。

“父仇女报，父债子偿。让你滚你不滚，那便替你那死鬼爹受着吧。”

胥姜握了握发麻的手掌，扬声厉道：“方才这一巴掌，打的是你爹不顾手足之情，叔侄之责，欺我师父、父母并丧，年幼无依，强占他的家产良田。”

紧接着胥姜又狠狠打了他第二巴掌。

“这一巴掌，打的是他惧怕权势，不顾宗族血脉之情，将我师父从族谱中无过而除名。”

随后又是第三巴掌。

“这一巴掌，打的是他利益熏心，为巴结县令诱逼我师父为其作弊。因我师父不从，便打断了他双腿，致使他伤重不愈因此而丧命。”

此话一出，围观众人不由得倒抽一口气。

“啪”。

“这一巴掌打的是他在我师父过世后，意图谋取他的遗产，害我性命，逼迫我远走他乡，漂泊无依。”

“啪”。

“这一巴掌是赏你的。打你恬不知耻，颠倒黑白，利用街坊们的好心，意图赖在书肆，讹诈取财。”

“啪”。

“这一巴掌打你的步步逼迫的‘同族之情’。”

“啪”。

“这一巴掌打你虚情假意的‘一家人’。”

“啪”。

“最后一巴掌，打你对我处处陷害的‘好’。”

八记巴掌，打得胥砀满嘴洒血，脑子嗡嗡作响，教他再说不出一句胡话。

同时也分明了是非黑白，让街坊邻居弄清楚事情之来龙去脉。

街坊们出离愤怒了。

一是恨他骗取同情，让他们误会胥姜。

二是憎恨其以虎狼手段，谋财害命，害死了胥姜师父，让她孤苦无依。

三是厌恶其厚颜无耻，在将师徒二人害得家破人亡后，竟还敢打着‘寻亲’的旗号，来纠缠逼迫一个弱女子。

“打得好！害得人家破人亡，还敢找上门？”

“天杀的，这么害人家，还有脸上门认亲？可真是不要脸！”

“想是以为胥娘子一个孤女好欺负，这才找上门来了。”

“险些就被蒙骗了，真是阴险狠毒！这种骗子，就该将嘴打烂！”

街坊们一人一句，将胥砀骂得狗血喷头。

胥姜没留余力，这八巴掌打得她手掌麻涨，可心头却是又痛又畅快。

“当年若不是你卖主求荣，我师父不会死。”她眼底氲出一丝血气，走到胥十二面前，轻道：“我后悔了。后悔当初没替你赎身，将你捏死在手里，才让你今日有机会再反咬我一口。”

她的目光如一盆浓盐水泼下来，刺得胥十二浑身直哆嗦，“我……如今是四爷的人，你不能处置我。”

胥姜眉毛一扬，“哦？原来他也来了？”

就说这等‘好事’为何没见胥昊的人影，原来是先让这两根棒槌来探口风，自己当起了缩头乌龟。

见自己说漏了，胥十二心虚闭嘴。

“你们上门来滋事，我出于自保而误伤，想必过会儿到县衙，也是说得通的。”说完，胥姜抬腿狠狠一脚踹在胥十二胯下。

一阵剧痛直冲天灵盖，胥十二弯腰夹腿，张着嘴哑叫了许久，才嚎出声。

“咦！”这一脚踹得在场男子直嘘声，连连后退。

胥砀被胥十二的鬼叫给震回了神，脸上的剧痛让他又惊又怒，“你、你敢打人？还有没有王法了？我要告官。”

“告官？好啊，正好将旧账也一并清算了。我要告你们私吞我师父田产，我要告你们勾结县令作弊，我要告你们将我师父殴打至死，这几桩罪查下来，你道你和胥四那死鬼爹的坟山还能不能保得住？”

“少唬人！”胥砀结巴道：“那、那又不是我做的……关我什么事？”

胥姜心头的恨意卷土重来，一双眼犹如凿子，要将胥砀的骨头一寸寸凿碎，她极怒而笑，“你将你这身血肉刮了，与胥炎断清干系了，便不关你的事了。三罪并罚，牵亲带故，你即便不被流放，也该受杖责，被赶出京城。”

这话半真半假，即便胥砀知道胥姜在吓唬自己，却也不由得信了两分，一时噤声不敢乱语。

生怕被拿住把柄。

胥姜转到胥十二面前，逼视道：“还有你，作为奴仆，卖主求荣，害死主人，按律当斩。”

胥十二身上直冒冷汗，一是疼的，一是吓的。

他求饶道：“小姐，我错了，我也是逼不得已，求你放过我。”

胥姜强压下心底四溢的戾气，“要放过你可以，只要你将你们为何来京城，如何来京城，还有纠缠我的目的一五一十地说明白，我就放你离开。”

胥十二正要应，一旁的胥砀低喝道：“她在诈你，你……”话还没说完，他又挨了胥姜一记断根脚，便只顾着哀叫了。

“去拿纸笔。”胥姜对梁墨说道。

梁墨迅速窜回屋，拿着笔墨纸砚出来摆好。

“他说一句，你写一句，有街坊邻居作证，咱们谁也做不了假。”胥姜转向街坊们，拱手道：“还请大家与我做个见证。”

“好！”众人纷纷答应。

胥姜踹了胥十二一脚，“说吧。”

顶着胥砀威胁的目光，胥十二犹犹豫豫地开了口。

“我去年随马帮走后，中途转到黔中，回到黔中后，我实在不想跟着马帮走了，便央告伙头，让我去找了四爷，求他给我赎身。四爷答应了。”

“怎么答应的？”

“我……我告诉他知道你的行踪，又告诉他你在京城开了书肆，挣了大钱，能帮他还赌债，只要他替我赎身，我就带他来京城找你。”

闻言，胥姜冷哼一声。

围观众人则纷纷朝他吐口水。

胥砀那股痛劲儿过后，想要制止他，到嘴的话却被胥姜提起的脚给憋了回去。

“继续说。”胥姜对胥十二道。

“四爷赎了我后，便将族里老宅卖了，留了一半做盘缠，另一半拿来抵了些赌债，才被债主放行，带着五爷和我来找你，想自你身上谋些钱财。”

以赌鬼的贪婪，想必不止一些，而是要将她吃干抹净。

“那为何今日只有你二人来？他人呢？”

“我们抵京后，被误认为流民，安置在养济院。后来在养济院碰到一个认识你的人，他知道我们要来找你后，便提醒我们说你如今有了靠山不好惹，若贸然来找你要钱会吃亏。四爷对他的话半信半疑，这才先让我和五爷来试探你，他……”胥十二看了眼巷口。

胥姜往巷口看去，见到一个人影飞快闪过。
汪掌柜送完米，架着牛车回来，却不想一个不长眼的人直直撞了上来，将他给吓一跳。

好在牛车慢，他勒绳又及时，才没撞出个好歹。

“大街上，走路也不看着道。”

胥四站定，瞪了汪掌柜一眼，骂道：“看不看道管你鸟事。”

随后又朝巷子里望了一眼，见有人似要往这边来，连忙闪到一边，“算你走运，若不是今日爷还有事，铁定让你吃不了兜着走。”

骂完他抬腿便匆匆忙忙地走了。

汪掌柜啐了一口，“自己眼瞎，还耍横。”随后又吼道：“谁怕了你？有种滚回来比一场！”

胥四回头朝他吐了一口口水，往街上跑没影儿了。

“晦气！”汪掌柜骂了一句，气闷闷地拐进巷子。

一进巷子，却见胥姜门口围着一群人，便赶紧招呼自家伸长脖子看热闹的帮工来牵牛，随后快步朝胥姜书肆跑去。

“都围在这儿干什么？出什么事了？”

“兄长？”胥姜见到汪掌柜才露出一丝笑容，“没事。”

汪掌柜见她神色勉强，微微皱眉，转头看到胥十二，心头顿时明了了，方才被那冒失鬼激出的火气，见风就长，骂道：“你这个不要脸的孬货，竟然还敢来？”

他一骂，胥姜一颗心骤然烫了，喉咙也有些发干。

汪掌柜随后又看到被制住的胥砀，问道：“这人是谁？你的同伙？”

胥姜说道：“他是胥家的人。”

汪掌柜顿时明白了，撸起袖子就想冲上去要打人，却被胥姜拦下了。

她打胥砀有由头，可汪掌柜若动手，便理亏了。且这是她与胥家的恩怨，她不想将汪掌柜牵扯进来，平白给他招惹麻烦。

“兄长，还请先冷静，此事由我自己来处置。”

梁墨也连忙劝道：“汪大哥，咱们正审着人呢，待审完后再与他们较量。”

汪掌柜见他面前摆着纸笔，便知他在录口供，忙压着怒气，收了拳脚，“暂且饶你们一条狗命！”

胥姜见他安定下来，便继续对胥十二审道：“你方才说胥四与谁约好了在青门里见面？”

“那人化名王暮之躲在养济院，说是与你有仇，劝我们当心。随后又同四爷谋划，帮他找你要钱，拿到钱后与他五五对开……后来官差上门，才知他是个被通缉的犯人。”

“他真名可叫冯杪？”

“正是。”

果然是他，他竟躲在养济院，且还不死心的想谋害于她。

“他说与胥四在青门里聚头？”

胥十二点头。

胥姜对梁墨问道：“口供可都录好了？”

“录好了。”梁墨撂笔，吹了墨，将供状捧给胥姜，“一句不漏，都记下了。”

胥姜看完后，将供状呈给邻里们看了一圈，随后拿到树下，招呼护卫将胥十二押过来画押。

“不能画押。”画了押就完了，胥砀一边挣扎一边朝胥十二吼：“你……唔！”

剩下的话被汪掌柜吃剩的半块馒头堵住了。

胥十二盯着口供，迟迟不敢拿笔，这口供若被他签了，胥四能将他往死里打。

“你犹豫什么？你如今到了京城，带他们找到了我，你对他们便没用了。他们转手便能将你卖了，说不得还会卖给马帮，又或是卖给比马帮还难混的地方，让你生不如死。”

若是在场谁对胥十二最了解，那必然是胥姜，知道他因贱籍而身不由己，更知道他见利忘义，贪生怕死。

她继续诱道：“你若签了，不过是去牢里待些日子，说不得还能帮你摆脱胥四，寻一条活路。”

胥十二是一个背信弃义之人，能背叛胥渊，就能背叛胥四。

果然，他衡量片刻，最后在胥砀吃人的目光中，拿起笔签下了自己的名字。随后，护卫抽出身上的匕首，割破他的手指让他按了手印。

往日胥家人所做的恶事，已无法追究，一来山高水远，查证困难。二来年深日久，且如胥砀所言，胥炎等人已死，即便审判，对一堆骨头来说，也是不痛不痒。就算能将胥四、胥五带累受罚，也是一两年后了，不如现开发的好。

只要她有这份口供，便能去府衙告他们一个讹诈之罪。

胥姜收起口供，走到胥砀面前，扯下他嘴里的馒头。

胥砀顿时破口大骂，“胥十二你这个卖主求荣的狗东西，你不得好死！”

胥姜讥讽道：“他卖主求荣你是今日才知道的么？当年你们逼迫他出卖我师父，就该早想到会有这么一日。”

“你这个野种，养不熟的白眼狼。”胥砀捡了胥四的话来骂她，“当年六叔抱你回来，父亲就不该答应，让你死在那荒郊野外。”

这回莫说汪掌柜，连围观众人都没忍住，纷纷捡起地上的东西朝胥砀砸了过来。

汪掌柜终于逮着机会，趁乱踹了胥砀一脚，将他踹来跪在胥姜面前。

这种罪人不配站着！


第151章 一百五十一斩

胥姜看着跪在地上的胥砀，点了点头，“没错，我是天生天养的野种，幸好遇到师父，才捡来这条命。”

胥十二闻言，诧异地望向胥姜。

“师父养我以粥饭，教我立身之本，予我舐犊之情，他对我的养育之恩，我会铭记三生，可这与他胥炎又有何相干？若没有师父，我便是烂在田间地头，他也不会多看一眼。”

胥姜揪着胥砀的衣领，死死锁住他浑浊的眼睛，诘问道：“胥家靠我师父的双亲，才能安享富贵，可你们非但不感恩，还在他们过世后苛待于我师父，不仅霸占他的家产，更是为巴结权贵，不惜将他害死，究竟谁是白眼狼？”

胥渊和她的遭遇，是胥姜身上不可磨灭的疤，这些年背负它已成习惯，也已经麻木，却在见到胥家人的刹那，又摧骨噬魂地疼起来。

胥砀强词辩解，“那是他不识相，若不是他在京城得罪告官，失了科举，咱们胥家又怎会沦落到这种地步？若不是他拒绝县令好意，父亲又何至于在情急之下误伤了他？他高风亮节、目下无尘，可也不能不管咱们的死活啊？”

胥姜盯着他，好似通过他这副人皮，看到一只没有骨头，只知寄生的软虫。

就是这种东西，吞噬了她的师父，毁了她的家。

多么荒唐。

“我同你废什么话？”她自嘲一笑，眸子结出一层寒霜，随后对两名护卫说道：“绑了送去府衙。”

胥砀见状，赶紧求情，见胥姜铁石心肠，不为所动，又开始污蔑、咒骂。

两名护院干脆剐下他的一只臭鞋塞进他嘴里，熏得他直翻白眼，这才安分了。

胥十二对胥姜祈求道：“小姐，我可以作证，揭发他们的阴谋，还可以作证替老爷伸冤，只求你能保下我，往后我跟着你，做牛做马都可以。”

胥姜朝护卫使了个眼色，护卫又扒下胥砀的另一只鞋，塞进了胥十二的嘴里。

“有什么话，留着公堂上去说吧。”说完，胥姜朝围观众人拱手一礼，“让大伙儿看笑话了，此事还得请诸位做个见证，若有愿同胥姜府衙的，胥姜来日必谢。”

梁墨立马道：“我同东家去。”

这事自然也少不了汪掌柜，“我也去。”

“我也去！”

“真的太气人了，我也要去！”

胥姜又是一礼，“那就多谢各位了。”

梁墨锁了肆门，一行人押着二人浩浩荡荡地往府衙而去。

一至府衙，胥姜先告诉衙卫，冯杪潜藏在青门里，衙卫赶紧带队去捉拿。过后胥姜再呈供鸣冤，有街坊邻里作证，胥十二先交代了他们想讹诈胥姜，谋夺其铺子、家产的阴谋。

他一交代，胥砀眼看瞒不住，也只好认栽，承认了他们的计划。

因讹诈未遂，所受责罚并不重，被各判笞一百，罚为徒隶，徒期一年，然后逐出京城。

而胥十二因背主、叛主，加墨刑，刺‘叛’字。

至于胥四因谋划讹诈案，又私通在逃钦犯，县令下海捕文书，与冯杪同榜通缉。

待主簿依照胥十二的供述，将胥四的面貌描画出来后，汪掌柜惊道：“竟然是他！”随后赶紧将自己在巷口遇到胥四的事告知县老爷，让其寻着踪迹追捕。

胥四见胥砀与胥十二被制，连忙离开永和坊，借搭一辆送灶炭后出城的牛车，一路前往青门里。末了还佯装摔下车，凶神恶煞地朝炭夫身上讹了五百钱，混入青门里的亭驿，去找冯杪。

可还未踏入亭驿，便见一队官差骑马扬鞭往这头冲来，因常年躲赌债，胥四对追捕十分敏锐，他直觉这是来抓冯杪的，自己冒头，指不定还要捎带着一起抓了。

得先躲躲。

胥四绕到亭驿后，欲往小路离开，却不想正与闻讯而逃的冯杪撞了个正着。

“是你将官差引来的？”

“若是我，我还用得着躲么？”胥四翻了个白眼，“赶紧跑吧，我被抓住顶多吃几顿牢饭，你被抓可是要丢脑袋的。”

两人沿着小道，逃至一片竹林，这才摆脱了追捕。

“这是哪儿？”

“穿过这片竹林，便是曲池里，那儿有座青雀园，我认识园主，我们可以去找他寻求庇护。”

胥四呸道：“装什么阔？正经人谁会收留通缉犯？”

此处没别人，冯杪也不装人前那套温良了，他冷道：“去不去由你。”说完便朝竹林深处去了。

胥四犹豫片刻，迅速跟上了。

眼下他独自一人，对这京城又人生地不熟的，不如跟去瞧瞧，反正横竖也就这条命。

两人来到曲池里，天已黑尽。冯杪领着胥四来到青雀园，却被看门的拦住不让进，他好说歹说，才劝动他去传话，求得入园。

外头黑灯瞎火，园内却是十步一明。

胥四看着满园辉煌，又羡慕又嫉妒，还是有钱好，有钱才能住上这样的大园子。

两人跟着小厮走向一处闲院，行至院门前，小厮让他们等着，自己进去通报，没过一会儿他便出来，领着二人从偏门进。

还未至门前，先从门里出来一人，那人着深色衣衫，在夜色中并不显眼，若不是碰上，很难注意到他。

小厮让其先行，错身而过之时，冯杪看清了他的脸。

“赵秀？”

赵秀一顿，带着冷意地目光落在二人身上，只看了一眼，便抬脚匆匆离去。

胥四不明所以，“这人是谁？这么大谱儿？”

冯杪哼道：“跟咱们一样，通缉犯。”

这园主究竟是什么人？怎么尽和钦犯打交道？

胥四觉过味儿来，猛瞪了冯杪一眼，“少鬼扯，谁跟你们一样？我可是良民！”

冯杪讥讽一笑。

两人跟随小厮进门，来到一处偏厅，厅里坐着四五个富贵公子。只见其中一人手里拿着一副画像，待二人一进屋，便拿着画像朝他们一比。

“瞧，画得还挺像。”

胥四瞟了一眼那画像上之人，顿觉一道旱雷劈到了他天灵盖上。

他被通缉了！


云盖天光，暮遮斜晖。

胥姜与谢别街坊邻居，牵驴回后院。

她一合门，便蹲坐在地上，捂着脸沉沉吐出胸中浊气。

犟驴拿头往她手上拱，示意她快将自己牵回棚，胥姜却久久未动。

这么多年，她以为自己放下了，可今日见到胥砀和胥十二，她才明白有些事永远过不去，有些恨也永远无法磨灭。

当年残害师父的人虽死，胥砀与胥十二也被判为徒隶，让她出了一口恶气，可她的师父也再也回不来了。她真正的家也早已在那场大火中，烧成了飞灰，堆成了坟场。

她的一半骨肉血魂，也埋在其中。

犟驴拱开她的手，却蹭了一鼻子潮泪，它又去咬胥姜的袖子，想将她从地上拉起来。

衣袖发出撕裂声，胥姜一巴掌拍在它嘴皮上，将它拍得松口，才从地上站起来，将它扯去驴棚。

胥姜给驴添水，宰料，又去厨房给自己煮了碗汤饼，加上两勺菇油，吃得大汗淋漓。

吃完汤饼又汲水洗漱，在最后一线光明的沉没中，将自己裹进被子，坠入沉沉旧梦。

梦里她在描墨线，她手抖，将一条条线描得犹如蚯蚓，弯弯曲曲。

待她描完，纸上犹如吹起波浪，将上头的人影映得皱皱巴巴。

她挤着小脸，将人描了有描，修了又修，最后将人融成了一团分不清头尾的墨。

画完后，她满意地点点头，然后将画纸捧到胥渊面前给他看。

胥渊放下手中刻板，接过来看了半晌，“这画的什么？”

胥姜朗声答道：“画的师父。”

胥渊盯着糊成一团的墨，实在夸不出口，他起身去屋里拿出一副画递给胥姜，“你拿去照着画。”

胥姜接过画打开来看，惊喜道：“是师父！”

这是一副胥渊的人像图，栩栩如生，颇具神韵。

“去吧。”

胥姜喜滋滋抱着画跑了，过后几日，她每天都会拿一副画来给师父看，那些画从一团墨，逐渐化形，然后成为师父的模样。

待她仿得与原作七八成相像，胥渊找她将原作要了回来，可拿到手里一看，那画已被墨浸得没法入眼了。

合着进步这么快，都是覆纸临摹的。

他气沉丹田，怒吼道：“胥姜！你给我滚过来！”

胥姜垂着小脑袋跪在地上，面前摆着被她污损的画。

胥渊指着画道：“你便是这么学的？偷奸耍滑，投机取巧，生生污了一副好画。”

胥姜直掉金豆子，“阿姜错了，再不敢了。”

胥十二在旁劝道：“阿姜还小，偷点小懒算不得什么，爷何必吓她。”

“合抱之木，生于毫末，做人做事皆应当勤勉踏实，如今才这么大点儿就知道贪图逸乐，取巧糊弄，眼下若不及时矫正，日后如何成材？”

胥十二本是顺嘴替胥姜说句话，如今自己也被含沙射影地教训了几句，便闷头出去了。

胥渊对胥姜道：“要么将这画修复如初，要么另画一副分毫不差的赔给我，你自己选。”

胥姜抹去眼泪，将画抱在怀里，“我把它修好。”

以她如今的画技，莫说分毫不差，六七分都画不像。虽说修复也难，可都是些手上活计，耐心磨几次，总会能磨出来的。

胥姜便是这点惹人疼，犯错后从不狡辩，乖乖认错。

胥渊气消了，就让她起来了。

过后，胥姜耗费小半月，才勉强将那副被污损的人像图修补整齐。

胥渊检查后，觉得差强人意，便将此事揭过了。

而胥姜交画之后，却跪下同胥渊磕了个头，然后扬起笑脸对胥渊说道：“贺师父生辰喜乐，如意吉祥。”

胥渊怔愣半晌，才走到胥姜面前，抚着她的发顶叹道：“长大了。”随后又问：“画人像图是想作生辰贺礼，送给为师？”

胥姜点头，随后失落道：“可是我画不好，还坏了师父的画，惹师父生气。”

胥渊将她牵起来，拍了拍她腿上的尘土，柔声道：“画不好为师教你，画得多了，自然便画得好了。”说完又嘱咐道：“不用着急，师父等得起。”

往后，胥姜画过许多人像，最多的便是胥渊，终于在她十四岁之时，画了一副最为满意的，打算作为胥渊的生辰贺礼。

最终，那副画却被胥渊的鲜血染红，同他一起葬在了那场大火之中。

胥姜自梦中惊醒，屋里屋外皆是一片漆黑。她翻坐起身，脑子纷繁杂乱，眼前虚实交织。

她枯坐许久，才起身束发，摸来火折子掌灯，然后开箱启柜，自箱笼中取出一只竹筒。

她拿着竹筒，执灯来到来到书肆，扫出一张案桌，随后又点了两盏灯，才借着明亮的灯光，小心将竹筒打开，倒出一副画来。

画纸已发黄，不少地方都透着淡淡的霉印，边角也有磨损，原本补过的地方，更显斑驳，可整体保存尚算完好。

胥姜小心将画推开摊平，随后怔怔盯着画中之人。

画心里托着一名男子，正倚石看书，神色闲适恣意，画中无他物，唯有一石一松一溪云与他相伴。

胥姜摸了摸他的脸，眼底浸出水色。

她细细检查这副画，见覆背纸也生了霉灰，且霉灰有往人脸上蔓延之趋势，便决定将其清洗、修复，再重新裱褙。

说做便做，反正已难成眠。

她搬来小火炉，起了碳，开始烧水，又支起专为修复字画的而打造的案板，找出刷子、陶壶、裁刀、镊子、棉帕等过会儿要用到的器具，一一摆上。

随后又令打来一壶清水备用。

一切准备就绪，她将画去轴，裁下画心，随后往案板上刷一层清水。案板面上刷了桐油防水，表面打磨得十分光滑，以便于贴合纸张，刷水可使画纸贴附得更平整紧密。

刷好水后，胥姜将画纸一点点小心铺上去，随后将打湿的刷子，轻柔地将其与案板刷得服帖。

此时，炉子上的水正好沸了。

胥姜汲沸水，以刷为介，将沸水均匀浇洒在画纸上，待其将污垢、霉灰解出后，再以棉帕将水吸干。

如此循环往复，直至污垢、霉灰尽数被吸附干净，此为洗画。

洗画过后，便是揭纸。揭纸是将发霉的覆背纸自画心揭下，换上新纸，以免修复后残留的霉粉扩散污画。

胥姜起画心，将其翻面重新贴合在木案上，刷上一层清水后，用指腹一点点揉开覆背纸，将其小心揭下。

此过程需得全神贯注、小心谨慎，稍不注意，便会误伤画心，致其破损。

胥姜屏气凝神，耗费半个时辰，才将最后一片覆背纸揭下。

画心完好无损。

她松了口气，随后再检查画心，以裁下来的原画纸，将破损之处补齐好，再刷托纸、打水边，最后将其揭下翻面，以画心朝上，复贴于案板之上，将其刷平，以待晾干。

晾干之后，方可重新裱褙。

胥姜执灯细细检查，照见她儿时留下的墨印，不由得一笑。

再如何修复，这些墨渍都去不掉，好在当时没晕染到师父的脸上。

胥姜盯着胥渊的脸，微微一叹，躁动的心却平静了下来。

检查完后，她正要撤灯，却无意间发现一团墨晕之中，有一个极浅的落款。

她凑近仔细辨认，辨认出娟秀的两个字。

绵存。

“绵绵若存，用之不勤。”

而后胥姜一愣，这画不是师父自己画的？

那这绵存是谁？

为何她从未听说过？


第152章 一百五十二斩

更漏声声，滴尽旧月。白鹤羽羽，衔送新明。

胥姜收整器具，去后院汲水洗漱，井水幽凉，涤去满腹喧燥。她站在院中远眺青旻，只见丹霞斗铺，拱出半轮红日，映出漫天平和。

随后人声渐动，鸡犬相闻，胥姜深吸了一口人间晨欢，抛掉昨日繁愁，眼底浮起虹光。

开门去！

她推开肆门，骤闻街上传来马蹄声，抬头望去，一道熟悉的身影拐进巷子，飞快朝她奔来。

楼云春与圣人彻夜长谈，直谈到圣人呵欠连天，实在睁不开眼了，才放他出宫。

他心头记挂着胥姜，离开皇城后，一路驰骋，直奔书肆。拐进槐柳巷，见书肆门开着，又见胥姜好端端地站在门前，他悬着的心才落地。

两人目光相对，胥姜瞧见他眼底的焦急和担忧，不知怎么的，鼻子就酸了。

楼云春下马，忙将人拉到面前，见她面色委屈，心好似被谁狠扯了一把，坠痛难当。

“他们来过了？为难你了？”

“嗯。”胥姜点头，又摇头道：“不过我没吃亏。”

面上没亏，心却亏了。

楼云春见她脸色透白，又这么早开门，便知她同样一夜未眠。

他揉了揉她的眼尾，问道：“他们人呢？”

“告送官府了。”胥姜将昨日情景言简意赅地讲给他听，末了问道：“梁墨说你等了我许久，可是因为他们？”

楼云春点头，“可惜终究没能拦住，让他们来找了。”

他昨日若在场，何至于让他们这般猖狂？

胥姜察觉他的自责，安慰道：“该来的躲不了，这场旧怨早晚要了结，早来早了。”

随后她又叹气道：“只可惜胥昊没露面，否则就能将其一并送官查办了。”

如今胥昊与冯杪搅合到一处，两人一个贪得无厌，一个狡诈阴狠，又都与她有仇，还不知会闹出什么事。

眼下已张贴海捕文书，只盼着府衙能将二人早日捉拿归案，如此才能安心。

楼云春道：“我过会儿就去府衙问问进展。”

有他过问，府衙也不敢怠惰。

“好。”胥姜见他眼底发青，问道：“你昨夜没睡？”

“在皇宫待了一夜，与圣人和三师商谈要事。”

“趁时候还早，赶紧睡会儿吧。”

“不睡了，我陪陪你，过会就回大理寺办差。”

胥姜察觉到几分不寻常，遂即问道：“发生什么事了？”

楼云春摇了摇头，“不能说。”随后顿了顿，对她说道：“我来，还有一件事想和你商量。”

“什么事？”

楼云春将马拴在树下，拉着胥姜进屋，“里面说。”

进屋后见立在一旁的木案上贴着一幅画，不由得一愣，“这是……”

胥姜牵着他来到那幅画前，介绍道：“这就是我师父，胥渊。”

“见过师父。”

楼云春拱手朝胥渊拜了三拜，才带着恭敬之心仔细欣赏起来。

原来这便是胥姜的师父，《文脉溯源》的撰者。楼云春盯着胥渊的脸，虽是初次相见，却觉亲切。

“你一夜未眠，可是在修复这幅画？”

“嗯。”

说起修复，胥姜便想起那个落款，她端来一盏灯，映着落款之处指与楼云春瞧，“你看这儿。”

楼云春凑近仔细一瞧，看清了那两个极淡的字。

“绵存？”

“我自小临这副人像，却是今日才知道，作这幅画的人原来不是师父。”

胥姜初初离家之时，日日抱着这幅画像哭，走得越远却越不敢再看，后来便一直封存在竹筒之中，有意无意地将其遗忘。

直至昨夜梦见作画时的场景，才将画像翻出来，发现了这枚落款。

儿时懵懂无知，不通画意画境，虽临摹无数次，却没发现端倪，如今再看，竟是别有意味。

楼云春见此画笔触柔润，分明带着缠绵之意，再观其人物神态，闲适中透着几分亲昵，实非亲近之人难以描摹。

自发现这枚落款后，胥姜脑子里便有个不大正经的念头，“这绵存兴许是师父的某位红颜知己。”

楼云春点头附和。

一阵风过，扑灭了灯。

胥姜背脊一凉，朝画中人干笑两声，嘴里不住地念道：“师父莫怪，师父莫怪。”

楼云春也跟着念了两句，“莫怪，莫怪。”

胥姜拽着楼云春到一旁坐下，“你不是有事要和我商议么？什么事？”

楼云春接过她手中的油灯，借火重新点燃。

火光晃得他神色明晦难辨。

胥姜敛下表情，正色道：“究竟是什么事？”

楼云春沉默片刻，捧起她的手，沉声道：“我想让你回楼宅暂住，你可愿意？”

“回楼宅？为何？”难道他是被昨日的事吓着了？

“我过几日要离京办差，留你一人留在书肆我不放心。”

胥姜闻言一惊，“离京？去哪儿？”

“去凉州。”

“这么远？”凉州离京城近两千里路，即便走凉州北道，快马加鞭、一刻不歇，来回至少得两个月。

楼云春正在查舞弊案的关键时刻，为何会在这个节骨眼上去凉州？

胥姜自脑海里搜出看过的游记，凉州位于河西要塞，设有都督府，以防匈奴，辖凉州，截陇右。

而陇右设有两府，一为安西，一为北庭，那北庭节度使，正是郭元振，江孤所列名单头名。

想着京城如今局势，胥姜心头一沉，这郭元振怕不是要造反。

“此去可有危险？”

“危险在所难免，但我会小心应对。”胥姜冰雪聪明，越是粉饰太平，反倒越让她担心，倒不如坦荡与她说明得好，况且楼云春也不想骗她。

胥姜深吸一口气，又问：“何时启程？”

“三日之后。”

“这么急？”

“如你所说，事情总要有个了结，早去早了。”

楼云春紧紧握住她的手，眼里闪过一丝担忧，“只是我这一走，京中必然生变，而眼下冯杪与胥昊还未捉拿归案，我怕他们趁机对你不利。”

胥姜反握住他，点头答应道：“好，我去楼宅。”

此去凉州凶险，楼云春若记挂着她的安危，便难免会分心，一旦分心，危险就多一分。

她想让他免去后顾之忧，安心办差，平安归来。

见她答应，楼云春松了口气，随后抹去她眉间愁云，安抚道：“你也不必太过忧心，此行走官驿，又有人跟随，寻常盗匪不敢来犯。”

就怕来犯者非比寻常。

胥姜叮嘱道：“万事多加小心。”

“我会的。”楼云春凑过去在她眉心啄了啄。

人还未走，胥姜已满心不舍，拿一双黑黝黝地眼，巴巴地把人看着。

这教人如何迈得开脚？楼云春亲了亲她的眼睛，辗转又贴上她的唇，低声道：“等我回来。”

胥姜叹息一声，轻柔回应。

“好。”

楼云春简单洗漱后，拿着胥姜买的朝食，边吃边往大理寺而去。

中途他绕至两县府衙，叮嘱其加紧搜捕冯杪与胥昊，务必早日将其捉拿归案，又嘱咐其将胥砀与胥十二看紧，谨防其越狱和伤亡。

待他自凉州回来后，会亲自提审二人，以纠旧案。

两县县令笑脸相送，心头将楼云春骂翻了天。

这天杀的活阎罗，脑子是不是有病？天刚亮便来查岗，还让不让人睡了？

可骂归骂，差事可不敢耽搁，待人一走，便召集官差去搜寻犯人。

他没得睡，索性大家都别睡了。

楼云春一至大理寺，便径直往木淙也的牢房去了。

木淙也正在用朝食，一见他来，招呼道：“小楼大人，要不要一起用点？”

“不了，我已经吃过了。”楼云春摇头，随后又补了一句，“阿姜买的。”

妻女远在姑苏的木淙也闻言，顿时食不知味。

他索性撂了筷子，问道：“无事不登三宝殿，小楼大人来找我，所谓何事？”

楼云春正色道：“我要你告诉我，赵秀藏在何处？”

“赵秀？”木淙也一愣，随后老脸一皱，“我被囚禁在此，又怎会知道他的藏身之处？”

“你仔细想想。”

想想？木淙也低眉沉思，半晌后才从脑子里抠出一桩可疑的事来。

“在放榜后，赵秀曾和王尚书一同去过曲池里的一处园子，他如果还留在京城，也许会躲在那儿。只是因他有意隐瞒，我并不知道那园子的名字和地址。”也正是因为隐瞒，才显得可疑。

“不过我想以大理寺的办案手段，要查一座园子只是小事一桩。”

“曲池里？”

曲池里与城内曲池坊仅隔着一道城墙，由曲江池分向城外的曲水河连接，而曲水河流向城外有一道闸口，由专人把守，禁止人通行。

只是，这闸口虽禁止人通行，却不禁止钱通行。

若有足够银钱，何愁闸门不开？

想必赵秀能逃脱追捕，与这些认钱不认人的闸门，脱不了干系。

曲池里多私家园林，若那赵秀真在此处，倒是让人一时犯难。

如果楼云春不去凉州，尚能与他慢慢周旋，可他三日后便要启程离京，又还有别的事要交接，没功夫挨个园林的去搜查。

楼云春沉思片刻，将目光落在了木淙也身上。

木淙也正啃着半块胡饼，被他不怀好意的目光一瞧，这胡饼啃起来也不香了。

“小楼大人还有事？”

“嗯。”

“什么事？”

“一件会让大人受委屈的事。”

木淙也与他对视半晌，将没啃完的胡饼扔回了碗里。

巳时，木淙也、王尚书、洛尚书等人，顶着大日头，被楼云春串成一串，拉到曲池坊游街示众，以儆效尤。

经此一事，楼云春这活阎王的名头，又被包上了一层浆，更显油亮了。


曲池坊闹翻天，书肆也不清闲。

先是汪掌柜与秦氏上门送东西，紧接着又是街坊邻居来关照，迎来送往，日头转眼便挂到了头顶。

晌午太阳烈，书肆有树冠盖着，还算清凉。

梁墨与两名护卫在树下刻板、闲聊，他们并非喜欢被地气这么烘着，而是怕那潜逃的冯杪和胥昊再上门，才不顾热的守着。

胥姜劝不动，只好由他们去了。

又怕他们中了暑气，便煮了两壶老荫茶，打井水来镇凉了，分给他们喝。

三人在树下讲《娶狐》，胥姜在肆里查书卷。

她将与西域有关的游记统统找出来，准备选几本给楼云春带上。

可找来找去，却有一本《西行碎叶城》无论如何也找不到，她将书架翻了个遍，最后才想起那本书在胡煦手里。

《西行碎叶城》便是由京城至安西四镇一路之见闻，而其中便包括前往凉州的路线。当初给胡煦，是为了替袁祖之寻东陵子弟子的线索，这给了一时便忘了拿回来。

也不知胡煦寻到线索没有。

胥姜探头往天上瞧了一眼，烈日当空，明朝一早再去找他吧，顺道去大慈恩寺一趟，会会莫明法师。

莫明来自西域，手上有自绘的堪舆图，还有些随行手札，让楼云春带着，多少都能派上用场。

楼云春此去轻装简行，东西带得太多反成累赘，胥姜将选出来的书挑挑拣拣，最后只留下一本《河西左道行记》。

有这本书，加上胡煦手里那本《西行碎叶城》，和莫明手里的堪舆图，楼云春便是闭着眼，也能给她摸回京城。

找完书，胥姜又开始列清单，将要准备的干粮、药剂等物写了满满一张纸。然后又分轻重主次，将不必要的都划掉，最后剩下的，另抄写一份，准备明日外出时，一道采买回来。

做完这些，犹觉欠缺，却又不知何处欠缺，便在肆里转来转去，不得安宁。

转了无数圈，胥姜才想明白，缺的是自己。

她若是能一起去就好了，只可惜她这书肆离不得人。

坐商便是这点不自在。

她泄气地灌了两大碗茶水，然后裁印纸来抄写国子监交办的那套《算学新编》。

抄了半本书，心才静下来。

还是做事让人踏实。

而楼云春在曲水河闸口，也终于守来了那只黑皮兔。

赵秀熟练地将一块碎银从木门底下扔进去，交给看守水闸的守卫。那守卫身后凉飕飕，跟贴了只鬼似的，却只能硬着头皮捡起银子，开门放赵秀。

赵秀只看不见门内情景，不疑有他，毫不犹豫地钻了进来，还随口说了句，

“多谢。”

“客气。”

赵秀一愣，随后迅速掉头想跑，可一只手却先他一步将木门合上了。

他转头看向木门旁的人，表情归于平静。

“楼大人，好久不见。”

觉出他话里的讥讽和挑衅，楼云春却是连眉头都没皱一下，只淡淡道：“跟我走一趟吧。”

随后不知从哪儿扯出一张斗篷，将赵秀裹得只露一双脚。

师生二人粘着满身汗臭在大理寺监牢碰面，脸上并无一丝久别重逢的欢喜。

“楼云春，你不是人！你竟敢这般折辱于我，你不得好死！”

“案子还未审结，我们还未被定罪，你竟敢拉我们游街示众，我要上奏陛下，将你削职严惩！”

“竖子！杂种！我咒你下地狱！”

“这么热的天，我看你就是想谋杀！我要上奏陛下！”

听着隔壁传来的叫骂声，木淙也与赵秀的脸色好转不少，也有心情行礼了。

赵秀拜道：“学生拜见老师。”

木淙也抚须，“起来吧。”

隔壁叫骂声越演越烈。

楼云春敲了敲牢房门，两名狱卒进来，给王尚书和洛尚书各塞了一个馒头，耳朵才总算清净了。


第153章 一百五十三斩

坐牢子这事儿，一回生二回熟，赵秀被‘请’来，很快便随遇而安了，甚至有闲情，给木淙也添水扇风。

三人谁也没有先开口，只是楼云春的目光一刻也没从赵秀身上挪开过。

待受用过一轮弟子的服侍后，木淙也才先出声打破宁静。

“人抓回来了，楼大人就没什么想审的，想问的？”

楼云春淡道：“该审的，已经审过了，对舞弊案而言，高足的口供已无足轻重，抓他回来不过是为结案。至于我想问的，高足却不一定会老实回答，所以又何必开口讨没趣儿？”

那他杵在这儿做什么？木淙也瞪眼。

还一口一个‘高足’让人品不出是尊重，还是讥讽。

“楼少卿不问，怎知我不会老实回答？”

四目相对，各探深浅。

“好。”楼云春点头，问道：“三年前你为何没有参加科举？”

赵秀脸色倏地一暗，眼底却卷起一排怒涛，“楼少卿既查此案，岂会不知？”

“看你会不会老实回答而已。”

闻言，赵秀差点被一口浊气噎死。

楼云春平静地等着他的答案。

良久，赵秀顺了顺气，说道：“三年前，我来京城参考，与所有举子一样，四处投文拜谒，畅交好友，也挣得一些才气。当时不少人都说有望金榜登科，我自己也这么想，随后便受老师青眼，拜入门下，更觉自此平步青云。”

忆往昔，少年意气，长干云霄，只可惜青云陡散，将人摔得头破血流。

“拜入师门后，我结识了周淮。”

赵秀看向木淙也，神色变得复杂，有无奈也有埋怨。

“经他引荐，又结识了王尚书、洛尚书。他们对我赏识有佳，对我寄予厚望，相信我能一举中第，并愿意以钱财、屋宅相赠，助我考试。”

想起自己当时被虚荣冲昏头脑的蠢样，赵秀不免自恨。

“起初我受宠若惊，洋洋自得，以为自己是不世之材，并将其引为知己，诚心相交。直到自己的底细被摸透，而老师也因江孤之事而被拿住把柄，才撕下其画皮，看清他们慷慨之下的险恶用心。”

楼云春问道：“当时他们让你诬告谁？”

三年前，杜回还未任国子监司业，不值得他们费这般心思。

赵秀盯着他，神情讽刺，“你父亲，楼敬。”

楼云春看向木淙也，这倒是他未曾交代过的。

木淙也抖了抖胡须，无奈一笑，这有什么可说的？不论是楼敬还是杜回，他们总归是做了。

三年前，楼云春还未成势，楼敬作为礼部郎中，直接协理科考，他若坐实作弊之罪，等同于将整个礼部拖下水。

只是三年后，楼云春在大理寺已磨砺出锋刃，也更得皇帝信任，若再找楼敬，容易失手不说，还会打草惊蛇。

只可惜，选杜回也依旧失败了，还连带将士族都拖下了水。

“楼少卿，你猜当时我若答应了，朝堂和你楼家，如今又会是怎样的局面？你可还能如眼下这般高高在上？”

楼云春不置可否。

赵秀眼底的嫉妒和不甘转为自嘲，哼道：“可惜我当时太蠢，看不清自己有几斤几两，为了所谓的正义风骨，拒绝参与他们的计谋，所以遭到他们的胁迫与打压。”
他神色越来越冷，眼睛却被怒意烧得越来越亮。
“他们像训狗一般，拿科举当拴着绳子的骨头，让我近在咫尺，却永远都摸不着。我曾想过回桐城重新开始，可这京城不是我赵秀想来就来，想走就走的地方。”

木淙也闻言，满脸愧悔，“是我连累了你。”

赵秀没说话，说没有怨是假的，可他却又明白自己怨不了木淙也。
他们两个都是被权势掌控，用来维护他们利益的工具、物件，各有各的身不由己。

楼云春对木淙也道：“即便没有你，赵秀也逃不了。”

王尚书他们挑人，并非一时兴起，赵秀有登榜之才，又是外乡人，无权无势，最好拿捏。只是恰好又拜于木淙也门下，正好促成他们一石二鸟之计。

楼云春查阅过近几年的卷宗，除赵秀外符合他们的要求外，便唯有一个胡煦。

可胡煦虽有才，其所推崇之学与朝廷相背，所以屡试不第，让他们缺了备选，从而死咬着赵秀不放，熬鹰似的将他熬驯服。
人之气运，内外相牵。
胡煦沉溺那三年，反让他躲过一劫，又因点化而展翅高飞，方得今日。
木秀于林，风必摧之。赵秀之映秀，却为他引来灾祸，被拽入歧途，毁掉了前程。
也真应了那句话，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。

“这三年，他们并不阻拦我报名科考，可每到考试前夕便将我禁足，迫使我缺考。每次放榜后，他们宴请高中的士子，也会将我带去赴宴，让我眼睁睁看着高中之人春风得意，受人追捧。”

赵秀并非庸才，相反他有折桂之能，且心高气傲，遭受这般践踏与折辱，让他怎能能甘心？

可不甘心又能如何？强权倾轧之下，他一介寒士，也只能屈服。

总不能去死。

“为求功名利禄，苦熬十载寒窗。可这十载寒窗，在权势面前屁都不是。”赵秀粗鲁却畅快，“我除了妥协，又能如何？难道眼睁睁看自己被困死在这京城？”

他散去激愤，转为嘲弄，“况且他们给的报酬也确实丰厚，一座钱堆起来的万卷楼，还有从未享过的荣华富贵，我为何不能动心？”

那日放榜，赵秀以真才实学高中探花，骑着高头大马游街，受人欢呼拥戴，可他心头却并未有一丝高中之喜悦。

因为他知道，这些对他而言不过是一场镜花水月，过后都会成为砸他的石头，吐向他的唾沫。
他唯一能抓住，且不得不抓住的，唯有钱财。
事实证明，他是对的，万卷楼开张那日，被平日里看不起他的人恭维、谄媚，才让他觉得痛快。
也更认清了，只要有钱有势，管你是人是鬼。在他们眼里，都是菩萨。

“老师，您曾教导我，大丈夫应立鸿鹄之志，造福百姓，报效朝廷。”他转头对木淙也道：“我也曾有满腔报国热血，一身不屈傲骨，可血是怎么凉的，骨头是如何碎的，您曾亲眼所见。”

他深吸一口气，继续道：“我知道您对我很失望，可我不后悔。”

木淙也苦笑，“如今你我同在此处，我又有什么资格对你失望？”随后又劝道：“好在亡羊补牢，犹未晚矣，回头吧。”

如今他已被抓，还能回头么？
赵秀看向楼云春。
他将自己带回来，却又不声张，也不知是个什么意思。
楼云春问道：“舞弊已然败露，你既敛得足够的银钱，为何不离开京城？”

万卷楼开张这两个月来，通过汲书坊所吸纳不少钱财，更何况各方奉送的打点。
带着这么多钱，找个远离人烟之地，富足安稳的过一辈子，绰绰有余。

“最危险的地方，便是最安全的地方。”

“若你在考卷上答这句话而高中探花，我倒会信你是作弊。”

赵秀的眼睛顿时翻出两片白底，随后反问道：“海捕文书还满城贴着，楼少卿既抓住犯人，不当庭审问结案，却偷偷摸摸地带回来，又是为何？”

“你是个人才。”楼云春坦言道：“我不声张，只是想再给你一个机会。”

“什么机会。”

“你帮我办一件事，你如果答应，事成之后，可保你将功折罪，减轻罪责。”
木淙也闻言，忙对赵秀道：“还不答应？这可是你脱罪的好机会。”

赵秀皱眉，只怕事情没这么简单。

“我若不答应呢？”
“若不答应，那便立即结案，依你诬陷朝臣，欺君罔上之罪，最轻也会被判流徙之刑。”
赵秀沉默片刻，问道：“你要我办什么事？”

“我要你去北庭。”

赵秀一听‘北庭’二字，在刹那间便猜到了圣人和楼云春的打算。

“你要我去找郭元振？”

“没错。”

“我若去了，可还有命回来？”

“你只要能将他引入凉州，便能活命。”

赵秀深吸一口气，缓和发软的身子。

楼云春锁住他的眼睛，“被判流徙，还是为自己搏一搏，你只有这一个机会选择。”

“容我考虑……”

楼云春打断他的话，“没有考虑余地，必须立即决定。”

去北庭必然危机重重，稍有不慎，便是命克他乡。
而流徙虽能苟活，却是一眼望到头的碌碌劳苦。
两难啊。
木淙也胡子都捋得打卷，可这是赵秀自己决定命运的关键时刻，他不好左右。

赵秀想起这三年的屈辱、不甘，和眼下的困境，胸中燃起熊熊怒火。与其被流徙之刑磋磨致死，还不如赌一赌，死得一个痛快，生得一个自在。
况且，他留在京城，不正是想寻机报仇么？瞌睡遇着枕头，眼下正是时候。

“好，我答应你。”他盯着楼云春，“你要我怎么做？”

见赵秀答应，楼云春心底松了口气，面上却越发沉稳。

“你先回去，将我要去凉州的消息透露给颖王。”

没过多久，赵秀又被斗篷裹着送出了大理寺，等他回到青雀园，身上的汗臭差点将守卫熏一个跟头。


雄鸡唱晓，天风送明。

趁着清凉，胥姜带着护卫早早地出门采买。

她先去胡煦住处，正好碰见他去史馆上值。
听闻她来拿书，胡煦笑道：“一时忘了还你。”

“我也是临到用时才想起在你这儿。”

“带个话让我给你送去就是，何苦亲自跑一趟？”

“正好顺路，就过来了。”

护卫牵驴在巷口等，胥姜与胡煦折回去拿书。

胥姜问道：“这大半年了，还没寻到那队西域僧人的踪迹？”

“进展缓慢，不过好在如今入了史馆，可查典籍众多，也能寻到些踪迹。”

“史馆地方志众多，总会查到的。”胥姜想起伊拉勒，“也不知伊拉勒那头找得如何了。”

“年底应该就会有消息了。”

“也快，这都五月了。”

“是啊，东家来京城也快一年了。”相逢却犹如在昨日。

两人有说有笑地来到胡煦家门前。

胡煦请道：“要不要进屋坐会儿？”

胥姜笑着摆手，“不了，你还要去上值，就不耽搁了。我拿了书还要去大慈恩寺，晚些还要去集市采买，事排得也满。”

胡煦遂道：“那你在此稍后，我去拿书。”

胥姜点头，“好。”

胡煦进门后，胥姜百无聊赖打量起他这条巷子。
因住户多又不临街，瞧着比槐柳巷还要冷清，可就是这么个寻常小巷，却飞出了胡煦这么只金凤凰。

正等着，胥姜听到一旁传来开门声，转头一瞧，却见一名女子挑着竹筐出来，竹筐里装满了花。

再仔细一瞧，竟是那日的卖花女郎。

“是你！”胥姜欣喜上前，“原来你住这儿？”

宋樆见到胥姜，也是一愣，随后朝胡家敞开的大门里看了一眼，“你来找胡煦？”

“你怎么知道？”

宋樆朝她脚下瞥了一眼。

胥姜这才反应过来，“哎哟，瞧我这脑子。”这不站在人家家门前么。”

宋樆暗忖，胡煦这东家看着有些不大灵光。

“娘子，那日摔坏的花可养活了？”

“活了。”

“那就好。”若是救不活可就是她的罪过了，又问：“粽子还合口味吗？”

宋樆点头，“好吃，多谢。”

这也是个惜字如金的，胥姜笑道：“不客气，喜欢吃就好。”

宋樆目光落在她脸上。

胥姜忙遮了遮额头的淤青，“瞧着是不是很吓人？”

“没有。”那处淤青散了不少，显露出她一张清丽的脸，又好看又精神，是讨人喜欢的模样。

胥姜不好意思的笑了笑。

此时胡煦拿着书出来了，见两人相谈正欢，略有些惊讶，“你们认识？”

胥姜接过书，“上次莽撞，摔坏了娘子的花，竟不想在这儿又碰见了。”

宋樆见二人动作默契，垂下眼眸，“不过是一桩小事而已。”

竟就这么有缘，胡煦索性替二人相互介绍了一番。
“这位是宋樆，我的邻居。”随后又转向宋樆。“这位是胥姜，我的前东家。”

“说得这般生分，既然都认识，那咱们日后就都是朋友了。”胥姜对宋樆说道：“宋娘子，咱们也算不撞不相识了，我在永和坊槐柳巷开了间书肆，宋娘子若得闲，可来坐坐。”

宋樆点头。

胥姜见她神色淡淡，又见其竹筐里装着兰草，心思一转，说道：“正巧前些日子我有位客人想刊一本兰谱，正说找位精通侍花之道的能人订正，不知宋娘子可愿相助？”

“兰谱？”宋樆眼神一亮。

看来投其所好果然有用，胥姜眯起眼笑道：“嗯，若娘子愿意，待我与他约好日子，便差人来给你送帖。”

胡煦温和地鼓励道：“去吧，永和坊也不远。”

他认识宋樆这么久，总是见她独来独往，难得两人投机，年龄也相仿，且宋樆看着有意，便想将二人凑一凑，多一个朋友也好。

宋樆认真思忖片刻，答应了。
“好。”

胥姜欢喜道：“那可就说定了。”随后瞧向胡煦，“竹春届时若得闲，不如一起来。”

胡煦笑着应了。

天色大白，三人各有各事，走到巷口便各寻各处去了。

宋樆先行，胥姜瞧着她的背影，忽然想起一事来，对胡煦问道：“她就是那白肋香山？”

“嗯。”胡煦点头，“你还记得？”

怎会不记得？正在她肆里挂着呢。
今日见到花主，倒是让胥姜觉得意外，居然这么巧。
想起那幅画，瞧着这个人，胥姜心头浮起一丝猜测。
她看向胡煦，对方却是一无所觉。
莫非神女有心，襄王无梦？


第154章 一百五十四斩

晨香如雾绕莲台，梵音似海渡弥僧。

一念了悟知因果，半生佛前点青灯。

再见莫明，他已成正经和尚，满口‘施主’‘贫僧’的，倒是像模像样。

听闻胥姜要借舆图，也不问缘由，去取了来给她，还附送一本随行手札。
胥姜随手翻了翻，手札记载的除风物之外，还有莫明在各旅店、驿站、关口结交的可靠朋友。

“旅途中若遇难处，可以找这些人求助，只要说是莫明的朋友，他们定会帮忙。”

“多谢。”

莫明瞧着她额头的伤，念了几句‘阿弥陀佛’，告诫道：“因果同时，法不孤生。如今施主业果缠身，诸行自当谨慎。”

解以人话便是：万事小心。

胥姜朝他行佛礼，“阿弥陀佛。”

莫明叹气。

胥姜复又笑道：“我省得了。”

他才朝她回了一个佛礼，“阿弥陀佛。”

离开大慈恩寺前，胥姜想起《西行碎叶城》中所提及的那一队西域僧人，便朝莫明请教了一番。
莫明也不甚清楚，只说回去问问与他同行而来的这一队西域僧人，他们同样来自西域，说不定会有线索。

胥姜道谢后，便同他告辞，随后想了想，又回头找他领着求了道平安福，才往临近的东市去了。

剩下的便是采买必要物品，如披风、幂离、胡靴等防风沙的衣物。还有水袋、火石、药包等救急之物，别的再不能带，带多了累赘。

凉州左道除官驿外，还有客栈、旅店、商铺，许多东西都能在路上添补。
依财大气粗的楼少卿之言，只要带好足够的银钱，一切好说。

胥姜买完东西回到永和坊，又去了趟千金坊，找陈大夫配了些药，以备不时之需。

陈大夫顺带检查了她的伤，免不了又是一顿唠叨。

等置办齐东西回书肆，已近晌午。

暑热渐起，蝉声如雷。幸而早起煮了解暑茶，放在缸中浸着，此时喝正好，清凉解渴。

胥姜给自己和护卫一人倒了一海碗，一口气喝了个见底，通身畅快。

随后又倒了些冲水喂给犟驴，这一趟也将它也累得不轻，一路热得直甩舌头。胥姜才把水倒进水槽里，它便迫不及待地将脑袋埋了进去。

胥姜拍了拍它的脑袋，又去给它切草料。

梁墨则打水来给它擦洗散热，驴比人更容易中暑，一旦中暑便很难医治，还是小心些为好。

犟驴被伺候得舒爽，直往他身上靠，就跟见了亲爹似的。

梁墨一边给犟驴擦洗，一边说道：“东家，国子监上午来人，问你有没有师祖的小像，他们想用来制版画，插印在书册里。”
他将胥姜当做半个师父，自然尊称胥渊为师祖。

“有的。”这主意倒与胥姜不谋而合，前夜她修补师父人像图，便萌生了这个念头，“正好有新回来的板料，我亲自来刻，刻好便给他们送去。”

梁墨连连附和，“这倒是好，再没人比你更明白他的了。”

胥姜笑了笑，另问道：“《算学新编》刻得如何了？”

“顺畅不少，至多七八日便能开印。”

“这可是国子监的第一个差事，可不能砸手里。”

“东家放心，若砸手里，我就不要工钱了。”

胥姜乐不可支，“那我可就拭目以待了。”


听着院子里传来的笑声，贴在后墙探听的胥四气得冒烟，将他和老五害成这般，她倒还笑得出来！

“笑笑笑！等老子拿回这书肆，看你还笑不笑得出来。”

冯杪蹲在一旁的柏树影中，提醒道：“你小声点，当心被发现了，打草惊蛇。”

两人奉命来监视楼云春和胥姜，若被发现暴露行踪，被抓就进牢子，没被抓跑回去，也要倒大霉。眼下周槐在颍王面前得脸，越发不将他当人看了。

胥四眼睛一刮，骂道：“轮得到你来管老子？”

冯杪已经习惯他没见过世面的愚蠢，懒得跟他计较，“怕你连累我而已。”

“能得你？真当自己是根葱？”这冯杪自从带他去过青雀园后，便自认为高他一等似的，处处说教，“老子最烦你们这种虚伪做作的伪君子。”

若不是想着他对自己还有用，早打八百回了。

眼下也只能过过嘴瘾，“这么爱说教，怎么不去考状元、当大官？是不喜欢吗？”

“哦——”他一脸讥讽，“原来是没考上。”

冯杪面无表情地看着胥四。

若不是这蠢货对自己还有用，早死八百回了。

梁墨给驴擦洗完，听着外头似有动静，便喊了一声，“谁在外头？”便欲往外头去瞧。

胥四顿时噤声，随后听有脚步声往角门来，他赶紧顺着暗沟往别家墙角跑，冯杪比他动作更快，迅速从他面前插过，差点将他闪一个跟头。

他压着声音骂了句‘短命鬼，赶着去投胎啊？’才迅速跟上他，拐进墙角。

梁墨自角门出来，走到后墙下看了几个来回，却并未看见人影。

“难道是我听错了？”

他抓了抓脑袋，又检查了两圈，才折了回去。

待他走后，两个脑袋从墙角伸出来，见没被发现，才双双松了口气。

冯杪叱道：“叫你小声点你不听，若被人发现，别怪我没提醒你，那群人可不是好打发的。”

胥四恼羞成怒，一肘子击在他胸口。

冯杪疼得龇牙咧嘴，眼珠子淬了毒似地戳在他身上，恨不得剐了他。

胥四回头正要再骂，却在看到冯杪身后的东西时，表情顿时变得僵硬。

冯杪咬牙道：“你又想做什么？”

胥四抖着手指了指他背后。

冯杪一回头，却见一只半人高的黑狗正蹲在不远处，虎视眈眈地盯着他俩。

他整个后背都麻了，忍不住往后退了几步，这一退，那狗便来势了，立刻咧嘴朝他们扑来。

胥四见状拔腿便跑，边跑边骂，“你个蠢材！懂不懂什么叫欺软怕硬？咬死你活该！”

刚骂完，却见冯杪已跑到了他前头。

他忘了，这个狗贼跑得比他快！

一时间，狗叫声响彻槐柳巷，惊起午睡之人，引来一片骂声。

书肆众人闻声出来看热闹，却只闻声音不见人。

胥姜拿了本书扇风，“这是闹什么动静？”

两名护卫绕过去查看了一番，回来道：“听街坊说有贼人想偷东西，被狗咬跑了。”

“贼人？”胥姜皱眉，她来槐柳巷这么久，倒是第一次听说有贼人。“那咱们得当心点。”

眼下是非缠身，还是谨慎些为好。

梁墨道：“我方才在后院听着有动静，怕就是那两个贼人。”

祝护卫说道：“那两个贼人是被狗撵跑的，论通耳识，人还是比不得狗，明日我从楼宅牵一条过来看家。”

胥姜也觉得好，便答应了。

楼云春走后她就要去楼宅暂住，这肆里还是得留个看护，谨防贼人。

傍晚，楼云春散衙回来后得知此事，也表示赞同，随后又对胥姜道：“上次咱们说的那个宅子，我买下来了。”

胥姜正在汲水洒地，闻言一惊，“都还没看过就买，会不会太草率了？”

两人一直说去看，却一直不得闲。

楼云春去拿笤帚跟在她身后扫，“我托父亲和母亲去看过了，他们都说好。”

胥姜放心了，楼敬精通造园，楼宅那园子便是他亲自画图建造而成，他若说好，那定然不错。她笑道：“等你回来，我们再一起去瞧。”

楼云春目光软和，含笑道：“好。”

对上他的眼睛，胥姜忍不住将手里的水朝他弹了弹，楼云春眯了眯眼却不躲，她叹了口气，又上前拿衣袖给他擦干。

“别太纵着我，我可是会顺杆爬的。”

楼云春按着她的手，轻道：“不是纵着你，是只想你欢喜。”

胥姜捏他的脸，笑中难掩离愁，“真舍不得。”此去山长水远，危机重重，她准备得再妥帖，也总不安心。

她从荷包里翻出道平安符，递给楼云春。

“今日去大慈恩寺找莫明，顺道请的，保佑你一路平安，逢凶化吉。”

楼云春知她向来不信这些，如今却替自己求来，想来心头十分担忧。
他将平安符贴身佩戴，握着她手安抚道：“有它庇佑，我定能平安归来。”

胥姜微微一笑，“晚上想吃什么？我给你做。”

“听下头的弟兄们说，永安坊开了一家冷淘坊，他们自创的水花冷淘是一绝，要不要去尝尝？”
暑天厨房苦热，他不想她太劳苦，且明日他们得回楼宅，吃父母设的践行宴，这临走前两人单独的一顿饭，他只想和她吃得轻松欢畅。

听他这么一说，胥姜的馋虫被勾起来了，忙点头，“甚好，甚好，咱们收拾好这就走吧。”

两人洒扫、收整、洗漱、更衣，随后锁门，携手踏入满地流丹之中。

永安坊与永和坊只隔着一个永平坊，三坊由一条大街贯通，不用绕路，步行过去只需半个时辰。两人便没有牵驴和马，闲走闲逛，赏一街晚景。

暑天，出来消夏的百姓不少，坊门虽禁，可各坊的食肆、酒楼、茶饮铺子却是座无虚席。老老少少，男男女女，传杯弄盏，好不热闹。

两人走到一处茶饮铺子，停下来歇脚，胥姜闻道一股酸甜之味，口水便兜不住了，拉着楼云春坐下，要了两碗士贡梅煎。

摊主的女儿在帮工，清清秀秀的一个小娘子，素手托着两碗士贡梅煎上来，很是赏心悦目。

待分完茶饮，她含笑对二人道：“二位慢用。”

声音也甜润。

“多谢。”

胥姜笑眯眯捧起茶碗，迫不及待地尝了一口，果然酸甜爽口，喝完后却尝到一丝清苦，便好生品了品，品出那是陈皮。

京城尚养生之风，这凉品里也不例外，多少会加一些凉血败火的药材。

可这药材一入，难免败味儿。

且这士贡梅煎不仅加了陈皮还有甘草，二者相逢，便碰出一缕杂味，激出水腥，多饮几口，便粘鼻粘舌。

胥姜抬头看了楼云春一眼，果然见他皱起了眉头。

“喝不下便给我吧。”

“无碍。”她自己碗里还剩大半碗呢。

胥姜索性叫来那小娘子，请她又端了两碗白水来调冲，化淡了那甘草陈皮味儿，入口这才好些了。

那为小娘子见状，问道：“二位客官可是觉着这士贡梅煎不好喝？”

胥姜没有回答，而是笑着反问，“娘子自觉得如何？”

小娘子被问得一愣，随即瞧铺子里的老爹瞧了一眼，压低声音道：“我觉得不好喝。”

胥姜噗嗤一笑，将她笑得脸红，随后也低声道：“确实有些不合口。”

“还请客官赐教。”

“甘草和陈皮太多，有些腥甜粘口，若减一减或是换一换就好了。”

小娘子眼睛一亮，“要怎么减，怎么换？”

胥姜又是一笑，小娘子还不大通世故哩。

可她也没藏私，说道：“我品你们这士贡梅煎里用了乌梅、黑枣、山楂、陈皮、甘草、洛神花，可对？”

小娘子惊奇地盯着她，“一样不差，娘子好本事。”

有谁不喜被这么可人的小娘子恭维么？反正胥姜是喜的，“过奖，过奖。”

随后细细与她道来：“所谓减一减，便是将陈皮与甘草之剂量减一减，熬煮时辰也减一减。”

她举起碗比道：“就这么个碗，十碗水下煎，不能超过一钱甘草、六钱陈皮，且熬煮至汤沸后，继续熬煮的时辰，不能超过一刻。一刻后便得离火，将煮料捞出，静置后即可饮用。”

小娘子在心头默了默，随后又问道：“那换一换呢？”

“换一换，便是将甘草替换成蔗浆，陈皮替换成鲜橘皮，剂量与熬制法子与前头相同。”

“鲜橘皮？”

“此时正当小橘初成，鲜橘皮更为芳香，也更为爽口，娘子不妨一试。”

小娘子点头记下了，随后感激道：“多谢娘子。”随后看着桌上的茶碗，羞赧道：“这两碗就不收钱了，就当我请二位的。”

“那怎么好？”胥姜给楼云春使了个眼色，楼云春掏出二十个铜钱，放在了桌上。

小娘子正要退还，胥姜却按住她的手道：“若我说的法子管用，下次来再请我们喝就是。”

说完便起身，同楼云春一道走了。
小娘子看着盯着两人离去的背影，合手道念道：“好人长命百岁。”
随后回铺子里跟自家老爹说，明日的士贡梅煎她来熬！


第155章 一百五十五斩

昼尽西山，夜起朱楼。

两人来到冷淘坊，只见满座无空，宾客喧堂。

堂倌忙得脚不沾地，眼睛却没将二人落下，招呼道：“二位客官稍等，楼上马上腾桌。”

胥姜看向楼云春，“等等？”

楼云春点头，“等吧，来都来了。”

两人遂站在门前等。
胥姜打量起这间冷淘坊，
这冷淘坊坐落于街道拐角，东西南北，来往便利。其上下有两层，门庭开阔，内外宽敞。

靠近门口的地方砌了四方灶台。灶台正后安了一张案板，案板右侧钉着木架，放着调料、香料，和揉好的各色面团。
左侧则面向街道，放了两口锅，接着锅的正前方是两只木桶，桶里各装着一块冰块和半桶冰水。

此时锅中水滚开，蒸得那厨娘满头大汗。

胥姜往灶台前后打量了几眼，除厨娘与两个打下手的小工外，别无他人。

看来这厨娘便是掌厨之人。

胥姜盯着厨娘的动作半晌，小声对楼云春说道：“瞧见她手里那把刀没有。”

楼云春精通兵器，可对厨房刀具却知之甚少，看了好一会儿也没看出所以然，“刀怎么了？”

胥姜解道：“那把刀，刀背宽厚，可刀刃却极其轻薄，所以切面会很快。”

楼云春再看，果然如此。

“这厨娘刀工好，用的刀具又趁手，所以切出的面细。细面易熟，水沸而入，再沸即出，也不过几息的功夫。”

且这家冷淘坊以冰制食，两个大大的木桶，装着冰块冰水。

细面自滚水捞出，入冰水一过，眨眼功夫，便入碗淋酱，上桌待客了。

如此汆出来的冷淘口感劲道清爽，上菜还快，不耽误功夫。且瞧着在座客官吃得心满意足，想必味道也是不差的。

这一套章法，最要紧的便是厨娘刀工，刀工好出面细，面细才易熟易冷，跟得上食客的催促。

胥姜见那厨娘下刀利落，一气呵成，便知其功力深厚，非一日而成。

且不仅是刀工好，她煮面时火候也好，煮面时水沸如花，涨而不漫，起落之间，面已出锅，因此才得水花冷淘之名。

一碗冷淘自切面到出锅，三人配合默契，动作行云流水，且颇为美观，引得众宾客纷纷鼓掌，掌声未歇面已装盘上桌。

胥姜看得入神，那头堂倌却在招呼了。

“二位客官，楼上有空位。”

两人随即上楼。

楼上四面大敞，风通八方，比大堂凉爽许多，也更为清净。

堂倌引二人入座，随后拿来食单给二人，食单上是各种口味的冷淘，槐叶、甘菊、肉糜、银丝、赤根……等数十种。

除冷淘外，还有洛酒，冷茶和糕点。

洛酒，便是冰镇的米酒，里有一种芙蓉露，胥姜看着很是新鲜，便要了一壶。

随后又点了两碗杏酪、一笼荷叶饆饠，既来冷淘坊，自然少不得冷淘，于是两人各点了一份甘菊冷淘和一份银丝冷淘。

先上的是芙蓉露、杏酪和荷叶饆饠。

胥姜迫不及待地给自己和楼云春各斟了一盏芙蓉露。
她先闻了闻，原来是以荷花制的米酒，随后举杯对楼云春敬道：“望君千里安行，诸事顺遂……早去早回。”

酒水洒出的点滴，都是掩藏不住的不舍。

楼云春举着杯盏，迟迟不语。

“怎么了？”

楼云春叹了一口气，低声道：“未行半步，相思已起，如何是好？”
是啊，如何是好？
这杯酒明明还没喝，两人却像微醺似的，傻傻对望。
最后还是堂倌端着冷淘上来，两人才回魂，随后各自呆饮了自己手中那盏酒。

芙蓉露甜中带涩，恰如别情。

胥姜将银丝冷淘递给楼云春，自己端起了甘菊冷淘，打起精神道：“好好吃饭，别辜负厨娘一番辛劳。”

“嗯。”

冷淘冰冰凉凉，清新爽口。

胥姜这份甘菊冷淘，是素的。采甘菊嫩芽取汁入面，甘菊本身带有清香，加以清淡的醋汁、豆浆调味，使人食指大动，胃口大开。
且因厨娘刀工火候了得，面条筋道柔韧，滋味甚佳，让人欲罢不能。

楼云春吃的银丝冷淘，是荤的。银丝为羊肚丝，面为白面，浇上葱、姜、蒜水，芥酱和香菜，拌匀后入口，味道浓郁鲜香，使人吃得满足。

“这才是人间好滋味。”胥姜瞧着满座宾客，吁叹道：“难怪买卖红火，是有真功夫的。”

饮食买卖很难作假，味道好不好，瞧瞧食客多寡便知。

楼云春也吃完了，他给胥姜斟酒，“今日没有白来。”

两人举杯共饮。

“再尝尝这个。”胥姜捏了一只荷叶饆饠放在楼云春掌心。

楼云春一口咬掉半个饆饠，“莲藕肉末馅儿的，要吃么？”

“吃。”她还没饱。

至此，两人心绪才开朗如常，高高兴兴地将剩下的吃食扫了个干净。

最后一杯酒下肚，胥姜五脏六腑可真是连一道缝儿都没了。

两人结了账，倚着和风往回走，一路话少，只是走到昏暗处，两只手便自然而然地交叠在了一起。

回肆后，胥姜把买好的衣物、靴帽让楼云春都试了试，好在都很合身。随后又将药物、游记、舆图，都一一清点给楼云春听。

楼云春目不转睛地盯着她，心头像是有抖不完的沙似的燥得慌，也没能等她说完，便上前靠在她怀里，将头抵在了她肩上。

千言万语落地成影，依依难分。

许久，楼云春才低声嘱咐道：“赵秀告诉我，冯杪在青雀园，跟他在一起的还有一人，多半便是胥昊。”

“青雀园？”

“青雀园是颍王的园子，没圣旨不能擅动，他能入园，想必是借了冯杪的便利。此二人皆是唯利是图，贪得无厌之辈，最容易被鼓动。”

楼云春将胥姜拉到一旁坐下，随后抬起她的脸，认真道：“这两人都与咱们有过节，我怕他们趁我离京来找你麻烦，所以你来往楼宅和书肆，一定记得带护卫。若有事，就去找父亲商量，千万别自己担着，知道吗？”

“我知道。”胥姜点头，她不会在这种事上逞强。

“林夫子那头我也会让跟着的护卫看紧点。他如今联合中书省和刑部日日弹劾王尚书与洛尚书的党羽，步步紧逼，锋芒太盛，我怕届时他们会狗急跳墙，对他不利。你平日里也多提醒曾追和红锄，让他们也警觉些。”

胥姜记下了，“放心，我会时常过去探望，让他们多留心。”

“万卷楼那头如今是周淮当家，他虽被革职，可根基人脉还在。若与他们对上，能避则避，多忍忍，忍到我回来，自是一番新局面。”

国子监马上要出《文脉溯源》，这套书一旦面世，必然会扬名，如今胥家人找来京城，嗅到名利的滋味，定然不会善罢甘休。

眼下胥四与冯杪沆瀣一气，便是与周家、颍王成了一条绳上的蚂蚱，若被利用来找胥姜麻烦，她自己恐怕难以应对。

“我如今是官户，他们不敢妄动，即便要来找麻烦，我便听你的，躲着他们就是。实在躲不过，还有国子监在背后撑着呢，我不会吃亏的。”

京城再如何也比去凉州安全，胥姜不知楼云春的具体计划，可却知道其中厉害凶险，涉及到一方节度使，那便是兵权更迭之大事。

这样的大事，非流血不可平息。

胥姜按住楼云春的心口，郑重道：“我会平平安安在京城等你，你也要平平安安从凉州回来。”
随后又笑道：“新买的宅子还等着你回来一起布置呢，还有城外的农舍，咱们可是说好要一起去看的，可别食言。”

楼云春在她眉心落下一个承诺，“我一定会平安归来。”

两人相依偎，胥姜不禁暗道，原来这就是牵肠挂肚的滋味啊。

隔天，楼云春照常上朝，胥姜把替他买的东西收进包袱，准备晚些带去楼宅。
即日起，她便要去楼宅暂住了，想想倒有些忐忑。

她收拾好东西，检查有无遗漏后，正要去开肆门，却忽地听得门外传来一阵响亮的狗叫。

紧接着，又传来祝护卫与薛护卫训狗的声音。

胥姜开门走出去，就见一只精神的大黄狗，正奔到自家门前的大树下，抬腿撒了泡尿。
随后，又跟巡视领地的将领似的，昂首挺胸，转动着一颗毛茸茸地大狗头四处观望。

月奴听见动静，自猫窝里冲出来，伏在门前‘呜呜’直叫。

黄狗一见它，脑袋便歪来歪去的打量，随后试探着朝月奴叫了一声。

月奴猛地冲出去，抬起两只前爪，照着狗头就招呼了几十个巴掌。

所有人，包括狗，都被这突如其来的连环拳给打懵了。

胥姜怕狗发怒咬月奴，忙将它捞起来，送进书肆里。

黄狗这才嘤嘤叫了两声，直朝祝护卫摇尾巴，似是在告状。

祝护卫摸了摸它的脑袋，笑道：“没想到这猫平日里看着不爱搭理人，竟这般凶悍。这狗可是正宗的望山田犬，平日里都是带去山里围猎的，威风着呢，却不想一来这儿先被这小黄狸给来了一个下马威。”

“平日里都见它懒懒的，哪里想到有这般爆烈脾气。”胥姜走上前打量这只黄狗，问道：“它平日里吃什么？”

“平日里都在山里自己猎兔鼠一类的，人的吃食它也吃，避着点盐便是，若嫌麻烦，也可以去买点饧糠喂养，很好养活。”

胥姜试着伸了伸手。

那黄狗先是警惕地看了那只手两眼，随后又嗅了嗅，嗅到一丝粮食的味道，便靠上来用鼻子拱了拱手心。

胥姜顺势摸上它的狗头，然后用力搓了搓。

倒是敦实。

“它可有名字？”

“豺舅。”

“传说有神犬，豺见其辄入拜状，遂呼其为豺舅也。”胥姜握住傻狗的嘴瞧了瞧，“名字倒是威风，就不知道它是不是真有这么厉害？”

“我带着它出去打过猎，是只好狗。”

“是只好狗又怎好亏待它？月奴吃什么就给它做什么，应当不会出差错。”

月奴的‘呜呜’声从门槛底下传来，几人回头，却见它露着半个脑袋，弓着背，眼神不善地监视着豺舅。

豺舅只当没看见，一个劲儿地给胥姜摇尾巴。

胥姜拍拍狗头，让祝护卫将豺舅牵进后院。
可一进后院，那是鹅也飞了、驴也叫了，月奴也冲到院子里，绕着狗发出警告地低吼。

“没事，过几天就习惯了。”祝护卫将狗拴在柴堆旁。

胥姜又拿犟驴的口粮给豺舅团了个窝，又给它搭了个简易的棚子暂时遮阳，待过后得闲，再找曹叔给它钉一个狗棚。

豺舅倒是真机灵，梁墨来时，刚走到肆门前，便听见它的叫声了。

这叫声跟别的吠犬不同，带着威胁和凶狠，让人一听便惧怕三分。

有它守着书肆，胥姜去楼宅，也就放心多了。

日头被犬吠驴叫吵得躲进云层，天儿阴了下来，肆里凉快了不少。

胥姜在厨房里忙活，做了些糕点，过会儿总不好空手去楼宅见楼家夫妇，且还得给楼云春备些，让他带着路上吃。

只是眼下天气热，糕点容易腐坏，她不敢做多，寻思还是得买些胡饼、捻头、干蒸饼备着。
那卖朝食的小贩，铺子也在永和坊，过会便去买几些现烤的，存得久、携带也便利。

蒸屉刚上汽，楼家的马车便上门拐进巷子了，随马车一起来接胥姜的，除了茵茵那个小丫头还有谁？

一早听说胥姜要去楼宅暂住，茵茵便央求柳眉要亲自来接，且还要早早的来，帮胥姜收拾物什。

柳眉还不知道她的心思？除了来找胥姜，也是想出府撒欢，不过夫人和少爷都有意让茵茵跟着胥姜，她便睁一只眼闭一只眼了。

“胥姐姐！”

“你怎么来了？”

“我来接你。”

胥姜见她在车里闷得脸发红，赶紧让她下车进屋。

赶车的小厮将马车停在树下，都是熟人，不一会儿便同护卫凑到一起，吃茶闲聊了。

茵茵要帮着胥姜收拾，胥姜忙将她拉来坐下。

“没什么要收拾的，我白日里都在书肆，晚上才回楼宅，若缺什么，随时拿都可以。”

茵茵点头，“也是，夫人和柳眉姐姐知道你要来，该备的都备齐了。”

胥姜闻言，心头一暖。

只是虽不收拾东西，茵茵却始终坐不住，跟在胥姜身后当尾巴。

胥姜来来去去总撞着她，干脆让她打水帮她清洗板料，然后擦干拿到房檐下阴干。

她倒是乐意至极，跟着胥姜，只觉得做什么都有趣。


第156章 一百五十六斩

刻刀凿凿，食香袅袅。

胥姜正看梁墨刻版，替他指正不当之处，这些雕版过后她都会检验、修正，再行刊印。

其中有涉及图画刻印的，还需要她亲自操刀。

马虎不得。

刻了一块板子，梁墨已满头是汗，胥姜让他歇息，随后去厨房看点心。

茵茵正在撤火。

一屉黄糖小馒头，一屉粳米已熟。

胥姜搬出石臼，让茵茵冲洗干净，随后将粳米倒入石臼中，用木槌沾水捣成米糍。

米糍要捣得细，过后净手，沾清水将米糍揪成团，再搓圆压扁，随后两面敷粉，擀成糍片，因其透可观花，所以名为透花糍。

透花糍可即食，也可放碳上炙烤，烤熟后香气馥郁，更具风味。

两名护卫闲得无事，便搬了只小炉子到树下烤糍吃，也真是不怕热。
米香飘入隔壁米铺东家的鼻子，勾得他踏破周公的棋盘，飘过来了。

“两个兄弟不地道，有好吃的也不叫我。”

胥姜将冷透的透花糍摞齐，拿厚纸包裹，再裹上一层油纸，捆好后放进楼云春那一堆行李。

剩下的米糍则包了果脯碎、花鲊，压入模子中塑形，做成了糍果儿。

她留了两份装盒，晚上拿去楼家，其余的并上两碟子黄糖小馒头，端去外头石桌上，与众人一起吃。

“来，妹子，尝一尝。”汪掌柜拿筷子夹过来一个烤得鼓胀的透花糍，“我亲自烤的。”

胥姜接过后，倒手颠了颠，随后冲着那焦脆的边缘咬下一口，外焦里糯，香脆可口。

“火候正好，兄长好手艺。”

小厮也递给茵茵一个，茵茵笑嘻嘻接过，“算你有眼力见儿。”

茶水喝完了，干吃糕点有些噎，胥姜正要重新去煮，却被汪掌柜拦住，“我铺子里有苦荞茶，早上煮的，现时喝正好。”

他拍了拍梁墨的肩，“走，跟我去抬。”

梁墨拍拍手，跟着去了。

不一会儿，两人便抬来一个木桶，木桶表面还是湿的，显然刚从水缸里捞出来。

胥姜和茵茵赶紧去肆里拿碗和勺。

“这是去年收的一袋苦荞麦，一直没人买，上次下雨沾了水汽，就干脆做成了茶。眼下这天儿是越来越热，喝这茶解暑，早起煮上一桶，够家里人和来往买主吃一整天的。”

说着他揭开桶盖，一股麦香瞬时飘散开来，勾得人喉舌发干。

汪掌柜给每人都舀上一碗。

一碗下去，麦香滚滚，爽口清凉，很是舒坦。

“好喝吧。”

众人纷纷赞好。
“好喝。”胥姜又添了一碗。

见她爱喝，汪掌柜说道：“家里多着呢，过会儿我给你装一罐过来。”

胥姜也不跟他客气，“多谢兄长！”


“啊呸！不认祖宗的东西，忘了自己姓甚名谁了，放着正经兄弟不孝敬，在外头乱认什么野亲？”胥四换了一处墙角偷窥，一边咒骂，一边咽口水。

他昨晚在青雀园混得一顿吃，今朝却还没进水米，此时正饿得慌。可这些天杀的非要到外头来吃，惹得他肠肠肚肚跟猫抓似的，又疼又慌。

昨日打草惊蛇，今日本不该来，可他不来又能去哪儿？那冯杪得了令，被周槐派去跟那什么赵秀，还让他一起去，可这关他什么事？

这几日他在青雀园算是看出来了，那冯杪跟他面前装佯，在那周家子弟面前，却是连狗都不如，给跟骨头尾巴就能摇上天，恨不得把那些混账供起来当祖宗。

想他胥昊自小只有当祖宗的份儿。不给钱就想让他卖命，想得倒是美。

且别当他是傻子，看不出他们干的都是些掉脑袋的勾当，他还没享荣华富贵，可不想短命。

且他来这京城只有一个目的，便是要回属于胥家的东西，然后回黔中继续当他的赌场霸王，要把他输的钱都赢回来！

这京城太憋屈，可不是什么好地儿。

待树下那群人散了，胥四却发现胥姜收拾东西，上了一辆马车，那两名护卫也跟着她走了。待马车走远，他才从墙角出来，大摇大摆的朝胥姜书肆走去。

他站在书肆门口，盯着那块招牌看了看，才抬脚跨进屋。

梁墨正在收整东西，欲下工回家，见有人进来，便上前招呼道：“客官买书还是买纸？”

后院的狗叫了两声，听见梁墨的声音，又歇了。

胥四听见狗叫，身子僵了僵，难道又是那只死狗？

想着昨日那狗不是胥姜的，复又松懈下来，沉声道：“随便看看。”

梁墨笑了笑，“那您随意。”

胥四抬头打量四周，发现胥姜这书肆跟在永绥时，胥渊开的那家折云书肆，陈设很是相像，都这么小家子气。

不过在这京城，即便这么间又破又小的宅子，也应当值不少银子。

因为阴天，书肆里头显得有些昏暗，胥四又是头次露脸，只见过他通缉令上画像的梁墨，并未第一眼时将他认出来。

待他在书肆里转了几圈，却不选书后，梁墨才察觉有些不对。再仔细瞧他的长相，回想他方才说话时的口音，的确与牢里那二位很像。

他顿时警惕起来，摸到一块雕版捏在手里。

胥昊察觉他审视的目光，忙转身匆匆朝门外走去。

梁墨追出去，却见他已经跑到了巷口，转个弯便不见了。

难道真是他？

梁墨在门口站了许久，没再看到可疑之人，才回屋继续收拾东西。

准备锁门前，他照例去检查门栓，豺舅直向他晃尾巴，他搓了搓狗头，嘱咐道：“好好看家。”

豺舅叫了两声应答。

想起刚才那人，梁墨总觉得心头不安，总觉得那人就是胥四。

胥姜刚走，他就上门，看来是蹲守已久。

梁墨看向围墙，昨日他分明听见墙外有动静，后又传有贼人被狗追走了，难道那也是他？

豺舅拱了拱他的手，梁墨回神摸了摸它，摸到它脖子上的项圈后，伸手给它解开了。

昭行坊，楼宅。

马车停在楼宅前，门口张望的柳眉赶紧上前，亲自将胥姜扶了下来，随后招呼茵茵和小厮拿东西。

“总算来了。”柳眉见她脸微微发红，忙拿手绢给她扑风，“热不热？”

“有点。”胥姜过来时顺道去了朝食小贩的铺子。他那铺子里两三个炉灶，冬日倒说暖和，这暑天烤得人都快跟着变胡饼了，她和茵茵不过呆了一刻，便已热得满头是汗。

这父子二人积年累月的呆在里头，得亏熬得住。

可见即便太平盛世，这百姓营生，也没一样是容易的，何况乱世？

胥姜看着楼宅半开的大门，问道：“你家公子回来了么？”

“没，老爷也还未归，过会应当会一起回来。”柳眉摸了摸她的额头，“这伤瞧着好多了。”

胥姜也抬手摸了摸，笑道：“本来伤得也不重，只是看着吓人。”

“还要怎样才算重？”柳眉嗔道：“你那晚烧得都说胡话了，再重些，说不得已经被砸傻了。”

胥姜双手合十向天谢道：“多亏老天保佑。”随后又向柳眉作揖，“多谢柳娘子和茵茵照料。”

柳眉没忍住，笑着掐了她两把。

胥姜按住她的手，说道：“今日我做了糕点，给你也带了一份，过会儿尝尝。”

“好，难为你有心。”要么说不是一家人，不进一家门呢。

这楼宅的主子们待下向来宽厚，这即将迎娶进门的新妇，也这般仁善，投身到这样的人家，也算他们的福气。

柳眉摸着她的手有些发烫，怕她热着，便拉着她进门，直往内宅去了。

经过园子，花木成荫，蜂蝶成群，是热热闹闹地模样，行至二门外，小丫头见胥姜来，赶紧回院子报信儿去了。

不一会儿，楼夫人便亲自迎了出来，朝她伸手。

胥姜对上她柔和的目光，心头那点忐忑霎时烟消云散，快步上前握住了她的手。

“伯母。”

“来了就好。”楼夫人拍了拍她的手，目光落在她额头上，见伤好了许多，才暗暗松了口气，对她说道：“先进屋歇歇，过会儿带你去看你的院子。”

胥姜眸光闪闪，“有劳您费心了。”

“应该的，别见外。”楼夫人握紧她的手，朝院里走。

一进院子，便闻到一股淡淡荷香，穿进游廊，寻香望去，绿盖亭亭，粉彩夭夭。

楼云春种的荷花开了满池。

楼夫人道：“园子里有拿石缸种着的，也开得好，你若是喜欢，过会儿移些到你院里去。”

“不用不用，石缸不轻，搬来搬去也费力气，外头园子里还有那么大一池荷花，想看的话走几步便是。”

“也好。”楼夫人带着胥姜往屋里去。

一进屋，胥姜顿觉凉爽了，定睛一看，原来屋里置了冰。

“来这里坐。”楼夫人引胥姜到一张榻上坐下，随后又让小丫头上茶。

茶是龙井，刚沏的，还有些烫，楼夫人拿扇子将茶扇凉了些，才示意胥姜喝。

胥姜喝了一口，品出这是上好的雨前龙井，茶香中还蕴着一缕荷香，想是在荷花中窖藏过的缘故，她忍不住又喝了两口。

楼夫人暗暗记下她的喜好，打算再多制些，让她带去肆里喝。

吃着茶，茵茵捧着食盒进来了，笑着对楼夫人道：“这是胥姐姐做的糕点，夫人可要尝尝？”

楼夫人点头，“好。”

茵茵将食盒放在一旁的桌子上，柳眉上前帮着打开，随后将糕点端出来，摆在了楼夫人面前。

楼夫人拿起一只糍果儿尝了尝，一如既往的合口。吃完糍果儿，又吃了一个黄糖小馒头，一入口便知是儿子的口味，不禁笑了笑。

“好吃。”

“您要是喜欢，我下次再做。”

楼夫人不重口腹之欲，胥姜以前送来的吃食大多都进了楼敬的肚子，可胥姜初来，心头怕给他们添麻烦，定是要弥补一二的，所以她点头应了，“好。”

胥姜果然露出了笑容，“那我下次多做几个花样。”

“嗯。”

喝完茶，吃了糕点，胥姜身上也歇凉快了。

楼夫人拉着她起身，“我带你去看你的院子。”

“好。”胥姜跟着楼夫人往外走，心头不禁升起一丝好奇。

胥姜住的院子，在楼家夫妇和楼云春所住的这座院子相邻，二者由前后两道游廊连通，来往十分便利。

院子格局与主院格局相似，只是略小些，中庭也无莲池，由石砖铺平，置了几座小山，种了些水竹，看上去简洁雅致。

楼夫人领着她在院子里参观，“这院子本是为照月准备的，待他成人后便搬过来住，后来他父亲怕他搬过来，就更没人气儿，便让他还住原来的屋子。”

难怪看着不似主院那般热闹，原来是不曾住人的缘故。

楼夫人又道：“此次太过匆忙，东西置办得不够齐备，你多担待。”

“哪里的话，这般已经很好了，伯母您也瞧见过我那书肆，跟这比起来，可差着十万八千里，能住这样的地方，我从前想都不敢想。”做梦倒是梦到过。

胥姜看着这么一座宅子，想着楼云春那么一个人，总觉得自己占了大便宜。

若按世俗之见，这样的人家与她是万分不般配的，她以往也从未想过要与这样的人家结亲，甚至从未想过要成亲。

可姻缘就这么撞了上来，不讲道理地将两人捆在一起。

在她原先的设想里，她这辈子，就该独自一人守着她的书肆直到终老。所以与楼云春在一起后，每次来楼宅，她都感觉不太真实，像是走入一场幻梦。

犹如山中樵夫寻仙，一场美梦过后，归于沧桑人世。

直到这一刻，她依然有这种感觉。或许是这个家太好的缘故，让她这么个从小便没圆满过的人，难免觉得局促。

逛完院子，楼夫人拉着她来到院子后屋，此处后屋与主院后屋格局相似，只是左右各减了一间厢房，里头除家私外的陈设都是新置办的，看着雅致精巧，却并不奢华。

楼夫人又领她入厢房，胥姜一进屋便愣住了。

屋里的妆台几椅，衣架屏风等一应摆设，皆与楼夫人屋里的同制同格，只是颜色更鲜嫩活泼。

楼夫人的手微微收紧，有些忐忑，“准备得仓促，也不知你喜不喜欢。”
“喜欢。”胥姜一双眸子带着潮意，“很喜欢。”
这样的深情厚意，有谁会不喜欢呢？


第157章 一百五十七斩

楼云春和楼敬进门，听闻胥姜已到，脸上皆露喜色。

楼敬抚掌叹道：“人总算是齐全了。”

父子二人一齐往后宅去。

楼云春心切，不由得加快了脚步，可楼敬在前头挡着，他不好催促，只得闷着贴在老父亲背后，好几次踩到他脚后跟。

可任他情急心切，楼敬却跟不知道似的，摇得慢慢悠悠。

“一个热闹人儿，顶十个闷葫芦，胥娘有满身的主意，会的也多，什么事也都能说道个一二。”楼敬咂咂嘴，睨了他一眼，“不像某些人，三棍子打不出一个屁，有她在，你母亲也不会觉得冷清了”

“嗯。”楼云春心不在焉。

瞧瞧这蠢德性。

楼敬胡须飞翘，想着他今夜便要启程，怕他记挂，又嘱咐道：“她既已来家里住，你便放宽心，好好办圣上交办的差事，我们会照看好她。等你回来，就将你们婚事的章程定下来，明年三月便可举办婚仪。”

提到婚事，楼云春放慢了脚步，对楼敬道：“有劳父亲费心了。”

楼敬摆摆手，“我乐意费这个心。”

瞧着儿子木头疙瘩抽嫩芽，春心萌动的模样，楼敬不禁叹道：“要不说因缘造化呢，这京城的各家闺秀都没个合上缘的，偏从千里外来了这么个人物，捡了你这块木头疙瘩。”

随后又告诫道：“只是这一时欢喜易得，长日久安难，往后若有不合之处，也要多包容担待，可别因她孤苦无依，便想压着她、欺负她。更莫要学那些王孙公子喜新厌旧的德行，坏了咱们的家风，否则我宁可你去当和尚道士，也别坏了她好好的修行。”
胥姜不仅是他的儿媳妇，更是忘年交。
“不会的。”喜欢都来不及，又怎会舍得欺负她。“我这辈子只有她，就像您只有母亲。”

这话说得楼敬高兴，他得意地捋胡须，“不错不错，是该多向你爹我学学。”

父子俩走过明柿亭，柳眉寻了来，行了个礼，对楼敬说道：“老爷，家宴已经摆好，就在风荷池旁，夫人和胥娘子都等着了。”

“好，你同夫人说一声，我换了衣裳就来。”说罢，也不等楼云春催促，脚下便卷起一阵风，匆匆更衣去了。

楼云春笑了笑，也往自己屋里去了。

风荷池便是楼云春种荷的池塘。傍晚的过堂风一吹，吹散暑热，带起满院荷香。

小厮们安置桌椅、香台、灯架，丫鬟们铺桌椅帔、驱蚊、传菜，菜色荤素各三道，羹汤各三道，还有瓜果、点心、酒水，满满当当摆了一桌，很是丰盛。

这是为胥姜接风，也是给楼云春饯行。

胥姜与楼夫人正在燃香，燃的是清净香。

清净香为道香，取四五月的槐花碾汁入清酒，密封一日后，入檀香、丁香、薄荷晒制研磨而成的香粉和楠木粘粉，揉搓成香丸或是香线，阴干三日，香即成。

此香淡雅清香，安神静心，可‘上通金胭，下入幽冥’助人悟道修持，遂被道观奉为道香。

楼夫人自小在道观长大，闻惯了这味香，所以每年槐花开时，都会制些。

胥姜燃的是香丸，隔着香炭、瓷片熏烤，闻香而不见香，可谓于有无之间，自寻清净。

胥姜一个吐纳，只觉肺腑被四五月的槐花雨洗过一般，浮躁尽去，只剩清凉。

“这香制得真好。”

“若是喜欢，过会我让茵茵送些到你屋里，睡前燃一丸，可消乏助眠。”

胥姜依着她，高兴的点头，随后又礼尚往来道：“我也制了些竹香，名唤‘破岩’，味道清淡，明日带些回来给您。”

楼夫人点头，“好。”

两人身后传来一道声音，“这香名倒还有趣，可有我的份儿？”

胥姜回头，对楼敬行了一礼，随后笑道：“给伯母不就是给您么？”

楼敬哈哈一笑，“这倒是。”

楼云春也自另一头走来了，他朝胥姜一笑，随后同楼夫人见礼，“母亲。”

楼夫人冲他慈爱一笑，随后对父子二人道：“都回来了，那就入席吧。”

众人入座，面上各带笑容，都对这样的场面感到新鲜。

楼敬作为一家之主，先斟一杯酒，敬一桌圆满。
随即招呼道：“动筷。”

桌上食色有三荤，是为小荷初立、朱衣候、肖春鸠。

小荷初立，便是掐初发的荷叶，趁其叶面抱合之时，酿以三肥七瘦之豚肉馅儿，敷蛋液、面粉小火慢炸，炸至微微焦黄，荷叶酥脆即可。

此道菜精致玲珑，酥香油润，以洛酒载入五脏庙，可酬半池清荷。

朱衣候便是河虾。将河虾洗净，淘入砂锅，加姜、蒜沫，一杯黄酒、一杯清油，撒重盐，合盖小火闷烧，仅需半盏茶功夫，待虾衣褪青染朱，便可撒上葱花，请侯爷入席。

此菜带壳一起嚼碎，最为甘美。

春肖鸠便是炸斑鸠，做法与香酥鹌鹑类似，野香十足。

三素，则是山三鲜，醋汁茄子，清拌千金菜，倒是家常试样。

三羹则有豆羹、莼菜羹、蛤蜊羹，荤素搭配，各取各味。

九道菜中，胥姜最喜欢那道小荷初立，一连吃了好几个，楼夫人与楼云春见状，同时伸筷给她夹菜。

楼夫人见儿子已先一步将菜夹入胥姜碗中，便拐个弯把菜放进了楼敬碗里。

楼敬夹起小荷沾了沾醋，一口咬掉半个。楼夫人见状，又用勺子挖了一勺虾在他碗中，这才美了。

食不语，一家人吃得安静，却也温情。

待用完膳，丫鬟们收了残席，换上清口茶，楼敬才对楼云春道：“此去山长路远，可千万顾惜着自己，行事多思多虑，切勿冒进，要想着家里还有人等着你。”

楼云春郑重应道：“铭记父亲教诲，定会当心。”

楼夫人只简单说了四个字：“早日归来。”

楼云春点头，“好。”

胥姜压着离愁，笑道：“再回来，应当正值中秋，我等着你。”

中秋正是他们初见之时，也应当团圆。

楼云春目光灼灼，“定不负良辰。”

散席后，楼敬与楼夫人去给楼云春打点行囊。马要两匹，骑一匹跟一匹，另外就是厚、薄各两身衣裳、薄毯和足够的银钱。其余该添置的，胥姜都已备好。

楼敬看到胥姜为楼云春准备的游记和地图时，不禁感叹她的妥帖周全，随后拥着夫人道：“这小子，跟他老子一样有福气。”

楼夫人被他逗笑，轻轻拍了拍他的手背。

“所以别担心，咱们儿子吉人自有天相，定会一路顺遂，平安归来。”

自打知道楼云春要去凉州后，楼夫人心头便没放松过，凉州那么远，又是去办那么危险的差事，她便是再看得开，也难免放心不下。

“愿三清师爷庇佑我儿，一路顺遂，逢凶化吉。”

风荷池，楼云春提着一盏灯，照着胥姜脚下的路。两人绕池轻行，借满池蛙鸣虫叫，诉尽离愁别绪。

忽地一阵风起，摇落夜露，惊起团团萤火。

两人驻足观看，楼云春攥住胥姜的手，那么紧，那么烫，烫得胥姜眼睛都跟着发热。

直到小厮远远呼道：“少爷，行装打点好了，该启程了。”

胥姜反握住楼云春，深吸一口气道：“一路顺风。”

楼云春见小厮走远，便吹灭了灯笼，在她唇上落下留恋一吻。

“等我回来。”

夜深人静，一人二马自楼家后巷潜行而出，潜入夜幕，楼云春行至延兴门前，八名下属也先后奔驰而来。

人到齐了。

楼云春御马走到最前头，随后抬手一挥，“出发。”

城门洞开，楼云春扬鞭一抽，坐下马儿便犹如弩箭，迅猛地窜了出去，另外八人也不落后，迅速跟上，消失在莫测的黑夜之中。


青雀园，赵秀来到颍王妾氏的院外，对守卫说道：“还请通报王爷，赵秀有要事求见。”

守卫挥了挥手，赶蚊子似的说道：“有事明日再报，这大半夜的，扰了王爷的清梦，你我都吃不消。”

赵秀并没离开，而是继续道：“此事紧急，若耽误了，这罪责你可承担不起。”

那守卫根本没把赵秀放在心上，“你一个通缉犯能有什么紧急要事？即便有要事，这大半夜的，还能现办不成？我劝你赶紧走，今晚梓夫人好容易才将王爷给哄高兴，别来触霉头。”

赵秀听着院里传来的调笑声，没再坚持，“好，那我明早再来。”

说完转身便走了。

守卫哼道：“还算识趣。”

待赵秀走后，又一人来到守卫面前，这人守卫更看不上。

“你来做什么？难不成也想求见王爷？”

冯杪笑道：“小人怎配见王爷？小人只是碰巧见赵秀朝这边来，才过来问问，您知道，我是给谁办事的。”

说完便塞了一块银子给守卫。

守卫平日里跟周槐走得近，他接过银子掂了掂，说道：“他说有要事求见王爷，至于什么要事，并未说明，你想知道，便自个儿问他去。”

冯杪了然，随后朝守卫拱手道：“多谢。”谢完，便朝赵秀离开的方向跟去了。

他追进一条小道，却不见赵秀身影，正欲前往赵秀歇脚的杂役房，不想身后突然传来一道声音，“你跟着我做什么？”

冯杪一悚，随后转身笑道：“赵公子说笑了，我只是正好路过此处，倒是赵公子突然出声，吓了我一跳。”

“冯杪。”赵秀嘴皮轻轻碾了碾这两个字，问道：“听闻你父母只是寻常耕农。”

“赵公子问这个做什么？”冯杪笑容散去，露出一丝阴鸷。

赵秀上前，借着路旁角灯微弱的光，用冷淡而讥讽的目光，一寸寸扫视冯杪的脸。

“你父母可知，你这个以冯家举族血肉供养的人才，而今在京城当这些纨绔子弟的狗？”

冯杪神色一变，随即冷笑，“探花郎能当，我又为何不能当？难道有什么不同么？”

“我跟你可不一样。”赵秀眼底闪过一丝雪光，“冯杪，离家这么些年，你可记挂你的父母？”

冯杪摸不准他为何问这种与他八竿子打不着的话，便没有作答。

“该回去瞧瞧了。”赵秀欺近，朝他一笑，“我送你。”

冯杪心底猛地升起一股危机感，他正想后退，却被赵秀揪住衣领，随后脖子一凉，粘热的血便喷洒了出来。

他猛地推开赵秀，捂住自己的脖颈，却捂不住狂流的鲜血。

赵秀手里拿着一把又细又薄的小刀，刀上沾满鲜血。

“这把剔骨刀，还是周侍郎赏的，我用它为高中的士子们剔过鹿肉，今日也伺候伺候你。”
他掏出一张手帕，擦去刀上的鲜血，然后扔在冯杪身上，越过他往杂役房而去。

冯杪追着他走了几步，扑通一声软跪在石板路上，鲜血自脖子涌出，染红他胸前大片衣襟。他捂着脖子，犹如被掐住七寸的毒蛇，挣扎半晌，最后倒在地上，怒睁着双眼，没了声息。

没过多久，巡夜的护院尿急，钻进小道旁的树丛中放水，从另一侧出来时，却不想一脚踩滑，扑倒在地，按了满手污渍。

他咒骂了几句倒霉，却觉得有些不对，随后将双手凑近一闻，怎么这么重的血腥气？

爬起来一瞧，却发现几步外倒这个人，护卫赶紧走上前查看，却见这人已断气，再掰过脸分辨，却见是替周槐办事的那个穷酸士子。

怎会死在这儿？

赵秀睡得正香，却不想房门突然被一脚踹开，两名护卫进来，二话不说将他从床上拖了起来。

他睡眼朦胧地问道：“何事？”

一名护卫冷道：“王爷召见。”

另一名护卫说道：“杀了人还睡得这么香，心倒是大。”

赵秀推开二人，整了整衣衫，随后穿上自己的鞋，从容道：“走吧。”

重回梓夫人的院子，此次没人再拦。

颍王披发敞怀，坐在正厅之上，脸色阴沉地看着被压跪在地上的赵秀。

“谁给你的胆子，在我府上杀人？”

“自然是王爷给的胆子。”

一旁的周槐怒道：“大胆，王爷面前岂容你放肆！”

赵秀对他连一个眼神都欠奉。

颍王眉头一皱，“你什么意思？”

赵秀拱手道：“还请王爷屏退左右，赵秀有要事相告。”

周槐反对道：“不可，他既然能动手杀人，难保对王爷您心怀不轨……”

赵秀打断道：“王爷，此事若再耽搁，您所图谋之大业，可就要功亏一篑了。”

所谋大业？颍王心思几转，随后命人对赵秀搜身，见其并未带兵器，才对众人道：“都下去吧。”

周槐不甘地退下，却并未走远，而是守在园子里等结果。好不容易逮着机会，他此次定要将这赵秀按死，以泄心头之恨。

屋里只剩下颍王和赵秀两人。

“你倒打听得不少。”颍王语气带着一丝杀意，“说吧，有什么威胁本王大业之事？若说不出个所以然，本王便让你去给那冯杪赔命。”

“楼云春奉圣命去了凉州。”一线天光自门外透了进来，落在赵秀身旁，“昨夜应当已经离京。”

“什么？”颍王豁然起身，“凉州？”随即又怀疑道：“你又如何得知？”

赵秀与颍王对视，“自冯杪身上得知，他是楼云春安插在您身旁的内应。”


第158章 一百五十八斩

“内应？”颍王满脸怀疑，冯杪这人跟着周家这么多年，若是内应，早该被发现了。

见他怀疑，赵秀稳道：“试想以他所犯之事，何至于劳动大理寺张榜通缉？既被通缉，依楼云春之能，怎会抓不着他？即便真让他逃脱，他为何不离开京城，反而再来投靠于您？”

这几问令颍王陷入沉思，随后他又听赵秀说道：“他自请去监视楼云春，实则是为他通风报信，那日楼云春压着王尚书和洛尚书游街，我便撞到他二人碰头。这两天他跟踪我，便是意图杀我灭口，昨日与其说我杀了他，不如说我是在自保。”

“如今死无对证，自然由你狡辩。”颍王心头仍有疑云，“且你既知内情，为何早不禀报？”

“我昨夜来求见王爷，是守卫拦着不让进，王爷若不信，可传守卫来当面对质。”

颍王想起守卫的确禀告过此事，也正因守卫的禀报，才知是赵秀杀的人。

赵秀见他不语，继续道：“冯杪本是个唯利是图之小人，又是个软骨头，他既能被周家用钱财收买，为何不能被楼云春以钱权逼服？况且……”

“况且什么？”

“况且今时不同往日。”赵秀大胆直言，“王爷，周侍郎、王尚书、洛尚书，如今都已被革职，您在朝中没几个人了，他在周家这么多年，难道还看不清这一点？”

他语气中带着几分讥诮，让颍王心头陡然升起一股恼意，“那你呢？你可看清了这一点？”

“我若看不清，也不会来给您通风报信，更不会再杀冯杪之后，还待在园里，等您来找我。”

颖王锁眉。

赵秀继续陈情，“王爷，我并非冯杪那等有根烂骨头便能满足的狗，也不像他只求苟且偷生。即便我去自首，苟全了性命，也会落个终身徒刑，劳役至死。就算逃离京城，却注定犹如过街老鼠，东躲西藏，见不得天日。”

他直起身子，神色带着一丝倨傲，“以我赵秀及第之才，鸿鹄之志，与其如此蹉跎一生，不如拼死一搏，左右也不过是这一条命。所以还请王爷成全，赐赵秀一个锦绣前程。”

说罢他又伏地一拜。

颍王盯着他，眼神如刀，刮过赵秀为自己弯曲的脊背，片刻后，才沉声问道：“说得倒是好听，你又能为我做什么？”

赵秀抬头，眼中闪过一丝亮光，“我能替您去北庭。”

颍王不由得大笑，却又倏地冷道：“我难道缺人替我去北庭？”

赵秀确笃定道：“去北庭最近的路，唯有凉州北道，而楼云春正是走这条路，有他拦截您的亲信去不了北庭。”

颖王冷道：“难道你就能？”

赵秀一笑，“我当然能，我反倒能借他之势，让他送我去北庭。”

“笑话，你如今是钦犯，又是本王派去北庭的信使，他不杀你便罢，还要将你送去北庭？你真当本王好愚弄？”

“楼云春虽去凉州，可凉州局势复杂，北有匈奴，西又西域诸国，牵一发而动全身，他不敢与郭元振硬碰硬。若想擒住郭元振，只得设法将他引出来，可郭元振向来小心谨慎，不会轻易上当，唯有您的密使和密信，能让郭元振动心。只要我假意被他擒获，为求保命投诚于他，何愁去不了北庭，见不了郭元振？”
“照你这计划，本王亲信的身份岂不更为便利？”
“可楼云春不信任您，更不会信任您的人。”
颖王逼问，“他不信任本王的亲信，难不成就能信任你？”
赵秀沉着应道：“他不用信任我，他只要认为自己可以拿捏我即可。”
“如何拿捏？”
“我的老师，木淙也。”
两人陷入沉默。

许久后，颍王起身走向赵秀，绕着他打量了几圈，最后死死盯着他的脸，缓缓说道：“楼云春不信任本王，本王也不信你。”

赵秀心猛地一沉，脸上却不敢泄露一丝慌张，他抬起头与颍王对视，“您可以不信我，可不得不信局势。皇权之争，本身就是一场豪赌，您将注下到我身上，至少有一半赢面。可您要是错过了，待楼云春与北凉布局成势，您这辈子便只能困死在京城。”

颍王闻言，一脚踹在赵秀的胸口。

这一脚没留余地，将赵秀踹得当场喷出一口鲜血，可赵秀却因此安心了。

“你留在本王身边这么久，为的便是此刻？”

赵秀没回答，而是擦了擦嘴角，说道：“您只有两日可考虑，两日后，我便追不上楼云春了。”

颍王狠狠剜了他一眼，随后朝门外喝道：“来人！”

两名守卫立即跑了进来。

“王爷有什么吩咐？”

“将他给我压下去，单独看押，不许任何人靠近。”

“是！”

等赵秀被拖下去后，颍王招来亲信，让他入城去打探楼云春的行踪，随后又命人给寇侍中送信，邀他过园一叙。

周槐见赵秀并未被当场下令处死，便求见入厅，企图添把柴火。却不想一跨进门，还未开口，一只花瓶便迎头朝他砸了过来。

随着瓷器落地开花的声音，他耳边炸起了颖王的爆吼：“你倒是养了条好狗！”


书肆。

好狗豺舅同月奴扑玩至大半夜，最终将其压住，舔得它满身口水。

月奴钻进犟驴的草窝，豺舅吐着舌头追过来，差点被犟驴一蹄子踹飞。
它围着驴棚转了几圈，却不敢再靠近，最后只好趴回自己狗窝，等月奴自己出来，再同它玩耍。

等着等着，它便眯起了眼。

夜渐深沉，一道人影窜上后墙外的柏树，随后借着树干，轻手轻脚地爬上围墙。

胥四在槐柳巷蹲守至半夜，再确定没人折返后，才绕到后墙，企图潜进书肆，搜罗些钱财。

要是能找到这书肆的地契便更好，那么他便可以将这书肆卖了，去这京城赌坊一展雄风，说不定这京城的赌坊旺他运势。

若能捞一笔，那他回永绥，也算荣归，届时将妻女赎回，一家人也能再享荣华富贵。

他蹲在墙头，想得美了，便不由自主地乐出了声。

这几声将豺舅惊醒，它立即弹起，警惕地抬头张望。
见有贼人自围墙溜下，便蹬着四爪狂叫两声，然后顺着墙壁猛地窜了上去，精准地咬住了贼人的屁股。

胥四听到狗叫，身子一哆嗦，正要收势爬上墙头，却不想屁股传来一阵剧痛，紧接着整个人被一股大力，给扯落到了院子里，摔了个晕头转向。

还未等他爬起来，耳边便传来‘呜呜’地威胁声，随后一道身影便扑过来，一口咬住他的手臂。

胥四顿时发出撕心裂肺的惨叫。

街坊们被惊醒，纷纷举着灯火出来查看。汪掌柜也点了盏灯笼，循着声音找了出来，一听是从胥姜院里传出来的动静，立马折回身，去取了一根门栓防身。

刚来到胥姜门口，却见一道人影自墙头翻出，随后一瘸一拐地跑了。

他大吼一声，“抓贼！”随后追了上去。

那胥四已将槐柳巷的地形摸熟，见有人追来，先躲进一堆柴火里，见人走后，便寻着宅子间的窄巷，往反方向飞速跑走。

汪掌柜察觉到不对找回来，却被和见动静追出来的邻居们撞个正着。

“贼人在哪儿？”

“是从书肆跑出来的？”

这一撞，反倒将人给追丢了。

汪掌柜被拦住，急得直跺脚，“哎哟，已经跑了！咱们赶紧追！”

众人追到巷口，黑漆漆地街上，哪还能看到贼人的影子？

“这黑灯瞎火的，上哪儿找去？”

“咱们去找巡卫，让他们搜一搜，说不定还能找到。”

“去两个人便罢，剩下的扫一扫各条巷子，看贼人还有没有同伙儿。”

众人商量后，很快便兵分两路，拿两人去上报巡卫，其余的分组成队，检查各家的前屋后巷。可直查到天明，也再未见贼人踪影，还就真让他跑了。

胥四躲在一家客栈的马棚，待天亮巡卫散去后，才从半走半爬地钻出来。
他扶着一根柱子站稳，只觉得伤处又痛又涨，伸手摸了摸，发现竟已肿得老高。

这疯狗说不定带犬毒！

他忍痛挤压伤处，放出脓血，随后见一旁放着半桶水，便跛着脚，够过来清洗伤口。
清洗完后，他哆哆嗦嗦地摸到街上，见坊门的守卫已撤，才慢吞吞地朝泰康坊走。

自永和坊到泰康坊，寻常人步行也得半个多时辰，何况他还伤了腿。他越走头越昏，越走脚步越沉，待他走到万卷楼，那看门的小厮，一人已分出了两影。

还未等那小厮驱赶，他便一头栽倒在了万卷楼门前。

送走楼云春后，胥姜辗转难眠，索性早早起身，去给楼夫人请安后，便收拾着出门，回书肆去了。

楼夫人也整夜没睡，她送胥姜出门，安排马车早晚接送，并吩咐护卫和茵茵贴身跟着，以护她周全。

胥姜自是万分感动，与她挥手作别，临走前见她神色寂寥地站在门后，便打定主意，早些回来陪她一起用饭。

马车驶入大街，满城喧嚣，可胥姜却觉空落。

不过才少了一个人而已。

偶遇巡卫，她便忍不住多看几眼，心头计算着楼云春该行至何处了。

待她回神，已至书肆，下车却见梁墨与汪掌柜正站在门前说话。

她笑着与二人打招呼，“这大清早的，聊什么呢？”

汪掌柜一见她，忙迎上来说道：“妹子，出事了，你院里昨夜进贼了！”

胥姜一愣，“贼？”随后忙道：“可抓到了？”

汪掌柜摇头，满脸可惜，“让他给跑了。”

茵茵拍拍胸口，“还好胥姐姐回了楼宅，若撞上这贼人，怎生了得？”

薛护卫问道：“可有报官？”

汪掌柜朝胥姜支了支下巴，“就等着这苦主呢。”

梁墨忽然道：“我知道这贼人是谁。”

众人不约而同地看向他，异口同声道：“谁？”

梁墨将做日遇到可疑人之事，讲给众人听，末了断道：“我猜他后来又折回了书肆，见没人才想翻进来打探，却不想被豺舅逮了个正着。”

“多半就是胥昊，胥砀和胥十二如今被官府收押，他不敢露面，所以才暗中打探。”胥姜问道：“肆里可有丢东西？”

梁墨摇头，“没有，肆里没有进贼的痕迹，你房门的锁也是好的，我想他应当还未来得及进屋，便被豺舅给逮住了。”

汪掌柜道：“若真是他，怕还有二回、三回。妹子，我看你还是将书肆里的贵重东西都换个地方保管为好。”

这跟胥姜想一块儿去了，“我今日就将贵重的东西搬走。”

薛护卫笑道：“想不到这豺舅当值第一天，就能抓贼，可真没辜负它这个名字。”

胥姜也笑，然后一拍手，“过会儿给它加餐，大棒骨伺候！”

众人笑成一片。

胥姜入肆检查后，发现确入梁墨所说，一样没少，随后便同汪掌柜和护卫一起，去县衙报官。

县令受理后，嘱咐其守好门户，并承诺会加强对永和坊的巡防和对胥四的追捕。

胥姜问起胥四与胥十二，被告知二人随其余犯人一起修筑河堤去了，那胥五中途想逃跑，正被关在禁室反省。

“那胥十二嚷嚷过几次想见你，你若要见，便等十五，犯人们会回衙修整一日。”

“多谢大人。”胥十二见她，无非是让她帮忙求情免罪，没什么好见的，是以胥姜并未将此事放在心上。

离开县衙，胥姜还要去西市买纸，便让汪掌柜先回去。为着自己的事，耽误他够久的了，且这个时节他铺子里并不清闲，没理由让他跟着自己到处跑。

有护卫跟着，汪掌柜也没什么不放心的，便嘱咐她几句，骑驴回永和坊去了。

胥姜带着护卫前往西市，直奔纸坊。

那日她同宋樆所说著兰谱一事是真的。
编兰谱之人，是钟麓的一位朋友，也是那日东山之阴寻仙野老之一，姓温，酷爱兰草。甚至特地在山中建了一座兰园，园中植有兰草上千种。

其中不乏稀世珍品，只是子孙纨绔，他怕自己死后，这些兰草遗失，所以才想绘制兰谱，留其精魂，以传后世。

原先见她梅花笺谱制得好，便来找她帮忙。

胥姜没有不应的道理。

她今日来，便是想看看坊主这儿有没有适合的纸。

坊主一见她便笑眯了眼，连拱手贺道：“胥掌柜，恭喜，恭喜啊。”

胥姜知道他说的是书肆归入国子监一事，“多谢，多谢，坊主是如何得知的？”

“你忘了？国子监的纸可是本坊供应的。”

“嘿呀，瞧我这记性。”

“今日来，是又要刊新书了？”

“什么都瞒不过坊主。”胥姜朝纸架上瞧了瞧，说道：“我一个客人想出一本兰谱，所以来替他瞧瞧有没有合适的纸。”

“兰谱？”坊主想了想，说道：“你这位客人可有估价？”

胥姜一听有门道，忙说：“坊主只管拿来看，若能入他法眼，价钱不是问题。”

坊主一听这生意有讲头，对胥姜说了句稍等，便往里屋去了，不一会儿，他便搬来一方精致的木匣。

胥姜不由得好奇，“什么纸这般宝贝？”便是当初新出草花纸时，也没见他这么小心的。

坊主扫开柜台的杂物，小心将木匣放到胥姜面前，来回抚摸着木匣，脸上是掩饰不住的自得。

“此纸名为金花五色绫笺，只出了这一套。”


第159章 一百五十九斩

金花五色绫笺？便是只听这名字，即知其非凡品。

胥姜迫不及待地催促，“快打开瞧瞧。”

坊主将匣子小心打开，随后将开口转到她面前。

胥姜着眼一看，便被满纸金片晃花了眼，“这……这是、这是真金？”

坊主自得道：“自是真金，否则又怎配称金花？”

胥姜小心将纸捧出来，此纸为明黄色，触手细腻，应当是以上好丝绫浸染后，再飘以金花，刷浆而成。

成纸后华贵精致，耀眼夺目，非寻常用纸可比。

虽说温先生不差钱，可这纸还是太过贵重，用来做兰谱，怕是有点不合时宜。

“坊主真是奇思妙想。”

坊主道：“也是听闻僧人研金箔入墨，抄写经文，所以才突发奇想，能不能改进草花纸，将草花换成金箔，藤纸换成绫纸，染出五色，做点不同的花样。竟不想，成纸后，效果出奇的好。”

勇于尝试和突破，自然会有所获益，胥姜受教了，她又好奇道：“坊主，既有五色，除这明黄一色外，还有哪四色？”

“还有朱红、深青、沉檀和深绿。”

胥姜摸了摸这金花五色绫纸，对坊主道：“坊主，你这纸不能卖。”

坊主一愣，“为何？”

“此纸太过华贵，寻常人消受不起，且即便售卖于王公贵族，也难免如那草花纸一般被买断，买断便罢，恐会招来祸端。”

“什么祸端？”

“且不说这五色中，明黄、朱红二色有违制式，何况还饰以金箔，宫里圣人都不曾用这般奢华之纸，你想别人用了会如何？”

明黄为天子，朱红为大夫，非寻常人可用，他一时倒是忘了。

坊主拱手对胥姜谢道：“还好胥掌柜提醒，差点犯了忌讳。”随后心思一转，与胥姜商量道：“依掌柜所言，既然寻常人难以受用，那我将这套金花五色绫笺上贡朝廷，再另选五色，将金箔改为银箔，绫纸改为皮纸，胥掌柜以为如何？”

“大善！”

不愧是买卖人，脑子就是灵，将这套纸上贡朝廷，不仅避免了麻烦，且还能得朝廷赏赐，张扬名声，而将金箔改为银箔，绫纸改为皮纸，寻常富贵人家也能消受，简直一举两得。

胥姜笑道：“方才坊主向我道喜，可如今看来，是我该向掌柜道喜才是，你这纸坊，眼看便要腾达了。”

“哪里哪里，此事还没个章程，若真有那等福气，被定为贡纸，我再宴请胥掌柜，好生庆贺一番。”坊主也欢喜，眉毛都快扬到脑门儿上去了。

“那可好，我就等着喝你的酒了。”胥姜哈哈一笑，随后又道：“坊主方才说要出银花纸，约莫什么时候可成？届时我再来看。”

“半个月左右，不过倒不用胥掌柜亲跑一趟，正好国子监交办了给你送派纸的差事，也是差不多时候送，到时候将新品一并带来给你瞧。”

“也好。”胥姜点头，“我这头正说找国子监问什么时候派纸，看来也不必跑一趟了。”

坊主感叹道：“说来咱们也有缘，这好巧不巧又对上了。”

胥姜微微一笑，“谁说不是呢？”

两人说定，胥姜又另买了一些纸，用来补肆里快售完的新书，随后便辞了坊主，往南街去了。

说好要买骨头来犒劳豺舅，可不能食言。

况且她也有些日子没逛集市，正好买些食材制些消暑小食和茶饮，顺道买芦席将两仪榻搭起来，便于歇凉做活儿。

书肆里越来越闷热，待不住人。

她还打算买些扇骨，糊些扇面，画上些山水花鸟，用来酬谢上次帮忙的街坊邻居，如此既免了俗气，在这暑天也实用。

还可多做些放在肆里售卖，不指着挣钱，只拿来扩充品类，也能招揽些客人。

正好眼下也有护卫跟着，这些东西也不愁拿不了。

这一去，胥姜便没捂住钱袋，直逛到西市闭市，三人才往回走。

两名护卫走得脚发软，看胥姜一脸意犹未尽，又不好叫苦，生怕被看扁了去。

好在三人都牵了驴，驴照旧拴在赵章马厩里。胥姜又买了两袋草料，与赵章一起搬草料的是一名女子，容貌不算秀丽，却很是干练精神，她是赵章的娘子。

赵章成亲了。

胥姜忙道恭喜，赵章神色也带着新婚的喜气，目光时不时就要往娘子身上粘一会儿。

那娘子也不是个扭捏的，大大方方地同胥姜见礼、寒暄，还帮她捆货物，连犟驴在她手下，也十分服帖。

胥姜对她颇有好感，又念及平日里多受赵章照拂，便将在茶铺胖老板那儿新买的一包鸳鸯茶和新开糕点铺里买的一盒合欢果送给了小夫妻当贺礼。

名字也正好合宜讨喜。

二人高高兴兴地收了，又给犟驴多加了一袋草料，胥姜拦都没拦住。

待走出西市，两名护卫才算松了口气，三人骑驴回肆，卸完货，便将一壶老荫茶喝了个底朝天。

胥姜与茵茵加紧将豺舅的大棒骨给炖了出来。

月奴闻到香气，窜出来围着胥姜的脚打转，好几次差点踩到它。

胥姜剔了一些肉放进它碗里，它还未吃上一口，便被豺舅的鼻子给拱开了，然后气急败坏地赏了它一顿猫拳。

好容易将一猫一狗给供上伙食，胥姜这才收拾好钱财、地契，还有些重要的籍册、文书，封箱搬上马车，准备带回楼宅，以免失盗。另外又选了一块木材、一套刻刀，还有胥渊的画像，一并带上，以遣长夜。

打烊前，几人仔细检查了门栓，又交代抱着骨头啃得正香的豺舅看好院子，才锁好门与隔壁的汪掌柜作别后，一同离开。

云霞蒸腾，堆起金光，将京城照得如梦似幻。而刚过云阳的楼云春一行人，却撞上一场大雨，被阻在了官驿里。

楼云春站在驿站廊檐下，看着漫天白珠出神。

“大人，还走么？”下属的问话令他回神。

“今夜便在此处修整，明日一早再启程。”明日他们便能彻底出京畿，前往豳州。

闻言，下属安顿好马匹，让驿官安排房间。

奔波了一日，又是头天出行，众人都有些疲累，便让驿官准备了吃食，早早回房安歇了。

楼云春用了些驿站的汤饭，却总觉得不合口味，便将胥姜为他准备的黄糖馒头和糍果儿吃了几个，却又不敢多吃，害怕吃完便没了，末了还是将驿站做的汤饭，硬生生塞了大半。

用完便回自己房里，简单洗漱后，疲累地躺上床榻，盯着蚊帐瞧了半晌，却无法入眠。

最后自怀里摸出一块腰牌，摸着上头雕刻的‘斩春’二字摩挲许久，才缓缓闭眼。


胥姜回到楼宅，先将东西都搬回了自己房里，洗漱更衣后，正说去给楼夫人请安，便听她院子里的丫头来传话，说让她一道去用晚膳。

楼宅用晚膳，通常在酉时，暑日会推迟半个时辰，以避晚热。

晚膳摆在偏厅，就楼夫人与胥姜二人，楼敬今日宴客，不在内院吃。正好胥姜今日在西市买了些糕点，便一并装盘带了过去，与楼夫人同食。

来到偏厅，茵茵替她掀帘，席面已铺上，两荤两素，一羹一汤，加上胥姜带回来的寒豆粉、马蹄糕，正好凑齐一桌小席。

荤菜是胥姜喜欢吃的炸柳条子，和炙羊肉，这让她有些惊喜。

柳眉见她直盯着瞧，笑道：“听说胥娘子喜欢吃这两道菜，夫人便特地差人去待贤坊那白石驿买的，听小厮回来讲，这道菜俏得紧，他差点没抢着。”

听谁说，各自都心知肚明，胥姜心头绵软，难为他还顾及这么些小事。

楼夫人拉着她入座，“快吃吧，这炸物放软就失味儿了。”

“好。”胥姜亲昵地与她紧挨着，不自觉流露出依恋的模样。

楼夫人布了碗筷，给她夹了一条鱼。

胥姜则给她夹了一块寒豆粉，“您也尝尝这个，味道清淡，不败胃口。”

楼夫人另拿一双筷子夹起来尝了尝，“好吃。”自楼云春走后，楼夫人又开始斋戒，不碰荤腥。

胥姜满足地笑了笑，这才夹起炸柳条字和炙羊肉吃了起来。

用完饭，胥姜对楼夫人道：“伯母斋戒，无须为我置荤菜，我陪你一起用斋，只当清清五脏。”

楼夫人摸了摸她的脸，轻道：“你太瘦了，平日又这般劳累，该多吃些肉。”

胥姜在她手心蹭了蹭，眯眼笑道：“您放心吧，我在肆里可没少吃，就晚上这一顿少沾点油腥，反倒睡得安稳。”

夏日炎热，容易油腥蒙窍，让人心浮气躁，不如用些素食清一清。

楼夫人描了描她眼下两片淡青，问道：“昨夜可是没睡好？”

胥姜点头，一是换了个地儿一时有些不习惯，二是记挂着楼云春，所以总睡不着。

她看楼夫人的脸色也有些黯淡，便知其心头不大安宁。她身子本就孱弱，胥姜怕她忧思伤身，便忙劝道：“伯母可别太忧心，仔细伤着身子。”

楼夫人点头，随后叹道：“也不知他如今到何处了。”

胥姜估算一番说道：“这一日一夜马不停蹄的，应当到云阳了。”

楼夫人喜好清净，平日里连楼宅都很少出，更莫说出京远行，是以并不知云阳在何方、何地。

“明日他们就该穿过渭水，出京城地界，前往豳州。”

胥姜见楼夫人一脸茫然，便清了桌面，请柳眉找来文房四宝，给楼夫人画了一张舆图。她在舆图上标明楼云春所去之方向，要路过的州府，地界，直画到了凉州。

这是她借莫明那张舆图为本临摹的，画得简单，一目了然。

她将笔递给楼夫人，让她在云阳二字旁打了个圈，说道：“等圈到凉州，过不了多久，他就能往回走了。”

楼夫人拿笔画了个圈，也将散乱的心神给拢合了，眉宇间的愁绪也消了大半。

“我肆里还有些有关凉州北道的札记，明日给您带两本回来给您解闷儿。”

“好。”还是女儿贴心。

画完舆图，楼夫人掩嘴打了个呵欠，心一宽，倦意便涌上来了。

胥姜见状，也不好多待，便同她道安后，带着茵茵回自己院里去了。

茵茵如今都跟着她。

胥姜习惯亲力亲为，茵茵在她身边与其说是伺候，不如说是同她做个伴。她得空便教她识字，或是一起做些吃食点心，帮忙做些容易上手的活计。

茵茵这些日子跟着她，人黑了，也瘦了，可精神头却越来越好，浑身都是掩不住的少年朝气，跟田里的秧苗似的，清秀喜人。

眼下，她替胥姜掌灯，将屋里点得亮堂堂。等胥姜架势勾图凿画，她便找来一套茶器、一只小炉子、一块茶饼和五六个小陶罐，在门外屋檐下，开始煎茶。

她先起炭，而后将一块李子大小的茶饼放在炭上炙烤，烤至表面鼓出蛤蟆包，茶饼潮气尽除散发出清香后，便离火。

随后架交床，放置一只海碗大小的宽口陶锅，注入清水烧煮。

而烤制好的茶饼，则放入茶臼中将其捣碎、过筛，取细茶粉备用。

当水一沸如鱼目，便投盐入水，初调其味。

至水二沸如泉涌连珠，先取一瓢救其沸，再以茶夹绕水搅动。待出回旋，便将茶粉倒入旋涡之中。

待水三沸如奔涛，有外溢之势时，便取二沸时那一瓢水来点浇茶汤，以保茶花不被溅出。

当水再沸之时，茶沫生于浮涛之上，如雪似花，满院生香。

茶即成。

此一套章程繁琐，又得压着时辰火候，必须全神贯注，手眼相通，当茵茵分茶入盏时，鼻尖已布满细珠。

“胥姐姐，吃茶。”

“好。”

胥姜放下手中雕版，抬头见她小脸涨红，赶紧掏出手帕给她浸擦，“可热着了？”

她朝门外看了一眼，见铺了一席的茶具，嗔道：“虽说是晚上，暑气还未散尽，烧炉子煎茶，若热出个好歹，明日便不用跟我去书肆了。”

茵茵傻傻一笑，“这是跟夫人学的煎茶法，想煎给你尝尝。”

胥姜拧了拧她的脸，惯会招人心疼。

“你的呢？”

“我的还未成呢。”

说着她又跑回去，自瓶瓶罐罐中倒出姜、橘皮、薄荷、茱萸研磨而成的粉，等茶水再沸，才离火分入自己盏中，随后将炭火盖熄，端着自己的茶盏来与胥姜共饮。

胥姜见盏里茶沫如萍，飘摇流转，不禁端起来尝了一口，香而不焦，小咸清苦，与她平日喝惯的清茶，别是一种滋味。

她满足喟叹道：“手艺真好。”

茵茵将自己的茶盏递过来，“姐姐要尝一尝我这盏么？”

“好。”两人也不分你我了，胥姜捧起茶碗喝了一口，随即皱起眉头，委婉道：“我还是喜好清淡一些的茶味。”

茵茵闻言咯咯直笑。

胥姜对她忍不住又是一顿揉搓。

东山之上，皎月静坐，泻下一盏清辉，流照满庭清欢。


第160章 一百六十斩

青雀园。

赵秀被关在下人住的庑房，昏黄的天光透进来，犹如火焰，烧得他心慌。

外头响起鼓声，酉时了。

饶他在颍王面前装得再从容，此刻也难免心焦。只盼楼云春布置周密，让颍王和寇侍中看不出破绽，否则那他这条命，可真要丢在这青雀园了。

他摸了摸胸口，还有些闷痛，加之一日滴水未进，脑子也有些恍惚。

他拍了拍脸，打起精神，生死关头，可不能松懈。

此时，外头终于传来了脚步声，紧接着门锁被打开，两名侍卫推门而入，将他从地上扶了起来。

赵秀悬着的一颗心顿时落地。

“王爷要见你。”

“在哪儿？”

“飞鸿轩。”

飞鸿轩内，颖王斜倚在闲榻上，手里把玩着一只玉虎。见赵秀进来，便朝他招了招手，神色是与先前截然不同的和气。

赵秀不敢掉以轻心。

颖王命人抬来一张矮几，铺上软垫，让两名美婢扶赵秀入座。

随后又传膳，让两名美婢服侍，二人替赵秀斟酒、布菜，可谓极尽体贴。

赵秀没动筷。

颍王见状，笑道：“吃啊，今日换了德香苑的厨子，菜做得不错。”

赵秀拿起筷子吃了起来，他饿得狠，很快便将面前的菜吃了一大半。

颖王见赵秀吃得香，眉毛一挑，缓缓道：“若本王说在这饭菜里下的毒……”

赵秀手一顿，继续吃菜，直到吃饱后才停下来对他说道：“若王爷要我死，又何必浪费这桌好菜？”

颍王敛下笑容，审视着赵秀。

一直以来他只当此人是一把剪子，用以破开这看似平静的朝堂，用过扔掉也就罢了。

却不曾想，这把剪刀如今却对准了自己，算计到他头上来了。

还真是小瞧了他。

颍王问道：“你若去北庭，要如何躲过排查？”

京都各镇皆设关卡，他一个通缉犯，若无府衙签派的路引，妄想自凉州北道追上楼云春，简直天方夜谭。

赵秀沉着应对，“早前在筹备万卷楼时，我便假托墨商之名，组建了一支商队，籍册、路引、度牒，皆一应俱全。”

颍王扬眉，“你组建商队做什么？”

赵秀答道：“给自己留一条后路。”

他说的是实话。

即便他奉王尚书之命攀诬杜回，却从不认为此事会撼动朝廷新制，因为圣心不在士族这头。

于皇帝而言，相较财势具雄的士族，寒门新秀更好控制。

且自开国后，士族们仗着自己拥立之功，便不将朝纲制度放在眼里，屡屡冒犯天威，威胁皇权。

先皇纵横谋划，好不容易改制科举，自根源上钳制住士族，削减其在朝中势力，立稳皇权，又怎会轻易让其动摇？

可享惯荣华富贵的士族还在做春秋大梦，以为自己还是开国功臣，可左右国君，却不知自己早已招来覆灭之祸。

同时赵秀也清楚，在士族覆灭之时，作为同谋的自己，也躲不过被翻旧账的一日，所以才组建这只商队，以防万一。

只是没想到这天来得这么快，或许他早日离京，便不会落入楼云春手中。

终究是不甘心啊。

不甘心十年寒窗，千里风雪，却终究只得个身败名裂，更不甘心看着将他害到如此境地的罪魁祸首，却能安享荣华富贵。

所以才想留下来，推一把将倾之大厦，添一把焚身之孽火。

颍王正想再盘问，却被赵秀截去话头。

“王爷，楼云春明日怕是要到豳州了，您既然已决定让我去北庭，又何必犹豫不决，白白耽误良机。”

两人对视良久，颍王终于点头。

他招来随侍，将一封鱼书交给赵秀，然后对赵秀说道：“既如此，本王便命你携带这封密信即刻启程，前往北庭。”

赵秀起身，随后屈膝跪地，举起双手恭敬地接过鱼书，“赵秀定不辱命。”

“好，本王信你。”

颍王上前，将自己手中的玉虎递到他面前，“这只玉虎赏你了，若你助本王事成，便凭此受封。”

“多谢王爷赏赐。”赵秀欲放下鱼书接赏。

颍王却示意他起身，将玉虎亲自替他佩在了腰上。

“这枚玉虎是本王的信物，只有见到它，郭元振才会相信你是本王人，可别弄丢了。”

“王爷放心，赵秀定会妥帖保管。”摸着腰间玉虎，不知为何，一股寒意自赵秀脚底窜起。

是夜，赵秀自青雀园潜出。

颍王本替他备了马匹和行礼，却被他以太过招摇，怕引人怀疑而拒绝。

出青雀园后，赵秀直奔青门里，去同他的商队汇合。与商队碰头后，赵秀并未停留，而是连夜踏着楼云春的足迹，往西追去。


这厢，胥四在一间堆满杂物的屋子里醒来，一时有些晕头转向。等脑子清醒后打量四周，才分辨出这是万卷楼。

他与冯杪前些天曾在此歇脚。

他动了动，伤处立即传来钻心的疼痛，随即将胥姜和她肆里养的那只疯狗一通咒骂。然后艰难起身，瘸腿偻背地摸到门边，去外头找地儿放水。

谁知一开门，便看到吴掌事带两名身强力壮的小厮，朝他走来。

吴掌事一见他，拔高嗓子道：“哟，还没死呢。”

自从万卷楼被周家重新接手后，他重新得用，成了管杂役的掌事，下巴又抬了起来。

“干蛤蟆精，再阴阳怪气，信不信爷赏你吃拳头？”

吴掌事脸一黑，“果然姓胥的都没几个好东西！”

胥四举起拳头，狞笑道：“这才是好东西，你要不要尝尝？”

他就是被狗咬得断手断脚，也能打得这干蛤蟆精哭爹喊娘。

吴掌事朝小厮使了个眼色，两名小厮上前将胥四制住，一人往他肚皮上招待了一拳头。

胥四顿时被打得弯下了腰，半晌说不出话来。

“敢跟我逞威风，也不瞧瞧自己几斤几两。”痛打胥家人，让吴掌事心头痛快无比，随后趾高气昂地冲小厮们吩咐，“将他带去见东家。”

两名小厮架着胥四往楼上去，胥四被扯住伤口，疼得满脸冒汗。

这他娘的可真是虎落平阳被犬欺！

不一会儿，胥四被带至周淮面前，烂泥似的软在地上。

昔日的户部侍郎余威尚在，整个厅堂包括周槐、周成文同宗子侄在内的侍奉，皆不敢高声言语。

胥四捂着肚子不敢造次，等着上座之人开口。

“你就是胥四？”

“是。”

“同冯杪是什么关系？”

冯杪？胥四心头疑惑，怎么问起这狗贼来了？

“并无关系，小人与他只是萍水相逢，后因为被官府同时追捕，阴差阳错才跟他一起进到青雀园，投靠东家和园主。”

“你为何会被追捕？”

“因得罪了我那忘恩负义的族妹，被她告到了官府，所以被通缉了。”提起胥姜，胥四便一脸憎恶。

他落到如今这个境地，都是这个野种害的，他不会放过她！

周槐贴过来低声道：“他族妹便是那斩春书肆的胥姜。”

周淮点头，随即又问道：“你与冯杪一起时，他可有可疑之举？好比说与官府的人来往。”

“这倒没有。”胥四摇头，随后忙问道：“他可是犯事了？东家，他犯事可与小人无关啊，是他缠着我想分我的钱，我跟他没什么交情，反倒水火不容，打过好几架。”

周淮问道：“他图什么钱？说清楚。”

胥四随即将与冯杪相识之经过，又是如何合谋图财，如何来青雀园的，一一告诉了周淮。

末了，又问道：“东家，这冯杪究竟犯了什么事？为何问起他来了？”

一旁的周文成道:“他死了。”

胥四差点惊得跳起来，“死了？什么时候？好端端怎地死了？”

“在青雀园被捅了脖子，说他勾结官府，出卖园主。”

勾结官府？胥四一愣，“这不能啊，官府不是在抓他吗？除开这两日，我一直跟他在一起，他见到官差跟见到猫的老鼠似的，躲都来不及，还能勾结？”

“你确定？”周淮眼神一厉，“你若敢蒙骗我，你这双腿可就走不出万卷楼了。”

胥四一缩脖子，忙拱手道:“给小人一百个胆子，小人也不敢说谎。”

“既如此，明日一早你便与我去青雀园，找那赵秀对峙。”

“是。”

眼下城门已闭，周淮已非官身，也得首百姓的规矩，待明日城门开启后才能出城。

享了半世特权，如今一朝被剥夺，这让横行霸道惯了的周家人处处受制。

受制便罢，周家在京城的地位也一落千丈。

当初周淮还在朝中任职时，便是颍王都得给周家几分颜面，如今丝毫不将周家放在眼里不说，竟任由那赵秀爬到他们头上作威作福。

周淮也是在重掌万卷楼后才后知道，当初鉴书会便有这赵秀在其中搅事，将账目暗通给半斗山，败坏继圣的名声，将他拉下了水，害他被革职。

想当初选中赵秀之时，他便觉这人不恭顺，即便这两年被拔掉爪牙，难保不会怀恨在心，伺机报复。

此次舞弊案被推翻重查，便是他那好老师反口所致，如今又想借冯杪动摇他在颍王面前的地位，也不知是何居心。

早知道，在朝廷通缉他之时，就该借刀除了这个祸害！

第二日天蒙蒙亮，胥四便被塞进一口箱子里，被周淮带到了青雀园。

胥四当着颍王与周淮的面，将与冯杪相逢以来的所有行踪一一供述，并证明冯杪并未同官府的人接触，而赵秀所说冯杪与楼云春接头那日，冯杪整日都与他在一起。

颍王闻言，神色一变，随后忙派人去追赵秀。

周淮这才知道，原来赵秀早已离开。

他忙让人将胥四带下去，与颍王问明事情之来龙去脉后，连呼不妙。

“这赵秀恐怕才是内奸！”周淮神色沉重，“他昨夜离开，您此时才派人去追，怕是追不上了。”

颍王不想在周淮面前失态，可被欺骗和愚弄的怒火实在难以平息，便忍不住踹翻了面前的几椅。

周淮忙劝道：“王爷息怒。”

颍王喘着粗气，怒道：“他以为出卖本王便能活？本王叫他有命去北庭，没命回长安！”

周淮疑惑，“王爷的意思是？”

颍王冷笑，他并未完全信任赵秀。

鱼书只是障眼法，玉虎才是真正密信，他让赵秀将玉虎当信物去找郭元振，便是确保万无一失。

玉虎代表杀戮，郭元振一看到玉虎，便知谋事之机已到。会直接暗通匈奴与西域诸国，让其攻破边关，介时他在与其里应外合，自然成事。

除此外玉虎还有一个意思，便是灭口，杀信使。

不问亲疏，不辨忠奸。

若赵秀只转交鱼书，郭元振便会按兵不动。若郭元振看到玉虎，那赵秀便必死无疑。

颍王一开始，便从未想过留下赵秀的命。

胥姜早早来到书肆，趁着天清风凉，将两仪榻支起来，搭上芦席遮阳避暑。

茵茵见这榻竟有此等变幻，只觉得惊奇无比，最后趁梁墨去外头，在榻上来回滚了好几圈，嘴里直呼好。

胥姜把她捉起来，又将与两仪榻配套的扶几、圆几纷纷摆上，如此才算齐整。

摆弄完后，又是一番擦洗，然后同茵茵一起洒扫庭院，熏艾除味儿。

肆里本有驴、鹅、猫，如今又多了一只爱闹腾的狗，院里难免凌乱。即便豺舅白日里拴着，可一个晚上也够它颠倒乾坤的，尤其肆里还有个月奴，两个家伙追起来便是没完没了。

所以这活儿得天天做，不然这院子怕是不能看了。

好在豺舅不在书肆里撒野，兴许是通人性，又兴许不喜书墨艾柏之味，即使追着月奴进了，也很快也出去了。

这让胥姜省心不少，连摸着它的狗头夸‘好狗’。

收拾好院子，便该做正事了。

梁墨加紧刻《算学新编》，胥姜则清点库存，将需要补印的书册整理出来，裁纸、调墨，然后亲自刷印。

茵茵是第一次见刷印，好奇之余也帮忙打下手，帮胥姜递纸、分序，她毕竟年龄小，身子灵活，记性又好，半日下来，便能接上胥姜的动作了。

补印的书数量不多，几本到十几本不等，胥姜手脚快，又有茵茵搭手，两三日下来便印完了。

过后便是装帧。这环节稍慢，可有几位先生时不时来肆中闲坐，倒在他们手中销去不少，尤其是计善。

来便是整日整日的消磨，时常还带着邓阅川。

那两仪榻也被二人‘霸占’，只要有他们，梁墨便只能去树下做活儿，听祝护卫和薛护卫说传奇。

暑日本闲，街坊邻居们与两人摸熟了，午后无事，便来树下听二人讲故事、喝茶，一来二去，竟成了每日消遣。

胥姜索性在树下摆了凳子，或铺上芦席，供他们歇坐，且每日一早开门，便先煮一锅茶水，供其解渴、解暑。

有时是老荫茶，有时是苦荞茶，还有找陈大夫配的消暑茶，每日打烊都没有剩的，喝得干干净净。

市井俗语，诗书风雅，院里肆外，相映成趣，自成一副《夏令消暑图》。


第161章 一百六十一斩

马踏千山一尘西，烈烈雄风吹酒旗。

店家招呼不得停，唯恐徘徊误归期。

楼云春一行人马不停蹄，终于在日落前，抵达六盘关。

六盘关山势崎岖，两峰并秀，有泾水中流，回转赋形，冲出一片沃野——六盘驿便修筑在此处。

众人勒马落地，抖落一身风沙。

楼云春抬首而望，只见城墙合抱，高楼分坐，飞甍鳞次，气势雄浑。

城墙上建有瞭台、烟墩、鼓楼，皆是左右对称，庄严宏伟，城墙上下都有士兵把守，城门前更是设关卡盘查。
种种景象表明，这六盘不仅司掌邮驿， 还兼具防守之能。

几人来到城门前，楼云春出示符节，守城驿卒验证后纷纷向其行礼，随后为其放行，并让人通报了驿丞。

不一会儿，驿丞便领着七八名驿吏迎了出来。

“下官恭迎大人。”

“驿丞免礼。”

双方见礼后，驿丞亲自领几人入内。

“大人一路劳苦。”驿丞问道：“不知大人是换马补给，还是住宿？”

“住宿，有劳驿丞安排。”

见他这般客气，驿丞有些惊讶，这人看着满身冷肃，倒意外地好说话，他随即笑道：“大人客气了。”

进入城门，便是六盘驿前庭，前庭左右设马房、官铺，供来往官吏、邮使换马、歇息和补给。
官铺陈设琳琅满目，衣食行装样样俱全，所售品类并不比寻常集市少。

驿丞吩咐两名下属，将几人的马匹都安置在同一间马房内，并嘱咐好生照料，不许怠慢，随后引楼云春前往厅房。

前庭居中设有一座门坊，与城门相对。门坊左右各置两间厅房，作登记、调度之用，驿丞将楼云春领入其中一间，亲自为其登记。

登记后，再请几人前往中庭。

通过门坊便是中庭，中庭两侧各有二十间廊房，供人食宿，廊房接佛阁，佛阁高三层，阁楼上设禅房，供来往僧侣歇息。

楼下可通车马，来往于内庭。内庭为驿丞府，是驿丞、驿吏、驿卒等人住所，也是兵粮仓库。

进中庭后，驿丞另吩咐两名下属，领官差们去选房间，随后带着楼云春往内庭而去。

朝廷五品以上的官员入驿，皆住驿丞府。

驿丞边走边对楼云春道:“咱们驿站后有马场，里头良驹有百匹，皆为军马，大人若想换乘，可从里头挑两匹。”

楼云春婉拒道:“多谢驿丞好意，我骑自己的马便好。”

“是下官糊涂，大人之坐骑必为好马，自是不必换的。”

“并非名驹，只是通晓其性情，使起来更为便利罢了。”

“大人过谦了。”楼云春勾了勾唇角，不与其争辩。

驿丞府并不似京城官邸那般华贵，却也是宽敞明净，大气朴拙。

“此处比不得京畿繁华，只得请大人屈就了。”

“驿丞过谦了。”

驿丞哑然，随后摇头畅笑，这人倒有点意思。
他将楼云春引入正厅，随即吩咐设座、煮茶。

两人坐定，驿丞问及京城时事，楼云春一一作答。各尽一盏茶后，楼云春也打探起六盘关的情况，驿丞自是知无不言。

“此地各族杂居，也是互市要地，过咱们驿站往萧关去，有一座高山镇，汇聚各地商旅，买卖十分热闹。大人若不着急赶路，可去那儿逛逛，虽不比京城东西二市，却也是应有尽有，且别具特色。”

“好。”楼云春敬了他一杯茶，“多谢驿丞。”

驿丞忙相迎，“大人客气。”

饮罢后，驿丞见楼云春神色倦怠，也不好多耽误，便将其引至客房，让其安置歇息。
其后又吩咐厨房送去饭菜和热水，很是体贴周到。

楼云春用饭时，从包袱里掏出最后两只馒头，一点点咂下肚。

吹灯前，他隐约听见梵语，那是佛阁上僧人在诵经。
【情爱于色，岂惮驱驰？虽有虎口之患，心存甘伏，投泥自溺，故曰凡夫。透得此门，出尘罗汉。】

“心存甘伏，投泥自溺……”楼云春掏出胥姜的腰牌，放在唇上碰了碰，呢喃道：“红尘有你，乐作凡夫。”

楼云春在僧人们的诵经声中入眠。
闭眼前思忖，明日是得往高山镇去一趟，算着日子，赵秀也应该跟上了。

旷野之中，银河之下，赵秀正眺望远处灯火通明的驿站。

他神色疲倦，形容邋遢，连着几日昼夜不休地赶路，终于在此地追上大理寺的人，他已经精疲力竭。

想着楼云春这厮有驿丞好吃好喝的供着，而却只能幕天席地，风餐露宿，赵秀便忍不住磨牙。好在明日商队便可抵达高山镇，他可以好好修整一番，顺道在那儿截住楼云春，商议后事。

他瞪着驿站看了半晌，结果被风吹了个透心凉，最后只得裹紧衣衫，灰溜溜回到营地，凑到篝火前取暖。

随从见他过来，递过一碗面糊和半个胡饼，这就是今晚的吃食。

赵秀接过后，走到一旁跪卧歇息的骆驼旁，靠着它坐下，一口胡饼一口面糊地吃了起来。胡饼干涩，噎得他直咳，这一咳又牵动胸口的伤，疼得他直皱眉。

颍王那一脚至今未消解，反倒因长途奔波，有积重之势。不过一想到颍王发觉他欺骗后，却又奈他不何的表情，他便觉得痛快。

这些高高在上的王公贵族，也终于尝到了被人愚弄的滋味。

随从递过来一个水壶，赵秀慢慢喝了两口，终于舒坦了些。

随从见他脸色不好，便劝道：“主子，明日到高山镇您还是去找个大夫瞧一瞧吧，这么拖下去可不是办法。”

离北庭还有那么远的路，他这伤若不治好，怕是会死在路上。

“好。”

赵秀本也正有此意，他还要去找兰景，这条命可不能断在这里。

如此一想，他捡起落在地上的胡饼，拍干净上头的灰，重新塞进嘴里。

梁墨负责的《算学新编》终于完工，剩下关于图解的篇章，都由胥姜补刻。

胥渊的人像版画她已刻好，然后亲自送到南山书塾交给林夫子，托他转交给宋学录，顺便将楼云春的叮嘱，再次传达给他，让他出入要当心。

“我自有分寸。”近来他周围确实不大平静，也时常出些‘意外’，只是他并不打算让胥姜知道，徒惹她担心。

“听曾追说最近有人来找你麻烦，你为何不来告我？”

这便是只许州官放火不许百姓点灯了。

胥姜闻言，不免在心头将曾追殴打一顿，她干笑两声，“您不是忙嘛，况且不是什么大事，再说我也没吃亏……”

林夫子目光落在她额角的淤青上，她顿时息声，低头道：“夫子，我错了，往后再不敢相瞒。”

林夫子面无表情道：“过会儿去给你婶婶上柱香。”

又要跪？

胥姜眉毛一耷，苦哈哈道：“是。”

林夫子叹气，孩子没主意怕她吃亏，主意太大又怕她独专，左右都要操这一番心。

他不禁叮嘱道：“冯杪虽死，往后不会再来寻麻烦，可胥昊还没被抓住，你要仍要留心。”

“冯杪死了？”胥姜霍然抬头，惊道：“何时？怎么死的？”

“听大理寺卿说是被人割喉而死。前天在河工巡修河道时发现的尸首，面目已被泡得发胀，后来经两名徒隶指认，才知死的是他。眼下已立案调查。”

徒隶？莫不是胥砀和胥十二吧？

知道冯杪得此下场，胥姜不免唏嘘，好歹曾是朝廷士子，最后竟曝尸河道，落得这般难看结局。

不过人死万事休，难不难堪，于冯杪而言也无甚意义了。

有道是:害人者人恒害之，这也算天理循环，因果报应。

就是不知是谁下的手，这般凶狠。

林夫子道:“此人与你些过节，府衙应会来查问，你如实说明便是，不必害怕。”

“我省得的。”她行得正坐得端，没什么好怕的。

他又嘱咐:“天子脚下出这种凶案，并不是什么好兆头，你来去多加小心，如今小楼不在，有事便来找我，或是找楼敬，千万别自己逞能。”

听他提起楼云春，胥姜有些脸热，垂头应道：“我知道了。”

既说到楼家人，林夫子难免念叨几句，“如今你借住他家，不比在自家这般随意，凡事须依照章程规矩，不得失仪失礼。”

胥姜点头，“我晓得的。”

林夫子沉默片刻，又问：“今日他父亲同我提起，说婚期定在明年三月，待小楼回来，便着行六礼，你可真想好了？”

“想好的。”胥姜点头，“若要成亲，除他以外无别人。”

林夫子点头，“你向来是个明白的，不过有几句话，我须得嘱咐你。”

胥姜俯首听训，“儿洗耳恭听。”

“他虽为官你为民，你嫁给他，却并非高攀，莫要因此自轻，事事去屈就。往后若有不平之事，也不必往肚里咽，自有我替你做主。”

一席话说得胥姜眼眶发热，她跪下朝林夫子磕了个头，“夫子恩情，胥姜无以为报。”

林夫子将她扶起，“一家人不必行此大礼，便是要磕头，也等你出嫁那日再磕不迟。”

胥姜有些不好意思地抹了抹眼睛。

林夫子微微叹气，随后温和道:“去找红锄说说话吧，她也担心你。”

“好。”

“别忘了给你婶婶上香。”

“……是。”胥姜垂头丧气，怎么还记得这茬？

一回生二回熟，胥姜给林夫人上完香，熟练地拿过蒲团跪下，默默磕头认错。

林红锄叹道：“我都没被父亲罚跪过，姐姐可好，这才几日，已是第二回了。”

胥姜闭眼道：“还不都怪曾追那个大嘴巴。”

前两日他来肆里窜门，得知胥家人来找麻烦，义愤填膺地将其骂了个狗血喷头，胥姜嘱咐他莫要将此事叫林夫子知晓，却不想这人转头就把她给卖了。

“这如何能怪他？分明是姐姐不对，不该瞒着我们。”

胥姜睁眼瞪她，“小妮子，你跟谁一头的？”

林红锄眨了眨眼睛，“我跟父亲一头的。”

胥姜无语。

林红锄不禁‘噗嗤’一笑，随后对胥姜道：“姐姐你先跪着，我去拿好东西给你瞧。”

“什么好东西？”

“过会儿你就知道了。”说着便往自己房里去了。

不一会儿，林红锄抱着两匹布出来，满面笑容地走到胥姜面前。
胥姜好奇道：“你这是要做衣裳？”

林红锄拿来一个蒲团，跪在她身旁，将布料拿给她看，“你摸摸，看这布料好不好。”

两匹布料一匹为青绿，一匹为绛红，入手冰滑，质地上佳，应当为蚕丝所制。
“自是好的，怎么舍得用这么贵的布？”胥姜心头一跳，结巴道:“这、这难道是……”

“这是父亲封官时圣人赐下的，他特地选出这两匹来给你做婚服。”

“这如何使得？”胥姜忙将布匹推回去，“既是圣人赏赐给夫子的，我又如何用得？”

“自是用得的。”林红锄拉着她的手说道：“姐姐出嫁，婚服当然由娘家人准备，难不成姐姐与我们不是一家人？不仅婚服，还有嫁妆，父亲都已替姐姐备好了，姐姐安心待嫁便是。”

胥姜嗓子堵得说不出话，心头一时巨浪翻涌，一时和风细雨，最后皆化作两行泪珠，自面颊滚落。

林红锄见状一时慌了，忙伸手替她擦，“姐姐你莫哭呀。”说着她却也跟着哭了起来。

胥姜搂住她，半晌才哽咽道：“我何其有幸，得你们待我这般好。”

“姐姐值得，何况这话该我说才对。”

自入书肆做帮工，胥姜便一直对她很好，后来得知自己师父与她父亲是故交，便将她当做亲妹妹来疼，补贴她工钱，教她本事，还给她做好吃的。
更是在母亲病重时，不辞辛劳的奔走照顾，在母亲去世后，里里外外地帮忙操持殡仪。

胥姜对林家的恩情，她和父亲永远都会记得。更是会一辈子当她的亲人，与她相互扶持，相互依靠，成为比骨肉还亲的姐妹，让她不再孤孤单单的一个人。

“这都给我了，你怎么办？”

“我？”林红锄半晌才品出她话中之意，随后锤了她一记，嗔道：“姐姐就没个正经。”

胥姜破涕为笑，然后替她擦干眼泪，“往后你出嫁，我也替你备一份嫁妆。”

林红锄掏出手帕盖到她脸上一顿乱揉，细声细气道：“我还小呢。”

胥姜拉下她的手，“六月就该及笄了，可请好了人？”

林红锄因守孝，及笄礼不能像别家姑娘家那般大办，只能请林家族中慈亲来替她梳发簪钗。

“父亲皆已安排妥当，请的是族中一位姑婆。”林红锄抬头看了眼林夫人的灵位，眼里闪过一丝落寞。

胥姜摸了摸她的脸，说道：“届时我来替你梳妆、更衣。”

“嗯。”林红锄点了点头，随后将手里的布交放到胥姜膝上，说道：“姐姐，都说女子嫁衣要自己绣才吉祥，这两匹布就交给你了。”

胥姜一呆，“啊？”

自己绣？她哪会绣什么嫁衣？

林红锄拍拍她的手，鼓励道：“现学应当还来得及。”


第162章 一百六十二斩

胥姜抱着布去八极斋找林夫子，又给他磕了一个头，并说会将他和红锄当成一家人，像她师父那般真正的家人。

林夫子亦只如寻常严父那般，说了些既温情又严肃的叮嘱。

道谢的话说出来太伤情分，真挚地情谊皆蕴于不分你我的家常之中。

自八极斋出来，胥姜正碰上曾追。
曾追见她抱着布，两手一合，摇道：“胥娘子，恭喜恭喜啊。”言语间难掩羡慕。

胥姜朝八极斋里瞧了一眼，随后压低声音质问道：“不是说让你瞒着么，你竟告密？也太不讲义气了！”

曾追也低声道：“抱歉抱歉，一时说漏了嘴。”
随后又道：“不过这事也瞒不住，即使我不说，夫子耳听八方，迟早也会知道的，届时知道我帮你隐瞒，连我也一起受罚，死道友不死贫道嘛，勿怪，勿怪。”

“听起来似有几分道理，那我也将你偷摸出去找人喝酒之事告知夫子？”

“哎哎哎，别！”曾追忙作揖道：“我给你赔不是，还请胥娘子手下留情。”

杜回教训人，最多是让他受点皮肉之苦，左右他皮糙肉厚，不怕揍。
可林夫子教训人，那便是上篇上论，旁征博引，将他说得直恨不得钻到地下去，拿出祖宗牌位，烧香告罪。

作揖完，他又忍不住辩解道：“况且我那不是特地去喝酒的，我那是去找人切磋文章，竹春兄可为我作证！”

胥姜哼道：“你去夫子面前分说，看他信不信。”

“说什么？”林夫子听到二人动静出来查看，随后对曾追道：“怎么这时候才来？”

“夫子恕罪，今日曲池有斗文会，学生去看了一眼，所以误了时辰。”曾追一面告罪，一面偷偷给胥姜使眼色。

胥姜轻哼一声，因着今日心情好，也就放过他了，随后朝二人各行一礼，抱着布告辞了。

回到书肆，茵茵见她抱着两匹布回来，便问起了来历。胥姜却不好意思说，只腾出一口箱子，将布妥帖收好。

心底却暗暗犯愁，难不成真要她自己绣？

随后忙摇了摇头，她这针脚都压不平的绣工，还是算了吧。

这事得另找人出出主意。
楼夫人那儿不好问，不然要闹笑话，红锄同她半斤八两也指望不上，汪家嫂嫂带着两个孩子，也不好让她操心。
思来想去，唯有曹大娘合适。

曹大娘操办过儿女的婚事，是个有经验的，对这些最是清楚。
就是她了。

打定主意，胥姜决定待手头活儿做完，便去曹家找曹大娘取取经。

“胥姐姐发什么呆呢？”茵茵伸手在她面前晃了晃。

忘了这儿还有个小尾巴，胥姜抓住她的手，顺势捏了捏她的脸，“没什么。”

茵茵任由她捏，乖得不行。

“走，时辰还早，咱们去绷扇子。”买回来的扇骨还没处置，趁着今日得闲，先绷出来，待浆糊和胶干后就可以画了。

茵茵最喜做这些稀奇活儿，忙粘着她出去了。

胥姜买的扇骨是棕竹扇骨，颜色古朴，打磨光滑。有月圆、梅花、芭蕉三种样式，扇面可用素绢或是宣纸，粘合则可用浆糊和鱼鳔胶。

两人先裁纸裂绢，再以浆糊或鱼鳔胶绷扇面，最后裁去多余边料，用绫条刷浆封边即成。

用素娟所制扇面，除描以丹青，多为绣画，这实属难为胥姜，所以作罢。
不过茵茵绣工倒是不错，胥姜每个样式给她留了一把，让她一展所长。

她捣头道：“一把给夫人，一把给胥姐姐，一把给柳眉姐姐。”

胥姜不禁好奇问道：“那你家老爷和少爷呢？”

“老爷的扇子都是夫人绣的，少爷的……”茵茵眨巴眨巴眼睛，“不是有胥姐姐你么？”

胥姜盯了她片刻，终于没忍住扑上去捏住她的小嘴，“小丫头还会耍嘴了，小心我拿浆糊给你黏上。”

茵茵：“呜呜呜。”

绷好扇面，天暗了下来，树下的场子也散了，各家腾起炊烟。

梁墨将树下的木屑扫作一堆，胥姜与茵茵收拾后院，然后打烊关门。

“东家，那我先走了。”梁墨牵出犟驴，骑驴回家。

自打胥姜暂住楼宅后，出行多坐马车，犟驴劳动得少，成日吃吃睡睡，倒长膘不少。

想着天热暑气重，怕梁墨跑回去中暑，便让他骑驴上下工。梁墨本推辞，却扭不过胥姜，也就同意了。

犟驴倒是很欢喜，梁墨家里人在乡里种地，家里头不缺时蔬瓜果，又纵它，什么都给它吃，便将它纵得不知好歹，连干草料都不大吃了。

胥姜叮嘱道：“你回去少喂它吃些瓜呀果儿的，嘴皮子越养越刁，往后可不好养活。”

“今年收成好，瓜果都结得多，菜也好长，集市上都卖烂了的，也得不了几个钱，倒不如喂了它。”

说完心头又腹诽，东家还说让他别纵着，这肆里的草料可比他家里的菜贵。

犟驴拿脑袋直拱梁墨的背，这几日跟着梁墨惯了，时辰一到，便知要去他家享福，眼下这才耽搁一小会儿，便等不及了。

梁墨拍了拍它的脑袋，对胥姜等人挥了挥手，才骑上它，踢踢踏踏往家里去了。

胥姜见犟驴四蹄如飞，不禁抹了抹脸，只望这蠢驴到别人家别太现眼才好。

“胥姐姐，咱们也回家吧。”

“好。”

两人上车，路过汪掌柜米铺时同他打了个招呼，便向着昭行坊而去。
回到楼宅，胥姜刚进园子，守在门口的小厮便告诉她，楼敬在书房等她。
她想着应当是为着冯杪一事，便将带回来的素扇、雕版给茵茵，托她带回院子，随后整整衣衫往楼敬书房去了。

楼敬的书房叫真意斋，取自‘此中有真意’，符合他的喜好。

真意斋门开着，胥姜一到，便见他正盯着墙上那副画出神。

她敲了敲门，说道：“伯父，您找我？”

楼敬回神，笑道：“你回来了？”又招呼道：“进来吧。”

胥姜进屋，也抬头看了几眼墙上那幅《松鹤延年图》，怀念道：“与几位先生结识，便是因为这幅画，转眼都快一年了。”

楼敬也不禁感叹，“咱们一家有这等缘分，还多亏了老杜，说来他可算得上是媒人。”

胥姜干笑一声，杜回若是听了这话，估摸着鼻子得气歪。

楼敬又道：“也不知他到何处了。”

“应当已至涪州。”胥姜接话后，反应过来他说的是楼云春，又低声道：“算着日子，应当已至豳州三关了。”

楼敬摇头叹道:“平日在家嫌，如今离家又念。”

楼敬嘴上说着‘嫌’，可胥姜却觉得他是个慈父，很疼爱孩子。

楼云春性子内敛，表面看着不好亲近，可与他相熟之后，胥姜才觉他身上有一股率真。
这一份率真，便是最令她动心之处。

她曾疑惑，楼云春这份率真从何而来，后来在见过楼云春与父母相处后，便明了了。

这是一个恩爱又睦的家，令她既羡慕又向往。

胥姜盯着那幅画忽然想起一事，便对楼敬问道：“伯父，您每年寿辰，照月都会送这么一幅《松鹤延年图》么？”

楼敬闻言大笑，随后说道：“不是《松鹤延年图》是《寿星送福》，送了快二十幅了。往年旁敲侧击让他换，也只是换个画法，来来去去还是寿星，去年随口一说，他倒是领悟了，才给画了这幅。”
难怪这么宝贝。

“伯母没让他换？”

“你伯母跟他一个性子，心底嘀咕千百句，嘴上也漏不出一个字。他送什么，你伯母就收什么，也不说个好歹，一来二去送《麻姑献寿》，便成习俗了。”

说完楼敬往胥姜身上瞧了一眼，说道：“今年你劝一劝，说不得能换个花样。”

胥姜赧然，扯开话头道：“伯父找我来，可是有事相商？”

“哎哟，瞧这话扯远得，差点忘了正事。”楼敬笑容微敛，正肃道：“冯杪之事你可听说了？”

“今日去找林夫子，他告诉我了。”

“想必他已嘱咐你良多。”

胥姜点头。

“如今圣上动作日益明显，不少中立的朝臣，纷纷偏向他。可这其中有不少人是故作顺从，趁机挑拨离间，引得朝臣们相互猜忌、攻伐。”
楼敬沉声道：“这两日以寇侍中为首的朝臣，纷纷上奏，请圣人给王尚书和洛尚书等人定罪，意图待定罪后，以其祖上功勋为其抵罪，让他们重归朝廷。”

好一招以退为进。

“林夫子与几名谏议大夫，还有大理寺众臣上书极力反对，却被其斥为延误案情，并让陛下将案子重新转回御史台。”

胥姜忙问:“结果如何？”

“林夫子以御史台宣不直之言，断不公之案为由，直接弹劾了包括御史大夫、御史中丞在内的几位官员。御史台也不甘示弱，上奏弹劾他与大理寺卿，甚至还弹劾了中书令。”

胥姜听出一丝不对劲，为一个舞弊案，何至于上犯中书令？

“双方都是言官，吵得圣人旧病又犯了，便罢朝静养。”

这一招，圣人倒是用得屡试不爽。

“可朝堂的争端暂时休止，朝堂外却并不平静，这几日大理寺卿与林夫子还有中书令，皆遭遇了不同程度的‘意外’。”

胥姜惊道：“意外？什么意外？”

她一双秀眉皱得死紧，“可今日我去找他，他却什么都没说。”

楼敬自知失言说漏了，忙找补道：“好在他随身都带了护卫，并无大碍，倒是中书令年纪大，受了惊吓病得卧床不起。”

胥姜却摇头道:“不行，我明日还得去南山书塾走一趟。”

“这……”

“伯父您呢？可有遇到麻烦？”

楼敬见她还不忘关怀自己，顿觉窝心，“此事我未参言，暂且无事。”

如今楼云春不在京中，他自得谨言慎行，以免被抓住把柄，给他拖后腿。
私底下，他近来也甚少外出应酬，都是皇城、家里两头走，且来去出入都带了护卫，倒是安全。

“倒是你，本就官司缠身，又与照月和林夫子关系匪浅，可要事事谨慎。除家里和书肆，别的地方能少走动便少走动，以免让人有机可乘。”

“您放心，我会小心的。”

“嗯，林夫子那头你也别太担忧，照月临走前增加了护卫，他自己也警觉，不会有事的。”

话虽如此，胥姜却仍旧不放心。

瞧她有些心神不宁，便道：“该到用膳时候，你伯母要等着急了，咱们过去吧。”

想到楼夫人，胥姜脸上的忧色才散了些，“好。”

两人遂往内宅去，刚至二门外，便见柳眉往这头来了。

“老爷，胥娘子。”她先朝二人行了一礼，笑道：“正说去请你们，这就来了，晚膳摆在风荷池旁，夫人已经过去了。”

楼敬点头，随即加快了脚步，“我们这就去。”

胥姜见状不由得一笑，连忙跟上。

用完膳，楼敬要陪夫人去园子里闲逛消食，胥姜则同茵茵回自己院里。

两人穿过游廊时，碰见了楼云春的贴身小厮，小厮忙将她们唤住。

茵茵哼道:“做什么？”

小厮笑问:“天儿还早，胥娘子这就要回房歇息了？”

胥姜回答:“嗯，左右也是闲着，不如早些回去歇着。”

说是歇，却也是歇不下的，她带了刻板，茵茵带了素扇，各有各的活儿要忙。

小厮却道:“若娘子觉着无聊，可去公子书房消磨消磨，他房里书多，娘子又是开书肆的，定然投趣。”

“我可以进？”人不在，擅自进他书房，怕是不大好。

“当然可以进。”小厮补道:“公子走前交代了，他的屋子，你都可以进。”

胥姜有些心痒，楼云春书房可有不少宝贝。

茵茵推了推她的腰，“去吧胥姐姐，板子可以晚些再刻，夜还长着呢。”

胥姜轻易就被说动了，“好吧。”

游廊尽头便是楼云春的屋子，胥姜来过此处一次，却记得屋里的所有格局和摆设，也记得楼云春那日对她说的每一句话。

小厮推开正厅大门，随后摸出火折子，进门将每间屋子的灯都点燃了。

胥姜到各间屋子都转了转，最后来到书房。

小厮点了灯就出去了，茵茵也守在外头没有进屋。

胥姜在这间落满楼云春碎影的屋子里，卸下所有尘事，拾起片片相思，凑出一个照月。


第163章 一百六十三斩

高山镇。

赵秀坐在一间越族人开设的医庐中，胸前贴着被碾碎的草药，那草药贴在胸口烧得他火辣辣地疼，当那股疼痛过去后，又觉得阵阵发凉，令他很是不爽。

那越族医者不通汉话，跟他比划半晌后，将他拉进药庐里头，让他脱去衣服躺在一张麻绳绷起来的床上——姑且将其称作为床吧。

随后，医者拿来一只足有人高、以竹篾与粽叶编成的盖子，将赵秀盖得只露一个头。

他有些慌了。

“这是要作甚？”

医者又叽里呱啦说一通，他却半个字也没听懂，随从大致听懂了些，“他说要给你除秽祛毒。”

“怎么祛？”

“蒸？”

说完，只见医者抓了些草药放入三个陶盆，然后点燃，随后又撒上些不知名的沫子，沫子一压明火便熄了，只冒出阵阵白烟。

他将陶盆端到赵秀身下，升腾的白烟顿时将赵秀包裹，呛得他涕泪横流。

“咳、这、这管用么？”

“应是管用的，三年前我们过此处时这药庐便在了，想来是有些本领的，不然早开垮了。”

赵秀暂且信了，可越熏却越觉头昏，最后实在撑不住，眼一闭，便晕了过去。

“嘶。”不知过了多久，赵秀被鼻下刺痛唤醒。

“主子，你醒了？”随从伸过脸来，关切道：“您觉得如何？”

“我这是在哪儿？”

“医馆，大夫正要给您扎针，您先别动。”

赵秀眼睛转了转，终于看清面前除随从外，还有位四十来岁的汉人，正拿着银针往他身上扎。

“方才不还在药庐么，怎么来这儿了？”

“这……”随从一脸心虚。

大夫搓针入穴，缓缓道：“那越医就是个混子，顶多也就治个跌打损伤，你这么重的内伤，也敢让他乱来？”

赵秀看向随从，“你不是说他管用？”

随从干笑两声移开目光。

大夫施针后，赵秀觉得身上有些发虚，随从端来一碗温水让他喝下，这才慢慢恢复了力气。

“你这伤最好静养。”大夫拿来一盒药膏，让随从给他涂在淤青处，继续道：“这伤原本不重，都是拖成这般的。”

赵秀苦笑，“我还要赶路，哪有功夫静养。”

“年轻人，不惜命。”大夫叹气，随后去给他开药。“保元丹，日服一枚，膏药两日敷一副，敷前以火化之。多饮水，少劳动……”
这对他来说约莫是废话，大夫住嘴了，片刻后才嘱咐道：“最好明日再来这儿再施一次针。”

“有劳大夫。”赵秀让随从找来衣裳穿上，随后走到柜台前，问道：“诊金多少？”

“二两银子。”在高山镇只收银子或越族钱币。

赵秀摸了摸腰，却没发现自己的钱袋，他对随从问道：“我钱袋呢？”

随从一愣，方才和那越医将赵秀抬过来时，只胡乱裹了衣裳，倒未曾注意钱袋。

“应当落在药庐了，我马上回去拿。”

“等等！”赵秀将腰间摸了一个遍，白着脸道：“我的玉虎也不见了！”

两人迅速赶回药庐，却远远看到药庐正冒黑烟，原本以为是那越医又在熏蒸，可走近却发现竟是那药庐失火，燃起来了。

赵秀挤进人群，见那越医正坐在地上哭天抢地，嘴里也不知念叨着什么。

他忙将他拉起，问道：“你可见到我的钱袋和玉虎了？”

越医直摆手，朝他叽里呱啦说了几句话，他听不懂。

赵秀急了，抓着他直晃，逼问道：“你在说什么鬼话？我的钱袋和玉虎呢？”

越医又是胡说一通，旁边通越族语的看客替他解说道：“他说他没看见，有可能落在药庐里了。”

赵秀推开越医，吼道：“还不救火！”

高山镇少水，这火势又猛，怎救得了，最终只能眼睁睁看药庐化成一堆灰。

随从叫来商队其它人在灰烬里翻找，可火这么大，即便玉虎落在了这药庐里，哪里还捡得起来？

将药庐翻找了个遍，几人却一无所获。

赵秀顶着满脸黑灰，瞪着灰堆发愣。

这下完了，没有玉虎，他如何证明自己的身份？

正在这时，他安排去镇口等楼云春的人找来，说楼云春到了。

看样子玉虎是找不回来了，眼下只有先同楼云春碰头，过后再商议对策。

“走。”

赵秀带着商队的人走了。

越医目送其走远，随后与人群中那看客对视了一眼，各自露出一抹笑容。待看热闹的人散去后，两人凑在了一块，拿着那玉虎仔细鉴别。

“这可真是宝贝。”

“确实是好东西，赔上我那药庐也不亏。”

“你那破药庐值几个钱。”

两人竟都说的汉话。

越医往街上瞧了瞧，随后小心将玉虎塞进怀里，说道：“咱们得尽快将这东西脱手，可万不能让别人看到了。”

“先说好，那钱袋子归你，这玉虎得的钱一人一半。”

“哪次得钱少了你的？”

两人推推搡搡，朝一间旅店去了，那儿有往吐蕃人的商队，可将这中原的白玉卖个大价钱。

楼云春一行人离开驿站抵达高山镇。

入镇后，楼云春便发觉有人在跟着他们，他命令下属去前方等他，随后独自骑马进入闹市。

他走走逛逛，随后选了一家茶铺，进铺等人。

“客官喝什么茶？”

“有什么茶？”

“本地的有芎茶、赤鸪茶和烤茶。”随后掌柜将三种茶都介绍了一番。

“烤茶。”

烤茶可三吃，一为苦，二为甜，三为回味。

先将晒青过后之毛茶放进陶罐，置于炭火上炙烤。炙烤时不能炒茶、抖茶，烤至茶叶起泡，注入沸水即可。
此一味苦极，谓之‘苦茶’，寓以‘吃得苦中苦，方为人上人’之意。

待饮尽苦茶后，将陶罐复置炭火之上，再入沸水，加乳扇、核桃、胡麻、红糖煎煮，此一味醇香甘甜，谓之‘甜茶’，有‘苦尽甘来’之意。

第三味为‘回味’，在‘甜茶’吃完后，以生姜、肉桂末、花椒、蜂蜜调和其味，入口甘甜辛辣，回味悠长，摘‘回味方思’之境。

一茶三味，道尽人生。

若是胥姜在此，这茶已录入她的札记。

楼云春正在‘吃苦’，忽有一人在他对面坐下，他含茶抬头，险险忍住才没喷出去。

“此地没有你的通缉令，倒不必作此伪装。”

在他对面坐下的正是赵秀。

赵秀找掌柜借了张帕子擦脸，随后也点了烤茶，与楼云春对坐而饮。

一罐苦茶喝完，两人才说起话来。

“我将颍王给的信物弄丢了。”随后赵秀将玉虎的来龙去脉尽数告知，末了说道：“那药庐我已经翻遍了，却连影儿都没有，不过好在除那枚玉虎外，还有鱼书，影响应该不大。”

“说这话，你自己信么？”楼云春语气冷淡，“颍王既将玉虎交给你，便表明它十分重要，甚至比你想象中更重要。”

“什么意思？”

楼云春另问道:“鱼书在何处？”

“在商队中，有人看守着。”好在他没将鱼书随身携带，不然就一个不剩了，“这就去看？”

“吃完茶再去。”

第二味‘甜茶’上桌，楼云春吃得舒心。赵秀也吃得酣畅，这一路胡饼佐面糊，吃得他肚里跟塞了石头似的，眼下这甜茶再不合口也合口了。

吃完甜茶，又是‘回味’，这一罐下肚，两人都出了一身汗。

楼云春以越族钱币付钱，一副老道的模样。

“楼大人来过此处？”

“并未，只是看过些相关游记札子，所以事先在驿站兑换了钱币而已。”

“大人倒是准备充足。”

“都是胥姜替我准备的。”

赵秀捂住胸口，只觉得胸口更痛了。

两人走出茶铺，楼云春说道：“你弄丢玉虎不是意外，而是有人谋财。”

赵秀一顿，立马明白过来，“那药庐有问题！”说完，便要往药庐跑。

楼云春眼疾手快地将他拦住，“你去人早跑了。”
然后自怀里掏出一幅舆图，找到高山镇所在，又照着莫明的手札，找到他在此处的友人。

“我们去找此人打听打听。”高山镇来往者众，且各族杂居，各族又有各族习俗和规矩，许多事官府理不顺、管不了，便睁一只眼闭一只眼了。
若不明就里地乱闯，怕会挑起争端，惹来麻烦。

赵秀看着楼云春所指札记上的医馆，哑然半晌，说道：“我知道这儿。”

楼云春疑惑地看着他。

他捂着胸口轻咳一声，别开了脸。

赵秀带着楼云春重回医馆，一见大夫还未开口，大夫便伸手道：“诊金二两，本馆盖不记账。”

楼云春惊讶道：“你看诊逃账？”

赵秀欲辩无言。


胥姜因昨夜与楼敬的谈话，心头一直记挂着林夫子，所以一早便出门，往待贤坊去了。她掐的时辰巧，正将林夫子堵在书塾门口。

她跳下车，先对林夫子行了一礼，随后问道：“夫子为何不告诉我，您也遭人为难？”

林夫子罕见得有些理亏，面上却依旧稳如泰山，“只是些小事，无需挂心。”

“那也不该瞒着。”胥姜抱怨两句后也不敢太放肆，见他要出门，又问道：“您这是要去哪儿？”

“袁府。”

“袁府虽近，也别太晚回来，还有，一定要带护卫。”

林夫子眼底闪过一丝笑意，“好。”

“夫子，我同你一起去。”曾追自门外走进来。

林夫子问道：“文章写完了？”

曾追扬了扬手里的书匣，“写完了，正好拿去让袁先生也看看。”

林夫子点头答应，“这便走吧。”

胥姜送两人离开，随后进书肆找红锄，嘱咐她独自在家要关门锁户，莫要让生人进门。

林红锄守孝，本就是大门不出二门不迈，也就答应了，随后见胥姜身旁跟着个圆乎乎的丫头，便不由得打量了几眼。

“她叫茵茵，比你小一岁，往后也是妹妹。”随后胥姜又对茵茵说道：“这是林家姐姐，叫红锄。”

茵茵甜滋滋地叫道：“红锄姐姐。”

“哎。”林红锄上来拉着她的手，问道：“可吃朝食了？正好我做油果子，要吃么？”

胥姜突然咳了一声。

茵茵不解地看了她一眼，见她对自己眨了眨眼，却没领悟其意，然后对林红锄点头，“好呀。”

“跟我来。”林红锄笑眯眯的拉着她往厨房去。

“唉。”胥姜不由得叹气。

过了一会儿，茵茵从厨房出来了，只见她嘴唇油亮，眼神恍惚，跟小呆鸭似的。

林红锄跟在她身后，期待地问道：“如何，好不好吃？”

茵茵呆呆点头，“好……吃。”

胥姜将她拉过来，掏出手帕替她擦嘴，随后对林红锄问道：“你往油果子里灌油了？怎地将人给吃傻了？”

“到不是塞油，只是裹了些黄糖，味道挺不错的，姐姐你吃么？我去给你拿两个。”

“不了，我不饿。”胥姜连连摆手，她可消受不起，随后忙拉着被腻傻的茵茵往外走，“书肆还有事，我先走了。”

林红锄送二人出门。

上车前，胥姜对她嘱咐道：“关好门，记住了么？”

“记住了，姐姐安心吧，且父亲留了人看守，不会有事的。”说着她指了指不远处的粥铺。

胥姜回头一瞧，看到薛护卫、祝护卫正同另外两名护卫正抹着嘴从粥铺出来。

待几人走近，另外两名护卫同胥姜行礼。

胥姜回礼，随后托付二人好生守好书塾和林红锄，二人自是无有不应的。

离开书塾，一行人回到槐柳巷，汪掌柜也刚开铺子。

胥姜撩开车帘同他打招呼，他拍着肚子对几人说道：“昨晚小丫头馋了想吃油果子，你们嫂嫂今早起来炸了好些，香得很，还给你们留了不少，过会儿我给你们端来尝尝。”

薛护卫应道：“可惜我跟祝兄刚用完朝食，这会儿正撑着。”

祝护卫笑道：“倒是可以放着，午后打牙祭。”

汪掌柜笑问：“今日准备讲什么故事？”

薛护卫想了想，说道：“就讲个《买寿》吧。”

汪掌柜抚掌道：“那我待会再煮桶茶镇着，给兄弟润喉。”

“好勒！”

马车里，胥姜一听油果子，便忍不住笑，随后逗茵茵道：“你还吃么？”

茵茵连忙甩头，她再也不要吃油果子了！

汪掌柜不明所以。

胥姜闷笑道：“我们刚从红锄那儿过来，她也做了油果子，黄糖馅儿的，小妮子未经险恶，便上当了。”

汪掌柜面露同情。“可怜的丫头。”随后也坏心眼道：“要不要再尝尝我家的？”

“不了不了。”茵茵忙将车帘拉下来藏住。

胥姜与汪掌柜皆忍不住大笑。

书肆便在这欢笑声中开门了。

待胥姜收拾停当，汪掌柜就送了油果子过，小汪跟在他身后端着两碗粥和几碟子酱菜。

正巧梁墨也到了，胥姜一边吃油果子，一边对着犟驴滚圆的肚皮叹气。
梁墨说已用过朝食，却被汪掌柜以长个子为由，又压着将喝给他留的粥，还塞了几个油果子。

噎得他也再不想吃油果子了。

朝日穿雾而来，客人也上门来了。
众人各回各位。
胥姜笑着迎出门，招呼道：“温先生，您来了，里面请。”

温惠笑道：“胥掌柜，我来找你问信，托你帮我找的纸可有着落了？”

胥姜把人请进屋，边走便说道：“不仅是纸有着落，人也有着落了，晚辈替您找了一位精通养兰的高手。”

“当真？”温惠一喜，追问道：“何许人也？”

“您先坐，且听晚辈慢慢道来。”


第164章 一百六十四斩

贵客临门，自当以好茶待之，胥姜找出一套白瓷茶器，冲了两盏玉绿，与温惠对坐而饮。

玉绿，茶如其名，色泽净绿，莹莹如玉，与瓷白茶盏相填，如露如泉，遂又号‘玉露’。

临此小暑时节饮来，悦目悦心，自得一份清净。

“胥掌柜倒是会享受。”温惠不疾不徐地饮完一盏，只觉肺腑皆蕴茶香，神清气爽。

胥姜又给他续了一盏，“温先生过奖，您若是喜欢，过会儿便带些回去于您的兰园中漫品，想来比儿这陋肆吃来更有滋味。”

“哎，话可不能这么说，也不能这么比。胥掌柜这书肆虽小，却有人情，老夫兰园虽广，却是处处冷清，连个茶伴儿都没有。”

胥姜知他家中儿孙不亲，心中不免怅然，随后笑道：“先生这么说，兰泽先生和钟先生可要伤怀了？”

提及好友，温惠神色愉悦不少，“兰泽近来‘修仙’窝在道观不出来，钟麓又要忙着史馆修撰之事，也少有余闲，且二人又嫌我那兰园远，这茶啊，可不好请。”

温惠的兰园在京城以北的灵皋山下，毗邻皇家园林，自金光门出去，乘车得近两个时辰。
莫说钟麓与兰泽不大爱去，便是他自己的子孙，也少有踏足。仅有一个外孙女，愿意陪他前去小住，可随着外孙女嫁人，这么个伴儿也都没了。

为遣寂寞，也怕死后兰花品类失落，索性将精力投于编撰兰谱之中，这才来找到了胥姜。

“胥掌柜方才说替老夫找到一位精通养兰的高手，不知是何人哪？”

“她名唤宋樆，与儿一般年纪，家中以养花、卖花为生。”胥姜随即同他讲起宋樆，一听闻她是名年轻女子，一时有些犹豫。

“按说胥掌柜引荐之人，应当错不了，就只怕太年轻，阅历不够。”

胥姜明白他的担忧，便说道：“先生若有疑虑，不如咱们合个日子，将其请来见一见，如何？”

温惠有些迫不及待，“择日不如撞日，眼下时辰也早，不如现请来一见。”

胥姜思忖片刻，点头答应了，“也好，左右她住得也不远，我这便叫人去请。”
随后，便叫来梁墨，让他去常安坊请宋樆。

梁墨立即骑驴去了。

人去请了，温惠又问起纸来，“胥掌柜所说的纸又何在？”

“要过几日纸坊才能送来，名为银花笺，是纸坊新出的，京中头一批。”

“银花笺，听这名字倒是不凡。”

“还有更不凡的，此纸脱胎于坊主所制金花五色绫笺，只是那金花五色绫笺太过贵重，又不合制式，遂不敢用来与您做兰谱，才另造这银花五色笺。”

温惠心痒不已，“也不知这纸是何等模样，真恨不得此刻便一睹为快。”

“天时地利人和，方得好物，咱们且耐心等着吧。”说着胥姜敬了他一盏茶。

温惠举盏相迎，“说得也是。”
半个时辰后，梁墨将宋樆请来了，同她一起的还有胡煦。

胥姜与温惠皆起身相迎，胡煦和宋樆先后给温惠见礼。

“这位是胡煦，这位便是宋樆娘子。”胥姜替三人相互引见，“这位是温惠先生。”

胡煦拱手揖道：“晚生见过温先生。”

“久闻新科状元之名，今日得见，果真是风姿耀目，不同凡响。”

“先生过奖。”

温惠又打量起宋樆，慈和道：“听闻宋娘子精通侍花，不知对兰草知知几何？”

宋樆与胥姜对视一眼，对方朝她点了点头，她随即道：“兰草分为兰、蕙两大类，一干一花为兰，一干多花为蕙，兰比蕙香，蕙比兰艳。二者再细分，各有上千种，分九品十八级，小女子孤陋，仅识得七八。”

仅识？兰、蕙各有千种，识得七八竟只说仅识，若非她语气平常，神色诚恳，众人定要以为她在自傲。

不过这话应对温惠却正合适，说得太欠他不敢托付，说得太满又让人觉得假空，七八正好，不多不少。

果然，温惠对其露出赞赏之色，“宋娘子谦虚，老夫养兰几十年，所知也不过半数，宋娘子知其七八，已是难得。”

“多谢先生夸奖。”

“老夫有座兰园，植有兰草上千种，其中不乏珍奇品类，日前将其编成一本兰谱，想请人校订，不知宋娘子可愿援手？事成之后必有重谢。”

“宋樆乐意之至。”

两人都爽快一来二去便将事定下了，胥姜看得欢喜，忙招呼几人坐下吃茶。
她又添了两副茶盏，胡煦自然地分茶、冲水，宋樆见状，不由得垂下眼眸。

胥姜与她并坐，将其神情看得真切，便接过茶壶对胡煦打趣道：“怎敢让状元替小民打下手？”

随后将茶盏递给宋樆，见宋樆抬头看来，便冲她一笑，“有些烫，慢些用。”

宋樆虚虚拢住茶盏，轻道：“多谢。”

胡煦叹道：“东家说这话，可是折煞我了。”

温惠闻言，好奇问道：“小友为何称胥掌柜为东家？”

胡煦答道：“因早前在肆里做过帮工，这般叫习惯了，便改不了口了。”

“做帮工？”温惠奇道：“不曾想胥掌柜这书肆，竟是个卧虎藏龙之地。”

胥姜一笑，心说：虎倒没有，只有一只还未归家的大猫。

这么一想，她便摸向腰间的牌子，描了描上头威武的虎头。

“对了，上次说想让东家替我出一册文集，想着要过，便将其一并带来了。”胡煦将一沓包裹好的纸递给胥姜。

胥姜还未接过，一旁的温惠便伸手了，“可否借老夫一阅？”

“当然可以，有先生掌眼是晚生之荣幸。”胡煦将文章恭敬地呈给他。

温惠接过后，便移到一旁的矮几上拆开细读了起来。
胥姜把茶给他移了过去，便不再打扰。
三人对坐。
胥姜捧茶对宋樆道：“宋娘子初次光临陋肆，这盏敬你，也谢你愿意来帮忙。”

宋樆举盏回道：“胥娘子客气。”

胡煦见宋樆有些紧绷，便安抚道：“宋娘子不必拘谨，此处没什么规矩，如何自在如何相处便是。”

“嗯。”宋樆点头，神色果然放松不少。

胥姜眼睛在二人身上转了转，再看向宋樆，便有了定论。

宋樆一盏茶喝完，胥姜装作没看见，下一刻果然见胡煦提起水壶来替她添茶了。

她索性便将宋樆交给胡煦照顾了。

“我去拿些茶点。”说完，她便招呼一旁的茵茵往厨房去了。

温惠在读文章正入神，胥姜又离席，便只剩下胡煦与宋樆二人。

胡煦怕宋樆闷，便找了个话头同她闲聊，“宋娘子果真识得那么多兰草？”

“你不信？”

“非是不信，而是佩服。”

宋樆语气柔了几分，“自小跟父亲上山入谷寻兰，见得多了，便识得多了，没什么好佩服的。”

这倒是胡煦少有听她说自己的事，一时有些新奇，“自小？不觉辛苦么？”

宋樆反问：“你读书觉得辛苦么？”

“辛苦。”说完胡煦笑道：“但是也心甘情愿。”

这人一笑便春意横生，宋樆也忍不住翘起嘴角，“我也是，心甘情愿。”

胡煦摸着茶盏的手指仿佛被烫了一下。

两人暂时无话，宋樆便抬头打量四周，不期然的，目光便落在了墙上那副香山白肋上。

胡煦见她目光定在一处，也跟着看去，先是一愣，随后说道：“年节前我见它开得喜庆，便画来当节礼送给东家，寓意红红火火。还是东家告诉我，它叫香山白肋，说是在京城少有，是很名贵的花。”
说着他顿了顿，轻道：“你当时送给我时那般随意，我还以为是寻常花草。”

两人虽为邻三载，却少有来往，后因宋樆父亲寻花不慎摔伤了腿，父女二人回城途中巧遇胡煦，经他帮忙才将人送去的医馆，后来也是他将宋父背回家，这才因此熟识起来。

那时院中一株香山白肋开得正好，胡煦见了，随口夸了两句，宋樆便将花送给他了。

她当时并未告诉胡煦这是什么花，也没说它价值几何，他便将其当做了寻常花草，乐滋滋抱回家，还为其作画。

后来得知其珍贵，就想着归还，可不知为何，那花凋谢后，叶子便尽数枯萎，只剩个干瘪球根，也就只好作罢。

“并非随意相送。”宋樆沉默许久才冒出一句话。

“什么？”胡煦正要细问，却被一旁的温惠的赞叹打断。

“好文章！引乾坤而论公平，足见气象。”温惠读完胡煦关于公正的一篇文章，不禁大赞，“不愧是状元，此等文章非常人所为。”

胡煦拱手谦道：“先生谬赞。”

此文是他经科举舞弊一案后有感而发，以自然之道，自乾、坤、国、君、臣、民五点论述公平之紧要。
此文初成时，略有些激进急躁，后经青槐乡陆夫子修正和袁祖之勘校，才成如今之文章。

实非他一人之功。

胥姜端着点心由小门入，笑道：“在院里便听见先生夸文章作得好，瞧着我这书肆又将出一本好书，真是可喜可贺。”

说完，她与茵茵将茶点布置上，随后斟了一盏茶对众人敬道：“得好书好文，当共贺一盏，请。”

温惠也举盏畅道：“胥掌柜说得不错，得好文章，当贺一盏。”

两人共敬胡煦，胡煦赶忙举盏相迎。

胥姜又看向宋樆，见宋樆捧起茶盏，才笑着向温惠抬了抬茶盏，与他同饮。

胡煦见状正也含笑欲饮，却见宋樆将茶盏递过来与他轻轻一碰。

一声细微的脆响，撞得他心头微颤。

宋樆轻声对他说了句，“恭喜。”

他失神片刻，然后报以微笑，“多谢。”
二人共饮一杯。
读完一篇文，饮罢一盏茶，温惠也该走了。临走前他邀请三人小暑那日去兰园消暑、赏兰。

胥姜如今不好四处走动，便婉拒了。

宋樆自是不会拒绝。

小暑那日朝廷休沐，胡煦也答应了。

送走温惠，胡煦与胥姜议定了刊书之事，随后也同宋樆一道儿走了。

胥姜送两人出门，对宋樆邀请道：“宋娘子若得闲，一定要常来，过后温先生出兰谱之时，还得仰赖你帮忙。”

“好。”宋樆应了。

胥姜笑着朝她挥手作别，宋樆迟疑片刻，也抬手朝她挥了挥，然后与胡煦一前一后走了。
走到半途，宋樆稍稍顿了一步，待胡煦跟上来后，两人一起消失在巷口。

“胥姐姐，你傻笑什么？”茵茵在胥姜面前挥了挥手。

“嗯？”胥姜回神，“想着肆里又要出新书了，高兴。”

“哦——”

两人正要进屋，汪掌柜就朝这边来了。

“妹子，方才那人可是我胡兄弟？”

“是他。”

汪掌柜凑近小声问道：“与他一起的娘子是谁？”

“那是宋娘子，是我请过来帮一个客人校订兰谱的。”

“他俩相熟？”

胥姜见他一副‘媒’样儿，不由得失笑，“可别又乱点鸳鸯谱。”

虽说宋樆瞧着对胡煦有意，可胡煦眼下还未明，可不好混凑，最好顺其自然。

“哪有。”汪掌柜嘿嘿一笑，“只是顺嘴一问。”

胥姜知晓他凑热闹的性子，叮嘱道：“可别问到人前去了，那宋娘子脸皮薄，莫要唐突了她。”

“不会不会，再说我跟人家也不认识，哪好去问？”

“胡煦也别问。”

这种事还是得水到渠成，就像她和楼云春，开悟了自会走到一起。

汪掌柜别的不成，可在这方面却机灵得很，听胥姜这么一说，便知这里头有门道。

“我不问他，我就问问你。”

“也别问我，我也不知道。”说完，胥姜便拉着茵茵进屋去了。

汪掌柜摸了摸下巴，自言自语道：“看起来是咱们胡兄弟头上开桃花了啊。”随后又欣慰道：“不错不错，瞧模样也是般配的。”

随后同祝护卫和薛护卫约了讲故事的时辰，晃晃荡荡地回自家米铺去了，走到米铺前，抬头欣赏楼云春替他写的几个灯笼，抚手赞道：“好，好啊！”

他铺子里的帮工道：“好什么？这灯笼都挂了多久了，掌柜的你还没看腻？”

“嘿，你懂什么？”说完，支使道：“米称好了，赶紧装车给泰康坊那头送过去，人还等着呢。”

帮工哼道：“知道了。”

书肆里，胥姜收拾好杯盏，拿起胡煦的文章来读，读完后不由得感叹，“果真好文章。”

随后又想起《蒙学新集》一书难求的盛况，只觉得眼前有一排排地铜钱在向她招手。

她财迷地抱着胡煦的文章直扭，“我又要发财了。”


第165章 一百六十五斩

高山镇。

越医与同伙将玉虎卖给了一队吐蕃商人，二人分赃后便离开高山镇，欲回六盘峡中越族人的寨子躲几天风头。

刚出镇子，便碰到一队商队，越医定睛一瞧，领头那正是被他宰的那头‘羊’。

他正要转身往镇子里逃，可身后却忽地冒出八九个高大威武、气势汹汹的男子，截住他们的后路。

赵秀上前道：“把我的钱袋和玉虎交出来。”

好在他们去问了医馆的大夫，通过他的指引，在此处截住了二人，不然等他们躲进越族人的寨子，那可就麻烦了。

那名越医又装傻，用越族话朝赵秀说了一通，而他同伙，也就是在人群中同他唱双簧的男子结结巴巴道：“这、这不关我的事，我只是同他顺路，你们自己的事，自己解决。”

说着就要往旁边跑。

那越医忙将他抓住，狰狞地朝他吼了几句，那人掰开越医的手，然后又将他踹倒在地。

“与我无关，与我无关。”他朝赵秀干笑两声，就要溜边儿，一柄雪亮的钢刀便拦在他脖子前。

拦住他的正是一名大理寺巡卫。

他一见刀子，脚一软便萎在了地上。

赵秀继续对越医逼问道：“说，我的钱袋和玉虎呢。 ”

越医继续拿越族话搪塞。

赵秀的随从上前给了他一拳，喝道：“爷知道你会汉话，再装傻便挖掉你的舌头。”

越医见自己底细暴露，只好认栽，“钱袋在我身上，玉虎……卖了。”

赵秀问道：“卖给谁了？”

“客栈的吐蕃人。”

赵秀让随从对二人搜身，将他们得的赃款都翻出来。
随从翻找后，果然在越医身上搜出了赵秀的钱袋，还从二人身上各搜出五块黄金。

随从将黄金交给赵秀，赵秀冷笑，“倒是卖得不便宜。”

药庐烧了，到手的金子也飞了，越医的眼睛都红了。

赵秀将金子全装进了自己钱袋，随后对两人命令道：“带我们去找那拨吐蕃人。”说完又指着楼云春道：“可别想着耍花招，他可是杀人不眨眼的。”

越医看过去，对上楼云春面无表情地脸，顿时打了个哆嗦。

“别别杀我，我、我带你们去。”

赵秀满意点头。

楼云春无语。

越医领着二人来到一间客栈，赵秀朝掌柜一打听，却得知那拨吐蕃商人已经离开。

吐蕃人说的西夏语，掌柜不大听得明白，便是其中有通晓中原话的，也不会同外族人交代去向。
他们在此处住了三日，掌柜只偶尔听他们提起安西一词，应该是要往安西都护府去。

楼云春问了那队吐蕃商人的特征，忙分散人手，往高山镇四个镇口去追，却并未发现那拨吐蕃人的踪影。

最后，只好重回客栈，商议对策。

楼云春与赵秀于客房中相对而坐，赵秀将颍王给的鱼书拿出来，交给了楼云春。

楼云春接过鱼书后，毫不犹豫地挑开封泥，拿出了里头的书信。

“这封泥被破坏，郭元振怕是要怀疑了。”

楼云春拿着那封信一扫，露出一丝惊讶的表情。

赵秀问道：“怎么了？”
“便是不开封，他也不会信你。”
楼云春将信递给他，赵秀接过后一看，却见信是空白的，一个字也没有。

“这……”赵秀心头顿时一凉。
随即明白过来，颍王说不信任他是真的，那他为何要放自己去北庭？他又想到那枚玉虎，想起楼云春先前说玉虎比他想象中重要。

原来如此！

“这鱼书不是密信，玉虎才是！”随即又不由得惊出一身冷汗。
试想，郭元振见到这封空白的密信，必然会知道颍王并不信任自己，一个不被信任的密使，结局会如何？
唯有死。
颖王根本没打算留自己的性命！

还好，还好因玉虎失盗而发现了此事，不然他怕是没命活着回去了。

良久，他压下心底寒意，对楼云春问道：“咱们接下来该怎么办？”

“先找到吐蕃人的踪迹，拿回玉虎，再看其中有何猫腻。”

“可那吐蕃人眼下已无踪迹，怎么去找？”

楼云春思忖片刻，拿出莫明绘制的舆图，根据舆图所示方位说道：“结合掌柜提供的线索和眼下时候来说，吐蕃商队之目的地很有可能就是安西四镇。由此图可见，前往安西四镇共有两大路线，一便是凉州北道，二便是陇右道，也就是你们商队常走的路线。”

“你打算让我走陇右道去追？”

“嗯。我得先去凉州找河西节度使商议对策，你若找到玉虎，便来凉州与我汇合。”

赵秀驱使的正好是商队，由他去找吐蕃商人在合适不过，何况玉虎是因他的疏忽而丢失，他自当负责找回。
且如今他已经上了楼云春的贼船，若不助他完成此事，那么自己这一辈子怕也过不成安稳日子了。

“好。我立马就启程。”

楼云春打量他的气色，说到：“大夫不是让你明日再去施一次针么？明日再走吧。”

赵秀看了眼舆图，过高山镇后便是萧关，吐蕃人会在此处行市歇脚，他应当能追上，随即答应了。
而楼云春已在此耽搁了一日，得继续赶路。

他给赵秀留下一封特使文书，上头盖有他的官印，等他找到玉虎，便能走官驿赶来凉州，不必再绕远路。

而那两名骗子他留了那越医给赵秀，另一人则被楼云春带走，交给高山镇驻守的镇将处置。
那镇将军营中正缺伙头兵，便将他塞进了伙房，造饭喂猪去了，这自是别话。

楼云春踏月离开高山镇，夜晚风凉吹得他脸发僵。
此时，不知自何处升起一曲竹木之音，在幽深的峡谷中回荡开来，勾起人思乡之意。
他抬头看向头顶悬月，不知他的阿姜此时在做什么。
可有念他？

月下，胥姜领着小丫头们在院里制驱虫香。
这几日蚊虫扰人，小丫头们身上被蚊虫咬得红红白白，看着很是可怜，连楼夫人和楼敬偶尔也避免不了。

倒是她，兴许是被书肆中的黄柏艾草之气给熏透了，并不招惹蚊虫。
瞧着丫头们抓挠得厉害，她索性照一个民间野方，研制一味驱蚊香，看能不能解蚊蝇之患。
打定主意制香，今日早起时，她便去藕园中捞了浮萍，摘了薄荷，并嘱咐小丫头们淘净放在高处晾晒。
眼下日头辣，一天下来，便已晒得干脆。

茵茵拿来浮萍和薄荷让胥姜处置。

胥姜便让丫头们搬来几个石臼和香磨，又分出自千金堂抓回来的厚朴、羌活、川穹与浮萍和薄荷一道，让小丫头们拿石臼一一舂碎。
捣碎后再以香磨碾成细粉，最后过筛备用。

除这些香材外，还得舂磨木炭，将其碎成碳粉。加木炭之缘由是因以上几种香材，制成香粉后不易燃，所以才需其助火。

木炭不能选寻常灶炭，否则烟大，也不能选灰花碳，燃得太快费香材。
胥姜选用的是燃得慢，又无烟无毒的银骨碳，所成之香无异味且持久，能燃一夜。

待香材和碳皆磨成细粉后，将其按方配比，再加适量榆皮粉，注水搅拌、揉捏、摔打，最后团成为墨色香泥。

想着要制香，胥姜刻板之余，利用废弃板料，刻了几个香模，有云形、鹤形、莲形、兔子和葫芦几种式样。

将镂空的香模压在光滑平整的晒板上，随后填进香泥，将其按抹平实，再以香模的同套雕形，合进香模镂空处，将香泥脱模。

胥姜用的是兔子香模，待脱模后，一只灵动的黑兔便落到了晒板之上，引得小丫头们阵阵惊呼。
随后又是鹤、莲、云和葫芦，将小丫头们看得跃跃欲试，胥姜见状，索性便将这道工序都分配给她们，由她们玩闹去了。

楼夫人和柳眉在一旁看着，脸上不由得露出笑容。

胥姜举着漆黑的双手走过来，柳眉赶紧去打水来给她净手，楼夫人则拿帕子替她拭汗、喂茶，她眯着眼受用得不行。

这些日子下来，她在楼府越来越自如，与楼夫人也越来越亲近。

楼夫人问道:“这味香可有名字？”

“有，因其香带水泊之气，清远缥缈，所以被取名为萍踪。”

“好名字。”

胥姜微微一笑，“这个天儿干得快，明日便能用了，届时我亲自替您点上。”

楼夫人摸了摸她的脸，“好。”

待小丫头们脱模成形，月已中天，胥姜捧着茶盏看月亮。
这月是天上一轮，盏里一轮，眼中一轮，心里头也有一轮。

小暑，一候温风至，二候蟋蟀居宇，三候鹰始鸷。

值此时节，京城有吃暑羊、食新、吃伏面、吃藕、垂钓、簪茉莉等习俗。

胥姜乌发上簪着楼夫人为其簪的茉莉，洁白芬芳，小意怡人。

胥姜昨晚趁夜摘了些带露的花朵，另用白瓷瓮注入凉白开，架上稀竹帘，将茉莉一朵朵摘下，倒扣其上，让花香流入水中。

此为茉莉流香茶。

早晨，胥姜趁东阳未起，花香未败，将茶水分入茶盏，又将现摘的、带晨露的花朵，飘入盏中，去给楼敬和楼夫人敬茶。

“真是好心思。”一盏茶下肚，将滞于肺腑中的秽气尽数洗伐，只余花香，“有你在，咱们这园子不知添了多少稀奇事、稀奇物。好多皆是闻所未闻，见所未见的，说于那几个老家伙听，直惹得他们眼红，说非得寻个好时候来见识一番。”

胥姜笑道：“此茶有余，伯父今日要去袁府赴宴，不如将此茶以冰镇之，带过去同诸位先生一起享用，也算随了节俗了。”

小暑也有食冰的习俗，楼敬昨日买了些冰回来让家里人享用，正好与这茉莉流香茶适配。

楼敬抚手喜道：“如此甚好！”

胥姜把剩下的茶注入瓷瓶封口，随后装入冰桶，让小厮抬上楼敬的马车，送楼敬出门后，她也收拾了好东西，朝书肆去了。

昨日与汪掌柜约好吃暑羊，羊是他去乡里捉回来的黑羊，现吃现杀，除羊外，还有新面和刚出的瓜果时蔬，办得十分热闹。

胥姜今日来得晚，梁墨已开门，正在洒扫庭院。

她与茵茵忙齐手收拾，将肆里肆外、后院、厨房都清理了。

豺舅被牵出来拴在树下，梁墨将它的草窝清理后，换上一个木屋，看上去顿时整洁不少。

胥姜收了两仪榻，将驴棚、鹅笼打理干净，顺带将地面也冲洗了一遍，这院子才总算整齐了。

明日就要着手刊印《算学新编》，她和梁墨都要上手，排场铺得大，得将这院子腾出来，才能理得顺。

收拾好后，照老规矩，开始熏香，照旧是黄柏、红艾，驱杀毒虫。

洒扫停当，日已上树，此时蝉虫齐鸣，人语晏晏，共谱出一曲蕤宾。

胥姜遥望北方，宋樆与胡煦应已去灵皋山兰园赴温惠之邀，此行应当意趣非凡，只可惜她无缘得见咯。

正遗憾，汪掌柜便端着一盆冷淘过来了。

“这冷淘先给你送过来，我那头实在摆不开，又有两个小的添乱，顾得这头顾不得那头。”

胥姜接过后，问道:“用不用我去帮手？”

“不用，不用，有妻弟、弟妹还有丈母娘，你去也没地儿下脚。”

“那咱们便等着吃白食啦。”

“哈哈哈，饿不着你们，今日这羊肥着呢。”

说是吃白食，胥姜还是准备做些吃食，礼尚往来。
这几日藕园莲蓬吃得了，楼敬叫人摘了不少，胥姜也带了些到书肆，吃耍、清供都好。

此时用来做一道蜜炙莲子，正趁景儿，另外还可顺道做一道鲜藕莲子汤，消暑解夏。

先是剥莲子、洗藕、切藕，有茵茵打下手，鲜藕莲子汤很快便上了炉子。

鲜藕莲子汤，除鲜藕和莲子外，还取银耳、百合、红枣作配。

因藕、百合、莲子都是选新鲜的，这道汤倒不费时辰。

在处置食材时，先将银耳用温水浸泡两刻，与备好的食材一同入锅，炖煮半个时辰银耳即可出胶。
然后加入石蜜，待其化开后，离火出锅，置于刚汲之井水中镇冷，待吃时便鲜甜爽滑，冰凉可口，很是宜人。

汤炖上后，两人继续剥莲子。
这是个费指头的活儿，好在胥姜手里器具多，她选了把不常用的刻刀给莲子开口，茵茵便负责拨。两人手脚都快，又有默契，很快，白胖的莲子便堆满一海碗。

“够了。”

胥姜让茵茵将莲子拿去淘洗，自己则另起炉灶，架锅烧水。
水沸，煮莲子，煮软后沥出，再烧锅炼蜜。
炼蜜用清油，取量几何依凭莲子之数，多则多取，少则少取，不宜过量。

油入锅五六成熟，倒入蜜，或是蔗浆，搅烫至微微焦黄，便将沥干后的莲子与之相会，然后翻搅至每颗莲子皆裹上蜜浆，便可离火装盘。

胥姜裁了荷叶，填入食盒，待莲子散去热气后，将其盛入荷中，让梁墨给汪掌柜家送去。

剩下的也依样，取了碗碟，裁了荷叶，尽数摆盘。

茵茵吸了吸鼻子，“好香啊。”

胥姜捡了一颗喂进她嘴里。

她先被甜得眯起眼，随即又被莲心苦得皱起眉，最后却是越咂摸越有滋味。

胥姜自己也尝了一颗。

嗯，苦乐相随，好一味人间。


第166章 一百六十六斩

悠悠清凉水，由井入食味。

胥姜与茵茵汲水，将炖好的鲜藕莲子羹和煮好的老荫茶，放入冰凉的井水中褪热。
做好这些，又让梁墨和护卫们帮忙在门前支案板，晒字画、古籍，还有些发霉的存纸和刻板。
小暑晒物也是习俗。

过后又调墨、磨颜料，将前些日子绷的扇面，拿出来描画。

画有山水、花鸟、草虫、蔬果、走兽……各形各物，也有题字落章，或者仅落闲章的。

胥姜拿出自己在龙泉乡所收的那一套印章，在一把扇面上覆叠乱盖，最后落下‘大知闲闲’四字。

又找出一些书画残卷，将另一把扇面上水刷浆，用茶夹小心将碎片不寻章法地拼凑上去，待水浆干后，再落章，便成了一幅书画碎骨图。

这两把扇子，胥姜欲送给计善和邓阅川，以答谢二人平日里的照拂。

扇子画到一半，隔壁的肉香便飘过来了，众人都忍不住咽了咽口水。

汪掌柜满头汗的跑出来，对众人道：“席面备在我院子里，你们这边不必忙活，过会儿都去我家里吃去。”

他特地对梁墨说道：“梁墨兄弟可别跑，咱们早点开席，准能让你赶上回家的时辰。”

梁墨直笑，“好。”

胥姜找出一把晒谷扇递给他，说道：“我这儿事了，便收摊过来。”

汪掌柜拿着扇子摇了摇，又看了看，“这扇面好，眼看就该割谷了，我昨日下乡巡田，谷穗饱满，今年应当有个好收成。”

“看来兄长又要忙了。”

“忙点好，忙点好。”汪掌柜笑得跟个弥勒佛似的，随后又朝众人说道：“过会儿我再来叫你们。”

薛护卫和祝护卫中气十足地应了一声，等汪掌柜走后，两人又商量着去买坛酒，总不好空手去别人家。

胥姜继续画扇子，中途有人来买书，合了眼缘，竟销出去四五把。

等到全部画完，汪掌柜也过来叫人了，众人帮忙收扇、收书。
收整完后，胥姜又让护卫和梁墨将煮好的鲜藕莲子汤、老荫茶，还有汪掌柜先前端过来的冷淘，纷纷端去汪掌柜院里。

随后关门，抱着坛米酒，同茵茵一道入了汪掌柜院子。

见她进门，秦氏连忙迎上来，麦麦跟在她身后，跟个小尾巴似的，见了她只叫姨姨。

胥姜喜得不行，把酒交给小汪后，将麦麦抱起来举高，逗得麦麦‘咯咯’直笑。

秦氏的母亲和弟媳也围上来说话，随后拉着她地入席，席分两桌，男女各一桌，却都吃得热闹。
席至末尾，胥姜夸道：“这羊肉真鲜。”

这暑羊并未过多调味，只用姜蒜加清水炖煮，吃时蘸酱，就鲜美无比。

“都是自家养的，种好，又都是放在山上的，所以没什么膻味，吃起来自然香。”说着秦母又给胥姜夹了一块小排，慈爱道：“爱吃就多吃些。”

胥姜其实已经吃饱了，却并未推辞，“多谢婶婶。”

汪掌柜那桌也吃得热闹，众人一边喝酒，一边听薛护卫讲故事，不时还行个酒令，直将一桌大小老少，吃得酒酣耳热，满面通红。

梁墨平日里不沾酒，今日却推辞不过几个哥哥，被连灌几杯，不一会儿就晕乎了。

汪掌柜拍了拍他的肩，“不怕，喝醉了便在我家睡！”

薛护卫也道：“想回去也成，哥哥们送你！”

秦父含笑拦道：“小子还没吃多少，就让你们先给灌醉了，来，跟我喝几个。”
有秦父解围，梁墨这才逃过一劫。

这是位酒仙，几轮下来照旧气定神闲。

胥姜对秦母说道：“秦叔真是好酒量。”

秦母眼底含笑，“也就今日纵着，平日里可不敢让他多喝。”

胥姜瞧着那方景象，不禁设想若楼云春在，会是个什么模样，想着想着便笑了。

若他在，定是几盏酒下肚，就变木头了。

秦氏挪到她身旁，低声问道：“近来为何都没看见楼兄弟？”

胥姜也低声道：“他外出办差，得过些日子才回来。”

秦氏了然，随后拍了拍她的手，心说难怪近来胥姜都去楼家住，想是楼云春不放心的缘故。随后又问道：“你们的日子定了么？”

“定在明年三月。”提及婚事胥姜也难免脸热。

“三月好，日子暖和。”秦氏替她高兴，这妹子总算有个家了，随后又小声打趣道：“该准备嫁衣了。”

“嫂嫂莫要取笑。”一说起这事，胥姜就犯难，随后附在她耳边，将林夫子给了她两匹布的事告诉了她，又说：“嫂嫂知道我不善针线女工，可有主意？”

“我倒是想替你揽下此事，可你说那布料是圣人赏赐的，又不敢下针。”秦氏想了想，说道：“咱们坊开衣铺的甄娘子可是有名的绣娘，我看不如请她来问一问。”

“哎哟，竟将她给忘了。”胥姜想起甄娘子给自己挑的几身衣服都很合身，倒真不如找她试试。

“这事儿得早些办，这嫁衣有讲究，也费工夫，下半年制衣的人多，怕耽误了。”

“我明日就去请她。”

“也记得来叫我。”自家妹子的喜事，少了她怎么好。

“好。”胥姜斟酒敬她，两人亲亲热热地喝了一杯。

宴罢，天色尚早，汪掌柜和他岳丈醉醺醺将众人送出门，随后又被妻弟挨个扶回去了。

薛护卫和祝护卫心头有分寸，神色尚清明，而梁墨眼看着是不成了，胥姜便请祝护卫送他回去，薛护卫则跟自己一起回楼宅。

胥姜给豺舅和月奴喂了自汪掌柜家带来的羊骨和肉饭，又检查好门户，锁好前后院门，这才动身回楼宅。

行至巷口，一道人影尾随马车而去，直跟到了昭行坊。

胥四见胥姜下马车进了楼宅，心头无比嫉恨，“死丫头竟攀上高枝儿了。”

先前听那吴掌事和周槐说起，他竟不信，只当她那铺子里的野男人是这不要脸丫头的相好，不曾想竟是朝廷大官。

他就说自己好端端为何会被通缉，胥四和胥十二为何会坐了牢子，原来是这死丫头傍上了权势。

既傍上了这般权势，却还舍不得将胥家的财产归还，当真是贪得无厌！

瞧着胥姜进了楼宅再没出来，胥四恨恨呸了一声，随后潜回万卷楼，同周槐从长计议。

无论如何，他要让胥姜把胥家的东西都吐出来！
胥姜回楼宅后，楼敬还未归，想着如今不大太平，便又请薛护卫去接。可这一去，却是至半夜才回来，回来后楼敬直接回了主院，胥姜不好再去搅扰，便歇下了。

待第二日早晨去陪楼夫人吃朝食，却见他也在，并未去上朝。

胥姜问道：“小暑休沐不是一天么？怎地今日伯父还未去上朝？”

楼敬道：“陛下圣体抱恙，罢朝三日，过会儿我直接去贡院。”

“抱恙？昨日不还携众臣游曲江消暑么？”还携带了后妃与几个在京闲王。

楼敬遣散左右，待房里只剩他、楼夫人和胥姜后，才压低声音，神色沉重的说道：“昨日圣人游曲江出了意外呛水，虽得救治却吓出了病，神智不大清醒，是以暂时无法理政。”

难怪。
“您昨夜晚归，便是为着此事？”

“嗯。”他昨日得知圣人出事后，便往皇城打探情况，这才回来得晚了。

胥姜总觉得此事蹊跷，圣人出行，所有准备必是慎之又慎，怎会说出意外便出意外？
想着先前林夫子和几位大臣遭遇的‘意外’，胥姜的心不由得一寒。

“近来‘意外’太多，伯父还请多加小心。”

“会的。”楼敬不禁想，还是女儿家窝心，懂得体贴人，不像飘在外头那闷葫芦，便是关心也不显，说起话来还怄人。

唉，也不知这讨债儿子，在外头如何了。

千里之外，刚过萧关，正往泾州赶的楼云春，被风沙呛瘙得打了个喷嚏，随后将胥姜给他买的幂离翻出来带上。

越近泾州，风沙越大，也示意着，他们即将出关。

出关后，恐怕就不会像在关内这般太平了。

而赵秀这头，终于在萧关追上了那拨吐蕃商人。
可令他失望的是，他终究慢了一步，那玉虎早被吐蕃商人转卖给了一队突厥商人。
赵秀追问那队突厥商人的去向，得知他们将经北庭过安西前往西突厥后，只得又追着突厥商队跑。
而那越医已无用，带着也是累赘，便被他扔在了萧关，任其自生自灭了。

小暑过后，天越发热了，京中王公贵族或富贵人家，皆往城外庄园去避暑。

“明日我也要躲小竹溪去了。”计善拿着胥姜送的扇子摇得惬意。

胥姜停下手里的活儿，然后洗干净手上的墨汁，又掏出帕子擦了擦脸上的汗，才请他回书肆坐。

计善接过胥姜递来的冷茶，说道：“这大热天的刷印，也不怕中暑。”

“眼下时辰早，赶着多印些，午后也是不敢动的。”胥姜给自己也倒了一盏，几口便喝完了。

计善抿了一口，“到底是你们年轻，经得起劳苦，我这把老骨头可经不得暑热。”

“方才听您说要去小竹溪避暑？”胥姜笑道：“那倒是个好地儿。”

“我其实是不想去，都是家里人安排的，不好拂了他们一番心意。”

“是儿孙孝敬您呢。”

计善忍不住笑了笑，又问：“那套《文脉起源》该出了罢？”

今日他便是为此事来的。

胥姜答道：“正在定册装帧，国子监人手多，有个四五日就该出了。发售应当在生徒们复课后，不过宋学录说了，出书后可先拨给我一批上架售卖，以滋嘉奖。”

“那可好。”计善又问：“你能分得多少套？”

“四十套左右。”

计善忙道：“那你得先为我留两套。”

胥姜忍笑，“您不是已有一套了么？”

“那是你出的，这是国子监出的，各不一样，何况这还是初版，不过三百册，往后可难求。且我这两套，有一套还是邓兄的，他乡下庄园来不了，便托我帮他下定。”

说完，计善放下茶盏，也不管胥姜答应不答应，自钱袋里掏出一块碎银拍在胥姜面前，“这是定钱，可不能反悔。”

“先生既有交代，晚辈怎敢不从？”胥姜称了银子，给他出了张定契，打趣道：“这您该放心了吧？”

计善将定契揣进怀里，嘴里念道：“放心，放心。”

知道肆里忙，办完事计善也不多留，再三嘱咐胥姜后，便携着胥姜托他带给邓阅川的扇子，欢畅地走了。

胥姜继续回后院干活，可没一会儿，祝护卫来通报，说是衙门有人找。
她迎出门一问，却听衙役道：“胥掌柜，你那两位同族翻供，说对你并无讹诈之意，要求衙门释放，还得请你跟我们往衙门走一趟。”

“可他们录了口供，有画押为证，如何翻供？”

“他们说签字画押是被逼迫的，喊了两日的冤，所以主簿大人想请你过去断一断。”

胥姜想了想，说道：“我有街坊们可作证，口供是那马十二自己画押的。”

说完，胥姜让祝护卫去请汪掌柜和那日同去了府衙的街坊。
可祝护卫却来回，汪掌柜今日下乡，还没回来，而其他人，都以各种理由拒绝了。

胥姜心底不由得一沉。

梁墨闻讯出来，说道：“东家，我同你去。”

茵茵跟着附和，“我也去！”

胥姜摇头，“你们都是我书肆的人，去或不去，用处都不大。”
随后又对二人叮嘱道：“我跟祝护卫和薛护卫先去看看，你们在书肆守着，若兄、若见汪掌柜回来，便请他来县衙帮忙作证。”

她是东家，梁墨不好反对，只好答应了。

胥姜拍了拍茵茵的头，说道：“你呆在书肆，先别回楼府报信，等我回来再说，知道吗？”

眼看自己的心思被拆穿，茵茵垂头不语。

随后，胥姜对两名衙役行了一礼，说道：“二位差爷，咱们走吧。”

薛护卫引来马车，与祝护卫一起，载着胥姜往县衙而去。

在胥姜走后，几名街坊探出头来，各自对视几眼后，各自叹了一口气后，又纷纷将门关上了。

他们也是被逼无奈啊。

茵茵回到肆里，看着还未送出去的扇子，眼泪唰地流了下来。


第167章 一百六十七斩

胥姜来到县衙，被径直领进大牢，大牢闷热潮湿，将她额头憋出一层细汗。

“就在里头。”衙役领着她往里走。

还未走近，便听见胥五和胥十二喊冤的声音。

还有不少犯人的叫骂，“再吵吵，信不信等爷出去了割掉你们的舌头！”

两人顿了顿又继续叫。

狱卒被吵这两日，打也打了，骂也骂了，还断了他们吃食，这却依旧堵不住这两人的嘴。后来干脆用棉花塞耳，落得个清净。

眼下见衙役领着人进来，忙敲了敲桌子，吼道：“别叫了，有人来看你们了。”

躺在地上叫唤的胥五和胥十二一听，忙爬起来扒到木栏边看，一看是胥姜，不禁面面相觑。
她来干什么？

衙役停下脚步，对胥姜小声道：“主簿大人说，此案已定，卷宗也已上交归档，本是板上钉钉的事，不好宣扬开去，恐有损官府声威，所以请掌柜先同他们调解。若实在调解不了，再上公堂。”

“如何调解？”

“主簿的意思是……去财免灾。”

府衙有规定，轻罪者，若有人愿出银子替其买‘替身’代为服刑，便可保释，待刑满则赦无罪。

重罪涉及官员者可以官阶、功名折罪，减轻处罚，而平民则无赦无减，按律行罚。

此为‘赎刑’。

胥十二与胥五犯的是轻罪，胥姜又是苦主兼其族人，细划来此为宗族纠纷，可由其自行调解。

去财免灾？胥姜心头冷笑，胥家人来找她，求的就是财，若她松了口，今日要是为其赎刑，明日便又会纠缠上门。

况且，要她服软，她咽不下这口气。

衙役见她神色抗拒，又劝道：“前些日子朝廷清理旧案，咱们大人被牵涉其中，差点丢官。此案本不大，若他们反口喊冤之事传出去，让有心人听见了，恐怕又要以此来做文章。胥掌柜向来通情达理，此事若能经你之手化去，免去一场风波，也算功德了。”

胥姜沉默片刻，然后问道：“差爷，敢问这两日可有人来探监？”

“这我倒不知，得问狱卒。”随即招来狱卒询问。

狱卒道：“确实有人来过。”随后明白过来，惊道：“就是自那人来过之后，便闹起来的，想必就是他撺掇的。”

他就说原先都好好的，怎地就这两日突然闹起来了，若那人再来，定要打出去！

衙役问道：“谁？”

狱卒答：“一个叫吴丞的。”

吴丞？胥姜问道：“是不是四十来岁，又瘦又矮，总是一副趾高气昂的模样？”

“娘子怎么知道？”

“果然是他，那是万卷楼的掌事”
那胥四和冯杪混在一起，冯杪又是周家养着的，这周家与自己和楼云春有过节，如今有这胥四这杆子枪，自会推着他来和自己作对。

胥姜告诫自己冷静，不要意气用事。

这桩案子周家既然掺和进来，便不是她与胥家人之间的纠纷，眼下楼云春前去凉州，圣人又抱恙不临朝，选这个时候来翻供，定另有目的。

她不能因自己，将楼家和林夫子牵扯进来。

主簿叫她来调解，而不是直接对薄公堂，虽是为府衙省去不必要的麻烦，也定存了警示之意，她不能上当。

且楼云春走前也叮嘱过，若局势有变，让她不要与人起正面冲突，避其锋芒，待他回来再清算处置。

忍吧。

胥姜缓缓吐出一口气，对衙役说道：“我先同他们谈谈。”

衙役见她将话听进去了，松了口气，领着她继续往里头走。
几人来到关押胥五和胥十二的牢房外，一见胥姜，胥五和胥十二纷纷闭了嘴，双方对峙，一时无话。

衙役清了清嗓子，厉声对牢里两人喝道：“方才不还嚎得震天响，眼下倒是屁都不放一个了，说话啊！”

两人被吼得一抖，胥五结巴说道：“我、小民是她冤枉的，小民没讹诈，小民要求县令大人重审此案，为小民伸冤。”

胥姜看向胥十二淡淡道：“有胥十二的口供，你们冤在何处？”

胥十二垂头。

胥五似乎是捡回了胥家五爷的底气，说道：“他一个贱奴，又没见过什么世面，被吓着了，才签了字，画了押，他的话不可信。”

“可你当时在公堂也认了罪，那么多人在场，你如今若改口，那便是愚弄上官。即便重审，也得先鞭笞一百，重审后若仍旧判定你们有罪，便会罪加一等，届时便不是徒隶这般轻松，你可受得？”

胥五想了想那日吴掌事替胥四给他带过来的话，只要激胥姜与他对薄公堂，他们就能设法替他们脱罪，所以他咬牙道：“我宁受一百鞭，也要证明自己的清白。”

胥姜看向胥十二，“你呢？”

胥十二犹豫了。

胥五一巴掌抽在胥十二脸上，他忙捂着脸道：“我听五爷的。”

见状，胥姜心头有了主意。
她回头对狱卒和衙役道：“几位差爷，我想单独和他们谈谈，可以吗？”

衙役点头，随后招呼狱卒一起出去了。

胥五看着她身后两名护卫，戒备道：“你支开他们想干什么？”难不成想打他们一顿？

胥姜对两名护卫也说道：“你们去门口等我。”

两人对视一眼，随后点头。

薛护卫道：“有事叫我们。”

说完，他们便退到了门口。

待两人走远，胥姜才牢内二人说道：“姓吴的来找过你们吧？怎么，听了他几句话，就妄图翻供改口了？”

胥五还没说话，胥十二倒是先开了口：“你怎么知道？”

胥姜瞟了他一眼，“问了狱卒。”

胥五又给了胥十二一巴掌，“没你说话的地儿，滚一边去。”

这些日子下来，胥五受了不少气，没地儿撒，便一股脑的倒在了他身上，久而久之，使他难免生怨。

撒了气，胥五心头畅快多了，对胥姜问道：“你今日来究竟想做什么？”

胥姜余光落在胥十二身上，淡淡道：“主簿让我来跟你们调解。”

“调解？”胥五先是一喜，随后又想起吴掌事的话，若他坚持要翻案，那么胥四便可以出来替他们鸣冤，只要他们将这个案子拖住，拖得越长越好。

若赢了，胥姜的财产就是他们的，即便最后输了官司，他们也能替他们赎刑，并且还能给他们一大笔钱，送他们回乡。

这么算来，他除了要挨顿打，横竖都不亏。

如此一想，胥五退后两步，抱胸道：“我们不和你调解。”

“我本也不愿同你们调解，如若可以，我巴不得一辈子都不见你们，管你们去死。”
胥姜话语中带着隐恨，“我答应与你们谈谈，不过是念在县令和主簿大人平日的照拂，不想给他们添麻烦罢了。”

见她来求和，胥五和胥十二心头都十分痛快。

胥十二忍不住说道：“早知今日，又何必当初。”当初她若替自己赎身，哪有今日之事？

胥姜眸光锐利，像是要将他洞穿，“是呀，早知今日，又何必当初。”

胥十二移开目光，不敢与她对视。

胥五道冷道：“你不用与我们耍嘴皮，无论如何，我是不会同你和解的。”

胥姜转向他，忽地笑了几声。

胥五皱眉，“你疯了？笑什么？”

“我高兴，眼见胥家的根就要绝在你们手里，我就痛快。”

胥五怒道:“你说什么鬼话？”

胥姜敛了笑，目光如刺地盯着他：“左右是你们不愿调解，便是县令和主簿理论起来，也怪不着我什么。至于这官司，你们也知道自己赢不了，不过是想同我磨日子罢了。可惜你们打错了算盘，我胥姜这八年都磨过来了，也不在乎再磨这一两个月的。 ”

“只要你们一死，我就彻底解脱了，这辈子都不用再提心吊胆，不用同胥家人纠缠。”说着她又讽刺道：“这么说起来，我还得多谢周家和那吴掌事。”

胥五心头犹疑，“你什么意思？”

“人不知其之将死，也是幸事。”胥姜施舍他一个同情的眼神，然后转身就走，“好歹曾经作为同族，我不会让你们如冯杪那般曝尸河道，且安心吧。”

见她走远，胥五急了，忙喊道：“胥姜你回来！你什么意思，给我说清楚。”

胥姜脚步一顿，声音幽幽地飘在监牢阴暗的过道中，“听说冯杪的尸首是你们发现的，怎么，他没告诉你们，自己是怎么死的么？”

知她狡猾，又上过当，胥五谨慎道：“你别想诈我们，连官府都没查出他的死因，你怎会知道？”

“官府不是查不出他的死因，只是没有抓住凶手而已。你只管喊冤翻案，等见到胥四，就会知道冯杪是怎么死的，不过……那时可就晚了。”说着她又笑了两声，抬脚走了。

“人为财死，就怕你们求来财，却没命享。”

冯杪的死状浮现在胥十二脑子里，吓得他不禁直冒冷汗，他忙朝胥姜喊道：“小姐！小姐我不翻供了！我愿意同你调解！”

左右他也不像四爷和五爷那般图财，他只图个自由身。

如今只要从了胥姜，不翻这案子，那么胥五作为通缉犯，即便拿着他的身契也奈他不何，想通这个关窍，胥十二豁出去了。

眼见胥姜已走到过道尽头，他急切地拍打这木栏，又喊道：“只要您替我赎刑，我什么都听你的！”

胥五险些将鼻子气歪，他上前将胥十二拉过来，狠狠一拳打倒在地，“你竟还敢背叛主子？”

若不是他，他和四哥也不会落得这般下场。

胥十二抱住肚子，痛苦道：“五爷，奴才的命也是命，我不想死！那、那冯杪你也看到了，我不想死得不明不白，也不想曝尸荒野。”

眼下可以与胥姜谈条件，他为什么不为自己谋条生路？

况且，他手中还有底牌，只要出去与胥姜做交换，说不得还能利用她替自己脱籍。

“你可想好了。”胥姜不知何时走了回来，“我只给这一次机会。”

“想、想好了！只要您替我赎刑，我就不喊冤翻供。”

“胥十二！”胥五又要踹他，却被他抱住了腿。

胥姜看着胥五，说道：“胥砀，你可知那周家是什么人？又是做什么的？”

胥五抬头，他刚来京城就被抓进了牢里，打哪儿知道？

“周家家主，原本是京中有名的世家贵族，其家主周淮曾经更是官拜户部侍郎，掌管京中商户生死去留。可因他贪赃枉法，被革职查办，沦为庶民。”

“那又如何？”

“一介庶民，却让冯杪曝尸河道，一介庶民，却敢以你我这区区讹诈案，来给官府使绊子，你猜他是倚仗什么？”

“你方才不是说他是有名的世家贵族？瘦死的骆驼比马大，他再是庶民，也比平头百姓强吧。”

“说得不错，那你可知他让胥四指使你们来为难官府，是为了什么？”

“什么？”

胥姜张了张嘴，无声说出两个推山倒海的字。

胥五大震，失声道：“谋……”

“嘘——”胥姜做了个噤声的手势打断他，“这两字若是说出口，不用你上公堂，便会死在这牢里。”

胥五捂嘴，冷汗顿时流了下来。

胥姜将他从头到脚扫了两遍，“不过你已成为他们的同党，迟早都是要死的，也不在乎这一月两月的。”

胥五嘴硬，“我不信你，你一个商户知道什么？定是在危言耸听。”

胥姜讥诮道:“是呀，我一个商户，何至于让这些人劳神算计？不过我已不打算替你赎刑，有胥十二的口供和指控，即便你喊冤翻供，也是徒劳无功。更不用指望胥四出面为你鸣冤，衙门可巴不得他自投罗网。”

说完，她对胥十二讽刺道：“你倒是个有眼力见的，风吹哪头，往哪头倒。”

胥十二心虚道：“我……也是身不由己。”

他只是一个贱籍奴仆，生死从来由不得自己做主，谁能让他活他就跟谁，谁能给他好处，无论是谁他也都可以出卖。

胥姜忍着作呕，面无表情道：“你若决定好，我今日便可替你赎刑，只是我有个条件。”

“我都答应！”不等她说是什么条件，胥十二便迫不及待地爬到门边，伸出手拉着她的衣摆，谄媚道：“只要你能让我出去，别说一个条件，十个、百个，我都答应。”

“很好。”胥姜踢开他的手，也没说什么条件，便朝牢房外走去。

“胥姜！你等等！我也不翻供了，不重审了，你替我赎刑，我出来后立马回乡，这辈子都不来京城了，胥姜！”

胥姜头也不回的走了。
不一会儿，进来两名狱卒，带走了胥十二。


第168章 一百六十八斩

胥姜最终还是决定替胥五赎刑，依主簿之言，人还是捏在自己手上才最妥当。若被有心之人赎去，怕会再生波澜。

只是这事并未张扬，县令老爷准备来个将计就计，引蛇出洞，等胥四上府衙喊冤，将其一举抓获。

到时候他所犯之罪，除讹诈胥姜未遂外，再加一污蔑官府之罪，二罪并罚，自有他好果子吃。

三番五次算计到他头上，他这个县令也不是好欺负的。

胥姜走完赎刑章程，将胥五与胥十二暂留县衙当饵，待她走出县衙坐上马车，祝护卫与薛护卫便听见马车里传来‘嘭’的一声重响。

那是胥姜砸车壁的声音。

两人对视一眼后，各自叹了口气。

马车走到半路，便见汪掌柜抽着驴往这头冲，一见他们赶紧勒住缰绳，急切问道：“怎么样了？”

薛护卫见他一身是泥，脸上还带着擦伤，“办妥了，倒是你，这是怎么搞的？”

汪掌柜顿了顿，随后摆手道：“过会儿再说。”

胥姜听见他的声音，忙掀开车帘，一见汪掌柜形容狼狈，心微微一紧，问道：“兄长，这是出什么事了？”

汪掌柜见她眼圈发红，便知是哭过了，心口揪得慌，“就是翻了车，没大碍。”随后问道：“府衙怎么说？可还需要我去作证？”

“不用，此事已经办好了。”胥姜摇头，随后关切道：“你怎么会翻车？有没有伤到哪儿？”

“不妨事，就是摔倒时擦到了脸，过两日便好了。”汪掌柜看了看四周的人，又道：“这不是谈话的地儿，咱们回去再说。”

胥姜点头，“也好。”

槐柳巷，茵茵与梁墨守在门口，见汪掌柜和胥姜回来，赶紧迎了上去。

而周围的街坊听见声音，也纷纷自留的门缝里露出半张脸来查看。

“胥姐姐，你没事吧？”茵茵上前去扶她，却握到一手冰凉。

“我没事。”胥姜冲她一笑，见她嘴噘得老高，便捏了捏她的脸，安抚道：“真没事。”

梁墨朝薛护卫和祝护卫探寻地递过去一个眼神，二人纷纷朝他点头，他一颗心这才放下了，随后又去扶汪掌柜。

“汪大哥，你可还好？”先前见他狼狈地赶着牛车回来，一问之下，才知是翻了车，一听说衙门来人找胥姜，衣裳都没换，牵了驴就跑了。

汪掌柜落地，拍了拍自己厚实地胸膛，朗声道：“我没事。”随后又问：“对了，牛车呢？”

他铺子里的伙计上前道：“已经修好，牵去还了，我多送了一百钱，当磨损费。”

“应该的，应该的。”

胥姜对汪掌柜道：“兄长，你先回去换身衣裳，再处理下伤口，妹子这边煮好茶等你。”

“好。”汪掌柜将驴交给伙计，然后朝院里走去。

薛护卫和祝护卫去停马车，胥姜、梁墨还有茵茵，三人进肆。

而那些街坊们见状，都悄无声息地合上了房门。

胥姜进屋后，见原本摆在案桌上的扇子都被挪到了高架上，先是一叹，随后又是一笑。

茵茵别扭道：“它们放在桌子上挡事。”

胥姜摸了摸她的脑袋，“那过几日就拿去送了吧。”

“他们都那般……还要送？”

“没有谁规定他们必须帮忙，人家又不欠我什么，且也没必要为我这个不相干的人去惹麻烦。”

“可是汪掌柜、梁墨、还有我，都不怕麻烦。”

“那是因为人与人之间的关系有亲有疏，人与人之间的情谊也有深有浅，汪掌柜是兄长，梁墨是半个徒儿，你是家里人，自然急我所急，痛我所痛。可他们是邻居，邻居嘛，平日里一起消闲、逗趣，或是互相搭个手帮个忙，求个礼尚往来，但不能求理所当然。”

胥姜想起汪掌柜今日翻车，便猜到了七八分，“他们已经帮我良多，若真因为我而扰了他们的平静日子，那才是罪过。”

“哦。”茵茵听罢，不由得低下了头。

胥姜拍拍她的手，“我知道你是担心我，你看我这不是好端端地回来了？”随后又道：“炉子上可有水？我渴了，想冲盏茶喝。”

“有的，我这就去取来。”一听她说渴了，茵茵赶紧去取水。

胥姜去找茶具。

梁墨跟在她身后问道：“东家，这事衙门怎么说？”

“稍等，待兄长过来后一并告诉你们。”随后又问，“我走后，可有其他人上门？”

“有人来买过书和纸，都是熟客。”

“那就好，这些日子，你上下工也要多加小心，来回都最好骑驴，别在路上耽搁。”

“我知道了。”

两人将茶盏摆上，茵茵提来水，胥姜冲了几盏玉绿，给外头两位护卫也一人送去一碗。

清心去躁。

茶汤刚出色，汪掌柜便换了身衣服过来了，脸上的擦伤也抹了药。

他显摆道：“我家娘子亲自替我上的药，知道我摔了，可紧着我呢。”

一句话便将胥姜的愁结冲散，忍不住‘噗嗤’笑出声，她忙请道：“赶紧坐，吃茶。”随后对梁墨和茵茵说：“你们也坐。”

四人坐下，喝过一轮茶后，汪掌柜才问：“这事衙门怎么处置的？”

此刻提及此事，胥姜已淡然，“我替他们赎刑了。”

“什么……咳咳！”汪掌柜一口茶呛得死去活来。

梁墨赶紧替他拍背，还好他嫌烫没喝，不然估摸着也差不多。

“你怎么能替他们赎刑呢？是不是他们逼你了？”汪掌柜不等胥姜回答，又捶胸悔恨，“都怪我，我若与你一同去，就不会这样了！”

梁墨也忍不住问：“东家为何要替他们赎刑，若他们过后再来找麻烦怎么办？”

“正是怕他们来找麻烦，我才会替他们赎刑，赎刑后我对其有监管之责，也就能将他们捏在手中。”胥姜盯着盏里逐渐转深的绿，“我不想被仇恨蒙了心，将亲友街坊们拉下水。”

随后她抬头看向汪掌柜，问道：“兄长今日翻车，是有人故意为之，对么？”

汪掌柜向来和气的脸上浮起一丝怒意，“我送米面回来，刚要入坊门便被一串爆竹惊了牛，那牛惊横冲直撞，刮到了石栏，所以翻了车。”

好在他长期使这车，也摔过几次，有些经验，要不然那车翻过来砸到他，不死也残。

见他摔了，有几个打手模样的人出来警告他，让他少管闲事。

他本不明白是什么意思，只当他们是认错人的神经病，直到回到槐柳巷听说了胥姜的事，才想明白其原委。

“胥昊如今与万卷楼搅合在一起，定是他为了翻案，阻止你们为我作证，所以才使这般下作手段。”胥姜愧疚道：“是我连累兄长了。”

随后又朝他敬了杯茶。

汪掌柜受了，随后说道：“这茶喝了，就别说什么连累不连累的，况且我也没事。”

胥姜心头感激，“如今我替他们赎刑，胥昊便没有机会再翻案，你们也能躲开这是非，不用再上堂替我作证。眼下胥昊还不知此事，府衙想将计就计，引他出来，让其自投罗网。他为阻止你们帮我作证，想必还会使些手段，未免打草惊蛇，也为保平安，兄长近来便少与我来往，最好对外宣扬，要与我划清界限，如此才能免去些麻烦。”

汪掌柜一锤桌子，“这可真够憋屈的！”

“还请兄长多忍耐，等抓到他了结此事，我再请兄长和街坊们好生聚聚。”

“妹子这胸襟，非常人可比，若换做他人，也就不来往了。”

“此事怪不着他们，说起来都是被我带累的，况且我还得在这槐柳巷长久地做买卖，犯不着为这点小事，伤了和气。”

汪掌柜不知说什么好，便举盏敬她，“一切都在茶里，来，我敬你。”

梁墨也举盏道：“我也敬东家。”越跟胥姜相处便越佩服她，有真本事，又聪明，又豁达敞亮，真是让人自愧不如。

茵茵也怯生生地举盏，“我也敬姐姐。”

胥姜与她碰了碰，笑盈盈地喝了。

回楼宅的路上，茵茵一直闷闷不乐，也不大说话，胥姜哄了好久才开口。

“我就是心里难受，气他们不帮忙，又觉得姐姐说得对。”

“你生气是因为在乎我、担心我，这是情。你赞同我的话，明白自己不能怪他们，这是理。而情与理大多时候，很难兼容，所以才会郁结心头，让人为难，所以你难受是正常的。”
胥姜把她搂在怀里，拍着她的背，丫头还小呢。

她继续开解道：“人这一生，免不了要在情与理之间衡量、取舍，情过则伤理，理过则伤情。咱们若任由自己的喜怒牵着鼻子走，往后抬头不见低头见的，还怎么与他们相处？怎么做买卖？不如揭过，待此事一过，以前如何，以后也如何。”

茵茵在她怀里蹭了蹭，瓮声瓮气道：“茵茵知道了。”

胥姜笑着捏了捏她的脸。

说起这情与理，她何尝又不是难以取舍，替胥五和胥十二赎刑，她心头自是千般万般的不愿意。
可若她凭着自己的爱恨一意孤行，必然落入其圈套，将府衙、楼家、林夫子甚至是邻里街坊拉下水，她往后在他们面前又该如何自处？

这本是她的恩怨，自该由她来承受。

只是此事还得告知楼敬和林夫子，让他们多提防，胥四那头有县衙候着不难解决，可他身后之人，却难对付，此事不能瞒着。

另外，胥五和胥十二如何安置，还得请楼敬出主意。

回到楼宅后，胥姜便径直去找了楼敬。

泰康酒楼。

胥四对着一桌好酒好菜，吃得满嘴流油，吴掌事盯着他，只觉得倒胃口。

到底是犄角旮旯里出来的人，欠缺规矩教养。

“明日我再去牢里打听打听，若时机合适，你也该动作了。”

“我身上的伤还没好呢，再等几天。”

啪！

吴掌事一巴掌拍在桌子上，“你等得，咱们可等不得。”
这些日子，这人为这事要吃要喝要钱，看得吴掌事火起，若不是上头交代留着他，早拿乱棍打出去了。

“一百鞭子不是你挨，我这身子还没好全，再遭一顿鞭子，哪儿还有命活？”
胥四眉毛都不抬一下，只顾着吃，吃完他还得去隔壁街的赌坊。这几天他手气好，赢了不少银子，且让他先痛快几日，再去料理胥姜那个死丫头。

吴掌柜威胁道：“你再跟我讨价还价，信不信我直接报官抓你？”

“那你怎么同你主子交代？”胥四端起一罐汤，咕噜噜喝下肚。

吴掌柜恨不得将他按在汤里呛死了事，“你若继续耗，误了东家的事，我看你怎么死。”

胥四毫不在意地道：“人在牢里关着，又通了气儿，能误什么事儿？”

“你那族妹可是个狡猾的，若被她察觉，你这事便成不了。”

“察觉又如何，她还能将我们弄死？”

“她弄不死你们，可却能将牢里那两个弄走，届时你再喊冤又有什么用？”

“弄走？怎么弄走？赎刑啊？她若是肯出钱，我又何必费这么大劲儿？”
胥四吃吃饱喝足，拿起一根鱼骨剔牙。
“你不了解她，这死丫头跟我那死鬼六叔一样，性子犟得跟头驴似的，认死理儿。况且，就我们跟她之间的恩怨，要她替胥十二和我五弟赎刑，还不如拿刀割她的肉。”

他将鱼骨一扔，笑道：“她呀，恨不得我们死。”

吴掌事不禁好奇道：“你们不是同族么？究竟什么仇什么怨，要弄个你死我活？”

胥四哼笑，“大概是杀父之仇，放逐之怨吧。”

当初胥姜宁愿一把火将老宅子连胥渊一块儿烧了，也不愿留给他们，便知她对胥家的憎恨。

来京城之前，胥四本以为这么多年过去，当年那些事早该淡了。可到了这京城对上她才知道，这死丫头心还是那么狠，二话不说就将五弟和胥十二投入大牢，丝毫不留情面。

况且她如今有了依仗，更不把他们放在眼里，随意拿捏。
经这一遭他可算看明白了，胥姜同他们就是势不两立。不过这样也好，她越是恨他们，越是不妥协，就越对他有利。

所以他满不在乎地对吴掌事说道：“你就放心好了，就算她知道我们要翻案，以她如今之势和往日之恨，也决不会和解，更遑论赎刑。”

吴掌事却不放心，他明日还是得去牢里看看，另外还逼着这胥四早日去衙门，以免夜长梦多。

“我吃好了，走了。”胥四摇摇摆摆地摸着肚子下楼，往临街赌坊而去。

对着杯盘狼藉的桌子，吴掌事只当自己养了头猪，他付了钱，随后叫来一名小厮，让他去赌坊同那几个庄家吱个声。

当晚，胥四身上的银两，便输了个精光。


第169章 一百六十九斩

万里黄天风怒扯，搅碎飞云过萧关。

“大人，起风了。”

狂风吹得人睁不开眼，楼云春眯眼往前看去，扬鞭指道：“前方有座废弃的瞭台，去那儿避一避。”

“好。”一行人遂往瞭台而去。

行至瞭台，几人下马走到背风处，才解开帽子、幂离，抖落满身风沙草屑。

“出关后，这道儿是越来越难走，啊呸呸……”一名巡卫吐掉被吹进嘴里的草渣，又道：“也不知在天黑前能不能赶到驿站。”

出萧关后，驿站设置的间距越来越远，原先一日能过三个，眼下一日能过一个半。

楼云春解下水袋灌了口水，然后掏出舆图看了一眼，“应当会赶一段夜路，不过今日能到。”

这些日子风吹日晒，让他黑了不少，却别具狂放粗野之美。

巡卫抬头瞧着被风吹过来的一团浓云，喃喃道：“不会下雨吧？”

他话音刚落，两颗豆大的雨点便砸到了他脸上。

“你这个乌鸦嘴！快，赶紧去里头躲躲。”兄弟们一边锤人一边躲雨，可这瞭台仅有这么大，等众人挤进去后，却发现将楼云春落在外头了。

茫茫古道，风号雨鼓，不闻人声。

“这……大人！您请！”

“我让，来我这。”

“还是我吧。”

众人回过神，纷纷让位。

楼云春将人都推了回去，随后从马上解下一顶笠帽，将自己遮了个严实。

见弟兄们都盯着自己，楼云春启唇说道：“胥姜准备的。”

他们问了么？众人愤愤想:活该淋着。

有人大胆问道：“听说大人要成亲了？”

“嗯。”楼云春眼中浮起一丝喜色，“明年三月。”

“真不容易啊。”一名年纪稍长的巡卫感叹，见楼云春看过来，随后又呵呵笑道：“属下是说有情人终成眷属真不容易。”

有情人终成眷属。
楼云春翘起嘴角。这句话将面前的狂风怒雨，都化作了灵泉甘露，让漠漠草原开出繁花。

出门在外，下属们与楼云春朝夕相处，混熟过后也就不那么怵他了，眼下得闻喜讯，不禁都开起了玩笑。

“胥娘子眼光真是‘独到’，也不知是如何验出咱们大人这颗真金的。”寻常女子碰到这人，早跑八百里远了。

“胥娘子自是非同一般，不仅有胆识，有眼光，厨艺还好，可赶上食肆里的大厨了。”

“这可真是，大人禁足待查之时，递给咱们的糕点，比那铺子里的还好吃。”

说起吃的，众人纷纷咽口水，这一路过来，因风俗迥异，他们很少吃到合口的吃食。

楼云春摸了摸肚子，想着包袱里还有胥姜做的透花糍，寻思到了驿站可以烤一只来吃，只是任他再怎么俭惜，也没剩几个了。

离京越远，便越挂念，挂念父母，挂念她，挂念那满肆书香，挂念那一院凡俗。

他望向来时路，也不知路尽头那人，近来如何了。

“大人看什么呢？”一名巡卫顺着楼云春的目光看去，却见一队人马，被风雨打得东倒西歪。

那队人马显然也看见了这瞭台，正往这头来，待他们走近，见瞭台已被人占据，却也没打算走。

为首那人朝楼云春拱手道：“这位兄台，不知可行个方便，让我们在此处歇息片刻？”

楼云春将其一行人打量一番后，点头答应了。

那人朝楼云春拱手致谢，随后招呼自己的人下马，躲到了瞭台下。

“兄台这是往何处去啊？”那人安置好东西，上前与楼云春攀谈起来。

“凉州。”

“诸位看着不像是行商，去凉州做什么？”

“访友。”

“兄台真是惜字如金啊。”那人笑了笑。

楼云春问道：“你们往何处去？”

那人答道：“我们也去凉州。”

“行商？”

“嗯。”

“卖什么？”

“茶叶。”

楼云春盯着他衣摆下的刀柄，问道：“卖茶叶随身带刀？”

那人见被识破，神色微变，也不废话，拔刀就朝楼云春砍来。楼云春一让，他身后的巡卫便将贼首的刀架住了。

巡卫哼道：“早看你们不对，果然没安好心。”

那贼首喝道：“动手！”

楼云春拔出佩刀，下令：“留两个活口。”

双方雨中交手，沉默而激烈。

楼云春虽只带了八人，却都是大理寺中精锐，个个身强力壮，功夫了得，且默契十足。再加上这一路行来，住的都是官驿，休息得当，对战起来体力充沛，龙精虎猛，很快便占得上风。

反观这行贼人虽比他们多几颗头，手下却并无章法，三两下即被挑开，几个回合下来，便纷纷扑地，只剩下两个喘气的了。

四名巡卫压着两人来到楼云春面前，为首那人赶紧求饶：“大人饶命！”

一名巡卫挑眉道：“不都说干你们这行都挺有骨气的么？怎地到你这儿这么容易求饶了？”

那贼首谄媚道：“虽说咱们这是刀口舔血的勾当，是要有些杀性，可能活谁想死呢，你们要问什么就问吧，我都如实回答，只要你们放我一条生路。”

楼云春点头，问道：“谁派你们来的？”

“颍王。”倒还真不隐瞒。

楼云春继续问：“下的什么令？”

贼首一五一十地答：“取你们性命，阻止你们去凉州。”

“你知道我们是谁？”

“大理寺的人。”

“除了你们还有别人么？”

“有，我们潜出京畿之后，便已传信给别的人，他们会一路截杀你们至凉州。”

“怎么传信？”

贼首笑道：“各地设有信哨，比你们的官驿还快。”

楼云春眉梢微扬，“以何为信？”

贼首手刚摸向怀里，脖颈上的刀就切进了皮肉，巡卫警告道：“别乱动。”

贼首举起双手，“我只是拿信物而已。”

楼云春靠近他，弯下腰伸手摸入他怀里。

那贼首眸光一闪，自舌下翻出一根细针，对准楼云春的双眼便吐了过去。

楼云春低头，那针便被笠帽挡下，而那贼首趁机拿手挡开脖子上的刀，自后腰掏出一把匕首，朝楼云春胸口送去。

“大人！”

刀扎进楼云春胸口，楼云春却连眉头都没皱一下，伸手钳住贼首的手腕，夺下匕首，迅速挑了他的手筋。

贼人嚎如杀猪。

另一名贼人还未来得及动手，便已被斩于巡卫刀下。

众人赶紧围上来，在抓住楼云春问道：“大人，你没事吧！”

楼云春拍了拍胸口，“我没事。”

众人都惊奇地看着他，难道这活阎罗还真练成了铜皮铁骨？

贼首叫过一阵后歇了声，瞪着楼云春眼神怨毒，“你怀里藏了什么！”

众人闻言不由自主地将目光落到楼云春胸口，楼云春伸手从怀里摸出一本游记，解惑道：“书。”

贼人被气得差点吐血一斗。

楼云春摸了摸书上被扎出的洞，满脸疼惜。
那匕首还差几页纸就能将书扎透，好在胥姜惜书，怕书在旅途中被淋湿破损，便用柔韧的硬油纸包了书皮，要不然他定会被扎伤。

一名巡卫感叹，“看来还是得多读书，必要时还可以保命。”

楼云春将书揣回怀里，然后走到贼人面前，掐开他的嘴检查，见再没暗器毒药一类，便让属下将其捆了，然后堵住嘴，带着上路了。

风停雨过，天边烈火焚云，带出一片赤色。满身泥泞的一行人，擒着贼首和缴获的十几匹马，奔向前方驿站。


南山书塾，胥姜将胥四等人想翻案之事已告知林夫子。林夫子得知后，赞她做得对，又嘱咐她多加提防，然后便往皇城中去了。

她与林红锄说了会儿话，听她又问起嫁衣，便告诉她已将那两匹布交给了开衣铺的甄家娘子，请她帮忙裁制。

林红锄叹道：“也是个办法，若真让姐姐绣，出嫁那日怕是见不得人的。”

胥姜打了她一下，随后又道：“我问了曹大娘和秦嫂，她们也说好，曹大娘说要图吉利，自己绣把扇子便是。”

林红锄直笑，“一把扇子自是比嫁衣简单，姐姐可想好绣什么了？”

“哪儿有功夫想？最近书肆忙着呢。”何况身上还扯着官司。

林红锄打趣，“那现时想想，绣鸳鸯？并蒂莲？还是合欢花？”

胥姜捏住她的嘴，“小丫头片子是越来越没规矩了。”

林红锄两眼弯弯，她拉下胥姜的手，笑道：“那究竟要绣什么嘛？”

胥姜眼珠一转，“绣个月亮。”

月亮又大又圆，照得黑夜亮堂堂。

“姐姐可真会偷懒。”月亮多好绣，不就一个圆？

她不懂，胥姜也不说破，只喜滋滋揉了揉她的脸，随后同她和在八极斋奋笔疾书的曾追告辞，便回书肆去了。

刚抵书肆，国子监的两名生徒，便各背着一箱书上门了。

胥姜与梁墨赶紧帮着卸下，将书腾出来，随后又忙给二人倒茶。

“这么大热的天儿，辛苦你们了，快坐下喝茶。”

两人也着实是渴了，端起茶碗便直往嘴里灌。这茶是梁墨早晨煮的荞麦茶，此时入口正好。

喝完茶，一名生徒掏出一张书籍调度文书给胥姜，然后对她说：“宋学录让我顺道问问新书刊印的情况。”

“麻烦代回，肆里已经着手装帧，月底准时完工交差。”

“好。”两人又在肆里转了转，瞧见了架子上的扇子，便一人买了一把，扇悠扇悠着回去了。

送走二人，胥姜急切地回肆看书。

梁墨已将书分摆整齐，共二十套，每套都用蓝底暗花锦面函套包裹。函套上以金墨印着书名与撰者署名，十分精美。

书名字体胥姜很熟悉，是林夫子的铁画银钩，恢弘大气。她摸着那《文脉溯源》四个字，只觉得心头涌起难以抑制地激动，这对隔绝多年的老友，终以这般形式相会。

她小心翼翼地拆出一套，里头书册皆以靛蓝硬纸为封，封面上贴着书签，书签上写着篇名、册序、勘校，也是出自林夫子之手。

勘校署名是杜回。

翻开封面，首先映入眼帘的，便是胥渊的画像。
胥姜盯着画像看了许久，颤巍巍地伸出手指去描摹，在碰到胥渊脸的一刹那，眼泪便滚了出来。

茵茵忙拿出手帕替她擦脸，自己也咬着唇，泪珠儿直在眼里打转。

梁墨在一旁也忍不住心酸，胥姜和她师父的遭遇他已一清二楚。他自己也有师父，他想象不出若是自己和师父遭遇这样的事，会是怎样一番景象。

能走到今日，胥姜实属不易。

胥姜冲两人一笑，随后擦干眼泪，继续翻里头的内容。
师父的刻板，师父的字迹，师父的文思，她一页一页地翻看，都是她记得滚瓜烂熟的内容，没有改动、乱序、错漏。

“不愧是国子监，纸墨选料、刷印、排版、装帧，其严谨精细非寻常刻坊可比。”
胥姜把翻完的一册递给梁墨，叹道：“看来咱们还得多学多练，才能配得上国子监之名。”

梁墨看过后也连连称赞，心头也因胥姜的话燃起斗志，“东家放心，咱们迟早会追上的。”

胥姜与他相视一笑。

两人腾出最里的一个书架，将书摆上。
胥姜选了两套包起来，又写了几封信，随后找来跑腿，请他将书和信，分别送到计善和几位老主顾府上。

然后另选两套，一套合信拿给曾追，让他给杜回寄信时，一并寄去涪州。一套给楼敬带回去，供他收藏。

剩下的十六套，就看谁先到先得了。

信送出去的第二日，书肆还未开门，钟麓、李统学便来了。
胥姜下车时，李统学正撅着屁股，隔着门缝逗月奴。

“二位先生怎来得这么早？”

钟麓笑道：“赶着取完书再去上值。”

李统学起身懒懒道：“要是不上值多好。”

胥姜失笑，随后上前开门。

“书呢，赶紧拿给我瞧瞧。”一进门钟麓便四处搜寻，见书放在里头的架子上，也不等胥姜去取，迫不及待地过去拿下两套，递了一套给李统学。

李统学是猫和书两不落，一手抱猫，一手接书。

二人来到案桌旁落座，随后细细鉴赏。

“这手字，一看就是林大人手笔。”钟麓赞道：“果然功力深厚。”

李统学解开函套，将书册一字排开，随后直点头，“也只有这样的字，方能配得上这般惊世之文。”
随后他翻开一册封面，看到胥渊的画像，敬佩道：“原来折云先生竟有这般风姿，果真是文如其人。”

“能写出这般文章之人，自然非凡。”钟麓翻看其内容，一看又觉要入迷，又赶紧合上，“我还是拿回去慢慢品吧，这一看起来便收不住，怕是要耽搁公务。”

提起公务李统学便一脸愁苦，只是再不情愿却仍旧不敢误了时辰，便揉了揉月奴的脑袋，对胥姜问道：“这一套书售价几何？”

“国子监定价八两银子，先生们照着给便是。”
按规矩，胥姜可在国子监定价上另行加价，可她不愿，如今她这书肆归入国子监管，可不能因这小利，而落了名声。
况且这批书本不多，又都是出给熟客，与其去争那等小利，不如做个人情，深化交情。

钟麓知她为人，也不与她掰价，痛痛快快地承了这份情，李统学见状自然也不好说什么。
两人让胥姜写了售契，随后给了银子，辞别胥姜，上值去了。
过后又有人陆续上门，吴清窗和旦泗收到信也急急赶上门，各收了一套以作收藏。
一日下来，这十几套书已是所剩无几。


第170章 一百七十斩

国子监出新书的消息，很快传遍京中各书局，只是这第一版出得并不多，除斩春书肆外，并不外售。
一时间，各家书局书肆的掌柜、东家，纷纷往这槐柳巷跑，想来求买。

只是胥姜那二十套，早已出给熟客，并无多数，众人扑了个空，不由得失望。

有人不甘心，便打听起这新书的来历，胥姜将其内容、撰者，与自己的关系一一道明，众人这才恍然大悟。

“难怪单单调度给你，原来竟是胥掌柜献的书。”一名书局的东家直摇头，“可惜，可惜。既是能被国子监选中的书，定然是好书，胥掌柜就这般让出去太不划算，若是先与咱们连通，共同出书铺开市面，定能赚个盆满钵满，届时再献给国子监，岂非名利双收？”

终究是女人家，目光短浅，若此书落到他手中，早就改天换日，一跃成为大书局了。

胥姜但笑不语，此事所求不同，做法自然也不同。

她心中念头一转，随后对众人道：“家师除此《文脉溯源》一书外，还有别的著作，若各位掌柜、东家想刊印，本肆愿与诸位合作。”

“我，我，我。”先前与胥姜合作过的书局忙占位，“起先尊师的那几套集子都卖得不错，我正说再找胥掌柜补货，正好这就一起。胥掌柜，咱们都是老熟人了，你可得让我占个头儿！”

“好。”胥姜笑应了，随后让梁墨将先前出过的胥渊的集子，拿出来分给各位掌柜瞧，然后又道：“这是先师已出之书，另还有十几套有待修编、刻版，待修完刻版后，我再通知各位。”

在座都是生意人，脑子转得个顶个的利索。

“胥掌柜，你肆里就两个人，如何忙得过来？不如我让咱们书局的师傅来帮忙可好？”另一名掌柜眼中精光闪烁，想来个近水楼台先得月。

“你倒是鸡贼，跟谁家没师傅似的，胥掌柜，若要论刻板，咱们书局的匠人手艺可不差 。”

“我家还有擅修补的，便是碎成渣的古籍也难不倒他。”

“我还可以让人来帮你刷印，我家刷印匠那手艺可是京中数一数二的。”

梁墨闻言，笑容一收，清了清嗓子，朗声道：“咱们书肆不差人，各位若后头要联名刊印或是直接要买成品的，都来此处登记。”

再说，即便差人，他头上还有个师父呢，哪儿轮的到他们。

众人见他护食，不由得打趣，直逗得他面红耳赤。

待应酬完众人，胥姜与梁墨皆是口干舌燥，茵茵端茶倒水的，跑得满头是汗。胥姜清了桌子，给各自冲了一盏，招呼他们坐下歇息。

梁墨一气喝了半盏，随后问道：“东家，这《算学新编》再赶个几日也就能完工了，过后国子监还派活儿么？”

胥姜道：“等送书的时候问问，若没活儿，咱们便着手刊印咱们的书，有活儿还是得紧着那头。”

“眼下势头正好，若国子监那头派活儿，咱们肆里的买卖可就耽搁了。”
书肆虽小，可开支不小，他的工钱、吃食、茶水，与老主顾之间的节礼往来，都要费不少银钱。何况胥姜替胥家那两个败家东西赎刑也花了不少钱，若只望着国子监那点工钱，怕是远远不够。

“既得其名，必承其责，国子监那头无论何时派活儿，咱们也不能落下。”胥姜思忖片刻道：“至于书肆买卖，咱们还是照先前的办法，自己出头版，再版便授权给可靠的书局，让其代为刊印，咱们只从中抽成即可。”

“也只有这样了。”梁墨心头仍旧担心，“只是万卷楼那边……”

“万卷楼压着别的书局不得擅自出新书，可没说不许与人合印。刊印文书在我手里，咱们如今又是官户，他捡不到由头来说，要不然你以为这些掌柜哪儿来的胆子上门讨书？”

说罢，胥姜露出一抹冷笑。

“即便他要找麻烦，咱们也不用怕，如今衙门因周家怂恿胥四、胥五翻案之事，正想给他们个教训。他们若闹事，那便是自己送上把柄，自讨苦吃。”

说起胥四，梁墨叹道：“也不知府衙那边何时来消息。”

“快了。”

《文脉溯源》如今已起势，胥渊必定扬名，胥四只要得到消息，自是坐不住的。

她等着胥四自投罗网。


万卷楼。

吴掌事在外头采买行走，得知国子监要出新书，本想着上报周淮，看要不要通通关系，收些回来转卖个高价。却在得知其书是胥姜师父所撰时，打消了此念头。

他不由得又妒又恨，这胥姜先选中胡煦出了《蒙学新集》，如今又靠上国子监，给她师父出书，也不知是真走运，还是用了什么见不得光的手段。

一个女人，不安分地呆在后宅，竟出来抛头露面，妄图与别争锋，真是枉顾礼教，不知廉耻。

他回到万卷楼，让小厮去将胥四找来，小厮却说胥四又往赌坊去了。

这两日他将手里的钱财输了个精光，在赌坊都是挂万卷楼的账，差点将吴掌事气得升天。他只好让知会赌坊，别再暗地里整他。

这一赌，胥四又赢了不少，瘾越来越大，恨不得抱着骰子牌九入眠。

小厮将人找回来后，胥四还一脸不满，“眼看我这把又要赢了，你拉我回来干什么？”

吴掌事将手里的茶碗砸到他身上，骂道：“赌赌赌，成天就知道赌！你答应办的事，还要拖多久？”

“我身上伤……”胥四话还没说完，吴掌事便上前踹了他一脚，他正要发火，却见一旁立着的两个小厮围了上来，便只好咽下这口气，“你吃炮仗了？发这么大火儿干什么？”

看着他这副烂样，吴掌事讥讽道：“都是胥家人，你却连一个女人都比不上，活该倒家败业，你瞧你这赖样，可真是连一条狗都不如。”

“你说什么？你再说一遍。”胥四被戳着痛脚，也顾不得小厮在旁，就要冲上去打人，却被小厮按住，几拳揍到了肚子上。

吴掌事上前左右开弓给了他几耳光，心头那股恶气才散了些，“若不是图你还有这点用，早就治死你了，还留你在咱们楼里当蛀虫，吃软饭？”

胥四疼白了脸，半晌没言语。

“看看你们两兄弟，竟然还比不过一个女人。”早该打他一顿才爽快，天知道自己为何要忍他这么久。

吴掌事继续道：“你恐怕还不知道吧，她将她师父的书献给朝廷，如今由国子监官刻，眼看她就要声名鹊起，飞黄腾达，而你却还在赌场当一滩扶不上墙的烂泥。”
随后他又威胁道:“我看她翅膀越来越硬，即便你去翻案也耐她不何，不如将你扭送官府，倒还博得一功，得些奖赏好将这些日子你在万卷楼的帐填平。”

“等、等等。”胥四终于缓过劲儿，问道：“你方才说她献了谁的书？”

“胥渊，她师父，你六叔。”见他醒神了，吴掌事继续挑唆道：“国子监官刻，往后可是要流芳百世的。你们胥家出了这么一位宗师，子孙本该受其庇佑，享荣华富贵，可如今却是她得尽这好处，还将你们逼得走投无路，你竟也甘心？”

胥四胸口剧烈起伏，“那是咱们胥家的，胥家的就是我的，她不过是捡来的一个野种，有什么资格霸占我的东西？”

吴掌事继续火上浇油，“她是胥渊的徒弟，自然有资格。”

“我还是胥渊的亲侄，宗族血脉，比她更有资格！”

“可你现在是通缉犯。”

“马上就不是了。”胥四眼睛泛青，“我明日便去府衙击鼓鸣冤，我要翻案。”

总算将他说动，吴掌事松了口气，嘱咐道：“牢里那两人我已经打好招呼了，他们喊了几日的冤，衙门已对他们重新录口供，明日你们里应外合，把事情往大了闹，闹得越凶越好。”
他循循诱道:“只要翻案重审，便能将胥姜和府衙拖住，届时你和咱们都能得好处。赢了官司你就能得胥姜的所有财产，即便输了，也有咱们东家替你们赎刑，还另给你们一笔钱，送你们回老家。”

胥四想起冯杪，问道：“我翻案是为财，你们又是为什么？”

“你问这做什么，许多事不该你知道，且知道得多不是什么好事。”后半句话也是在说吴掌事自己。
他本以为自己还能像从前周善才掌管继圣书局时那般，只负责采买，可历经赵秀，到如今的周淮，他可是想跑也跑不掉了。

胥四道:“我可不想像冯杪那样死得不明不白，若是可能丢命的活儿……”

“难道你就不干？”他以为他还有选择？

“干，却要有条件，你们得给我写个契书，带你们东家私印那种，要保证在翻案后，替我赎刑，还得给予我钱财送我回乡。”为保事成后他们不管自己死活，胥四便多长了个心眼，只要有那契书在手，他们就得想办法将他弄出去，要不然他就借契书，告他们个图谋不轨。

这人倒是不好糊弄，吴掌事想了想对胥四道：“此事要回了东家，得他允准。”

胥四点头，“好。”随后又扭了扭身子，皱眉道：“还不将我放开？”

吴掌事抬手挥了挥，示意小厮们放手，随后吩咐胥四在屋里等消息，不得再去赌场。

胥四都应了。

吴掌事见他已被驯服，心头满意，然后起身朝门外走去。
可当他经过胥四身旁时，胥四却一脚踹在他身上，将他踹倒在地，随后骑在他身上，一拳一拳狠狠招呼在了他身上。

“四爷你都敢打，活得不耐烦了！”

周淮看着眼上两团青紫的吴掌事，奇道：“这是怎么了？”

吴掌事沉默片刻，委屈道：“回东家，是被胥四那个孽障打的。”

“真是胆大包天。”此话也不过随口一说，下人之间的龃龉，他压根不在意，随后问道：“你来找我何事？”

“胥四明日便去府衙翻案，只是……他要您写一份契书，保证替他赎刑，还要保证给他银子。”

周淮皱眉，“这点小事，也值得来回我？”

“可若给他，不就是落下把柄了？”

“你不知道给假的？”这人跟在周善才身旁这么久，怎还这般愚钝？

“哎，好。”吴掌事恍然大悟，随后想了想，还是将国子监出书之事告知了周淮，末了，担忧道：“如今这些书局，明里暗里的去斩春书肆找那胥姜买书、合印，越来越不把咱们放在眼里，您说要不要管管？”

“汲书会里没立这个规矩，你拿什么理由去管？”

吴管事试探道：“那就……随他们？”

周淮眼皮一掀，一双老眼寒气森森，“明着没有理由，暗地里还没有手段吗？”

“是，是。”吴管事连连点头。

见他稀里糊涂地模样，周淮鄙弃地挪开眼，冷道：“所谓擒贼先擒王，这事起因在斩春书肆，胥四明日去衙门鸣冤翻案，便正是好时机，给她一个教训，也好杀鸡儆猴，让那些阳奉阴违的书局看看与我们作对的下场。”
顺便也给楼家和林噙年一个警告。

“这……如何教训，还请东家明示。”

见他唯唯诺诺地模样，周淮就来气，“这事是头次做吗？连这都要问？我养你有什么用？”

“小的知道了，小的这就去安排。”吴掌事忙拱手作揖，然后踉跄着退下了。

“废物！”周淮将茶盏拂落在地，随后叫人找来周槐（这俩叔侄的名字完结后再改，取名的时候没太注意，同音了。）让他去盯着，以免出差错。

隔天，胥四来到县衙，他瞧着门口的守卫有些打怵，好在守卫们目视前方没搭理他。
县衙大门左右各设钟鼓，除用以上下衙报时，还供百姓鸣冤。

《律疏》有例，钟鼓一响，官必上堂。

胥四深吸一口气，走到那面鸣冤鼓面前，拿起鼓槌正要敲，却被一旁的护卫夺下。

“犯人在此，速速拿下！”护卫大吼一声，四五个人便扑过来，将胥四按在了地上。

“哎……呜！”胥四正要张嘴喊，便被捂住嘴，拖进了衙门。

躲在一旁的小厮见此变故不由得大惊，慌忙要跑去报信，却不想被埋伏在周围的衙役抓个正着。

胥四来翻案鸣冤，却连公堂都未踏进一步，便被扔进了牢房，摔在了胥五和胥十二脚下。
三人终于在牢中重逢。


第171章 一百七十一斩

内廷。

圣人披头散发地靠坐在凉榻上，品读国子监刚刊印的新书，两名宫人在一旁转扇，风经过盆中冰山拂得他通体凉爽。

“陛下，您昨儿就看到大半夜，今晨起来这书便没丢过手，当心伤了身子，歇会吧。”

内侍一边劝说，一边捧来温茶。

圣人探指碰了碰，说道：“这大热天，谁喝得下这热的？给朕换盏凉的来。”

“您风寒初愈，凉的用太多对身子不好。”按说这冰都不该用的，只是圣人贪凉，念了好几回，问过了御医才给安置上的。

圣人见他不换，也不吭声，直到把一册书看完，才端起来喝了。

这不也凉了？

内侍暗暗叹气，他们这位圣人，瞧着好说话，实际执拗着呢。

一盏茶喝尽，外头来报，颍王求见。

自圣人落水‘病重’后，这个弟弟就三五不时地入宫来探望，很是关切。

圣人让内侍收了书，又让转扇的二人将冰山撤走，随后才扯散衣衫，往凉榻上一躺，露出一副萎靡不振的表情。

“拿你的粉给朕敷一敷。”

宫中内侍多有敷粉的习惯。内侍掏出一只粉盒，用丝帕沾了些紫茉莉粉，擦在圣人双颊和嘴唇上。

方才还好端端的人，顿时变成了一副病入膏肓的模样。

圣人拿来一旁的镜子照了照，满意地点了点头，随后朝凉榻上一赖。

“宣他进来吧。”

“是。”

颍王进殿，只觉得四周阴森幽暗，他微微皱眉，堆起一副担忧的神情，对内侍道：“怎么也不点两盏灯？”

“陛下自落水后，便不喜明亮，所以宫人们便不敢点灯。”

“这两日皇兄身子如何？”

内侍叹而不语。

颍王压下心头喜意，加快脚步往内殿走去。

来到内殿，凉意更甚，颍王走向榻上躺着的人，跪道：“臣弟给皇兄请安。”

圣人抬起手，气若游丝道：“你……又来了？”

颍王握住圣人的手，见他两眼乌青，脸色雪白，手也一片冰凉，凄然道：“皇兄，您怎么成这样了？这些人都是怎么照看的？这些御医又是做什么吃的？”

“朕已觉比昨日好多了。”圣人嘴硬道：“明日便可上朝。”

“皇兄龙体要紧，还上什么朝？”

“国不可……一日无君。”圣人翘了翘身子，一口气没撑住，又躺下了。

颍王赶紧将他扶起，“朝事有大臣们处理，您就安心养病吧。”

内侍送来一盏热茶，颖王见状，伸手接过，要亲自服侍圣人用。

圣人无法，暗暗瞪了内侍一眼，借着颖王的手喝了两口。

颖王见暑天他还用热茶，对他的病又信了几分，还要再喂，却被圣人挡开了。

“你不知道……”圣人接过内侍沾了粉的手帕擦了擦嘴，叹道:“这些朝臣们，个个都不安分，朕若是倒下了，这些人可就该翻天了。”

颍王垂下眼眸，佯装无奈。

“昨日太傅来探望朕，说好些朝臣上奏，要求审结吏部尚书和户部尚书的案子。眼下折子在寇侍中手里，他本欲批准，却被尚书令和中书令拦了下来。”

圣人锤了锤额头，愁道:“为这事已吵不知多少回了，原先有朕压着还好，若朕久不上朝，不发君威，怕总有一日那两名罪臣，要被他们弄出来。”

颖王谨慎道:　“朝堂之事，臣弟向来不过问，只是忧心皇兄的圣体。”

随后又思索片刻，给圣人引荐了一个人。

“臣弟手里有个道医，道术、医术都十分了得，不如请来给皇兄瞧瞧。万一对了病症，治好了皇兄的病，便能早日归朝，安定民心了。”

圣人同他对视片刻，笑着拍了拍他的手，欣慰道：“好，难为你记挂皇兄，也算没白疼你一场。”

颖王敬慕道:“皇兄是臣弟在这京中最亲的人，臣弟不记挂您记挂谁呢？”

颍王走后，圣人直挺挺躺半晌，在脑子里过了一遍方才颖王的话，然后发出一声冷笑。

“热死了，把冰给朕搬回来。”

宫人们赶紧将冰山抬回来，继续转扇。

待凉风重新吹起，圣人才散去满心烦躁，重新拿起书看了起来。

没看多久，送走颍王的内侍又带回来话，“陛下，太傅和尚书令来了。”

圣人忙从凉榻上爬起来，让内侍和宫人替他更衣、擦脸、束发，直把自己收拾端正了，才将人宣进殿来。

二人拜见后，太傅问道：“陛下，臣方才碰见了颍王殿，不知他来做什么？”

圣人似笑非笑，“来关心朕的病情，顺便给朕举荐了一名道医，说是医术了得，能疗朕之疾。”

“陛下答应了？”

“总不好辜负他一番好意。”

太傅提醒道:“想来颍王是存了试探之意，陛下若要见，还是得先摸清底细，以免露馅儿。”

圣人看向尚书令，笑道：“查底细这事，便交由尚书令去办吧。”

“臣遵旨。”尚书令领命后又说道：“陛下，曲江意外后羁押的两名船工拷问过了，负责布置行程的所有人也都审了，并无不妥。”

“都放了吧，这些人的肚肠装不下熊心豹子胆。”

“是。”

太傅奏道:“今日林司业告知臣，周家似有动作。他们欲翻一桩案子，同言官们里应外合，重施先前纠察冤假错案之计。估摸着是想绊住林司业与大理寺。”

周家想翻的不是这桩小案子，而是吏部尚书、户部尚书，还有周淮的案子。这几桩案子都是楼云春办的，只是楼云春此人滴水不漏，难有把柄，如今好容易逮住一个与他有关的，自然不会放手。

何况这涉案之人与林噙年与国子监还关系匪浅，若事成了，少不得泼他一盆脏水。

圣人好奇道:“这件事与大理寺和林司业又有何干系？”

太傅道:“这涉案之人是林司业义女，也是楼少卿之未婚妻子。”

“哦——”圣人恍然大悟，楼云春竟还有未婚妻？随后又想起楼云春曾向他求了个恩典，那恩典就是给一名女子求的，便问道:“可是发现乐游河淤堵那名女子？朕记得姓胥，开书肆的，如今归国子监管。”

尚书令点头，“是她，胥姜。”随后看向御案上的那套书，说道:“她也正是这套《文脉溯源》撰者胥渊的徒弟，这套书就是她献的。”

“当真？”圣人感叹道:“想必是位非同寻常之女子。”

眼见两人要将话头扯远，太傅继续道:“此事已由万年县县令压下了，并未发作，只是这周家可不能再留了。”

尚书令赞同道:“当初陛下迫于士族盘根错节的势力，不好重罚周淮，如今既已撕开这表明平和，那咱们也不用容情。”

况且周家与颖王走得太近，这次圣人小暑落水，便有他们的影子，只是他们手脚干净，没留下实据，抓不着把柄，否则早就一锅端了。

“那就趁此时机一并料理了吧。”圣人顿了顿，问道:“柳园那边可有动静？”

上次乐游河洪水，楼云春前去查看时，发现柳司珍采石造的，并非普通园子，河西节度使截住那批运往北庭的那箱珠宝，经核实便是出自柳园。
后经刑部抽丝剥茧，才查出这些金银珠宝都是用于购买兵器所用，而柳司珍等人扩建柳园，便是为再造一个兵器库。

尚书令道：“柳司珍如今被扣押在刑部，他们不敢轻举妄动。”

“继续让人盯着。”柳园真正的当家，不是柳司珍这只虾米，如今他‘病入膏肓’有些人坐不住了，自会露出马脚，“柳司珍的案子让刑部也先拖着，别忙着结案，过后再一并清算。”

“是。”尚书令欣慰的看着圣人，经这一遭，他做事果断不少，也更稳重了。

两人又向圣人呈报其它朝事，直到晌午才离去。

待二人告退后，圣人又拿起那套《文脉溯源》来读。读到一半，唤来内侍，让他将歙州进贡的一套文房四宝，送去楼家赏给胥姜，以嘉奖她献书有功。
“切记不要声张。”
“是。”

内侍领命后便吩咐人去办了。

圣人顶着一对熬出来的乌眼，对着胥渊的书拍案夸道：“好书啊，好书！”


县衙牢房，胥四与胥五大眼瞪小眼，许久才开口问道：“这究竟是怎么回事？不是说咱们里应外合，你们在里头翻供，我在外头鸣冤么？怎么连我也一道抓进来了？”

胥五支支吾吾道：“我……被关在这儿，哪里会知道？”

见他一脸心虚，胥四便知其中有鬼，随后将胥十二揪过来，审道：“你说！”

胥十二仄神躲了躲，没躲过，也知道瞒不过他，反正伸头是一刀，缩头也是一刀，便干脆一五一十的交代了。

胥四听完后，差点气个仰倒，他狠狠给了胥十二一拳，随后又冲过去将胥五按在墙上，提着领子怒气冲天地质问：“我是你哥，你竟敢卖我！”

“这……这怎么叫卖呢？这是在救你，你知不知道那吴掌事干的什么勾当？”说着胥五压低声音道：“他们干的是抄家灭族掉脑袋的勾当，你就算拿到胥姜的钱，怕是也没命花。”

“蠢货！那野种说什么你都信？以她的脾气，她忍气吞声跟你们求和，将你们赎出去，你以为就有什么好果子吃？届时你们被捏在她手中，还不是像面团似的任由她揉捏！”

“再如何也比掉脑袋强，况且，我也不想再呆在这监狱了，更不想再去挖河道。四哥，你知道咱们挖河道挖到了谁的尸首吗？冯杪！”

“冯杪？”他不是死在青雀园的么？

“你没见他那模样，尸首都泡肿发臭了，脖子上两个洞，仵作验尸，说是被人拿匕首捅穿脖子流干血而死。”想起冯杪的死状，胥五便打了个哆嗦，“我听说他是跟你在一起的四哥，他就这么死了，你难道就不怕？”

胥四想起冯杪曾让他一起去监视什么人，自己当时不想与那青雀园的人裹得太深而拒绝了，也正是那次分开后，冯杪便死了。

他不禁也打了个寒颤，若当时自己同他一起去了，不也一命呜呼了？

可他依旧嘴硬道：“他死不死关我什么事？倒是你，我想方设法地想将你们捞出去，可你们转头却伙同外人来算计我，你可真是我的好兄弟。”

胥五有些不服气，“是你让我先去探胥姜的口风，结果见她不好对付，自己先跑了，如今倒来怪我？要说算计，谁又能算计得过你？这些日子，你在外头逍遥快活，咱们去挖臭水沟，我又找谁说理去？”

“你！”胥四理屈，一时无言。

胥五继续道：“四哥，人不为己天诛地灭，你如何对我，我自如何对你。咱们家只有一个六叔，讲道德仁义，可他最后得了什么结果，我们都看见了，我可不想像他那样。”

胥四没忍住，终究还是动手打了胥五。

胥十二躲在一旁不敢吱声，胥四就是一条狗，赌狗，疯狗，逮谁咬谁。好在他就要解脱了，只要离开这牢房，他便再不用受胥四奴役驱使。

只要他离开牢房，他就能以手中筹码，与胥姜做一个交易，在她手中脱去贱籍，成为一个真正的人。

胥五起先还让着胥四，可见他越打越来劲，心头也搓出火来，还手与他扭打在一起。
周围的犯人见状，不由得起哄、嚎叫，守在外头的狱卒听见动静进来，立着看了半晌，才踹了踹牢门喝止他们。

见两人不听招呼，便冲胥十二吼道：“你是死人啊，不知道拉一把？”

胥十二这才上前去拉架，可他不敢拉胥四，只好去拉胥五。
他这一动作，让胥四占了上风，再一见他又越发来气，索性将他一起按着打。
胥十二被打得痛了，想着自己马上要出狱，心头也有了底气，便将长久压抑的屈辱和火气都泄了出来，开始反抗胥四。

胥四见这个贱奴竟敢还手，更是火冒三丈，下手越发重了。

可胥五和胥十二毕竟两个人，三人你来我往，扭打半晌，最后以胥四被二人压在地上而告终。

胥十二从地上摸起一块松动的石砖，眼里燃烧着浑浊的怒火，随后举起它，狠狠地砸在了胥四头上。

胥四闷叫了一声，不动了。

众人都呆了，随后又有犯人欢呼道：“打死人了！打死人了！”

狱卒忙开门冲进去，推开二人查看。

还好，还有气。

正在此时，两名衙役走了进来，对胥五和胥十二道：“赎你们的人来了，跟我们走吧。”

胥五和胥十二忙不迭地钻出牢房，跟着两名衙役走了。
两人直走到门口，也没回过一次头。


第172章 一百七十二斩

胥姜见衙役上门，便知胥四已到案，随即收拾东西拿了银两，跟衙役前往县衙走赎刑章程。

临行前，她将祝护卫留下与梁墨和茵茵一同守肆，以免有人生事。

茵茵本想同她一起，被她拒绝了，只好跟小狗似的守在树下，望着她离开。

梁墨见状，便找了个差事给她，让她去厨房烧水煮茶。

“等东家回来，就有现成的喝了。”

茵茵一听，果然有理，便提着茶壶，欢快地钻进了厨房。

吴掌事看着胥姜的马车拐出巷口，前方还领着衙役，便对一旁的周槐说道：“应是胥四闹了起来，被传去衙门问话了。”

周槐哼了一声，随后招来几名打扮得人模人样的地痞流氓，吩咐道：“你们拿两个人去绊住那护卫和帮工，其余人去房子四周泼火油。”

吴掌事劝道：“公子，这……这光天化日下纵火，怕是不好，若被抓住可不是闹着玩儿的，不如按照老规矩，砸了便算了。”

“砸？砸了她收拾收拾，铺子照样开。”周槐神色张狂，“我就是要让她再也开不了！这胥姜屡屡不服管教，更是与那楼云春勾连，害得家主被革职，咱们继圣关张。我不狠狠给她一个教训，难解我心头之恨。”
况且如今楼云春又不在，且能不能回来还两说，他有什么好怕的。
“公子，即便要解心头之恨，也犯不着将自己搭进去啊，纵火可是大罪，这片民房又这么密，若一个不慎，可要惹出大祸。”吴掌事拉着他，急道：“东家也没说要烧她书肆，咱们再琢磨琢磨，如何？”

吴掌事本以为此次便像收服别的书局那样，打砸警告一通便罢，谁知这周槐竟这般狠辣，且不顾后果。

“家主说你胆小怕事，当真是胆小如鼠，一间破书肆，烧了便烧了，咱们又不出面，即便抓住人，谁又敢将咱们抖出去？”

周槐扫了那群地痞流氓一眼，他们立即堆笑，拍马屁道：“只要没伤着命，也不过是蹲个一年半载，只要周公子肯出银子，都不是事儿。”

吴掌事还要再劝，却被周槐推了一把，“又没让你动手，啰嗦什么？”随后给地痞流氓们使了个眼色。

两个地痞流氓便先进了巷子，往书肆去了。

自从胥姜去府衙后，汪掌柜便守在门口望着，铺子里的伙计装完车，同他打了个招呼，便赶着牛车要出去送米。汪掌柜心不在焉地应了两句，又盯着巷口出神。

伙计赶着牛正要出巷子，见两个人不长眼的就要撞上来，忙喝道：“哎哎哎，看路，没见车过来了吗？”

那两人因吴掌事的叫喊回头，乍闻这一声赶忙回头，险险避过了，随后一人咒骂道：“瞎了眼的，怎么赶车的？”

伙计见两人面色凶狠，不想惹事，便哼哼两声赶着牛车走了。

两人啐了一口，继续往里走，经过汪掌柜时，还瞪了他一眼。

汪掌柜抬头一看，觉得这其中一人有些眼熟，见他们又往胥姜书肆中去，便站出去将他们喝住：“站住！”

两人回头，汪掌柜再一打量，认出那人便是放炮仗惊了他牛，让他翻车的人。

“原来是你！”

那人也认出他来了，一时不知该继续往书肆去还是先折回。

汪掌柜走到他二人面前，问道：“你们要去哪儿？想干什么！”

另一个人吊着眉毛怒道：“干你什么事？”随后扯着放炮仗那人就要走。

汪掌柜立刻朝书肆叫道：“祝兄弟，有人要来找麻烦！”

他嗓门儿洪亮，这一声不仅将祝护卫和梁墨喊出来了，还将街坊邻居都喊出来了。两人在众目睽睽之下，动也不敢动。

周槐在巷子外见了，不由得暗骂一声：“蠢货。”

吴掌事趁机劝道：“既然被发现了，公子，咱们就走吧。”

周槐却不依，“这不正好，将人都引过来了，绕到后头动手。”随即朝剩下的几人命令道：“你们从另一头绕过去，将这书肆给我烧了。”

另外几人也有些犹豫，一人道：“公子，这么多人，怕是要失手，咱们要不晚上来？”

周槐向来颐指气使惯了，哪听得别再三违逆他，便指着说话那人威胁道：“去不去？不去你欠下那些债，就别指着老子帮你还！”

几人无法，只好拿布挡着脸，提着火油往巷子另一个入口走去。

这头，汪掌柜指着地痞道：“上次就是他拿炮仗炸牛，让我摔车的。”

其他街坊也认出二人是来自家威胁过的流氓，皆是又惧又恼，一时不知该闭门躲是非，还是站着看热闹。

祝护卫上前，那两名流氓见他人高马大，连连退后，可没退几步，又被汪掌柜阻住去路。

“什么炸牛翻车，少血口喷人。”那人外强中干的吼了一句，便想缩边子跑路。

另一人眼见形势比人强，赔笑道：“各位，咱们就是从此地路过，既这条巷子不让走，咱们换条路便是。”

此时不知是谁扔出一块泥巴，‘嘭’地砸到那人头上，将那人砸得眼冒金星。

祝护卫顺势将他按倒在地。

眼看另一人要跑，汪掌柜将他拦住，狠狠给了一耳光，梁墨也上前帮忙，朝他腿弯狠踹了一脚，他便跪在地上爬不起来了。

祝护卫卡着流氓的脖子问道：“说你们来干什么的？”

“都说了，路过，你们动手打人，信不信我告官！”

“告啊。”祝护卫笑道：“咱们去府衙翻一翻，看谁案底多。”随后抓起他的头，朝地上狠撞了一下，问道：“问你呢，来干什么的？”

“路过，路过！”

“路过？”祝护卫又抓着他的头撞了一下。

“路……”感觉头皮又被扯紧，那流氓话立马拐了个弯，说道：“来买书的！”

‘嘭’地一声，他被撞得眼前一黑，祝护卫看向另一人，问道：“他来买书，你呢？”

那人见同伙头都磕出血了，忙哆哆嗦嗦道：“是……来找麻烦的。”

“谁让你们来的？”祝护卫想了想，觉得有些不对，“就你们两个软脚虾？”

“是、是吴管事！”那人不敢报周槐的名字，便将吴管事抖落了出来。

吴管事差点骂娘，也不管作死的周槐，抬脚跑路了。周槐看着他溜走的背影，暗骂一声，心头越发焦急，这些人是死哪儿了？怎地连烟都没冒一个？

茵茵正在厨房烧水，听到外头动静，正想盖了火出去瞧瞧，却忽听豺舅一阵阵地叫了起来。她走出厨房门，却见豺舅绷着链子，朝着后墙狂吠。

她忙小跑过去，喊道：“外头什么人？”

外头传来一阵淅淅索索地响动，她害怕，便将豺舅解了，随后打开角门，探身出去看。

角门刚开一条缝，豺舅便顶着身子，飞快的窜了出去，随后便是一阵嚎叫。

她跑到后墙看了一眼，却见豺舅正在扑咬几个贼人，便忙冲梁墨和祝护卫叫道：“有贼人！有贼人！”

祝护卫和梁墨闻声，赶紧冲了过来。

一名流氓见惊了人，又被狗缠着，忙对同伙道：“泼火油，点火。”

说着便将手中油桶揭开，指着豺舅泼了过去，豺舅没躲开，被泼了半身。那人掏出火折子吹了两口，就要朝油上扔，还冲豺舅恶狠狠道：“死狗！烧不死你！”

豺舅被泼了油，却更为凶猛地冲了上去，一口咬住了那人的手臂。

那人手一松，火折子落在地上，瞬时将地上的火油点燃。

“啊！”茵茵不由得尖叫，“走水了！走水了！”

说着原地转了两圈，赶紧进院子提水。

火苗也点燃了豺舅，豺舅却没松口，那人发出恐怖的叫声，随即也被火苗给吞没，而他身后的同伙见状，连忙尖叫着跑走了。

众人一听走水，赶忙冲过来救火。

茵茵提着水往豺舅身上泼，一边泼一边哭，“豺舅，你快松口！豺舅！”

豺舅听话松口了，随后自暗沟缺口处钻入，滚了两圈便不动了。

火势渐大，顺着墙烧到了驴棚，火灰落在驴背上，将它惊得直往驴棚外冲。

祝护卫过来，接过茵茵手中木桶，往院里水缸中去打水灭火，梁墨则赶紧将驴从驴棚中解出来，随后也去找桶打水。

汪掌柜手里抓着人，心头却急得上火，干脆赏了两人一人一记拳头，将人打晕后，忙冲进自家院子提了一大桶水往书肆后院跑。

小汪听见走水的声音，也忙找了只木盆，装了水跟在亲爹身后，往书肆跑了。

“当心！当心！”秦氏抱着麦麦追出来，大声叮嘱。

不止汪掌柜，街坊们也赶忙从自家打来水帮忙灭火，一盆、一桶，一手，一脚，聚少成多，很快便将火扑灭了。

茵茵使劲搬开暗沟石板，伸手想将豺舅抱出来，可她看到豺舅焦黑的皮毛，却不敢动，只好朝梁墨哭喊道：“梁墨，梁墨，快来看看豺舅。”

梁墨赶紧跑了过去，跳下暗沟，将豺舅小心抱了出来。

豺舅背上的皮毛被烧得焦黑，再加之在暗沟里滚了两圈，沾了不少污泥，梁墨赶紧对茵茵道：“茵茵，快去打水，再拿张干净的帕子。”

“好，好。”茵茵手脚发软，却还是迅速拿起一只木盆，去倒水拿帕子。

“这儿还有一个人。”几名街坊将点火那几人抬出来，他身上火虽被扑灭，却已被烧得惨不忍睹。有人探了探他的鼻息，忙道：“还有气儿，赶紧抬去找大夫！”

说完，便找来一张凉椅，将人抬去千金坊。

汪掌柜和祝护卫巡视火点，待火星子全部浇灭，汪掌柜才骑着驴，奔去府衙报官，顺道告知胥姜。

而周槐见火没烧起来，早跑了。


县衙牢房。

胥四睁开眼，却只觉得眼前发黑，脑子嗡嗡直响，他摸索着自地上爬起来，却见牢里只有自己一人。

“胥砀，胥十二！”

他喊了两声，却没人回答，“他们真走了？”

“有人赎刑还不走，留在这儿等着挖河沟么？”狱卒领着一个人慢慢走过来。

“这两个狗东西！忘了是谁带他们来的京城了。”胥四忍不住大骂，“竟敢跟那个野种串通来算计我，等我出去，看我不打死他们！”

“你只怕是没机会出去了。”一道冷漠的女声自牢房外传来。

胥四猛地抬头，见到来人后猛地自地上窜起来，朝她扑过去。

“是你这个野种！”胥四目眦欲裂，伸手想去抓她，“胥姜，你赶紧让他们放了我，要不然我让你生不如死。”

随后又是一阵不堪入耳的辱骂。

胥姜静静打量他，看着这个自小便鄙夷自己、践踏自己、欺负自己的人，令曾经的自己害怕和恐惧的人，如今却觉得不过如此。

这样一个人，又有什么值得害怕的？

待他发完疯扒着木栏喘气，胥姜才缓缓道：“你没机会了，你既进了这牢房，便听候官府发落吧。”

“发落？你还想发落我？”胥四拍了拍自己的胸口，里头放着张契书，“你能替胥砀和那个贱奴赎刑，自然也有人会替我赎刑，待我出去那天，我就要先活剐了你。”

“赎刑？你是说周淮，还是吴丞？”

胥四没回答，而是惊疑不定地瞪着胥姜。

“你不说我也知道，不光我知道，县老爷也知道。”胥姜朝他讥讽一笑，“不过恐怕要让你失望了，他们过后应当自身难保，无暇再顾及你。况且，以我对他们的了解，即便能替你赎刑，也决计不会这么做。”

“为什么？”

“谁会花钱赎一个没有利用价值的废物？”

‘废物’两个字刺痛了胥四的心，他满眼憎恨，“没想到你这野种还有些手段，当初就该弄死你。”

他一口一个‘野种’，不禁让胥姜想起从前他也是这么叫她的，从来不叫名字，只唤‘野种’。

“我是野种又如何，接天地之造化所以才命大，也才有今日这般境遇。”如今这两个字在胥姜心中掀不起丝毫波澜，“而你落到如此天田地，则是因你太愚蠢，也太贪得无厌。”

胥姜看着他，犹如看一条走投无路的狗，“你为了赌，卖妻儿，为了来找我要钱，卖祖宅，不远千里来京城，出卖兄弟、仆人。果真是有其父必有其子……”

胥姜冷笑，“不，你是青出于蓝而胜于蓝，你比胥炎更无耻。”

胥四脸色铁青。

她眼神深暗，“你想必也听说了吧，我师父的书被朝廷选入国子监，从此以后便会传扬四海，流芳百代，而他胥渊之名，将永远被人铭记。”

“可惜呀，他的荣光、福荫，都独属于我这个野种，你和胥家人沾染不了半分。”胥姜微笑着落下诛心之言，“你们就只配烂在这地牢里，仰望着我走向明光大道。”

“啊！”胥四失控，锤着牢房木栏，“这些本来都是我的！本来就该是我们胥家的！是你，胥姜！是你这个贱人偷走了它！霸占了它！你将它们都还给我！”

胥姜眼底含冰，冷眼看着他愤怒、疯狂又无可奈何的模样，恨意和快意交杂拍上心头，震荡她之神魂，使她又痛苦又痛快。

这便是酬恨的滋味。

她轻道:“你们从害死他那刻起，便永远不配得到他任何东西。”


第173章 一百七十三斩

胥四狂怒过后，脑袋开裂似的疼，他抬手摸了摸，却摸到一手的血，那是胥十二砸的。

那个贱奴，竟敢噬主。

胥姜看他滑坐在地上，痛快之余，想起主簿嘱托的事，便对胥四说道：“讹诈未遂本是轻罪，至多也不过是跟胥砀和胥十二一样，判一年徒隶，然后发回原籍。可你偏要逃跑，还与周家勾结，意图翻案攀诬上官，你可知这么做，会有什么后果么？”

“什么攀诬上官，少血口喷人。”他还什么都没做便被抓了，定什么罪，便是追究起来，他只说自己是投案自首，谁能拿他如何？

胥姜讥诮道：“胥四和胥十二已将吴掌事与他们之密谋，统统交代了，你尽管嘴硬。”

“这两个狗东西！就该打死了事！”

胥四喘着粗气，不断擦着额头滑落的血珠子，心头不安与恐惧却如这血珠子似的，抹不掉，擦不净。

胥四越心虚，胥姜越沉着，她好心告知道:“攀诬上官，不止挨鞭子、被判徒刑，还会被打为贱籍，成为任人买卖的奴隶。”

“不必在你四爷面前危言耸听，我不吃你这套，你有屁快放。”胥四清楚，胥姜不会无缘无故跟他说这么多废话。

“我只是提醒你，不想沦为贱籍，一辈子吃苦受罪，便将你所知道的都老实交代了，好戴罪立功，以减轻罪责。”

“用得着你猫哭耗子假慈悲？”胥四啐了一口，随后摸到怀里那封契书，心头安定不少。
只要有这契书在，周家就不敢不管自己死活。

二人相看两厌，胥姜也没好脸。
“还异想天开，奢望那周淮来救你？呵，用你那蠢驴脑子好好想想，那周淮若真想捞你出去，又怎会瞒着你，你行此事一旦失败，便是罪无可赎？”

胥四似将死之鱼猛地弹起，却又因头晕而栽倒在地。

“不可能！”

他摸出怀里的契书，却因眼花而看不清上头的字迹。

狱卒见他还私藏有东西，便开锁进门，收缴了契书，顺道还将他浑身上下都搜查了一遍，结果除籍书与路引外，再无其它。

胥四想夺回那契书，却被狱卒掀翻在地。

胥姜盯着契书，对狱卒问道：“差爷，可否借小民一观？”

狱卒粗看了一遍，便递给了胥姜。

胥姜接过一瞧，原来是周淮写给胥四的契书，再仔细一看，不由得笑出声。

“你笑什么？”胥四狠狠瞪着她。

“我笑你不仅愚蠢还眼瞎，你难道就没看出来，这上头的印章是假的？”

“假的？”狱卒探过脑袋来瞧。

胥姜指了印章给他瞧，他也没瞧出个所以然。

“你凭什么说是假的，我亲自看周淮盖的印。”说完，胥四才惊觉自己被套了话，可眼下契书已在她手中，套不套话已无所谓了。

“这印章一无周家家纹，二是缺笔，一看即知是临时造出来糊弄你的。”

通常大户人家，尤其是士族官宦，私印不止有其名号，更会刻其家纹，或是某种独有纹样。她曾收到过各家请帖，请帖所盖印章，皆有各家家纹。

恰好，她也收到过继圣书局拾文雅会的请帖，是真是假一眼分明。

胥四这契书上头的印章并无家纹，连‘淮’字都少了一点，显然是刻意伪造。

胥四爬过来，抓着木栏起身将胥姜手中的契书抢了过去，擦眼分辨后，却发现正如胥姜所言，印章缺笔，且无周家家纹。
他们真在骗他！
“假的，假的……他们竟敢诓骗我！”胥四几爪将契书撕得粉碎。

那狱卒没来得及阻止，恼怒得踹了他一脚。

即便是假的，这也是证据。

“用脚趾头想也知道，周淮怎么可能将自己的把柄轻易交由他人拿捏？”

只是这胥四被钱财蒙眼，利欲熏心，才着了道，被人当过河卒子使。

“与虎谋皮，焉有其利？胥昊，你这次又赌输了。”

胥四又发疯了，对着牢里一通乱砸，嘴里不住诅咒那吴掌事和周淮，还有胥姜。

任他咒骂，胥姜只冷眼旁观，随后跟狱卒打了声招呼，便转身离去。

眼下已不用她相劝，这胥四也会将其所知尽数招供，主簿和县令那头，她也能交差了。

胥姜踩着胥四的怒吼和叫喊离开监牢，正要去找主簿回话，却见汪掌柜同一名衙役匆匆朝这方走来。

她惊讶问道：“兄长，你怎么来了？”

汪掌柜一见她，忙踏着脚跑过来，急吼吼道：“妹子，赶紧回去瞧瞧吧，书肆出事了。”

胥姜一震，“什么事？”

“你刚走，便有人上门找麻烦，放火要烧书肆。”

烧书肆？胥姜霎时白了脸，拔腿就往衙门外跑。

汪掌柜见她吓着了，忙追上去，拉着她说道：“别急，别急，火已经扑灭了。”

“烧成什么样了？有没有伤到人？梁墨和茵茵怎样了？”

“没事，人都没事。”

人没事就好，胥姜心头稍安，随后又想起自己满肆的书，还有国子监交办的差事，又焦躁起来，继续朝外走。

“那书肆呢？烧得可严重？我的书有没有事？”

“书肆也没事，你的书更是好好的。”

“那就好，那就好。”她这兄长，话也不一次说完，吓得她心怦怦直跳。

虚惊一场，胥姜只觉得脚下发软，忙扶着一旁的灯柱喘气。

汪掌柜拿袖子给她扇风，继续道：“火是从后院后墙外燃起来的，好在扑灭得及时，只烧了驴棚，刻房屋檐也被火舔了点，不过也无大碍，过后补补就好。”

胥姜缓过气，听驴棚烧了，又问：“那驴呢？有没有事？”

“驴也没事，只是豺舅被烧得不轻。”汪掌柜赞叹道：“这真是条好狗，又猛又烈，多亏了它和茵茵先发现歹人，将其拦住，否则等他们起势，将整个书肆点燃，那可就完了。”

光听汪掌柜这么一说，便知其凶险，何况茵茵亲自看见，小丫头定然被吓得不轻。还有豺舅，也不知伤得如何，胥姜揪紧了一颗心，是一刻也站不住了。

“走，咱们先回书肆。”

两人来到府衙外，除薛护卫和胥五、胥十二，还有一队衙役牵着马整装待发，胥姜一问之下才知，原来是汪掌柜报官了，他们要一同去勘察、抓人。

汪掌柜扶胥姜上车，随后自己也翻身骑上驴背，“我抓住两个纵火犯的同伙，豺舅抓住一个纵火犯，跟它一起被烧伤了，眼下已送去千金坊治疗。”

胥姜心头又感激，又焦急，嘴里不住道谢。

统管衙役的皂头扬鞭一抽，喝道：“出发！”

一行人迅速朝永和坊而去。

胥五和胥十二被薛护卫拎来坐到马车前头，好几次差点被颠下车。

胥姜坐在车里，心急如焚。好不容易听到熟悉的市声，便赶紧掀开车帘，嘴里不禁念叨：“到了到了。”

拐进槐柳巷，还没等马车停稳，她便推开胥五，跳下了马车。

胥五手被捆着，没把住，被她推得一个倒栽葱摔下马车，啃了满嘴泥灰。

胥姜没功夫管他，直往书肆跑，街坊邻居见她回来，纷纷迎上来，你一言我一语的描述先前景象。

胥姜知道他们帮忙打火，嘴里连连道谢，随后抓住祝护卫问道：“茵茵和梁墨呢？”

祝护卫道：“他们在后院给豺舅清理伤口，我守门。”

“有劳了。”胥姜看了眼领着衙役四处察看的汪掌柜，又道：“你同兄长一起领着官差察看，他们问什么答什么，抓住的贼人交给他们处置便是。”

“我知道了。”祝护卫朝几名衙役走去，街坊邻居们见官差来了，也忙上前将自己所见所闻一一告知。

前方有人盯着，胥姜赶紧跑进角门。

一进后院，入眼便是被烧得只剩木架的驴棚，还有刻房被燎得黑黄的墙壁。胥姜不禁心疼，这驴棚是楼云春亲自搭的，这墙也是才刷过的。

这些天杀的！

随后，一颗驴头猛地撞到她肚皮上，恩恩啊啊地叫了起来。

胥姜低头，拍了拍它的脑袋，心头稍觉安慰，“没死就好，没死就好。”

“胥姐姐？你回来了？”

胥姜寻声望去，却见茵茵与梁墨正蹲在屋檐下，替豺舅清洗伤口。

她推开犟驴快步上前，打量躺在席子上的豺舅。只见豺舅原本油光水滑的皮毛被燎得焦黑，不少地方都露出了皮肉，看得胥姜心一阵阵抽疼。

豺舅见她回来，抬起头看她一眼，哼哼叫了几声，又将脑袋耷回去了。

“好狗，好狗。”胥姜摸了摸它的脑袋，随后对梁墨问道：“它怎么样？”

“身上的火油和污泥清理了些，只是东家也看到了，烧得重，还不知道能不能熬过去。”

“也不知人的药能不能给它用。”

犟驴也杵个头过来闻，胥姜一掌拍开它，随即却想起先前它与别的驴打架受伤，是被赵章的药给治好的。

赵章善医马，不知能不能医犬。

不管了，先送去给他看看。

胥姜扯过犟驴，招呼梁墨一起套了车，随后将豺舅小心抬进车斗，将它往赵章的马场送去。

送走梁墨，衙役们正好来后院勘察。

胥姜跟在一旁谢道：“麻烦几位差爷了。”

皂头检查一圈后，揉了揉鼻子，皱眉道：“好浓的火油味儿。”

汪掌柜站在角门外，指着一处应道：“那群贼人在后墙外泼了火油，还有好几桶没开的，都堆在这外边儿。”

皂头走出去顺着他指的地方一瞧，果然堆了好几只木桶。他吩咐衙役们将那木桶都提过来，然后打开来检验，果然是火油。

“带回去当证物。”

衙役们提着火油走了。

汪掌柜又指着茵茵道：“是这小丫头亲眼看见那些人放的火。”

茵茵无措地站在原地。

皂头锐利的目光扫过来，她更是手脚都不知该怎么放了。

胥姜忙走过去，抚了抚她的背，安抚道：“别怕，把你知道的都告诉官差大人就好。”

有胥姜在，茵茵胆子大了许多，便将如何发现贼人，豺舅如何与贼人搏斗，贼人又如何引火自焚，同伙如何逃跑的，事无巨细地讲给皂头听。

皂头听完点了点头，说道：“过会儿同我们去府衙司房录口供。”

茵茵看向胥姜。

胥姜摸了摸她脏兮兮的小脸，“别怕，过会儿我也要去的。”

“嗯。”茵茵紧紧握着她的手。

皂头随后让胥姜拿来笔墨纸砚，将损失一一记下，随后带着人证、物证、犯人，打道回府。

胥姜留下薛护卫看守胥五与胥十二，自己则带着茵茵和祝护卫，再次折返府衙。

此次，不少街坊也跟着去了。

茵茵掀开车帘，偷偷看着跟在马车后的街坊，对胥姜问道：“他们为何又不怕了？”

胥姜掏出手绢替她擦脸，“也许是因为人多，也许是因为有官差，也许是因为抓住了罪犯，也许只是因为上次的事，心头过意不去。人心纷杂，许多事不用问缘由，也不需要答案，我们只记住恩义，过后报答便好。 ”

“好。”茵茵点头。

胥姜擦干净她脸上的黑痕，见她小脸泛白，眼神也有些萎靡，心疼坏了，忙将她拉进怀里拍了拍背。

“吓坏了吧。”

“起初是吓着了，可看到这么多人帮忙又不怕了，还有豺舅，它那么勇猛，一点也不害怕坏人。”提起豺舅，茵茵眼里又冒起泪花，她抓紧胥姜的手，含着泣声问道：“它会不会死？”

“不会的，它平日吃得多，身子又壮，只要好好医治，会挺过来的。”虽嘴上这般安慰，可胥姜心里也没底，“等录完口供，咱们就去看它。”

只期望赵章有办法。

来到衙门，皂头先让衙役将犯人关押入大牢侯审，然后分配人领着人证去司房录口供，再带着胥姜去刑房立案。

主簿见胥姜又惹上一门官司直摇头，一听说这纵火主使又是周家，便亲自替她写文书、录案情和状书。

录完后主簿招来皂头，让其将纵火案的犯人与胥四关到一起。

胥姜看明白他的用意，不由得一笑。

“待衙门将证人证词、犯人口供归整完，升堂审决之时会知会你，其间若有传唤，须随传随到，不得耽搁。”

“省得的。”胥姜对这套章程并不陌生。

主簿收拢文书，继续叮嘱道：“这桩案件多半会与讹诈案并理同审，那胥五和胥十二要看好，届时仍需要他们上堂。”

“好，我会看好他们。”对这两人，胥姜与楼敬早已商议好怎么安置，眼下倒不用操心。

待胥姜这边立案入档，茵茵那头也已录完口供，胥姜过去时，她正要签字画押。

胥姜看她咬着嘴唇，稳稳落下她的名字，又按下指印，不由得一笑，忽觉小丫头长大不少。


第174章 一百七十四斩

录完口供自府衙出来，胥姜朝众人躬身拱手行了一礼。

“多谢大家相帮，胥姜感激不尽。”

街坊邻居们经此一事，心头也坦然了。

“胥掌柜不用客气，大家同住一条街一条巷，这若是烧起来，保不齐咱们都要受灾的。”

“就是，再说咱们都是邻居，搭手帮忙都是应该的。”

“你书肆里的茶咱们也不好白吃不是？”

“还有薛护卫和祝护卫的故事咱们也不能白听啊。”

一人一句便将芥蒂消尽了。

胥姜笑道：“待书肆收拾齐整了，还请大家来吃茶、歇凉，听故事。”

“那可好，这几日没得消遣，总觉着少了什么。”

“就是，就是。”

汪掌柜道：“我那荞麦茶还有呢。”

茵茵也笑眯了眼，心道回去就将扇子取下来，明日她亲自挨家挨户地送。

众人有说有笑地往永和坊去，行至永和坊路口，胥姜见还有些时辰，正欲改道往西市去看豺舅，却听见汪掌柜叫道：“梁墨，你回来了？”随后又问：“豺舅怎样了？”

胥姜和茵茵掀起车帘寻声望去，却见梁墨赶着驴车自另一条街过来了。

再往他车斗里一瞧，除了几袋草料，并未见豺舅身影。

茵茵一扁嘴，问道：“豺舅呢，死了吗？”

梁墨见她要哭，赶紧道：“没有，赵掌柜将它带回家去治了，说是能治好。”

“真的？”茵茵止住哭势，拍了拍胸口，“那就好，我真怕它死了。”

梁墨笑了笑。

“就说赵掌柜有办法。”胥姜松了口气，问道：“这草料也是他送的？”

梁墨点头，“嗯，他听闻肆里失火，烧了驴棚，怕驴没有吃的，便送了些。我给钱他也不要，又推辞不掉，就只好收了。”
“无妨，过后我再去谢他。”
犟驴挺着圆肚儿哼了哼。
胥姜目光落在它身上，见它身上有几处涂着白色药膏，问道：“蠢驴也伤着了？”

梁墨摸了摸它的脑袋，“应该是被落下的火点子烫到了，赵掌柜说不妨事，拿了药膏，搽几日就好了。”
“倒是我粗心了。”胥姜看着犟驴的倒霉样儿，也有些心疼。“往后不会秃了吧。”
“不会吧。”那赵掌柜也没说啊。

犟驴刨了刨蹄子，打了个响鼻，似有些不满。
梁墨赶紧顺了顺毛，“秃了也是最威武的驴子。”
胥姜和茵茵被逗得皆是一笑，心头阴云散去不少。

汪掌柜见街坊们都走到前头去了，对几人说道：“走吧，肆里还要收整一番，别耽搁了。”

胥姜盯着这个兄长，想起胥家那两个名义上的兄长，心头不禁百味杂陈，又是委屈又是庆幸，最后只剩满心满眼的感激。

“嗯，走吧。”

待胥姜回到书肆，却见楼敬和几名护卫正站在门口，像是在等她。

胥姜下车，忙上前拜见，“先生怎么来了？”

在外她都换他先生。

“薛护卫托人传的信。”楼敬见一大一小两个丫头脸色都不大好，心头不由得将周家这群贼孙子咒骂了几遍。

“你可还好？”

胥姜扯出一个笑容，“还好。”随后又道：“书肆也还好，损失不大。”

汪掌柜与楼敬见礼，知道两人有话说，不好打扰，便将街坊们都劝散了，自己也回家盥洗更衣，这一身灰一身汗的，他腻得慌。

回家见娘子已备好热水和衣裳，心里头自是美得不行。

胥姜请楼敬肆里坐，楼敬却摆摆手，往后院走去。

护卫和梁墨正在帮忙清理残局，茵茵也拿扫帚帮忙扫地，焚烧留下的秽物很快便被清理干净，只留下墙上被火和烟熏燎出的黑印。

“这些毒了心的贼孙子！光天化日之下，竟敢纵火！简直目无王法，狗胆包天。”楼敬饶是教养再好，想着此事之凶险，不由得也骂出了声。

“虽早料到他们会来闹事，却不曾想这般胆大妄为，不顾后果。”看来是真的恨她入骨，不想让她这书肆再开下去。“此次还要多亏了茵茵和街坊们，不然后果不堪设想。”

楼敬看茵茵忙前忙后，赞赏道：“平日里看着憨憨傻傻的，不想危急关头却也靠得住，回去让她主母好生嘉奖。”又道：“街坊们也得各备一份礼送上去，多谢他们施以援手，才保下你这书肆。”

胥姜应道：“应该的，我明日便准备。”

楼敬端详她的脸色，瞧着有些憔悴，便劝慰道：“经此一事也好，引发出来惊动官府，过后他们便再不敢朝你动手。”

“嗯，方才在县衙，主簿大人说这桩纵火案会同胥四那案子并理，想来周家是无暇再来找我麻烦了。”说罢，胥姜思忖片刻，又探问道：“县衙查办周家，可是得了上头的令？”

周淮虽被罢职，可根基还在，以往县衙可不敢这般明目张胆的针对。

楼敬点头，“此案审查后，会递往大理寺，周家本又继圣书局之前科，如今连犯两桩案子，便是大罗神仙也保不住了。”

说不得那些沾亲带故的官员也会被拉下来，这也算是以其人之道还治其人之身了。

“多行不义必自毙，这是他们该受的。”说完，胥姜面上又浮起一丝忧虑，“就是不知周家倒台后，那万卷楼会如何，它能改赵更周，难说不会换别人掌管。”

楼敬捋了捋胡须，哼道：“换不了了。”

胥姜一愣，转头见他神色笃定，心思几转，随后明白过来。

动周家只是表面，上头真正要撬动的是结党而营的士族。

思及此，胥姜因书肆被烧而生出的苦闷顿时被彻底冲散了。
若万卷楼真被连根拔除，再无法死灰复燃，那其它书局又能印新书，也不用交保护费了。

“别琢磨了。”楼敬见已收拾得差不多了，便对胥姜说道：“回去吧，晚了你伯母该等着急了。”

胥姜一愣，“她知道了？”

“护卫托人来报之时，我与她在一处。”楼敬睨她一眼，“怎么着，瞧着若是护卫不来报，你还打算瞒着不说？”

胥姜干笑两声。

楼敬哼道：“这是还拿我们当外人？”

胥姜连连摆手，“只是想着伯母身子不好，不想让她忧心。”

“什么都不说，父母才更担心。”

“我错了，再不敢了。”

楼敬叹气，这般乖觉，怎忍责怪。

他打量着被烧毁的驴棚和熏黑的墙壁，说道：“明日我找几个工匠，来给你重新修葺一番。”随后想了想，又道：“不成，得好生看个日子，说不得便是正月里动了土冲撞了，才有此劫。”

胥姜哭笑不得，还记得这茬呢？

楼敬越想越觉着是这么回事，“也不成，还得再请个方士来做法，保宅去秽。”

胥姜忙摆手，“不用，我明日请曹叔过来瞧瞧，再选个黄道吉日动工修葺便好。”

“你找你的人，我找我的人，就这么说定了。”楼敬拍板定章，随后又叫来祝护卫与薛护卫，对胥姜说道：“虽纵火之人被抓，可任有在逃之人，在此案审结之前，你这书肆都要留人看守。薛护卫和祝护卫对这片熟悉，就留他二人在此，你道如何？”

胥姜朝二人一礼，道：“只怕二位辛苦。”

二人哪敢受此礼？连忙拜回。

薛护卫道：“看家护院本就是属下职责所在，何敢言苦。”

祝护卫笑道：“此处清净安逸，只当是留下来歇闲。”

胥姜面露感激，“那便仰仗二位看顾了。”

屋里不好住人，肆里木榻又狭窄，胥姜便让梁墨带着二人将两仪榻取下来安置，怕蚊虫叮咬，又搬来香炉点了萍踪驱蚊。

她总怕怠慢了，又嘱咐道：“厨房里有茶水，架子上还有糕点、果脯，若是渴了、饿了，自取便是。”

祝护卫道:“掌柜宽心，这些咱们都知道。”
这些日子，书肆里外二人早已摸熟。

她笑了笑，随后掏出两把钥匙给薛护卫，“这是正门和角门的钥匙。”

薛护卫收好，挂在了腰上。

几人说话间，茵茵已喂了鹅，还给月奴装半碗鱼干。起火时人多，它不知吓得躲哪儿去了，估摸着得等生人走了才出来。

至于犟驴，仍旧由梁墨领回去。
梁墨见它受伤，舍不得骑，便一路牵着，自己步行。

胥姜心道：得空还是给蠢驴买些好粮哄一哄，不然过些时日怕是得认梁墨作主了。

安排妥当，胥姜又去和汪掌柜打了声招呼，正欲上车随楼敬回楼宅，却忽地发觉胥五与胥十二没在。

莫不是趁乱跑了？

遂忙对薛护卫问道：“那两人呢？”

楼敬自马车里伸出个脑袋，“忘了告诉你，那二人已送去大理寺了。”

“那就好。”胥姜松了口气。

胥五与胥十二虽被赎刑，却只是不用去服刑，仍要在京受赎刑之人监管，直至刑期结束。

可这二人胥姜并不想将其放在书肆碍眼，更不想将其带去楼家脏了人的干净地儿，却又没别的地方安置，便找楼敬帮忙。

楼敬捋着胡子思忖半晌，最后提议将其送往大理寺。
要论看人他们最在行。

说定后，他隔天就去找大理寺卿商量，没想到对方一口答应了，还很欢喜。

“这可凑巧，咱们寺里正缺人呢。”

“缺什么人？”楼敬皱眉，“这二人是赎刑出来的，性子顽劣，需得好生管教，若是清闲之职就算了。”

他可不是让这二人去享福的。

“你见过哪个清闲职位少人的？再说咱们大理寺可不养闲人。”大理寺卿没好气地翻了翻眼睛，随后补道：“缺个扫茅厕倒夜香的，还缺个马侍。”

“好好好，这活儿好。”楼敬一听，不禁拍手叫好。
“这两桩活儿原本是两兄弟干的，可天热味儿重，两兄弟受不住，便卷铺盖跑了，连工钱都没要。他们一走，没人填补，这几日都是让在押嫌犯轮流洒扫的。”

“在押嫌犯？”不会是他想的那两人吧？

大理寺卿露出纯良一笑。

楼敬朝他竖大拇指。

大理寺卿叉腰，面露嫌弃，“只是这些嫌犯娇气，动不动就晕死，毕竟是要犯，案子还未审结，若真被气……熏死，也是麻烦事。”

楼敬心道:这二人好歹官拜尚书，被派去扫茅厕和马厩，没被气死，已算心胸宽广了。

“只是寻常人畏惧咱们威势，不敢来，有胆大的又嫌不体面，我正说去县衙调两个徒犯，你就给我送人来了，倒省了我一桩事。”

楼敬拍着他肩膀道：“这两人你尽管使，也不用工钱，只将人看好便是。”

大理寺卿哼道：“我大理寺何时看丢过人？”

“你方才不还说那扫茅厕的兄弟二人卷铺盖跑了？”

“那也不是犯人啊，人家不干了，还能绑着腿不成？”大理寺卿竖起胡子就要扎人，“你再拆台，这人我可就不收了啊。”

这父子二人可真是各有各的讨人嫌。

楼敬忙拱手赔笑，“下官失言，失言。”
他这才又有了好脸。

这事便这般定下了。

原本今日该由胥姜将二人送去大理寺的，只是中途出了岔子，才给耽搁了。
不过由楼敬派人押过去也好，正好能威慑二人，让其不敢造次。
待胥四的案子同这纵火案届时会一并移交大理寺后，两人作为证人，调审也便利。

胥姜安心登上马车，跟随楼敬回楼宅。到家后，自是少不得去楼夫人膝前交代一番。

听完来龙去脉，向来性子淡薄的楼夫人也忍不住动了怒，失手砸碎一个茶盏。

胥姜与柳眉哄劝了半晌才消了气。

“难为你倒来安慰我。”楼夫人握着她的手，心疼道：“手这么凉，可是吓着了？”

胥姜点点头，随后又摇头，“起初是被吓着了，怕伤着人，又怕书烧了没法和国子监交差，更怕师父留给我的遗物被焚毁。”

感觉楼夫人握着自己的手收紧，胥姜朝她安抚一笑，“不过后来得知书肆没事，又有兄长和街坊在一旁帮衬，也就不怕了。”

“多亏了他们。”

“嗯，还多亏伯父和您。”
胥姜在书肆见到楼敬之时，心便跟有了依仗似的，彻底安定下来，再不怕了。
回楼宅再一见楼夫人，倾诉完满腹委屈，得她安抚，整个人也平和了。

楼夫人怜爱的摸了摸她的头发。

胥姜冲她笑了笑，复又叹道：“只是可惜了那驴棚。”

那是楼云春搭了两次才搭好的，多不容易啊。

关外驿道，道路旁的茶水铺燃起熊熊大火，浓烟随风扑来，将楼云春与八名巡卫熏得呛咳不止。

方才他们一行在此歇脚补给，却被伪装成茶铺掌柜和小厮的刺客袭击，好在他们够警觉，才没着道。
那几人见袭击失败，便纵火烧了茶铺，趁机逃遁了。

不知是方才咳得太厉害，还是怎地，楼云春望着顷刻间便化得只剩架子的茶铺，心头隐隐有些不安。

一名巡卫牵来楼云春的马，“大人，咱们走吧。”

“嗯。”楼云春翻身上马，领着众人继续前行。


第175章 一百七十五斩

星出野旷，月流丘山。

为避开刺杀，楼云春一行加快脚程，很少歇在驿站，多是补给后，便日夜不歇地赶往下一城。

此时，他们正在一处平旷之地暂歇，借着星月淡光，楼云春同一名巡卫将水粮分给众人，多是胡饼、撒子一类的干粮，噎得人直梗脖子。

这些时日以来，楼云春五脏庙戒奢，对吃食无心评好歹，只求果腹，其吃相也一日赛一日的粗犷，几口便将半块胡饼吞下肚，被噎得暗暗翻白眼。

带出来的巡卫中，年龄最长者姓段，他拿来水囊递给楼云春，劝道：“大人莫要吃太急，伤脾胃。”

楼云春一气灌下半囊水，才将嗓子里的刮疼感压下去。

老段在他身旁坐下，一边啃胡饼，一边望着远方零星的灯火说道：“前方便是石门关，过了石门关有两条道，一条翻屈吴山直由会州往兰州，一条绕到西吉入渭州，咱们怎么走？”

“走会州，更近。”

“可会州人更多杂，怕是难防。”

那日颍王派来刺杀楼云春未遂、反被挑断手筋的刺客曾说，他们有比官驿还迅捷的信哨，由这两日所遭遇的截杀来看，他所言非虚。

无论是驿站还是信哨，除依靠千里良驹外，便是通达的道路。因紧靠清水，不仅陆路畅通，水路也十分发达，且各国来往商贾、暗探混杂，他们若走会州恐怕危机重重。

楼云春眼底映出几点星火，他哑着嗓子道：“他们要想动手，无论走哪条路，咱们都躲不开。会州路通人杂，可驿站、关口也多，我们与其绕道躲避追击，不如反守为攻，将其引入各关口，与驻军联合，将其一网打尽。”

老段心头感叹，到底是年轻人，血气方刚，不畏生死，不像他顾虑多，贪生怕死。

“此行任重道阻，若心留余地，退让求全，反会助长其势，受其所制。”楼云春沉稳的目光压在他脸上，“只有迎难而上，才能把握先机，将其逐个击破。”

胡饼哽在喉头，让老段说不出话来。

“心坚，志坚，将自己化为利刃，方能摧山碎石，所向披靡。”楼云春声音变得温和，似有几分安抚之意，“何况，优势在我们，有何惧之？”

说的对，他们是官，又有皇命在身，路过州府，自会听其调令，还怕这些个见不得人的贼子不成？

老段咽下胡饼，挤掉胸膛中那几分犹豫，铿锵道：“好，那咱们便走会州！”

楼云春笑了笑，他抬头望向西方，旄头于云纱中若隐若现。

也不知赵秀追上吐蕃商队，找回玉虎没有。

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伏羌县。

赵秀一行在一间商铺里采买补给，商铺对面是一家客栈，一队突厥商人正在与掌柜交涉，像是要住店。

自吐蕃商人将玉虎转卖给这队突厥商人后，赵秀便马不停蹄地追寻其行踪，终于在陇城将其追上。

在陇城之时，他本欲找其交涉赎回玉虎，却不曾想撞见其杀人，骇得他和商队掉头就跑。

对方人多势众，撞上去就是自寻死路，他可不是楼云春，没资格与其硬碰硬。也不敢报官，一是他自身尚不清白，细究起来他倒会比这突厥人先进监狱，二来怕打草惊蛇，拿不回玉虎。

最后他同商队众人商量后决定，装作普通商队，暗中跟随他们，待摸清其底细后，再设法将玉虎赎回。

这一跟便跟到了伏羌。

伏羌本是羌人群居之地，后归顺大盛开通商道，与中原和西域诸国连通，逐渐演化为各族杂居。

在此地除羌人、中原人外，最多的便是吐蕃人与突厥人。这群突厥人显然对此地很熟悉，与那客栈掌柜也十分熟稔，想来常年在此出入走动。

“东家，咱们要住店么？”随从端来一碗水递给赵秀。

赵秀接过后，一气喝了大半碗，随后舔了舔嘴唇道：“住什么店，没看这是人家地头了么？突厥人与客栈掌柜这么熟，难保这店不是黑店，咱们还是谨慎为上。”

“这伏羌属下来过两次，也住过这客栈，不大像黑店。况且此处有府衙，有驻军，这么大客栈，不至于明目张胆的干杀人越货的勾当。”

赵秀斜眼看他，“你上次还说那越医稳妥，结果呢？”
若不是听信了这棒槌的话，他至于追着人满地跑么？

随从自知理亏，不敢辩驳，转开话头企图搓灭他的火星子，“那……那咱们今晚住哪儿？”

赵秀将最后半碗水喝完，转头指着商铺后的马厩说道：“就这儿。”

“跟骆驼睡？”

“又不是没睡过。”

赵秀端着碗去找商铺掌柜，跟他商量加些钱，让他们在马厩借宿一晚。

行脚商住不起客栈住马厩是常有的事，那掌柜数了人头，一行六人，多收了一两银子后，也就答应了。

随从只好认命地领着其他人去打扫马厩，不然这些马和骆驼的粪便，能将人熏死人。

商铺东家收了他们这群人后，便打烊了，只留下两名马侍看守马厩。

日落后，不时有旅客前来寄马，也有同赵秀他们一样，在马厩凑合一夜的。

待人声渐定，已是后半夜，赵秀却毫无睡意。一是因同住马厩的旅客呼噜声太大，二是伏羌的夜太凉，冻得他打哆嗦。

他起身自行李中摸出一个酒囊，狠狠灌了两口烈酒，周身才暖和起来，正欲躺回去继续睡，却听见街上传来一阵车马人声。

他隐在暗处探头查看，见一辆马车四角顶着灯笼，停在了客栈门前。马车前后，各有一队带刀侍卫。托灯笼的福，赵秀看清那刀是官府制式。

官府的人深更半夜，来这客栈作甚？

他屏气凝神，暗中观察。

待马车挺稳后，一人打帘自马车里探出身来。此人衣着虽不张扬，瞧着却十分华贵，且举手投足颇具威严，来历定不简单。

他下车后，一名侍卫前去叩门，扣响四声后，门自里头被打开，客栈掌柜恭敬地将人请了进去。侍卫们也鱼贯而入，只留下两名在门口把守。

赵秀不敢妄动，耐心地等着。

约莫半个时辰后，侍卫们拥着那人自客栈出来，将其扶上马车，迅速离开了。

待人走远后，赵秀来到客栈门口，一阵风过带起一阵淡淡的气味。赵秀对这种味道印象深刻，在他杀冯杪时，这味道将他从里到外熏了个透。

那是血腥味儿，人的血腥味。

忽地，客栈里传来一阵脚步声，他赶紧缩回马厩。刚躲好，客栈的门便开了，随后又自客栈的后街，驶来四五辆板车。几名小厮陆续自客栈里抬出十几具尸首，横七竖八地甩上车后，便朝街上使去。

赵秀一见那尸首衣袍，便知是他跟踪那队突厥人。

就这么被杀了？他心头惊惧不已。

待马车走后，又有几名小厮提来水，将门前的滴落的血迹冲洗干净。而街道上随马车留下的血痕，便拿扫帚扫了尘土掩盖，直扫到长街尽头，才折返回来，关门上闩。

好似什么事都没发生。

“还真是黑店啊。”一道声音幽幽在赵秀身后响起，吓得他一个激灵，好在他沉稳，没有叫出声，否则那马车怕是又要再跑一趟了。

“你要死，躲在我背后作甚？”人吓人吓死人不知道？

随从委屈道：“我一直在这儿，是您自己没发觉，况且方才那种境况，我也不敢出声啊。”

罢！罢！罢！谁叫这是他选的人。

赵秀缓缓吐出一口气，随后低声道：“死的是突厥人，我们去找找看，他们将人拖去了哪里，说不定还能将玉虎找回来。”

随从看了眼马厩里睡死的同伴，问道：“不知会他们一声？”

“知会什么，他们又没睡死。”赵秀哼了一声，贴着街边屋檐，潜入暗夜。

随从抠了抠脑袋，扫了同伴和共同借宿马厩的旅人一眼，恍然大悟。

呼噜声没了。

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胥姜赶早儿出门，连朝食也没来得及用，楼敬另派了两名护卫跟着她，怕她再出意外。

在胥姜走后，楼敬又吩咐柳眉，按照茵茵昨夜列的名单，各备了一份厚礼，满满当当装了一车，送到了槐柳巷。

胥姜先去西市找赵章询问豺舅的伤情。

赵章见她来，忙关切地问起书肆境况。

胥姜笑道：“有劳记挂，并无大碍。”

“那就好。”赵章将她打量了一圈，见人也安好，也就放心了。

胥姜自茵茵手上拿过一份谢礼递给他，笑道：“多谢你为豺舅和犟驴治伤，还多谢你的草料。”

赵章推辞不掉，只好无奈接过，“怎这般见外？”

“不是见外，是情分。”

一句话便叫赵章心头熨帖了。

胥姜又问：“豺舅怎样了？伤得可重？好不好治？”

“伤得不轻，可也并不致命，昨晚给它用了药，今早已经能进食了。”豺舅本是望山猎犬，又多打野食，底子本就结实，只要肯吃东西，恢复起来就快。

“那我就放心了。”胥姜感激道：“情急之下也没过问就将它送来，给你和嫂子添麻烦了。”

“不过一桩小事，算不上麻烦。”
赵章不止相马卖驴，还是马医。马医也不止医马，只要是牲畜，都能医治一二，狗自然也不在话下。
“再过个五六日，待它身上的伤结痂，就可以接回去了。”

“好。”胥姜不好跟他说诊金，怕他心头不悦，便打定主意，等来接豺舅之时，再备一份厚礼酬谢。

离开马厩，胥姜又去了泰康坊，路过万卷楼时，却发现其大门紧闭。

她叫停马车看了好一会儿，许久才压下心头火气，让护卫驱车往曹叔家去。
马车停在巷口，胥姜与茵茵下车，一同步行过去。

此时朝霞盈天，软雾盛光，胥姜步入小巷，蓦然想起与楼云春来曹家做客那个傍晚，也是这般霞光满地，满目暖黄。

见她驻足失神，茵茵摇了摇她的手，轻问道：“胥姐姐，怎么了？”

她笑着摇了摇头，整了整精神，朝曹家走去。

“曹大娘，我来啦。”

最先迎出来的是陆稹，他听见胥姜的声音，便倒腾着两条小短腿，迫不及待地跨出了院门。

“胥姐姐。”他正要扑上去，一见有生人，连忙蹬住脚，朝二人行了一礼。

胥姜摸了摸他头，介绍道：“这是茵茵姐姐。”

陆稹腼腆道：“茵茵姐姐好。”

茵茵也好奇地打量他。

胥姜对她说道：“这是陆稹，我捡到的那个孩子。”

茵茵恍然大悟，圆眼一眯，乐呵呵回道：“你也好。”

此时曹叔和曹大娘也闻声出来了。

曹大娘笑道：“东家怎么这么早就来了，用了朝食没，早起煮了饧粥，要不要用些？”

“好啊。”胥姜也没客气，拉着茵茵介绍了一回，便同三人一起进了院子。

“怎么没看见曹大哥和嫂子？”

“你嫂子家里农忙，两人回乡帮忙去了。”

曹叔在屋檐下置了张长几，又铺上蒲团，请胥姜和茵茵坐。

“东家这么早过来，可是有事？”

胥姜拉着茵茵和陆稹落座，“想请您去帮忙重修驴棚，另外再找工匠帮忙刷墙。”

曹叔忙问道：“怎地又要翻修？可是上次工匠的活儿没做好，露毛病了？”

“哎，此事说来难堪。”胥姜叹了叹气，将书肆被纵火一事捡了几句告诉他，多的不好说，说多了怕他们担心。

“这些贼人实在可恶！光天化日，竟敢纵火。”曹叔难掩愤怒，“既然抓住了，可万不能轻放，定要狠狠给个教训，还得让他赔偿损失！”

“曹叔息怒，此事已交由官府，想必定会公正处置。”正好曹大娘端着饧粥出来，胥姜忙转了话头，问道：“曹叔和曹大娘可用了，快坐下一起吃吧。”

曹大娘笑道：“我们早用过了。”随后见曹叔黑着一张脸，皱眉道：“你这是怎么了？”

曹叔还没说话，陆稹便皱着小脸抢答道:“胥姐姐书肆被人纵火，爷爷生气。”

“什么！”曹大娘声音猛地飚起来，忙问道：“烧成什么样儿了？可要紧？”

胥姜忙拉着她的手安抚，“没事，没事，您别急，就烧了一个驴棚，熏黑了几面墙，没损失什么的。”

“哪个王八羔子干的？可抓着了人？”曹大娘气不过，撸起袖子道：“若是让我见到，非打断他的腿不可。”

胥姜忙劝道：“告了官府，抓了两个，还有一个自个被火烧了，现下还在医馆躺着呢。”

曹大娘啐了一口，骂道：“活该，报应。”稍稍解气后，又道：“过会儿我同你曹叔一起去肆里瞧瞧，瞧了才放心。”

陆稹直起身子，“我也去。”

“好。”胥姜微微一笑，心头暖成一团。

忽地，身旁传来‘咕噜噜’的动静，众人寻声望去，却见茵茵捂着肚子，一张圆脸涨得通红。

“哎哟，闺女饿了吧，快吃快吃。”曹大娘又拍了拍胥姜的手，说道：“你也吃，锅里还蒸着馒头，我给你们摘几个来。”

说完又往厨房去了。

胥姜转头对茵茵道：“吃吧，在曹叔这儿，别把自己当外人。”

“嗯。”茵茵埋头喝起粥来。

胥姜见她吃得香，压了一日的胃口也被勾起来了，呼呼喝了大半碗。

陆稹见状，吞了吞口水，对曹叔道：“爷爷，我又饿了。”

“哎，我这就去给你盛一碗去。”曹叔脸上又浮起笑容，往厨房盛粥去了。

胥姜抬头打量陆稹几眼，忽然问道：“你是不是又长高了。”

陆稹重重点头，“嗯，长高了一寸三分。”

胥姜望着他白净圆润的脸，想起刚捡到他的时瘦猴似的模样，简直判若两娃，不禁感叹，曹家人将他养得真的好。

“馒头来了。”曹大娘端着一筐热腾腾的馒头出来，先捡了一个递给茵茵，“小闺女第一次来家里，尝尝婶婶做的馒头好不好吃。”

茵茵接过来大大咬了一口，随后鼓起腮帮子直点头，“好吃。”

曹大娘又递了一个给胥姜，挪眼见自家孙儿巴巴的望着，又掰了半个递给他，“你爷马上给你端饧粥来，馒头就只吃半个，怕撑着。”

“嗯。”陆稹就着曹大娘的手咬了一口，“好香。”

曹大娘将馒头塞进他手里，见胥姜碗里饧粥见底了，问道：“还要不要添一碗？”

“要。”胥姜点头，“麻烦您了。”

“你们爱吃，我就高兴。”曹大娘又问道：“这小楼怎么没一起来，我记得他就爱吃口甜的。”

“他呀。”胥姜裹着饧粥的甜，幽叹道：“外出办差去了，得过些日子才回来。”

曹大娘道：“那等他回来，可得带过来聚聚，我又新酿了米酒，给他留着呢。”

“好。”胥姜朝她一笑。


第176章 一百七十六斩

在曹家用完朝食，胥姜只觉身心都满当了，浑身又充满干劲。

曹叔与曹大娘收拾了东西，带着陆稹同胥姜一起来到书肆。

曾追也来了，正向薛护卫和祝护卫二人问昨日之事。

胥姜一见他，便知林夫子那头也知情了。

她一边扶曹大娘下车，一边招呼，“问峰来了。”

同曹叔骑马的陆稹朝他摇手，脆生生喊道:“师兄。”

曾追上前将他从马上抱下来，又架着他转了两圈，才对胥姜说道：“今早听说你这边走水了，老师便让我过来瞧瞧。”

想是楼敬派人过去告知的，知道也好，让林夫子也加强警惕。

“让你们操心了。”

“没事就好。”

曾追放下晕头转向的陆稹，又和曹叔、曹大娘打了个招呼。

曹大娘热络的拿出馒头散给他和几名护卫，众人也没客气，接过后就啃了起来。

胥姜对薛、祝二人问道：“昨夜可有动静？”

祝护卫摇头，“没有，整夜都很清净。”

薛护卫道：“这阵风头紧，没人再敢来触霉头。”

“辛苦二位了，只是还不敢放松警惕，得劳烦多守几夜。”吃一堑长一智，胥姜再不敢掉以轻心。

只是怕他们吃不消，又道:“楼先生既另派了人随行，你们不如回去歇着，闭坊前再过来。”

二人对视一眼，应了。

他们也许久没归家了

胥姜又对祝护卫道：“西市赵掌柜那儿我去问过，豺舅能进食了，过几日就可以将它接回来。”

“那就好，不然还不知道该怎么同它主人交代。”祝护卫露出笑容，“这次它立了大功，也受了大罪，等接回来可要好好犒劳一番。”

胥姜点头，“那是自然，几顿大骨头定是少不了的。”

送走两人，安置好车马，胥姜领着曹叔、曹大娘去看后院。

曹大娘见好好的驴棚烧得只剩架子，忍不住又将那纵火的贼人给一通好骂。

骂着骂着见陆稹一直盯着她，忙打住，“乖乖，你可不许学哟。”

“哦。”陆稹点头。

茵茵忍俊不禁。

曹叔凝眉检查一圈后，见确实没大损失，脸色才缓和了些。

“后墙里外和刻房的墙面都要重刷，被燎烧的屋檐不用换，刷个桐油防腐蛀就可以。”

“好。”

曹叔摇了摇驴棚剩下的柱子，提议道：“这驴棚索性都已经烧了，不如拔桩重建，换成石砖青瓦，扛风挡雨不易燃，打扫起来也方便。”

那桩子是她和楼云春亲手埋的，要弃了胥姜还有些舍不得，“这些柱子能改作棚梁么？”

曹叔仔细检查后，点头道：“刨去表层还能用。”

胥姜道：“那就留着作梁吧。”

“可以，还能省些银钱。”

两人拉了驴棚尺寸，随后进书肆画草图、列材料，曹大娘闲不住，便帮胥姜收拾起了院子，茵茵和陆稹也去帮忙。

梁墨来得迟，同曾追寒暄几句后，同往常一样，理书摆架，拂拭洒扫。

可不能因为一点事故就落了活儿。

胥姜见他一个人，便问：“驴呢？”

“它身上有伤，牵来又不好安置，我便将它留在家里了，等驴棚修好了再送回来。”

“这可真是耗子掉入米缸了。”

梁墨闻言直笑。

曹叔将草图和材料单子收好，随后起身对胥姜道：“我这就去东市找许三，让他将材料采买齐全。”

胥姜忙解下钱袋，掏出五两碎银递给他，“这些银子您先拿着，不够再找我补。”

“好。”曹叔收了，随后又问：“动工的日子，东家可瞧好了？”

正进门的曾追听了一耳朵，接道：“后天的日子就好。”

胥姜起身拿来历书一瞧，还真是个好日子，奇道：“你还记日子？”

“不是我，林夫子看的，书塾正好要换门。”曾追看向曹叔，“也是请曹叔帮忙相看的。”

“那就后天吧。”林夫子看的日子定坏不了。

曹叔点头，“好，那就定在后天，我明日便让许三把材料拉过来。”

事情说定，曹叔同曹大娘和陆稹打了个招呼，便朝东市去找工匠去了。

等他走后，胥姜才对曾追问道：“好端端的，书塾为何要换门？”

曾追一愣，才发觉自己又说漏嘴了。

胥姜见他神色有异，便低声问道：“是不是出事了？”

一个二个的，都是人精，曾追见瞒不下去，只好老实交代。

“这些日子老师在朝中弹劾了不少官员，有怀恨在心的，便暗中使绊子寻衅找事。前日有人借酒装疯，持斧头要硬闯书塾，好在被护卫拦下，才没酿祸，只把门给劈坏了。”

“那红锄和夫子可还好？”胥姜满脸焦愁。

“都没事，当时夫子没在，小锄头有我守着，谁也伤不了。何况她也是个烈的，那人上门时她锅里正烧着油，一泼油下去，便将那人烫掉得吱哇乱叫，什么酒都醒了。”说完，曾追满脸骄傲。

胥姜仍旧不放心，问道：“此刻书塾可有人看着？”

“林夫子留了护卫把守，还有我，最近我哪儿也不去了，就在书塾看着。”

“你也要当心。”曾追明年还要参加科考，可不能出岔子。

“我知道。”他虽耿直，却不莽撞，拎得清轻重缓急，“小楼可有信了？”

小楼？胥姜怔怔，随后好笑地看着他，“他此行隐秘，不便传信。”又道：“你别趁他不在占便宜。”

曾追浑不吝道：“就是要趁他不在才能占便宜。”

竟还有几分歪理。

“好了，你这儿既然没事，我也该回去了。”林红锄独自在书塾，他心头惦记。

“回去吧，万事当心。”

“嗯，你也是。”

“告诉红锄，我晚些去看她。”

“好。”

胥姜送曾追出门。

曾追走后不久，汪掌柜急吼吼地跑来了。

胥姜奇道：“这是怎么了？”

“还怎么了，你还当我是兄长么？”

“当然，这话从何问起？”

“当兄长，那还送这么重的礼，岂不是见外了。”

“什么礼？”胥姜糊涂了，“我没送啊。”

“就今早，楼家那位柳娘子亲自送来的。”

“柳眉？”胥姜愣了愣，随后走到小门边，将茵茵叫了过来。

茵茵忙得小脸绯红，“怎么了胥姐姐。”

胥姜替她擦了擦汗，低声问道：“柳眉今早来给街坊们送礼了？”

“嗯。是老爷和夫人的意思，昨晚就让我列了礼单，说是自家人受了别人恩惠，自该回礼报答。”茵茵瞄了一眼胥姜的脸色，见并无不悦，才又道：“没先告诉你，是怕你见外拒绝。”

胥姜一时不知说什么好，若楼敬和楼夫人真当面提出此事，她定会婉拒，因为不想给楼家再添麻烦。他们这般‘先斩后奏’，令胥姜既感动又愧疚，感动于那句‘自己人’，愧疚于这一份‘见外’。

“我知道了，去吧。”

茵茵一步三回头的去了。

胥姜揉了揉眼，转身走向汪掌柜，对他说道：“这礼兄长安心收着吧。”

汪掌柜悟了过来，“这是楼家送的？”

胥姜点头。

“好事，好事，该收，该收。”汪掌柜一改愁容，乐哉道：“肯费这功夫，足见对你的看重，如此我和你嫂嫂也就放心了。”

胥姜与楼云春说亲之事他虽乐见其成，却也难免担心。

楼家虽并非豪族，却也算是高门大户，而胥姜却出身市井，还是孤女，在外人看来，或许会觉得是胥姜攀了高枝，可他们却担心这般不对等的门第，会让她被轻视，受委屈。

若是那般，这亲倒宁肯不结。

可由今日之事可见，楼家对胥姜颇为看中，是可堪托付的，他也就放心了。

胥姜有些好奇，“都送了些什么？”

“送到我这儿的有茶、酒、点心，还有一匹锦缎。”汪掌柜感叹，“这些东西折成银钱，够寻常人家一个月的吃穿用度了。”

这么贵重的礼一送，算是给足了各家脸面，往后胥姜再遇着个什么事，街坊们也不好坐视不理。

楼家能替胥姜想得这般深远，汪掌柜心头十分欣慰。

汪掌柜能明白的道理，胥姜自然也明白，此番深情厚谊，她唯有以真心相报。

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伏羌县。

赵秀与随从借着夜色遮掩，跟随那几辆载尸马车来到城郊，他们不敢靠的太近，只远远蹲守在一处干草从中，等那些人抛尸离开，并确认他们再不会折返后，才压着身子往抛尸地跑去。

快要接近抛尸地之时，两人听到了水流之声。

“糟了。”赵秀暗叫一声，立即加快脚步往前方跑去，随从连忙跟上。

赵秀来到一处崖壁，崖壁下一条湍急的河流，在月光下犹如索人性命的白练，让人望而生畏，遍体生寒。

随从紧跟在赵秀身后，没料到他忽然伏地，一脚踢在了他屁股上，差点将他踢下崖壁。

赵秀心差点从喉咙里蹦出来，他稳住身形，回头怒视随从，“我怀疑你很久了，你是不是想弑主谋财？”

他翻着一双眼白在夜色中颇为恐怖，随从退后两步，磕巴道：“我、我说我不是故意的，您信么？”

“我信你祖宗！”赵秀忍无可忍，指着他还要再骂，却发觉手中一片粘腻。他将手凑到眼前看了看，又闻了闻，确定沾上的是人血。

看来这就是那些人抛尸的地点，他分开崖边野草，探身望向崖底，却只探到一片漆黑。

随从卑微地凑过来，朝悬崖下看了一眼，小心翼翼地问道：“这么高，下头又是河，尸体扔下去即便没被冲走，也是粉身碎骨了，咱们还找么？”

“找？你找一个给我看看？”赵秀忍着将这棒槌扔下去的冲动，没好气道：“他们的货物还在客栈，咱们先回马厩，再找机会潜入客栈查看。”

“是。”随从巴不得回去，这地儿靠河阴气重，又才喂了十几个死人，难保不会撞上什么脏东西，还是快些离开为好。

赵秀起身往回走，可走了一段却没见随从跟上来，转身见他呆愣愣趴在原地，骂道：“你摸蛆啊？还不滚起来？”

随从颤巍巍转头，哭丧着脸，结巴道：“东、东家，我摸到鬼、鬼了，有、有鬼！”

“什么？”赵秀怀疑自己耳朵出毛病了。

随从身子一矮，一只手被拽下崖壁，眼看整个人就要栽出去，他赶紧死死抓着一旁的野草，惊恐地喊道：“东家，救命！”

赵秀见状，赶紧扑过去，拽住他的腿往后拉，待拉上来一截后，又爬上前抓住他的肩膀往上拖。

“手！”随从牙缝里挤出一个字。

赵秀会意，顺着他的手摸下去，却摸到了另一只手。

他怔愣一瞬，立马扣住那只手，借着随从的力，将其从悬崖下拉了上来。

那人上来后，终于松开了随从的手，随从受惊不小，抬脚就要踹，却被赵秀一巴掌扇在了脑袋上。

“嗷！”赵秀这一巴掌多少带着点私人恩怨，扇得随从眼前发昏。

“没长脑子，多少也长只眼睛，你仔细看看这是谁。”

随从借着月光一打量，发现拉上来的竟是被扔下悬崖毁尸灭迹的突厥人，他竟然没死！

赵秀掰着突厥人的脸瞧了半晌，才从他被崖壁锉得血肉模糊的五官上分辨出他的身份，他就是那突厥人的首领。

“背着他，赶紧离开这儿。”

“我？”

“难不成是我？谁是主子？”

随从揉了揉肩膀，走过来将突厥人背到背上。

喝！这突厥人吃什么的，怎么这么沉。

两人将突厥人挪到一处树林，赵秀又对随从吩咐，“你赶紧回去，等天亮后带着人过来，切记，莫要引起旁人怀疑。”

“您一个人在这儿守着他，会不会太危险了？”

“要不你守着，我回去？”

“当我没说。”随从转身就走，很快便消失在了树林外。

赵秀歇息片刻，随后靠近突厥人，在他身上搜寻起来，他正要将手伸进突厥人的袍子里，一柄匕首却悄然抵上他的脖颈，他浑身不由得一僵。

“别动。”突厥人别扭的汉话在他耳边响起，“不然就杀了你。”


第177章 一百七十七斩

任谁被刀架在脖子上，都不会处之泰然，赵秀举着双手不敢再有动作。

“是我救了你。”

他欲携恩图报，可突厥人并不吃他这套，“你有什么目的。”

这是个不好糊弄的，赵秀决定说实话，“你拿了我的东西。”

“狗屁，我根本不认识你。”这突厥人学汉话倒是没把骂人的词儿落下。

“在高山镇，有个越医找你销了一件赃物，那是我的东西。”

“什么赃物，我不知道。”突厥人脑子转得快，揣着明白装起了糊涂。

“一件玉虎。”赵秀那颗心也是筛子变得，怎会不知他拨的什么算盘，“你若还给我，我便救你。”

“你们中原人狡猾，我若还给你，你还会带着我这个累赘？”

“所以玉虎真在你身上？”

突厥人一愣，随即怒道：“你套我话！”果然是狡猾的中原人！

赵秀感觉脖子传来刺痛，忙道：“你冷静，杀了我你也只能死在这儿。”

突厥人没接话，可匕首却离开了赵秀的皮肉。

赵秀憋着一口气，缓缓道：“我只是想咱们都坦诚些，如此才好谈合作。”

突厥人递给他一个‘看你耍什么花招’的眼神。

“你们并非寻常商队，我说的可对？”见他不搭话，赵秀继续道：“我从高山镇一路追着你们到伏羌，见过你们杀人，也见过你们被杀，寻常商队经历可没你们这般……精彩。”

突厥人的匕首又切了下来，“再阴阳怪气，我立马了结你。”

这野蛮人还懂什么是阴阳怪气？

赵秀正色道：“在客栈对你们动手的是官府的人，他是谁？”

突厥人眼里划过一丝惊异，却没回答。

他不说，赵秀便自己猜，“在这伏羌县能有这么大权势的，除了驻军首领，便是此地县令。可瞧那车马兵器的制式，不像是驻军，所以我猜杀你们的人是县令，可对？”

“我看你也不像寻常商旅。”突厥人手上一重，质问道：“说，你究竟是什么人？有什么目的？”

寻常商旅看见这种场面躲都来不及，谁会往上凑？寻常商旅更分辨不出衙役与驻军兵器制式的区别，突厥人此刻是真起了杀心。

“我说了，我只是想拿回我的玉虎。”

“玉虎能比命重要？”突厥人不信他的鬼话。

赵秀神秘道：“还真比命重要，那可不是寻常配饰，那是……”

“什么？”他的声音越来越低，突厥人不由得凑近耳朵听。

赵秀趁势撞上突厥人的脸，将他撞得一哆嗦，又顺势狠推了他一把，然后滚到了一旁。

这一推正推在突厥人伤口上，他疼得用突厥语咒骂几句，就要挣扎着起来杀赵秀，可奈何伤得实在太重，根本爬不起来。

赵秀碰了碰脖子，好在只是被匕首划破了皮，并无大碍。

“你们中原人果然阴险狡诈。”

“多谢夸奖。”赵秀席地而坐，并不打算将人打死打晕再搜身，反正这突厥蛮子伤重，他可以慢慢熬，顺带套话。

突厥人被他气得差点断气，“你们中原人没一个好东西，出尔反尔！”

“谁？伏羌县令？”赵秀问道：“他为什么杀你？”

突厥人喘着粗气，死命瞪他，若是他能动，赵秀已是他的刀下亡魂。

赵秀体贴道：“不想说就算了。”随后又问：“我的玉虎在哪儿？”

突厥人挤出几个字，“不知道。”

赵秀微微一笑，“我可以熬死你再搜身。”

“你！”突厥人被气得吐出一口鲜血，随后倒地不动了。

赵秀等了一阵，见他没动，在身旁摸了一块石头指着他头砸过去。

石头砸中突厥人，他抽搐两下，仍又不动了。赵秀这才走过去，摸到他的手，用力掰开他的手将匕首抠了出来，别在了自己腰间。

“死了？”赵秀探了探突厥人的鼻息，还有气儿，随后又继续搜身。

他将突厥人衣袍扒光，终于在他内裳腋下的口袋里翻出了自己的玉虎。除玉虎外，他还摸出了一块令牌，他看不清令牌上的字样，只凭手摸了摸，发觉令牌正面刻着突厥文，而背面刻的是……狼头？

“狼头？”赵秀心头一惊，狼头是突厥军队的图腾，这人是突厥兵？

难不成那县令对他们下杀手，是为了做好事？

怪哉。

星月隐色，云边飞彩，天光淅沥洒落，犹如火种燎尽暗夜。

随从带着商队出现在路口，赵秀将玉虎和令牌贴身收好，起身朝他们挥了挥手。

“这儿。”

一行人行至眼前，随从快步跑来，见突厥人光溜溜躺着，一双小眼睛不住往赵秀身上瞟。

“看什么？”赵秀扫了他一眼，吩咐道：“先给他处理伤口，然后换上咱们的衣裳，去下一个关口找大夫。”

“哦，好。”随从立即叫来两人帮忙给突厥人处理伤口。

很快，一根人形棍子便绑好了。

赵秀满意点头，包成这样，便是长了双火眼金睛，也认不出这是个突厥人。随后又让随从将突厥人的衣物扔到悬崖下，再将人形棍子往骆驼上一插，朝下一个关口行去。

玉虎既已追回，他也该去与楼云春汇合了。

——分割线——

楼云春在天亮前赶到了石门关，守卫见其符节，立即放行。楼云春点老段跟随，其余巡卫去驿站补给，然后命令一名守卫带路，前往石门关驻军营地。

石门关由驻军统管，驻军将领姓康，名承德，封明威将军。

楼云春来到营地，被告知康将军在校场正同士兵晨练，便直接去校场找人了。

两人跟随士兵穿过营地，遇见几队外出巡视的士兵，老段见这些士兵个个都神采奕奕、毫无倦态，动作也整齐有序，便知此处军纪严明。

来到校场外，士兵让二人稍等，随后前去通报。

不一会儿，一名身着短打单衣、噙齿戴发的男子，昂首阔步地朝这边走来。

楼云春朝他抱拳行礼，“见过康将军，在下楼云春。”

“楼大人不必多礼。”康将军忙回礼，他虽比楼云春年长十来岁，可楼云春品级却比他高一阶，不敢贸受。

“不知大人驾到，有何吩咐？”

楼云春环顾四周，说道：“在下想和康将军单独聊聊。”

见他如此谦逊，康将军好感顿生，笑道：“去我营帐说吧。”

楼云春温和道：“劳烦将军带路。”

三人来到康将军营帐，老段等在外头，等了约莫半个时辰，楼云春和康将军才从营帐里出来。

“此事便有劳将军了。”

“应该的。”

两人客套了几句，楼云春便带着老段告辞了。

出了军营后，老段问道：“大人，咱们接下来做什么？”

楼云春道：“补给后继续走。”

老段本以为楼云春来找驻军，是想在石门关来一次瓮中捉鳖，可见楼云春着急要走的模样又不像，这两人究竟怎么商量的？

楼云春离开军营，打马奔向驿站，在驿站用完朝食又歇息一个时辰后，才领着队伍出发，继续前往会州。

在他们出关后不久，一队整齐有序的商队，整装出城，跟随而去。

自石门关往会州，需得翻过屈吴山。屈吴山道路陡峭崎岖，临渊靠水，即便凿修官道，却仍旧险峻，不少路段需得下马步行，如此脚程自然便慢了下来。

眼看就要天黑，山腰处燃起一片灯火，那是供行人借宿的客栈。

山中不敢夜行野宿，楼云春让众人加快脚步，往山腰客栈走去。

来到山腰，问过好几间客栈，皆是客满，唯有一家还剩下四间上房，一间要价五两。

众巡卫面面相觑，这么贵，怎么不去抢！

老段正想提议给点钱在客栈大堂将就歇一晚，楼云春已将二十两银子奉上了。

那客栈掌柜来了肥羊，脸都笑烂了，可一瞧那银饼上刻的字，笑容霎时僵在了脸上。

官银啊。

“怎么了？”楼云春明知故问。

那客栈掌柜打量着这群人，一时收也不是，拒也不是，留也不是，赶也不是。

“几位官……客官，小的只觉与诸位一见如故，甚是投缘，这房间诸位随意住，银子就不收了。”掌柜小心将官银推了回去。

“收着吧。”楼云春轻飘飘落下一句，随后吩咐巡卫卸下行李，准备入住。

掌柜战战兢兢地将银子收了，然后亲自领着楼云春等人去客房。

将人安顿好后，掌柜捏着那二十两官银沉甸甸的官银，将坠到肚脐眼的心给扯回来。官银虽不好流通，融了重铸就是，二十两银子啊……这官爷出手这么阔绰，想必也不会计较他敲竹杠之举。

他回到大堂，正好又来了一行人要住店。

“今日客满，只有大堂和柴房可借宿，每人……”他偷偷瞧了瞧楼上，见没人出来，才咳了两声道：“每人一两银子。”

“你抢钱啊！”一人骂道。

他掂了掂手里的银子，冷哼道：“爱住不住。”

那行人中有一人盯着他手中的银子瞧了片刻，又朝楼上看了一眼，说道：“我们住。”

随后从每人身上刮了些碎银凑齐后递给掌柜，“一共十人，你称一下够不够。”

掌柜拿称银子的秤一起称了，见秤杆要翘，忙压了压说道：“十两有欠，不过算了，咱也不差这几钱的，你们住吧。”

见他走秤，一人正要理论，却被领头的拉住，“莫要打草惊蛇。”

那人只好忍下了。

收了这批人，掌柜本打算挂牌子打烊，却不想又有人进来了，定睛一看，是一队行脚商。

商队把头中气十足道：“掌柜，住店！”

掌柜还是方才那套话，“今日客满，只有大堂和柴房，过夜的话，每人一两。”

那把头审视道：“一两？你这开黑店啊？”

掌柜怀里有了银子，便抖起来了，“什么话？你情我愿的事，要住就住，不住就滚。”

“你怎么说话的？”一人年轻气盛，撸袖子就要捶桌。

把头将人拉住，凑到他耳边说了几句，他冷哼一声，才不再说话了。

把头对掌柜说道：“我们住。”

掌柜撩眼皮一扫，问道：“多少人。”

“十六人。”

这群人一入店，客栈顿时拥挤起来。

许久没有这般盛况了，掌柜收了银子，心满意足地打烊。

这时，楼上天子号房的贵客派人来传话，让准备热水酒菜，掌柜立马叫后厨准备。

而堂中众人，眼神交汇，各怀鬼胎。

客房内，老段对楼云春问道：“二十两银子，大人说给就给了？”

楼云春掏出随身的一个白瓷小罐，倒出一小块石蜜扔进茶碗里，然后倒水化开。

“放心吧，会拿回来的。”

“拿回来？”老段一头雾水。

楼云春笑了笑，随后捧起茶碗一口一口将甜滋滋的糖水咂进嘴里，浇灌快被相思熬干的心田。

——分界线——

楼宅，胥姜依着楼夫人，看她拿笔在舆图上画了个圈，这个圈或许没圈住外出游子，却圈住了慈母一番思念。

楼夫人怔怔盯着舆图看了许久，才将其卷好，让柳眉收了起来。

茵茵端来茶食，几个小丫头帮忙摆上，楼夫人拉着胥姜到桌前坐。

柳眉见两人有体己话说，便招呼丫头们都退下了。

楼夫人将一盏茶递给胥姜，“这是安神茶，你吃些，夜里睡得踏实。”

这些日子胥姜晚睡早起，东奔西走，一张小脸熬得蜡黄。

胥姜尝了一口，味道不大好，却还是乖乖喝了。

待她喝完，楼夫人给她喂了一颗蜜杏儿，酸酸甜甜的滋味霎时将安神茶的药气压了下去。

“书肆怎样了？”

“一切如常。”胥姜扶了扶另一盏茶，“您也喝。”

等楼夫人喝下后，也学着她那般，喂过去一只蜜杏儿，然后继续说道：“后院修葺事宜已安排妥当，国子监下放的差事，不日也能交了，过后便是帮朋友出文集和兰谱。”

“真是一刻也不得闲。”楼夫人轻叹，随后又劝道：“虽说年轻，却也别太劳累，仔细亏了身子。”

胥姜笑道：“不劳累，都是做习惯的活儿，再说儿自小便是摔打惯了的，里外都皮实着呢。”说着又撒娇卖乖起来，“倒是您，莫要将我纵得太娇气了，惯出毛病来，该惹人嫌了。”

楼夫人眼里溢满笑意，将她拉进怀里，抚着她的背道：“不惹人嫌，惹人喜爱。”

胥姜嗅着她身上的馨香，整个人都烫呼呼的，她低声道：“谢谢您和伯父替我给街坊们备礼。”

楼夫人的手一顿，正要接话，却又听她瓮声瓮气地说了句:“对不起。”

虽胥姜没说对不起什么，楼夫人却懂了，她拍了拍胥姜的背，温柔安抚道：“没关系，你只是还不习惯而已。”

胥姜伸手搂住她，眼泪悄悄渗进了楼夫人的衣衫里。

怎么会这么好呀。


第178章 一百七十八斩

晓来暑雨急，入窗惊绮梦。

胥姜被雨声吵醒时天还未明，她坐在席上犯梦痴，许久才打了个呵欠，慢吞吞摸下床，往外间走去。

茵茵睡外间，此时熟睡如小猪，胥姜怕吵醒她，放轻了手脚。

梳洗罢，她提着桌上茶壶，撑伞往小厨房去取水。

楼宅有大厨房，两间内宅也各有小厨房，方便用热水或宵夜。胥姜住这院子，原是空置，自打她来后，里头各处才活了起来。

小厨房灶膛内保着火，炉子上坐着铫子，铫子里是热水。胥姜吹起灶火将水煮沸，转入茶壶，再添水盖火，慢悠悠地回屋。

雨势不小，潮气拂了她满脸，她正要找帕子来擦，却见茵茵凑了上来，用帕子将她身上的水珠揩去。

“姐姐怎么这么早就醒了。”她说话还带着睡意，眼睛还有些浮肿。

“被雨声吵醒就睡不着了。”胥姜接过帕子自己擦，随后对她说道：“天儿还早，你再睡会儿，我冲盏茶喝。”

“不睡了，我陪姐姐。”

胥姜捏了捏她的脸，“好，快去梳洗。”

茵茵梳洗，胥姜备茶。

她找出两套白瓷盏，开罐取松萝，此茶产自徽郡，是楼敬新得来的，总共两小罐，其中一罐便给了她。

待茵茵收拾妥当，茶已入盏。等汤之际，茵茵拿来一个点心盒子，捡了一碟牛舌酥，一碟荷花酥摆上小几。

“来坐。”胥姜招手。

于是两人盘坐木榻，听雨吃茶。

茵茵饮了一口松萝，顿时皱起眉头，“苦。”

胥姜掰了半块牛舌饼塞进她嘴里，笑话道：“真是孩子口味。”

茵茵哼道：“那夫人也是孩子口味，少爷也是孩子口味。”

这母子俩都喜甜。

胥姜轻笑，随后幽幽一叹，“也不知他在外吃不吃得惯。”给他备的干粮糕点应早已吃完了吧。

牛舌酥太干，茵茵皱着眉喝了一口苦茶，随后说道：“若是从前，少爷是吃得惯的，如今被姐姐惯得刁嘴，怕是要吃些苦头了。”

胥姜敲她的头，嗔道：“说什么怪话，怎就是被我惯的？”

茵茵捂着脑袋，笑嘻嘻道：“怎么不是，姐姐不信可以问问服侍少爷的小厮，在与姐姐相识前，少爷对吃食没甚要求，也不评好坏。可自打在书肆开小灶后，回家里来便是这不吃、那不吃，气得老爷直想将他撵下桌。”

这父子俩何尝不是一对冤家，胥姜也忍不住笑，又道：“我倒未曾见他挑食，出去逛庙会、集市，该吃的一样没落。”

“少爷从不逛庙会集市的，同姐姐相识后却是场场不落，连醴泉坊都去了，还喝得醉醺醺地回来。”茵茵掰着手指头数起来，“看看，这吃、喝、玩、乐，以往不干的，同姐姐在一起后统统都干了，姐姐还想如何抵赖？”

“这些不都是常人会做的事么？”

“少爷和夫人不会做。夫人喜清净，不爱热闹，最多也在园子里逛逛。少爷自小跟着夫人，也是这个性子，即便老爷带他出去赴宴，也是少言寡语，去与不去都没差，所以后来老爷也就不强求了。”

听茵茵谈论她所不知的楼云春，胥姜只觉得新奇，便追问道：“那他平日都做何消遣？”

“科考前便是读书、习武，陪夫人清修，听老爷授课，除了国子监、家里，便是呆在道观。后来考中探花入了大理寺，忙于公务，时常早出晚归，即便休沐，也不见出去闲逛应酬的。”

“他没朋友？”

“不知道，也没见过。”

胥姜只见过楼云春的同僚，也没见过他私交、朋友，两人在一起也多是在槐柳巷，所来往的也尽是她之相识。

她不由得想起与楼云春相识之初，他那身令人望而生怯的冷肃，确实让人难以亲近。

再看如今的楼云春，眼里时常含笑，与人交往也更为亲和，像是天上仙人接了地，多了几分烟火气。偶尔贪吃，不胜酒力，喝醉就变呆瓜，喜欢听她夸赞，会同她嬉闹，也会闹别扭，可更多的是对她的依赖和迁就。

胥姜脑海里浮现与楼云春相处时的点点滴滴，嘴角不由翻笑。

“姐姐笑什么？”

“没什么。”她端起茶砸了一口，也不苦嘛。

茵茵盯着她瞧半晌，“姐姐定是想少爷了。”

胥姜咳了一声，“小丫头知道什么想不想的。”

“怎么不知道？”茵茵睁大眼睛认真道：“茵茵就想，夫人也想，老爷也想，柳眉姐姐也想，大家都想，难道姐姐不想么？”

“傻瓜，不一样的。”

“哪里不一样？”

胥姜双颊飞霞，此情羞怯，不好与人语。

见她只顾闷头吃茶，茵茵拉着她的手求问：“说嘛，哪里不一样？”

胥姜笑道：“等你长大就知道了。”知道何谓男女情思。

见茵茵还要缠磨，胥姜忙扇了扇脸，“茵茵，屋里有些闷，我有些热。”

“热？”茵茵见她脸色发红，信以为真，“我去开窗户。”

茵茵支起窗户，水雾漫进来，扑得满室生凉。

“姐姐，这么大的雨，还去书肆么？”

“去。”

“我猜姐姐也要去。”

胥姜淡淡一笑，书肆堆的事务还很多，还不是躲懒的时候。

茵茵看着窗外雨帘，喃喃道：“也不知少爷在外，会不会淋雨。”

出门在外，风吹日晒是常事，胥姜望向窗外，祈望西北的风雨对楼云春能仁慈些。

——分界线——

屈吴山，客栈。

楼云春和衣躺在床上闭目养神，老段打地铺睡得四仰八叉，时不时还扯鼾说梦话，楼云春已从他梦话里得知，他的私房钱藏在何处了。

私房钱。

楼云春摸了摸钱袋，想起胥姜临行前的叮嘱，让他省着银子花，便忍不住翘起嘴角，心想若是她愿意管，他可以将自己的所有俸禄都交给她，决不藏私房钱。

心里正美呢，忽地听见外头传来一阵极轻的脚步声。

他静等着，果然没过一会儿，便听见门口传来门栓被撬动的声音，这行人显然是熟手，没费什么功夫便将门栓撬开了。

老段动了动，却听见楼云春轻轻敲了三声床沿，他立马又躺回去了。

门被推开一条缝，一只眼睛贴在门缝上往里瞧，见里间并无动静，才将门轻轻推开。他朝同伙们招招手，随后领人潜入，借着廊檐角灯的光，他们看清床榻和地上各躺着一人，便抬手打了几个手势，示意两两分组，各解决一人。

商定后，他们掏出匕首，分两路朝楼云春与老段探来。

忽然，门外传来一阵急促的脚步声，刺客们还未及反应，几人便闯进屋，朝他们扑来。

双方缠斗在一起，将房间里的陈设搅得七零八落，楼云春和老段也没闲着，翻身爬起来，帮忙制服刺客。

几个房间的打砸动静都不小，很快惊动了客栈里的其他住客，堂倌和掌柜也慌忙跑上楼，却被飞出来的凳子阻住脚步。

他骇得倒退，随后拍着大腿直吼：“怎么了！这都是在干什么？”

他趁隙跑到楼云春门前，正说要往屋里进，却猛地恍见刀光，连忙跳开几步。一时又想起这上房里住的是个官，更加心焦了，要是这官死在他客栈里，那他这客栈也甭想开了。

“各位大爷，赶紧住手，有什么话好好说，可不要动刀子，若是伤了人命如何是好！”

好在打斗并未持续很久，一边散兵游勇，一边训练有素，输赢很快便见分晓。刺客们被压在地上，看清这是那群同住大堂的行商后，随后才觉自己上当了。

他们正要开骂，却被自己的汗巾子堵住了嘴。

楼云春对士兵们道：“天亮后，带回去交给康将军审问。”

“是。”领队的是康将军手下的一名校尉，他吩咐属下将刺客们都压往大堂，随后将其手脚都绑在一起，防止其逃跑和自裁。

这是军中对付俘虏的手段。

楼云春也召集了自己的人，查问有无损伤，好在皆无大碍。

掌柜带着堂倌巡视了几间上房，见其几椅摆设没几件齐全的，又是哭又是骂，最后跑到楼云春面前质问道：“这究竟是怎么一回事？”

楼云春说道：“这是群杀人越货的贼人，潜入我房内，企图谋财害命。”

掌柜指着那群‘行商’问道：“那他们呢？”

楼云春想了想，“行侠仗义。”

掌柜表情扭曲，在心头狂吼：这种鬼话谁能信？

正说着，那校尉又上楼来递给楼云春一件东西，“大人，这是从贼首身上搜来的。”

看吧，这群行商与他分明是一伙儿的！

楼云春避开掌柜扎人的视线，接过校尉手中的东西，粗看了一眼，是一只雀符，想来是信物一类的东西。

他将其收好，待过后再细究。

掌柜瞪着二人，心道屋子不能白砸，得让他们赔钱。

“二位，这屋子砸成这般，总该有个说法吧？”

他一开口，那校尉目光便扫了过来，随后想起自己被讹的银子，问道：“掌柜想要什么说法？”

“我这四间上房，桌椅摆设，都费力不少钱，如今砸了，多少都得赔些才说得过去。”

“你说赔多少？”

眼看有戏，掌柜眼睛一亮，随后暗自掰手算了算，最后竖起了两根手指，“这个数。”

“二两？”校尉装糊涂，“这回倒是通情达理。”

掌柜急道：“是二百两，每间屋子五十两。这些家私摆设，都是特地请人打造，难得一见，这个价倒是我亏了。”

亏了？校尉心头冷笑，面上却勉为其难道：“二百两便二百两，不过我没那么多现银，给你立个欠据，你自个来石门关将军府来取。”

一听石门关将军府，掌柜有些虚了，他看向楼云春，试问道：“这位客官可带了现银？”

楼云春点头，“有，不过使官银得交账，方便过后地方府衙账房前来核查。”

掌柜闻言，结巴道：“核、核查？”

寻常账目自不怕核查，可他这宰客，哪里经得起核查？他露出一个难看的笑容，“没有私银？不用二百两，我吃点亏，一百两也可以。”

“没有。”楼云春叹道：“家中娘子管得严，出门不让带私房钱。”

校尉和一旁的巡卫纷纷朝楼云春投来同情的目光。

掌柜差点哭出声，他吊着楼云春的手，“一百两没有，五十两也行。”随后又看向几名巡卫，“一人凑点，就够了。”

众巡卫纷纷捂紧钱袋。

还是校尉通情达理，“方才自那群贼人身上搜出些银子，凑合凑合该有二十两，掌柜若不嫌少，就当赔给你了。”

嫌，他怎么不嫌，才二十两够什么使的！

见他满脸拒绝，校尉道：“如果掌柜不要，那便只能收官银，或是来将军府取。”

“要！要！要！”掌柜忙应了，二十两就二十两，若是扯到官府去，这二十两怕都没了。这屋里的几椅都是自别处收来的旧物，不值几个钱，且好些还能用，二十两用来补买，还能剩点。

蚊子腿也是肉。

校尉领着掌柜去拿银子，那掌柜走开几步，忽地想到什么又倒回来，对楼云春问：“二十两也来核对？”

楼云春点头。

掌柜闻言，如丧考妣地走了，不一会儿，他便让堂倌将楼云春交的二十两官银给送了回来。

老段看楼云春将官银装进钱袋，恍然大悟，原来拿回来是这个意思。

收拾完刺客后，巡卫们帮着堂倌收拾残局，随后将就在屋里歇了一夜。

天亮之后，众人收拾启程，掌柜青着一张脸送他们出门。

楼云春一行与校尉一行人分道扬镳，老段见刺客们被剥得只剩单衣，好奇问道：“这是怎么回事？”

校尉指了指掌柜，“衣裳都被他剐来抵债了。”

众人不禁朝刺客们投去怜悯的目光，刺客们个个面目狰狞，眼睛憋得通红，若不是被抓着，恨不得咬下这些人的肉，尤其是这个黑心掌柜！

楼云春朝校尉与众士兵拱手一礼，随后对校尉道：“这些贼人便交给你们了，回去还请代我向康将军道声谢。”

“大人不必客气，这都是我们该做的。”校尉领着众士兵也回了一礼，又道：“就此别过，诸位多保重。”

楼云春道：“保重。”

双方都牵来马匹，各自挥手道别，朝不同的方向驶去。

待他们走后，那掌柜端来一盆水，狠狠泼向门外，“我呸！一群瘟神！”随后对堂倌警告道：“给我记住这些人，下次再来，一个也不许接待。”


第179章 一百七十九斩

一场雨后，暂得清凉。

胥姜与曹叔加紧着工期，购材、砌棚，赶在大暑前，将驴棚与后院修葺完工。《算学新编》也没落下，在驴棚完工前一日，也尽数装帧完毕。

去国子监送完书回来，胥姜便迫不及待地去看驴棚。

驴棚以后墙作靠，两面砌半人高的石墙，便宜通风，石墙上接梁木，撑起青瓦棚顶。正面安设木栅栏，栅栏里凿了两方石槽，各供一驴一马。棚内地面垫高了三寸，避免雨天积水，沟槽也拓宽深挖接外头暗沟，更便于冲洗行秽。

许三收捡了断砖残木，拍了拍手，对胥姜问道：“东家，这驴棚如何？”

“好，好。”胥姜赞不绝口，趁楼云春不在，她偷说句比较的话，“比我们先前自己搭那个好太多了。”

既结实又美观，内里宽敞，洒扫也方便。

胥姜竖起大拇指，“三哥，你这可以出师了啊。”这驴棚是曹叔设图，许三掌工，他才跟着学不到一年，却已做得有模有样，足见平日是下了功夫学的。

“早着呢，俺这才学了曹叔的皮毛，要真想学好、学精，还得多用功。”许三说话也比早先相识的时候稳重许多，想来是成亲了，又要当爹的缘故。

“往后三哥定不会比曹叔差的。”

许三被夸得掩不住笑。

曹叔同梁墨进院，捡了这一句，毫不吝啬夸道：“是越来越有模样了，读书人有句话说青出于蓝而胜于蓝，许三要是好好学，好好干，干到我这个年纪，定比我强。”

许三心头乐开了花，可嘴上却谦虚道：“师父就是师父，俺再学二十年，也赶不上。”

众人皆笑，满院和乐。

胥姜见梁墨和曹叔将剩下的砖和木头码到了狗窝旁，问道：“这是预备给豺舅重新做一个窝？”

梁墨点头，“我看剩下有这么些材料，堆着也是白占地儿，便同曹叔商量，给它也重搭一个窝，待它回来，也能有个好地儿养伤。”

胥姜盯着梁墨，只觉自己没看错人，这孩子良善赤诚，又勤恳好学，是块璞玉，即便他不走读书科考之道，往后也自有一番作为。

她欣然道：“好，那就给豺舅也做一个。”

想起豺舅，胥姜心头涌起一个念头，又道:“过两日咱们就可以将它接回来，另外，我想让祝护卫搭个线，问一问豺舅的主人，看能不能将豺舅聘给咱们，让它就在书肆安家。”

“真的？”梁墨欢喜道：“若真能聘回来，那这窝可就是搭对了。”

见他高兴，胥姜也觉高兴，“那这搭窝的事就交给你了。”

梁墨乐呵呵地归置材料，“好，定给它搭得舒舒服服的！”

院子修缮好，胥姜那被燎烧的心也被修缮好了，整个人都容光焕发，神采奕奕。街坊邻居们不时也来看进度，汪掌柜跑得最勤，闲暇时还上手帮忙，这也是一剂良药，抚平这些日子以来的愁燥。

胥姜画的扇子也终于送出去了，扇面根据每家人的特质喜好描画，一看即知其心意。收到扇子，街坊们很是欢喜，也都纷纷回了礼，大多是吃食。

民以食为天，这已是难得的心意了。

胥姜打定主意，正好国子监的活儿也交办完了，待肆里收拾妥当，便摆席请他们过来消闲，好好乐一乐。

“胥姐姐，胡大哥来了。”陆稹这些天日日都同曹叔来书肆，抱着书和月奴就不撒手，在案桌前能坐一整日。

那来买书学生和士子们总爱逗他，同他辩学，他虽稚嫩却自有一番小理，语言又童真，时常逗得人发笑。

胥姜由着他，只将他当个小瑞兽，放在肆里喜庆又招人。

“东家。”胡煦自陆稹身后冒出来，随后拍了拍他的脑袋，走进院子，随后又同曹叔几人打了招呼，再看驴棚已建好，笑道：“还说趁着今日休沐过来帮忙，却不想已建好了。”

前几日他听闻胥姜书肆被人纵火，焦急万分地往这边赶，再看到胥姜安然无恙后，一颗心才落地。这几日，他也是得空便朝这边来，只是史馆事务繁忙，他便是有心帮忙，也不得空闲。

他盯着驴棚不由得感叹，这便是他与她的机缘，一步迟，步步迟。

“来得正好。”胥姜朗笑道：“国子监的差事已交，正说去找你议定文集刊印章程，你来倒免得我再奔走一趟。”

“那我也算赶巧了。”

胥姜请他先回肆里坐，随后从水缸里抱出一瓮冷置的紫苏饮，让茵茵分盛入碗，给曹叔他们还有外头的护卫送去。

她自己则端了三碗进肆里，同胡煦、陆稹一起共饮。

胡煦忙起身来接，陆稹也帮忙清桌。

胥姜将陆稹挪到一旁，他乖觉地抱着书给两人腾地儿，不打搅两人谈事情。

两人寒暄几句后，才开始谈正事。

“咱们出这文集，用寻常刻体，还是请人写版，竹春可有计较？”

“陆夫子已将此事揽下，东家排版分料后，我给他送去。”刻板除覆印纸雕刻外，还可直接下板料、排版、划线，然后在板料上书写刊印内容，进行雕刻。

“陆夫子书道超凡，与你之文章可谓相得益彰，能得他赐字，实为大幸。”

若林噙年之字如山如峰，陆夫子之字便是如湖如泊，平静包容。

胡煦文章虽经陆夫子和袁祖之修正锉去锋锐，却仍旧坚硬快直，有这字中和一番，读起来更易入心。

“既得陆夫子赐字，选纸也不能含糊，咱们可比照《蒙学新集》出两版，一版选藤纸，一版选皮纸，定高、低两个价，以满足不同客人需求。”

“这些东家做主就好。”毕竟这是她所擅长的。

“那便这么说定了，待样书出来后，仍将第一套送给你。”

“好。”

此事说定，胥姜又想起温惠的兰谱，便问道：“上次去兰园，宋娘子与温先生相交如何？”

提起宋樆，胡煦不由得露出笑容，“很投契，她精通侍花之道，知道得也多，温先生对她很是欣赏。不止请她帮忙校对兰谱，还聘请她为兰园司花使，为其打理兰花。”

“好事啊。”胥姜先是为其欢喜，随后又担忧道：“只是兰园太远，就怕来去不大便利。”

“不用日日都去，每月去四次即可，且都有温家接送，大可安心。”

“那就好，还是温先生思虑周到。”

“若宋樆知道东家这般记挂她，定十分欢喜。”

胥姜微微一笑，“起初撞翻了她的兰花，总觉得很过意不去，所以总想补偿，相熟后却觉得她也是个面冷心热的，且又自立自强，让人很是钦佩。”

“她是很好，心性坚韧，性子沉静，只是太过要强，让人瞧着难免……”

“难免什么？”胥姜竖起耳朵。

胡煦却愣了片刻，笑着摇头，“没什么。”

自他认识宋樆以来，就见她每日早出晚归，不是满城卖花送花，就是往深山老林跑，很少有闲暇歇息的时候。

她从不叫苦叫累，也不爱求人，那次她父亲跌伤，一个人硬生生将其背下山，若不是他硬凑上去帮忙，说不准她就一个人将她父亲背回城里了。

这样一个人，教人瞧着难免不忍，忍不住想叫她歇一歇，不用活得太累。

胥姜暗暗打量胡煦的神色，见他不知想什么想得出神，轻咳了一声，说道：“大暑那日我想在书肆摆席，请街坊们消闲，劳烦你替我给宋娘子带个话，说我请她一聚，只带个话，来不来都可以。”

胡煦回神，笑道：“好。”

“你若得空，也可过来坐坐，人多热闹。”

“大暑朝廷休沐，又别无他事，应当能来。”

“那我就恭候状元大驾了。”

胡煦无奈道：“东家就别打趣我了。”随后又道：“在这书肆，我永远都是胡煦，是竹春。”

“我知道。”说完，胥姜捧起碗敬他。

胡煦举碗应了。

“我也要碰。”陆稹也捧起碗过来凑热闹。

闻言，两人对视一笑，随后都拿碗举向陆稹。

胥姜催促陆稹，“碰杯可是要说祝福话的，说一个听听。”

陆稹歪头想了想，朗朗说了一句，“且以喜乐，且以永日。”

“说得好。”胥姜夸奖后，将碗朝一大一小二人碰了碰，“我先饮了。”

陆稹学着她的模样，抱着碗喝了起来。

胡煦也露出明朗的笑容。

且以喜乐，且以永日，再没有比这更好的祝愿了。

事情谈定，紫苏饮也喝完，胡煦去后院看了会儿曹叔他们做活儿，又往汪掌柜铺子里闲叙少顷，回来同胥姜告辞后，家去了。

胥姜瞧着他的背影，心头感慨万千，她早知道这槐柳巷留不住胡煦，可直到此刻她才真切觉得，那个在夜市里描恶鬼脸谱的郎君，在继圣书局前抢诗稿的落魄士子，在书肆修注旧书的竹春，真正的远去了。

——分割线——

万年县府衙，监牢。

胥四顶着一张五彩斑斓的脸坐在脚角落里，眼底满是戾气。牢里另外两人坐在另一个角落，警惕地盯着他，生怕他扑过来咬人。

狱卒拿着一根木棍，狠狠敲了瞧木栏，吼道：“打呀，怎么不继续打了？”

那挤一堆的两人正是受周槐支使去槐柳巷闹事的二人，其中身壮脸方的那人指着胥四，告状道：“是他先动的手，不关我们的事。”

胥四龇牙，“你再指？”

方脸男忙将手缩了回来，他同伙，也就是那名拿炮竹吓汪掌柜的男子，小声附和道：“每次都是他找茬、找事。”说完，他朝狱卒求道：“差爷，我们能不能换间牢房？我们不想跟他关在一起。”

跟只疯狗似的，逮谁咬谁。

“你当老子愿意同你们两晦气玩意儿挤一屋？”胥四想着这两人是周家的人就气不打一处来，听闻他们纵火烧胥姜书肆未遂，更是怒不可遏，既恨他们动自己的东西，又恨他们无能，没让胥姜受罪。

狱卒冷哼，“你们以为这是客栈呢，想住哪间由你们挑选？安分给我呆着，再让我听见你们打架斗殴，每人赏二十鞭，按次数倍增，你们不怕挨鞭子，尽管打。”

说完狱卒又拿木棍敲了敲木栏，“都给我安分点。”

说完他正要走，胥四却扑到了门边将他叫住。

“等等！”

“又想做什么？”狱卒不耐烦道：“再让我替你找胥姜就抽你。”

“不是，我不找她，我找当官的，我要招供！”这些日子万卷楼那头一个信儿也没有，胥姜更是看也不来看他一眼，显然是都不管他的死活了，他得设法自救，他不想再待在这监牢里，日日对着这两个倒霉玩意儿，他迟早短命。

“招供？早干嘛去了？眼下府衙正忙着呢，谁有空管你的事？”

“还劳烦差爷通报一声，我什么都愿意招，我知道周家罪行，还有那劳什子颍王，我在青雀园待过，许多事我也知道！我愿意检举，我愿意戴罪立功！”

“要死，谁许你胡乱攀咬的？还不赶紧闭嘴！”听他提起颍王，狱卒有些慌神，那可是皇亲，乱嚼舌根，追究起来怕是他们也要受牵连。

“你去替我通报我就闭嘴，不然我就日日都喊，喊得人尽皆知。”

狱卒磨牙，若不是这人是主簿点过的人，他早就各种刑罚伺候了，哪里能让他在跟前叫嚣。

“好，我去通传，你最好盖上你那口粪坑。”

看狱卒妥协去通报，胥四得逞一笑，衙役又怎样，还不是得由他摆弄。

牢里另外两人听他方才提起周家，又提起颍王，心头好奇，想问却不敢问。最后两人以眼神合计一番后，方脸男硬邦邦地问道：“那谁，你……你方才提起周家，到底是怎么回事？”

胥四啐了一口，不屑道：“关你们屁事。”

炮仗男说道：“我们替周家办事才进来的，当然关我们的事。”

胥四本不欲理，可想着若能将这二人劝得招供，说不得会减轻罪行，心眼一转，哼道：“他们是不是骗你们，即便被抓，也会将你们赎出去？”

炮仗男惊奇道：“你怎么知道？”

胥四恶狠狠道：“因为这些狗娘养的也是这么将老子骗进来的。”说完又冷笑道：“你们该不会以为他们真的会来赎你们吧？且不说这是群出尔反尔的白眼狼，他们如今都自身难保了，还指望他们来赎咱们？”

方脸男惊疑不定道：“你说什么？”

“你耳聋了？”胥四瞥了一眼，一字一顿道：“我说——周家要倒大霉了！”

见二人一脸蠢样，他冷笑道：“不想死就学我，将他们供出来，戴罪立功，说不定能保住小命。”

闻言，两人面面相觑。

不久后，狱卒领着两名衙役回来，将胥四带走了。

两人见状，忙追到门边，齐齐喊道：“大人！我们也要招供！大人！”


第180章 一百八十斩

周家被抄之前，胥姜便已从楼敬那处得到了消息。说是中书令越过门下省直接下诏，以欺压良民，为祸京城之罪，将周家一干人等打入大牢，并抄没其包括万卷楼在内的所有家产。

欺压良民，为祸京城，这桩罪本可大可小，却因在押犯人招供，列出其所犯上百件恶事，而震动朝廷。

其中有不少罪证牵涉朝中大员，衙门无权审理，便将此案转至了大理寺。

大理寺接手后，将此案并入周淮结党营私、收受贿赂一案，随后宗其罪证上呈中书省，中书令迅速批复，下令拿人，并抄没周家与万卷楼。

寇侍中虽有心拦阻，却怕自己受牵连，只得弃车保帅，并连夜通知各家，让其小心防备，当心被撩下水。

大理寺得令后，连夜围了周家和万卷楼，等到天明，当众逮捕以周淮为首的周家所有涉案子弟，万卷楼所有管事也被捉拿审问。

其余人则原地禁足，听候传唤、发落。

查封万卷楼时，寿康坊挤满了人，各书局东家、掌柜，待考士子，看热闹的百姓，将万卷楼围得水泄不通。

这种解气场面，自是少不了胥姜，若是错过今日，只怕是活到八十岁，也得时不时从床上蹦起来敲自己脑袋。

曾追显然也是这么想的，两人在寿康坊不期而遇，各自露出了然的笑容。

有曾追开道，护卫分流，胥姜顺利挤到前方。

她在被绳索串成一串的犯人中，找到了吴掌事和那胖掌事，不由得骂道:“为虎作伥，自食恶果，活该！”

曾追呸了一声，附和道:“当初继圣书局倒了，还不知悔改，继续助纣为虐，如今遭报应可不是活该么？这倒真是应了那句恶有恶报，不是不报，时候未到。”

说着他朝被捉拿的犯人怒喊道：“举头三尺有青天，你们这些仗势欺人，为非作歹的走狗，活该遭报应！”

他这一喊，那些备受欺压的书局、书肆、士子们纷纷响应，直将这群人骂得抬不起头。

那吴掌事近日惶惶不安，心头又悔又怕，一张脸熬得又黑又尖，脸皮都快挂不住相了，如今被抓，反倒坦然了。

他听见了胥姜的骂声，不敢与她对视，这个他向来轻看的女子，此刻却令他心虚胆怯。

曾追、胥姜等人跟着巡卫去往大理寺，中途遇到吴清窗、旦泗几位掌柜，谈及此事无不称快。

众人来到大理寺禁地前，却见已聚集了不少人，都是来看周家人得报应的。

胥姜与曾追顶着日头，不嫌热地挤在人群中，忽听人群发出一阵呼喊，便知是周家人被押来了。

两人伸长脖子，见周淮、周善才、周成文、周槐等人都在列，心头真是又憎恶又痛快。

他们也有今日！

周淮、周善才神色落魄，再无往日之趾高气昂，周成文与周槐两兄弟，也是佝偻着背，一副缩头缩脑的模样，哪还有平时半分跋扈嚣张。

京城坟典行苦周家人久矣，不少受其欺压的书局掌柜，将带来的臭鸡蛋、烂菜叶等东西，狠狠砸向周家人以泄其愤。

巡卫们见状，赶紧让步，以免被殃及。

不过片刻，那周淮、周善才等人身上就再也找不出半片干净衣衫。

直到人被押入大理寺，围观众人才陆续散去。

“痛快！真痛快！”旦泗拍了拍手，他方才砸得最狠，也算报了他们打砸自己书局之仇。

吴清窗满面喜气，他扒着旦泗，对其他书局的人提议道：“今天这种好日子，不好好喝一场说不过去，走，我做东，咱们去泰康酒楼好吃一顿！”

“我也有此意，咱们正好拿万卷楼下酒！”

“总算出了这口窝囊气！当浮一大白！”

吴清窗对胥姜邀请道：“胥掌柜不如一起？承蒙你多番照拂，早说设宴请你，却一直不得时机，今日正好，趁大家都在，又逢大喜事，咱们大伙一起庆贺庆贺。”

胥姜婉拒道：“多谢吴掌柜美意，只是我与这周家还有官司未了，得随时候传。待此事终了，胥姜再与诸位一叙。”

众人都知道她书肆被纵火一事，表示理解。

旦泗道：“胥掌柜，千万别放过他！”

胥姜点头，“不会的。”

正说着，一名巡卫朝这头走来了，像是要找胥姜。

几位掌柜见状，同胥姜与曾追告辞，随后结伴往泰康酒楼饮乐庆贺去也。

胥姜与曾追各自朝巡卫行了一礼。

巡卫回礼后，对胥姜说道：“胥娘子，前些日子送来的两名杂役，有个叫胥十二的，老吵着要见你，闹了多回都没理，这会儿既碰见娘子，便顺便问一句，要不要见。如要见，那我便向大人通传，安排你们见一面。若不见，我便好告知他，教他死心。”

提起胥十二，胥姜心头喜悦骤散，回绝道：“还请差爷代我转告他，让他安分待着，待他徒隶期满，我自会接他去县衙解刑消罪。”

想来两人之间恩怨颇深，巡卫并不勉强，只道：“我会将娘子的意思转达给他。”

“多谢。”胥姜又问道：“不知木淙也大人近况如何？”

听到木淙也的名字，曾追微微皱眉，却也忍不住竖起了耳朵。

巡卫答道：“一切安好。”

胥姜点头，“那就好。”

待巡卫走后，曾追道：“听夫子说，舞弊案要等小楼回来后才能结案，也不知这木淙也会如何判。”

胥姜问道：“你希望他被重判还是轻判？”

曾追沉默半晌后，“依律行法，该如何判就如何判。”

胥姜笑了笑，“待此案了结，杜先生之身从此分明，也能回京了。”

许久不见，胥姜心头很是挂念。

曾追却道：“前些日子，大兄来告诉我老杜传了家书回来，信上说他要等三年任期满后，再上奏请调回京。”

胥姜惊讶道：“为何？”

“他要在涪州建书院立学。”曾追脸上浮起一丝惆怅，明年科考杜回见不到他登科了。

胥姜闻言，一股钦佩之情油然而生，她去过涪州，知其艰难贫苦，且因道路与外不通，许多地方还未开化。很多百姓连饭都吃不上，更莫说读书科考，不少有才之士因贫穷，而不得不放弃求学之路。

杜回曾任国子监司业，现任涪州知州，职责加身，应是见此情状心有不忍，才决定留在涪州，开山立学，教化民众。

“杜先生可称大贤。”胥姜不禁感叹。

“那是自然，这可是老杜！”曾追与有荣焉。

胥姜觑了他一眼，叹道：“三年啊，足够杜先生收好些门生了，届时某些人怕是要被抛诸脑后喽。”

曾追心头颇不是滋味，嘴上却道：“再多门生，谁又能比上我？等着，我定要拿个状元给他瞧瞧，给他长脸，让他以我为荣。”

胥姜闷笑，“那你可得加把劲，听闻新入京的士子中，有不少高才，可别被比了下去。”

“谁？我去找他切磋。”

“不告诉你。”

胥姜转身就走，曾追赶忙追上去，“究竟是谁？胥娘子，你告诉我啊。”

问不出来，他怕是几夜都要睡不着了。

——分界线——

会州，会宁关驿站。

楼云春一行在翻过屈吴山即将抵达鹑阴县时，再次遭遇截杀，不少兄弟都受了伤，只好歇在驿站。

老段扶楼云春下马，那群刺客埋伏放箭，楼云春没躲过，致使左大腿中箭，伤得不轻。

巡卫前去与驿站守卫交涉，驿官听闻来了京官，亲自出来迎人。

一见有人受伤，赶忙让驿吏去找医师前来诊治，随后吩咐人帮忙将伤患都搀进客房。

老段安排两名没受伤的巡卫安顿马匹行李，自己则背着楼云春，领着受伤的弟兄随驿官进屋处置伤口。

客房内，医师小心解开楼云春伤口的纱布，见伤口虽因行动而渗血，却并未腐烂化脓，不由得松了口气。

“大人这伤并未伤到筋骨，加之处理得妥当眼下并无大碍，只要好生调养，按时用药，很快便能痊愈了。”医师替楼云春换药，随后又开了内服药方，让医侍领着巡卫去自己的药铺抓药。

“多谢大夫。”楼云春朝医师谢了一礼。

“大人客气。”替楼云春诊治完，医师又去看其他人，其他人伤得都不重，毕竟是大理寺最精锐的巡卫，虽被埋伏偷袭，却很快整队反击，击退刺客保住了楼云春。

待医所有人诊治包扎完毕，楼云春才得空与驿官叙话。

“大人这是遇到劫匪了？”

楼云春摇头，“我有件事想请驿官大人帮忙。”

“大人尽管吩咐，下官任凭调遣。”

“劳烦请大人去帮我请此处驻军将领，就说我有要事与他相商。”

“下官这边差人去请。”

“此事万不能声张。”

驿官点头，“下官明白了。”随后立即着人去军营找人。

身处驿站，楼云春松懈下来，一路奔波所积压的疲惫朝他袭来，他再也支撑不住，倚着木榻陷入了昏睡。

老段见状，招呼一名弟兄过来，二人替他除靴解衣，小心扶他躺下，随后又招呼别的兄弟也回房歇息。

“老段你呢？”一名巡卫问道。

老段指了指楼云春，“我守着大人，等他醒了我再睡。”

“那我过会儿来替你。”

“好。”

驿官知道他们都需要歇息，也不打搅，“待人请来了，我再来通报大人。”

老段忙谢道：“那便有劳大人了。”

“都是小事，不必客气。”驿官笑了笑，随后退下，吩咐厨房给几人备热水和吃食去了。

老段锤了锤腰，走到木榻前查看楼云春的情况，见他睡得安稳，也松了口气，搬了一只杌子坐到了榻前。

恍眼间，他看到楼云春露在毯子外的手似乎攥着什么，便试着去抠了抠，最后抠出一张纸条。

这是什么？他好奇地打开来看，只见纸条上写着一行秀挺的小楷：

愿照月逢凶化吉，遇难成祥。

他看了半晌才猛然记起，楼云春受伤后他替他上药包扎，打开那只小药箱后，那药箱底下便压着这张纸。

要死要死！他连忙将纸条小心折起，重新塞入楼云春手中，只当什么都没发生过。

楼云春缩了缩手，重新握紧了纸条。

老段不由得感慨，年轻就是好啊。随即触景生情，想起了家中妻儿父母，也不知他们近来如何了。

身系孤驿，梦向家山。

楼云春骑马来到那条熟悉的街巷，刚转进巷子，便见书肆前那棵大树下，一人正在晒书吃茶。

他盯着那人身影，不禁心头狂跳，随后拍马疾行，朝她靠近。

那人听见马蹄声，抬头望来，先是一愣，随后起身笑脸相迎。

马还未停，楼云春便翻身跃下，急切地走到她面前，心头有千言万语，要对她倾诉。

可还未开口，却听她客气问道：“公子可是要买书？”

他愣在原地，许久才点头，“嗯”了一声。

那人笑了笑，随后替他拴马。他亦步亦趋地跟在她身后，她没注意，回身便撞进了他怀里。

他伸手想抱，她却退后两步，说道：“公子里面请。”

他收回手，深深看了她一眼，抬腿走进书肆。

书肆里的一几一座，都是他熟悉的样子。他抬头朝里望去，一眼便见到了那张木榻。

属于他的木榻。

“公子想买什么书？”她跟在他身后进屋。

他再也忍不住，转身上前，伸手搂紧了她。

“阿姜。”他将脸埋进她肩头，嗅着她身上熟悉的书墨之香，委屈道：“别捉弄我。”

胥姜沉默一瞬，随即轻笑地将他抱住，“你回来了。”

思念喷涌如潮，他收紧臂膀，几乎要将她嵌进骨头里。

胥姜轻抚着他的背，在他耳边低声叙说着书肆近况，卖了多少书，接了多少活儿，又讲街坊邻居、汪掌柜、梁墨，还有蠢驴和月奴。

她的一字一句，犹如甘霖浇灌干涸的田地，他贪婪汲取，仍不满足。

“我呢？”

她捧起他的脸，在他额头碰了碰，温柔道：“呆瓜，你自是无处不在。”

他心头一悸，闭眼靠近那双渴望已久的唇……

“大人？大人，醒醒,赵都尉来了。”

楼云春睁眼，对上老段那张脸，微微抽了一口气，半晌才缓过神，坐起身来，对老段说道：“帮我更衣。”

老段见他脸色不大好，想起他刚醒时，脸上似有惊惧之色，便一边帮他穿衣，一边关切道：“大人可是做噩梦了？方才驿官送了茶水过来，我给您倒一碗？”

楼云春有些萎靡道：“好。”

整好衣衫，老段扶楼云春坐到案几前，然后给楼云春倒了一碗茶。

楼云春伸手欲端茶，这才发觉自己手里还攥着胥姜压在药箱里的纸条，他展开来看了一眼，在心头将那上头的话默念了两遍，才将其纳入荷包，妥帖收藏。

老段见状，撇开头，装作什么都没看见。

楼云春喝了半碗茶，才觉干涩的嗓子好受了些，随即对老段吩咐道：“去请赵都尉进来。”

“是。”老段应了一声，请人去了。

楼云春掏出两枚雀符摆在几案上。

这两枚雀符，一枚是从屈吴山客栈刺客身上搜来的，一枚是从昨日埋伏他的刺客身上得来的，其形制、大小、图腾皆一模一样，由此可以确定，这雀符便是这些刺客的信物。

既有信物，那便能查其底细，寻其踪迹，将其一网打尽。


第181章 一百八十一斩

周家二次倒台，成为京城新闻，沸沸扬扬地闹了好几日，才逐渐淡下来。

期间胥四讹诈一案开堂，胥姜被传唤至公堂听判。

有胥五与胥十二之口供，胥四自是无可狡辩，痛快认罪，最后被判徒隶一年，因其逃逸，另笞一百。
而他与周淮合谋欲翻案攀诬官府之罪，则需待周家案子审结后再判。

公堂之上，胥姜与胥四对判决皆无异议，县令批下判决书，随后命刑役将胥四拖至公堂外鞭笞。

胥姜在一旁观刑。

最初胥四还能骂几句，到后来只剩哭喊求饶的份儿了。

待行刑完毕后，胥四半死不活地对胥姜道：“我鞭子也挨了，你也出气了，看在兄妹一场的份上，求你替我赎刑。”

“我并未觉得出气，因为这都是你罪有应得。”胥姜淡淡道：“你也不必同我论兄妹，咱们之间没这种情分，且我并非达官显贵，你与周家勾结所犯之罪实无可赎，便自求多福吧。”

“你不行，你那相好可以，他不是……”

“住嘴！”胥四话还未说完，便被胥姜厉声打断，“休说此罪不能赎，便是能赎，我也不愿赎，你更别妄想牵扯旁人。”

胥四不甘道：“你恨我，难道不恨胥十二和胥砀？尤其是胥十二，他背叛六叔，也算是害死他的凶手，他你都能赎，为何我不行？”

他的话好似一根尖刺扎进胥姜心口，她疼白了脸，强压着翻涌的情绪冷道：“既然你这么好奇，不如下次你们同上公堂之时，向他取取经吧。”

说完，她再不同他废话，与县令和主簿告辞后便退下了。

“胥姜！”胥四刚吼了一声，又被打了一鞭。

刑役道：“公堂之上，不得喧哗。”

这一鞭子下去，胥四再撑不住，‘噗通’栽倒在地。

刑役招来两个人，“拖下去，扔回监牢。”

胥姜沉着脸坐在马车里，耳边回响着胥四的话。

显然，胥家人对当年之事，心中也有善恶之断，可恨的是其知恶而故犯之，为谋金钱名利，全然不顾宗族血脉之情，兄弟手足之义，断她师父生路。而胥昊、胥砀也上行下效，有样学样，来京城找她麻烦，试图将她拖回泥潭火坑。

知恶而为恶者，赎其刑便是助其恶，遗祸无穷，她不会自找麻烦。

但胥昊那番话也确实戳中了她的痛处。当年之事是她的梦魇、心结，更是她心头难以消解之恨，她逼不得已为胥砀和胥十二赎刑，已对不起师父。为顾全大局，她却唯有忍耐，心头不可谓不憋屈。

可恨那胥昊以此做筏，竟妄想攀扯楼云春替他赎刑，简直厚颜无耻。

胥姜越想越气，恨不得倒回去亲自拿鞭子抽死胥昊。

马车载着冲天怨气磨到槐柳巷。

胥姜冷着脸下车，一落地却见茵茵站在树下等她，见到她回来忙迎上来，跟个小麻雀似地绕着自己问东问西。胥姜在她红扑扑的小脸上捏了捏，只觉满腔郁气跟扇了凉风似的，霎时散得干干净净。

“天儿这么热，站在外头也不怕中了暑气。”

“茵茵不怕热。”

“不怕热，怕不怕黑？”

茵茵摸了摸脸，“我黑吗？”

原本白嫩嫩的小丫头，跟着自己跑老跑去晒黑不少，胥姜拉着她进屋，“再晒就黑了。”

进屋后不见梁墨，问道：“梁墨人呢？”

“在后院给豺舅上药。”

“我去看看。”

“我也去。”小尾巴赶紧跟上。

两人来到后院，却见祝护卫也在，他同梁墨一人按住豺舅，一人为它上药，豺舅听见胥姜的声音，‘嘤嘤’求救。

胥姜上前摸了摸它的脑袋，安抚道：“乖，上完药给你吃大骨头。”

茵茵瞧着它被药糊得黑乎乎的皮毛，眉毛直打结，“它的毛还能长出来么？”

豺舅以前那么威风漂亮，往后若是成了秃毛狗，遭人白眼，那得多可怜啊。

“要等掉疤后才知道。”梁墨替豺舅上完药，拍了拍狗头，“长不出来也不怕，这可是击退贼人的功勋，别人家的狗还没有呢。”

胥姜默道：豺舅如今还是别人家的狗。

说到这儿，胥姜想起一事来，“祝护卫，聘请豺舅一事，主人家可有答复了？”

“主人家答应了。”祝护卫笑道：“他得知豺舅为东家防住了贼人，还为此负伤，便直道它与东家有缘，所以有心成全。再加之他家里狗多，近来又出了好几窝，财力吃紧，精力也不足，若将豺舅接回去，怕照顾不周，反损它性命，便答应了。他也不要银钱，只说要善待它，好好替它治伤便是。”

“替我多谢他，也请他放心，咱们定不会亏待豺舅的，何况它还于我有恩。”想着祝护卫说主人家财力吃紧，胥姜又道：“至于这银钱，该给还是要给，若不是他将豺舅驯养得这么勇猛，也难挡我这一场灾劫，权当是谢恩之礼。”

祝护卫知好友窘境，胥姜既这么说，他也就不推辞了。

胥姜回肆，封了两吊钱，写了谢辞，又另备了一瓮酒、一罐茶、一罐石蜜，分别贴了福笺，装成一份礼，让祝护卫带给豺舅的旧主。

祝护卫替好友道谢后，便带着礼传话去了。

近来他与薛护卫都是晚上过来守肆，白日不拘行动。薛护卫通常回家歇息，他精力好，满京城的跑。

礼送出去，豺舅便正式成为家中一员，胥姜找出一块木板，描出豺舅形状，又写了字，吹干后交给梁墨凿刻。

梁墨自是乐意至极，抱着木板，往树下一坐便是半日。

胥姜则裁纸列采买单与食单，采买单是列的胡煦和温惠刊书所需纸墨、辅材，食单则是为大暑消闲小宴做准备。

列好单子，日已西斜，她收拾东西准备回楼宅，想早些回去陪楼夫人。

楼夫人近来有些心神不宁，胃口也不好，楼敬很是忧心，可近日朝中事忙，他早出晚归，无暇陪伴照顾。
胥姜看在眼里，便想多陪着点，替她宽宽心解解闷，也好让楼敬放心。

收好东西，同梁墨交代好相关事宜，胥姜带着茵茵正要登车，一名跑腿却找上门，给她带来一封信。

胥姜问：“信从哪里来的？”

跑腿道：“大理寺。”

胥姜给了赏钱，“有劳了。”

跑腿谢赏后就走了。

胥姜捏着信却并没打开来看，茵茵见她神色淡淡，便握住了她的手，她笑了笑，随后上了车。

在汪掌柜的告别声中，马车驶出槐柳巷。胥姜让驾车的护卫绕到永寿坊，买了几样口味清淡、容易克化的糕点给楼夫人带回去。

回到楼宅后，她便直接往楼夫人院里去了。

小丫头见她往院里来，便知是来找楼夫人的，指道：“夫人在少爷书房里。”

胥姜摸了摸她的脑袋，拿了包糕点让她同别的丫头们分。穿过游廊，来到楼云春书房外，柳眉正守在门口，眉宇间透着一丝忧色。

“柳娘子。”胥姜叫了一声，她才回神。

柳眉一笑，“回来了。”

胥姜点头，随后问道：“伯母今日怎样？”

柳眉叹气，“还是睡不好，吃不好，午间梦魇惊醒后便来了这儿，一直待到这时候，茶水都没动一口。”

胥姜一听也有些着急，“我去看看。”随后又从茵茵手中拿过糕点递给柳眉，“方才回来时买了些糕点，烦柳娘子分捡了送来，我侍奉伯母用些。”

“好，这就去。”柳眉接过糕点往厨房去了。

胥姜又对茵茵道：“茵茵，去将我屋里那坛新得的梅子酿取来。”

“好。”茵茵也赶紧去了。

胥姜整了整衣衫，扬起笑容走进屋，见楼夫人正坐在案前椅子上拿着一本书在看，便轻唤了一声，“伯母。”

楼夫人抬头，微笑道：“阿姜回来了。”

胥姜盯着她与楼云春肖似的面容，暗自一叹，随后上前应道：“肆里事忙完了，便早些回来陪您。”
说着，胥姜借着窗外余晖打量她的脸色，只觉比早上她出门前更憔悴了，便伸手摘了她手中的书，劝道：“书看久了对眼睛不好，歇会儿吧，若过会儿还放不下，就让我讲给您听。”

“明日再看吧。”楼夫人拉她到窗前闲榻前落座，询问道：“今日去府衙听判可还顺利？”

胥姜点头，“嗯，县令大人断案公正，作恶之人已伏法。”

楼夫人见她眉宇间藏有郁色，便安慰道：“既已伏法，便无需再为其自扰，伤了身子就不值当了。”

本说来陪她，反使她又添一层忧，胥姜索性将此事摊开来，对她撒娇抱怨，“我就是听了那人几句混账话，有些气恼罢了。”

“既知是混账话，便更不用吃心，你吃心岂非如了他的意？”

胥姜重重点头，“您说得是，到底是我年轻糊涂，才一时被气昏了头，给自己找受罪。待今夜蒙头睡一夜，明日起来我就将那些混账话统统都给抛了。”说完又哼道：“今日还且气一气，不然憋得难受。”

楼夫人眸子里燃起一簇笑意，抬手拍了拍她的背，哄道：“好，就气一气。”

恰在此时，门边响起敲门声，柳眉捧着一方托盘站在门外，笑问道：“夫人、胥娘子，光坐着说话无味，用些点心吧。”

胥姜配合着摸了摸肚子，“正好饿了。”

楼夫人忙道：“端进来吧。”

柳眉端来的不止糕点，还有两碗杏酪粥，一碟醋藕，一碟芹齑，都是开胃小食。

杏酪粥是以麦仁、浓杏酪并煮后，入牛乳与蜜熬制而成，有调理心热气逆，开胃下食之功用。杏酪粥应是早前便煮好的，此时端着也不烫手，正好入口。

胥姜看了楼夫人一眼，露出一副馋样，“早前便听照月说家里杏酪粥熬得好，却一直没机会品尝，今日可算有口福了。”

“他是自小吃惯了的。”提起儿子，楼夫人露出一抹笑，随后对胥姜说道：“你尝尝，若是爱吃，明日再叫厨房做。”

胥姜迫不及待地挖了一勺送进嘴里，眯眼品了品，大赞好吃。随后又挖了几勺，砸着软绵的麦仁说道：“这麦应当是新麦，才能煮得这般软烂，杏酪与牛乳单个吃难免腻味，有这新麦调和，倒是清香爽口了。”

见她吃得满足，楼夫人柔声道：“好吃便多吃些。”

胥姜自然接道：“伯母也吃。”

楼夫人顿了顿，端起粥也吃了起来。
一旁的柳眉见状，不由得松了口气，便笑着对胥姜说道：“娘子只管吃，厨房还有半锅呢，保准管够。”

“那我可得多吃两碗。”

说这话时，胥姜手里这碗已快见底了，柳眉忙招来游廊上的一名小丫头，让她去厨房将剩下的粥端来。

胥姜溜着剩下的粥等楼夫人，见她也快吃完，才将最后几口给清干净了。

一碗粥下肚，楼夫人已吃得八分饱，胥姜知道她胃口小，却想着粥不抗饿，又喂了她两块糕点。糕点吃完，便再不让她吃了，怕积食反胃。

柳眉心头欢喜，暗道：还是胥娘子有办法。

楼夫人不吃了，剩下的糕点大半都进了胥姜的肚子。

她方才喊饿并不作假，早晨赶着去府衙，没用什么朝食，下午肆里闷热，她没胃口，只垫了两块糕点。此刻被那杏酪粥勾起食欲，一时便停不下来。

“慢些吃，仔细噎着。”楼夫人正要吩咐柳眉去沏茶，茵茵便托着梅子酿敲响房门，紧接着送粥的小丫头也到了。

楼夫人让她们进屋，亲自给胥姜添了碗粥，胥姜吃得满脸生花。

看她吃得香，两个小丫头忍不住咽了咽口水，胥姜瞧见了，便将糕点分给了她们。两个小丫头得了糕点，欢欢喜喜地往外间享用去了。

胥姜分出两个酒盏，满上梅子酿，敬了一杯给楼夫人。

柳眉正要拦，却听胥姜道：“这是加梅子酿的米酒，酸甜可口，并不醉人，饮一杯发散发散，正好行气活血。”

“可是……”柳眉正犹豫着要劝阻，楼夫人却已接过酒盏细细品尝起来。

饮完一盏，楼夫人赞道：“味道很好。”说完将酒盏推到了胥姜面前，示意她再来一盏。

胥姜给满上了，顺道捧起自己的同楼夫人碰了碰，与她共饮。

楼夫人喝完，又将酒盏送了过来，胥姜见她喜欢这味儿，便又给她满上了。

柳眉忍不住说道：“这一杯喝完，可再不能喝了。”

“嗯。”楼夫人应了，可喝完之后，却又将酒盏递了过来。

胥姜这才觉得有些不对，随后抬头朝楼夫人看去，却见她雪面浮春，眼神略有些……呆滞。

呆滞？

胥姜缓缓伸出手，迟疑地在楼夫人眼前晃了晃。

楼夫人拉下她的手，语气有些慢，“我没醉。”

胥姜无助地看向柳眉。

柳眉叹气，“夫人酒量向来不大好。”随后又道:“不过今夜应当能睡个好觉了。”

胥姜盯着楼夫人半晌，随后“噗嗤”一笑，见楼夫人朝她看来，更是笑得止不住。

柳眉见此情形也没忍住，眯起眼睛笑出了声。

胥姜在心头叹道，这母子两可真是一个模子里刻出来的。


第182章 一百八十二斩

将楼夫人送去歇息后，胥姜并未回自己院子，而是呆在楼云春书房，慢慢将那坛梅子酿饮完。天色暗了下来，茵茵进来掌灯，胥姜抬头望见架子上那盏丑驴灯笼，起身取下细看了起来。

茵茵问：“要点么？”

胥姜点头。

茵茵点了灯笼，见她盯着灯笼发呆，便轻手轻脚地出去了。

残烛落烟，室暗月明。

直到灯笼中那半截残烛燃尽，胥姜才回神，将其放回书架上，书架上除灯笼外，还有楼云春自她书肆里捡回来的大小的物件。

她看到了自己写的《南行札记》，月奴的猫牌，还有楼云春在夜市上花了一两银子买的盒子，她打开盒子一瞧，果然是那串柿子。

想起那日他小心翼翼捧着柿子的模样，她不禁翘起嘴角。

“呆子。”

在盒子旁还有一卷画，她将画拿下来打开，愣愣看了半晌后，脸慢慢烧了起来。

这是在醴泉坊瓦子里他们同作那幅画，也是她初次表露的心迹。

胥姜点了点画中的楼云春，嗔道：“跟耗子似的，什么都往窝里捡。”

画中人只露一个侧影，却让胥姜眼前浮现那人脉脉不语看着她的神情，她却将这幅画翻来覆去的看了好几遍，才恋恋不舍地卷了放回架子上，然后选了一本《京都客话》带回房里当睡伴。

晚间更衣洗漱之时，下午收的那封信自身上掉落，胥姜盯着它片刻，随后一脚将其送进了桌底，随后抱着书滚进床榻。

待茵茵进来看时，她已握着书睡着了。

梦里，胥姜与楼云春同乘一骑，穿过华灯琼林，奔向云水涧，携手迎巨龙行渊。

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楼云春在会宁关驿站停留了三日，倒不是因伤而耽搁，而是同赵都尉定计，清除沿路刺客哨点，扫平前路。

经先前活捉的刺客供述，这个组织早年本流窜于京畿一带，自称百鹩。后被京中豪族笼络，并助其钱财，才逐渐将势力扩展于各地，专做些谋财害命的勾当。

百鹩在各州府都设有哨点，由各州府之雀头掌管，其联络信物，便是楼云春缴获的雀符。

赵都尉联合会州各处府衙、驻军，借雀符揪出刺客哨点，并一一将其捣毁，所抓获的犯人皆打入州府大狱，等候发落。

而后又根据所抓犯人之供述顺藤摸瓜，抓捕了不少刺客，并张贴海捕文书，进行悬赏搜捕。

再凶猛狡猾的刺客，在官府强势清扫下，也是一块软豆腐，不堪一击。

很快，会州地界的雀头，便被官府活捉，押到了楼云春面前。

楼云春亲自审问，这雀头倒是嘴硬，最终动了酷刑，才将青雀园之名自他嘴里撬出来。

扫清路障后，楼云春在会宁军的护送下启程，前往乌兰。只要穿过乌兰，便进入河西军地界，不日便可抵达凉州。

这三日，经过医师细心调理，楼云春伤势好了不少，却因伤在腿上不便骑马。驿官为其套了马车，另备了两匹快马良驹以作替换，楼云春并未拒绝，因为只有养好伤，才能应对更凶险的处境。

在离开会宁关之前，他寄出出京以来的第一封奏折与家书，命驿站八百里加急，冲出西北黄沙，送回京都。

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大暑，大暑，上蒸下煮。

大暑三候，一候腐草为萤，二候土润溽暑，三候大雨时行。

这个时节，京城达官贵胄，士绅豪族，皆往山水中躲，小竹溪近来雅集频频，连胥姜也收到不少请帖，她以事忙为由通通拒了。

再烈的日头她都晒过，这点暑气她还耐得住，况且再有半月，国子监与各书塾便复学了，她得在那之前，将胡煦的文集和温惠的兰谱给刊出来。

事可不少。

这两日，朝廷也休沐，楼敬终于得闲，带着卿卿夫人往山中道观避暑去了，二人本邀胥姜一同前往，胥姜却因肆中事忙而抽不开身，只得留在城中。

往年茵茵都是跟着去避暑的，可今年却只跟着胥姜打转，胥姜去哪儿她就哪儿，胥姜劝不动，也就随她了。

达官贵人有清凉去处，百姓们却只得苦熬，街上挑担、赶畜的汉子们，也顾不得雅观不雅观，或敞胸露怀或干脆袒露上身，耷拉着眉眼走在酷夏中。女人们穿着也清凉，短袖纱裙，扇不离手。街边的茶饮铺子、酒肆、冰坊宾客满堂，五色饮、五香饮、冷浆、冷茶、冰酥酪、冰米酒广受追捧。

楼敬得知胥姜要在书肆办消暑小席，便早早让人去冰坊，找凌人定了冰，让他们在大暑这日送到胥姜书肆，去晚了怕是要被抢光了。

冬日冰随处可见，可夏日却是难得之物，通常是在头年大寒之时破冰采集，藏于深窖之中，来年暑日取用。早年只供皇庭与达官贵人，后因朝廷广开商贸，京中巨贾云集，便瞧准这财路，修窖藏冰，后与各食肆、酒肆、茶饮铺连通，便造出这许多消夏之物，使民间也得了这么一份清凉。

只是冰品价钱高贵，寻常百姓舍不得，便是家中小儿吵着要吃，一个伏天也不过奢侈一两回，多的可吃不起。

吃不起冰饮，几钱一碗的冷茶、甜饮子倒是够得上，当茶贩挑着茶桶走街串巷的吆喝，各家便会传来哭闹声。

买朝食的小贩，近来也卖起了冷茶、甜饮，没有冰便放在井水里浸冷后，再挑出来卖。或是收些地霜，与水调和，用来镇茶饮，也能使茶水清凉。只是用地霜镇出的茶水、饮子，要比寻常冷茶、甜饮贵上两钱。

为这一份凉意，众人也乐意消受。

今日小贩卖的是蔗浆与甘草汤，他窜入槐柳巷时，胥姜几人洒扫完书肆，热得满头大汗。

胥姜叫住他，笑道：“你倒是来得及时。”随后又向屋里喊道：“梁墨数人拿碗，咱们打饮子喝。”

梁墨应了一声，不一会儿便同茵茵一起端着碗出来了。

汪掌柜也刚送粮归来，听这动静，也带着儿子端碗过来了。

两人抢着结账，最后胥姜抢赢了。

汪掌柜道：“下次我请。”

胥姜点头，“那下次我就不同你抢了。”

小贩一边打饮子一边打趣道：“那我明日只管将挑子放在你门口，你不给钱我可不走。”

汪掌柜爽朗一笑，“怕你？几碗饮子还是请得起的。”

大人说笑，小汪端着饮子回去给娘亲和妹妹，茵茵与梁墨也各端两碗走了。

胥姜对汪掌柜说道：“兄长，午后得闲过来消闲。”

早知她摆席，汪掌柜笑道：“就等着呢。”随后好奇道：“都备了什么好吃的？”

胥姜卖关子，“你来了就知道了。”又问道：“嫂子和孩子们能来么？”

“孩子们要午睡，外头暑气热，蚊虫多，怕他们受不住，你嫂子得在家守着。”

“那我过会儿另送一份过去，让他们在家里吃。”

“难为你想得周到。”

胥姜接过小贩递来的甘草汤尝了一口，眯起眼道：“应该的。”

小贩收了挑子，吆喝着进了别的巷子，胥姜与汪掌柜则各自回各自的铺子。喝完引子，稍作歇息后，胥姜给梁墨派了活儿，她师父的那几本书卖得所剩无几，得补印些。

补完后，便可知会先前留名的书局来租来取刻板，回去自印。

他们差人上门来问过好几次了。

如今万卷楼被封，各家书局又活络起来，纷纷赶在田假结束前多出些新书。而胥渊的书便是众书局抢印的对象，国子监近来在加印《文脉溯源》待田假后，分向各书塾。各书局的掌柜都不是傻子，知道这意味这什么，既抢不到《文脉溯源》，胥渊其它的书无论如何，也得捞一批在手里。

待复学后，必然会掀起一轮抢书热潮，也可趁机挣一笔。

安排好活计，冰坊的人来了，足足两冰桶，胥姜请两名侍卫帮忙将冰抬进书肆，既方便取用，又正好驱散屋内闷热，让梁墨做起活儿来也清爽些。

至于冰桶，用完给冰坊送回去即可。

冰既送来，胥姜便找来凿子开了些，放在陶瓮里加入井水，再将清晨做的鸠叶豆腐用竹刀切块，放进冰水中，待吃时捞出来切成小块，淋上酱汁即食。

鸠叶豆腐是采斑鸠叶，过沸水后捣成汁液，沥净残渣后，以柏树烧成的草木灰水，多次点凝而成。豆腐制成后，其色如碧，其味清凉，且入口爽滑宜人。因其只能冷食，不能沾烟火热气，所以又被人叫做神仙豆腐。

这道小食为西南风味，京城少见，这鸠叶还是胥姜去西市时，找豆腐娘子买的。

这神仙豆腐经她巧嘴点化，像是吃了便要教人升仙似的，令山中炼丹那些方士看了也要自惭形秽。

除鸠叶豆腐外，胥姜还备做酒糟水粉团子。水粉是用江米浸泡后磨成米浆，沥干水后取细粉晒干而成，天儿热，胥姜没费磨米的功夫，找汪掌柜买的现成。

将水粉和水揉成团，掐成拇指大小搓成团，入沸水煮浮，捞出后入凉水。再将酒糟加水和黄糖煮成糖水，放冷后冰镇备用。

吃的时候再一勺糖水，一勺水粉团子，再撒入些干果碎，美哉乐哉。

除这两道冷食外，胥姜还炸了白云片、小杂鱼，制了荷叶冷淘、姜汁索饼、蜜麨，另还准备了几样果脯、糕点还有胡饼。

鲜瓜果自然也少不了，胡瓜、新梨、蜜桃，洗净后另取凉水泡着。

胥姜嘴馋，洗着洗着便忍不住捞起一根胡瓜，掰断后与茵茵一人一半，坐在屋檐下啃了起来。

犟驴见状，扯着嘴皮直叫，胥姜啃完小半根，走过去将剩下半根塞进它嘴里，才得了个清净。

“倒是识货。”胥姜弹了弹它的耳朵，“惯得你，倘若往后没得吃，你就刨个坑摆进去，饿死了事。”

犟驴拿鼻子去顶她的手，一副讨食样儿。

“没了！”胥姜在它鼻子上弹了一记，将它弹得打了个响鼻，然后张嘴就要啃她的袖子。

“嘿，反了你！”胥姜一巴掌拍它脑袋上，人和驴都舒服了。

梁墨往后院来，就见胥姜在欺负驴，一时有些无语。

“东家，有客到了。”

“就来。”胥姜拍了拍驴头，净手后，扯了扯袖子往书肆去迎客。

一进书肆，却见宋樆抱着一盆兰花，略显拘谨的站在门口。

“宋娘子！”胥姜惊喜上前，将她拉进书肆。

宋樆进门后，将怀中兰草交给她，“这是节礼。”

胥姜笑眯了眼，“谢谢。”兰草已开花，花朵为黄绿色，亮眼可爱，且香气馥郁，“好香啊，它叫什么名字？”

“夏荷梅。”

“怪哉，分明是兰花，为何要叫荷梅？”

“因它花半开时似荷，盛开又像梅，所以就这么叫了。”

胥姜凑近看了看，果然如她所说，“还真是。”随后又问道：“它要如何养？”

宋樆道：“放在微光通风处，夏忌暴晒，冬忌雨雪，春天换土翻盆，平时隔四五日浇一次水即可。”

胥姜拉着她往后院找了找位置，最后指着小门外的屋檐拐角问道：“这儿怎样？”

宋樆点头，“可以。”

胥姜想起早前修葺时，有只弃用的花几，便自柴堆中找了出来，擦干净后朝那角落一置，大小高矮竟正合适。

她看了看，觉得少了些什么，便又从收来的杂物中，选了一块怪石架好，这原本不起眼的角落，顿成一小景，给这院子增添了几分幽趣。

“好看么？”胥姜对宋樆问道。

“好看。”宋樆眼神透出几分柔和。

“谢谢你的节礼，我很喜欢。”

“喜欢就好。”宋樆露出一抹并不明显的笑意，随后环顾了后院一圈，问道：“听胡煦说，你这里被人纵火，可有大碍？”

“就烧了驴棚，燎了墙面，都修好了，你看。”胥姜带她去看新修的驴棚，顺便将那日的事讲给她听，最后摸着正在啃骨头的豺舅说道：“多亏了它抓住贼人，才保下了我这院子和书肆。”

宋樆盯着胥姜的笑容，心头却颇不是滋味，此事说得轻巧，可其中所遇凶险、所受惊吓，又有几人知道？

只是事已过，眼下再安慰显得多余，她蹲下身，伸手摸了摸豺舅，夸了句，“好狗。”

“是吧。”胥姜得意道：“要不怎么叫豺舅呢。”

宋樆问：“这名字有何来历么？”

见她难得主动开口挑话，胥姜便同她讲解起来。

“原来如此。”

“有趣吧。”

“嗯。”

这时茵茵自厨房里探出脑袋喊道：“胥姐姐，不是要做五香饮么？水快好了。”

“来了。”胥姜应了一声，拉着宋樆起来，随后邀请道：“要不要一起？”

宋樆微怔，随后点头，“好。”

胥姜拉着她往厨房去，“那咱们走吧。”

宋樆脚下一顿。

胥姜回头，关切道：“怎么了？”

宋樆神色透出一丝不易察觉的为难，“我不擅厨艺。”

胥姜忍笑，随后拉着她继续往厨房走，“那就帮我打下手吧。”


第183章 一百八十三斩

炎夏日如火，五香待闲客。
五香茶，为筹禅师所制，以香配药而成五味饮子，主滋补调和，本为病弱之人强身健体之药饮，因京城尚养生之风，而于各茶饮、茶肆盛行。
其五香，以沉香为主，铺丁香，檀香，泽兰香，甘松香为次，调五脏和谐。
胥姜这五香茶是找千金坊配制的，饮方被弟子们改动过，减了几分苦性，增了几分甜美。
千金坊改动缘由是因为药味儿太重，弟子们也不爱喝，偏陈大夫每日一味，每味又煮一大锅，吩咐弟子喝干净。
弟子们多有阳奉阴违的，大的不喝便推给小的，喝得新来的弟子飞着泪花，直嚷着要回家，才不得已改了方子。
改方之后，味道果然适口不少，不仅弟子们不哭了，还颇受街坊们青睐，卖得很是红火。
三人守着两只炉子在厨房熬茶汤，柴火烘暑热，堪比蒸笼。
宋樆是客，胥姜不好苦了她，便请她司水。让她将熬煮好的茶水，以凉白开冲淡，再分别灌放入冰水中冰镇。
待五味茶都熬好后，胥姜与茵茵衣裳已被汗水浸透，宋樆赶紧打水给二人清洗降热。清洗后，两人果然舒爽不少。
胥姜歇息片刻，因想着有人不爱五香饮，又着手冲饧水，冲好后先给宋樆和茵茵各递了一碗，然后又盛了几碗，让梁墨端到外头去。
她喝了一口糖水，喟叹道：“总算都弄完了，这大热天的备席面，可真是考验耐烦心。”
“倒是比待在家里有趣多了。”茵茵少有这般体会，觉得有趣，捧着碗乐滋滋地晃脚。
“嗯。”宋樆应和，她向来不爱与人亲近，这也算是头一遭，感觉却不坏。
天上白云懒卷，碗中饧水清甜。三人呆痴痴望着，待满身热气散去，才起身回肆。
肆里凉爽，胥姜拉着宋樆坐下歇息，不好意思道：“你来做客，没好生招待不说，倒先让你帮忙干活儿。”
“没关系。”宋樆自如不少，不似登门时那般紧绷，神色也亲和，“我也是闲不住的人，活动着反倒自在。”
胥姜笑道：“这点咱们倒是一样的。”随后又问起兰谱的情况，“温先生那兰谱校订得如何？”
“基本校订完了，只是对绘图不大满意，想请人重画，估计得费些时日。”
“一共定了多少个品类？”
“初定有三百四，校订删减后剩一百二十八，都是珍奇品种。”
“这也不少。”每种品类插一幅小品，至少得分四册，装帧出来才雅致美观，否则显得沉重粗笨，胥姜又问：“他老人家可有人选？”
宋樆摇头，“还没找到合适的。”
“一百二十八幅小品可不是小数目，找名家费时费钱，还不好提要求，找寻常画师又怕达不到要求，确实为难。”
胥姜也不由得犯愁，这画出不了，她这头的活儿自然也动不了。
忽地，她的目光转到墙上那幅画上，然后猛地一拍额头，‘哎呀呀’叫了两声，“瞧我这脑子，想是给热糊涂了，眼前这不有个现成人选么？”
宋樆顺着她目光看过去，不由得一愣，是那幅白肋香山。
适逢其会，胡煦赶趟上门了。
“真是背后说不得人，一说就叫人逮住了。”胥姜一笑，起身走到门口朝胡煦打招呼，见他骑马而来，便问：“这是去哪儿了？”
“青槐乡。”胡煦下马，卸下马背上的褡裢，见褡裢沉重，两名护卫赶紧上前帮忙。
胥姜连忙拉着跟来的宋樆让路，问道：“陆夫子将板都写好了？”
“写好了。”胡煦看向宋樆，笑问：“宋娘子什么时候来的？”
宋樆答道：“有一阵子了。”
胡煦低头替马松了松鞍，“我看家里没人，还以为你外出送花去了。”
他去找自己了？
宋樆心头微动，她正想接两句话，却被梁墨打断。
梁墨安顿好刻板，出来替胡煦将马牵去后院饮水喂料，这可是圣人钦赐，怠慢不得。
胥姜请胡煦进屋，随后去厨房端茶饮，宋樆要帮忙，却被她按着坐下了，“有茵茵呢，你坐着正好跟他说说兰谱的事儿。”
胡煦好奇道：“兰谱怎么了？”
宋樆道：“温先生想重新找人绘图……”
胥姜留二人说话，随后拉着茵茵往厨房去了。
茵茵跟在胥姜身后，小声问道：“胥姐姐，这位宋娘子是不是心悦胡大哥？”
胥姜差点被绊一跤，转身惊奇地问道：“你这是打哪儿冒出来的话？”
“猜的嘛。”茵茵道：“宋娘子少言寡语，对人也不大热络，可胡大哥一进门，她便没错过眼，所以我猜……唔？”
胥姜捂住茵茵的嘴，“小丫头还没长醒呢，瞎琢磨什么。”
茵茵一双眼睛滴溜溜地打转，难道她猜错了？
胥姜又叮嘱道：“这话可不能说给旁人听，知道么？”
茵茵点头。
“乖。”胥姜松开她，又拍了拍她的脑袋。
茵茵笑得乖巧，随后又道：“其实我是从少爷身上猜到的。”
“啊？关你家少爷什么事？”
“少爷性子冷淡，跟谁都说不了几句话，可每次见到胥姐姐的时候，眼珠就转不动了，话也多了不少。”
胥姜猝不及防地被塞了一耳朵情话，耳根有些发烫，她掐了掐茵茵的脸盘，“就你机灵。”
茵茵眼睛弯得像月牙。
想着楼云春，胥姜只觉心头欠得厉害，算着日子，他也快到凉州了。
不知一路可安？
不知……归期几何？
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乌兰关，残阳如血，染得天地一片通红。
楼云春站在城楼上向西眺望，关川河犹如经络血脉，延伸于炎黄赤土，育出一片片绿荫。
在关川河尽头，是巍峨绵延的长城，长城外是突厥人的牧场，它流进草原，不分族类地养育这片土地上的每一个生灵。
乌兰关修建于关川河河东岸台，河对面便是河西军所管辖的凉州地界，看着近在咫尺，却无法踏足。
只因乌兰关下地势陡峭，河流湍急，因多岩沙无法架桥，若想过河得沿着河岸官道往上游走七八里，由驻守边军所建造的乌兰桥通行。
老段上来叫人，“大人，水粮补给完毕，要走么？”
楼云春转身，“走。”
老段上来搀扶，却被他摆手制止，他腿上的伤已经好多了，行动虽慢，却已无需人搀扶。
两人自城楼而下，楼云春辞别乌兰关守将，领着队伍启程，赶在天黑之前，抵达了乌兰桥。
桥头设有关口，有两队士兵把守，不远处便是营地。
老段持符节上前要求放行，不想竟被守卫拒绝。
“此桥天黑以后禁止通行，你们这么多人，想过桥，得等明日上报校尉，待其批复后再说。”
“我们大人乃朝廷命官，奉皇命前往凉州，还请阁下通融。”
守卫却不为所动，“在咱们新泉军地界，无论是谁，都必须依照咱们的规矩办事。”
老段收起好脸色，冷道：“难道这规矩比皇命还大？”
守卫没有答话，却也没让步。
老段心底浮起一丝火气，“若是咱们硬要过呢？”
守卫扫了他们一眼，“咱们此处营地有驻军五百，你们大可试试。”
好大的胆子！
老段正要喝斥，一道凛冽的嗓音自他身后响起，“你们新泉军难道想造反？”
守卫一愣，正要驳斥，抬头却对上一双锐利的眼睛，刺得他顿时将话吞进肚子里。
楼云春不疾不徐地走过来，冷厉而威严的眼神锁住那守卫，掷地有声地问道：“回答本官，你们新泉军是不是想造反？”
“大人言重，新泉军……对朝廷向来忠心耿耿。”守卫压下心头那丝畏惧，硬着头皮道：“卑职也只是照章办事而已。”
“照谁的章？为谁办事？”楼云春眼中锐芒逼人，似要洞穿一切，“这大盛难道还有别的律章，第二个主子？”
“新泉军自有军法，且将在外……”
还未等他说完，楼云春翻手，手中刀鞘便狠狠扫在了守卫脸上，抽得他一个踉跄，几乎栽倒。其余守卫见状，立马围了上来，手纷纷按在了刀鞘上。
巡卫们也不示弱，直接拔刀，护在了楼云春身旁。
被打的那人，吐出一口鲜血，神情惊怒，可一对上楼云春那张黑脸，顿时气弱，“你怎能随意动手打人？”
楼云春吐字如钉，“方才不过是小惩，再敢出言不逊，本官立即将你就地正法。”
那人脚下发软，忙退后两步，躲在了其余守卫身后，不敢再言语。
护送楼云春的会宁军也围了上来，领队的军曹上前出示令牌，表明身份道：“我们是会宁军，奉命护送京中特使、大理寺少卿楼大人前往凉州，还请新泉的各位兄弟与个方便。”说完暗含警告的说道：“也只当给自己也行个方便。”
守卫们互相使了几个眼色，随后支了一人前往营地报信。
一名守卫上前暗暗吸了一口气，朝楼云春和众人行了一个军礼，挤出一个笑脸：“原来是大理寺的上官和会宁的兄弟，是咱们有眼不识泰山，还请诸位恕罪。”
说完，又向楼云春单独行了一礼，告罪道：“咱们都是军旅粗人，卑职这兄弟性子直又嘴笨，若言语上冒犯了大人，还望大人恕罪。”
楼云春不吃这套，他黑沉沉的眼神落扫过来，似要扒掉人的皮囊，看清里头藏的什么骨肉，随后冷道:
“本官出示符节在前，表明身份与目的在后，尔等明知本官身负皇命，却依旧拦阻，此乃不尊皇命。以驻军威胁本官，此乃以下犯上。对朝廷与圣人出言不逊，此乃藐视天子。大理寺司审百官，此三桩罪，本官只要上奏任意一条，便足以使尔等人头落地，让你们新泉军换一身血。”
守卫闻言，只觉得脖子上凉意阵阵，心中不由得暗暗叫苦，上头人比武，祭旗确是他们。
不管了，先告罪再说。
随即跪道:“卑下知罪，还请大人网开一面。”
他一跪，其余人也跪了。
军曹不想将此事闹大，有心给他们台阶下，便低喝道：“还不放行！”
守卫们你看我、我看你，都不敢做主发话。
楼云春见状，便知自己猜得不错，想是有人得到消息，知道他们要往此处过，所以下令拦阻。
他心头顿时升起一股危机感，立即招来老段，让他持自己的令牌，快马加鞭去乌兰关调人。
老段领命而去。
楼云春盯着守卫，审道：“是谁下令让你们拦阻本官？”
那告罪的守卫却不敢招认，只结结巴巴道：“这……”
只听得一声刺耳鸣响，守卫眼前闪过一道雪光，待他回神，楼云春的刀已架到了他的脖子上，“说还是死？本官只给一次机会。”
“大、大大人饶命，是韦校尉。”
韦？
守卫话刚落音，一名武将便领着几队人朝这边急行而来。见状，他赶紧缩起脖子，恨不得将自己埋进地里。
楼云春暗忖，看来这位便是他口中的韦校尉了。
那武将上前，冲楼云春恭敬行了一礼，“末将韦一诺参见大人。”
他身后众人却并未跟着行礼，而是抚着兵器，颇有几分严阵以待的意味。
楼云春心不由得一沉，神情却依旧冷漠，他将人打量了两眼，问道：“韦元魁是你什么人？”
韦一诺坦然道：“他是末将的父亲。”
楼云春有意拖延时机，便退后两步，收了刀，作出一副叙旧的模样，问道：“本官与令尊有过几面之缘，却只听他提起过韦家大公子与二公子之名，并未听闻他还有儿子在西北戍边，这其中有何内情？”
韦家便是京中五大士族之一。到这一代已无人在朝中为官，其家族便以经商敛财，其产业遍及各行各业。
其权势虽比不上王、洛、柳、窦几家，甚至一度落于周家之后，财力却让人不敢小觑，是士族们的钱袋子。
经楼云春查没的继圣书局账目表明，这韦家就出了不少银钱。
韦家原本的人脉、买卖都由韦元魁一手经营打理，可自从继圣书局倒闭后，他便隐于幕后，交给了两个儿子。
韦家生意做得广，两名公子年轻气盛，难免有犯到楼云春手上的时候，韦元魁不得不出面求情。
楼云春与他的几面之缘便是这么来的。
只是这缘却是孽缘，那韦元魁此次拉下面子求情，却次次被拒，心头对楼云春难免生怨。
如今在此节点遇到他儿子，想来没那么容易过关了，只希望老段跑快些，早些搬来援兵。
韦一诺叹道：“末将是庶出，自是不配与两位兄长相提并论。”
楼云春眼底划过一丝异色，“到底是亲儿子，边关苦寒，令尊也真舍得。”
韦一诺沉默片刻后，虔诚道：“为朝廷效命，虽万死而不辞，这点苦并不算什么。”
楼云春问道:“既同为朝廷效命，为何韦校尉要阻本官于此？”
“楼大人可听说过一句话？”
“什么话？”楼云春心生警觉，握紧了手中的刀。
“自古忠孝两难全。”
韦一诺嗤笑两声，抬头直视楼云春，满脸遗憾，随后无奈一笑，欠身悄道:“末将虽有报效朝廷之心，可父命大于天，末将不敢违抗，还请大人体谅。”
说着他猛然拔刀，刺向楼云春受伤的左腿。


第184章 一百八十四斩

胥姜跌了一个茶碗，茵茵吓了一跳，忙上前问道：“姐姐，你没事吧？”

“没事。”胥姜压下心头那阵惊悸，安抚道：“手滑了，一时没捉住。”

“岁岁平安，岁岁平安。”茵茵闭眼作揖，口中念念有词，随后又拿扫帚来扫碎片。

“当心，别扎了脚。”

“好的。”

胥姜抚了抚胸口，擦了擦额头的冷汗，随后呼出一口气。

想是天太热，将自己热恍惚了，手上才失了分寸。

她也学着茵茵，合手作揖，心头默念道：岁岁平安。

两人端着茶出去，宋樆已将温先生找人画图一事向胡煦说明。

胥姜一边分茶，一边问道：“怎样，竹春可愿替温先生解忧？”

胡煦欠身接过茶，递给宋樆，“就怕画技拙劣，入不了温先生法眼。”

闻言，胥姜忍不住翻了个白眼，“过谦便是过傲，你这手丹青若算拙劣，那这京中画师便尽可捐笔了。”

胡煦怡然一笑，眉宇间尽显自得。

到底是不同了，胥姜心头很是欣慰，随后起身摘下墙上那幅香山白肋，卷了递给宋樆，“宋娘子将此画投给温先生，我保证他眉开眼笑。”

宋樆一愣，抬头看向胡煦，见胡煦冲她点头，心头顿时涌起几分难以言说的滋味。

见她接过画，胥姜轻轻一笑，随后坐下又同二人说了些刊书事宜。

三人把盏相谈，茵茵缩在角落打瞌睡，梁墨迫不及待，已拿着胡煦送来的板胚凿刻了起来。

闲语声声，凿子嘈嘈，谱一曲暑梦。

晌午一过，祝护卫同薛护卫率先来了，紧接着是汪掌柜，他一来，清净地便成热闹场。
众人浇地的浇地，铺草席的铺草席，置桌的置桌，有差的，街坊们便回自家屋里去找。

席摆两场，女里男外，梁墨、胡煦、汪掌柜负责招待外头，胥姜、茵茵、宋樆负责里头，街坊们也都不见外，不分主客，摆食、分茶，都不空手。

也有自家备了酒食的，挨个让人品尝，得一句夸赞，便将脸笑成一朵花儿。

胥姜和茵茵被喂得最多，还没开席就将吃个半饱，宋樆也没躲得过，这些妇人聚在一块儿，一声喊两声笑，再不善交际之人，也得给哄出几句话来。

胥姜赶紧招呼众人入座，随后叫上外头的梁墨和汪掌柜，将冰镇的瓜果、茶水、小食一应端上桌。

这份清凉让在座众人无不惊喜，也分外珍惜，有留在家中没来的，胥姜都备了些，让其送回去一起享用。

待吃食皆摆齐，人也都归位，胥姜端着茶往外去，对众人敬道：“咱们都是街坊邻居，客气的话都不说了，就请大伙尽情吃喝，别拘谨顾惜，咱们吃食管够，冰饮喝完还有。”

众人纷纷端起碗应了，言谢不绝于耳。

胡煦也没架子，与大家先前如何相处，如今还如何相处。

有他在，众人越发雀跃，顽笑劝酒，不曾间歇，其中要数汪掌柜闹得最欢，他带了新酿，胡煦自入席后，面前的杯盏就没空过。

此情此景，可谓，一荫蔽如伞，满座无衣冠，不见状元郎，唯见酒中仙了。

在满荫欢笑中，胥姜点了点梁墨道：“梁墨，这外头可交给你了。”

梁墨应道：“东家放心去，我看着，差不了。”话才刚说完，手里便被塞了一碗酒，跟着街坊们的劝酒词儿就来了。

胥姜看得直笑，随后又有一丝遗憾，若是照月在，又不知是怎样一番景象。

该是此时已喝懵了吧。

这时，屋里也有人喊：“胥娘子，赶紧来呀。”

“等着你呢。”

胥姜转身，笑着应道：“哎，来了。”

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楼云春以鞘挡开韦一诺的刀刃，随后避退两步，拔刀与他对峙。

军曹上前挑开韦一诺的刀尖，抓住他肩膀，喝道：“韦校尉，你疯了！你知不知道自己在干什么？”

韦一诺的兵合上来，将楼云春和军曹的人团团围住。

楼云春环视四周，随后扬声对韦一诺问道：“韦一诺，这是你个人的意思，还是新泉军的意思？”

韦一诺眼中浮起暗云，他身旁的两名属下各自上前一步，似是想劝，却被他一眼扫退。

楼云春看向其他士兵，最后将目光落在一名百长身上，“截杀朝廷命官，怎么？你们新泉军真想反？”

那名百长神色慌张，暗暗往韦一诺身上挂眼珠子。

“谋反叛国是什么罪，你们可清楚？”楼云春揪住其破绽，缓缓道：“谋反叛国，当诛九族，你们一条命是死不足惜，家中父母、妻儿、宗族兄弟的命，难道也一文不值？”

此言一出，新泉军众兵卫皆惶恐，他们不过是奉命行事，哪里接得下这顶谋反的大帽子。

那名百长驳道：“咱们新泉军对朝廷的忠心日月可鉴，从未想过谋反，大人还请慎言。”

“从未想过谋反？”楼云春冷笑，随即怒喝一声：“那你们眼下在做什么！”

众兵卫将目光投向韦一诺，看他如何应对。
韦一诺终于发话了，“我的下属都是没见过世面的人，楼大人何须吓唬他们？”
他拨开军曹压在肩上的手，神色一转，略带着几分玩笑与轻佻说道：“军曹不必紧张，我方才不过是想和楼大人切磋切磋罢了。”

军曹心头松了口气，若新泉军真的反了，那乌兰也就完了。

楼云春却不敢掉以轻心。

“当初在京都之时，便听闻楼大人文武兼修，因末将习武，父亲便常叮嘱末将，要以大人为榜样，勉励自己成材。今日末将看到大人便想起家父的叮嘱，一时没忍住，才出手向大人讨教。”韦一诺拱手道：“咱们都是行伍中人，粗蛮憨直，大人胸襟宽广，想必不会咱们一般见识。”

这话狗都不信，可眼下援兵未至，楼云春也只能顺着他说下去，“本官可以不计较你举止失当，亦可不追究你们新泉军的罪责……”

韦一诺截断他的话，“大人宽宏大量，末将铭感五内。”随即对众兵卫道：“还不赶快跪谢大人高抬贵手？”

众兵卫顿时行跪礼，高呼：“多谢大人宽宏大量，高抬贵手。”

韦一诺趁势邀请道：“为弥补咱们的失礼，末将在营地设宴，给大人和众兄弟赔罪，还望大人赏脸。”

不能去营地，否则怕是更不好脱身了。

楼云春拒绝道：“本官身负要务，不便久留。你只要放行，今日之事，本官便既往不咎。”
韦一诺的一名属下也低声劝道:“校尉，既大人不愿，我看不如算了。”
可韦一诺却执意道:“天黑了。即便过桥也无宿处，大人不如在军营歇一晚再走？”

既知新泉军有所忌惮，不敢真明目张胆的对他动手，楼云春便强势起来，“本官自有去处，不劳费心。”

见邀请无果，韦一诺又换了一套说辞，“大人有所不知，近来突厥异动频频，时常有人趁夜乔装改扮潜入会州，所以咱们主将有令，天黑后禁止任何人通行，还请大人莫要另末将为难。”

话里话外都是要扣人的意思。

楼云春逼视道：“若本官执意要渡河，尔当如何？”

韦一诺迎上他的目光，竟丝毫不怯，“那末将……”

忽地，天际传来几声鸟啼，韦一诺神色微变，他身旁的两名下属上前半步，在他耳边低语了几句。
楼云春蹙眉，正欲逼迫其退让，却听韦一诺话音一转，顺服道：“大人是朝廷命官，又有皇命在身，若真要执意过桥，末将也唯有从命。只是别怪末将没提醒，此处是边关，危机四伏，大人不顾劝阻趁夜过桥，若是出了什么意外，可赖不到咱们新泉军的头上。”

“若遇意外，本官自担。”楼云春虽觉他态度有异，却不想留下与他纠缠，随即再次命令道：“开门放行。”

乌兰桥这头设有城门，方便边军放哨把守，对岸则仍旧接官道，往上游是长城与沙漠，往下游过乌拉后，方抵达河西都护府所辖的第一个县，皋兰。
“末将遵命。”
韦一诺露出一个意味不明的表情，随即让围住楼云春等人的新泉军散开，又命令守卫开城门。

军曹对楼云春暗问道：“咱们不等老段么？”

楼云春唯恐事情有变，说道：“先过桥，他有乌兰关驻军护送，韦一诺不会为难。”且韦一诺想阻拦的人是他，并非老段。

“大人有没有觉得这韦校尉有些怪异，先前分明千方百计地要阻止咱们过桥，眼下却突然同意了，恐有阴谋。”军曹对楼云春道：“不如咱们还是等老段带人回来再说？”

“不用。”

此处是新泉军地界，新泉军为边军，乌兰关不过是一个小关口，他们得罪不起新泉军，也抽调不出太多人手。
楼云春让老段去请他们来，不过是多一方人，好让新泉军忌惮会州都督府。

老段带着乌兰关驻军过来，无非也是眼下这两种结果，要么与新泉军僵持，要么韦一诺妥协，放他们过桥。
眼下老段还没回来，他们在此处等，韦一诺若是要强行将他们逼往营地，以他们的人手根本反抗不了。

若韦一诺心再狠些，为达目的不顾新泉军，将他们困杀此地，那他便再无法抵达凉州，完成圣人交托的任务，也无法回京见他想得发疯那人。

眼下过桥虽可能遭遇韦一诺所说之‘意外’，可再如何也比面对新泉军好，一旦新泉军有所动作，危及的便不止是他们，还有整个会州的形势。

韦一诺有句话说得不错，此处是边关，危机四伏，虎狼环伺，况且还有北庭都护府蠢蠢欲动。

经他方才试探可知，新泉军不敢反，可这韦一诺身为韦家人，又任新泉军校尉，今阻他于此，可见其已存不臣之心。

他不能留在此地，受他摆布。

军曹说道：“那回乌兰如何？或者咱们改道，走别的路去凉州。”

“今日回乌兰明日仍旧要来，而改道会绕路，且会州地界，越靠近凉州百鹩哨点越多，更加危险。”城门已开，楼云春不再耽搁，他对军曹嘱咐道：“让弟兄们提高警惕。”

军曹心头一阵发紧，总有种不详的预感，他沉声道：“明白。”

说完他便传话去了。

楼云春对巡卫们道：“打起十二分精神，注意防卫。”

众巡卫应道：“是。”

楼云春走回马车，韦一诺跟上来，却被巡卫拦住，他笑道：“末将只是想来问一问，大人登车需不需要搀扶。”

巡卫眉头一皱，“不需要。”

楼云春回头，对上韦一诺似笑非笑的眼神。

从韦一诺出刀试探自己开始，楼云春便知道他看出自己脚上有伤，又或者并非看出，而是早就知道他受了伤。
所以楼云春怀疑他与百鹩有联络，亦或是他本身便是百鹩，可他眼下特地来说这一句是何意？

韦一诺朝楼云春一礼，“恭送大人，还望大人一路顺风。”

老段离队后便由军曹领路，会宁军前后压阵，巡卫左右护卫，楼云春坐在马车里，脑子里回想着自遇见韦一诺以来，他的一举一动。

他为何要出刀试探，为何千方百计地要将自己阻拦在乌兰桥，又是为何突然转变态度，还有方才他最后那句话，看起来像是挑衅，可细想起来却更像是……警告。

城门关闭的声音在身后响起，楼云春掀开车帘，望向关川河，此时月正出，天与河皆一片银白。他往前，看向越来越近的彼岸，莫名自脚底腾起一股寒意。

此时一阵河风灌进马车，吹得他眯起眼，他正欲拉拢车帘，恍然见却听到几声鸟叫。

他凝神捕捉，随即猛地睁大了眼，随即喝道：“停车！”

赶车的巡卫连忙勒马，其余人也停下了脚步。

“大人，怎么了？”

那几声鸟叫，分明是百鹩鸟。

城楼上，韦一诺见楼云春一行停在桥中央，便知他已发觉不对。他勾起唇角，只可惜为时已晚，生死便看他造化了。

在他身后，两名新泉军也正审视着桥下的局势。

“他们为何不走了？”

“看来是被发觉了。”

其中一人掏出一只鸟哨，走到城楼边，朝着对岸吹了几声。

韦一诺手抚刀柄，眼底潜藏着一丝杀意。
他迟早要将身边这些钉子拔去。

马车中，楼云春又听到几声鸟叫，随后仿佛听见了矢羽颤动的声响，他立即怒喝道：“趴下，有刺客！”

他话音刚落，一只褐色羽箭便钉在了车壁上。


第185章 一百八十五斩

虽有楼云春示警，可还是有士兵和巡卫没躲过袭来的箭矢，好在四周黑暗，射程又远，给对方造成干扰，使其准头、力道都减弱不少，没给中箭者造成致命伤。

“退后！”楼云春立即下令。

军曹也大喊：“扶着受伤的，赶紧退后！”

替楼云春驾车的巡卫也中箭了，楼云春将他拖进马车，自己控马。

军曹领着未受伤的士兵挡在他前方，“大人快进车厢！”

“你们先后退，我用马车掩护。 ”

马车无法掉头，楼云春索性将其横于桥面当作掩体，军曹也不再犹豫，命令士兵们退后，他则与巡卫在前方保护楼云春。

众人后退至城门前，几名士兵朝城楼上的人大喊开门，韦一诺听见了，却并未有动作。

他身旁那名吹哨之人警告道：“四公子，属下劝您不要再自作主张，坏了家主的事。方才楼云春说得很好，咱们的命死不足惜，可家中父母妻儿却是无辜，前些日子京中来信，说大公子已将令慈接去本家供养，楼云春与令慈孰轻孰重，想必您自有考量。”

韦一诺眼神一寒，“你在威胁我？”

“属下是提醒您。且属下已给过您一次机会，是您没能拦下他，他既已过桥，便必须死，否则等他抵达皋兰，便再无下手机会。”

“楼云春若死在乌兰桥，新泉军便脱不了干系。”

“是他执意要出城，且方才他自己也说了，若出意外，自己担责。况且这夜黑风高，谁知道他是死在乌兰桥？”吹哨人继续道：“开弓没有回头箭，此事既已发动，便没有半途而废的道理，否则只会将咱们自己也拖下水。”

韦一诺盯着城楼下苦苦抵挡的人，握紧了拳头，也不知楼云春去凉州干什么，让京城那群人这般忌惮，不惜耗费这般心思，也要置其于死地。

若换个地界这人死活，与他无关，如今在这乌兰桥出事，只怕牵扯到新泉军，连累都尉和兄弟们。且此次楼云春若死了，自己便落了把柄在他们手中，往后便只能任由他们摆布。这次是杀朝廷命官，下次说不定就是谋反。

他内心升起一股焦躁，楼云春不是派人去请救兵了么，属王八的，怎么这么慢？

有马车做掩体，再加之众人退到城门下，箭终于停了。军曹安排没有受伤的人在前防卫，受伤的人立即原地休整，处理伤口。

受伤严重的，包扎好后，扶上马车，还能站着的，准备迎敌。

楼云春冲城门喊道：“韦一诺！开门！”他既提醒自己，想来并不想置他于死地。

韦一诺没应声。

楼云春继续喊道：“韦一诺，开城门。”

韦一诺心头骂道：喊个屁，早干什么去了。

这时，对岸桥头冒出一群黑衣人，个个手持利刃，无声朝楼云春等人冲过来。

军曹大喝一声，“组队迎敌！保护大人！”没受伤的士兵与巡卫，驱马横列，组成屏障，挡在了楼云春面前。

楼云春见状，也不再叫门，而是拉过自己的老伙计，翻身上马，抽刀驱策它走到了队伍最前头。

军曹惊道：“大人！”

楼云春横刀，稳道：“全力迎敌，无需畏惧，老段已经去搬援兵，只要撑到他回来，咱们就死不了。”

他沉着冷静的声音驱散了士兵们心中的躁动与畏惧。

军曹振奋起来，对士兵们高声鼓舞道：“大人说得对！咱们是沙场尖兵，对方不过是一群宵小之徒，有何可惧！”

众人士气大振，跟着军曹喊喊道：“宵小之徒，有何可惧！”

“来了！”刺客已冲至桥中央，军曹松了松缰绳，厉声道：“先用马冲乱他们！”

“是！”

楼云春握紧钢刀，平静道：“冲！”

随后迅猛地窜了出去。

军曹紧跟其后：“弟兄们，跟我杀贼！”

“杀——！”十几匹铁骑震动石桥，冲入敌阵。

留下的无法动弹的伤兵，也没躺着等死，他们爬出马车外，朝城门内齐声喊道：“韦一诺，开城门！新泉军，开城门！”

新泉军守卫听见外头的喊声，不禁面面相觑，百长焦躁的来回踱步，一名守卫上前问道：“百长，你去和校尉说说，要不咱们开城门吧！”

另一名守卫也道：“是啊，那可是京官，真死在咱们这儿，追究起来咱们都要遭殃。”

被楼云春抽过那名守卫，大着舌头道：“是他自己非要出去的，还能怪得了咱们？”

最先开口那名守卫说道：“他要过桥是他的事，见死不救，就是咱们的事了。”

百长思量的却不是这么浅显的问题，怎么就这么巧？一出城门就遇袭？且韦校尉的态度，怎么看怎么奇怪，先前阻止他们过桥，如今见他们遇袭，却又不闻不问，拒不开门。

他究竟怎么想的？

最先开口那名守卫催促道：“百长！快去说说吧，不然可就来不及了！”

听着外头越来越激烈的交战声，百长一咬牙，朝城楼上跑去。

韦一诺面无表情地听着下头叫喊自己的名字，拳头越握越紧。

正在此时，百长跑上来，抱拳跪在他面前，请求道：“请校尉下令开城门！”

韦一诺喝道:“下去！”

“校尉，虽说您与他有过节，可他毕竟是朝廷命官，且官职不小，若眼睁睁让他死在桥上，咱们如何同都尉交代？如何同朝廷交代？”

韦一诺见身旁而人欲上前，遂往前一步，挡在了他面前。

“我自有主张，下去！”

“校尉！再不开门，怕是来不及了！”

“我让你滚下去！你没听见？”韦一诺一脚踹在百长肩上，“你难道想违抗军令？”

百长被踹倒在地，抬头却见韦一诺冲他微不可查地点了点头，他眨眼再看，却又见其神色依旧凶恶，仿佛那一瞬只是幻觉。

“是……是，属下遵命。”他连忙爬起来，跌跌撞撞地下楼，却不想被人一脚踹上后背，咕噜噜滚下了楼梯。

韦一诺想去救，却被两人拦住，他转头怒瞪吹哨人，质问道：“你干什么？”

吹哨人冷笑，“以防万一。”

楼下守卫见百长摔了下来，连忙上前扶人，一探还有鼻息，忙叫人将他抬回营地，找军医救治。

过后，再没人敢上城楼求情。

楼云春与军曹领着士兵冲散敌阵，几轮交锋过后，分散的刺客回过神，开始攻击他们的马匹，并试图将他们分化开来，逐个击破。

这些刺客训练有素，身手利落，比楼云春之前所遇到的，都要难对付，人数也比之前多。

几匹马被刺倒地，马背上的人被甩下，立刻遭到围攻，转眼便没了声息。

楼云春踩紧马镫，一边砍杀，一边往上勒紧缰绳，老伙计顺势扬起前蹄，踹翻了面前的刺客。随后又原地跳转几圈，扫开了周围的人。

有刺客站在不远处，拉弓瞄准了他。

军曹见状，立即嘶吼道：“大人，当心左前方弓箭手！”

因他提醒即使，楼云春一俯身，堪堪躲过射过来的箭，随后策马跳到前方，挥刀收割了那人的性命。

激战中，沿岸传来一阵马蹄声响，军曹躲开敌人的攻击，回头望去，不由得大喜，“援军来了！”

叫门的伤兵显然也看到了，连忙冲河岸大喊，“老段！有刺客！快开城门！”

刺客们见援兵到了，也发了狠，为首那人高喝，“先杀楼云春！”

此令一出，所有刺客都向楼云春冲来，楼云春立即调转马头，朝城门方向退去。与此同时，军曹领着还活着的巡卫与士兵，驭马向前，怒吼道：“誓死保护大人！”

老段领着乌兰关驻军来到乌兰桥，远远便听见了瞧上的动静，他心头不禁‘咯噔’一声，暗叫糟糕。

“赶快！大人遇袭了！”

他扬鞭一抽，飞快朝乌兰桥奔去，乌兰关守将鲁清光见状，心头也是一紧，忙呼人跟上。

还未至桥头关口，老段便听见同伴们的呼喊，顿觉肝胆俱颤。他一边狂奔一边怒吼:“开城门！”

城门之上，韦一诺见乌兰关驻军赶来，心头不禁暗骂:怎么不等你家大人死了才来，正好给他收尸！

面上却很是惆怅，“看来他命不该绝。”

吹哨人见乌兰关驻军越来越近，大有冲关之势，忙对韦一诺要求道:“阻止他们！”

韦一诺道:“阻止？如何阻止？鲁清光一来，楼云春在乌兰桥遇袭之事便无法隐瞒，难不成你要我杀光他们？”

吹哨人威胁道：“想想令慈……”

韦一诺一脚将他踹下城楼：“我去你的令慈！老子忍你很久了。”

吹哨人咕噜噜滚下楼梯，下头守卫见到又滚下一个来，惊叫一声忙上前查看，可惜这个断气了。他们正要将人抬走，忽听得城楼上传来一声惨叫，又一个黑影跟蜣螂粪球似的滚了下来，‘啪’地摔在地上，也没声气儿了。

韦一诺缓缓自城楼上走下来，说道：“这二人是奸细，妄图挟持我谋害楼大人，眼下已伏诛，拖下去验明正身后，挖个坑焚了。”

“那百长……也是奸细？”

“百长方才为营救于我，而被两人谋害，需得好生医治。”

守卫松了口气，还好还好。

老段与鲁清光已逼直城门前，未等他们开口，韦一诺便吩咐道：“开城门！营救楼大人！”

“是！”

楼云春等人正与刺客苦战，身后的城墙豁然洞开，老段领着人杀出来，刺客们见状赶紧撤退。韦一诺也领着人跟了出来，阴沉沉地下令。

“将刺客全部绞灭，一个不留。”不能留下活口扯他是非。

有新泉军和乌兰驻军协力，那些刺客还不够杀的，那刺客头领见状，也顾不得河水湍急，举身跳入了水中。

老段下马，沿路查看自己弟兄们的状况，随后扑到楼云春面前问道：“大人，你怎么样？”

楼云春砍人砍得手脱力，自己身上也挨了几刀，此刻已是精疲力竭，可他却强撑道：“我没事，先去看弟兄们，有人阵亡，将他们……带回来。”

说到最后几个字时，他喉咙发紧，不由得放慢了语调。

老段静默片刻后应道：“好。”随即，他点了几名乌兰驻军前去清点他们的人。

忽地，一直护在楼云春身旁的军曹身子一歪，猛地栽下马，楼云春想去捞，身子却无法动弹，他眼下也是靠一口气强撑着。

好在一人上前，顶住了军曹的身躯，随后将他交给了一旁的守卫。

是韦一诺。

楼云春冷冷盯着他，问道：“这是你们的计划？”

韦一诺揣着明白装糊涂，“楼大人说什么，末将不明白。”

楼云春一针见血道：“既要设埋伏杀我，又为何要提醒我？既提醒了我，为何不开城门？”

“楼大人说笑了，埋伏杀你的是这些刺客，而末将只是对大人一见如故，只想请大人来营地做客罢了。”韦一诺语带讥讽，“只可惜楼大人不领情。”

“至于为何不开城门……”韦一诺找了一个荒谬的借口，“夜风太大，末将没听见。”

楼云春手颤了颤，随后蓄力举刀架在了韦一诺的脖子上，身旁的新泉军守卫不由得发出惊呼，正要围上来劝阻，却被韦一诺抬手阻拦。

利刃加身，韦一诺却连眉毛都没动一下。

“此事本官不会善罢甘休。”

“大人莫不是忘了您自己说过的话，若有意外，自己担责。别忘了，末将曾劝阻过您，只是您不听罢了。”

“意外？”楼云春嘴里泛起一丝腥甜，饮满血的刀刃压进韦一诺的脖颈，“别让本官找到你同贼人勾结的证据，否则定教你生不如死。”

韦一诺脸上带笑，眼中却暗影重重，“末将体谅楼大人此刻的心情，可也别将气撒在无辜之人的身上，这不是明察秋毫的大理寺该有的作为。”

两人对视，暗流汹涌。

最后，楼云春缓缓移开刀，“你最好自求多福。”

韦一诺笑道：“借您吉言。”

两人再无别话，约莫半刻钟后，老段将战死的士兵与巡卫带了回来。

“大人，会宁的弟兄去了九人，咱们的弟兄……去了三人。”

楼云春缓缓抽了一口气，嘶哑道：“将他们带回乌兰关暂敛，待自凉州归来，带他们一起回家。”

幸存下来的士兵们掩面而泣，男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，众人同历一场生死劫，有人却永远留在了今夜，等不来天明了。

新泉军与乌台驻军收队归来，楼云春终于支撑不住了。

老段听得‘哐啷’一声，一把刀跌在了他脚边，他惊愕抬头，却见楼云春的身躯晃了晃，沉沉朝他这边倒了下来。

“大人！”他惊呼一声，赶忙上前将他接住。

韦一诺讥讽一笑，随后将领队去绞灭刺客的伍长唤到了一边，低声问道：“刺客都死干净了？”

“都死干净了。”伍长顿了顿，说道：“跳河跑了一个，不过多半也是凶多吉少。”

关川河下游水流湍急，莫说一个受伤之人，便是个凫水好手，是难留口气。

“派人去找一找，活要见人，死要见尸。”

“是。”

韦一诺看着楼云春被七手八脚地抬走，暗忖:楼云春没死的消息定然瞒不住，京城那头得找个理由搪塞过去。


第186章 一百八十六斩

赵秀一行人紧赶慢赶，终于在天亮前，赶到的皋兰县。他们在关川河畔歇息，赵秀又热又渴，便脱下外衣，去河边饮水冲凉。
借着月光，他掬起一捧水贪婪地喝起来，喝完觉得河水清甜幽凉，便又喝了一捧。
“舒爽。”他看着水里倒映的圆月，脑子里冒出古人吟咏边关壮美之诗文，不由得诗性大发，想效仿古人吟两句。
有了！
他正欲起势，一个浮物便飘了过来，将水中月亮搅了个稀碎，也将他的诗性冲散大半。

什么玩意儿？

难不成是上游掉入河中淹死的牛羊？

想着方才喝了两大捧水，赵秀肺腑一阵翻涌，他忍住呕吐的欲望，定睛细看，却发现是一具仰面躺着的浮尸。
他终于忍不住，趴在河边狂吐起来。

“呕——”

随从也下来喝水，见赵秀正向美丽的关川河喷洒自己满腔肺腑之情，顿时打消了喝水的念头。
他静立片刻，本着主仆之情，上前关切道：“东家，这是怎么了？可是哪里不舒服？”

赵秀指了指水里。
随从顺着他手指的方向看去，“那是……人？活的还是死的？”

随从左右看了看，找了一截半长不短的腐木，探身去戳了戳，见还是软的，随即招呼同伴下来打捞。

众人费了九牛二虎之力，终于将人拉上岸，随从探了探鼻息，虽微弱却还有一丝气儿，随即忙朝众人道：“还没死透！”

没死？闻言，赵秀的呕欲消减不少。

随从将人检查一遍后，说道：“身上翻着口子，像是刀砍出来的，啧啧，都发白了。”

“呕……”赵秀又干呕了两声，随后挥挥手，“是非之人，扔掉扔掉。”

“这捞都捞上来了，见死不救，不大好吧？”随从又掰着浮尸兄的脸瞧了瞧，“也是个中原人。”

赵秀顺了顺喉咙，抬头打量了那浮尸一眼，见其身穿夜行衣，腰间还配着刀鞘，便知不是个正经人。

“不救不救。”他指着路上躺着的人棍，“这儿已经有一个吃白食的，再捡一个徒增负累，何况咱们还有要事在身，这种身份不明之人救了，说不定会引来麻烦。”

随从想了想说道：“您要是救活他，方才喝的就不算是尸水了。”

赵秀瞥眉看他。

随从再接再厉道：“等天亮进城后，我们就立马将他交给官府，别的再不用管。”

赵秀被劝动了，“行吧，抬上去。”随后又道:“再给他换身衣服，别冻死了。”
塞北夜晚寒凉，若就这么湿漉漉地裹着，不死也得死了。
随从欣慰一笑，早就知道东家是个刀子嘴豆腐心的。
众人随即将浮尸兄抬到路上，随后三两下将他扒了个干净，扒干净后，众人忍不住发出阵阵惊呼。

“伤得不轻啊。”

“真惨。”

突厥人闻言忍不住翘起脑袋去看，还能有他惨？这刺客被泡得发白，身上的伤口很显眼，四肢、前胸后背都有刀伤，刀口跟雏雀嘴似的，能看见里头的红肉。

确实比自己惨，突厥人心服口服。

“这人伤成这样，没死也算命大。”

“不光命大，还有运气，遇上了咱们……”随从见赵秀慢吞吞爬上来，趁机拍了个马屁，“遇上咱们东家，要不然迟早喂鱼。”

赵秀瞟了他一眼，随后上前用脚扫开地上湿漉漉的衣物，蹲下来查看浮尸兄的伤势，见其所受刀伤见筋见骨，虎口处也有裂伤，便知其与人激烈搏斗过。

心头不禁暗忖，这人究竟是干什么的？贼匪？奸细？官差？

“再不给他处理伤口，运气就要变晦气了。”他蹲得脚麻，起身退开，让随从们替浮尸处理伤口，却不想没留意脚下，踩到了浮尸的衣物，差点被绊一脚。

他将衣物踹开，有什么东西滚落在原地，他俯身捡起来一瞧，那是由一根绳子穿起来来的两个小物件，一件像是鸟哨，一件是雀形铜符，雀符后篆着两个字，他借着火光辨认，忍不住读了出来，“百鹩。”

百鹩？怎么有些耳熟。

一旁的突厥人听到这两个字朝他投来惊讶的目光。

赵秀察觉后，坐到他身旁，问道：“你认识这东西？”

突厥人没说话。

赵秀从怀里掏出一块狼头腰牌，捏在手里把玩，突厥人见状眼神顿时变得凶狠。

“你说我将你和这腰牌交给官府会怎样？”

“你要交早就交了。”

“交不交不是看早晚，而是看我的心情，心情好我可以救你，心情不好自然也可以要你的命。”赵秀甩着狼头腰牌说道：“擒获突厥奸细，说不定还能记上一功，得些奖赏。”

突厥人恨不得吃他的肉，可是眼下受制，再凶猛的草原之狼，也得夹着尾巴做人。

“百鹩是你们中原的一个刺客组织，多活动于京畿与西北各道，在各地皆有哨点，你手中的雀哨和雀符，就是他联络的信物。”

百鹩，刺客……赵秀摩挲着雀符，随后脑中灵光一现，顿时想起自己在何处听说过这个名字了。是在柳园蠹书雅会上，他无意中听见柳司珍与韦元魁提及过，说是让百鹩帮忙运货。

他起初还以为这百鹩是商队，过耳之后便抛在脑后了，竟不想原是干无本买卖的。

赵秀看向一旁正在被打包的浮尸，随即在心底又驳道：说是无本买卖也不对，像这位遇到硬茬子的，不就差点赔上自己一条命？

思及此，他又不禁好奇，他们刺杀的是何人？

忽地，他又听突厥人道：“这人不是寻常百鹩，而是他们的吹哨人。”

他转头问道：“什么是吹哨人？”

突厥人答：“地方头领。”

赵秀脑子转得飞快，随后露出怀疑的表情，“我不信，地方首领就这么乱摆在河里？你莫不是在诓我吧。”

突厥人怒道：“你既然不信，还问我作什么？”

赵秀举着狼头令牌，斜眼道：“你再跟我吼试试？”

一旁正在给浮尸包扎的随从抬头看了眼二人，又继续动作，显然对这样的场景已是见怪不怪了。

两人相互瞪视，突厥人看着赵秀手中的令牌，最后憋屈地移开目光。

赵秀收了令牌，继续问道：“吹哨人什么任务都出？”

突厥人本不想回答，可见赵秀又要掏牌子，便只好屈辱答道：“只出重要任务。”

“什么任务算重要？”

“杀人。”

“你再跟蛤蟆似的戳一下蹦一下，我就让你变真蛤蟆，信不信？”

突厥人虽不知道蛤蟆是什么，却知道这死狗嘴里吐不出什么好话，便深深吸了一口气，说道：“百鹩有甲乙丙丁四种任务，通常需要吹哨人亲自动手的，只有任务甲和乙两种。前两种都是杀人的，甲杀权贵，乙杀富豪。”

“这人从上游飘下来，飘到这儿还没死，便说明他没飘多远，而上游两个关口，守的都是官道，他所杀之人，必是权贵。”

“原来如此。”闻言，赵秀百窍皆通。

百鹩、士族、官道截杀权贵，连成一串还有什么不明白的？随即又暗自惊心，这一场刺杀必定凶险，不过瞧着这吹哨人重伤至此，楼云春应该是挺过了这一劫。

也就是说楼云春即将抵达皋兰，那么他只要等在此处，便能和他碰头了。

突厥人见赵秀神色不知想什么想得出神，也懒得再搭理他，反正能说的他已经说了，信不信由他。

至于不能说的……谁也别想从自己嘴里撬出去。

与赵秀掰扯半天，突厥人也累了，他正想闭眼歇息，却听赵秀冷不丁地砸来一句，“突厥蛮子，你一个外族人对中原刺客组织倒是清楚得很嘛？”

他整个人一悚，顿时困意全无。

他望向赵秀，赵秀朝他露出一个人畜无害的笑容，这笑容令他头皮发麻。

“你可认得颍王？”赵秀见突厥人露出惊愕的眼神，心头已有七八分成算，他继续试探道：“不认得颍王？那北庭节度使郭元振可认得？”

他怎么知道？突厥人失声道：“你究竟是什么人？”

果然。

赵秀确定这突厥蛮子同颍王、郭元振有来往，突厥人连通一个京城意图谋逆的王爷和一个边关有不臣之心的节度使，其目的为何，显而易见。

他目光在突厥人和吹哨人的身上来回打转，随后放声大笑，真是天无绝人之路，竟将这二人送进他手里，给送来生机。

“你笑什么？”突厥人他突如其来的大笑惊得发毛，他厉声问道：“你究竟是谁？”

“我是谁？”一个计划迅速在赵秀脑海里成型，“中原有句俗语，叫不是一家人，不进一家门。”

他从怀里掏出颍王给他的玉虎，递到突厥人面前，压低声音问道：“你知道这个玉虎是谁给的，又有什么用处么？”

突厥人盯着那个玉虎，问道：“谁？”

“想知道，便先回答我一个问题。”

“什么问题？”

赵秀眼一眯，尖瘦的脸在耀动的火光中，犹如一只阴诡狡诈的狐狸。

“你们在伏羌县为何会被县衙的人暗杀？”

突厥人没料到他问的竟是这个，不由得一愣。

——倒霉又幸运的赵秀的分割线——

槐柳巷。

落日烧浮云，余晖焚彩霞。
饮罢残酒去，寻门各归家。

席罢，喝醉的人摇摇晃晃地回家，清醒的帮忙收拾残局，清碗碟的清碗碟，抬桌的抬桌，卷席的卷席。

有妇人们在，胥姜连厨房都插不进脚，只得在门外踮着脚应话，人多手快，半个时辰不到，里外便收拾整齐了。

胥姜把剩下的茶饮、小食、糕点，都分给她们带了回去。送走街坊们，胥姜回到肆里，看着趴在案桌上醉死的梁墨，还有他身旁支着脑袋却时不时以头叩桌的胡煦，叉腰叹气。

都是她那个不着调的兄长造的。

不过不着调的兄长也没好到哪儿去，遇上祝护卫和薛护卫这两个老江湖，祝酒词一套套的砸，酒一碗碗的倒，席刚过半，便已晕头转向找不着北了。待到宴席结束，便跟入那酒缸糟过似的，浑身散发着粮食的清香。

先前已经被小汪给扶回去了。

祝护卫和薛护卫虽有酒意，神智却还清明，见梁墨醉得不省人事，祝护卫主动提道：“我送他回去，顺道散散酒性。”

“也好。”胥姜本想若没人送，便留梁墨在书肆住一晚，反正有祝、薛二人在，也出不了什么事，就是挤了点。眼下祝护卫愿意相送更好，也省得梁墨家里人挂心。

胥姜去牵驴，茵茵帮梁墨收拾东西，薛护卫和祝护卫将梁墨扶出去。

“小伙子挺沉。”

祝护卫被梁墨压得晃了晃，不小心带到了一旁的胡煦，眼见胡煦脑袋又要往桌子上叩，宋樆上前一步伸手抵住了他的额头。

胡煦恍惚睁开眼，抬头盯着眼前人发愣，对上他的眼睛，宋樆赶忙撤手。

“宋樆？”

“嗯。”宋樆只觉得手心有些发烫，她将手往衣裙上蹭了蹭，有些不自在的问：“你……要不要喝杯茶醒醒酒？”

她清泠泠的声音犹如幽泉流石，令胡煦有些失神，半晌他才点头，缓缓道：“好，麻烦了。”随后又闭上了眼。

宋樆暗暗松了口气，随后去给他倒茶。待倒了茶过来，却见他又要往桌上栽，只好上前再次将他扶住。

一回生，二回熟，这次她从容不少。

“茶来了，喝吧。”她将茶水放到胡煦面前，胡煦却伸手去捞，捞了几次却连茶碗的边儿都没沾到。

宋樆无言沉默。

她轻叹一声，欠身端起碗塞进胡煦手里，胡煦手打颤，嘴还没沾着茶碗，茶水已洒了大半，眼见他要将另外大半喂了衣裳，宋樆只好又扶着他的手，将茶水喂到了他嘴边。

喝完茶，胡煦又将脸扣进了茶碗里。宋樆盯着他半晌，随后轻笑了一声，收了碗，把他放倒在了桌上，让他趴着睡。

送走梁墨，胥姜转身欲进肆，见肆内情景，忙住了脚步，将蒙头往里走的茵茵拉到了一旁，让她往后院去给豺舅和月奴备吃食。

茵茵乖乖去了。

胥姜见宋樆擦桌拾碗，又转身要将碗送去厨房清洗，便想叫住她，让她放着自己来。却不想看见原本趴在桌上的胡煦忽然抬起头，盯着宋樆离去的背影，怔怔地发呆。

直到宋樆消失在小门里，他似乎才回神，胥姜悄然挪动脚步，自角门溜进了后院。


第187章 一百八十七斩

胥姜来到厨房，茵茵与宋樆正在说话，见她进来，茵茵告状道：“月奴将豺舅的饭盆给打翻了。”

胥姜笑道：“没事，茶壶里还有水，将骨头和肉涮涮豺舅也能吃。”

“已经洗好了，我就是想给姐姐告一状，这月奴是越来越皮了，得好好管管。”说完，她便端着饭盆找豺舅去了。

“小丫头，跟个猫崽子较什么劲。”说着胥姜拍了拍月奴毛茸茸的屁股，“你也是个淘气的。”

月奴蹭了蹭她的手，又在厨房里绕了两圈，也跟着跑了出去，想是又抢食去了。

分明它自己碗里也有，也不知怎地，老是要去同豺舅挤着吃。

难不成猫长大了，躁动期到了？

宋樆将茶碗归置好后，对胥姜道：“我也该回去了，多谢今日款待。”
两人相熟后，话也多了起来。
“哪里，我还得谢你帮忙呢。”胥姜笑眯眯地挽起她的手，自厨房出，往书肆去。

走到小门拐角处，二人嗅到一缕兰香，不约而同地慢下脚步。

胥姜深吸一口气，赞道:“这兰香真好闻。”

“夏荷梅香气比别的兰花更浓郁，花期也更长，能开一个月。”说起兰花，宋樆脸上便有了光彩。

“一个月啊，也不知他能不能赶上。”

“谁？”

胥姜羞涩一笑，贴着她耳语了几句。

宋樆吃惊道:“你……要成婚了？”

胥姜微笑点头。

宋樆脑海里浮现一道身影，“可是端午节与你同行那位公子？”

“正是。他叫楼云春，往后有机会，引见你们认识。”提及楼云春，胥姜整个人似乎都镀上了一层柔光，透出一丝罕见的女儿之态。

宋樆由衷道:“恭喜你，想来能与娘子相配的，也定是位好儿郎。”

“听着像是在夸我。”胥姜借打趣掩饰自己的羞涩。

宋樆点了点头，继续道:“你多才多艺，又聪明强干，待人赤诚，且善于同人交往，有很多朋友……”

“打住，打住，再夸我就该钻地缝了。”胥姜笑容越发地灿烂，“见你少言寡语的，怎这么会哄人。”

“我说的是实话。”宋樆微微一笑，随即语气却带上了几分寥落，“有时我很羡慕你。”

见她难得交心，胥姜与她贴得更紧了，“我有什么可羡慕的？你也很好啊，同花草为伴，寻幽访渊，长伴自然，古来多少隐士，求这般生活而不得呢。”

“我没隐士这般高洁风雅，不过是一个以花为生，讨生活的农女罢了。”

胥姜察觉她言语之中的自弃，心头似被扎了一下，她目光又扫到了那盆荷梅，心思转了几转，说道:“娘子爱兰，可知兰为何被称为花中君子？”

宋樆怔愣不语。

“这兰草不开花时，藏在深山中瞧着与寻常野草无异，开花后颜色不似别的花冶艳招摇，香气也不如别的花浓烈煞人，可却自有一份益清超脱，清雅隽永，惹人喜爱。”

胥姜盯着宋樆，继续道：“正如君子，谦逊内敛，不争不抢，却自守坚贞，自修品德，引人钦慕。在胥姜眼中，娘子便如兰，有君子之风。”

宋樆不禁感叹，她连夸人都这么动听，只是自己却并没有她夸得这般好。

反倒是胥姜自己，不争不抢，温和可亲，使人忍不住喜爱，忍不住想靠近。

她伸手抚了抚那盆兰花，嗟道：“我只会种花，既没有闺秀的贤良品性，又不似娘子这般多才多艺，哪当得起这般夸赞，又怎敢比君子？”

胥姜瞪大眼睛，不赞同地道：“计无大小，贵在能精，才乏纤洪，利于善用，你怎能轻看自己呢？只会种花怎么了？种花种得好，便是上通自然之清灵，下添凡俗以奇英，若无种花人，千家万户得失多少颜色？少多少香韵？添多少浊臭？譬如眼下，若没有你将这兰草带出深山，我又怎有幸沐闻此幽香呢？”

她不住嘴的一席话，说得宋樆心肠发热，她盯着荷梅，轻道：“这不过是一件微不足道的小事罢了。”

“咱们是寻常老百姓，挣的不就是桩桩件件的小事？”

胥姜撑开她与自己同样粗糙的手，说道：“娘子可千万别再说这样的话来自贬自弃，要不然便是辜负了这双手，辜负了这花，更是辜负了温先生的一番赏识。”

宋樆盯着两双交握的手，再看胥姜，暗道:这样的一个女子，又怎能让人不钦慕，不喜欢？遂点头应道:“好。”

说到温惠，宋樆又道:“温先生之事，多谢你的引荐。”

“本该我谢你，若不是你，我和温先生如今还犯愁呢，怎么倒谢起我来了？”胥姜又趁机美言道：“再说，若不是你自个有本事，我就是强塞给他，他也不要的。”

这本是个会哄人的，楼云春那木头疙瘩都能被哄得心花怒放，宋樆这面冷心软的，更不在话下。

宋樆露出一丝笑容，握了握她的手，“总之，多谢你。”

“咱们也别你谢我，我谢你的了，朋友之间，谢多了便生分了。”

“嗯。”

朋友。宋樆对这个词很陌生，向来也无感，此刻却觉得动听。

胥姜见她又笑了，也甚是欢喜。

自打第一次见面，她撞坏了宋樆的花，宋樆却并不让她赔，反而是怕她强买回去，白白耗损了花。胥姜便知其秉性良善，且很有主张，是自有一套俗世修行章法之人。

这样的人，心思明净，通透灵秀，对于眼前困惑，并不会执迷太久。

她会想明白的。

交心一场，两人亲昵不少，又解了几句兰语。

“姐姐们堵在这里做什么？”茵茵冒出一个脑袋瓜，问道:“赏花么？”

胥姜莞尔一笑，“嗯，赏花。”

茵茵凑到兰花前嗅了嗅，随后打了一个大大的喷嚏，颇煞风景。

忘了她有桃花藓。

“傻妞，知道自己不能闻，凑上去做什么。”胥姜忙拉开她，将她往肆里推，“什么时候找陈大夫给你开贴药，治治你这桃花藓。”

茵茵张口还没答话，便又连打了三个喷嚏，赶忙找手帕捂住口鼻，往书肆外跑。

胥姜笑得直摇头，随后拉着宋樆跟进书肆。

进肆后，她看见桌上趴着的胡煦，眼珠一转，故意对宋樆道：“眼看就要关坊门了，我也不好再留你们。只是竹春醉成这样，自个怕是走不了，不然你先走，过会我让薛护卫送他。”

“好。”宋樆点头，以她的劳力，虽能将胡煦送回去，可毕竟男女有别，再加之他又是官，邻里来去叫人看见了，难免添些闲言碎语，损他名声。

还是避着些好。

两人往外走，经过胡煦时，胥姜放慢脚步，以余光扫了他一眼，心道看你还能装多久。

果然，宋樆脚还未跨出肆门，胡煦便从桌上直起身子，问道：“什么时辰了？”

胥姜暗暗忍笑，说道：“你醒了？快闭坊了，我正说让薛护卫送你回去呢。”

“不用。”胡煦摇摇晃晃地起身，捶了捶有些钝痛的额头，绕过桌子走过来，“我自己能走。”

“真能走？”胥姜使坏心眼，“我还是让薛护卫送你吧，你一个人回去，万一在哪儿摔倒了，我罪过可就大了。”

胡煦看向宋樆，问道：“宋娘子不回去么？”

宋樆点头，“正要家去。”

“那你等着我，我去牵马，咱们一起。”说着也不等宋樆拒绝，便入小门，往后院牵马去了。

胥姜失笑，这人跟着那群老狐狸，倒是开凿了不少心眼子，随即对宋樆问道：“要等他么？”

宋樆回神，顶着有些发热的脸颊，点了点头。

夕阳中，胥姜与二人挥手告别，茵茵凑过来说道：“这么瞧着，胡大哥与宋娘子倒很是相配。”

“你又懂什么相配不相配的了。”胥姜解下她腰间的手帕替她擦汗。

茵茵‘嘿嘿’一笑，近来在书肆她看了不少画本子，倒是略领会了几分红豆之情，她盯着消失在巷口的二人，问道：“姐姐，胡大哥心悦宋娘子么？”

胥姜睨她一眼，“这会儿又看不出来了？”

“看不出来。”

“还差道行呢。”胥姜敲了敲她的脑袋，回肆去收拾东西，准备回楼宅。

“姐姐知道？”茵茵像个甩不掉的小尾巴。

“你猜。”

“姐姐告诉我嘛。”

“有些事只可意会，不可言传，否则便失了情趣。”

茵茵不懂，仍旧跟她缠磨。

胥姜但笑不语。

傻丫头憨，她这是说了也当白说。

茵茵缠人，直到上车才消停，倒不是消了好奇心，而是跟着忙了一整日，倦意涌上来，经这马车一晃荡，人就迷糊睡过去了。

马车一路驶向昭行坊，途中遇到插着令旗朝皇城飞奔而去的快马，避道让行。

胥姜掀开车帘探看，护卫说道：“这是朝廷八百里加急的快马，应当是从边关传回来的。”

“边关？”胥姜心头一跳，也不知是从西边还是北边传回来的，会不会是照月？

待快马过街后，马车才继续前行，胥姜呆坐在马车里，魂魄已不知往何处飞去了。

————分界线————

朝臣们休沐消暑，圣人因龙体欠安，而不得不留在宫里调养。

自周家被抄后，寇侍中和颍王盯得更紧了，颍王所举荐的道医更是每日都入宫请脉，还开献上了保元固体的金丹，说是久服能长生。

圣人如获至宝，每日当他之面服药，用药之后，果真一扫萎靡，精神大振，便赐下无数珍宝，以嘉奖其献丹之功。

待道医走后，圣人朝内侍伸手，内侍将藏于袖袋中的金丹掏出奉上。

见圣人将金丹凑到鼻尖，紧忙出声提醒：“陛下，当心别沾了口鼻。”

圣人将丹药搓在指尖耍玩，随口问道：“凑齐多少丸了？”

内侍答道：“十二丸。”

太医曾验过这丹药，丹药中炼入了分量不轻的砂汞，若每日一丸，在体内积少成多，体弱者不出一月便能暴死。

颍王明知其落水‘体弱’，却让道医献上此丹药，便是奔着要他命来的。

圣人曲指将丹药弹向内侍，内侍手忙脚乱的接住。

“颍王引荐能人有功，自明日起，招其入宫陪朕用膳，以昭圣宠。”

圣人目光幽深，眸底明晦交织，“此丹腥涩，不好入口，朕记得他儿时最爱吃一道鳜鱼臛，交代宫厨务必备上，免他一场口舌之苦。”

一股凉意爬上内侍脊背，随即脚一软，跪在地上颤道：“遵旨。”

定下大事，圣人只觉心神俱疲，他靠在椅背上，朝内侍挥挥手，闭眼道：“出去吧，让朕自己待一会。”

内侍心头也不禁难受，却无法为其抒怀，只得应声退下。

他刚出殿门，便见一名宫人疾行而至，一见他，忙上前禀告道：“大人，兵部尚书有八百里加急密奏呈报。”

内侍回头朝内殿看了一眼，对宫人道：“你去请他稍等，待我回了陛下，再请他入殿。”

“是。”宫人又急匆匆回话去了。

内侍叹了口气，又折回了内殿，在殿门外徘徊半晌，才朗声传道：“陛下，兵部尚书求见，说是有八百里加急密奏要呈报。”

良久，殿内才传来一道沉闷的声音，“宣。”

兵部尚书被宣进内殿，圣人已收拾好心绪。

兵部尚书先问圣体安，圣人直夸颍王举荐的道医，医术高明，吃了他的金丹后，身体已大好。兵部尚书微惊，暗窥圣人神色，见其面色潮红，精神勃发，心头不禁一沉。

自古皇帝沉迷丹药，便没有几个长命的，他想劝，可见圣人正在兴头上，又不敢劝。

他暗忖，不如将此事告知林噙年，想来他定有胆一谏。

正想着，便听圣人问道：“不是说有八百里加急的密奏？可是西北传回来的？还不快呈上来？”

兵部尚书猛地回神，忙告罪道：“是臣怠慢了。”随后将一只以盖着官印的朱笺封缄的密匣，举给内侍转呈。

密匣的朱笺上注有“圣上亲启”四字，便是说明这密匣唯有圣人才能开启。

圣人接过密匣，挑开封笺，见里面放着一封奏折，奏折下压着一沓宣纸。

他先拿起奏折，细细阅读其所奏详情。

奏折自是楼云春所传，他于奏折中将出京后一路所历之事，言简意赅地述明。最后标注，同密信一同回来的，是被捕刺客所招供的口供，可交给大理寺，作为士族和颍王同百鹩相勾结的证据。

至于相关人犯，会由各州府府衙派人陆续押送回京。

圣人开颜，胸中郁闷一扫而空。

楼云春出去快一个月了，总算传回来了好消息。

他合上奏折，又翻了翻那一沓口供，随后吩咐内侍，派人去将正在休沐的大理寺卿和刑部尚书找回来，商议后计。

兵部尚书闻言，因公务被急召回皇城的烦闷心绪，顿时顺畅不少。

独苦苦，不如众苦苦。

圣人心情大好，也有功夫闲话了。

“楼少卿可还有他物传回来？”

“还有两封家书，臣已派人送去楼宅。”

“游子在外，怎不思家恋家？”圣人感念其思亲之情，随后对内侍道：“将玉山上贡的香榧、绵州上贡的蔗糖还有剑南道上贡的白藕，各送一份至楼家，代慰其家人牵挂之心。”

“遵旨。”圣人有心思赏赐，可见方才那股气压下了。

内侍松了口气，挂着笑，脚步轻快地办事去了。


第188章 一百八十八斩

乌兰关，离乌兰桥夜袭已过去三日。

楼云春腰系白麻，同老段和军曹一起，替战死的弟兄敛尸合棺。

合棺后又在每一副棺木面前供奉了长明灯、清香还有祭品。

楼云春领着二人对亡者行了殡礼，随后对亡故的英魂祭祷道：“诸位袍泽兄弟，还请在此稍候，待我等回来，定携诸位同归故土。”

闻言，老段与军曹皆红了眼。

待安置好战死士兵们的遗体后，楼云春便整队出发，再次朝乌兰桥行进，此次有乌兰关主将鲁清光亲自护送，新泉军不敢阻拦。

韦一诺列队相送，楼云春在经过他之时勒马，沉沉目光压过来，使他竟升起一丝惧意。

他清了清嗓，恭敬问道:“楼大人可是还有吩咐？”

楼云春冰冷的声音刺进他耳朵，“别以为将人灭口了，便再无证据。”

韦一诺照旧装傻，“恕末将愚钝，不明大人所言何意。”

楼云春从怀里掏出一样东西扔给他，他接住一看，顿时变了脸色。

“别让本官再揪住百鹩的人，否则迟早从这些鸟嘴里将你抠出来，拿你来祭奠我战死的弟兄。”撂下话，楼云春便扯马领着队伍穿过城门，踏上了乌兰桥。

韦一诺攥紧雀符，阴沉地目光戳在了楼云春的背上。

再次踏上乌兰桥，众人神色皆一片肃穆。

行出桥头，楼云春掏出楮帛，抛向空中。

“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄，祭——”

士兵们紧随其后，纷纷掏出楮帛，撒了出去，祭奠英魂。

一缕羌笛传来，如泣如诉，哀恸之音，随着纷飞的白帛，被风吹向长安，吹向家乡。

驻将不得擅离职守，通过乌兰桥后，鲁清光不便再相送，便命一名伍长，带一队士兵，将楼云春等人送往皋兰。

辞别鲁清光后，众人静默前行，神色皆悲戚沉重。

许久，老段才追上楼云春，问道：“大人方才为何要将雀符交给韦一诺，泄了百鹩的底？如此不是打草惊蛇么，若他趁机杀人灭口，销毁证据，咱们岂不是更难查他了？”

楼云春道：“我并未想过要查他，也用不着查他。”

老段一愣，心头涌起一股怒意，不查他，如何给兄弟们报仇？

楼云春旧伤未愈又添新伤面颊有些苍白，可一双眸子却锐色惊人，“韦一诺是把刀，能为别人所用，自然也能为我们所用。”

老段反应过来，怒气霎时平复，“大人的意思是，想利用他去清缴百鹩？”

“嗯，没人比他更适合的人了。”

乌兰桥刺杀失败，那些人定不会善罢甘休，过后定还会有所动作。

眼下他们即将与河西军汇合，这些人再撞上来，不过是自投罗网，韦一诺很清楚这一点，所以不会让百鹩的人落在楼云春手里。

况且他本与百鹩有来往，用他来对付百鹩，比找河西军省逐县清扫，省事得多，也免得惊动北庭。

而雀符是楼云春对韦一诺的警告，是为了示意他楼云春已清楚刺客的身份，回京后迟早要清算这笔账，将其铲除。更是告诉他，自己记乌兰桥刺杀这笔仇，让其知晓，一旦铲除百鹩，他自然也跑不了。

为求自保，韦一诺定会设法，赶在楼云春回京之前，杀人灭口，毁灭证据。甚至会为了抵罪，而彻底将其剿灭，向楼云春投诚。

这也是楼云春给他的一个机会。

彻底剿灭百鹩，也是楼云春给战死弟兄们的交代。

老段咬牙切齿道：“好，就让他们自杀自灭，也算替兄弟们报仇了！”

楼云春回望对岸乌兰关，用不了多久，他们就能回家了。

“走吧，去皋兰！”他扬鞭拍马，坚定地奔向前方。

————倒霉蛋专属分界线————

皋兰原属吐蕃辖地，后被大盛并入河西，由府衙与驻军共同辖制。

此处族群众多，但仍以吐蕃人与中原人，还有二族通婚生下的后代为主，又因农事凋敝，大多靠放牧、行商为生。

赵秀一行混入其中，并不突兀显眼。

他在皋兰等了三天，还没等到楼云春，两个病秧子倒是先砸出去不少钱。

此刻在医馆，赵秀臭着一张脸，看医师替浮尸和人棍换药。

他盯着‘浮尸’对医师问道：“大夫，他几时能醒？”

“难说，伤得重，能不能保住命还不一定。”

合着花了这么多钱，去了这么多药，还不一定能活？

赵秀瞪了随从一眼，随从望天。

他目光落在突厥人身上，突厥人也别开脸，不同他对视。

赵秀冷笑一声，“这个呢？”

医师抬眼扫了扫，“这个情况好得多，再有半个月就能停药，自行疗愈了。”

“居然还得半个月？”

那日赵秀诈问突厥人，正问到节点，却被上游来搜寻刺客的官差打断，他们只好先带着人离开。

过后再问，却如何也问不出来了。

思及此，赵秀不禁磨牙，“索性停药罢了，白耗这么多钱财医药，救活了也是个没用处的废物。”

“救人救到底，送佛送到西。”医师站着说话不腰疼。

赵秀冲他一笑，“那我将这二人就过给您，医者父母心，让您多俩大儿子。”

医师差点打翻药碗，随后警惕地看着他，“你该不会是想赖诊金吧？”

赵秀没好气地翻了个白眼。

替二人包扎好后，医师立马让赵秀付账，并拒绝让二人留在医馆疗养。

赵秀无法，只好一边骂着晦气，一边将其带回客栈。

刚出医馆，街上便传来一阵马蹄声，赵秀眼神好，远远便见到了领头的楼云春。

楼云春等人正朝医馆这头过来，赵秀赶紧让随从们抬着两根人棍避让，随从正要招呼，却被赵秀以眼神制止。

随后他又冲随从们比了个手势，让他们带着两人贴边溜了。他落在最后，朝楼云春指了个方位，才跟着走了。

楼云春等人一来，医馆顿时被堵得水泄不通。

见其一行皆带兵器，医师脚筋有些打转，战战兢兢上前招呼。得知是来诊治伤病的，不是来寻麻烦的，才将心落下来，叫馆内所有弟子帮忙接待诊治。

乌兰桥那一战，楼云春背上、肩上都添了新伤，好在伤口都不深，也并不致命。

可这仍旧让他吃了不少苦头，在乌兰关躺了三日，才从床上爬起来，如今也只是凭毅力强撑而已。

自乌兰关出来，这一路颠簸，使众人身上的伤，都有不同程度地崩裂，所以入城后才立即奔向医馆来处理。

竟不想在此遇上了赵秀，想来是特地在此处等他的。

医师检查众人伤口，喃喃道：“又是刀兵之伤，这世道难道要乱？”

楼云春问道：“大夫何出此言？”

医师一愣，心说这人耳朵还挺好使，随后叹道：“方才诊治了两名病人，身上也是刀伤，都伤得不轻，说是路上遇到劫匪，被砍成这样的。其中有一个除了刀伤，还溺水，能不能活都难说，故有此叹。”

刀伤，溺水。楼云春眼神微变，随后等伤口重新处理好后，留下其他人继续诊治，带了老段，往赵秀所指的方向寻去了。

五泉客栈，赵秀将突厥人和吹哨人安置在了同一个房间。将两人摆上榻后，赵秀屏退其余人，只留下棒槌梅二。

他扫了突厥人一眼，对梅二吩咐道：“你去医馆，探问清楚楼云春怎会在此。若发现有异，咱们便立即离开此处，以免叫他发觉。”

梅二心领神会，陪着做戏道：“好，我这就去。”

“仔细别露了踪迹，否则咱们可就完了。”

“省得了。”

梅二一走，赵秀便在屋里踱步，晃得突厥人眼晕。

“你就不能回你屋里去走？”

赵秀使劲跺了两脚，“我给的房钱，我爱跟哪儿走跟哪儿走，再啰嗦，小心我将你给扔出去！”

见他神色焦躁，突厥人心头有些诧异，想着从医馆出来遇到那拨人后，赵秀便很不对劲，便试探道：“刚才那些是什么人，你怎么这么怕他？”

赵秀嘴硬，“谁怕他了？”

突厥人戳穿，“你不怕他，躲什么？”

赵秀瞪他半晌，随后泄气地坐到一旁的桌子前，给自己倒了一杯水，喝完之后才带着几分怨气说道：“这瘟神，谁看了不躲？”

“他究竟是谁？”

“京都大理寺少卿，楼云春。”

“楼云春……楼云春！”突厥人猛地直起身却因被绷带绑着，又直挺挺地倒下了。

不止他，连他身旁的吹哨人，也微微颤了颤。

难怪他方才听这名字，便觉得有些耳熟，原来是他！

赵秀见状，问道：“怎么？你认识？”

随后点头自顾自道：“你跟京城有来往，知道他也不奇怪。”

突厥人没回答，而是反问道：“你躲着他做什么？”

赵秀也没立即回答，另问道：“你既知道他，难道不该问他来这边关做什么吗？还是说你已经知道他来干什么了？”

突厥人一噎，半晌没说话。

赵秀放下茶杯走到床榻面前，对他说道：“都这个时候了，咱们也别你猜我，我猜你的了。左右都是一条绳上的蚂蚱，不妨开诚布公，省得各自蹦跶。”

见他似有犹豫，赵秀继续诱道：“你们突厥人同京中士族和北庭来往，所图为脚下这片土地，颍王所谋的是至尊之位，京中士族所求乃永世特权，而北庭郭元振，要的是脱离大盛掌控，封疆成王。”

见突厥人惊讶地盯着他，赵秀继续说道:“可如今，突厥被大盛所分化，颍王势力被削减，士族被夺权，郭元振被安西、河西二府所掣肘。你们单凭自己，都无法达成目的，所以唯有相互勾……嗯、合作，我说得可对？”

突厥人心头掀起惊涛骇浪，这人为何知道得这么清楚？

他警惕道：“那你呢？你是谁？所求的又是什么？”

赵秀叹气，“既然开诚布公，那我便拿出一点诚意，与你亮明身份。”

他又从怀里掏出那只玉虎，递到突厥人眼前，“我乃颍王派去北庭的密使，赵秀，此玉虎便是颍王亲赐的信物。”

一旁的吹哨人听见赵秀的名字，不禁也绷紧了身子。

突厥人问道：“颍王派你去北庭做什么？”

赵秀哼道：“你说还能做什么？”

突厥人心头大惊，难道颍王要起事？可他怎么没得到消息？

“咱们中原讲究有来有往，我既已表明身份，那么你也该回答我的问题，你们为何会出现在伏羌县？又为何会被府衙的人暗杀？”

“我不信你。”

赵秀气结，这突厥蛮子就是茅坑里的臭石头。

“不信？你以为我既发现了你突厥兵的身份，为何还留下你？还不是因为你对咱们王爷有用处。”

说着赵秀冷笑一声，“你既不信，那我也无需再留下你，且眼下楼云春追来，带着你也是累赘，不如将你们扔出去，阻他一阻，说不定我还能顺利去找郭元振。”

说着他又看向一旁挺尸装死的吹哨人，“顺道连他一起，既然楼云春出现在此处，说明百鹩所执行的甲级任务，便是刺杀他。想必楼云春此刻正在四处搜捕刺客，多一个人绊住他，我便多一点胜算。”

“我、我……信。”闻言，吹哨人诈尸了，睁开眼看向赵秀，“赵秀，我听说过你。”

赵秀眼神一暗，“如何听说的？”

“京城雀主曾下令，让我们搜寻你的踪迹，确保你安然抵达北庭。”

“当真？”赵秀以为颍王会下令追杀他，却不想竟是让百鹩保他去北庭，这人怎么想的？

“千真万确。”吹哨人为保命，没敢将命令说全，剩下的一半命令是，若赵秀安然自北庭出来，便取其性命。

赵秀又问:“你们雀主是谁？”

“不能透露。”

“是不是要我将你交给楼云春审问才管用？”

吹哨人沉默片刻后，识时务地道：“雀主有两位，一位是柳辞灵，一位是韦元魁。”

赵秀暗道：还真是他俩。

突厥人听那吹哨人确认了赵秀的身份，信了一半，可中原人向来狡猾，且分属两国，他依旧放不下戒心。

赵秀目光转向他，挑眉道：“还不信？”

眼下保命要紧，他点头道：“我信。”

“那你说说看，你为何会在伏羌被追杀？”

看来这茬是绕不过了。

突厥人半说半掩，“伏羌县令本已答应，替我们连通吐蕃，却在得到消息，说他在京中好友因帮士族而入狱，被关进了大理寺后反悔。又听说大理寺的人来了西北，怕查到他身上，扯出他与我们来往之事，所以才想将我灭口。”

赵秀面无表情地想，伏羌县令那位京中好友，该不会是他那倒霉老师吧？

这么说来，这位伏羌县令，怕与那江家也多少有些牵连。

听闻早先有江家旧部为江家求情，而被贬出京，难道就是此人？

这可真是荠菜籽落在针眼里——巧了不是？

随即赵秀又觉得不对，逼问道:“你是突厥人，他怕你走漏什么消息？难道楼云春还能查到你头上？”

突厥人沉默不语。

赵秀一挤眼角，带着一丝探究问道：“被你们收买的，除了伏羌县令，还有哪些人？”

突厥人心头不禁大骂，中原人果然狡猾，眼前这个中原人最狡猾！


第189章 一百八十九斩

当兵部派人送来信时，楼家只有胥姜、管家和一群仆从，胥姜只好出面代楼敬受领。

送走信使后，她心头的狂喜再也按捺不住，激动地抚着信封，“是他的信，他终于传信回来了。”

茵茵绕着她又笑又叫，“少爷来信了，少爷来信了！”

既传信回来，便说明他是平安的，胥姜自他走后便挂着的心，终于落地。

平安就好，平安就好。

信有两封，一封是给父母的，一封是给胥姜的。

胥姜看天色尚早，忙差两名小厮快马送至城外道观，交给楼敬和楼夫人。

夫妇二人盼儿子的家书也盼了多时了。

安排妥当后，胥姜喜滋滋地拿着信，欲避着人寻个静处，自个慢慢品读。

管家却又急匆匆追上来，告道:“胥娘子，宫里来人了，说是陛下有赏赐，老爷和夫人都不在，还请你去帮忙代领。”

“我？我可以吗？”胥姜一惊，慌道:“会不会不符合规矩？”

“这……眼下家里又没人，总不好让我们下人领受谢恩吧。”管家也为难，却又很快拿定主意，劝道：“老爷夫人外出前曾交代，家里若有事需要拿主意便来请你，眼下传信的上使已前往正厅，娘子快去吧，莫要将人怠慢了。”

“那好吧。”胥姜无法，只得硬着头皮，跟着管家过去了。

管家边走边安慰道：“娘子莫要担心，上次陛下不是还赏了你一套文房四宝？您也是在陛下跟前露了脸的，又是咱们府上未来的少夫人，完全有资格代老爷夫人领赏。”

胥姜被说得面热心臊，脚步却沉稳下来，心头也安定不少。

管家又与她讲了些领赏谢恩的规矩，胥姜也都一一记明白了。

两人来到前厅，胥姜整了整衣衫，与管家一同进屋。

来送东西的上使仍是上次圣人赏赐文房四宝那位，虽年轻，却十分和气，一见来领赏的是胥姜，便笑道：“方才听闻楼大人与夫人皆不在家中，那便请胥娘子代其听谕领赏吧，也省得奴婢再去郊外跑一趟。”

“是。”胥姜行礼后，领着管家与众家仆跪伏听谕。

上使正色宣读口谕。

“奉上口谕：上，感楼少卿游子之意，思亲之情，特赐玉山香榧子，绵州蔗糖，剑南道白藕，予少卿之父母家人，以全其孝，安其心。”

胥姜叩道：“民女代楼大人、楼夫人叩谢圣恩。”

上使笑道：“胥娘子请起。”

“谢陛下。”胥姜起身，又朝宫人一礼，“多谢上使。”

“胥娘子客气，这是礼单，还请娘子过目。”上事将礼单捧给胥姜，对照礼单上所记载之名目，点阅御赐之物。

胥姜确认无误之后，落款画押。

上使收了礼单，对胥姜道：“如此便可交差了。”

“有劳上使奔忙一场。”胥姜对其又是一礼，请道：“天热暑重，上使不如留下来用盏茶再回宫，让民女代楼大人聊表谢意。”

礼数倒是周全，上使眼底露出一丝赞赏，随后婉拒道：“多谢娘子美意，只是奴婢还要回宫复命，便不耽搁了。”

说完朝胥姜一礼，抬脚要往外去。

胥姜与管家忙为其领路，将其送至门外，送上马车。

“恭送上使。”

送走宫人后，胥姜与管家对视一眼，皆长吁一口气。

管家夸奖道:“胥娘子做得很好。”

胥姜笑了笑，随后问道:“送信的小厮还没出城，可要重新安排车马，将圣人的这些赏赐，给伯父伯母送去？”

管家想了想，摇头道:“大人和夫人后日便会回来，带去带回反倒麻烦，且观里清净，御赐之物入观，必是一番喧阗，反扰得人不安，不如等大人回来，再行分配安置。”

“好，那便按您说的办。”

管家立即吩咐小厮出发，将家书送去城外道观，顺便将圣人赏赐之事告知楼敬。

待上使马车走远，二人关门才入园，折返正厅，去安置圣人御赐之物。

都是吃的。

管家将香榧子和蔗糖送到楼敬书房，对着剩下的白藕却是犯了愁。白藕有足足一篓子，放厨房又不大恭敬，可就这么摆着供着，天气热又要腐坏。

胥姜让其放缸里用井水养着，每日换水，等楼敬回来，是吃或种，由他决断。不过胥姜猜测，依照楼敬的脾性，多半会种起来，往后每年同好友们显摆。

安排妥帖后，胥姜才携茵茵回了自己院子，两人洗漱更衣后，茵茵去厨房传膳。胥姜则素衣披发，吹火掌灯，揣着一颗怦怦乱跳的心，小心拆看楼云春给她的信。

【卿卿阿姜：

见信且安。吾行至会宁，借传奏之际，附一纸相思，与千里疾风，抵卿掌心，聊慰枯情。】

读至此，胥姜只觉掌心发烫，面颊发烧。

【塞外苦寒，风景却广袤壮阔，非方寸之地可及。可思卿之心，所置之地，仅需方寸，而今难求也。见如此异景，无心赏爱，唯觉寥落矣。】

胥姜想他在塞外孤苦，不觉鼻酸。

【一路行来，虽遇伏击，却皆化险为夷，且有沿路驻军护送，卿大可定心，吾定平安归来。】

虽知这一路并不平静，在得知楼云春遇伏后，胥姜仍揪紧一颗心，坐立不安起来。接着往下看，得知有沿路驻军协助护送，她才又安下心。

寥寥几句，读得可谓心潮起伏，百感交集。

【塞外不安，京中难宁，望卿多加小心，务必护佑自身，若遇难处且莫自担，多与父亲夫子协调。另还请代为抚慰父母，解其忧，安其怀，吾爱谢之。】

分明自己身处险境，却还时时记挂着自己，胥姜既欢喜又叹息，不断抚摸这那几行字，仿佛要透过这几个字，触碰那张久未相见的脸。

【临书仓促，不尽欲言，满腔衷情，当归再叙，兹际炎暑，希自珍卫，照月念笔。】

这便没了。

胥姜将信翻来覆去的看了几遍，却再无只言片语，再翻信封，却只得几粒风沙。她捧着信不肯撂手，只觉得胸中情潮漫涨，却无处倾诉。

她扫几铺纸，研墨欲笔，却忽又想起这书信寄不出去，便愣在当场，不觉垂下泪来。

最后只落笔写下张绘之的一联诗：

相思一夜情多少？地角天涯未是长。

写完又对着这联诗出神，直到茵茵端饭进来，才胡乱收了，背身去放。

“姐姐？”茵茵见她手脚乱序，忙放下饭菜，上前关怀道：“姐姐，你怎么了？”

胥姜抹去面上湿痕，转身笑道：“没事。”

茵茵见她眼周泛红，又见她手中捏着少爷的信，也看明白了几分。

她不敢问，怕又惹得胥姜伤心，便打起精神，也笑道：“厨房今日特地为姐姐做了椿根馄饨、荷叶蒸鸡还有干烧鱼脯，闻着可香了，快来尝尝。”

“好，你先摆饭，我就来。”胥姜将楼云春的信拿进卧房，压在了枕下，随后又深吸几口气，压下满腔惆怅，往外头去了。

人是要想的，饭是要吃的。

————相思一线————

楼云春在五泉客栈对街的饼铺买了几张烤饼，又寻了一个茶铺，点了几碗茶，边吃边等人。

烤饼焦香薄脆，味道同胥姜曾做过的煎饼很像，难得对了楼云春的胃口。加之这几日少进吃食，胃口一开，便觉得腹中饥渴，他几口便将一张饼啃去大半。

三张饼下肚，楼云春才觉得饱胀，慢下来喝茶。

跟随的两名士兵也吃了不少，纷纷赞道：“这烤饼倒是不错，过会带些回去给兄弟们吃。”

楼云春点头，“好。”

直到吃完烤饼喝完茶，赵秀才从对街摸了过来，楼云春让两名士兵去买饼，随后又要了一碗茶，摆到对坐。

赵秀目光揪住他，径直朝茶铺走来，坐到他对面，还没开口，先捧起茶碗，一气儿喝了个见底。

那突厥人不好糊弄，费他好一番口舌，才将他给摆弄明白了。

喝完茶后，他打量起楼云春，见其除了脸色有些发白外，四肢健全，看起来并没受什么重伤，遂安慰道：“运气不错。”

楼云春单刀直入地问：“那百鹩刺客在你手里？”

“你知道了？”赵秀想了想，“医馆的医师说的？”

楼云春点头，随即问道：“你从他嘴里问出了什么？”

“就知道瞒不了你。”与楼云春打交道其实很省事，聪明而直接，用不着拐弯抹角，“他交代了他们行刺你的计划，还交代了幕后指使。”

“韦元魁？”

“嗯，还有柳辞灵。掌柜，再添一碗茶。”说着，赵秀又点了一碗茶。

掌柜应道：“好勒。”随后又给他添了一碗。

赵秀喝了两口，继续道：“他还说，百鹩在奉命在追查我的下落。”

楼云春挑眉，“只是追查？”

“他说只是追查，不过我怀疑他有所隐瞒。”已知颍王是存了要他命的心，这吹哨人奉命找他却不杀他，其目的显而易见。“他们想保我进北庭给郭元振传信。”

即便知道赵秀有所图谋，却仍旧保他送信，想来想去也只有一个原因，赵秀问道：“你们截断了北庭与京城的来往？”

“自出京前，圣人便已传令河西与安西二府，加强了对北庭的封锁。”

“难怪。”赵秀皱起眉头，“那可这玉虎不能轻易送，郭元振一见这玉虎，多半就要发疯作祸，且我一旦将这玉虎送去过，还有命回来么？”

楼云春审视他片刻，随后问道：“你有什么想法。”

赵秀叹气，这人简直敏锐得可怕，便也不再掖着藏着，将突厥人之事尽数告知。

“你想让突厥人替你去送玉虎？”

“和聪明人说话就是省事。”赵秀称赞了一句，随后又道：“相较于我这个不知从哪里冒出来的无名之辈，突厥人更令郭元振信服，也更容易将他引出来达成你们的目的。”

“你需要我帮什么忙？”

“好说，干你最擅长的事，通缉我。”突厥人不好糊弄，若不处处紧逼，是不会相信他的。

“哦，对了，那吹哨人记得捡上，我带着他是个累赘，说不定还会坏事，但他对你应当还能有点用处，别浪费了。”

“知道了。”

“还有……”赵秀抓了抓耳朵，“给这两人看病花了我不少银子，你填账么？”

楼云春想起胥姜说要节省，冷冷说道：“给他们看病贵，还是你的命贵？”

赵秀闻言，脸顿时绿了，随即在心头破口大骂，这人怎么这么不要脸！

与赵秀分别后，楼云春回医馆与同伴汇合，随后带着他们前往皋兰县县衙。没过多久，几队官差便带着海捕文书四处张贴，逮捕朝廷钦犯——赵秀。

赵秀顶着张奇臭无比的脸回到客栈，对浮尸和人棍撒了一通气，随后吩咐梅二让客栈送饭上来。

他骂人骂饿了。

皋兰羊肉鲜美，这五泉客栈的招牌，便是把子羊肉。梅二知道赵秀气正大，有心安抚，便让掌柜撕了一盘把子肉，拌了几碟小菜，还有一壶当地酿的奶酒给送了上去。

闻到肉香，赵秀心情好了不少，他抓起一根羊排就啃，那软烂的骨肉霎时分离，鲜甜的肉汁满嘴流淌，吃得赵秀两眼放光。

这西北的羊肉果然味美！难怪美名传遍京城，在冬至吃羊时节，这西北的羊那可是千金都难求。

他啃完一块排骨，又喝了一口奶酒，滋味更美。

木榻上动弹不得的两人，眼已瞪直了。

突厥人一边吞口水，一边在心里骂：这天杀的死狗，要造不知道回自己屋里吃造？非要在他们屋里燥人，缺德不缺德？

这可冤枉赵秀了，实不知这是梅二的小心思。俗话说解铃还须系铃人，羊肉虽美，可真要平他们东家的火气，还是得看浮尸和人棍，他们难受，他东家自然也就高兴了。

见突厥人和吹哨人翘起脑袋，目不转睛的盯着桌上的羊肉，赵秀问道：“想吃？”

二人点点头。

赵秀捡了一块肉多的朝二人走来。

突厥人暗道：难道这死狗良心发现了？

他心头虽怀疑，却仍旧按捺不住渴望。

赵秀走到床前，将排骨在二人面前晃了晃，随后塞进了自己嘴里，含糊道：“想得倒是挺美。”

就说这个死狗没安好心！

若是目光能化成利剑，赵秀早已被两人戳了十个八个的窟窿了。

见二人恨不得蹦起来咬死他，赵秀心情大好，他正说再斟碗酒美一美，房门却猛地被梅二撞开了。

“不好了东家！有官差鸣锣开道，朝客栈来了，说是要抓捕钦犯！我看他们手中拿的海捕文书，那上头分明是你的画像！”

“什么？”赵秀手中的骨头都惊掉了，怎么来得这么快？

“东家，别傻愣着了，咱们收拾东西快走吧，等他们上门，咱们就走不掉了！”梅二催促了一声，赶紧去叫其他人。

赵秀看着满桌好菜，阴着脸暗骂:这个天杀的楼云春，叫你通缉，没叫你来这么快啊！还让不让人好好吃顿饭了！

突厥人与吹哨人听闻官差通缉赵秀，先是一惊，又见他脸气得黢黑，又觉大快人心。

让你吃独食，活该！


第190章 一百九十斩

《礼》有云：女子十有五年而笄礼，二十而嫁。

行过笄礼便算成人了。

女子笄礼有三加：加发笄、加发簪、加发冠。

林红锄因守丧笄礼也从简，只盘发加笄，而不加簪、冠，笄的形制也需素净简单。也不宴宾客，不摆酒席，所以观礼者唯有胥姜。

袁烟烟本想来，可因其还未成人，又是官家子女，怕被人捏住错处，奏不合礼制之罪，只能遗憾错过。

可她人不能来，礼却未落下，一早便差人送来厚礼，贺林红锄成人。

胥姜也来得早，眼睛还有些红肿，人却很精神。

茵茵守在外院，她则帮林红锄沐浴、焚香、装扮，若林夫人在世，这些原本该她为林红锄做的。

望着镜中正在给自己擦头发的胥姜，林红锄忽然问道：“姐姐，你的笄礼是谁帮你行的？”

胥姜手一顿，笑道：“我自己。”

林红锄心头一酸，握住了她的手。

胥姜反拍了拍她，继续道：“我倒觉得好，自己成人，向上生长。”

那时她刚从黔中出走，为将自己装扮得成熟，便自己磨了根木笄，挽发而簪。

挽发后，她临水自照，看着水中倒影，她告诫自己，她已无人可依，无人可靠，只能自立自强，挣扎向上。

“那姐姐的生辰是在什么时候？”林红锄忽然发觉，与胥姜相识这么久，却从未见过她为自己办事，都在为别人操持奔忙。

“我不过生辰。”

“为什么？”

“我是师父捡来的，本没有生辰，后来师父将捡到我的日子作为生辰，每年也是他陪我过，他走后便不过了。”

胥姜没有说的是，她过的最后一个生辰，便是在师父被打断腿那日。也正是因为那日师父为她庆生，被胥十二劝着多饮了两杯，哄着写了答卷。

待他酒醒后追出去，已经迟了。

自那过后，胥姜便再不过生辰。

此事太过残酷，胥姜不想告诉林红锄，徒惹她难过。

“是哪个日子？”林红锄说道：“往后我和父亲替你过。”

胥姜摸了摸她的头，正巧，外头传来茵茵同人说话的声音，她便转了个话头说道：“应该是林姑婆到了，咱们得快些，别误了时辰。”

话刚落音，林姑婆便进来了，一见姐妹俩已收拾妥帖，便笑道：“我还道早些来打点，不曾想都已经收拾好了。”

胥姜将人拉来坐下，说道：“姑婆来得正是时候，好些规矩需要长辈教诲，您先同红锄说说，我去做些朝食，过会儿咱们一起吃。”

“好，好。”林姑婆笑眯眯目送她出门，随后拉起林红锄的手，坐到榻上，同她说起女子成人后要遵守的规矩，和修炼的品德。

林姑婆道：“咱们女子成人后啊，最要紧的便是要学会立身处世……”

胥姜站在门外听了一会儿，笑着朝厨房去了，茵茵见状，也赶忙跟上去，给她掌火。

两人做了一锅素汤饼，给外头林夫子和曾追各送了一碗，她们院里四个人再凑在一起吃。

吃完后胥姜陪着林红锄净口、洁面，然后换上新衣，去林夫人灵堂前，举行笄礼。

加笄前，林红锄先拜亡母，“母亲，女儿今日成人，却不能报答母亲生养之恩，是女儿不孝。”

子欲养而亲不待，生之大憾，又想着今日成人，本该母亲替自己主持，如今却天人相隔，林红锄不忍泣泪。

胥姜与林姑婆也忍不住红了眼。

拜完亡母，林红锄拭泪，再拜林夫子，“父亲，女儿已成人，往后便由女儿供养您，报答您的养育之恩。”

林夫子看着眼前的女儿，想着却是她刚出生之时，不过尺长，如今却已成为亭亭玉立的大姑娘了。

而她已走了，自己也将老。

“好。”林夫子露出慈爱的笑容。

拜完父母，林红锄又拜林姑婆，林姑婆将一块罗帕托着，放在她手心，随后绕到她身后跪坐，替她挽发。

一旁的胥姜赶紧奉上梳子和一支银色素笄。

笄、簪、钗冠，这些礼器是林夫人在过世前为林红锄备好的，本想自己能撑到女儿成人，却不想天不从人愿，终归没能亲眼得见。

可叹的是，因林红锄为她守孝，这些礼器唯有笄能簪上发髻。

林姑婆替林红锄挽发簪笄后，颂道：“月令吉日，始加元服，弃尔幼志，顺尔成德，寿考惟祺，介尔景福。”

挽发簪笄后，便是取字，聆训，胥姜扶着林姑婆站到一旁。

林夫子走到林夫人灵位前，对林红锄温和道：“你母亲还在时，已替你取小字辰安，希望你往后都平平安安，这也是我的愿望。”

林红锄泣拜：“辰安拜谢母亲，拜谢父亲。”

林夫子忍着泪意继续道：“你向来是个懂事的好孩子，品性良善，又不卑怯，已大成人样。父亲对你没有别的要求，只望你修得心宽神旷，得个安闲自在，一生喜乐康健。”

林红锄受训后再拜：“儿虽不敏，敢不祇承。”

随后林红锄又对林姑婆和胥姜一拜，谢她们为自己司礼、证礼。

林姑婆拭泪，含笑道：“礼成，往后咱们家锄儿便是大姑娘了。”

胥姜露出笑容，随后让茵茵将自己准备的贺礼送过来，这是一套崭新的文房四宝。

林红锄节俭，总是捡学生们用缺的笔墨纸砚来用。原先在书肆也是如此，胥姜早想送她一套崭新的，却一直没有好时机，眼下正合时宜。

她将文房四宝捧给林红锄，笑道：“姐姐希望你学无止境，自强不息。”

林红锄接过后，她又为林红锄擦了擦眼泪，说道：“成人了，就该独当一面了，别哭了。”

若可以，多希望小姑娘永远是小姑娘，天真可爱，无忧无虑。只是，总有人要长大，总有人要撑起一片天。

受人庇护固然幸运幸福，唯有独立成材，长成大树，才能担起风雨。

“嗯。”林红锄点了点头，露出一抹笑容，“谢谢姐姐。”

行完笄礼后，林姑婆与林夫子去书房叙话。

胥姜拜了拜林夫人，与林红锄也说了些姐妹间的私语，才辞别她准备回书肆。

走到外院，林夫子也正送林姑婆出来，胥姜正要打招呼，守在门外的曾追却忽地冒出来，大步流星地走到林夫子和林姑婆面前，‘砰’地跪下了。

众人都吃了一惊，怔怔将他盯住。

林夫子还算镇静，很快回过神来，问道：“你这是作甚？”

林姑婆也回神笑道：“这后生太讲礼，便是见了姑婆，也不必行此大礼嘛。”说罢就要去扶，“快起来吧。”

曾追却不起，而是朝两人磕了三个响头。

胥姜觉过味儿来，便猜到他要做什么了。
她看了眼林夫子的表情，瞧着不大美妙，看样子也猜到几分了。

曾追磕完头开口道：“虽然眼下时机并不好，可此事学生还是想向老师禀明。”

林夫子道：“知道时机不好，就别说。”

曾追一哽，肩膀矮了两分，“学生愿意等，只是……”

“只是什么？”

“只是学生明年便要科考，一旦高中难免有人榜下捉婿，若与您约定了，那抬出您的名头，也没人敢和您抢不是？且……不是有句老话叫做，肥水不流外人田……哎哟！”

他话没说完，便被林夫子一巴掌拍在了脑袋上，“满嘴胡言！”

曾追捂住额头，又对他磕了三个头，把脑门儿都磕红了，才正色道：“老师，学生是认真的，若其心不诚，天打雷劈！”

“红锄还小，且身上还有孝，不宜谈此事。”刚成人的女儿，便有人打主意，这让林夫子怎能不闹心。

“学生知道她还小，学生也知道她在为师母守孝，学生等得起。学生能等她长大，等她出孝，等她……心甘情愿。”说到此处他朝内院看了一眼，脸色有些发红，随后又对林夫子道：“学生只求一个机会。”

胥姜第一次见林夫子脸上出现这般复杂表情，似欣慰、似嫌弃、似恼怒、似欢喜，也第一次见他语塞，见他欲言又止，像是不知该如何应对。

一旁的林姑婆见状，脸上却笑开了花，“好啊，好啊，好小子。”

曾追多会使劲儿啊，见林姑婆为他说话，忙打蛇随棍上，将人缠上了。

“有姑婆做证，我曾追今日所说之言若有半点不诚，半句虚假，那便让我永远考不中，永远落魄无为！”

林姑婆果然被打动，对林夫子说道：“我看这是个好孩子，自侄媳妇走后，他前前后后帮了不少忙，你重回朝堂，这书塾他也打理得井井有条，我看倒不如给个机会，考察考察？”

“对，考察考察。”曾追巴巴儿地盯着林夫子。

林夫子瞪着他半晌，最后道：“此事以后再谈，你先将心思放在科考上。”

没有拒绝，便是应承一半儿了，曾追喜滋滋地点了点头，“哎！”

林夫子盯着他，不禁有些想念外放的故友。

“还跪着作甚？还不去读书？今日交三篇策论给我。”

“三篇就三篇，三十篇都成！”说完，曾追起身朝林姑婆一礼，朗声道：“多谢姑婆。”随后便入书房，读书去也。

胥姜盯着他快搅上天的步子，不禁佩服，见林夫子朝她望来，忙干笑两声，对他说道：“我正好要回书肆，便送林姑婆回去吧。”

“也好。”林夫子将几人送出门。

而内院，林红锄立在墙下，听见外头动静，已呆傻住了。等外头动静远去，她慌张跑回母亲灵前，想对母亲倾诉。

可张了张嘴，脸涨得通红，却一个字都说不出来。

临上车时，林姑婆对林夫子道：“我看方才那孩子好，你收着些，别吓着他。”

林夫子绷着脸，却是点了点头。

林姑婆笑眯了眼，随后搭着胥姜和茵茵的手上了车。

胥姜朝林夫子招呼了一声，临走前伸出脑袋来帮曾追说了句话，“夫子，其实我觉得曾追也不错。”

说完没敢看林夫子的脸色，便缩回了车里，让护卫赶车走了。

回到槐柳巷，胥姜和茵茵下车后，让护卫将林姑婆送回家，林姑婆握着她的手，满脸喜爱。

“乖女儿，有空来姑婆家来坐，姑婆给你做好吃的。”

“好勒，姑婆您好走。”

送走林姑婆，两人满面笑容的回肆，刚进肆门，却见梁墨与一名大理寺巡卫正对坐说话，见她回来，二人忙起身相迎。

胥姜讶异道：“您怎么来了？”

巡卫看了梁墨与茵茵一眼，胥姜明了，随即让梁墨和茵茵回避，二人单独说话。

待两人出去后，胥姜才问：“差爷来访，可是为了胥砀和胥十二？”

“娘子明慧。”巡卫无奈道：“那胥砀还好，只是那胥十二总不安分，总闹着要见你，训了多次，不肯干休，昨日竟撞柱自伤。若是犯人便罢，管他死活，可他偏又不是，若死在大理寺怕惹出事端，所以才来找娘子商议。”

“他竟还不死心。”胥姜本不再理会这卖主求荣的小人，可人是她托付给大理寺的，若任他闹腾给人添麻烦，便是她的过错了。“抱歉，给你们添麻烦了。”

巡卫摆摆手，“也不是什么大事，只是总闹也不舒坦。你看，要不见一见？你亲自与他把话说明白，也好叫他死心。”

“好。”胥姜吐出一口气，该面对的始终得面对，便让她最后再见他一面，好教他死了这份心，“烦你回去转告他，明日我便去见他，叫他安分等着。”

巡卫高兴道：“好。”随后又想起一事，“对了，那胥昊也并周家的案子转到大理寺来了，再过几日便要堂审宣判，娘子可要来听判？”

胥姜微怔，随后摇头，又问道：“会怎么判？”

“责打五十板，贬为贱籍，发卖为奴。”巡卫补道：“本应判流放之罪，因他检举有功，所以减轻了责罚。”

“贬为贱籍，发卖为奴，这比流放更让他生不如死，大人判得好。”胥四向来心高气傲，不可一世，将其贬为贱籍，发卖为奴，便是对他最大的羞辱。“这也算罪有应得。”

也不知胥炎在天有灵，看到自己的子孙往后都将沦为贱籍，该做何想，怕是九泉之下都不得安宁。

这些人做的恶事，种的恶果，终于报应在了他们的子孙身上，真是大快人心！

胥姜留巡卫吃了两盏茶，又招待了些糕点、小食，巡卫吃得酣畅，自从楼大人走后，他们也再没得过胥娘子一口食。为了来传话，他可是与人争了几轮，才争来了这个机会。

想着自己给他们添了不少麻烦，胥姜便将剩下的糕点都装盒，又搬了几坛酒用绳子打了网络，让他带回去与同僚共享。

最后托他送一份给木淙也，代木兰景孝敬照拂。

巡卫空手而来，满载而归，乐悠悠地回大理寺显摆去了。

胥姜却敛了笑，望着大理寺的方向出神。

这胥十二为见她，甚至不惜撞柱自伤，这般执拗究竟是为何？若是为得自由，那么他用脚指头想，也能知道她不会答应，可他却仍旧三番五次的闹。

莫非他手中有什么筹码？

可还能有什么筹码？

胥姜忽然想起了他曾托人带给自己的信。在她打烊回楼宅后，便立即回屋，自桌脚下将那封信掏了出来。

她打开信扫了一眼，却立时僵在当场。


第191章 一百九十一斩

胥姜辗转难眠，她在估量胥十二信中所言之真实性，是他为得自由而编的谎话，还是确有其事？

若确有其事……胥姜捂着胸口坐起，只觉得烦闷不堪。

她起身披了外裳，拿了桌上的火折子，悄声往屋外走去。然后借着檐角风灯，自游廊穿行到了楼云春的院子，推开房门进了他的书房。

她吹折点灯，一屋暖光，抚平她心中浮躁。

胥姜置灯，坐到案桌后的椅子上，怔怔出神。

她自小便知自己是被师父从一片姜地里捡回来的，胥家人明里暗里的叫她野种，让她曾经对自己的身世来历很渴求，想急切证明自己不是野种。

可后来慢慢长大，在师父的陪伴、教养下，对此逐渐淡漠，甚至毫不在乎，任由胥四、胥五如何辱骂，只当蚊子嗡嗡叫，不再放到心头。

直到师父去世，惶恐无依之时，她曾幻想过，若自己还有父母，又会是怎样一番情况。

可旅途的劳顿、风雪，将她内心的希冀击碎，让她看清脚下泥泞的路，和茫茫前程。

她的父母，早已抛弃她，又怎会爱她。而爱她之人也早已离她而去，化于太虚。

她若沉迷虚妄与过往，总有一日会死在风雪中。

她不想死，她还有师父的书，她要将它们带到最繁华的地方，让它们绽放华彩，让胥渊永远活在这个世上。

所以她要看清自己，看清这个人世，踩稳脚下的路，找出自己的方向。

因此，自那之后，她便再没想起过自己的父母，她对他们没有希冀，也没有爱恨。

可如今胥十二却说，他知道她父母的来历。

这是多么荒唐，又多么令人惶恐。

胥姜在楼云春书房中枯坐到天明，直到茵茵找来，她才倦然回神。

屋里昏暗不堪，她侧头看去，才发现灯已燃尽。

“姐姐！”茵茵闯进来，见她坐在案桌后，顿时抚了抚胸口，“原来姐姐在这儿，可吓死我了。”

胥姜定定看着她，她见胥姜脸色苍白，心底也觉得难受，便问：“姐姐，你是不是想少爷了？”

那日她看到胥姜读少爷寄回来的信眼红红的，夜里又反反复复将那封信拿出来看了好多遍，眼下又在这书房待了一夜，定然是想少爷了。

她不禁在心头悄悄埋怨，少爷什么时候回来呀。

听她提起楼云春，胥姜脸上才露出一抹笑容。是啊，她如今有楼云春，有楼家夫妇，有林夫子，有红锄，有杜先生，还有汪掌柜，曹叔，曹大娘……还有眼前的傻姑娘，亲朋好友，她已经都不缺了，即便胥十二所说为真，那又如何？

那不过是两个陌生人罢了。

且既然胥十二知晓她的身世，那她的师父也应当知晓，这么多年他却从未提及过，那便是他们不值得。

既不值得，又何必为其苦了自己？

她靠向椅背，仿佛靠进那个包容而宽阔的怀抱，叹道：“是啊，想他了。”

茵茵也叹气，原来画本子上画的公子、小姐分隔两地，茶饭不思、夙夜不寐都是真的。

这情啊，可真熬人。

“姐姐是要坐会儿，还是回房歇息？”

“坐会儿吧。”让她停靠片刻，然后再去看看胥十二究竟搞什么鬼。

“这屋里太暗，我开开窗吧。”

“嗯。”

茵茵推窗撑竿，晨曦乘风而入，既清且暖。

胥姜眯起眼看着浮光飞尘，那亘古黑夜、凄风冷雨，皆如尘埃飞入旧年，再困不住冲出黑夜那崭新的人。

————振作分界线————
胥姜养足精神，才收拾去书肆，纸坊的弟子和梁墨正在卸货，见她来忙向她打了招呼，并代坊主送上了一份礼盒。

“大暑已过，眼下送礼会不会太晚了？”胥姜接过礼盒后打趣。

“这不是节礼，是谢礼。”弟子满脸喜气，“师父的金花五色绫笺已被宫中选用，成为贡纸，师父让我转达，多谢胥掌柜提点。”

“这都是你们自己的本事，且你们坊主又是个脑筋活络的，便是不用我提醒，他迟早也会明悟。”说完她又笑道：“真要谢，往后贵坊出了新花样，别忘了我就成。”

弟子被她说得开怀，“忘了谁也不能忘了你胥掌柜。”

“那就好。”

“说什么呢，这么欢喜？”一道声音搅进来，叫胥姜吓一跳，回头一看，原来是温惠，“您倒是来得巧了。”

温惠讶然道：“怎么说？”

“正说这金花五色绫笺呢，您那兰谱便是脱胎于这纸。”

“这纸怎么了？”

“被选为贡纸了。”

温惠点点头，当初听胥姜说起这纸，他便觉得太过华贵奢侈，不大适合用来做兰谱，倒是宫中用正合适。

“先生可是来商议刊印兰谱之事？”

“嗯，找着绘图之人了。”温惠朝胥姜拱手，谢道：“还得多谢胥掌柜搭桥牵线。”

“都是缘分。”胥姜同纸坊弟子招呼了一声，又再次道了谢，随后将温惠引入书肆。

茵茵忙去斟茶。

一进屋，温惠便嗅到一缕兰香，寻望后却不见兰踪，遂问道：“为何有兰香？”

“有兰自有兰香。”胥姜请他入座，随后卖关子道：“您是行家，猜猜看是什么品种？”

温惠闭眼品察片刻，捶掌道：“可是夏荷梅？”

“神了，这也能闻出来？”

“兰草虽有千百种，香味、时节也各有不同，这夏荷梅属夏兰，香气浓郁，相较其它兰草，倒很好分辨。”温惠有几分得意，随后又问：“花在何处？”

“花在墙角。”胥姜起身道：“我去给您搬来。”

温惠拦道：“不用，搬来搬去搅乱香流，反倒不美，便是如此借香窥花，倒是别有一番雅趣。”

“好一个借香窥花。”胥姜不禁大赞。

温惠轻嗅兰香，叹道:“暗香盈室，虽不见芳华，却已是处处芳华。”

真是人如兰，兰如人，这人已然入境。

胥姜温笑道:“待先生兰谱成书后，亦是处处芳华了。”

温惠笑叹：“好一张能说会道的嘴。”

胥姜拱手道：“多谢先生夸奖。”

温惠朗笑出声，正巧茵茵奉茶上来，他托盏谢道：“多亏胥掌柜从中调理，若不然我这兰谱还不知几时才落章，老夫借花献佛，以茶相谢。”

“先生折煞晚辈。”胥姜忙举盏，拱道：“先生出兰谱，于兰草、于先生、于书肆都是益事，三全其美之好，又何必言谢。”

“说不过你。”温惠失笑，随后抬了抬盏，“饮罢。”

胥姜笑陪了。

叙过一盏茶，胥姜才将那银花五色笺拿出来，让温惠排版定尺。

“您打算出多少套兰谱？”

“二十套足矣。”

“那印板可要买断？”

温惠摇头，“印板归你，往后是否要再版，也全权交由你决定，我只要这二十套银花五色笺。”

“那晚辈只收您纸墨本钱，不算工钱。”这兰谱往后再刊，所挣之利，已远超工钱了。

“工钱该算便算，你已经帮我许多，怎好再占你便宜。”

“您将印板留给我，便算工钱了。”胥姜也不等他再拒，便拍板道：“就这么说定了。”

随后将纸铺到他面前，“您看这版要如何排？”

话头被扯走，温惠也只好顺着她琢磨起排版来，工钱的事便这般抹过了。

待温惠自书肆离开时，已近晌午。

一片暗云兀地飘来，掀起一阵狂风，随后豆大的雨点猝不及防地砸下来，将路上行人砸得四下乱窜。

“梁墨，快给去温先生送伞。”

“哎。”梁墨拿着伞匆匆忙忙地追出巷子。

胥姜迎风而立，衣袂飘然，茵茵见她似要飞去，忙上前抓住她的手，劝道：“姐姐，外头风雨大，咱们进屋吧。”

胥姜回头冲她一笑，“好。”

————小风吹过————

楼云春抵达皋兰后，与河西军汇合，他在皋兰停留三日，通缉捉拿赵秀。

在缉拿过程中，顺手捡了赵秀扔下的浮尸，当衙役将浮尸带到楼云春面前后，浮尸才猛然觉悟，明白的赵秀的计谋。

赵秀早已和楼云春勾搭上了，他们是一伙儿的！

浮尸对上楼云春眼底千丈寒冰，只觉此命休矣。

在得知赵秀已携突厥人逃出皋兰地界后，楼云春送别会宁与乌兰关护送的士兵，跟随河西军前往凉州。

此去凉州，快马加鞭不过四五日，楼云春并未懈怠，他要尽早与河西节度使萧固汇合，将一切布置妥当，然后让人去接应赵秀。

也不能真让他把命丢在塞外。

而去凉州这一路，再没遇到过刺客，沿路经过各州县，偶尔听闻有匪窝被剿灭的消息，韦一诺这把刀果然好使。

塞外风沙摧人，楼云春犹如被雕琢出的砂岩，越发沉稳从容，只是心底那份渴望却越来越强烈。

他想回家了。

————倒霉蛋分界线————

赵秀一行被追出皋兰，沿着凉州辖地边界，去往安西都护府。他带了楼云春给的信物，到安西四镇后，可得安西都护府庇护，自由出入安西四镇，随后前往北庭。

楼云春的目的很明显，他想让让河西都护府与安西都护府联手，将郭元振封死在北庭。郭元振想突破封锁，除动用武力外，只能与人里应外合。

里应外合的对象，除京城各贵族外，便是突厥和吐蕃。

而如今他与京城的联络被截断，吐蕃又被安西都护府隔绝，唯有与之相邻的突厥是破局之刃。

此时赵秀若带着突厥人求其合作，那么将其诱捕的机会更大。

只是这突厥人精明，要想让他完全信任自己，还得好生磨一磨。

而这信任嘛，总是建立在同甘共苦之上的，所以赵秀借由躲避官兵的借口，将突厥人拐上了一条最难走的路。

眼下众人被沙尘暴逼进一座废弃的洞窟，由骆驼堵着洞口，才勉强堵住风沙。

“呸呸呸。”赵秀吐出嘴里的沙子，随后找出水袋灌了一口水和沙吞下。

没办法，这一路太缺水了，不敢浪费半滴。

“给我……给我喝一口。”突厥人朝他伸手。

赵秀看了他一眼，随后嫌弃地将水囊递给他，“没多少了，省着点喝。”

突厥人接过水囊，迫不及待地张嘴倒水，那水洒得倒出都是。

赵秀看得心痛，忙上前抢过水囊，骂道：“漏得到处都是！你下巴也被扎洞了？”

那吹哨人已被赵秀扔了，怕惹恼这人，这人也把自己也给扔了，突厥人忍着没还嘴，只转了话头问道：“咱们这是要去哪里？”

赵秀擦着囊嘴，头也不抬地说道：“还能去哪儿？自然是北庭，去找郭元振。”

“那为何要走这条道？”在皋兰时分明可以往北，由突厥去北庭。

“嘿，你以为老子是自愿走这条道的？”赵秀眉毛一竖，恼火道：“没见现在官兵四处搜捕咱们？我往上凑，不是找死么？”

“那是在追捕你。”又不是在追捕他。

赵秀将水囊一揣，喊道：“梅二，将这个白眼狼给老子扔出去！”

“好嘞！”梅二二话不说，拉了个人过来，将突厥人架了起来，还招呼守在洞口的人招呼道：“把骆驼挪开。”

“哎！哎！哎！放下，放下！”突厥人忙抓着梅二的手，对赵秀说道：“你要是把我扔了，谁同你去见郭元振？”

赵秀盯着他半晌，随后对梅二挥了挥手，梅二立即又将人扔回去了。

突厥人被摔了个七荤八素，再定眼就对上赵秀阴恻恻的脸。

“怎么，不装傻了？”

“你留下我，不就是因为我还有用？”突厥人问道：“说吧，你为什么非要拉着我去见郭元振？”

这是突厥人想了一路的问题。

突厥人多疑，自己若是说得爽快，反倒令他难以信服，所以赵秀没有立即回答，而是同他讲起了条件。

“不如这样，咱们一人提一个问题，对方必须回答，且不能说假话，如何？”

“我怎么知道你有没有说假话？”

赵秀想了想，对着洞窟内的壁画，竖指正肃道：“我对天女起誓，说假话之人，必定亲族具丧，家破人亡。”

中原人重宗族孝道，能以宗族亲人起毒誓，突厥人心头信了几分。

赵秀看向突厥人，“我已起誓，你呢？”

突厥人以手托胸，说道：“我对狼王起誓，若说假话，必定被狼王抛弃，死在战场！”

他起完誓才发觉自己竟莫名其妙地答应了赵秀的提议，顿时有些自恨。

怎么又着了他的道了？

“好。”赵秀却很满意，他兴致勃勃地问道：“那我先问，你是突厥哪个师的？”

“不是我先问你的吗？”

“这里谁做主？”

突厥人深吸一口气，憋闷道：“鹰师。”

“哦——”赵秀拖长声调，“听闻突厥最强的是虎师，其次是豹师，最后是鹰师，你这……”

他将突厥人上下打量了一遍，“难怪被人杀成这样。”

突厥人差点呕出一口血，怒道：“鹰师是突厥人最多的军队，只是负责的军务和所擅长的事和虎师、豹师不同而已，况且咱们勃律部是鹰师中最强的，你再口出狂言，信不信我……”

“你什么你？你都成这样了还能怎地？”赵秀眼看自己要将人气个好歹，立马缓了语气，“这么小气做什么，咱们中原有句话叫忠言逆耳利于行，我说你与其跟我生气，还不如磨练磨练多长个心眼，免得下次又遭人暗算。”

突厥人气得说不出话，心头暗道：他若脱困，第一件事就是将这人吊起来抽个几百鞭，专抽嘴！

他在心头将赵秀抽了一百八十鞭，稍稍平气后，硬邦邦地问：“你的问题我回答了，你的呢？你为什么要带我去见郭元振？”

“我啊。”赵秀望着天女像合手一拜，看向突厥人，“我是为了保命。”


第192章 一百九十二斩

“保命？”突厥人皱眉，“我都自身难保，保你什么？”

赵秀掏出那枚玉虎递给突厥人，突厥人接过来看，除了值钱也没看出个所以然。

“这是颍王与郭元振联络的信物，也是我的催命符。”见突厥人不解的盯着自己，赵秀解释道：“我只要将这玉虎交给郭元振，便是我的死期。”

突厥人明白了，“你想要我替你送玉虎？”

“你是突厥人，郭元振不敢杀你。”

“到了他的地界，杀与不杀不过是他一句话的事。”

“郭元振被河西与安西二府封锁挟制，与京中断了联系，眼下正有求于你们突厥，怎敢下杀手？”

送信物，杀信使，颍王与郭元振谋的是大逆之事。大盛人虚伪好名声，什么事都要讲个名正言顺，杀信使便是为灭口。

“灭口这种事，可不分大盛人还是突厥人。”且他最后的行踪是在伏羌县，即便勃律部清查，也难料到他被劫到了北庭。

若郭元振下杀手，他便是死了，也没人能怀疑到郭元振身上。

他不能冒这个险。

“你不想送？”赵秀眯起眼。

“你不想死，我也不想死。”突厥人委婉拒绝，不想惹怒赵秀。

“说得不错。”赵秀忽然笑了,“要能活，谁想死？”

突厥人被他笑得发毛，“真想活，这信物不送便是。”

赵秀露出一丝无奈又愤恨的表情，“我倒想不送，可我有家人，有老师，总不能不管他们死活吧？”

随后反问突厥人道：“你有父母妻儿和族人么？若有一日，别人拿他们威胁你，让你去做你不想做的，甚至会丢掉性命的事，你难道不会去做？”

突厥人沉默无言。

见他被触动，赵秀又换副轻松神色，又对佛祖拜了拜，“也许是佛祖保佑，让我遇见了你，赐给我一线生机。”

随后他转向突厥人道：“你放心，咱们如今是一条绳上的蚂蚱，生死同命，所以我不会让你死的。”

突厥人心正有所软化，却又听他得意说道：“况且你如今在我手上，我将你一起带到郭元振面前，你也不得不照我的意思办。”

突厥人只想跳起来给赵秀两巴掌，然后再给自己两巴掌，抽他自己方才竟对这死狗心软！

“我与你说这些，只是觉得事已至此，瞒着你也无用，不如与你说开了，咱们好一起谋划谋划，怎么才能在郭元振手底下保命。”赵秀一副无赖样，尤其欠打。

见突厥人眼睛都要瞪脱眶了，他又继续道：“况且只要咱们好好合作，说不定不仅能保下性命，还能将郭元振捏在你手中，让你那勃什么部立大功。”

“是勃律部！”突厥人冷哼，“说得容易，郭元振可不是傻子。”

“他自然不是傻子，不过我也不是蠢货。”

武将靠兵，文臣靠谋，他虽没当过几日的探花，却已见惯那些朝臣的手段，甚至是深切领教，若不从中学点什么，那他这罪便是白受了。

“就凭你？”突厥人翻了个白眼，“一个小小的信使，也想撼动一方将领？简直是蚂蚁爬树？”

“蚂蚁爬树？”赵秀一愣，随即恍然大悟，“你是想说蚍蜉撼树吧？看来你这中原话还得多学学。”

见突厥人又要炸，他忙接回话头，“单凭我定然是不成的，这不还有你这个雄壮威猛的鹰师大将么？再说，你若怕郭元振对你下杀手，咱们就不去他地头便是，在两府边界交接不就行了？”

突厥人半晌才憋出一问：“哪个府？”

赵秀心头有底了，稳道：“安西都护府。”

突厥人没应承，可在赵秀这一番连摔带打、连哄带诱地揉搓下，这根扎手的麻绳已然软和服帖。

再搓两把应该就成器了。

外头风沙停了，梅二让随从们收拾行李，将堵在洞口的骆驼牵开，继续赶路。

突厥人被扶上骆驼，看着远方的沙丘，总觉得有种不祥的预感。

“出发！”赵秀领头，带着一群人出发。

没走多远，突厥人只觉得身子一矮，便往前栽去，他茫然低头，随即发出惊恐地叫喊。

“流沙！”赵秀等人回头，却见骆驼的腿已被流沙吞噬大半了。

再看其他好端端的人，他有些无语，这人是什么运气！

突厥人见骆驼越陷越深，忙对发愣的众人吼道：“傻站着干什么，救我啊！”

众人这才找木头、解绳子救人。

————分界线————

大雨过后，暑气暂解，满城清凉，不少人趁机出来闲逛透气。

胥姜让梁墨和茵茵守肆，只带了一名护卫，骑驴前往大理寺。她此刻心绪平静如水，昨日看到信时的惊愕、惶恐已烟消云散，只剩下一丝好奇。

行至大理寺门前，她将驴交给护卫，让他在外头等着，请守卫去通报后，自己只身进去见胥十二。

昨日来传话的巡卫出来领路，边走边同胥姜说明胥十二的情况。

“没什么大事，就是额头上肿了一个包，他撞得很有分寸。”

胥姜冷笑。

两人来到庑房，巡卫推门进去，喊了一声，“胥十二，你要见的人来了。”

胥姜听见里头慌乱的脚步声，眼神越发平静，神情也越发冷漠。当胥十二出现在她面前时，仅抬头看了她一眼，便不敢再直视她的目光。

“你、你来了？”

“我以为你闹出要死要活的动静，至少是理直气壮的。”讥讽两句后，胥姜从袖里掏出他写的那封信递给他，单刀直入地问道：“什么意思？”

胥十二接过信，看了眼一旁的巡卫，低声道：“此事我要单独和你谈。”

巡卫正要回避，胥姜却道：“又没什么见不得人的，直说便是。”对这种人，不能掉以轻心。

巡卫往一旁挪了几步，说道：“我守在这儿，你们谈。”

胥姜感激地看了他一眼，随后对胥十二说道：“说吧，不说我就走了。”

胥十二张了张嘴，一时却没找到话头。

“你信上说，知道我父母来历，是什么意思？”

“就是……字面的意思。”

“我是孤女，这是众所周知的事。”

“你不是。”胥十二终于找回了舌头，“你有父母。”

胥姜沉默片刻，问道：“你如何得知？”

“我……”胥十二顿时打住，转道：“我就是知道，不过我不能白白告诉你。”

胥姜想转身就走，可却又怕再给大理寺添麻烦，便压着性子问道：“你有什么条件。”

“我要出去。”胥十二瞄了一眼胥姜的脸色，没看出火气，便继续道：“我想让你替我赎身，替我脱籍从良，再给我一笔钱，让我离开京城。”

“你哪儿来的脸？”胥姜听到他这么异想天开的话，竟不觉得生气，只觉得荒谬，“你凭什么觉得两个素未谋面的陌生人，便能让我放下对我有养育之恩的师父的仇恨，替你赎身？”

“你难道不想知道你的身世，不想知道你的父母是谁？”

“不想知道，你若是以为捏着这事，便能与我谈条件，那便是打错了算盘。”

胥十二被堵得接不上话。

随后，胥姜又冷声警告道：“我劝你在这里安安分分地待满一年，然后该去哪儿就去哪儿，否则我便去府衙撤销赎档，将你重新投回去服刑。眼下周家已伏法，便是你再翻供，已无用处。”

胥十二颤声道：“你便真这么无情？”

胥姜讥讽的目光刺得他发痛，“你这种人也配谈无情有情？”

胥十二佝偻着背，伸不直背，抬不起头。

“别再找我。”胥姜说完后，转身便要离去。

“绵存。”胥姜猛地住脚，随后又听胥十二道：“你母亲叫绵存，她还活着，我知道她在哪里。”

‘绵存’二字砸进胥姜平静的心湖，掀起惊涛骇浪。

巡卫见她脸色不对，正要上前询问，却见她又迅速恢复了平静。

胥姜转身，对胥十二漠然道：“随便说个名字，便想让我信你？”

“并非随便说的，她和老爷是旧识，你小时候临摹老爷那幅人像图，便是出自她之手。”

“那我父亲呢？”胥姜压住狂震的心跳，稳住颤抖的声音问道。

胥十二却收了话头，抬头与她对视：“我不能再多说，你若想知道，便按我说的做。”

胥姜眼底明暗交织，晴雨无定，许久，她才开口道：“我考虑考虑。”

话都说到这份上了，她竟还要考虑。

胥十二心头焦急，可别的他确实不能再说了，胥姜狡猾，透露过多她自己便能查出来，届时别说替他赎身，不吃他肉就不错了。

“多久？”

“三天。”

“三天就三天。”胥十二怕她不来，便从牙缝里挤出另一个消息，“不过你最好不要耽搁太久，我上次打听到她的消息时，她已身患重病，迟了怕是……”剩下的话他没说出口。

胥姜手脚发寒，却镇定问道：“你为何会打听她的消息？”

胥十二一怔，随后倒退了两步。

胥姜的目光像是要将他搅碎，她想起胥十二出卖自己的踪迹，换胥四替他赎身，“你想用我来威胁她替你赎身？”

胥十二不敢回答。

胥姜轻声问道：“为何失败了？”

许久，胥十二才回答道：“没见到她，被她家人赶走了。”

家人。

胥姜心头说不出什么感受，只觉得整个人犹如置身冰窖，又像被扔进了火炉，身烧得发痛，心却冷得煞人。

她吐出一口郁浊之气，面无表情道：“胥十二，你不该活这么长。”

胥十二只觉一股寒意自脚底升起，似要将他冻结吞噬。

————分界线————

“胥娘子，你没事吧？”巡卫送胥姜出衙。

方才她和胥十二的谈话，他听得一清二楚，心头不禁唏嘘，也难免为她一怒，这胥十二简直无耻至极。

可胥姜瞧着却很平静，“我没事。”随即又露出一笑，“让你看笑话了。”

“娘子放心，此事我不会告诉别人。”毕竟是她的私事，不好张扬。

胥姜朝他一礼，“多谢。”

巡卫暗自叹息，两人行至门前，胥姜忽然停下脚步，问道：“差爷，胥昊如今也关在此处么？”

“嗯，他已由县衙移交过来了。”巡卫试探问道：“娘子要见？”

“可以见么？”

“可以，给主簿通报一声就行。”巡卫道：“娘子稍候片刻，我这便去通报。”

“有劳了。”

巡卫走后，胥姜怔怔站了许久，才松了脊梁骨。

“绵存。”这两个字顶破土壤迅速在胥姜心头发芽抽枝，搅得她心神不宁。

她在脑海中搜寻这两个字的踪迹，却只找到那幅画。

无数猜想、揣测挤在胥姜的脑海里，她却理不出头绪。

也不知站了多久，直到巡卫通报后折回，她才从迷雾中脱身。

“主簿批准了。”巡卫见她脸色有些发白，关切道：“娘子真的没事？”

胥姜摇摇头，“没事。”随后拱手道：“还烦请差爷带路。”

巡卫心头暗自叹气，却也不好多劝多问，“娘子这边请。”

大理寺的监牢要比府衙敞亮整洁，胥姜跟在巡卫身后往里，经过一间牢房时，被人叫住，“胥娘子。”

她寻声望去，忙作礼道：“木大人。”

木淙也回了一礼，问道：“胥娘子来监牢做什么？”

“来找人问些事。”胥姜关切道：“木大人一向可好？”

木淙也没有追根究底，顺着她答道：“好，清净。”

胥姜微微一笑。

巡卫咳嗽了一声，木淙也看了他一眼，对胥姜说道：“多谢胥娘子送来的糕点酒水。你既有事，我便不耽搁你了。”

“大人客气。”

“走吧。”巡卫道。

二人遂又往里头去。

监牢枯燥，有人来探监，立即引起犯人们的注意，周家因为人多，被关在一起，见胥姜经过，立即跟被踹了一脚的狗似的，扑上前隔着木栏对她咒骂。

巡卫拿刀柄一排抽过去，顿时只剩下哀叫了。

巡卫警告道：“再吵一人打嘴二十。”

周槐不服，还要再骂，被巡卫的刀鞘抽在嘴上，顿时满嘴冒血。

“还吵吗？”

周家人顿时鸦雀无声。

巡卫领着胥姜继续往里走，她从始至终都没正眼看过周家人。

胥四被关在最里间的牢房，他听见动静，忙从地上爬起来，趴到木栏边往过道瞧。瞧到胥姜的身影后，又敛了喜色，又坐了回去，拿起胥四爷的款儿来。

“就是这间。”

两人走到胥四牢房前，巡卫敲了敲木栏，喝道：“胥昊，有人找。”

胥昊抬头扫了二人一眼，目光落在胥姜身上，阴阳怪气道：“哟，不是说再不想见我吗？今日又来做什么？来听狗叫的？”

前头周家人听了，不禁骂‘叫谁是狗’云云。

喧闹了一阵，再次以巡卫的刀鞘扫脸告终。

胥姜说道：“我来是想找你问一件事。”

“什么事？”胥四顺嘴接了几句，脑子跟上后，又道：“你随便问，不过答不答看我心情。”

“你可认识一个名叫绵存的人？”

“不……”胥四眼睛一转，改口道：“认识。”

看样子是不认识，若是认识早借此来拿捏她了。

既然不认识，便没必要再跟他废话，胥姜对巡卫道：“麻烦你了，我们走吧。”

巡卫茫然，这就完了？

胥四还准备装一装，却见她转身便走，忙爬起来追喊：“喂！我真的知道！胥姜！胥姜！”

胥姜已经走远。


第193章 一百九十三斩

胥姜回到书肆，茵茵正等在门口。

她见胥姜落地后连驴都没管，便沉着脸跑进肆里，忙跟上去，问道：“姐姐，这是怎么了。”

胥姜没得空答话，一进肆便翻找起了东西。

“姐姐，你找什么，我帮你找。”

“画。”胥姜在放画的架子上找了又找，却没看到原本放在上头的那幅人像图。

“什么画？”

“我师父的画像。”

“姐姐，你忘了，你带回家里了。”

“家里？”胥姜一顿，随即想起来，因为那些日子贼人来闹，她怕失窃便将重要财物都搬回了楼宅。

随即，她请护卫赶来车，交代梁墨看好书肆后，便带着茵茵回楼宅。

抵楼宅，正碰上楼敬与楼夫人避暑归来。

楼敬颇为惊讶，自己并没有提前告知家里人要回来，这胥姜怎么还赶回来迎了？

胥姜也有些惊讶，忙将找画一事暂且搁置，先将二人迎进园子。

“伯父和伯母回来，怎么都不让人提前知会一声，我们也好在家中等候接应。”

原来她也是碰巧。

“本来是明日回来的，可收到照月的书信，你伯母便坐不住了。”楼敬满面喜色，“又听说圣人赐了东西，想着该进宫谢恩，索性就提早回来了。”

楼夫人拉过胥姜的手，说道：“难为你一个人，不仅要忙书肆，还要帮忙接人待物。”

“没事。”胥姜微微一笑，“多亏有管家在一旁指点，才没落了伯父伯母的脸。”

“我还不知道你？便是没有管家，你应对起来也该游刃有余。”楼敬朗笑道：“方才管家还在跟我夸你，说你虽年轻，办事却稳妥，连传谕的上使对你也颇为嘉许。”

胥姜却并未似往常那样同他逗趣，只笑着应了几句。

楼夫人觉得有些不对，便停下来拉着她瞧，随即皱眉道：“脸色怎么这么差？是受暑了，还是有哪里不爽利？”

楼敬闻言，也驻足往她脸上看，见她眼下两团青黑，又失血色，忙问：“可是没歇息好？肆里事忙？还是家中事让你受劳了？”

楼夫人对柳眉吩咐道：“快去请个大夫来看看。”

“哎，这就去。”柳眉转身就要往外走。

胥姜将人拦下，吸气道:“我没事，就是天气热，有些疲累，歇会儿就好了。”

楼夫人眉头紧锁，“真没事？”

楼敬见她神思不定，便问：“可是遇着什么事了？还是又有人来找麻烦？”

胥姜此时哪经得住关爱？
夫妇二人几句话，便将其心头闸口轻巧拨开，这会儿是委屈也关不住了，眼泪也关不住了。
她忙背过身拭泪，随后强笑道：“没有，没事。”

楼夫人将她搂进怀里，心头着急，嘴上却不知该如何安慰，便掏出帕子给她擦脸。

胥姜不好意思的接过帕子胡乱抹了抹眼，稳了稳心绪说道：“别担心，真的没事。”

楼敬见这模样，便知她有隐情不好明说，立即让其他人都散了，随后叫楼夫人和柳眉陪胥姜回院子，暂作安抚。

茵茵跟着要去，被他给叫住了。

“家里、书肆都是你一直跟着的，究竟出了什么事？”
胥姜向来要强，先前被人那般逼迫欺负，都没见她皱过眉头，眼下却忍不住在人前掉泪，想必是受了天大的委屈了。

可茵茵也是一知半解，她揉了揉发酸的眼睛，理了理头绪，说道：“从昨日起，胥姐姐就有些不对，我早上起来不见她，便四处去找，最后发现她在少爷书房里坐了一整夜。”

难道是想那个木头儿子了？可不是才递了家书回来？
楼敬不禁埋怨，这根呆木头怎么还不回来？惹得家里头一个二个的，牵肠挂肚，抹眼掉泪。

茵茵又道：“可后来又好了，上午还在书肆里与客人有说有笑，下午去了趟大理寺回来就有些不对了，一回肆里就找画。”

“找什么画？”

“她师父的画像。”

“所以你们这么早回来就是找画的？”

茵茵点头。

楼敬又问：“她去大理寺做什么？”

“姐姐没说，只说大理寺有人找。”茵茵想了想，补道：“原先也找过，还送过信，姐姐一直没去，昨日也不知说了什么，她答应去了，去了回来便成这样了。”

“我知道了。”楼敬心头有了底，多半是大理寺里那几个不安分的作祸，便对她说道：“你也去陪着吧，待她心安神定后，再让她来书房找我。”

“是。”茵茵行了一礼，小跑着往内宅去了。

——小哭包分界线——

这头，胥姜被楼夫人牵着入内宅，她的目光落在楼夫人身上难以挪开，手也忍不住将她攥紧。

楼夫人带着她进自己屋子，柳眉把围上来的丫头们都分派开去，自己将二人送进屋安坐，再往外去安排茶水吃食。

出门后见茵茵朝这边来，便将她拉到一旁问话。

茵茵将与楼敬讲的话又说与她，听得她满头雾水，见茵茵要往屋里去，怕打扰屋里二人，忙将她劫去陪自己煮茶去了。

胥姜方才没忍住，是因心头惊惧未散，委屈未化，适逢楼家夫妇关切之意、爱护之心，便好似在外头受了为难的孩子，见到家中大人，自然就绷不住、忍不了了。

不过这发散一场，反倒安宁了，心境也平稳下来，只是见楼夫人神色凝重，满眼的担心和关切，她有些歉意和难为情。

“让您担心了。”

楼夫人拍了拍她的手，问道：“究竟遇着什么事了？”

既已在夫妇二人面前露了迹，隐瞒只怕会让他们更担心，胥姜略作梳理，将胥十二以她亲生父母的来历踪迹为要挟，让她为其赎身之事，简单明了地说给了楼夫人听。

楼夫人既心疼又愤怒，却又很快冷静下来，同她商量道：“那眼下你作何打算？”

“我本想他们当年既抛弃了我，便是与我断绝了关系，那而今他们是谁，在何处，过得好与不好，同我没半点关系，我也并不想知道。”
胥姜眼底浮起一丝茫然，“可当他说出那个名字的时候，我便知道我无法做到不去追究了。”

“她叫什么？”

“绵存。”再次说出这个名字，胥姜心头有种很奇异的感受，仿佛摩挲已久，却又有些陌生，“她是我师父的故人。”

她第一次知道这个名字是在师父的人像图上，而那幅人像图她曾摹过、修复、裱褙，对画的每一寸都非常熟悉，对画中人更是闭眼都能描摹。

若她真是她的生母，那她与师父又是什么关系？那么自己被师父捡回去，是巧合还是故意？

她不敢深想，她怕真相让她无法承受。

“你要答应胥十二的要求吗？”

“若想知道真相，便只能答应他。”若她只是一个不相干的人便罢，可偏又与师父有些渊源，那她便必须将事情弄清楚。

她还记得自己因弄脏了那幅画，而被师父责罚，过后许多年，他仍将其妥帖收藏。

若是寻常人像图，他断不会这么珍视，也不会在仙去前，将其与自己心血之作一起封箱，让胥姜一并带走。

他是连自己牌位都不立的人。

“此人真是可恨至极。”楼夫人向来不问世事，性子也冷淡，却屡屡为胥姜的事动气。
胥姜愧疚之余，却觉感动和窝心。

若这是她的母亲，该多好……

也不成，那也就没她和照月什么事了，眼下这样就很好。

“伯母您是清修之人，无需为这样的人动怒，便是将他的名字说出来，我都嫌脏了嘴，污了您的耳朵。”胥姜安慰道：“您放心，此事我会设法应对。”

胥十二想要什么她很清楚，他要一个良籍身份，一些足以安身的钱财。

她可以给，也给得起，只是她并不想给得这么轻易，让他得得那么容易。

她得从长计议，好生思量再行应对。

“那她呢？”楼夫人又问。

胥姜压着心绪，尽量让自己显得淡然，“我只想知道真相，别的不想要。”

胥十二说人还活着，可却身患重病，胥姜不知是他为逼迫自己而编的谎话，还是真的，她都不在乎，也轮不到她在乎。

人家有自己的家人。

楼夫人轻叹一声，将她抱在怀里，“不想要就不要，反正我们也不缺。”

一句话说得胥姜又冒出泪花。

是啊，她不缺，先有林夫人，后有楼夫人，她已知足。

想到林夫人，胥姜便想起林夫子，他与师父是旧交，说不定他那儿会有线索，胥姜打定主意，明日往南山书塾去一趟。

与楼夫人谈心后，胥姜心头大松。

用完吃食茶水，茵茵见她脸色好看不少，才告知她楼敬在书房等她。

胥姜知道楼敬找她，肯定也是为为了此事，便暂辞楼夫人，将自己收拾一番后，前去书房找楼敬。

————分界线————

“来了？”书房门敞着，楼敬见胥姜到来，招手道：“进来吧。”

胥姜一进门，便见楼敬面前正摆着一册《文脉溯源》，她的目光落在上头，半晌没挪开。

楼敬开门见山地问道：“你去大理寺，可是因为胥家那几个不安分的又找麻烦了？”

“您知道了。”想必是问了茵茵。

楼敬问道：“他们又想做什么？”他看了一眼面前的《文脉溯源》，又问：“与你师父有关？”

“确切来说，是与我有关。”胥姜把身世之事，告知了楼敬。

听罢，楼敬拍案而起，怒道：“这个卑鄙无耻之徒！早知他这般不安分，便该将他赶出京城。”

“他手中既握着此事，便是将他扔到天涯海角，他也还是会找回来的，既然躲不开，那便坦然面对。”
胥姜垂眸，“其实如此也好，将事情查清楚，前尘往事便尽可消了。”

她也能与胥家、与过去，真正地、彻底地做个了断。

初闻此事，胥姜犹如被一记重锤砸慌了神，可眼下想来，这何尝不是老天给的一个机会，让她弄清楚自己从何而来，让她弄清楚自己与师父缘从何起，也让她看一看将她带来这个人世的，又是怎样一个人。

“你打算答应他了？”

“我想先问问林夫子，他与师父是旧交，有过书信往来，说不定听说过绵存这个人。”

楼敬沉默片刻，一针见血地问道：“你求证她与你师父的关系，是为了什么？”

胥姜身子微微颤抖，半晌才低声道:“我想知道师父收养我是因为偶然，还是因为她。若是因为她，那我跟师父又究竟是什么关系……”

见她有执迷之相，楼敬忙喝了一声，“胥姜！”
他声如磬钟，欲胥姜唤醒，“无论他与你是何关系，他都已经走了。”

陈年旧伤发作，将胥姜疼得脸发白。

可不痛不醒，他不能让胥渊在胥姜心里死两次，她承受不了。

楼敬硬起心肠继续说道：“他为师，为父，教你，养你，育你成人，与这世上所有父亲又有何异？你敬他、爱他，承他衣钵，又与世上所有子女又有什么不同？你们是师徒，更是父女，你又何必执着与那一丝血缘？再为此自灭自伤？”

胥姜已泪流满面。

“人终有一死，也唯有一死，不能复生，更不能复死。无论他是你的师父，还是你的生父，他都只是胥渊，他已经走了。”

楼敬见她这番模样，也不禁心疼，又劝慰道：“这人世苛待他，他苦泅半生，如今已超脱八苦，得大自在，逍遥天外。却想来唯一放不下的就是你，你若再为他自困，又让他如何安宁？”

生死气化，顺之自然。

这是胥渊最后留给胥姜的八个字，他并不希望她沉溺于失去他的痛苦之中。

“是我着相了。”胥姜抹掉眼泪，“您说得对，我与师父不仅是师徒，还是父女，有没有血缘，他都是我的至爱至亲。”

无论他是谁，他都已经走了，再不会复生。

楼敬之言，刺破她的幻想、仇恨，让她清醒。

“斯人虽已逝，来日仍可待。”楼敬微微叹气，随即起身将那册《文脉溯源》递给胥姜。

胥姜接过那本书，翻开扉页盯着开篇那幅人像，胥渊正闲读书卷，犹如出世神仙。

“将其精神意志发扬出去，他亦长存。”楼敬拍了拍她的肩膀，“此事唯有你才能办得到。”

“嗯。”胥姜吸了吸鼻子，重重点头。

她向来坚韧通透，虽一时萎困，只要稍加点拨，便能堪破迷障。

“就像你说的，此事既然躲不掉，那就坦然面对。”楼敬问道：“可需要我出面帮忙？这种小人，嘴不会太紧，便是囚起来拷打吓唬一番，便统统都招了。”

胥姜摇头，“犯不着为他劳动您，此事我能解决。”此事唯有她将此事亲手了解，才不会留有遗憾。

楼敬也不勉强，只嘱咐道：“若有难处，别瞒着家里人，咱们一起想办法。”

几句话，便令胥姜惶恐尽消。

“得遇先生，胥姜何其有幸。”说着她跪下一拜。
“这是做什么！”楼敬赶紧扶她起来，笑道：“有道是，不是一家人，不进一家门。”

随即想到自己那个傻人傻福的儿子，叹道：“就是这一家人如今还缺一个，也不知何时才能回来。”

想到楼云春，胥姜也怅然，“也许就快了。”

楼敬突然问道：“听说他给你也带了书信，都写了什么？”

胥姜一呆，想起楼云春信中言语，随即干笑两声，没脸复述。

“哦——”楼敬了然，想是小儿女之间的情话，不便外道。可心头随即又抓挠起来，也不知这开了窍的木头，以信传情的本事，有没有得他老子真传。

胥姜也好奇，“他在给您和伯母的信中都说了什么？”

楼敬拉下脸来，翘着胡子道：“将何日、何时、过何关口、县府写了一遍，写的哪儿是家书，不知道的人看了，还以为是述职奏章，简直毫无情趣！”

胥姜‘噗嗤’一笑。

见她开怀，楼敬又笑道：“不过他母亲看了，倒是安心不少。”

胥姜暗自喟叹，楼敬嘴上总爱拿楼夫人来填话，可实际心头对儿子最为记挂。

她看向墙上挂的《松鹤延年图》，心头盼道：照月，早些回来吧。


第194章 一百九十四斩

风沙撩过鼻尖，楼云春打了一个大大喷嚏，随即将幂离往上扯了扯，盖住口鼻。

老段追上来，正要张口说话，便被灌了一口风沙，呸了好半天，才清干净了，“大人，有两个兄弟坚持不住了，找个地方歇一晚再走吧。”

连着赶了两天两夜的路，便是他都有些吃不消，更别说伤兵了。

楼云春回头扫了一眼，见众人神色疲倦麻木，便点了点头，“好。”

听他嗓音沙哑，老段担忧道：“大人，您怎么样？”

楼云春挺直脊梁走在前头，总让人忘了他身上也有伤，还伤得不轻。

“我没事。”楼云春眺望远方，只见金轮半沉，佛塔接天，“让兄弟们再撑会儿，前方就是东幻佛城了。”

老段以手挡光望了一眼，见果然有寺院，随即面露喜色，忙扯马回去，将消息告诉众人。

众人一听，立马打起精神，扬鞭驱马，迎着风沙奔向佛城。

东幻佛城是东幻禅师在凉州讲经之所，由前朝当地王族为其所修筑，规模宏伟，气势庄严。
其占地近三百亩，四围起城墙，设四道城门，城内有东西、南北两条主街，主街相交处，起高台建东幻寺。

以寺院为中轴，四周分布着钟鼓楼、金刚殿、三宝殿等十来座殿宇，其余为僧人耕地。

这座佛城在前朝几经战乱，被乱军烧杀劫掠，僧人死的死，逃的逃，使其一度沦为废城。
后大盛鼎力，在凉州设都督府，梳政顺民，安定了局面，才使其恢复生机。
都督府将此处设立为会商点，引各路商人来此交易。
有商必有钱，东幻城被来往商人们捐资重建，重建后的佛城，比前朝更为繁华辉煌，香火也日益鼎盛。

因为会商点的设立，商旅来往众多，此处除佛寺外，还设有交易集市、旅社，便于商旅们买卖、住宿。

楼云春等人踩着城门关闭的鼓声进城，他们是公差，不宿旅社，宿寺院。

守城的武僧，将一行人引至寺院，走到半路，楼云春忽然听见一声呼喊。

“楼兄弟！”

他寻声望去，却见一个大胡子商人朝他挥舞着臂膀，他勒马细看了两眼，才认出那人是许久不见的伊拉勒。

只是眼下要领队去佛寺修整，不好耽搁，他便朝伊拉勒挥了挥手，又指了指寺院。

伊拉勒会意，忙喊道：“我过会儿来寺院找你。”

楼云春点头，随后又领着队伍继续朝寺院走。

东幻寺建在高台上，高台四面设山门，由僧人执棍看守。

来到山门前，众人纷纷下马，楼云春落地后，出示路引与符节。
引路武僧与守门僧人交涉后，招来两名僧人，将士兵们带去寄马。

楼云春则与老段和护送的河西军伍长，先行入寺。

三人拾级而上，楼云春没踩稳，差点滑倒。
老段与伍长连忙将他扶住，两人这才发现楼云春脸色不对，随即赶紧将他半扶半抱的扶进寺院。

武僧忙领着二人将楼云春带去禅房，随后又叫来两个小沙弥，分别去请住持和医僧。

老段和伍长将楼云春扶到床榻上，为其解衣脱靴，武僧斟来茶水，喂其喝下。

过了一会儿，楼云春缓过气来，撑着床榻摆手道：“我没事。”

“还说没事！”老段方才替他解衣时，发现他身上好几处伤都绷裂渗血，他也顾不得上下尊卑，怒道：“再强撑，你也就只能剩张嘴回去了。”

别的都化成灰化成土，就嘴还硬着。

楼云春看他一眼，他又讪讪地闭了嘴，正好医僧到了，他连忙将医僧请进来给楼云春看伤。
医僧检查楼云春的伤势后，告知伤势并无大碍，倒是内里劳损太过，需得多加调养。

待医僧给楼云春换完药后，嘱咐楼云春先歇息，随后让老段跟他去抓药。武僧将人安顿好后，清退旁人，自己也跟着告退了。

身旁骤然沉寂，楼云春被倦意裹挟，很快便坠入迷梦。
他梦见自己于雪夜之中，逐条街巷寻找胥姜，可每条街巷都找遍了，他也没见到她。他心似火焚，风雪扑打在他脸上，他却并不觉得冷。

终于，在他折回书肆后，在门前看到了蹲在门口的她。
他满腔担忧化为恼怒，正要质问她乱跑去何处，却见她无助抬头，向来开朗的脸上，布满了泪水。

他心似针砭，忙蹲下身将她小心圈进怀里，柔声询问：“怎么了？”

她声音轻如落在枝头的雪花，一碰就要化，“我回不了家了。”

他心头大痛，将她裹紧，“不会的，我带你回家。”

可她却不断呢喃那一句，“我回不了家了。”

“别怕，我有钥匙，我带你回家。”他不住的安慰，替她擦干眼泪。

她怔怔地望着他。

他低头轻啄她的眉心，“我带你回家。”

她却摇了摇头，随即碎成满怀碎雪。

他惶然无措，伸手想将她留住，那碎雪却被狂风卷去，没入茫茫冷夜。他狂奔追去，却呛了满口风雪，魂魄仿佛要被刮裂，疼得他浑身颤抖。

忽地，一阵佛音自头顶响起，随后那人道：“施主，这是梦魇，你该醒了。”

楼云春猛地惊醒，呼吸如潮，满头细汗，他抬头看去，不期然对上一颗锃亮的光头。

他定了定神，随后沉道：“您方才诵的是《心经》。”

“阿弥陀佛，施主能闻心经，堪破迷障，尚不算晚。”此心经非彼《心经》。

楼云春气息平复，暗自将其打量了一番，才起身道：“多谢住持。”

和尚求问：“施主怎知贫僧是住持？”他分明着寻常僧服。

“若非主持，又怎能随意出入我的禅房。”

“倒是贫僧疏忽了。”

不是和尚疏忽，只是上位者习惯不被戒律所拘束，所以不在意罢了。

和尚道：“方见施主梦魇缠身，乃是心中三毒为患，不若在寺里多留几日，静心调理。”

三毒为‘贪嗔痴’，楼云春很清楚自己的病症，却无心留下调理疗愈，因解毒良药并不在寺中。

“主持好意，在下心领，只是要务缠身，不好耽搁，还望主持见谅。”

“阿弥陀佛。”主持见他眼明心净，分明是知其症结所在，却不愿疗渡，所以也并不强求，“施主心神不大安定，过会儿贫僧让人送一炉檀香，给施主安神。”

“多谢。”楼云春朝他行了一个佛礼。

主持微笑回礼，随即起身告辞。

他走后，老段端着一碗药，一碗粥，还有两个素饼进来。

问道：“方才那位大师是谁？”

“寺里住持。”睡了一觉，楼云春精神好多了，披服起身，“所有人都安顿好了？”

“安顿好了，受伤的兄弟也请医僧看了，都没有大碍。”

“辛苦他们了，后日便能到河西都督府，届时便能安心养伤了。”

长途跋涉近一月，想到马上就要到目的地，老段面上浮起一丝喜色，“终于要到了，这一路太不容易了。”随即想到战死的弟兄，那丝喜色顿时被沉痛所冲散。

寺院里传来晚课的诵经声，老段聆听许久，随后对楼云春说道：“大人，我想去给兄弟们点一盏长明灯。”

楼云春点头应允，“去吧。”

老段为楼云春摆饭，又盯着他把药喝了，才去自己禅房洗漱更衣，然后找了一个沙弥带路，往佛堂而去。

药味苦涩，可楼云春身上的石蜜早已化完，路上有卖糖的，他却从没捡过半颗。

他忍住口苦、心苦，待回京后再寻他那一味甘美。

待苦味消散，他伴着梵音动筷。
禅院清粥白馒头，梵音载渡菩提舟。生者佛前奉长明，引魂东归入京楼。

楼云春用完素斋，正欲更衣前往佛堂听经，禅房外便传来一名巡卫的叩问：“大人可醒着？”

“何事？”

“有个叫伊拉勒的西域商人拜访，说要见您。”
差点忘了，“快请他进来。”

“是。”

楼云春更衣理容，开门迎客，没过多久，巡卫便领着伊拉勒前来。

“楼兄！”伊拉勒也特地装扮了一番，瞧着整齐不少，满脸他乡遇故知的欢喜。

楼云春脸上也浮起笑意，“请进。”

伊拉勒一进屋便嗅到药味儿，不禁皱起眉头，见他脸上苍白，忙关切道：“这是病了还是伤了？”

“路上出了意外，受了点轻伤，并无大碍。”楼云春请他入座，分盏斟茶，随后举杯敬道：“别来无恙。”

“别来无恙。”伊拉勒将茶一饮而尽，随后咂嘴，没尝出什么滋味，“可惜寺院里禁酒，不然定要同你痛饮一场。”

楼云春乍见旧友，寻么到当初在醴泉坊的肆意畅快，神色难得放松，“便不在寺院，我也同你喝不了几回合。”

想着他那几杯倒的酒量，伊拉勒大笑道：“跟着胥掌柜这么久，酒量怎还没见涨？”

提到胥姜，楼云春满目柔情，“她酒量好就足够了。”

“她在京中一切可还好？”

“大体算好。”

闻言，伊拉勒暗道：想来也是遭遇了一些波折。不过大体算好，也算不错了，哪有十全十美的呢？

“你呢？”楼云春问道：“一路可顺遂？”

伊拉勒笑道：“也是大体算好。”

“乌洛兰呢？”

“她留在芙蓉城，待我走了这趟，回去再找她。”伊拉勒眼眸熠熠生辉，“她本想同我一起走，可我也是走头一遭，对行情路况都不熟悉，怕她跟着我受罪吃苦，便让她在那儿等我，等明年再带她一起来。”

“将她独自留在芙蓉城，你可放心？”

“有胥娘子和莫明的朋友照应着，我很放心，就是怕她想我，怕她哭。”伊拉勒说得直白，神色却腼腆，其实是他老盯着乌洛兰的画像，想她想得掉眼泪。

乌洛兰是个坚强的女子。

“恭喜你了。”楼云春又斟茶敬了一盏，“得偿所愿。”

“多谢，多谢。”伊拉勒喜滋滋地喝了，随后问道：“你和胥掌柜怎么样了？”

楼云春放下茶盏答道：“我们要成婚了。”语气里颇有几分自得。

“真的！”伊拉勒惊喜问道：“什么时候？”

“明年三月下旬。”

伊拉勒算了算日子说道：“我回程改道，先走芙蓉城，带上乌洛兰回京都，应该能赶上你们的婚礼。”

“那便恭候了。”楼云春又问：“你们商队在此处打算停留多久？”

“应当还有四五日。”

“过后往何处去？”

“过凉州后，便前往安西四镇。”说着，伊拉勒笑道：“说到碎叶城，便想起还得帮胥掌柜找书，这可不是个容易活儿。”

“可是那套《子云四赋》？”

“正是。”

楼云春思忖片刻，嘱咐道：“你若去安西四镇寻书，最好避开北庭地界，即便那边有书的线索下落，也暂时别去。”

伊拉勒一愣，点头应道：“好。”

“此事只你一人知道便可。”

“你放心，我不会告诉别人。”楼云春能提醒他，已是十分难得，他只是行商，关心的是买卖，其余事还是不掺和为好。

直至月上中天，楼云春才将伊拉勒送走。

伊拉勒走时颇为不舍，嘴里不住承诺，说来年三月定会回京观礼。又问了他明日出发的时辰，说要来相送，楼云春没有拒绝，他这才高兴的走了。

他刚走，老段便从佛堂回来了，神色平和且安宁。

逝者已矣，佛告慰的是生者。

塞外日出早，不过卯时天已大亮，佛寺被笼罩在一片晨曦当中，沉静庄严。

经过一夜修整，楼云春等人皆恢复了精神，在住持和众僧人的相送下，走出山门。临走前，住持将一串佛珠赠给楼云春。

“这是医僧所制合香珠，以香料草药制成，长佩安神。”

“多谢住持。”楼云春双手接过，带在了腕上，随后又朝医僧一礼，“多谢大师。”

医僧回了一个佛礼，随后道：“此合香珠还有凝血之功效，若遇外伤流血，将其捶碎敷于创面即可。”

老段听了，忙问：“可还有？我也想请一串。”

“阿弥陀佛。”医僧朝他一礼。
此合香珠所用香料、药物珍贵，仅出一串，本是供奉给住持的，住持给了楼云春后便没了。

楼云春轻咳一声，老段方觉失礼，随即朝医僧也做了一个佛礼，“阿弥陀佛。”

待走远后，老段才悄悄道：“这‘阿弥陀佛’可真好使，是也称‘阿弥陀佛’，非也称‘阿弥陀佛’，答应称‘阿弥陀佛’，拒绝也称‘阿弥陀佛’，一句‘阿弥陀佛’通四方，也不用再说别的话了。”

楼云春答曰：“阿弥陀佛。”

老段无语半晌，随后混到后面兄弟们的队伍里，以‘阿弥陀佛’烦了个遍，最后被人一脚踹下了马。

楼云春等人昨日由东门入，今朝便自西门出，伊拉勒侯在城门前，准备不少东西为他送行。

“昔日我出长安，楼兄以新丰酒送行，今日我送楼兄，便以此地最好的葡萄酒相送。”说着便递给楼云春一个酒囊。

楼云春揭开塞子后喝了一口，又递还给他，“多谢。”

美酒虽好，却不敢多饮。

伊拉勒知他酒量，便将剩下一囊酒都喝了，看得楼云春身后的士兵们直咽口水。
伊拉勒早有准备，又从伙伴手中拿出几个酒囊，递给楼云春。

楼云春将酒囊分发下去，众人皆一片欢呼。

“一路平安。”

“你也是。”楼云春朝他一礼，“京都再会。”

伊拉勒拱手道：“京都再会。”
楼云春作别他，向晨光而行。


第195章 一百九十五斩

胡煦的文集刻板在紧锣密鼓地进行，胥姜与梁墨一坐就是整日。

茵茵则在一旁殷勤地添茶倒水，或是摇扇扇风，时时注意着胥姜的动向，生怕她渴着、热着。

一旁的梁墨被她扇过来的木屑迷了眼，忙去后院打水清洗，胥姜见状，无奈道：“茵茵，别扇了，我不热。”

“那我给你再倒盏冷茶。”说着放下扇子又要去倒茶。

“我也不渴。”胥姜知她是担心自己，所以才时时贴着，又低声道：“我没事，你不用紧着我，快歇会儿吧。”

“哦。”茵茵垂下脑袋。

胥姜干脆给她派一两件事务，免得她闲着胡思乱想，“眼下日头好，你若闲得慌，不如将月奴捉去洗个澡。”

月奴前两日滚了墨，将一身黄皮滚成了黑皮，四处蹭了两日，经太阳一晒，灰扑扑的，比被火燎过的豺舅好不了多少。

茵茵得了令，便四处抓月奴去了，月奴警觉，四处逃窜，一人一猫你追我赶，将肆里踩得热热闹闹。
梁墨刚洗完眼回来，月奴便顺着他的腿爬到了背上，被它爪子钩得龇牙咧嘴。随后反手拎住它的领毛，将它取下来递给茵茵。

“看你还跑。”茵茵抱着猫，便往后院去，边走边数落道：“谁叫你调皮不听话，你看你多脏。”

梁墨抓了抓背，盯着一人一猫无奈摇头。

胥姜忍不住笑，“都还小，多多包涵。”

闻言，梁墨也露出笑容。

后院传来茵茵碎语和月奴的惨叫，豺舅和蠢驴也来凑角，吵得比树上的蝉还热闹。

胥姜停刀听了一会儿，眼底溢满暖光。

下午打烊后，胥姜告别街坊邻居和来守夜的两名护卫，与茵茵一同前往南山书塾。
林夫子也正下值归来。
胥姜让茵茵去找红锄玩儿，自己请林夫子移步另叙。

两人来到八极斋，曾追脸上正盖着书，四仰八叉地挂在林夫子的位置上呼呼大睡。
林夫子一巴掌将其拍醒，赶出去罚站。

胥姜艰难忍笑，曾追见胥姜来，便知二人有事相谈，只抓着脑袋给林夫子赔了个笑，贴边梭出去罚站。

林夫子微不可察地叹了口气，随后看了一眼满屋乱摆的书，也没地儿落坐，便对胥姜道：“将就站着说吧。”

胥姜清音正色，问道：“我想问夫子，可曾在与我师父的来往中，听说过绵存此人。”

“绵存？”林夫子沉思片刻后摇头，又问道：“她是何人，你寻她作甚？”

“她……是我生母。”再提到她，心中仍有微澜，却无洪波。

林夫子闻言先是一惊，随后镇定道：“消息可准确。”

“应当无错。”胥十二不敢拿这种事骗她，且此人亦有迹可循。

胥姜将胥十二所言，与她发现师父画像上的名字一事悉数告知。

林夫子一听，便知她来意为何，“你想弄清楚她与你师父的关系，还是想弄清楚你师父与你的关系？”

胥姜沉默片刻后，说道：“都想，我想弄清楚究竟是怎么回事。”

见她脸色虽略显憔悴，眼神却明澈，林夫子心头稍安，温声提醒道:“你想弄清楚事情真相，乃人之常情。只是无论真相如何，都要看清脚下之路和步履所向，不可耽溺于过往。”

胥姜心头宣暖，点头道应道：“您放心，我已得分寸。”

林夫子目光探向她眉宇间，惊觉其与故友之风姿确有几分神似，想到故友和眼前这根孤竹之遭遇，他心头泛起隐痛。
若真为血亲，这造化何其弄人。

“那胥十二只与你说了绵存这个名字？”

“嗯。”胥姜想了想，说道：“不过我想她既落在画像上，应该不是正名，而是小字。”
随后又在脑中搜罗一番，说道：“我曾听闻过师父定过一门亲，后因落榜而告吹，夫子可知？”
师父不是一个追花逐柳之人，胥姜与他相处十四载，便未见他沾过风月姻缘。
这等性情，并非一日而成。
“当年他来京参考，我们同窗共读时，偶有听他提及有婚约，却并未细究过来历。”林夫子回忆道：“后来他失考离京，漫游山川，一度断了联络。再收到他的信件，便是在他回乡后，可信中却未曾对此着笔。”

林夫子叹道：“他回乡大约一年后，便再次与我断了联络，自此再无消息。”
那一年他正好被黜落，与胥渊寄去无数封书信遣怀，却没收到任何回信。
过后几年他因被骚扰，居无定所，便是有回信也失落了。

“这么说来，要弄清楚事实，还真只能靠胥十二。”他跟随师父多年，对师父的事最清楚。

“嗯，为其赎身除籍不是难事，只是要将所有事问得清楚明白，以免其贪得无厌，再行勒索。”
说至此处，林夫子面上浮起一丝怒色，“待他将事情交代清楚过后，便将其赶出京城，从此再不出许现身你眼前。”
胥十二如今身为贱籍奴仆，身上又有罪罚，若无此事如何拿捏他都可以。可他一旦脱籍成良民，若不犯事，便再不好动他。
胥姜身后尽管有楼敬、林夫子和楼云春等官身撑着，却犯不着拿玉瓶子砸老鼠，让他们沾了污秽，白白污了名声。
且如今大事未定，他们身上有那么多双眼睛盯着，步步都得谨慎，不能因她之事被人诟病。
将他赶出京是最为省事，也最妥帖的办法。
且此事最好是由她自己来办。

“您放心，此事过后，我不会让他再有机会要挟我。”

林夫子平了平气，随后在书架底下找出一只木匣，他从木匣里拿出一沓信递给胥姜，说道：“这些都是当年你师父与我来往的书信，我将它们交给你，与我的回信一起，留作纪念。”

胥姜小心接过，看到信封上那熟悉的字迹，眼底顿时有些发烫。

“谢谢您。”她知道林夫子是在安抚她。

林夫子看着她，微微叹气，随后道：“既来了，留下来一起用饭罢。”

胥姜点头，“好。”

两人出八极斋，曾追还在外头站着，林夫子将他押进书房，一边考他学问，一边让他将散落的书整理好。

胥姜请了一名护卫回去知会柳眉，晚上留在书塾用膳，以免楼夫人等，随后去后院看看林红锄和茵茵两个小丫头在做什么。

一进后院，却发现林红锄正拉着茵茵在厨房鼓捣吃食，胥姜站在厨房门口，盯着茵茵的小苦瓜脸，笑了半晌，才走进去将林红锄拨开。

茵茵神色转雨为晴，直围着胥姜打转，林红锄气闷，将她抓过来一顿揉捏。

胥姜看着闹成一团的两人，心也软成了一团。

“好啦，别闹了，还不快来帮忙。”

金乌西沉，余晖穿户，偷掬一捧喜乐，乘风而去，染红半边云天。

————讨厌鬼分界线————

三日之期已至，这天也正是胥四堂审审判之日，胥姜站在公堂外，听大理寺卿判决，将胥四廷杖五十，随后贬为贱籍，发卖为奴。

胥四不服审判，叫嚷了几声，便被刑役堵嘴拖了出来，架上刑凳，抡杖开打。

因为被贬为贱籍之怒，他竟硬生生挺过这五十大板，从刑凳上爬下来，喊道：“我是良民，不是贱籍！我是良民，不是贱籍。”

胥姜见他这番模样，心头冒出一丝念头。

胥四抬头看见她，忙朝她爬过来，哀求道：“胥姜，你替我求情，看在一个姓的份上，帮我求情，我不想被贬为贱籍，不想被发卖为奴！”

胥姜退后两步避开他伸来的手，说道：“我只是一介小民，左右不了官府的判决。”

“你可以，求你给我赎身，只要你替我赎身，我给你道歉，我给你赔罪，然后永远消失在你面前。只要你为我赎身，要我做什么都可以！”

“赎不了。”犯事被官府削为贱籍之人，终身不赎，其后代延为贱籍，可以钱财赎之。胥十二能赎，是因他为贱籍之后，并非犯事被贬。

“即便可赎，我也不会赎，我拍手称快还来不及。”她畅笑两声，随后居高临下地看着他，犹如看一滩烂泥，“你有今日，皆是咎由自取，这恶果你就好生受着吧。”

闻言，胥四狂叫了两声，撒泼道：“我不作贱民，不作奴隶，我不做贱民，不做奴隶！”

眼前的他，哪里还有当初的半分嚣张跋扈，他嚷嚷着爬向胥姜，又想爬进公堂，最后被刑役塞住嘴，拖了下去。

公堂已退，巡卫们都散了，当初给胥姜传信那人见她还未走，才想起今日是她与胥十二约定的三日之期，便上前问道：“胥娘子可是来见那胥十二的？”

“正是。”胥姜朝他一礼，“又要劳烦你了。”

“不碍事，正好退堂了，我带你过去。”他也想看看胥姜做何抉择，“走吧。”

两人遂前往庑房。

胥十二伸长脖子等，这三天他寝食难安，生怕胥姜不来。眼见晌午将至，却还未见胥姜踪影，他便犹如那屁股上长出钉子似的，是一刻也坐不住的站在门口望。

当看到胥姜同巡卫进来，他不由得一喜，忙小跑过去，殷切地盯着她。

巡卫将他往回赶，他倒退着走，好几次差点被绊倒。

他被逼回庑房，二人仍于门前对峙。

没等胥十二开口，胥姜便先一步说道：“我原本想答应你的要求。”

胥十二先是一喜，随后却觉得不对，便提心吊胆地等着她的下文。

胥姜却另起话头，问道：“方才可听见了堂鼓之声？”

“听、听见了。”其实他一心记挂着胥姜，根本没留意。

“那是胥昊的堂审。”

听见胥昊的名字，胥十二脸上浮起一丝憎恶。
“他被判了什么刑罚？”

胥姜暗自留意他的神色，继续道：“他被判贬为贱籍，发卖为奴。”

“贬为贱籍？”胥十二先是一愣，随即痛快笑出声，“好！好！活该他也有今日！”

胥四从来不把他当人，无论是胥渊在时，或者胥渊死后他入本家，胥四对他呼来喝去，稍有不顺便拳脚相加，后来更是为了赌，将他卖给马帮，吃尽苦头。虽后因胥姜将他赎回去，却也是没给过一顿饱饭，一天好日子，来京后更是因他而入狱，苦劳至今。

他时时做梦，在梦中啖其肉，饮其血。

苍天有眼，这胥四终于得到了报应！他不是高高在上吗？不是横行霸道吗？如今不也同他一样，成为贱籍奴隶。

想到胥四从今以后被人劳役驱使，他心头就畅快无比，恨不得立马去看一看，胥四如今是怎样一副落魄模样！

“你先别急着高兴。”胥姜的声音，如同一瓢冷水兜头泼下，凝结了他脸上的喜色。
“他方才让我替他赎身，说只要我替他赎身，他可以做任何事，包括告诉我，我的身世。”

胥十二傻住，随后反应过来，急道：“他骗你的，他根本不知道！”

“其实上次我来时，便顺道去了监牢同他探问过，有关我身世之事，他说他都知道。”

胥十二惊道:“怎么可能？”
他不信。

胥姜眼底暗藏星芒，诈道：“他告诉我，绵存……便是曾经与师父定亲那名女子。”

话落音后，胥十二脸色大变。

胥姜手指微微一颤，她知道自己猜对了。
她攥紧拳头，暗吸一口气，继续试探道：“而我生父，便是师父，可对？”

胥十二后退两步，满脸慌张。

见状，胥姜脑中一片轰鸣，“竟是真的，他真是我的父亲！”

胥十二闻言抬头，见她脸色发白，神色茫然，才知她方才是在试探自己，不由得怒道：“你骗我的？胥四根本不知道，你在诈我！”

说着他便要伸手来拉扯。

一旁的巡卫见状，立即上前，将他撞开，喝道：“放肆！”

他扑倒在地，又要爬起来，却被巡卫拿刀压在了地上，“别动！”

他顿时僵住，不敢再动。

这两声呼喝将胥姜唤回神，她喘了口气，冰冷而仇恨的目光死死盯着胥十二，厉道：“你们害死了我的师父，我的亲生父亲，还妄想让我替你们赎身脱籍？告诉你，你做梦，这一辈子你都别想从良，你也不配从良！”

完了，都完了，胥十二心头既绝望又惶恐，他唯一脱籍的希望，没了。

他只敢抛出绵存，便是知道，若胥姜得知自己是胥渊的女儿过后，定不会放过自己，更遑论替自己赎身。

可他不想胥姜这般机敏狡猾，竟用胥四来诈他，让他露了馅儿。

慌乱中，他如抓住救命稻草一般，抓住那个名字，“绵存，你的生母，只有我知道她是谁，只有我知道她在哪儿。我告诉过你她身患重病，你若想见她最后一面，就答应我的要求。”

“无耻之尤。”胥姜冷笑，“你凭什么以为，我会去见她，我想去见她？”

“她是你的母亲，你难道不想找她问清楚当年的事？不想问清楚她为何会生下你？又为何将你扔在本家附近让老爷捡到？不想知道为何老爷不告诉你，你的身世？”

他胡乱抛出一些问题，只要任意一个能将胥姜套住就好。

胥姜却道:“我可以自己去查。”

“许多事只有她知道。”胥十二道：“她等不了，她就要死了。”

死。

胥姜被这个字刺得一抖，嗓子像堵了石头，又冷又闷。
“她死不死的，与我有何相干。”

“她……她也是身不由己。”说完，胥十二像是想起了什么，脸上竟流露出一丝不忍。


第196章 一百九十六斩

胥十二将当年往事一一道来。
胥姜的母亲姓溪，本名溪芷，小字绵存。
胥家与溪家，本是胥渊父母在时定下的婚约。
在胥渊父母在时，两家来往甚密，胥渊与溪芷也是青梅竹马，一起长大。
后来胥渊父母相继病逝，两家便渐渐淡了来往，可两家关系虽淡，胥渊与溪芷情谊却未淡。
眼见各自成人，该谈婚论嫁了，溪家却一直以各种借口推脱延误，并隐约有悔婚之意。
胥渊知道他们是嫌自己家道中落，便想应试参加科举，重振家门。
溪家在溪芷的坚持下，也勉强答应再等等。
哪曾想当时科场黑暗，登科之路被士族把持，内定了名次。
胥渊胸中不忿，挺身而出，于衙门击鼓鸣不平，却被重刑责打，从而错过了考试。
他深知自己得罪了士族，便是从此绝了科举之路，又对官场之黑暗感到绝望，遂落魄离京。
游历两年后，他回到故土，溪家退婚的消息却接踵而至。
胥渊和溪芷自是不答应，溪芷也并未因胥渊落榜而放弃他。
可溪家态度强硬，又予了好处给当时胥家族长胥炎，双方便各自强逼着胥渊和溪芷退婚。
溪芷是个外柔内刚的女子，且主意大如天，她眼见劝告无望，便自家中偷跑出来，不惜自污名声与胥渊厮守，来反抗家人悔婚。
两人避入山中，过了一段相守相依的安宁日子，可还是被溪家人和胥炎找到。
胥渊因诱拐良家女子，被溪家人毒打一顿，溪芷也被带了回去，并迅速找人家配了婚。
胥十二不敢告诉胥姜，二人之所以被找到，也是他漏了踪迹。
胥渊当时也不知。
溪芷被带回去后，胥渊日日上门跪求，溪家人怕影响声誉，便通知胥炎将他抓回去好生看押，直至溪芷成婚。
可溪芷回去不久便发现自己有孕，她小心隐瞒，等溪家人发现后，已是胎大难去。他们怕强流会导致一尸两命，便不得已让溪芷将孩子生下。
胥姜死死掐住手心，竭力让自己不被胥十二的话左右。
“生下你后，溪家人本想将你溺死，也是她以死相逼，才保下你的性命。可溪家人也反以你威胁，让她与老爷断情绝交，悔婚另嫁。为保你性命，她逼不得已，只好答应。”
“老爷收到绝情信，大病一场，差点病死，胥炎也不管他死活，还是我去找了大夫来看，才救下他的命。”
胥十二适时表功，胥姜闻言却露出讥讽的表情，当时胥十二要依靠胥渊而活，他当然得救他。
“等老爷病好后，溪芷已出嫁，且嫁去了外地。”
当时溪芷在当地已坏了名声，溪家便找媒人在外地找了个富户，收了富户四座田庄，偷偷将溪芷抬了过去，连嫁妆都没备。
后来胥十二偶然听见胥炎说起，那富户还是个残疾。
他唏嘘之余，没敢将此事告诉胥渊，怕他再去闹事，让大家都不安宁。
溪芷嫁人后不久，胥渊便捡到了胥姜。
有胥姜后，他才慢慢从颓败萎靡中振作起来，靠替人撰文、画画，存钱开了间书局。直到胥姜十四岁，原本向上的日子犹如胥渊那两条腿，猝然被打断，跌向万丈深渊。
“溪家人在你母亲出嫁后，便想将你丢弃，是你母亲的丫鬟偷偷求告小厮，才将你扔在了老宅附近。”
胥姜哑着嗓子问道：“那师父他知道吗？”
“不知，小厮怕他再闹上门，并未提你的身世。”
“那你又是如何得知？”
胥十二避开她的眼神，“后来溪芷的丫鬟得知他被打断腿，伤重难治时日无多，便托我将此事告知他，慰他遗憾，告诉他溪芷并未辜负他们的情意。”
他是胥渊的小厮，溪芷的丫鬟只认他，也只信他。因心头有愧，他便将丫鬟所说，写为一封信，偷偷潜回去，趁胥姜不在之时，将信交给了胥渊。
胥姜见不得他，一见他便犹如小狼，恨不得咬断他的喉咙。
当他潜入老宅，面对被伤病折磨得不成人样的胥渊时，头都不敢抬，扔下信便跑了。
他不知道胥渊看到信会作何想。
几天后，便听说人死了。
人死后，胥炎本想为其敛葬，以将其收入本家为由，吞占其家产，却不想一把大火将一切都烧了个干净。
而胥姜也不知所踪。
他以为胥渊在死前，已与胥姜相认，却不想他并未告诉她。所以在京城再相逢，胥四叫胥姜野种时，胥姜自认野种那番话，才叫胥十二那般吃惊。
胥渊竟什么也没说。
在胥十二说完后，在场三人皆陷入沉默。
良久，胥姜才问：“你说她重病，快要……死了，又是如何得知。”
“去年我随马帮离京后，便前往……”他差点透露地点，忙刹住话头，顿了顿继续道：“我跟随的马帮恰巧经过她嫁去那座县，便求马帮伙头带我去找她，想拿你的消息换她替我赎身。可我没见着她，她家里人说她病重不见客，后又听说我是胥家人，便将我赶走了。”
巡卫一脚将他踹翻在地，“无耻小人！”
“我本以为是托词，后来打听之下得知，她确已沉疴难治，命不久矣，所以过后才找了胥四。”
他爬到胥姜面前，抬头看着她，“我知道你恨我，我知道自己不忠不义，卑鄙无耻，可当年连老爷都斗不过他们，我一个贱奴又能怎样？我只是想活着，好好活着，难道也有错？”
“自己想活就能出卖残害他人？”巡卫气得抽了他一刀鞘。
他不敢回嘴。
“那你活得好吗？”胥姜言发而诛心，“你背叛了我师父，跟着胥炎跟着胥昊，得了好了吗？”
胥十二面色灰败，犹如死人。
“若师父没死，以他的才华，早已耀世，你跟着他还愁活不下去，过不上好日子？”
胥姜眼底水光雪光化作一片，犹如冬日冰河，要将人冻毙，“可你却害死了他，所以你落到如今这般地步，都是报应。”
胥十二浑身颤抖，将身躯蜷缩在地，卑微地拽住最后一线希望，“只要你替我赎身，我就告诉你溪芷的下落，她是你的生母，而我只是一个贱奴，我不值得你为我花一个铜板，可她却值得。”
“只要你替我赎身，我就再也不出现在你面前，你不知道，每一次见你……对我也是折磨。”说完，他痛哭起来，哭声犹如鬼嚎。
胥姜说得对，自从胥渊死后，他过得并不好，他被胥炎、胥昊不当人看待，内心也时常因胥渊而受煎熬，没睡过一个安稳觉。
可再不好，他也想求生，也想活着。
虽然他看不到活着的目标，不懂活着的意义，可他还是想活着，至少作为一个真正的人，被人正眼看一看。
巡卫被他哭得烦了，上前一脚踩在他背上，威胁道：“闭嘴，你有什么脸哭？”
他住了哭声，却依旧呜呜咽咽。
胥姜低头盯着他看了半晌，钝钝开口：“好，我替你赎身，只是我有一个条件。”
胥十二惊喜抬头，脸上的眼泪鼻涕趁着笑容，竟透出几分疯魔，他急迫道：“只要你替我赎身，别说一个条件，就是十个，百个我都答应。”
“你对我还没这么大用处。”胥姜缓缓道：“胥昊被贬为贱籍，要发卖为奴，我想买下他，一并送给你。”
胥十二闻言愣住。
胥姜垂下目光，讥讽道:“这也算还你个人情，感谢你对师父和我的‘照拂’，让你从胥昊身上，找一找做主人的威风，从此翻身做人。”
“主人？”他做胥四的主人？胥十二心头鼓动。
“你若脱籍，便是良民，他如今是贱籍，你自然能买下他，做他的主人。”
胥十二问道：“你为什么要这么做？”
胥姜语气带着一丝冷怨，“因为我不想他好过，也不想你好过，更不想再看到你们。人既是你带来的，那便由你带着他，一起给我滚出京城。”
胥十二被她的话刺得一哆嗦，“好……我答应你，只要你替我赎身，我就带着他离开京城。”
想着胥四平日对自己的欺压打骂还有折磨，胥十二就又怨又恨，即便知道胥姜这么做是为了报复，可他无法不动心，况且他也没有选择。
“便就这么说定了。你可以将她的下落告诉我了。”
胥十二瑟缩道：“等拿到籍书后，再告诉你。”这是他唯一的筹码，他不能再被胥姜诈出去，无论她说得多么好听。
巡卫听了又想抽他。
“好。明日我带银子来赎你。”胥姜从唇齿间辗出几个字，“你等着。”
说完，她朝巡卫行了一礼，转身大步离去。
走出庑房院子，胥姜一个踉跄摔倒在地，随后爬起来，脸色惨白的朝外走去。
她脑中一片混沌，每落一脚便犹如陷入泥潭，难以前行。
可她依旧前行，只能前行。
护卫见她出来，忙牵着驴迎上来，见她满脸冷汗，面色青白，顿时一惊，忙问：“东家，你这是怎么了？可是身子不好？要不要去医馆？”
胥姜摇摇头，扯出一抹笑容，“我没事。”
巡卫追了出来，喊道：“胥娘子！”
胥姜转身，问道：“差爷可还有事？”
“没有。”他追出来只是想看看胥姜如何了，“你……还好吧？”
“我还好。”
脸白成这样，怎么可能好？
巡卫招来一旁的护卫，对他说道：“将胥娘子送回去，好好歇一歇。”
护卫拱手应了。
“让您操心了。”胥姜本欲作辞，却忽从白茫茫的脑海里逮住一件事，对巡卫道：“胥昊发卖之事，还请您帮我向主簿禀明，便说请他将人留一留，待我明日带齐银子，再来赎买。”
“你放心，便是你不说，我也会替你将人留下。”
“有劳了。”
看着胥姜骑驴远去，巡卫不禁叹气，“若是大人在看了今日这遭，还不知得气成什么样。”
这可是万年铁树上开的一朵花呀，怎看得了她受这般委屈。
————虚实一线————
胥姜坐在驴背上，眼前是平直的街道，耳边是喧哗的市声，脑中却是一片浓雾。
胥十二道的那些前尘，好似隔在千山万水后，又似默默潜伏在她血脉中。
她眼前掠过曾经在老宅、书局，与胥渊相伴的每一日、每一刻，在此时被另一种光辉包裹。
父亲。
她默默叫着这个称呼，心却犹如被利剑穿刺，疼得她弯腰伏在了驴背上。
她的父亲已经死了。
忽地，楼敬那夜的话如警钟鸣响。
无论是师父，还是父亲，胥渊就只是胥渊，他已经死了，人不能复生，亦不能复死。
她又想起师父回光返照时安逸的神态，想起他叫自己给他烙爱吃的饼，他们就像往常那样，安静祥和的吃完一顿饭。
他们早已是师徒，是父女了。
胥渊给她留下的遗书里说：生死气化，顺之自然。
他知道她是自己的女儿，可又如何，他大限将至，多一重身份，不过是给她多一层枷锁，加深她的痛苦。
她才十四，不过是棵刚出头的幼苗，如何能经受这般沉重的打击。
至少让她缓一缓，等她长大成人，那么即便她有朝一日知道真相，虽然伤心，却依旧能承受。
人死万事休，他死是解脱，可活人还得继续在苦难里挣扎。对这个自小教养大的徒弟，死前得来的女儿，他终归不舍，终归心疼，才留下这两句话劝她。
知女莫若父，知父莫若女。
胥姜在这一刻，才真正领悟了他那两句话的含义，也真正看清和直面了他深晦如渊、静默如山的爱。
她伏在驴背上无声恸哭，驴放慢脚步，任由她的眼泪浸湿毛发，安安静静地驮着她，走回书肆，走回他们的窝。
过坊门后，行不远便是槐柳巷，行至巷口，护卫落地，去替胥姜牵驴。
他路上见胥姜伏在驴背上，以为她是身子不舒服，可靠近查看，却听到了压抑地啜泣声。
他不好问也不好劝，便挡在了她旁边，默默送她回来。
“东家，咱们到了。”他低唤一声，胥姜却没应。
“东家？”他又喊了两声，胥姜却仍旧没动，他心头一惊，忙拍了拍她的肩膀。
这一拍，却将胥姜从驴背上拍了下来。
“东家！”他忙推开驴去扶胥姜，却见她脸色煞白，双目紧闭，“东家！东家！你醒醒！”
见胥姜没反应，忙朝附近米铺里的伙计喊了一声，米铺伙计忙跑过来帮忙。树下的另一名护卫听见这边动静，也赶紧朝这头跑，边跑边朝书肆喊梁墨。
梁墨和茵茵听到喊声都出来了，二人见胥姜躺在地上，顿时大骇，连忙冲了过来。
茵茵扑到胥姜身边，被她苍白的脸色吓出了眼泪，哭喊道：“胥姐姐，你怎么了！”
胥姜已不省人事。

梁墨赶紧让众人将胥姜扶进书肆，交代茵茵替她喂水扇风后，拔腿就朝千金坊跑。
途中遇到汪掌柜送粮归来，听他说胥姜昏倒，忙驾车倒回千金坊，同梁墨一起劫了陈大夫，就往槐柳巷赶。
可怜陈大夫被颠得差点去掉半条老命。
几人回到书肆，汪掌柜和梁墨架着陈大夫的胳膊，几乎是将他举进屋的。陈大夫进屋见胥姜面无血色的躺在木榻上，也顾不得骂，赶紧上前诊治。
陈大夫抽出针扎在胥姜人中和虎口，半盏茶功夫后，胥姜才终于缓过气来，睁开了眼睛。
众人见状，皆松了口气。
汪掌柜忙问道：“陈大夫，我妹子怎么样了？”
“急火攻心外加中暑。”陈大夫发髻都被颠散了，他没好气地驱散众人，“都散开些，让她透透气，别憋着她。”


第197章 一百九十七斩

胥姜呆呆愣愣地躺着，直到被陈大夫灌了一碗苦中带腥的药，才皱着眉头坐起来，忙叫茵茵给她端水喝。

“先忍着。”陈大夫接过茵茵端来的水，“过会儿再喝。”

过会儿苦味消散，就不想喝了。

“妹子，你觉得怎么样？”汪掌柜探个脑袋过来问。

胥姜摆摆手，也不知陈大夫药里放了什么，苦得她说不出话。

陈大夫说道：“她没有大碍，歇息歇息就好。”随后又皱眉看向胥姜，“暑热天大，少往日头下凑。”

胥姜点头。

“少动肝气、熬心熬神，你这病便是急火郁结，又逢着暑热，才大发作了。”

陈大夫看她双目红肿，摇头叹道：“不过这发作一场也好，顺顺气，散散热，只是过后切记清心调性，安静修养，万事往开了看，别将自己逼得太过。”

胥姜顺了顺嗓子，终于能应话了，“省得了，麻烦您了，陈大夫。”

年轻人气性大，肝火旺，得好生抒发抒发。

陈大夫起身，让梁墨铺纸研墨，开了个“加味甘桔汤”，又让梁墨跟着去抓药。

他走后，胥姜才敢端起水，少少地舔了几口，淡淡嘴里的药气。

汪掌柜上前问道：“妹子，你这可是遇着什么事了？”

胥姜不自在的看了护卫一眼，护卫轻咳一声，拉着同伴一起出去了。

茵茵还小，胥姜本不想让她听这般龌龊事，可茵茵却不走，非要留下给她扇风，胥姜也就随她了。

“此事说来话长，茵茵，端个杌子来让兄长坐，我们慢慢说。”

“我自己来。”汪掌柜快手快脚地端了把杌子坐到一旁。

胥姜慢慢喝下去大半碗水，觉得胸中清朗后，才将这两日发生的事娓娓道来。

等她说完，汪掌柜和茵茵皆面如水洗，她忙安慰道：“也算好事，至少我也不算无根之萍，漂浮之木。”这也算自我安慰。

她抬头环视这间书肆，难免想起儿时在胥渊那间书局里穿梭游戏的时光，她轻道：“我很高兴，他是我的父亲，也很庆幸，他是我的父亲。”

汪掌柜衣袖都湿完了，囊着声音问道：“那你母亲呢，你要去见她吗？”

胥姜点头，“若不去，我怕余生后悔。”

“那这书肆……”

胥姜笑了笑，“梁墨跟我这么久，也能独挡一面了，过后的活计若忙不过来，也可请枕溪书局和松窗书局的二位掌柜帮忙分担。”

竟还笑得出来，汪掌柜又忍不住为胥姜一哭，他这妹子怎么就这么命苦。

“那个胥十二呢，做了这么多恶事，就真让他轻松脱籍了？”

“恶人自有恶人磨，他不会好过的。”胥姜随后又将胥四之事告知汪掌柜，汪掌柜连连呼好。

胥十二迫切想脱籍，便是受够了贱籍为他所带来的折磨，而折磨他最多的便是胥炎和胥四。

胥四如今被贬为贱籍，发卖为奴，她将其买下塞给胥十二，他又怎么能忍住不报仇？

可胥四为人，胥姜最清楚，他爹胥炎身为族长，胥家但凡是个喘气的，便要围着他打转。

自小就骄纵跋扈，长大后更是对他爹有样学样，横行霸道，从不将人放进眼里。这样一个人，被贬为贱籍，还要他认一个被他曾经鄙薄、轻贱的奴仆为主，这比死还难受。

将这两个人绑在一起，必定相杀，他们这一辈子都便别想安生。

“那问出你生母下落后，你可是立即就要启程？”

“嗯，若真如胥十二所说，她已身患重病，那便耽搁不得，待明日将二人之事处置好后，便要准备出京去寻她。”

对溪芷，胥姜此刻的感情很复杂，她从未见过她，也从未听过她的名字，可当听胥十二讲起她的事，她心头却忍不住发痛，也控制不住不去想她，不去牵挂。

她没有不要她。

只这一句话，便足以让她涉过千山万水去相见。

汪掌柜叹道：“楼兄弟还未回来，你又要走，这槐柳巷便更冷清了。”

提到楼云春，胥姜淡淡一笑，说道：“我会尽早赶回来，肆里还这么多事呢，等我回来，他也应当回来了，到时候就热闹了。”

茵茵在旁欲言又止，许久才停扇说道：“姐姐，我能陪你一起去吗？”

胥姜转头讶异地看着她，随后拉过她的手笑道：“你走了，谁替我看书肆呢？”

在外奔波劳苦，这么个半大小姑娘，哪里受得住？

茵茵道：“不是有梁墨么？”

胥姜哄道：“肆里事多，梁墨总有看顾不过来的时候，还得靠你替我守着。”

茵茵点头，“我懂了。”

“你懂什么了？”

“画本里说有帮工卷着东家的银子跑了，茵茵要替姐姐守着书肆，以免梁墨卷、卷款而逃。”

汪掌柜闻言，哈哈大笑。

胥姜敲她脑袋，“都看了些什么浑书！”

正说着，梁墨提着药进屋了，三人齐刷刷地看向他，将他看得莫名其妙。

“怎么了？”

三人摇摇头。

梁墨将药递给茵茵，“陈大夫说，这药一日一服，三碗水煎一碗，要煎得浓些，吃三日就好了。”

“我这就去煎。”茵茵拿着药，带着几分心虚钻进厨房熬药去了。

胥姜和汪掌柜都忍不住笑。

梁墨又对胥姜道：“陈大夫还说了，让东家多歇息休养，东家不如回房歇着吧，肆里有我看着呢。”

胥姜咳嗽了一声，汪掌柜会意，起身道：“我铺子里，还有事，就先回去了，妹子你好生歇息，过会儿我给你送菉豆汤过来，喝了消暑。”

“好，那就多谢兄长了。”胥姜欠身相送。

梁墨将汪掌柜送出门，随后折身继续去雕刻板，胥姜却叫住他，“梁墨，把你雕的刻板拿来我看看。”

“好。”梁墨将雕好的几块刻板拿来给胥姜瞧。

胥姜接过后细看了看，虽仍旧有钝涩和废刀，可却很细微，不影响成书。

她将那几处不足指出来，梁墨都一一记下了，并说道：“过后我会注意的。”

下一块板，他定会比这块板刻得好。

胥姜指着一旁的杌子，对他说道：“你坐下，我有话跟你说。”

梁墨闻言，顿觉有些紧张，难道是觉得他刻得不好，要训话？

他拉过杌子，正襟危坐。

胥姜不禁笑道：“不必拘谨，我只是有些事想托付给你。”

梁墨松了口气，“东家有事你吩咐就是。”

“再有两日我要离开京城，外出办事，得过些时候才回来。”

“东家要去何处？去多久？”

“眼下还不知，不过我估计日子不会短，至少得一两个月。”

“这么久？”梁墨有些忐忑，若是几天、十几天，他对自己还有把握，若是一两个月，他也不知自己能不能将书肆看好。

看出他的顾虑，胥姜鼓励道:“你做事勤快稳妥，我相信你，你可以。且你可趁此机会，好好历练历练，若往后自己想开一间这样的刻坊或书肆，也算有了经验。你就当提前练练手。”

“我怕做得不好。”

“谁也不是第一次便做得好的，这次做得不好，下次查漏补缺，改进改进便能做好了。”

在胥姜一番鼓舞下，梁墨有了底气，点头答应道：“好，我一定会将书肆看好的。”

“嗯，遇事你也不必怕，我会让祝护卫和薛护卫继续守在书肆，茵茵也在，若遇上找麻烦的，便叫她去楼府报信。再说还有兄长，他是个热心人，又有阅历见识，有事你也可同他商量。”

“嗯，我知道了。”

“估摸着过再有个把月，你楼大哥也该办完差事回来了，到时候有他护宅坐镇，你就更不肖担忧了。”

胥姜暗暗惆怅，也不知楼云春回来不见她，又该怎样失望。

她继续同梁墨商量道：“我一走，肆里刊书这些活儿也就顾及不到了，温先生的兰谱倒不着急，只是你胡大哥的文集，要赶在田假复课前刊出来。你估量估量，这套活儿能不能接得下，若接得下，我便全权交给你，若觉得吃力，我便请吴掌柜和旦掌柜帮忙分担着。”

“接得下，即便我忙不过来，还可以请师父帮忙。”这肆里的钱，也不能老让别人挣去。

“东家你便安心的去办你的事，胡大哥的文集便交给我，左右纸张、式样咱们都定好了，又是做惯的活儿，我可以。”

胥姜欣慰道：“当初没请错你，这两月你先辛苦辛苦，等我回来，给你涨工钱。”

梁墨忙摆手，“不用不用，东家给我的工钱已经很高了。”随后又有些不自在道：“我不想再被汪大哥叫六千钱、七千钱什么的。”

胥姜闻言，大笑出声。

“他向来促狭，你不必把他的玩笑话放在心上，你可不知道，他私底下时常夸你，说你勤劳能干，对你很是欣赏。”

梁墨被夸得有些臊了，忙道：“东家可还有事要吩咐？若没有，我便去做活儿了。”

“去吧，届时我会将详尽事务列个章程，你照着办就好。”

梁墨继续去刻板，肆里时不时来客，胥姜不好就在木榻上躺着，便起身往后院卧房去。

通过小门外转角之时，夏荷梅的香气令她驻足，她细嗅兰香，胸中郁气被幽幽山谷之气所涤净。

往日陈旧不可耽，今朝新芳向阳生。

她不能颓靡，她要前行，这也是师父的期望。

胥姜让茵茵替自己瞒下中暑之事，这两日楼家夫妇为自己操了不少心。

楼夫人本是需要静养之人，若得知她今日昏倒，怕是又不得安宁了，且若楼敬得知，只怕要亲自插手胥十二之事了。
胥姜虽不涉朝堂之事，可却能从大理寺速审周家之举，窥出几分端倪。

恐怕这周家只是宾白，那位圣人主导的好戏，才刚刚开场。

而越是这个时候，便越要谨慎。为中和楼云春之锋锐，楼敬处事向来低调，虽广交好友，却并不借关系弄权，她不能让自己之事，使他破例。

还有林夫子，他如今便是圣人树在朝中的一个靶子，一举一动都被监视，更不能擅动。

她这件事最大的难处，不是在于解决胥十二，而是在于她自己能不能面对残酷的真相，抗不抗得下深重的苦痛，稳不稳得住岌岌可危的心境，看不看得清当下和未来。

她能，她能。

她已面对，已承受，已看清。她会亲自去补齐那个残缺的故事，去见那个奋力将自己带来这个世上受难又享福的人。

胥十二和胥四又太过卑劣肮脏，她不能让先生们被这样的烂泥糊上，她会让他们自食恶果。

胥姜喝了陈大夫那苦得要命的药，竟觉得心头不那么苦了。
她连喝三碗饧水才将苦味压下去，随后将自己好生收整一番，待瞧着与平日无异后，才同茵茵坐上马车，驶向昭行坊。

那里有人等她回家。

————陈大夫在线开方，见者有份————

胥十二一夜未眠，嘴上冲起来两个血泡，熬到日上三竿，昨日那巡卫才冷着脸站在院门前喊：“胥十二，跟我去文书房签字画押。”

“哎，哎。”胥十二佝偻着背，点头哈腰地跟了上去，一路上问了许多关于胥姜之事，巡卫却是半句都没理会。

来到文书房，胥姜正与主簿说话，巡卫进屋通报后，才召他上前。他自打一进屋，便没挺直过脊梁，主簿抬头扫了他一眼，招手道：“过来画押。”

“哎，哎。”好似除了这个字，他再不会说别的了。

胥姜见他来，只不冷不热地瞥了一眼，便挪开了位置。

主簿审了一眼胥十二的旧身契，念道：“胥十二。”随后皱了皱眉，“这听着也不似良民的名字，落在籍册上很不像样，你可有正经名？”

“正经名？”胥十二抬头盯着身契上的名字，他从胥十二改为马十二，又从马十二改回胥十二，哪有什么正经名。“我……”

“没有的话，现取一个也成。”

胥十二一喜，结结巴巴道：“可以现取？”

主簿有些不耐烦，“赶紧取一个，别耽搁后面的人办事。”

“是……是。”胥十二拱了拱手，在脑子里搜寻，却一时想不出别的。

此时，一旁的胥姜开口了，“他有正经名字。”

胥十二愕然望向他。

胥姜似笑非笑道:“你忘了，师父曾给你取过一个名字。”

胥十二先是茫然，随后神色惊变，嘴唇竟哆嗦起来。

主簿问道：“什么名字？”

胥姜吐出两个字：“胥忠。”


第198章 一百九十八斩

胥十二身契原在胥四身上，胥四赌钱将其输给了他人。

那赢得身契的赌客原先不知胥四是通缉犯，更不知胥十二早因犯事被抓，后找上万卷楼要人，却见连万卷楼也被抄了，便赶紧将其身契上交给府衙，以撇清干系。

胥姜花了十五两替胥十二赎身脱籍，来来去去，这笔钱财终是舍了小人。

“胥忠，恭喜你了。”胥姜将籍册扔进他手中。

胥十二手忙脚乱地接住籍册，神色却并没有想象中那般欢喜，籍册上的名字无时无刻不在讥讽、嘲笑、提醒他的罪孽。

此时，胥四也被巡卫带到了门外，昨日受了五十廷杖，眼下连跪都跪不稳，只能像乌龟似地贴在地上。

胥四因伤而发热，此时正烧得糊涂，见到胥姜和胥十二竟久久不得反应。

胥十二见到胥四，也愣了好一阵，直到胥姜把一袋铜钱递到他面前才回神。

“买下他，你就是他的主人了。”

胥十二接过钱，心头荡起一股激潮，满身的恨和悔终于找到一个口子，有了发泄之地。

他将钱袋交给主簿，颤抖地对主簿道：“我、我要买下他。”

主簿数了钱，随后给胥四填奴契，填到胥四姓名‘胥昊’之时，他出声道：“大人，这、这名字，小人想替他改一改。”

主簿顿笔问道：“改成什么？”

“改成胥四，一个奴仆……不配有大名。”

胥姜闻言讥讽一笑，只觉这世上有些人事，真是荒谬至极。

“可。”主簿利落地改了名字，随后让胥十二在身契主人那一处落款画押。

胥十二接过笔，落下一个胥字后，却愣住不写了。

主簿问道：“怎么？不想买了？”

他额头冒汗，最后一笔一划沉重地写下一个‘忠’字，写完后他将笔还给主簿，那笔杆子都是湿的。

主簿将身契交给一旁的巡卫，让他拿去给胥四画押。

巡卫走到胥四面前，将身契读给他听，他原先迷迷糊糊，最后在听到‘卖身与胥忠为奴’这句时猛地清醒。

“我不卖身。”

他支起身就要来抢那身契，巡卫眼疾手快地避开了，押他来的那两名巡卫，忙将他制住。

他抬头，看到胥姜后转怒为喜，“你要将我买回去？”

卖给胥姜比卖给别人好，他毕竟是她族兄，只要出了府衙，待他伤好了，还怕拿捏不下她？

胥姜慢道：“你这种奴仆，我可消受不起，买你的是胥忠。”

“胥忠？”谁是胥忠？他们姓胥的何时冒出这号人来？

胥姜往一旁挪了挪，露出身后的胥十二，“我替他赎身脱籍，从此他便是良民，叫作胥忠。”

“胥十二？”胥四浑浊的脑子半晌才反应过来，不可思议道：“你替他赎身脱籍？你替他赎身脱籍！”

说完他哈哈大笑：“你疯了吧胥姜，他是谁？他是害死你师父的人，他背叛你师父，背叛你，你竟替他脱籍？”

胥姜面无表情，胥十二脸色却越来越难看。

胥姜淡淡道：“是，我不但替他脱籍，我还给他钱，让他买下你，从此以后，他就是你的主人了。”

胥四的笑声戛然而止，随即激烈地挣扎起来，一边挣扎一边骂道：“你这个黑了心的野种！养不熟的白眼狼！你竟将我卖给一个贱奴！我就该早点弄死你，就该烧死你！”

“堂前不得喧哗！”一名巡卫上前给了他一个耳光，却仍旧没令他住嘴。

胥姜听着他污秽的谩骂，连眉毛都没动一下，只对胥十二道：“你的奴仆堂前不敬，你作为主人若不加以管教，也当受罚。”

胥十二闻言，踟蹰上前。

胥四一见他，转又将他一顿好骂，若不是被两名巡卫压着，那凶狠的模样，能跳起来吃胥十二的肉。

胥十二走到他面前，因畏惧他长期以来的欺压，竟不敢做声。

胥四见状，更加猖狂，什么‘贱奴’‘杂种’云云，听得胥十二也是心头火起，最后上前给了他一巴掌，说道：“住嘴！”

这一巴掌打出去，胥十二积压的畏惧、愤怒，像是扇开了道缺口，随后他左右开弓，竟接连甩了胥四十几个巴掌，将他打得满嘴是血。

胥四再想骂也骂不出口了。

胥十二双手发麻，随后朝巡卫要过身契，又拉过胥四的手，在他嘴上沾了血，颤抖地按下手印。

这抖的也不知是他的手，还是胥四的手。

按完手印后，他将身契交给主簿审验，主簿落款盖印，这份卖身契从此生效。

胥十二走到胥姜面前跪下，朝她叩了三个响头，胥姜却侧身不受。

他抹了把脸，说道：“你母亲她如今在充州府万家，万家老爷名唤万盛，在当地也有些名声，你去了一打听便知。”

胥姜冷道：“有主簿大人和各位差爷为证，你所说若为虚言……”

胥十二转身对着主簿发誓，“主簿大人在上，我胥、胥忠所说，若有半点虚假，便再贬贱籍，永生为奴。”

“姑且信你。”胥十二如今也没理由骗她，且他已是在籍良民，跑不了。

事情办妥，也得到了她想要的消息，胥姜便向主簿和巡卫告辞了。

在她离开后，胥十二追出来，望着她离开的背影，又看了看手中户籍，最后没忍住嚎啕大哭。

这哭声似喜极而泣，又似后悔痛哭，听得人怪难受。

巡卫喝道：“嚎什么嚎？公堂之外，不得喧哗！”

胥十二被吼得一抖，随后抹了抹眼泪鼻涕，朝官差们作揖赔笑。然后去庑房找来绳子和马鞭，将胥四上身绑住，拉牲口似的拉出了府衙。

胥四因伤无力，被他拖拽着摔倒好几回。
胥十二渐渐不怕他了，便拿鞭子抽他，就像那马帮伙头抽他一样，将胥四抽得满地滚。

两人拉拉扯扯往那烟尘处去，也很快没了踪影。

————倒霉蛋分界线————

晚照曛风，吹沙如金。

如此美景，在风沙之中艰难跋涉的旅人却无心欣赏。

赵秀后悔了，用走险路磨这突厥人这招，简直是伤敌一千，自损八百，这一路又是沙尘暴又是流沙，将他摧得犹如老了十岁。

他起先还愿意同突厥人磨磨嘴皮，眼下是一句话也不想说，突厥人也识趣闭嘴，生怕他不耐烦，将自己甩了。

梅二牵着骆驼走在他前方，翻过一座石山后，指着前方回头对他喊道：“东家，前方村庄！”

走了这么久，他们终于见人烟了。

赵秀遮眼看了看，果然有十几座石屋，此时石屋前后飘着炊烟，应当是在做饭。

“走！”赵秀朝后面的人招手，“咱们去借宿。”

一行人下山，来到村口炸出一阵犬吠，村口的人家出来查看，赵秀见其装束奇异，面庞高峻，便知其并非汉人。

他招来梅二，梅二上前问话，却是不通语言。

赵秀问了商队中的其余人，也并不会这些土人的话。正犯难，骆驼上的突厥人却忽然开口，同土人们交谈起来。

赵秀将突厥人骑的骆驼牵过来，小声问道：“他们是什么人？”

“小月氏。”

“小月氏？”

“原为月氏族，因月氏内乱而分出，所以自称小月氏。小月氏东迁后，又遭……咳，战乱，有的归顺东胡，有的归顺于我们可汗，有的同你们汉人杂居，也有的就像这些人一样，避祸在这样的偏远山村里。你们中原人将这样的族群其都称作为支胡。”

咳什么咳？嗓子长钉子了？

赵秀对冲突厥人道：“那你问问他们，能不能让咱们借宿一晚？”

突厥人依言传话。

那几名支胡人商议一阵过后，支使了两个人往其他人户去传话，不一会儿更多的人便朝村口聚拢。
在后来的人中，有一名年轻男子，他先用汉话和赵秀一行人打了个招呼，随后扶着一名白须老者朝他们走来。

这看起来像是个能说话的。

赵秀忙迎上去，向老者行了一个汉礼。

老者先将赵秀打量一番，随后又将商队中每一个人都招到近前看了看，最后看向骆驼上的突厥人，突厥人撇开脸。

将所有人都检阅了一遍后，老者低头对那年轻支胡人说了句什么。
那年轻支胡人点了点头，上前对赵秀道：“我们可以收留你们一晚，可以进村，但不能进屋。”

赵秀欣然道：“能进村就好，我们宿在外头，然后补给些水粮，待到明早就走，绝不过多打扰。”

年轻支胡人将赵秀的话转述给了老者，老者点头应准，随后指着骆驼上的突厥人又说了几句。

他话一出口，其他族人都纷纷怒视突厥人。

那年轻支胡人点头，也瞪了一眼突厥人，随后对赵秀道：“他不可以进村。”

赵秀有些惊讶。

梅二凑到他耳边说道：“小月氏当年就是被突厥打散，流落四处的。”

难怪这突厥蛮子方才一脸心虚，这个村的支胡人还算良善，若换做他，早将这他给乱棒打出去了。

突厥人看向赵秀，嘴上虽没言语，可眼神里带上了一丝祈求。

赵秀却干脆利落地点头，“好，他不进村，他就在村口。”

突厥人眼神顿时化作刀光，恨不得削平赵秀的脑袋。

那老者朝族人又说了几句，族人便都散了，只剩下那名年轻支胡人安排他们。

年轻支胡人自报姓名道：“我叫支通。”

“我叫赵秀，你汉话说得真好，和谁学的？”

“我父亲是汉人。”

“难怪，就说看见你第一眼就觉得亲切。”

“哈哈，是吗，我看到你也觉得喜欢，走，我带你们进村，就宿在我家旁，晚上我请你喝酒吃肉。”

“一见如故就算老朋友，那我就不同你客气了。”

赵秀这张嘴，要想和人亲近，就是几句话的事。
要气死人，也是几句话的事。

他在前头只闻新人笑，这被扔在后头的旧人，一双眼睛在他身上擦得都快冒火了，可他却没心没肺，一无所觉。

好在梅二还算有点良心，叫住两名随从，把突厥人从骆驼上扶下来，又将其安置在就近的一处草垛后，还给他留了一匹骆驼挡风取暖。

“你先在此处待着，过会儿我给你带吃食和水过来。”

突厥人身上的小伤已无大碍，就是腰上那差点捅到腰子的两个窟窿还没愈合，不敢行大动作。所以赵秀将他扔在村口，也不怕他跑，跑出去就是一个死。

他靠在草垛上，将赵秀咒骂了八百遍，骂到晚霞收尽，暮色兆来，他越来越饿，越来越渴。

那梅二不是说给自己送水和吃食么？怎么还不来？

那死狗不是还要让自己帮他送信物么？这将他饿死，鬼去给他送？

眼看天已黑透，远处传来一阵狼嚎，突厥人虽信奉狼神，却也敬畏狼群。他如今身受重伤，若狼来村里寻食，他就是第一盘菜。

突厥人坐不住了，他扶着骆驼起身，要朝村里走去，可想到那支胡族长说的话又犹豫了。他们曾经确实杀过很多月氏人，自己若进去激起其怒火，局面怕比面对狼群好不了多少。

他在村口徘徊，各家的饭食香气被风裹来，勾得他饥肠辘辘。

正在此时，一人治火把过来，他定睛一看，正是赵秀那死狗。

“哟，等不及了？”赵秀手里除火把外，还提着一个篮子，他走上前将篮子递给突厥人，“给，吃吧。”

突厥人本想将篮子掀翻，可肚子却不允许，便阴着脸接过了。

村头除草垛外，还有木柴堆，木柴堆前有还未劈砍的树干，突厥人坐到上头，迫不及待地揭开篮子，拿出里头的水囊灌了一口。

灌进嘴里却发现不是水，而是酒，马奶酒。

他有些惊喜，贪婪地喝着，不一会儿，那囊马奶酒便一滴不剩了。

“真这么好喝？我却喝不惯。”赵秀从木柴堆里抽出柴禾搭成禾山，然后用火把点燃，四周逐渐亮堂起来。

“你懂什么，马奶酒是世上最好喝的酒。”

“那是你没喝过长安的美酒。”

“总有一日会喝到的，不过我想也不如这马奶酒好喝。”

赵秀瞥他一眼，“口气倒挺大。”随即拿火把将他从头照到脚。
“就凭你们突厥人如今这羸弱之姿，还想去长安？真当大盛这些军镇是摆设啊？”

突厥人冷道：“咱们突厥三师可不是摆设。”

“不是摆设被杀成这样？”赵秀火把照在他腰上。

突厥人恼羞成怒，“那还不是因为你们大盛人狡猾，搞背后偷袭。”

“中原有句话叫兵不厌诈，还有句话叫与虎谋皮必遭反噬，你被同伙背叛，被偷袭抛尸，只能说这里不行。”赵秀指了指脑子。

突厥人拿酒囊砸他，却没砸中。

赵秀捡起酒囊拍了拍，“中原还有句话，叫祸福相依，你若没有被人暗算之祸，又怎得我这个福星呢。”

“福星？”这人还真有脸说！

赵福星自得道：“我救你一命，且还能让你戴罪立功回去，难道不算福星？”

闻言，突厥人骤然清明，压下火气开始啃烤羊排，“说来说去，还是想让我为你去送玉虎。”

赵福星将火把一插，走过来一屁股坐到他身旁，问道：“那你这就给个准话，去还是不去。”

“我去不去有选择吗？”

“之前没有现在有了。”

突厥人停嘴，警觉问道：“什么意思？”

“方才从支通嘴里得知，他的父亲就在北庭，且还是郭元振手下一个军曹。”赵秀眯眼道：“你若不愿去，那我便只有请他帮忙了，说起来还更便利。”

突厥人嘴里的烤羊排顿时不香了。

这死狗这么快就喜新厌旧了？


第199章 一百九十九斩

突厥人也只慌了一瞬，随即继续安然啃羊排，“你这人这么狡猾，若他真能帮你，你还用来找我？”

“你都说我狡猾了，我使点小计，让他帮我也不是难事。”

突厥人不搭话，心头却也觉得赵秀能干得出这种事。

“我不过是想着咱们这一路来，也算同生共死、同甘共苦，所以不忍将你扔下。”赵秀感叹道：“我赵秀不是什么好人，可却是讲情谊的，何况……”

突厥人直觉他‘何况’不出什么好话，便打断道：“我答应你，去替你送玉虎。”

这突厥蛮子忽然这么爽快，赵秀倒有些不放心，委婉道：“你们突厥人对狼神发誓后，是不是不能够反悔？”

突厥人只想拿啃干净的羊骨头塞进他脑子，搅散他那满脑子诡计。

赵秀见他要起杀心，很有眼力见的，给他递上一块新的羊排。

突厥人接过羊排啃完后，在身上抹了抹手，对狼嚎的方向，抱胸起誓道：“我阿艳连山对狼神起誓，定助赵秀将信物送往北庭，若违背誓言，便叫我葬身狼腹。”

发完誓，他瞥了一眼赵秀，“这下放心了？”

赵秀点头，“放心，放心，我一直对你都挺放心的。”

阿艳连山不信他的鬼话，另道：“我答应替你送信物，你也要答应我一个条件。”

就说这人答应得没那么容易。

赵秀提了提心，请道：“洗耳恭听。”

“你是颍王的人，定熟知其京中网络，你既能替他给郭元振传信，那定然也能替我疏通与京城官员的关系。”

“你要我给你当线人？”这突厥蛮子野心可真不小，赵秀笑道：“这么信任我？不怕我像伏羌县令那般背刺你？”

“我不信你，但能杀你，我们鹰师可不是百鹩那种没用的野麻雀。”

赵秀脸上带笑，心头却是一沉，此时恨不得将楼云春吊起来抽个八百遍，瞧瞧自己为了他，都惹上了些什么人！

不是想置他于死地，便是想逼他叛国。

若是这突厥蛮子往后发现自己骗了他，他这下半辈子怕是就要东躲西藏过活了。

“怎么？不愿意？”阿艳连山眼底火光跳跃。

赵秀回神，“这可是叛国通奸之罪，我得考虑考虑。”

阿艳连山道：“你如今所作所为，与叛国又有什么不同？”

“我如今只是背君，不算叛国，二者可大有不同。”赵秀盯着火堆，缓缓道：“俗话说成王败寇，往后若颍王登位，我还可算个功臣，可你们突厥人若占了咱们的山河，我站在你们这边，那便是国贼，可是要遭万世骂名的。”

“你们中原人就是死守这些虚名。”阿艳连山不屑道：“便如你所说，成王败寇，我们若打败大盛，建立新朝，不也是王？”

赵秀嗤道：“大言不惭，依你们如今之势，休说打败大盛，就连凉州都出不了。便是你们西突厥举国走狗屎运，打败了大盛取而代之，也成不了气候。”

阿艳连山被戳到痛脚，挤出两个字，“狂妄。”

“你很清楚这是事实。”赵秀起身抖袖，转向阿艳连山，朝他比出三根手指，“三代，即便你们取代大盛，最多三代必定亡国。而亡国的原因，便是你如今不屑一顾的‘虚名’。”

阿艳连山冷笑，“危言耸听。”

赵秀摇头相讥，“愚昧无知。”

两人互瞪半晌，一阵夜风吹来迷了二人的眼睛，也吹得人打颤，赵秀揉了揉眼，走到火堆上风口，一边挡风一边烤火。

“兵法有云，知己知彼百战百胜，你和你们的王，根本不了解大盛，也不了解中原，所以征服不了我们。”

赵秀摊开手掌贴向旺盛的火焰，“在你们眼中，颍王讲求的名正言顺，郭元振讲求的师出有名，和我不敢背的叛国之名，都是虚名，可在中原，这些都是礼。对掌兵、掌权者而言，礼甚至高于皇权，可以不尊皇权，但不能不尊礼，甚至连皇帝都要受其约束。”

阿艳连山从未听过此种言论，既觉新奇，又觉有理，一时听得入神。

他不由自主地问道：“什么是礼？”

赵秀的脸被火光映得亮堂，“中原之礼，源自先圣先贤，经千年筑基，早已融入中原人的血脉之中。由礼衍身出的仪、法、律、章，与其并传之仁、义、智、信，便是君王立国之基址，百姓立身之根本。无论中原权势如何更替、内斗、倾轧，在建立新政后，必定扶其纲，立其言，奉其行，以此顺化民众，稳定国祚。古往今来，无一例外。”

“就像我们的狼神？”

赵秀摇头，“狼神是你们的信仰，而礼并非信仰。它是人与人、与天地长久磨合而演化而来的相处法则，它比信仰更为复杂，更为深广，更切实际。”

阿艳连山好似明白了什么，细究之下却又觉茫然。

赵秀望向西方，西方星子漫天，却并无皓月。

“你们突厥历代游牧，居无定所，虽有信仰却并无文化，野蛮落后，是为无礼之族。你们不通礼，自无法顺化奉礼之民，所以即便有朝一日打败大盛，踏上那片土地建立新朝，也不过是电光朝露，难以长久，还反会招致覆灭。”

这话说得刺耳，阿艳连山皱起眉头，不服地强辩：“不试又怎么知道？”

“不用试也知道。”赵秀蹲下拿一根树杈子拨了拨火，火焰窜得更高，为他镀上了一层金光，“你们自前朝分裂为东、西二国后，势力便江河日下，尤其是你们西国，如今被西域诸国逼缩一角，早无前朝之威，还做什么逐鹿中原的痴梦？”

他瞥了一眼阿艳连山，“与其好高骛远，不如着眼于当下，先想想如何化解你们几个部族之间的内斗，再降服周边诸国，夺回被抢去的疆土。别光盯着不切实际的东西。”

比如大盛，比如他。

阿艳连山冷哼，“绕来绕去，你就是不想替我搭线。”

这都糊弄不过去，赵秀暗暗翻了个白眼。

“我是不想做无用功。你找京中官员和颍王，他们举事若失败，你便竹篮打水一场空，他们若成功，还能与你结盟？”

他眼睛一转，将狼爪子引到郭元振身上，“你又何必舍近求远 ，还不如同我去找郭元振，你们突厥与北庭接壤，如今又恰巧需要你们助力。你可以趁机同他谈条件，他若自立为王，便帮你主上夺取政权和收服周边各国。他若失败，你们还可趁机吞了他，左右都不吃亏。”

“倒有几分道理。”阿艳连山盯着赵秀看了半晌，说道：“我可以不让你做线人。”

“哎，这就对了嘛，孺子可……”

“我帮你办完事后，我要你同我回突厥。”

赵秀笑容僵在脸上，随即皱眉，“你要我跟你回突厥做什么？”

阿艳连山龇牙笑道，“你说的，知己知彼百战百胜，我要你回去告诉我王，大盛和中原究竟是什么样的。”

早在赵秀坦白救下自己的原因后，阿艳连山便清楚赵秀走这条路的目的。

赵秀是在躲避官差，也是在驯服他，让他心甘情愿的替他去为郭元振送信物，保全自己性命的同时，也保证完成颍王的任务。

这人善于算计人心，知他若不甘愿，随时会生变，所以一面用利益诱惑他，一边又用苦难来折磨他，让他对他服从、信任。

可草原的狼岂是那么容易被驯服的？

他不过是在将计就计，一来利用赵秀保命，二来他确实想从郭元振这里分一杯羹，三来，利用赵秀带自己去安西。

安西有鹰师的探子，只要他抵达安西，便能与鹰师取得联络，届时便是他反制赵秀之时。

他一直不表态，是因心头总觉得赵秀除给郭元振送信物外，还有别的目的，他心头不安，所以有心想再探一探。

可如今横插进一个支通，逼得他不得不答应。

只是他也不能让赵秀白占便宜，他想恢复与大盛官员之间的联络，赵秀是一个适合的线人。

没想到赵秀竟拒绝了，并说出一番让他耳目一新，且有几分道理的话，让他对这个人刮目相看。

看来这人也并非只是精于算计，还颇有才干，且他又这般了解大盛，将他带回去献给王，说不定有助于王完成大业。

赵秀望天叹气，这是自己给自己挖坑，自作自受。不过也好过真答应当突厥蛮子的线人，这日后被拿住把柄，他可再翻不了身了。

他答应道：“我可以跟你去突厥，不过只能待一年。”

先稳住这个突厥蛮子，届时办完事要么把他随地一扔，江湖不见，要么就将他杀了，一了百了。

阿艳连山点头，“一年就一年。”

届时赵秀到了自己的地盘，还由得了他？要跑就打断腿，没用了就杀了喂狼。

赵秀起身走到阿艳连山面前，朝他举起手掌。

阿艳连山不明所以。

赵秀道：“击掌为盟。”

阿艳连山问道：“这也是你们中原的礼？”

赵秀点头，“算是吧。”

阿艳连山抬手重重扇在他手心。

赵秀疼得直甩手，龇牙咧嘴骂道：“当真是突厥蛮子。”

无论如何，各怀鬼胎的两个人，总算达成一致，正式结为同盟。

阿艳连山在村口草垛里窝了一整夜，隔天一早，赵秀领着队伍作别支胡人，启程往北。

启程后，阿艳连山指着支通问道：“他怎么也在？”

支通看他不顺眼，便用族语呱啦了几句，像是在骂人。

阿艳连山顿时火冒三丈，呱啦了回去。

二人吵得火热，梅二见状，上前对阿艳连山劝道：“别吵，别吵，支通兄弟是给咱们领路的。”

“领什么路？”

“支通兄弟知道一条去阳关的近路，说是只走五日就能到。”

“不是去找他爹吗？”

支通闻言，扯马就要朝阿艳连山冲过来。

梅二忙将他隔开，并劝道：“他是无心的，不知者无罪，还请你见谅。”

赵秀在前方听见动静，回头朝支通招了招手，让他去前面。支通朝阿艳连山吐了口唾沫，便夹着马腹朝赵秀追去了。

见人走远，梅二才悄声对阿艳连山说道：“他父亲过世了，你别乱说。”

阿艳连山大惊，“什么？他父亲不是北庭的军曹么？”

“什么军曹？他父亲是个玉商，前年遭遇劫匪被杀了。”梅二唏嘘道：“也是可怜。”随即又提醒道：“你有眼力见些，别再揭人伤疤，多不好。”

“玉商？”阿艳连山一呆，随后冲前方的赵秀嘶吼：“赵秀！你这个死狗！你又骗老子！”

支通对赵秀道：“他骂你干什么？”

“有吗？”赵秀挖了挖耳朵，说道：“沙子堵了耳朵，没听见。”

“哦。”支通指着前方一条河说道：“那就是弱水，溯水走五日，便是阳关，过阳关就是安西境内了。”

赵秀眯眼望去，水面微波轻摇，浮光跃金，再攀着河流往上游望去，是一片丰饶的原野，原野尽头就是他的目的地。

他听着身后传来的咒骂，暗道：楼云春啊，楼云春，届时我的这条命，可就全靠你了。

————大猫分界线————

楼云春昨日刚至河西都督府，没顾及歇息，便与河西节度使萧固密谈了整夜。

天亮后，萧固便下令调重兵镇守各关口，并加强长城防卫，防止长城外的突厥趁乱越界偷袭。同时他又让亲卫副使暗中前往安西，与安西节度使卫驰飞传信，让其加强对郭元振的封锁和防卫，不让郭元振潜出去一兵一卒。

发完令后，萧固回房却见楼云春已伏在案几上睡着了，他叫了两声没叫醒，连忙将人扶到榻上，叫来军医为其检查。

军医检查后告知，楼云春是伤病加之疲累过度才导致的昏睡。

“睡着也好，这一路来，恐怕没睡几个安稳觉。”军医与医侍给楼云春换药，一边换一边叹道：“这么重的伤，坚持到咱们这儿才倒，也是不易。”

相谈一整夜，楼云春条顺理达，虽有疲态却精神饱满，竟不曾让人看出他身上带伤。

萧固看着这个年轻人，心头很是赞赏，于是对军医道：“你们留个人好生照料，另外再去瞧瞧他带来的人，有任何需要，尽量满足。”

“是，将军。”

这是萧固的书房，萧固没叫人将楼云春挪走，而让人收拾妥帖后，其留在此处养伤。

楼云春足足睡了一天一夜，醒后又被军医用重药，压在榻上又躺了两日，才真正恢复了些元气与精神。

老段和兄弟们也躺了两日，醒后就一直守着楼云春。

“大人身子虽好转不少，可依旧得注意歇息，莫要太过操劳。”

军医嘱咐几句后，招呼医侍走了。

楼云春下榻，起身时只觉得身体沉重，骨头也磨得嘎吱响，他慢慢打了一套拳，才方觉轻松了。

“舒坦。”老段也打了一套拳，随后上前对楼云春问道：“大人可还好？”

“好多了，兄弟们呢？”

“好着呢，过会儿说是还要跟着都督府的兄弟去军营，说要切磋。”

“让他们别丢咱们大理寺的脸。”

“那不能！”老段其实也想去，只是得守着楼云春，所以留下了，“咱们跟着大人出来的八名兄弟，身手可是一等一的。”

老段本说得兴起，可想到那三名战死的兄弟，又不禁黯然。

楼云春拍了拍老段的肩膀，以示安慰。

老段扯出一抹笑，随后问道：“大人，眼下已至都督府，接下来又该做什么？”

楼云春走到桌前分盏倒水，老段忙上前接过茶壶，给两人一人倒了一盏。

楼云春沾了两口润了润嗓，随后才缓缓道：“去北庭，见郭元振。”

老段在他对面坐下，悄声道：“咱们不是要……”他比了一个抹脖子的动作，“还去见他做什么？”

楼云春眼眸深暗，“传圣旨。”

要让郭元振动，不能只靠河西与安西二府的封锁，还得施以天子之威。

楼云春在离京前，天子曾亲书圣旨，下令让郭元振回京朝见述职。这是给郭元振的最后一次机会，若他顺服，回京后便可保下一命。

先礼后兵。

若郭元振抗旨不遵，那等待他的只有一条路——死路。


第200章 第两百斩

隔日，楼云春沐浴焚香，换上了使臣仪服，执王杖栉节，登二马轺车，由四十八人所组成的仪仗队与一百名护卫护送，鸣锣开道、大张旗鼓地，从河西都督府出发前往北庭。

五名巡卫作为副使伴驾，只觉比除夕花车游街还威风，可威风劲儿过去之后，又难免担忧。

老段驱马与轺车并行，低声对楼云春问道：“大人，若那郭元振抗旨对咱们不利怎么办？”

“我们这般声势，他不敢明目张胆地动手。”

“就怕他来阴的。”

楼云春朝他看来，安抚道：“不用担心，一切安排得都很周全。”他顿了顿，“我不会再让兄弟们为我牺牲。”

“大人此言差矣。”老段沉默片刻，说道：“兄弟们不是为大人牺牲，而是为大盛牺牲，大人无需将责任都揽在自己身上。”

楼云春微怔。

“我们跟随大人出关，事出自愿，所以大人不必为此内疚自责。”

老段看着大大咧咧，却心如明镜。楼云春向来喜怒不形于色，可老段却察觉乌兰桥一役后，他掩埋在心底的愧疚自责，他一直想宽解，却不得时机。

眼下楼云春既起头，老段便顺着他的话，吐露自己的肺腑之言。

“说来不怕大人笑话。最初我跟随大人出关，心头很是忐忑，也有恐惧和不安，可当真面对刺客、敌人之时，却只觉得愤怒，心中只有一个念头，那便是打倒他们。”
老段朝楼云春拱了拱手，“这都是因为大人你。大人你比我年轻，可心性之坚毅，却让我等自愧弗如。一路而来，咱们遭遇这么多次刺杀，再如何惊险，大人却从未动摇前行之心。也正是因为大人这份坚定，才让我们有了底气，不再畏惧，敢于前行，也敢于牺牲。”

老段一番话，让楼云春平静的心湖翻腾起波涛。

“况且，这份职责并不该压在你一个人身上，我们既同受皇命，一起出关，那么自然该生死同行，风雨共担。”老段望向东方，“我想留在乌兰关的兄弟们也是这么想的。”

楼云春抬手撩开车帘，忽地一阵风过，刮得车前的旗帜猎猎作响。他沐风东眺，胸中郁气被长风吹散，顿觉松散不少。

“多谢。”这是对老段说的，也是对托于长风的英魂说的。

老段有些不好意思，他抓了抓脑袋，又将话头转了回去，“大人，那您觉得我们去北庭后，郭元振会怎么做？”

“老样子，拖。”
楼云春放下车帘，望向前方，若他猜得不错，郭元振不会抗旨，却也不会服从。他会设法拖延，然后去寻援军，设法突破萧固和卫驰飞的封锁。

届时就该赵秀登场了。
算算日子，赵秀也快到安西地界了，只希望他是个靠得住的，不要出差错。
一旦出差错，便只能使最下策，那么这塞北恐怕免不了一场战祸。
大盛不怕打仗，可百姓经不起战火，且一旦河西、安西、北庭局势被打破，周边的突厥、吐蕃等诸国，势必会趁火打劫。
因此能不动兵，便不动兵，最好的办法就是制住郭元振，接管北庭。
待擒住郭元振，萧固接管北庭后，圣人那头也该收网了。

届时一切平定，便是良辰吉日。

楼云春按了按胸口，那里贴身藏着一块腰牌，上面刻着‘斩春’二字。

阿姜，等着我。

————阿姜跑路分割线————

在得知溪芷的下落后，胥姜没有耽搁，立即着手安排书肆事宜，做出行准备。

她已定明日启程，前往充州。

她将书肆的大小事务都罗列出来，又把纸、墨、料等采买点也都录了名目，还有算计成本之法等等，尽数都交给了梁墨。

茵茵贴个小耳朵在旁一个字不落的记着，警惕的模样让胥姜哭笑不得。

梁墨接过胥姜所列的单子看了又看，心头还是有些不踏实。

“东家，若是你走后，有人上门刊书，咱们是接还是不接？”

“你看着办。”胥姜想了想，又道：“审材可以请教你胡大哥，有他把关错不了，过会儿我会去拜访他，托他关照。”

听胥姜这么说，梁墨便放心了。

胥姜又嘱咐道：“另外，时逢节气别忘了给各位老主顾准备节礼，礼不在贵重，但要尽心尽力，让人看着诚恳，不可失了礼数体面。街坊邻居们若送来节礼，也都要回赠一份，可记清楚了？”

“东家稍等，我记一下。”梁墨索性拿了纸笔来记。

胥姜便同他细讲了熟客的哪些讲究、哪些忌讳，听得一旁的茵茵眼睛直打转，晕头转向。

梁墨一边记，心头一边暗道：本以为自己在肆里这些日子，也算学了七八分，眼下看来竟一半都不到，看来还得多用功才行。

胥姜讲得口干舌燥，茵茵很有眼力见的捧来茶水，她喝了半盏，说道：“大致就这些，别的事你自己看着裁断。”

讲得再多，都是纸上谈兵，要想上手快，还是得梁墨自己来。

胥姜很看好梁墨。梁墨踏实肯干，仁善赤诚，行事也稳妥，虽有些少年人的执拗尖锐，却有一份难得的自知自省。
他初掌书肆，出差错肯定在所难免，但只要有这份自知自省便不会一直错下去，迟早会摸出自己的一套章法。

她很期待，梁墨经这次历练打磨，会长成怎样一番模样。

梁墨将抄录的事项又读了一遍，心头底气渐足，随后对胥姜道：“东家放心去办事，我会替你看好书肆的。”

说完，便朝一旁，自个琢磨去了。

茵茵见势凑过来，悄咪咪说了一句，“姐姐放心，我会替你看着他的。”

“呆丫头。”胥姜忍不住将她抓过来捏脸。

正闹着，一道声音从门口传来，“哟，说什么呢，这么热闹。”紧接着又喊：“梁墨，来搭个手。”

三人朝门口望去，只见汪掌柜抱着一大堆东西，被门槛拦住不好进屋。

梁墨和胥姜赶紧上前，替他接传。

胥姜问道：“怎么拿这么多东西过来？”

“都是你嫂嫂准备的。”汪掌柜将东西放下后，一样一样的点给胥姜听，末了说道：“都是些路上吃的用的，此去充州路远，她怕不够吃，就多备了些。”

胥姜叹道：“怎地这么破费。”

汪掌柜摆摆手，“破费什么，我自己开米铺，就这点糕饼吃食还要不了一斗粮的。”

“真是……又让你和嫂子为我操心了。”胥姜看着大大小小的包袱，有些过意不去，又觉心头满满胀胀的。
汪掌柜一家这是真拿她当自家人相待。

“应该的，平日里你有什么也没少惦记着咱们。”汪掌柜拍了拍手，问道：“明日几时启程？我去送你。”

“城门一开就走，眼下天热，趁早多行路。”胥姜扫出一张桌子让他坐，又让茵茵添茶，续道：“兄长早起还要去送粮，倒不必耽搁着时辰来送我。”

“送完你再去送粮，能耽搁什么时辰？”汪掌柜又问：“从哪个门走？”

“安化门。”

“也不远，来得及。”

茵茵将茶水端了上来，胥姜举盏敬他，二人喝了一回。
汪掌柜惆怅道：“你这一去，本望你早些回来，却又想你与母亲多处处，一时竟不知道该说什么好。”

胥姜安然一笑，“那就赠我得偿所愿，万事顺意吧。”

“好。”汪掌柜也端起茶敬她，“那就祝妹子得偿所愿，万事顺意。”

喝完茶，胥姜托付道：“我出京后，肆里就剩两个孩子，还请兄长借双眼，帮我看着些，遇事帮忙拿拿主意。”

“这还消你说？我不帮你看着，谁帮你看着？你就安心出去，保管你回来，书肆和这两个小的都好好的。”

“那便麻烦兄长了。”胥姜朝他一礼。

“这么见外干什么。”汪掌柜笑道：“若真要谢，路上若碰上什么稀奇的小玩意儿，给你小侄女带一两件回来耍玩就是。”

胥姜笑应，“好。”

茶过三巡，汪掌柜与她约好明日安化门相送，便回自家去朝娘子复命去了。

胥姜见时辰也差不多了，便动身去找胡煦。找完胡煦，还要去和林夫子与红锄道一声。

来到胡煦所居的街巷，胥姜先碰见了宋樆。

她招呼道：“宋娘子，回来啦。”

宋樆一见她，有些诧异，随后露出一丝笑容，“来找胡煦？”

“嗯。”胥姜见她背着一篓用青苔包裹的兰草，便问：“去山里了？”

宋樆点头，又道：“胡煦这个时辰应该还没回来，不如去我家坐坐？”

想着自己独身登胡家的门，叫人看了不大好，胥姜便答应了，“那就打扰了。”

“来。”宋樆引着她往自家去。

来到宅门前，宋樆掏钥匙开门，胥姜好奇道：“家中无人么？”

“父亲这些日子都住在山中，家中只我一人。”宋樆推开门，侧身让胥姜先进。

胥姜一进院子，便嗅到一股清新的草木之气，她环视四周，只见屋檐、廊檐下都摆满了花草，满目的新绿，让人看了精神为之一震。

再仔细打量，这是一个小二进院落，大门正对堂屋，堂屋左右各有一住房，穿堂而过是后院，胥姜往后院瞧了一眼，也是满院奇芳。

“家中寒陋，见笑了。”宋樆进院后将大门左右敞开，随后引胥姜往花丛中坐，那儿设有石台石凳。

“娘子这话可别让温先生听去，这院子也别让温先生瞧见，他瞧了听了，只怕是要赖着不走了。”
宋樆这院子，陈设虽旧，却因满院花草而别有幽情，是为文人最爱，何况温惠那个‘兰痴’。

宋樆闻言露出笑容，随后转身往廊檐下去卸背篓，胥姜忙上前帮忙。

放下背篓后，宋樆擦了擦汗，说道：“我去倒茶。”

“要我搭手吗？”

“不用。”说完，宋樆又道：“不过，你若是想逛逛那就来吧。”

胥姜道：“那就逛逛吧。”

宋樆朝她伸手，“走吧。”

胥姜笑眯眯地握住她的手，她就知道，这人看着冷，实际心软着呢。

两人穿过堂屋来到后院，院中花草不比前院少，比前院更清净。其格局简明，左右各对坐着两间屋子，正里二房与堂屋呼应，一为厨房，一为柴房。

居中有一口八角井，宋樆的茶就镇在井中。

她将茶壶摇上来，又去厨房取来两只碗，先倒给胥姜，看她喝了，才给自己倒了一碗。

“是忍冬啊。”这忍冬茶里头加了石蜜，被井水一浸，喝起来分外清香，“好喝。”

宋樆又给她添了一碗，“三月间去山里摘的，还有很多，喜欢就带些回去。”

胥姜摇摇头，“可惜我明日就要离京，等回来再找你讨。”

“离京？”宋樆惊讶道：“去哪里？”

胥姜抱着碗顿了顿，说道：“去寻我的母亲。”

‘母亲’二字，让宋樆心头一阵刺痛，她喝了一口冰凉的茶水压了压，问道：“我记得你说你是……”孤女。

“我也是近两日才知晓的。”胥姜微微叹息，随后减去胥十二所行龌龊事，将身世来历言简意赅地讲给她听。

宋樆听后久久不语，两人对站半晌，她才开口，“她肯定等你很久了。”

胥姜把剩下的茶水喝完，“嗯，所以才要去见。”

“还喝吗？”

胥姜摇头，随后将碗递给她，“够了。”

宋樆收了茶碗，又将茶壶重新放回井中，“她是个好母亲。”

不像她的母亲，无情无义。

她随后又问道：“你明日什么时候走？”

“一早便走。”胥姜打趣道：“难不成要来送我？”

“嗯。”胥姜曾说她们是朋友，朋友相别自该相送。

有一个汪掌柜了，也不怕多一个宋樆，况且不能与宋樆客气，一客气就缩回去了。

“好啊，我走安化门，城门一开就动身。”

“省得了。”宋樆点头，她定不误时辰。

二人刚说定，外头便传来胡煦的声音。
“宋樆？”随后又自言自语道：“门敞着，难道是宋叔？”

宋樆？先前不还叫宋娘子么？胥姜心思一转，将宋樆推出去，并悄声道：“你先出去应着，我随后就来。”

外头胡煦还候着，宋樆怕他走，也来不及问胥姜用意，便迎了出去。

见宋樆出来，胡煦眼底微微含光，笑道：“原来是你在，我还以为是宋叔从山中回来了。”

平日里宋樆即便在家，也是关门闭户，不叫不开。

宋樆朝后院看了一眼，随后说道：“父亲嫌城里热，待在山中不愿回来。”

“那可就苦了你了。”胡煦见她站在二门堂前不下来，又频频回顾后院，便问道：“家中有客？”

宋樆犹豫片刻后点头。

胡煦有些惊讶，与宋樆比邻几年，少见她开门迎客。随即微微皱眉，什么客会请至后院？又见她眉间似有难色，便问道：“可是遇到麻烦事了？要不要我帮忙？”

后院忽传来‘噗嗤’一声笑，宋樆无奈转身，唤道：“胥娘子，快出来吧。”

胡煦怔愣，“东家？”

宋樆说道：“来找你的，你不在，就先在我院里坐坐。”

闻言，胡煦放下心来，随即又觉窘迫。

胥姜自后院出来，朝胡煦打了个招呼。

胡煦对上她忍笑的目光，心头叹气，早知瞒不过她。

宋樆对胡煦道：“进来说话吧。”

胡煦也坦然了，拱手道：“那就叨扰了。”

待人进门后，宋樆将二人引到石桌前，说道：“你们就在院里谈吧。”

“好。”胥姜先坐了。

宋樆见胡煦额头浸汗，便说道：“我去备茶，你们慢聊。”

“有劳。”待她往后院去，胡煦才坐下，见胥姜一脸探究，有些不自在的咳了一声，问道：“东家来可是为了文集之事？”

“是，也不单是。”胥姜收起玩笑神色，说道：“我明日要离京，你的文集刊印事宜，都交给了梁墨，过后会由他来和你接洽。另外，我不在这些日子，他若遇到拿不定主意之事，恐怕会来找你请教，届时还请你替他撑掌撑掌。”

“离京？”胡煦豁然起身，急切道：“出了何事？你为何要走？可是又有人来找麻烦了？”

屋内宋樆端着茶，闻他失态至此，一时停住了脚步。


第201章 二百零一斩

见将人唬着了，胥姜忙起身将他虚压了压，“你别急，我只是暂时离京去充州办件事，办完事就回来。”

“办事？”胡煦一颗心落回肚子里，随即又问：“什么事，要去充州这么远办？”

“你先坐下，我与你慢慢道来。”胥姜朝后院看了一眼，“莫要吓着宋娘子。”

胡煦这才发觉自己失态，“我方才以为又有人来书肆找麻烦，所以一时有些发慌。”

恰好宋樆便端着茶出来，便知她听了去，忙道：“失礼了。”

“没事。”宋樆将茶分给二人。

接茶后，胥姜拉着宋樆道：“坐下一起说话吧。”

宋樆拍了拍她的手，望着屋檐下的一筐兰花道，说道：“你们聊，我一边理花一边听，天热捂久了怕坏。”

“好。”知她惜花，胥姜也不强求。

胡煦端着茶对她道了声谢，才同胥姜坐下，细问起缘故：“东家去充州，究竟所为何事？”

“寻亲。”胥姜三言两语将事情说了个大概，“那边情况不明，估摸着得两三月方归，我心头记挂着书肆，所以才来托你帮忙留意照看。”

听她说完，胡煦心头有些发闷，可他也知道，自己并不能为胥姜做什么？

遭遇这样的事，旁人并不能共担其痛，唯有自我泅渡抵达彼岸，方能自痛苦中超脱。
看眼下胥姜这番面貌，想来已熬过了最艰难之时，过度关切反惹她伤感，倒不如、如常处之。

况且这也是他们之间该有的分寸。

他能做的，便是答应她的嘱托，免她后顾之忧。

“书肆之事交给我，东家且放心去，只是充州离京千里，山长路远，东家还请善自珍重。”

见他并未过多言语，胥姜心头略松，笑道：“我省得的。”

胡煦又问:“此去可有安排人沿路护送？”

“有，楼先生安排了四名护卫，另外还派了管家和一名侍女一同前往。”因充州路远，又人生地不熟，楼敬不同意胥姜独自前往。

胥姜本想带两名侍卫轻装简行，快马赶路，可楼敬和楼夫人仍不放心，便多派了两个人护送，又怕胥姜过去求见受阻，让管家和柳眉同行。

管家姓单，是在楼宅办事办老的，见识也多、圆融老道，有胥姜不好说的、不便说的，由他出面周旋，再妥帖不过。

柳眉则是楼夫人要跟着的，一行皆为男子，细微处终归没有女子办事妥帖。且这事胥姜过去，免不得还得受一遭痛，有人安抚着、照料着，哪怕是陪着说说话，也比独自舔伤口来得好。

说来，夫妇二人也有私心，他们已拿胥姜当自家孩子，不想胥姜过去被人看低，怕她被欺负了去，更担心她被绊住，误了归期。

“那就好。”楼家为她筹备得这般充分，他就放心了。“东家明日几时启程，我去送你。”

胥姜看了眼宋樆，笑道：“宋娘子明日要来送我，竹春明日可与她同行。”

宋樆闻言抬头，胡煦与她对了一眼，应了一声“好”，随即低头喝茶，可冰凉的茶水却怎么也压不下耳根浮起的燥热。

胥姜见好就收，同宋樆道：“温先生的兰谱恐怕要搁置了，还请宋娘子替我和先生说一声，等我回来再制。”

宋樆点头，“好。”

胡煦道：“兰谱不着急，上次梁墨送来的板子才画了一半，等我画完，你也该回来了。”

胥姜借茶掩笑，“那这桩事就托付给你们了。”

二人辞别宋樆后，胡煦送胥姜至巷口。

“东家，你就此放过胥十二，就不怕他们往后再来找麻烦？”

“他不敢。好不容易得来的良籍，他不会轻易拿来作死。”说到胥十二，胥姜面上罩起一层寒霜，“且胥昊此人霸道凶恶，有他吊着，往后还能不能见到这人还两说。”

买的官奴隶不可随意转卖，胥四又是个作祸的性子，眼下胥四受五十廷杖，胥十二压得住他一时，却压不住他一辈子，届时主弱奴强，他便是想将胥四甩回官府也难。

大盛律例，主人对奴隶有生杀去留之权，而奴隶对主人唯有服从，这两人一个奸邪，一个凶恶，身份调转之后，无论谁被谁压制，都不会甘心。

二者之争，必至死方休。

“东家此举明智，便让其自杀自灭，也免得脏了你的手。”胡煦忽又想起一人，问道：“不说那胥昊还有个兄弟么？他又如何处置的？”

“胥砀是个没骨头的，他如今在大理寺做杂役，受其监管，这些日子还算安分，待期满一年，便可将其赶出京城发回原籍。他若肯安分，让我清清静静的过日子，那我只当世上没这个人，若再拎不清上门寻事，胥四和胥十二便是他的下场。”

“如此，也算将过去恩怨尽数了结了。”胡煦落后胥姜半步，转头便可见她挺直的脊梁。

他一直都知道，胥姜虽为女子，胸怀之宽广，才智之敏捷，目光之远达，性情之坚毅，并不输男儿，甚至远胜许多男儿，就好比与她初逢时的他。

她无需依靠任何人，不管是他，还是楼云春。

想到楼云春，他又问：“楼兄可有信了？”

胡煦避在史馆，不在朝廷风波之中，所以只知楼云春奉命出京办差，至于去何处、办何差，并不清楚，不过心中大致有成象，只是装作不知罢了。

这也是袁祖之的教诲。

“传过家书，应当快回京了。”胥姜面上浮起一丝愁绪，“只是我却没法替他接风了。”

胥姜犯愁，胡煦弯起嘴唇，“换他给你接风也好。”

胥姜白他一眼，回敬道：“你呢，对宋娘子又是个什么意思？”

胡煦赧然，随即回头朝巷子深处看了一眼，低声道：“悄声些，此事不过是我……”他神色有一瞬的茫然，随即低叹道：“若传出去惹来误会，恐有损彼此声名。”

要不说，当局者迷旁观者清，这两人眼睛如今都迷障了，看不清对方的心。
不过胥姜也并未点明，有时候人对彼此之猜想，也是一种趣味。且时机到了，自然水到渠成，犯不着让她操心。

所以她只道：“时不待人，月不破五，宋娘子是个难得之人，望自珍惜。”

胡煦沉默片刻，应道：“我知道。”

正因难得，才需慎重。

胥姜走出巷口，转身对胡煦道：“回吧。”

“嗯。”胡煦朝她挥手，目送她远去。

待他送走胥姜折回巷子，却见宋樆已将宅门掩上了。他上前几步，想抬手叩门，可手举了半晌，又放下了。

胡煦转身回家，在经过院子之时，瞧见角落那开败后干瘪的一盆花，他驻足良久，上前将其扒出抱回了书房。

————分界线————

胥姜回到书肆，清理出一些师父的旧物，和她所刊印的、包括《文脉溯源》在内的师父的文集，小心封箱，搬上了马车。

又亲自伺候了犟驴、豺舅、月奴一顿吃食，将其分别托付给梁墨和茵茵。此次出行胥姜乘马车，所以便将犟驴留在肆里供梁墨驱使。

犟驴没心没肺，对跟自己喷半天口水的胥姜理都懒理，吃饱喝足往草堆里叉着脚一躺，拿屁股对着人，睡了。

“没良心的蠢东西。”胥姜骂了两句，去搓了搓豺舅日益油光水滑的脑袋，捞着月奴，去找梁墨做最后的交代。

她拿了一匣子银钱给梁墨，有零有整合计着有近百两。

“这些银钱留给你作为肆里周转，若后续另接活计不够使，便让茵茵回楼宅支取，也可让常来往的几家材料铺子赊着，等我回来再结。”

“够了。”梁墨说道：“书肆平日里本就有进帐，等国子监第二版《文脉溯源》出后，买卖会更旺，况且还有胡大哥的文集，届时咱们挣的钱，怕这个匣子还不够放的。”

“好志气。”胥姜满目赞许，笑道：“那我便等着回来收钱了。”

梁墨拍胸脯保证：“放心，我定不会让东家亏钱的！”
说完，他回头见茵茵眼睛直盯着匣子，想了想，将匣子递给茵茵，“钱交给茵茵保管，有她作证，在东家回来之前，我定将这匣子装满。”

茵茵一惊，抱着匣子慌张地望向胥姜。

胥姜朝她支了支下巴，一本正经道：“你不是想替我看着么，这管钱的重任便交给你了，这可是咱们书肆的家当，梁墨与我约定的本钱，可要看好喽。”

“我……”茵茵想起自己私下同胥姜许下的话，心头虽有些无措，却还是将钱匣子紧紧抱在怀里，对胥姜重重点头，“我一定会看好的，一个子儿也不会少！”

胥姜心头笑翻了天，面上却严肃地点了点头，“好，等我回来可是要检查的。”

茵茵更紧张了，恨不得胸口开个门，将匣子塞进去。

“好了，不逗你了。”胥姜捏了捏茵茵的脸，随后对梁墨道：“书肆就托付给你了。”

“嗯。”梁墨心头涌起不舍，“东家一路平安，早日归来。”

胥姜笑道：“会的。”

梁墨将胥姜和茵茵送出书肆，汪掌柜一家也过来相送，秦氏瞧着她，眼中潮丝丝的，上前拥着她叮嘱了一场，胥姜一一都应了，眼眶也有些发红。

麦麦抱着胥姜的腿，软软地喊道：“一一，不走。”

胥姜将她抱起来，不舍地爱了爱，哄道：“姨姨很快就回来，麦麦在家要乖，要听娘亲的话好好吃饭，好好睡觉，到时候姨姨给你带礼物，好不好？”

麦麦似懂非懂，点着小脑袋瓜，乖乖答道：“好。”

秦氏试泪，对麦麦说道：“麦麦，姨姨该走了，亲亲姨姨。”

“亲亲一一。”麦麦在胥姜脸上啜了一下，留下一个口水圈。

胥姜的心顿时化成一滩水，也在她脸上贴了贴，“乖麦麦，等姨姨回来。”

小汪也上前道：“姜姨，一路顺风。”

胥姜拍了拍他的脑袋，笑道：“好，等我给你带好吃的回来。”

汪掌柜说道：“去吧，明日我送你出城。”

胥姜和茵茵登车，街坊邻居们知道她要走，也出自家门口来相送，胥姜同他们挥手作别，随后乘车往待贤坊去。

林夫子知道她要走，比往日回来得早，曾追也在，得知胥姜要离京，便自告奋勇的将看顾书肆之责揽到了身上。

“缺了你，她书肆便不做买卖了？”林夫子背手赶人，“科考在即，你倒有心思凑别的热闹，还不去读书！”

曾追只得悻悻离去。

待人走后，林夫子对胥姜也少不得一番嘱咐，末了说道：“此去无论结果如何，都别忘了你父亲临终遗训，也别忘了，此处还有人等你回来。”

胥姜眼底潮热，“儿知道了。”随后又道：“您也是，在京中千万要小心。”

近来京城里出现了一些对林夫子不利的言论，似有复考当年论战之势，书塾也常有人来闹事。好在如今明里有楼云春安排的人明里守着，暗中有大理寺加派人手在待贤坊巡逻，才让那些人无机可乘。

“嗯。”林夫子温和道：“去和红锄道个别，也给你婶婶上柱香，让她佑你平安。”

“好。”胥姜往后院去找林红锄，林红锄自是抱着她哭了一场，随后抱出来两个包裹让她带着，说都是她自己做的干粮。

胥姜神色发僵，却仍是收了，不忍辜负小妮子一番心意。

临走时，林红锄抱着她，哽咽道：“姐姐，一定要回来。”

胥姜也心酸，拍了拍她的背，“会的，书肆在呢，跑不了，况且还有你们。”

林红锄抹着泪花送她出门。

胥姜又去和林夫子拜别，顺道欣赏了一番曾追挨训，在暮色将近之时，才依依不舍地登车回楼宅。

回楼宅后，等待她的是一桌践行酒菜，楼夫人斋月未满，便为她破了戒，让厨房准备了一桌子她爱吃的菜，席上楼敬吃得最多。

他跟着楼夫人斋戒，涝得肠子都快打结了。

楼夫人本是个少话的人，可自席上到席下，一句接一句的嘱咐，听得楼敬笑呵呵，好似这话是对他说的似的。弄得楼夫人颇为无奈，胥姜也是哭笑不得。

见夫人羞恼，楼敬忙安抚道：“夫人别担心，有管家和柳眉跟着，不会有事的。”

柳眉同茵茵正帮胥姜清理行李，笑着说道：“夫人这般，倒是叫我跟胥娘子不敢走了。”

到底是自小跟着楼夫人的，一句话就将楼夫人劝住了。

胥姜接着劝慰，“我去去就回，不会在路上耽搁太久。”

楼夫人沉默片刻，拉着她的手说道：“不怕耽搁，但求平安。”

“嗯。胥姜倾身抱住她，眨去眼泪，朝她露出一个笑容，“您放心，我和照月都会平安归来的。”

一家子前前后后收拾到大半夜，楼敬才将楼夫人劝去歇了。

他该同胥姜嘱咐的，早在她自大理寺回来告知他要去充州之时都说过了。且胥姜常年羁旅，倒是比他们关在这京中的人，更有见识和经验，所以也无需再多言。

“明日还要早起赶路，你也早些歇着吧。”

“嗯。”胥姜朝他和楼夫人道了安，送他们出门。

屋里只剩她和茵茵，茵茵亦步亦趋地跟着她，替她打水沐浴、洗头，帮她清理衣物。
满心满眼的不舍，胥姜少不得安慰。

胥姜洗漱后，二人打了灯笼，朝楼云春书房中去。

茵茵见她选笔、裁纸，便去外头荷池撷了一荷夜露，为她研墨。

胥姜蘸墨书情，落下一脉荷香，满纸别绪。


第202章 二百零二斩

鸡鸣三晓，星月斜堆。

胥姜、柳眉、还有单管家，在楼宅众人的相送中，登车驶向安化门。

城门还未开，有四人提着风灯、扯着驴马守在城楼下，正是汪掌柜、胡煦、宋樆和曾追。

胥姜让护卫勒马，随即下车与四人相会。

她笑道：“竟比我还早。”随后对曾追道：“问峰也来了。”

曾追坦然道：“我来送一场，回去好邀功。”向谁邀功，显而易见。

除不知情的宋樆外，几人听了都忍不住发笑。

汪掌柜自车斗里拿出一瓮米酒和几只陶碗，先倒了一碗给胥姜，又陆续分给众人，连管家、柳眉和护卫们也没落下。

最后才给自己倒了一碗，走到胥姜面前敬道：“别的都不说了，祝我妹子此去一路顺风，万事顺意。”

胥姜捧着酒碗同他碰了碰，“多谢兄长。”

胡煦道抬手，“山水迢迢，万望保重。”

胥姜也同他碰了碰，“会的。”

曾追挤进二人中间，先在胥姜碗上撞了撞，说道：“书塾有我看着，别担心林夫子和小锄头，不过别让咱们太挂念，早去早回。”

这一撞也撞散离愁，胥姜朗声道：“知道了，你也是，别让夫子太操心。”

曾追长叹，“我倒是想让他饶了我，可天不遂人愿啊。”

众人又是一笑。

胥姜想了想说道：“充州离涪州不远，待我返程之时，顺道去探望杜先生，你可有话要我捎带？”

曾追捶胸顿足，将一碗酒晃来荡去，洒了近一半，“哎呀呀！你不早说！早说我昨夜就该写封长信叫你给他带去。”

“我就是长信，定将你的斑斑劣迹，一字不漏的告诉他。”

“可别，我倒是不怕骂，反正也听不见，莫将他白气一场，气坏了就不好了。”曾追讨好道：“你若替我美言几句，待你归来，我亲自下厨，做一桌好菜给你接风。”

胥姜不逗他了，“放心吧，我会替你问候他的，也让他给你回信。”想必杜先生也是时常挂念着这个不省心的徒儿的。

最后是宋樆，她被挡在曾追后头，胡煦见状压着曾追的后颈，将他拨到自己身侧。曾追回头，见自己将人挡了，忙赔罪让道。

宋樆冲他欠了欠身，随后上前朝胥姜敬酒，说道：“希望你能早日和伯母团聚，也希望你安然归来。”

胥姜听她对母亲的称呼，心头不禁一热，遂与她碰了碰，“谢谢。”随后又笑道：“那忍冬茶可得给我留着。”

宋樆也露出笑容，“好。”

天边滚白，城楼上响起钟声，城门要开了。

胥姜举起酒，对众人道：“诸位，就此别过，佳期再会。”

众人捧酒同饮。

单管家收了酒碗交还给汪掌柜，汪掌柜按着他的手道：“这一路就劳您多费心了。”

“掌柜客气了，都是应该的。”

两队守城卫有序从城楼下来，沉重的城门被推开，门外已等着不少人，多是进城做买卖的货商、小贩，也有跋涉而来的旅人，远游归来的游子。

胥姜登车，朝众人挥手逆着人群而去。

“等我回来。”

等我回来，长安。

山水同一天，来日必相逢，胥姜追逐晨曦而去，很快便消失在长路尽头。

“我也该去送粮了。”汪掌柜收起寥落之色，坐上驴车，问道：“你们呢？”

曾追道：“我回书塾。”

胡煦看了眼宋樆，“我先送你回去吧。”

宋樆正要拒绝，就听汪掌柜接口道：“好，好，这天还没大亮，姑娘家一个人走，咱们也不放心，有你送正好。”

曾追本想说天子脚下有何不放心的，却见汪掌柜朝他挤眉弄眼，顿时领会了，“老汪说得对，是该送送。”

胡煦朝二人拱了拱手，对宋樆道：“走吧。”

话说到这个份上，宋樆也不好拒绝，随即朝汪掌柜和曾追告辞，同胡煦一起走了。

曾追盯着两人的背影，问道：“这是我想的那个意思？”

汪掌柜笑得见牙不见眼，“就是那个意思。”

曾追摸着下巴，“可这娘子瞧着不像有那个意思。”

汪掌柜笃定道：“迟早会有那个意思的。”

曾追疑惑，“你什么意思？”

“哎呀，就是那个意思嘛。”

“哪个意思？”

绕来绕去，汪掌柜也绕晕了，岔开话头道：“你不是要回书塾么？”

曾追点头，“对呀，你不是要送粮么？”

两人互瞪半晌，各自分边走了。

曾追坐在驴背上琢磨，“究竟是个什么意思？”

汪掌柜回头望向城门外，微微叹气，随后驾车将粮食送往烟火之处。

胡煦将宋樆送到家门前，看她进门后，回自己家收拾了一番，准备去上值，却不想出门又碰见宋樆，她瞧着也是要外出的模样。

“你……这是要去哪儿？”

宋樆叹气，“出城，去山里。”方才在城门前她就想说，可是没有机会。

四目相对，一时无语。

胡煦半晌才找回语言，“不如我送你？”

说完又懊悔，方才也要送，结果人家要出城，硬生生又给拐回来了，眼下又如此说，听起来就不大可靠。

宋樆却笑了，“不用，也不同路。”

他愣了愣神，也笑了，“那一起走吧。”

宋樆点头，随即去锁门。

胡煦等在几步之外，等她追上来之后，两人一起朝外街走去。

————空巢猫猫分界线————

楼云春的使臣仪仗队，经日以继夜地赶路，在五日后抵达北庭都护府之所在——庭州。

庭州因都督府建立后，便效仿京城建内外二城。都督府便落座于内城，以其为中心，修建住房、集市，开垦田地，修建城墙，供百姓们居住、互市、农耕、防守，是庭州最繁华之地。

而外城主防御，拓校场，筑城墙，城墙几千丈，围守内城，城墙上设有马面、敌台、角楼和城门，随时有重兵把守。

外城另设有瓮城，呈半圆形，与城墙相接，瓮城上设有箭楼、门闸、雉堞，以防御敌袭。

庭州之防御，除内外城墙、瓮城外，还引天山水挖护城河，将其围了个严实。

俨然一个防守森严的都城，而北庭便是这座都城所统领的小国。

老段坐在马背上眺望，随后对轺车里的楼云春低声道：“好家伙，瞧这里三层外三层，裹得跟他娘的粽子似的，守得比京城还严，这郭元振只怕是早起了歪心。”

楼云春撩开车帘抬望而去，见其防卫坚固、把守森严，心头略有些发沉，这郭元振只怕是个不好对付的。又见其门闸、城门皆紧闭，城墙上还站了一排士兵，便知这郭元振是想给自己来一个下马威。

自入北庭境内，通层层关口，他来访北庭之事应早已传入郭元振耳中。京中来使，各地官员本该按规矩，出城亲迎王杖栉节，可眼下却并不见郭元振的人影。

不见人便罢，连城门也不开，如此无视规矩礼仪，便是未将天子放在眼中，其不臣之心昭然若揭。

老段又问：“大人，要我去叫门么？”

楼云春摇头，“不用废嗓，他就是想晾着我们。”且他们代表的是天子，叫门有失体面，他想了想说道：“让乐工齐奏王乐，声势要大。”

仪仗队中，有十二名乐工，专司王乐，以彰盛朝之势，天子之威。

老段掉头回去，让乐工们奏乐，“奏乐，奏得越响亮越好！”

锣车上的锣官抡臂敲响一面巨锣，将人和马都惊了一跳，好在边关士兵都是骑射好手，很快便稳住了队伍。

老段只觉脑子嗡嗡直响，随后又是一阵震天鼓，他赶紧策马向前，然后就看见楼云春将两团棉花，慢吞吞地塞进耳朵。

他哪儿来的棉花？

在仔细一找，原来是他座下的坐垫里抠的。

他抓了抓耳朵，随即朝楼云春伸出了手。

队伍伴着王乐压行，来至护城河前面停住，守城卫本做好准备应答，却只闻王乐，不见人上前叫门，也没人下车、下马，只有王乐奏个不停。

那守城校尉见状，忙差人去都督府禀报，随后朝楼下故意喊道：“来者何人！”

可楼下并没人出来应答，他又喊了两声，回答他的是更响亮的乐声。

楼云春等人倒不是不想回答，而是根本没听见。

反正楼云春下的令是不开城门王乐便不停，所以众人连看都没往城楼上看一眼，只顾着抠棉花堵耳。

王乐奏了近一个时辰，乐工们停下来歇息，也让随行众人清清耳朵。

老段摘下耳朵里的棉花，对楼云春问道：“他们方才在喊，咱们要不要出去应话？”

楼云春也摘了棉花，揉了揉耳朵，摇头道：“不用。等乐工们歇好了，再继续。”

老段嘴上应‘是’，心头却哀叫：还要继续？有棉花也不好使，他耳朵都快聋了。

城楼上，守城校尉派去的人来回话了，说是让他将人阻个两三日，再放人进来。

副贰过来低声与校尉商议，“这会不会不太好？毕竟是京城来使。”

守城校尉心头虽也不赞同，可郭元振既已下令，他们也不得不遵从，“先拖一拖吧，反正在咱们的地盘，吵是吵了些，也就一百来号人，翻不起什么浪。”

况且，他们也早已拿东城门要接待使臣为由，安排别的城门供百姓、商旅进出，拦一拦，也没甚妨碍。

副贰不禁暗自叹气。

这些年郭元振打的什么主意，他们底下也心知肚明，眼下竟不惧天威，做出怠慢来使之举，想来是按捺不住，要有所动作了。

忽地，城楼下的王乐停了，二人往城楼下望去，依旧没有人来叫门。

校尉心道：倒是稳得住。若换做他人，早上前叫门或叱责了。

副贰道：“咱们要再叫一叫吗？”

校尉摇头，“不用，一对上话反倒不好找理由，等他们叫门后再说。”

副贰应道：“是。”

随即，过去安排士兵换岗。

等他们换完岗，楼下的乐工也歇息好了，吃饱喝足，有的是力气。

只听得一阵刺耳锣鸣猛地炸起，新换防的士兵毫无防备，被吓得差点扔掉手中长矛。

老段此次率先塞了棉花，才没被震出魂儿来。

仪仗队的王乐奏到日头西斜，城门依旧没开，更无人前来询问，瞧着是和他们杠上了。

眼见就要立秋，天山下来的风吹得人发冷，这些日子老段已领略了塞北的气候，白日太阳炙热，晚上却冷得人打颤，这郭元振该不会想让他们在城外过夜吧？
这城外荒芜，难保会有野兽，他们虽人多不惧，却也毕竟是代表皇庭威仪，若被野兽围攻，只怕会显得狼狈，失了朝廷脸面。

他正想要与楼云春询问对策，楼云春却先抬手，叫停了乐工。

老段问道：“大人，天将要黑了，他们还是不开门，咱们怎么办？”

楼云春自轺车上出来，站在车头，望向城楼。

城楼副贰见王乐停下了，便往雉堞来查看，见轺车里有人出来，赶忙向校尉禀报。

“校尉，轺车里的使臣出来了。”

校尉闻言，赶紧上前，他低头看去，正好同楼云春对上目光。

他远远将楼云春打量一番，说道：“使臣竟这般年轻。”

“听闻是京中大理寺少卿。”副贰也有些惊讶，他本以为京中来使，再如何也应当是位有名望的老臣，竟不想是一个白皮粉面愣头青。

楼云春对老段吩咐道：“传令，架坛，开仪。”

老段一愣，随即露出一副看好戏的表情，扯马转身，气沉丹田地对身后的仪仗队喝道：“架坛，开仪——！”

校尉对副贰问道：“那人刚才吼的什么？”

副贰迟疑道：“好像是……架坛，开仪。”随即也不禁纳闷儿，这是什么意思？

“架坛，开仪，架坛，开仪……”

那校尉一边琢磨，一边死盯着城楼下的仪仗队，见其已利索熟练地用马凳开始架坛，又开始摆置礼器，脑子顿时开了光，心也通了窍。

随即失声吼道：“他要就地宣旨！快！赶快去通知大都护！让他立马出城来迎！”

副贰忙道：“属下亲自去！”

他骑术好，跑得快。

可再快也快不过仪仗队，一刻不到，一个简易的祭坛便搭建好了。

楼云春先奏礼乐，向天地祭拜告罪，随后自老段手中接过圣旨，面向城门高举，长喝道：“罪臣郭元振，上前接旨——！”

他一喊，众副使也跟着助声，齐齐高喊道：“罪臣郭元振，上前接旨——！”

喊到第三声之时，城门开了，门闸也放过河了，只见校尉领着人屁滚尿流地从城门内冲出来，扑到祭台前，气喘吁吁道：“大、大、大都护，马上就到！”

楼云春垂眸，“没人能让圣上等，你既出面，便代他接吧。”

校尉骇然大呼：“末将不敢！”

这烧烫手的铁饼，谁敢接？


第203章 二百零三斩

北风猎猎，落日昏昏，楼云春身着仪服，高立祭台，气势迫人。

庭州守城校尉与众士兵跪在地上，不敢言语。

“庭州卫，接旨。”

“末将……不敢。”校尉冷汗直流，“还请上使稍候，大都护马上就来。”

“不接视为拒旨。”楼云春扫视脚下众守城卫，压声道：“接还是不接？”

校尉只好硬着头皮，颤声道：“末将……代、代大都护接旨。”

楼云春启旨宣读。

“朕绍贋骏命：北庭节度使郭元振，四载滞留北庭，屡召不回。今朕亲旨特召，命尔节前回京述职，逾期视为反叛。特此谕令。”

宣读完后，楼云春命道：“庭州卫，上前接旨。”

校尉跪行上前，双手举顶接过圣旨。

随后楼云春回身对仪仗队命令道：“收仪。”

得令后，乐工奏乐收仪，仪仗队齐整有序地将礼器都收拢装车。
楼云春自祭台走下，返回轺车，待仪仗队收整完毕，又对老段吩咐：“传令，调头，前往龟兹。”

老段回身长喝：“调头，前往龟兹。”

校尉闻言大惊，忙起身拦到楼云春的轺车前，问道：“上使还未见到大都护，就这么走只怕是不合适。”

若真让他走了，那北庭就会背上对天子大不敬和企图叛乱之罪名，虽说这大都护确有此心，可明面上却不得不顾这天地伦常。

且楼云春说要去龟兹，那可是卫驰飞的老巢，卫驰飞统领的安西军与他们北庭分辖西域，虽表面平和，可私下却争夺不断。
他们才将这上使得罪，此时若放人去龟兹，怕是隔日那卫驰飞便该上门问罪了。

再加上河西要塞还有个萧固，这也是个自认的忠臣，听闻此消息安能坐得住？若二人此时联手，那他们北庭即便坚如铁桶，连困带打的，也能叫二人踏平了。

老段上前，代楼云春驳斥道：“不合适？尔等闻王乐而不出、不拜，还将天子使臣阻拦在城门之外，这就合适了？大都护明知使臣来访，却不亲自来迎接，这就合适了？上使宣旨，而臣不至，这就合适了？”说完他冷笑，“你们庭州不敬天子，藐视朝廷，眼下却来反说咱们上使大人的不是，真是好大的威势！”

那校尉被他斥得哑口无言，只得自己揽下罪责，“庭州并非有意怠慢，而是末将孤陋寡闻，见识短浅，不知大人为上京来使，再加之近来东边各镇突发瘟疫，所以来往才守得严些，不敢随意开启城门。”

随即又将早前郭元振用来拖延之借口搬了出来，说道：“末将已派人去通报大都护，只是都护近日领军驱赶侵扰边镇的突厥人时，不慎受伤，这才耽误了迎驾，还望上使大人见谅。”

这庭州卫拿他们当傻子哄？

老段懒得跟他虚与委蛇，直言道：“咱们谁都别揣着明白装糊涂，什么瘟疫、受伤，谁不知是借口？倘若不是咱们上使大人架坛开仪，告罪天地，违礼宣旨，你们还在那城墙上装聋装瞎吧？”

那校尉张了张嘴，一时不知如何还口。

“咱们大人奉圣命前来传旨，如今旨已宣，圣意已达，自该回京复命。你们庭州拒接使臣，藐视君上，便是为了圣上颜面，咱们也不敢踏足尔等贱地半步。”老段喝道：“还不速速让路！”

校尉哪敢让？忙叩头谢罪道：“是末将有眼无珠，怠慢使臣，这都是末将之疏忽，末将甘领罪责。”

此时仪仗队后面队伍已往后撤，轺车司御见势，机灵地扯马后退几步，随即调转马头，将轺车从校尉面前顺开了。

“走！”

随着司御一阵高喝，队伍前方的马车纷纷跟着掉头，那校尉想再上前阻拦，却差点撞上老段的马。

眼见整个队伍的车马都已掉头，校尉也顾不得上下尊卑，立即起身朝身后的士兵命令道：“拦下他们！”

左右人已经得罪了，也不差这一次。

众守城卫听命上前阻拦，河西军的护卫却也不是吃白饭的，立即回头将其截住。

眼见有士兵要拔刀，老段暴喝道：“庭州卫，你们难不成想学那叛贼截杀使臣？”

校尉见状一惊，忙喝令道：“不许动兵器！”

这一拦，仪仗队快马加鞭，都跑出八丈远去了，老段对众护卫道：“咱们也走！”

随即也策马追随而去。

他们刚走，副贰开路，领着郭元振来了。

郭元振吊着胳膊，本想见着仪仗队做做样子，将此事糊弄过去，却不想出城后，人没见到，先吃了一顿车马扬起的烟尘。

“咳咳咳，人呢？”

校尉捧着圣旨，战战兢兢地跪在他马前，“走、走了，末将没拦住。”

郭元振惊喝：“走了？”随后见校尉手中捧着明黄帛卷，便提着马鞭问道：“这是什么？”

“圣、圣旨。”

“你接的？”

“末将，不敢不接。”校尉将楼云春如何逼接圣旨一五一十地告知。

郭元振伸手，“拿来看看。”

校尉起身奉上圣旨。

郭元振吊着一只手，骂道：“眼瞎啊？没看本将手伤着？”

校尉只好将圣旨打开，读给他听。

郭元振听完，勃然大怒。

这皇帝小儿这是在逼他，逼他要么回京，要么动兵。
回京便是移交兵权，最多混个闲差，更甚直接革职，这与囚禁没甚区别。
眼下动兵也不行，这萧固和卫驰飞两个孙子虎视眈眈，对北庭本已成封锁之势，一旦动兵，那他就毫无胜算。

他就是知道这皇帝小儿差使臣大张旗鼓地来北庭没安好心，这才想将使臣拖着，能拖一日是一日，待探子与京城那边接上头，与之来个里应外合。
届时颍王登位，自己手中捏着他谋权篡位的把柄，自立为王便是轻而易举之事。

可不想这混账来使竟不按章法行事，居然就地宣旨，宣完旨还撒腿跑了，简直气煞人也。

他扯掉吊着手的绷带，一鞭子抽在圣旨上，将校尉也抽了个踉跄。

“还站着做什么，还不赶紧给本将把人追回来！”这楼云春若是跑到安西，这没有把握的仗是不打也得打了。

校尉赶紧夺下一名士兵的马，领着副贰和一队骑兵，朝楼云春追去。

郭元振撒了场气后，也拍马追了上去。

一场窝囊气是免不了的了。

———— 赶路分界线————

自京畿前往充州，最近要走山南道，由京兆出，经金州、通州、夔州、施州、思州五个州府，方至充州。

胥姜估算，即便日夜兼程，车船换乘，最快也要半月方抵达充州。
且还得让单管家和柳眉适应旅程，多少也要耽搁一两日。
二人长居京城，连城门都很少出，更莫说这长途跋涉，一时自然受不住。
眼下行不过半日，柳眉已吐得面无人色，单管家也好不着哪儿去，胥姜便找了一处林荫石泉，让大家下马歇息。

“给。”她用水沾湿了手帕，给柳眉擦脸消暑，随后又去拿碗取水。

单管家在凉石上歇了半晌，才缓过脸色，几名侍卫常年操练，倒是无碍，此刻在一旁的小泉边饮水、洗脸，有说有笑。

胥姜拿碗去了上游，接了清澈幽凉的山泉，分给单管家和柳眉后，自己才去掬水解渴、净手、洗脸。

泉水清透凉爽，霎时将一身暑热驱散大半，胥姜又去车里拿了包山楂糕分给单管家和柳眉，又拿了两包栗子酥让护卫们分食。

这些糕点都是楼夫人准备的，虽味道好，却不宜久存，早些装进肚子，免得发酸变味，白白糟蹋好东西和楼夫人一片心意。

她自己也拿了一包莲子酥，就着山泉，一气吃的大半。

柳眉坐到她身旁，胥姜见她手中山楂糕不见少，便问：“是不爱吃这个么？要不要用些莲子酥？”

柳眉摇头，“不用，都给娘子吃，我没胃口。”

胥姜接过她手中山楂糕，递了一块莲子酥给她，说道：“无论如何也该吃些，路途还长，不吃顶不住的。”

柳眉叹了口气，只好接了。

“这人真是没用。”她硬生生咽下半块酥，对胥姜歉疚道：“本是跟出来照顾娘子的，眼下却还要娘子来照顾。”

胥姜拍拍她的手，安慰道：“你只是还不习惯，等过两日习惯了就好了。”也是难为她了，她跟着楼夫人，过惯了清净安稳日子，哪遭过这等罪。

“原先羡慕娘子四处游历，自由自在得跟神仙似的，可如今自己跟着跑，才发觉这神仙日子也不是这么好过的。”

胥姜噗嗤一笑，随即道：“你眼下这般埋怨，往后回想起来，还得念念不忘呢。”

柳眉不信，“有甚好念的？”

“念这一路的山水，念这一路的人事，念这一路的见闻，甚至念这一路的劳苦。”林下风过，吹得胥姜舒服得眯起眼，“待你走过这偌大山河，再回后宅，便知这片刻林泉闲情，这一把野风之珍贵。”

柳眉听得怔神，心在这一刻仿佛静下来了。

一旁的单管家幽幽叹气道：“老奴活了大半辈子，却是在此刻才得尝人世真味。”

胥姜望去，见他满脸舒心，又觉出他言语里的遗憾，便笑道：“单伯，咱们出门在外，就别再拘泥于府里规矩。论年纪您是长者，对咱们以长辈自居也是该的，往后便别再自称为奴了。”

单伯异道：“这如何使得？”

“使得，使得，论理我也不是你主子，柳娘子和侍卫兄弟们在府里还受您管束，哪里使不得？”见单伯神色松动，胥姜又道：“况且出门在外，咱们都需要相互照拂，按叔伯兄妹相称更为亲近，便是与人打交道，见是一家子，也更容易处。”

“这……”

见单伯不好答应，胥姜便抚掌道：“就这么说定了。”

单伯慈和一笑，“那便听胥娘子的吧。”

“单伯往后同伯母一样，唤我阿姜便可。”说完，胥姜又拉着柳眉道：“往后咱们也以姐妹相称，你比我年长，我就唤你眉姐，你可唤我作阿姜，也可唤我妹妹。”

柳眉在外没什么主意，自是她说什么就是什么。

胥姜与四名护卫也打了招呼，护卫见单伯和柳眉都应了，也就放开的应了。

歇息够了，胥姜招呼众人道：“再洗把脸，饮马启程吧。”

“好嘞。”侍卫们纷纷舀水饮马，随后将单伯扶上车。

胥姜也扶着柳眉上车，当众人都就位，只听得前方领头那名侍卫抽马吆喝了一声，马车便冲出林荫，驶入摇荡的日光之中。

虽然胥姜方才一番话说得人心悦，可启程后不久，柳眉与单伯，依旧是该晕的晕，该吐的吐。

唉，这二位还有日子熬呢，都是她的罪过。

————戏精分界线————

内廷，老道献丹后，圣人照例让人宣颍王进宫一同用膳，可今日颍王却姗姗来迟。

圣人见其神色萎靡，便关切道：“皇弟这是怎么了？瞧着精神不大好。”

颍王拜见后答道：“多谢皇兄记挂，只是这几日受了热毒，心头有些燥热，寝食不大安宁，歇息一阵便好了。”

“可有请大夫看过了？”

“府里大夫诊治过了，开了清火安神的药，说是调理几日便可大好。”说完他又告罪，“是臣弟不善，让皇兄忧心了，皇兄圣体本就……”
他抬头窥视龙颜，只见圣人面色红润，目光清明，那句‘圣体本就不愈’便断了半句在嘴里，无论如何都说不出口了。

许久，他才改口道：“皇兄这几日气色见好，真是可喜可贺。”

圣人夸赞道：“多亏你举荐的道长，此人果真有些手段，所献金丹真乃神物也，朕服用之后，只觉身子轻快，寝食也越发安然。”他鼓起臂膀捏了捏，得意道：“连体格也强健了。”

颍王心头大惑，面上却一派欢喜，“皇兄龙体大安，臣弟也就放心了。”

圣人将他抓到身旁，拍着他的肩膀说道：“这都是你的功劳，来，今日皇兄特地让御厨做了个新菜样，叫什么……浑什么。”

“浑羊殁忽。”一旁的内侍笑着接话。

“对对对，就是这浑羊殁忽。”圣人朝内侍招手，“说说这菜来历。”

内侍拱手上前，轻言慢语道：“这浑羊殁忽，原是塞北异族之佳肴，后来北地被我朝收服，便被纳入行军宴。因其味美、珍贵，在军中颇有些名声。咱们宫里的大厨搜其食单，加以改良，去其粗拙，精细烹饪，这才得以敬呈陛下。”

圣人听罢直摇头，“听听，要吃这道菜竟还要从收服边关不臣之异族起头，真真是煞费苦心。”随即又问，“这菜是个什么章法？”

“陛下且听奴婢慢慢儿道来。这菜呀得先取上等大鹅一只，除净其皮毛内脏，用肥瘦相间之豚肉与米酒腌制，填入鹅腹。然后将鹅塞进整羊之中缝合，加以文火炙烤，待这羊肉销骨脆，便是火候到了。最后将鹅剖出，弃羊而食鹅便是了。”

内侍笑得犹如佛陀，说的却是杀伐之言，听得颍王不寒而栗。

可他再看向圣人，却见他只是满脸好奇，神色并无异样。

“竟这般琐碎费时。”圣人感叹，随后催促道：“赶紧将那鹅呈上来给朕瞧一瞧。”

“是。”内侍举手一拍，不一会儿，两名宫人便合力端进来一只木托，木托上跪趴着一只油黄鲜嫩的鹅。

宫人将鹅摆在圣人与颍王面前，颍王盯着那只鹅，不知为何，竟觉得胸中翻腾，几欲呕吐。

圣人对内侍吩咐，“还不快伺候皇弟用膳。”

内侍应了声“是”，随即让宫人端来水净手，用匕首替颍王卸下一只鹅腿来。

“殿下，请用。”

颍王看向圣人，圣人期待地望着他，说道：“你先替皇兄尝尝味道。”

颍王笑了笑，随即拿起鹅腿啃了一口。
鹅腿鲜嫩多汁，可那肥油流进喉咙，便让他再压不住那份恶心，冲出殿外，狂吐起来。

圣人听着外头的呕吐声，不禁皱起眉头。

“唉，真是辜负了御厨这一番好心思。”

内侍叹道：“谁说不是呢。”

圣人支着下巴，懒懒拂手，“去瞧瞧，别吐出毛病，若不大好，便宣那老道过来，给颍王好生诊治诊治。”

随即他拿起匕首往那跪趴地缺腿大鹅上一插，略带几分冷意地道：“朕倒要瞧瞧他能不能诊出朕这至亲皇弟，得的是什么毛病。”

内侍弯了弯眼睛，“是。”


第204章 二百零四斩

楼云春一行车马不停地行了不过二里地，便被副贰和校尉追上了，副贰马术了得，驭马飞驰上前，横拦在了仪仗队面前，将仪仗队逼停。

校尉也带人跟上了，下马对楼云春跪请道：“恭请上使大人入城。”

他一跪，跟上来拦人的所有士兵都跪在了车驾前，齐声喊道：“恭请上使大人入城。”

老段挥鞭抽了个空响，喝道：“让路！”

校尉叩头一拜，以面贴地，“大都护有请上使大人入城，以赔怠慢之罪，稍尽地主之谊。”

老段眉毛怒飞，“进是你们不让进，走也是你们不让走，你们这庭州卫究竟是什么意思？拿咱们戏耍着玩？”

校尉不敢再辩驳，只认罪请罪，“末将不敢，一切罪责末将皆愿意承担，还请上使大人给末将一个赎罪的机会。”

倒是学聪明了。

老段转头望向楼云春，楼云春却依旧不动声色。

老段明了，对那校尉说道：“既知罪，也认罪，那便同你们大都护回京领罪，何须将咱们耽搁在此？咱们大人另有要事在身，还请让路。”

校尉继续劝道：“天色已晚，行路不便，且北地多野兽，上使大人不如进城歇息一夜，等明日天明再启程。”

这一留明日还能离开？

老段讥笑道：“这城外有野兽，难道城里就没有？只怕这城里的野兽更加可怕。”

这人嘴怎恁贱？校尉恨不得拿鞋底抽老段几十个嘴巴子。

老段说完又骤然冷下脸，将手按在了腰间佩刀之上，肃然道：“再说一遍，让路。”

校尉心一横，暗道：他若是拔刀，那他便撞上去，横竖得将人留下，否则难逃大都护责罚。

双方僵持之际，身后传来一阵马蹄声。

“上使大人，本将来迟了，还请见谅。”

老段扯马回头，只见一魁梧大汉身披金甲，骑着高头大马，朝他们疾驰而来。

这便是郭元振？这北地的牛羊挺养人啊。

校尉见郭元振到场，神色一喜，忙替楼云春引见道：“上使大人，这位便是咱们的大都护。”

楼云春端坐，并未下车迎接，也未回头查看，甚至连眉毛都没抖一下，直到郭元振驱马走到轺车前，他才冷淡抬眼。

二人相互审视了一番，一个鄙夷，一个傲慢。

郭元振先开笑口，“不曾想上使大人竟是这般少年英杰，看来这几年京城是人才辈出啊。”

二十七的‘少年英杰’盯着他绑了纱布的手，回敬道：“比不得大都护老而弥坚，勇猛杀敌，令人敬佩。”

四十三高龄的大都护笑着咬紧后槽牙，“本将与上使大人一见如故，上使大人何妨入城一叙？”

见他只表人情，不提圣旨，众人便知他想将此事囫囵揭过。

可楼云春安能如他所愿？

只见他起身扶起王杖，站在车头，逼视着郭元振。

郭元振缓缓收起笑脸，眉宇间浮起一丝戾气。

楼云春毫不顾忌其颜面，诘问道：“罪臣郭元振，既见王杖为何不下马跪迎？”

不知天高地厚的死货！竟敢直呼他的名讳，还妄加‘罪臣’二字，简直是不知道死怎么写！

校尉与副贰等人闻言，神色皆是一变，这京城来的毛头小子简直不要命了，敢在大都护面前如此放肆。
也不知皇帝怎么想的，竟派了这么一个莽撞又不通世故的人来宣旨。

郭元振在心头将楼云春砍了个十段八段，随后又告诫自己小不忍则乱大谋。这兔崽子要逞威风，便让他逞威风，等自己举事那日，先杀他祭旗！

他下马，走到轺车前，单膝跪地行了一个军礼，拜道：“臣郭元振，恭迎圣仪。”

楼云春质问：“郭元振，你可知罪？”

郭元振压着殴打他的冲动，正要应话，一旁的校尉先一步告罪道：“上使大人，都怪末将疏忽怠慢，大都护并不知情，还请大人恕罪包涵。”

老段呵斥道：“上使大人并未让你答话，乱插什么嘴？”

校尉道：“末将知罪，末将只是不愿让大都护替末将之疏忽担责。”

老段还要说，却被楼云春抬手拦住，他又问道：“郭元振，你可知罪？”

郭元振知道自己若不认罪应话，这兔崽子是不肯干休的，便忍气拱手道：“臣知罪。”

楼云春傲视道：“知何罪？”

郭元振深吸了一口气，“臣未及时出城迎驾，有失礼仪，此为一罪。不查下属失职，阻留仪驾于城外，此为二罪。趁因伤而来迟，未能亲自听宣圣旨，此为三罪。只是此三罪并非本将故犯，还请上使明鉴包含。”

瞧着是认罪，却避重就轻，把不尊天子，藐视朝廷之罪给摘了，当真是好口才。

“言下之意，倒是本使不懂体恤了？”

“本将并无此意，不过是想解除与上使之间的误会罢了。”

好一个轻飘飘地‘误会’。

楼云春微微侧头，扫了一眼隐在旁边车驾里的录言副使。

录言副使朝他点了点头。

见其神色似有缓和，郭元振起身道：“既误会已除，上使不如随本将进城。本将为上使设接风宴，一为上使接风洗尘，二为怠慢贵客，向诸位赔罪，还请上使赏光。”

郭元振以往所见使臣都是软趴趴、好拿捏的，所以以为此次仍那些老酸儒，这才想先给其一个下马威，让其不敢违拗自己，也正好拖延拖延时日。

不想来的却是个不知虎、不怕虎的牛犊子，摆了一出大排场，跟他逞起了使臣的威风，弄了他一个措手不及。

想来，这定是朝堂上那帮老贼的主意，故意找个不怕死的棒槌来敲他这座山头，震他这头猛虎。

眼下既成这番情势，那他只有改变策略，好好应对，挽回局面。

他瞧着楼云春倨傲的模样，暗忖：这初出茅庐的毛头小子，心比天高，想拿他当踏脚石建功立业，也不怕他硌脚。且让他先将人哄进城，再看他如何将其治服！

楼云春正要拒绝郭元振进城之邀，可忽地远方传来一阵狼嚎，众人皆惊，立即拿起武器，警戒起来。

郭元振趁机道：“各位也听见了，这是狼群的嚎叫，晚间正是他们外出猎食之时。”

随后对楼云道告诫道：“上使若执意要走，本将也不阻拦。只是别怪本将没提醒，这北地的恶狼，可比人凶猛，连信奉狼神的突厥人，也不敢贸然闯入其领地。且夜路难行，各位又不熟悉路况，若不慎闯入狼群的领地，后果可不堪设想。”

上使还撑着一张冷脸，他的副使却有些胆怯了。

听着越叫越凶的狼嚎，老段凑道楼云春身前，窃窃道：“大人，要不……咱们就歇一晚，明日再启程吧。”

校尉见状，心头难免痛快，不由得在心头讥笑起来，这人方才口出狂言，眼下却胆小如鼠，可见是一个外强中干的草包。

正想着，屁股上忽地挨了一脚，他猛地抬头，对上郭元振的阴森目光。

校尉脊背一颤，随即跪行到楼云春面前，磕头求道：“上使大人，昨日在前方还有商队被狼群袭击，死了好些人。大人可莫要因末将之失见气，拿自己的性命去冒险，若出意外，末将便只能以死谢罪了。”

老段闻言，也低声劝道：“大人，咱们便暂留一晚吧。”另外几名副使也不由自主地朝楼云春靠拢，拿祈求的目光盯着他。

楼云春神色冷硬，颇有些不情愿，可终究还是点了头。

郭元振松了一口气，领马走到一旁，朝楼城门方向伸手，邀道：“上使大人，请——”

楼云春收了王杖，坐回车里，对老段道：“掉头，入城。”

校尉与副贰扶郭元振上马，鬼话说出去了，这样子还是要做足的。

两边人马汇为一流，郭元振与楼云春并行走在前头，庭州卫将其余仪仗队和护卫隔在最末尾，以免这混账上使再反悔跑路。

他们谁都没发觉，两架马车借机落在了最末尾。

录言副使将方才所录的郭元振与庭州卫之言行，塞进信筒，交与一旁的传信副使。

传信副使自车里请出一只鹰，将信筒绑在鹰上，随后拿出只骨哨轻轻吹了一声，那鹰便振翅而起，在空中盘旋几圈，借着暮色飞向河西。

老段收回目光，看向楼云春，楼云春微微点头，示意他听到了。

就今日这番试探看来，这郭元振果然有所顾忌，待他入城后再好生打探一番。

而这鹰乃萧固所豢养，这一路由传信副使反复训练，已能熟练地往返河西与庭州，待他们入城后，想来是再难出来的，届时便可借它与萧固联络。

眼下传信给萧固，待萧固收到信，晓明情况，便知道接下来该怎么做了。

暮色下，守备森严的城池，犹如一座巨大的牢笼。楼云春与随行众人皆提起万分警戒之心，跟随郭元振穿过门闸，没进黑洞洞地城门。

————大猫不是猫，猛虎不是虎————

‘嘎——’一只老鸦投入山林，惊起一群鸟雀，复又很快落下了，归于一静。

西山云涛散尽，露出靛蓝天幕上几点浅淡的星子。官道人烟渐稀，胥姜记着里数，知道前方便有一个驿站。

她掀开车帘，让晚风吹透马车，柳眉被风一吹，被颠散的魂魄逐渐归位。

“天黑了？”这一天仿佛一年那般漫长。

胥姜替她理了理鬓边乱发，安慰道：“嗯，前方便是九衢驿，到了驿站咱们就能好生歇歇了。”

柳眉脸上露出一丝喜色，“咱们晚上不用赶路？”

她向来都是从从容容的，此时却露出一丝迫切，胥姜忍不住一笑。

“再赶，便是你受得住，我也受不住了。”许久不远行，胥姜只觉这身子给养得娇气了，不过一日下来，便觉半身都麻了。“何况还有单伯，他老人家那身子骨，要是给累出个好歹，我可没法同楼先生交代。”

“交代不交代的都是后话，真人神仙保佑，先挺过这一劫再说。”柳眉得知不用赶路，人也松快起来，随后又有些好奇，“说起来，我还没住过驿站，也不知是何种去处。”

马车驶出山林，胥姜眺望远方，指着缕缕炊烟说道：“喏，那就是了。”

柳眉倚着车门看去，只见远方屋舍群立，灯火阑珊，惊奇道：“这也快赶上一个坊了。”

“咱们还未出京畿辖地，驿站自是繁华，此处除官家驿站，周边还有民驿、客栈、食肆和各种商铺，若过会儿你还有力气，我可以带你去逛一逛。”

“不了不了。”柳眉连连摆手，她眼下浑身都快散架了，恨不得就地躺平，哪儿还有力气逛街，“咱们到了还是早些歇息吧，明儿一早还得继续赶路呢。”

胥姜忍笑，“好。”

很快，车马行至驿坊，坊门上刻着‘九衢驿’三字，入夜后坊门前有官驿的兵卫把守，检查来往商旅。

管家出示了路引，路引上落的身份是楼家内眷，那兵卫查视后，便恭敬放了行。

这也是楼敬的意思，沿路能宿官驿便宿官驿，以保安危，也能避免许多麻烦。

胥姜等人来到驿馆，在驿吏的引带下，出示驿券，登记人数、马匹、车驾，最后分到了三间房。她与柳眉一间，单伯与一名护卫一间，剩下三名护卫一间。

驿站的客房分天、地、玄、黄四个等级，每个等级分院别住，依照他们的路引和驿券，只能住玄字号房与黄字号房。

胥姜与柳眉住的是玄字号房，单伯与四名护卫住的是黄字号房。

饭食也由驿馆按人头和房间等级供给。

安顿好车马后，胥姜等人便提着贴身行李，各自去各自客房安置歇息。

分院前，胥姜对众人嘱咐道：“各位早些安寝，咱们明日卯时出发。”

众人皆应点头应好。

胥姜操心单伯，便对护卫们叮嘱了几句。

护卫们直叫胥姜放心，倒是单伯颇觉过意不去，一味逞强，说自己能行，结果走两步脚就发软，最后被护卫们嘻嘻哈哈地抬走了。

自胥姜早前说在外不拘府里规矩，他们便放野了，平日里对单管家的敬畏，转变成对单伯的亲熟，就像对自家长辈，虽仍然敬重，相处之下却多了一份自在。

单伯也松弛不少，这一路全靠这些小子照顾，对他们自是多了一份纵容，也由得他们闹去了。

胥姜与柳眉含笑目送，随后也相携朝她二人住的客房找去。

二人寻到客房，刚歇了盏茶的功夫，饭食便送来了。两碗汤饼，两碟素菜，一碟切鸭，外加两个白面馒头，很是丰盛。

味道也还过得去。

胥姜埋头吃了半碗汤饼，边吃便问柳眉吃不吃得惯，却迟迟不见她回答。抬眼一瞧，却见她一手提着筷子，一手捏个馒头，眼却已是迷了。

胥姜忙喊醒她，强迫她吃了那碗汤饼，才扶她去榻上睡。

柳眉一沾枕头便睡死了，胥姜回到桌前继续吃，不一会儿，竟听见榻上传来一阵轻鼾。

妙的是，此时不知哪位风流愁人，吟起了南梁晋安王的诗《艳歌篇》。

胥姜听了半晌，捡了“灯生阳燧火，尘散鲤鱼风。”一阙，和着佳人香酣，将满桌饭食扫下肚。

侍者来收碗时，顺道送来了洗漱用的清水。

胥姜替自己和柳眉擦洗后，也往榻上一滚，枕着那风流愁人又起的“曲中无别意，并是为相思。”和身旁佳人的梦曲，沉沉睡去。

梦中，有天边月，有慈母心。


第205章 二百零五斩

黄沙碧水两重天，走马西行向阳关。

赵秀等人在支通的带领下，终于走出茫茫野地抵达阳关，众人立在孤山之上，远眺这座西北雄关，胸中不禁生出几丝豪情来。

“支通兄弟，你接下来是打算折回村里，还是出关去逛一逛？”赵秀对支通问道。

支通道：“我要去楼兰。”

楼兰在西，北庭在北，赵秀不舍道：“那咱们过关后，便要各行各路了。”

支通问道：“赵大哥，你以后还回长安吗？”

赵秀扫了一眼阿艳连山，“也许回，也许不回，谁知道呢？”

“我去楼兰找父亲原先的商队，我想同他们一起行商，想去长安。”支通憧憬道：“我还没去过长安，听说那是世上最繁华的都城。”

随后，他又抓着赵秀的胳膊问道：“如果我去长安，问你的姓名，可以找到你吗？”

“当然，我赵秀在京城可是大名鼎鼎，无人不知，无人不晓。”赵秀说完，拍了拍他的肩膀，“不过你最好不要报我的名字。”

“为什么？”

“因为我有名的同时也招人讨厌。”

阿艳连山闻言点头，这人倒是挺有自知之明。

支通却道：“我却觉得赵大哥人很好，什么都懂，很聪明，为什么会有人讨厌你？”

这些日子，他对赵秀问了许多关于长安、关于大盛的事，赵秀皆是知无不言言无不尽，还教了他许多未曾听过的道理。

分明像一个和气又包容的兄长。

“讨厌我的人可不少。”赵秀叉腰叹气，随后笑道：“还有人专作檄文，包酒楼在千万人面前，将我骂了个狗血淋头。”

“什么是檄文？”

“就是声讨文书。”

阿艳连山在一旁听了，不禁暗赞骂赵秀的这位勇士干得好，这狗东西就该往死里骂，只可惜自己错过那场面，想来必定精彩。

支通皱眉问道：“他骂你，你为什么不生气？”

赵秀道：“因为我觉得他骂得很对。”

支通道：“我不明白。”

阿艳连山接道：“有什么不明白的，肯定是他做了缺德事才被人骂，他自然没脸生气。”

赵秀转头看他，“怨气很大嘛。”

阿艳连山冷笑。

支通对阿艳连山骂道：“你知道个屁，你们突厥人做的缺德事还少？”

这个兔崽子，他一忍再忍，竟还蹬鼻子上脸了！

阿艳连山刚要骂回去，却听赵秀阴阳怪气道：“做了缺德事被骂的人，可没脸生气。”

他一口气卡在心头，差点没憋死，恨不得将两人统统扔下山，砸了那阳关。

梅二在一旁叹气，这突厥人真是没眼力见，你说你惹他俩干什么。

赵秀见突厥蛮子吃瘪，心头爽快了，便招手道：“不耽搁了，咱们走吧。”

支通却拦道：“最近阳关查得很严，尤其是对突厥人，反正都已经到这儿了，也死不了。不如给些水食，将他扔了，免得惹来麻烦。”

“你这兔崽子！”阿艳连山想冲过去将支通爆锤一顿，却被梅二拦住。

赵秀跟那儿装佛祖，唱道：“救人一命胜造七级浮屠，虽他罪孽深重，可毕竟是一条命。”

闻言，支通自惭形秽，随后又对阿艳连山说道：“你看看！”

“看什么看？看这死狐狸装好人骗你这个小蠢货？”阿艳连山气得刀口疼。

支通怒道：“你骂谁蠢货？”

眼见两人又要吵，梅二赶紧上来打圆场，将阿艳连山扶到一边，“你跟小孩见什么气。”

赵秀也搂着支通的肩膀，说道：“咱们不跟这突厥蛮子一般见识。”随即又道：“放心吧，我们有办法过关。”

支通剐了阿艳连山好几眼，在赵秀劝说下，这才消了气，“那就好。”

赵秀从怀里掏出一个荷包塞给支通，说道：“这是我一点心意，谢你替我们带路。”

支通不收，“我不要，我给你带路是自愿的。”

“你不是要去楼兰找商队行商么，行商可是要本钱的，这本钱我先替你垫着，等你挣了钱来到长安再还给我。”

“那好吧。”支通确实也缺钱，也就收了，随后又保证道：“我一定会还给你的。”

赵秀在他脑袋上揉了一把，说道：“你先走吧，有缘再会。”

支通想同他们一起入关，可听出赵秀温和的语气中夹杂着一丝不容拒绝，也只好依依不舍地同众人告别，一人一骑独自朝阳关行去。

阿艳连山见他朝着支通离去的方向伫立良久，讥讽道：“对他你倒是大方。”
替自己治个病却抠抠搜搜。

“他不一样。”赵秀回头，“他干净。”

阿艳连山一时无话，半晌才道：“你们打算怎么带我通关？”
原先裹得紧实，各关口也查得不严，还能混过去。这阳关可不一样，防卫向来森严，且如今又要严查，恐怕不容易。

“简单。”梅二从包袱里掏出一份商队路引，上头记载着随行有一名胡人奴隶，他指给阿艳连山看，“瞧。”
所记载的身形外貌都很相像。

“你们倒是准备齐全。”

“好说，好说。”

他们原本商队里便有个胡人，赵秀嫌那胡人不安分，又打眼，所以出发前将人剔除了，不曾想这会儿捡了个更不安分的。

真是时也命也。

阿艳连山指着赵秀道：“那他呢？可他不是通缉犯么？”

赵秀翻了个白眼，“楼云春脑子被狗吃了，才会在安西通缉我。”

“什么意思？”

“中原有句话，叫打草惊蛇。”见阿艳连山不懂，赵秀解道：“楼云春来这西北是为了郭元振，我是颍王的人，他一见我，便知我是来干什么的。这安西与北庭相接，他要是通缉我，不就是明明白白告诉郭元振我来了，让他来找我么？”

“郭元振认得你？”

“他的副使认得。”

“既认得，你何必还找我替你送信物？”

“认得也不妨碍他杀我。”赵秀皮笑肉不笑，“你一再试探，难不成想反悔？别忘了你可对你们狼神起过誓？”

“我没说不去。”阿艳连山直言道：“我只是觉得你还有事瞒着我。”
赵秀这人太狡猾，让他心底总伏着一丝不安。

赵秀心头暗暗一惊，面上却作不耐烦道：“眼下局势明明白白的摆着，我身家性命都挂在你身上，你怕什么？”

阿艳连山审视他的表情，低声警告道：“你若违背诺言，我会亲手杀了你。”

赵秀哼笑一声，颇有些不以为意的意思，随即拉过自己的骆驼，朗声对众人道：“走吧，咱们过阳关。”

一行人来到阳关，通关检查之时，负责查看路引的文书的士兵多看了阿艳连山两眼，阿艳连山不由得绷紧了脊背。

好在那士兵也只是看了两眼，又问了商队去向，检查完毕后便放行了。

随即众人又前往阳关都尉府办理通关文书——‘关照’。
那主理文书的主簿在接过赵秀路引后微怔，随后将一行人打量几遍后，依次为其办理了‘关照’。

待赵秀一行人领了文书离开都尉府，主簿便立即差人前去禀报都尉，说赵秀到了。

————倒霉蛋已就位————

楼云春已入庭州三日，入城当夜郭元振摆足了排场，通宵达旦，大宴使臣，并在城中各处设棚济民，好叫全城百姓们都得知，他并未怠慢京城来使。

宴席上，他与下属卯足劲给楼云春灌酒。

楼云春清醒时话就少，醉后更是沉默，虽板着脸，人却早已呆了。

此处没有胥姜，副使们也被校尉、士兵们围着，郭元振根本不知道他自第二碗起便醉了，见自己给他满上他就喝，喝完脸色都不带变一变，便暗道遇着对手了。

两人喝了十几个回合，各自面上皆有些发红，远处老段见状，要过来给楼云春解围，却被那守城校尉和副贰按住直往嘴里灌酒。

“大都护，咱们大人不胜酒力，还请手下留情。”

郭元振身旁的一名长史闻言，便去端详楼云春的神态，却见其除有上脸外并无异样，照旧是那副谁都看不上的嘴脸。

“与大都护过了十几个回合，上使大人却丝毫不见醉态，哪里像不胜酒力的模样。”他伸手到楼云春面前挥了挥，问道：“上使大人，可是醉了？”

楼云春往日喝醉，周身浸的是胥姜身上的书墨香，耳边听的是她温柔暖语，而眼下却感觉一股浊臭钻入鼻子，还有人在耳边聒噪，便烦躁得一巴掌拍了过去。

“滚开，什么浊臭之物。”

那长史神色一僵，忍着气告罪。

郭元振见楼云春如此张狂自傲，怒气随着酒意高涨，可还留着些理智，告诫他暂时还不能将人锤死，便叫人又搬来几坛酒，势要将楼云春灌趴下，给他一个教训。

可楼云春丝毫未将放在眼里，给多少喝多少，喝撑了吐完又坐回去，再给再喝。郭元振自己也吐了两回，最后终于撑不住一头栽倒，而楼云春却仍旧直挺挺坐着。

等到后半夜，老段晕头转向地从人堆里钻出来，见楼云春还呆坐着，忙爬过去，颤巍巍问道：“大人，你没事吧？”

楼云春‘嗯’了一声，随后一头栽在了面前的酒碗里。

待楼云春醒来，已是两日后，他眼前晕眩未散，头好似被石碾压过似的，疼得脑子里都起重影了。他挣扎着下床，却只觉得脏腑一阵翻腾，见一旁置着唾鱼，忙抱过来狠吐了一阵，却只呕出几口酸水。

想来是吐了许多回了。

上次醉成这般，还是喝了胥姜给的薯酒。

他抱着唾鱼不敢撒手，老段端着茶水进来，见他醒了，忙快步上前，关切道：“大人，你醒了，没事吧？”

楼云春见他托盘里端着茶，便道：“茶。”

老段忙放下托盘，倒了杯茶给他。

楼云春端起茶漱了漱口，又续两杯喝了，这才定了神，脑子逐渐清明起来。

“什么时候了？”他放下唾鱼问道。

“快午时了。”见楼云春抬头看他，又道：“你醉了两日，眼下是咱们入这庭州的第三日上头。”

“郭元振呢？”

“昨日外出视察，眼下还没回来，应是在刻意避着咱们。”

“眼下这都护府谁能说得上话？”

“晚宴上被您骂的那个长史。”

“骂？”楼云春露出疑惑之色，“何时？”

老段将他那日醉酒叱骂长史一事眉飞色舞地讲述了一番，楼云春听罢有些想捂脸。

“叫人送些水来，我要沐浴更衣。”

“是。”老段又问，“醉了这两日，您是吃了就吐，想必眼下也饿了，不如再让人送些羹汤过来？”

“好。”吃饱才有力气应付这些豺狼，随即又道：“去差使人时，别和他们客气，越跋扈越好。”

“您放心。”老段又给他倒了一杯茶，笑道：“这两日兄弟们都没跟他们客气，气得他们一个个牙痒，却又不敢怠慢。”

楼云春听了也露出一丝笑容，随后又问，“鹰可来过？”

“还没，我问了信使，说是今晚应该会有信。”

“嗯。”楼云春说道：“你去吧。”

“好嘞。”老段转身，抬头挺胸，摆出一副‘我是你爷爷’的脸色，晃着膀子出去了。

不一会儿，外头便传来他的叫喊，“这人呢，死光了？咱们上使醒了，要沐浴用膳。”

有人小声应话，他却继续嚷嚷道：“这些原该时刻备齐、人也要时刻守着听差，却还要本副使来安排吩咐，果然是穷乡僻壤，真是半点不懂规矩！”

楼云春洗漱用膳过后，又叫老段召来长史，告知其明日要启程离开。

长史姓鲁，那日被楼云春骂浊臭过后，连夜回去洗澡，连换了三桶水，还特地学京城之人熏香，香料不要钱的往炉子里倒，那烟将房顶都快熏透了。

鲁长史上前行礼，随后留道：“上使大人，既来咱们这庭州，不如多住几日，品一品这北地的风土人情。”

“本使还有要事在身，便不耽搁了，叫你来只是出于礼数知会一声，并非同你商量。”楼云春吹了吹杯中茶沫，连正眼都没赏他一个。

鲁长史心头大为不爽，却不好发作，只赔了个笑，说道：“即便上使要走，也等大都护回来同他打声招呼再走，不然这事传出去，于主于客都不大好听。”

“于主于客？”楼云春抬头逼视他，“谁是主？谁是客？”

鲁长史被他冰冷的眼神一凿，顿时有些发懵，“这……上使此言何意？”

楼云春厉声道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，本使代行天子之仪，巡视我大盛疆土，却被你说成是客？你是何居心？”

鲁长史瞠目结舌，他方才不过是随口一说，这人怎这般断章取义，强词夺理？简直不可理喻！

“这是我大盛疆土，本使既来得，便走得，无需过问任何人。”楼云春随即命令道：“还不速速去准备补给，明日一早，本使便要出城。”

命令完，楼云春又道：“过后说话离本使远些，莫叫你身上那股熏肉味儿污了本使的鼻子。”

鲁长史悲愤退下，长奔而去。

这该死的京城纨绔子弟！

待人走后，老段摸着下巴问道：“大人，你说明日咱们走得了么？”

楼云春勾唇不语。


第206章 二百零六斩

自出京畿踏上山南道，沿路奇山秀水，青峰俊树，景致风流。柳眉、单伯已适应路途不再晕吐，也有心思赏景了。

柳眉盯着远处浮山流云，叹道：“常看老爷夫人绘画、赏画，只觉得那画出来的山山水水虽美，却总觉得过分夸饰，美得不真，如今看了这真山水，才知其仅得一二而已。”

柳眉跟着楼夫人，也是通晓文墨的。

胥姜道:“天然造化，人为能得一二已是上上之佳作了。”

她点头，“说来也是。”

人坐暑中天，山河已得秋。胥姜瞧着那山间点点清黄，悠悠道：“待我们归来，应是深秋，届时遍山红黄，更为瑰丽炫目。”

柳眉不由得露出憧憬之色，“那景致想必是很好看的。”

胥姜微微一笑，“届时咱们过巫山，两岸枫林如火，山巅云涌如海，保管你见了便不想走了。”

“别勾我，当心真不走了。”柳眉掐了一把她的脸颊，又问：“这条你曾走过？”

“走过，我自永绥出来后，在山南道、剑南道、江南道、淮南道四处漫游，走过许多地方。”
她扯了扯嘴角，“说来也怪，竟一次也没去过充州，像是老天故意作弄似的，让我不得与她相见。”

闻言柳眉心头有些不是滋味，随即握着胥姜的手安慰道：“如今知道下落也不晚，你不是说还有十日左右的路程？我们马上就能见到她了。”

胥姜笑了笑，“嗯。”
只是越近胥姜心头便越不安宁，时时设想她是个怎样人物，与她相见后又该如何相处，又或是她的病如何了，如此种种。

也许这便是近乡情怯。

车马入云，山转水流，七八日后，胥姜已抵夔州。

由夔州前往充州，道路蜿蜒曲折，胥姜便同单伯商议卖了车驾，只留马匹换乘客舟，自巫峡顺流而下，两日便可到达充州。

夔州有漕运码头，商船、客舟都在此停靠，胥姜熟门熟路地打听，得知有一艘大客舟傍晚要启程下充州，忙领着众人往码头赶。

因他们有四匹马，寻常客舟不载，所以他们要么乘商船，要么乘大客舟。
商船主载货物，没有专供旅客歇息的客房，且行速慢，于他们而言总归不便。

大客舟是最好的选择，准载坐骑，又有客房，行速还快，除价钱贵些，没别的毛病。

赶到码头之时正值晌午，众人一眼便见到了那艘大客舟。

客舟前有人支了棚子桌椅，旅客们正排队交钱、登记，胥姜先下马，再把柳眉扶下来，随后让她和护卫们留在原地，她和单伯去排队。

好在还有旅客和坐骑的名额，二人交钱、登记后，带着一行人去旁边等着登船。

码头有食铺、茶肆还有酒肆，胥姜去茶肆买了几碗冷茶，给众人解渴消暑。

喝完茶，便听船工喊登船。

他们人多，待其他旅客登船后，最后才上。

客舟总官让小厮们帮忙将马匹驱赶上船，胥姜牵着柳眉跟在后头，看着脚下汹涌的江水，柳眉不禁双脚打颤。

胥姜安抚道：“不用怕，我牵着你。”

两人扶携登船，脚落到实处，柳眉才松了口气，她走到围栏边上往下瞧，瞧得心头一阵发紧。

胥姜问：“你怕水？”

柳眉点头，“有些怕，从前都是游湖，船小水平，不似这般高大险要。”

单伯与侍卫们安顿好马匹、行李，留两人照看，随后带着总官和另外两名护卫，往这边来找胥姜。

他边走边打量这架客舟，用眼尺估量了一番，这船头尾长近十丈，船舱深二丈，阔二丈，甲板上竖着三架高帆，很是大气宏伟。
船上起高矮两座阁楼，供旅客住宿、闲耍，虽不如京中画舫精致，可那份古朴衬着青山绿水，倒别有境界。

单伯对总官道：“你们这船好生气派，不比京中的差。”

总官拱手笑道：“自不敢与京城相比，不过也算得咱们此处最大最好的客舟了。”

单伯问道：“这么大的船，行动起来想必也要耗费不少人力。”

总官掰了掰手指，算道：“纲首、舵工、艄公、斗手、水手、小厮、杂役等笼统算来，有五六十人。”

“最多能载多少人？”

“年节前后，除开船工，最多一趟要载两百人，过了便不行。眼下客淡，这一趟加上船工，总共也就一百来人。”

几人来到胥姜面前，胥姜朝总官一礼，笑道：“这一路便仰仗您照拂了。”

“娘子客气。”他回了一礼，随后侧身将人往船尾的阁楼请，“几位这边请，我带你们去看房间。”

单伯拱手道：“有劳。”

总官领着几人来到船尾阁楼，楼分两层，下层为客房，共有十余间。
楼上为闲厅，四面通透，临窗设席，一应摆设皆十分齐全。

柳眉低声道：“瞧着倒是不错。”

“那是。”胥姜荷包扁扁，嘴也扁扁：“价钱也不错。”

一大一小两间房便去了十两银子，人票、牲票另算，人一千二百钱，马五百钱，这算下来也是二十几两银子，若不是为了赶路程，断然不敢这般奢侈。

总官听了，笑道：“一寸光阴一寸金，你们若走陆路前往充州，少不得要五六日，走水路只需两日。且指着车马翻山越岭，人、马都受罪，倒不如坐船好，不仅人松快，还能赏两岸风景。”

胥姜点头，“也是这个理。”

总官领着几人，依次看了他们定的房间。

胥姜定了一大一小相邻的两间房，方便照应，房里都有窗，并不昏暗。

大的是通铺，虽说是通铺，却也狭窄，五人可倒班换着歇息。除床铺外，临窗还摆着一张四方几，几上置有灯台、杯壶，门窗拐角处还停着两个放行李的箱笼，陈设还算齐全。

小的那间，有一张窄榻、一方木几、一只箱笼，供胥姜、柳眉二人住，倒显有余。

总官问道：“如何？”

窗明几净，陈设整齐，再闻一闻，气味也清新，胥姜满意点头，“不错。”
旅途中有这么一间像样的住房已是难得，何况还是在船上。

单伯和柳眉也纷纷道好。

见众人都满意，总官也安心了，另道：“早晚饭食统一发放，热水也可随意取用，都包在房费之中。楼上闲厅，各位可凭房牌领席位，也不另收席位费，只是另点酒菜、茶水，要另算价钱。”

说罢，他将两间房的房牌分别给了胥姜和单伯。

此时，甲板上响起一阵号子。

“这是起锚声。”总官说道，“船要启航了，我要去看着，诸位请自便。”

“耽搁您了。”单伯将人送出阁楼，顺道一同去看热闹。

“要去看看么？”胥姜对柳眉问道。

“不去了，我怕晕。”方才她上船之时，盯着那水便觉晕眩，且舍车骑马后，她被晒了一路，此时有些疲倦。

胥姜瞧她脸色微微发白，便拉上门，让她躺倒床榻上去歇息。

她颇过意不去，“夫人说是让我照看你，这一路反倒要受你照料，真是没个规矩。”

“都说好出门在外不讲究规矩，怎么还念叨。”胥姜压着她躺下，随后从自己随身行李中翻出一罐蜜渍梅子，捡了一颗喂进她嘴里，过后自己也馋了，也吃了一个。

她推开窗透气，听了几耳朵外头的热闹，鼓着腮帮子含混道：“以往都是自己独行，胸中纵是有千言万语，也不知向谁说。”

随后回头朝柳眉一笑，“这一路来，多亏有你当我的‘解语花’，我才不至于寂寞。”

柳眉是个有主意的，识得人心，会看脸色，也懂得开解人，胥姜稍有不对，她立马就能察觉，随即加以安抚。

有她同行，胥姜多了一份安心，这也是楼夫人执意让她跟着的原因。

“跟着你这一路出来，我也见识了许多。”柳眉起身来到窗前，看着外头的碧水青山，“回去后也有谈资，可以替夫人解闷了。”

想到楼夫人，两人神色皆一片柔软。

脚底震了震，甲板上响起升帆的号子，船离岸了。

客舟退出码头，横在江面，摇帆掉头。

胥姜望向下游，仿佛在那江影深处，瞧见了一道身影。她按了按心口，难以抑制那剧烈的跳动。

就要相见了，溪芷，她的母亲。

————纨绔猫猫分界线————

自上次楼云春要走，却被赶回来的郭元振拦下过后，他每日睡醒，吃饱喝足，对众人一番颐指气使后，便吵着要出城，直将得整个都护府都闹鸡犬不宁。

好几次，楼云春带来的护卫都和都护府的卫兵都差点打起来。

郭元振先被他惹得恼火，干脆也不装了。他调来一支军队，不顾楼云春反对，以扰乱都护府为由，将楼云春的护卫统统押往军营，单独看守。
他本以为就此制住了楼云春，可楼云春又支使仪仗队，日日天不亮便在府里敲锣打鼓，唱经奏乐，搅得整府之人难以安寝。

甚至连城内百姓都能听见动静，纷纷猜测都护府里究竟发生了什么事。

郭元振只好又将仪仗队的礼乐之器都收缴了，又将仪仗队的人分散囚禁在其它院子里，一日只给一餐，将人饿得没力气，才息了声。

而楼云春与他那几名副使，仍居原本的院子，也一日只给一顿，院子里的人也撤了，只留看守之人。

楼云春想硬闯，可这些京里的官，没上过战场，哪里是他们这些真枪实刀里拼出来的士兵的对手，两三下就给打了回去。

都护府正厅，郭元振对长史道：“南院里还闹么？”

长史笑道：“没闹了，这吃食一减，哪儿还有力气闹。”

郭元振畅快大笑，只觉得狠出了一口恶气，随后说道：“把握好分寸，别给弄死了，往后还有用得上他们时候。”

“是，属下明白。”

使臣是大张旗鼓进城的，不能死在北庭，且这身份好使，届时可借他为障眼法，突破河西、安西之封锁，与外头取得联络。

只是得先将人给治服了，以免坏事。

随后他又问，“安西境内的探子可传回了什么消息？”

“有，只说各个关口守得严，出不去。”

郭元振皱眉，“没试过别的路？”

“有两队本想从吐蕃和突厥绕行，都给卫驰飞的人抓了，好容易逃脱两个，却也是不敢再闯。另外还有一队人进了沙漠，至今杳无音信，多半是有去无回了。”

“这个该死的卫驰飞！”郭元振骂了一句，随后阴着脸问：“萧固那边呢？”

鲁长使沉默半晌说道：“上次河西通缉要犯，咱们的据点不慎暴露，都被萧固给端了。逃掉的探子传回的最后一封信，便是五日前那封，过后也再无消息了。”

郭元振一掌拍在桌面上，震翻了桌面的茶杯。

“这皇帝小儿让这两个王八蛋将老子架住，又派这么个死货来宣旨，分明是要逼老子造反。”

“大都护息怒，咱们眼下可不能冲动行事，一旦被拿住把柄，咱们北庭危矣。”卫驰飞钳着郭元振的手脚，萧固掐着他的咽喉，若无一半把握，断不可与其硬碰硬，不然便是自寻死路。

郭元振能做到北庭大都护和北庭节度使，并非仅靠蛮勇，他强迫自己冷静下来，让长史重新给他倒了盏茶。

喝完茶，郭元振的脑子也转了，他想了想觉得有些不对，皇帝小儿忍了他四年，为何会在这当口突然发作？

“你差人去营地，将上次潜回京城的察事副使给我招来。”

“是。”

鲁长史领命去了，没过多久，便领着那察事副使前来求见。

郭元振对那察事副使问道：“你上次回京，那柳辞灵可有透露过什么？”

副使回想许久说道：“除让咱们暗中替其筹备兵器外，并未说别的。属下本想在京中多留几日，以观情势，可因乐游乡发大水，属下怕被大理寺来巡查灾情的人发现，便匆匆离京了。”

大理寺？那楼云春不就是大理寺的人？

副使继续道：“回来后柳家曾派人传来消息，因乐游乡水患朝廷在查柳园，让暂停运送兵器。还提到吏部和御史台掀起纠察风波，有好些人被革职，朝堂也因此被搅得天翻地覆，牵扯了许多朝臣，提醒咱们与江家旧部来往要当心，以免暴露，被揪住把柄。”

“过后呢？”

“过后去过几封信，却都没回音，紧接着便是河西与安西大封锁，我们与京城便彻底断了联系。”

郭元振与鲁长史相互对视了一眼，副使所述，他们早已听过，只是当时并未当回事。如今结合目前局势仔细一琢磨，才觉出问题。

鲁长史道：“这京中局势定然起了大变化，让皇帝坐不住了，这才打起了咱们北庭的主意。一是想斩断士族们的后路。二是想逼咱们动手，找借口来将其弹压铲除。”

“本将只当他是个黄口小儿，没想到倒是小瞧他了。”郭元振冷笑：“这般行事，倒颇有些他老子的作风，一样阴险狠辣。”

鲁长史道：“皇帝行此举，正说明他忌惮咱们，也说明京中士族的计谋奏效，撼动了朝局。大都护，这可是咱们的机会啊。”

他当然知道这是机会，可眼下他被卫驰飞和萧固这两个王八蛋拿那绿豆眼死盯着，还能干什么？

正在此时，外头有人来回话了。

“大都护，察事营呈奏探子密信。”

察事副使道：“想必是安西的探子传消息回来，知我受大都护召见，便直接送到府里来了。”

郭元振命令道：“拿进来看看。”

“是。”察事副使去门口取了密信，呈给了郭元振。

郭元振展开密信一看，却是老生常谈，讲的都是要么被端据点，要么被追捕之类的汇报。他忍着不耐烦地看到最后，只有一条与往日不同的。

“卫驰飞在通缉捉拿一名自京城流窜过来的逃犯。”

“京城？”鲁长史心头一动，“先前在河西萧固通缉那人，说是也来自京城，只是探子信传得匆忙，并未说那人姓甚名谁。”

“这上头倒是说了。”郭元振道：“是一个名叫赵秀的。”

“赵秀？”察事副使微怔，随即失声道:“赵秀！”


第207章 二百零七斩

赵秀本以为到安西，他们能走明路，哪知道刚至沙洲，便被官兵围捕。
好在梅二等人机灵，将官兵们拦住，才让他和阿艳连山逃脱。

此时，经过正乔装打扮的二人，正躲躲藏藏地朝西洲而去。

阿艳连山被炽烈的日头照得双眼发昏，没好气地问道：“你不是说楼云春不会通缉抓捕你了吗？”

他们原定去安西都护府所在的龟兹，可为了躲避突如其来的追捕，只好改道西洲。

这让阿艳连山有种奇怪的感觉，就好像有人跟驱赶牛羊似的，逼着他们往那边走。

赵秀嘴皮干裂，有气无力道：“我哪知道他突然抽什么风，或许他并没我料想那般聪明。”他问道：“你对这条路熟，还有多久咱们才能到西洲？”

热气如流，目之所及，皆摇晃如波，阿艳连山眯眼望去，见前方沙土边缘，荡漾着一抹绿，说道：“前方有条赤溪，沿着它走一日便能到西洲。”

赵秀自骆驼上直起身眺望，果然有绿洲，他的水早已喝完，人都快晒成干儿了，见前方有绿洲，立即
抽打着骆驼加快脚步，朝绿洲奔去。

阿艳连山也连忙跟上。

“有水！”赵秀从骆驼上扑下，在沙石上滚了几圈，晕头转向地爬到溪边，将脑袋一头扎进了溪水里。

骆驼也慢悠悠地走过去喝水。

阿艳连山自后头来，勒着骆驼站在他背后，眼底闪过一丝杀机。若是此时了结他，拿了他的信物去找郭元振，照样能达成自己的目的。

反正自己发誓，是为他送信物，只要自己将信物交到郭元振手里，也算完成自己的承诺，至于这赵秀是死是活，狼神可不管。

赵秀从水里将头拔出来，发出痛快地叹息，随后又解下水囊，扇开水面浮物，汲满一囊干净的清水。

水装到一半，他听见身后传来动静，便知是阿艳连山。他没有回头，只看着水面的倒影，在看到阿艳连山举起手时，淡淡说道：“如今你要是杀了我，即便见到郭元振，他可不会信你，说不定还会杀了你。”

阿艳连山手一顿，说道：“我只是来打水。”

赵秀回头，见他手中举着水囊，嗤笑一声，给他让出了位置。

“你觉得我想杀你？”阿艳连山蹲在他身旁，借着他取水的位置，慢慢将水壶灌满。

赵秀就地坐下，“杀了我，去找你们突厥的暗探汇合，再拿着我的信物去找郭元振，省得我再算计你，你难道没这样想过？”

阿艳连山没答话。

赵秀哼笑道：“可惜啊，若是你在入阳关之前这么做，拿着我的信物去找郭元振，或许还能成事，眼下是不能了。”

废话，入阳关之前，他若是能杀早就杀了，何必等到眼下。

阿艳连山取完水，又掬了两捧来喝，待眼前清明了，才问：“为什么眼下不能杀你？”

赵秀大方告诉他，“如今官兵到处抓我，那郭元振只怕是听到了动静，我先前便说过，他的副使认识我，能不知道我来是干什么的？如果你此时杀了我，拿我的信物去见他，他只会怀疑。”

“怀疑什么？”

“怀疑你冒充信使，想要刺杀他。”

“我是突厥人。”

“正因为你是突厥人才更可疑，我好端端一个京城逃犯，又怎会与突厥人相识？你一个突厥人，在安西这个对突厥人严防死守的地界，又怎会毫发无损地出现在他面前。”

“我曾与他有过书信来往……”阿艳连山说不下去了，越可靠越可疑，尤其是在当前局势之下。

赵秀哼笑两声，“我早说过，咱们是一条绳上的蚂蚱，同死同生，也只能同进同退。”

自他得知阿艳连山身份，将他绑上之后，便没打算让他跑。

他起身，拍了拍屁股上的沙，对阿艳连山道：“咱们只有齐心协力，才能达到各自的目的。”

阿艳连山竟不觉得气了，反倒对这人升起一丝佩服，他抬头望着赵秀，难得真诚地问道：“告诉我你真正的目的是什么？”

赵秀也难得真诚地回答，“活着和报仇。”

“报仇？”

“向将我害到这般地步的人报仇。”

想着这些日子官府对赵秀的追捕，和东拼西凑起来关于赵秀的背景，阿艳连山自然而然地认为，害赵秀落得如此地步之人便是大盛皇帝和朝廷。

“既然你们的皇帝和朝廷不要你，不如往后为我突厥效力，我们的王定会对你赏识有加。”

“别了，我可待不惯你们这光秃秃的北地。”见阿艳连山皱起眉头，他又伸手说道：“一年，这是咱们约定好的期限。”

阿艳连山心头冷笑，届时可由不得你。

歇够了，他起身欲去牵骆驼，可刚撅屁股站起来，一只脚便踹在了他屁股上，将他送进了溪水里。

阿艳连山灌了两口水，翻身坐起，怒视赵秀，“你干什么！”

赵秀抱臂冲他龇牙，“给你降降心火，免得老想着要我命。”说完，怕他发作，便拉着骆驼先走一步，“赶紧的吧，等去了西洲，可全靠你了。”

阿艳连山从水里爬起来，一边拧衣裳，一边问道：“你什么意思？”

“你在西洲不是有人吗？”赵秀引骆驼跪下，随后骑了上去，“先找他们打听打听情况。”

什么也瞒不了他。

阿艳连山湿漉漉地爬上骆驼，哼道：“走吧。”

————寻亲分界线————

“敢问掌柜的，可知道万家怎么走？”路上，单伯拦住一名老者问话。

“哪个万家？”

“万盛，万老爷家。”

“哦——原来是他家啊。”老者打量着单伯，又打量了一眼停在不远处的马车，问道：“你们是从外地来的吧？”

“老哥慧眼。”单伯拱手礼道：“还请老哥指点。”

“本地人哪有不知道万家的？”老伯被他几句话恭维得舒坦，便拉着他，往前边大街指道：“就前面那条街，走到头，那里有所大宅子，门头匾额上提着‘平安富贵’四个字的，便是他家了。”

“多谢多谢。”单伯又朝老者拱了拱手。

老者见他说话客气，穿着也体面，便有意再搭两句话，遂问道：“你们去万家，可是去吊丧的？”

单伯一惊，忙回头朝看了一眼，低声问道：“再问老哥，这万家是何人去了？”

“万家老夫人仙逝，前日里出去的。”老者见他不是来吊丧，遂又问，“你们既不是来吊丧，那又是来做什么的？”

单伯松了口气，笑道：“咱们是来探亲的。”随后又打听道：“不知万老爷夫妇可安康？”

“万盛老爷泰安，万夫人身子不好是全城人都知道的，万家为她城里城外的请多少人都看不好，这些日子又在四处寻医。”老者压低声音道：“估摸着也没多少日子了。”

单伯心头一沉，随后又朝老者谢了一回，拿出二十个铜板给他作问路费。
老者也不推脱，大大方方地收了，直道果真是万家的亲戚，都这般和气阔绰。

马车里，胥姜扯了扯身上的新衣，又摸了摸头上的钗饰，有些不自在的对柳眉问道：“会不会显得太刻意？”

“不会，你这打扮放在京城都算是寡淡的，只是你平日不爱装扮，这会儿才有些不习惯。”
柳眉替她扶了扶发钗，又道：“再说，咱们是上门认亲，又不是上门投亲，太素淡难免让人误会，也会让人看低了去。”

胥姜此时内衬松绿，外披枫红，头上簪着柿子钗，面上淡施粉黛，明亮得犹如秋来山林中第一片被风染过的叶，明亮逼人，让人瞧着打心眼里头喜欢。

“那就听你的。”胥姜笑眼弯弯。

今晨下船入城，写了客栈，安顿好后，柳眉便迫不及待地将她装扮起来，拾掇大半个时辰，才将人理得漂亮又精神。

胥姜又写了拜帖，欲同单伯、柳眉一同上门请见。

这一路她心头忐忑难安，可自踏上这片土地后，却出奇的平静下来。
她一路打量，分明是没来过没见过的景象，只因那一个人，便觉得凭添了一份熟悉，和一丝亲切。

单伯向客栈掌柜问明万家去处，得知在城东，便租了辆大马车，让几个护卫打理好后，换套上两匹自己的马，带着一名善驾车的护卫，亲自送胥姜往城东万家。

其余三人留在客栈看行李。

可行至半道，他们却被复杂的路况给绊迷路了，这才停下来找人问路。

胥姜听见单伯回来，便撩开车帘问道：“单伯，可打听到了”

“打听到了，就在前面那条街，咱们一直走就能到了。”单伯朝胥姜身上看了一眼，提醒道:“方才还打听到，那万家正在办丧事，咱们这么去怕是……”

“什么？丧事？”胥姜脸上霎时失了颜色，颤声问:“难道她……她，难道我还是来迟了？”

单伯忙安抚道：“娘子别慌，去世的是万老夫人。”

胥姜一愣，“万老夫人？”

单伯点头，“对，万老夫人，前日出的殡。”

柳眉忙拍着胥姜的手以作安抚，随后对单伯怨道：“单伯，您老下次把话说清楚，这没头没脑怪吓人。”

胥姜脸色还有些发白，却替单伯辩道：“是我没听全，不怪单伯。”
随后又低头看了看自己这身装扮，苦笑着对柳眉道：“看来咱们得回去换身衣裳了。”
单伯方才正是想说这个。

众人随即掉头返回客栈。

回到客栈后，单伯将胥姜请到一旁，商量道：“咱们虽心切，可贸然拜访怕有失礼数，再加之眼下万家正在过丧，不告而上门，终是不大妥当。”
随后他提议，“不然这样，我先去投贴，知会一声，也好让他们有个准备。”

“咱们想到一块儿去了。”胥姜在车上便和柳眉说好，等明日再去，“只是得劳您再跑一趟。”

“不妨事，骑马来去也快当。”单伯温和一笑，随即又问：“只是要以什么名头上门？”

若是直接以认亲为由上门，怕会引得万家不满。

胥姜将自己写的拜帖拿出来，对单伯说道：“便只说是故友来访，待相见后找合适的时机，在说明实情，若是……”

她顿了良久，才说道：“若是时机不对，那便不说了，见一见，知她安好，便足够了。”

单伯却想起那老者的话，这万夫人就怕是不大好了。

他叹了一口气，随后接过拜帖，“那我这就去了。”随后又嘱咐道：“你和柳眉好生歇着，养足了精神，明日才好应对。”

“好，您一路小心，早去早回。”

胥姜将单伯送到门口，方才驾车的护卫牵来马，与单伯同骑一匹，往城东万家而去。

柳眉吩咐小二准备吃食、热水，回头送到客房，随后拉着胥姜回客房歇息。

回房后，胥姜卸下一口气，给自己和柳眉各倒了一杯水，说道：“都怪我太心急，差点上门闹笑话。”

柳眉接过茶杯，喝了一口，见胥姜有些闷闷的，不复方才明朗，便坐下安慰道：“关心则乱，人之常情，偏不凑巧，碰上万家办丧事，这才显得不妥帖起来。”

她看着胥姜俏生生的模样，面带可惜道：“只是白费了这一身打扮。”

胥姜倒觉得还好，她本就不大注重这些，只是想柳眉为自己费心费力一场，也不好显得太冷落，便哄道：“眼下时机不对，待回京后，要如何装扮都随你。”

柳眉捏了捏她的手，叹道：“这一番装扮倒不是为只图好看，也不是为了装点面子，而是想让她见着你，知道你长得好、过得也好，并非无所依靠，让她安心。”

“眉姐……”胥姜双手握住她的手，“你怎么这么好。”随后又道：“不止你，还有伯父、伯母、茵茵，你们都太好了。”

柳眉有意逗她，轻声道：“最好的那个你可没说。”

胥姜心头一热，装傻道：“谁？单伯？单伯也好。”

“就你装相最在行。”柳眉挣开手去拧她的面皮，替自家少爷抱不平，“教我家少爷要知道你将他抛到九霄云外去了，保管得委屈死。”

“没抛，没抛。”胥姜一边扭躲，一边求饶道：“哎哎，眉姐可饶了我吧，你们家少爷最好。”

怎么可能抛到九霄云外呢，那轮明月高挂心头，照了她一路。

两人闹了一阵，直到小二敲门进来送水食才消停。

吃完饭，二人洗漱歇息。
胥姜恍然间听到外头传来单伯的声音，说是已投了帖子，定了明日巳时上门拜访。

她迷迷糊糊地应了一声，又睡了过去。

待到入夜，街上更子已起，忽地听外间走廊上传来一阵急促地脚步声。
胥姜警觉自榻上坐起，又推醒了柳眉，两人摸黑披好衣服，才吹火折子点了灯。

恰在此时，门板被敲了两下，单伯在外头问道：“柳眉，你们可起了？”

一听外头是单伯，二人都松了口气。

柳眉应道：“起了。”

胥姜问：“单伯，可是有事？”

单伯沉默片刻，说道：“万家来人了，说是要见你。”


第208章 二百零八斩

更深夜静，烛火憧憧，旅肆空堂，立无闲杂。

万家清除了客栈包括小二、掌柜在内的所有闲杂人等，将大堂点得明晃晃，只留下一主一仆静等着胥姜。

单伯自楼上下来，礼数周全地朝上位端坐之人行了一礼，笑道：“万老爷稍等，咱们姑娘马上就来。”

“万某来得唐突，等一会儿是应该的。”万盛说话和气，人也和气，正脸正眼看人说话，倒不像势利之人。

单伯不动声色地将其打量一番，身为一方富户，衣着穿戴自是不凡，样貌虽不出众，却并不丑陋，且自有一份宽和风度，是个体面之人。

唯一不足之处，便是这右臂残疾缺失。单伯的目光在他空荡荡的右臂处停留片刻，神色略有些遗憾。

万盛问道：“听家中门房说，你们自京城而来。”

单伯笑答：“正是。”

万盛并不迂回，直问道：“可我记得胥家在永绥。”

“我家姑娘早年便离开永绥四处游历，去年才在京城安家落户，开了间书肆。”

“书肆？”万盛有片刻愣神，随后又问：“敢问你家姑娘年岁几何？”

“年二十有三。”单伯一一作答，并无隐瞒。

“她叫胥姜，是胥家几房的人？”胥姜送到万家的帖子，落的实名。

“胥家六房。”一道声音自楼上传来。

单伯抬头，见胥姜和柳眉一前一后自楼上下来，便对万盛道：“万老爷，前面这位便是我们姑娘了。”

万盛起身，定定望着前面那人，待她走入火光中，才看清其样貌。

胥姜快步走到万盛面前，行了一礼，“晚辈胥姜，见过万老爷。”

万盛盯着她怔愣许久，在管家的提醒下，才回神应道：“胥娘子不必客气。”随后指着一旁的座椅请道：“咱们坐下说话。”

“好。”胥姜依言坐下，单伯和柳眉则站到了她身后。

双方坐定后，将各自都打量了一番，随后胥姜开门见山道：“晚辈本已向贵宅上递拜帖，说明明日上门拜访，不知万老爷深夜前来，所为何事？”

见她直爽，万盛也坦率道：“只是想来确认一下，你是不是我猜想的那个人。”

“猜想？”

“拜帖上的私印落款还有笔迹，章法都与那个人如出一辙。”

“‘那个人’可是指我父亲胥渊。”

提到胥渊，万盛笑容淡了些，“他真是你父亲？”

“是。”胥姜直视他道：“虽我一直与他以师徒相称，可他确确实实是我的父亲，而我的母亲……”

“胥娘子。”万盛打断她的话，问道：“你不远千里来充州所为何事？”

见他对溪芷的另一个身份隐有抗拒之色，胥姜便低声道：“我只想来见见她。”

万盛问道：“只是见面？”

胥姜没有回答，而是问道：“万老爷今夜来的目的，应当不止是来确认我的身份这么简单，关于她的事，你我之间不必绕弯子，有什么话您大可直言。”

见她不卑不亢，又有份机灵聪慧，万盛眼中浮起一丝赞赏，“那万某便直言不讳了。”

胥姜礼道：“晚辈洗耳恭听。”

万盛沉声道：“我并不想让你见她。”

闻言，胥姜三人心头皆一紧。

柳眉想插嘴，却被单伯拦住，递给了她一个稍安勿躁的眼神。

“只是你既千里迢迢的赶来，我也不忍辜负你一番情谊和辛苦。”万盛盯着胥姜，眼底闪过锐光，“只是你要答应我一个条件。”

胥姜微微吸气，说道：“您请讲。”

“我可以让你见她，只是请不要在她面前提及前尘往事，也不要表明你的身份，更不要妄图将她从万家带走。”

这意思是不要让胥姜与溪芷相认，柳眉心头不禁蹭起一股暗火，她按住胥姜肩膀，胥姜却拍了拍她的手背，以示安抚。

“我不会将她从万家带走，这一点您不用担心。”胥姜忍住心头刺痛，问道：“只是晚辈不明白，为何不能与她提及前尘往事，又为何不能表明身份？”

油灯爆出一簇花火，胥姜轻问道：“难道是她不想认我？还是……您不想她认？”

万盛深吸一口气，说道：“不是她不想认，是她已经认不得了。”随即又补道：“出于私心，我也不想让你们相认。”

“认不得……是什么意思？”胥姜喉咙干涩，说话有些艰难。

万盛幽幽道：“她自从得知你父亲去世后，便大病了一场，过后便是时而清醒，时而糊涂，如今已病入膏肓，虚实不分了。”

胥姜脑子‘轰’地炸开，脸上逐渐褪去血色，变得惨白。

万盛的意思是，她的母亲……疯了。

“其实这样也好。”　万盛喃喃道。

胥渊带给溪芷的苦痛，远比那短暂的快活和欢愉更深更重，可偏偏她如飞蛾扑火，义无反顾，最终将自己撞得遍体鳞伤。

他故作轻松，可眼底却布满郁色：“忘了痛苦的过去，只记得从前的欢愉，她才能活得自在，也才能陪我长久。”

自在。

胥姜反复咀嚼这两个字，只觉得心头钝钝地发疼。

这般得来的自在，是真的自在吗？

“那她……”胥姜有许多话哽在喉咙，最后却只挤出来一句话，“她现今可好？”

“若欢喜既为安好，她病后的这几年，都算好。”万盛那只空荡的袖口，被不知从哪里钻出来的风鼓动，摇出一丝残缺的欢喜，“清醒之时认得我和孩子，教他们读书识字，糊涂之时，也只记得从前与你师父的快活日子。”

胥姜却道：“若真这么好，那您为何还要遍请名医为她治病？”

万盛望着她，眼神又沉又痛，直压得人喘不过气。

许久他转开话头，问道：“我提的要求，不知胥娘子能否做到？”

“可以。”胥姜缓缓吐出一口浊气，“不知万老爷何时能安排我们相见？”

如今这般情景，相不相认还有什么要紧？

她只想见见她，想看一看她过得好不好，想知道她究竟是什么模样。

万盛看着她与溪芷相似的眉眼，还有那同样坚韧的神情，不禁有些心软，他抬头打量这间客栈，随后对她说道：“远来是客，既来探亲，便不好让你们住在客栈，如不先随我去万家安置，等时机合适，我再安排你们见面。”

胥姜正犹豫要不要应，单伯上前代她婉拒了，“多谢万老爷美意。”

单伯露出哀痛之色，“听闻万老夫人仙逝，贵宅刚办完丧仪，咱们登门借宿，怕是不合时宜，也不符合规矩。”

听他这么说 ，胥姜也跟着点了点头。

万盛想劝，却见单伯朝外拱了拱手，说道：“今日老朽已寻到此处官驿挂名，明日姑娘会挪去驿馆暂住，便不与万老爷添麻烦了。”

官驿。万盛暗自一惊。

官驿通常只有官员和其亲眷才可入住，看这老管家行事章法非同一般，那跟随而来的婢女姿容也不凡，倒确实像皆出自官宦之家。

万盛对几人的态度不禁慎重起来，且见胥姜也并没应承他的提议，便不好强求，“既诸位自有去处，那万某便不强求了。”说着看向胥姜，“好在万家离驿站间隔不远，待我安排妥当，便差人来驿馆请你。”

胥姜起身朝他行了一礼，“那便有劳了。”

万盛温和一笑，随后也起身道：“恕万某今夜冒昧，夜深了，便不再打扰各位歇息了。”

胥姜起身相送。

万盛对她赔礼道：“方才言语间多有冒犯，还请体谅。”

胥姜勉强一笑，“您慢走。”

万盛微微叹气，随后告辞。

单伯将其主仆二人送至客栈外，等其一行走远，才返回大堂中。

胥姜身子晃了晃，柳眉赶紧扶住她，柔声问道：“没事吧？”

单伯见状也赶紧快步上前，担忧道：“怎么了？”

“我没事。”胥姜摆摆手，哑声道：“只是乍闻这些事，心头有些发堵，歇会儿就好。”

见掌柜和小二都回到堂中，单伯道：“此处不是说话的地儿，咱们先回客房。”

“好。”柳眉挽着胥姜，同她一起上楼。

单伯则去柜台前，对掌柜交代，让他送些热茶去客房。

掌柜已知这些人是万家贵客，不敢怠慢，便殷勤地应了，随后让小二送两壶上好的茶水和点心，分送到几人房里。

茶水的热气，熏得胥姜脸上多了几分血色，神色也安然不少。

胥姜对单伯问道：“单伯，您真去驿站挂名登记了？”

“去万家送拜帖时正好路过，想着离得更近，身上又正好带了文书，便将事情办了。”

“如此也好。”

“你想去万家？”

“想去，但就像您说的，不合时宜。”胥姜盯着茶盏，波动的心绪随着水纹平息而归于平静，“且万老爷说出那样的话，摆明了不欢迎我，咱们再跟着去，岂非没脸没皮。”

柳眉终于忍不住撒气，“有几个钱有什么了不得？说话这般不客气。”她拉着胥姜的手，恨道：“你怎么就答应了他？既是血脉至亲，又千山万水地赶来相见，哪有不让相认的道理？”

“这么多年不知、不识、不见，不让认也合乎常理常情，且我并非婚生子，没名没分，贸然认亲，于她和万家的名声有损，万老爷有所顾虑也理所应当。”

胥姜眼底涌起一丝水汽，哽咽道：“何况她如今害病，已忘记那些痛苦前程，又何必让她再想起，打破她的眼下的平静安宁。”

听胥十二说她生自己时辛苦，想来也是不记得有她这么个女儿的。

也好，也好。

柳眉别过脸擦去眼泪，将她贴在自己怀里。

单伯叹气，随后道：“如今让不让见都凭他一句话，咱们唯有答应。”

他方才有意透露身份，便是对万盛施压，让其不敢轻慢胥姜，认真对待此事。

“咱们便耐心等消息吧。”胥姜红着眼对单伯道：“船上您本就没歇息好，今日又为我奔劳了一天，赶紧回房去歇着吧，明日一早，咱们还得去驿站呢。”

“嗯，时候不早了，你们也歇着吧。”单伯不放心，又劝了几句，“既到此处，那咱们便尽人事，顺天命，做到问心无愧，便无遗憾了。”

胥姜点头，“嗯，我省得了，多谢您。”

“咱们都是一家人，不用外道。”

此刻，没有什么话能有‘一家人’三个字，更能抚慰胥姜的心，她含泪笑道：“好，咱们一家人，不外道。”

“那我先回房了，有事便叫我。”

“嗯，您回去歇着吧。”

单伯看了柳眉一眼，柳眉冲他点了点头，他才安心的出去了。

柳眉落下门栓，坐到胥姜身旁，揉了揉她的眼尾，说道：“想哭就哭吧，这儿没别人，不用忍着。”

她一揉，胥姜的眼泪便滚落下来，随后依进她怀里，搂住她的肩膀，低低地哭了起来。
她哭得压抑，听得柳眉心阵阵揪痛，不住地抚摸她的背替她顺气，可没一会儿，柳眉感觉自己的面庞也湿透了。

两人抱着哭了一场，哭累了，便相互扶着着上床歇息了。

隔天起来，两人眼睛都肿如桃杏，用帕子敷了许久，才消减了些。

一行人用完朝食后，收拾行李退房，随后搬到了驿站。到驿站刚安顿好，便听护卫进来传话，说是万家差人来请了。

柳眉赶紧替胥姜梳妆打扮，虽不用打扮得太艳丽，但冲着昨日万盛那般态度，便不能落了脸，让他低瞧了去。

艳有艳的明丽，素有素的端庄。

一袭淡青夹白的衣裙，一枝青玉竹枝簪，素净且不失娴雅，衬着胥姜那一双明澈的眸子，和瘦而不弱、挺而不僵的身段，简直活脱脱一位出尘绝俗的俏佳人。

细瞧还有几分夫人年轻时的风姿。柳眉将胥姜转了几圈，满意地点了点头。

换得一身素，胥姜也比昨日自在许多，虽说昨夜因哭得久略显得有些憔悴，可这一分憔悴反给她增添了一段弱质风流，瞧得人心发软。

柳眉拍了拍她的背，说道：“咱们走吧。”

胥姜使劲拍了拍脸，将那一段弱质风流拍了个烟消云散，又成了那个神采奕奕的竹林小仙。

“走吧。”

柳眉无奈，随后又欣慰一笑，这才是她认识的胥姜。

两人出门，护卫也将马车备好了，今日的马车比昨日的更大气精美，听护卫说是单伯找驿官租借的。

单伯今日穿戴得也体面，他对胥姜笑道：“上车吧，我替你引车。”

柳眉推了推胥姜，“上车吧。”

胥姜眼底一阵发烫，嗔道：“我怎么觉着，你们哄我跟哄小孩似的。”

“可不就是爱哭鼻子的小孩儿么。”柳眉掐了掐她的脸，“瞧着比茵茵也好不到哪儿去。”

胥姜被掐得又想哭又想笑，听她说起茵茵，便拿她挡臊。

“也不知道茵茵如何了，有没有替我管好银子。”

柳眉将她推上车，“那个粗心毛躁的丫头，我看够呛。”

“都坐稳了，出发——”外头传来单伯的吆喝，随后马车震了震，朝城东驶去。

胥姜叹道，“出来这些日子，倒真有些想她。”

柳眉握着她的手说道，“待这头事了，咱们就能回去了。”

胥姜撩开车帘看向前方，心底浮起一丝欢喜和期待。


第209章 二百零九斩

马车停到万家门前，单伯先上门请见。
门房入院通传，约摸一刻时后，万盛迎了出来，同他一起的还有一名年轻男子和两名仆人。

万盛指着年轻男子对单伯引见道：“这位是犬子，万清淼。”

万清淼见礼道：“见过老先生。”

单伯回他一礼，然后夸赞道：“万公子真是一表人才。”

万盛笑道：“像他母亲。”

单伯笑着点了点头，转身后木着脸回马车前，对马车里的人道：“姑娘请下车吧。”

柳眉撩开车帘先下，随后伸手将胥姜接了出来。

出门后，她对胥姜嘱咐了一路，要做足架势，胥姜怕了她唠叨，她说什么都应了。

万家父子见自车上下来的二人，皆是一怔。
万盛盯着胥姜，不由得有些恍惚，仿佛回到当年去永绥初次见到溪芷那日的场景。

当年他在永绥谈买卖，因伤残被人讥笑刁难，便是溪芷替他解围。
自此，他便对溪芷念念不忘，后来刻意同溪家来往，也是想能多同她亲近。

正因如此，他才得知溪芷与胥渊自小定亲，也知道溪家攀上当地一名富商，想同胥家悔婚。
那段日子，两人的反抗、私奔和被迫分离，让他见证了一段炽如烈日，却最终将一切烧成灰烬的感情。
在知她被带回溪家后，他既心痛又卑微地欢喜，他携礼上门探望，可溪家却闭门谢客，谁都不见。
直到买通溪家下人，得知她孕育产女，他才明白溪家这么做的原因。
他心头又痛又妒，却无可奈何，本以为有了孩子，溪家会成全二人，他也为她高兴。可没想到，溪家人却用孩子作威胁，逼她就范，让她嫁给那富商。
那富商因她与人私奔，坏了名声，不再肯让她为妻，只给一个妾的名分。
溪家人竟也答应了。
他便故意将溪芷产女的消息通给那富商，那富商果然与溪家撕破脸。
他知道此时是自己唯一的机会，便在永绥买了四座庄园，以其为聘，让溪家把她嫁给自己。
溪家虽瞧不起他，却看在钱的份上答应了。过后却是嫌丢人，不备嫁妆，不宴宾客，只出一顶花轿，让他将她带走了。
他有心让她远离一切是非，便隔绝了永绥的消息，断绝与溪家、胥家的一切人事往来，只想让她留在自己身边。
可她却犹如一颗蒙尘的明珠，一日一日的失去光华，最后在得知胥渊身死后，彻底碎裂，只剩下一具混沌的躯壳。

便是躯壳，只要能留在自己身边，他也满足了。

可午夜梦回，见到那个明亮灼人的女子，他的心口总翻来覆去的疼，那痛楚比他幼年断臂之痛，更让人难以忍受。

而眼前的胥姜，便与记忆中的女子重合，让他惊喜、迷茫，也让他恐惧，种种情绪塞在心头，令他再也笑不出来了。

胥姜与溪芷和胥渊都太像了，得前者其形，又得后者其神。

万清淼见胥姜那一瞬，只觉得眼前一亮，且不知为何，莫明觉得亲近。待人走到近前，便不由自主的迎上去，朝她作礼。

“在下万清淼，恭迎娘子芳驾。”

听他自报家门，胥姜一愣，脸上客气的笑容也淡了不少，她回了一礼，“胥姜见过万公子。”随后对万盛道：“见过万老爷。”

万盛微微颔首。
二人对视，神色皆有些复杂。

万清淼本想与胥姜再搭两句话，却被柳眉挡开了，他只好又站回了万盛身旁。

万家仆人引着侍卫去停放马车，万家父子则领着胥姜等人进门。

因昨日单伯透了底，万盛得知其来自京中官宦之家，便开了正门迎人。
胥姜抬头打量。
万家虽是富户，却并非官家，入户门式样为百姓家常用的如意门，只是要比寻常百姓家更为华贵。

其于前檐柱间砌石门，石门内再开木门，檐柱左右接围墙，上重二层牌楼。
石门与牌楼上皆有雕花，大多是神仙、吉祥纹、亭台楼阁等式样，精致繁复、明亮艳丽。
迎面门簪上皆刻着‘如意’二字，取吉祥如意之寓意。

最显眼的是门头上呈着的那一块匾额，上书‘富贵平安’四字。字迹有韧劲，却并非常见于匾额的恢弘大气，反倒透着一丝娟丽。

胥姜盯着看了片刻，心头便有底了。

“胥娘子，请进。”万盛伸手请道。

胥姜微微欠身，随后抬脚跨进了万家大门，单伯与柳眉紧随其后。
进门后几人难免打量打量一番，胥姜只觉这庭院建得阔气，却并不俗气。
目之所及，堆石为山，掘地为池，梅、兰、竹、菊，松、柏、樟、杉，依山顺水而植，自成一景。

这园子除进门那块富贵匾外，并无半点商贾之气，更像是文人造园，处处讲究。

进门后，行不远便是一道亭门，亭门左右对坐各有三间宴厅，门上书着‘集福凝瑞’四字，与前门字迹出自一人之手。

“这是我母亲提的字。”万清淼不知何时走到胥姜身旁，同她介绍道：“不止这副匾额，咱们家中所有的匾额都是由她题的，这园子也是父亲应对她之喜好建的。”

闻言，胥姜心头颇不是滋味。她看得出万盛对溪芷很好，不止是好，从这宅子，还有万清淼这名字，便知万盛对溪芷有多看重。清淼，溪也。

她一面庆幸，这些年他没有苛待溪芷，给予她优渥的日子，可一面又忍不住嫉妒，嫉妒万清淼和万盛对她的占有。

这座宅子，这父子二人，都在明明白白的告诉她，溪芷已有她的家和家人，而自己只是一个与她有血缘关系的陌生人。

这丝血缘，在这座宅院，这对父子面前，显得那么薄弱。

她深吸一口气，对万清淼扯出一个笑，随后将柳眉拉了过来，将人挤到了一边——眼下她看这人不顺眼。

万盛见状，投来一个似笑非笑、略带挑衅的眼神，胥姜只当看不见。

过堂门再往里，又是一座小园，园中多奇石，其间种满枫树，引清溪而灌溉，长势繁茂。
此时，秋风款至，枫叶初染，影落清波，上下同艳。

枫林深处，掩着一座闲厅，胥姜跟着万家父子穿溪过桥，来到厅前。

闲厅名为画枫厅，落的依旧是溪芷的字。

“几位先在此处歇息，我去请夫人来。”万盛请几人入厅，随即吩咐万清淼作陪，便领着一名仆人，往内院而去。

“胥娘子，里面请。”万清淼对胥姜请道。

胥姜望着万盛离去的方向，心不在焉地回道：“好。”

入厅后，万清淼请胥姜落座，又让仆人去备上好的茶。
胥姜打量这座闲厅，却见字画、书籍、书案、文房四宝，都十分齐全。她看到对面墙上挂着一幅红枫图，便不由自主地走了过去，一寸一寸地欣赏起来。

画中红枫如云，山奇水怪，其中淡淡几笔勾出半片人影，倚睡在树荫中，一派闲适自在。

这般画意，似曾相识。

“这也是母亲画的。”万清淼语气里有几分自豪，“母亲是我见过最有才华的女子。”

胥姜终于同他搭话了，“这幅画为什么会挂在这儿？”

万清淼奇怪地看了她一眼，说道：“这是母亲在此处作的，自当挂在这儿。”

胥姜低道：“令尊真是大度。”

万清淼不明所以，见她自画前离开，便跟上去问道：“听闻你们是从京城特意来看望母亲的，与我母亲有何渊源？为何我从未听父亲提起过有亲戚在京城？”

单伯挪步挡在他面前，朝他一礼，笑眯眯道：“万公子，恕老朽失礼，请问这茶水何时能来？”

“哎，对不住，对不住，怠慢了。”万清淼忙招来仆人问茶水来没来，问明之后对几人说道：“各位稍坐，茶水立马就来。”

单伯咳了两声，笑道：“真是不好意思，这人上了年纪就爱唠叨，一唠叨就渴水，让万公子见笑了。”

万清淼摆手道：“不妨事，是咱们招呼不周，怠慢老先生和胥娘子了。”

单伯‘哎’了两声，慈和道：“依咱们姑娘与令慈的关系，万公子大可不必叫得这般生疏。”

这话说到万清淼心坎上了，忙附和：“老先生说得是。”

“万公子年龄比咱们姑娘小，不如就叫一声阿姐吧。”单伯笑成了一朵花儿。

万清淼一僵，干笑道：“这……”

胥姜说道：“咱们单伯爱逗趣，万公子不必将此话放在心上。”

万清淼胡乱点了点头，又想冲淡尴尬，便另起话头问道：“不知胥娘子家中作何营生？”

“开书肆。”

“原来也是做买卖，那咱们也算同行了。”

“咱们姑娘的书肆并非寻常书肆，而是京中国子监直隶的官刻坊，姑娘如今也是官户，还替当今新科状元出过诗集，风靡京都。”单伯笑道：“所以叫咱们姑娘一声阿姐，万公子是不吃亏的。”

万清淼讪讪。

胥姜无奈地看了单伯一眼，随即道：“不过是小本买卖罢了。”

万清淼另外找话，“可是胥娘子父母经营？”

“我自己经营。”胥姜神色淡淡，“我父亲早已去世，母亲……如今病重。”

万清淼暗自拍了拍自己的腿，怪自己哪壶不开提哪壶，随即赔罪道：“是在下冒犯了。”随后又赞赏道：“胥娘子凭一己之力，能在京城立足，还得国子监赏识，真是令人佩服，若换做在下独自去京城闯荡，怕是没份本事的。”

单伯顺口接道：“那是。”见万清淼诧异望来，随即击手解释道：“哦，老朽的意思是说，咱们姑娘的本事，也时常令老朽佩服。”

柳眉忍笑。

胥姜嘴角也露出一丝笑意。

万清淼隐约觉得这老管家似乎有些不待见自己，便尴尬地笑了两声，不好再多打听了。
好在此时茶也上来了，一群容色可人的婢女依次给三人奉茶，胥姜欠身道谢后，尝了一口便放下了，眼神不时的落到门外。

万清淼见了，说道：“父亲和母亲应当已朝园里来了，胥娘子可是等急了？如不我差人去瞧瞧。”

“不用，我等得。”胥姜转向他问道：“听闻夫人身子不大好？”

提起母亲的病，万清淼面上浮起一丝愁容，“自从那年一场大病过后，身子便不大好，神智也有些恍惚，时而清醒时而糊涂。这两年每况日下，寝食不安，清醒的时候也越来越少。”

“大夫怎么说？”

“大夫说是心神耗损太过，有油尽灯枯之相，若再不安心定神，好生调理，便……”说至此，他不禁红了眼眶，“我和父亲想尽办法，将这相邻几个州府的大夫都请遍了，多也是这套说辞。”

也不知怎么地，面对胥姜的询问，万清淼根本控制不住自己的倾诉之欲，将母亲的病情和盘托出了。

在场几人心头皆是一紧。

胥姜忙问：“可有再去别的地方寻医？”

“寻多少医都无法，大夫们都说，这是心病，外物不能助也。”

心病。

胥姜不禁想起师父去世时的场景，再想到母亲的病，只觉得自己身上也跟着痛，跟着难受起来。
她强迫自己不去深想，并在心头默念师父留下的遗训，这才稳住心绪。

万清淼看着胥姜，感激道：“多谢你能来看她，说句冒犯的话。”他露出一丝羞赧的表情，“我一见你，便觉得亲近，相信母亲见到你也会欢喜的。”

“是吗？”胥姜扯了扯嘴角，“她真的会欢喜？”

“一定会的……”他话还没说完，外头便传来一阵人声，“应当是父亲和母亲来了。”

胥姜闻言，倏地起身往前走了两步，却又猛地停住了脚步，站在原地有些不知所措。

柳眉上前握住她的手，低声安慰道：“没事，没事，不要紧张。”

单伯也跟上来，陪在她身旁，“我们都在，别怕。”
胥姜僵硬地点头。
万清淼笑容满面的迎了出去，“母亲，你来了。”

万盛低声教训道：“别总这么毛躁，小心惊着你母亲。”

胥姜紧紧盯着门口，听万家父子的声音越来越近，胸膛鼓噪得越来越快。
直到三人出现在门口，其目光落到两人拥着那人的身上时，心顷刻犹如悬石坠地，发出巨响，随后又归于死寂般的平静。

这便是溪芷，溪绵存，她的母亲。

被万家父子搀扶着进门的女子，身如弱柳，神如清潭，虽衣着素净，少饰钗环，又带着一身病气，却自有一番让人过目难忘的风姿。

胥姜怔怔望着她，直到背上被柳眉拍了拍，才回过神来，缓缓呼出一口气。

万盛和万清淼将溪芷扶到东位，哄着她坐下了。
溪芷眼神空茫，犹如飞絮，漫无目的地四处飘荡，随意着落。

待万家夫妇都坐定后，单伯提醒道：“姑娘，还不上前拜见长辈。”

胥姜死死握紧拳头，随后又渐渐松开，然后上前，朝溪芷跪下，磕头拜了三拜，微微颤抖道：“晚辈胥姜，拜见夫人。”

万盛深深看了胥姜一眼，又看向溪芷，眼神中也有一丝不易察觉的忐忑。

溪芷的眼神此刻正落在墙上那幅红枫图上，对胥姜不闻不问。
万盛微微松了口气。

他未作提醒，倒是万清淼觉着不好，躬身在溪芷耳边低声说道：“母亲，这位胥娘子是专程从京城过来探望您的，您和她说说话，打声招呼可好？”

溪芷依旧不为所动。

万清淼将手伸到她面前晃了晃，她这才收回目光，茫然看向他。

“母亲。”万清淼又晃了晃手掌，随后指向胥姜，“这是胥姜，胥娘子。”

胥姜。

溪芷缓缓眨了眨眼，随后转动眼珠，顺着万清淼指的方向看去，随后便定住不动了。

胥姜见她望向自己，又俯身拜了三拜，略带哽咽道：“晚辈胥姜，拜见夫人。”

溪芷盯着她，嘴唇微微抖了抖，却并没说出话来。

“母亲？”万清淼还要再劝，却被万盛拦到了一旁。

万盛对胥姜道：“胥娘子请起来吧。”

柳眉扶着胥姜起身，又替她理了理裙子。

万盛略带歉意道：“内子抱恙在身，少见外人，难免有些认生，还请胥娘子不要见怪。”

外人，认生？
柳眉火大，这万老爷言语何必这般诛心？他分明知道这胥姜的亲娘！

单伯的脸色也阴沉下来。

胥姜见柳眉上前半步，用力将她拽住，随后直视万盛，缓缓问道：“夫人只是认生，还是所有人都不认得了？”

万盛神色微变，“胥娘子这话是什么意思？”

“晚辈只是关心夫人的病情，别无他意。”胥姜朝万盛欠身赔礼，随后又问道：“方才听万公子说，你们请来诸多名医，皆不见成效，晚辈在京城认识一位医术颇为了得的大夫，若您愿意……”

“我不愿意。”万盛打断道：“胥娘子，我答应你来探望，已是仁至义尽。至于内子的病，我自会请大夫好生调理，不劳外人费心。”

单伯出言道：“万老爷，我们姑娘不过是关心夫人，你话里话外何必这般咄咄逼人？”

万清淼见情势不对，一时有些尴尬，又觉得父亲是有些失了分寸礼数，便上前打圆场道：“胥娘子，我父亲对母亲之事向来慎重，并非有意冒犯，还请胥娘子不要怪罪，也别放在心上。”

胥姜自打进门便忍耐许久，此时自万盛的态度里窥出几分端倪，便忍无可忍了。
“万老爷，您是真心想为夫人治病么？”

万清淼闻言，先是诧异，随后皱起眉头对胥姜道：“胥娘子，还请慎言。”

柳眉终于插上嘴了，“不如先劝你父亲说话注意分寸。”

万清淼想要驳斥，却因来者是客，又怕吓着母亲不好开口。

胥姜扯了扯柳眉的袖子，示意她打住，单伯也拦了拦她，她这才冷哼一声，往后退了一步。

“万老爷，晚辈来并非想要夺走你什么，你大可不必紧张。”
胥姜走到万盛和溪芷面前，朝他一礼，“方才出言冒犯，还请见谅，不过您知道晚辈来此是为何，也知道夫人对晚辈的重要，事关她的性命，所以晚辈不得不问清楚。”

万盛阴着脸没有搭话。

胥姜看向溪芷，对上她茫然而专注的目光，轻问：“大夫们都说夫人害的是心病，若是有办法医治，您会替她治好这心病么？或是……您想替她治好这病么？”

万盛呼吸陡然一滞，随后变得粗重起来，他忍着怒吼的冲动，咬牙切齿道：“人已经见到了，你们该走了。”

胥姜站在原地没动。

万盛对儿子吩咐道：“清淼，送客。”

万清淼有些不知所措，却也不好拂逆父亲的意思，便上前伸手虚虚将胥姜一拦，歉意道：“胥娘子，此次招待不周，还请见谅，改日我再亲自登门向你赔罪。”

单伯见其赶人，也知道今日不是再谈的好时机，便上前对胥姜劝道：“姑娘，咱们先回去吧，改天再来。”

万盛却道：“改天也不用再来了，我答应你们的事已经做到，还希望你们也记得承诺过我的事。”

胥姜道:“我答应你的事，自会做到，只是对于夫人的病，我不会坐视不理，也不会任由你将她拖到油尽灯枯。”

胥姜看向溪芷，这般距离让二人都更清楚地看清楚了对方的样貌。

见她脸色白得不像样，胥姜便忍不住伸手想碰一碰她的脸，可还没靠近，便被万盛抬手拂开了。

他硬邦邦地道:“各位，好走不送。”

胥姜深深看了溪芷一眼，轻轻对她道：“夫人，我是胥姜，我会再来看你的。”

溪芷盯着她的嘴，跟着张了张，却没发出声音。

“姑娘，咱们走吧。”单伯劝道。

胥姜朝万盛再行一礼，随后转身，一步三回头地朝厅外走去。单伯与柳眉也朝万盛一礼，随后快步跟上。

“父亲，我去送她。”万清淼也大步跟了上去，想找胥姜问问情况，谁知却忽然听到身后传一声惊呼。
“夫人！”

他正要回头，却觉眼前晃过一道身影，随后追望过去，却见母亲跌跌撞撞地扑到门口，死死拽住了一只脚已踏出厅门的胥姜。

胥姜被拽得一个趔趄，身旁的柳眉连忙将她扶住，她惊讶回头，见拉住胥姜的人竟是万夫人。

胥姜呆呆地望着溪芷，只见溪芷的眼睛化出一股活水，随后急切地张了张嘴，犹如被甩上岸的鱼，好半晌才挤出两个嘶哑的字，“别……走。”

她的眼泪顿时夺眶而出。


第210章 二百一十斩

“别走。”溪芷再一次说道。

她跑得急，脚底下有些发虚，胥姜忙回身相扶。

溪芷嘴里不断重复着这两个字，见胥姜满面泪水，又忙拿手去替她揩，‘别走’二字换成了‘别哭’——尽管她眼里也蓄满了泪水。

“母亲。”万清淼惊讶上前，目光惊疑不定地在溪芷和胥姜身上打转，无措道：“母亲这是怎么了？”

万盛大步上前揽住溪芷，将她从胥姜身旁扶开，溪芷却伸手抓住胥姜的手不放。

他轻声劝道：“夫人，随我回房歇息好不好？”

溪芷不答话，也不松手。

胥姜握着溪芷的手，嘴唇发颤，一时竟说不出话来。

万盛脸色越来越难看。

几人就这么僵持半晌，最后还是单伯建议道：“万夫人身子不好，咱们不如坐下说话？”

万清淼对万盛劝道：“父亲，别吓着母亲。”

万盛看着溪芷，见她眼中带泪，有一瞬的怔忡，随后松开了手。

柳眉替胥姜擦干眼泪，胥姜强按下翻涌的情绪，对溪芷露出一个微笑，随后轻声道：“我不走，也不哭了，我们坐着说话，好吗？”

良久，溪芷似乎分辨出她话里的意思，手微微松了松，万清淼连忙扶着她坐到一旁的木椅上，她的目光一直粘在胥姜身上不曾移开。

胥姜背身擦了擦眼睛，随后对万盛说道：“方才您也看到了，她对外界并非无所感，既有所感，那么就还有医治的希望。”

万盛看着溪芷，那只健全的手，不由得微微颤抖。

胥姜趁机提议，“眼下不如请大夫来诊治一番，看看是否还有转机。”

万盛转向胥姜，“我自会找大夫替夫人诊治，不劳你费心。”

“我本该费这份心。”胥姜没有退让，挺直脊背与他对视，“万老爷，其余事我都可以答应您，唯独这件事不行。”

万盛冷道：“你没有立场要求我。”

“你也没有权利左右她的性命。”胥姜握紧拳头，言语多了几分锋利，“我知道您在想什么，我也知道您在怕什么，您若真的在意她，就不该让拉着她沉沦在虚幻之中熬煎人寿。”

“闭嘴！”万盛被刺痛，恼羞成怒地低喝道：“你知道什么？”

“我不知道？”胥姜走到一旁，取下墙上那幅红枫图走到万盛面前，“究竟是谁不知道？又或是谁在自欺欺人？”

众人看着那幅画，皆是一愣，万清淼茫然道：“这幅画怎么了？”

万盛呼吸如潮，脸色青白。

溪芷的目光自胥姜身上移落到画上，眼睛也仿佛被那片火红着了颜色。
她脑海里浮现一幕幕场景，那是一片枫林，那里有她和他的家，他们著文、读书、画画，每一日都过得自在又快活。

她张了张嘴，半晌，无声吐出一个名字。

胥姜没有回答万清淼，而是逼视万盛，“万老爷，你真要我捅破这层窗户纸么？”

“你，你威胁我？”

“晚辈不敢。”胥姜看向溪芷，“晚辈只想让她好。”

“父亲，胥娘子，这究竟怎么了？”万清淼盯着万盛问道：“父亲，你是不是有什么事瞒着我？”

万盛正在气头上，便拿他发泄，“一边去，没你的事！”

万清淼委屈闭嘴。

单伯此时出来打圆场道：“万老爷，我家姑娘年轻气盛，再加上关心则乱，言语难免有所不周，还望海涵。”

万盛没应话。

单伯继续道：“只是，我们姑娘说的话虽直，却也不无道理。眼下万夫人既对她有反应，那么不妨让大夫来瞧一瞧，若是有所转机，岂不是皆大欢喜？即便仍旧是老样子，那么咱们也算尽了人事，了无遗憾了，您觉得如何？”

什么欢喜，谁的欢喜？别以为他不知道这个老家伙打什么主意！

若是夫人清醒，那胥姜的身份哪还瞒得住？自己这些年的作为，便是一场笑话，只有难堪收场，届时母女二人相认，夫人还会留在万家，留在他和儿子身旁吗？

而他们在客栈答应自己的事，自然也作废，可恨的是自己还不能将责任算在他们头上。

眼下，这两人一人作矛，一人作盾，好赖话都让他们说尽，把自己架了上来，若自己不答应，便像是要盼着他夫人有个好歹似的。

真是好盘算！

他看着溪芷，却见她又盯着那幅画不挪眼，心头越发疼痛难当。

她始终都忘不了那个人，哪怕他早已化作了灰。

万清淼鼓起勇气劝道：“父亲，这些日子孩儿从未见过母亲这般模样。大夫们不都说了么，只要母亲清醒过来，好好调理，便能延寿。”

他拉着万盛的手，又道：“正好今日大夫要来给母亲请脉，不如现时便叫他来，是好是歹也让人安心。”说着他红了眼，“咱们家中已去了个人，孩儿也不想母亲再……”

想起逝世不久的老母亲，万盛也露出悲戚之色，又见儿子如此恳求，夫人这般情状，最终妥协点头。

他对管家吩咐道：“去将戴神医请来。”

“是。”管家领了话办差去了。

胥姜心头一松，随后将画挂回原处，走过来对万盛一拜，“胥姜无礼，给您赔罪。”

事已至此，万盛也不想与她计较，只挥手道了句，“罢了。”随后坐到了溪芷身旁，轻轻握住了她的手。

胥姜也走到溪芷身旁，目不转睛地盯着她，见她仍盯着那幅画瞧，便试着问道：“夫人在看什么？”

溪芷半晌没答应。

正当胥姜觉得她不会再应时，她却迟钝地开了口，“折……云。”

众人皆是一惊，神色各有变化。

胥姜心头悲喜交加，喜的是她有所应答，悲的是她之所见已隔黄泉。

万盛神色中则透着痛楚和难堪。

唯有万清淼又惊又喜，“父亲您看，母亲又应话了，她记得您！”

胥姜闻言一愣，问道：“万公子此言何意？夫人方才分明叫的是……”

万盛闭了闭眼，紧紧握住了溪芷的手。

万清淼朗笑道：“胥娘子有所不知，折云是母亲为父亲所取的表字，过后便一直这么叫的。”

“万老爷的……表字？”胥姜震惊地望向万盛，却见他脸色惨白，刹那间她什么都明白了，随后只觉一股寒意自脚底升起，她低喃道：“荒谬，太荒谬了。”

单伯与柳眉朝万盛投去复杂的目光，可笑，可悲，还有怜悯。

万盛惨然一笑。

荒谬又如何，他甘之如饴。

没有谁会对她那样热烈、执着，坚定的感情无动于衷，可自她嫁来万家后，对他从来都是感激、客气，还有冷淡的。即便后来他们有了孩子，她对他依旧是相敬如宾，并无倾慕，也并不亲近。

她的心里只有胥渊一人。

他羡慕胥渊，嫉妒胥渊，更想成为胥渊。

所以当她大病后第一次将他当成胥渊，展露出那样的恋慕，饱含情泪的唤他‘折云’时，他卑鄙地应了。

自此便是一发不可收拾，越陷越深，最终成为了折云。

他何尝不知道这是一场幻梦，可他不愿醒，也不愿织梦的她清醒。
可她承受不起虚实交替，徘徊于真假之间，逐渐将一切混淆，也逐渐将她的精神和身体击溃。

他又何尝不是呢？他遍请名医替她医治，却又怕她清醒，又将他抛再阴阴冷冷的角落，将他当成一个同床共枕的陌生人，将自己当做一副没有魂魄的躯壳。

母亲去世后，他深觉人生死到头不过一捧黄土，又或是像胥渊那般化作一把飞灰，倒不如随她裹着这一场混沌迷梦而去。

可胥姜的出现打破了他的妄想，这一场梦终究是醒了。

万清淼察觉众人神色都不对劲，心头疑云更甚，尤其是父亲，他一向体贴温和，可今日却频频失态，言语也十分反常。

还有胥姜、母亲，她们之间究竟有什么关系，这也让他大为不解。只是瞧眼下的情形，显然不是追问的好时机，便只能等到给母亲看病后，再私下请父亲解答。

见众人皆沉默不语，又见客人呆立着，万清淼清了清嗓子，请胥姜入座，随后又让仆人重新上茶和点心。

胥姜坐到溪芷对面，她背后正是那幅画，溪芷既看着画，也看着她。
而她的目光也从未从溪芷身上离开。

看着看着，溪芷便不由自主地起身朝胥姜走去，走出两步发觉有人正抓着她的手。
她缓缓回头，对上万盛那张熟悉却又陌生的脸，顿时皱起了眉头。

她很恍惚，眼里出现重影，两张脸在万盛面上重合又分离，让她头脑发昏，竟像是站不住似地晃了晃。
万盛只有一只手，此时正握着她，眼见要栽倒，便将残缺那一面肩膀顶了上去，让她扶住。

溪芷手按在他肩头，随后又一滑，拽住了他空落落的衣袖。

两人皆是一愣。

“母亲。”万清淼也吓到了，忙上前将溪芷扶来坐下，随后又对万盛关切道：“父亲，您没事吧？”

原本同他一起站起来的胥姜，见一家三口这般情景，又缓缓坐了回去。

溪芷的目光从手里的衣袖移到万盛身上，终于看清了他的脸。
四目相望，一个痛苦，一个迷惘。

万盛松开她，轻轻抽回衣袖，侧身挡住了自己的残缺。

溪芷怔怔端详他许久，随后又将目光重新落到那副红枫图和胥姜身上，过后便再没举动，也再不说话了。

厅中一片沉寂，许久万盛才开口对胥姜问道：“你何时去的京城？”

“去年中秋。”

“那之前在何处？”

“自师父去世后，便离开了永绥四处游历。”

万盛惊讶，“你叫他师父？”

胥姜点头，“我是他在一片姜地里捡回来的，受他教养十四载，与他一直以师徒相称。”

“那他可知你与他……”万盛看了一眼夫人，没将话问全。

“先前不知，去世前才知晓，不过他并未告诉我。”

万盛闻言，心头一时不知是个什么滋味，只觉得有些发闷。

胥姜深吸了一口气，感到嗓子有些发紧，便皱眉咳嗽了两声。
柳眉见状立马将茶水递了过来。
她喝了一口，才继续道：“我也是在不久前，自师父的随从胥十二口中知的身世。”

“原来是他。”万盛面上露出一丝厌恶，“他曾上门来找过我，我只当他想讹钱，所以叫人赶跑了。”

“他给我惹出不少麻烦，也将自己送进了监牢，也正因如此，才拿此事作为交换，让我替他赎身。”

此人当真卑劣至极！万盛又问，“你来此赶了多久的路？”

“满打满算，有十四天。”这十四天，是她掰着手指头一日一日的数过来的。

万盛的商队也去过京城，京城距离充州八百多里，按商队的脚程，至少得走二十来天，可她竟只花了十四天便赶来了，足见其情切，足见其辛劳。

“我原本打算昨日便上门，可半道上听闻贵宅刚办完丧事，觉得贸然上门有些不妥，这才改递的帖子。”胥姜笑了笑，“不曾想您倒先找上门了。”

万盛脸上闪过一丝不自在，随后另问道：“那你何时回京？”

柳眉轻嗤了一声，惹得众人都看了她一眼。

胥姜看向溪芷，“待夫人病情稳定后，我便会返回京城，所以您不必担心。”

担心什么，不用说，两人都心知肚明。

万盛无法接这话。

单伯适时补充道：“明年三月，姑娘大喜，要提前回京准备。”

“大喜？”万清淼没听明白父亲与胥姜之间的对话，却听明白了单伯的意思，惊讶问道：“是要成亲了吗？”

“正是。”单伯笑眯眯道：“届时若诸位得闲，还请上京来喝一杯我家公子与姑娘的喜酒。”

“单伯。”胥姜看向溪芷，溪芷虽未有多余表情，她却仍觉得有些害臊。

单伯朝她安抚一笑。

“你家公子？”万盛一愣，这才明白过来，这管家所说的公子，怕就是能让胥姜住官驿的官员。

在京中做官，却与胥姜结亲，横看竖看也不是一桩般配的婚事，且因胥渊的遭遇，他对朝廷还有当官的，并无好感。

“这桩婚事，可是你自愿的？”
她毕竟是溪芷的骨肉，既凑到眼前，又关乎终身大事，于情于理都该过问一番。
况且，溪芷所遭受的种种苦难，他也不想让她的女儿再经历。
“若非自愿，便是官家也……”

“万老爷多虑了。”单伯打断他，皮笑肉不笑地说道：“咱们公子与姑娘是两情相悦、天作之合，且这桩婚事是由两边家人正经定下的，并无强迫之说。”
家人？胥姜犹如孤女何来家人？

万盛却执意对胥姜问道：“他所言可当真？”

“当真。”胥姜压下脸上燥热，正肃道：“若我不愿，无人可强求。”

若她不愿，无人可强求。

万盛有些恍惚，这句话溪芷也曾说过，可她最终却不得不屈从冷酷而势力的父母，与他这个残疾结为连理。

“我与他本是两心相许，情出自愿。”胥姜看向溪芷，“您大可安心。”

两心相许，情出自愿。曾经的溪芷与胥渊何尝不是如此？可结局又如何？

万盛对这桩婚事仍旧不大看好，毕竟一个为官，一个为民，只是胥姜既如此说，他也不好再多言。

正巧此时，管家领着大夫入厅，他们也就打住了话头。

万清淼从呆滞中回神，忙上前将大夫领过来，将溪芷先前的症状一一讲给他听。

戴神医听罢，按规矩先为溪芷诊脉，又问了最近坐卧饮食，观了气色神态，随后对众人道：“夫人脉象仍然虚浮，可气色神态却比前两日好了不少。”
随后又伸手在她脸前晃了晃，溪芷被晃得眨了眨眼，眼神也有所流转，“反应也不似原先迟缓了。”

胥姜一喜，问道：“这是不是说，夫人的病有所起色？”

戴神医摇头，“这只是一时表症，还得多观察些时日，才能下定论。”
他见溪芷眼周青黑，眼底浮红，复又叹道：“夫人的身子不能这么熬下去了，睡不好，吃不好，加之神思颠倒，不是长久之相。”
闻言，万家父子神色黯然。


第211章 二百一十一斩

“失眠少食，为万病之大忌，何况夫人所患本为失心之症。前几年我有个病患，也害此病，第三个年头上便去了。夫人能熬到如今，已是不容易，若再无好转，这身子一旦垮下来，便是回天乏术了。”
他这么一说，屋内几人脸色都变得难看起来。
胥姜看着溪芷眼下的青黑，心头也着急，忍不住上前握住了她的手，对大夫问道：“那大夫可有办法调理？”
哪怕是体魄强健之人也受不住这般日夜煎熬，何况溪芷本就病体孱弱。
“这些年各种汤药都用过了，眼下就一贴补神散还见点效用，可这药也是积多成毒，万夫人身子已压不住，不敢再重用。”戴神医随后转向万盛道：“我早就同万老爷说过，这心病还需心药医，万夫人因内受七情之伤，才导致神思郁结，意识失常。需得疏其神、解其思、顺其心、安其魄，方能逆转，一味的拿药堵，只能暂保其身，并不能根治其症。”
他叹道：“眼下这身也快保不住了，老爷还要固执么？”
万盛看着夫人，半晌才哑着嗓子道：“我不想让她再想起那些痛苦的事。”也舍不得她对自己这些年的依赖、恋慕，哪怕他知道那是假的。
“破后而立，人的心志往往比我们想象之中更坚硬，与其躲避不如直面。”戴神医一语双关，他与万盛来往这么些年，也算老友了，不忍看他越陷越深，最终将自己和溪芷都逼入死地。
“况且，她虽糊涂了，却并没有忘却往事，只是身陷混沌，分不清虚实罢了。你纵着她，纵着自己，只会让她日渐失去分辨之力，最终成为痴人。她近来的状况你比我更清楚，已经是认不清人，说不出话了。”劝至此处，戴神医不得不下帖重药，“你难道想因一己私心而害死她？”
胥姜闻言，心头涌起一股怒气，她紧紧握住溪芷的手，毫不客气地对万盛说道：“万老爷，这些年的梦也该做够了，我感激你这些年待她的好，也从未想过要将她带走，改变你们如今的处境。可这不代表我会任由你再拖着她，将她拖到病入膏肓，治无可治。”
一旁的万清淼替父辩道：“胥娘子，我父亲并非你说的这样，这些年父亲为母亲穷尽心力，四处求医……”
“清淼，闭嘴。”万盛面色灰败，比起溪芷更像那个病入膏肓之人。
“是……”万清淼见父亲神色不对，不敢再插嘴。
万盛惨然一笑，胥姜说得对，这些年的梦他也该做够了。
戴神医吃惊地看着胥姜，问道：“这位是？”
万清淼闻言看向胥姜，他也想问，这胥姜究竟是谁？为什么对母亲这般不寻常？
“晚辈胥姜，是……”胥姜一顿，深吸一口气说道：“是万夫人的远亲。”
说是远亲，可瞧着不像远亲这么简单，只是这是别人的家务事，戴神医不好过多追问，她这么答他便这么信。
他对万盛问道：“万老爷，夫人这病，眼下就等你一句话了，是治还是继续保？”
屋内众人的目光都汇聚在万盛身上，万盛看向夫人，随即愣住。
众人见他不答话，便顺着他的目光看去，也皆是一怔。
胥姜低头才发觉，不知何时溪芷已反握住她的手，竟就这么靠在她腰间睡着了。
她正想调整姿势，却听万盛轻声道：“别动。”便不敢动了。
万清淼轻手轻脚地过来，弯下腰凑到母亲面前看了看，却发现她呼吸轻缓均匀，随即低唤了声，“母亲？”
溪芷没有反应。
他忙朝戴神医招手，“大夫，您来瞧瞧。”
戴神医过来探了探脉，又听了听呼吸，再观其容色，随即说道：“是睡着了，还睡得很沉。”
他声音并不小，可万夫人并未被吵醒。
柳眉奇道：“不是说万夫人有失眠之症么？方才这般嘈杂，竟就这么睡着了？”
单伯见缝插针道：“定是因见了咱们小姐欢喜，这心头松快了，睡得也就香了。”
戴神医看了胥姜一眼，想起万夫人和万盛之反常，还有胥姜方才对万盛犀利的言辞，心道：这位胥娘子，怕是与万夫人颇有渊源。再仔细观瞧二人面目，果然有几分相似。
他心头有了主意，便对胥姜道：“胥娘子，你试着推开万夫人试试。”
胥姜闻言，往后退了半步，随后将自己的手从溪芷手里抽出来，将她往椅子上靠。
溪芷身子一震，忙伸手来摸找。
戴神医道：“你走远些。”
胥姜依言走远了几步。
溪芷脸上的安宁被打破，呼吸也急促起来，眉头也越皱越紧。万清淼见状，上前将她扶住，握住她的手轻唤了两声‘母亲’。
溪芷一顿，手摸上他的脸，随即又撤开，往外摸去。
胥姜终于忍不住，上前握住她的手，叫了一声：“夫人。”
这一声‘夫人’叫得溪芷微怔，随后捉住胥姜的手，又朝她靠了过来。
柳眉见状，忙从旁抬过一把椅子让胥姜坐下，胥姜落座后，小心翼翼地将溪芷揽过来靠在怀里。
片刻后，溪芷在胥姜怀中重归于平静。
单伯笑道：“看来还是咱们姑娘管用。”
戴神医点头，“虽不知是何缘由，可目前看来，胥娘子确实能让万夫人有所感应。”
单伯与其一唱一和，“既有所感应，说不定我们姑娘对万夫人的病有所助益，依老朽愚见，不如让咱们姑娘先同夫人相处相处，以观后效。”
“如此也好。”戴神医对万盛问道：“万老爷以为如何？”
万盛看着紧紧依偎的二人，想着夫人方才的模样，哪里还硬得起心肠，他对戴神医道：“我答应治。”随后又对胥姜道：“胥娘子若愿意相助，那便再好不过了。”
胥姜轻道：“这是晚辈分内之事，自是在所不辞。”
好一个分内之事，在场众人除了一个傻的，一个痴的，都听出了其言外之意。
万盛卸下一口气，只觉得有些东西正逐渐离他而去，他万分难舍同时又觉得轻松，往后他都不用再伪装了。
他再次邀请道：“胥娘子既与我夫人投缘，又有心相助，不如搬到园子里来住吧，如此也便利。”
胥姜此次不再拒绝，“那便叨扰了。”
单伯笑得犹如弥勒佛。
傻的那个也很高兴，“那我立即让人收拾个院子出来，然后再叫人同你们一起去搬东西。”
单伯拱手道：“那就有劳万公子了。”
万盛看着他，暗骂了一声，老狐狸！
而胥姜低头看着怀里的溪芷，忍不住伸手摸了摸她的脸，在心头轻唤了一声，母亲。
而溪芷却像是得了感应似的，收紧了臂膀，将她抱紧。
在梦中，她听见一阵婴孩的啼哭，随后寻声找去。
————倒霉蛋分界线————
顺着赤溪前行，不缺水和草，骆驼吃饱喝足，脚程也快了不少，赵秀和阿艳连山很快便抵达了西洲。
二人来到城门前，赵秀果然看见有士兵拿着画像在盘查来往行人。
“看样子是进不去了。”赵秀问道：“你有没有什么法子，将你的人叫出来问一问城内情况？”
阿艳连山朝他伸手。
“作什么？”
“找人传信不要钱？”
赵秀只好抠出一块银子给他，神色颇为痛心。
阿艳连山拿了银子，在排队进城的人中，瞄准了几个吐蕃人，随后上前交谈。
赵秀见吐蕃人接了银子，又对突厥蛮子点了点头，便知事办成了。
阿艳连山回来后，拉着骆驼朝往北的一条小路走去。
赵秀跟上，“去哪儿？”
阿艳连山道：“那边有个佛窟，去哪儿等。”
看来是那佛窟便是他们突厥人的接头点了。
两人来到佛窟，见一队胡商也正停在这儿，正好可以借他们掩人耳目。
除那队胡商外，佛窟里还有一名僧人和一名广袖儒士，僧人与儒士对坐，却谁都没说话。
一名胡商，站在那儒士身后，正抓耳挠腮，满脸愁苦。
这倒是奇景儿，“这是在做什么？”
一旁的胡商看了他两眼，用汉话答应道：“和尚和那个汉人在冥想。”
“你汉话说的不错。”赵秀有些惊喜，随后和他闲聊起来，“那他们身后那人又在干什么？”
阿艳连山拉了赵秀一把，“你管什么闲事。”
赵秀回头看了一眼，说道：“反正人还没来，凑个热闹罢了。”
阿艳连山只想给他踹壁画里去。
“那是我们的新伙伴，正在谈他接的第一笔生意。”胡商将二人打量一番，对赵秀问道：“听你说话带着京城口音，你是京城人？”
“算是吧。”
“我们商队每年都要去京城。”说完又指着他的新伙伴说道：“他叫伊拉勒，在京城待过很多年，眼下在谈的这笔买卖也是在京城接的。”
“那还真是巧了。”赵秀遂问道：“他接的是什么买卖？”
“替人找书。”
“找书？”赵秀哈哈一笑，“原来还有更巧的。”
见胡商疑惑地看着自己，赵秀又道：“我原先在京城便是开书局的，找书我可在行。”
比如将京城各书局的书都‘买’到自己手上。
胡商不信，“当真？”
阿艳连山也朝他投来怀疑的目光，“就你？”
赵秀自得道：“别不信，鄙人曾是京城第一书局万卷楼的大东家。”
阿艳连山嗤笑，“第一书局的大东家会沦落至此？”
赵秀懒得理他，对胡商问道：“你们这位伊拉勒，找书怎么找到这西洲来了？”
胡商道：“那书是一个叫东陵子写的，真迹已绝版在京城很难买到，那买主也不知从哪儿得知，这东陵子有一脉弟子流落到了这安西，就托伊拉勒帮忙寻找。正好我们在佛城时，打听到那东陵子有弟子在这西洲，就找到了这儿来了。”
“东陵子？”赵秀看着伊拉勒和那位儒士，摸着下巴道：“他找的那套书，该不会是《东陵子集》吧？”
胡商惊奇道：“这你都知道？”
“何止知道，我还见过。”他这么一说，伊拉勒立时朝他看来。
“真的？”
“千真万确。”
阿艳连山看赵秀的眼神就像是在看一个神棍。
胡商向伊拉勒招手，伊拉勒朝那儒士一礼，然后朝几人走来。
“伊拉勒，这位……”胡商正想介绍，却发现自己还不知道赵秀的名字。
“赵秀。”赵秀朝伊拉勒行了一礼，“幸会。”
伊拉勒也回了一礼，“我是伊拉勒。”随后又道：“你们刚才的话我都听见了，你真的见到过《东陵子集》？”
“这《东陵子集》原本是继圣书局手上，后被那黑心掌柜周善才拆分，半真半假地做成两套，卖了高价。其中一套卖去了青州，一套先卖给国子监祭酒袁祖之，卖给袁祖之那套后被识破退还，又转卖给了一个开绸缎铺的冤大头，卖了三千两。”
伊拉勒听得直发愣，“掺假的都卖三千两？”那这东陵子的弟子们若有真迹，得卖多少两？他买得起吗？
“所以那周善才遭了报应。”赵秀揣手道：“他造假贩假的消息被传出去，半斗山书局便当街开了个鉴书会，所鉴别的书籍中便有这套《东陵子集》。”
“那后来呢？验出真假了么？”
“假的便是假的，永远成不了真的，自是被验出来了。那周善才最后被告到官府，被判除退还本金外，另行三倍赔偿，赔了那冤大头九千两。且连带着周淮被革了职，周家势力从此一落千丈，而那继圣书局没多久也关门了。”
赵秀整了整衣襟，昂首道：“后来便被本人接管，改名为了万卷楼。”
“真是因果报应。”伊拉勒恨道：“我便是被那周家子弟逼出京城的，真是走早了，否则就能亲眼看见他们得到惩罚。”
赵秀惊讶道：“竟想不到你与他们还有这层恩怨。”随后又笑道：“这么算起来，我也算是间接替你报仇了。”
伊拉勒不解。
赵秀笑得犹如吃了肉的狐狸，“继圣书局造假的消息，便是我放给半斗山的。”
伊拉勒闻言，畅快一笑，随后用力拍了拍赵秀的肩膀，“干的好！”
阿艳连山翻了个白眼，就说这人不是什么良善之辈，看样子是干了不少缺德事。
伊拉勒的笑声惊动了儒士，他睁眼叹了口气，随后朝和尚行了个佛礼，“是我输了。”
“修心不论输赢。”和尚修得一副笑相，对儒士回了一礼，“施主心不在此，身自无定。”
儒士叹气，他修的是经世致用之道，心自不在佛门中，他对和尚道：“我会再来。”
“阿弥陀佛。”和尚却知他再来之日，便是告别之时。
儒士走向洞外几人，对伊拉勒问道：“何人托你来找书？”
伊拉勒看了眼赵秀，随后对儒士道：“便是赵兄弟方才所说那位袁祖之，袁大人。”
这下换赵秀吃惊了，“竟然是他？”随后又叹道：“真是煞费一番苦心。”
伊拉勒问道：“赵兄弟和袁大人认识？”
“京中士子无人不知这袁大人，他尤其推崇东陵子，且也是当今对东陵子学说继承得最全面的学士，因此才会被任用为国子监祭酒。”
赵秀看向儒士，说道：“袁大人常以东陵派外门弟子自居，若先生确为东陵派弟子，若是见了他，定然会引其为知己。”
儒士听他此言，问道：“中原如今这般推崇我派老祖之学说？”
“东陵子先生主经世之学。”赵秀有意助伊拉勒一番，便道：“如今上至朝廷，下至万万学子，谁人不读东陵子？其学说甚至决定着科举取仕的方向，袁大人便是今年科举主考之一。先生若不信，大可回中原去看一看。”
伊拉勒适时道：“袁大人还写了一封信，让我交给东陵派的弟子。”
儒士沉吟片刻，对伊拉勒说道：“你带着信跟我走。”
伊拉勒脸上顿时露出惊喜的笑容，“是！”
商队跟着伊拉勒走了，伊拉勒临走前送了他一囊葡萄酒道谢，并说道：“若日后有缘再见，定请赵兄弟好吃一顿！”
赵秀挥手朝他作别，随后拿着酒囊坐到洞窟门口就喝了起来。
阿艳连山踢了踢他，“你好歹注意点场合，这可是佛窟。”
赵秀灌了一口酒，美道：“酒肉穿肠过，佛祖心中坐。”
阿艳连山没忍住，捞过酒囊也灌了一大口。
“好酒。”
打坐的和尚撩起眼皮看了二人一眼，又笑着合上了。


第212章 二百一十二斩

二人在佛窟等到傍晚，阿艳连山的人终于出现在路口。
赵秀朝和尚行了一个佛礼，随后与阿艳连山一起去同那些人汇合。

来者有六人，一见阿艳连山纷纷抱胸行礼，随后便叽里呱啦地和阿艳连山交谈起来，神色很是激动。

赵秀对阿艳连山问道：“他们说什么？”

“他们得知我在伏羌遇袭的消息，以为我死了。”

“如果没有我，你可不就死了么？”

一名突厥人用汉话问道：“鹰主，这是什么人？”

阿艳连山反问，“你们不认识？”

那名突厥人将赵秀打量了一遍后，与其余几人凑在一起嘀咕，最后对阿艳连山道：“看起来有些眼熟，像城里贴告示缉拿的人犯。”

赵秀称赞道：“眼力不错。”随后又问：“是从何时开始通缉我的？”

“五日前。”突厥人对阿艳连山问道：“鹰主为何会与通缉犯在一起？”

赵秀道：“没有我这个通缉犯，你的鹰主已去见狼神了。”

几名突厥人纷纷疑惑地望向阿艳连山，阿艳连山道：“是他在伏羌救了我。”

闻言，几名突厥人纷纷朝赵秀行礼。

赵秀对阿艳连山道：“你的下属比你知恩讲礼。”

“替你送信物，保你一命就算两清了。”与自己人汇合后，阿艳连山硬气不少，“不过我警告你，若是敢耍花样，我就……”

“你就杀了我。”赵秀叉腰叹气，“眼下情势颠倒，我被你捏着，还能耍什么花样？”

这话倒是不错。

“少啰里啰嗦的。”赵秀朝几名突厥人问道：“最近西州城内局势如何？”

几人看向阿艳连山，在得其首肯后，才对赵秀道：“城内风头很紧，不止进出把守森严，对外地人和商旅查询得也很频繁，端了好几个北庭探子的据点，要不是咱们跑得快，好几次连咱们都差点被抓。”

阿艳连山暗道，看来北庭与安西之间的局势果然很紧张。

赵秀却知道，这些突厥人能躲过搜查，是因有人故意通融，他又问：“你们知道北庭探子的据点？”

“知道，不过西州城内的据点，已不剩几个了。”

“那你们能否替我给他们传个信，就说赵秀已至西州。”

突厥人看向阿艳连山，“我们只听从鹰主吩咐。”

阿艳连山道：“照他说的办。”

突厥人领命，“是。”

赵秀对阿艳连山问道：“你们在西州城内有多少人？”

阿艳连山警觉道：“你打听这些做什么？”

“看看你我能否在郭元振和楼云春手里自保。”

“你大可放心。”阿艳连山冷笑，“事成之后，自会有人来接应，绝对不会让你跑掉。”

赵秀僵笑，这人是越来越精明了。

一旁的突厥人忽然道：“你说的楼云春可是出使北庭的使臣？”

“使臣？”赵秀脑子一转，便知道楼云春干什么去了，遂点头道：“应该是。”

“他被郭元振扣下了，就是因为他，卫驰飞往西州、伊州等与北庭接壤的各镇府都增派了不少兵力。前两日咱们得到消息，卫驰飞也正往西洲赶来，应当是想逼郭元振放人。”

“扣下了？”赵秀畅快大笑，“活该！他也有今日。”

阿艳连山嗤道：“可不要高兴得太早，他被扣下，也不耽误通缉你。”

赵秀敛了笑，赏了他两个白眼珠子，随后思忖道：“你这么一说，倒是让我想明白了他为何要通缉我了。”

“为何？”

“他们想利用我诱杀郭元振。”

阿艳连山一愣，“什么意思？”

“我的意思是楼云春是故意留在北庭的。”赵秀两颗眼珠子黑如曜石，“他出使北庭，想必是想了什么法子，让郭元振不得不扣住他。可一旦扣住他，萧固和卫驰飞必定会向郭元振施压，而郭元振眼下和京城断了联络，不知其局势，又不敢轻举妄动与你们突厥合作，眼下想必是焦头烂额。若他在此时放出我的消息，你猜郭元振会怎么做？”

“他会设法来找你打听京城的情况。”阿艳连山理出条理，“而眼下你又被通缉，根本去不了北庭，只有引他来找你，然后趁机将其击杀。”

赵秀摇了摇手指，“说对了一半，郭元振不是蠢人，为我这个明晃晃的靶子，他不会亲自犯险，最多派他那个认识我的副使来同我接头。”

阿艳连山皱眉，“杀不了郭元振，那他做这些岂不是无用功？”

赵秀看他的眼神带着一丝对先天不足人士的怜悯，“箫固和卫驰飞要围杀个郭元振有何难？难的是铲除朝廷内患。”

阿艳连山忍着想捶他的冲动，耐心听他说下去。

“届时楼云春只要将郭元振的副使和我拿个现形，颍王和京中士族便坐实了谋反之罪，何况眼下还捎带你这么个突厥蛮子，谋反外加通敌，颍王与士族们的势力必定会被连根拔起。”
赵秀清了清嗓继续道:“这招釜底抽薪一使，郭元振于京中便再无援助，皇帝自然不会再忌惮他。而萧固和卫驰飞便可以反贼之名，正大光明地向郭元振发难，安西军与河西军两面夹击，他郭元振便是有三头六臂，也不够砍的。”

阿艳连山听得惊心，随即道：“既然如此，那我们去给他送信物，岂非自投罗网？”

“这再密的罗网，也难免有疏漏，这个疏漏便是你。”赵秀将胳膊搭在阿艳连山身上，说道：“谁能想到，我商队里的胡人奴隶，会是突厥鹰师的鹰主呢？”

阿艳连山嫌弃地推开他，问道：“那你接下来想怎么做？”

“将计就计。”

“你要去见郭元振的人？”

赵秀站定，抱胸斜睨着他，随后对几名突厥人问道：“他是怎么当上你们鹰主的？靠运气？”

阿艳连山绷着脸，硬邦邦道：“你再嘴贱，信不信我这就送你去祭狼神？”

这突厥蛮子忒小气，这般经不起玩笑。不过眼下自己势弱，不能再像以前那般将他惹毛了，即便他不会要自己的命，挨一顿打也是够得疼的。

“咱们明知道楼云春要拿我现形，还往上凑，是嫌自己命长？”见阿艳连山脸都快拉到脚背了，赵秀识时务道：“我们要见的不是郭元振劳什子副使，而是将郭元振本人。”

阿艳连山疑惑，“你方才不是说，郭元振不会来见你这个靶子？”

“我也不会总当靶子，何况这不有你吗？西州城内既然有你的人，替郭元振传个话又有何难？届时随意找个人佯装替我去送信物，待楼云春计划失败暴露，再以你我的共同名义将郭元振引到别的地方见面，不就好了？”

见他仍然怀疑，赵秀解道：“第一次他自然不会来，等楼云春计划失败暴露，他就会来了。”

阿艳连山听到这儿才总算明白赵秀要干什么了，他想反利用楼云春将郭元振引出来。

认识赵秀的副使一旦被抓，楼云春的计划暴露，郭元振必定担心京中局势，而赵秀的能力也会得到体现，届时赵秀再抛出自己这个突厥鹰主，指名要见郭元振，他会忍住不来？

阿艳连山死盯着赵秀的脑子看，只觉得手阵阵的发痒，想将这人脑袋凿开来瞧瞧里头到底装了多少阴谋诡计。

赵秀只觉得脑门儿发凉，他不自在的抓了抓，然后对阿艳连山说道：“眼下咱们的当务之急，便是找到郭元振的探子，给郭元振传信。”

突厥人被赵秀一通弯弯绕绕的说辞搅得脑子发昏，终于抓住几句能听懂的，忙接道：“这件事包在我们身上。”

阿艳连山暂时放过了赵秀的脑袋，对几名属下交代了一番，又与他们约好明日此时来传信，便吩咐他们回城了。

待人几人走后不久，远处传来闭门鼓声，赵秀搓了搓手臂环视四周，对阿艳连山问道：“这片你熟，咱们今晚去哪儿落脚？”

阿艳连山犯愁，“你如今是通缉犯，有谁敢收留？”

难不成要睡野外？

赵秀环顾茫茫四野，听见远方传来狼嚎，身上阵阵发寒。如今只有他和突厥蛮子两个人，外加两匹骆驼，绝对不能睡在野外，否则不等郭元振要他命，这狼群就能将他和突厥蛮子先啃了。

他目光扫过佛窟，见佛窟里灯火烁烁，脑子顿时也跟着闪闪发亮，“你说得对，我是通缉犯。”

阿艳连山鄙夷道：“现时才认清自己的身份，可真够后知后觉的。”

方才他怎会觉得这人聪明？

赵秀长叹，“我是通缉犯，你是蠢蛋。”阿艳连山的人走了，他又抖搂起来了。

“你说什么！”阿艳连山磨牙，“有种再说一遍。”

赵秀指着佛窟道：“咱们今夜去佛窟借宿。”

阿艳连山一口气堵在胸口，没好气道：“都说了你是通缉犯，没人敢收留，和尚也是人。”

赵秀一脸遗憾地盯着他的脑子，“我是此刻才成通缉犯的？”

阿艳连山一愣。

是啊，赵秀已被通缉五日了，可方才他在佛窟自报姓名，众人并未表现出异常。胡商尚未进城不知赵秀被通缉，可那和尚与汉人不可能不知，可他们却谁都没表现出异常。

尤其是那和尚，他与赵秀在佛窟等人等了大半天，他却并未赶人。

他们是不怕，还是根本就不在意？

“走吧。”赵秀摸了摸肚子，“说不定咱们去，还能混顿斋饭。”

说罢，他便抬腿朝佛窟走去，阿艳连山跟在他身后，探究的目光落在他脑袋上，只觉的手更痒了了。

二人回到佛窟，阿艳连山去拴骆驼，布置防狼陷阱，赵秀先进洞窟与和尚交涉。

和尚见他折返，并不意外。

赵秀先朝他一礼，随后见他面前的破钵里放着三张饼，先是一愣，随后朝他恭敬道：“大师，今夜便打搅了。”

和尚回他一礼，“阿弥陀佛，贫僧只是在这佛窟参禅，并非这佛窟之主，施主随意便是。”

赵秀微微一笑，走上前坐到他对面的蒲团上。

阿艳连山拴好骆驼进窟，见赵秀这厮正同和尚对坐啃饼。

这厮见他来，厚脸皮地拿起一张饼递给他，“嗟，来食。”

他犹豫片刻，没忍住腹中馋虫，上前接过了。

————喵呜分界线————

北庭都护府。

老段端着几张饼骂骂咧咧地进院子，他走到楼云春门前，随后转身往外看了两眼，见送饭的人已走远，才息声进屋。

楼云春正在点灯，见他进来，便问：“其他弟兄的那份领没有？”

“都领了。”老段将饼放在桌上，又倒了两杯茶，然后对楼云春招呼道：“大人，一天没吃东西了，过来用些吧。”

楼云春将屋内所有灯都点燃后，才盖了火折子，走到桌前坐着啃饼。

一共四张饼，一人两张，勉强够个半饱。

老段边啃边骂道：“郭元振这灾殃也忒抠搜，每天只给一顿，每顿一人两只饼，怎地多给点，老子能吃穷他？”

楼云春慢条斯理地啃着饼，说道：“再忍耐几日，很快咱们就能出去了。”

算日子，赵秀也该到被赶到西洲了。

老段低声道：“您说那赵秀可靠么？”

“不可靠也只能可靠。”楼云春喝了口茶，安抚道：“况且有卫将军和萧将军把着，出不了差错。”

老段哽下一口饼，锤着胸口说道：“也不知郭元振知道咱们骗他后，会不会连这口饼也不给吃了。”

“他还不敢要我们的命。”楼云春剩下一口饼，随后走到窗前掏出鹰哨吹了两声。

不一会儿，窗外便传来一阵煽动翅膀的声音，紧接着一只鹰落在了窗外的枯树上，楼云春将手中那小块饼扔过去，它精准地接住，两三口就咂下肚。

然后几步跳进窗来。

楼云春解下它腿上的信筒，走到灯台边拆开来看，看完后便借着火焚了。

老段问道：“护卫们传来的？”

跟着楼云春的护卫，都是萧固手下之精锐，有的善侦查之术，有的善游说，有的善武，有的善骑射，他们故意闹事被郭元振扔进军营，如今已将北庭军的情况摸得七七八八了，并且已分散到各处，只等楼云春号令。

而楼云春也在等，等赵秀发作，等郭元振主动来找他。

他写了回信塞回信筒，随着鹰哨声起，鹰跳出窗外，展翅而起，一飞冲天。

楼云春看着东方那一勾弦月，知道待其圆满之日，便是他归乡之时。


第213章 二百一十三斩

郭元振布兵回城，抵府后压马落地，将马鞭抛给马侍，便绷着脸大步流星地跨进都护府大门。
两名副将紧随其后，神情也不大轻松。

没过多久，鲁长史的马车也到了，听说大都护已入府，忙下车快步追了进去。
进门时不慎被门槛一绊，差点栽倒。
刚行至厅门前，忽然听得一阵巨响，随后几块瓷片便飞溅到了脚边，骇得他连忙往后躲。

“慕容顺这个竖子，竟敢出尔反尔！”

慕容顺？鲁长史一惊，忙提步跨了进去。

厅内，王副将与狄副将正在劝，可郭元振却依旧怒气难平。

鲁长史上前拜见。

郭元振一见他更来气，指着他骂道：“你干的好事！”

鲁长史忙请罪，随后问道：“大都护息怒，不知这慕容顺做了何事，惹得大都护如此不快？”

“你还有脸问？人是你勾兑的，你竟不知道？”郭元振手边已无东西可砸，干脆上前一脚将鲁长史踹翻在地。
鲁长史‘哎哟’一声，又立马伏在地上告罪。

郭元振抖着胡子数落，“当初是你将此人引荐给本将，让本将助其夺得王位，好借他之手牵制萧固。本将答应了，要人给人，要兵器给兵器，将他由一个牧马的野种拱成吐谷浑王。可如今倒好，不过是让他给萧固找点麻烦，松松河西边防，护本将的人通关，他却推三阻四，寻各种借口来搪塞，根本不将本将放在眼里。”

说着他又要来踢，鲁长史赶紧将自己缩成一团，直告道：“大都护恕罪，都怪属下识人不明，还请大都护息怒，千万别气坏了身子。”

“息怒？你可知这厮干了什么好事？”

“属下……不知。”

“他已带着贡品入关，去了京都，朝见天子。”

鲁长史闻言，不禁在心头大骂这慕容顺白眼狼，忘恩负义，可他也很快想通了慕容顺这么做的理由。

吐谷浑上与河西比邻，下与吐蕃接壤，西边又是安西军辖地。
那慕容顺刚登大位，势力尚未稳固，内有其侄子意图夺权，外有吐蕃虎视眈眈，若此时再对河西出兵，得罪大盛，便会使其好不容易得来的王位顷刻便被颠覆。

反之，他若顺服于大盛，得到朝廷支持，那么无论是他的侄子，还是吐蕃都不敢再轻举妄动，他也能坐稳自己的王位。

识时务者为俊杰，恩义有时在利弊面前，根本不值一提。

鲁长史等郭元振骂歇一回，才战战兢兢道：“大都护，断了吐谷浑这条路，咱们还可以试试吐蕃、大夏，再不济还有……突厥。”

郭元振冷笑，“如今咱们连一个小小的吐谷浑都掌控不了，你还想隔着萧固和慕容顺去找吐蕃？那大夏皇子才三岁，如今由太后当政，哪有胆得罪卫驰飞？况且大夏隔北庭那么远，你让本将飞过去？”

郭元振焦躁地走来踱去，继续骂道:“至于那突厥蛮子，贪得无厌、心狠手辣，你以为是好相与的？且咱们北庭与突厥大大小小的仗打了几百回了，如今想得其相助，非得舍他一层皮不可！”

“大都护过虑。”鲁长史突然长出脑子来，“萧固和卫驰飞往长城上增强驻兵防守，正是为了防止突厥趁乱打劫，有他们牵制突厥人不敢轻举妄动。”

郭元振驻足，冷眼看他。

“况且今时不同往日，突厥分化为东、西二国之后，兵力被削弱，战力大减。留在这西域的西突厥，其朝内诸王子与各师各部都忙着争权，眼下不敢招惹外敌，反倒在各自寻求外援。”

鲁长史吞了吞口水，提醒道：“早前勃律部底下的鹰师就曾与咱们暗中联络，让咱们助其王子登位，只是被您回绝……咳，只是被您忘了。”

郭元振瞧不起突厥人，也恨突厥人。

当初勃律部知他助慕容顺夺权，便派鹰师传信，让他相助突厥四王子，可他看完信后直冷笑，两爪将其撕毁，抛掷一旁。

只是鲁长史惦记着从突厥人手上刮些钱财，又想着鹰师善侦查之术，便与其暗通过几次信。讨过几车银钱，或是让其帮忙给江家旧部押送些东西，转回京城。

后来也不知是因萧固与卫驰飞封锁，还是因其迟迟得不到郭元振的回复而作罢，双方便断了联络。

经他一提醒，郭元振想起的确有过此事，可一想到要找突厥人求援，他心头便膈应。

他对突厥人的痛恨，不比对皇室的痛恨少。

鲁长史继续与他分说时局。

“眼下，不仅是突厥人，萧固和卫驰飞也不敢轻举妄动，否则也不会围困咱们近两月，却迟迟不发兵。因为他们知道，一旦与我们动兵，塞北局势必乱，届时不光是突厥，大夏、大月氏、吐蕃也会坐不住，想来分一杯羹。另外还有乌孙、龟兹、楼兰等归附朝廷的属国，也会借机夺回王权。”

郭元振面无表情地盯着他。
鲁长史发狠道：“他们怕什么，咱们就来什么。只要乱局一起，他们自顾不暇，咱们再以平乱为由出兵，便能突破其封锁，联络京中士族、盘王旧部和江家旧部。届时内忧外患并起，咱们就可以趁乱扫掉萧固和卫驰飞，然后直入关内。”

在郭元振虎目的瞪视下，他强自镇定地抬头，“大都护，您已经忍耐得够久了。”

“怎么，觉得老子忍成王八孙子了？”

“属下不敢。”

郭元振一双浓眉怒飞，“你以为本将没想过给这西北塞一塘火，烧掉萧固和卫驰飞两个王八蛋？给京城那些老家伙和皇帝小儿一个教训？”

他抬脚踩碎脚边倒扣的茶盏，“但你可知这局面一旦被打乱，我们也会腹背受敌？在周遭这些混蛋眼里，我们仍旧是大盛的兵将，与萧固和卫驰飞并无不同，他们恨不得将我们仨一锅端，好蚕食这西北。”

萧固、卫驰飞还有他，三人虽敌对，却有一个共识，那便是不能让西北重落虎狼之口，否则被撕得四分五裂，再想要捡回来可就难了。

他之所以按捺这么多年，与京中各贵族官员重组盘王与江家旧部，设法扶软弱的颍王上位，便是想在不打破西北稳定局面的基础之上，建立自己的王地。

当年因盘王逆案，他郭家被贬至西北戍边，祖父、父亲、叔伯皆战死，以郭家男儿大半性命，才抵消当年所犯附逆之罪，给了他一个翻身的机会。

他也不负所望，凭着赫赫战功，满身伤疤，一步步走到今日。他虽憎恨皇家，想脱离其对郭家命运的摆布，却更恨夺取他郭家男儿性命的敌人。其中最恨的便是突厥人，因为突厥人杀了他的父亲。

鲁长史苦口婆心道:“可如今我们已经被逼入绝竟，近两个月的封锁，锁的不仅是消息，还有钱粮，眼看就要入冬，若没有钱粮，咱们的士兵还有百姓，拖也给拖垮了。”

他心道反正话已说至此，也不差这一两句，大不了再被踹两脚，便忍着再次触怒他的恐惧说道：“眼下皇帝派使臣前来，便是给我们下达最后通牒，难道您真的要回京，等着被清算？被像您父辈那样被人捏在手里一辈子？”

“住嘴！”郭元振果然大怒，抬脚便踹了过来。

他早有准备拿肩膀迎了上去，被踹了个仰倒，这是他在郭元振手底下磨练出的功夫，看起来虽狼狈，却能避开要害，不伤根本。

“大都护恕罪！”

两名副将也跪地劝道：“将军息怒。”

王副将说道：“将军，属下觉得鲁长史所言有理，咱们不能再坐以待毙了。”

狄副将也劝道：“将军，虽然属下也不赞同打破眼下稳定的局面，可鲁长史的话也并非没有可取之处。”
随后他说了个折中之法，“咱们不如先探探突厥人的口风，再做抉择，如何？”

鲁长史方才不过是激一激郭元振，他知道郭元振的逆鳞与底线，不会一碰再碰，便顺着狄副将的话说道：“大都护，方才是属下失言，狄副将说得是，咱们可以先探探其口风，若他们狮子大开口，那咱们再另想办法，另做打算。”

在三人劝说之下，郭元振神色有所松动。

正在此时，察事副使前来请见，说有要事要禀告，郭元振马上将人召了进来。

察事副使一进大厅，先被屋内满地狼藉震了震，随后找了块还算干净的地儿，跪下禀报道：“大都护，咱们在西州的探子传回密信，说是赵秀已至西州。”

郭元振忙上前拿过察事副使手中的信，说是信其实是张巴掌大小的羊皮，上头用针扎出密文，密文已被察事副使标注成汉文，郭元振看起来并不吃力。

看完信，郭元振脸上怒气一扫而光，他畅笑两声，“好，好，这转机不就来了？”

鲁长史松了口气，他可算躲过一劫了。

察事副使道：“赵秀如今被通缉，过不了关口被阻在了西州，只有咱们前去相见。”

鲁长史觉得有些奇怪，“他若有京中消息，托探子发回便是，为何还要咱们去见他？这一去，若是被安西军发觉，岂不暴露？”

“因为咱们的探子在西州根本没见到赵秀。”

“那这消息如何得来？”

“是突厥鹰师安插在西州的探子代为转达的。”

“突厥鹰师？”鲁长史看向郭元振，郭元振果然又黑了脸。

王、狄两名副将面面相觑，王副将道：“竟这般凑巧，刚说到这突厥人，他们就冒头了。”

狄副将怀疑道：“这赵秀怎会同突厥人搅在一起？该不会是卫驰飞为了诱咱们上当，而放出的假消息吧？”

察事副使道：“咱们的探子向来谨慎，是确认过那人的确是赵秀过后，才发回的密信。”

“是真是假，一见即知。”郭元振对察事副使道：“既然你认识那赵秀，那此次便由你亲自去见。”

那么即便有陷阱，也只损失一个副使而已。

察事副使领命，“是。”

鲁长史心念一转，趁机道：“大都护，这鹰师早已咱们有过来往，还是可信的，他们此次能帮我们传信，说明还未断了与咱们合作的心思，咱们不如顺水推舟……”
他做了一个推的手势，“岂不两全其美。”

郭元振却冷淡道：“等见了赵秀后再说吧。”

鲁长史却知他已动摇，便不再多劝。

郭元振问道：“楼云春和他带来那些人如何了？”

鲁长史道：“府里的都安分了。”

狄长史道：“押在军营里的杀了几个出头鸟，剩下的不敢再闹，都分去干杂活了，交代下去磋磨几日，眼下见了人头都不敢抬。”

“别杀光了，届时总要装装样子。”

“是。”

郭元振看着满地狼藉，也觉有些疲倦，挥手道：“都退下吧。”

众人齐声道：“属下告退。”

当天夜里，察事副使便带着几名探子，快马出城，朝西州奔去。

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充州，万宅。

胥姜搬进万宅已有三日，这三日她都寸步不离地守着溪芷。在戴神医补神散和安神香协助下，溪芷这三日便未睁过眼。

进食、喝药、净身，都是胥姜与柳眉亲自伺候。

万盛那头则由万清淼守着，也睡了两天两夜，这些年溪芷没睡，他就陪着，也熬得身体大亏，戴神医给开了不少补药。

待他醒来，便直奔这头，在溪芷床边守了大半日，直到万清淼因买卖上头的事理不顺，才将他从床前叫走。

临走前，他对胥姜谢道：“这几日，有劳你了。”

胥姜答道：“万老爷不必言谢，这都是我该做的，也是我愿意做的事。”

万盛盯着她肿胀的双眼，心头浮起一丝愧意和酸涩，“我向你道歉，为先前的无礼，也为说过的那些伤人的话。”

胥姜微微一愣，随后笑道：“我也没少顶撞您，这就算扯平了。”

她笑起来，并不像溪芷，很像胥渊，和煦又洒脱。

想到胥渊，万盛已无嫉妒，唯余叹息。

也许是扮他扮得久了，竟生出些惺惺相惜之感来。他和他，也不知谁更可叹，谁更可悲。


第214章 二百一十四斩

万清淼给胥姜安排的院子与溪芷与万盛的院子相邻，唤做停云馆。

院子很大，也十分清幽，为方便照料，万清淼将母亲移来给与胥姜同住，母亲房里院里的丫鬟，也统统放过来，听由单伯和柳眉差遣调配。

单伯对他刮目相看，小伙子虽未脱稚气，还有些纯傻，办事却周全妥帖，因此对他也不再挤兑挑弄，反倒在一些人事往来上有意点拨。

一来二去，两人竟亲睦不少。

因着前几日万盛也病倒了，万清淼一面要照顾父亲，一面还要顶着家中生意买卖，每日早出晚归，便只能早晚来停云馆探望母亲。

眼下得了空，才往院子里来得多了，只是每每看到胥姜，总一副欲言又止的神情。

胥姜看在眼里，却并不过问，全当看不见。

憋了几日万清淼终于憋不住了，便将胥姜请到院子里来单独说话。

胥姜知道其用意，却明知故问，“万公子请我来所为何事？”

“这……”万清淼她看了几眼，又躲躲闪闪地移开目光，又“我”了半晌，也没憋出句完整的话。

“如若无事，我便先回屋了。”她怕溪芷醒了找自己。

“等等。”见她要走，万清淼忙叫住她，扭捏问道：“你、你真是母亲的女儿？”问完觉得这话怎么问，怎么怪，一时手脚都不知该怎么摆了。

看来万盛将事情都告诉他了。

胥姜便没否认，大方点头，“是，我是在她在和你父亲成亲前，就有的女儿。”

见她如此坦然，万清淼也坦然了，“难怪第一眼见你，就觉得似曾相识。”万清淼的目光落回到她脸上，“你和母亲有些相像。”

胥姜微微一笑。

万清淼又道：“笑起来就不太像了。”

“你父亲也这么说。”父子俩长得相像，说话也像。

两人互相打量着彼此，都觉得有些新奇。

“难怪单伯那日要让我叫你阿姐。”万清淼有些不好意思道：“竟真的是阿姐。”

“你想怎么叫都行。”这几日相处下来，胥姜也摸清了万清淼的性子，他虽被娇宠着长大，却并不骄纵，善良热忱，恭敬孝顺，还有些单纯，让人不由自主地便想给他多一份包容。

“这……一时还叫不出口。”万清淼抓了抓脸，他还不太习惯。

胥姜眯眼，“好，万公子随意便是。”

‘万公子’心头又别扭了，“既、既然咱们都是亲人，就别叫得这么生疏了，母亲替我取字贞吉，你往后也可以这么叫我。”

道旅坦坦，幽人贞吉。倒是人如其名。

胥姜却笑道：“我一时也叫不出口，还是叫万公子吧。”

万公子一窘。

胥姜‘噗嗤’一笑，“逗你的，贞吉。”

一声‘贞吉’打破二人之间的生疏，顿时亲近不少，万清淼叫不出口的那句‘阿姐’也顺其自然地溜出来了。

“阿姐。”

胥姜心头感叹，自从得知自己的身世之后，与那几个名义上的‘兄弟’沾上血缘，胥姜只觉得膈应透了，可如今面对万清淼，她虽时常羡慕甚至是嫉妒，却始终讨厌不起来。

归根究底还是看人之品性。即便万清淼与她不是同母异父之姐弟，她也是乐意结交的。

“贞吉，你贵庚？”

“明年就及冠了。”

“几月。”

“四月初二。”万清淼问道：“阿姐呢？”

胥姜笑容淡了些，“不知。”胥渊捡到她那日是六月二十二，可这一天对她而言，已非良辰，而是梦魇。

至于真正的生辰，应当只有溪芷知道，若她还记得的话。

万清淼有些尴尬，便转开话头，另问道：“上次听闻阿姐来年三月要成亲？”

“嗯。”胥姜笑道：“好事都撞到一起了，我婚礼过后，便是你的冠礼”。

万清淼抚手道：“那咱们也算好事成双了。”随后又遗憾道：“可惜你的婚仪在京城举行，而我因祖母孝期，不能操办，也不能去参加你的婚仪。”

按礼制万盛与万清淼都该在家为老夫人守孝，可因其为商户，手底下买卖又大，事情繁杂，便由万家大房、三房守制。而他们只需平日遵制斋戒、歇宴、忌办喜事，并负责大房、三房，三年守孝期间之用度开支便可。

“有这份心便好。”胥姜表示理解。

万清淼好奇道：“姐夫姓甚名谁，是个怎样的人？”

胥姜轻咳两声，“他姓楼，名云春，是个很好的人。”

“那他家里是做什么的？”万清淼问完，忽然想起早前说过那家是当官的，又改问道：“我是说他在朝中任什么职位？”

“他任职于大理寺，大理寺少卿。”

“主刑狱公案的？”万清淼皱眉，“那岂不是很凶？”

胥姜想起第一次见楼云春时‘凶神恶煞’的模样，笑着点头道：“瞧着是挺凶的。”私底下却是和顺体贴。

万清淼眉头皱得更紧了，自认委婉道：“郎君还是得找父亲这般品性的人，懂得疼人，太凶的只会打疼人。”

胥姜失笑，随后又不禁腹诽，你父亲倒是真懂得疼人，将人疼得痴痴傻傻。

“他只是表面看着凶，内里却是个纯直之人，对我很好。”

“父亲说看人不能看一时之好，得看长久。”

“这倒是。”胥姜点头赞同，“只是若朝夕都不得，又何来长久？”

随后豁达道：“若真有情淡人疏那日，便顺之自然，人世春秋不过百，何须自困？”

万清淼望着胥姜，顿时觉得自己操心错了对象，他这个冒着热气儿的新鲜阿姐，其心胸之豁达，境界之高妙，非常人可及。

想着随她而来的老管家还有侍女、护卫，万清淼窥见了两分楼家人对胥姜的用心，顿时也对这个未曾蒙面的姐夫，生出几分好感。

不过他又隐约觉得，这楼家人将她阿姐看得有些紧，心道，难道还怕他阿姐一来就不走了？这么一想，心头又有些不高兴了。

人世春秋不过百，何须自困？正往这头来的万盛拾得此一句，不由得停下了脚步，怔忡良久。

胥姜见他来，忙收了笑，朝他行礼道：“万老爷来看夫人？”

“嗯。”万盛回神，朝二人走过来。

万清淼转身，上前迎道：“父亲，你回来了？”

“你母亲可好？”心头最挂念的还是她。

“一切安好。”万清淼点头，“只是还睡着，像是要将这些年的觉都补回来似的，都没醒过。”

万盛眼底露出一抹暖色，随后又问：“戴神医怎么说？”

胥姜答道：“戴神医说夫人脉象沉稳，肝气、肺热都有所疏散，为好转之征兆，可先暂停用药，待夫人醒后，再行会诊。”

万清淼一边点头附和，一边替胥姜表功，“戴神医还说，多亏阿姐和柳娘子照料得好，所以母亲才好转得这么快。”

阿姐？万盛瞧着傻儿子的狗腿样，觉得有些碍眼，便打发道：“布庄的账收回来了，账房正等着你去核对，别耽误了。”

“回来了？”提到买卖上的事，万清淼立马正经不少，“我这就去。”随后又转头对胥姜道：“母亲便有劳阿姐照看了。”

说完也不等胥姜接话，便急匆匆朝院外走去。

胥姜盯着他的背影道：“我还以为您会瞒着他。”

“是他自己来问的，他是个爱追根究底的性子，瞒不住。”况且眼下这般情景，还有何可隐瞒的？

万盛微微叹气，“他行事直莽，若有无心冒犯之处，还请包涵。”

“说是直莽，不若说是赤诚。”

“那还请不要因为我，而辜负他一片赤诚之心。”万清淼虽有堂兄弟姊妹，却并无一母所出之血亲，如今突然冒出个胥姜，便没心眼的凑上前，巴巴儿的掏出自己一颗心，也不管人喜欢不喜欢。

而自客栈第一次会面，他提出那几个要求后，便知胥姜对自己并不待见，再加之过后发生之事，她与自己始终心存芥蒂。

他不在意胥姜怎么想他，怎么对他，可却不想看到傻儿子被泼冷水、坐冷板凳。

原来在这儿等着她呢，胥姜失笑，随后坦然道：“我承认，我对他有嫉妒、有羡慕，可这皆出于常理常情。我并非冷心冷肺之人，人如何待我，我如何待人，贞吉待我有礼有义，我自不会辜负他一番情谊。”

她行事这般坦荡磊落，倒显得他狭隘了。

胥姜又道：“况且，我对您的一些行事章法虽不敢苟同，却仍然很感激您。”

他一愣，“感激我什么？”

“感激您当年解救她于水火，感激您这么多年宽待她，给予她优渥的生活，也感激您没有阻止我见她。”

他听得发怔，“你不恨我当年明明可以成全她和你父亲，却还是强娶了她？”

“往事已矣。”胥姜遥望苍穹，几朵闲云悠然漂浮，“他已得自在，咱们也该放过自己。”

她淡淡一笑，看向他道：“朝前看吧。”

朝前看。

万盛心头荒草连天，他自嘲地想，他的前方还会有她么？

“胥娘子。”一个丫鬟急匆匆找来，见万盛也在，连忙朝他行礼，随后对二人说道：“胥娘子，老爷，夫人醒了。”

二人闻言，赶紧快步朝屋里走去。

万盛进屋，见溪芷正被柳眉和一个丫头扶着在房内走动，一时立住，竟不敢向前。
胥姜跟进来，没刹住脚，一头撞在了他后背上。

他一个踉跄，朝前走了好几步才稳住身子。

胥姜忙道：“对不住，对不住，一时没留神。”随即上前询问，“您没事吧？”

柳眉见此情景，差点没忍住笑。

“没事。”万盛站定，老脸险些挂不住，随后上前对溪芷道：“夫人，可有吓着你？”

溪芷眼神茫然，没有回应。

柳眉与丫头扶着溪芷走到软塌上坐下，随后对丫头们招了招手，丫头们便会意，退到了屋外廊下听差。

胥姜上前坐到溪芷身旁，轻唤了两声‘夫人’，溪芷眨了眨眼，仍旧没回应。

万盛说道：“应是药效还未过，她还没完全清醒。”

胥姜握住溪芷的手，溪芷的手动了动，随后将她反握住了，她松了口气。

万盛对胥姜道：“今夜我看着她，你歇会儿吧。”

这些日子胥姜不眠不休地照看溪芷，人熬得犹如一根瘦柳，叫人看得惊心。

胥姜本想说她不累，还守得住，可一旁的柳眉却咳嗽了两声，她只好应道：“那夫人就交给您了。”随后又想起他身子也刚好些，便嘱咐道：“您也多注意身子。”

万盛点点头。

胥姜小心抽出手，随后起身依依不舍地走向门外，柳眉朝万盛一礼，也跟了出去。

屋内只留下万盛与溪芷两人。

“夫人。”万盛唤了一声，却不知该说些什么。

他已不是折云，或者说他从来不是折云，那些披着折云这个身份所说的话，所做的事，如今回想起来来却是那样不堪。

胥姜说向前看，可他的前方却是一片茫茫。

伫立良久，他走到溪芷面前缓缓蹲下，用仅有的那只手覆上她的手背，然后卑微的将脸贴了上去。

“对不起，对不起。”眼泪被他那只手隔开，不敢沾到她身上。

忽地，自他头顶传来一道迟疑的声音，“长俟？”

他身子狠狠一震，随后僵硬地抬起头，对上了一双清如秋水的眸子。

溪芷见他满面湿泪，也是一怔，好半晌才迟缓地抬起手，一点一点地替他擦去泪水。

“怎么……哭了。”她说话含混吃力，可语气却是久违的熟悉。

她在对他说话。

不是胥渊，也不是折云。

他在这一刻找回了自己的名字，万盛，万长俟。

“没事。”他哑着嗓子说道：“我只是……太想你了。”

“我又给你添麻烦了。”溪芷脑子里塞满杂芜的记忆，一时理不清自己做过什么事，使他哭得这般伤心，只赔礼道:“对不起。”

万盛摇头，随后起身擦了擦脸，关切道:“你可有哪里不舒服？”

溪芷想伸手揉一揉额头，却没个准头，摸到了自己的脸。

“我是不是又犯病了？”她此刻记忆停留在上次清醒之时，那已是很久之前了。

万盛微顿，说道:“戴神医说你已有所好转。”

“多亏了你……”她脑子里忽地闪出一道身影，随后额头开始剧烈抽痛。

她按住脑袋，脑海里那道人影越走越近。她逐渐看清那人的脸，还有那双悲戚的眼睛。

“夫人？”万盛见情形不对，忙坐到她身旁扶住她的肩膀。

她身子不由自主地发抖，声音也微微发颤。

“她……是谁？”她死死抓住万盛，又急切问:“她在哪里？”


第215章 二百一十五斩

西风卷帘扑残光，鹧鸪浮影掠纱窗。

柳眉领着丫头们端着饭食进屋，却见胥姜已靠在窗前凉榻上眠过去了。

她示意丫头们放轻手脚，摆饭后都退出去，自己则找来一只软垫，在榻前守着她。

不多时，她也靠着凉榻睡迷了。

天已黑尽，院里掌起灯火，一个小丫头轻手轻脚的进屋，远远地点了两盏纱灯，怕吵醒两人。

刚出得门去，便见两个丫头打着灯笼，引着老爷夫人往这头来了。

她连忙上前行礼，“老爷，夫人。”

万盛问道：“胥娘子呢？”

丫头回：“娘子已歇下了，想是这两日疲累，连饭都没来得及就睡了。”

万盛见溪芷盯着胥姜的房门，便低声问道：“夫人可要进去看看？”

溪芷兀自出神，没有回答。

丫头看向溪芷，却见她神情多了几分清明，喜道：“夫人，您醒了？”

溪芷恍惚看了丫头一眼，她方才有些激动，五感五觉有些混乱，嘴跟不上脑子，只重复问道：“她在哪儿？”

随后才觉出丫鬟先前的话，对万盛答道：“她歇下了，就不吵她了。”

万盛不知她明日还是否清醒，便说道：“没关系，小声点就好。”

且即便吵醒胥姜，她也是乐意的。

又过了好一阵，溪芷才点头，“好。”

万盛对丫头吩咐道，“你扶夫人进去瞧瞧胥娘子，小心些。”

“是。”丫头上前扶住溪芷，小心牵引，“夫人这边来。”

溪芷走出几步，忽然立住，回头看向万盛。

万盛朝她一笑，“去吧，我在这里等你。”

溪芷被丫头扶着进屋，丫头是伺候她惯了的，一步一行都很妥帖，转眼便扶着她来到胥姜榻前。

柳眉察觉到有人靠近，强忍着倦意睁开眼。抬头一看，见来人是万夫人，忙起身相扶，然后对丫头问道：“夫人又找姑娘了？”

“嗯。”丫头点头，随后又摇头，“夫人她……”丫头一时又不知该怎么说。

柳眉察觉异样，便打量起万夫人的神色来，见对方目光隐动，直直地盯着沉睡的胥姜，心头暗惊，这万夫人莫不是要清醒了？

她轻唤了一声，“万夫人？”

溪芷却只盯着胥姜瞧。

看来还有些糊涂。柳眉扶着她坐到凉榻前，随后对丫头吩咐，“移盏灯过来。”

“好。”丫头将门口的一盏纱灯取来，放在凉榻旁的灯架上。

纱灯柔和不刺目，加之胥姜睡得沉，并未被吵醒。

溪芷缓缓伸出手，却停在了胥姜脸旁，柳眉见状，助她将手贴了上去。

手中是温软潮热的皮肤，溪芷眼中的女子忽然缩小，变成了一个白软的婴孩。

她描着胥姜的眉眼，鼻梁，还有嘴唇，呼吸越来越急促，神情也越发的激动起来。

“这是我、我的，我的……”她想说那两个字，却怎么也说不出来，不禁急道：“这是我的……谁？”

柳眉眼睛酸涩，她拍着万夫人的背，在她耳边缓慢而又清楚地说道：“女儿，她是你的女儿。”

“女儿？女儿……女儿。”她一遍一遍地重复，探问，求证，最后才完整地说出来一句，“这是……我的女儿，我的……我的宝、贝。”

丫头在旁既惊又泪，对于胥姜的身份，她已猜个八九不离十，可真当亲见此场景，依旧惊讶唏嘘，更为此而心酸。

柳眉擦掉眼泪，耐心对溪芷说道：“她叫胥姜，我们都唤她阿姜。”

“胥、姜。”溪芷面庞被浸湿，“她姓……胥？”

一张脸浮现在溪芷眼前，随岁月不断变换着容貌，儿时、少年、青年，时笑、时恼、时悲，他在唤她，阿芷、绵存和溪芷。

他是……

“阿姜随她师父姓胥，她师父胥渊，也正是她的父亲。”

“胥渊……”回忆纷至沓来，溪芷的手微微发抖，“胥渊，折云。”

胥姜在睡梦中，听见有人在叫胥渊的名字，不禁皱了皱眉，随后又觉脸上传来痒意，便伸手抓了抓，却不想抓到一只手。

她一惊，随后猛地睁开了眼。

“夫人？”胥姜见到榻前坐着溪芷，一时有些发懵。

定睛一瞧，瞧见她满脸湿痕，忙坐起身，一边替她擦泪，一边对柳眉问道：“这是怎么了？”

柳眉道：“夫人要清醒了。”

胥姜一愣，忙望向溪芷的眼睛，却望见满眼惊惶。

“夫人！”胥姜察觉不对，忙握住她的手，不断安抚道：“夫人，别怕，你别怕，我在这儿。”

柳眉见势不对，也忙替万夫人拍背。

“胥渊，折云……”溪芷痛苦的叫着这两个名字，额头浸满汗珠，随后喃喃道：“我要去找他……他在外头等我。”

胥姜问道：“谁在外头？”

丫头哭着说道：“是老爷。”随后就要出去叫人，“我去叫老爷进来，以往夫人犯病，都是他哄好的。”

“别去！”胥姜叫住她，“别去。”

“折云，折云……我要去找他。”溪芷要起身，却被胥姜拉住。

看着她陷入虚实之界无法自拔，胥姜心头大痛，却强着忍泪水，硬起心肠捧着她的脸，说道：“夫人，你醒醒，你看着我。”

溪芷无措地将目光落在她脸上。

“等在外头的是万盛，万老爷，你的丈夫，不是胥渊。”胥姜深吸一口气，尽量平稳道：“一切都过去了，胥渊已经离开了。”

“离……开？”

“嗯，离开，离开人世。”

“离开人世。”溪芷忽然记起那是一个雨天，溪家人上门讨钱，同万盛说起胥渊的死讯。

说胥渊被打断双腿，不治而死，还让万盛放心，说她之念想已断，从此都会跟他安稳的过日子。

她盯着胥姜，呆怔道：“死了，他已经死了？”

“是死，也是解脱，脱离人世八苦。也是归去，归于天地，归于自然，归于太初。”胥姜擦掉她茫然跌落的眼泪，忍痛翻起那些回忆，将它们讲给溪芷听，“他走的时候，很平静，很安详。”

平静，安详。

当初，胥渊的死被溪家人描绘得惨烈，痛苦，她记得他们幸灾乐祸的语气，说他活该，说他遭了报应。那些恶毒之言，将她击得粉碎，让她恨不得就此寂灭。

过后便是痛悔交加，生不如死，直至疯魔。

如今却听得胥姜说，他走得平静、安详，刹那间，她那支离破碎的骨肉，慢慢拼凑起来，重新塑成人形。

胥姜微微一笑，松开她，转握住她的手，继续说道：“临走前一天，他让我给他做了最爱吃的烙饼，喝了最爱喝的松花酒，很是欢喜。”

“烙饼和……松花酒。”他们在山中那段日子，她便时常做烙饼给他吃，她吃得腻了发脾气，他却说只要与她在一起，便是吃一辈子也不怕腻。

他们还亲自酿松花酒，可酒还未成，便被迫分离。

“嗯，他全都吃完了。”胥姜学着胥渊的语气，说道：“吃完后他说，‘此生无憾矣’。”

溪芷盯着她，仿佛看到了胥渊说这话时的神情。

“他是在夜里走的，没叫我，隔天早晨我去看他，就像是睡着了。”

胥姜把胥渊的死说得很平常，就像只是在同溪芷谈论一个故人的远行。

“他给我留了一封信，让我不办丧事，不立牌位，说‘生死气化，顺之自然。’”

“生死气化，顺之自然。”这句话陈放九载，随胥姜翻越千山万水，终于传入溪芷的耳朵，落进她心里。

“他老人家抛却凡尘，得了大自在，可我却总想他，记挂他。”

胥姜从怀里掏出一块腰牌，她将腰牌塞在溪芷手里。

“想的时候就拿它当灵位来看一看、拜一拜，让他别忘了还有我这个徒儿，记得常回来看我。”

溪芷摩挲着那块刻着‘折云’二字的腰牌，摸出了那是胥渊的手法，可细微处却有所不同，应当是胥姜刻的。

“起初还时常入梦，可后来约莫是嫌我拜得烦了，便少来了。”胥姜捧着溪芷的手，将‘折云’合在两人掌中。

“他已走远了，不会再回来，他也在我们心里，不会再离去。我们也该往前走，走到尽头，同归一处，总会再相逢。”

至此，虚实混沌之境被劈开，过往那些爱怨别离，都上浮苍穹，化为风雨、云霞、星辰，泽陂枯竭的心田。

而眼前的失而复得，便是那心田中发的芽、开的花和结的果。

她并非一无所有。

“你还有我，母亲。”胥姜嘴里叫着母亲，自己却像一个母亲，将溪芷抱进了怀里。

溪芷将她带到人世，带给胥渊，伴他十四载春秋，解他寂寞愁苦，教她一身本事，将她养育成人。

如今上天将她送还给溪芷，疗其心毒，慰其离苦，也算是冥冥之中，自有定数。

胥姜一声‘母亲’，刺破溪芷心头毒疮，挤出她抑多年的爱恨、悲苦、仇怨、憎恶，她抽了抽气，随后死死抱住胥姜，半晌才泄出一丝哭音。

“想哭就哭吧，痛痛快快的哭一场，只当是与他告别。”

溪芷嚎啕痛哭。

胥姜的眼泪也再也忍不住，瞬间流淌下来，浸湿了母亲的衣衫。

屋外，万盛听到哭声心头一慌，立即朝屋内冲去，他一只脚刚跨进房门，看到榻上相拥而泣的母女，立时僵在了原地。

半晌后，他收回腿转身离去。

可走到院中，他却又舍不下，便呆立在月影中，直至夜入三更。

溪芷哭得疲累，加之病弱，在胥姜怀里昏睡了过去。

胥姜同柳眉将她扶到床上，为她脱靴更衣，让她安置。

丫头打来热水替夫人擦身，她一边浸帕子，一边对胥姜说道：“老爷还在外头等着，我劝他回去歇息，却劝不动，要不姑娘你去说说吧。”

先前万盛在外头，应当是清楚屋内动静的，他既没闯进来也没离开，就这么不远不近的守了大半夜，可见其内心之焦灼和纠结。

“你们守着夫人，我去看看。”

胥姜擦了把脸朝外头走去。

万盛见她出来，扯开干涩的嗓子问道：“她怎么样了？”

“睡着了。”胥姜见他神色疲惫，满身萧索，劝道：“夜深了，风露伤人，您也早些回去安歇吧。”

万盛点点头，“她就麻烦你了。”

“对她的事，你我不必互道麻烦，她是我的亲人，更是你和贞吉的亲人。”胥姜安慰道：“她会放下过去，看清如今什么对自己最重要，请您相信她，更要相信自己和贞吉。”

“但愿吧。”万盛语气颓唐，神色中带着一丝自弃。

胥姜蹙眉，“人非草木，况且夫人这般重情重义之人？二十几年朝夕相对，她对您的付出，不可能无动于衷。”

“她不过是为了偿还恩情罢了。”

“恩也好，情也罢，时至今日你们已经是彼此割舍不掉的一家人，又何须去追究，又何须分得那么清？”

万盛苦笑，“也许是我太贪心，太自私，也想要她和你父亲那样的感情。”

“可您不是他，也没有他那样的性情，自然不会得他那样的感情。”胥姜见他身子晃了晃，想要去扶，却见他又站稳了。

她吁出一口气，又道：“您不是他，也不会得他那样的结局。”

“他是个宁为玉碎不为瓦全之人，所以才处处碰壁，将自己撞得头破血流。您有您的好，没有您，夫人也撑不了这么多年，也等不到我来与她相见。”

胥渊犹如长夜里的飞星，难得一遇，激烈耀眼，却很短暂。

万盛却如一盏灯，寻常可见，温润平和，能与人长久相伴。

“您和我父亲，都是她一生中不可或缺之人。”

“是吗？”

胥姜微微叹气。

万盛能将买卖做这么大，并非愚人，只是执念太深，一时堪不破罢了。

解铃还须系铃人，胥姜自知真正能劝动他的人不是自己，便对他说道：“您若不信，待她清醒后，可亲自问她。”

“父亲。”一阵急切的脚步声从院中传来，是万清淼。他几乎是用跑的，冲到了二人面前，喘气问道：“母亲怎么样了？”

胥姜答道：“清醒过一阵，与我说了会儿话，眼下已经歇下了，别担心。”

“那就好。”万清淼本想进屋看看，却又怕吵到母亲，便道：“等明朝母亲醒了，我再来看她。”

“届时她醒了，我差人来唤你。”胥姜点头，随后看了一眼万盛，对万清淼说道：“万老爷在此守了大半夜，你也早些陪他回去歇息吧，以免再伤了身子。”

万清淼见父亲脸色不大好，上前扶住他，劝道：“父亲，回去吧。”

有儿子的依靠，万盛绷紧的身子微微放松，疲倦点头，“嗯，走吧。”

万清淼扶着父亲往院外走，两名丫头立即提来灯笼照明，走出几步，他又回头对胥姜挥挥手，“阿姐，你也快去歇着吧。”

“好。”胥姜也朝他挥挥手。

胥姜回到房内，柳眉和丫头已经替溪芷擦洗完毕。

她走到床前，看着沉睡的母亲，俯身摸了摸她的额头，又为她盖好薄毯。

泪珠洒落在薄毯上，很快消失不见。

柳眉有些心疼，扶着她问道：“吃点东西吗？你晚饭都还没来得及用。”

胥姜抬头，顶着满脸的眼泪，哽咽道：“吃。”

吃饱才有力气照顾母亲。


第216章 二百一十六斩

赵秀在西州城游荡了五日，终于接到了北庭传来的消息，郭元振的人约他今夜在交河县城北的流澥寺会面。

一群人蹲在一起琢磨西州舆图，西州因交河而发，州内各县府、村镇，多沿交河而设，交河以外，皆是沙漠。

流澥寺便建在北边沙漠边缘的老商道之上。

老商道横贯沙漠，这些沙漠十分凶险，没有熟知路况的老把头带路，不敢轻易上路。且因这些年新商道的开辟，老商道日渐荒废，加之沙漠变幻莫测的气候，许多道路已易改，或被黄沙覆盖。

闯入者大多有去无回，以至于鲜少有人再涉足。

鲜少也并非没有，比如北庭的探子。

此条老商道连通西州与北庭，郭元振的人将会面之处选在此地，即便被发现，也能自商道逃遁。

阿艳连山将西州舆图收起，对赵秀问道：“你打算找谁去替你赴会？”

这些日子他也时常进城打探消息，赵秀说得不错，西州对赵秀的通缉，果真是外紧内松。只要赵秀不犯到明面上，即便有人对官兵上报他的踪迹，也并不会被抓捕。

他便是那个上报之人。

看来这卫驰飞的确想拿住郭元振的把柄。也好，先让他们狗咬狗，只要能搭上郭元振，不光是四皇子登位有望，往后这北庭、安西、河西三府，迟早也会成为他们突厥的领地。

赵秀盯着那舆图多看了两眼，那舆图将西州各县府、关口、驻兵处，都标注得很仔细。

他不禁暗道：这些突厥蛮子果然狼子野心。

他斜眼瞅着阿艳连山，“我在这西州认识的人就是你们几个，能找谁？这事得你想办法。”

阿艳连山哂笑，随后起身走到他身后给了他一脚，将他踹了个狗啃泥。

“呸呸呸！”赵秀一边吐沙子一边擦嘴，怒道：“你犯什么毛病？”

“还你一脚罢了。”阿艳连山心头舒坦了，随后对属下吩咐道：“扒了他的衣服。”

探子们互看几眼后，朝赵秀扑去，赵秀挣扎着要跑，可他哪里跑得过这训练有素的几人，不一会儿，便被按在地上，扒得只剩里衣里裤。

阿艳连山顶着赵秀吃人的目光，对探子们道：“比着他的身形，找一个中原人，打扮成他的模样，去流澥寺送信。”

“是。”突厥探子领命去了。

赵秀爬起来抖了抖身上的沙子，骂道：“人长得五大三粗，心眼就只有胡麻点大。”

这突厥蛮子分明在报复自己之前将他扒光。

阿艳连山抱胸打量他，“心眼小还给你留两块破布？呵，就该让你光着回去。”

赵秀翻了个白眼，拉着一张脸，跟那吹了毛的白草似的，摇摇摆摆地飘回了佛窟。

阿艳连山跟在他身后，忍了又忍，才没再给他一脚。

————倒霉蛋分界线————

星坠古道，月残荒楼。

一道猥琐身影摸入流澥寺内，缩头缩脑地打量四周，见没僧人把守后，才朝北边废弃的佛楼而去。

“东家啊，东家，你可把梅二我给坑惨了。”梅二披着赵秀一身臭衣裳，在心中大逆不道的将赵秀吊起来鞭打。

他在阳关被捕与赵秀失散，便随军队被携至西州，本一直被看押着，今日官差却将忽然将他放了，把他赶到了大街上。

他正发懵，却被两个突厥人找上，说给他钱，让他去送一封信。他身无分文，正是需要钱的时候，想着不过是送一封信，便答应了。

结果一听突厥人要他自称赵秀，顿时像被从天而降的骆驼砸中，傻了半晌。

等明白过来，他便狮子大开口，朝突厥人要了一百两银子，突厥人痛快答应，傍晚就将银子给送来了。

梅二看着那熟悉的荷包，便更确定，他那混账东家也来了这西州。再一想官差将他喂出去钓突厥人的用意，便知此事自己跑不掉，只好认命地来替混账东家送信。

谁曾想混账东家和突厥蛮子相互挖坑这么久，最后竟联手将他踹进了坑底，他找谁说理去？

他来到佛楼，佛楼没有供灯，平日慈悲的佛像隐在暗夜中，透出几分邪性，让他脚下发颤，背脊发凉。

他站在门外不敢进，想起突厥人告诉他的暗号，便学了几声老鸹的叫声。他的声音干涩，学得倒有些像，三长一短，难听又恐怖，听得人两股战战。

可他叫得嗓子都哑了，却并没人对暗号，随即咕哝道：“该不会是没来吧？”

他心道：再喊几声，若是没人他就撤咯？

随即又叫了几声，依旧没人答应。

“没、没人，我可就走了啊。”没人也好，免他一场灾。

快走快走！

他脚底抹油，准备开溜，几道比他叫得还难听的老鸹声在佛像后响了起来。他立即僵住，迅速躲到不远处的一根莲花桩旁。

那声音一长三短，叫得跟要断气似的。

梅二回了几声，随后便见佛像前被点燃了一盏灯。

“出来。”点灯那人喊道。

梅二心道，我要是出去，若是遇着认识赵秀的，那不就完了？

他心眼一转，决定先发制人，清了清嗓子，学着赵秀平日的语气，沉声道：“你不是郭将军，你是谁。”

那人道：“赵秀，你不认得我了？”

梅二一惊，暗道这灾殃的，还真认识那个混账东家。随即又暗自焦急，那些官差把自己扔给突厥人，难道不是为了来个瓮中捉鳖？

他继续道：“我只见你们将军，不见其他人。”

那人道：“是将军派我来的，见我如见将军。”

“谁知道你们是不是官差假冒的？我带了颍王信物，只能亲自交给郭将军，不能交给他以外之人。”梅二往后缩，“既然他没来，那便恕在下告辞。”

说完，他便溜边，借着昏暗的夜色朝寺院外跑去。

见个鬼，见面就是死！

佛楼内几人听见脚步声忙追出来，为首那人见一道与赵秀身形颇为相似的人影窜出寺院，忙招呼随行几人道：“快，别让他跑了，赶紧追！”

一行人朝‘赵秀’追了过去，那名善口技的随行，一面跑一面学老鸹叫，叫得跟催命鬼似的。

梅二听了却跑得更快了，差点将两条腿都捣出火。他跑到寺院外去找接应的突厥人，可刚跨出门口，便‘嘎’的一声，被一只鬼手拽走了。

“他在那边！”追上来的几人听见声音，也朝门外跑去。

那领头的瞧着寺院大门，隐约有些不对，忙叫道：“等等，有诈！”

可已经晚了，门口一群官兵涌了进来，朝他们围来。

“走密道！”他们掉头往回跑，可又被藏在寺院里的官兵截住去路。

官兵们呈合围之势，将几人团团围住，随后一人举着火把自外头走来，手中还揪着个被吓得魂魄出窍的老鸹。

在举火把那人身后跟着四名差役，另押着两人。

等几人走近，为首那人借着火光才看清，那人根本不是赵秀，而那两个被绑着的，是突厥人。

他们中计了。

梅二回魂，看了眼被捆了个结实的北庭探子，拍了拍胸口。

好险，保住了一条小命。

随后转头对拎着他的官差谄媚道：“彭大人，小的这也算戴罪立功了哈？”

彭喆扫了他一眼，将他扔给差役，“带回去，继续关押。”

梅二顿的脸顿时哭丧起来，片刻后，他拍了拍怀里的钱袋子。

还好，也不算白来。

————分界线————

察事副使被抓的消息很快就传到了北庭，都护府重新布置好的大厅又被砸了个满堂彩。

待郭元振火气稍减，鲁长史才道：“好在大都护没亲自去，可算是不幸中的万幸。”随后又浮起愁色，“探子传信回来说，一起被抓的还有两个突厥人。”

郭元振喘着粗气道：“赵秀呢？”

鲁长史道：“没去。”

“什么？”

“此次被抓的虽有一名中原人，却并非赵秀，而是他的随从。”

郭元振满心不解，这赵秀什么意思？不信他？

“麻烦的是，此次一起被抓的还有两名突厥探子。”鲁长史道：“察事副使是在朝廷过了名录的，跟突厥探子搅合在一起，还掺和着一个钦犯随从，便是他什么也不交代，也已经够定罪的。”

郭元振满脸阴沉，此罪要定，必是定通敌卖国之罪。

鲁长史窥视他的脸色说道：“若一旦被定罪，那么咱们这仗是不打也得打了。”

他神色凝重地道：“不光是咱们，那赵秀是为颍王来送信的，此事传回京城，颍王和那些大臣也跑不了。”

这是要彻底断他的路！郭元振一脚踹翻的一把椅子。

鲁长史差点被砸到，忙躲向一旁，等郭元振平复稍许，他又扔下一只炮仗。

“大都护，事到如今，这局咱们是不破也得破了。”

郭元振怒视他。

他硬着头皮慢慢说道:“这就是一个局。自打封锁北庭开始，皇帝便已经计划要对付您了。”

郭元振自是知道，皇帝对他不满，已经不是一天两天的事了。

鲁长史继续煽风点火，“皇帝派使臣来宣诏，给您定下期限逼您回朝，他料定了您不会回朝，也料定了您会扣下使臣。然后，让萧固和卫驰飞借迎使臣为由，往咱们辖境线加强兵力给咱们施压。最后再放出赵秀诱捕咱们的人，给咱们定罪。可谓是步步为营。”

想到那个该死的使臣还在这府里，郭元振两眼便直冒毒火，恨不得马上提出来杀了解恨。

鲁长史继续道：“不光是您，他要对付的，还有颍王和朝臣。自封锁后，咱们与京城断了联络，谁又知道如今是怎样一番情景？何况眼下又掺和进了突厥人。他若以通敌谋反之罪，对京中进行清扫，那么定会比当年高祖清扫盘王谋逆，更残酷更彻底。”

提起盘王，郭元振压下的火又长了几寸。

“大都护。”鲁长史小心翼翼中带着一丝愤然，“他这就是在逼您，逼您要么回京认罪，要么被萧固和卫驰飞以通敌之罪攻打。”

“本将不会回京。”郭元振咬牙挤出几个字。

他不会再让郭家再被人随意定夺生死前程。

“那咱们唯有反。”鲁长史趁机道：“大都护，属下知道您不想打破西北如今稳定的局面，可咱们已经被逼得走投无路了。”

郭元振听出其言外之意，“你要本将和突厥人合作？”

“咱们也不能白白背了这通敌之名。”

两人对视良久，郭元振冷冷道:“我不会让北庭被突厥蛮子的马，踏入北庭半步。”

鲁长史忙道:“当然，北庭是咱们的，怎能让给突厥蛮子？属下的意思是，可利用他们牵制萧固和卫驰飞，助咱们突破二人挟制。”

郭元振动摇了。

正在这个时候，外头察事司的人来报，说是收到自西州传来的密信。

鲁长史连将人传进来，接过密信瞧了一眼，心道来得正好！

“大都护，信是突厥鹰师探子传来的。”

鹰师？郭元振皱眉，“说什么？”

鲁长史拆开信瞧后，却是一惊，“信却是赵秀所写。”

郭元振闻言，一把将信夺了过来。

赵秀在信上说，西州已控制北庭所有探子，故意让探子放出消息，为的便是拿住他们来往的把柄。好在他多留了个心眼，先让别人探路，才逃过一劫。

赵秀还说京中局势有变，他带来颖王之信物，颖王指明要亲自交到郭元振手上。

另外，他已与突厥鹰师鹰主阿艳连山合作，可助他摆脱困局，诚邀郭元振亲自前往河嘴灞，共谋大计。

郭元振看完信后沉默不语。

“大都护，这可是助咱们脱困的天赐良机。且既然赵秀已与突厥搭上，也免得咱们再费功夫找人了。”

郭元振突然问道:“你一直与突厥有联络？”

否则鹰师的信为何会直接传入北庭察事司？

鲁长史也不再隐瞒，“不过是为了防范未然，给咱们多留一条路罢了。”

郭元振盯着他，心道:待此事一了，这人也留不得了。

鲁长史莫名觉得背脊发凉，随后小心问道:“大都护，这赵秀和阿艳连山，您见还是不见？”

郭元振冷笑，“本将还有选择的余地么？”


第217章 二百一十七斩

鹰唳长空，风旗萧萧。

楼云春立在院中，看空中的鹰盘旋翱翔，随后飞出庭州，朝东而去。

老段急促地跑进来，“大人，郭元振来了。”

“也该来了。”楼云春收起鹰哨，往堂内走去。

老段连忙去别的屋叫人。

郭元振满身戾气地闯进院子，走一路踹一路，只要他看不顺眼的，便没有竖着的。
他来到堂前，见门口站着两名瘦翩翩的副使，不由得冷笑，看来这兔崽子知道自己是来寻晦气的。

两名副使见他过来，上前两步将他拦住，可还没说话，便被他提起来摔进了院子里。两名巡卫在地上翻滚了两圈，互看一眼后，躺在地上哀叫起来。

叫得那一个凄惨。

郭元振心头舒爽了些，冷哼一声，抬脚跨进大门。

堂内，楼云春盘坐当中，老段坐在他身旁，另外两名巡卫各立左右。
见到郭元振进来，他只抬头看了两眼，低头接过老段递来的茶杯，慢慢咂了一口。

装腔作势。

郭元振上前，弯腰一把将他面前的矮几掀翻，随后揪着他的衣领将他提了起来。两名巡卫和老段连忙上前阻拦，却被他轻易撞开，随后各自被冲进来的侍卫控制。

老段喝道：“郭元振，你想对我们上使大人做什么！”

一名侍卫在老段肚子上撞了一肘，他立马弯下腰，说不出话来了。

郭元振命令道：“拖出去，本将要和上使大人喝喝茶，好好聊聊。”

茶桌都让你翻了，喝个屁茶！
老段看向楼云春，楼云春朝他使了个眼色，他只好压着怒火和担忧，被侍卫拖了出去。

等闲杂人等都走干净了，郭元振才将楼云春一把摔在地上，然后踩上他的胸膛，质问道：“老实告诉本将你来庭州真正的目的是什么？”

“代行圣令，宣读圣旨，召你回朝。”楼云春看着踩在胸口的脚，冷道：“你这是对天子不敬。”

却换来郭元振越来越重的碾压，“少拿着鸡毛当令箭，说，你究竟是来干什么的！”

楼云春胸口犹如压了一块巨石，呼吸说话都不畅快，“代行……”

郭元振再次用力，“信不信本将踩断你的骨头？”

楼云春仿佛听见肋骨‘嘎吱’作响，他改口道：“你既然已经知道了，又何必明知故问？”

“这一切果然都是你们的计谋。”郭元振一怒，拔出腰间的佩刀，抵在了楼云春脖子上，“你倒是装得好。”

也怪他自己掉以轻心，看他年轻又目中无人，只当他是个不通世故的纨绔，不想竟都是障眼法。

跪在院子里的老段目眦欲裂，怒吼：“郭元振，你敢杀使臣！”

“你们不是想逼老子反的吗？老子如你们的意。”郭元振怒极反笑，“今日就杀了你祭旗。”

楼云春却道：“你杀了本使，明日卫驰飞和萧固便会打上门。”

“你死不死，他们怎么知道……”他猛然醒悟，随即咬牙切齿道：“你与卫驰飞有联络？”

楼云春坦然道：“一日一信，一旦断绝便立即出兵。”

郭元振冷嗤，“若真这么容易出兵，他们早打上门了。”

“今时不同往日。”楼云春道：“他们已拿到你的人，迟早会撬出你谋反的证据，只要有证据钳住京城的那些奸人，收拾你不过是迟早的事。”

“你知道得倒不少。”

“过奖。”

郭元振的刀口切入楼云春的脖子，“你真以为本使不敢杀你？”

血顺着脖子流下来，楼云春也只是微微皱了皱眉头，“你当然敢，可是不是眼下。”

这兔崽子说得没错，如今卫驰飞和萧固都盯着北庭，在他找到破局之法之前，还真不敢杀他。

郭元振心头憋着气，逼问道：“你们是如何联络的？”

楼云春和他带来的人，分明都被严密看守，根本无法和外界来往。

楼云春一本正经地打马虎眼。“你这庭州虽看得紧，却终究不是铁桶，你们能在河西、安西安插内应，萧固和卫驰飞自然也能在你庭州养探子。况且，北庭这么多人，这么多将士，这么多百姓，不是人人都恨朝廷，也不是人人都想当反贼，总有那忠君爱国之勇士能为我所用。”

他一句反贼，一句忠君爱国，将郭元振惹得发毛，他一刀割在了楼云春肩上，刀刃立即见了血。

楼云春一哆嗦，疼得脸发白，却仍道：“郭元振，别负隅顽抗，遵旨回京是你的最后机会。”

郭元振冷笑，“最后的机会？笑话，老子还没走到绝路。”

“你想做什么？”楼云春冷冷看着他，“难道你真想通敌？”

郭元振没回答，而是一脚将他踹翻，收刀离开。

楼云春喝道：“郭元振，你这是在自寻死路。”

郭元振脚步微顿，随后大步离去。

“将原来看守的人撤换，锁死院门，重新换人轮岗看守，不许任何人与其接触。另外，换下的人给我严加拷问，务必将内奸给本将找出来，本将倒是要看看是谁吃在里扒外。”

“是！”话一落音，外头便传来一阵骚动，有士兵喊着‘冤枉’、‘饶命’等，被人拖走。

郭元振再下命令，“他带来的所有人，包括他，从今日起，断绝水粮，若有幸等本将回来还没死，本将亲自来赏他们一个痛快。”

“是。”

郭元振一走，侍卫们也迅速离开，随后便传来一阵落锁的响动。

老段飞快扑堂内，冲到楼云春面前，紧张道：“大人，你没事吧？”

“没事。”楼云春说着没事，可脸却白得吓人。

老段拉开他的手，检查他的伤口，却不由得抽了一口气，楼云春肩上的伤分明已见骨肉，郭元振那一刀虽没伤及要害，却也没有留情。

“这个土老贼！”老段咒骂了两句，连忙脱下楼云春的上衣帮他包扎。可脱下衣服，却见楼云春胸口也是青红一片，应当是郭元振方才踩的。

此时另外几名巡卫也跑了进来，一见楼云春受伤，几人立即去搜罗东西帮他包扎。

楼云春道：“我行李里有一只药箱，里头有伤药。”

老段立即去拿了来，却见药箱里的药已所剩无几。

这一路，楼云春受了太多伤了。

他忽然记起他们在佛城，那药僧给了一串佛珠，说是可碾碎做伤药，有止血之效，遂连忙从楼云春手上取下来，扯了几颗拿碗捣碎了给他敷上。

药效倒是立竿见影，敷上后竟不再流血了。

等处置好伤口后，楼云春对众人问道：“你们有没有事？”

“无碍，都是轻伤。”众人就地盘坐，检查自己的伤势。

老段揉了揉肚子，方才那侍卫的一肘子差点让他五脏移位，他龇牙咧嘴地对楼云春问道：“大人，咱们什么时候能出去？他断了咱们的吃食，咱们可撑不了几天。”

楼云春眼眸深沉，“快了，只要他出城，咱们很快便能出去了。”

他方才没对郭元振说谎，他们并非孤身来庭州，北庭和安西在未成立都护府之前，皆由镇北老将军战风烈驻军统管。

在击退突厥、降服西域各国后才分辖而治，有了安西和北庭，所以北庭将士之中，不少人为其旧部。

而卫驰飞是战老将军之外侄孙，萧固则是老将军副将之孙，有这层关系，他们要在北庭安插眼线就便利得多。

楼云春喧喧扬扬地出使北庭，当众宣读圣旨，便是一个信号告诉这些人该行动了。也是昭示将士与民众，郭元振之反心，动摇其在军中和民间之威信。

而因闹事被扔进军营看押的护卫，来北庭的主要任务并非保护他，而是暗中网络这些人，只待郭元振被擒获，便会与卫驰飞和萧固里应外合，接管北庭。

且为保万全，早在楼云春出京之前，圣人便请了老将军出山，暗中前往安西坐镇。
老将军威势赫赫，有他在，那些归顺郭元振分旧部，便不敢反，也没脸反。

这是一个局，两个瓮，郭元振和颍王便是那王八，已被圣人捏在手中跑不了了。

至于突厥人，他们既这么帮大盛解决了内患，大盛届时自会回赠其一个大礼。

几人在堂中歇了半晌，老段肚子忽地咕噜噜叫起来，他惆怅道：“早知道，早上那个饼就该省着吃。”

他这么一说，其余几人也开始舔嘴儿，本都是壮汉子，胃口大，可这些日子都被饿成瘦麻杆了。

一名巡卫哭丧道：“也不知道届时咱们还有没有力气走出这庭州。”

楼云春却道：“先忍忍，会有人给咱们送吃食来的。”

众人惊奇地看着他。

他笑了笑，顺势靠在一把凭几上，闭目养神。

老段和几名巡卫在院门前蹲到天黑，在几人饿得头晕眼花之际，一只包袱突然从天而降，正好砸在老段肚子上，疼得他‘嗷’地一声，一旁巡卫赶紧捂住他的嘴。

几人立即起身退开朝房顶看去，却连鬼影都没见一个。

不一会儿，外头便传来守卫换防的动静。

老段与兄弟们面面相觑，随即明白过来，看来是他们的人趁郭元振更换看守之人的机会，替上来了。

几人纷纷朝门外竖起大拇指，这位壮士好臂力！

老段打开包袱一看，竟不再是烤饼，而是烤包子，闻一闻，还是羊肉馅的。除烤包子外，还有几囊水，难怪这么重，差点给他砸个好歹。

正巧，外头有人问：“你揣了什么吃的？怎么这么香？”

壮士道：“烤包子，要吃么？”

那人客气道：“这多不好。”

壮士道：“后半夜天凉，吃点羊肉壮壮阳气，别冻坏了。”

“那……好吧。”两人就这么吃了起来，听得门内几人口水长流，随后轻手轻脚地摸回屋子。

楼云春在听到外头动静时便醒了，问道：“吃食送来了？”

“送来了，是烤包子，还有几囊水。”老段先递了一囊水给他，又拿来碗给他捡了几个包子，剩下的都给兄弟们分了。

楼云春喝水润了润嗓子，才拿起包子啃了起来，一啃便是满嘴肉香油香，随后便停不下来了。

“真香，这可算咱们来北庭后，吃得第一顿好饭了。”那晚郭元振办的接风宴，光顾着灌酒了，过后便是一顿接一顿的烤饼。

“是个会吃的兄弟。”

“待咱们出去后，定要会会。”

楼云春吃完，擦了擦嘴，心道：的确好滋味，若有闲暇将做法寻了来，带回去给阿姜，也好让她尝尝。

他还记得两人读游记时，读到这方吃食，她馋得四处找吃食的模样。

听着屋外西风鸣啸，楼云春算了算日子，知道明日便该立秋了。
每逢节气，她总要做许多吃食，招待亲友，也不知她这次又做了什么。

肩膀伤口传来阵阵钝痛，他掏出那块已被摩挲得光滑的腰牌紧紧握住，脑海里浮现的全是她的一颦一笑，渐渐地便觉得不那么痛了。

老段见他又睡了过去，便让兄弟们都回房了，只留自己一人守着。
他拿来一张毯子给楼云春披上，见他手里握着那面腰牌，不由得叹气，随后又不禁想起自家婆娘儿女。

他不在，也不知家里那凶婆娘会不会记挂他。

想着想着，他也入了迷梦，梦中凶婆娘不凶了，哭得可怜哩。

是该回家了。

河嘴灞位于交河上游，西州以北三十里，紧靠北庭，原本水土丰饶，人烟稠密，后因河水改道，河床枯竭而逐渐荒芜。

又因其盛产玉石，引来众多玉商挖掘，形成谷道，待玉脉断绝之后，便被弃置于黄沙之中，犹如一道亘古难愈的疤。

玉商掘出的谷道，直通北庭境内，阿艳连山将会面地点选在此处，便是为了打消郭元振之戒心。
只是经流澥寺一事，郭元振更加谨慎，派人三试三探，确认无误后，才带五十名精锐，扮作玉商在天蒙蒙亮时出了城。

由庭州往河嘴灞，需得一日的路程，沿路所有关口，郭元振已下令派重兵驻守，一旦他发生任何意外，便立即出兵援救。

河嘴灞，傍晚。

赵秀躲在岩石下阴凉处，一边嚼着胡饼，一边对立在河谷边打探的阿艳连山问道：“喂，你究竟带了多少人？可靠么？”

这一路任他如何打听、试探，这突厥蛮子的嘴就跟蚌壳似的，死活都不开口。

郭元振和楼云春都是定数，唯独这个蛮子是变数，也不知他究竟带了多少人，自己能不能从他手里顺利脱身。

阿艳连山回头，讥笑道：“这么怕死？”

赵秀白眼翻得快赶上他手里的饼那么大了，“你不怕死，你怎么不直接去北庭帮我送信物？”

阿艳连山上前薅过他的饼，撇了大半，将剩下的抛给他，“放心，不会让你死在郭元振手里。”

赵秀腹诽，爷是怕死在你手里。

随即恨恨将剩下的饼两三口吃下肚，心道：楼云春啊楼云春，我这条命可就全靠你了。

阿艳连山怎么不知赵秀的打算，这死狗准是在打主意跑，他岂会让他如意？
这河嘴灞，可是他们鹰师探子，在北庭与河西的总据点。

只有在此处，他才能同郭元振公平谈判，而赵秀，更别想逃出他手掌心。

落日尽长河，等到快天黑，谷道中终于传来一阵马蹄声。

阿艳连山与赵秀对视一眼。

来了。


第218章 二百一十八斩

河谷之中，一队人马谨慎行至赵秀与阿艳连山脚下。
两人却没有立即下谷。

阿艳连山踢了块石头下去，阻拦住那队人的脚步。

为首那人抬头，看清河谷上站的两人后，喝道：“何方宵小？”

阿艳连山眉头一凸，答道：“北方狼神。”

虽知不合时宜，赵秀却忍不住发笑，阿艳连山给了他一记眼刀，随后对底下问道：“来者何人？”

底下答道：“猎狼人。”

阿艳连山冷笑，“口气不小。”

底下人问道：“狼崽子，下来说话。”

狼崽子道：“客气点，如今可是你们有求于我。”

底下人沉默片刻，又问：“谁是赵秀？”

赵秀左右看了看，说道：“这儿除了我和他还有别人么？”
不知天高地厚。
底下人搭箭拉弓，问道：“你们自己下来，还是我射你们下来？”

呵，吓唬谁呢？

赵秀叉腰探头，眯眼朝底下看，问道：“我要见郭元振郭将军，你可是？”

底下人嗤笑一声，一箭朝赵秀射了过来。

阿艳连山一把将赵秀推开，那箭矢擦过赵秀的脸，钉在赵秀身后的石壁上，钻出几点火星。

赵秀灰头土脸的爬起来，转头看向钉在石壁上的那枚箭矢，顿时出了一身冷汗。

这灾贼！还真射！

阿艳连山上前拔下箭矢，仔细检查上面的箭头，正是庭州卫的形制。瞧这人有如此臂力和准头，即便不是郭元振，也必是其精锐亲卫。

底下人笑问：“还不信？要不要再来一箭？”

赵秀与阿艳连山对视一眼，随即从一旁的小道溜了下去，那人带队上前，停在赵秀和阿艳连山一丈之外。
随后掏出一张通缉令，对赵秀比了比，确认是本人无误后，问道：“信物呢？”

“信物在身上。”赵秀也将其打量一番，说道：“但你并非郭将军，我不能交给你。”
早在京都，他便已看过郭元振的画像，此人外貌与之相去甚远，况且年纪也对不上。

“我乃庭州卫麒麟营副将，狄昭，大将军派特地派我来取信物。你若再啰嗦，那便杀了你搜身，本将回去照样交差。”说完，他一招手，身后的人便纷纷抽出长刀，虎视眈眈地盯着二人。

赵秀哪见过这阵仗，随即一哆嗦，一副脓包样儿，“你……非要代劳，也不是不可……哎哟！”

阿艳连山踹了他一脚，随后揪着他的领子，扔到了背后。

死狗！将自己诓来此地，自己便想脱身？门儿都没有。

“信物可以代取。”他轻蔑地将狄昭从头扫到脚，不屑道：“可突厥与北庭合作之事，你个二把手都算不上的角色，能替郭元振做主？”

狄昭眼底擦出火气，“你算什么东西，也配对本将指手画脚？”

阿艳连山知道这人不过是郭元振派来打头试探的，便冷笑道：“不曾想名声赫赫的郭大将军，竟是个缩头龟，这么怕死，还造什么反？”

狄昭神色一厉，拔刀指道：“敢对将军出言不逊，我看你是活腻歪了。”

阿艳连山不屑道：“将军？今日是将，明日便是贼，还在我面前摆什么臭架子？我本有心助你北庭，你既不知好歹，以兵刃相向，那就别怪我不客气了。”

说完，他将手放在嘴边，送出三声哨子，随即河谷两岸便冒出两排强弩手，纷纷瞄准了狄昭和他的队伍。

“这一趟总不好白跑，既然你们不想合作，那便将你们拿了，回去朝咱们大汗邀上一功。”

他们果然也带了人。

狄昭抬头将河谷两岸弩手略作估计，随即暗惊，竟不下两百人。他们料想到对方会带人，却不想带了这么多人，还都是弩手。

情势比人强，再说他们是来计事的，也不好真动手。

狄昭让人收了刀，缓和神色说道：“本将不过是同二位开个玩笑，打个招呼，何必动真火？”

他话音未落，两只弩箭钉在他马前，马受惊扬蹄后退，差点将狄昭颠下马。

阿艳连山皮笑肉不笑，“有人说你们中原讲究志同道合，狄将军既然喜欢这种打招呼的方式，那咱们又怎好扫兴？”

狄昭夹马勒缰，眼底浮起杀意，假笑道：“竟不知你们突厥何时也讲起咱们中原礼节来了？”

“少说废话。”阿艳连山神色骤然一冷，强硬道：“如今情势，你区区一个副将，还够不上和我谈条件，叫郭元振出来说话。”

狄昭握紧了刀柄，忍不住想先砍死这突厥蛮子。

“鹰主息怒，息怒。”赵秀冒出来替阿艳连山抖了抖背，拍得他啪啪响，随后低声道：“人还没来，别激得太过火。”

阿艳连山冷哼一声，且让他去唱红脸。

赵秀走上前，朝狄昭张开双手，又原地转了一圈，说道：“狄副将，本人赵秀，如假包换。”
随后将方才自阿艳连山腰上顺来的铜令扔给他，说道：“此人为突厥鹰师鹰主，阿艳连山。”

狄昭将铜令仔细辨认一番后，确认是突厥鹰师令牌无误，又将令牌抛了回来。

阿艳连山往自己腰上摸了摸，暗自磨牙，这死狗又将他令牌顺走了。

赵秀接住令牌，顺手揣进自己怀里，好言劝道：“我知道经流澥寺一事，将军行事难免会谨慎些，可既然大家已到此处，又何必再做无谓试探、猜忌？”

随后，他又解下背上的小包袱，拿出双鲤信亮与他道：“这是王爷给郭将军的信，另还有一件王爷亲赐之重要信物，需得亲自交给将军，还请狄副将通融。”

狄昭盯着他手中信物，“将军有令，所有信物，一律交给本将便是。”

赵秀瞅了阿艳连山一眼，挪开半步，无可奈何道：“既然将军有令，那便有劳狄副将代为转达了。”

说着，他便将包袱抛向了狄昭。

阿艳连山见状，眼疾手快的将包袱夺下，随后怒瞪了赵秀一眼，“你哪头的？”

“哪头也不是。”烫手山芋脱手，赵秀功成身退，赶紧躲向一旁，并对狄昭拱火道：“你也看见了，此事不由我做主。”

狄昭看向阿艳连山，“你当如何？”

阿艳连山反问道：“我还想问你们将军想如何？既然接了我的信来此相会，如今却又扭扭捏捏，藏头露尾的不敢见人，算是个什么道理？”
随即又激道：“你们北庭也就这么点血性，有贼心没贼胆，算我错看了郭元振。”

狄昭沉着脸没说话，阿艳连山此言实也戳中他的痛脚。

郭元振的举棋不定、犹豫不决之举，他看在眼里也颇为恼火。

他赞同鲁长史说的话，事已如此，他们是不得不反。既然要反，还管什么西北之大局，还顾什么忠正之名声？自己都活不成了，还管什么百姓死活？

思及此，他又生出些埋怨，若郭元振早下决断，说不定北庭已成他们自己的王地。
说什么与京城士族大臣里应外合，谋反便是谋反，师出有名便不是谋反了？

况且，那群只认钱权不认人的软骨头，此时自身都难保了，还有什么指望？
眼下这突厥蛮子虽不安好心，可待他们成事之后，杀起来也不必手软，也不知将军在固执什么。

“既然如此，我劝你们将军早些回京认罪，摇尾乞怜，说不定你们皇帝还能饶他一命。”阿艳连山将信物朝身上一卷，对赵秀招呼道：“软脚虾，走了！”

一句‘软脚虾’激得狄昭鬼火直冒，随即喝道：“站住。”

阿艳连山回头看他，他神色变了又变，最后点来一名校尉，吩咐道：“去禀告将军，人已验明正身，情报无误，请将军过来磋商。”

“是。”校尉扯马掉头，很快消失在谷道尽头。

赵秀小声对阿艳连山道：“郭元振一来，我小命怕是难保，此处已没我的事，便不在此拖你后腿了，剩下的你们慢慢谈，我先上去等你。”

说完，便想顺小路往上爬。

阿艳连山立即将其揪住，“想跑？没门儿！”

赵秀在心底暗骂了一句，好言道：“没想跑，只是我留下也没用处，届时有个什么闪失，指不定还得拖累你。”
随后又指着河谷两岸的弓弩道：“况且你有这么多人都在，我怎么跑？一人给我一箭，都够给我射成筛子的。”

可任他花言巧语，阿艳连山就是不松手，“你自己说，咱们是同一条绳上的蚂蚱，同生同死，同进同退，事到临头想跑？信不信我这就叫人将你射成筛子？”

“此一时，彼一时。”赵秀干笑，“人要懂得变通。”

阿艳连山点头，“你说得不错，此一时，彼一时。眼下你捏在我手里，便只能听我的。”

死蛮子，怎么这么精明了？

赵秀见劝不动，便威胁道：“你放不放？不放我就告诉狄昭，这是你和卫驰飞设下来诱杀郭元振的陷阱，咱们谁都捞不着好！”

“你敢！”

“还有我赵秀不敢的事？”赵秀张嘴就要对狄昭喊。

阿艳连山忙捂住他的嘴，咬牙切齿道：“给老子滚上去！”随后又警告道：“你若是敢跑，就别怪我心狠手辣。”

他手一松，赵秀便手脚并用的爬上了河岸。

阿艳连山朝河岸上的下属打了个手势，几人才伸手，将赵秀拉了上去。

“多谢，多谢。”赵秀挤上去后，便挪到众人身后，两名突厥人也退下，一左一右地将他看住。
赵秀按捺住剧烈地心跳，告诫自己沉住气，随后朝两人笑了笑，就地坐下了。

二人见他坐下，便放松了警惕，提弩继续盯着河道。

待到天光一线，夜幕如盖，将整个河谷罩得几乎快看不见人影，一队人马才举着火把，自暗处行来。

赵秀挤到河谷边，朝那队人马望去，在其火把映照下，辨认出为首那人是郭元振。
他心头巨石落地，随后合手放在嘴边，朝阿艳连山喊道：“突厥蛮子，来人是郭元振！”

他喊得大声，将身边的弩手和阿艳连山都惊了一跳。

阿艳连山见他没跑，暗道：算这死狗识相。随后让所有弩手提高戒备，打起十二分精神，应对郭元振。

郭元振自关口增调了不少人，马蹄声震动河谷，随着他靠近，狄昭等人分列两旁，迎他通行。
他靠近后，先扫视河谷两岸，随后抬手招了招。身后的士兵立即分散成两队，自他左右上前，将阿艳连山围在了当中。

阿艳连山吹了吹口哨，弩手们立即将手中的箭对准了郭元振。

狄昭神色微变，可郭元振却稳如泰山。

“信物呢？”

阿艳连山将包袱扔了过去。

郭元振打开包袱拿出双鲤信，打开信盒掏出信纸借着火把一看，见信上空空如也，不由得一愣。
正要发怒，又发现包袱里还有个小盒子，随即耐着性子将其挑开，盒子里坐着一枚玉虎，他拿起来仔细摸瞧了一番，神色变得有些微妙。

见他凝眉不语，狄昭上前问道：“大将军，可这信物有问题？”

阿艳连山闻言，心头也是一突，随后望向赵秀，却只能勉强在人堆里辨出赵秀那模糊不清的轮廓。
不知为何，他心头突然涌起一股强烈地不安。

“信物没有问题。”郭元振地声音将他扯了回去，随后又听得郭元振问道：“赵秀在哪儿？”

赵秀默默缩回脑袋。

狄昭抬手指向河岸，郭元振二话不说，取过他的弓箭，朝赵秀射去。

阿艳连山不料他突然发难，想阻止却已来不及，而弩手碍于阿艳连山还在敌阵包围中，也不敢擅动，所以也没有阻止。
箭矢破空入体，河岸上传来赵秀一声惨叫，两名负责看守他的突厥人也发出一阵惊呼。

阿艳连山心头不由得一沉。

河谷中一片死寂。

片刻后，一名突厥人爬到崖边禀报：“鹰主……赵秀、没气了。”

阿艳连山怒瞪郭元振，“郭将军，你什么意思？”

郭元振将弓扔给狄昭，随后掏出玉虎把玩道，“这是本将与颍王的约定，收信物，杀信使。”
这也代表，京城已准备起事，而他也不必再有顾及。

至于眼前的突厥蛮子，不再是合作，而是胁迫和命令。

他拍了拍手，身后涌出更多的人，举起弓弩瞄准了阿艳连山与悬崖上的弩手。

郭元振轻蔑地看向阿艳连山，尤如俾睨一只可以随时碾死的蚂蚁，“你不是要与本将谈合作么？谈吧。”

阿艳连山并不知道玉虎的含义，只道这人翻脸竟如此之快，便沉声道：“郭元振，你难道不想突围了么？”

“想，这不抓着你了么？”郭元振点头，随后对阿艳连山道：“听闻你们突厥鹰师善侦查之术的人才不少。”
他抬头看向河谷两岸的弩手，“能在卫驰飞眼皮底下潜藏这么多人，想来确实有些本事，只是不知道本将今日若是将这些人尽数诛杀在此地，还能剩多少？”

阿艳连山脚底发寒，不禁怪自己轻敌，以为郭元振不敢在河西境内调动兵马，不想他竟如此胆大。也不想自己计划这条隐蔽的道路，反给予其便利，让自己和这两百多名鹰师精锐，身陷险地。

“你有什么条件？”

“随本将回北庭，咱们坐下来，好好‘商议’之后大计。”

阿艳连山捏紧了拳头，河岸上的弩手也大气不敢喘一声。
没人发觉，原本已‘死’的赵秀，慢慢睁开眼，悄无声息地朝崖石后摸去。

河谷中，阿艳连山与郭元振对视半晌，随后自牙缝里挤出一缕血音，“好……”

他还没说完，忽地感觉脚下传来剧烈地震颤，随即河谷两岸也开始落下沙石。
他不由得一惊，抬头看向四周，对弩手们吼道：“怎么回事？”

弩手们也不明所以，“恐怕是地动！”

郭元振的人马也慌乱起来，狄昭觉得有些不妙，对郭元振道：“将军，这不像地动！”

郭元振破口大骂，“他奶奶的，老子中计了！快撤！”

“鹰主，接绳！”一名弩手见郭元振的人撤了，也趁势扔下绳子，将阿艳连山拉了上来。

阿艳连山上来一瞧，只见四面八方涌起暗潮，再定睛一看，竟是无数黑甲兵。

卫驰飞的黑甲营！

他再朝地上一看，却根本没见赵秀的影子，随即拉过一名弩手吼道：“人呢？”

弩手不明所以，“谁？”

“赵秀！”

身旁的几名弩手不约而同的往赵秀‘躺尸’的地方看去，可那地儿空空如也，莫说是尸体，就连鬼影儿都没有一个。

“刚才还在这里……这，这怎么不见了？”

阿艳连山简直要气得吐血，咬牙对众人道：“快撤！”

说完他便朝河谷外的商道跑去，可跑出去一看，他们带来的马全散开了。他好不容易追上一匹，却乍见在天光隐没之处，一人一马正向着东方狂奔而去！

“赵秀！你个死狗，你又骗老子！”

他抢过身旁弩手的弓弩，朝赵秀射出一箭。

赵秀身子一顿，随后直起身，背对着他挥手大喊：“后会无期，突厥蛮子！”

阿艳连山差点咬碎一口铁齿。

属下们劝道：“鹰主，咱们赶紧走吧！不然跑不掉了！”

阿艳连山吐出一口血沫，骑马向北方而去。

赵秀！他不会放过他，这只狡猾的死狗！

谷底，郭元振扬鞭抽马，飞快折返，眼看就要驶出谷道尽头，几只火油箭射在了他前方。

他胯下坐骑一惊，差点尥蹶子翻倒，等他好不容易控住马，想要继续前行，却见前方乌压压滚来一队黑色铁骑。

再看河谷两岸，赤色火把犹如长龙游来，将整个河谷照得亮如白昼。

一人骑着高头大马，慢悠悠地自黑暗中走到火光下。

只见他亮起两板白牙，朝郭元振贱笑道：“别来无恙啊，老郭。”
不是卫驰飞那混账又是谁！
郭元振双目充血，去你爹的别来无恙！他看着像是无恙的样子？


第219章 二百一十九斩

充州，万家。

入秋之后，气清日和，西风满庭。

溪芷自那日痛哭过后，又昏昏沉沉地睡了好几日，戴神医每日来问脉，神色却是一日比一日轻松。

“补神散可以慢慢戒断了。”戴神医铺纸换方，开了个温和滋补的固元汤交给胥姜，“此汤一日一服，不要煎太浓，最好在早上服用，有凝神聚气之功效。”

“是。”胥姜接了方子细看了看，便传给了柳眉，“劳烦您了。”

柳眉这些年照顾楼夫人颇有些心得，那也是个不能劳神的，便照着在楼家的章法行事，将这方小院打理得十分妥帖安逸。

眼下得了方子，便外出传来一个小厮静候，过会儿同戴神医一起去抓药。

胥姜送戴神医出门，戴神医嘱咐道：“夫人这些年耗损太过，眼下松了心神，多睡多眠实属常理，不必过于忧心。只是人之活气在于行动之间，也不能让她一直躺着，清醒时适当活动，通通气血，也有助于夜晚安眠。”

“省得了。”时下也不似前些日子那般酷热，溪芷的身子也受得住，活动活动也好，还能开阔心境。

待过些日子她再好些，秋景正好时，还可以带她出去走走。

戴神医又嘱咐了些饮食作息上的事项，胥姜都一一记下了。

将人送出院门，小厮和柳眉正等着，戴神医便同几人告辞，去前厅找万盛呈禀脉案，并招呼小厮跟随他去抓药。

恰巧单伯提着一篮子石榴往这边来，相遇一遭，难免寒暄几句，单伯塞了两只石榴给戴神医，二人才笑别了。

这些日子单伯在万家也没闲着，不到半月，便将万家里外人丁、家业、人脉、有无官司都摸了个透彻。

知道万家虽在生意上有些小官司，却并无失德无良之举，方才安心。

否则别说是胥姜，便是他也不放心将万夫人留在充州。

胥姜笑道:“单伯，您这又是同贞吉去哪儿了？”

“去了庄子上，见石榴长得好，就摘了些回来给你们尝尝。”单伯将篮子递给她，她接过一瞧，还有七八个，个个又红又大。

“您不吃？”

“哎哟，快别提。”他捂着腮帮子，酸意都快飞上眉毛了。“万公子让我尝了几颗，烂口老牙的，受用不住，眼下还泛酸。”

胥姜和柳眉皆忍不住发笑。

单伯也笑，笑后说道:“回来时我顺道去驿站寄了信，驿官说正好有急报要送递回京，顺路替咱们捎带了，七八日便能到。”

胥姜喜道：“那可好，伯父伯母收到信，也就能安心了。”

刚来充州在驿站落脚之时，单伯便想传信回京，只是当时事情尚不明朗，怕传信回去徒惹二人担忧，胥姜便制止了。

眼下事态稳定下来，溪芷病情也逐渐好转，胥姜才洋洋洒洒地给楼敬、楼夫人、林夫子、梁墨、汪掌柜各自都去了信报平安。

同时也向他们传达了好消息，并告知会在充州多耽搁些时日，待母亲彻底清醒，病情稳定后，便会动身返京。

她也给楼云春寄了一封，虽不知他何时回京，何时能看到，就是不想缺了他、少了他的，也不知他看到那满纸碎语，会是怎样的心情。

“我也顺道向驿官打听了西北那边儿的消息。”

单伯的话将胥姜飞走的魂儿捉了回来，她急切问道：“如何？”

单伯摇头，“暂无消息。”

闻言，胥姜心头却是大安，暂无消息便是好消息。

单伯继续道：“倒是京中动静不小，说是柳家被抄了。”

对此胥姜毫不意外，圣人既决定动手，拿周家开刀之后，料理柳家、王家这些朋党，不过是迟早的事。

单伯又道:“另外，周家也判了，周淮、周善财配刺廉州垦荒，其余男丁刺配西北戍边，女眷则充为官奴隶。”

“也算圣上仁慈了。”若按前朝严法，周淮与周善财少说难逃一死。

“流配对这种人来说，比死更难受，何况还要去垦荒、戍边。不过也该让这些平日里作威作福之人，吃吃这穷苦百姓所受之苦，方知他们平日里榨取民脂民膏之举，有多么该死，多么可恶。”

胥姜深以为然。

单伯欣慰道:“待除掉这些蛀虫，朝里朝外便能安稳了。”他家少爷也不用如此奔波赴险，老爷夫人也不必再牵肠挂肚了。

胥姜心中也欢喜。

圣人有此番动作，说明其楼云春西北之行顺利。只要完成圣人交办的差事，圆满完成任务，他很快便能回京了。

只可惜，她无法见到他凯旋的模样，也不知他届时见不到自己，会不会觉得失望。

正失落之时，一个小丫头自房里跑出来，对胥姜道：“姑娘，夫人醒了，正找你呢。”

“就来。”胥姜又高兴起来，对单伯和柳眉道：“看来今日是个好日子，喜事儿都凑一起了。”

“可不是？”单伯抚须道：“得好生庆贺一番。”

“庆贺什么？”万清淼回家后去给万盛交账请安，出来正碰上戴神医，听他说母亲大有起色，便迫不及待往停云馆这边来了。

胥姜道：“庆贺夫人身子大好。”

“该的，该的。”万清淼点了方才来传话的丫鬟，吩咐道：“去厨房吩咐，备几桌宴席，咱们阖家上下都乐一乐。”

“是。”丫鬟也喜滋滋地去了。

胥姜对万清淼道：“夫人醒了，去看看吧。”

“真的？”万清淼忙提摆跨进院子，大步朝房内走去。

单伯不好进院，只让胥姜给万夫人带句好，便去外院，寻带出来的四个崽子去了。毕竟是在别人家中，得好生看着，莫要坏了规矩，让人瞧了笑话，丢了楼家的脸面。

胥姜提着石榴进屋，见母子二人正在叙话，便在门口站了一会儿。

柳眉也陪在她身旁，也不催促，待屋里两人说得差不多了，才轻咳一声，引得二人注意。

溪芷起身，万清淼立即将其扶住，她朝胥姜走了两步，却又忽然停住，似乎有些不知所措。

这些日子，她一直都是昏昏沉沉，虽能感知胥姜守在自己身旁，却无法开口与之交谈，想醒不能醒。

她听见胥姜在她耳边，絮絮叨叨地讲了许多话。

讲她和胥渊那十四年，讲她四处游历，讲她去京城开书肆……如此种种。

胥姜就像一个泉眼，不知疲倦地将那些欢乐地过往，一点一滴地浸入她心底，抚平那些龟裂的伤痕，让其一点一点愈合。

溪芷难得地做了一场又一场的好梦。

可如今醒来，与她真真切切与她相对，既想靠近，却又觉情怯。

胥姜何尝不是？

柳眉轻轻推了胥姜一把，万清淼也扶着母亲向前，胥姜回神，随即笑着进屋，对万夫人道：“夫人醒了，可觉着好些？”

万夫人怔怔望着她，没有接话。

胥姜将石榴放在一旁的花几上，从中挑了一个最红最大的，捧到万夫人面前，问道：“要吃石榴么？我给您剥。”

万夫人又低头看向石榴，眼睛也被那鲜艳的红晕了颜色，点头道：“好。”

万清淼酸溜溜地道：“方才我与母亲说了这么多话，母亲都不理，阿姐一来，母亲就应了，母亲是有了女儿就把儿子扔过墙了。”

他左喊一句‘阿姐’，右说一声‘女儿’，将两人说得都有些发愣。

万夫人盯着胥姜，眼中浮起一丝期盼。

胥姜腾出一只手握住她，将她带到桌前，改口道：“母亲先坐，我来剥石榴。”

柳眉笑了，忙道：“我去拿碗。”

万清淼也很满意，随后自胥姜手中截过石榴，朝胥姜使了个眼色，说道：“剥石榴我最在行，我来，阿姐陪着母亲就好。”

胥姜会意，便拉过一只凳子，陪坐在万夫人身旁，看他剥石榴。

万夫人拉着她的手，目不转睛地盯着她，一遍一遍的抚摸着，一寸一寸地看，似乎怎么也摸不够，怎么也看不够。

胥姜察觉万夫人的不安和惶恐，便反握住她，轻轻在她手背上拍了拍，以作安抚。

万清淼果然是剥石榴的一把好手，只见他顺着石榴的皮沟划了几道，再轻轻一掰，红润晶亮地石榴籽便现世了。正好柳眉端着一只白瓷梅花碗过来，他将石榴籽往瓷碗里一捋，红白相映，煞是好看。

胥姜伸手接了几颗喂到万夫人嘴边，问道：“母亲，尝尝看。”

万夫人就着她的手尝了几颗，顿时被酸得眯起眼，胥姜见状也尝了几颗，眼睛立即眯成了两弯月牙，母女俩这副神态简直一模一样。

柳眉看得倒牙，随后咽了咽口水，问道：“真这么酸？看着挺红的呀。”

万清淼笑道：“这还不算红，得再红些才甜，这时候吃，也就看个颜色，尝个鲜味儿。”

她看着半碗晶莹剔透地石榴籽发愁，她也吃不了酸，“吃不完岂不浪费？”

胥姜嘴里缓过味儿来，忙起身去倒了杯温水给万夫人清口，又对柳眉道：“眉姐，我记得矮几上还有半罐蔗浆，拿来腌渍了再吃，味道就好了。”

“倒是个法子。”柳眉抚手，去将那半罐蔗浆找了出来，另又取来两只瓷勺方便调和取食。

“我来吧。”怕她把握不住分寸，胥姜接过蔗浆打算自己动手，见母亲还握着自己不肯放手，便取来一只勺子塞给她。“母亲，我来倒蔗浆，您来拌。”

万夫人拿着勺子怔愣片刻，随即点头。

于是，经万清淼剥籽，胥姜倒蔗浆，万夫人调和，三人齐心齐手，便将一碗红彤彤、甜蜜蜜的糖渍石榴做好了。

胥姜笑道：“这不就可以吃了？”

万夫人看了她一眼，随后小心抄了一勺，递到她嘴边，“阿姜……尝尝看。”

众人皆是一愣，直直将万夫人盯着。

胥姜很快回神，随即笑眯眯地衔住，随即点头道：“甜的。”

万夫人会心一笑。

万清淼见状，很是欢喜，面上却佯装不乐，说道：“母亲怎么不喂我？”

万夫人随后又换了个勺子，挖了一勺送到他嘴边，“阿淼也尝尝。”

万清淼心满意足地张嘴接了，说道：“果然很甜。”

“母亲也吃。”胥姜拿起她方才喂自己的勺子，也喂了一勺给她。

万夫人吃了，也觉得心头甜丝丝的。

三人你喂我，我喂你，很快便将一碗石榴吃干净了。柳眉撤下空碗，正说让丫头们端下去清洗，却见万盛在门前已站了不知几时了。

她朝万盛一礼，随后问道：“万老爷来了，怎么不进屋？”

屋内三人听见动静都朝门口望来，万清淼先迎上来，笑道：“父亲来了。”

胥姜紧随其后，朝万盛行礼道：“万老爷。”

“嗯。”万盛的目光落在溪芷身上，唤道：“夫人，你醒了。”

万清淼扶他进屋，边走边道：“父亲，我正在给母亲剥石榴，您坐下，我也给您剥一个。”

柳眉将碗递给丫头，随后低声对胥姜道：“去吧，别让夫人为难。”随后又握了握她的手道：“我就在这儿守着，哪儿也不去。”

胥姜心中感激又感动，随即点了点头，回到万夫人身旁。

万清淼给父亲端来凳子，随后去挑石榴，胥姜见他似有话要同万夫人说，便借口去找碗，让二人说话。

万盛望着她的背影，对溪芷道：“她是个好孩子。”

溪芷点头。

万盛又道：“她也是你的孩子，你和他的孩子。”

溪芷目光颤了颤，“我……”

“是我不好。”万盛收回目光，望向她，“当初是我瞒着你她的下落，才让你们失散这么多年。”

当年他明知胥姜的下落，可因并不想再让溪芷与胥渊扯上关系，便同溪家通气，说将孩子过继给了一个远房亲戚抚养。

溪芷一再追问孩子去向，后她父亲被追问得烦了，便道那家人已搬走，不知搬去了何处。并说了许多难听的话，又拿孩子威胁她，不许她再追问，她这才绝了心思。

后来胥渊出事，胥姜不知所踪，他更不敢将这消息告诉她，再加之她一病不起，此事便从此掩埋。

他不曾想，竟会有今日，胥姜会找来，她的病也好转。

他最初惶恐，如今却庆幸，庆幸自己没有一错再错，庆幸老天给给了溪芷一个机会，让她重获新生。

“都……过去了。”溪芷看着万盛，她大梦初醒，世事已远，就像女儿说的，应当放下过去，朝前看。“我、不怪你。”

对错是非，已无法追究。她只知道，没有万盛，她早死了。

一句‘我不怪你’让万盛立时红了眼，他伸出手想去触碰她，却不敢。

溪芷见状，主动握住了他。

“长俟，这些年对不住……多谢。”

她话说得不完整，万盛却明白了，挤压多年的惭愧和委屈掀起巨浪，像是要将他淹没。

“父亲，吃石榴。”万清淼端着剥好的石榴过来，放在万盛面前。
万盛侧头拭面，随后哑声道:“好。”

胥姜正要去开蔗浆，却见万清淼已抓了一把送到他父亲嘴边。
“我喂您。”

万盛想着方才他们仨其乐融融的场景，看着眼前的石榴和儿子一脸期盼的模样，不禁觉得欣慰，便张嘴接了。

下一刻，他的脸立即皱成了核桃。

胥姜抱着蔗浆无语的看着万清淼。

你可真是个孝顺的好儿子。


第220章 二百二十斩

北庭，庭州。

郭元振被捉之后，卫驰飞与萧固便奉旨点兵派将，接管了北庭十二关，四大营。

卫驰飞挟郭元振，亲自带兵逼近庭州，庭州卫哪敢阻拦，利索地开门迎将。

与此同时，奉郭元振之命留守庭州大营的王副将，被手下两名参将控制，十三军将领倒戈近半，将不顺者围困牵制，待卫驰飞与黑甲营进城后，跟随郭元振的将领，得知大势已去，也尽数不战而降。

都护府内，那位‘会吃的好兄弟’亲自劈开囚禁楼云春等人的院门，将楼云春等人迎了出去，而包括鲁长史以内所有官员，全部羁押待审。

七日后，战风烈老将军，在卫驰飞与楼云春的迎接下，入主庭州都护府，全权接手北庭。

老将军声望威势不减当年，掌管北庭后，对各州府大刀阔斧地进行肃清、整顿，亲自巡视十二关口，并增派驻兵，加强了对与突厥接壤之边境关口的防卫。

半个月之后，北庭上下皆顺服于朝廷，不敢再有二心。

北庭事定，楼云春携着战老将军、卫驰飞和萧固三人的述职奏章，和半个月审下来的证词、口供等三车卷宗，在黑甲营的护送下，押着郭元振与一干犯将，启程回京。

回程途经佛城，仍旧借宿东幻寺，楼云春郑重答谢了住持药僧的赠药之恩，而老段也去还愿，并替战死的兄弟续了长明灯。

隔天启程，竟在城门前又见伊拉勒。

“真巧。”老段笑问：“这是没走，还是又经过？”

伊拉勒朝楼云春拱手，“不巧，我们是专程在此处等楼兄弟的。”

楼云春有些意外，随即让队伍先行，留下与伊拉勒单独说话。

楼云春问道：“你专程来佛城等我，所为何事？是有事要我帮忙？”

“我找到《东陵子集》了。”伊拉勒得意道：“所以想请你帮忙带回京城交给胥掌柜。”

楼云春面上浮起一抹喜色，“当真？”随后又代胥姜谢道：“有劳你费心，待你回京后，定设宴答谢。”

“那我可就记下了。”伊拉勒也不客气，随后又道：“除《东陵子集》外，还有两个人想请楼兄弟帮忙带回京，不知方便不方便。”

楼云春问道：“什么来历？”

“一位便是出让这《东陵子集》的荀先生，另一位是我的朋友，也是京城人氏。”

“人在哪儿？”带人没问题，却需审明身份。

“就歇在这东街的一间客栈里。”

“烦请带路，我须得亲自查问，确定来历后才能决定能不能同行。”

伊拉勒明白楼云春的顾虑，点头请道：“随我来。”

两人同往东街，伊拉勒将楼云春引至一处客栈，进门后他带到一间客房前。

“这里头住的便是荀先生。”伊拉勒敲响房门，敬道：“荀先生，是我，伊拉勒。”

“稍等。”片刻后，房门被拉开，正是在佛窟同和尚冥想的那名儒士。

伊拉勒朝荀先生一礼，随后向荀先生引见道：“荀先生，这位便是我同您说过的那位朋友。”

楼云春朝荀先生行了一礼，“晚辈楼云春，见过荀先生。”

荀先生见他分明穿的是公服，却并未摆官架子，好感顿生，回礼道：“老朽荀砚，小友不必拘礼。”随后又请道：“还请入内叙话。”

楼云春与伊拉勒遂同他一起进屋。

进屋后，楼云春也没耽搁，开门见山地询问其来历、目的，荀砚也一一作答，另还出示了自己的籍引凭证。

楼云春检阅后，确认来历无误，随后交还给他，“队伍就在城外，荀先生收拾行李，随我启程吧。”

荀砚松了口气，随即拱手道：“多谢。”

“顺手之举，先生不必客气。”楼云春随后对伊拉勒道：“不是说有两人，还有一人在何处？”

伊拉勒指了指旁边，答道：“就在隔壁，只是他情况有些特殊，不便挪动，还得请楼兄弟移步过去相见。”

“无妨。”楼云春起身，朝荀砚作礼，随后跟伊拉勒往隔壁房间去了。

伊拉勒边走边对荀砚道：“先生先收拾着，过会儿我叫人来替你搬书。”荀砚不好跟伊拉勒同行的原因，不仅是伊拉勒要绕路，还因为他有十几箱书。

这十几箱书太过沉重，若跟着商队四处打转，不仅会拉下商队行程，还怕劳顿损坏，跟着楼云春便正好，人多好照应，且还安全不怕劫匪。

荀砚感激道：“有劳了。”

伊拉勒摆手，露出豪迈本色，“嘿嘿，客气，客气。”

他带着楼云春来到隔壁，叩门喊道：“支通，是我，快开门。”

“来了。”门应声而开，来开门的是个年轻的支胡人，他先朝伊拉勒打了个招呼，“伊拉勒大哥，你回来了？”

随后将楼云春打量了一番，见是个汉人，便朝他行了一汉礼。

伊拉勒笑道：“叫楼大哥便是。”

支通招呼道：“见过楼大哥。”

楼云春温和道：“打扰了。”

支通朝他露出白牙。

伊拉勒对支通问道：“人醒了么？”

支通答道：“醒了一会儿，又睡了。”

伊拉勒对楼云春请道：“楼兄弟，里面请。”

支通连忙让路。

听二人对话，屋里这位似乎有些不寻常。

楼云春压下心头疑惑，抬脚进屋。

屋里陈设简单，最显眼地便是一张木床，楼云春的目光自然而然地落在了床上。

床上躺着一名男子，双目紧闭，脸色苍白，楼云春定睛细看，却见此人竟是赵秀。

饶是他性子再沉稳，也不禁发问：“他怎么在这儿？”

自郭元振被抓，北庭乱局平定之后，楼云春便让人四处寻找赵秀，却遍寻无果。虽经郭元振交代，说他已将赵秀射杀，可楼云春却不信，这一路，他对赵秀的机敏狡猾深有了解，知道他定会设法脱身。

何况，黑甲营的人在河嘴灞并未找到赵秀的尸首，所以他认定赵秀并没有死，而是逃了。

赵秀在京城之事还未了解，楼云春知道他迟早会回去，便撤了通缉令给他放行，竟不想在此处遇见了。

伊拉勒也很吃惊，“你认识他？”随后又道：“认识就好办了。”

“你在何处遇到他的？”

“西州外的古商道。”

荀先生与弟子所居之地，是古商道之上的一处废弃石窟，伊拉勒跟荀先生走后，在石窟待了十来日，便是在那处捡到的赵秀。

“他当时身受重伤，又饿又渴，若不是遇着我，此刻怕是已经被沙漠的热风吹成人干了。”

真是因缘际会。

楼云春问道：“你去西州没见到他的通缉令么？”

“通缉令？”伊拉勒猛然想起这一路上，官府好像是在通缉什么人，只是自己在找到荀先生后，便同他去了洞窟，加之记得楼云春的叮嘱，他和商队都未入西州城，所以并不清楚官府通缉的是何人。

后来支通入队，正巧认识赵秀，还将他夸得天上有地下无的，加之赵秀又帮过自己，伊拉勒便根本没将他往通缉犯上头想。

那支通呢？他知不知道？

伊拉勒望向支通，支通却理直气壮道：“赵大哥是好人，肯定是官府冤枉他的。”

好嘛，瞧着是刻意隐瞒的。

“这孩子！”伊拉勒尴尬地抓了抓脑袋，心道自己这是好心办坏事，他本有意帮赵秀，谁知竟将他送到了官差手中，都怪支通这臭小子不先说明。

他随即对楼云春问道：“他是通缉犯？犯了什么罪？被抓回去会不会被……”伊拉勒抹了抹脖子。

支通挡在赵秀面前，警惕地盯着楼云春。

楼云春道：“通缉令已经撤销了，他暂时没事。”

“暂时？”也就是说以后有没有事还两说，伊拉勒看了眼支通，又看了眼赵秀，对楼云春为难道：“那楼兄弟你说他该怎么办？”

“自是由我带回京。”楼云春对支通道：“他虽是通缉犯，不过此行来西北是奉我的命令，替我办些事，此事办得圆满，回京后有将功折罪的机会。”

“真的？”支通怀疑地看着楼云春。

伊拉勒帮着楼云春说道：“你放心，楼兄弟最是大公无私，且又与我是朋友，不会说假话骗你。”

支通还想问，却听楼云春对床上之人说道：“既然醒了，又何必再装睡？”

眼皮下俩眼珠子滚来滚去，当人看不见？

闻言，伊拉勒和支通朝床上看去，果然见赵秀睁开了眼睛。

“赵大哥你醒了？”

赵秀讪笑，早在楼云春与隔壁荀砚交谈之时，他就已经醒了，只不过想装睡借支通和伊拉勒探探口风罢了。

“支通，扶我一把。”

支通连忙将他扶起身靠坐在床头。

随后，他朝楼云春拱手道：“楼大人，别来无恙。”

楼云春朝他身上扫了一眼，“你看着不像无恙。”

“小伤，不劳记挂。”赵秀那天共中了两箭，一箭是郭元振射的，但好在被突厥蛮子那枚令牌挡了一下，滑到一旁，虽入体却并未伤及要害。

反倒是突厥蛮子那一箭，射中他后腰，差点拖死他，好在日行一善，必有福报，让他遇到了伊拉勒，才捡回这条小命。

这些天有支通精心照料，已好转不少。

楼云春也不跟他废话，说道：“收拾收拾，随我回京城吧。”

支通插话对赵秀问道：“赵大哥，你跟他走不会有事吧？”

“放心吧，楼大人一言九鼎，他说无事便无事。”赵秀拍了拍他的肩膀，“这一路多亏你照顾，最后还要劳烦你帮我收拾收拾行李，咱们就此别过吧。”

支通颇为不舍，“那我去京城还能找你么？”

“当然可以。”赵秀看向楼云春，心道：就是不知道届时是访友，还是探监。

楼云春道：“队伍正等着，收拾收拾动身吧，别耽误了脚程。”

伊拉勒对楼云春道：“楼兄弟，他们就托付给你了。”随后想起那书来，又道：“那套《东陵子集》仍由荀先生保管着，我是个粗人，怕弄坏了。你放心，我已同他谈妥，回京后他便将书交给你。 ”

楼云春点头，“放心吧，我会将书和人都安然带回京城。”随后语带感激道：“这一路倒是劳你奔波，不仅替阿姜和袁大人找到了书，还替我找到了人。”

“大家都是朋友，咱们都不必见外了。”两人边说边往外走，“等明年三月，我带乌洛兰回京，喝你和胥掌柜的喜酒。”

楼云春笑道：“好。”

待赵秀和荀砚收拾妥帖后，伊拉勒和商队的人将他们送往城外。

老段见楼云春只身而去，却带着浩浩荡荡地一队人回来，忙惊奇地迎上去，见一群人中有个歪歪倒倒的，不由得多看了两眼，这一看不由得惊呼。

“赵秀？”他上前围着赵秀转了两圈，问道：“你打哪儿冒出来的？”

赵秀客气道：“说来话长，说来话长。”

楼云春对老段道：“老段，叫兄弟们帮忙安置荀先生的车马行李。”

“好嘞。”老段又看了赵秀好几眼，才去叫人来接行李。

待人和行李都交接完毕，伊拉勒对楼云春道：“楼兄弟，咱们就此别过，京城再会。”

楼云春拱手道：“一路保重。”

伊拉勒回道：“你也是。”

支通扶着赵秀，满脸不舍，“赵大哥，你好好养伤，我明年跟商队来京城，找你喝酒。”

“好，我等你。到时候我做东，请你喝京城最好的酒，享最好的宴席。”

“一言为定。”

赵秀搂了搂他的肩膀，又拍了拍他的背，“一言为定。”

此时，天外横插进一句饱含深情地呼喊，“东家！”

这声音有些耳熟，赵秀寻声望去，却见梅二一边挥手一边朝他跑来，“东家！你没死啊东家！”

呸，这说的什么话！

梅二近前来，一见支通也在，奇道：“你不是寻商队去了么，怎么和东家混在一起了？”

什么叫混？赵秀拿眼神刺他，可他却一无所觉。

支通见到梅二也很高兴，指了指伊拉勒的商队道：“我找到商队了 ，还在商队碰到了赵大哥。”

“竟这般巧。”

“赵大哥说这是缘分。”

梅二朝伊拉勒商队的人打了几个手势，那是商队与商队之间照面的行话，大意是相互关照，往后路上再见，也算是熟人了。

梅二对支通道：“你不是要去京城？不如就随我们一起？”

支通却摇头，“我还没接到买卖，也没采买到货物，更没学会怎么做行商，我要跟着商队学习历练，等挣到钱后，再去京城找赵大哥和你们。”

“好小子，有志气！”梅二拍了拍他的肩膀。

队伍开拔，支通将赵秀交给梅二，拱手道：“后会有期。”

赵秀拍了拍他的头，“我在京城等你。”

因赵秀身上有伤，楼云春给赵秀分派了一辆马车，梅二借光，免了骑马颠簸之苦。

楼云春上马，同伊拉勒挥手告别，随后骑马走到队伍前方，发令启程。

马车压后，赵秀掀开车帘想同伊拉勒和支通告别，却不想正对上囚车里的狄昭和郭元振。

一打照面，双方皆是一愣。

赵秀摸了摸胸口的伤，朝二人龇牙一笑，招呼道：“郭将军，狄副将，好巧，你们也去京城？”

巧你二奶奶！他们怎么落到如今这地步的，这混账心里没点数？装什么佯！

郭元振咬牙切齿道：“你倒是命大。”

“托福。”赵秀笑道：“多亏二位手下留情。”

二人怒视他，若手里还有箭，早将他射成刺猬了。

囚车往前去了，赵秀盯着二人，眯眼笑得像狐狸。

有这两人，这一路他可不会无聊了。

马车震了震，跟着队伍驶向前方，赵秀和梅二挤在车窗边，朝伊拉勒和支通挥手告别。

赵秀被他身上的东西硌得生疼，便伸手拽了拽，却拽下来一个钱袋。

他掂了掂。哟呵，还挺沉。

再仔细一看，怎么这么眼熟？

这不是他的钱袋吗？怎么在梅二身上！

梅二放下车帘转身，冷不防对上赵秀一张黑脸，再看他手中正拿着一个钱袋，忙向自己腰间摸了摸，心头顿时‘咯噔’一下。

他谄媚笑道：“东家，您听我狡辩、呸！您听我解释……”


第221章 二百二十一斩

秋雨洗洗落碧华，满庭红叶胜春花。

值此闲雨天，画枫厅窗轩尽开，幽人填香焚膏，勾出一线白烟，缠着窗外雨雾，织出一片荼荼秋景。

胥姜扫桌铺纸，敲石磨粉，化墨开料，折腾半日后，将溪芷扶到了案桌前，请来一架笔放到溪芷手边，笑道：“请母亲墨宝。”

溪芷站在案桌面前，却迟迟未动。

她已经很久不画不写了，这场病不仅仅是精神上的折磨，也将她的身子拖垮。如今，她虽已行动自如，可仍是体虚力弱，连吃饭执筷都控制不住手抖，何况眼下执笔绘画。

这些日子胥姜贴身照料着，怎会不知此番情况。她私下寻问过戴神医，神医说这是离魂之遗症，可做些手上的精细活儿，刺激五感，凝聚精神，增强自我控制，助其身心归合。

绘画便是一个不错的选择。

胥姜并未强迫溪芷，而是自己拿起一支笔，蘸墨落笔，在纸上晕出一片雨雾，随后又在雨雾中勾出山石。

“记得儿时，师父教我画画，可我老是画不好，师父便让我临摹。花木草虫，山水云天，鸟兽人物……我贪玩偷懒便贴了纸来描，因此污了不少画，被罚跪、打手心都是常事。”

溪芷眼前仿佛看见小小的胥姜被胥渊罚跪，打手板心的场景，忍不住微笑，又忍不住埋怨，“你那么小，他怎忍心打你？”

“打也就开头两下疼。”胥姜狡黠道：“师父心软，只要装相哭两声，再认个错，再打就跟挠痒似的了。”

说着胥姜把手里的笔递给溪芷，“母亲帮我拿一拿，我换支笔。”

溪芷接过笔，见墨蘸得浓便刮去了些，又见那画中缺两笔，便自然而然地填上了。

胥姜见状微微一笑，另取来支笔一边画一边问道：“母亲知道我画得最好的是什么吗？”

溪芷抬头问道：“什么？”

“师父的画像。”胥姜想了想，朝正在煮茶的柳眉说道：“眉姐，劳烦你请人去帮我将书箱抬来。”

“好。”柳眉叫来一个小丫头看火，随后撑伞往院里去叫人抬箱子。

胥姜看溪芷勾线，见她因手抖有错漏，便提笔补上，见她越勾越顺畅，才往另一边，描起了房檐屋舍。

炉子茶汤沸了，煮的是秋露，顾名思义便是在夏末秋初采摘的茶叶。

相较春茶肥壮鲜酽，秋茶瘦夹清淡，其味却极香，又因计较来年春采，茶农惜叶不敢多摘，所以稀少，要在初秋品这一味，很是难得。

此时茶香氤氲，浸得人身心透香，胥姜经不住勾挑，将笔一撂，便围到席前亲自分茶去了。

溪芷笑了笑，捡起她的笔，接着画了起来。

分好茶，胥姜朝溪芷招手，“母亲，快来，这茶好香。”

溪芷这才放下笔入席，胥姜扶她坐下，捧了一盏茶放到她面前，“您尝尝。”

秋露分两味，一味清，一味浓。清茶只取泉水冲泡，取一盏清静，浓茶烤碾成粉，加香料枣杞烹一锅热闹，各有其乐。

胥姜奉的是一盏清茶，溪芷浅含半口，品出茗香，得了趣味，才啄三四口下肚，引茶香入脏腑。胥姜有些饿，便先就着茶点，吃了一盏煮茶，吃得暖哄哄后，又添了一盏清茶净口洗心。

见她吃的香，溪芷也觉有些饿，难得的用了几块米糕。

胥姜见状，笑眯了眼，怕她噎着，又给她续了盏茶。

吃饱喝足，两人继续作画，溪芷渐渐得了意境，不觉间入了神。胥姜减笔，到最后干脆替她打下手，研墨、磨料、添水、换笔，母女二人配合十分默契。

柳眉领着两个丫鬟将书箱抬进来，胥姜见三人发上都结了水珠，忙找手帕给几人擦拭，又分了热茶让三人驱寒。

胥姜又拉三人坐下，“辛苦一场，快歇歇。”

两个丫头不敢入席，便端了茶汤到侧厅去吃，柳眉让看火的小丫头同她们作堆去，查了查火后，才给自己盛了一碗茶汤，煨着火看胥姜开箱。

书箱用毯子搭掩，并未着雨，胥姜打开后，自里头取出一卷画，走到案桌前。溪芷手下，已是满纸枫红，胥姜并未打扰，待她因力气不济停笔，才将她扶到后头的木椅上歇息。

溪芷道：“今日怕是画不完了。”

胥姜安慰道：“那就明日再画，咱们不着急。”

溪芷摸了摸她的脸，心头十分愧疚，明明自己才是母亲，却时时被她哄着劝着，受她照料。

想着失散多年，她未曾尽过母亲之职，如今反让她操心，溪芷心头便觉发闷。

胥姜挪了一把凳子靠着她坐下，随后将手中的画放进她手心，说道：“这是我临摹得最多的一幅画，母亲要不要看看？”

溪芷握着那幅画，心猛地一跳，半晌后才徐徐展开。

“这是……”她的手微微发抖。

这是她与胥渊避世隐居时，她给他绘的画像。

画像陈旧，颜色淡了许多，她一寸寸抚摸，见画像上有些地方被墨晕染，含泪而笑。

“师父很宝贝这幅画，因为画被我污了，还发了好大脾气，罚我将其清洗干净。”胥姜叹气，“可我想尽办法，也没法将这些墨渍化掉，遭了好些日子的冷眼。”

看着眼前的胥姜，溪芷却不由自主想象起她幼时该是什么模样，随后又摸着画叹气，“他竟一直留着，我还以为他早扔了。”

“怎么舍得扔？宝贝着呢。”胥姜怀念道：“自我记事起，这幅画便时时常伴师父左右，他时常对画饮酒、吟诗、作文。那时我只当他过份自恋自赏，后来将其污损后才知是重要之人相送，所以才那般恼我。”

这个重要之人是谁，已无需宣示。

他不怪她。

胥姜擦掉她不自觉流下的眼泪，继续道：“后来遭遇那件事，他知道自己时日无多，便将画连同他的书一起封箱让我带走，并嘱咐我好生保管，我便一直携带至今，也正是因为这幅画，我才知道您是我的母亲。”

如今再回想，师父那时已知她的身份，想必是不忍她孤苦，也怕她有朝一日得知真相，或是真相来得太晚，才留下这幅画来陪伴她，好让她知道自己并非无根之人。

溪芷摸到画上她留下的落款，那里墨迹十分浅淡，已经看不明显。

这是因为有人时常摩挲的缘故。

溪芷一生有三大痛，一痛相爱之人不得相守，二痛母女分离，三痛挚爱惨死，这三重痛折磨她痴狂疯靡。如今虽已清醒，可再回头细数曾经的一切，心头仍像破了个口子，又空又痛。

她的眼泪犹如窗外秋雨绵绵不绝，胥姜一边替她擦拭，一边安慰道:“师父知道我的身世后，便已明白母亲当年的苦衷和身不由己，也定然十分感激母亲将我带到这人世，带到他身边，承欢于他膝下。”

这些日子，胥姜从不避讳同她谈起胥渊，她将两人缺失的那些年一点点拼凑起来，让溪芷去探寻、面对、接受和道别。

只是接受和告别总是艰难的，但她们有彼此可以相互依靠，相互支撑，总有一天会熬过来。何况，溪芷还有万老爷和万清淼。

胥姜倚在她肩头，伸手去描画中人的脸。

这个世间待师父并不好，少年失去父母，青年失去前程，失去挚爱，被宗亲欺凌，被权势碾压，最后失去双腿，失去性命。

他或许怨恨过，却最终在明白和理解溪芷近乎壮烈的感情后释怀。

这世间还有人爱他。

不顾世俗，不顾一切，可最后却又因爱而屈服，多么可敬，又多么可怜可悲。

这样的感情，许多人终其一生都不曾得到，可他却有幸拥有。如此，这人世他不算白来一遭。

“是你解开了他的心结，弥补了他的遗憾，让他安然归去，所以无需再自责。”若是师父知道母亲因他的离去而自毁自伤这么多年，该多痛心，“他希望你过得好，就像当年你希望我和他好一样。”

溪芷看着她，再看着画中悠然自得的人，回想这些日子她所说的点滴，心头的空洞被渐渐补平。

胥姜抹了抹眼睛，从她手中收起那幅画，又对她笑道：“我要给母亲看一样东西。”

溪芷刮了刮她发红的眼眶，不禁心疼，也不禁埋怨起自己的没用。

她这些年有万家庇佑，可遮风雨，可她的女儿自出生便没得过母亲的陪伴呵护，也不知养大自己的就是父亲。跟着胥渊长大，又有胥家那群虎狼，哪免得了闲言碎语，冷落排挤？

胥渊一去，她失去庇护，小小年纪，便背着那般酷烈的失亲之痛，流落他乡，四处漂泊。能长成如今这般模样，好端端坐在她面前，也不知受了多少苦，遭了多少罪，又是怎么熬过来的。

眼下好容易找到生母，得不到安慰关怀，却反要因她而劳神伤心，她若还一蹶不振，又怎配为母？

溪芷收起满腹伤情，擦去眼泪，顺着胥姜的话问道：“看什么东西？”

胥姜扶起她，将她牵到书箱前，然后拿起一册书递给她。

“《文脉溯源》。”溪芷摸了摸那熟悉的字体，再翻开扉页，入眼便是胥渊的小像，她有些惊讶，“这不是……”

这不是她替胥渊画的人像么？

胥姜得意道：“我临摹得像吧？”

“像。”溪芷忍着酸涩，笑道：“简直一模一样。”

胥姜又示意她继续往后翻，先读了序，序中阐述了胥渊著书之志，她读后说道：“他少年之时，便立志要总天下之文章，寻古今之文脉，著一本通著，说让人只要读了他的书，便能通晓古今文章之类别、精神、著法。”

“当初我还驳他，说天下文章万万，又岂是一本书可尽晓的，谁知竟让他著成了。”回想少年时光，她不禁莞尔。

胥姜道：“那您再看看他这文章作得如何。”

柳眉也偷偷收了伤心，嗔道：“站着看也不嫌累，过来坐，咱们边吃茶边看。”

“也好。”胥姜拉着溪芷落座。

溪芷端着书，一看便入了迷。

柳眉重新给二人添了茶，又布了些糕点，溪芷看书，胥姜便一口茶一口糕点地喂，当然，自己也没少吃。

万清淼还未进厅，便闻到了茶香，他忙将伞递给小厮，大步跨进门，“好哇，煮茶吃也不叫我。”

众人被惊得抬头，溪芷也被岔了神，唤道：“贞吉，过来坐。”

他移来椅子坐到母亲对面，见母亲在看书，忙赔罪道：“都怪儿子不好，打搅母亲雅兴了。”

“没事。”溪芷将糕点朝他面前挪了挪，“吃吧。”

胥姜盛来一盏茶给他，问道：“今日没出去巡铺子？”

“父亲去了，让我在家中陪阿姐和母亲。”万清淼吃了两口茶，说道：“这不是咱们庄子上的茶么？”

胥姜点头，“万老爷昨日让人送来的。”

“父亲送的自是好的。”他一边吃一边拿眼神瞟胥姜。

胥姜好笑道：“有什么话就直说。”

万清淼看了眼母亲，见她正聚精会神地看书，便朝胥姜这边挪了挪，掩嘴低声道：“阿姐，你说咱们都是一家人了，你对父亲怎么还这么见外？万老爷、万老爷的多生分。”

胥姜心说，她若是叫得亲热，别说她不自在，万老爷更不自在。

万盛不同于万清淼，万清淼是溪芷的孩子，是她有血缘的兄弟，加之秉性纯澈耿直，所以与她容易亲近，她也乐意亲近。

可对万盛，胥姜虽有感激，却因对他的一些做法、想法并不赞同，所以心中总有几分芥蒂，难以亲近。

想必万盛也是同样感受。

所以他跟她，并不用故作亲近让彼此都别扭，维持客气便可以了。

在万清淼看来，父母、阿姐，都是他的血亲，都是一家人，可胥姜和万盛都知道，她和他不可能是一家人。

她捡了一块糕点塞给他，说道：“吃吧。”

万清淼盯着糕点，不满道：“你不要搪塞我。”拿他当小孩儿？一块糕点就打发了？

胥姜无奈问道：“那你说我该怎么叫？”

叫父亲？万清淼想了想，不大合适，最后将糕点塞进嘴里，嚼了半晌，说道：“不如叫万叔？”

胥姜见万盛远远往这头走来，再看万清淼一副不改口不罢休的模样，眨了眨眼，点头应了，“好吧。”

万清淼坐了回去，悠然地端起茶来喝，“这才对嘛。”

胥姜朝他一笑，随后等万盛走到门口，便朝他喊道：“万叔，您来啦。”

万盛一只脚刚跨进门槛，冷不防听她这一声喊，立时被绊了一个跟斗。

“哎哟，咳、咳！”万清淼吓得喷呛了一口茶水，随后连忙上前去扶，“父亲，你、你没事吧。”

胥姜没想到给人喊得摔了一跤，紧忙上前询问，“万老爷，你没事吧。”

溪芷也被惊得起身，放下书朝这边走来。
“长俟，摔着没？”

万盛脸色比那桌上的颜料还斑斓，半晌才挤出两个字，“没事。”
随后朝胥姜投来一个复杂的眼神，“你若是想那么叫，就叫吧。”

胥姜一僵，对上万清淼期待的脸，干笑两声，艰难喊道：“好……万叔。”


第222章 二百二十二斩

厅内四人对坐，柳眉煎茶。

万盛见桌上放的那册书，眼神微微闪动，却并未说什么。

因害得他摔跤，胥姜心头愧疚，便亲自奉了一盏茶赔罪，这看在万盛心头却是另一种意味。

他接过茶喝了一口，端详起溪芷的脸色，见比早晨见着略有好转，心头略安，随后对胥姜说道：“你来充州这么久，一直照料夫人，都没出去走走看看。等过了这两日天气放晴，我让阿淼带你们去扫霞山庄小住，那里清净，景致又好，适合休养散心。”

胥姜赞道：“扫霞，好名字。”

万清淼接道：“原本叫万家庄，还是母亲改的，因为在山上又临江，朝霞夕雾都在脚下，便取了这个名字。”

“看来不光是名字好，地方也好。”胥姜本计划带母亲出去走走，眼下万盛这提议正合了她的心，她朝万盛一拱手，笑道：“来充州一遭，不看看这般景致，岂非憾事？既然万老爷相邀，那晚辈就不推辞了。”

万清淼咳嗽了一声。

万盛也抬头看她。

她僵了僵，改口道：“多谢万叔。”

溪芷在桌下捏了捏胥姜的手，胥姜回头朝她一笑。

万清淼高兴道：“我过会儿就去打点安排。”

万盛看向溪芷，轻道：“等你们回来就是中秋了，今年中秋家中不能摆宴，届时就咱们自家人聚聚，庆贺团圆。”

庆贺她与女儿团圆，庆贺她与折云团圆，也庆贺她与自己和阿淼团圆。

溪芷看着桌上的书，微微一叹，随后对万盛点头应道：“好。”

万盛温和一笑。

“就咱们一家人挺好。”万清淼感叹，“往年亲戚扎堆，过个节要闹腾大半个月，面上看着热闹，却并不觉得喜气。”

他面露期待地看着溪芷和胥姜，“可今年不同了，今年有阿姐，还有母亲，咱们可以真正的过一个团圆节。”

中秋啊。

胥姜想起这些年的中秋，她多是一个人守着一轮孤月，看千家万户和乐融融，偶与路上结识的异乡客搭伙吃喝一顿，又寥落散开。

正经过节少有，就像万清淼所说，今年有所不同，她寻回了母亲。

只是心头仍有遗憾，也不知那人那月归来与否，不知槐柳巷和楼宅今年的中秋要如何过，而那京城又是怎样一番盛景。

她看着眼前一家人，想着京城那群亲友，不禁叹道：可见世间事，总是难两全，得了这头，便顾不得那头了。

“阿姐，发什么愣。”万清淼举起茶盏，朝众人邀道：“这是件喜事，来，我们以茶代酒，贺一贺。”

胥姜回神，举盏看向溪芷。溪芷抬手与她相碰，眼里浸出一抹水色，随后又转向万盛。万盛单手扣盏，小心翼翼地同她相依。万清淼热热闹闹地凑过来，将众人挤作一团。

秋露味本清淡，续了几盏后，便只闻香，不得味了。

万盛见溪芷神色倦怠，便歇了茶，对万清淼吩咐道：“阿淼，送你母亲回屋歇息吧，我和……”他卡了半晌，始终叫不出口，便干巴巴地说道：“我和你阿姐再说会儿话。”

万清淼的目光在两人身上转了转，应道：“好。”

溪芷一困倦，反应就有些迟钝，胥姜扶起她，在她耳旁轻声道：“母亲，你先回去，我将这儿收拾好后就来陪你。”

溪芷点了点头，“好。”

胥姜随后又对柳眉说道：“眉姐，麻烦你陪母亲回房。”

柳眉看了一眼万盛，点头起身，随万清淼一起将溪芷扶出画枫厅，顺道将丫头们一起招走了。

厅内只剩下胥姜和万盛两人。

两人静默半晌，胥姜先开口问道：“不知万老爷有何教诲？”

万盛收回落在《文脉溯源》上的目光，淡淡道：“想单独谢你这些日子对夫人的照顾。”

胥姜盯着盏内残茶说道：“为人子女，照顾母亲是应尽之责，无需您言谢。”

“我没有别的意思。”万盛脸上露出倦色，“我是真心实意感激你，感激你的出现，阻止了我一错再错。”

胥姜软了语气，“迷途知返，尚未晚矣，好在一切尚有挽回的余地，您也无需再自煎心肠。”

万盛看着她，想着自己那傻儿子，心头不禁发酸，他比不过胥渊的才华，他的傻儿子也学不来他女儿的慧洁通透。

这或许便是天地造化。

“我一直以来很羡慕你父亲，甚至是嫉妒，可有时候又不得不佩服他。”

万盛拿起那本《文脉溯源》来翻看，却只看完序章便合上了，哪怕那人已去，可留下的文章、孩子，却皆令他难以抑制嫉妒与畏惧。

他虽也读书识字，却天分平平，不止天分平平，连性子也跟那河流中被抹去棱角的石头，圆滑曲顺，平庸凡俗。

可胥渊不同，他天生耀眼，让人一见便自惭形秽，所以最初见到他，便知道溪芷为何钟情于他，也从未妄想从他手中抢走溪芷。

可世间英才不仅会招来人妒，更招来天妒，上天给了他一身才华，一身傲骨，将他塑成一个惊才绝艳之人，却又嫉恨其锋芒，赐给他悲惨的命运。

他卑劣地窃喜，卑鄙地谋夺，结果虽得到一个名分，却越发畏缩，越发见不得光。可胥渊连失去都那么热烈，连死都那般璀璨。

他永远都比不上他。

所以当胥姜出现之时，他才会那么恐惧，却又不敢阻拦她见溪芷——因为有其父必有其女。

过后胥姜所做之事，证明他猜想得不错，若他阻拦，这个孩子定然会为之不顾一切。

“我师父那样的人，合该被羡慕和嫉妒，也当得起佩服。”胥姜语气平和淡然，没有炫耀，只是在叙述一个事实，“不说您，便是京中折服于他才华的也大有人在。”

胥姜拿起那套书说道：“可这并不表明，被他光芒所掩盖之人便一文不值，不过是世道各有偏好，人各有所长而已。您又何必紧盯着他？事事与他比较？”

“何况，他已离去这么多年了。”这些年，为胥渊所困之人不仅仅是溪芷，还有万盛。“这么多年，您拿他当借口、当挡箭牌来欺骗母亲、欺骗自己，差点逼死她和你自己，难道还不够吗？”

胥姜的话犹如一根针，挑破心头毒疮，让他痛苦难当的同时，却又觉得痛快，只因他除了羡慕嫉妒，还有深深的愧疚。

无论对胥渊还是溪芷。

胥姜作为他们的女儿，她的指责除了让他难受，更让他感觉有赎罪的解脱和轻松。

“不要再给他平添罪孽了。”胥姜既愤怒又怜悯，“往事已如烟，母亲已然接受，您又何必再纠缠不放，负累自己，也拖累他人？”

“你说得对。”万盛愣神良久，“是我作茧自缚，累人累己。”

胥姜再压不住心头怒气，语气也没了恭敬，“有时候我真怀疑，你对母亲是真心还是假意。”

这话太重，也挑起了万盛的火气，“你什么意思？”

胥姜直直盯着他，“是，我感激你当年救她于水火，也理解你出于私心携恩求报，可你不该在得到之后，不珍惜她，尊重她，甚至是轻视她。”

万盛反驳，“我没有！”

“没有？你若珍惜她，就不会放纵她沉溺于虚幻，你若尊重她，也不会将她锁在深院隔绝于外世，你若认可她就不会把她当易碎的花瓶，而相信她能扛过这些风雨。”胥姜言辞犀利，甚至是带着一丝怨愤，“你有将她当成一个人么？”

“我……”万盛脸色惨白，胥姜的话犹如斧头劈开他的头颅，将他震得头眼发花。

“你钦慕于她的鲜活热烈，却恐惧她的鲜活热烈，你妄图占拥有它们，却又怕拥有它们，你以为只要抹掉它们，她就与你相配了。”胥姜讥讽道：“可真当如此，你却又不满足了，所以才顶着我师父的名头，懦弱又卑怯地占有。”

“就这般，你还敢说你是真心？”胥姜轻蔑道：“别侮辱‘真心’二字。”

万盛猛地起身，却不料空荡的袖摆带翻了茶盏，落了一地惊惶。

胥姜也犹如被泼了一盆冷水，发热的头脑霎时冷静下来，她在心底给了自己两个嘴巴，暗骂自己又控制不住这犟脾气。

她深深吐出两口气，上前扶道：“是我放肆了，您没事吧。”

万盛狼狈地推开她，胸口剧烈起伏，半晌说不出话来。

守在外头的小厮听到动静，探头进来看了一眼，万盛递过去一个冷冷的眼神，他赶紧缩了回去，不敢再窥探。

外头雨越下越大，厅里却越来越静，无意间万盛的目光落在不远处的案桌上，随即定住。

胥姜跟随他的目光瞧去，清了清嗓子，有些尴尬道：“那什么……这是母亲画的。”

万盛不由自主地走到那幅画面前，盯着那画呆看了许久，画上是厅外秋景，颜色是她一贯喜欢的张扬艳丽，他逐寸找寻，却并未在画中看到那抹身影。

他双眼骤然模糊，伸手去碰那火红的枫树，指尖却沾上湿红——那是未干的颜料。

胥姜见他流泪，心头暗道罪过，按说毕竟算长辈，自己方才那般咄咄逼人，是有些不妥。

“万叔，对不住，我这人性子一上来便不管不顾的……”

“你说得对。”他截过她的话，“是我自私、懦弱，才误了她这么多年。”

“您也护了她这么多年，往日恩怨对错，如今已难以分清，不如就此放下吧，好好过往后的日子。”胥姜想了想，委婉道：“您要学着信任母亲，一如她信任您。”

万盛微怔，“她信任我吗？”

“若不信任您，又怎会……”胥姜本想说，若不是溪芷信任他，又怎会被欺瞒这么多年？可见他当下这番模样，胥姜不敢再刺激他，捡了温和的话说道：“若不信任您，她也不会至今才清醒。”

见他有所触动，她补道：“若不是存了与您好好过日子的心，也不会有贞吉。”

若万盛磊落些、自励些，他与溪芷或许早已是另外一番模样，又怎会耽误至今？

想到儿子，万盛心中划过一丝暖流。

胥姜继续道：“有时候您该同贞吉学学，他看似鲁直，实则拎得清。知道对于他、对于您、对于母亲来说，最重要的是什么，所以才会处处让着我。”

万清淼对胥姜的包容，除了出于秉性纯良外，更多的是对自己母亲的担忧和敬爱。

他赤诚坦率，双目无尘，所以能看穿迷雾下的真实，从而抓住最重要的东西。

胥姜在心头不大尊敬地想：万盛这么个愁肠百结，胆怯自卑的人，能生出这么个儿子，难说不是物极必反。

万盛将视线从画上挪到胥姜身上，胥姜被他看得心虚，却听他裂着嗓子吐出三个字：“多谢你。”

胥姜憋了憋，最后别扭道：“不用谢，我同贞吉一样，也只是为母亲。”

否则何必同他费这么多口舌？她所做的一切，不过是想母亲余生无忧，而自己也能安心回京，不再打搅他们过安稳日子。

她随后又拱手赔礼道：“方才言语有所冒犯，还望您别吃心，也别跟我一般见识。”

说不吃心是假，真话总是刺耳刺心，可他怨不了她，他摇头叹道：“无妨，你也不必放在心上。”

胥姜绞着衣绦转开话头，问道：“您留下我只为了听我骂……呃，同我说这些？”

万盛只装作没听见她差点说溜嘴，脸色逐渐恢复正常，“我是有事想同你商量。”

他和她之间能商量的，唯有溪芷的事。

胥姜正色，挺直了脊背，“您说。”

万盛沉吟片刻，说道：“你想和你母亲相认吗？”

胥姜一愣。

“我是说真正的相认，让你们恢复名籍可查的母女关系。”

胥姜回神，问道：“您愿意？”

万盛道：“只要她欢喜……”

胥姜打断道：“您想过这么做的后果吗？”

若溪芷认下她，那便等同于告知所有人，溪芷未婚产女，此事传扬开来，对溪芷和万家绝非好事。

何况万家还在孝期。

万盛知道她的意思，“不过是遭几句闲言碎语，万家还受得住。”

胥姜沉默片刻后直视他，摇头道：“但我不愿。”

这下换万盛愣住，“为什么？你不远千里来充州，不就是找到她，认回她？”

“我已经找到她，也已经认回她，只要她知我，我知她就足够了。无需再添烦扰事，更没必要为此而给万家带来麻烦。”她在京城所经历的事教会她‘藏’，许多祸事都是出头冒进惹出来的，比如被冯杪砸头，又比如书肆被针对。

万家作为充州富户，难免有眼红之人，何况这些日子她也隐约摸出，万家几房兄弟之前的关系并不十分融洽，难说不会借此事发难。

胥家、溪家的事已经让她和母亲吃够了教训，没必要再为这么一个虚名而再生波澜。

“万叔，我已经过了需要这个身份庇护的时候了，而母亲也不需要因此来证明什么，您不用想着补偿，还是那句话，往事已矣……放下吧。”

万盛忽然觉得自己最初的担忧和恐惧变得十分可笑，他担心胥姜抢走溪芷，可胥姜想的唯有成全。

他抹了把脸，沉沉点头，“好，那便依你。”

胥姜松了口气，开始收拾书册画卷。

万盛却道：“都放在这里吧。”

她惊愕地望着他。

万盛如释重负道：“我总得学会接受和面对。”

总不能叫一个小辈看低了去。

“好。”胥姜将箱子里的书都搬了出来，分整到一旁的书架上，“如此取看也方便了。”

两人相视一笑。


第223章 二百二十三斩

京城，槐柳巷，斩春书肆。

胡煦的文集已刊印上架，适逢国子监与各书塾复课，书肆被来买书之人挤得水泄不通。
再加之胡煦闲时来书肆打点，众待考士子闻讯，纷纷前来取经，直将狭小的书肆塞得没地儿下脚。

梁墨将茵茵派到门口去守人，以防有人趁乱携书逃单。
见还有人不断往书肆里挤，来帮忙的汪掌柜与曾追忙将胡煦从人缝里推了出去，然后让薛、祝两位护卫帮忙架案桌，设展台让胡煦坐阵，这才将客人分出去了。

槐柳巷街坊邻居们一边看热闹一边帮忙，对他们这僻陋小巷忽然涌进来这么多读书人惊奇不已。家中有小儿的，忙将其拉出来溜溜，沾些诗书文气。

茵茵站在门口，瞪大眼睛盯着出来的人，见有‘忘了’给钱的，就将人拦回去，要么归还书，要么补钱。

有见她年纪小想欺负她的，牛高马大的祝护卫和薛护卫往她旁边一站，便怂垮了，扔了书悻悻离去。

不过这都是少数，大多数都是按规矩选书、写契、交钱，然后到外头树下，去找胡煦讨教。

胡煦说得口干舌燥，兴致却高昂，与这些士子们论文辨理，对他也深有启发。
秦氏见书肆里众人忙得脚不沾地，连水都没得喝，便煮了茶，让自家铺子里的伙计给几人分去。

这一日直忙得快闭坊，书肆的人才渐渐散了。

梁墨、汪掌柜、曾追都瘫坐在门前的水台上，一边扇风一边喘气，再也不想多说一句话。
胡煦面前叠着一沓文稿，都是与士子们交流所得，他嗓子干得冒烟，手也写得发软，脑子也搅成一摊浆糊，只觉得从未这般疲累过。

曾追瞧见了那一沓文稿，手脚并用地爬过去，然后顺着胡煦攀到石凳上坐下，气若游丝地抓起文稿来读。

读到最后他捶胸顿足，最后两眼一翻，砸在了胡煦身上。

比的，气的。

胡煦差点被他砸下桌，忙将他推起来，然后看了眼天色，说道：“起开，该回去了，明日我还得去史馆上值。”

“你这文稿借我回去拜读，顺道替你誊抄订册，也让林夫子瞧瞧。”曾追直起身，将文稿卷了塞进怀里。

胡煦本想先拿去给自己老师袁祖之先批阅，听曾追这么说便同意了。他还未得过林夫子指教，若能获良言一二，想必受益无穷。

众人起身，帮忙收拾展台，茵茵与梁墨则整理书肆，待收拾完毕，天边已起红霞。

梁墨对几人拱手道：“今日多亏大家帮忙，不然光凭我跟茵茵，书肆就该乱套了。”

汪掌柜将手搭在他肩上，调侃道：“瞧瞧，咱们家梁墨说话越来越有掌柜的架势了。”

曾追也往梁墨身上压，“可不是？办事也越来越老到了。”

胡煦夸道：“难怪东家放心将书肆交给你，果然没看错人，好样的。”

梁墨被他们三人夸得不好意思，谦虚道：“还要多亏了各位兄长照拂。”
见茵茵在一旁看着他，又补了一句道：“也多亏茵茵协理。”

茵茵眯起眼满意地笑了。

胡煦担忧道：“明日我来不了，你能忙得过来么？”

梁墨想了想道:“眼下这第一版文集已卖得差不多了，想必明日人会少些，应该能应付。”
胡煦的文集首刊出了两百本，等这两百本卖完之后，会将刻板租借给其他书局刊印，届时书肆便不会这么忙了。
这也是胥姜临走前的安排。

曾追拍着胸膛说道：“你来不了还有我呢，就放心吧。”

汪掌柜大咧咧道：“你不来说不定还清净些，今日好些人都是奔你来的，给我挤得都瘦了二两。”

胡煦拱手笑道:“罪过罪过，改日我请大伙好吃一顿，给大伙赔罪，也向大伙道谢。”
汪掌柜道:“那感情好，咱们也宰状元一顿。”

曾追拍了拍汪掌柜身上厚实的肉，说道：“宰他做什么？去外头吃多不划算？待这阵子忙完，咱们就在这儿聚一聚，我做桌好菜，给你补一补。”

“也行，那我就等着了，说来说还真念你这手艺。届时我出酒，你出菜，胡兄弟嘛……出人就行。”说着，汪掌柜眼一转，补了一句，“两个人，不能少。”

曾追和梁墨不解地望着他，他却看着胡煦‘嘿嘿’直笑。

胡煦咳嗽两声，遁了，“天色不早，我该回了，告辞，告辞。”

“竹春兄，等我一起。”曾追一边追上去，一边朝几人挥手，“走了啊。”

“我也回去歇着了，这一日下来，可比我去乡里跑一圈累。”汪掌柜捶了捶腰，对梁墨和茵茵道：“你们也早些回去吧，这几日还有得忙呢。”
梁墨点头，“好，马上就走。”

送走汪掌柜，梁墨和茵茵也关门打烊，薛护卫和祝护卫则照例留下守肆。

梁墨将今日进帐尽数交给茵茵，将她送上马车后，才骑驴往家里走。
胥姜走后，犟驴便主动成为他的坐骑，每日跟着他混吃混喝，不亦乐乎。

茵茵抱着沉甸甸的匣子，坐在马车里乐呵呵地畅想，往后要是每日都有这么多银钱进账该多好。

马车行至主街，突然停了下来。外头传来喧哗之声，茵茵掀帘，正要问是什么个情况，却见五队大理寺巡卫，个个身系白麻，一边鸣锣开道，一边朝金光门飞驰而去。

街上行人皆茫然对视，议论纷纷。

茵茵问道：“这是出什么事了？”

驾车护卫皱眉，“瞧这模样，应当是去迎丧。”

“迎丧？”茵茵一愣，“大理寺的人，往城门去迎丧？”

护卫心头一紧，忙对她说道：“茵茵，你坐稳了，我们去城门。”

茵茵心头发慌，“去城门做什么？”

护卫沉声道：“去探探情况。”说完，他便调转车头，跟着巡卫朝金光门奔去。

茵茵紧紧抱着钱匣，脑子渐渐转了过来。
大理寺的人去城门迎丧，说明他们有人牺牲了，瞧着这么大的阵势，想来情况并不寻常。

金光门，那是朝西而开的城门。

茵茵想起前夜听夫人说，算日子少爷应当回来了……她身上顿时阵阵发凉。

她掀开车帘，句不成调地喊道：“快……快！”

马车行至半路，被胡煦和曾追拦下。
拦停马车之后，两人也顾不得礼节与茵茵一起挤在车厢里，催促着护卫驱车往金光门去。
来到金光门主街，马车便被巡卫拦停，街道两旁已挤满了人，曾追与胡煦立即跳下马车，叮嘱茵茵好生待在车上，随后挤进人群。

茵茵撩开车帘站在车头眺望，却见守城卫与巡卫身上都系了白麻，神色皆十分沉重。
而在人群最前方，有一群披麻戴孝之人，正相扶而哭。

少爷，少爷……茵茵揪紧衣摆，只觉得一颗心都快蹦出来了。

曾追与胡煦挤到前方，发现袁祖之和林夫子也在，两人又赶紧朝二人挤过去。
不多时，楼家的马车也来了，楼敬脸上没了往日淡然，神情十分凝重，显然也十分紧张。

茵茵想叫他，却又不敢，只好呆立在车头，痴痴望向城门。

待到黄昏将尽，城楼上吹起角声，随后鼓声、钟声、云板齐响，城门内则爆发出一阵撕心裂肺的哭声。
没有人私语闲话，所有目光都沉沉投向城门。

一阵风起，重重白幡飘进众人眼里，幡下一队人马，正引着三副棺椁，踏进城门。

“少爷！”茵茵看清领头那人，捂嘴哭叫：“是少爷。”

领头那人正是楼云春。

楼云春身旁的老段，举幡高喊：“兄弟们，咱们回家了——！”

大理寺的所有巡卫皆下马，忍泪附和：“兄弟们，回家了——！”

楼云春下马，一名巡卫连忙接过他手中的白幡，他走到战死的三名巡卫家人面前，红着眼朝他们深深鞠礼。

“是我对不住你们，没能将他们安然带回来。”

三人家眷忍着悲痛朝他回了一礼，随后都奔向了各自的儿子、夫君、父亲、兄弟，趴在灵柩上，哭成了一片。

巡卫们也纷纷上前去迎接自己的同僚、兄弟，替他们安抚家人。

不少围观百姓见此情景也不禁洒泪，唯有那心怀鬼胎之人，在见到队伍末尾的囚车之时，悄悄溜出人群，散往各处通风报信。

楼敬踉跄着上前，见儿子比去时消瘦不少，又见其脸色蜡黄，嘴唇苍白，一脸的病气，也忍不住掉下老泪。

“儿子，你回来了。”他将楼云春搂进怀里，拍着他的背，哽咽道：“回来就好，回来就好。”

“父亲。”楼云春抱了抱他，歉疚道：“让您担心了。”随后又问：“母亲一向可好？”

楼敬拭泪道：“好，她一切安好。”

随后看向城门前停放的灵柩，心头一阵后怕。他想过此行凶险，却不曾想竟折损这么几条性命，这可都是大理寺百里挑一的精锐。

他捏了捏儿子的手臂、肩膀，见他颈间露出绷带，身上也带着药味儿，心头更是揪得死紧。

楼云春握了握他的手，安抚道：“父亲，别怕，我没事。”

楼敬喉头发堵，心疼得说不出话来。

袁祖之、林夫子、胡煦、曾追四人也围了上来，神色沉重又欣慰。

楼云春朝几人各行一礼。

曾追握着他的臂膀，感慨道：“楼兄，总算回来了。”

胡煦见他满脸倦色，又形容憔悴，便知此行艰苦，再看他身后一片哀哭，心头微微叹气，安慰道:“一路辛苦，回来了就好。”

回来那人也能安心了。

“职责所在不敢言苦。”楼云春在阵阵哭声中，低沉道：“况且，与他们相比，这点苦也算不得什么。”

众人望去，心头难免悲戚。

袁祖之眼眶里也泛起泪意，连连哀叹，见好友心有余悸的模样，拍着他的背劝道：“人既已归，你也收一收，年纪不小了，别伤了身子。”

楼敬缓过气，摇头道：“让诸位看笑话了。”

“关心则乱，人之常情。”林夫子见楼云春一身萧索疲倦，神情也是难得的柔和，关怀道：“过会儿可还要进宫述职？”

楼云春点头，“得先回大理寺安置好人犯，再整理卷宗述写奏折，进宫面圣。”

林夫子看了看天色，说道：“那就别耽搁了，早去早回。”也能早点歇息。

楼敬替他抖了抖身上的风沙，又摸了摸他消瘦的脸，也道：“去吧，我也回去将消息告诉你母亲，再做一桌好菜给你接风。”

“好。”楼云春环视四周，见到不远处马车上的茵茵，微微一愣，再往她身旁看，除了侍卫却再无旁人。

楼敬循着他的目光看去，顿时了然。

“阿姜不在，她的事几句话也难说得清，你先去办事，等回家我再同你细谈。”

楼云春看向林夫子。
林夫子朝他点头，“她一切安好，去吧。”

楼云春这才放心，转去向巡卫们分配任务。
先各派一队人扶送英烈之灵柩回家，同其家人一起料理后事，再吩咐另外两队巡卫重整队伍，押送人犯前往大理寺。

灵柩先行，分入不同的街道，哭灵之声久久不绝，引远方英魂，寻路回家。

送走灵柩，楼云春重新上马与众人告别，随后领着巡卫与黑甲兵，押送着十几辆囚车往大理寺行进。
囚车盖着黑布，是楼云春给北庭的体面。

队伍最后是几辆马车，外加十几架箱笼。

一辆马车在经过楼敬等人面前时停下，车内一人撩开车帘，另一人探头对袁祖之招呼道：“袁大人，许久不见。”

袁祖之一愣，还未来得及应话，身旁的曾追先惊道：“赵秀？”

其余几人也十分意外，赵秀怎会大摇大摆地出现在此处？

赵秀又朝林噙年、楼敬各自打了招呼，最后看向胡煦和曾追，“二位也久违了。”

曾追眉毛一竖，正要上前，却被胡煦拉住。
赵秀既与楼云春一同回京，想必也是一同出去办事的，不好当街起冲突。

胡煦将曾追挡在身后，朝赵秀一拱手，客气道：“赵兄，久违。”

赵秀微微一笑，随后转向袁祖之道：“袁大人，学生想向您引见一人。”

袁祖之觉得奇怪，“哦？”

赵秀还未答话，曾追便截断道：“袁先生别上他当，谁知他又憋着什么坏水。”

林夫子转头朝曾追看了一眼，曾追悻悻闭嘴。

赵秀扫了一眼曾追，对袁祖之说道：“见不见在袁大人您自己。不过别怪学生没提醒，若是错过此人，您定会抱憾终身。”

听罢，众人都忍不住好奇。

袁祖之问道：“此人是谁？”

赵秀笑了笑，然后探出身子冲身后那辆马车喊道：“荀先生，还请出来一见。”


第224章 二百二十四斩

众人朝后面那架马车望去。

驾车的是一名黑甲兵，他勒马落地，然后掀开车帘，伸手将一人自马车里扶了下来。

那人虽风尘仆仆，却章华依旧，引得袁祖之不由自主上前，问道：“不知先生是……”

赵秀介绍道：“这位是东陵派流落在西域的第九代弟子，荀砚先生。”

“东、东、东陵派？”袁祖之呆愣当场。

众人也十分惊讶。

荀砚上前，赵秀又朝他介绍道：“荀先生，这位便是国子监祭酒袁祖之大人。”

荀砚朝袁祖之行拱手礼，“草民荀砚，见过大人。”

“不敢，不敢。”袁祖之连忙回礼。

荀砚从袖里掏出一封信呈给袁祖之，“这封信可是出自大人贵笔？”

袁祖之接过一看，连道三个“是”，这信正是他交给胥姜那封，他差点洒泪，再拜道：“弟子袁祖之见过师兄。”

他在信中以东陵派弟子自居，遂称荀砚师兄。

“大人诚心可表，砚不敢辜负，遂来相会。”荀砚忙上前相扶，心头也十分触动，若非袁祖之这封信，他也不会下定决心来京城，如今见其人，观其言行，只觉自己没有来错。

袁祖之本想寻书，却不想将人寻来了，简直喜不自胜，“师兄能来，我之大幸。”

两人执手，相看两欢。

赵秀对袁祖之道：“袁大人，荀先生在京中别无故交好友，他既为您而来，学生便将他托付给您了，劳请您安顿照料。”

“谁说无故交好友？我便是故交好友。”袁祖之握着荀砚的手，安抚道：“师兄请放心，只要有我在，这京城必有你一方安身之地。”

荀砚闻言，大受感动，谢道：“承蒙大人相顾，砚感激不尽。”

袁祖之忙道：“师兄这是在折我，你来我可是求之不得。”

人交接妥当，楼云春分派的任务也算完成了，赵秀朝几人拱手告辞，“诸位大人，学生尚非自由身，还得回大理寺投案，这便少陪了，告辞。”

除曾追以外，众人皆回了一礼。

偏赵秀非要点他，“曾兄，告辞。”

曾追拿鼻孔对着他，两只眼差点扔天上去。

胡煦无言，这人怎么欠眉欠眼的，非撩拨他做什么？还想招一顿骂？

赵秀笑了笑，又朝荀砚说道：“荀先生便安心在京中住下吧，往后若有机会，晚辈再向您讨教。”

荀砚朝他一礼，“多谢一路照拂。”

“应该的，您客气了。”当时在西州城外虽为伊拉勒所救，过后却多亏荀砚收留疗养，赵秀朝袁祖之叮嘱道：“袁大人，荀先生便拜托您了。”

袁祖之道：“放心去吧。”随后又道：“去见见你老师了，他很挂念你。”

想到木淙也，赵秀也有些迫不及待，他朝众人一礼，便催促黑甲兵驱车离去了。

赵秀走后，袁祖之将林噙年、楼敬还有两个小辈各同荀砚引见了一番，相谈和乐。

楼敬心头挂着家里人，便先对众人告辞，众人纷纷表示理解。儿子回来了嘛，是该回去打点一番。

楼敬对荀砚道：“荀先生远道而来，本该相陪，只是另有要事不好耽搁。改日我设席做东，为先生接风洗尘。”

“多谢楼大人。”荀砚道：“大人既有要事，还请自便，切莫为我耽误了。”

楼敬拱了拱手，随后招来车驾，叫上茵茵一起回楼宅。

林夫子家中有孝，不得宴饮，也不能多陪。且楼云春既回来，时局必起变化，他需谨慎自守，以免招祸，不好在外多做流连，便带着曾追也告辞了。

唯有胡煦留下，同袁祖之一起安顿荀砚。

“荀先生，请。”

“叨扰大人了。”

袁祖之亲自扶荀砚上车，随后欢欢喜喜地领着他往袁宅而去。

待车马过尽，守城卫下令关城门，夜幕被隔绝于城墙之外，天风吹得旌旗猎猎作响，似一曲挽歌，迎英魂归乡。

————倒霉蛋集中营————

大理寺狱。

郭元振带着手枷镣铐，被巡卫押进监牢，众囚听见动静纷纷起身探看。

“这不是郭元振将军么？怎么也被抓进来了？”

一石激起千层浪，监狱里顿时吵嚷起来。

郭元振？王尚书与洛尚书连忙冲到木栏前，恨不得将脑袋从那空隙里钻出去看个明白。随着镣铐声慢慢接近，一道身影出现在昏暗的壁灯之下，待两人看清其面目，脑中轰然炸响。

真的是郭元振！除郭元振外，还有他的一干副将、亲信，都被捉回了京城。

两人脚一软，瘫坐在地上，心头只有一个念头。

完了，一切都完了。

郭元振在经过二人面前时，并未停留，成王败寇，他没什么好说的。

倒是他身后的两名副将，忍不住朝二人吐口水。

赵秀这一路并未闲着，他将自己所知道之士族阴谋，圣人谋断如何将计就计，又如何将他们拿下等内情，半点不落地讲给他们听。

一来是为看他们气急败坏，取个乐子，调剂旅途乏味。二是为挑起他们对士族的仇恨，届时审问交代起来也可省事些，就当卖楼云春一个人情。

眼下这些人沦为阶下囚，一路又被赵秀激挑，眼下见了王尚书、洛尚书等罪魁祸首，自是怨愤不已。只觉得当初若非这帮士族挑唆，他们又怎会以为皇廷对他们不满，从而起了二心，助纣为虐？

他们恶狠狠瞪着王、洛二人，若不是被拴着，好歹得将二人暴打一顿，以解心头之恨。

郭元振等人入狱，木淙也同样坐不住了，他请来巡卫问，“劳驾一问，差爷可见着了我那学生赵秀？”

巡卫想了想，摇头道：“没看见。”

木淙也心头一凉，又问：“那楼少卿可回来了？”

巡卫点头，“回来了，也刚到。”

木淙也忙道：“差爷可否替我传话求见？”

巡卫道：“恐怕不成，大人马上要与卿正一同进宫，暂时来不了，要不等明日我再替您通传？”

“可是……”木淙也正要再求，却听廊道中传来一阵熟悉的声音。

“老师！”来人正是赵秀。

木淙也愕然望去，看清人后，忙朝他伸手，“撷华，你回来了？”

赵秀快步上前握住他的手，见他眼中含泪，也不禁戚然，随后将其上下打量一番道：“老师，您清瘦不少，可是身体抱恙？”

“前些日子着了风寒，已无大碍。”木淙也见赵秀又黑又瘦，不禁心疼，“苦了你了。”

这一路的惊险纷扰，在木淙也的关怀下尽数远去，赵秀拍拍他的手，感慨道：“值得。”

木淙也明白他的意思，骤然心酸。

押送赵秀而来的官差过来打开牢门，对师生二人道：“大人吩咐，让你们同住一间牢房。”

二人自是求之不得。

官差打开牢房，赵秀进去便跪地一拜，“老师。”

木淙也赶紧扶他起来，“好，好，赶着中秋，咱们师徒总算团圆了。”

不觉间，竟又是一个中秋了，赵秀叹道：“可惜今年中秋，咱们吃不着师娘和兰景做的月饼了。”

提及妻女，木淙也难免伤感，“不知她们在姑苏如何了。”

二人相扶对坐，赵秀倒茶敬他一杯，随后低声道：“老师放心，我们很快就能团聚了。”

木淙也怔然。

————重逢分界线————

楼宅。

楼敬回府后，便迫不及待地去给夫人传告好消息。

“夫人，儿子回来了！”

茵茵也将少爷回来的消息告知四方，一时间丫鬟、小厮、管事的都欢闹了起来。

楼夫人也失了淡泊，慌忙从屋里跑了出来，楼敬见状，赶紧上前接住她，“夫人别急，当心脚下。”

“云春呢？”楼夫人看向他身后，却没瞧见儿子身影。

楼敬牵着她往屋里走，“先去大理寺交办差事，再入宫面圣述职，晚些才能回来。”

“那他可还好？”

“瘦了，黑了，身上应该还有些伤，瞧着并无大碍。”两人进屋后，他让楼夫人安坐，然后叫来丫鬟婆子们，为迎接儿子做准备。

他先吩咐茵茵派小厮去请一个大夫过来候着，随后另让丫头去让厨房备一桌清淡的滋补宴，为儿子接风洗尘，又让人去找来新鲜柳枝、柚叶等，好在楼云春进门前，替他驱除秽祟。

“对了，少爷的屋子也重新洒扫一遍，被褥枕头都拿昨日刚晒过的。”

“热水要随时能供上。”

“还有把门口的大灯笼点起来，园里、院里、屋里也都打亮堂。”

“他的书房、卧房都把香熏上，就熏他最喜欢那一味破岩。”

“园子里结的石榴、橘子还有梨也摘些，吃还差些时候，可看着也喜庆。”

一院子的人顿时忙碌起来。

楼敬在心头理了理，再没想起别的，才折回屋内去陪夫人。

可一回屋，却见夫人正木着一张脸默默垂泪，顿时吓了一跳，连忙凑上前去安抚，“夫人你别哭啊，儿子回来了，咱们应该高兴才对。”

楼夫人掏手绢擦了擦脸，好一会儿才道：“我这是喜极而泣。”

楼敬接过手帕替她拭泪，随后笑道：“年轻那会儿再难都不见你哭，如今倒难为你三天两头的为这俩孩子掉金豆子。”

想儿子了也哭，想胥姜了也哭，如今儿子回来了还哭，哭得他是又心酸又欢喜。

“年纪越长，心肠越软。”楼夫人有些不好意思。

楼敬与她凑坐到一块儿，揽着她小声说道：“不怕告诉夫人，我今日见着儿子，也没忍住一把老泪。”

楼夫人破涕为笑。

楼敬搂紧她道：“这回我是真怕了，你知道吗？跟他一起去的八个孩子，有三个战死了。”

楼夫人心头一颤。

“我看着那三副灵柩，看着他们悲痛欲绝的家人，我就忍不住去想是遇到怎样的险境，才会让他们丧命，而他又是怎样挺过来的，又不禁想若是他没挺过来……咱们又该怎么办。”

他们是一对省心的父母。

楼云春从小到大，无论读书、科考，或是进入大理寺后审案缉凶，都不曾让夫妻二人操心。以至于夫妻俩对他的许多事都放任自主，不过问，不干涉，甚至在一些事上，反而对他很依赖。

这些年他在京中博了个阎罗的名头，让许多人包括夫妻二人都忽视了，他也是个有血有肉的人。今日看到那几副灵柩，看到楼云春疲惫憔悴的模样，楼敬第一次体会到一个寻常父亲对儿子的担忧、害怕。

他那么清晰的认识到，他的儿子只是一个人，一个会伤，会死的人。

楼夫人感受到丈夫的恐惧，伸手抱紧了他，轻拍他的背以作安抚，“他安然回来了。”

“嗯，还好他安然回来了。”楼敬呼出一口气，一切也将结束了。

楼夫人拍着他的肩膀，安慰道：“吉人自有天相。”

楼敬松开她，“多亏夫人日日进香，诚拜三清，三清真人这才保佑咱们儿子安然归来。”

见他恢复神采，楼夫人微微一笑，随后又道：“十五咱们去观里侍香吧。”

“好。”中秋休沐，正好得闲。“咱们去还愿。”

“是去祈福超度。”为那战死的三个孩子。

楼敬一顿，收起笑容，肃然点头，“应该的。”

直到亥时，楼云春才从皇城出来，上官见他疲累，又知道他身上有伤，便不让他骑马，押着他坐自己的马车，亲自送他回昭行坊。

来到楼宅门前，却见楼敬和几名小厮在门口等。

楼敬上前对大理寺卿谢道：“劳烦大人送犬子回来，家中备了席面，大人不如留下浅酌两杯？”

大理寺卿摆了摆手，“就不打扰你们一家团聚了。”随后又笑道：“何况家中也有人等着，再晚回去，怕是该等急了。”

楼敬笑道：“那我就不多留了。”

楼云春拱手道：“多谢大人相送。”

大理寺卿道：“明日便在家歇着，衙里有我，不用担心。”

楼云春答道：“是。”

“走了，你们也快去吧。”大理寺卿望了一眼灯火通明的院子，说道：“一家人好好热闹热闹。”

“大人慢走。”

将人送走后，父子二人相携进门，楼敬接过小厮手里的柳枝、柚子叶，沾水将楼云春周身都洒了一遍，才领他进园。

两人径直往后宅去，小厮丫鬟们一路问候，不少都抹眼掉泪，楼云春的贴身小厮，默不作声的跟着，不时拿袖子擦脸。

来到后院，楼夫人与茵茵正站在游廊口等，一见他来，茵茵“哇”地哭开了，“少爷，你终于回来了！”

她这一哭，倒将众人都逗笑了。

楼云春也扬了扬唇，应道：“嗯，回来了。”随后又上前向楼夫人跪拜，“母亲。”

楼夫人连忙扶他起来，含泪仔细打量，却见他真如楼敬所说，瘦了黑了。

她摸着他的脸道：“回来就好，回来就好。”

“咱们别站着了，进去再叙。”楼敬扶着二人，随后对楼云春道：“你屋里备了热水，你先去沐浴更衣，我和你母亲在屋里等你。”

楼云春却没动，他环视四周，眼中的笑意被明晃晃地灯火照灭。

“父亲，母亲，阿姜呢？”


第225章 二百二十五斩

月窗荻花影，风堂兰竹音。

夜深人定，满屋竹香，楼云春身着素缕，披散头发，端坐窗前榻上，小心拆开胥姜给他的信。

【吾心照月:

见字如晤。不知君归期几何？见信何期？一切可安？】

不大安。

楼云春闷闷地摩挲那薄薄的字迹，一路疲倦、伤痛，又岂是这短短几句可慰？
他想要更多，也期盼更多。只是偏想要的、期盼的，此刻在天边，一时难得。

可这信却像是粘在手上似的，怎么也放不下，诱得他一个字一个字地啃读。

【自君去后，日夜挂心。思君之安危，忧君之饥饱，虑君之冷暖，计君之归期。奈何如今君归雁去，错不得会，心肠如煎。】

一段话磨碎幽怨，只剩饥肠。

何谓思之如狂？他此刻体会了个彻底。
楼云春盯着那那薄薄的一张纸，像是要将它给盯穿，仿佛纸背面便是千里之外那人。

【想君已得闻始末，余既知生母踪迹落于充州，理当寻而往之。望君少思慎虑，切莫忧心，待余寻之安之，自当归之。】

读至此处，心直坠而下，喉咙犹似针砭。

父母已将他走之后，胥姜身上发生的所有事尽数告知。
书肆失火，胥家与周家相为难，又乍闻师父变生父，生母还在人世……此一连串的变故，饶是她再豁达开朗，也必定惶然无措，困顿迷茫。

其间也不知吞了多少气，受了多少委屈。

父亲说她虽暂堕迷惘，却又很快振作，夸她经得住事，扛得住风雨。可他却知道，她是不得不振作，没有人能替她撑着。

只恨自己不在京城，不能与她一起面对，同担风雨。

他深吸一口气，继续往下看，字句却已然见底。

【纸短墨浅，难尽相思，言拙意疏，不达情半，遥以心照，待归细话，阿姜眷笔。】

信不长，可楼云春却读了许久。
他翻来覆去地将每一个字都刻在心头，最后捏着那个‘眷’字上反复揉捏，心潮时涨时落，时盈时竭，一时竟不知如何是好。

也不知她如今在充州如何？寻亲可顺利？有没有被刁难？只恨不得腋下生双翼，立即飞到她身旁，陪着伴着，又或是干脆将人给截回来。

可一想京中事非一二日可了结，楼云春心头便浮起一丝烦躁，这些搅事的混账，得早些收拾了才好。

他将信折叠贴在胸口，许久才平复心绪，随后起身欲将信放入月奴的宝匣之中。
可打开匣子一看，里头却多了一封信，他将信拿出来，却见原是自己给她寄回来的家书。

拆开信封，里头除自己写的信之外，另附有一张信纸。

风从窗缝里钻进来，将烛火晃得七零八落，楼云春竟觉忐忑。
他抽出信纸，轻轻展开，蓦然呆住。

那是一阙诗，两滴泪。

【相思一夜情多少？地角天涯未是长。】

他摸着那已干涸的泪痕，心骤然发疼，不禁埋怨自己应该早点回来。

夜入三更，雨淅淅沥沥地打在瓦上，也打在心头。
良久过后，楼云春将信纸塞回信封之中，将两封信放在一起，珍而重之地锁进宝匣。
他呼吸急促，身体疲累，心头却烦闷无比，根本无法入眠，只好紧抱着宝箱在屋里来回踱步，以作消解。
转了十来圈，烦闷半分未减，反将自己转得头晕。

楼云春扶住案前木椅，正想坐下，脚却不慎踹着了桌下一个木箱。他垂头盯着那木箱良久，才放下手中匣子，皱着眉将其掏了出来。

箱子已积尘，他拂开皮灰，颇不情愿地将其打开。
箱子里头装的是人像图，约一二十幅，画的都是同一人。

既已经打开，也没甚别扭的了。

楼云春索性将所有画都取出来齐放在书案上，然后一幅幅的展开来看。
画中是他心心念念的那人，起落行坐，一颦一笑，皆栩栩如生。

他一幅幅看过去，相思稍济，烦闷渐消。

最后看到那幅《晒柿图》，便不禁想到明柿亭前那株柿树。
也不知是不是去年吃的香灰的缘故，那柿树坐果比去年更多，眼下青红相映，已成接风席上的清供。

瞧着画中人晒柿的模样，楼云春不禁感叹，这柿子同他一样，因被她点化，才去除麻涩，成就一味甜。

回想旧岁于明柿亭偶遇她，见她裱画、教茵茵写字，对满树柿子流口水……
她仿佛一头灵鹿闯进自己的领地，使他不知不觉便看入迷，也让他不由得信了一个‘缘’字。

后见小厮们来摘柿子，说要赠她，便忍不住亲自动手，摘了半树。自此便是情不自禁，越靠越近，越陷越深，至此无法自拔。
楼云春拿着那幅《晒柿图》看了许久。
《晒柿图》画得很好，状元郎妙手丹青，让人身临其境，可越是好，楼云春越是发酸，尤其是在见其落款之后。
烛残似指，香烬如蚓，夜已深沉。
楼云春收了画卷，将其重新封箱，放在更隐蔽处。
最后找出自己在醴泉坊，他与胥姜同作那幅画，同宝匣一起抱进了卧房。

临睡前，他打开那画来看，却见画中小猫背上，不知何时多添了两个胡麻大小的字。

凑近一瞧，写的是‘月奴’。

小厮起夜，见卧房中烛火还亮着，便进屋查看，却见自家少爷手揽宝匣，身盖画卷，睡得正香。

他轻手轻脚地移开烛火，生怕搅扰一室好梦。

————在逃阿姜分界线————

扫霞山庄，栖霞院。

胥姜被鸟鸣风吟唤醒，她赖在床上，回味起方才梦，呆傻半晌。

她梦见楼云春回京了，见她不在，独自坐在书房木着脸，暗暗垂泪。
而后她自梦中化形，哄了好一阵，最后却将自己哄得委屈了，挂在他身上，糊了他满脸的眼泪。

两人你哄我，我哄你，最后便缠在一起分不开了。

真是羞煞人也。

她在被褥里拱了半晌，才红着脸起身洗漱，然后去相邻的卧房探望母亲。
溪芷人还未起，想是昨日上山，道路崎岖颠簸，给累着了，所以睡得沉。

再去看柳眉，也是香酣阵阵，那动静像是要同屋外鸟雀较量似的，一唱比一唱高。

胥姜替她牵了被子，摇着头退出去了——还好昨夜没睡一屋。

她来到院中，只见轻雾漂浮，渺芳隐树，又有流云穿庭，浮霞载金，便起了外出寻访之心。

一出院门，同万清淼与单伯撞个正着。

万清淼被单伯拉着，睡眼朦胧，走路脚下直打飘。
一问之下方知，原来是单伯想出去逛逛，却不识路，便将他给摇起来了。

胥姜笑道：“正好我也想出去走走，不如结伴？”

万清淼打了个哈欠，原地转了两圈才辨出方位，随后指着东边峰头上的一座阁子说道：“那是山海阁，眼下时候尚早，上去正好能看日出，要去吗？”

二人望去，觉着是个好去处，便点头答应了。

万清淼道：“我让人去牵驴。”山道狭窄，驴比马好走。

不一会儿，家丁便牵来了三头驴，正好几名护卫也想外出活动，便主动揽下了引驴的活儿。

一行七人出发，前往山海阁。

路上万清淼为众人介绍道:“此座峰名为回雪峰，不过虽名为回雪，却终年不见雪。”

一名护卫问道：“既不见雪，那为何又叫回雪峰？”

万清淼道：“因为此雪非雪，而是云雾。”

胥姜接道：“如此说来，那山海阁也没有海了。”

万清淼点头，“雪既非雪，海自也非海了。”

见众人露出好奇的神色，万清淼晃着脑袋故作高深道：“你们过会儿就知道了。”

话刚落音，却听头顶树叶摇动，万清淼‘哎哟’一声，捂着额头抬头骂道：“臭猴子，又来偷我的栗子！”

众人纷纷抬头，却发现原来头顶是一片栗子树，此时不知从何处窜来了一群野猴，正游窜其中，挨个掏炸口的栗子球，找栗子吃。

也不知是谁没个轻重，将一只栗子壳扔下来，砸中了万清淼的脑袋。

“这山中有几个猴群，时常来山庄觅食。”万清淼揉了揉脑袋，对众人道：“咱们赶紧走吧，离它们远些，别将它们惹恼了，不然指不定还要砸些什么下来。”

护卫们遂加快脚步，牵着驴远离了猴群。

扫霞山庄坐落于回雪峰半山腰。除住宅院落外，另起亭台楼榭，顺自然之势，错落镶嵌与山水之间。
山海阁建在便在人迹可及的最高处。

一行人走大半个时辰，至一处泉水边落地歇息。

胥姜迫不及待饮了一口山泉，只觉清凉甘甜，很是解渴。

万清淼掬了两捧洗脸，随后舒爽地吁叹一声，叉腰指着前方道：“往前再行一段路便是山海阁，只是路更窄更陡，驴驮人不好走，我们只有自己爬上去。”

“走走也无妨。”单伯骑驴骑得腰酸屁股痛，正想活动活动。

胥姜也没异议。

侍卫中一人歇在泉石上不想起来，便道：“你们去吧，我留下看驴。”

“如此正好。”众人将驴交给他，继续往上走。

走了不到两刻，山风大作，胥姜穿风望去，只见一座阁子稳坐山前，阁子上挂一块黑漆描金匾，上书‘山海阁’三字。

“到了。”万清淼三步作两地跑上去，回头朝众人招手，“快来。”随后对单伯喊：“单伯，你怎么爬这么慢？”

单伯喘气如牛，没功夫搭理他。

两名护卫一人拉，一人推，好不容易才将单伯推上了阁子。

万清淼又对落在最后的胥姜催促道：“阿姐，快些！太阳快出来了。”

胥姜不由得加快了脚步，待她站上阁子，万丈霞光迎面冲来，撞得她目眩神迷。

万清淼唤道：“走，咱们往楼上去。”

阁子有两层，由一道窄梯上下。

单伯摆手道：“不了，我在此处看就好。”
他脚软。
其余三名护卫纷纷表示要留下来陪单伯，也不上去了。

万清淼对胥姜问道：“阿姐，你呢？”

胥姜往上看了一眼，不算高，便点头，“上。”

两人来到窄梯前，万清淼先爬了上去，随后俯下身来拉胥姜。
胥姜其实自己能上，却没有拒绝他相助，拽着他上楼了。

楼上灌满金光，亮亮堂堂，两人来到栏边，并肩而立。

胥姜远眺而去，只见彩染流雾，霞铺云海。而此时，一轮红日正冉冉升起，照得天山共色。

“阿姐，此景可堪一览？”

“何止‘可堪一览’？便是看上千百回也不会觉得腻。”
看着眼前金涛翻涌的云海，还有那海上红日，胥姜终于明白‘此海非海’之含义。
她不禁赞叹：“此海非海，却胜于海。”

万清淼自得一笑，随后提议，“待母亲身子好些，咱们再陪她一起来。”

胥姜盯着远方，并未作答，也可以说是不知该如何作答。
溪芷的身子，想要复原到可以爬上山海阁的程度，少说得一年半载，可她等不了这么久。

不仅是因为与照月之婚期，还因为她的书肆，还有因为林夫子、楼家、汪掌柜等所有挂念她，她也挂念之人。

万清淼脸上的笑容逐渐散去，“阿姐？”

胥姜微微叹气，转头看向着他，“中秋之后，我便要启程回京了。”

“可母亲……”万清淼垂头道：“母亲会舍不得你。”

“我又何尝舍得她？”太阳已跃出云海，飘上青冥，胥姜眯眼道：“只是我与她早已走上不同的路，不该为彼此停留。”

万清淼沉默片刻，问道:“你怪她吗？又或是怪父亲和我？”

胥姜惊讶地看着他，“怎么会？”

万清淼道：“我那日听到你和父亲在画枫厅的谈话了。”

胥姜哑然，随后叹道：“难为你没冲进来打我或者骂我。”
她那日的话说得那么难听，连她自己过后回想起来，都觉得难受，更莫说万盛和万清淼。

万清淼笑了笑，没有说话。

“对不住。”胥姜道歉，随后又道:“我并不怪母亲，因为当年她是逼不得已，更不会怪你，当年还没你呢。”

“那你怪父亲吗？”

“怪过。”胥姜没有撒谎，“怪他欺骗、隐瞒，也怪他任由母亲越陷越深，病入膏肓。”

万清淼无法为父亲辩驳，难堪地别开脸。

可他随后又听胥姜说道：“可我更感激他。如果没有他，母亲还不知会落到什么境地，我和母亲也不会重逢。”

胥姜见他神色依旧郁郁，又道：“况且，没有他，也不会有你，贞吉。”

万清淼惊愕回头，对上了胥姜真诚的笑容。

“我很高兴，母亲有你这个儿子，也很高兴，有你这个弟弟。”

“真的？”万清淼嘴角止不住地上扬，眼睛比天边太阳还明亮，“你高兴有我这个弟弟？”

“嗯。”胥姜竖起三根手指，“比真金还真。”

“阿姐，阿姐。”

“哎。”

万清淼绕着胥姜转了两圈，欢喜得不知如何是好，便跑到栏杆前，双手圈嘴，对云海高声呐喊。

“臭小子，发什么癫。”单伯正探身观云，差点被他一嗓子给吼下去。

可没一会儿，胥姜的喊声又乍起来了。

姐弟俩此起彼伏，一声高过一声，喊得太阳都受不住，蹦往更高的天。

单伯捂着耳朵直摇头，可嘴角却是掩饰不住的笑意。


第226章 二百二十六斩

金轮浮海，云雾渐散。
趁着秋热未起，一行人自山海阁而下，折回栖霞院。

途遇几株柿子树，见树梢那一片已红，胥姜便停下来叫摘柿子。

万清淼撸起袖子，跃跃欲试，“正好今日咱们人多，多摘些，免得便宜了那群死猴子。”

胥姜喷笑，“还记仇呢？”

万清淼招呼几名护卫，选了两株结得大，红得多的，徒手爬上去摘。
只见他往手上一吐口水，搓了搓，扒着树干便利索的窜了上去，动作之敏捷与那群野猴子相比毫不逊色。

胥姜喊道：“贞吉，你小心些。”

回应她的是一个大红柿子，“阿姐，接着！”

好在胥姜眼疾手快，否则就要砸脸上了。

柿子是半软的，胥姜捏了捏，将其捏得皮肉分离，才扒开咬了两口，“甜了。”
吃完一个后，涩味才浮上来。

“挑软的摘。”

“好嘞。”

万清淼又摘了两个软的，连枝折断，扔给单伯，“单伯，您也尝尝。”

这一扔，正好扔在单伯头上，好在有枝叶垫着，否则定要砸个满脸红花。
单伯摘下头上柿子，无奈摇头，随后也扒了一个来吃，却是甜软多汁，无半点涩味。

“比咱们明柿亭那棵好吃。”

“种类不一样。”胥姜已抱了满怀，“气候水土也不同。”

单伯道：“可惜不能带些回去给老爷夫人还有少爷尝一尝。”

万清淼在树上听了，说道：“摘些半生的回去，路上捂着，回京城就能吃了。”

胥姜笑道：“那就劳烦贞吉再摘些半生的，咱们带回去捂着。”

“好说。”说完，树下又噼里啪啦掉了一地。

单伯低声道：“你同这傻小子说了？”

胥姜点头，“迟早都是要说的。”早些说了，才能更珍惜在一起的日子。

“等明年三月，夫人身子好些了，咱们便将她接来京城观礼。”

“好。”

正说着，山林里突然传来一阵骚动，胥姜寻着骚动看去，是一群猴子正往这头攀来，遂忙对万清淼喊道：“贞吉，快下来，猴子来了。”
随后又对几名摘得兴起的护卫们喊道：“快别摘了，你们也下来。”

几人扒开树叶一看，见猴群气势汹汹地朝这边甩来，忙抱着柿子溜下树。

胥姜和单伯将地下的柿子捡来装进驴身上的褡裢，留枝的捆扎作一堆绑在驴身上。
万清淼自树上下来，将剩下的柿子地拢作一堆，脱下外褂一股脑儿地打包，要带回去。

“你这褂子怕是不能要了。”单伯露出一副看败家子的神情，“这褂子都能换半仓的柿子了。”

万清淼盯着占领柿子树的猴子愤愤道：“这是我摘的，一个都不能便宜了这些死猴子！”

话刚落音，一个柿子便精准地砸到了他头上。
还是个软的。

众人见状，皆是一愣，随后狂笑不止。

胥姜一边笑一边替万清淼摘下烂柿子，又拿帕子替他擦脸，他气急败坏地捡石头砸猴子，却根本没那个准头。

“我明日就叫人将这些果子都摘了，让你们喝西北风！”说罢看了众人一眼，骑上驴便跑了。

太丢人了。

众人连忙跟上，几名护卫围着他笑了许久，他先是恼羞成怒，过后却很快与他们打成一片，又好了。

单伯道：“是个敞亮的孩子。”

胥姜也赞赏道：“嗯，也算难得。”

单伯又问：“那万夫人那儿，你打算怎么说？她愿意让你走吗？”

“母亲不会阻拦我。”胥姜看向山腰，心想也不知母亲醒了没，“我只怕走后，她病情反复。”

溪芷因她而清醒，且对她也很依赖，眼下母女二人才相认，却又要分开，心境难免波动。
她本害的便是心病，需要平静修养，胥姜知她不会阻止自己离开，却怕她暗自心伤，重堕迷惘。

单伯也明白她的担心，提议道：“那等咱们回万家请戴神医替夫人诊治后，视情况而定，若实在不成，咱们便再多留一阵。”

“我也是这么想的。”单伯没有催促自己，这也让胥姜松了口气，“我会尝试跟母亲提及此事，探探她的态度。”

“好。”

一行人返回栖霞院，胥姜先去看望母亲。

溪芷已起了，刚梳洗完毕，见胥姜回来，起身过来拉着她的手道：“听说你们去山海阁了。”

“嗯，看了日出云海，很美。”胥姜拉着她往外走，“咱们还摘了许多柿子，母亲要不要看看？”

“好。”溪芷任由她牵着走向院外。

万清淼正招呼着丫鬟小厮们卸柿子，见溪芷出来，忙跑到她面前，邀功道：“母亲，你来得正好，看！我摘的柿子。”

溪芷见他一身狼狈，头上还涂着柿子汁，慈爱道：“怎么弄得这般狼狈？”随后见他只着中衣，担忧道：“褂子呢？怎么不穿上，这山里风凉，当心受寒。”

“被野猴子砸了。”胥姜指着驴身上的一包柿子，揭底道：“褂子在那儿呢。”

溪芷望去，不禁莞尔，随后叹道：“你呀，还是长不大。”

这话他许久没听母亲说过了，万清淼心头发酸，撒娇道：“在母亲面前，儿子无需长大。”

这下换胥姜酸了，她曲指在万清淼头上敲了一记，说道：“还不快去洗漱，脏猴子似的，多难看。”

万清淼捂住脑袋，脸上扬起笑容，“听阿姐的，这就去。”随后又对溪芷道：“过会儿我来陪母亲用朝食。”说完便往自己院里更衣去了。

溪芷看着胥姜，胥姜倚着她道，哼道：“我吃味儿了。”

溪芷心头酸软，将她搂在了怀里，“你在我面前，也永远可以只做个小女儿。”

胥姜笑眯了眼。

柳眉捡了些软柿，见还有那么些半生不熟的，便问道：“怎摘了这么多生的回来？”

单伯道：“捂一阵就能吃了。”

柳眉更奇怪了，“柿子树就在这山上，有熟了的现摘便是，干嘛多此一举？”

单伯看了胥姜一眼，但笑不语。

溪芷盯着那些没熟的柿子发愣，直到胥姜摇了摇她的手，她才回神。

“母亲，戴神医说您要适当活动，我陪您去附近走走吧。”

溪芷点了点头。

柳眉抱着柿子道：“我去煮茶，过会儿朝食备好了，我让人来寻你们。”

胥姜点头，“好。”

两人走出院子，朝不远处地一座山亭走去，胥姜一边走一边指景给溪芷瞧，感叹道：“此处景致绝好，将山庄建在此处，还布置得这般巧，足见万叔品味不俗。”

溪芷微微一笑，有些心不在焉。

胥姜怅然，面色却如常，“母亲，咱们去亭子歇会吧。”

“嗯。”

亭子名为望江亭，建在崖边，崖下一弯碧水卧峡曲流，蜿蜒东逝。
极目远去，只见云海尘清，山河影满，收观近前，又有流霞细细，红叶依依。

二人临风而立，默默静赏。

溪芷忽然问道：“京城是什么样子？”

“很繁华，也很热闹。”胥姜深吸一口清风，缓缓道：“不似这里清净。”

溪芷看向她，“可你却更喜欢那儿。”

“嗯。”胥姜点头，“那里有我的书肆，我的前程，还有我的朋友，我的恩人和……我的家人。”

“你们什么时候启程？”

“原定在中秋过后。”胥姜感觉她手有些冷，便拢住她，为她揉了揉，“若母亲想让我多留一阵，也可往后推一推。”

溪芷反握住她，“那你的书肆怎么办？”

“书肆有梁墨看着，没事的。”

“离得太久终归不好，何况书肆如今又兼官刻坊，若上头分派差事下来，无人主持局面，将事办砸了，会影响书肆声誉，也会给你添罪责。”

这也是胥姜担心的事。

溪芷继续道：“况且还有你的婚事，总要回去准备操持。”

儿女婚事，原该父母筹办，可胥姜却要自己操持，溪芷心头难受又遗憾。
都怪她醒得太晚，身子又不争气。

胥姜另问起：“母亲可听父亲提起过林噙年？”

“林噙年？”溪芷想了想，问道：“可是你父亲的旧友，那位如山先生？”

“正是。”说起林夫子，胥姜心头便忍不住挂念，也不知他和红锄那小妮子如何了。
“我入京后，阴差阳错地与他重逢，他一直拿我女儿看待。我与楼家议亲，也是他出面代行父职，商定婚仪要事。”

溪芷不禁感叹，“不曾想，与他竟还能续这番前缘。”

如今想来，或许是师父冥冥之中指引，才让她与林夫子重逢。“我来充州之前，他便叮嘱我不必忧心婚事，一切自有他做主，所以母亲也不必担心。”

“你总让我不用担心，可你自己却时时担心，担心我的病，担心我的处境，事事来迁就我。”
溪芷望进女儿的眼睛，心头既愧疚又心疼，“阿姜，你不必这么懂事，不必事事以我为先，你大可放肆些，走你自己的路，无需为我停留。”

知女莫若母，知母莫若女，两人心中都知道对方在忧虑什么。

“你我母女分离二十几载，能重逢、相认，已是大幸，我不敢再奢求别的，只希望你好。”

溪芷的愿望从未变过，她只希望自己所爱之人，都能好好活着。

“所以，此刻换我来说，你不必担心我。我会配合戴神医治疗，好好休养。也会同你万叔与阿淼从此过安稳和乐的日子，不会再沉溺于过往，伤害自己，耽误他人。”

“母亲。”水雾吹进眼睛，胥姜沉默片刻，低声问道：“您留在万家，可出于自愿？若是为了不给我添负担而妥协……”

“不是。”溪芷坚定否认，“不是妥协。虽然当初嫁入万家并非自愿，可这些年你万叔对我如何，我都看在眼里，记在心中。他不仅对我有恩，还对我有情，我不能辜负他，也辜负不起。”

胥姜虽早知道她作此想，可听她亲口说出来，心情却比料想的更复杂。

溪芷拉着她靠坐在亭边，继续道：“他虽做错过一些事，可也救了我，细究起来，也算功过相抵了。这么多年，他陪着我浑浑噩噩，疯疯癫癫，何尝又不是折磨与惩罚？”

溪芷这些日子已渐渐记起，她发病这些年与万盛相处的点滴，她既内疚又觉心痛，“够了，一切都够了。”

胥姜吸了吸鼻子，瓮声瓮气道：“我只是不想您再勉强自己。”

“没有勉强。”溪芷替她擦泪，随后将她揉进自己怀里，轻道：“此生我不后悔同你父亲所经历的一切，不后悔生下你，也不后悔嫁给长俟，更不后悔和他有了阿淼。”

胥姜搂紧了她。

“如你所言，你父亲已离去，不会再回来，我会将他留在心中，继续前行。”
好在她如今醒悟，还为时不晚。
“如今，我只剩你和他们，你们都是我的至亲至爱，是我最重要之人，是这辈子都割舍不掉的牵绊。”

“我明白的。”所以她才会那般劝万盛。
母女二人默默相依。
“我早上是被你和阿淼的声音唤醒的。”溪芷问道：“他也知道你要走了么？”

胥姜点头，“嗯。”

溪芷笑道：“所以才摘了那么多生柿子。”

“嗯，楼家的柿子不好吃，单伯想带些回去给伯父伯母还有照月尝一尝。”

“是单伯想带么？”

“我也想。”

溪芷心头有些吃味儿，明知故问道：“他们对你好么？”

胥姜抬头看她，认真道：“好，特别好，所以母亲您不要担心。”

好，就好。

溪芷虽吃味儿，却对楼家十分感激，胥姜来充州，楼家让单管家和柳眉同行，便足以显示对胥姜看重。
上天眷顾，让女儿没有重蹈她与折云之覆辙，受世俗阻拦。

“那他呢？他对你如何？”

“他也很好。没有架子，会帮忙做活计、守肆，还会帮忙做饭。聪慧明秀，行事果断，遇事也有担当，虽少言寡语，偶尔会显得闷闷的，却很体贴……”
胥姜滔滔不绝的夸赞，在对上母亲含笑地眼神时，被臊回了肚子。
可惜楼少卿不在，听不着，否则一颗老心又不知该如何荡漾了。

胥姜只觉得脸滚烫，索性埋进母亲怀里不见人了。

溪芷摸着她的乌发，欣慰道：“既得有情人，便要懂得珍惜。这世上，许多事都可以舍弃，唯‘情’之一字，最不该被辜负。”

“嗯。”胥姜闷闷点头，随后好奇问道：“那假设，有朝一日，他辜负了我呢？”

溪芷手一顿，“他既辜负，便算不得有情人，该罢休则罢休。”

胥姜抬头道：“母女所见略同。”随后又笑道:“只是我相信，他不会的。”
“母亲也相信你的眼光。”胥姜并非糊涂人，溪芷又道:“不过听你将他说得这么好，我倒是想看一看了。”
“会见到的。”
————楼阎王回归分界线————
远在京城，刚踏出宅门的楼云春，毫无征兆地打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，随后翻身上马，朝大理寺疾驰而去。

大理寺卿本让他在家歇息，可他却坐不住。
他要督促上下众主事，加紧将案子审结，助圣人将那些混账一网打尽，早日平复朝局，然后去充州接人。

整整三日，整整三日！他们都没回家！
大理寺上下官员连巡卫、衙役皆是一脸怨念。

大理寺卿胡子拉碴，脸色青白地批审卷宗，刚要歇下来喝口茶，一旁便射来两道目光。
他气不打一处来，吼道：“看什么看！家不让回，连茶都不让喝？你是想熬死我，然后好取而代之是吗？”

楼云春收回目光，淡淡道：“下官不敢，大人息怒。”
他随后起身，将面前的一沓公文放到大理寺卿案前，“大人，这七份口供已核准完毕，还请审阅。”

大理寺卿盯着那沓口供，不禁咬牙切齿。
郭元振怎么就不多饿这冤孽几日？


第227章 二百二十七斩

大理寺上下，不眠不休地对郭元振、王尚书、洛尚书等一干人犯，进行审讯、校对、梳理。终于在七日后，将所有口供整理为卷宗，附一折案情，呈递中书。

谢天谢地，让他可以活着回家了！

大理寺卿前脚刚爬上马车，见楼云春后脚便跟着出来，忙让马夫赶紧驱车离开。

“快快快，走走走！”

实则他多虑了，楼云春此刻看路都重影，根本没注意谁在前头。

楼云春的小厮每日驱车到大理寺来等，这天终于等到自家少爷出来了。

他连忙上前询问:“少爷，回家么？”

楼云春点了点头，随后朝马车走去，他来到马车前，爬了两回都没爬上去。

小厮赶紧相扶，才将他送上马车。

上车后，楼云春一头栽到座位上，睡得不省人事。

小厮吓得不轻，赶紧上车，扯马扬鞭赶车朝昭行坊冲去。

卷宗上传中书省的消息，很快传到寇侍中耳里，他只觉得乌云罩顶，预感大祸将至。

他几次去颍王雀园拜见，却都被拒之门外。再联络其他士族，也皆是六神无主，慌得犹如热锅上的蚂蚁。

而平日里交好的几位闲玩，此时也他娘地装起了缩头乌龟，纷纷闭门谢客。

朝堂上对头们闻讯而动，他和御史台上下官员，被翻起旧事，又或是因无德之举，遭到以林噙年为首的清流官员等人弹劾。

无奈之下，他也只得与御史台联手反击。

御史台虽以言为刃，怎奈林噙年等人平日作风端正，并无攸关性命前程之大误，使其无从下口。便只能揪一些莫须有之事加以放大、抨击，企图扰乱局势，混淆视听，拖延时间，寻找时机。

他们无事不奏，无事不责，就连官员们下朝，当街买了个饼吃，这样的小事，也被弹劾有损官家体面。

以至于沿街商贩见身着官服之人，皆噤若寒蝉，不敢再叫卖，生怕被安上个什么罪名。

一时间，朝堂内外，被搅得鸡飞狗跳。金殿之上，争吵叱骂之声简直要掀翻屋顶。

圣人对此已颇有心得，往耳朵里塞上棉花，任由座下吵得面红耳赤，他自安然。

正当众臣吵得如火如荼之际，一个噩耗忽然传来。

颍王因沉迷丹术，服用金丹过量而暴毙，其府上一名术士逃逸未遂，畏罪自杀于青雀园中。

御史台众臣顿时犹如被卡了脖子的鸭，再也不敢叫唤。

而那几位闲王，更像是撞了鬼似的，吓得魂不附体，连夜上奏请旨前往自己封地。

圣人挽留无果，只好颁旨，封了赏赐与名号，派人将其分别护送出京，并嘱咐务必将他这些至亲叔伯兄弟，安然送抵封地。

闲王并非真闲，个个都是人精，领旨谢恩后半天都没多待 ，麻利地走了。

寇侍中见大势已定，想便以年事高身体抱恙为由，上奏请辞告老。

保不住官，至少保住满门富贵。

可因多年习惯，他的奏折未经门下省，直接递到了圣人御案上，待他惊觉今时不同往日，此举不大妥当之时，已为时已晚。

隔日，他等来了圣人的禁足令。

寇侍中因僭越之罪被禁足，此事一经传开，迅速引起议论与猜测。

他在门下省这么多年，审查奏折、批驳诏令，于公于私僭越之事不胜枚举，哪一件不比直递呈奏这等‘小事’严重？

可除审查旧案时抹去圣人批注一事，被移除审驳之权外，从未受过别的处罚。

而今却被禁足，这又是何种征兆？

京中士族皆以寇侍中马首是瞻，如今他一被开发，在朝士族大臣们，纷纷上奏为其求情，却并未见成效，反倒惹来清流寒士们对其好一番抨击。

直至中秋，按例休沐，朝堂才终于清静下来。

因颍王暴毙，圣人宣布今年中秋取消祭月礼，不设宫宴，不行赏赐，以表哀思。

宫中不过中秋，朝臣家中也不好大办，就连民间也冷清不少，原本定下的中秋灯会、庙会也都纷纷取消，各坊照常宵禁。

再迟钝之人，也自其中嗅出一丝不寻常。

朝臣们战战兢兢，各自安分待在自个家中，不敢如往年那般四处乱窜。

果然，在月圆之夜，三更时分，街上传来动静，军队的脚步声、马蹄声踩得地面颤动，也震得人心惴惴。

有人的家门被敲开，领了圣人量身定做的模子，然后被带入监牢，与老友团聚。

当楼云春醒来时，窗外月正圆。

小厮见他醒了，忙扶他起来，捧上茶水，伺候他喝下。

“什么时候了？”

“五更天了。”

楼云春躺下准备接着睡，小厮却移过灯，拿出一封信递给他。

“少爷，胥娘子来信了！”

他倏地坐起身，抢过信，凑到了灯下，拆开了信封。

睡什么睡！不睡了！

————敲月亮分界线————

“啪！”胥姜敲击模子，抖落一个月亮。

“哇，是喜鹊登枝。”丫头们一阵欢叫，随后期待地看她敲下一个。

胥姜再敲一下，是一朵山茶，她笑道：“花好月圆。”

“再来一个，再来一个。”

“是葫芦。”

“我来，我来。”一个丫头挤到胥姜身边，拿起还未塑形的饼团填入模子中，挨个挨个的敲，惹来阵阵欢笑。

胥姜由着她们玩儿，拍了拍手走到烤炉面前，揭开灶孔拨了拨火，随后开炉，将先前烤的宝相花纹月饼给捡出来。

这是要祭月用的。

万家在孝期，虽无大热闹，却有小团圆。

“阿姜。”溪芷应付完上门探望的亲戚，得知女儿在小厨房，就寻了过来，一进门便闻到一股饼香。

“母亲。”胥姜将月饼放入烤炉，笑道：“月饼刚出炉，要不要尝一尝？”

溪芷走过来，“我瞧瞧。”

跟她一起来的两个丫鬟也凑到丫头堆里，一起做月饼。

胥姜拿了只饼递给溪芷，溪芷闻了闻，赞道：“好香。”随即掰开，母女俩一人一半。

她尝了一口，是栗子馅儿的，油香甜糯，“好吃。”

“等明日回软返油后更好吃。”胥姜鼓着腮帮子，笑眯眯道:“一会儿还有枣子馅儿和核桃馅儿的，母亲可以都尝尝。”

“嗯。”溪芷点头，女儿说什么、做什么都好。

吃完饼，嘴里难免发干，胥姜叮嘱丫头们看火，随后端着一碟饼，陪溪芷回房吃茶去了。

别的吃食自有万盛安排，用不着胥姜操心，倒也乐得清闲自在。

两人回到屋里，柳眉正在冲茶。

冲的是蓬江珠兰，取明前绿茶与珠兰混窖而成，入水后幽香扑鼻，出色后茶汤明净，饮之有解乏悦心，消食清胃之功效。

配月饼正好。

柳眉见二人进屋，对胥姜道：“正说去给你送茶，你却回来了，倒省我一趟腿脚。”见胥姜端着饼，笑道:“忙活一早上，终于出炉了。”

胥姜捡了一只递给她，“快尝尝，好不好。”

柳眉接过来咬了一口，香而不腻，夸道：“你的手艺向来都好。”

“炉子还有别的口味，烤好了给单伯他们也送些过去。”

柳眉一边啃月饼一边点头。

“母亲，您先坐。”胥姜引溪芷入座，柳眉给她奉茶，除月饼外，又摆上一些糕点、蜜饯，最后又冲了两盏茶，三人一起坐着吃。

胥姜品了品茶，只觉入口微涩，返味回甘，吐纳间一股兰香，不禁大赞：“好茶。”

“喜欢便带些回去。”溪芷道：“还有上次的秋露与巴条茶，味道也好，届时一并都带着。”

柳眉笑叹：“今早我才清点了箱笼，比昨日多出来四五个，眼下又要塞这茶，夫人您这架势，赶是要将整个充州都搬去京城了。”

自打从扫霞庄回来后，溪芷便开始替胥姜筹备东西，吃的、喝的、穿的、戴的……像是要将她后半辈子要用的，都给备齐似的。

胥姜一说不用，她便叹气，叹得人心慌意乱，惹得万盛和万清淼都拿谴责的眼神看她，最后只好由得她去。

于是，便一发不可收拾，硬生生将胥姜轻装简行的探亲队伍，变成了载满负荷地商队。

“几包茶罢了，占不了什么地儿。”溪芷早就打算好了，“别的东西也不用跟你们走，万家有去京城的商队，随货物押走便是。”

“母亲这是要将我那书肆改成商行了。”胥姜笑着打趣，随后又劝道：“茶带着没关系，别的东西已无需再添置，都够了。”

溪芷盯着茶水叹气，“想你长到这般年纪，我却没有尽过几日做母亲的职责，如今只是想多给你备些身外之物，以弥补这些年的亏欠，却不想反给你添麻烦了……”

“母亲，母亲！”胥姜连忙截住话头，“您想带什么就带什么，女儿没有异议。”

溪芷神色一转，笑道:“我忽然想起来，还有……”

胥姜立即掰了半块糕点喂到她嘴里，“来，母亲吃糕点。”

柳眉在一旁忍笑。

三人正和乐，外头人来传话，说戴神医上门送节礼，顺便过来给夫人请脉。

溪芷道：“请他去堂屋稍候，我马上就来。”

胥姜与柳眉忙将局面收拾了，随后陪着溪芷往堂屋去。

一到堂屋，万清淼也在，正和戴神医说话。

见几人进来，戴神医起身见礼。

溪芷回礼道：“有劳您节气下还来为我诊脉，真是过意不去。”

“夫人客气了。”见她说话有条有理，举止明白稳妥，眼神也清明，戴神医便知其恢复得不错。随后拿出一只脉枕，示意她将手放上去。

溪芷照做，柳眉见状忙掏出丝帕为其垫隔。

诊完右手又换左手，万清淼忍不住问道：“戴神医，我母亲如何？”

自去扫霞山庄前戴神医来诊脉后，便有七八日没来过，众人皆有些紧张。

溪芷却很平静，自己的身子自己知道，这些日子她四体有力，远比之前强健不少。

“脉象平壮，脾胃之气也顺，比较先前好转不少。”戴神医收手，随后继续道：“只是仍旧放松不得，得继续调养。另外近来天气交变，注意不要受风，夫人底子虚薄，经不起寒热之症。”

万清淼连连点头，“好，我都记下了。”

戴神医看了眼溪芷，补道：“夫人近来想是睡得不大安稳，气血略亏，睡前可服用一剂安神汤，以助睡眠。”

“睡得不大安稳？”胥姜微怔。

溪芷解释道：“只是偶尔会惊醒，并无大碍。”

戴神医却道：“ 万不可掉以轻心，若心神不安，气血亏损，容易引风邪入体。再加之夫人之病，本从心起，更得多加警醒，以免病势走返。”

万清淼看向胥姜，胥姜神色微沉。

戴神医诊治后，又开了安神汤的方子，随后向众人告辞。

万清淼亲自将人送出去，柳眉将丫鬟们都叫走，只留下母女二人。

胥姜坐到溪芷身旁，问道：“母亲睡不好，可是因为我？”

溪芷知道瞒不过她，也就没有否认，“想是日有所思，夜有所梦。近来总是梦见当年被带走时的情景，一想到你要走，就担心往后再见不到了。 ”

胥姜拖着她的手放在自己脸上，“我已回来了，就在您面前，您摸摸。”

溪芷摸着她温热的脸颊，微微一笑，眼底却浮起泪意。

“我不会再被人从您身边带走，我长大了，认得路，便是走得再远，也能找着路回来见您。”胥姜擦了擦她的脸，又道:“母亲舍不得我，我何尝舍得母亲？不如我多留些日子，晚些回京。”

溪芷摇头，“你在此处已耽搁得够久了，况且越留我越舍不得。”

她的女儿这么乖，这么好，她恨不得一辈子绑在身旁，可她不能因一己私心而束缚她。

胥姜心头有些难受，便抬手抱住她，安慰道：“那您要听戴神医的话，养好身子，等您病好些，我接您去京城小住。”

“嗯。”

“您还要喝我和照月的茶呢。”

“茶？”溪芷抚着她背的手一顿，“你想让我去参加你的婚仪？”

“当然想，只是担心您的身子，所以才想等戴神医诊治后再与您商议。若您身子经得住长途跋涉，我便让人来接您，您若去不了，我便带他来见您。”

呆女婿也总要见丈母娘的。

“我经得住。”溪芷立即道：“你方才也听戴神医说了，我身子已康健许多。眼下离你的婚期还有半年，只要我好好调理，定然能经得住去京城的路，赶上你的婚仪。”

“那您还胡思乱想么？”

“不乱想了。”溪芷保证道。

胥姜满意地点了点头，与她勾手指，“那咱们便约定好了，明年开春我来接您，在此前，您得养好身子，不然可就去不了了。”

“好。”

心结解开，母女俩神色都开朗起来，抱在一起腻了半晌，直到万清淼回来才分开。

万清淼神色是难得的严肃，他埋怨道：“母亲，您睡不好为何早点告诉我？若是戴神医今日不来，您是不是打算一直瞒着？”

这些日子溪芷都住在停云馆，万家父子不便时时过来，加之溪芷平日又做没事人的模样，父子俩都没察觉。

莫说父子俩，连胥姜日日同她相处，也没发现不对。

她瞒得太好了。

溪芷见儿子又气又忧，愧疚道：“是我不好，本想不是什么大事，不好让你们操心，可如今看来却是适得其反了。”

“您知道我多怕您再病吗？”万清淼红了眼，“您却一点不将自己的身子当回事。”

这些年溪芷生病，万盛也没好哪儿去。
万清淼不是真傻，不是什么都不懂，什么都不知道，只是不想再给父亲负担，不想当两人撑不住之时，连个依靠之人都没有。

他日夜期望母亲好起来，这样父亲才会好起来，他们这个家才会好起来。所以当胥姜找上门，而母亲对她又有反应，他才会那么尽心尽力地挽留，在得知她的身份之时，甚至不敢生出一丝嫉妒之心。

只因她让他看到了希望。

好在胥姜没让他失望，母亲和这个家因她的到来，而逐渐好了起来。

而今，母亲好不容易清醒、好转，却又不拿自己的身子当回事，他怎能不害怕，着急？

溪芷见儿子真伤心了，忙起身拉着他的手保证道：“往后再不会了。”

胥姜也上前道：“都怪我疏忽，今晚由我陪着母亲，定让她睡得安安稳稳的。”见他神色好转，又道：“快别气了，大过节的，让人看了笑话。”

“我不是生气，我是着急。”万清淼软了脸，有些委屈道：“母亲只关心姐姐，也不为我和父亲想想，若您有个三长两短，我和父亲要怎么办。”

这下溪芷是真心疼了，忙保证道：“是我的错，再不这样了。”

胥姜却笑了，往他手上拍了一记，“赌什么闲气，母亲若是只关心我，早跟我走了。你再说这些让母亲伤心的话，仔细我揍你。”

万清淼见母亲真有些伤心，忙转了脸色，“母亲，我一时急了，才说这混账话，您别吃心。”

“你对你母亲说了什么混账话？”一道声音从门口传来，众人回头，却见是万盛来了。

“我……没、没什么。”万清淼心虚地往胥姜和溪芷身后躲。

溪芷忙道，“不过是孩子撒娇的话罢了。”随后转开话头问道：“客人都走了？”

“嗯，走了。”对上夫人，万盛神情柔和下来，问道：“戴神医也走了？”

“走了。”溪芷感觉儿子直拽自己的袖子，说道：“他说我身子好转不少，只是这几日睡得不安稳，要喝安神汤调理。”

听见她睡得不安稳，万盛立马皱起眉头，上前问道：“怎么回事？”

溪芷朝儿子和女儿使了个眼色，二人会意，一起出去了。

胥姜回头朝屋内看了一眼，里头二人正对坐低语，她转头再看万清淼，见他耷拉脑袋，问道：“要不要吃月饼？”

说到月饼，便有小丫头在廊檐下喊：“姑娘，月饼出炉了！”

随即，一股浓郁的香气便飘了过来。

万清淼咽了咽口水，重重点头，“吃！”


第228章 二百二十八斩

月，阴之宗也。

中秋祭月，为举国上下重要之习俗。

每逢中秋，家家户户于月出的方向设祭月位，祈愿收获与圆满。

中秋除祭月外，还得吃月饼、喝桂酒、挂花灯、赏月。

万家作为充州富户，往年都会在自己开设的酒楼、商行，举行花灯会。
只是今年守丧，便并未举办，让百姓们颇为不习惯，只觉得冷清不少。也并未如往年那般设宴酬谢老主顾，只朝各家送去了贵重的节礼，以贺中秋。

族中也并未设大宴，各房也需守礼，不摆宴席，不张灯结彩，只祭月，拜先人，一家人办小席，过清节。

四个人的中秋宴，摆在画枫厅外的枫林中，吃完饭正好赏月。

“丹枫亭。”胥姜看着满园丹枫，对溪芷道：“这名儿真应景。”

“也是母亲取的，喜庆。”万清淼用脚扫开溪芷足下的落叶，对三人道：“咱们进去吧。”

溪芷和万盛先行，万清淼与胥姜随后。
祭月位摆在东边，溪芷先行拜礼，胥姜为其点香。

“时际八月，适值望夜，恰中秋之节，咏太阴之章，道食月之事，藏桂树之故。祭月于东方，迎游子归室，共亲友一堂，享天伦之乐。敬拜素娥，祈佑安康，祭於神灵，伏惟尚飨。”

溪芷拜过之后，胥姜上前祭拜，祈求团圆安康。

祭月结束后，万盛对几人道：“入席吧。”随后伸手来扶溪芷。

溪芷自然地与他相携而坐，万清淼和胥姜也陆续入席。

万盛轻碰酒杯，万清淼立即执壶与他满上，倒的是桂花饧饮，万家循制，不得饮酒、食荤，便以桂花饧饮替代。

待其余人也满上之后，万盛举杯贺道：“难得佳期，此一杯，共贺团圆。”

万清淼朗声附道：“共贺团圆。”

胥姜与溪芷对视一眼后，也托起酒杯，笑道：“共贺团圆。”

月入中庭，清辉幽浮，一桌素食，几点秋灯，不知何处起笙箫，一曲相思，一阙游子吟。

————孤寡分界线————

京城，楼宅。

楼云春正于灯下读信。

【吾心照月：

久违芝宇，时切葭思。思之悠悠，如旷秋月，念之悠悠，如涌潮水。
坐卧行止，怠不自知，皆因君勤，奔劳于心，实难逐尔，君当自省之。】

这也能赖给他，楼云春眉眼含笑，似乎已见到那人写下这番话时皮赖的神情。

【余已于充州万家得寻生母，母病重，不敢擅离，只得暂缓归期，待其大安，方启程返京，失约中秋，望君体谅。】

得知胥姜已寻得生母，楼云春心头大安，看来万家并未为难于她，又闻未来岳母大人身体欠安，又不禁忧虑，也不知胥姜能否应对。

想着她又要推迟归期，心头抓挠得厉害。诗云一日不见，如隔三秋，他们三月未见，相思已如沧溟，难以丈量。

【不知京中近况何如？诸事可顺？君身可安？伯父、母可康健？余知京中局势之复杂，君处境之险要，万望小心慎行，保重自身。】

京城局势已大定，过后便是审讯犯官，审理案情，待总其口供，纳其证据后，便交由中书与圣人裁决。

此次由刑部主理，大理寺协助，用不了多久，便能肃清朝廷，重振朝纲，待明年科举取仕，广纳贤才后，便会是另一番景象。

【新凉涤暑，赋婵娟而共长风，淡月横秋，乘月华而访绮梦。胡为今夜，共眠此中，阿姜呓笔。】

楼云春将信又读了两遍，随后起身步入庭中。

庭中明月皎皎，玉桂缠香，满池红藕，已残大半，秋虫荷下独鸣，唱碎心肠。
楼云春想起自己出京时与胥姜在此相别，心头戚戚，回味起信中情思，又如饮蜜糖。

他就这般反复磋磨，直到月沉西天，才被寻出来的小厮捡回房里。

眼下虽已中秋，可蚊虫却还未死尽，得楼云春这一顿中秋夜宴，想必是死而无憾了。
小厮拿药膏来给他擦蚊子包，不由得叹气。
他们家少爷遇上胥娘子，总这般不着五六，傻不愣登的，说出去谁信这是那个活阎罗？

“胥娘子还给老爷夫人来了信，夫人读后，一整日眼睛都是红的。也不知这胥娘子有什么魔力，让一个两个都神不守舍的。”

“她给父亲母亲也写信了？”

“啊，听说林大人和书肆的小梁掌柜也得了，连茵茵都有。”

楼云春闻言，起身更衣，将胥姜的信揣进怀里，往前屋走去。

“少爷，你又做什么去？可是饿了？饿了厨房里热着粥饭，我去给你端来。”

“我去给父亲、母亲请安。”

“请安？”小厮看了眼天色，还没天亮，请哪门子安？
“会不会太早了？夫人和老爷还没起呢。”

楼云春脚步一顿，随后回头吩咐道：“你去侧院，给守门的丫头传话，让她传茵茵过来。”

“传茵茵过来做什么？”

“去便是。”

小厮只好去了，走出不远，又听楼云春道：“让她把信带着。”

“信？”小厮一愣，随即反应过来，“哦哦，知道了，信。”

很快，小厮便去传话唤人了，可怜茵茵还在与她胥姐姐相会的美梦中，便被丫鬟给从被窝里挖起来了。

胥姜给茵茵的信，无非是一些安抚小孩的话，和交代她帮着梁墨打点好书肆事宜。

楼云春看完后，便将信收了，茵茵眼巴巴地瞧着，见他没有要归还的意思，只好耷拉着脑袋，蔫蔫地回去了。

待楼敬起身，正出门欲吩咐人打点行李，安排车马，同夫人往城外道观去祈福，却不想刚跨出房门，转脸便撞上一个冤家。

“哎哟，我的天老爷！”他拍拍胸脯，吓得不轻，随后埋怨道：“大清早地，你不声不响地杵这儿作甚？”

楼云春答道：“来同父亲母亲请安。”

“你这是请安？你这是想直接让我去见三清祖师爷。”楼敬没好气地翻了个白眼，“幸好出来的不是你母亲，若是给她吓出个好歹，我定拿家法，抽你个满脸月圆。”

“是儿子唐突了。”楼云春认错。

楼敬揪着胡子将他上下扫了几个来回，见他除眼下还有些发青，气色尚可，也就放心了。

这闷葫芦回京后只歇了一夜，便钻进大理寺，几天几夜不着家，不要命的熬，熬得人心惊肉跳，也让他和夫人担心得几日都没睡好。
更是惹得大理寺的人一见到他，不是唉声叹气，便是甩给他‘子不教父之过’的脸色，不知道的，还以为是他将人怎么了。

好不容易人从大理寺回来，却是横着进门的，将全家上下都吓得不轻，好在大夫说没事，只是操劳过度，加上身上旧伤还未好全，才会昏睡过去。

服药歇息几日便好。

这一歇便歇了三天，将中秋都给歇过了，好容易清醒过来，却不干人事，来他门屋前装门神吓人。

他嫌弃地挥挥手，“你母亲起了，进去吧，正好留下陪她用朝食。”

楼云春点头，“好。”

训完儿子，楼敬便往前院去了。
楼云春进屋，先给母亲请了安，便闷着不说话，却也不走。
母子二人静默对视半晌，还是楼夫人先开了口，问了几句他的差事。

楼云春都一一答了，过后等楼敬回来，一家三口一起用了朝食。

楼敬早察觉儿子不对劲，叫来小厮问过之后便明白这蠢儿子想干什么了，却硬是装作什么也不知道。
直到用完早膳，夫妻二人要出门了，他却还没把话憋出来，楼敬叹气，怎就生了这么个二愣子。

楼云春送父母出门，扶二人上车。临行前，楼敬将一封信‘啪’地拍在儿子脑袋上，骂了一句，“你就是个锯了嘴的葫芦！”

随后让护卫驾车，往城外而去。

楼云春拿着信，就地看完，信中简述了胥姜在充州的情况，向双亲报平安，问起他们的近况，还问起了他的消息，问他有没有回京，又或是有没有家书传回云云。

他捡得几句关怀和问候反复咀嚼，随后将信一揣，牵来马朝永和坊而去。

茵茵呆在原地半晌，直到楼云春消失在街角才回过神，爬上马车跟了上去。

————分界线————

永和坊，槐柳巷，斩春书肆。

昨日中秋，梁墨照着胥姜留下的名单，给老主顾、纸墨商户、书局书肆、街坊邻居，都送去了节礼。
节礼除月饼与桂酒之外，每户都送了一枚他自己刻的花好月圆章，用来点糕饼、当节礼封章都可。

这礼便如胥姜所言，虽不贵重，却诚意十足，得到了不错的反馈。
一些老主顾的回礼，也因这章变得有意思起来，字画、诗文，清玩，闲书，种类多样。

有些梁墨看不懂，便请教曾追、胡煦，二人看得有趣，便又以诗文、字画回赠回去，这一来二去地，倒将人给引来了书肆。

好在节前，梁墨和茵茵便将书肆里外彻底洒扫了一遍，书籍类目也重新整理了，并熏了艾草和黄柏，还挂了新花灯。
书肆拾掇得整洁喜庆，客人看了也舒心。

后院的两仪榻自打薛护卫和祝护卫留下守肆后便没拆过，眼下已被计善、邓阅川等几位先生占据。
自胥姜走后，他们倒是来过几次，却也只是来选书，并未多留。

今日是被曾追和胡煦勾来的，得知他们要来，袁祖之带着荀砚也来了，经他一引见，几人一见如故，便坐论起文章、学说起来。

曾追与胡煦则在一旁侍茶，记录几人言行，有他们二人在，梁墨便专心守外头，偶有闻讯而来的士子，便入院通传。

论到兴味之处，老是被士子们一番繁文缛节打断，扰人兴致。
袁祖之便索性让梁墨将角门打开，并交代让进来的士子无需见礼，安静入内，以免打搅众人谈兴。

梁墨照做，写了两块木板挂在正门与角门前，每每有人来问，便指着木板，将引其入门内。

没过多久，院里便坐满了人，但除几位先生外，并无杂语。
有士子听到中途，悄声来找梁墨买笔墨纸砚，用来抄录先生们之观点、语录。

梁墨索性叫薛、祝二位护卫帮忙，轻手轻脚地将肆里的矮几、案板全都搬了进去，方便他们铺纸抄写。

他看着两仪榻四周围坐的学子，不知为何，竟觉心潮澎湃。

忽地，他听见巷子里传来马蹄声，以为是客人，便连忙迎了出去，却见来人竟是楼云春，顿觉欣喜。

“楼大哥。”他上前替楼云春牵马，笑道：“早听闻你回京，却一直不见回书肆，可是公务繁忙？”

“嗯，衙里事忙，今日才得空过来。”楼云春下马，拍了拍他的肩膀，说道：“这些日子辛苦你了。”

梁墨见他便跟有了主心骨似的，“不辛苦，都是该做的。”

楼云春看了眼米铺，见没开门，便问道：“兄长回乡了？”

“嗯，说是城里不热闹，昨日便回乡去了。”

“书肆近来如何？”

“都好。出了两套书，一套是国子监的，一套是胡大哥的，胡大哥的文集卖得好，还连带着补印了《蒙学新集》。另外，折云先生的集子也卖得好，只是有书局想租他的版去刊印，我有些拿不定主意。”

“可以租，却必须按照阿姜定下的规矩来，不得改版修订，要审其成本，不能让其虚抬价钱。”

“好，那我便照你说的办。”

两人来到书肆前，楼云春听见里头传来的清谈之声，再看肆门和后院角门前挂的木牌，便问：“都是谁在里头？”

“计先生、邓先生、袁先生，还有一位随袁先生来的荀先生，曾大哥和胡大哥也在里头，其余便是一些士子。”
荀先生想必就是荀砚了。

两人正说着，又有士子登门了，梁墨赶紧上前招呼，为其引路。

楼云春将马拴到树下，随后见府里马车进了巷子，这才想起自己将茵茵落下了。

茵茵下车，抱着钱匣委屈地看着他，他咳了两声，移开视线。
茵茵见梁墨出来，便将其拉到一旁，悄声提醒，说他家少爷是来抢信的。

梁墨闻言，却是进肆，将胥姜寄来的信直接交给了楼云春。
都不需他问的。

楼云春赞许地看了他一眼，随后抬脚进肆。

茵茵傻看着二人，随后瞪了梁墨一眼，拱着嘴跟了进去。

梁墨丈二摸不着头脑，这又是怎么了？


第229章 二百二十九斩

书肆后院。
几位先生谈得乏了，便歇下来喝茶。旁听的众士子终于得了机会，争相求问，以求解惑。

曾第一总是抢在前头，他上前朝荀砚行礼，随后问道：“方才听几位先生谈论济世之道、文章之道，学生受益良多，却也有一惑，想请先生赐教。”

荀砚抬手，“请问。”

曾追问道：“先生，究竟何谓道？”

荀砚略微思忖，答道：“后生所言即为道。”

他？曾追心头疑惑更甚，虚心问道：“学生愚钝，还请先生详解。”

荀砚盘坐两仪榻上，双手结于丹田，摈除杂念，娓娓解道：“儒家之道，为‘礼治’‘德治’‘人治’，也就是人与人合理相处之法则。道家之道，则为虚无，无相无形，法于自然，讲求无为、不妄为，遵循自然之理。佛家之道，在于修行，在于‘拂尘埃’，在于悟，在于超脱自我，净化心灵。”

他稍作停顿，给曾追以思考的时间，随后继续道：“此三道皆为人之道，同出一源，无有高下之分。只是问道之人不同，其所求、所需不同，所以得到的结果不同而已。”

曾追疑问：“人之道？”

荀砚微微一笑，看向曾追，“人之道，便是以人之意志，去探究、寻问人与人、与天地、与自我之相处之法，是人对世界之识辨。后生方才问道，与圣人曾经问道并无不同，皆是为识为辨。因问道、求道之过程，亦为道，遂有我方才一言。”

曾追恍然大悟，“也就是说天下大道，皆为人道，是人探究、寻问人与人、与天地、与自我之相处之法。”

“是，也不是。”胡煦思索片刻，接道：“天下本无道，因人而生道。天下只是天下，并不以人之意志所改变，所以道即是人，人即是道。”

曾追好似明白了什么，却又总觉眼前罩着一团迷雾。

荀砚与袁祖之对视一眼，含笑点头，随后听二人继续谈论。

胡煦朝众人拱手一礼，随后对曾追继续道：“所谓道，都是人由所见、所识、而所悟、所得，并非自然存在。自然无道，天下亦无道，道只在人心。”

袁祖之微微蹙眉，正要说话，一道声音自角门传来，接过了话头。

“非自然无道，天下无道，而是人为自己之所见、所识、所悟、所得而障，只识人之道尔。若自然无道，天下无道，人又何以窥道而得之？”

众人回头，皆吃了一惊。

几位先生也有些诧异。

曾追惊喜道：“楼兄！你来了。”

胡煦也露出喜色，随后又问：“照月方才所言，可还有后解？”

楼云春上前，朝几位先生行了一礼，随后对胡煦道：“天地生万物，人为其一，人既有道，万物岂能无道？万物既有道，天地自有道，只是道非道，道不名道罢了。”

“道非道，道不名道。”人有人之道，万物有万物之道，天地有天地之道，只是此道非彼道，此名非彼名罢了。

曾追与胡煦心服口服。

胡煦自叹不如，拱手道：“受教了。”
袁祖之琢磨三人此番对话，觉得三人各有各理，没有对错，只是楼云春得之更全，略胜一筹。
自家学生，也是不错的，亏就亏在历练得少，见得不够多，待再长些年岁，也就成材了。
至于曾追，因性子纯直，不喜周折深思，所以才疑问更多。不过能问出这么个问题，且稍加点拨便明白了，也是个有悟性的，只是还得继续打磨。
袁祖之目光转回楼云春身上，心头酸溜溜想，楼敬这不靠谱的爹，怎么就教出这么个儿子的？
好在他没来，不然尾巴能翘到天上去。
楼云春看胡煦也酸溜溜，想着书房那一箱子画，他拱手回礼，干巴巴地道：“客气。”又补了一句，“竹春也自有高妙之处。”

胡煦疑惑不解，方才他之观点，分明有所偏颇，落了下乘，他为何还道自己高妙？讥讽？不像，且也不像客套，倒像是有所不服似的。

却没等他问，曾追已将楼云春拽过去了。

荀砚在一路已与楼云春谈文论道无数回，听楼云春之见解，并不觉惊讶，倒是有些意外他为何会出现在此。

便问道：“楼大人怎么也来了？”

计善笑道：“他不叫来，他叫回。”

“哦？”荀砚奇道：“楼大人还开书肆？”

袁祖之将他拉过去，叽叽咕咕说了一阵，他恍然大悟，“原来如此。”

楼云春与曾追寒暄完，上前问道：“不知荀先生在京中可还住得惯？”

“多亏师弟，简直宾至如归。”荀砚朝袁祖之拱手。

袁祖之连忙扶住，“哎，应该的，应该的。”

一旁计善对荀砚道：“荀先生在袁大人府上待这么些日子，想必也腻烦了，不如去我城外的园子逛逛，眼下秋色正好，正好游赏一番。况且，袁大人近来公务繁忙，怕冷落了先生，我如今已告老，闲人一个，可陪先生四处冶游，带先生领略一番京城风光。”

邓阅川附和，“我看可以，正好近来我也得闲，可与二位共游。”

袁祖之忙道：“谁说我忙？便是我忙，这儿还有个学生陪着呢。”

计善道：“你学生也上值，哪比得上咱们这两个闲人。”

荀砚笑呵呵。

正说着，一人自小门而入，笑问道：“我可是来迟了？”

“来得正好。”袁祖之见钟麓，忙招呼过来，随后对几人道：“要说会耍会玩，谁比得上他？”

“听闻袁大人府上来了贵客，可是这位先生？”钟麓见荀砚气度非凡，忙上前一礼。“在下钟麓，见过先生。”

荀砚回道：“在下荀砚，有礼。”

楼云春见钟麓来，便让梁墨去沏茶，待梁墨回来，却见托着两盏，往他身后一看，原来是李统学。

袁祖之笑道：“你怎么也来了？”

“我叫来的。”邓阅川答道。

李统学拍了拍衣袖上的猫毛，上前朝邓阅川一拜，随后又同众人见礼，几人连忙招呼他入座。

曾追见几位先生有私话要叙，便将士子们领到外间再论，楼云春与胡煦则同陪左右。

计善再次提起，让荀砚到自家做客，几人又争了起来。
最后曾追进门，说道：“先前林夫子与学生曾商议，说他如今在朝，学生又要备考，无法教导书塾中的孩子，却又不想就此关闭书塾，便想聘一位夫子。所以想问问荀先生的意思，不知先生可愿意来书塾授课？”

众人闻言皆是一愣。

楼云春看了曾追一眼，帮腔道：“林大人的书塾离袁大人府邸仅隔几条街，来去很方便，且先生抵京是为传东陵子之道，教书授课为最直接之法，晚辈以为可行。”

曾追见楼云春帮着说话，心眼转了转，补道：“若先生愿意来，我所住的院子正好有闲屋，就在书塾边上，先生可过来同住，租子也很便宜。”

因为要备考，怕人打扰，曾追将书塾旁的院子整个都租了下来，有好几间空房，便是再来几个人也是够住的。
只是直接请荀砚免租入住，荀砚定然不愿，可若将租金压下来，便宜租给他，他必会动心。

荀砚沉思一番，果然点头答应了，“如此也好。”

“当真？”曾追欣喜不已，荀砚学识深厚，若能与其同住，与他大有裨益，“与先生为邻，学生之大幸矣。”
随后又火急火燎道：“学生过会儿就去帮您搬东西。”

若这是在自己府上，袁祖之定要拿大棍将这二人给打出门去，不帮自己说话也就算了，竟合力挖起他墙角来了。

他望向荀砚，问道：“师兄莫不是真在府里待得腻烦了？”

“哪里的话。”荀砚感激道：“自来京城后，师弟对我百般照顾，体贴入微，唯恐我不舒服。我深受感动，也万分感激，且每每与师弟相谈，总十分投契，获益良多，又怎会腻烦。只是，我来京城，是为立东陵派正统之学，非一二日可成，总不好一直赖在你府上。”

“便是一直住在我府上又如何？我求之不得。”

“可我却没脸，我虽老矣，却手脚健全，身子也硬朗，不好全仰赖别人为生，总得谋一份事业以立身。且一如楼大人所言，教书授课是传道最为直接有效之方法，此事于我而言正好一举两得。何况，书塾离府上不远，师弟若想见，随时都能见。”

“只怕师兄辛苦。”

曾追拍着胸脯道：“不辛苦，有学生在，定然日日好饭供着，侍奉左右，不让先生吃半点苦。”
随后又转向荀砚道：“学生厨艺虽比不上袁先生府上厨子精细，却也是人人都夸的，保证不会饿着先生。”
袁祖之拿眼锤敲他脑袋。

胡煦见荀砚已拿定主意，也对袁祖之劝道：“老师。您和林夫子同在国子监任职，住得也近，想见先生，或是想照顾，并不为难。强留先生于府上，反倒因恩生忌，不如从先生所愿，咱们自如而处，您觉得如何？”

计善道：“竹春说得在情在理。”

邓阅川、钟麓、李统学等人也纷纷点头，帮着相劝，袁祖之见状，只好无奈妥协。

“那师兄多在府上留几日，待我派人先去将那院子打点、修整好，再送师兄过去。”

“好……”

“不用！”曾追大手一挥，“那院子我早已修整洒扫过了，就等先生入住。”

胡煦咳嗽两声，扯了扯曾追的袖子。

楼云春见袁祖之胡子都快气燃了，上前一步对荀砚道：“先生行李多，一时怕是不好安置，且后生做事，终不及长辈们周到，不如在袁先生府上多留几日，待二位先去看了住处，再做决断，如何？”

荀砚看了一眼袁祖之，点头道：“如此便只好多叨扰师弟几日了，另外，还得麻烦师弟去帮忙考察一番。”

袁祖之这才平了心气，笑道：“我巴不得师兄长住，多几日又算什么？至于住处，师兄放心，一切包在我身上。”

曾追还要再说，被胡煦一把捂住嘴，塞到了自己身后，怕他挨揍。

原本几位先生逗趣之言，被曾追这么一搅合，倒让荀砚在京中真正有了着落。袁祖之虽不舍，想着强留确实不好，便将此事定下了。

只是曾追这臭小子殷切太过，缠着荀砚问这问那，加之几位损友又时不时拈趣儿笑话，他终于没忍住，在曾追将他挤到一旁时，往他脑袋上削了一记。

可恨曾追是个赖皮又肉厚的，想着这打不能白挨，索性霸着袁祖之的半个位置不走，找荀砚求教起来。

袁祖之见也不好打断，只好去同计善等人作堆。

闻讯而来的士子越来越多，外头也越来越嘈杂，众人不得不换场继续。

钟麓见时候还早，便建议往小竹溪去。
正好这两日兰泽先生也在小竹溪与乐坊众乐工授乐，和乐清谈，岂不更妙？

众人欣然同意。

兰泽先生琴音，可是难得一闻。

众人起身告辞，楼云春与曾追将人送出门外，胡煦则随行照料。
人既已离开，又有楼云春在，众士子也不好多待，也纷纷告辞了。

曾追盯着马车驶出巷子，怅然道：“我也想去，却怕惹夫子生气。”

楼云春道：“往后荀先生与你住在一起，有的是机会讨教。”

说起这事，曾追便难掩喜悦，他搭着楼云春的肩膀，说道：“还要多谢楼兄替我劝说，这才促成一桩好事，说吧，要我怎么谢你？”

茵茵正好出来，听了一耳朵，随后便听到自家少爷问道：“听说阿姜也给林夫子也写了信？”

曾追不知险恶地点头，“嗯，怎么了？”

楼云春毫不客气地开口，“你去帮我找夫子将信讨来，就当是谢我了。”

曾追挪开手，转身就要走，却被楼云春拎着衣领拽了回来。

他苦着脸道：“小楼哇，你要不换件事？”

楼云春点头，“二十篇策论。”

“我这就去！”曾追正色，“不就是讨一封信嘛，多简单的事，等着，一会儿就回来。”

说完，便骑着驴往待贤坊去了。

一个时辰后，曾追臊眉耷眼地回来，将信交给了楼云春。

楼云春好奇道：“怎么？夫子训你了？”

“训了，不过不是因为找他拿信。”曾追揪着驴的鬃毛，“而是因为问道之事。”

都怪他一时没忍住，同夫子讲起了荀先生对道之解答，还有胡煦、楼云春之言论。
夫子问他是如何答的，他老实交代了，随后便被夫子‘关爱’了一番。

将信交给楼云春后，曾追欲扯着驴往回走，他毕竟帮自己做了事，楼云春便留道：“吃盏茶再走吧。”

曾追有气无力地摆手，“不了，夫子给我选了二十册书，让我写二十篇题跋。”

题，缔也，审缔其义也。跋者，本也，因文而见其本也。简单来说，便是读后之感，要求简劲切要，洞悉文骨，提炼精华。因此字句皆要反复推敲，比长篇大论，更为磨人。
与之相比，他宁愿写二十篇策论。

楼云春摇头，对其投去同情的目光，随后拿着信，脚步轻快地往肆里走去。

茵茵默默数着，这又遭一个，随后看向米铺，暗道：汪掌柜，你可要坚持住呀。


第230章 二百三十斩

中秋过后，胥姜择吉日启程。

她换上来时柳眉替她准备的那套衣裳，稍作粉饰，整个人便犹如刚被秋风染红的叶，比平日里多了几分艳色，也更为朝气。

溪芷看着她，又是喜欢又是不舍，脸上是湿了一遍又一遍，却仍旧同万盛、万清淼一起，亲自将她送出了门。

车马、行李昨日便已收拾妥当，溪芷和万家父子为胥姜准备的东西，都随商队先行了，饶是如此，她随行的车马仍旧被塞得满满当当。

而胥姜带来的那些书、画，都留给了溪芷，换走了她这些年画的枫林，还有枫林中那人。

两双手紧紧相握，随后依依不舍地松开，胥姜替溪芷擦去眼泪，“您要记得和我的约定，养好身子，等我回来接您。”

溪芷点头，“记着的。”

在外，二人不便称母女，却从举止态度中泄露出非同寻常的亲厚。

万清淼也没了平日的爽朗，眼中莹光闪烁，“阿姐，一路顺风，回京后莫忘了给我们来信。”

“一定会的。”胥姜朝他笑了笑。

万盛道：“往后别忘了充州还有你的家人，有空常回来看看。”

“好。”从最开始的相互防备，到如今的相互接纳，不过月余，却又像是过了许久，眼下彼此能泰然而处，皆因那个他们最关心在意之人。

胥姜擦了擦脸，同柳眉朝众人行了一礼，随后朝溪芷露出一个笑容，“我这就走了。”

溪芷含泪点头。

胥姜走出几步，却听她唤道：“阿姜。”

回身，却见溪芷上前握着她的手，往她手心里塞了块冰凉的东西，“戴着它，保佑咱们阿姜平平安安。”

胥姜低头一看，是一块玉环。

‘环’同‘还’，母女相绝数十载，如今重逢，便是老天将双方归还彼此。母亲赠她玉环，也是她告诉她，从此别忘了还家之路。

母亲。胥姜无声唤道。

溪芷却收了眼泪，微笑朝她挥手，“去吧。”

胥姜握着玉环，搭着柳眉上了马车，坐定后掀开车帘，却见万盛正替溪芷拭泪，而万清淼正朝她挥手。

胥姜抬手回道：“贞吉，好好照顾家里。”

“放心吧，阿姐。”万清淼终于没忍住眨出了泪珠。

单伯对万清淼道：“万家小子，明年三月，京城见。”随后也上了马车。

万清淼又哭又笑地朝他点头挥手，“单伯，您也多保重。”

护卫扬鞭策马，马车缓缓移动，万家三口跟出百步远，直到马车拐进主街，这才停步，久望不回。

见万家宅子隐没在街巷中，胥姜的眼泪再也无法抑制，她放下车帘，搂着柳眉哭了一场。

柳眉被她哭红了眼，轻拍着她的背，劝道：“放心，咱们很快就会再见的。”

胥姜哭声渐歇，又在柳眉怀里伏了许久，才直起身来，擦干眼泪，将溪芷给她的那枚玉环，小心地系在了腰上。

“如今既已寻到她，与她相认，知其所在，便再不怕见不着了。”只是从此便多了一份牵挂，可她却甘心领受。

“看得开便好。”

“看得开，却也难舍。”马车驶出充州城，胥姜打帘回头，看着越来越远的城门，心头思念已起。

柳眉微微叹气，母女才相认，又要分离，确实难舍。

直到马车驶入官道，再看不见充州，胥姜才恋恋不舍地放下车帘。

柳眉拉着她的手，两人静默相依。

许久，柳眉说道：“咱们出来这么久，想必家中也时时盼着呢，也不知夫人如何，家中如何了。”

出来这么久，她无时无刻不记挂着家里，记挂着楼夫人。

闻言，胥姜不禁愧疚，她只顾着自己伤心，却忘了柳眉。

柳眉是被楼夫人领入楼宅的，她不仅视楼夫人为主，更是视其为至亲，事事以楼夫人为先，且对其唯命是从。

所以楼夫人让她跟随自己离京寻亲，她便毫不犹豫地来了，哪怕因旅途颠簸，吐得死去活来，也从无一丝怨言。

他们出来这么久，她对楼夫人又该如何牵肠挂肚？

她拉着柳眉安慰，“待咱们去了永绥，再往涪州去探望杜先生后，很快就能回家了。”随后又愧道：“这一路跟我来此，让你和单伯受累了。”

柳眉从未离开过京都，连楼宅都少出，眼下却为她翻山越岭，来到这僻地，让胥姜既感动感激，又觉过意不去。

柳眉抚着她的背笑道：“虽受累，却值得。”

旅途虽不易，却有山河美景，异域风俗，还有许多闻所未闻，见所未见之奇事，令柳眉增长了许多见闻，这是安身于后宅的女子无法想象的经历，想来以后也未必再有了。眼下启程回京，她虽归心似箭，却也颇为不舍。

“况且，咱们做这些都是应当应分的。”她和单伯对胥姜尽心尽力，不仅是因为主子的吩咐，还因为他们早已同老爷、夫人、少爷一样，将胥姜视作了一家人。

胥姜靠着她，叹道：“我何德何能。”

柳眉‘噗嗤’一笑，“这话自打你与少爷定亲后，老爷也时常挂在嘴边。”

胥姜终于展颜，露出笑容，“伯父那是玩笑话。”

柳眉摇头，“不，你不懂。”不懂瞎猫碰上死耗子的惊喜。

胥姜疑惑。

想着楼家就要办喜事，柳眉脸上浮起喜色，不禁摩拳擦掌、跃跃欲试。
这可是楼宅这么多年来的头等大喜事，她定要助夫人老爷，将事办得热热闹闹，风风光光。

随后又不禁惆怅，“也不知少爷回京了没有。”

胥姜在心头数了数，“算日子，也该到了。”无论是楼云春，还是胥姜寄回去的信，应当都已抵京。
只是，不知京中情势如何。
临行前单伯曾去官驿打听了，京中与北庭皆风平浪静，并无异动，至少表面无异动。

可楼云春既已回京，局势又怎会无变化？当变未变，想是因为有人刻意封锁了消息，以免人心动荡。
而能有这般能力、权利的，唯有天子。

天子既占上风，那便是楼云春占上风，所以当胥姜得知单伯打探回来说，没有变化之时，心头才安定了。

柳眉叹道：“少爷回京见你不在，心里头不定怎么着急呢。”

被她这么一说，胥姜也不禁迫切起来，只是她还有事要做，不得不耽搁些时日，便只能按捺涌动的情思，继续前行。

她要回永绥，去祭拜她的师父，她的父亲。
过后正好顺路，前往涪州看望杜回。

永绥县位于黔州，与充州隔着两个州府，因路途蜿蜒崎岖，便是走官道，也得三四日路程。
好在秋雨已过，这几日都是晴天，若是碰上下雨，还不知要耽搁多久。

一入黔州，有胥姜指引，单伯再未停下问过路，通关后，行过半日，很快便至永绥。

永绥是散落在黔州边缘的一座小县城，人少地偏，论热闹繁华，甚至不及京城外的一个乡。

这就是胥姜出生和成长的地方。

马车停在永绥县城外，胥姜坐在马车上眺望这座既熟悉又陌生的县城，尘封的记忆被翻起，泛起陈旧的血腥之气。

单伯上前问道：“天色不早，今日咱们怕是要歇在城里了。”

“既已至此，也不急这一时半会了。”胥姜抬头看了眼，日头已斜至西峰，便道：“咱们先进城吧，过会儿城门该关了，这永绥县城外多蛮民洞寨，晚上滞留城外很危险。”

一行人随即入城。

入城时，单伯出示路引，官差见其为官引，且又是京城人氏，原本不耐烦的神色瞬时转为殷勤。

“几位贵人是住官驿还是客栈？若是官驿，我可以领几位过去。若住客栈，我也与各位推荐，放心都是顶好的，保证几位贵人住得舒心。”

单伯笑道：“那便有劳差爷带路，咱们住官驿。”

官驿虽简陋，却稳妥周全，这客栈虽好，却人蛇混杂，且保不齐有那宰客的，若是招惹上是非便不好了。

听闻几人住官驿，那官差似有些失望，却也还是领着他们往官驿而去，只是不似先前热络了。

行至官驿，单伯给了官差一块碎银，说是酬谢他带路，请他一壶酒，那官差接了钱，乐呵呵地走了。

单伯摇了摇头，由此官差便可得知，此处风气不正。

胥姜与柳眉下车，留护卫在外头看守行李，随后同单伯一道去找驿丞登记，驿丞是个上了年纪的，行事倒是端正稳妥。

见有女眷，他为胥姜和柳眉安排了一个不易被打扰房间，并让单伯和护卫等人住在不远处，方便照应看顾。

单伯拿了壶好酒，点了桌好菜，以答谢为由请驿丞一同享用，借机打听城内情况。

胥姜与柳眉在房内用饭，过后歇了半个时辰，才等回单伯。

单伯告诉胥姜，本地知县姓龚，为两年前到任。而当年让胥渊作弊那名知县张世韬，因连续三个任期考核不合格，再加之被人告收受贿赂、买卖衙门公职，如今已被削职，并被判徒三年，贬为了庶民。

“姑娘猜是谁告的他？”

“谁？”

“溪家。”

胥姜惊讶，“溪家？可是我母亲母族？”

单伯点头，继续说道：“说是当时衙门有个缺，溪家给了钱，想让张世韬留给溪家大郎，可另有人给了高价钱，将那差事给截了。溪家一时不忿，便将其上告给了知州，那知州本与知县同气连枝，却因为正逢考核之期，有上官下巡，不敢包庇，便将其削了职，判了三年徒刑，如今还被关在县衙大牢里，差一年刑满。”

“真是活该！”胥姜心头痛快，若非那张世韬当年强逼胥渊为其子作弊，又怎会致使他被打断双腿，重伤不治而亡？如今得落得如此结局，当真是报应。

“只是那溪家也没落得好，他告张世韬不仅带累自己，使其因受贿，被没收全部家产，一夜之间变得一无所有。且因张世韬之事连累了知州，使知州被贬迁至白州，那知州在本地人脉颇广，不出半个月，溪家人便死的死，伤的伤，如今就剩那个溪家大郎和一个寡母相依为生。

溪家在永绥也算是有头有脸，出这么大的事，万盛不可能不知。可胥姜在万家，却从未听人谈论过关于溪家的任何消息，也未曾听溪芷和万清淼提及。

依照胥姜对万盛的粗浅了解，此事必定是万盛有心隐瞒。

胥姜在万家月余，未闻一丝风声，瞒得如此滴水不漏，不禁让胥姜心里产生了一丝怀疑。

以民告官不是小事，何况还告倒了，溪家与万家结亲，万盛即便是想瞒，也不可能瞒得这么死，除非是先得到消息，做了充足准备。

胥姜不禁深思，溪家当年既要靠卖女儿来获利，想必财力已竭，何来钱财来贿赂张世韬，替溪家大郎买衙门公职？又为何明知是两败俱伤之事，还有胆子告张世韬？且恰好选在上官下巡之时？

这真是巧合吗？还是人为？若是人为，万盛在其中，又扮演着什么角色？

“阿姜？”

胥姜被柳眉唤回神，随后又听单伯道：“既如今恶人已得恶果，咱们便无需再去深究了。”

两人对了一眼，胥姜便知单伯已察觉此事另有隐情。

胥姜道：“我们只是回来祭拜，其余无关之事，无关之人，一概不过问。”

单伯放心了，随后又道：“你们原先的住处，我也打听了，那处自从烧过之后空置许久，后来有人说那处风水好，捐钱在那处建了座文昌庙，听说香火还十分旺盛。”

文昌庙？胥姜一愣。谁会在那儿修文昌庙？

单伯继续道：“我看此地上下风气都不大纯正，咱们明日早些动身过去祭拜，办完事后，便早些离开。”

胥姜点头，“我也正有此意。”

“修了庙也好。”单伯叹道：“我们前祭拜也便利。”然后起身说道：“时候不早了，你们安歇吧，明日咱们早些动身。”

“好。”胥姜和柳眉将单伯送至门外，“您也早些歇息吧，赶了几天的路，还得劳您去替我打探消息，辛苦您了。”

单伯摆手笑了笑，随后回了自己房里。

柳眉关门，二人洗漱、吹灯，一起入榻，不多时，胥姜耳边就传来了细细的鼾声。

她不禁失笑，随后替柳眉扯了扯被子，靠着她也闭上了眼睛。

在睡意来临之前，她迷迷糊糊地想，文昌庙……谁会在那里建一座庙呢？


第231章 二百三十一斩

天蒙蒙亮，胥姜沐浴焚香，换上一身素衣，不着饰物，不施粉黛，仅佩戴着溪芷赠送的玉环，携柳眉、单伯还有两名侍卫，出驿前往青冈园。
另外两名侍卫留下看守行李。
永绥县不大，青冈园在城南，原本是胥渊父亲挣下家业后，修建的园子，后来在其过世后，便被胥家族人吞占，并将孤儿寡母赶去了园子西面的老宅。
没过多久，胥母也过世了，只留下胥渊和几个仆人。这些仆人后来也是走的走，逃的逃，只剩下一个比胥渊还小的胥十二跟着他。
只是谁曾想，这留下的竟是个祸害。
马车压过灰扑扑的地面，驶入灰扑扑的旧岁，连四周的市声仿佛都从未变过。
胥姜透过车窗打量四周，铺面、屋舍，有新有旧，却大多还是当年的模样，当马车驶至街巷拐角，胥姜喊了声‘停’。
护卫连忙勒马，问道：“姑娘，怎么了？”
胥姜看着街角的这间铺子，格局、外貌都与从前相同，只是换了招牌，易了经营，从书局改成了一间杂货铺。
她看向门头，招牌旁边的榫头上，还刻着‘折云’二字。
那是她儿时淘气的手笔。
柳眉问道：“怎么了？”
胥姜摇摇头，随后对护卫道：“走吧。”
物是人非，世间常景罢了。
马车驶过街角，胥姜似乎听见一道声音，分开千万喧嚣喊进她心底。
“胥姜，你个懒丫头，又躲到哪里去了？”
胥姜猛地回头，却只见碌碌众生，不见心心念念那人，泪水霎时盈满双眼。可透过眼泪，一大一小两道人影，竟缓缓浮现在那书局门口，正牵着手往门里去。
她看着那两道人影，又不禁弯起嘴角，泪珠跌落下来，在衣衫上晕开两朵花。
马车来到青冈园，停到一旁的空地上，胥姜下车打量四周，却见已是一派新气象。想是那位修建文昌庙的财主，将其重新修葺了一番。
两名守园之人见一行车马过来，上前询问，听闻几人来自京城，也殷切了几分。一人引着护卫去停放马车，另一人引几人入园。
“咱们这园子，自从供奉了文昌君后，出过好几个解元，很灵的。诸位拜了，家中郎君必能高中。”
“咱们家中郎君已然高中。”单伯面露荣色。
“哎呀，那可是恭喜，恭喜。”那守园人闻言，更热切了，“那诸位来此，便是为小园添光了。”
胥姜无心听二人拉话，她一边走，一边打量四周。
园里保留了原本格局，只增修了一些亭台廊阁，屋舍被重新修葺，刷漆描彩，添砖换瓦，比之前精致不少。
他们是从东边进的门，横穿园林往西去，便是胥渊所居老宅，如今的文昌庙。
胥姜停下脚步，望着那掩映于几株巨大的青冈树中的庙宇，眼前却是一片熊熊烈火。
“原本这里是几间老宅子，后来不知怎地失火，烧得一干二净，连带周围那几棵青冈树也给燎得跟火把似的。本以为给烧死了，那知两个春秋的风雨一浇，竟又活了，还越长越盛，如今已成为咱们这青冈园一景了。”
单伯看了胥姜一眼，说道：“这便是浴火成材，又叫涅槃重生。”
守园人道：“谁说不是呢，许多信众来拜文昌君，便将这些树当做祥瑞之树，把愿望写在红绸上扔上树，若是能攀住，便说明是吉兆，所许愿望必定能实现。”
众人定睛一看，那树下果然飘着一片红绸，被风一吹，犹如飘动的火苗。
胥姜问道：“是谁修的这座庙？”
“只知道是个富商，神秘得很，修好后便将庙和这园子交给无垢观的观主打理，姓甚名谁，家住何方，一概不知。”守园人叹道：“想必是个大善人，做好事不留名。”
无垢观？胥姜心头一跳，“观主道号可是唤作青龙子？”
守园人惊讶反问：“娘子怎么知道？”
“我与观主是旧识。”说完胥姜便快步朝文昌庙走去，柳眉与单伯对视一眼，立即跟上。
来到庙前，环顾四周，见左右树下果然有人在抛掷红绸，若是攀上了便赶紧跪拜，若没攀上继续再来。
往庙里走，原本的院门被改成了拜亭，与其对坐的堂屋改为了正殿，左右厢房分别供着两块匾，想是高中的解元所献。
越过正殿，后院起了一座木楼，共有两层，楼内灯火通明，是供灯解签的地方。
这座庙是在原宅地基上重建的。

胥姜跨过白亭，见院中有一鼎，鼎中青烟袅袅，火星耀耀，香火果真旺盛。
她抬头看去，头上是一片金云，那是青冈树的树冠。
只有这片天还是旧时模样。
守园人已离开，单伯打量四周，见庙里虽人来人往，却十分安静，不禁赞道：“是个清净的好地方。”
柳眉指着殿前门旁的一块木牌说道，“此处立了禁止喧哗的规矩。”
胥姜与单伯望向木牌，却见上头写着一个沉稳的‘静’字，胥姜认出了那字迹，正是出自青龙子之手。
她朝正殿走去，跨进殿门，只见日影浮光，香尘旋舞，一派静谧。
前头有人在诚心伏拜，胥姜不好走动，便等在原地。
“弟子愚昧，望文昌君添赐智慧，所考皆所学，所学皆不忘。愿文昌君保佑学生中榜，学生发愿，若此次高中，定开棚施粥，广做善事，以叩神恩。”
闻言，胥姜不禁失笑，却立即忍住，随后抬头看向文昌君。
也不知神君能否如他所愿。
她头两眼并未注意，可细观神君塑像之后，却不禁愣住。
这神像……
那人拜完后，转头见身后站着几个人，想到方才的话被人听去了，一时有些害臊，便朝几人一礼，匆匆走了。
胥姜不由自主地走上前，盯着神像看了许久，随后跪下，虔诚地拜了三拜。
她拜的不是神，而是父。
待她起身，蒲团上留下了两点湿痕。
正在此时，一名道童进来添香油，胥姜上前，低声问道：“小道长，不知住持何在？”
那道童不过十三、四岁，却一脸稳重，“香主找住持何事？”
胥姜并未因他年纪小而轻慢，“我与住持本是旧识，亦是这寺庙原宅之主，来此本为祭拜家师，却不想此地改建成了寺庙。方才入园时，自守园人口中惊闻，此庙住持为无垢观青龙子道长，遂来请见，求其解惑，还请小道长通传。”
她说得清楚明白，道童听后说道：“此处来往香客众多，几位请往殿外等候，我去替你通传。”
“多谢道长。”胥姜朝他一礼，随后同单伯、柳眉往殿外走去。
道童添完香油后，便找住持通传去了。
单伯对胥姜问道：“这青龙子究竟是何人？”
胥姜看着门旁木牌上那个‘静’字，说道：“他是我师父的老师。”
几人没等多久，那道童便领着一名长须道长朝这边走来。
那道长神色急切，目光一落到胥姜身上便顿住了，不由自主地放慢了脚步，像是有些不敢认。
胥姜屏住呼吸，与其对视半晌，随后上前一拜，“道长。”
“胥姜？”青龙子上前两步，端详她的脸，惊喜道：“竟真的是你。”
随后俯身虚扶道：“快快起来。”
跟过来的柳眉将胥姜扶了起来，胥姜哽咽道：“本以为再无相见之日，竟不想还能与您再重逢。”
“我一直在此等你。”青龙子目光在她身上转了转，试图找出些过往的影子，随后叹道:“你长大了。”
胥渊走后那一把火，也烧去了胥姜的踪迹，他曾四处找寻，却一无所获。后来有人重建青冈园，请他来任住持，他本不想入此伤心地，却为等她，在此一待便是七年。
没想到竟真让他等到了。
胥姜也在打量青龙子，他老了不少，头发也白了许多，“您一向可安好？”
青龙子点头，随后朝四周扫了一眼，对三人道：“此处不是说话之地，你们随我来。”
他领着几人来到园中，避开香客，找了一处隐蔽的闲亭，请几人入内叙话。
单伯与柳眉婉拒了，只守在亭外，让二人叙旧。
青龙子也不勉强。
亭中有石桌石椅，青龙子让胥姜坐着说话。
“我知道你有很多疑问，我也同样。”青龙子先开口问道：“这些年你都去了哪里？如今又立身于何处？”
“这些年四处游历，去过很多地方，如今在京城，开了间书肆谋生。”
“竟去了京城。”难怪没有消息，青龙子又问：“如今为何又回来了？”
“我在京城遇到了胥十二……”胥姜把与胥十二如何相遇，他又如何将胥昊、胥砀招来，如何给她添麻烦等一干内情都一一告知。
“后来他以我生母的下落作为交换，要我替他赎身，我答应了。”
“你的生母？”青龙子愤慨之余又有些惊讶，“她是何人？如今在何处？”
“您认识她，她叫溪芷，如今在充州万家。”
青龙子豁然起身，“溪芷？竟是她？那你的生父岂不是……”
胥姜点头。
青龙子怔愣片刻，问道：“那阿渊可知？”
“师父知道，只是知道得太晚。”胥姜又将胥渊如何得知、何时得知她的身世告诉了青龙子。
青龙子闻言，不住叹气，真是造化弄人。
两人沉默半晌，青龙子忽然问道：“你方才说溪芷在充州万家？”
胥姜点头，随后反问：“您不知道？”
“当初溪家怕阿渊不肯罢休，再寻上门去，便只说将她嫁去了外地，并未说嫁给了谁。不曾想竟然是他，难怪，难怪……”青龙子恍然大悟，随后抚须长叹，“他也算是用心良苦。”
胥姜心头有了个模糊的猜想，“道长，这文昌庙可是万老爷捐建？”
“嗯。”青龙子问：“你既猜到了，那许多事便不用我再多说了。”
果然如此，胥姜又问:“这青冈园原本在胥炎手上，他是如何拿过来的？”
“说是为了抵债，详情我也不清楚。”
胥姜想起好逸恶劳的胥家族人，还有好赌好嫖的胥四和胥五，大致推出了此事之因果。
想起文昌庙那尊神像，再看这间庙，这座园子，胥姜心头复杂非常。
他为何要这么做？若说是为了母亲，他为何又不告诉她？
若说是为了心头的愧疚，那也不至于做到如此地步。且他分明对师父嫉妒又忌惮，又怎会费这么一番周折，谋夺青冈园，在老宅原址上建造庙宇，并且照着师父的样貌塑神像？
回想起自己和母亲商议要来永绥祭拜时，他奇怪的表情，胥姜此时才了悟，她本以为是吃醋别扭，却不想其中竟有此番内情。

他究竟在想什么？
胥姜忽然觉得万盛此人，十分难懂。
青龙子道：“你来是为了祭拜你师父？”
“嗯，因要去涪州探望一位长辈要经过黔州，便想回来看看他。”胥姜朝文昌庙望了一眼，又看着青龙子道，“若非如此，还不能与您相见。”
青龙子又问：“你在京中一切可好？”
胥姜点头，“好，都好。”
“那我便放心了。”他本方外之人，这么多年因这一个挂念才驻留世俗中，如今既已了此牵挂，也该重归己道，重修己身了。
胥姜歉道：“是胥姜不孝，我若早回来，也不至于让您担心这么多年。”
青龙子安慰道：“一切皆是机缘，机缘未至，便是见面应不识，机缘一到，相隔千里也有重逢之日。”
胥姜起身朝他一拜。
他问：“你何时回京？”
胥姜原本打算祭拜完就回去，可如今遇到青龙子，便想多留几日，“过几日再走。”
青龙子知她所想，说道：“祭拜完便走吧。”
胥姜诧异地看着他。
他叹道：“我也该走了。”
胥姜了然，随后点头。
“既是祭拜，便别耽搁了时辰，走吧。”
“是。”
单伯与柳眉见二人出来，连忙跟上，单伯拱手道：“道长既是阿姜长辈，那此番祭拜由您司礼，便再合适不过了。”
青龙子点头，“贫道亦作此想。”
有长辈在，胥姜自是听从长辈安排。
因怕冲撞文昌君，祭拜礼在灯楼举行。在青龙子引领下，胥姜供灯、摆贡、磕头、作揖、化纸，最后祭上两行清泪，深拜不起。
忽地，一阵风过，那莲灯中的火苗越长越长，胥姜的发丝被微微撩动，像是有谁在抚摸她的头顶安慰。
祭拜完后，青龙子领胥姜来到一间厢房，引她至几个箱笼前，说道：“这些都是当年留在书局，你没能带走的东西，我见接手人要将其贱卖，便赎下了，今日既来了，都一并带去吧，也了我一桩事。”
胥姜打开一个箱子，却见都是些遗落的刻板、书册、工具、手稿等等。
她看着这些熟悉的东西，那些逝去的日子，似乎又流淌回了她眼前。


第232章 二百三十二斩

胥姜将青龙子交给她的箱笼搬上马车，随后向他拜别。

他本在无垢峰上的无垢观修行，因胥渊和胥姜才滞留此处，如今了却牵挂与心愿，也打算回无垢峰了。

胥姜知此一别，往后再难相见，临行前，跪下向他叩了三个响头。

青龙子受了，随后送她上车。

“您多保重。”

“无量福生。”

待胥姜走后，他回头朝跟在身旁的道童叹道：“走吧，我们也该回去了。”

离开青冈园，胥姜陷入沉思。

胥家因万盛而彻底败落，因此不得不发卖奴仆，才让她在京中遇见了被卖给马队的胥十二。也正是因为胥十二，她才得知自己母亲溪芷的消息，而寻到充州，进而再回永绥，以女儿的身份祭拜胥渊。

若非来此，她也不会与青龙子道长重逢，也不会得知万盛之作为。

这一切，是人为，更是天意。

眼下想起自己对他曾说过的话，胥姜心头颇不是滋味，而那一丝芥蒂，也终于是彻底湮灭了。

往后，一声‘万叔’便是叫得心甘情愿。

胥姜撩开车帘，回头看向青冈园内那一片红云，看着那隐没在树冠中的庙檐，想起那尊文昌君神像，心头那堆灰烬终于被风吹去，长出了坚韧的根苗。

她的师父，她的父亲，从此便可真正安心了。

一行人回到驿馆，护卫们已准备妥当，胥姜与单伯朝驿丞告别后，出城而去。

来到城门前，见一名守卫正在被训斥，单伯定睛一瞧，原来是昨日替他领路的那位官差。

“溪桧，你还当自己是什么溪家大爷呢？成天只知道偷奸耍滑，我警告你，最好给我安分点，不然马上叫你滚蛋。”

溪桧哈腰作揖，连忙认错讨好。

单伯闻言，不禁失悔，昨日不该给那一两碎银，哪怕是买肉包子砸狗，也比给了这人好。

胥姜盯着那佝偻猥琐之人，冷笑一声，放下车帘，眼不见为净。

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中秋过后，圣人命内侍当庭宣旨，昭告朝臣，以寇侍中、礼部尚书、户部尚书、御史大夫等为首之士族一党，勾结郭元振与突厥，企图通敌谋反、颠覆社稷之大罪。并着令中书省、大理寺还有刑部，宗其罪证，量定罪臣之刑罚，尽快发落，以振朝纲。

此旨一出，立即震动四野，在朝堂内外引起轩然大波，不仅官员、学子们之间物议沸腾，连平头百姓们也不再噤声，于茶余饭后，拍桌掷碗，愤愤而论。

迫于民愤，一省二司不得不加紧审理，终于在七日之后，对所有犯官，完成量刑。后经圣人亲自审，设台于朱雀街，当着万民宣判，以平万众之怒。

寇侍中、王尚书、洛尚书、赵御史等人，革去一切官职，抄没家产，打入大牢，赐鸩酒。其族中所有男丁流放三千里，不死不恕，女眷充为官奴隶，若无大赦，不得赎身。

其余从犯，按律流放的流放，贬谪的贬谪。

至于北庭节度使郭元振，本应判死罪，圣人念其满门男儿皆抗敌捐躯，免其一死，革除其一切军职军务，发配皇陵，充作卫陵军，看守皇陵。

北庭其余从犯，也皆革除职务，徒隶三年，打回原籍，受当地保长监管，不得再招入伍。

宣判之日，众犯官皆面如死灰，随后在百姓的唾沫中，被游街，尽数押入刑部监牢。

木淙也并未在犯官之例，一是因他自首检举，将功抵过，二是因赵秀以助楼云春擒获贼首之功，保全其官身。

而赵秀，亲口供述被王、洛二位尚书指使，诬陷杜回作弊之事，彻底为杜回平反。却因此获罪，被判笞五十，徒一年。

因他伤势未愈，不堪承受，其师木淙也为其领受。

圣人感其师徒之情，便免除其笞刑。

而赵秀趁机再献上自突厥探子身上顺来的舆图，为拔除突厥在安西、河西、北庭三府的探子提供了便利。

圣人早已从楼云春上呈卷宗之中，看过赵秀的口供。知其有真才实学，又有些智计，便起了惜才之心。遂借此事撤回最初对赵秀之禁令，恢复其良籍，待他徒期满后，仍可参加科举。

木淙也虽被免罪，且保住官身，却被削品降职，贬去姑苏，做了一个知县。

离京前，他自木府搬来许多书，将赵秀的牢房填得满满当当。叮嘱其即便身处困境，也不可懈怠，好好用功，等出狱后，参加科举，搏一个大好前程。

赵秀都答应了。
说起来，对赵秀来而言，徒刑一年也许是件好事，一来可心无旁骛地留京攻读，没有杂念地备考。二来可以躲避阿艳连山的搜寻。

那人睚眦必报，自己将他耍得那么狠，若被其抓住，肯定会被扒两层皮，倒不如这大理寺监狱来得安全。

尘埃落定，众犯陆续被发落，木淙也领命出京。出京前，他嘱咐亲友莫要相送，恐受其牵连带累，所以出京那日，他走得很冷清寥落。

出城后，他叫停马车回望长安，长安依然如昔，不为谁伤，不为谁喜。

木淙也怔忪良久，正欲放下车帘，让家丁继续前行，却忽地听见一阵急促的马蹄声。随后诧异回头，却见一人一马正朝他疾驰而来，仔细一看，竟是楼云春。

他心头既感慨又感激，不曾想本是最冷酷之人，却最重情谊，竟不顾别人眼光，前来相送。

木淙也命人打帘，欲下车相迎，却不想那一人一马飞快自眼前窜过，冲向远方。

他呆在原地，一时有些茫然，又有些不知所措。

半晌，他尴尬地捋了捋胡须，装作被烟尘呛住咳嗽了两声，还好没被看到这番自作多情，也不至于太尴尬。

他缩回车内，吩咐家丁继续驱车前行，却忽又听见那马蹄声竟又倒回来了。

楼云春扯着缰绳问道：“木大人，您也今日出京？”

木淙也僵笑道：“楼大人出京办差？”问完才发现他身着常服，马上还驮着个简单的包袱，不像是去公干的。

楼云春道：“我去充州。”

木淙也诧异地问：“去充州作甚？”

楼云春答：“去找阿姜。”

木淙也沉默片刻，朝他拱手道：“我和楼大人不同路，便就此别过了。”

楼云春回了一礼，“那晚辈便先告辞了，祝您一路顺风。”随后调转马头，又急吼吼地跑了。

还不如不回来。

木淙也放下车帘，闷声对家丁道：“咱们也走吧。”

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楼敬拖着疲累的身子，从贡院出来，随从抱着一大箱文书跟在他身后，这都是没审完，要带回家继续审的。

有罚就有赏，有贬必有升。此案被连累官员大大小小多达近百人，除被赐死的几名主犯，其余各部官员贬调过后留下不少空缺，尚书令命礼部提前进行考核，以选拔合格之人才，填补空缺。

这些日子，他早出晚归，忙得脚不沾地，晚上还得挑灯伏案，审理文书，好不容易养出来的秋膘，也给刮了回去，每日去上朝，连走路都打飘。

眼看大理寺的差事松懈下来，想着有闷葫芦帮忙，自己能松懈些，不想刚进家门，却听小厮说楼云春已向圣人告假，收拾包袱往充州去了。

楼敬眼睛一翻，差点倒地。

这个有了媳妇儿忘了爹的混账！

他黑着脸，带着满身怨气到书房奋战至半夜，才被自家夫人端来的一碗秋藕羹给浇灭了火气。

楼夫人知他辛苦，便在一旁帮忙磨墨、整理。有佳人相伴，红袖添香，楼敬也不觉得审阅公文枯燥了。因夫人体弱，他也不好让她陪着自己熬，便加紧批阅，竟比平日早半个时辰完工。

楼敬撂笔歇息，看着灯下为自己整理文书的夫人，恍惚觉得回到两人新婚之时，随后又觉得儿子不在也好。

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楼云春根据胥姜写给众人的信，汇总消息，得知胥姜应会在充州待上一些时日，随后又推测她还会往永绥、涪州两地去祭拜胥渊和探望杜回。

所以在大理寺差事交办完后，他立即向上官告假，收拾行李前往充州寻人。

大理寺卿本不想批，可见他连包袱都收拾好了，又怕不准假留下他也是折磨自己，便批准了，随后满脸嫌弃地挥手，让他赶紧滚。

楼云春便利索的滚了。

隔日上朝，他看到满脸倦意，眼底青黑的楼敬，心头霎时云开月明，甚至还有些幸灾乐祸。

让你不好好管儿子！该！

楼云春在驿馆补给，忽地连打了两个喷嚏。

驿丞见状，笑道：“今日天气湿闷，想是要下雨，大人不如歇一歇再走？”

楼云春正想拒绝，却见驿馆外的两棵大树，被大风刮得黄叶乱飞，便点头答应了。若在半路遇雨，恐怕会耽搁得更久，还是等雨下了再走。

驿丞请他入大堂歇息，刚进屋，豆大的雨点便被风吹落了。

堂内一人感叹，“一场秋雨一场寒，这天儿怕是要冷了。”

楼云春闻声望去，却是一愣，“俆博士？”

俆青野笑道：“楼大人，好巧。”随后抬手一请，“过来坐。”

楼云春上前，坐到了他对面。

俆青野问道：“楼大人这是去何处公干？”俆青野一边替他倒酒，一边暗自打量。

先前柳园初见，不识他竟是大理寺少卿，后来京城风波不断，楼云春露面频繁，这才让他得知，令人闻风丧胆的楼少卿，竟与胥姜书肆中那‘帮工’为同一人。

他不禁思忖，这二人眼光都足够清奇，可再一想二人站在一起的场景，却又十分登对。

“去接人。”他打量楼云春的同时，楼云春也在打量他。俆青野长了一副好皮子，教坊博士虽官阶低微，却是个闲逸养人的差事，将他养出一身骚雅之气。

这人应当很讨人喜欢。

“俆博士出京，又是要去何处？”

“哎，此事说来难为情。”俆青野举杯同他一碰，喝完后说道：“家中为我定了门亲事，要我回去相看，这才告假回家。却不想在此处遇到了楼大人，也算是缘分。”然后又问道：“大人方才说出京接人，什么人这般尊贵，要劳您大驾？”

一听俆青野说回家相亲，楼云春便觉他顺眼不少，随后饮下杯中物，缓缓道：“她的确尊贵。”

俆青野又给他添了一杯，笑问：“谁呀？”

“胥姜。”

俆青野笑容一僵，干巴巴地‘哦’了一声，“原来是胥掌柜。”随后说道：“我去过书肆，听书肆代掌柜说她探亲去了。”

“嗯。”楼云春问道：“你去书肆买书？”

俆青野心念一转，说道：“买书，也是去访友。”

楼云春看了他一眼，却见他又将酒杯递了过来。

俆青野笑道：“看这雨势，今日咱们是走不了的了，难得驿馆相逢，与其一人枯坐，不如两人畅饮，楼大人以为如何？”

楼云春盯着自己被倒得满满当当的酒杯，抬头对上俆青野有些挑衅的神情，举杯同他一碰，“好。”

两人你来我往，不多时便将一壶酒喝得见底了。

俆青野对驿馆的侍者唤道：“劳驾，再来一壶酒。”

又是几杯下肚，俆青野见楼云春爽快，也不同他较劲了，便乘着酒兴，请出玉笛，奏了一曲《梧桐雨》。

梧桐雨，即秋雨也，此曲应时应景。

俆青野本是曲艺之佼佼者，一曲奏罢，满驿皆旷然。

驿丞拍手道：“好曲。”

“过奖。”俆青野看向楼云春，却见其神色漠然，似乎并未将笛声听进耳里，放在心上。他淡了笑容，问道：“楼少卿既以探花入仕，想必也精通六艺，不知可会乐曲？”

楼云春点头。

俆青野又问：“不知擅何乐器？”

楼云春沉默片刻，缓缓道：“鼓。”

这鼓可随意敲不得，俆青野有些不甘心地问：“大人觉得这我方才这一曲《梧桐雨》如何？”

楼云春顿了片刻，“尚可。”随后又慢吞吞道：“还能更好。”

《梧桐雨》为相思曲，相思在心，不在曲谱中，任俆青野技巧再如何纯熟，少这一味相思，也难奏出此曲精髓。

也正因为少这一味相思，楼云春对他防备尽消。

俆青野不服气，又问：“楼大人可会吹笛？”

驿外雨雾飘进楼云春脑子里，茫茫一片，“略、通一二。”

俆青野将自己的宝贝玉笛递给他。

他愣了片刻才接过，随后凑到嘴边。

馆内众人都盯着他，只见他沉沉吸了一口气，挤出一个尖利而短促的音节。

“噗！”有人喷酒，有人翻盏。

俆青野期待又不服地神情凝在脸上，随后见楼云春一口气提上来，呛咳几声后，一头栽在了桌子上。

他手中的玉笛滚落在地，‘啪嗒’一声，磕破了一个角。

俆青野惨叫一声扑过去。

“我的笛子！”


第233章 二百三十三斩

离开永绥后，一路秋云金风，彩山碧水。

胥姜一行沿汉发水岸往黔马场行进，过黔马场，再行半日便抵涪州。

汉发两岸地势陡峭，官道旁便是悬崖绝壁，车马都走得很慢。胥姜靠着柳眉补眠，这些时日父母之事耗费她不少精神，如今一松懈下来，便像整日都睡不醒似的，一靠着人便软了。

猿号鸟鸣间，忽闻渔歌互答，柳眉掀起帘子往外看，原来是有几艘渔船，正在前方江水回湾处撒网捕鱼。

前方单伯也掀开车帘来看，见不远处正好有一座观景亭，便让护卫们靠过去歇歇脚。

柳眉摇醒胥姜，让她下车透透气，胥姜打了个哈欠，抻了抻臂膀，问道：“大概什么时辰了？”

“午时该过了。”不在城中，也只能大约估计。

两人下车，胥姜见远处一座白塔眼熟，便知快到地方了。她见此处有亭子，时辰也合适，便同柳眉一起，将准备的干粮、糕点、茶水等吃食摆出来，和着清风渔歌，餐一顿金秋。

“秋风入水荡洄波，渔舟驻水罟梭梭。”江中有人唱《竹枝》，胥姜抓着半张饼凭栏而望，却见唱歌的并非渔人，而是不知自哪儿飘来的一只客舟。

一渔人笑应，“先生自从何处来？惊得蛮老手哆嗦。”

那人拱手道：“痴人不敢应先生，涪州路客下齐河。”

原来是自涪州来，要往齐河去，胥姜几人一边啃饼，一边看得津津有味。

渔人收网而回礼，“山高水远不留人，江湖再见斗酒歌。”

二者相错而过，一人入烟波，一人织渔罗，另一只渔船也收网了，网中肥鱼乱跳，差点将船带翻。

渔人喊道：“上货咯——”

亭子里的护卫高声喊道：“老伯，上的什么鱼？”

“草鱼。”那渔人把鱼捡出来，扔进了水舱。

这个时候的草鱼肥，入冬便瘦了，何况还是江鱼，江鱼身短而宽，肉厚而膏，很是鲜美，用来做鱼脍或烤来吃最美不过。

胥姜舔了舔嘴边的饼渣，问道：“老伯，您的鱼卖吗？”

“卖。”渔人指了指上游，说道：“往上走有个渡口，你们去那儿等我。”

“好嘞。”有渡口，便有人家，到时借几个家伙什，就着江水做顿江鱼，岂不美哉？这么一想，胥姜顿觉手中的饼越发的没滋味起来。

众人歇够了，收拾了东西，朝前方渡口而去。

行约两刻，见水边有滩，江中有渚，滩边停放着不少渔船，还有码头，船肆，和几户人家。

自官道往下有小路，可通人马，车不能过。单伯留下两名护卫看守车马行李，随后带着另外二人，同胥姜、柳眉一起步行至水边，等渔船回来。

船肆上有老妇招呼，“几位客官，要不要上来喝口茶？”

胥姜对单伯问道：“要不要上去坐坐？”

单伯见老妇满头雪丝，不忍拒绝，况且也想见识一番这江上人家之风俗，便点头道：“坐坐也无妨。”

胥姜遂朝妇人道：“阿婆，怎么上船？”

“几位稍等。”老妇应了一句，随后去船尾叫来一名老翁，老翁自水中捞起一根纤绳，随后使力将船拉到了滩上。船是蓬船，船舱却比寻常蓬船深广，除船舱有拱蓬，船头船尾按前低后高也搭了平棚，船舱内设有木桌、团垫，供客人喝茶歇息。

这船吃水不浅，可老翁却凭一己之力，将船拉上滩，足见手上有几分真功夫。

船上滩后，老翁从甲板上抠起两块长板搭在地上，供客人上船，一名护卫先登船，随后过来拉单伯。

板上钉了横销，踩着不会打滑。

单伯上去后，胥姜随即跟上，老妇伸手来接，胥姜握上去，握住满手的裂口与老茧。

“多谢阿婆。”老妇还要来拉柳眉，胥姜抢先道：“我来吧。”

待所有人都上船后，老妇请几人入船舱坐，单伯让胥姜与柳眉入舱，他们去了船尾。

老妇见这是有规矩的，便让老翁在船尾另支了一方可折叠的矮桌，让几人坐。

胥姜见老翁从头到尾都没言语，又见他脖颈上有道疤，心头便有了猜想。一名护卫坐下后，对老翁问道：“老伯，你们船上都有什么茶？”

船舱内老妇答道：“有姜茶、老荫茶、山菊茶、方坪茶，还有相思茶，都是十五文钱一碗。客官想喝哪种？”

单伯也看出老翁有异，在桌下拍了拍护卫的手，随后对老翁道：“孩子没有眼力见，冒犯您了。”

老翁摇了摇头，示意没事。

问话那护卫这才察觉自己失礼冒犯，忙朝老翁行礼赔罪，老翁笑了笑，回了一礼。

单伯拍了拍他道：“方才不是在问有什么茶么？这会儿船家报了茶单，怎么又没声了？”

护卫忙道：“那就来碗山菊茶吧。”正好去去浮躁之气。

单伯与另一名护卫对此无异议。

老妇又对胥姜与柳眉问道：“二位娘子喝点什么？”

老妇报的前面几味茶，胥姜都知道，只是最后一味未曾听过，便问：“这相思茶是什么茶？”

老妇答道：“是黄堆山上一株老茶，由一对有情人所种，所以唤作相思茶。”

“原来如此。”胥姜笑道：“那我便来一碗相思茶吧。”

说完见柳眉看着她笑，她立时臊了，低声道：“我只是好奇。”

“哦——”柳眉笑意更深，随后对老妇道：“那我也来一碗相思茶。”

老妇看了眼胥姜，脸笑成一朵花，“好，各位稍等，我这就烧水。”

胥姜顿觉脸上发烫。

船上用瓦罐保了炭火，老妇支起小泥炉，夹入两块火炭，随后抓入一把松针，吹了吹，火便起了。老妇起身去拿壶，胥姜见她行动不大方便，遂上前帮忙。

“阿婆，我来吧。”

“哎哟，这怎么好？哪有让客人自己动手的。”

胥姜挽袖接过她手中茶壶，笑道：“我也好茶，这也是做惯了的活儿，不妨事。”

老妇见她手脚利落稳重，并非见她老弱而强顶上，便一边道谢一边朝旁边让开去，“多谢娘子，那便劳烦你了。”

柳眉也上前帮忙，“阿婆，往哪里取水？”

老妇走到一只木桶旁，取过一只葫瓢，然后揭开木桶盖子说道：“这儿。”

柳眉上前接过葫瓢，舀水注入水壶中。

老妇道：“这是山上的泉水，用来煮茶最好。”

胥姜瞧了瞧那高山，问道：“阿翁打下来的？”

老妇转身去找茶叶，“嗯，每隔两日就去山上挑。”

这么大年龄还上山挑水，柳眉皱眉问道：“孩子呢？”

“女儿嫁去别的县了，很少回来，儿子因为匪乱被祸害了，留下一个孙子，在客船上做工，十天半月才下船一次。平日里就剩我跟老头子守着这船，靠卖茶挣点花销。”老妇将两个茶罐抱过来，递给胥姜。

胥姜接过后问道：“为什么不去岸上？”

“一辈子都在船上，习惯啦。”老妇又找来一只马扎递给胥姜，然后又去找碗，“水上人户，靠这水吃，靠这水穿，下了地反倒不晓得要怎么活咯。”

胥姜拨了拨火，“您得和阿翁在这船上多少年了？”

“一甲子是有了。”她分出五只灰陶碗，接过柳眉手中的葫瓢，舀水一只只冲洗。

“老人家，我来吧。”柳眉接过她手里的活儿，手翻了几翻，便将碗冲洗干净，随后给胥姜抱去。

“您二老高寿。”便是养在京中的老太君们，都少有这般长寿的，胥姜笑道：“今日吃您的茶，正好沾沾福气。”

“哎哟，这乖女，真可人疼。”老妇上前摸了摸她的头，随后去水桶旁揭开一块布，提来一只竹筐，“船上没什么好东西，这都是你阿翁去山里摘下来的，别嫌弃。”

长者赐不敢辞，胥姜没客气，欠身接过了。

那是一篮野果子，有羊桃、木通、鸡嗉子、酸枣、板栗、橡实等等，都是山里的时令野味儿。

“怎么会嫌弃，好久没吃过这些东西，可想得紧。”胥姜捡出几个板栗、橡果，拿一旁的压船石给砸开口子，扔进炭火里，不一会儿香气便窜出来了。

老妇见她是个会吃的，便知她不是表面客套，更喜欢了。

胥姜选了个炸口的木通，递给柳眉，“眉姐，尝尝这个。”

“这叫什么？”柳眉哪里见过这个，接过后凑到鼻子前闻了闻，“还挺香。”

“这叫木通果，很甜的。”胥姜也选了一个，掰开来朝那白白的肉咬了一大口，嚼了一阵，便朝着船外‘噗噗’吐籽儿。

柳眉看得有趣，也不禁掰开来咬了一口。

甜是真甜，籽儿也是真多。

胥姜吃完一个，又选了几只让柳眉拿去给单伯他们吃。

“我年轻时候也爱吃这些果子，如今老了，便受用不住了。”胥姜让挪出马扎，扶着老妇坐下。老妇捡起一只羊桃，反复揉捏半晌，才撕开毛皮，挤出里头的绿肉尝了一口，随后被酸得眯起了眼睛，“摘回来吃不了，多也是送人，有时送人也送不出去，便烂在篮子里了。”

“阿翁也不吃？”

“他年轻时候就受不住，向来是不爱吃的。”老妇将羊桃皮扔进火炉，眼眸映着火光，柔和得不像话，“他是个死脑筋，就记得我年轻时候爱，也不管眼下吃不吃得来，每每进山就要带一篮子回来。”

胥姜光听这话就甜滋滋的，“或许在阿翁眼中，您一直都是那个爱吃野果子的小姑娘。”

老妇盯着那篮五彩缤纷的野果，眼眸中浮起一抹神采，随后自野果中选出一挂红彤彤的鸡嗉子塞到胥姜手里，爱怜道：“这是谁家的女儿，怎么这么会讨人喜欢？”

胥姜两眼弯弯。

吃完鸡嗉子，水也沸了。

胥姜开始分茶，她揭开就近的一个茶罐，浓郁的野菊之香霎时盈满鼻尖，“好香啊。”

“也是你阿翁去山里摘的。”

野菊采的是将开未开的黄头花苞，胥姜捏了一颗，茶干而脆，不是晒的，“这是用石头烤制过么？”

老妇点头，“船上潮湿，只靠晒，放不了多久就会返潮发霉，烤过能放久些。”

野菊烤制不能用明火，先将其洗净蒸制，再晒得半干。然后将洗干净的河卵石，铺放进锅中，待烧至滚烫后撤火。再将花苞置于石上，借余热慢慢炙烤，如此才不会将花烤焦，且还能保留花香。

沸水入碗，不消片刻，便出了金汤，老妇用碗盖将其盖住，然后依次将其放入托盘内。柳眉将茶端至船尾，待单伯揭开碗盖，那半开的花朵，已散开金丝，起伏于茶汤之中了。

他闻了闻，赞道：“好香。”

老翁朝他笑了笑，随后抬手示意他尝尝。

单伯端起碗尝了一口，味道清苦，待茶汤消散于脏腑，又返出一味甘甜，他赞了一声“好。”，又连喝了几口。

两名护卫见他喝得欢，也端起茶往嘴里灌，顿时被苦得皱起眉。

单伯‘哈哈’大笑，随后说道：“这是还没到‘受苦’的年纪呢。”

老翁闻言，也不禁张了张嘴，无声地笑出‘声’。

胥姜忍了忍，还是没忍住，低声对老妇问到：“阿婆，阿翁的嗓子是怎么回事？”

老妇笑容淡了些，叹道：“是在成亲前一年，参加下元节祭神，船翻了撞到利石上碰坏了。”随后她又笑道：“为此还差点悔婚，不过被我给打回来了。”

想起巴人的下元节祭祀确实凶险，老翁翻船，能保下一命已是大幸。

“不会说话也没什么，少些吵闹，清净。”老妇将另一只茶罐抱过来递给胥姜。

胥姜揭开一闻，茶香幽幽，使人心旷神怡，她深吸了一口气，只觉得脏腑都清透了。

“这便是相思茶？”

“嗯。”老妇见胥姜掏茶，嘱咐道：“少放些，这茶醉人。”

“醉人？”胥姜倒是更好奇了，将自己那碗又多放了一撮。

茶水泡开，成浅碧色，胥姜招来柳眉，将她的那碗递过去，随后才端起自己这碗来喝了起来。

初尝浅淡，复渐浓酽，味道并不苦，却在划过喉舌后，留下些许涩感，待头泡喝完，甘甜与涩意绞上来，牵肠挂肚，让人欲罢不能。

她忍不住又冲了第二碗。

“好茶。”胥姜叹道：“我也算品茶无数，竟从未听说过有这一味茶。”

老妇道：“因为这茶独我这儿有，别处都喝不到。”

“可您不是说，这茶是一对有情人种在黄堆山上的么？”胥姜对上老妇清亮的眸光，随即恍然大悟，“是您和阿翁种的？”

老妇含笑指着对岸的一座山说：“那就是黄堆。”

胥姜望向那座山，不禁心潮澎湃。

忽地，两声号子自江岸响起，众人循声望去，却见两艘渔船自下游撑上来，入了码头。

“渔人回来了。”

单伯等人也从船尾穿了过来，“是方才打渔那两人。”

护卫道：“走，去看看。”

胥姜也起身跟了上去，却不知为何胸口有些发慌，随后脚下也跟着飘忽了，她本以为是船被水波冲晃，却在一头栽下船后，才后知后觉地反应过来，自己这是醉茶了。

“哎哟，天老爷！”

胥姜的脸砸进沙中，身后传来柳眉的惊叫。


第234章 二百三十四斩

柳眉赶紧将胥姜扶起来，随后替她拍掉身上的沙，又拿帕子沾了水给她擦脸。

老妇也端来清水，让胥姜喝了两碗，又坐了一会儿，胸口那股晕闷便消散了。

胥姜叹道：“还真能醉茶，这次可算是见识到了。”随后见老妇一个劲儿地赔不是，忙拉着她安慰道：“阿婆，不怪您，是我不听劝又不稳重，这才摔了。”

柳眉见她花脸猫似的，揶揄道：“这便是不听老人言，吃亏在眼前。”

胥姜闻言大笑，随后和老妇赔不是，“将您吓着了，真是对不住。”

老妇见她和颜悦色，又见她没伤着，也就放心了。

这是个讲理又和气的。

胥姜又道：“阿婆，您这茶我喝着合口，能卖我些么？”

老妇点头，“卖。”他们不就是卖茶的么？

“那就要这相思茶和野菊茶，您能出多少？”

“野菊山上开得正盛，想要随时都可以摘，罐子里还有两斤，你想要可都买走，只是那相思茶树一年拢共只出三四斤，只能给一斤。”

“好，那野菊茶都要了，相思茶一斤，和着五碗茶，您算算多少钱？”

老妇拿秤称茶，“都是山上的东西，不值钱，一共就算你五百钱吧。”

“一株茶树，一年才出三四斤茶，您卖我这么便宜，我便是买着也不安心。”这茶可遇而不可求，虽说是长在山上，也需经营维护，两人年事已高，要渡江爬山，还不知得费多少功夫。

“卖给你啊，阿婆乐意。”老妇拿纸将茶包了，递给胥姜，“我们这把年纪的人，也不知明天还能不能睁眼，也就求个乐意。”

胥姜接过茶，随后从钱袋子里翻出一块碎银塞给她，“您求乐意，我也求乐意，这钱不多，您收我一个安心，也收我一个孝敬。”

家中无瑞老，既得老人家疼爱一场，自该投桃报李。何况，这茶也本当值这个价钱。

老妇说不过她，只好收了，心头总觉亏欠，又将那篮野果包了塞给了她。

滩上，渔船靠岸了，单伯在那头喊，他这出来一趟，也随性不少。

老妇问：“你们要买鱼？”

“嗯，方才在山上亭子里，见大哥捕到了鱼，就想买些，顺道找人家借炊具，做顿江鱼尝尝。”这一路，除了在万家，也没吃过几顿舒心的饭菜。

“何必另外再找人？拿到我船上来吧，我给你们做。”老妇说完，像是怕她拒绝似的，朝渔人喊道：“多顺，这是我的客，把鱼送过来吧。”

渔人多顺听唤，应了一声，随后找了一只桶，提了鱼朝这边走来。

单伯和护卫紧跟其后。

多顺将桶递上船，胥姜朝那桶里一看，只见除了两条草鱼外，还有许多小杂鱼。

涪州已在眼前，想着自己还欠杜回一顿鱼脍，而这两尾草鱼又来得正好，胥姜便将其连鱼带桶买下了。剩下的杂鱼便在船上，煮一锅杂鱼烩，由阿婆掌厨。

老妇让老翁将鱼提到船尾剖了，随后清出几个罐子，里头装着油盐调料。

老翁将剖好的鱼端过来，另外置了个大肚陶锅，加松毛吹燃了炭火。

“我来掌火。”胥姜掌火，柳眉帮忙打下手，老妇则挖了一勺膏油润锅，又另加了两勺清油，用来煎鱼。

清油入锅，胥姜便嗅到一股异香，是木姜子，她顿时咽了咽口水。

杂鱼很快便铺满锅底，滋滋作响。待一锅鱼煎得皮焦骨脆，两面金黄，再下水炖，加姜、蒜、五香粉、木姜花、豆酱炖煮，煮至汤汁稠白，再点上些山茱萸，一锅杂鱼汤便成了。

老妇用勺子撇开浮沫，盛了半碗给胥姜尝味儿，“看看还缺不缺什么。”

胥姜吹了吹，细细尝了两口，大赞：“鲜。”喝个见底儿后，又道：“味道也刚好，阿婆好手艺。”

鱼汤不止鲜，混合着木姜子的香和山茱萸的辣，喝到肚子里跟揣了个太阳似的，整个人都发暖。

“几十年就做这么一个味儿。”老妇朝老翁看了一眼，老翁便过来，连锅带鱼的端到船舱，随后去分碗筷。

单伯和两名护卫抬鱼去马车安置，返回之时带了好酒和一些糕点，随后邀老夫妇二人同宴。

夫妇二人没有推辞。

男人们在船尾，胥姜、柳眉、老妇三人在船舱，品一锅江鲜，论人生一味。

胥姜听着老妇讲起同老翁的过往，不由得心生羡慕，也不由得想起楼云春。
自己同他如果也能像阿婆阿翁这般，同舟共济地过一生，也未尝不是件幸事。

老妇看向船尾同人畅饮的老翁，想起年轻时第一次相见，他放排而下来到渡口，找她讨茶吃时的情景，仿佛就在昨日。

“就这么老了啊。”

胥姜闻言抬头，却见阿婆神色平静祥和，并无一丝遗憾。

人生真味，浸在江河里，寻常中。

吃完鱼，众人帮着收拾后，向夫妇二人告辞。

相会短暂，离别长久，胥姜走出很远后回头，看二人相携立在船头，在秋水中凝成永恒。

许是饮了相思，胥姜一路上不断想起楼云春，想相识、相知、相许，想着想着便滑到了岁月之秋，她和他垂垂老去之模样。

“我自打见他第一眼，便想与他白头到老。”

老妇的话萦绕耳边，使胥姜的心‘砰砰’直跳，想来是醉意未散的缘故。

————醉猫分界线————

楼云春醒来，雨已停歇，隔壁的笛声吹得哀怨，他揉了揉有些发疼的额头，起身简单洗漱后，收拾好行李，推门而出。

听见这厢动静，笛声停了，随后自隔壁也出来一人，正是俆青野。

“楼大人起得真早。”

“你也早。”

“我一夜没睡。”

楼云春随口问了一句，“择席？”

看来他是什么都不记得了，俆青野磨牙。

他想跟楼云春提一提，却又怕让人觉得自己斤斤计较，更怕楼云春拿银钱垫补，只好又把话憋了回去，转了个弯儿问道：“大人打算动身了？”
“嗯。”云边已青，物影渐明，是该动身了，又问:“你几时走？”

“我不着急赶路，歇一歇再走。”他又不是赶着去见心上人，这么猴急作甚？

楼云春点了点头，随后拱手道：“多谢昨日款待。”

“客气了。”俆青野稍顿片刻，又问：“昨日大人说我的笛音还能更好，敢问是差在何处？”

楼云春细细回想，自己确实说过这话，想必他是介意了，才一大早便吹笛。
“一时醉话，俆博士不必放在心上。”

俆青野却追问道：“人都说酒后吐真言，况且圆滑世故并不像大人之作风，不如言。”

看来自己不说明白，他不会善罢甘休，楼云春便说道：“你昨日所奏曲目为《梧桐雨》，曲诉相思，却并无相思，所以虽技艺高超，却略显空乏。”

空乏。

俆青野想起上次泽兰先生于小竹溪为教坊乐工们授乐，也曾作此提点，如今楼云春也这么说，想来自己确实在曲意上之领悟有所欠缺。

“何为相思？”

“难以言说，只可意会。”

俆青野酸道：“想来楼大人已然领会其意。”

楼云春点头，“近来领悟颇深。”

俆青野一哽，随后问道：“可否赐教？”

楼云春看向他手中的笛子。

他将手一缩，“我另给你请一支。”说完，便转身进屋，拿了一只竹笛出来，递给楼云春。

楼云春接过笛子，试了试音，随后送出一阙流丽缠绵之曲。

正是《梧桐雨》。

屋檐下飞出笛声，拂落秋露，一滴滴，一声声，簌簌洒落心间，如一场带愁秋雨，又如滴不尽的清泪，揉人心肠。

俆青野不由自主地叹了口气，心头却空虚起来。

原来这便是相思，可惜他并无此情，所以才难以赋予曲音相思之意。

一曲罢，笛声远远绝去，俆青野回神，楼云春技巧上虽不如自己，却在曲境上略胜一筹，此曲由他吹来，竟缠绵如许。

“献丑。”楼云春将笛子递还给他。

“多谢赐教。”俆青野抵住笛子，说道：“此笛便赠与大人，就当谢礼。”

楼云春想了想，收下了，“多谢。”随后又抱拳告辞道：“就此别过，回京再叙。”

“一路顺风。”俆青野忽然问道：“让大人相思之人，可是胥掌柜？”

楼云春离去的脚步一顿，“除她无别人尔。”

俆青野想起小竹溪见到那竹仙，心头微觉遗憾，却也大方祝福道：“望你与她早日重逢。”

“会的。”楼云春唇角微挑，眼底一片柔情。

待他走远，俆青野摸了摸发麻的胳膊，“真够肉麻的。”随后回房，补了一觉，直到午时过后，才收拾启程往家里去。

既然要成亲，好赖该回去看看他未来的娘子长什么模样。

楼云春轻装简行，快马加鞭，很快便到了充州地界。他随意找了个人一打听，便问出了万家的宅址，随即直插城东。

来到城东后，要找万家就更容易了，围墙最高，宅门最宽，占地最广的便是。

楼云春遥遥一望，便确定了方位，随后飞驰而去。

万清淼巡完铺子正着家，刚下马，便听见身后传来一阵急促的马蹄声。他转身一探，一人一马却已冲到他面前，他吓了一跳，正要后退，那人却长‘吁’一声，勒住缰绳，止住了来势。

“你是什么人，怎这般无礼，在别人家门前纵马狂奔，万一撞到人怎么好？”

“对不住，一时情切，冲撞了。”楼云春翻身下马，朝前一步，朝万清淼拱手赔礼。

既然没出事，他也算识相，万清淼也就不计较了，说了句“下次注意。”便要走。

“请留步。”楼云春见他衣着不俗，又朝万家门里去，便问道：“阁下可是万家公子？”

万清淼回头打量他，“你是外地来的？”

楼云春点头。

难怪不认得他。

万清淼朝左右看了看，这条街除了他们家，再无别的人户，这人是冲万家来的。

遂表明身份后问道：“我是万清淼，万家的少当家，你是谁？来万家有何贵干？”

楼云春拱手道：“在下楼云春，来接胥姜回京，顺便拜访万夫人。”

万清淼吊高嗓子，退后一步，抱胸惊问：“你说你是谁？”

“在下楼云春，胥姜的未婚……”

“打住！”

楼云春遗憾闭嘴，随后任他打量。

万清淼将楼云春从头到脚，扫视了一个来回，在心头嘀咕半天，才道：“你来迟了，她已经启程回京了。”

“走了几日？”

“七八日，眼下应当已至涪州了。”

“多谢告知。”得知胥姜离开，楼云春虽有失落，却并不着急，而是对万清淼道：“不知可否代为通传，我想求见万夫人。”

此言正合万清淼之意，便是楼云春不见，也得拉到母亲面前见一见。

“不用通传，随我来便是。”随后吩咐小厮将楼云春的马牵去马棚，做出一副留人的架势。

楼云春也没拒绝，取下包袱，便跟万清淼进门了。

园子建造得精致，楼云春却目不斜视，只在过厅堂之时，目光会在那牌匾之上停留一二。

得知楼云春找上门，万盛领人迎了出来，“不知大人远道而来，未曾迎侯，失礼了。”

楼云春视线扫过他那只空荡的袖子，随后朝他一礼，“晚辈楼云春，见过万老爷。”

听他以晚辈自称，万盛心头升起一丝好感，亲自将他引往画枫厅，“大人这边请。”随后又对万清淼吩咐：“阿淼，去请你母亲。”

万清淼应了声，往内院去了。

两人行至画枫厅，楼云春见那匾上，便问：“这可是夫人题的？”

万盛惊讶道：“大人如何得知？”

“在阿姜收藏的一副画像上看到过。”楼云春收回目光，对万盛道：“此行出来不为公干，万老爷叫我云春，或是照月即可。”

万盛笑了笑，“那云春也不必叫得这么客气，你随胥姜叫我万叔就好。”

楼云春拱手，“万叔。”

“里面坐。”万盛将人请进大厅，引其入坐后，吩咐丫鬟上茶。

两人坐定，一来一往的叙话，万盛问道：“你来接胥姜？”

“是，只是方才听万公子说，阿姜已先行回京了。”

“他字贞吉，往后都是一家人，你唤他的字便好。”

“好。”

万盛提议道：“胥姜去涪州，说是看望一位长辈，想来会在那儿待上几日，你如不歇一晚，明日赶过去也追得上。”

楼云春没有拒绝，“那晚辈便叨扰了。”

处事大方磊落，万盛点了点头，对其很满意。


第235章 二百三十五斩

两人在画枫厅喝茶闲谈，楼云春看到书架上放着胥渊的书，又见墙上有胥姜署名的画，便知胥姜来此并未受慢待，且与万家人相处得很好。

而他一报名讳，万家人便知道自己，可见他们很关心胥姜之事。

楼云春自言语间觉出，眼前万老爷虽有残缺，却秉性温和，再由这园子里的牌匾，还有这厅中陈设也可得知，他对胥姜母亲十分看重，难怪胥姜能放心离开。

丫鬟摆上茶，万盛请茶后，问道：“听闻你们婚期定在三月。”

“嗯。”楼云春啜饮秋露，听他问话，便放下茶盏说道：“届时伯母身子好转，我接你们一道来观礼。”

看来胥姜已同他通信，告知了此间情形，“为养好身子便去京城观礼，她近来都调理得很好，如今已好转不少，明年三月应当不会失约。”

“那就好。”

正说着，外头传来一阵脚步声，万盛与楼云春同时起身迎了上去。

溪芷一听说楼云春来访，忙同万清淼一起来画枫厅相见，一进门，见一名身量高大，风姿丰伟的年轻男子站在万盛身旁，便忍不住细细打量起来。

楼云春上前见礼，“晚辈楼云春，见过伯母。”

溪芷见他举止稳重，眼神清定，又不怯懦，便知是个难得的，她温言笑道：“难为你这么远赶来，快坐着说话。”

几人入座，溪芷问道：“先前阿姜说你在外公干，任务繁忙，眼下过来可要紧？”

“伯母无需担心，公事已了，才敢告假出京。”楼云春不动声色地端量溪芷，见其眉目与胥姜有几分相似，更觉亲切起来。

“不知令尊令慈身体可康健？”

“都很好，就是有些挂念阿姜。”

人好，事业好，家人好，最主要是对她女儿都很好，溪芷满意地点了点头。

一旁的万清淼见状，心道说好得好好‘拷问’一番，母亲怎就点头了？

他清了清嗓问道：“楼公子怎么同我阿姐相识的？”

楼云春看向他，他这才想起未来姐夫是个执掌刑狱公案的官，心头不禁微微发虚。

楼云春却并未觉冒犯，温和答道：“我同阿姜于去岁中秋相逢，后又因她与家父有所来往而相熟。”

“那又为何相许的？”

“两心相悦，所以相许。”

“你们身份悬殊，父母不反对？”

“父亲最初与阿姜相识便很欣赏她，母亲也很喜欢她，从未反对，反而一直竭力撮合。”

万清淼将他来回看了几眼，又问：“你年龄瞧着不小了，从前可成过亲，可有孩子？”

楼云春被‘年龄不小’几个字扎了一下，“从未成亲，也无子嗣。”

“你官职不低，家世也好，按说不愁门当户对的娘子，为何熬到这般年纪才娶亲？”莫非有什么隐疾？

万清淼这话有些冒犯，可万盛与溪芷却都未阻止，一来是试探此人脾气，二来他们对这个问题也有些在意。

溪芷对胥姜问起楼云春时，除家世背景外，别的都不好问得太细。

一来是母女二人相认不久，溪芷如今又在万家，且胥姜每每提起楼云春，都十分在意、维护，问得太刁钻，打听得太过火，难免有挑拨或审度之嫌。二来是柳眉时时跟着，不好当其面私下谈论其主。

如今由万清淼开口问话，即便有所冒犯，夫妻二人都还有转圜之借口。

年轻人嘛，莽撞些也是常事。

楼云春微微叹气，心道年纪这个坎是过不去了，却还是耐烦地回答道：“在遇到阿姜前，我本无意人世尘缘，亦未曾想过成家，所以才耽搁至今。”

怎么这么像话本里的故事，难不成是个天仙，结识他阿姐之后就动凡心了？

“以前就从未为别人动过心思？”

“未曾。”

“那成亲后，阿姐的书肆怎么办？”

“照常经营，阿姜因献书有功，书肆已归于国子监监管，而她亦从商户转为官户，谁也无法干涉她继续开办书肆。”

这还差不多，万清淼满意点头。

他与胥姜虽相处不久，可胥姜的性子、喜好，还有为人处世，他已大致看清楚。胥姜有主见，好自由，性子又不拘小节，若嫁给官宦人家，便要让她束手束脚，放弃原有的自在，那还不如不成婚得好。

“往后会纳妾么？”大户人家纳妾养外室的不少，且听闻京中文人大夫皆好逛青楼，眼下一时情浓自是山盟海誓，可往后若被花花世界迷了眼，娶三五个小妾回来放着，他有权有势的，阿姐奈他不何还离他不开，岂不得委屈死。

“一生只她一人足矣。”楼云春看向溪芷，“且家中无纳妾之风，我父亲也只有母亲一人。”

万盛与溪芷对视一眼，彼此眼里都透着满意，万盛见儿子问得差不多了，便开口赔礼道：“阿淼莽直，说话没个分寸，还望勿怪。”

楼云春道：“无妨，贞吉只是担心阿姜罢了。”

倒是叫得顺口！他们何时这么熟了？万清淼直眼瞪他。

溪芷道：“公子这般通情达理，我也就放心了。”

楼云春心头微松，拱手道：“伯母直呼晚辈名讳便好。”

有架子却不摆架子，溪芷越看越满意，“好。”

正巧，丫鬟给她奉茶上来，她接过后朝楼云春举道：“喝茶吧，小楼。”

楼云春闻言微愣，随后举起茶盏应了。

茶过三巡，几人又说了会儿话，万盛便让万清淼带楼云春去安置，趁天色尚早，再领他四处逛逛，待晚些再一起用膳。

楼云春起身朝夫妇二人礼道：“叨扰了。”

万盛笑道：“就当在自己家里，不必拘束。”

溪芷对万清淼叮嘱：“别怠慢你楼大哥。”

这就让他叫哥了？万清淼心头别扭，表面却乖巧，“知道了母亲。”随后对楼云春道：“走吧，楼大哥。”

楼云春朝二人微微欠身，便随万清淼出了画枫厅。

待二人走后，万盛道：“为人不错。”

“阿姜眼光自是好的。”她女儿不是个糊涂的，清楚自己要什么。

想到胥姜已过永绥，万盛笑容便淡了些，不知她见到那园子和那座庙，该做何想。

“长俟，怎么了？”

“没什么。”万盛回神，对她道：“你今日还未午歇，晚些还要和云春一起用膳，先回房睡会儿吧，养养精神。”

溪芷点头，“也好。”她得养好身子去参加女儿婚仪。

万清淼同楼云春并肩穿过枫林，来到外园。

万清淼见自己不搭话，楼云春便闷着，以为是自己方才问太多，惹他不悦了，便找补道：“方才别介意，只是阿姐一直在我们面前说你多好多好，我好奇才忍不住多问了几句。”

“她说我很好？”楼云春翘起嘴唇。

“阿姐人好，看谁都好。”万清淼一边偷瞄楼云春一边小声嘀咕，“不就是长得俊点，高点，会看眼色点嘛，还不是两个眼睛一张嘴，夸得天上有地下无的。”

“她是很好。”楼云春终于起了话头，“她来此可还习惯？”

“回自己家有什么不习惯的？好得很呢。”万清淼说了他们一起爬山，一起摘柿子，一起过节等等，楼云春听得很认真，偶尔还会插嘴问两句。

见楼云春并不眼气，万清淼只觉得没意思，转念再一想，那柿子好大半都被带去了京城，一时倒把自己给憋得闷闷的，索性就不说了。

他不说了，可楼云春却起了谈性，“家中园子里也有棵柿树，每年都会结许多，只是口味不好，又硬又涩，一直不受人待见。”

万清淼自得道：“我家的柿子可不一样，连单伯吃了都说甜。”

“我那柿子往年要么挂着当摆设，要么便摘来填土沤肥，直到去年遇着她，由她摘回去做成柿饼，才觉好吃起来。”那柿饼多数都进了他的肚子，从去年一直甜到今日。“今年那树挂果比往年更多，等她回京，应该都红透了，便又可做柿饼了。”

万清淼可算看出来了，这人想说的压根就不是柿子树，而是他阿姐。

“有鲜柿可吃，还吃什么柿饼？削皮、晾晒，还要捂上一两个月才能吃，多麻烦阿，我看挂着当装饰挺好。”

“她不怕麻烦，我也不怕。”

“知道了，知道了，我怕。”万清淼没好气的翻个白眼，快步朝前走去。

两人来到一座院子，院中几名小厮正在清扫落叶，见到二人后纷纷行礼。

“此处叫落月轩，地方虽不大，却胜在清净，且离我的院子也近，也好有个照应。”

“很雅致。”楼云春赞了一句，问道：“有落月，可有停云？”

还真有，胥姜之前住那院子，就叫停云馆。

“你要不去我院子住吧？也好有个伴儿。”

“不必麻烦，此处就很好。”

“你方才不是说你不怕麻烦么？”

“你怕。”

万清淼挤出一个笑容，“你还真体贴。”

楼云春客气回道：“过奖。”

万清淼泄气，“走吧，我先带你逛逛。”

万清淼领着楼云春在院子里转了一圈，将格局、方位、陈设，都介绍了一遍，最后推开一间亮堂堂的屋子，说道：“就住这间吧，亮堂又通风。”

“好。”

两人进门，万清淼帮忙安顿了行李，又让小厮送来些茶水、糕点，随后问道：“虽说错了时候，不大应景，可阿姐做的月饼还有些，你要吃么？”

“吃。”楼云春重重点头。

万清淼随即又对小厮吩咐，让他顺道拿些月饼来。

不一会儿，茶和点心都端来了，茶照样是秋露，另有些桂花糕、芡实糕、月饼等点心。

万清淼举盏道：“请用。”

楼云春喝了口茶，随后径直拿起月饼结结实实地咬了一口，果然是胥姜的手艺。

万清淼眼睁睁看着一盘六个月饼，转眼都进了楼云春的肚子，有些傻眼，“吃这么多，你不腻么？”

是有点甜腻，还有点卡嗓子。

楼云春端起茶喝了半盏，才觉得喉咙舒坦了。

这般瞧着，倒是顺眼不少，万清淼让小厮添了茶水，随后问道：“你方才对母亲说的可都是真心话？”

楼云春道：“不敢有半句虚言。”

“那就好。”万清淼支走小厮，又四下看了看，对楼云春警告道：“虽说阿姐不姓万，可我们已将她当作一家人，虽说你是官，咱们是商，我们却也不怕你，你别想仗着门第高权势大就欺负她，否则我绝不让你好过。”

楼云春与他对视，万清淼目光闪了闪，却并未挪开。

他以为楼云春会生气或是不悦，可却听道楼云春缓缓道：“我很高兴你能对我说这番话，贞吉，不过你放心，绝不会有那一天的。”

万清淼有些惊讶，随即哼道：“你最好说到做到。”

“大丈夫立于天地，自当一言九鼎。”

万清淼捧茶敬他，两人喝了一个来回，随后万清淼好奇问道：“你方才为何说你很高兴？”

“因为你是第一个将她视作家人的亲兄弟。”想着胥家那所谓的兄弟、仆人，楼云春脸上罩上一层寒霜，“她可曾告诉你们是如何找到此处的么？”

“说是胥叔曾经的仆人犯事被抓，以母亲的下落做赎身交换而得来的。”

“那你可知那胥十二所犯何事？”

“她未曾说过。”

楼云春将胥十二、胥四、胥五等人之所作所为，言简意赅地告知万清淼。他知道，胥姜不说是怕他们担心，可若是不让他们知道这份亲缘的得之不易，不让他们知道胥姜为此而忍耐了什么，放弃了什么，往后山高水远，时日久长，便难免觉得疏淡。

他想让她在乎的人，多疼疼她。

“岂有此理！”万清淼一巴掌拍飞了茶盏，茶盏摔在地上，撞了个粉碎，茶水飞溅一地。“这些人竟这般龌龊无耻，阿姐真不该为那卖主求荣的东西赎身，就该让他一辈子待在牢里，受苦至死。”

“可她若不答应，便不会与伯母相认，也不会有你这个兄弟。”

“话虽如此，可这该有多憋屈？那该死的贱奴害了胥叔，害了她，还间接害了母亲，可最后却赎身脱籍，逍遥法外，这还有天理吗？”万清淼心头恨得巴不得将那胥十二捉到面前，亲自砍上个十段八段。

一想到连自己都这般痛恨，而胥姜却生生忍下仇恨，替他赎身脱籍，只为寻到母亲，他一颗心便像被谁捏扯似的，又闷又痛。

不该让她就这么走了。

可她竟就这么走了，没要一个名分，也不强求母亲同她离开，临走时还笑着安慰母亲、安慰他。

那时她在想什么？

万清淼忽然想起在山海阁上看日出，胥姜说她很高兴有他这个弟弟。

他当初不知这句话有多重，而今知道了、体会了，却又觉自己承受不起。

“阿姐。”他捂住眼睛，手心被眼泪打湿。


第236章 二百三十六斩

万盛经小厮来报得知，说万清淼在落月轩摔东西，像是同客人吵起来了，便急忙赶了过来。

走到门前却听屋内万清淼说：“她来家里这么久，却什么都没说。”

楼云春道：“她一路走来，无人可诉，无人可依，早已习惯自担自当，并非刻意隐瞒，你别怪她。”

“我怎么会怪她，我只是……”他只是痛心、愧疚。

万清淼背对楼云春拿袖子抹了抹脸。
想他生在万家，从小锦衣玉食，有父母疼爱，虽为母亲生病时常担惊受怕，却也算得上有个安乐之家。

可胥姜同为母亲的孩子，却流落在外，历尽风雨、吃尽苦头，被人欺负、算计，还要因为想找到母亲而忍气吞声，替害死自己生父的仇人赎身。

最后好不容易找到母亲、唤醒母亲，却挥挥手就那么走了。
若他与胥姜换一换，根本做不到如此洒脱、坦然，更不会甘心。

怎么能甘心呢？
可她却偏偏心甘情愿。

“我告诉你阿姜之事，并非是为了让你不安，只是希望往后我们可多走动来往，让她知道自己也有亲人牵挂，让她此身此心从此都不用再漂泊。”
楼云春虽已决意要与胥姜厮守一生，却知道许多东西并非他能弥补，比如真正的血缘亲情。

如今万家由万盛当家，可万盛毕竟与胥姜并无血缘关系，说句不好，若往后溪芷有个好歹，京城与充州又相隔这般远，以后还会不会来往，都是说不准的事。

可万清淼不同。
他是胥姜的血缘兄弟，且万家迟早要交到他手中，往后万家和谁来往，都是他说了算。
若万清淼对胥姜漠不关心，他自没有将胥姜之事告知的必要。
可万清淼真情实意为胥姜担忧、考虑，将她视作姐姐，楼云春才为二人有此一计。

“她当我是唯一的兄弟，我也当她是唯一的阿姐，只要有我在，万家便是她一辈子的依靠。”万清淼明白了楼云春的意思，见他这般为阿姐筹谋，对他也生出些好感。
楼云春不远千里来接阿姐，身为朝廷官员，却愿意为她放下架子、礼法，敬重父母，包容自己，想必对阿姐是真心的。

“往后每年，我会带母亲去京城看她，或者接她回来小住，停云馆也永远都会为她留着。”
原来真有停云，楼云春微微一笑，“嗯，多谢你。”

万清淼哼道:“用不着你谢，这是我的本分，真论起来，你还是外人呢。”

楼云春忽觉脚一痛，那是自己搬石头砸的。

万清淼继续道：“如今你与阿姐要成亲，我们全家自是祝福，可往后若你待阿姐不好，那我可是要将她带回来的。”

楼云春心头暗暗叹气，随即保证道：“放心，绝不会有那一日的。”

忽地，外头传来两声咳嗽，万清淼一听，有些惊讶，“父亲怎么来了？”
随即看着满地狼藉，便想到应是小厮听见动静去通报的，然后忙将地上的瓷片扫到了墙角。

楼云春也起身相迎。

万盛进屋，看了眼地上的茶水，对万清淼问道：“这是怎么回事？”

万清淼道：“不小心跌了茶盏而已。”随后又对躲在门外的小厮瞪了一眼，低声道：“还不快去重新上茶来。”

告状精！

小厮讨好一笑，应了之后，赶忙走了。

万盛看了他一眼，随后请楼云春重新入座，却也不提方才自己听到的事，而是另说道：“我有件事要和云春商量。”

楼云春道：“万叔请讲。”

万盛道:“阿姜为了让夫人安心养病，答应她，待她身子好了，便接她去京城参加你们的婚仪。只是家中新丧，虽我们商户不同于你们官家，礼法上并没那么严苛，却仍须得守制。再加上盯着万家的眼睛也不少，所以也不能贸然前去，以免招来闲话，落人口实。”

“阿姜怎么同您商量的？”胥姜既这般提议，想必已想好了应对之法。

万盛道：“她想以寻医为借口，接夫人进京养病。”

楼云春点头，“此法得当。”万夫人生病众所周知，去寻医再正常不过。

万清淼接道：“只是我与父亲因守孝不好前往，便只有将母亲拜托给阿姐和你。母亲很少出远门，何况还是去京城，我和父亲放心不下，还得请你和阿姐多多费心。”

二人担心什么，楼云春很清楚，他承诺道：“届时我会同阿姜亲自来接伯母，一路小心照料，等婚仪过后，再亲自送她回来。”

万盛要的便是他后面半句话，楼云春的主动承诺，让他放心不少,“那便就此说定了。”

楼云春拱了拱手，“万叔放心便是。”

三人闲话几许，万清淼每每想与万盛提及胥姜之事，都被楼云春岔开，几次过后他便明白楼云春的意思，不再说了。

金日西斜，万盛请楼云春去西厅用膳。
席上万清淼憋着劲儿，打来一壶精酿好酒招待未来姐夫，他一杯一杯地敬楼云春，自己却因孝期只能喝茶。

他状似无奈地敬道:“楼大哥，不是我占你便宜，确实身不由己，便只好以茶代酒，陪你喝一场了。”

楼云春同他一碰，“无妨。”

万盛与溪芷见本想劝，见楼云春几杯下去面不改色，又对万清淼有几分纵容，便由着他们去了。
吃到天黑，溪芷与万盛下席回去歇息，留万清淼作陪，并嘱咐其不能怠慢。
万清淼举手保证，一定会将人陪好，二人才安心走了。
送走二人后，楼云春晃了晃，扶着桌子坐下，只觉身上有些发热。
酒劲上来了。

万清淼再次将他面前的酒杯满上。

楼云春想着明日还要去找胥姜，便摆了摆手，示意不喝了。

万清淼晃了晃酒壶，觉酒还有小半，又见楼云春神色如常，便劝道：“难得来一趟，定要喝个尽兴，况且都喝大半了，也不差这点，来来来，喝完咱们就回去。”

楼云春强拽着一丝清明，不想初次登门便失态，正要再拒，却见万清淼已将杯子递到了他面前。

“你可是未来姐夫，弟弟敬酒怎能不喝？”

“未来姐夫？”楼云春眼睛一亮。

“啊。”万清淼点头，“你跟我阿姐就快要成亲了，可不就是未来姐夫吗？”

楼云春嘴角抿起，“那你叫来听听。”

万清淼沉将自己杯里的茶一口闷了，敷衍地叫了声“姐夫”，随后说道：“这下可以喝了吧？”

楼云春喝了，不仅喝了，还主动给自己倒了一杯，然后对万清淼道：“再叫。”

万清淼盯着被抢走的酒壶陷入沉默，半晌后迟疑唤道:“姐夫？”

楼云春果真将酒一饮而尽，喝完后又满上了，然后目光灼灼地盯着他。

万清淼张了张嘴，最终屈服，“……姐夫。”
楼云春眼里含着笑意，将酒痛快喝下。

等到一壶酒见底，万清淼才终于松了口气，随后对楼云春道：“楼……”见他盯过来，话在嘴里打了个拐，改口道：“姐夫，酒喝完了，时候也不早了，咱们也散了，回去歇息吧。”

楼云春点头。

万清淼起身，招呼小厮来收拾残局，见楼云春还坐着，便说道：“我先送你回落月轩。”

楼云春却没动。

怎么了？难道还想喝？
万清淼以为他还没尽兴，正想让小厮停手，却见楼云春缓缓站起身，朝厅外走去。

他对小厮嘱咐了几句，随后跟上。

走到门口，只见楼云春一只脚“咚”地踢在门槛上，另一只脚再一绊，双手面条似地甩了甩，整个人便扑了出去。

万清淼与小厮们面面相觑，随后同时奔了出去，手忙脚乱地将趴在地上的楼云春给扶了起来。

一名小厮见楼云春双目紧闭，颤道：“少爷，这、这是醉了，还是摔晕过去了？要不要请大夫啊？”

万清淼伸手探了探楼云春的呼吸，粗重发烫，再凑近闻了闻，酒气重得打头，应该是喝醉了……吧？

“请什么大夫？扶回去睡一觉便好。”

“是。”

两人合力将楼云春送回落月轩。
将楼云春摆上床后，万清淼吩咐小厮去打水来给醉猫洗漱，顺便让厨房煮两碗醒酒汤。

待两人将人收拾干净，灌了醒酒汤，塞进被窝后，却发现楼云春额头上冒出一个大包。

小厮伸手戳了戳，有些软，“少爷，真的不请个大夫？”

“请什么请。”万清淼忍不住也戳了戳，温热温热的，随后对小厮道：“去煮几个鸡蛋过来滚一滚。”

“哎。”

“不许去告状！”

“……是。”小厮心说，就是他不告诉老爷，这么明显一个包，也藏不住啊。

隔日，楼云春去向万盛和溪芷辞行，二人见他额头上青紫一片，皆是一惊。

溪芷关切道：“这是怎么了？”

一旁的万清淼朝楼云春挤眼挤得差点抽筋。

楼云春扯着被醒酒汤烫哑的嗓子道：“不小心摔的。”

“瞧着摔得有些狠，不如找大夫过来瞧瞧吧。”

“不用麻烦了， 只是看着吓人，实则并无大碍，伯母无需担心。”

万清淼忙道：“母亲放心吧，我已经给姐夫上药了。”这会儿这声‘姐夫’叫得倒干脆了。

万盛瞥了儿子一眼，随后对楼云春道：“不如多留两日，养好再走？”

楼云春婉拒道：“多谢万叔好意，就不叨扰了，我怕晚了追不上她。”

万清淼赶紧附和，“对对对，万一追不上，可不就白跑这一趟了？”

溪芷闻言，微微一笑，随后扯了扯万盛的袖子，万盛便不强留了。

一家人将楼云春送到门口，万盛让小厮奉上准备的包裹，对楼云春道：“这是我和夫人的一点心意，都是些糕点、干粮，带着路上吃。”

“多谢。”楼云春接过后，朝二人一礼，“那晚辈便告辞了。”随后又对溪芷道：“伯母，您多保重。”

溪芷含笑看着他，“会的，路上多小心。见到阿姜，替我转告她，就说我很好，会安心等她来接我。”

“好。”楼云春看向万清淼，万清淼扯出一个笑，“姐夫，好走。”

“嗯。”楼云春满意点头，随后翻身上马，朝众人一拱手，抖缰拍马，朝街上行去。

待人走后，万盛招来一旁的小厮，低声问了几句。
万清淼见势不对，便朝溪芷道：“母亲，我去巡铺子了，晚些回来。”

说完便要溜。

“站住！”万盛两个字便将他定住，随后训道：“让你好好招呼客人，你就是这么招呼的？”

万清淼辩道:“谁知他酒量这么差……而且后来是他自己要喝的，这才摔了。”

溪芷见他可怜，便对万盛劝道：“孩子大了，别在家门口训话，以免叫人看了笑话。”

还是母亲疼他。
万清淼正要走过去朝溪芷撒娇，却又听她补道：“去书房吧。”

“夫人所言有理。”万盛对溪芷和颜悦色，转脸却对万清淼板起脸，“没听到你母亲的话？还不赶紧去书房等我。”

“是。”万清淼哀怨地看了眼母亲，垂头丧气地进门，路过小厮身旁时，忍不住在他腿上掐了一把。

掐得小厮‘嘶嘶’抽气，赶紧跟上，然后一边走一边为自己辩白。
“少爷，这不是小的想告状啊，老爷在咱们家最大，他要小的讲，小的哪敢不从……哎哟！”

万盛二人看着两人走远，不禁叹道：“都快行冠礼了，却跟还长不大似的。”

“待真的长大了，你又会怀念他如今的模样。”溪芷含笑看着儿子，随后又想起自己的女儿来，心头不禁微微发酸。

胥姜就是太懂事，处事沉稳、练达，且善解人意，令溪芷想象不出她天真无邪的模样。

万盛见她神色怅然，不禁想起昨日在落月轩听到的谈话，心头微微一叹，随后握住夫人的手，轻道：“我先陪你回屋吧。”
过会儿再去找傻儿子问个清楚。

“嗯。”溪芷回头看了眼楼云春离去的方向，随后同万盛一起进门，“希望他们能早日相见。”

万盛道：“快了，从此处去涪州，只要路上不耽搁，三日便能到。”

————老杜分界线————

胥姜赶到涪州府衙，并未见到杜回。
她呈上拜帖，却被告知杜回去各县巡视、筹办秋社祭祀事宜，须得四五日后方回。

倒是忽略了这事。

单伯对胥姜问道：“那咱们是等，还是走？”

胥姜道：“既已至此，断无没见着人便走的道理，左右也不过四五日，咱们等得的。”

“那我们先去驿馆安顿，正好也歇一歇，这几日大伙都疲累了。”
“好。”

单伯随后招呼护卫们掉头去驿馆。

一名护卫看着那桶鱼犯难，“那这鱼怎么办？”

也不知这鱼还能不能活到杜回巡视归来。
胥姜上前对方才交谈的守卫询问可否将两条鱼养在府中，守卫也有些为难，单伯见状，上前出示路引表明身份，守卫才答应下来，叫来人将两条鱼抬进府衙。

胥姜又问了杜回去巡视的乡县，记下过后，打算明日去各乡县转转。
反正闲着也是闲着，与其待在驿馆消磨时日，还不如出去走走，说不定还能碰上他，也让众人见识见识这蛮地秋社之风俗，好生放松热闹一番。

打定主意，胥姜辞别守卫，带着一行人离开府衙前往驿馆。

驿馆临江，离巴子梁不远，可惜此时江水上涨，已将石梁淹没，无法游览。
众人索性早些安置了，养足精神，明日出门采采秋风。

夜晚，胥姜枕着涛声入眠，做了一个美梦。

梦中，有人乘舟踏月而来，说要接她回家。


第237章 二百三十七斩

八月秋社家家忙，社糕社酒出农房。

迎神进俎同跪拜，佑我谷仓年年涨。

秋社通常于立秋后第五个戊日举行，因与中秋相临，又被称作中秋节。
春社庆耕，秋社庆收，二者皆是农人祈求农耕丰收之重要节气，亦是举国上下之大节。

在秋社这日，有妇人归家娘家，妇人不得动针线，农人辍耕一日等习俗。家家户户需得备社糕、社酒、社饭等招待亲友与亲友共贺。
各县府、乡里，由当地长官领各宗族百姓，设三禽、五谷、六畜，开坛祭祀土地神，以答谢一年布施，祈愿来年风调雨顺，谷堆满仓。

涪州城内新米飘香，家家户户都在蒸社饭，驿馆伙房也蒸了，用以款待旅客。

社饭家家都做，做法大同小异，却是各家有各家的口味，各家都觉自家做得最好。

驿馆的社饭是采田边青蒿，焯水挤去苦涩后慢火焙干，加咸肉、豆干、荠菜，与今年新收的白米一起焖制而成。
风味咸香鲜美，两碗下肚，腹中殷殷实实，便是劳作整日也不觉饥饿。
最好吃的要数锅巴，胥姜守着灶，好不容易得了一块，在厨娘的笑声中，‘咔嚓咔嚓’啃得有滋有味。
吃完锅巴，又回房同柳眉一起吃了一碗饭，两块社糕。

这两日跟着胥姜去乡里东奔西走，柳眉饭量也渐涨，见她吃得香，竟也跟着吃了两碗，最后将自己撑得直在屋子里打转。

“今日咱们又去哪儿？”

“今日不去乡里，咱们去北山书院。”方才单伯去府衙打听回来，说秋社书院要举行谢师礼，杜回巡县回来会直接过去，所以他们今日去书院，一定能见到他。

柳眉问道：“书院在哪里？”

胥姜收拾了碗碟，又喝了盏清口茶，带着她来到驿馆的楼阁之上，指着江水对岸最高处说道：“就是那儿。”

柳眉看着脚下滚滚江水，腿肚子打颤，“咱们怎么过去？”

“坐渡船，然后爬上去。”所以柳眉多添那碗饭，胥姜才未阻止。
爬山可要费不少力气。

“我可以不去吗？”

“可以，只要你不怕闷，可以在驿馆等我们回来。”

想着入住驿馆头一天，胥姜带着众人下乡，她嫌劳累没去，结果在驿馆闲出了愁，加之人生地不熟，不敢随意外出，闷得她饭都没吃两口。
等胥姜、单伯等人傍晚归来，见他们一个个神清气爽，谈笑不绝，心头颇不是滋味，待第二日便说什么也不待在驿馆了。

只是出去走倒是新鲜，就是回来后腰酸背痛，眼下看着这水、这山，还未渡未爬，她便已觉劳累。

可想着秋社四处热闹，而她独自在驿馆孤零零枯等，又觉有些凄惨，便只好叹着气答应了。

“去吧。”

胥姜暗笑，她就知道。

“安心吧，若渡江后不想走，我给你租一头驴子，牵你上山。”

“还是算了吧，单伯一把年龄都没骑驴，我骑着像什么话。”

正好单伯找来，听得这一句，佯怒道：“我怎么就一把年纪了？瞧着吧，今日爬山，一脚都不带歇的。”

二人被惊回头，见说小话被抓个正着，柳眉忙找补道:“您自是老当益壮。”

胥姜‘噗’地一笑。

单伯瞪眼，“什么老当益壮？这叫正值壮年。”

柳眉连忙陪笑，“好好好，您一点也不老。”

胥姜对单伯笑问：“大伙儿都收拾好了？”

单伯点头，“都收拾好了，就等你们了。”

胥姜挽着柳眉下楼，“那就出发吧。听说上午的渡船只渡到巳时，午后要去祭社神，到酉时才再开。今日过江的人多，去晚了可就赶不上船了。”
“那赶紧的。”

护卫们猜拳，输的留下看行李。
几人围着看，在一片哄笑声中，输的那个抵赖要重来，结果重来还是输，只好认命留下来，与同样被留下来守驿的主簿和驿吏作伴。

胥姜一行来到江畔萝卜寺渡口等渡船，渡口已候了不少人，有小贩、学生、农人，也有同他们一般的旅人。

等渡船一到，众人争先恐后地上船，好在船不小，可载二三十人，胥姜等人上船后将将满载。
好险。

柳眉紧靠着胥姜，不敢看涌动的江水，胥姜时不时逗她，将她吓出阵阵惊呼。
好在不过一刻船便靠上北岸，柳眉下船后，追着胥姜一阵打闹，胥姜一边躲一边讨饶。

单伯见二人开怀，也露出笑容。
胥姜这一关，总算熬过来了。

往山上走，有小道，有石梯，皆可通往山顶。
小道野草覆蔓，眼下虽已入秋，却仍有草蛇毒虫，为稳妥起见，众人决定不贪图捷径，由石梯而上。
胥姜是走惯路的，一口气爬到半山腰，却仍有余力。

柳眉与单伯已是气喘吁吁，扶着膝头站在原地喘气，护卫们本也轻松，却被单伯拖着，也累得脸发红。

胥姜返回去拉着柳眉继续走，一边走一边打趣：“肚子还撑么？”

柳眉摆摆手，懒得搭话。

前方几名学生也爬得一脸菜色，其中一人朝落在后头的同伴喊道：“快些，咱们去前方刻崖歇一歇。”

刻崖？胥姜眼睛一亮，随即对单伯等人道：“咱们也去瞧瞧吧。”
说完，不等几人表态，便架着柳眉窜上去了。

从前胥姜来涪州，虽听闻这北山有面刻崖，却因行李众多不好脱身，而并未来看过，却不想今日竟有幸一览，弥补遗憾。
来到刻崖，路总算平坦了。
胥姜松开柳眉，柳眉脚一软差点坐在地上，她连忙将人扶到一旁巨石上歇息。
刻崖下有小池，池中有崖壁中渗出的山泉，方才一起爬上来的学生们正在汲水解渴。
胥姜解下腰间水囊，水囊里空空如也，正好补一些。

“你先坐着，我去打水。”她对柳眉叮嘱一声后，朝小池走去。

走到池边，发现立着块矮碑，上刻‘慧泉’二字。
字体端正大气，却并不锋利，一笔一划温和圆润，让人心生亲近，合着‘慧泉’二字，给人一种喝了这泉水便真能启智明慧之感。

胥姜等学生们喝完水后，才上前灌水，池水清澈见底，且并无杂物，想必有人时时清理。
她忍不住掬来喝了一捧，泉水冰凉爽口，还带着一丝丝甜，简直沁人心脾。

她将水囊汲满送去给柳眉，随后沿着石崖将一副副题刻从头到尾，从上到下，一个字一个字地仔细观赏。
题刻有新有旧，有大有小，有的出自名家之手，有的籍籍无名。

她走到末尾处，看到了杜回的字，便凑近仔细品读。
凿的是一篇游览小品，正读得入神，忽听得身后传来一声惊唤。
“胥姜？”

胥姜蒙地回头，却见杜回同两人正立在不远处，一脸惊讶地望着她。
“真的是你，你怎么在这儿？”

“杜先生！”胥姜惊喜道：“您回来了。”随后上前朝他行了一礼。

杜回见到她显然也很欢喜，原本严肃的脸上也露出了温和的笑容，“免礼免礼，你何时来的？又为何来此？”

“儿去充州探亲，想着离此处近，便特地来拜会您。”胥姜见他消瘦不少，鼻子发酸，问道：“自京中一别已近半载，您可安好？”

杜回振了振衣袖，“刚来时因水土不服病了一场，如今已大好，也逐渐适应了。”

“您受苦了。”

“受点苦也好，在京中安逸惯了，都快忘了大盛还有这般贫苦之地，困窘之民。”
杜回见她也瘦得像根寡竹，情态带着些愁苦，又丢下买卖往充州去寻亲而来，便知她遭遇之事也不小。
“什么事值得你将自己熬成这般？瘦得一阵风就能捎走似的。”

胥姜心头发热，苦笑道：“此事说来话长，待您忙完公务，儿再同您慢慢道来。”

单伯慢悠悠地爬了上来，见胥姜正在同人说话，眯眼一打量见是杜回，忙平了平气息上前拜见。

“杜大人，别来无恙。”

杜回一见单伯，心头惊异更甚，他怎么也来了？
柳眉听单伯招呼，这才反应过来与胥姜谈话的是杜回，也忙上前拜见。

“奴婢柳眉，见过杜大人。”

“见过杜大人。”护卫们也纷纷见礼。

“都免礼吧，在外头不必拘束。”杜回是见过柳眉的，楼夫人的贴身大丫鬟，在楼家很受重用，如今也跟着胥姜来了，可见楼敬对胥姜寻亲之事有多紧张。

杜回心头既关切又好奇，可眼下不是叙旧的好时机，便只好先忍住了，“我眼下要去书院，你们既到此，那便一起吧。”
随后又对胥姜道：“你来也好，我正有一事要找人帮忙，找来找去也没个合心的，既碰上你，那便再不用找别人了。”

胥姜笑道：“那儿可来得巧了，有用得着的地方，先生只管吩咐，绝不推辞。”

杜回往前做了个请的手势，边走便道：“对你而言，也不过是信手拈来的小事。”

两人缓步走在前，朝山上书院而去。

“还要走？”单伯只觉脚下发软，歪了几步，坐到了一旁石头上，随后对柳眉道：“你先跟上，我过会儿再来。”

柳眉想起他早晨的豪言壮语，不由得忍笑，“那您好好歇着，若实在上不来，便在此处等咱们。”

“也好，也好。”单伯朝她挥手，“去吧。”

柳眉见胥姜与杜回快走远了，赶紧快步跟上。

好在早上多吃了一碗饭，不然她也得趴下了。

————小飞猫来了————

楼云春风尘仆仆地来到涪州府衙前，随后下马上前对守卫询问道：“劳驾，敢问杜大人可在？”

守卫见他气度不凡又衣着不俗，客气道：“大人外出巡视不在府衙内，不知阁下何人？找大人何事？”

楼云春出示自己的官印，守卫一见，顿时大惊，立时要拜，楼云春阻拦道：“此行不为公务，无需声张。”

守卫收势，将杜回的行踪细细道来，“杜大人上午在北山书院受谢师礼，正午于山下江渚祭台举行秋社祭礼，得晚上才会回来。”说完又殷切道:“少卿大人若无落脚处，不如先入府歇息，等杜大人回来再叙。”

“不了。”楼云春又问道：“近日可有别的人来找过杜大人？”

守卫略微一思索，问道：“节气下，来找大人的不少，不知大人所指为何等人物？”

“两名女子，还有五名家仆。”

“来过，也是没见着人，天天都来打听杜大人的消息，今早还来的。”
楼云春是大理寺少卿，他来找人，还说得这般具体，难道是暗查钦犯？
想着自家大人是被贬至此处的，虽如今已平反，可难免有别的牵连，守卫便机灵道：“这几人可是犯了事？大人若找人，小的知道他们在何处落脚，可带人同大人一同前去，助大人将其捉拿归案。”

他美滋滋地想:说不定还能立下一功，从此飞黄腾达。

见守卫一脸跃跃欲试，楼云春有片刻无语，“那是我家里人。”

“大人恕罪！”守卫差点匍匐在地。
他这才想起，那群人来询问时，曾出示过路引，路引上的落款，可不就有楼姓？且那几人又投宿在驿站，可不就是官眷？
哎呀呀，名利使人头昏，一时竟忘了。
他正要跪下告罪，却被楼云春伸手提起，问道：“你说知道他们的落脚处，可替我指个方向？”

“他们投宿在本县官驿，小的给您带路。”正好将功赎罪。

楼云春却正色道：“守卫无令不得擅离职守，我自己去便可。”

守卫僵硬地扯了扯嘴角，这怎么还落得个玩忽职守的印象了？

“等杜大人回来，小的定会转达您来探访的消息，眼下便不耽搁大人了，大人您请自便。”

楼云春点头，随后牵马调头朝江边走去。

“恭送大人，大人慢走。”见楼云春走远，守卫松了口气，这人年纪轻轻的，气势却一点不比杜大人弱，一板起脸便让人发怵。

还是送走为好。

楼云春来到驿馆，一名驿吏上前查问，一见其路引，神色立马恭敬起来，上前替他牵马，随后又让人去通报，请主簿大人亲自出来迎接。

楼云春却等不及了，快步走进驿馆大门，另一名驿吏赶紧跟上，为他引路。

一进驿馆，见院内坐着两个人正在下棋，楼云春扫了一眼，随即顿住脚步，冲其中一人喊道：“尤三。”

“不是说去书院了么……”尤三以为是同伴良心发现，回来陪自己，回头一看竟是楼云春，吓得差点飙下桌。
“少少少、少爷！您怎么来了！”随后赶紧上前接过楼云春手中的行李。

见到尤三，楼云春心头石头落地，总算是追上了。

“胥娘子何在？”

“今晨一早便出门往江对岸的北山书院去了。”
北山书院？想必是去找杜回了。

“单伯和柳眉呢？”

“一同去的，另外还有三名兄弟跟着。”

与尤三下棋的正是驿馆的主簿，见尤三对来人这般恭敬，便上前作揖问道：“这位是？”

领路进来的驿吏忙道：“这位是大理寺少卿楼大人。”随后又向楼云春介绍道：“楼大人，这位是咱们驿馆的严主簿。”

严主簿闻言正要再拜，却被楼云春打断，“敢问主簿，这北山书院如何去？”

严主簿道：“由萝卜寺渡口乘渡船过江，再沿着石阶一直上行，过一座刻崖后便是。”

“多谢。”

“不……”客气。他话还没说完，楼云春已走出了院子。

尤三连忙追上去，却被楼云春打发回来，继续看顾行李。

他不禁叹气，少爷来了，他也是看行李的命。

主簿跟出来，问道：“楼大人这般火急火燎的去北山书院做什么？”

尤三答道：“追咱们未来的少夫人。”

“谁？”主簿觉么过来，“那位胥娘子？”

这不明摆着的么？“除她以外还能是谁？”


第238章 二百三十八斩

秋社书院的谢师礼办得很隆重，却也很朴实。
因学生大多家贫，送不起文房四宝，书籍字画等贵礼，便送些自家做的咸肉、蔬果，或是养的鸡鸭等家禽。
书院先生们都满面笑容地收了。

杜回坐在一堆酬礼中受学生们礼拜，倒像个真神似的。

等受完礼，便是训话，杜回训示完毕，还有各夫子、学官对学生们进行勉励。

胥姜在院外，看着这些衣衫简朴却满怀希冀的学子，他们宣读校训之时的朗朗清声，使人动容。

那是青鸟振翅之声。

受完谢师礼，已近晌午，杜回来不及歇口气，便被师生们拥着，往山下的祭台去。
他差一名学官来传话，让胥姜跟上，胥姜连忙带着柳眉随众人下山，顺便在刻崖下将单伯捡上。

可怜单伯刚缓过气，又被护卫们架着往山下走，等来到山下，腿已软似面条了。

山下两岸已聚集了许多百姓，祭台设在江中之渚，渔民们连起船，架起木桥供人通行，江上也停着不少蓬船、木舟、竹筏，上头皆载满了人和祭品。

那些都是来祭祀的百姓。

杜回已换上祭祀礼服，身旁跟着十二名礼官，稳稳登上木桥。
学官、先生、学生们列队其后，过后便是乡长、里长、各族族长，还有抬着祭品的百姓，皆依序往江中走去。

等祭祀队伍尽数登上江渚，其余百姓才纷纷跟上。

胥姜等人掺在人群中，她死死拉住柳眉，生怕被挤散。
单伯本不欲上去，却被护卫们呼喝着抬上了木桥，他先是喝骂，最后也跟着笑了起来。

江渚中阡陌交通，良田分畦，如今农物已收，便在其中央搭建起祭台，供祭祀之用。

船上、筏上的人也往江渚靠拢，登岸后，从四面八方涌向祭台。

胥姜问起身旁的农妇，“为何要将祭台设在江中？”

农妇道：“因先前各处祭祀，走水烧了不少地方，官府就下令，以后所有节气大祭，都在这江中举行了。”

胥姜看着四面流淌的江水，心道这倒是个办法。

人越来越多，衙门的差役分散四周，禁止再上人，未登上江渚的百姓，便在船上或江边搭台设祭。

忽地，祭台上传来锣鼓声响，祭台中央的铜炉也被点燃，升起阵阵青烟。

“请五神——”

随着土巫一声呼喝，包括土地神、风伯、雨师、水官、神农五神像，被抬上祭坛，供奉在神龛之上。

待神像安放好后，土巫吟唱请神祭辞，随后示意锣官敲响铜锣。

锣响三声后，土巫高喊：“一拜，敬请五神。”

众人随即跪拜。

“二拜，风调雨顺。”

众人再拜。

“三拜，五谷丰登。”

三拜结束后，土巫对杜回请道：“请知州大人供读祭文，以告神明。”

众人肃穆以待。

杜回再朝众神一拜，随后转身面向百姓，拱手朝天地山河再一拜，和着鼓韵吟诵《良耜》:

“畟良耜，俶载南亩。

播厥百谷，实函斯活。

……
……
杀时犉牡，有捄其角。

以似以续，续古之人。”

众学官、学子不禁跟着诵读，胥姜也虔诚跟随。

诵读完祭文后，祭乐渐起，一群扮成先民农人的若符，随着乐声围着神像跳起了祭神舞，土巫随着节奏，也摇起了巫杖，以蛮语唱起了蛮民祭辞。

若符们一边跳，一边随韵律呼喝，祭台下和江面上，还有两岸的百姓们，也都齐声应答，听得人热血沸腾。

胥姜等人也情不自禁的跟着喊了起来。

声音震动四方，楼云春不用问路，便寻声来到了江岸。
他朝江中望去，辨出祭台上的杜回，再朝四周巡视，却难觅胥姜踪影。

人太多了。

楼云春沿着江岸，穿行在人群中，最后挤到渡口，可渡船此时却停靠在彼岸，他无法渡江。

“这位老伯，我怎么才能过江？”他拉着一名老伯问。

老伯不会官话，语速又快，叽里呱啦说了一通，听得楼云春满头雾水。

从旁一名游人见状，解释道：“渡船要祭祀结束后才回来，眼下过不了江。”

楼云春指着江渚问道：“去那边可有办法？”杜回在上头，依照胥姜爱凑热闹的性子，多半也在上头。

“那边眼下也去不了，人太多怕落水，官差们拦着呢。” 游人摇头，随后劝道：“看兄台也非本地人，咱们在岸上看看热闹就好。”
瞧他有些不罢休的意思，又道：“别说此时挤不上去，便是挤上去了也是受罪，何必往上凑。”

楼云春盯着江中济济人群说道：“我要上去找人。”

游人皱眉，“那可更难了，这么多人怎么找？不如在此等候，等祭礼结束，你等的人也自会回来的。”

楼云春摇了摇头，心早已跟着浪涛，冲上了江渚。

见他魂不守舍的模样，游人好奇问道：“小友这般着急，连一刻也等不得，那人对你很重要？”

“嗯。”当然重要。

游人是过来人，顿时了然，随后笑道：“是小友娘子？还是心上人？”

听到此问，楼云春收回目光，认真对游人道：“都是。”

游人一愣，随后畅笑道：“好，好。”

楼云春耳根一片浮红。

“那今日便让我来做一回月老，成全一对有情人。”游人四下看了看，找到一位熟人，便让楼云春在此稍等，随后上前与熟人攀谈。

两人交谈之间，不时拿目光往楼云春身上瞟。

那熟人听完前因后果，也朝楼云春露出意味深长的笑容，随后点头应承了游人的请求。

游人折返至楼云春面前，对他说道：“这位老兄以在江上租筏为业，下水的筏子本已租完，听闻你要去找心上人，便答应去将家中新做的竹筏搬来，亲自送你去找娘子。”

楼云春朝游人拱手一礼，“多谢前辈相助，不知前辈贵姓？落脚于何处？待我寻到……娘子后，必登门重谢。”

游人摆了摆手，随后抚须而笑，“无需道谢，能成全一对有情人，也算功德一件。”

楼云春被他笑得面皮发热，随后躬身一拜，“晚辈楼云春，深谢前辈。”

“哎，怎这般多礼？”游人将楼云春扶了起来，心头默了默，这名儿听着怎有些耳熟？

忽地，祭台上传来震天锣鼓声响，百姓们也是一阵骚动，两人抬头看去，原来是开始献祭了。

胥姜和柳眉被朝祭台涌动的百姓，挤得东倒西歪，两人抱紧彼此，好不容易站住脚，这才松了口气，再看四周，单伯与护卫们已经不知被挤到哪里去了。

江上的船只也靠拢过来，将祭品托给相熟之人，传上祭台。

岸上的百姓则将一些熟食投入江中，随后也敲起了锣鼓。

投熟食也是官府的新规定，祭祀的牲畜必须煮熟，以免流入下游淤积，发生瘟疫。

柳眉大声对胥姜说道：“好热闹啊！”

胥姜哈哈大笑，“比京城如何？”

柳眉也笑得开怀，“我喜欢这里！”
京城的秋社祭祀也很隆重，除圣人要率群臣祭拜之外，城中百姓也会在家设神龛祭祀，煮社饭、社糕、社酒宴请亲友。
城中还会开办庙会、夜市，同所有重大节庆一般，热闹非凡。
较比此地，多了些玩乐之趣，却少了一份淳朴与真挚。

柳眉看着周围祭拜的蛮民，觉得蛮地民风虽粗野，对神明、土地却更为敬畏，祭拜也更加虔诚。

待献祭完毕，土巫又领着百姓三跪三拜，最后才宣布：“祭礼毕——”

百姓们拜了又拜，这才纷纷调头，登船的登船，过桥的过桥。胥姜与柳眉不敢乱跑，更不敢去挤，怕被挤到江里去。

忽地，柳眉听见几声呼喊，循声望去，原来是单伯在朝她们招手。

“是单伯。”她拉着胥姜就要去同单伯等人汇合。

胥姜忙阻止，“别慌，等人散些，咱们再过去，当心被挤散了。”

可为时已晚，柳眉一个不慎，便被人群裹往了木桥方向。
见她又要回来找自己，胥姜朝她挥手喊道：“当心，别摔了！你先去岸上等我，我一会儿来找你们汇合。”

柳眉被挤到了单伯身旁，被两名护卫捞住，这才定住了脚。

胥姜见几人站在桥边，又见更多的人朝他们涌去，忙大声喊道：“你们别在那儿站着，当心被挤下水，快去岸上等我！”

几人听见胥姜的喊声，再加之来往人们的抱怨，只好先行通过木桥，去岸上等她。

“阿姜，你要当心！”柳眉不放心的喊道。

胥姜笑着朝她摇摇手，示意她放心。

见人越来越多，胥姜不好再站着，便往水边人少的地方挪了挪，想等人走得差不多了再上岸。

“啪！”随着一声巨响，一只竹排摔入水中。
这筏果然是新做的，连竹子的颜色都还未褪。

楼云春朝游人一礼，随后在撑筏人的牵扶下，站上了竹筏。

“公子可会水？”撑筏人问。

“会。”

“那就好。”万一落水，也不慌忙，“那公子可站稳了！起篙——！”

随着一声号子，竹筏便朝江中飘去。
楼云春微微晃了晃，迅速稳定身形，随后在江渚人群之中，搜寻那道心心念念的身影。

胥姜见人群渐渐散去，便缓缓朝木桥移动，谁知桥上忽然传来一阵惊呼，然后便是‘扑通’‘扑通’的落水声。

原来是木桥被踩踏，导致底下船也翻了，不少人摔进江水中，被迅速冲向下游。

场面顿时混乱起来，人群纷纷往后撤，胥姜被人往后推，她避让不及被人推倒在地。

不好！
她心头惊骇，随后往一旁的空地挪动，可腿上、手上已被人踩了好几脚。
眼看人越来越多，也越来越乱，她寻机想站起来，却每每被后来的人推倒，好几个人从她身上踩了过去。

“胥姜！”一道声音出现在不远处，随后几个人扒开人群，将她扶了起来。

是几名学官，还有杜回。

“你没事吧？”杜回也顾不得礼节，将她拉到身前仔细检查。

胥姜忍过身上被踩踏的疼痛，对杜回道：“我没事。”随后看向木桥方向，“先生赶紧救人吧。”

杜回看她脸色发白，凝眉问道：“真没事？”

胥姜摇摇头，“没事。”

“那你先在此处等着，不要再乱跑了，等我处置完此事，带你一起回去。”

“好。”

杜回确认她无事后，便带着官员安排船只去救落水之人。

胥姜听见岸上单伯与柳眉焦急地在叫她的名字，她忙朝他们挥挥手，示意自己没事，可单伯他们根本没看见。

楼云春乘着竹排正要靠近江渚，却听桥上一片骚乱，又见有人被水冲到了远处，忙对撑筏人吼道：“有人落水了，先去救人！”

撑筏人正有此意，赶紧抽了篙，放竹排下行。

楼云春见竹排上还有一只竹篙，忙拿起来朝那水中沉浮之人叫道：“抓住竹篙！我拉你起来！”

落水之人听见了，忙伸手来抓竹篙，好在他手上有准头，两三下便抓稳了，楼云春赶紧将他拉上竹筏。

撑筏人左下方叫道：“那边还有一个。”

楼云春见那是个老妇人，忙道：“靠过去一些。”随后将竹篙顺过去，喊道：“老人家，抓住！”

可那老妇人力气小，再加之水中浪头大，她根本抓不住，眼见她越飘越远，楼云春将竹篙交给先前救上来那人，然后纵身一跃跳入了江水之中。

“喂！”撑筏人叫道：“兄弟，你可得当心啊！”

楼云春入水后，被浪头扑了下去，片刻后冒头吐出一口水，然后顺着水流游到了老妇人身旁，然后绕到她身后，搂住了她的肩膀。

先被救上去的人，连忙把竹篙伸了过去。

“好兄弟，快抓住！”

楼云春眼疾手快的抓住了，随后被他拖到竹筏旁，楼云春一手抓着竹筏，一面对竹筏上的人道：“将老人家先拉上去。”

两人一人拉，一人推，费了九牛二虎之力，才将老妇人拖上竹筏。

“你也赶紧上来！”竹筏上的人赶紧伸手去拉他。

楼云春正要上去，却忽然听岸上有人在叫胥姜的名字，他一震，立即顺着声音望去，然后看到了焦急的单伯和柳眉。

他心头一沉，立即指着前方，对撑筏人道：“朝那边去！”

撑筏人往他指的方向看，见还有好些人泡在水中，忙调头迎了上去。楼云春扒着竹筏往前游，途中又救了两个人，心头却越发的焦急。

眼看就要到木桥水域，四面八方赶来的舟船、竹筏撞在一起，竟堵塞住了。

楼云春见飘下来的人有船拦着，便放开竹筏，朝前方游去。

“喂！这位兄弟！你往哪儿游去啊！”撑筏人想叫住他，他却头也不回的游走了。

胥姜腿钻心地疼，她好不容易挤到水畔，朝单伯和柳眉挥手大喊：“单伯，眉姐！我没事！”

“在那儿！她在那儿！”柳眉见到胥姜，都快哭了。

单伯也松了口气，“没事就好！”

楼云春游上前，却被一个飘过来的人拽住。
他连救几人，本就体力不支，那人抓住他，立即手脚并用地将他缠住，他身子顿时下沉，呛了好几口水。

身上的人朝岸上喊：“救命！救命！我不会水！”

胥姜听见喊声，赶紧招呼一旁救援之人，指道:“那儿还有两个！快！”

身旁的人连忙将手里的竹篙递了过去，那人抓住竹篙，才将楼云春松开了。
楼云春肺腑刺痛，身上也彻底脱力，冒了冒头，被水流往下头卷去。

胥姜见人沉下去了，又见这边竹篙被人占着，忙跑到前方，从一人手中抢过空闲的竹竿，伸向水里的人。

“抓住！快抓住！”

楼云春听到她的声音，原本快模糊的意识骤然清醒，随后不知从哪里生出一股力气，伸手死死拽住了竹篙。

“来个人帮忙啊！”胥姜手脚本就受了伤，竹竿那头猛然一沉，差点滑手。
旁边几人听见叫声，赶紧过来帮忙，将水里的人拖上了岸。

胥姜腿一软，坐到了地上，却还不忘关心被救上来的人，“你没事吧。”

那人没回答。

她抬头看去，却在看清那人之时，立时傻眼。

“照、照月？”


第239章 二百三十九斩

胥姜觉得自己脑子可能被踩坏了，以至于出现了幻觉。

怎么可能呢？照月怎么会在这儿？又怎么会在水里？

难道真魔怔了？
还是眼花了？
胥姜揉了揉眼睛，却见被救上来那人与楼云春长得一模一样，随后张嘴呆呆地看着他。

楼云春被人拍着背，吐出两口水，咳嗽了好一阵，才缓过气来。

他转头，见胥姜傻傻地盯着自己，心头翻涌，随后挪动身子朝她爬了过去，艰难地将她搂进怀里。

这是一个冰凉的拥抱。

胥姜被冷得一个激灵，随后听见耳边响起那熟悉的声音和熟悉的呼唤，“阿姜。”

是他……不是眼花，也不是魔怔。
他来了！
“你……真的是你，照月。”
胥姜不顾他湿透的衣衫，不顾周围人的目光，紧紧回抱着他，“我不是在做梦吧。”
不，连做梦都不敢这么做。

楼云春周身发冷，唯有怀里一团温暖。他贪恋地抱着这个日思夜想之人，也不禁打湿眼眶，一尝情泪之滋味。

“是我，我来接你回家。”

‘回家’两个字撞进胥姜心门，她不由得哭出了声，“你来接我回家？你来接我回家……”

方才的惊吓，这些日子压抑的委屈，都在这一刻决堤。
胥姜死死攀着他，两人犹如天生就绞在一起的两株藤蔓，互相缠绕着，无论谁也分不开。

周围人看见二人这般，又听小娘子哭得伤心，也十分触动，只当是劫后余生的小夫妻，纷纷出声安慰。
“好了，好了，都没事了。”
“神君眼皮子底下，哪里会出事？”
“大难不死必有后福，别哭啦。”
“小伙子，还不快安慰安慰你娘子？”
……

对岸几人看到胥姜被她救上来的男子抱住，顿时急了，冲着两人直喊。
“那谁！快放开我家姑娘！”
“无礼狂徒，不要命了！”
柳眉、眉毛倒竖，跺脚骂道：“哪儿来的登徒子！竟敢轻薄于我们家姑娘！若是叫咱们少爷知道，定打断你那贼手，将你吊起来打！”

一名护卫皱眉道：“听说蛮地民风开放，这人该不会借救命之恩，赖上咱们少夫人了吧？”

单伯起先也又惊又气，可越看那人背影，越觉得熟悉，更让他觉得奇怪的是，胥姜并没有推开那人，还抱着在……哭？

他拍了拍正在破口大骂的柳眉，迟疑道：“你瞧，那像不像咱们家少爷？”

“流氓！混账……嘎？”柳眉闻言，定睛一看，“还、还真有点像。”

护卫们闻言，赶紧朝上游跑，三双眼睛擦了又擦，终于在看清那人侧脸后，激动地朝柳眉和单伯喊道：“是少爷！是咱们少爷！咱们少爷来了！”

“真的？”柳眉赶紧跑过去朝那头看，顿时傻眼，“真是少爷！”

单伯也跟了过来，看清那人过后，又惊又喜，“少爷从北庭回来了？竟然还追到了涪州？”

另一名护卫却觉疑惑，“可少爷为何会在水里？”

众人闻言，齐齐陷入沉默。

对呀，怎么跑到水里去了？

胥姜哭得发抖，楼云春冷得发抖，直到一人打嗝，一人打喷嚏，两人才稍稍松开了些。

胥姜摸着他身上冰冷，忙朝旁边的人问道：“诸位，谁有多的衣裳，麻烦借一套。”

都是来祭祀的，谁会多带衣裳？

“没有衣裳，但有供品麻布。”一名种麻人想起自己带来的供品，忙朝祭台跑去，随后很快抱了一匹麻布回来。
又道:“祭台炉子里火还没灭，先去烤烤吧，免得受寒。”

“好，多谢。”胥姜接过麻布，忙抖开将楼云春裹住，随后将他扶起来朝祭台走去。

楼云春听得半懂不懂，却是胥姜让做什么便做什么。

两人互相扶着朝祭台走去，走了两步，胥姜眼泪又掉了下来。

疼的。

水里的人总算都捞完了，所幸，虽受了惊吓，却都没出什么大事。

杜回着人维护秩序，又吩咐船夫们重新架桥，再把堵在一起的船只纷纷疏通开来，场面才终于稳住。

土巫见此情景，只当是水神不满祭品少了，便领着若符，沿着江渚一边跳祭祀水官的祭神舞，一边让百姓们将剩下的祭品，都投入江中。

百姓们纷纷照做。

杜回心知此事是准备不足所导致，并非水神不满，可土巫此举可安民心，便默认了。
只是心头计较着要拿个章程出来，下次祭祀依照章程办事，才不会再出现如此疏漏。

岸上几人见楼云春出现在此处，又落了水，很是急切，单伯让护卫们去借船，哪怕是租也可以，只要能过江。
可有官差拦着，加之土巫又在行祭，不好乱跑，船夫们便纷纷拒了。

岸上一名官差见状，劝道：“用不了多久，桥便能重新搭好了，不急在这一时半会，莽撞渡河，若是再出事，那可不划算。”

本也是这个理。

单伯见江渚上，胥姜扶着楼云春正往祭台去，瞧着像并无大碍的模样，便把人都喊了回来。

两人别后重逢，肯定有说不完的话、诉不完的情，让他们清静地待会也好。

二人来到祭台。
胥姜把楼云春扶到祭台上，找来一个蒲团放在炉子后边，让楼云春贴暖烘烘的炉子坐下。

她摸着他的脸问：“还冷么？”

“不冷。”楼云春的目光黏在她身上，一刻也没挪开过。

“脸都白了，还说不冷。”胥姜拿手心贴在他脸上，心疼得直冒泪花儿，“等能走了，咱们立马回驿馆泡个热水澡，换身干净衣裳。”

楼云春在她手心蹭了蹭，“好。”

只要跟她一起，怎么都好。

另外几名落水之人，也来到炉子旁取暖，其中便有在水里扒着楼云春不放那人。
他来到炉子后想脱衣服烤烤火，却不想撞见一对鸳鸯，立即转身，并提醒道：“打搅了！”

胥姜被吓了一跳，连忙缩回手。

那人觉得二人眼熟，偷摸看了一眼，发现两人正是自己的救命恩人，又忙回身朝二人一礼。

“原来是恩人，方才多谢二位搭救。”

胥姜有些尴尬地摆了摆手，“不必客气。”

那人看向楼云春，想着自己拖累得他差点出事，心头既愧疚又心虚，关切道：“这位兄弟没事吧。”
楼云春却并未看他，“没事。”
胥姜望向楼云春，见他切切盯着自己，一颗心像是被烫了一下，立时在胸膛中上蹿下跳起来。

“他……他应该没事。”

“没事便好，没事便好。”那人瞧着他们那股黏糊劲儿，觉得有些不好意思，又怕自己在此现眼碍事，便指了指前头，磕巴道：“我、我去前头。”

说完就朝前头去了。

陆续有百姓往祭台来取水神祭品，想往后头走的，都被那人给挡下了，勉强给二人留了一块清净地。

胥姜不敢再造次，她找来一个蒲团，隔着半步距离，坐到楼云春对面。

两人脉脉对视，并无言语，却又似已诉尽千言万语。

直到将人看够了，胥姜才问：“你怎么知道我在这儿？”

楼云春将她填进心头那幅他用记忆凿刻出来的模子中，等她在眼里、在心头都鲜活起来，才哑着嗓子慢慢答道：“我去了充州。”

只一句，胥姜便想通了来龙去脉，“你见到母亲了？”

楼云春点头，眼底泄出一丝心疼，“都怪我回来得太迟，不然该同你一起来的。”

胥姜摇了摇头，“不怪你，我能应付。”随后又苦笑道：“况且你今日突然出现，都够我做好几日噩梦的了，若是那时再回来，我还不知得吓成什么样。”
事未成而回的，想想心头就发凉。
“噩梦？”楼云春声音一扬。

胥姜嗔道:“一竿子从水里捞出心上人，不是噩梦是什么。”

‘心上人’此时一颗心若是掏出来扔进江里，怕是比那鱼儿还扑得欢腾。

想着方才险情，胥姜一阵后怕，不禁问道:“你怎会出现在江里？”

“救人。”楼云春将如何渡江，如何救人，又如何出现在胥姜篙头慢慢讲给她听，“我听见单伯他们在找你，以为你落水，又见竹筏堵住进不来，便游进来找你，没想到一时不察，被人给拖住了。”

胥姜听得心惊肉跳，急道:“你傻不傻，江水这么急，你没想过万一出事，伯父伯母怎么办？我又该怎么办？”

“一时情急，想不了那么多，何况这是我的本职，又怎能见死不救？”楼云春凑过去，轻声安慰道：“况且，你不是已经把我救上来了么。”

胥姜声音轻颤，“那我若没有将你救上来呢？”

“底下还有船拦着，不会出事的。”

“江水那么深，若被暗流卷下去……”

“阿姜。”楼云春唤了她一声，凑得更近了些，“你看看我，我就在这里，没有被卷下去。”

两人气息交融，是暖的。

胥姜望进他眼里，逐渐平静下来，“我只是……”只是害怕再失去。
她所失去的已经够多了，不想再失去他，失去任何人。

“往后行事，莫要再冒进，多想想父母，也多想想我。”

“好。”楼云春替她擦了擦脸。

胥姜有些难为情，也不知怎地，一见到他，眼泪便像淌不尽似的。
她吸了吸鼻子，另问道：“京城如何了？伯父伯母还好么？”

楼云春只觉得她可怜可爱，语气柔和得不像话，“朝堂内外皆已安定，父亲正忙于官员考核和秋社祭祀，母亲也一切安好，只是很挂念你。”

胥姜叹气，“你走后这些日子，伯母又要念着你，又要为我的事操心，此次出来因放不下我，还派了眉姐跟着。真是难为她一个清净人，却为了咱们，一刻也不得清净。”

想着母亲，楼云春心头升起一丝愧疚，“那等咱们回去后，多陪陪她，顺顺她的心。”

“嗯，正好赶上她的生辰，咱们为她好好庆贺庆贺。” 胥姜又问：“眼下朝中事务繁忙，你来找我不会耽误公事么？”

连楼敬都忙得脚不沾地，何况大理寺？

楼云春宽慰道：“我向圣人和上官告假，他们都准了。况且该审的已审，该判的也已判了，其余事有上官和刑部善后，耽误不了。”

“那就好。”胥姜细细打量他，见他形容憔悴，便知他吃了不少苦，胸中发闷，“去北庭还顺利么？”

楼云春没打算瞒她，“计划虽无偏差，却折损了不少兄弟，跟着我去的八名巡卫，回来的只有五人。”

胥姜从这短短几句话中，窥见其背后之凶险，她沉默片刻问道:“那些人都怎么判的？”

楼云春将圣人的判决转述于她。

胥姜恨道：“判得太轻了，几名主犯至少也该判斩首示众。”

案子是大理寺与刑部一同审理的，楼云春又岂会不知判得轻了？

“士族门阀树大根深，被处死这几人、抄没这几家，不过只是一部分。剩下那部分，处事虽低调谨慎，不露风头，实力却也不容小觑。这些人世代通婚，关系复杂，牵扯甚深，若在此事上做得太绝，恐遭反噬。如今圣上根基尚未稳固，要想将其彻底拔出，并非一朝一夕之事，得徐徐图之。”

刑部量刑要考虑大局，分寸要拿捏得当，杀人很简单，可要斩草除根却很艰难。
处死几名主犯，在彰显君威之同时，给逝者和百姓以交代，不判斩刑，是为士族保留脸面，也是给圣人留几分余地。

毕竟与这些历经几朝的士族门阀相比，朝廷还太年轻了。

圣人也不容易，胥姜叹道:“这世道何时才能有真正的太平。”

楼云春望着川流不息的江水，“只要是人，都会有私欲，有欲便会贪，贪财、贪色、贪权、贪势，争斗永不会停止，只看谁占上风而已。”

胥姜问他，“那你有私欲吗？”

楼云春收回目光，深深地盯着着她，“有，可不在庙堂。”

胥姜呼吸微滞，“那在哪儿？”

楼云春吐出两个字，“眼前。”

这两个字裹着难以言说热与惑，轻飘飘落在胥姜心底，燎起熊熊野火。
她朝楼云春越靠越近，而楼云春的目光也寸寸下移，最后落在她一双淡唇上。

两人越靠越近……然后楼云春打了一个大大的喷嚏。

胥姜抹了抹脸，随后替他裹紧麻布，“我去看看桥搭好没有，顺便问问能不能渡江。”

炉子里的火快熄了，楼云春裹着一身湿衣裳，先前又呛了水，定然十分难受。眼下秋已深，天已凉，再有个伤风发热，可要遭不少罪。

楼云春勾着她的手，不想让她走。

“别闹。”胥姜拍了拍他，正欲起身，却不妨脚腕传来一阵剧痛，刺得她‘哎哟’一声，摔在了楼云春身上。

楼云春脸色一变，忙挣开麻布将她扶住，“怎么了？”

胥姜捂住脚，“……疼。”

“怎么伤着的？”

“先前起乱时，不小心被踩了几脚。”

“怎么不早说？”楼云春忙拉开她的手，去撩她的裙摆，查看伤势。

“忘了……哎，别别别！”胥姜忙将裙摆死死按住，也不看看这什么地方。

“我看看伤成什么样了。”楼云春力气回身，两三下就将她手扒拉开，撩起裙摆褪下了她的袜子。

“没事，没事！哎，你别……扯我袜子。”胥姜看了看四周，压低声音，“这成何体统。”

楼云春却在看清伤处后，沉下了脸。

守在前方那人听见动静，神色几番变幻，这二人在做什么？
随后四处望了望，好在没什么人注意这头。
真是的……晴天朗日，神明眼前……哦不，背后，怎么也不注意些。

他心头默念了几声罪过，随后走到神像面前拜了拜，默念：年轻气盛，不懂事，有怪勿怪，有怪勿怪。


第240章 二百四十斩

这不看不知道，一看却将两人都吓一跳。

胥姜脚踝已肿得老高，皮面还冒出无数血点子，看着很是吓人，且不止脚踝，小腿上也是青红一片，楼云春要将裤腿往上拉，胥姜连忙捂住。

“你干什么！”

这确实也不是地方，更不是时候，楼云春替她拉上袜子，扯下裤腿，问道：“究竟是怎么弄伤的？可还有别的地方伤到了？”

“桥垮了，我被人群冲倒，被踩了几脚。”这么一说，不止是脚上痛，胥姜身上被踩的其它地方也跟着痛了起来，可她却不好跟楼云春说，若他要一一检查，那还得了？

“几脚会踩成这样？”

“没事，过会儿回驿馆找个大夫来看看就好。”

楼云春紧紧握住她的手，“往后这种场合，不能再一个人来。”

“不是一个人……”有单伯和柳眉呢。胥姜的话没说完，见他神色严肃紧张，又麻利转了个弯儿，“往后都跟你一起来。”

楼云春的手松了松，软下脸，问道：“还疼吗？”

“疼。”眼下说不疼，他也不会信，还不如博他一怜，将此事翻篇。

一听她叫疼，楼云春焦急起来，扶她坐好后，起身往外走去，“你坐着，我去打听。”

走到外头撞上被救那人，那人问：“恩人这是去哪儿？”

楼云春道：“去问桥何时能搭好，问问有没有船能渡江，我……娘子受伤了。”

受伤？那人往炉子后看了一眼，见胥姜神色痛苦地捂着脚，方知自己先前想岔了，咳嗽一声道：“桥应该还得一会儿，不过能渡江了。”

江上已有蓬船、竹筏载着人来去，渡船也开始摆渡。

楼云春看了眼正在搭建的木桥，目光在江渚水畔搜寻，在人群中看见了杜回，便立即朝他跑去。

杜回正在监督和指挥搭桥，调度官差，忽听一人在他背后喊道：“杜先生。”

他回头一看，顿时以为自己老眼昏花了，“楼云春？”

楼云春上前一礼，“好久不见，先生可安好？”

杜回惊讶后很快回神，皱着眉将他上下打量了一遍，“我倒是安好，你是怎么弄成这样的？”

楼云春正要答，江上一人喊道：“大兄弟，你没事吧！”

正是那撑筏人。

楼云春道：“并无大碍，多谢记挂。”

撑筏人松了口气，“下次别跟不要命似的下水救人，这江水这么急，把自个搭上去可不划算。”

救人？杜回又将楼云春打量几个来回，见他形容狼狈，脸色青白，不由得皱起眉头。

真是太莽撞了，好在没出事，不然他怎么同楼敬那个冤家交代？

撑筏人先前见他在水里浮浮沉沉，担心了好一阵，此时见他没事，这才放下心来，又问：“那可有找到你那娘子？”

“娘子？”杜回一愣，随即领悟过来，“胥姜？”

楼云春别开脸，对撑筏人点头，“找到了，只是她受了伤。”见他竹筏空着，又问道：“不知可否帮忙将我们送到岸上，她须得立即就医。”

“当然可以。”送佛送到西，何况他觉得这小伙子不错，英勇仗义，值得帮忙。

杜回一听他说胥姜受伤，也顾不得追问他打哪儿冒出来的，忙问道：“胥姜受伤了？伤在哪儿？伤势怎样？”

想着胥姜肿得馒头似的脚，楼云春神色也不大好，“伤在脚上，伤得不轻。”

杜回对胥姜的‘懂事’偶尔也有埋怨之时，“先前就觉得她脸色不对，这丫头，定是怕给我添麻烦，才忍着没说。”

再看看楼云春，一个两个的，没一个让人省心！

撑筏人见他同知州大人有来往，瞧着还关系匪浅，更为勤切：“大兄弟，不是要送你娘子渡江看大夫么，别耽搁了。”

“劳您去祭台那边候着，我这就带她来。”楼云春又对杜回说道：“先生，我先带阿姜回驿馆，晚些再来拜会您。”

“伤势要紧，去吧。”他眼下还离不得，只得让二人先去。

“您自己也多加小心。”楼云春说完，便折回祭台去了。

杜回朝撑筏人拱手道：“劳驾老哥替我多照看些，过后必当酬谢。”

“大人客气了。”撑筏人敬道：“大人在此开办书院，不论家世广收学子，造福咱们涪州百姓，让咱们的孩子也有学可上，这是上上善举。与大人比起来，这点小忙算不了什么。”

杜回听出门道，“您家孩子也在书院听学？”

撑筏人忙答道：“正是，他叫杨树。”

杜回点头，表示记下了。

话在精不在多，撑筏人点到即止,朝杜回拱手告辞，撑筏掉头，往另一边去接楼云春。

胥姜见楼云春回来，问道：“如何？能渡江了么？”

“能。”楼云春过来扶她。

胥姜撑着他起来，脚一触地便钻心似的疼，她强忍着走了几步，脸色都变了。

楼云春见状，也顾不得衣衫还湿着，提着她的腰，便将抱了起来，往祭台下走去。

被救起来那人上前询问，“恩人可需要帮忙？”

楼云春看向划过来的竹筏，对他说道：“我们要登筏渡江，麻烦你帮我稳着筏子。”

撑筏人将竹筏靠在水边，将绳子扔上岸，被救那人快步上前接住，配合撑筏人将竹筏拉上岸。

“老杨，是你啊。”

“倒是巧了。”

两人认识，用土话打招呼。

老杨见他浑身湿透，打趣道：“下水捉鱼啦？”

被救那人苦笑，“鱼没捉成，差点当水鬼。”
老杨:“哈哈哈哈。”

两人见楼云春抱人过来，连忙止住话头，稳住竹筏，帮忙扶人。

待胥姜上筏，老杨打量了胥姜几眼，心道：这大兄弟眼光不错，是个清灵的娘子。随后撑开一只马扎，让胥姜坐下。

胥姜感激道：“多谢大哥。”

也是个大方的。

楼云春朝岸上那人拱手道谢后，随后坐到胥姜身旁将她扶住。

老杨叫那人一起，他却摇头，“等桥搭好了，我回北山，你们去吧。”

三人同他道别。

伴着一声号子，竹筏离岸，飘向渡口。

两人紧紧相依，渡过激流，同登彼岸。

“哎哟。”上岸后，胥姜一拍脑袋，“光顾着自个了，单伯他们呢？”

“少爷！”

“阿姜！”

正说着，忽然从江面上传来一阵喊声，二人循声望去，见对面摇来一只蓬船，船上正坐着单伯、柳眉几人。

几人落地后，急急朝楼云春奔来。

单伯激动道：“少爷，真是你！你何时来的？”

楼云春朝他一笑，“刚到。”随后问道：“你们都没事吧。”

“没事，没事。”众人七嘴八舌地应道。

柳眉将他看了几个来回，湿透的衣衫贴在楼云春身上，显得他越发消瘦，柳眉眼里浮起水光，“少爷瘦了。”

楼云春宽慰道：“旅途周折，难免的，养几日就好。”

护卫们也是你一言我一语的围着楼云春说话。

楼云春也都应了。

胥姜在一旁看着，觉得许久不见，他身上多了不少人情味儿，不禁弯起了嘴角。

她喜欢这样的楼云春。

单伯见楼云春浑身湿透，才想起来问：“少爷，您怎么会落水？”
随后被江风一吹，不等楼云春回答，又赶紧催促道：“这衣衫都湿透了，咱们先回驿馆洗个热水澡、换身干净衣服，再慢慢叙旧。”

有单伯在楼云春放心不少，紧绷的身心松懈下来，人不由得晃了晃。
一旁的胥姜赶紧将他扶住，这一扶又扯着自己的痛处，不由得倒抽几口气。

楼云春忙稳住心神，对几人道：“阿姜脚伤着了。”

柳眉见胥姜脸色发白，又见她提着一只脚不敢落地，忙将她揽住，让她靠着自己，“怎么伤的？严重吗？”
“还好。”胥姜朝她挤出一个笑容，随后见楼云春正盯着自己，忙靠着柳眉，作虚弱状。

单伯见二人都不大好，忙让一名护卫回去赶车，又叫另一人去请大夫，剩下一人帮忙将楼云春和胥姜扶到堤岸上。

楼云春朝撑筏人作礼道谢，那人朝他们摆摆手，目送他们离开，随后又回对岸，载别人去了。

护卫行动迅速，加之驿馆离得不远，马车很快就赶来了。

几人扶胥姜和楼云春上车，柳眉跟着照料，不过片刻一行人便回到了驿馆。

留守的侍卫已为楼云春安排好房间，听闻楼云春落水，已让杂役备好了热水。

几人先送胥姜回房，楼云春嘱咐柳眉好生照顾后，才回房沐浴更衣。

等人都走了，胥姜忙让柳眉关门，然后褪下衣衫，让柳眉替自己检查伤口。

总不好等大夫来后再检查，那多不好。

“都伤着哪儿了？”柳眉帮她解开衣裳，听她不停抽气，手下半点力都不敢使。

等解开衣衫，抽气的人换成了柳眉，只见胥姜手臂、肩膀、腰上、腿上都有红痕和淤青，她失声道：“怎么弄的！”

“桥垮的时候，被人群冲倒了，有些是撞的，有些是摔的，还有些是被人踩的。”
好在她当时所处位置人还不算太多，见她摔倒，不少人都避让开了，加之杜回出现得及时，自己才保住了这条小命。

也幸亏自己反应快，护住了头和胸口，否则被踩上一脚，那可够呛。

“真不该去凑热闹。”柳眉看着她这一身伤，眼烧得生疼，她轻轻按了按一道淤青，问道：“痛不痛？”

“不痛，再重点。”重点才知道伤没伤到骨头。

“不痛才怪。”柳眉抿起唇，神色紧张，她手上适度着力，按得胥姜额头冷汗直流。

检查过后发现，胥姜身上各处并未伤及骨骼，只有右脚脚踝和右手手肘肿得厉害，一碰就叫唤，不过还能弯曲、转动，骨头应当没折。
两人都松了口气。

“我先拿药给你擦身上，手脚还是得让大夫仔细诊断。”柳眉拿了件外衫给她披上，随后去找药。

胥姜见面前桌上有水，便倒了两杯。

柳眉回头见了，忙快步过来夺下茶壶，气恼道：“都伤成这样了，还乱动什么？”
说着掐了胥姜的腮肉一把，“这嘴别长来只知道哄人，该求人时得求人。”

“知道了。”胥姜端起一杯茶喂到柳眉嘴边。

柳眉气笑了，却还是就着她的手喝了，“不准再乱动，有事叫我。”

“是，小的遵命。”胥姜朝她作怪，看得她忍不住又往她腮上捏了一把。

冰凉的药膏抹在身上，胥姜觉得好受了些，随后对柳眉说道：“他若问起我的伤……”

柳眉截断道：“我会老实说的。”

“没让你瞒。”胥姜不禁失笑，楼云春观察入微，对她又上心，又怎么瞒得了？“只是别说得太过，让他白白担心。”

柳眉哼了一声，说来说去，还不是要她帮着粉饰太平？

惊心动魄过后，与楼云春重逢的喜悦渐渐涌上心头，胥姜觉得连鼻尖的药味都变香变甜了。

“眉姐，你说他怎么就突然出现了呢？”眼下想着楼云春从水中被捞起来的场面，胥姜不由得发笑，“你可不知道，把他从水里捞出来后，我都傻了。”

“换谁谁不傻？”擦完药，柳眉替她重新找来一套衣裳换上，问道：“少爷是怎么掉水里去的？”

“他是去救人。”胥姜把楼云春如何救人，又如何溺水，如何被救起的事絮絮叨叨地讲给柳眉听。

柳眉听得心‘咚咚’直跳，“三清祖师爷保佑，还好你们都没出大事，否则该如何向家里人交代。”随后又念道：“不成，等我回京，定要同夫人去观里，给你和少爷供几斤香油，烧半个月的香。”

胥姜忙阻止道：“回去可别告诉伯父伯母，以免惹他们担心。”

“有单伯在，你还想瞒？”拿帕子替她擦脸。

单伯的声音在门外响起，“柳眉，你们可收拾好了？大夫请来了。”

柳眉朝胥姜挑了挑眉，胥姜无奈一笑。

“马上就好。”柳眉替胥姜简单挽了个发髻，又替她将手肘和脚踝露出来，这才去开门。
开门后见来人，却是一愣，来诊病的是位医女，且十分年轻。
柳眉看向单伯，单伯点了点头，她随即侧身让开，请医女进屋。

“大夫，您请进。”医女也好，正方便替胥姜诊治。

胥姜见到医女也有些惊讶，却很快扬起笑容，“大夫，麻烦您了。”

医女自荐道：“我姓巫，单名一个栀。”

无知？怎么起这么怪的名字？

“巫山的巫，栀子的栀。”巫栀熟练地解释自己的名字，随后放下药箱，坐到了胥姜面前。

柳眉对单伯道：“过会儿若是少爷来，便先让他等一等。”

单伯皱眉，见胥姜也换了衣衫，便问：“身上也有伤？”

“有，还不少。”

“可严重？”

柳眉虽检查了胥姜的伤，却不好下定论，“得让大夫诊治后才知道。”

单伯沉着脸点头，“你好生照料着，我去守着少爷，若是大夫看完诊我们还未过来，便请她稍等一等，少爷恐怕也得请她好生看一看。”

方才为楼云春更衣，却见他身上添了不少伤疤，有些还未好全，看着着实惊心。

“我知道了。”

送走单伯，柳眉重新关上了房门，随后转身，却听巫栀对胥姜道：“把衣裳脱了。”
胥姜发懵，“啊？”


第241章 二百四十一斩

巫栀仔细检查胥姜的伤口，她的平静从容让胥姜放松不少，开始同她搭话。

“巫大夫，我身上的伤……嘶，应当没事吧？”巫栀比柳眉舍得下手，将胥姜按得龇牙咧嘴。

“没伤及要害，不过也不能轻视。”巫栀嗅到她身上的药味儿，细细分辨片刻，夸了句：“药膏不错。”

“京城千金堂陈大夫的药。”胥姜让柳眉将药膏拿来给巫栀。
巫栀接过来闻了闻，又沾了些涂在胥姜伤处，随后推拿开来。不过片刻，药膏便已渗透肌肤。
“好方。”

胥姜猝不及防痛呼出声，柳眉在一旁揪紧了眉头，却并没阻止。

待巫栀停手时，伤处热辣辣地疼，可等热气过后，被她推拿过的地方，却不再阻塞紧绷。

胥姜夸道：“巫大夫圣手，我觉得松快多了。”

“是药膏好。”一句‘圣手’，博得巫栀开颜，语气也更亲近了些，“这药膏若还有，便继续用着，只是要像我这般推揉进肌理，才能更好地起到活血化瘀之功效。”

柳眉本对她存着一丝怀疑，眼下却有些刮目相看，这是个有本事的。
“那过会儿还请巫大夫示范一遍，我照样子学了来，好给姑娘推拿上药。”

“可以。”
身上检查无大碍无内伤后，巫栀替胥姜拉上衣裳，开始检查手脚上的伤。
见胥姜手肘有些异样，巫栀伸手摸了摸。
“忍着，会有些疼。”话刚说完，她便托起胥姜的手肘，捏着肿胀的关节揉按了下去。
饶是胥姜有所准备，可真当那股剧痛传来时，她还是忍不住惨叫出声，眼睛顿时飙泪。

楼云春收拾妥当，顾不上歇息就朝胥姜这头来了，走到门口，猛地听见胥姜这一嗓子，想也没想便要推门冲进去。

没推动。

门落了栓。

柳眉也被胥姜那一嗓子吓得不轻，赶紧上前握住胥姜的手，见她疼得满脸泪，对巫栀道：“大夫，能不能轻点？”

“轻点伤就好不了。”巫栀继续替胥姜揉推，“她关节轻微滑脱，得立即复位，不复位往后难看不说，还会妨碍到手的活动。”

胥姜雕刻刻板、刷印、装帧等都是手上活儿，一听行动会受阻碍，再痛她也得忍着。
“眉姐，我没事。巫大夫，您尽管来，我忍得住。”

听说会影响往后行动，柳眉也不敢再劝，只好拉胥姜的另一只手不断安抚，“忍一忍，一会儿就好了。”
“好了，过会儿我替你固定，别乱动。”
片刻后，巫栀松开胥姜的手，胥姜虚脱地靠在柳眉身上，满头的汗。
都是疼的。
柳眉也疼，心疼，一边替她擦汗，一边念叨:“往后可别往那些地方去了。”
热闹是热闹，危险也是危险，稍不注意出点意外，就让人遭了大罪。
“嗯，不去了，不去了。”此时说不去，往后伤好了，会不会再往人堆里凑，那可难说得很。
手肘复位好后，紧接着就是脚踝，巫栀检查后，眉头一展，说到：“脚伤看着严重，骨头却并未受损，只是撕伤了脚筋，休养半个月便能下地走路了。”

二人闻言，都松了口气，若再来一次复位，怕是要疼死人的。

“总体来说，伤得不算严重，却也马虎不得，要好好调理、休养，否则留下病根，等积症发作，治起来可就难了。”
巫栀人年轻，说话却老气横秋，“人在年轻时，总不注意保养，仗着精力足、火气大，便一个劲儿造作，殊不知年老之后，病痛缠身那才是真正的遭罪。”

胥姜嘴里连应:“是是是。”
听她说话，莫名想到陈大夫，遂不禁想难不成天下大夫都是同一副脾性？

“你这伤须得内外同时调理，除服药外，还得推拿行针，熬炼膏方，得费些功夫、时日。”

“大约要多久？”

“至少半月。”

这么久？胥姜心头记挂着京中人事，巴不得早些回去，眼下却又要耽搁半个月，一张脸顿时皱成苦瓜。

外头忽然传来拍门声，“阿姜，你怎么样？”

是楼云春。

柳眉替胥姜把衣衫系好，前去开门，门一开，楼云春便跟阵风似的刮了进来。

他走到胥姜面前，见她裸露在外的手脚上的伤，脸上浮起一抹忧虑，又见胥姜白着一张脸朝他笑，心尖像是被人给掐了一把似的，疼得厉害。
“你怎么样？”
“你来了。”胥姜知道他定是听见自己方才的动静，怕他担心，便解释道：“我没事，这位是巫大夫，她方才在替我治伤。”

楼云春的目光这才从胥姜身上移开，落到巫栀身上，“大夫，阿姜的伤情如何？”

“比较麻烦，需得调理上个把月才能完全康复。”巫栀观望着楼云春的脸色，随后皱起眉头，这个看起来更麻烦。
“你坐下，我替你把把脉。”

柳眉经方才单伯嘱咐，本就打算留下巫栀替楼云春看诊，眼下她主动提起，便忙不迭地从旁拉过一把椅子，安在胥姜身旁。
随后又搬来一张凳子，让巫栀坐着替楼云春看诊。

两人都坐下后，楼云春伸出手让巫栀号脉。

胥姜见巫栀神色凝重，不由得紧张问道：“巫大夫，他怎么样？”

巫栀让楼云春换了只手，随后又看了他的眼睛、舌苔，说道：“气血有大损大亏之相。”
她看楼云春眼神清明，眉宇间萦绕浩然之气，便知其亏损并非因流连花街柳巷所导致，便问：“身上可是带了伤？”

大夫眼睛都毒，楼云春点头。

胥姜神色一紧，“伤？”
随后不禁想起楼云春曾说北庭一行折损不少人，既如此，他又怎么可能全身而退？
而他自北庭回来，朝中该有多少事等着？处理完朝事又马不停蹄地赶来接她，可曾好好歇息过？
今日又跳入江中救人……难怪被捞起时他那般虚弱。
胥姜心头堵得发慌，对巫栀急切道：“巫大夫，今日他跳入江中，受了凉，呛了水，麻烦您好生替他瞧瞧。”

巫栀听完，眉头越皱越紧，又问：“伤在何处？”

“腿上和肩上。”楼云春拍了拍胥姜的手，说道：“已好得差不多了……”

巫栀打断道：“好没好，不是你说了算的。”
她忍不住又将方才唠叨胥姜的话，对着楼云春又唠叨了一遍。

楼云春听完，对她的态度恭敬不少，“是，您说得是。”

巫栀见他将话听进去了，点点头，随后说道：“脱衣裳，我看看伤口。”
见屋内几人齐齐望着她，“看什么？”

柳眉看了胥姜和楼云春两眼，随后咳嗽两声，走到巫栀面前，低声道：“这……男女有别，会不会不大好？”

“别什么？我是大夫，男女老少在我面前，都只有一个身份，那就是病人。难道为这些虚头巴脑的礼节，就不管人死活了？”
巫栀因女子身份行医，且诊治病人又不分男女，遭受不少异样眼光，可那些人背地里谈论她，真遇上病又要来求她诊治。
最初她还难受，时日久了，看得多了，也就等闲而视了。
见柳眉还犹豫，她起身冷道:“既觉不合适，那便再请别的大夫吧。”
她以医术立身，不必看别人脸色，且命是人自个的，爱死不死，她犯不着操闲心。
柳眉尴尬站在原地。
“巫大夫，请留步。”胥姜唤住她，赔礼道:“是我们狭隘了，向您赔个不是，您别介意。”
随后对柳眉安抚一笑，说道：“眉姐，将一旁的屏风拿来挡一挡，咱们也旁听。”

她想听一听诊断结果。

柳眉看向楼云春，楼云春点头道：“无妨。”

“对不住，是我说话不妥当，您别和我一般见识。”柳眉朝巫栀道歉后，便去搬屏风，正巧单伯寻着楼云春过来，连忙上前搭手。
巫栀便转了回去，她本是个爽快人，并不计较细枝末节。等他们摆好屏风、椅凳后，便定心替楼云春诊治。
单伯来得正好，有照料着，场面不至于太尴尬。

待楼云春脱了上衣，巫栀见其伤口皆为刀伤，心头虽惊异，却并未表露。
她仔细检查后，按着他肩上的伤口问道：“有没有觉得伤口胀痛发痒？”

楼云春答道：“有。”
巫栀心头有数了，随后又问他别处有没有相同症状。
楼云春将裤脚松了，拉到大腿处，露出腿上的箭伤。
巫栀看诊多年，见多识广，面对男子大腿连眉头都没动一下，甚至伸手扒拉着看了个仔细。
最后松开楼云春，拍了拍手说道:“你身上这些疤，浅的大多已愈合，可腿上和肩上两处深的却只愈合了表面，创毒还留在伤口里。须得刮掉结痂，将脓血挤出后再重新上药，再好生将养，才能真正痊愈。”
闻言，在场几人，除楼云春外，都不禁皱紧了眉头。
这得多疼啊。
“这会知道怕，早干什么去了？”巫栀又责备道：“这还不都是因为你受伤过后，没有好生休养所致，换句话来说，都是拖得。眼下只是疼一疼，若等创毒扩散，腐蚀经脉，那便为时已晚，届时轻则残废，重则丧命。”

一声抽气自屏风那头传来。

楼云春看向屏风上那道身影，却见她垂着头，没有说话。

他对巫栀道:“我会配合您好好治疗，还望大夫多费心。”

听话就好，医者不怕遇到难症，就怕遇到不配合的病患。
巫栀满意点点头，又道：“除了外伤，你还因长期过度操劳，而气血精元大损，需得好好调理，否则内外病症齐发，亦会催命。”

楼云春顺从道:“一切都听您的。”

单伯摸着楼云春身上的疤，不禁埋怨道：“少爷明知自己身上有伤，不好好在京修养，追着跑涪州来做什么？”
随后又大不敬地怪其楼敬来：“老爷也是，怎地就敢放你乱跑？”

巫栀听闻他们从京城来，眼里掀起一丝波澜。

楼云春替父亲辩解道：“不怪他，他并不知情，是我自己不注重。”
回京后楼敬请大夫来诊治，那时还并没有如今这般严重，就像巫栀所言，他之所以成这般，都是拖的、熬的。

“您是该注重，自己还伤着，却逞强下水救人，好在没出事，不然我这把老骨头就该填江了。”单伯自小看着楼云春长大，将他当成自己半个孩子，也是真急了，说话才失了分寸。

“别忙着训人了。”巫栀打断二人说话，“来个人同我去拿药、取器具，另外让人烧一锅沸水，烫些纱布晾干，过会儿要用。”

“我和你去。”单伯擦了擦眼，对柳眉道：“柳眉去备水和纱布。”

“好。”柳眉拿手帕替胥姜擦了擦脸，随后拍了拍她的背，往外头去了。

巫栀隔着屏风对胥姜说道：“你也别乱动，等我回来替你推拿、行针。”

胥姜点了点头，“麻烦你了，巫大夫。”

巫栀带着单伯走了，屋里只剩下楼云春和胥姜二人。

楼云春起身绕到屏风后。
胥姜抬头，一对上他的眼睛，所有想问的、想说的，都已寻到答案，不必再开口。

她叹息一声，朝楼云春伸出手。
楼云春上前，一手握住她，一手替她擦泪。

他们俩半斤八两，谁也怨不了谁。

趁眼下没人，胥姜说道：“来，坐下，让我看看你的伤。”

楼云春坐到她面前，拉开衣领，让她看肩上的伤疤。
胥姜伸手摸了摸，不敢去想当时刀落在他身上的情景，更不敢想象将这伤疤重新挑开，该有多痛。

“还有呢？”

“其它都是小伤，另一处眼下不方便你看。”楼云春目光落在自己大腿上。

胥姜目光闪了闪，有些尴尬，低声道：“那以后再看。”

楼云春微微一笑，“好，以后再看。”
随后他撩起胥姜的袖子，轻轻摸了摸她红肿的手肘，“可是救我时伤的？”

胥姜摇摇头，“是救人，不是救你。”
当时场面混乱，情况紧急，胥姜救人时，根本没看清那是楼云春，且哪里又想得到那是楼云春？

“大夫怎么说？”

“关节轻微滑脱，已复位了。”

想来就是先前她嚎的那一嗓子，楼云春替她吹了吹伤处，说道：“吹一吹，就不痛了。”

胥姜鼻子又是一酸。

楼云春挪了挪，将她受伤的腿捞起来放在自己膝头，查看后问道：“脚上的伤呢？”

胥姜的眼泪一收，“脚上……就不用吹了吧。”那多奇怪。

楼云春呼吸一重，随后含笑望着她，“我是问脚上的伤大夫怎么说？”

胥姜脸一热，想收回腿，却被楼云春用手搭住，皱眉道：“别乱动，当心再伤着。”

“嗯……”胥姜摸了摸脸，捡回他方才的问题，答道：“大夫说脚没伤到骨头，但是伤了脚筋，要修养半个月。”
说到此事，胥姜又发愁，“我离京已两月有余，也不知书肆怎样了。不知梁墨能不能打理得过来，还有林夫子、红锄，还有伯父伯母……”

“梁墨将书肆打理得很好，竹春的书上架三天，便被抢完了。过后他将刻板租给了其他书局，其他书局也卖得不错。”楼云春碰了碰她红肿的脚踝，“你大可安心养伤，不着急。”

“竹春的书出了！”胥姜两眼冒金光，“那岂不是挣钱了？”

“嗯，挣钱了。梁墨代管书肆后，除了最开头那几天出过差错，亏损了几百钱，过后便再无亏损……”楼云春将京城的事，一点点讲给她听，终于换来她爽朗的笑容。
“另外，还有一件喜事。”

胥姜期待问道：“什么喜事？”

“我在河西遇到伊拉勒，他找到了《东陵子集》。”

“真的？”胥姜直起身子，却又因扯到伤处痛得直吸气，又靠回了椅背上，可脸上却不减丝毫欢喜，“真是功夫不负有心，这下袁先生总算如愿了。”

楼云春忙扶住她，“除了《东陵子集》，他还找到东陵派的弟子荀砚先生，荀先生携书随我一同回京，在袁先生府上住了些时日，后来林夫子将他请到书塾授课，眼下与曾追同住。”

“袁先生能答应？”依照胥姜对袁祖之的了解，人既到他府上，又怎会轻易放走？

楼云春弯起嘴唇，“只要荀先生点头，他也只能答应。”

胥姜看他得意的模样，伸手捏上他的脸，“看来这其中少不了你一份功劳。”

“林夫子和袁先生，我自是要帮自己人。”

好个‘自己人’，胥姜笑眯了眼，随后叹道：“曾二这下该欢喜了。”

“曾二如何了？”门外忽然传来一道熟悉的声音。

是杜回。

胥姜一惊，赶紧将腿从楼云春膝头挪下来，可楼云春怕她扯到伤处，没有立即放手。

于是杜回被护卫领着来到门前，看到的便是一幅不大庄重的场面。

他呆愣一瞬，随后立即转身，见护卫跟上来，又忙将其抵到一旁，朝屋里低吼道：“你们这像什么话！”
光天化日之下不说，居然不关门！

屋里顿时一片兵荒马乱。

胥姜还是扯到了伤，痛呼:“哎哟，我的天老爷！”

楼云春一边扶住她，一边朝门外正色道：“先生，您误会了，您听我们解释。”


第242章 二百四十二斩

杜回沉着脸进屋。
胥姜端端正正地坐好，楼云春则板正地立在她身旁。

“你去那边。”杜回对楼云春指了指屏风那头。

楼云春看了胥姜一眼，胥姜挤出一抹笑。

“看她作甚？”见两人眉来眼去，杜回胡子直跳。

楼云春慢吞吞地挪到了屏风那头。

杜回走到胥姜面前，见她面色雪白，神情萎靡，便不忍心责怪了。
“一个错眼，你就出事，伤着哪儿了？大夫可来看过了？怎么说？”

“看过了。”胥姜老老实实说道：“身上别的地方都不严重，只是手肘轻微滑脱，脚踝脚筋撕伤，需要调理休养半个月。”

还只是？杜回眉毛一挤，又问:“请的哪个大夫？”

胥姜答道:“巫栀，巫大夫。”

巫栀？倒是巧了。
杜回点头，“她医术不错。”

胥姜好奇问道：“您认识她？”

“我刚来时因水土不服，得了场病，也是经她医治才得大好。”说着杜回又道：“既大夫让你好生休养，那便安分待着，等养好伤后再回京。”

胥姜本想着早日回去，可眼下她和楼云春的伤，都不宜长途跋涉，只能先留在此处把伤养好再作打算。

“你呢？”杜回终于将目光转向楼云春，“可有大碍？”

闻言，胥姜神情暗淡下来，替楼云春答道：“照月情况更严重，先前去北庭的伤没养好，需得重新挑开伤疤，把脓血挤出再治。加之操劳太过，内里亏损，也得好生调理。”

杜回听后，起的真火，对楼云春怒道：“那你不好好在京城待着，跑来这涪州干什么？还跳进江里救人，嫌命长了？”

楼云春拱手道：“先生息怒。”

杜回发起怒来，也顾不得文雅不文雅了，“息怒个屁！你老子是个没谱的，生个儿子也不着调！分不出个轻重缓急，儿女情长，有命重要？”

两人隔着屏风不敢言语。

“你老子就这么放你出来了？”

“我走之时，父亲并不知情。”

“儿子要跑，做老子的也不知道，他这个爹是怎么当的？”杜回越骂越来火，“我不在京中，没人骂着他，他就越发松懈，看我不传书回去将他骂个狗血喷头。”

门外的护卫听见骂声，悄悄探头看了一眼，又战战兢兢地缩了回去。

京中，正在批审文书的楼敬狠狠打了两个喷嚏，谁在骂他？

杜回将老子儿子都训了一顿，随后见一对小鸳鸯一副倒霉样儿，又有些不忍，硬梆梆说道：“此处嘈杂，不便养伤，过会儿你们俩收拾东西，跟我一起回县衙。”
得放在眼皮底下，亲自看着才放心。

两人不敢反对，都点头答应了。

胥姜见他气消了些，请道：“先生忙了一整日，想必累了、渴了，先坐下喝口茶吧。”

杜回处理完祭祀之事便赶过来，的确口渴，便顺着台阶下了。

胥姜咳嗽两声，楼云春赶忙过来替杜回倒茶。

杜回接了茶，对楼云春说道：“你也坐下吧。”

楼云春坐下后，杜回看了他的伤，眉头皱得都能夹死蚊子了，“北庭局势如何？京中又是什么情况？”

“郭元振被抓后，北庭便由战老将军暂时接管，有他老人家和萧、卫二位将军在，西北出不了乱子。”
楼云春给胥姜也续了杯茶，继续道：“我去北庭的同时，圣人便已暗中下令让中书省、尚书省各部，还有大理寺，着手剪除寇侍中、颖王等人之同党羽翼，并搜罗其罪证，郭元振被押回京城后，圣人便借机下令将人都抄抓了。定罪后，寇侍中、洛尚书、王尚书等几名主谋被赐鸩酒，其余从犯或流放、或贬职，也都处置完毕了。”

杜回沉吟良久，问道：“木淙也与赵秀呢？”

胥姜也露出关心之色。

楼云春道：“木大人因检举王、洛二人有功，功过相抵，免除其徒刑。赵秀以其协助擒获郭元振之功，保住了他的官身，只是因他与江家和如今之士族都有牵扯，所以被外放出京，回姑苏做了知县。”

“如此也好。”杜回叹道:“他原本就曾在姑苏任职知府，祖籍也在姑苏，因管治有功被调回京都。本以为会被重用，谁知却因江家的关系，只得了个闲散之职。如今因此事被外放回去，虽降了品级职位，却也算随了他的心愿，重回故土了。”

杜回对木淙也的遭遇十分唏嘘，后得知他自首检举被打入监牢，也忧心了好些日子。如今得知他保住官身，被调回苏州，心头甚慰。

而后又问：“那赵秀呢？”

见他关切，楼云春便将赵秀之事细细道来。

“赵秀之前因作弊一案，本被罢除功名，剥夺了科考资格，后因木大人自首，他被坐实诬告之罪，四处潜逃。最后被我拿住，答应与我一同去北庭，诱捕郭元振，将功抵罪。郭元振被捕后，他随我回京归案，在以其功劳换得木大人官身之后，又以突厥探子之舆图换回了功名。只是为给予其警告和教训，并未免除其一年徒刑，待其徒刑期满，仍旧可参加科考。”

“知过而能改，人之大善。”杜回想起赵秀，并无愤恨之色，反有些欣慰，“这本是个好苗子，被时势所逼，不得已才走了弯路，如今有机会重回正道，只期望他不要辜负其老师和圣人之期望。”

若非当今圣上以仁德治天下，赵秀再如何将功赎罪，也不可能重回科场。

胥姜问道：“他害了您，您就不恨他？”

杜回摇头，叹道：“就当我该有此际遇。且若不是来涪州，又怎会自京中锦绣堆中醒悟，知道这西南蛮地，还有那么多未经教化之民？”

“儿曾听闻，您上书请求圣上，待涪州三年任期满后再调回京城。”

“确有此事，既来之，则安之。如今书院与各县农事、水利才刚定下章程，若我一走，换个人来，又得换另一套治理之法。如此反复、来去，不止各府衙人心动荡，百姓也惶惶难安。倒不如留下，用这三年将定下的章程踩实，做出一番业绩，届时即便新人上任，也得比着章程和考核业绩办事，如此照章办事，他轻松得多，百姓也能过得安稳。”

胥姜对其品德佩服得五体投地，“先生事事以百姓为先，当得父母官之美称，涪州得您，实为百姓之福。”

“这不过是践行本职而已。”杜回想比在京城之时，心境更为平朴旷达，“食君之禄，忠君之事，得百姓供养，自当为其谋福祉，求得一个无愧于心，不负圣贤教诲。”

楼云春不禁朝他一礼，“若满朝文武都如先生一般，天下便太平了。”

杜回打量他，“以往跟木头似的，如今倒是学得乖觉，会说好话，会拍马屁了。”说完又看了胥姜一眼，“这是近朱者赤，还是近墨者黑啊？”

楼云春一本正经接道：“晚辈自小受几位先生教导，自是近朱者赤。”

胥姜没绷住，笑出了声。

杜回一人瞪了一眼，却也不好回嘴，不然岂不是自领了那‘黑’？

正在此时，柳眉与单伯，还有巫栀相继回来了，众人见到杜回都赶忙行礼。

巫栀上前问候道：“杜大人近来可安好？”

“托福，身子已大安了。”杜回见她背着药箱，柳眉拿来纱布等物，便知她要给两个不省心的治伤，随即嘱托道：“这两个都是自家后生，还请巫大夫多费心。”

巫栀对杜回比对其他人客气许多，“大人放心，自当尽力。”随后转向楼云春，说道：“你先来。”

楼云春看了眼胥姜，说道：“阿姜先回避吧。”

胥姜摇头，“不用，我就在此处看着。”随后又道：“我治时，你也得看着。”

只有直面彼此的伤，痛彼此之痛，往后才会珍视自己、珍视对方，再不拿自己和对方去冒险，不让彼此担心。
更不让亲人担心。

杜回也道：“治吧，我也看着。”届时好将此情此景告知楼敬，将他狠狠刮一顿。

楼云春深深看胥姜一眼，点头同意，只是仍没有撤掉屏风。

巫栀先以平刃刀剔除楼云春肩膀伤疤上的结痂死皮，再用开疮刀迅速划开伤口，探得腐脓之处。然后以三棱针刺孔，使淤汁流出，待淤汁挤尽后，见内里仍有淤腐，又取一把月刃刀探入其中，将淤腐切除。

房内除巫栀操刀的动静，和楼云春粗重的喘息和偶尔的痛呼外，所有人都屏气凝神，大气不敢出一声。
胥姜与柳眉隔着屏风，光听皮肉被划开、搅弄，和楼云春痛苦的闷哼，身上已浸出一层冷汗，胥姜甚至忍不住打颤。
柳眉靠紧她，让她靠在了自己身上，握住了她的手。

不一会儿，柳眉的衣衫便被胥姜的汗水和泪水打湿了，她自己面上也湿漉漉一片。

屏风这头，单伯、杜回直面这般场面，腰腿都忍不住发软。
楼云春痛得神色扭曲，满头大汗，单伯替他擦了一次又一次，擦得满眼老泪。

这是遭的什么罪哟！

杜回也揪心，心头堵得不知如何是好，便一个劲儿的捋自己胡子，差点都捋秃了。

“好了。”巫栀确认淤腐都被清除干净后，又拿浸泡过银的馏水为其擦拭伤口，以劈如细丝的白桑皮，过沸水泡软后，为其缝合。
缝合后，替他涂抹上生肌止血的药膏、药粉，最后拿来煮好烘干的纱布，让单伯协助着为其包扎。

包扎好伤口后，楼云春全身力气仿佛被抽离，连手指都难以动弹。

“接下来便是腿。”巫栀见他已走了半口气，便从药箱里拿出两只药瓶，从中各倒了一枚药丸，让单伯喂其服下。
“这是护心丸和玄胡丹，吃下后可保命缓疼。”

“有这药，怎不先给他服下。”杜回看楼云春疼得都恍惚了，也有些心疼。
毕竟是看着长大的孩子。

巫栀坦然道：“忘了，也没想到伤势比料想得更严重。”
她也不是神仙，总有遗漏。
众人呆滞无言。

胥姜提过茶壶给楼云春的杯子倒水，她手抖得厉害，水洒了一桌。

“眉姐。”

柳眉见状，赶紧接过水壶，将杯子倒满后，递给了单伯。

单伯喂楼云春服下，待他气息平稳，脸上浮起一丝血色后，巫栀才继续。

玄胡丹见效，楼云春痛得虽没方才那么厉害，可脸上好不容易恢复那丝血色，在刀刃切开伤口后，霎时烟消云散。
好在腿上的伤当时治得及时，药也用得好，再加之创面不大，并没肩上那么严重。将淤汁挤出后，需要剔除的淤腐并不多，楼云春才没遭更多罪。

巫栀动作熟练，手脚利落，很快便将楼云春腿上的伤口处理好了。

她吁出一口气，坐到一旁的凳子上歇了片刻，叮嘱道：“伤口不能碰水，少挪动、走动，增肌活血的伤药，每两日换一次。另外还得开一副内服疗养的方子，助伤口愈合，但最主要的，还是得多休养，只要内里气血充盈，外伤自然也好得快。”
单伯忙应道:“都记下了。”

“巫大夫，辛苦您了。”胥姜缓缓吐出一口气。

楼云春疼得发懵，许久才恢复一丝清明，“多谢巫大夫。”

巫栀目光在一人一影上来回扫动，看明白了两人之间的关系，“知道大夫辛苦，就多爱惜自身，少给大夫们添些麻烦，也免得心上人担心。”

两人被她堵得发窘。

杜回在一旁点头附和，“巫大夫说得在理。”

巫栀看向他，将他上下打量了一遍，说道：“您也是，好不容易调理回来的身子，可别又给熬折了。”

杜回不想自己还能得一句，顿时有些没脸，犟道:“不过是这几日秋社和巡视忙碌了些，过几日便调理回来了。”

巫栀哼笑一声，走到胥姜面前，查看她的伤口。
随后让柳眉铺上纱布，化了药膏之后，替其包扎。

胥姜的伤比楼云春的轻，可毕竟伤筋动骨，处理起来也不简单。
巫栀先用化开的虎骨膏摊在纱布上，趁热为其包扎，为固定其关节，包扎得很紧实。

如此一来，伤者必定得受些罪。

胥姜先是被膏药烫得直嘶声，又被纱布勒得嗷嗷叫，最后在包扎脚踝时扯着了筋，直接给疼哭了。

杜回隔着屏风听她那头动静，眉毛直跳，单伯一张脸也皱成了苦瓜皮。
楼云春听她叫嚷的第一声便坐立不安，在听到她疼哭后，心头焦躁，一口气将自己冲昏了。

单伯大叫大夫，巫栀过来瞧了一眼，说道：“到这时才昏，也不容易，抬去歇着吧，当心别碰到伤口。”

杜回问道：“不会有事吧？”
巫栀道:“有我在，能有什么事？”

单伯叫护卫来抬人。
杜回拦住，吩咐道：“去收拾行李，备车马，你们同我回府衙。”

单伯照办，忙吩咐护卫们去收拾行李，备马套车。

见胥姜已包扎完，杜回才对巫栀说道：“巫大夫，我想请你来府衙暂住几日，替我照料二人，不知可方便？”

巫栀想着还有别的病患，本想拒绝，可心思一转，又借此事升起一个念头来，便点头答应了。

“好。”

于是，杜回带着两个不省心的，一个过分省心的，在驿馆主簿的相送下，往府衙而去。


第243章 二百四十三斩

楼云春在熟悉的纸墨香气中醒来，一时不知今夕何夕，此地何地。

“阿姜？”

“哎，醒了？”外间传来一阵悉悉索索地响动，伴随着拐杖与沉沉的脚步声，胥姜一瘸一拐地走进内室。

楼云春怔怔地看着她，待她坐到床前，才回过神，打量四周后问道：“这是在县衙？”

“嗯。”胥姜单手将他扶起，“小心。”

待他半坐起身来，笑道：“醒得正好，单伯去端药了，喝了再睡。”

楼云春看着她被布兜住的手，又看向她身旁的拐杖，将她搂近问道：“你的伤怎么样？还疼吗？”

“这几日已好多了，只要不碰就不疼。”胥姜朝他扬了扬手，随后叹道：“你自己伤成这样，醒来却一句不问，你就不担心往后成瘸子，或是成……该怎么办？”

胥姜想起万盛，那两个字就说不出口了。

楼云春从善如流地问道：“巫大夫对我的伤怎么说？”

“她说伤口在愈合，没有再化脓，只要彻底康复，便会恢复如常。”
“那就好。”
胥姜笑了笑，“都是单伯和眉姐的功劳，这趟咱们俩让他们操了不少心，尤其是单伯，替你擦身、喂药，几日都没落个好觉。”

楼云春脸上闪过一丝愧色，“辛苦他了。”

胥姜盯着他，半晌后摸了摸他的脸，说道：“巫大夫说得对，往后咱们得爱惜自身，别再不拿自己当回事。”
虽说他们受伤，一个是因为意外，一个是因为皇命，可楼云春却也是为了尽快来找她，未能好好休息，才将伤势拖成这样的。
她低声问道:“你知道她替你刮腐疗伤时，我是什么感受吗？”

楼云春盯着她受伤的手，点头道：“我知道，心如刀绞。”

“可再如何心如刀绞，我们都无法真正替彼此身受半分。”胥姜摸了摸他的肩膀，“咱们终究是要各痛各的，各受各的，看着对方受伤，看着对方受苦，也只能束手无策，在一旁干着急。 ”

她又缓缓道：“虽说诗文话本里总赞扬一往情深，死而后已，可真心爱重一个人，只想他好好的，又哪舍得他伤，哪舍得他死呢？”

说至此处，胥姜又不禁想起胥渊和溪芷，他二人何尝不是在撞得头破血流后，才勘破真正的情只是为了一个‘好’字，所以才会为了彼此少受些苦，而选择罢手？

只是命运弄人，若非遇上那些恶人，胥渊和溪芷在分开后，也会过得很好，不至于一个丧了性命，一个耽误半生。

如今，她与楼云春并无这些阻碍，只要彼此好好顾惜，便能平平顺顺地走到终老，“我们往后日子还长，若为争这一时相守而折损，又何谈终身呢？”
虽说楼云春来找她，让她惊喜，却也让她承担了更多的惊吓和愧疚，若没有将他捞起来，若没有巫栀，后果会怎样，她不敢设想。

楼云春沉默片刻，说道：“是我的错，往后再不会胡来，让你害怕让你担心。”

见他领会自己的意思，胥姜也认错道：“我也不好，这凑热闹的性子得改一改。”

“不用改，改了也就不是你了。”楼云春将她贴在自己胸口，拍着她的背，轻道：“只是往后想去哪里，都叫上我，我看着你。”

胥姜在他胸口蹭了蹭，蹭掉眼底水气，“好。”

两人静静相拥。
胥姜听着他稳健的心跳，这些日子的惶恐不安逐渐被抚平。

楼云春问道：“你方才在外头做什么？”

“先前答应过杜先生，帮他校对一套《对韵》与《诗律》，然后找本书局刊印。”
巫栀本让她好生休养，可躺了几日，她便躺不住了。
先是指挥厨房将带来的两条草鱼，按她给的食单，一条做了鱼脍，一条包烧。却因病中忌寒凉荤腥，只流着口水，看杜回和巫栀吃了个肚儿圆。

过后又央求杜回准许她校对这两本书，她虽右手不能用，左手却也能写、刻。
杜回本不答应，可见她瘸着腿时不时在他书房门口打转，怕她再转个好歹出来，便臭着脸同意了。

“不要太劳累。”楼云春执起她的左手，擦了擦上头的墨渍。

“不劳累，先头躺那几天，骨头都快躺酥了，除吃药、推拿外，还被灌了不少补品，都胖了。揽下这事，正好活动活动，巫大夫也答应的。”
胥姜拿手在他脸上抓了抓，抓出几道墨印子，“你也快些好起来，咱们好早日回京，不然该错过伯母的生辰了。”

这几日楼云春一直在昏睡，像是要将之前没睡的份儿都补回来似的，吓得单伯时不时就要探他的鼻息。
巫栀却表示多睡是好事，助养元气，调理内息。

后来众人才得知，是巫栀在药中添了两味助眠的药物，以免他醒了到处跑。
杜回知道后，对此表示赞扬。

不过睡了这几日，楼云春的脸色确实好了不少。
惑于美色，胥姜将唇凑过去在抹了墨渍的地方贴了贴。
楼云春呼吸骤然急促起来，正想回敬过去，却被一声惊呼打断。

“哎哟，我的老天爷！”单伯撞上一对小儿女亲昵，赶紧转过身，手里的药差点洒出来。“老奴可什么都没看见。”

胥姜赶紧起身，楼云春不舍地扯着她，却被她恼羞成怒地在手上掐了一把，然后拄着拐杖，一瘸一拐地跑了。

“少爷，你醒了？”单伯嘴角都快连上眉毛了，“来喝药。”

楼云春躺下，木木地盯着帷帐，半晌才起身把药喝了。

单伯盯着他脸上的墨渍，乐呵得像是刚撞了大运，捡了大钱。

吃完药，楼云春本想起来去外间找胥姜说说话，哪怕是不说话，就这么坐着也好。
可他喝完药还没半刻，脑袋就迷糊了，然后不甘心地合上双眼。

睡了。

巫栀的药，果真有奇效。

胥姜来到外间，巫栀和柳眉一起进来了。

柳眉方才也端药去了，巫栀见时辰差不多了，便过来看看楼云春的用药情况。
见他睡得不错，又替他诊了诊脉，脉象虽有些浮动，却大体还算平稳，遂满意地点了点头。
药效一如既往的好。

正准备起身，见他脸上划着两指墨渍，不由得挑了挑眉毛。
随即重新诊了诊脉，然后走到外间，盯着胥姜看了片刻，叮嘱道：“楼公子近来得戒欲戒躁，清心安养。理解你性急，却也控制些，别去招他，如此才能早日康复，同你双宿双飞。”

“噗——”胥姜正卯足劲儿，一口气将药倒进嘴里，冷不丁听见她这话，药立即喷了一桌，随后惊天动地地咳了起来。

这、这、这都是打哪儿捡来的歪词儿？她哪儿就性急了？她怎么就招他了？

柳眉被她这动静吓了一跳，随后可惜地看着满桌的药，“得了，看来得重熬一锅。”

胥姜止住咳嗽后，涨红着脸，低声辩解道：“我没有……招他。”

巫栀才不信她这鬼话，却也不同她争辩，只对她说道：“回房吧，推拿的时辰到了。”

胥姜收拾了桌上的文房四宝，朝内室看了一眼，然后拄着拐杖回自己屋。

出门后，巫栀对去煎药的柳眉道：“药里多加半钱莲心，去火。”

胥姜身子一斜，差点摔倒，好在被巫栀一把薅住，否则就该伤上加伤了。

“这么毛躁。”巫栀转身对柳眉道：“半钱改为一钱。”

柳眉忍笑而去。

胥姜耷拉着脑袋，脸上那叫一个红，心里那叫一个臊。

这巫大夫简直就是她的克星。

推拿的时候，胥姜只觉得身上的伤没往日按着那般疼了，便问道：“巫大夫，您斟酌斟酌我和照月的情况，何时能启程回京？”

巫栀手微微一顿，说道：“至少还得七八日，你情郎才能下地。”

胥姜被一句‘你情郎’给砸得面红耳赤，半晌才挤出一句，“您说话怎么……”

“难听？”

“倒……不难听。”就是挺让人害臊。
胥姜又问：“他能下地后，可以启程么？”算算日子，再有二十来天就是楼夫人生辰了。

巫栀道：“你若想他伤情反复，尽可动身试试。”

“那还是再等等吧。”胥姜语气失落。

推拿完后，巫栀将她扶起来，替她穿衣，“若想早日动身，也不是不可以。却须得寻一个精通医术的大夫随行，才能保其病情不恶化，还能应对突发状况。”

“此法可行。”胥姜欢喜了一瞬，随即又垂下眼皮，“可精通医术的大夫好找，愿意千里迢迢去京城的一时上哪儿寻去？”

巫栀翻了她一眼，转身走了。

胥姜有些摸不着头脑，待柳眉端着药回来，她才反应过来，这巫栀原来是在自荐。随即不禁暗道自己愚钝，没能立即领会其要意。

她对柳眉叹道：“没看出来，这巫大夫利人利嘴，却是古道热肠。”

古道热肠？这几个字跟巫栀沾边吗？
柳眉不解，“怎么突然这么说？”

胥姜将方才二人的对话讲给她听。

“这意思是，巫大夫愿意同咱们一起去京城？”

“该是这个意思。”

“那她人还怪好哩。”

胥姜点点头，随后端起药吹了吹，一口灌下，随即一张秀脸便皱成了八十岁的老太太。

“水水水！”怎么这么苦！比陈大夫的解暑汤还苦。

“说是喝完药后，不能立即喝水，你先忍忍。”柳眉去揭糖果罐子，捡了几块酸枣糕出来，撕了一块填进她嘴里。

待酸枣糕在舌尖化开，那苦味才淡了些。

胥姜盯着面前的药碗，脑子转动起来。

巫栀医术好，在涪州名气不错，找她看病的人也多。可与他们除医患关系外，并无多余交情，且以她寡独的性子来看，不像是可以为了病人千里护航之人。
如今却主动提及可同他们一起去京城，想必另有目的。

胥姜想通其中关窍，却也并没赶着追问。
既然巫栀已开口，那过后定然还会提起此事，反正她和楼云春的病还得养上些时日，不急。

于是，过后几日，胥姜对于巫栀的暗示，只当看不见，懂不起。
而巫栀给她开的药也越来越苦，苦得她即便对着楼云春那张越来越红润的俊脸，依旧清心寡欲，生不起半点杂念。

终于，在巫栀亲自给她端来一碗，光是闻着就苦的药时，胥姜妥协了。

“这药有些烫，过会儿再喝，巫大夫您也劳累，快坐下歇一歇。”

巫栀心头哼笑，这下不装了？

巫栀坐下后，胥姜清了清嗓，状似苦恼道：“上次巫大夫说，我们若想启程回京，得找个医术精湛的大夫同行。可咱们在这涪州，人生地不熟，一时难以找到合适之人选。”

见巫栀眉头微蹙，胥姜又忙道：“这些日子以来，巫大夫的医术我和照月是有目共睹，且杜先生也时常在我们面前夸赞巫大夫医术超群，在涪州无人能比肩。再者，我与照月的病都是您一直在调理，对我们的病情都了然于心，所以咱们思来想去，一致觉得，同咱们一起去京城最合适的人选莫过于您。”

胥姜观察着她的神色，“不知巫大夫，您意下如何？”

这一席话，顺得巫栀身心舒坦，随即不由得想，此人真是生了一张巧嘴，还善于揣摩人心，知道如何搔人痒处。

可叹她若有这番口才，这等伶俐，也不至于落个刻薄的名声。

可舒坦归舒坦，该提的要求还得提，“我可以随你们去京城，不过我有一个条件。”

果然如此。

胥姜笑道：“别说一个条件，只要合乎情理，便是十个条件，咱们也应得。”

好一个‘合乎情理’，这人与那楼公子凑一处时看着呆头呆脑的，却不想心眼不少。
若自己提出的条件，不‘合乎情理’那提了也是白提。

巫栀也懒得与她拐弯抹角了，“我想要一封推荐信。”

这倒是出乎胥姜意料，“推荐信？”随后又问：“找谁荐？荐与何人？何处？”

“找杜大人，荐于京城医署。”

“医署？”胥姜更感意外了，随后想了想，为难道：“可是医署并不录取女子为医官，这……”

“那是以前。”巫栀傲然道：“而今，上苍既降我于世，便自该由我来开这个先例。”
这话狂得没边儿了。
胥姜被她所震慑，一腔血被其点燃，然后深深吐出一口气，赞道:“好志气，女儿本当如此。”

巫栀有些惊讶地看着她，别人听她说这话，都笑她痴心妄想，不曾想有朝一日，还能得到此番肯定。

胥姜问道：“此事你若直接去求杜先生，他也定会答应的，你为何要来找我？”

巫栀抱胸道:“求来的和谈来的可大不一样。”

哦，她懂了，巫大夫铁骨铮铮，便是求人也得站着求。

好一副傲骨。

胥姜对其欣赏又多了几分，随即将手掌举到她面前，“成交！”

巫栀嘴角一勾，同她击掌道：“成交。”

击掌完毕后，巫栀冲桌上的药扬了扬下巴，“药凉了，喝吧。”

胥姜垮下脸，“我不是答应你了么？还喝？”

“良药苦口。”巫栀淡淡道：“你不喝，明天会更苦。”

两人对峙半晌，胥姜败，遂端药含恨而饮。


第244章 二百四十四斩

衙门下值后，杜回刚回廨舍，便嗅到一股食香，就知道是胥姜又在琢磨吃的了。

这些日子，廨舍里的厨娘同她打得火热，菜色丰富了不少，大多都是照着他的脾胃做来，是他来涪州这么久，吃得最合脾胃的吃食。

“大人回来啦。”单伯扶着楼云春在院子里走动，遇见杜回笑着打了个招呼。

“先生辛苦。”楼云春看杜回神色难掩疲倦，又道：“今日阿姜做了鳝丝面、醉虾、灼鸡，还蒸了南瓜山药饼，炖了药膳，过会儿您多用些，也好补一补。”

杜回嘴上责怪胥姜不‘安分’，肚里馋虫却直打滚，然后随口问了两句楼云春的病况，便催促道：“既做了吃的，那就快走吧，过会儿该冷了。”

楼云春笑道：“好。”

三人往膳厅去。

膳厅里已掌灯，明亮暖和，胥姜转来转去地帮忙摆弄餐具，被柳眉赶到了一旁。

她听见脚步声，朝外头望去，见三人过来，忙迎到门前，笑道：“正说摆好饭去叫你们。”
随后又对杜回道：“今日做了新菜，先生试试看合不合胃口。”

杜回打量四周，见陈设整齐，四处清洁，又见这满桌的饭菜，心头和煦，嘴里却佯怒道：“自你来后，这廨舍就没清净过，都成这般模样了，还闲你不住。”

“不是闲人，做不来闲事，您让我闷在屋里，倒不如将我关到县衙牢子里去。况且我也只是动动嘴，其余全靠眉姐和单伯安排，累不着的。”
胥姜让开身请几人进门，边走边说道：“再说您这廨舍也该清整清整了，驱驱虫豸蛇鼠，散散潮气，这样住着才舒心。”

这两日大清扫，光老鼠洞就掏了七八个，毒蛇也赶走四五条，熏扫出来的虫豸更是看得胥姜直冒鸡皮疙瘩，也难怪杜回来这儿会水土不服。

胥姜忍不住唠叨，“过后，您这地方最好每月半月便彻底清扫一次，我请巫大夫配了几个驱虫的香方，每隔几日让杂役们熏一熏。另外还磨了些药粉，也四处撒一撒，驱除蛇鼠。”

杜回点头，脸上浮起一丝笑容。

“还有被褥，趁着还有几日太阳，都拿出来抖一抖、晒一晒，冬日里盖着才暖和。”

众人入座，胥姜替杜回倒了盏薏仁茶开胃，“冬衣冬靴也得早日备着，这涪州冬日漫长，虽少冰雪，却潮湿阴冷，比京城更难熬。”

“好，好，好，都好。”杜回端起茶喝了几口，“这几日是越发的嘴碎，也越来越不客气。”

柳眉笑道：“可不是，不是念着要做这，就是念着要做那，耳朵都快给人磨出茧子了。”

胥姜给楼云春也倒了一盏茶，“先生孤身一身在此，又尚清俭，舍里除了带来的几名家丁，又没别的女眷，总有粗心顾及不到之处。我们既来了、见了，总不好视若无睹，届时回京，不说夫人儿女们听了担心，曾二那头也够说嘴的了。”

单伯对杜回道：“阿姜这一来，大人倒像是多了个女儿似的了。”

杜回闻言也忍不住笑了，“这话倒是说得没错。”

胥姜被说得有些不好意思，便对单伯和柳眉二人道：“单伯，眉姐，你们也快去用膳吧，他们都还等着呢。”
除膳厅设席外，偏室和外间还设了几桌小席，让家丁、护卫还有厨娘一起享用。

“好，有吩咐就喊一声。”单伯朝杜回拱手一礼，“大人请慢用。”
杜回点头，“你们也吃好。”
单伯领着柳眉下去了，厅内只剩下三人，楼云春给杜回倒了杯酒，随后再给胥姜和自己满上。

胥姜见杜回瞪着她和楼云春的杯子，忙道：“这是上次照月救起来那位阿婆送来的自酿米酒，不伤人的，巫大夫说可以少饮。”

听得最后一句，杜回才撒眼，问道：“你何时同巫栀这么熟了？”进门后，都听她提过两回了。

“这些日子她住在衙内替我和照月治病，一来二去就熟了。”胥姜看了杜回一眼，“巫大夫的医术很好，多亏了她，我和照月才恢复原得这么快。”

杜回点头，“在涪州杏林，她算是佼佼者。”说完他举杯对二人道：“来，这杯酒，祝贺你们化险为夷。”

胥姜和楼云春举杯应了。

喝完酒，胥姜指着杜回面前的鸡说道：“先生尝尝这灼鸡，看合不合口味。”
“好。”杜回早就想动筷了。
灼鸡得选仔鸡，肉嫩骨脆，将其清理干净后去头、去爪，再斩成八块，滚油炮透。随后去油，加一杯清酱，半斤黄酒，大火焖熟，再不用别的调料，只享一口醇香。
杜回夹起一块啃了起来，皮肉鲜嫩，入口脱骨，且酱香酒香浓淡得宜，缠绵不绝，一块下肚竟没个影儿似的，遂又捞了两块来细品滋味。

“美。”杜回连吃几块，又饮了一杯酒，从嘴美到心，只觉忙碌整日的疲乏在此刻都尽消了。

胥姜与楼云春也各啃了两块，胥姜见楼云春吃得嘴上都是酱汁，便掏出手帕去给他擦。

杜回突然咳嗽了一声，她立即缩回手，对杜回讨好一笑。

杜回两眼眶子里只见两片眼白，“只剩一只好手，都闲着你了？”随后又对楼云春道：“你没手？”

楼云春拿过胥姜手里的帕子，自己擦了嘴，随后给胥姜夹了一只鸡腿，表示自己有手，还很勤快。

胥姜见杜回的眼珠子都快戳楼云春脸上了，赶紧将鳝丝面往杜回面前推了推，“面再不吃就烂了。”
不等杜回接话，又推过一道醉虾，介绍道：“这鳝丝面的鳝鱼还有这虾，都是单伯下午去江上渔夫手里买的，鳝是白鳝，虾是白虾，这个时节最肥，可别辜负了。”

杜回被美食堵了嘴，也就不对锯嘴葫芦撒气了。

还别说，这鳝丝面和醉虾味道真是不错，不过杜回总觉得少了点什么，“这鳝丝面虽好，我却老惦记着你做的那菇油面。”

楼云春默默点头。

胥姜听罢，笑道：“那还不容易？如今菇子还没下市，我请厨娘同卖菇子的人打了招呼，明日便会送些来。届时我教她炸了菇油，等您什么时候想吃菇油面了，什么时候让她给您做就是。”

“什么事都让你想在前头了。”

“这不是想着怕我走了，您惦记这几口吃食，才先筹备着么。”

杜回看着胥姜，想起单伯方才说的话，又想到早早去了的胥渊，不禁叹气，若胥渊还在，也必定能享这一番女儿福。
再想想捡了便宜的楼敬，又不禁磨牙，这老东西人赖却命好，也不知烧对了哪炷香，拜对了哪尊神，才有这等后福可享。

随后看向楼云春，见他在往胥姜碗里夹面，又觉得胥姜合该落在他这根木头桩子上。
这丫头苦了小半辈子，也该让人疼疼了。

一桌菜吃得七七八八，胥姜让楼云春给杜回盛汤溜缝，见时机也差不多了，便状似无意地说起巫栀来。
“今晚本说请巫大夫一起，可她却执意要回药庐。”

“她本就事多，这些日子耽搁在衙内，也真是难为她了。”杜回惬意地喝了一口汤，说道：“等空闲下来，找个日子再好好酬谢她。”

“不如就近，选在重阳节吧，趁着节气，咱们也好好热闹热闹。”

杜回一顿，抬头问道：“你们重阳节后启程？”

胥姜点头。

杜回皱眉，“此行回京，路途遥远，你们伤还未大好，恐不适宜长途跋涉。”

胥姜道:“您不用担心，巫大夫会同我们一起去京城。”

“她？”杜回有些惊讶，随后看了一眼楼云春，又问：“自愿的？”

胥姜失笑，“难道咱们还能绑她不成？”

见杜回满脸疑虑，胥姜补道：“不过她有一个条件。”

就说没那么容易，杜回问道：“什么条件？”

“她想请您写一封推荐信。”

“推荐信？给谁的？”

“医署。”

杜回放下碗，惊讶道：“医署？可医署从不收女子。”

胥姜把巫栀的话转述给杜回。
杜回听罢，沉吟片刻后点了头。

巫栀医术，在涪州算数一数二的，她有本事，有志气，又这么年轻，小小涪州自是留不住她，出去看看也好。

“只是我虽可以写举荐信，但医署收不收，全看她自己的造化，毕竟此事从无先例。”

“我会转告她的。”胥姜替巫栀高兴。
杜回在京城本受敬重，如今又任涪州知州，有他推荐，胜算也大些。
况且除杜回外，胥姜回京后，还能将巫栀引荐给陈大夫，千金堂与医署来往密切，说不定也能从中周旋一二。

杜回问道:“此事也并非为难之事，她大可自己来找我，为何还要让你代劳？”

胥姜又将巫栀的话原封不动地复述了一遍。

杜回听后不禁摇头，“这女子性格过于刚硬，去京城怕是要吃不少苦头。”

“我倒觉得不然，身为女子本就不易，若不磨硬骨头，恐怕难撑起头顶青天。”
胥姜很看好巫栀，“何况巫大夫性子虽刚烈，却并不莽撞，脑筋也灵活，最重要的有本事傍身，我相信她总会闯出自己的一片天地。”

胥姜在心头期许，说不定巫栀真能开启先河，成为大盛第一名女医官。

她拭目以待。

楼云春举杯道：“拭目以待。”

胥姜和杜回齐齐望向他，却见他又自顾自地将酒给喝了，喝完后拿起酒壶添酒，却没倒出来。

酒壶空了。

楼云春被扶回去后，胥姜被杜回数落得下巴差点戳进胸口，再三保证在伤好前，她和楼云春都再不沾酒，杜回才作罢。

“都是要成亲的人了，行事得稳重些。”

“也就在您面前，才敢放肆。”

一句话就说得杜回没了脾气，他摆摆手道：“你也去歇着吧。”

胥姜起身告辞，柳眉上前搀扶，胥姜对杜回嘱咐道：“秋夜渐凉，您也别太操劳。”

杜回点点头，待人走后，他来到书房，叫来老仆掌灯磨墨，写下了一封推荐信。

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重阳蒸糕家家忙，酒浸黄花户户香。

重阳节，府衙休沐，廨舍里天刚亮，便飘出了重阳糕的香气。

重阳糕，又名撑腰糕，分咸甜二味，咸为肉馅，甜为枣、栗馅儿。厨娘各做了一半，配着菊花酒、果脯，包成节礼，让仆人去分发给衙内值班的差役。

不久后，左邻右舍、新朋下属，还有寻常百姓，便纷纷寻上门送节礼。
不止杜回，连衙门的差役，舍里仆人，还有单伯，都帮忙出去招呼，直到巳时，人方渐少。

杜回本与友人相约外出登高，那友人上门见他忙碌，便进廨舍里等。

一进内衙，见一闲亭旁两人正在侍弄几株花草，便打量了几眼，却见一人面熟，不由得凑上前探个究竟。
“楼小友？”

楼云春闻言抬头，一见竟是那日设法帮他渡江的游人，也有些惊讶，“先生怎会在此？”

“我正想问你呢，你怎么在这儿？”游人朝他身旁打量，见是位头戴茱萸，满身秋色，笑容明朗女子，便问道：“这便是你那日渡江要找的娘子？”

楼云春大方点头，随后介绍道：“她叫胥姜。”
随后又对胥姜说道：“这位便是那日助我渡江的好心人……”他还不知道好心人姓名。

相逢是缘分，重逢是交情，游人自报姓名：“老朽姓沈，单名一个确字。”

楼云春朝他一拱手，“沈先生。”

‘娘子’二字，贴在胥姜脸上，化为两朵红云，她上前一拜，“晚辈胥姜，见过沈先生，祝先生重阳安康。”

沈确见她行动似有些不便，忙请她免礼，“胥娘子这脚是……”

楼云春上前一步扶住胥姜，“塌桥时，不慎伤着了。”

沈确又盯着他的腿，“那你这又是？”

楼云春答道：“旧伤复发。”

沈确来回扫了二人几眼，笑道：“还真是天作之合，般配，般配。”

胥姜羞赧一笑，随后问道：“先生可是来等杜先生一起去登高野游的？”

沈确惊讶道:“你怎么知道？”

“送节礼的都在外衙，且杜先生也曾提起，要同一位沈先生外出寻访古迹，所以晚辈才有此猜想。”

“倒是明慧。”

“先生过奖。”

沈确见楼云春脚边摆着几盆开得正好的金菊，便问：“你们在种菊？”

胥姜道：“送来的菊花正好多出来几盆，我们瞧这儿原本种的几株开得稀稀拉拉，便想重植几株，看着也喜庆。”

沈确看着二人两副病歪歪的模样，再看地上浅浅的坑，便撸起袖子道：“我来吧。”

楼云春道：“来者是客，不好让客人动手。”

“更不好让病人动手。”沈确已上前捡起了锄头，“况且闲着也是闲着，不如行些应节之举，做些风雅之事。”

见他已经挥起锄头，楼云春和胥姜也就随他了。

胥姜扯了扯楼云春的衣袖，楼云春上前帮忙捡败根，递新芳，胥姜则去让柳眉呈些酒食上来。

花种好后，沈确又去取来一桶水，先浇水定根，再洒水润花，不过转眼，原本荒凉可怜的角落，便变得热闹起来。

胥姜赞道：“侍弄得真好。”

沈确却道：“再好，也好不过那遍山野生野长的野菊。”

“那是自然。”这个时节，山上的野菊开得蛮横，处处都有它的踪影。
想到野菊，胥姜便想起自己从船肆阿婆那儿买的茶，随后又请柳眉又煮一壶野菊茶上来。

不一会儿，柳眉和厨娘便端着重阳糕、菊花酒、野菊茶、果脯、蜜饯等茶酒小食上来，摆在不远处的闲庭中。

楼云春与沈确就着桶里剩余的清水净手后，相请入亭，柳眉扶着胥姜紧随其后。

客先入座，楼云春等胥姜过来，扶她坐下后，自己才落座。

沈确看他这副做派，觉得有些熟悉，脑海里不由地冒出一个人来，随即再细想二人竟是同姓，不由得惊问：“楼敬是你什么人？”


第245章 二百四十五斩

“那是家父。”

“难怪。”沈确抚须暗道：有什么样的老子，就有什么样的儿子。这围着娘子打转的没出息样，定是从他老子那儿学来的。

楼云春问道：“先生认识家父？”

沈确道：“我与你父亲是同窗，后一同入仕，他留京，我外任，已多年未见了。”

楼云春在脑海中搜寻官员籍名，却并无沈确此人，想必已远离官场多年，“父亲若得知晚辈与先生相逢，定然欢喜。”

“不骂我就算好的了。”自他辞官后四处遨游，便渐与京中老友断了联络，早几年偶尔回乡，还能得几封来信，过后便音尘断绝了。

“你不该挨骂？”杜回应付完前头，赶来与沈确相见，正好捡到这一句。

“该的，该的。”沈确忙起身相请，“来来来，坐下喝口茶。”
随即从胥姜手里抢过茶壶，倒了一盏亲自呈给杜回。

杜回确实口渴，接过来喝了大半盏，又继续骂道：“当年说辞官就辞官，又不同人打声招呼，若不是找到你家乡人打听，还以为你死在哪个山沟里了。”

胥姜忍笑，这杜先生想挑理训人，男女老少可都逃不过。

沈确看了两个小辈一眼，凑到杜回耳边低声道：“小辈面前，多少给我留些脸面。”
随后又给杜回续茶，让他多喝两盏下下火。

胥姜见状，将杜回爱吃的糕点挪到他面前，说道：“先生忙了一大早，还未用朝食，这重阳糕是刚从蒸笼里捡出来的，还热着，赶紧吃两口垫垫吧。”

真是好孩子。

沈确赞赏地看了胥姜一眼，随后拿起一块糕点塞进杜回嘴里，“别辜负孩子一片心，快吃吧。”

杜回一嘴话被堵回去，噎得翻了个白眼。

胥姜又道：“厨房还备有酱鸭、灼鸡、八仙盘和一瓮上好的清菊酒，让二位先生带着登高野飨。”

“光听这名儿就馋人。”沈确拍了拍杜回的背，羡慕道：“老杜你可真是好福气。”

杜回咽下糕点，喝了口茶，哼道：“好福气的可不是我。”

沈确看了眼楼云春，明白他言之所指，不禁哈哈大笑，“谁叫你家没多出个儿子。”随后又问：“这胥娘子是谁家姑娘啊？”

胥姜笑道：“家父胥渊，黔州人氏。”

杜回和楼云春皆不约而同的看向她，见她神色安然，各自才放下心来。

沈确‘啊’了一声，问道：“可是著了《文脉溯源》那位折云先生？”

胥姜惊讶，“先生知道？”

“早先便曾在杜兄此处反复拜读，好书，好书啊。”沈确不禁赞叹，随后又道：“听闻此书如今被各个学府抢破了头，流入民间的官刻版已被竞到了百两以上，还陆续出现手抄本和私刻本，价钱也不低，大有风行之势。”

胥姜这些日子都在府衙养伤，倒不知竟是此番形势，不过她并不意外，这本书只要面世，迟早都会有这么一天。
她很庆幸，自己将刻板献给了朝廷，定了正纲，否则当抄本与私刻本盛行起来，就真假难辨了。

“我本说等老杜秋社巡视结束，再上门来誊抄，今日既遇着正宗儿，倒节省了笔墨，不知胥娘子可否出一套予我？”

“承蒙先生爱重。您与杜先生和楼先生既是旧友，又对照月施予援手，晚辈便赠您一套又有何妨？只是，这书晚辈并未随身携带，得回京之后，才能着人寄来，不知先生可等得？”

“等得，等得。”沈确连连点头，“接下来小半年我就赖在此处不走了。”

杜回哼道：“我这廨舍可没地儿给你住。”眼底却是掩饰不住的高兴。

“住不下我便在这丛金菊下铺席。”沈确指着方才手植那丛花笑道：“你给花浇水时，匀我点就成。”

杜回道：“我浇大粪。”

众人喷笑。

见日已当空，杜回起身道：“不是要登高赏菊么，再不走回来可就要晚了。”

沈确赶忙喝了口茶，觉得滋味好，便朝胥姜问道：“不知这茶可还有余？”

“有的，我分您两斤，您慢慢喝。”

“那怎么好？”

“先生爱喝就好。”

杜回笑骂，“你索性除了这身衣裳，当乞丐罢了。”

沈确竟点头，“这倒是好主意。”

众人又皆是一笑。

柳眉招来杜回的随从往厨房去取来食盒，两位老友一句一句地对出门去。
胥姜与楼云春立在花前，目送二人离开，随后相视一笑。

“杜先生很欢喜。”

“人生难得一知己，何况又是他乡重逢。”楼云春握着她的手，他和胥姜亦如此。

胥姜笑如秋阳，随后牵着楼云春朝厨房去，“得遇大喜，又逢节气，自当庆贺，走，咱们去看看厨娘都做了什么好吃的。 ”

楼云春看着她，眼底映出一片暖光，“好。”

————启程分界线————

相逢有期，别离有时。

胥姜、楼云春一行，在杜回与沈确的相送下，走出府衙。

车马行李已准备停当，胥姜转身朝杜回一拜，“先生，儿这便走了，您要多保重。”

楼云春也跟着一拜，“等明年开春，我们还来看您。”

开春后，他们要去充州接溪芷，正好可再来涪州探望杜回。

“好。”杜回扶住二人，心头也有些不舍，叮嘱道：“你们身子还未复原，别着急赶路，回京后也别太操劳，养生为要。”

胥姜掬一把离别泪，哑声道：“先生您也是，民生虽重，却也别为难自己，别忘了京中还有挂念您的人。”

楼云春道：“路上有巫大夫随行，先生您大可安心。”

“哎。”杜回拍了拍二人的肩膀，随后又对胥姜道：“替我向家人、老友们带声好，还有曾二，让他给我回信，另外替我督促着些，别因我不在便松懈了。”
随后又含笑道：“再帮我转达他，就说酒已埋好，等着二月为他启封，别让为师喝不成。”

胥姜破涕为笑，点头应道：“有林夫子看着，您就放心吧，任他三头六臂，也翻不过天去。”

楼云春也替曾追美言道：“上次见问峰论道已然不俗，如今又与荀先生同住一个屋檐，得他点拨，必定一日千里，稳登三甲。”

听曾追如今有二师护航，杜回又不禁吃味儿，“当着面少夸他些，免得教他得意忘形。”

“你这人总是口是心非，你当我面夸你那徒弟夸得少？什么蜀中第一，状元之才，踏实孝顺，耳朵都快磨出茧子了。”沈确拆台，随后无视他恼羞成怒的目光，对胥姜道：“胥娘子，回京后可别忘了我的书。”

胥姜应道：“您放心，忘不了，抵京便立即给您寄来。”

沈确满脸期盼，“那我可就等着了。”

正说着，前方传来一阵铃声，众人循声望去，却见是巫栀赶着一架牛车过来了。
她身后车斗拢得老高，用皮纸裹得严严实实，也不知都装了些什么。

一名护卫见状，上前替她引缰，她道了声谢，随后下车前来同杜回拜别。

“杜大人，承蒙照顾，晚辈也要走了。”

“应该的。”不过一封推荐信罢了，能不能进还得看她自己，杜回嘱咐道：“京城人情复杂，万事须谨慎。你身为女子，想要进医署必定阻碍重重，若遇麻烦，便找他二人出出主意，别抹不开面。”

“巫栀谨记大人叮嘱。”

“即便最终进不了医署，也别丧气，涪州永远都有你一路可退，一庐可守。”

得他一番关怀，巫栀心头也有些触动，诚心一拜，“多谢大人提点。”

“快免礼吧。”杜回扫了眼胥姜与楼云春，对她道：“这两个便劳你费心，一路上替我看着点。”

巫栀应承道：“您放心，有我在，保他们一路无虞。”

杜回又转向两个冤家，叮嘱道：“到了京城，便将巫大夫当作自己人，多照应着些，知道吗？”

楼云春与胥姜齐齐点头。

“知道了。”

“您放心。”

杜回看着三人，深深叹了口气，随后摆了摆手，“去吧。”

三人跪地朝他一拜，随后起身走向马车。

楼云春扶着胥姜先上车，随后正要跟上，却被杜回叫住，“楼家小子……唔？”他话还没说完，便被沈确捂了嘴。

沈确道：“他是说让你照顾好你娘子。”

楼云春郑重点了点头，“会的。”随后与胥姜上了同一辆马车。

胥姜掀开窗帘，挂着泪对杜回挥手，“先生，我们走了，您多珍重。”

楼云春也凑过来，“我们会带信给您家里人，让他们安心。”

杜回拉下沈确的手，朝几挥手，“一路顺风，多多保重。”

巫栀坐上牛车，叮嘱道：“我给您留的调理方子，每月三服，记得抓来吃。”
那方子也苦得要命。
杜回叹道：“知道了。”

护卫扬鞭驱马，马车缓缓向前，一辆牛车紧随其后，驶向朝阳。

看着人远去，杜回对沈确埋怨道：“你方才捂着我作甚？”

“免得你说煞风景的话。”沈确道：“况且即便在你眼皮底下分坐两车，信不信都不用转过街，便凑一堆儿去了，你能拦得住？”

“谁说我要拦？”杜回哼道：“好话都让你说了。”

沈确一哂，“谁道吃人嘴软，拿人手短呢，这吃也吃了，拿也拿了，好听话总该说两句的。”

杜回冷笑，“你吃我住我，怎没见你对我说两句好听的？”

“我不怕说，就怕你觉得酸。”

“这倒是。”见一行人彻底消失在街口，杜回神色才露出几分寥落。

“我陪你喝两杯？”

杜回转头，见好友满脸关怀，眉头一展，“正好，昨日的清菊酒还剩半坛。”

沈确迫不及待道：“那还等什么，走吧。”

两人随即相携入门。

————分界线————

一江秋水，两岸红栾，风掀起重帘，帘内鸳鸯啄羽，锦瑟鸣弦，卿卿黏黏。

行至渭水河畔，楼云春探头让众人停下来歇息。
车里燥闷。
楼云春先下车，回身去接胥姜，两人来到水边，望向对岸。
过了渭水，便是京畿地界，以目前脚程，再有两日便能抵达京城。
胥姜扇风扑脸，才消去热意，见楼云春还盯着她，便羞恼的瞪了他一眼，随后转身沿着水岸往前走去。
楼云春抬脚跟上。
北地秋色更浓，只见群山绵延，叠翠流金，着映霞云，二分天地，一时难定输赢。

两人驻足静赏。

“啊切！”几声喷嚏惊了秋色，也惊了一双鸳鸯。

胥姜闻声回头，见巫栀恹恹地从柳眉车上下来，朝自己牛车摸去，便上前关切道：“阿栀，你的伤寒可好些了？”

巫栀近来很是没脸，想她自负医术了得，谁知自己却被这小小风寒给撩栽了，说出去多丢人。

她嘴硬道：“快好了。”

柳眉跟过来，哼道：“好什么好，这会儿还发热呢。”

胥姜赶忙摸了摸她的额头，果然有些烫，皱眉道：“那你还不快回车里歇着，下来做什么？”

巫栀拉下她的手，走到牛车旁，然后解开绳子掀出一个角，从里头掏出一个药箱。

楼云春连忙上前接过，说道：“我们自己换药就好，你歇着吧。”

巫栀看着他还有些发红的面颊和微肿的嘴唇，再回头看了一眼满面春光的胥姜，哼道：“你倒是巴不得。”

楼云春对上胥姜疑惑的目光，难得有些窘迫。

巫栀身上疲软，既有人代劳，她也懒得上赶着揽活了。

她从药箱里翻出两瓶退热的药丸后，又点了点箱里的另一瓶药膏，对楼云春说道：“用药时需得揉搓化开，药膏透入肌理血脉后，才有祛瘀之效。”

楼云春咳了一声，“知道了。”

胥姜的伤已大好，手肘和脚踝，却因淤血阻塞，还得继续用药。
楼云春补养回精神后，伤口愈合得很快，如今内里已长好，外伤也已结痂，再有几日等结痂脱落，也就好得八九不离十了。

也不知是不是补养过头，近来他脉象很是浮躁，离京城越近越明显，且将胥姜缠得越来越紧，几乎时刻不离。

于是这上药，便成了情趣。
你给我揉揉，我替你擦擦，然后便黏在一起，分不开了。

跟她开的不是药，而是浆糊似的。

也不知这情情爱爱有什么好，也不嫌腻得慌。

巫栀取药吃了，便爬回了车里，然后倒头便睡。
胥姜拿来一张毯子让她盖上，又拿了些水食备着，以免她醒了要吃。

然后摸了摸巫栀发红的脸，愁道：“若到驿站，还不见好转，便请个大夫来看看吧。”

柳眉叹气，“就怕她不肯。”
这巫大夫就跟她养的那头牛似的，死犟，早前若找大夫看了，哪里会拖得这般严重。

“都病成这样了，哪里还由得她任性，听我的。”胥姜说完，替她掖了掖毯子，随后对柳眉道：“眉姐，你看着她，有事立马叫我。”

柳眉点头，“放心吧。”

“嗯。”胥姜正要下车，却听巫栀哼了哼，吐出几句呓语。“她说什么？”

柳眉贴过去听了会儿，说道：“在叫……阿娘。”

两人沉默片刻，同时叹了口气。

胥姜下车，楼云春问道：“巫大夫怎样？”

“瞧着有些病糊涂了。”胥姜有些忧虑，“咱们别耽搁了，赶到天黑前入青泥驿，找个大夫给她瞧瞧吧。”

“好。”楼云春朝单伯招呼道：“单伯，让大伙儿收拾东西，咱们启程了。”

单伯应了一声，忙招呼护卫们收拾东西，上马的上马，上车的上车。

胥姜与楼云春仍同乘一车。
上车后，楼云春拿出药膏，目光灼灼地盯着胥姜。

胥姜本想说自己来，最终却扛不住他热乎乎的视线，于是缓缓挽起了袖子。


第246章 二百四十六斩

青泥驿。

巫栀一直未苏醒，楼云春去找驿丞帮忙请大夫，胥姜与柳眉则守着擦身喂水。

药倒是多，却不敢乱吃，一是不通药性，二是拿不准剂量，怕将人给吃坏了。

等了半个时辰才等来大夫。

楼云春领着大夫等在外头，胥姜与柳眉替巫栀收拾妥当后，开门请人入内。

大夫是名年轻男子，进门看笑，很是亲和，胥姜与柳眉同他见礼，随后让到一旁请他诊治。

柳眉搬来一把圆凳安置在床边，“韩大夫，请坐。”

大夫姓韩，单名为夙。

“多谢。”韩夙坐下，先观望巫栀病状，再探其吐息，过后才拿慢吞吞拿出脉枕替其诊脉。

片刻后，韩夙脸上露出惊讶之色。

胥姜忙问道：“韩大夫，如何？”

阳虚之人，脉象微弱无力，如潺潺泉水，可这脉象却稳健磅礴，不应呈这番病弱之态才是。
韩夙将巫栀换了只手诊脉，这一诊又确实诊出一丝该有的虚浮之相，真是奇怪了。

他朝胥姜和柳眉问道：“你们可曾替她用药？”

柳眉摇头，随后又点了头，“我们并未用药，但大概在午时，巫大夫自己曾服用过两枚药丸，吃了便睡，一直睡到如今。”

“巫大夫？”韩夙朝床榻上之人打量了几眼，心道：竟是同行？莫不是自己用错药，将自己给吃倒了？
随后对柳眉道：“可否将这位巫大夫服用之药，与我一观？”

药就在桌上，柳眉立即转身取来递给韩夙。

药有两瓶，韩夙逐一揭开倒出来验看，这一验却验出了意思，一味砂丹丸，一味桂枝丸。
难怪呈此脉象。

药倒是没有乱吃，可人却是乱来了，这两味药可发汗降热，却也因药性大又带微毒，而致使自身遭罪。
韩夙的目光落在巫栀脸上，见其并无潮红，便知药已见效，此时不醒，只是因大汗一场，再加之药丸余毒未散，这才昏睡不醒。

韩夙对胥、柳二人问道:“她服药之时，可有嘱咐你们什么？”

柳眉道:“就嚷着要喝水。”

“喂了么？”

“喂了。”

“冷的还是热的？”

“热的，都受寒了，自然不敢喂冷水。”

韩夙将巫栀捂得严实的被褥往下拉了点，随后对柳眉道：“倒两杯冷水给她喂下就能醒了。”

“啊？”柳眉一呆，“可、可以吗？”

韩夙点头，“出了事我负责。”

柳眉看向胥姜，胥姜觉得这人虽年轻却看着稳重，又是驿丞请来的，应当可靠，便倒了一杯冷水递给了柳眉。
柳眉将巫栀扶起，慢慢将冷水喂了下去，随后便见巫栀的眉头微微皱起。

韩夙道：“再喂一杯。”

遂又喂了一杯。

两杯冷水下肚，巫栀胸中因药毒盘罩的燥气被压平，咳嗽两声后，慢慢睁开了眼。

韩夙再替她把了把脉，脉象平稳温润，犹如水汇平滩，便点头道：“好了。”

“好了？两杯冷水就好了？”胥姜不可思议地瞪着韩夙。

柳眉不禁赞叹，“神医啊。”

韩夙笑道：“巫大夫服用的药，主发汗平风热，可因药性烈，因此在发汗后，要以冷水平其余燥，方能压其药毒。你们一直喂她喝热水，助长其内躁，导致内燥郁结五内魇住其神智，因此才昏睡不醒。”

柳眉与胥姜细思片刻，好像是有听巫栀嚷着说要喝冷水。二人都以为是她烧糊涂了，却不想要的还真是冷水。

二人对视一眼，各自有些心虚。

柳眉殷勤地拍了拍巫栀的背，低声问道：“巫大夫，你好些了么？觉得如何？”

“水。”巫栀只觉胸口闷得慌，喉咙也发干。

胥姜连忙又续了杯冷水。

巫栀喝完一杯还要，却被韩夙拦住了。

“已经够了，不可贪多，此时你肠胃虚弱，凉水喝得多了，恐会引起腹痛。”随后他同胥姜说道：“过后饮食以粥羹为主，忌猪、羊肉、大鲊、生血等物。”

胥姜连连点头，表示记下了。

巫栀脑子清明起来，见屋里有位生人，便将其上下打量一番，后在见到他放在一旁的药箱时黑了脸。

“你是谁？”

柳眉呵呵笑了两声，硬着头皮介绍道：“这位是……韩夙大夫。”

“大夫？”巫栀声音一扬，随即看向胥姜。

“阿姜。”楼云春适时地唤了胥姜一声。
胥姜连忙转身，撑着嗓子应道：“哎!来了！”随即对众人道：“忘了厨房还煮着粥呢，也不知烧干了没有，我先去看看。”

说完便溜出去，同楼云春一起躲到了廊檐下，支起耳朵听里头的动静。

柳眉磨牙，这个没义气的！她顶着巫栀刺人的目光，挤出一个安抚的微笑，“你睡了这么久都不醒，我们担心，所以才……”

巫栀木着脸道：“我为何会不醒？”

……因为她们没遵医嘱。

“这……呵、呵……”柳眉自知理亏，朝韩夙投去求救的目光。

韩夙贴心解围，“二位姑娘谨慎些也没错，巫大夫用药太大胆，不知内情者，难免担忧。”
随后又对巫栀叮嘱道：“砂丹丸与桂枝丸同服，药性太烈，巫大夫虽体格康健，却终究是凡胎，往后还是慎用为好。”

能分辨出她所用药物，又能解其病症，倒也不是个花架子。只是他称呼那两声‘巫大夫’怎么听，怎么让人别扭，还有那笑，看着像画了画贴上去的，不落实处，让人瞧了想给他揭下来。

只是份数同行，虽丢面子，却再不好失了度量，于是不冷不热地说了句“多谢挂心，我自有分寸。”便让柳眉送客了。

韩夙看着这个把‘不悦’二字顶在额头上的巫大夫，笑意更深了几分。
他并不急着走，而是对巫栀问道：“方才看了巫大夫的药，嗅到那神丹丸内多了一分辛香，却并未辨出是何药物，不知巫大夫可否赐教？”

这是拿她洗涮？

巫栀以黑白分明的眸子盯着他，直言道：“你若真不知，我倒愿意相告，可若存心想戏弄我，便别怪我没给好脸。”

韩夙笑容微滞，随后赔礼道:“韩某并无戏弄之意，只是想求证一二罢了，若有冒犯，实属无心之失，还请巫大夫海涵。”

巫栀不吃他虚溜这套，“无心岂会不知那味辛香只是普通的姜？”

“正因普通，方觉惊异。”韩夙敛笑，露出几分探讨之色。

“你的药，莫非都是龙肝凤髓炼制而成？”巫栀刺了一句便收了话头，往被褥里一钻，裹成一个茧，瓮声瓮气道：“眉姐，我要歇息了，送客。”

这人在试探她深浅，她才不上当。

柳眉尴尬地看着韩夙，韩夙却并未见气，反倒是朝她安抚一笑，随即起身朝床榻上的鼓包行礼道：“巫大夫，望你早日康复，韩某告辞。”

然后便提着药箱出门了。

走到门外，见胥姜和楼云春贴在墙边，笑问：“二位还没走？”

楼云春上前一礼，“有劳大夫，不知诊费几何？”

韩夙回礼道：“药箱都没开过，便不收诊费了。”

“那怎么行？总不好叫您白跑一趟。”说着胥姜便从怀里掏出钱袋，掏出一块碎银。

韩夙抬手推辞道：“便是在下不来，巫大夫明日也自会转醒，且方才言语多有不慎，惹得巫大夫不快，这便当请巫大夫一盏赔礼茶吧。”

胥姜隐约听得方才二人之对话，明白巫栀在气什么，所以这个钱便更该给了，否则巫栀知道后，苦的还是她自己。

“巫大夫为人爽直，不过是因病中发了些气性，并非针对您，韩大夫千万别往心里去。”说完，胥姜又将银子递了过去，“这一回便当请当收，下次再遇，就是朋友，届时我们请大夫喝茶。”

这话说得滴水不漏，又让人无从拒绝，韩夙只好接了诊金，随后告辞。

待人走远后，胥姜说道：“这韩大夫看着和气，说话却像是隔着层雾似的，飘飘浮浮，不着实处。”

楼云春道：“一面之缘而已，无需放在心上。”

胥姜点头，“也是。”随后又探头朝屋里看了一眼，见巫栀正在捶被子，赶紧缩回来，对楼云春道：“咱们去煮粥吧。”
吃人嘴软，到时候巫栀也不好再骂她。

“好。”楼云春抿嘴，“我想吃你做的饧粥。”

他一说，胥姜也想吃了，“走走走！”

第二日，巫栀恢复了精神。她服用那药，药性虽重，药效却好，发汗后歇一夜，便觉滞涩顿消，身轻如燕了。

众人便不再耽搁，用完朝食后，便收拾行李启程。

他们已处京畿地界，若不是巫栀的牛车吊着，早就该回京了。
不过也正因脚程慢，胥姜与楼云春的伤才未反复，好得这般迅速，且一路游山玩水，众人也惬意。

胥姜与楼云春更是好得蜜里调油，结伴赏山乐水，寻访古迹，逍遥得犹如神仙眷侣。

只是山水之乐怡人，思亲之情亦迫切。
一入京畿之后，胥姜便再无心思欣赏景致，一行人除了住宿，路上再也没歇过脚，终于赶在第二日，太阳落山之前，赶到了京城。

胥姜掀起车帘，遥望高耸的城墙，巍峨的城门，还有灯火通明的楼宇，再次被其震撼。

他乡，故乡。

故乡，他乡。

长安始终是长安，而胥姜已不再是初来乍到那个胥姜。

如今她是过客，亦是归人。

城楼上响起闭城鼓，护卫们御马加快了脚步。
在穿过城门之时，楼云春放下车帘，将胥姜拥进怀里，在她耳边沉沉道：“阿姜，我们回家了。”

胥姜紧紧回抱，在漏进来的斑驳灯影中，用一片热泪，染湿了他的面庞。

巫栀赶着牛车，跟在队伍末尾，她震撼地打量四周，最后将目光落在城门门头那块巨匾之上，“安化门。”

她将匾额上的三个字刻在心头，此处便是她开始昌行医道之伊始，她会永远铭记。

————重逢分界线————

茵茵抱着沉沉的钱匣子下车，与守门小厮打了个招呼后，正欲转进角门回后宅。
忽地听见一阵车马声，她本以为是老爷下朝归家，便又倒回去迎接，却见往这头来的是一个车队，而为首领头那人，正是随胥姜前往充州的护卫之一。

她喜不自胜，一边小跑迎上前，一边欢呼道：“胥姐姐和柳眉姐姐回来了！”

单伯先行下车，先吩咐一名小厮去二门上通报，告诉夫人少爷回来了，随即又安排其余小厮帮忙牵马、停车和安顿行李。

茵茵上前，脆声声叫道：“单伯，您也回来了！”

单伯慈爱一笑，“傻话，少爷和姑娘回来，我自然也就回来了。”

茵茵惊喜道：“少爷也回来了？”

“茵茵！”胥姜打起车帘，朝她喊了声。

“胥姐姐！”　茵茵循声望来，见车里果真坐着楼云春，立即欢叫道：“少爷回来了！少爷也回来了！”

她高兴得直蹦，若不是有那沉沉的钱匣子压着，只怕是要蹦到云上去的。
“好没良心的死丫头，你倒是分一只眼睛给我，亏得我还为你搜罗了那么多礼物。”柳眉自车上下来，指挥小厮搬行李。
茵茵跟放食都不知往哪处跑的小鸭子似的，摇摇摆摆地又朝柳眉跑过去，挂着泪包哭道：“柳眉姐姐，你可回来了，我都想死你了。”

“这还差不多。”柳眉捏了捏她的脸，“怎么瘦了？这脸上的肉呢？”

茵茵道：“想姐姐想得吃不下饭，就瘦了。”

柳眉将她往怀里按了按，捏了捏，“跟着你胥姐姐也学得油嘴滑舌了。”

茵茵一边笑一边躲。

“好了好了，当心摔着。”胥姜含笑叮嘱，见茵茵手里还抱着东西，“手里抱着什么？”

茵茵来到车前，将箱子往车上一递，朗声道：“这是今日的进账！”

“哟！”胥姜掂了掂，还挺沉，不由得也乐开了花，“进账不少啊！”

她要去搬，却被楼云春抢先一步给抱了起来，两人将匣子打开来看，除盘得整齐的铜钱外，还有不少银子。

胥姜夸道：“咱们茵茵长出息了，竟挣了这么多钱。”

“你房里还有个钱箱子，老爷说将钱箱子存满，你和少爷就能回来了。”茵茵越说越欢喜，“今日这匣子倒进去正好存满，姐姐和少爷真的都回来了！”

听说屋里还有一箱子，胥姜便有些迫不及待了，连忙朝茵茵伸手，“茵茵，快扶我一把。”

柳眉怕茵茵莽撞，便同她一起来扶，胥姜一落地便忍不住抱着她又揉又捏，捏得她又哭又笑。

楼云春抱着匣子下车，小厮们见了，都上前来跪拜，“喜迎少爷回家！”

茵茵也上前同拜。

楼云春笑道：“都起来吧。”

众人遂起。

楼云春的贴身小厮得到消息，气喘吁吁地跑出门来，朝他跪地一拜，“少爷，您可算回来了，可想死阿寿了。”

楼云春将他扶起来，“家中一切可安好？父亲和母亲可安好？”

“好，都好。”阿寿抹泪。

楼云春拍了拍他的肩膀，随后将手中的钱匣子交给他拿着，拿着钱匣子，阿寿便不哭了。

“母亲可安好？”

“好，丫鬟们已经通报去了，马上就来。”

“父亲呢？”

“还在皇城呢，自您走后，他老人家是忙得脚不沾地……”

两人这头叙话，胥姜与茵茵也叽叽咕咕，问的都是家里和肆里的琐事。

忽地，门内传来一阵急促的脚步声。

“夫人，您慢些。”随着丫鬟的一声叮嘱，楼夫人幽淡的身影出现在了门后。

楼云春、胥姜，朝楼夫人一拜。

“母亲，我们回来了。”

“伯母，我们回来了。”

楼夫人见着好好的一双儿女，红着眼眶迎了出去。


第247章 二百四十七斩

楼夫人一手拉着一个，含泪带笑，满脸欣慰地道:“好，回来就好。”

柳眉上前泣拜，“奴婢给夫人请安。”

楼夫人又赶紧将她扶起来，又替她擦了擦泪。

单伯也上前拜见，“老奴给夫人请安。”

“单管家也起来吧。”楼夫人对单管家和护卫们道:“此行你们辛苦，等安置好东西后，让厨房备几桌席面，为大家接风洗尘。”

“是，夫人。”单伯回到楼宅，又成了那个统管家中上下大小杂事的大管家。

他立即招来两个小厮，去厨房传话，让厨房备些清淡养生又不失隆重的菜色，设一主三次，共四桌席面。
他一回来，下头小的们立刻也有了主心骨，听了差遣立即利利索索地办事去了。

楼云春望向队伍最后，胥姜忙去将巫栀请来与楼夫人相见。

楼云春对楼夫人道：“母亲，这位是巫大夫，这一路多她照顾，我与阿姜才会安然归来。”

巫栀上前一拜，不卑不亢道：“见过楼夫人。”

一见生人，楼夫人又有些拘谨了，“巫大夫好。”

柳眉笑道：“夫人不必紧张，巫大夫人很好。”随后又在她耳边小声说道：“就是个嘴硬心软的。”

楼夫人闻言放松下来，对巫栀道：“巫大夫远道而来，便请先在家中住下，让我们以尽地主之谊。”

“那便叨扰了。”巫栀没有拒绝，她来初来乍到，对京中还不熟悉，既得楼家收留，倒省得去找客栈，等她找好地方租住，届时再搬出去。

楼夫人对胥姜和巫栀说道：“阿姜院子里只住了她一人，好些房间都空着，平时总嫌寂寞，如今巫大夫来了，不如住在一起，你们小姐妹正好做个伴。”

瞧着楼夫人见生人比以往从容不少，胥姜心头欢喜，听她让巫栀与自己同住，也正合她意，忙笑着点头应“好”。

客随主便，巫栀也没有意见，且她如今只认识胥姜几人，同她住一起也自在，“听凭夫人安排。”

寒暄过后，楼夫人吩咐仆妇丫头们帮忙安顿行李，随后拉着胥姜、领着巫栀进门，带巫栀去看院子、选房间，楼云春则回自己房里，洗漱更衣。

待众人都安置妥当，楼敬终于回来了，一听说两个小的归家，立即精神起来，忙去兴师问罪……咳，关怀慰问。

因有外客，主席设在外园偏厅，单管家领着家丁、护卫在庑房外的亭子里吃，柳眉与丫头婆子们则在偏厅外的廊檐下，如此既不扰人，又方便听候差遣。

胥姜与柳眉、茵茵她们在檐下筛酒，楼夫人被巫栀捉着，在厅里问脉。

巫栀自打见楼夫人第一眼，便看出她身带弱症，只是先前因不熟悉不好问，眼下相熟起来，便按捺不住想诊一诊，问一问。

在寻常大夫看来，妇人之疾最难诊治，倒不是因其病症多复杂，而是碍于所谓男女之妨，一些深闺女眷对一些私密之症状，难以启齿，这导致大夫们时时误诊，而无法对症下药。

女子为医，便无此番顾忌，面对女医者，一些不便与男大夫说的症状，也能坦然说出口了。

除巫栀外，大盛不是没有女医者，只是她们同样囿于后宅，所学之术，所问之道，都被限制，无法像男子那般拥有同等途径去学习，无法阅读更多典籍，更无法接触更多病患，所学、所见、所治皆在这昏沉幽深的后宅。

可她不一样，巫家人都死绝了。那死老头子前后共收了三个孽徒，不是偷卖其药方，便是倒卖其药材，亦或是图谋其家产，老头子被气得差点咽气，最终不得不将一身本事，祖上典籍都交给她，只为保他死后巫家医术不失传，而他也有人为其送葬守孝。

老头子死后，没人管她，也没人再管得了她，天地任她遨游，她要开辟出一条属于自己，也属于女医的大道。

替楼夫人问诊过后，巫栀便知道其症结所在。楼夫人本就天生不足，少时家中又遭巨变而身心受损，外加婚后产子亏损太过，以至于母体孱弱难壮。这本是短寿之相，却因保养得好，这才延寿至今，只是痼疾不拔，便如漏底之船，只能保得一时。

楼夫人如今且算壮年，尚能支撑一时，待再过几年迈入西山，数症复发，身子便会如将崩之山，欲倾之水，即便寻常鹅毛微症，亦会将其压垮，且回天乏术。

见巫栀神色发沉，楼夫人微微叹气，“我的身子，我自己清楚，能有今日已是上天眷顾，巫大夫不必负担。”民间大夫，宫中医官，楼敬每年都会请来诊治，结果无外乎两个字。

惜福。

“夫人是有福之人，自会享乔松之寿。”楼夫人的病症虽棘手，却并非无治，只是所耗时日、精力会比寻常难杂之症更多。

楼夫人眸光一亮，“巫大夫的意思是？我这病……”

“我能治。”巫栀点头，随后冲她一笑，“夫人，我若住个两三年，夫人不会赶我走吧？”

“不……”楼夫人摇头，然后紧紧握住她的手，激切之下，想说的话又卡在了嗓子里说不出来了。

巫栀拍了拍她的手，随后扶直她的背，又替她顺气，“慢慢吐纳，慢慢说。”

片刻后，楼夫人顺平了呼吸，缓缓道：“巫大夫说的是真的？我的病，还能治？”

巫栀笃定点头，“能。”

“夫人！”一声呼唤自厅外传来。

“是老爷回来了。”楼夫人起身朝外迎去，巫栀也立马跟上。

“酒刚筛好，您就回来了。”胥姜将酒壶交给柳眉，上前朝楼敬行了一礼。

楼敬见她神色飞扬与从前别无二致，便知寻亲之路顺遂，提着的心也落了下来，轻快道：“远远就闻到酒香，便知是你在捣弄吃食了。”胥姜不在，家中无人有此闲情。

随后朝四周看了看，问道：“那个不孝子呢？不是说一起滚回来了？人呢？”

说人人到，楼云春从园中走来，身旁跟着提着灯笼的阿寿。

他见到楼敬毫无愧色，恭恭敬敬地行礼，道了声：“见过父亲，父亲辛苦了。”

楼敬冷笑，“知道辛苦却不为尊上分忧，一声不吭地跑了，你眼里还有我这个老子？”

楼云春拱手道：“是儿子的错，父亲息怒。”

每次挨骂都是这句话，楼敬正要抬手抽他，却见夫人出来，立马翻平手掌，改为拍了拍他的肩膀，变做慈父，说道：“你也辛苦。”随后转身对楼夫人笑道：“夫人，今日家中一切可安好？”

“安好。”因方才巫栀所下诊断，见到楼敬后，楼夫人忍不住上前抓住了他的手，想将好消息告知他，可一见这么多人在，又不好开口，便只切切地将他看着。

楼敬难得见她这般主动，心头美开了花，也顾不得有旁人在，顺势将夫人的玉手拢在了自己手中。

“知道儿子和阿姜回来你欢喜，我也很欢喜。”只要夫人高兴，儿子可以改日再捶。

楼夫人被他一牵，很快冷静下来，随后挣了挣手，却没挣开。

她轻声道：“有客在。”

巫栀上前拜见，“民女巫栀见过楼大人。”

楼敬见有客，尴尬地清了清嗓子，松开楼夫人后正经道：“巫娘子免礼。”

楼云春上前道：“巫栀是大夫，不仅治好我和阿姜的伤，为保伤势不再反复，千里迢迢自涪州护送我们回京，是我和阿姜的恩人，也是我请回来的贵客。”

治伤？护佑？楼敬闻言转身打量楼云春和胥姜，这两个不省心的又做什么妖了？见二人虽清减了些，气色却好，想是已大好了。便暂且压下心头紧张与疑惑，回头郑重对巫栀拱手谢道：“我替家里小辈深谢巫大夫仗义相送。”

“大人不必客气，民女原本就打算来京，与楼公子和阿姜结伴也是图个两全罢了。”

“话虽如此，却也是受了实惠，应当重谢，巫大夫务必留住家中，让我们好好尽一尽地主之谊，也答谢你的相助之情谊。”

巫栀一笑，看向楼夫人。

“巫大夫已答应住下，正好与阿姜做伴。”随后楼夫人凑到楼敬耳旁，压低声音将方才巫栀的话告知。

“当真？”楼敬又惊又喜，望向巫栀的眼神就像在看一个宝贝疙瘩。

楼云春与胥姜疑惑地望向三人。

“好，好，好，今日可是个好日子，不仅两个孩子回来了，还带回来一个妙手福星，应当庆贺一番。”楼敬赶着众人入内，欣喜道：“走，咱们入席。巫大夫，你先请。”

巫栀本就站在门槛边上，闻言便顺势而入了。

楼敬与楼夫人紧随其后。

楼云春与胥姜对视一眼，等到楼敬回头催促，才连忙跟了上去。

楼敬斟酒开席，席间问其胥姜寻亲之情况，得知胥姜与亲家母已相认，且还要入京来参加婚仪后，不禁大悦。再问其二人伤势内情，又不顾巫栀在场，将二人好训了一顿，最后得知沈确在涪州后，又念又怨，一顿团圆饭尽听他嬉笑怒骂了。

众人吃得尽兴，散席时，楼敬酒意上脸，将他眼眶都熏红了。

他叫住巫栀，又朝她郑重一礼，随后在楼云春和楼夫人的搀扶下回屋。

巫栀与胥姜留在厅中，胥姜对巫栀提议：“吃得太饱，不如去园里走走？顺便带你熟悉熟悉地方。”

黑灯瞎火的，能熟悉什么？不过巫栀还是答应了，她猜想胥姜有话要问她。

胥姜找丫头们要了盏灯，随后领着巫栀朝园中走去。

两人走到明柿亭，巫栀让坐下来歇息。

胥姜问：“累了？”

巫栀看向胥姜的脚，胥姜这才反应过来，原来她是在担忧自己的脚，随即笑道：“那便坐会儿吧。”

两人扶栏而坐，胥姜仰头看着柿子树上结的累累硕果，便想起第一次来这儿的情景，不禁叹息。

谁能想，她当初不过是收了那人的几筐柿子，却将自己给赔了进去。

“你方才饮了酒，一个时辰内不宜再吃柿子，且柿子性凉，平时也不宜多吃，有损脾胃。”

脑中遐思被巫栀一盆水浇灭，胥姜哀怨地看着她。

巫栀睨道：“看我也不能吃。”

“我没想吃，况且这柿子涩，得做成柿饼才能吃。”

“望柿止馋？”

“我在你眼里就是个吃货？”

“不止，还好色。”

“好色？”胥姜拔高声音，随后又连忙捂嘴，“你打哪儿看出我好色了？”

“楼公子……”

“好了好了！”胥姜直觉她说不出什么正经话，连忙打断，“我与他那是……两情相悦，什么好色不好色的。”

巫栀轻哼一声，“世俗男女。”

胥姜摸摸饱饱的肚皮，想想俊俏的郎君，惬意道：“世俗些有什么不好？《礼记》有云：饮食男女，人之大欲存焉。先平其欲，方思其理，然后得道。温饱得以满足，情谊得以充盈，方才有心、有力，去追逐自己更高之理想。”

巫栀却不赞同，“我一人亦可得道。”

“一人自然可得道。”胥姜没有否认，她趴在栏杆上，枕着脸看巫栀，“只是求道之路，会更为艰难，不怕体劳，却怕心劳。”

胥姜不是没经过风雨，没历过世事，正是因为经过太多风雨，历过太多世事，才知道真心真情有多难求，才会知道一个人哪怕看遍河山，可若内心枯竭荒芜，会有多悲哀与绝望。

她选择来京城，来这世上最热闹、最繁华之地，却在最不起眼的槐柳巷开书肆，求的不是飞黄腾达，求的是一种可能。

一种能堵住心头破口的可能。

就像女娲炼七色石补天，她也在茫茫人海中，炼制自己的石头。

各位先生、林夫子林夫人、兄弟姊妹、知心朋友、父亲母亲、曹叔曹婶、……还有楼云春，他们用真挚的情谊炼制出七色宝石，一点点补上胥姜心中破洞，堵上了从阴暗岁月中吹来的寒风。

斩春书肆开在槐柳巷，也开在胥姜的心头，修修补补的不止是它，更是胥姜自己。

万幸，她终得圆满。

可巫栀呢？胥姜想起巫栀的豪言壮语，随后又想起她在烧得糊涂时，一阵一阵地叫娘。

她的破口又要怎么填补？她能得到属于她的圆满么？

“心劳。”巫栀盯着头顶的柿子，半晌后才道：“或许我便是劳苦的命。”

劳体劳心。

胥姜正欲再说，却被她打断道：“你让我出来，就是为了让我听你给你的好色找借口？”

“……不是。”这借口是她想找的吗！还不是怪巫栀说话太……直白，她脸上过不去嘛。

好在夜色正浓，让人看不清她通红的脸，胥姜深深吸了几口气，找将话顺回正道：“我想问你替伯母看诊，下了什么诊断？”

为何楼夫人和楼敬都会那么反常。

巫栀奇怪地看了她一眼，并没有回答，而是问道：“你和楼云春知道楼夫人是何病吗？”

胥姜一愣，“听伯母说是先天体弱。”

“七伤、五害、三痼，各占一半，幸亏这些年保养得当，否则早已短折。”
可这样的病，要保养也绝非易事，一口一口都要算着，一分一分都要计较，难为还要坚持这么多年，这楼大人可真是不容易。
巫栀抱臂而叹：“若非楼大人殚精竭虑，世上已无楼夫人。”

胥姜刷地站起来，惊惶地盯着她，问道：“那她如今……”

“如今遇着了我。”巫栀自得一笑，“我能治。”

楼云春将楼敬扶进屋，放倒在床上，楼夫人坐到床边，摸了摸丈夫的脸。

忽然，楼敬猛地坐起来，将楼夫人紧紧抱住，哽咽问道：“真能治？”

楼夫人点头，“只是会很麻烦，她说她要在家中住两三年。”

“别说两三年，哪怕住一辈子，我也愿意，只要她能治好你。”

“我明确问过，她说能治好。云春和阿姜就是她治好的，我信她。”

“能治就好，能治就好……”说着，楼敬竟抱着楼夫人嚎啕大哭起来。

楼夫人也噙着泪，不断拍着他的背安慰。

楼云春在一旁看着，只觉得身上忽冷忽热，他绷着嗓子问道：“父亲，母亲，你们瞒了我什么？”


第248章 二百四十八斩

胥姜送巫栀回院里，让茵茵帮着巫栀分置行李，随后去了楼云春书房等他。
巫栀的行李很多，医书、药材、器具……一个屋子都不够摆的，当小厮们抬着一个药炉进院时，茵茵瞪得眼珠子差点掉了。
她走到药炉前比了比，这炉子差点同她一般高了。
“巫大夫，咱们是要在这院子里炼丹么？”吃了丹药会不会变神仙？
“炼什么丹？这是炮制药材用的。”凡大毒之药材，都需炮制，巫栀这炉子是巫家特制的，聚火、控火都比寻常药炉方便，这才不嫌山高路远的带来了京城。
茵茵有些失望，随后又朝相邻的几间房看了看，问道：“这炉子摆在哪儿？”没一个房间适合的，总不能摆在院子里吧？
“厨房。”先前楼夫人和胥姜领着她熟悉地方时，她记得厨房是空置的，除了用来烧水外，不作它用，用来放药炉正好。
于是一行人又抬着炉子往厨房去。
炉子试火，巫栀让茵茵看火，茵茵见空烧着，眼睛转了转，想起院子里溪边的芋头熟了，便去挖了两株摘了芋子放进炉里。
等巫栀闻到香气去厨房查看，却见小丫头吃得嘴肿，随即一个箭步上前，打掉了她手中剩下的两个。
茵茵委屈地看着她。
巫栀将她拉到水缸旁，拿瓢舀水捏着她的嘴灌了下去，将她灌得直冒泡。待将她肚子灌得涨起来后，便在她胃上压了压，茵茵立即“哇”的一声，将肚里的东西吐了个干净。吐完又继续灌，如此三四回，将茵茵灌得小脸青白，肚里的东西彻底吐干净了才罢手。
巫栀捏着她的嘴看了看，又替她把脉，确定无事后，才松了口气，随后拍着茵茵的脑袋，数落道：“你这个吃货！这炉子我上次才炮制过乌头，你竟拿来烤芋头吃？不要命了？”
茵茵被她吓住，眼里顿时包起泪水，衬着她肿得亮晶晶的嘴唇，要多可怜有多可怜，要多好笑有多好笑。
巫栀忍住笑，虎起脸问道：“下次还敢不敢贪吃了？”
茵茵摇头，“不敢了。”
巫栀摸了摸她的脑袋，说道：“你记住，只要是我的东西，你都不要乱动，更不能乱吃知道吗？”
茵茵点头，“知道了。”
巫栀盯着她的嘴唇看了两眼，“你去歇着吧，我自己来。”
“巫大夫……”茵茵怕她生气，不敢走。
巫栀没忍住，往她嘴上捏了一把，“没事，去吧。”
茵茵淌着小泪走了。
待她走后，巫栀‘噗’地一声笑弯了腰。
茵茵回到房里，胃里那股不适散去后，觉得嘴有些麻痒，她摸了摸，木木的、软软的，随即跑到妆台前照镜子。
“啊——！”
————分界线————
楼云春自前屋出来，听阿寿说胥姜在书房等他，立即大步流星地朝书房走去，一进门，却见胥姜倚在闲榻上睡着了，便放轻了手脚，慢慢走到她面前。
胥姜察觉有人靠近，睁开了眼，一见是他，便伸手拉他坐下。
“怎么不回屋里睡？”
“没有睡，只是在养神。”胥姜察觉他手有些凉，便双手将他捧住，问道：“伯父、伯母睡下了？”
楼云春点头。
胥姜见他神色低郁，便问：“你知道了？”
“已经向母亲问明白了。”楼云春自责道：“这么多年，我虽知母亲体弱需调养，却不知已沉重至此。”
“都是女子病，不便细说，且他们也是怕你担心。”夫妇二人这点做得确实不对，可又能体谅。
“报喜不报忧，是多少父母子女之通症，纠结无益。着眼如今，阿栀既说能治，那便是有十足之把握，她的医术咱们最清楚，有她在伯母会安然无虞。”
烛光中，胥姜静秀之面容，包容之目光，广泊之言语，融去楼云春心头愧疚，使他动荡的心境，得以平和。
“咱们往后要做的，便是配合阿栀，替伯母好好治病，让她早日康健，得保永年。”
胥姜明白楼云春的自责与愧疚，在她看来，楼云春以往对父母也并非只有为人子之责，更有为人子之情，只是被压在心底不得抒发罢了。
母子连心，如今乍闻楼夫人有性命之忧，再想着这些年对父母虽尽责，却并未尽情，他心头自是煎熬。
这实则是件好事，说开了，往后一家人便再无芥蒂。
楼云春盯着她，不禁又想起她满身风尘闯入长安，闯入他世界时的场景。他此时无比庆幸，若非彼时相遇，他又如何能于混沌之中得窥天光，醒悟自身。
得知己如此，死而无憾。
他将头埋在她肩上，瓮瓮道：“好，都听你的。”
胥姜摸了摸他的头，心道伤情的‘月奴’怎这般惹人怜爱？随即左右看了看，在他耳边落下一记安抚的吻。
温热的呼吸喷洒在了她脖子上，楼云春环上了她的腰。
“胥姐姐！”门外忽然传来一个带哭腔的声音。
胥姜猛地起身，将楼云春推到一旁，楼云春传来一声闷哼，被闲榻上的木几硌到腰上麻筋，一时直不起身。
“哎哟，对不住！”胥姜连忙将他拉起来，低下头问道：“撞到哪儿了？”
楼云春趁机在她唇上偷得一寸香。
胥姜捂嘴，随后在他肩上敲了一记，随后对他说道：“我回去了。”
楼云春拉住她不松手，盯着她不眨眼。
哎呀，这谁扛得住？
她低头一触，留下一句，“别胡思乱想。”便疾步走出了书房。
楼云春摸了摸耳朵，又摸了摸嘴唇，魂儿已经不知飘上几重天了。
她这般，如何不叫人胡思乱想。
胥姜驻足门口，扇了扇脸，随后朝书房看了一眼，才朝茵茵走去。
“胥姐姐。”茵茵一头扎进胥姜怀里。
“怎么了？”胥姜见茵茵没掌灯，以为是怕黑，便问：“吓着了？”
茵茵甩头，“我不好了。”
“不好？什么不好？哪里不好？”胥姜后退半步，借着檐灯打量，目光立即被她的嘴红肿的嘴吸引，“你的嘴怎么了？”
“我、我……”茵茵没脸说自己干的丢人事，把自己憋得直滚金豆豆，“我的嘴……是不是以后都这样了？”
胥姜伸出手指戳了戳，随后忍笑，牵着她回自己院里，“没事，咱们去找巫大夫瞧瞧，她会有办法的。”
茵茵脚步一顿，拖着她，犟道：“我、我不去找巫大夫。”
胥姜讶异地看着她，“为什么？”随后又想起自己先前吩咐她帮巫栀安顿行李，便问道：“巫大夫那儿都收拾妥帖了？”
“……嗯。”茵茵目光闪躲，“她肯定歇息了，我们就不去打扰她了。”
有猫腻。
胥姜眯眼，吓唬道：“那你的嘴怎么办？万一越来越肿，往后整张脸只看见你一张嘴，不得吓坏别人？况且肿成这样，明日还去不去书肆了？去了让汪掌柜和梁墨见了定是要笑话的。”
小丫头经不起吓，胥姜这一说，她便哭兮兮地同她一起找巫栀去了。
巫栀还没睡，房门也敞着，她蹲在一堆医书中，掐选类目。
胥姜敲了敲门，问道：“需要帮忙吗？”
巫栀抬头，“会完情郎了？”
胥姜迈进去的腿顿时收了回来，她看了茵茵一眼，瞧着那副可怜样儿，终是不忍心，拉着她一起进了屋。
“茵茵嘴肿了，阿栀你给瞧瞧。”
“不用瞧，过两日便消了。”巫栀一见茵茵就想笑，却又不得不绷着脸。
胥姜挑眉，“怎么的？瞧着你知道她是怎么回事？”
“她没告诉你？”
“死活不说。”
巫栀便将茵茵的糗事同胥姜说了一遍，胥姜听后不禁捧腹大笑，她一笑，巫栀便没憋住，也跟着笑了起来。
茵茵羞恼地瞪了两人一眼，捂嘴跑了。
“跟你一样是个吃货。”巫栀笑得腹痛，索性坐下来继续整理。
胥姜上前帮忙 ，在这活计上她是好手，两人协作，不过一刻便将巫栀那堆乱序的医书给分整好了。胥姜见她好些书损毁不轻，便问：“你这些医书为何不重新抄订？若是漏页遗失岂不可惜？”
“我哪儿有那功夫？”这些医书巫栀是粘了又粘，补了又补，也曾想过重新誊抄订册，却根本没空闲。
胥姜搓了搓手掌，“你若信得过，这事儿便交给我吧。”
“这些书可不少。”
“再多也能替你抄完。”
“可我没钱。”抄订一册书要不少银钱，她的医书少说也有上百本，这算下来不得几百两银子？
“不收钱。”胥姜见她要拒，又补道：“就当诊费。”
“你认真的？”
“绝不说空话。”
知她是在替楼夫人偿人情，巫栀点头，“好，那就这么说定了。”
同爽快之人来往就是轻松，东西收拾得差不多，时辰也差不多了。
巫栀起身，顺道也将胥姜拉了起来，“时候不早了，回去歇着吧。”
胥姜环视四周，见暂无不妥，便说道：“你也早些歇息，有什么缺的、少的，就跟茵茵还有我说，千万别客气见外。”
“不会跟你客气的。”巫栀送她出门。
“医署那边你是怎么打算的？”
“先递推荐信，探探深浅，过后视情况而定。”
“也好。”
胥姜出门后，忽想起一人来，便对巫栀道：“等你闲下来，我引你去见一个人。”
“什么人？”
“千金堂的陈大夫。”
巫栀想起来了，胥姜所用那跌打损伤的药膏便是他制的，遂应承道：“等过几日此处理顺了，我便同你去拜见。”
“好。”胥姜转身离开，走出几步远，又回头问道：“阿栀，你害怕么？”
巫栀一笑，“不，我很期待。”那年涪州大疫，她在同娘一起被抛入死人坑，又活下来之后，便已不知何为害怕了。
何况恐惧只会阻拦她的脚步，她必须一往无前。
胥姜诚心祝福道：“祝你所向披靡，一飞冲天。”
巫栀站在明光之中，“会的。”
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天不亮，胥姜便起了，她提灯去打水，却见厨房有人比她先到了。
“阿栀？这么早？”
巫栀睡意未消，“你不也早？”
“我是想着今日要回书肆便睡不着了。”两个多月未回槐柳巷，不知书肆如何，梁墨如何，兄长如何了。
“你书肆在那儿又不会跑。”巫栀替她倒水。
胥姜‘嘿嘿’一笑，问道：“你呢？不多睡会儿起这么早做什么？”
巫栀道：“想着今日要去递推荐信，我也睡不着。”
胥姜回敬她，“医署又不会跑。”
巫栀白了她一眼，然后给自己倒水，两人各自回房，各自洗漱、忙碌。
收拾妥帖后，胥姜捉出嘴肿得似小鲤鱼的茵茵，带上巫栀一同去和楼夫人请安，楼夫人也起得早，想来也是因为得了好信儿，没睡安稳。
不一会儿，楼云春也来了，他要回大理寺上衙，由科举舞弊案牵连出来的士族通敌谋反案的扫尾还未结束，他走这些时日，公务想必已堆积如山了。
楼敬还未起，或是不想起。
楼夫人便让楼云春去为他告一日的假，楼云春答应了，这些年和这些日子都辛苦他了，歇歇也好。
因楼夫人要等楼敬一起用朝食，几人又都要出门，便不作陪了。
等三人走后，楼敬从床上爬起来，来到外间对夫人问道：“走了？”
楼夫人忍笑，“走了。”
“走了就好。”昨夜木头桩子变夜叉，那张臭脸，让他做了一夜噩梦。
楼敬招来热水洗漱更衣，随后拉着楼夫人道：“自然轩的瓜果熟了不少，我差人去请个乡厨，咱们今日吃一餐乡味，好不好？”
楼夫人眉眼盈笑，“好，都好。”
旭日东升，金光铺地，楼云春、胥姜、巫栀一同出门，胥姜请了巫栀一顿地道的京都朝食——羊肉汤饼，三人吃得酣畅，小鲤鱼嘴只能啃白馍。
巫栀叮嘱，她那嘴不能吃羊肉，所以只能干看着。
这就是贪嘴的下场。
待吃饱喝足后，楼云春先把胥姜和茵茵送至槐柳巷，再送巫栀去医署。
胥姜站在巷口，看着袅袅晨炊，听着睽违已久的市声，才觉自己又重新踩到了实地上。
“哎？胥掌柜，你回来啦？”
“啊，回来了。婶子送孩子去学堂？”
“是呀。”说完，那妇人冲门里吼道：“磨磨蹭蹭的，迟到了有你好看！”
随后，街上飘来一阵叫卖声。
“阿婆，我想吃胡饼。”
“我看你就像个胡饼！”妇人嘴硬心软，朝胥姜笑了笑，随后揪着孩子去拦那卖朝食的小贩，买了一只胡饼。
听到吆喝声，汪掌柜推开门，端着饭盆出来了，他眯着眼往巷口去瞄小贩的身影，却看见一名女子领着个没头脸的丫头朝这边儿走来。
他睡迷糊了？那不是他妹子吗？
汪掌柜揉了揉眼，再定睛细看，那正朝他笑的女子，不是胥姜又是谁？
“兄长，早啊。”
‘哐镗’饭盆砸脚上，痛得他‘嗷’地叫出声，于此同时，书肆里也响起一阵中气十足的犬吠，好不热闹。
“妹子，你回来了！”
“嗯，回来了。”胥姜身上浮光映照，暖日皎皎。


第249章 二百四十九斩

胥姜的回归让槐柳巷骤然热闹起来，前些日子托商队带回来的东西，胥姜都列了单子，一并让梁墨调遣、分配。
哪些要留存，哪些送给哪些人，都有批注。
槐柳巷的街坊邻居也有，都是些充州特产，虽算不得贵重，对于寻常人家而言，却是难见的好彩。
所以，当得知胥姜回来后，众人都纷纷登门回礼道谢。
梁墨来时，看到的便是这番热闹景象。
“东家回来了？”梁墨牵着犟驴呆站在巷口许久，随后赶紧扯着它往书肆里走。
胥姜正将几名街坊送出门，见到梁墨微笑地朝他挥手，“梁墨，好久不见啊。”
梁墨满脸惊喜，“东家！你什么时候回来的？”
“昨日，因入城已晚，便没往肆里来。”胥姜看向犟驴，立时被它肥硕的体型给震了震，“我不在这些日子，都喂它吃什么了？”
“近来秋收，家中堆了好些品相不好的瓜果，卖又卖不出，吃又吃不尽，阿娘说烂了也是可惜，就都拿来喂驴喂鸡鸭了。”
梁墨拍了拍犟驴的屁股，说道：“你主人回来了，往后可是没得吃喽。”
胥姜笑道：“说得跟我虐待它似的。”说着，她上前伸手去摸犟驴的脑袋，两个多月未见，倒是有些想它。
犟驴却把头一偏，满脸警惕地瞪着她。
胥姜手摸了给个空，斜眼看去，随后眯起眼。
犟驴刨了刨蹄子。
“还敢尥蹶子？”胥姜的温情抚摸变成巴掌落下，犟驴被打懵，俩黑窟窿里闪过一丝疑惑。
这感觉怎么有些熟悉？
胥姜又举起巴掌，它才识趣儿地将脑袋凑到了她掌心蹭了蹭。
胥姜先拍了它一巴掌，随后才摸了摸，“蠢驴，养你这么多年，你还不如豺舅。”
豺舅一见她还知道摇尾巴，这蠢驴却只认巴掌不认人。
梁墨替蠢驴说情，“是东家你走得太久了。”
离京近三月，是有些久了。
“听你楼大哥和茵茵说，你把书肆打理得很好。”胥姜笑问：“当掌柜的感觉如何？”
梁墨被夸得有些窘迫，“就怕辜负掌柜的信任。”还有那五千工钱。
“你并未辜负，我也并没看错人。”无论是书肆和犟驴，梁墨都照料得很好。
梁墨有些不好意思，摸了摸犟驴的耳朵，“我先去拴驴，过后同掌柜你交接。”
胥姜点头，“去吧。”
梁墨去了后院，茵茵却火急火燎地跑出来了。
胥姜逮住她，“怎么了这是？”
茵茵捂嘴道：“梁墨来了！”
胥姜将她手拉下来，“遮什么，难不成你今日都不见他？难不成见了他都捂嘴说话？”
“他会笑话我的。”方才汪掌柜见到她后，就笑话了她好一阵，所以她才躲进厨房，不敢再去招呼上门的街坊们。
“怕笑还敢乱吃？”她嘴一撅，更像鲤鱼了，胥姜忍不住捏了捏。
茵茵乖道：“再也不敢了，往后我都离巫大夫的屋子远些。”
胥姜哈哈大笑，随后又道：“进去吧，外头人更多，你怕梁墨笑，就不怕大伙儿笑？”
茵茵一想，也是，又跟着胥姜进屋了。
梁墨拴完驴进书肆，见胥姜正拿着新刊的书在看，心头有些忐忑，上前问道：“东家，您觉得如何？”
“不错。”胥姜拿的是胡煦新出的文集，“竹春帮忙勘校过了？”
“嗯。”见她神色满意，梁墨便安心了，“曾大哥、胡大哥还有汪掌柜，这些日子都帮了不少忙。书刚上架那会儿，若不是他们，我和茵茵根本忙不过来，所以后来便将刻板租给其他书局了。照的还是老规矩。不定高价，不另翻印，要落咱们书肆的联印章。”
真是长进不少！胥姜赞赏地看了他一眼，“可以嘛，办得有模有样。”
“都是照着东家留下的章程走的。”
“章程是死的，可人是活的，行情更是变化多端，能做到这般已很不容易了，何况你还是第一次接管咱们书肆。”胥姜又拿起另外几本新出的话本册子翻了翻，随后对梁墨道：“不过仍有不少需要精进的地方，得继续磨练，不可懈怠。”
“是。”得夸奖固然令梁墨高兴，可提出不足更让他踏实，“我会好好跟着东家学，往后……”
“往后如何？”
“往后我也想开一间属于自己的刻坊。”
“好！人就该有志向，我相信你一定可以。”胥姜深感欣慰。
梁墨意气顿生，只觉得浑身都有劲儿，“那我先清账本，同东家对一对。”
胥姜点头。
两人着手对帐，梁墨见茵茵躲在墙角擦架子，便唤道：“茵茵，你是管钱的，不过来一起对？”
“不用了，钱没有错，你跟胥姐姐对了就好。”
胥姜一边分茶一边乐。
平日里对账，茵茵最勤快，可今日却连看都不看一眼，难免让梁墨觉得奇怪，他对笑个不停的胥姜问道：“这是怎么了？”
胥姜心头起坏，低声道：“你看一眼去就晓得了。”
梁墨更加疑惑了，随即起身朝茵茵走去。茵茵听到梁墨的脚步声，直往死角里钻。
月奴正在死角那花几上睡觉，被她一拐子杵下地，不满地叫了两声，朝胥姜跑去。
胥姜摸了两把，将它揣进了怀里。
梁墨站在茵茵身后，探过脑袋问：“茵茵，你这是怎么了？可是哪里不舒服？”
茵茵见躲不过，干脆破罐子破摔的转头，狠狠瞪了他一眼，“问、问、问，问什么，有什么好问的！”
梁墨被瞪得一愣，然后在看清她的脸时又傻了，“你的嘴怎么……”
茵茵憋起泪，他敢问，她就敢哭。
梁墨见她这样，心头一紧，忙改口道：“你别哭啊，这……疼吗？”
见他并没取笑自己，茵茵心头好受了些，可他这么关切地一问，她又委屈起来，泪珠儿就扑簌簌掉下来了。
梁墨立时乱了手脚，“别哭，别哭，我去给你找大夫。”
“噗！”胥姜笑得喷茶，这真是哪壶不开提哪壶。
茵茵果真哭得更凶了。
得寸进尺的丫头，指着梁墨一个人赖。
胥姜顺了顺笑岔的气，清了清嗓子说道：“再哭，你的眼睛可就要跟你的嘴肿成一样了。”
闻言，茵茵果然收声，随后将梁墨和胥姜一人瞪了一眼，气哼哼地跑去了后院。
梁墨追了两步，见胥姜并不紧张，便知道茵茵并无大碍，只是心头跟着跑了，也就管不住嘴了，“东家，茵茵这究竟是怎么了？”
胥姜正要说，茵茵却从小门探出脑袋，“不许说！”
两人吓了一跳，胥姜见茵茵又是气恼又是祈求地盯着自己，举手保证道：“好好好，我不说。”
见茵茵还不放下，便拿起账本扬了扬，说道：“我们对账。”随后又给茵茵派了个活儿，“你若不想出来，便帮我将卧房收拾出来，可好？”
“收拾卧房？”茵茵一楞，“胥姐姐不回楼宅住了么？”
“笨丫头。”胥姜笑骂了一句，随后挥手赶道：“快去吧，别搅了我们对账。”
“哦。”茵茵见她真和梁墨对起帐来，才缩回后院，汲水去擦洗胥姜的卧房。
擦到一半，才恍然大悟地拍了拍脑袋，“笨！新娘子出嫁前，自然不能住在夫婿家了！”
随即焦愁尽散，不仅将胥姜的卧房擦整得干干净净，连刻房、厨房、后院，甚至是驴棚、狗窝、鹅笼都打扫了个干干净净。
梁墨同胥姜交完账目，又将书肆里接下来要做的活计也都列了单子，其实也没多少，除补印脱销的书籍外，便是筛选投到书肆里的诗文，还有替温先生出兰谱。
“胡大哥的版已绘制得差不多了，再有两日便可取回来刻印。”
“嗯，国子监那边这两月都没派活儿？”
“没有。”
想是林夫子打了招呼，知道她不在，才未曾派活儿。
胥姜思忖片刻，说道:“过会儿你携几份礼去国子监，给宋学录和常来往的几位主事，便说是我带回来的特产，让他们尝尝鲜，好叫他们都知道我回来了。”
她既回来，最好去打个招呼，好让宋司业知道自己回来，可以派活了，否则空占着官刻坊的名头，却什么都不做，这让她也于心难安。
梁墨知其用意，应道：“好，我过会儿就去。”
“《文脉溯源》在京中销得如何？”
“官刻一书难求，如今市面上已出现许多抄本和仿本。”
抄本便是手抄本，许多买不到官刻的，便请书法名家代笔誊抄，或是买不起的学子，借来誊抄为学，这是朝廷允许的。
而仿本便是将书换了个相似的名字，请人加以润色，据为己有，重新刊印，以谋暴利。
此举朝廷虽明令禁止，却是屡禁不绝，京城不能仿，便去别的州府仿了在转回京城售卖，有的是空子可以钻。
古今名典出世，仿冒者不计其数，有的被唾弃，有的却被奉为‘伪典’，挣得名利双收，盆满钵满。
可恨的是，这般卑劣之举，根本无法杜绝，犹如田边恼人的杂草，铲了一茬又生一茬，只要有利可图，便有人前赴后继，不知廉耻，没脸没皮。
胥姜叹气，连官刻尚如此，何况私刻？
“你过会儿去国子监，问问宋学录对此可有应对之法，我晚些也去南山书塾找林夫子问问。”
“那我这就备礼去国子监。”
“等等。”胥姜想起自己答应巫栀替她抄订医书，便对梁墨说：“回来时绕去西市，去问问纸坊坊主有没有上好的白麻纸和黄麻纸。若没有，便先向他各定二十刀，若有，先各拿一刀回来让我验看，另外定两斤油烟墨。对了，再问问有没有用来装帧的厚皮防蠹纸。”
“东家接活儿了？”
“嗯，有一批医书要抄订。”黄、白麻纸结实耐用，油烟墨黝黑坚润，入纸不晕，防蠹纸防止蛀虫，用这些材料来抄订医书，才不易损坏，保其长存。
一听说接了活儿，梁墨很雀跃，连忙收拾好东西，牵驴往街上去了。
胥姜收拾好账本，便着手清扫书肆。虽梁墨与茵茵平日里打理得干净，可总要自己过了手才安心，才有归属。
她分理书目，擦洗洒扫，熏艾驱虫，将书架腾出来一壁，用来放从永绥带回来的书，又清理了刻房，明日便将搬去楼宅的东西都挪回来。
择日，她自己也会搬回书肆。
一是因为隔婚期不足半载，她不好再继续住在楼宅。二来，书肆是她的根，京城风波既已平息，书肆也恢复平静，那她自该回到此处，好好经营。
胥姜并不想借着自己与楼云春的姻缘，便彻底依附他和楼家，放弃自己原本想走的路。
她所期望的，也并非捐弃前程，贪图安逸。
她的路还很远很长，不能就此停留。
此事，胥姜在回程途中已告诉楼云春，楼云春并未阻止，不仅不阻止，瞧着比她更为迫切。
胥姜整理那张为楼云春量身定做的木榻，她摸着那木榻上自己亲手刻下的两个字，情不自禁地弯起嘴唇，随后将木榻上的簟席换成软褥。
天凉了，别把人冻着。
刚铺完软褥，月奴便蹦了上去，转圈踩了踩，便往踩出的坑里一躺，蹬腿翻起肚皮来。
胥姜搔了搔它的下巴，它舒服地伸长脖子。
“你倒是会享受。”
胥姜见它一副赖样儿，也由得它去了，自己继续洒扫。
等她将书肆整理妥当，茵茵也将后院收拾干净了，两人身上酸疼疲累，心头却轻松畅快。
胥姜让茵茵提来茶水，重新冲了两盏夔州香雨，摆上茶点，又焚了橘叶香，二人对坐吃茶。
橘叶香是胥姜在收拾的时候，翻出来的，香是去年所制，气味比成香之时多了一份陈旧，却更为闲逸淡泊。
此时此境，焚来正好。
香起一线，茶浸二芳，满室悠然。
胥姜盯着那线像雾，只觉要迷了过去，茵茵已靠着她开始打盹。
忽地，外头传来一阵轻快的脚步声，胥姜以为是客来，立即惊醒，随后拍了拍茵茵。
两人起身去迎，还未走到门口，却见一茜衣女子抱着个木匣跨进门来。
“胥娘子，你终于回来了，我可盼了你好久了！”
“崔娘子？”此人正是那成衣铺的掌柜娘子。
崔娘子满面笑容，摆着腰肢走上前，将手里的木匣交给胥姜，“怎么，不不记得你请我做何事了？”
胥姜抱着匣子掂了掂，惊喜道：“这么快就做好了？”
崔娘子锤了捶臂膀，说道：“早就做好了，来找过你几回，都说你不在。方才碰见汪掌柜，听说你回来，才赶忙送过来让你试试，好看看有哪里不合适、不满意的，让织娘们给改改。”
“劳你费神，快，坐下吃茶。”胥姜将木匣小心放到一旁，拉着崔娘子坐下，然后亲自给她冲了一盏茶。“请用。”
茵茵摸了摸那匣子，好奇地问道：“这是什么？”
“嫁衣。”崔娘子起先没注意她，此时将她一打量，立时捂嘴笑了起来，“茵茵丫头，你这嘴是怎么了？”
糟了，忘了。茵茵立马捂住嘴，小脸通红。
胥姜朝崔娘子使了个眼色，崔娘子收了片刻，却终究没收住，倒把胥姜惹笑了。
茵茵见状，脚一跺，又躲去了后院。
可没一会儿，她又跟阵儿风似的跑回来，指着匣子捂着嘴问道：“方才娘子说这匣子里是……”
“嫁衣。”崔娘子吃了口茶，咽下笑声，“你家胥姐姐的嫁衣。”


第250章 二百五十斩

书肆不好试衣，胥姜留崔娘子喝茶后，将匣子留下，过会儿去书塾穿来让红锄看看。
正好去给林夫子报个平安，让他知道自己安然归来，另外还要给曾追送信，交代杜回的嘱托。
送走崔娘子，宋樆又上门了。
胥姜见她见自己并无诧异之色，笑问：“你怎么知道我回来了？”
“回来路上遇到汪掌柜，听他说的。”宋樆将她打量一番，见她安好，才将手里的一个纸包交给她，“这是给你留的忍冬茶。”
“多谢，快坐着，咱们说会儿话。”胥姜接过茶，拉她坐下，一边给她斟茶一边问道:“你近来如何？”
“老样子，不是在兰园，便是满城送花。你呢？可找到你的母亲了？”
“嗯。”想起溪芷，胥姜不由自主地浮起笑容，“我们相认了。”
宋樆也替她高兴，“恭喜你。”
两人共饮一盏，胥姜说起了认亲经过和此去一路见闻。
宋樆听罢，不禁叹气，“你和你父母都不容易。”
胥姜却越来越想得开，“再不容易都已成过去，也正因不容易，才更该珍惜当下。”
“我佩服你的豁达。”宋樆叩着茶盏，眼底浮起一丝轻愁，“若换作我，定做不到你这般洒脱。”
胥姜替她添茶，认真听她诉说。
宋樆沉默片刻说道:“我母亲与我父亲很早便和离了。”
只一句，就把胥姜惊着了，“和离？”
大盛以前，虽有女子和离再嫁，却并无律法约束，大多靠两族协商决定，自本朝伊始方才立法，使得女子亦可正大光明地提出和离。
只是法虽立，却因受宗族礼法之约束，两族利益之牵扯，亦或是顾及名声，即便婚姻不适，也很少有女子敢于提出和离。
就此看来，宋樆的母亲也算是个奇人。
宋樆缓缓道:“我母亲与父亲因父母之命、媒妁之言而结合。当时母亲并不情愿，只因当时娘家贫困，所以才将她嫁给父亲，收取聘礼供两个舅舅读书、科考。”
“她与父亲成亲一年后便有了我，可即便我出生，她仍旧不欢喜，对我和父亲都很冷淡，自我记事起，便从未得过她一个笑脸。无论我如何讨好、取悦，她都视而不见。”忆及往昔，宋樆略有些伤神。
胥姜微微叹息，轻轻拍了拍她的手。
她朝胥姜一笑，那笑却很冷，“后来，我祖父、祖母相继离世，祖母孝期刚过，母亲便立即向父亲提出了和离，父亲同意了。”
“签了和离书当天，她就离开了，什么都没要，包括我。无论我如何哀求，她都不曾停下脚步，也不曾回头。”
胥姜听得揪心。
宋樆垂下眼眸，“离开后，便再也没回来过，一次也没有。”
这个当娘的心也硬。
胥姜问道：“那她如今在何处？”
“如今已另嫁，生了一儿一女。”宋樆脸上闪过自嘲，“她成亲、孩子月酒，我都去看过。她很欢喜，对她新得的儿子和女儿也很疼爱，与同我和父亲在一起时判若两人。”
难以想象宋樆是以何种心情去找自己的母亲，又是以何种心情看着她对另外的子女百般宠爱。
胥姜问道：“那你父亲呢？”
提到父亲，宋樆眉目柔和下来，“自她走后，父亲便只当从未有过这个人，也从来不提她，却也从来不阻止我去找她。”
她苦笑道：“也许是知道，她自会让我死心。自去过她女儿满月宴过后，我便再没去找过她，有时在街上，或是在别人府邸相逢，都只当不认识。”
真是至亲至疏的一对母女。
有如此身世，难怪宋樆会养成这般多思多疑之性情。
只是别人家事胥姜不好妄论，她劝慰道：“不找不识也好，就当放过自己。”
胥姜想起自己儿时，不知真正身世，见到胥四、胥五有父母溺爱，很是羡慕嫉妒，便偷偷离家去找。
结果却迷了路，被师父寻到后，受了好一顿教训。
她又委屈又不服，只哭闹着要找父母。
师父又气又怜，最后将她抱在怀里耐心哄劝：“道不同不相为谋，哪怕是父母子女，一旦走向不同的道路，便难以再相合。当你出现在姜地之时，父母便已与你背道而驰，你又何必再舍弃自己的方向，去寻求虚妄之道路，而耗损自身呢？”
当时胥姜小，听不懂也不明白，直到师父离去后，才深切体会这番道理。
而过后，更是在得知他真正身份之时，才真正领悟到此番话背后的意义。
她对宋樆说道：“道不同不相为谋，不如顺其自然。”
宋樆逐字咀嚼，然后豁然开朗，举盏朝胥姜敬道：“好一个‘道不同不相为谋’，好一个‘顺其自然’。”
胥姜笑陪，“所以惜取眼前吧。”
茶盏轻碰，饮一盏清明。
茵茵在后院听见宋樆的声音，自小门远远探出半个脑袋，叫了声：“宋姐姐。”
宋樆见她躲得远远的，便朝她招手，可茵茵却龟缩不出。
“怎么，难道是我何处冒犯她了？”
“与你无关，小丫头自己闯的祸，等过两日自己便好了。”
茵茵朝宋樆摇了摇手，闪不见了。
宋樆目光穿过小门，落在几片绰约的叶影上，“荷梅花期尽了，我替你换一盆别的来吧。”
胥姜摇头，“不用了，来年花还会再开的。”
是啊，花还会再开。
宋樆轻叹，随后对胥姜道:“你回来了，温先生的兰谱也有着落了。”
胥姜问:“竹春的小品图绘完了？”
“快了。”宋樆嘴快的回了，抬头见胥姜意味深长的笑容，一股热气蒸上脸颊。
此时，正好有几名客人上门，一见胥姜，都有些惊讶。
“胥掌柜何时回来的？”
“昨日刚回。”
“听闻你回家乡探亲，这一去可去得够久的，想让你替我找些书也没机会。”
“您想找什么书？”
宋樆见胥姜忙着招呼客人，也不好再打扰，便寻机朝她使了个眼色，告辞回家去了。
她一路想着胥姜说的那番话，心头越来越轻松，脚步也越来越轻快，走到自家巷口，却见巷口前停着一辆华丽的马车。
飞扬的心顿时一沉，重重摔在泥地上，撞起旧尘。
宋樆驻足片刻拐进了巷子，没走几步，便见到一位美妇人带着两名仆人正站在自家门前四处打量。
那美妇人听见脚步声后回头。
二人目光相对，皆怔在原地。
许久后，宋樆走上前朝美妇人行礼道：“见过吕夫人，不知夫人驾临有何贵干？”
吕夫人愣住，当即冷下脸问：“你叫我什么？”
宋樆淡然答道：“吕夫人。”
————小鲤鱼嘴分界线————
梁墨去国子监去拜会完宋学录等人后，转去西市纸墨坊，给常来往的几位坊主送去份礼。又按照胥姜列的材料，定了纸和墨，顺道告知他们胥姜回京的消息。
纸坊坊主得知胥姜回来后十分高兴，将自己新出的好几种纸各包了一刀，让梁墨带回去让胥姜掌掌眼。
梁墨应了。
犟驴照旧寄放在赵章马厩里，待去牵驴时，犟驴身上不仅捆了两袋草料，还有一些酒水糕点，都是夫妇二人给的回礼。
他推脱不掉，只好代胥姜收了。
出西市之时，门口有人卖桂花糕，梁墨本错身走过，却又倒了回去买了一包。
茵茵爱吃，她今日哭了一回，买回去哄一哄。
回到书肆，还未进门便听见汪掌柜牛叫似的哭声。梁墨跑到门前一看，却见汪掌柜拉着胥姜正一把鼻涕一把泪地哭诉。
“我的妹子，你怎么这般命苦哇——”
他跨进去的脚立马收回，随即开始下货。
下完货后梁墨将驴牵去后院，却见茵茵躲在小门边，一边抹泪一边偷听，连他进院子了也不知道。
他拴好驴，拿着桂花糕走到茵茵身边，拍了拍她的肩膀。
茵茵吓了一跳。
那真是一跳。
茵茵蹦起来撞到梁墨的下巴，梁墨嘴里立即尝到了一股血腥味儿。
咬到舌头了。
梁墨痛得半晌说不出话，可手里的桂花糕却依旧捏得稳稳当当。
“吓死我了。”茵茵见是梁墨，拍了拍胸口，埋怨道：“回来不吱声，干嘛躲在背后吓人。”
梁墨此刻是真吱不了声了。
他忍着痛将桂花糕塞进茵茵手里，然后朝厨房去找凉水漱口。
“什么东西？”茵茵拆开纸包，却见是几块桂花糕，还热乎着呢。
她呆傻片刻，随后朝肆里看了一眼，然后捧着热乎乎的桂花糕跟去了厨房。
“梁墨，这是买给我的吗？你可真好。”
几块桂花糕就拐走了，某小鲤鱼嘴还没学会一个道理——贪吃要上当。
厨房桂花糕香软，书肆里香雨清苦。
汪掌柜哭歇了，只觉得嗓子发干，便端起茶来喝，一喝却觉胥姜的遭遇比这茶还苦，不禁又掉下两滴牛泪。
胥姜本说得煽情，被他这一哭，灵台顿时清明了，随后无奈劝道：“兄长，此事也算圆满，应当庆贺，你这么哭，被不明就里的听了去，还不知我如何了呢。”
也是。
汪掌柜抹脸收声，随后哑着嗓子问道：“既已相认，你为何不将伯母接来京城圆圆满满地过日子？”
胥姜摇头，“她已有家有亲，再跟我走又怎算得圆满？”
汪掌柜叹气，“可你也是她女儿。”
胥姜看着残茶如月，伸手轻轻碰了碰，“月有盈亏，可无论何时月都是月。我和她也一样，只要彼此明白，无论相守相离，我们永远是母女，是世上最亲之人，又何必执着在不在一起？”
就像师父所言，她出现在姜地里之时，已与父母走上不同的道路。
所以她与胥渊仅有师徒之缘，而无父女之分，与溪芷也只有母女之情，却无母女之名。
如今，胥渊无论为师为父皆已与她殊途，溪芷这些年的缺失也有万家父子填补，而自己亦越过激流抵达彼岸。
他们都已无法回头，唯有向前去成就自我之圆满，才是真正的圆满。
汪掌柜却仍觉可惜。
胥姜安慰道：“兄长安心，即便我与母亲不能常在一起，每年却也能小聚。明年三月，她会来京观礼，而往后，我也会每年去充州看她，并非自此便不见了。”
充州与京城虽隔得远，只要心在一起，千山万水也不过是一道纱帘，若心不在一处，那即便同在京城，也犹如相隔天涯。
就好比宋樆与她母亲。
“这样也好。”得知胥姜母亲要来京城观礼，汪掌柜脸上总算挂起了笑容，随后又问：“那你和楼兄弟的婚事筹备得如何了？”
“这……”二人婚事虽由林夫子与楼敬口头说定，可因之后她与楼云春先后出京，再加上朝中局势紧，众人诸事缠身，正经的三书六礼还一样未过。
“他家可找媒人正式上门说亲了？”
胥姜摇头，人都不在，找谁说亲去？
汪掌柜不赞同地看着她，虽胥姜与楼云春两情相悦，楼家与林夫子也已将婚事说定，过后诸事只需依照章程礼仪推行便可。
可纳采、问名、纳吉、纳征、请期到最后的亲迎，哪样不琐碎？
若寻常人家，早该忙起来了，可这两家却还磨蹭，照这进程，他何时才能喝到他妹子的喜酒？
“不行，我得找楼兄弟说道说道。”说着他便起身，要去看楼云春回来没有。
胥姜忙按住他，“兄长别急，此事自有林夫子和楼先生做主。两位长辈都是经了事的沉稳之人，他们既然不急，想必已落了章程，我这头去问，恐怕会闹笑话。”
“你说得有理，是我考虑不周。”汪掌柜也是因方才听了胥姜那番话，急切地想让她有个属于自己的家，这才冒失了。
他喝茶想压了压心头急躁之气，却没压住，“那你何时去书塾？”
胥姜失笑，“过会儿就去。”
汪掌柜点头，随后又小声道：“那头不好催，咱们自己可得紧着些，崔娘子可有将嫁衣送来？”
感情崔娘子来，是他特意去通风报信的。
胥姜指了指一旁的木匣，“送来了。”
“那就好，记得试试。”
“知道了。”
汪掌柜见她笑呵呵端坐在这肆中，想起初次见她的场景，心头又纠结起来，又叹气道：“这一时想到你要嫁人，还真有些说不出的滋味。”
算起来，二人相识到结义再到如今，也不过才一年而已，可却已跟亲生骨肉兄妹似的。
他怕她孤苦一人，又惶恐她成亲后受怠慢。
胥姜明白汪掌柜的意思，“兄长放心，即便成亲，我依旧是这书肆的掌柜，也依旧是这槐柳巷的胥姜。”
随后又低声道：“且早在他出京前便已在这永和坊置了宅子，就在隔壁街，成亲后，除楼宅外此处便是我们另一个家，你我照样做邻居。”
“真的？何时买的？怎么不早说？在隔壁街，可是原来陈员外那宅子？可请人看过风水？请人修葺装潢过了吗？何时可入住？可看了日子……”
胥姜被他一串问题砸得眼晕，“停停停！一个一个问。”
汪掌柜期待地盯着她，“宅子大不大？几进几出的？”
胥姜默了片刻，忽然想起一个问题来，沉吟道：“这宅子，我们还没去看过。”
“什么！”汪掌柜顿时蹦了起来。
天老爷，这二人做事怎么这般没谱！


第251章 二百五十一斩

汪掌柜顶着一张操心脸被铺子里伙计叫走了，胥姜清点梁墨带回来的材料过后，裁出样纸，准备拿回去让巫栀看看。
她清点好东西和给林红锄、曾追等人的礼物，却迟迟不见梁墨和茵茵，便往后院去找。
“还疼不？”厨房里，茵茵抱着桂花糕担忧地看着梁墨。
“好多咯。”梁墨大舌头了。
“我不是故意的，谁叫你要在背后吓我。”茵茵听他声音不对，又道：“你让我瞧瞧，是不是肿了？”
梁墨立马摇头，“不弄。”（不用。）
“看一看嘛。”茵茵围着梁墨打转。
梁墨躲来躲去，不小心同她撞作一团，他眼疾手快地将茵茵扶稳，“你没肆吧？”
茵茵摇头，又忍不住指着他“咯咯”笑开来。
梁墨被笑得脸发红，不说话了。
茵茵想起自己被笑话，眼下却来笑话他，有些不地道，便拆开桂花糕递给他一块，诚恳道歉，“对不住，我不笑你了。”
梁墨盯着她，“这似给你买的。”
茵茵眼睛一弯，“我们一起吃。”
“好……”
“吃什么？”胥姜突然出现在门口，将两人都吓了一跳。
茵茵赶紧将桂花糕往背后藏，生怕胥姜不让她吃，“没什么。”
“藏什么，我都看见了。”胥姜进来，伸手探向她背后，拿过东西一看，原来是桂花糕，便又还给了茵茵，“这个可以吃。”
茵茵闻言高兴了，将手里捏的那块递给她，“胥姐姐要吃么？”
“我喝茶喝饱了。”今日客多，她陪了不少茶和茶点，这会儿肚子有些发胀，“谁给你买的？梁墨？”
“嗯。”茵茵点头。
胥姜含笑看了梁墨一眼，“别太惯了，往后能爬到你头上去。”本是个面团似的小丫头，如今也敢凶人了。
梁墨不好意思地别开脸。
茵茵见梁墨这样，不知为何也有些不敢看他，只对胥姜嗔道：“胥姐姐胡说，我才不会。”
胥姜拍了拍她的脑袋，“快吃吧，吃完咱们去书塾找你红锄姐姐。”
“哦。”茵茵拿起桂花糕啃了一口，见梁墨似在瞧着她，以为他也想吃，又重新分了一块递过去，“给。”
梁墨犹豫着接了。
胥姜看着二人，不自觉一笑，对梁墨招呼道：“走，咱们将过后要做的活儿排一排。”
汪掌柜说得对，终身大事是该上上心，得匀出日子来好好筹备。
梁墨跟着胥姜去前肆，走到厨房门口回头看了眼茵茵，见她坐在小板凳上抱着桂花糕啃得开怀，心头也愉悦。
茵茵察觉他的目光，抬头朝他看来，随后又冲他一笑。
梁墨仓惶地转头，往书肆而去，走出几步，他将手中桂花糕凑到嘴边咬了一口。
又香又甜，难怪她爱吃。
————小锄头分界线————
赶在书肆打烊前，上午送巫栀去医署的马车，载着巫栀赶回来了。
巫栀下车后，将书肆打量了一圈，点头道：“地方不错，清净。”
胥姜好笑道：“你这是在夸还是在损？谁做买卖图清净？”
巫栀往肆里走，“我是真觉得好，若进不了医署，我也想寻个这样的地儿开个药庐。”
听着话里有话，胥姜问道：“今日去医署感觉如何？”
“遇到一群活死人。”
“活死人？”
“身子还活着，脑子却死了，不是活死人是什么？”
胥姜哈哈大笑，随后问道：“他们为难你了？”
“是我为难他们。”巫栀不屑道：“一群目光短浅脑袋空空的草包，答不出药理，骂人也翻不出花样，只会拿我女子的身份来说事。”
“你这是去递推荐信，还是去踢馆的？”胥姜无奈地看她一眼，随后敛笑，认真同她说道：“别同他们一般见识，你才刚递了举荐信，可别得罪了人，届时给你使绊子。”
巫栀却道： “已经得罪了。”
胥姜半晌无言，随后叹道:“你这性子啊……”
巫栀却不在意，“对他们而言，我的存在就是件得罪人的事，不管我做不做什么，他们都会看不顺眼，上赶着找茬。既如此，倒不如亮出利刃，好叫他们知道，我巫栀是个不好惹的。”
她一边打量胥姜这书肆，一边说道：“学医者，凭本事立身，他们若有能耐，便在医术上超过我，让我心服口服，而不是拿身份压人。他们自己学艺不精，丢了脸面，便拿出身来贬人，那我只好教他们知道，连一个出身卑贱的女子都比不过的他们，究竟是个什么破烂玩意儿。”
胥姜简直佩服得五体投地，朝她拱手道：“这位女侠，请受我一拜。”
巫栀下巴一抬，“好说，免礼吧。”
两人对视，不约而同地畅笑出声。
胥姜把抄订医书的纸墨拿给巫栀，“本来说带回去给你看，正好你来，也省得我搬来倒去的。”
巫栀随手翻了翻说道：“我对你们这行一窍不通，用什么材料，你做主便好，我没什么要求，只要有人肯帮我誊抄，我就知足了。”
胥姜将东西放回去，“那我就自己拿主意了。”
两人又逛到后院，茵茵抹嘴儿从厨房出来，一见巫栀，立马绷直了身子。
巫栀上前将她抓过来，掐着她的下巴打量片刻，说道：“肿消了些，明日就该好了。”
茵茵被她掐得嘟着嘴道：“尊得？”
“巫大夫从不误诊。”巫栀捏了捏她才松开。
胥姜领着巫栀将自己的麻雀窝游赏了一番，在看到卧房之时说道：“我过两日便会搬回书肆来住。”
“怎么？不想和我住一起？”
“是啊，怕嘴肿。”
两人又是一阵笑，只有茵茵板着小脸。
笑完胥姜解释道：“我和照月婚期将近，不好再住在楼宅。况且还得装潢新宅子，又得准备婚仪，有许多事等着料理，还是住在书肆便利。”
巫栀听着就累，“成亲真麻烦。”
“那得要看跟谁。”
“行了，别美了，都知道你觅了个如意郎君。”
胥姜终于没忍住，往巫栀腰上掐了一把。
巫栀差点被她掐岔气，随后惊讶地瞪着她，“好哇，反了天了。”随即掐了回去，将胥姜掐得一边笑一边躲。
茵茵见状，也帮着胥姜去咯吱巫栀。
“小丫头，你胆儿肥了。”
“不许欺负胥姐姐。”
“乖茵茵，好样的。”
最终，巫栀难敌四手，喘气求饶，“好了好了，我认输。”
三人嘻嘻哈哈抱作一团。
巫栀心头有些别扭，又有些暖。
梁墨在小门里喊道：“东家，东西都搬桑车了。”
“哦，好。”胥姜随后又惊奇问道：“梁墨，你怎么大舌头了？”
梁墨看向茵茵，茵茵赶紧挑走话头，对胥姜道：“月奴和豺舅先前也喂过了，咱们不是还要去找红锄姐姐吗？快走吧。”
时辰是不早了。
胥姜看天边冲来的金浪，对梁墨朗声道：“锁门，打烊！”
一行人牵驴的牵驴，上马车的上马车，同街坊们告别后，一齐出巷朝街上走去。
茵茵扒着车窗，朝梁墨挥手。
胥姜问道：“你跟梁墨什么时候这么好了？之前不是还怕他卷款跑了么？”
“可他没有卷款跑啊，不仅帮书肆赚了钱，还给我买桂花糕。”而且，今天别人都笑话她，唯独梁墨没有。
巫栀一针见血道：“重点是桂花糕吧。”
茵茵鼓着腮帮子瞪她，却换来一只魔爪。
三人打打闹闹地来到书塾，正巧碰见林夫子下值回来，胥姜连忙下车上前拜见，“夫子。”
茵茵跟着一拜。
林夫子今早上朝已见过楼云春，知晓她已回京，所以并不惊讶，只温和道：“回来就好。”
巫栀见他身穿朝服，也上前拜道：“民女巫栀见过大人。”
胥姜连忙介绍道：“夫子，阿栀自涪州来，是名大夫，也是我的朋友。”
林夫子和颜悦色道：“既是阿姜的朋友，便跟着她称夫子便是，也不必多礼。”
巫栀也不大喜欢这些繁文缛节，“那晚辈就不客气了，夫子好。”
林夫子点头，随后对三人道：“里头叙话吧。”
胥姜笑应道:“好。”
三人从马车上抱下带来的木匣和礼盒，跟着林夫子进院。
胥姜跟在林夫子身后，问道：“红锄近来如何？”
林夫子不易察觉地叹了口气，“近来在钻研厨艺。”
“可有精进？”
“尚能果腹。”
胥姜不禁发笑。
进院后，一名儒士自八极斋出来。
“荀夫子。”林夫子上前朝儒士一礼。
那儒士回道：“林大人回来了。”随后看向胥姜和巫栀，“这二位是……”
胥姜手不得空，便微微躬身，“晚辈胥姜，见过荀先生。”
跟着胥姜做，定然错不了，巫栀也上前恭敬道，“晚辈巫栀，见过荀先生。”
荀砚回了二人一礼，随后打量起胥姜来。
他早已听众人说起过胥姜，还从楼云春和袁祖之口中得知，正是因为胥姜托伊拉勒找书，才会使他有机会来京城，所以对胥姜还未蒙面已生好感。
如今一见，只觉此女眉目清朗，举止从容，便又增了几分欣赏。
“想必这位便是胥掌柜，久闻大名。”
“先生过奖。”
几人互相见礼后，曾追跟着从八极斋内出来了，“荀夫子，您批注的这段何解……”
他的话被突然出现的胥姜打断，原本打结的眉毛顿时一飞，惊喜道：“胥姜，你回来了！”
胥姜见到他也欢喜，“问峰，好久不见。”
“是挺久的，还以为你这一去找到了娘，就忘了我们，再不回京了呢。”曾追大咧咧地打趣。
胥姜大大方方地接：“我不回来，谁给你送信？”
“信？”曾追一愣，随后喜道：“老杜给我写信了？他在涪州如何？哎呀，这么久不见，我还真是想他！快快快，信呢？给我看看。”
正好胥姜手里捧的是给曾追带的那份礼，便将东西尽数腾给他了。
“信在盒子里，除信之外，还有杜先生著的几本札记，他让我都交给你，并嘱咐你看完之后给他回信。”
曾追得意道：“看来老杜还是记挂着我的。”
“时常跟老友夸你呢。”备考枯燥繁忙，需要激励，胥姜便将杜回如何跟好友夸赞他的话都告诉了他。
曾追听完，喜得恨不得化作爆竹炸个满堂彩，“他真这么说？”
胥姜点头，“千真万确，有我和照月可作证。”
“信，我信。”曾追一刻也不能等，想早点回去看信，便对荀砚催促道：“荀夫子，咱们回去吧，今日大喜，等会儿我做几个好菜，咱们好好庆贺庆贺。”
荀砚不知自己有何喜要庆，不过听着今晚有好菜，又想着林夫子与胥姜要叙旧，便同众人告辞，跟他回去了。
胥姜对曾追喊道：“记得写回信，我明日来取。”
曾追摆了摆手，“我明日给你送去书肆。”
送走二人后，胥姜让茵茵带着巫栀去找林红锄，自己则与林夫子进了八极斋。
茵茵带着巫栀进后院，闻到从厨房里飘来的香气，停下了脚步。
这香气有些熟悉，像是烤芋头。
她的嘴又开始麻起来了。
林红锄在厨房捣鼓晚膳，有蒸南瓜、蒸芋子、蒸蛋、蒸饼，都是乐游乡的乡民们为答谢国子监蠹书大会时，去帮忙插秧种田师生们的回礼。
已吃了好一阵子，在她蒸、煮、煎、炸、烤等轮番手段下，终于要吃得见底了。
她将扔进灰里的芋头掏出来，拍去柴灰，一个个捡进竹箕里，又将蒸好的南瓜、芋子、蒸蛋、蒸饼都端了出来，准备摆饭等父亲回来吃。
“红锄姐姐。”
“茵茵？”林红锄探出身子，见进院来的有两人，还都拿着东西，连忙跑过去接，“来就来，还带这么多东西做什么？ ”
“是胥姐姐的嫁衣还有给你和林夫子带的礼物。”
“胥姐姐回来了！”林红锄接过茵茵手中的木匣，无比欢喜，“她在哪儿？”
“在书房跟夫子说话，过会儿就来。”
“父亲也回来了？”
“嗯，我们和他在门口正好碰上。”茵茵接过巫栀手中的东西，与林红锄一起送进她卧房里。
林红锄将手中匣子小心放在床榻上，对茵茵问道：“这是胥姐姐的嫁衣？这么快就做好了？”
“嗯，特地带过来试给你看的。”茵茵将手里的东西放在一旁的小几上，“还有这些，是胥姐姐给你和夫子带回来的涪州特产。”
“上次便托人捎回来的一箱东西还放着没动，这又……”林红锄目光落在茵茵脸上立时定住，随即捂嘴闷笑，“茵茵你、你这嘴怎么了？”
茵茵今日被笑了无数场，渐觉麻木了。
她眼睛一转，想起方才闻到的香味儿，还有林红锄惊世骇俗的厨艺，可怜道：“吃烤芋子中毒了。”
“啊？”一听她中毒，林红锄笑容一收，神色严肃起来，捧着她的脸问道：“有无大碍？可有找大夫看过了？”
茵茵朝外头努嘴，“看过了，大夫就在院里站着呢。”
“大夫？你个呆丫头！怎么不早说，我还以为是你们家里哪位女使呢。”
林红锄拉着茵茵连忙往外头走去，见巫栀正站在胥姜从山里挖回来的桃树前端详，便轻咳了一声。
“这位姐姐对不住，一时怠慢了。”
巫栀回头，眉目英气而舒展，“你这株柂桃养得真好。”
林红锄一愣，随即微笑道：“多谢夸奖。”


第252章 二百五十二斩

胥姜将充州之行，事无巨细地告诉了林夫子。
林夫子听完之后，对胥渊与溪芷当年所发生之事唏嘘不已。再看眼前的胥姜，既心疼又赞赏，能教出这般坚韧豁达的孩子，折云兄也不枉此生了。
“既已究清前尘往事，往后便安下心来，踏踏实实地和小楼过日子。”
“嗯。”胥姜脸色微红，“只是我与照月先后离京，婚仪筹备之事一直没定下个章程，眼看婚期将近，还得劳您做主，替我拿拿主意。”
林夫子道：“我正要与你说此事，婚礼之章程早已与楼家敲定，你从楼家搬出来后，媒人便会正式登门提亲。”
胥姜惊愕道：“敲定了？”
林夫子点头，“你一离京，楼敬与楼夫人便亲自上门定下了。”
胥姜心头触动，自打与楼家结交，与楼敬、楼夫人相识，他们待她便从未有过片刻怠慢。对她与楼云春私许之举，也从不谬以世俗，轻论轻看，拿她当自家晚辈，小心呵护。
这样的人家，千户万户中，也难挑出一户来，可却偏叫她给遇上了。
胥姜叹道：“我何德何能。”
“这本该理所应当。”林夫子洞若观火，怎不知她心头所想，“世俗婚嫁，虽讲究门当户对，守节尊礼，却并非要墨守成规，死守礼节，而扼杀人之性灵，将人变成行尸走肉。礼法之外，兼具人情，方为正理。”
林夫子敢说敢言:“只是历来上位者喜好曲解圣贤之礼，设立教条规训下位之人，以顺其意，才致使世俗民风如此。有幸遇上这样的人家，你可以感激，可以庆幸，却无需自贬自弃，因为真正昌明之世道本应包罗万象。”
而大盛已得仁慈之君，迟早会有这么一天。
“夫子说得是。”林夫子几句点拨，令胥姜豁然开朗。
林夫子继续道：“楼敬并非迂腐之人，相反，他性情疏放豁达，心胸宽和，行事不拘一格，不是自困教条之辈。楼家上下也并非酸文腐礼之家，且夫妇二人待你真挚热忱，小楼对你也一往情深，因此我才放心让你入楼家。”
一番话说得胥姜眼底发热，“夫子慈爱之情，胥姜无以为报。”
林夫子递来温和的目光，“人心相映，你婶婶在时，你待红锄、待她、待我之心，从未图谋回报。我们虽非骨肉，却因情生亲，早已是一家人，既是一家人，便无需再说报答不报答这般外话。”
胥姜驱散泪意，笑道：“好。”
“你何时自楼家搬回来？”
“最迟后日。”
林夫子点头，那他可知会楼敬选日子让媒人上门了。
“去看看红锄和你婶婶吧，我去找荀夫子叙话。”
“嗯，那待会儿用饭时，我来叫您。”
林夫子沉默一瞬，缓缓道：“不用了，你们姐妹难得相聚，我便不扫兴了。”
“哦。”这话像是借口，可由林夫子说来，却又分外正经，跟真的似的。
————降压丸分界线————
道上不便说话，宋樆将吕夫人与她的侍女请进了院子。
吕夫人打量这方小院，地方狭窄，陈设简单，虽满植花草，有几分清幽之气，却难掩朴实粗陋，尤其是与吕家宽敞的园子相比起来，甚至可以称作寒酸。
“无事不登三宝殿，吕夫人来找我所为何事？”宋樆朝胡煦家看了一眼，随后合上房门。
吕夫人回神，转身打量面前的女子，她已不是当年那个跪在自己面前，苦苦哀求自己不要抛下她的孩童，她冷漠的神情，仿佛她们是天底下最陌生的人。
“你就住在这种地方。”刺痛让她口出恶言。
“我就住在这种地方。”宋樆淡淡答道：“你也曾住过这种地方。”
“今时不同往日。”吕夫人一身华贵的绫罗绸缎与荆钗布裙的宋樆对比鲜明。
想着她的丈夫和一对儿女，宋樆心头涌起一股怒火，“吕夫人若是想来彰显如今的荣华富贵，怕是寻错地儿了。”
吕夫人自知失言，平复心绪，尽量柔和道：“我没那个意思，我只是想来看看你。”说完，她朝侍女使了个眼色，侍女随即捧上两个木匣，走到宋樆面前打开。
一名侍女道：“宋小姐，这是夫人特地为你挑选的见面礼。”
匣子里装着些金银玉饰，很是刺眼，宋樆只扫了一眼便挪开了目光，拒道：“不用了，市井小民消受不起这般富贵。”
侍女们看向吕夫人，吕夫人说道：“你们放下东西去外头等我。”
“是。”两名侍女将匣子放到了一旁的石桌上，走到外头去了。
两人陷入沉默。
半晌后，吕夫人开口道：“阿樆，我知道你怪我。”
宋樆握紧拳头，没有搭话。
“可即便知道你怪我，我也不后悔当年所做的决定。”吕夫人看着满园花草，不免想起当初嫁到宋家的日子——犹如一潭死水。
宋樆心好似被戳个对穿，她愤然道：“你既不后悔，来这儿做什么？”
吕夫人走到宋樆面前，伸手想摸她的脸，她却后退两步躲开了，吕夫人顿了片刻，说道：“我不后悔当初与你父亲和离，也不后悔将你留下，可作为母亲，我确实对你有所亏欠，所以想来弥补你。”
“弥补？”宋樆盯着她，既觉惊讶又觉可笑，“时至今日，你来跟我说弥补？”
“是，时至今日，我才能弥补你。”吕夫人对她坦白道：“想必你也知道，我是作为填房嫁入吕家的。吕家太夫人并不喜欢我，更不喜欢你，她对我的出身，还有我与你父亲的这桩婚事耿耿于怀。这么多年，她一直未曾移交管家之权，碍于她的威仪，我不好来见你。”
宋樆漠然道：“这不是你自己求来的吗？”
吕夫人道：“是我求来的，要想与心爱之人相守，要想过上好日子，自然该付出代价。”
心爱之人？她的新丈夫？宋樆微微出神，她想起吕夫人光鲜亮丽的夫君。那她和父亲呢？便是她换取心爱之人和荣华富贵的代价吗？
宋樆脑海里浮现一道灰扑扑的身影，她替他不值，也替自己悲哀。
“如今太夫人缠绵病榻，吕家已由我掌管，我不必再看她脸色，往后想什么时候来见你，便能什么时候来见你。”
“大可不必，我并不想见你。”想见母亲的宋樆早已被母亲抛弃在岁月中了。
吕夫人被刺痛，不禁恶意揣测道： “你这般恨我，看来你父亲没少在你面前编排我的不是。”
宋樆双眸冷如琉璃，“不，他从不提起你。”
吕夫人一噎，半晌没接上话。她在心底告诉自己，宋樆如今对她的怨恨和敌视都是该受的，这才顺平了心气。
她仔细打量宋樆，见她衣着朴素，肌肤气色也不如小女儿娇嫩红润，甚至有过劳之相，便皱眉问道：“你还在四处卖花吗？”
“卖花女不卖花还能做什么？”
“女儿家应当娇养于闺中，怎能抛头露面，受风吹日晒？”
“那是因为我不像吕家二小姐有个好母亲。”
“你！”吕夫人平复的怒气又被她几句话激起了起来，她压低声音教训道：“你父亲就是这么教你的？不通礼数，不敬尊长。”
“够了。”宋樆转头瞪着她，“你没有资格和立场来指责我父亲。”
她深吸一口气，别开脸道：“吕夫人，你从来看不上他，也看不上我，又何必纡尊降贵来自讨没趣？”
“我……”吕夫人采到宋樆眼底的受伤，脸上闪过一丝懊悔，“我没有看不上你，你是我的女儿，我又怎会看不上你？”
“你别说那两个字。”宋樆眼底浮起雾气，又迅速被她驱散，随后走到门前将门拉开，“你走吧，从今往后都别再来，此处不欢迎你。”
门外两名丫鬟惊讶地望了进来。
吕夫人在原地立了片刻，随后走向门外，在跨出门后，她转身对宋樆道：“阿樆，你要记住，你永远都是我的女儿，我也永远都是你的母亲，我们之间有着无法磨灭的血缘关系，天底下任何人都无法超越。”
宋樆抿紧嘴唇没有说话。
吕夫人微微叹气，“我还会再来的。”随后便对两名侍女道：“走吧。”
三人走出不远，从背后传来了宋樆的声音，“等等。”
吕夫人神色一喜，立即转身，却见宋樆折回院子将她带来的两只匣子抱了出来，塞给了她身旁的侍女。
“把你的东西带走，别熏着我的花。”留下一句话，宋樆进院，重重合上了房门。
吕夫人阴沉着脸走了。
因心头气闷，没留心前方，差点与进来之人撞上。
对方先道了歉：“无心冲撞，还望包涵。”
她冷冷看了对方一眼，随后绕过他往巷子外走去。
两名侍女随她上车，她撩开车帘朝被宋樆关上那两扇门看了一眼，随后对上了方才那男子探究的眼神，她随即又放下了车帘。
“回府。”
待马车驶离巷口后，一名侍女问道：“夫人，那事同宋小姐提了么？”
吕夫人被引燃怒火，训斥道：“什么时候轮到你一个下人过问主子的事了？”
侍女一抖，这才想起家中已改天换日，忙告罪道：“夫人恕罪，奴婢再也不敢多嘴了。”
吕夫人心头怨气无处发泄，便出言罚道：“掌嘴。”
那侍女惊恐地看向她，却被她眼中的狠意吓得一缩，随后咬牙举起手，重重扇在了自己脸上，而另一名侍女则噤若寒蝉。
胡煦走到巷口，盯着远去的马车，猜测那妇人的身份。瞧那马车的制式，应当是官眷，他们这条巷子，住的都是寻常百姓，官眷怎会来此？
且那妇人方才所看的方向……
胡煦回头，见宋樆门上没落锁，便走上前敲门，可敲了许久都没人应。
“宋樆，宋叔，你们在家吗？”
没一会儿，他感觉门板颤了颤，紧接着门被拉开一条缝隙，露出宋樆半张惨白的脸。
胡煦心头一紧，忙道：“阿樆，你怎么了？”
他一问，宋樆的眼泪立即滚落下来。
————小姐妹分界线————
“红锄！”
“胥姐姐！”
林红锄朝胥姜飞奔过去，一头扎进她怀里，差点将胥姜撞倒在地。
“哎哟，你慢点。”胥姜好不容易站稳，却听林红锄带着哭腔在她耳旁说道：“姐姐，你终于回来了，我好想你。”
胥姜拍了拍她的肩膀，又摸了摸她的脑袋，说道：“我也想你，来，我瞧瞧瘦了还是胖了？”
林红锄在她怀里腻了一会儿，才退开半步，说道：“没胖也没瘦，但长高了些。”
胥姜拉着她比了比，惊喜道：“还真长高了，再过不久就快赶上我了。”
林红锄打量胥姜，见她黑了又瘦了，鼻子一酸，说道：“姐姐此去定然受苦了。”
“可不是？差点丢了条小命。”巫栀在一旁接道。
胥姜忙朝她使眼色。
林红锄回头看向巫栀，“丢了小命？”随后又看向胥姜，“姐姐发生什么事了？”
“巫大夫吓唬你呢，不过是崴了脚，早就复原了。”胥姜原地转了转，说道：“你看，这不好好的么？”
巫栀哼笑，眼下怕让说，凑热闹逞强的时候怎么不想着点？
胥姜偷偷瞪她一眼，却对上一旁茵茵黑漆漆的俩眼珠子。
林红锄拉着胥姜检查了一番，见她确无大碍才松了口气，随后又朝她身后望去，“父亲呢？不是说回来了么？”
“去找荀夫子了，说让腾地儿让咱们姐妹聚聚。”
“哦——那正好我做了晚膳，咱们边吃边聊。”说罢，林红锄叫上茵茵，一起去屋里搬桌子，准备就摆在院里吃。
茵茵朝胥姜投来求助的目光，胥姜回她一个爱莫能助的表情。
“茵茵，走哇，磨蹭什么，你不饿吗？”
“我、我不饿。”
“那你怎么一副没精打采的样子？”
她只是不想吃芋头了，也不想吃没味儿的蒸南瓜、蒸鸡蛋……她想吃肉。
两个丫头拉拉扯扯地进屋了。
胥姜凑到巫栀面前，低声求道：“巫神医嘴下留情，若是被两个小丫头知道我受过伤，我的耳根子就别想清净了。”
巫栀问道：“有人担心不好吗？”
“好是好，但念起来可受不住，况且红锄嘴里包不住话，她知道了，林夫子也就知道了，林夫子知道了，我又要被罚了。”
“罚什么？”
“罚跪。”胥姜摇了摇巫栀，“就当我求你。”
巫栀扬起嘴角。
这便是答应了，胥姜捏了捏她，她立即笑出了声，问道：“真会罚跪？”
“嗯。”想起罚跪，胥姜便想起该见见林夫人，她收起笑容，拍了拍巫栀的手，随后来到供奉林夫人牌位的小祠堂上香跪拜。
“婶婶，阿姜回来了。”
巫栀站在祠堂外，朝林夫人的牌位作揖。
她先见到林红锄之时，便知她身上带孝，原来是在为母亲守丧，瞧着林红锄的年龄，林夫人年岁应当也不大，也不知患的是何疾症。
待胥姜祭拜出来后，巫栀将她拉到一旁，问明了林夫人的病情。
胥姜问道：“若由你诊治，婶婶的病还有可能好转么？”
巫栀摇头，“她的病已积重难返，回天乏术。”
“陈大夫也这么说。”
“若是早两年……”巫栀的话隐没在唇边。
胥姜看着她，她盯着不远处那株柂桃，叹道：“时机不对。”
早两年她的医术还差点火候，也不一定能治。
一切都是造化，造化弄人。


第253章 二百五十三斩

暮风淡淡，碎霞斑斑。
几人于院中围坐用膳，胥姜看着满桌寡淡，对林红锄赞赏道：“不错，味虽淡些，却胜在朴实，且也没有糊锅，大有进步。”
林红锄很高兴，“那姐姐多吃点。”说完给胥姜递过去一个蒸饼。
胥姜推了回去，“我吃饱了，给茵茵吧，她长身体，该多吃点。”
茵茵正捧着一只芋头啃得苦大仇深，闻言差点被噎住，忙护着碗说道：“我先吃了桂花糕，也饱了。”
林红锄看向巫栀，巫栀伸手接过，将蒸饼塞进了嘴里。
她吃东西不挑，且今日舌战群渣，她也累得不轻。
林红锄见她吃得香，顿时像看见了知己，忙给她布菜，巫栀皆来者不拒，一顿饭吃得宾主尽欢。
吃完饭，林红锄和茵茵便迫不及待地将胥姜拉进屋子，让她试嫁衣。巫栀犹豫片刻，也跟了进去，没一会儿便融入了替胥姜更衣打扮的行列。
胥姜的常服三两下被除去，茵茵打开木匣取嫁衣，随后惊得‘哇’地叫出声，“好美啊！”
几人也围到匣子面前看，只见绿锦如葱，青缎如湖，祥云如流，牡丹吐芳，端得是精致无比，看得几人满面生光，啧啧称奇。
“快！换上试试。”林红锄小心将衣裙捧出，同茵茵一起，由里及外，一层层地给胥姜穿上。
嫁衣式样为素纱中单，大袖连裳，里青外绿，层层披服，配着若有似无地银织暗花，行动间祥云浮动，牡丹轻绽，既庄重又不失灵动，与胥姜的气质很是吻合。
除此外，另有纁色绣金敝膝、大带、革带相衬，显得精美又喜庆。
胥姜任由几人摆弄，等换好嫁衣，身上已出了层薄汗，太繁复了。
林红锄抹了抹额头，对茵茵道：“鞋子，还有鞋子。”
茵茵连忙从木匣里拿出一双绣鞋，绣鞋与裳同色，皆为青绿，鞋面上绣着两朵金莲，合作一双为并蒂。
两人将胥姜扶到床边坐下，然后替她换鞋。
“好了。”此时太阳已落山，屋子暗了下来，看不大真切，巫栀退到门外对几人道：“到外头来瞧瞧。”
两人便拥着胥姜来到院子里。
几人将胥姜的衣裙理顺，随后站远几步，再投眼看去，纷纷看傻了眼。
茵茵张着小鱼嘴，半晌才喃喃道：“胥姐姐，你真美。”
胥姜平日里穿得素，见过她之人只道她容色清丽，如今着青衣翠袖，披银华金云，比往日多更显明艳，一时叫人瞧得挪不开眼。
被几双眼睛直勾勾盯着，胥姜有些不自在，对林红锄问道：“真的？”
林红锄回神，不住地点头，“真，真！衣裳美，人也美。”说罢又上前替她掐了掐尺寸，“正合身，不用再改了。”
胥姜笑道：“崔娘子眼光好，一向掐得准。”随后又摸了摸绣面，“做得也好。”
巫栀绕着胥姜打量了两圈，摸了摸她的腰，说道：“就是有些瘦，再丰腴些就更好了。”又抬起她的脸，“气血也得再补一补，待我得空给你制一副神仙打老丸，每日服一颗，保准你容光焕发。”
胥姜摸了摸脸，想必是因为大病初愈再加之长途奔波，所以瞧着有些憔悴，随后对巫栀问道：“神仙打老丸？什么药？吃了有什么效用？怎么取这么个怪名字？”
巫栀道：“驻颜延寿丹，等你活到一百岁，还能跳起来打你儿子。”
胥姜无言。
茵茵问道：“那我可以吃吗？”
巫栀揪住她的嘴，“还没长教训，你才多大，吃什么吃！”
“呜呜……”茵茵挣扎。
胥姜与林红锄见状，不由得也上手揉搓，闹了一阵后，林红锄对胥姜道：“这身嫁衣，得置办些像样的钗环首饰才能配得上，否则便显素淡。”
胥姜微微一笑，“已经备好了。”
“何时准备的，怎么也没个信儿，也让我替姐姐挑选挑选。”她还存了钱，准备给姐姐添妆呢。
“家中长辈准备的。”
林红锄顿了顿，随即反应过来，应当是胥姜的母亲为她准备的，她看着一身嫁衣的胥姜，由衷道：“真替姐姐高兴。”
母女团圆，成家立业，双喜临门，她的胥姐姐吃了这么多苦，终于熬过来了。
胥姜摸了摸她的脸，随后振袖道：“穿着怪热，先换了吧。”
“好。”林红锄牵着她的手回屋。
换回常服后，胥姜把嫁衣留在了书塾，她书肆杂物多，怕弄脏弄坏了。
胥姜对林红锄道：“天色不早，我们也该回去了，等我安顿好后，再来看你。”
“好。”林红锄点头，随后将剩下的芋头包了塞给茵茵，然后送她们出门。
胥姜又去隔壁院子，向林夫子等人辞行，进门后却见他与荀砚和曾追正在吃饭，满桌的好菜，曾追还体贴地给林夫子做了素斋。
胥姜见三人正对着杜回著作的札子辩论，并未多做打扰，只行了个礼，便告辞了。
回楼宅后，却未见楼云春，后听阿寿说，他这两日公务繁忙，都会留在大理寺。胥姜去找楼敬和楼夫人，告知她要搬回书肆之事，二人并未挽留，不仅未挽留，还乐呵呵地吩咐柳眉和丫鬟们，帮着她收拾行李。
茵茵本想跟着去，却被柳眉留下，让她跟着巫栀伺候，顺道跟柳眉好好学些打理后宅的规矩，等胥姜和楼云春婚后，便将她派去二人新宅子里听差。
得知往后要派她去新宅子听差，茵茵这才不吵着往外跑了，安安分分地呆在了楼宅。
接连两日，胥姜忙得脚不沾地，搬家，访亲友、采买、打理书肆、找商队寄书，还有给被扣在大理寺奋笔疾书的楼云春送饭，最重要的是要装点书肆，为过后媒人上门提亲做准备。
为这事，汪掌柜一家和曹叔一家帮了不少忙。
胥姜本是想去找曹叔商议新宅修葺装潢之事，顺道请教曹大娘和庒嫂京中对此有什么习俗，曹大娘本是经过事的老人，又疼爱胥姜，便将此事揽下。
先是彻底洒扫房屋，后院、前肆，甚至是门前街道，都打扫得干干净净，进门连鞋底都不会沾灰，随后又在门前摆了两盆开得繁茂的金桂，取千金富贵之意。
最后便是贴对联，以示家中有女待嫁，暗示上门提亲之人，女方有意结亲。寻常人家少通诗文对联，常贴得直白大胆，如：求我庶士，宜其人家，又或是：家有好女，待字闺中，等等。
胥姜害臊，贴得很含蓄，是一副亲手写的：丹桂飘香云路近，玉箫声绕镜台高。
合着门前两株桂花，很是应景。
贴完对联，曹大娘又将胥姜拉到一旁，对她说需要准备信物与回礼。信物是初议后让媒人拿回去，告知男方家这边同意定亲，过后男方家会请媒人正式携礼登门，纳采择之礼，便是定亲礼，此时女方也需得回礼。
回礼后，双方便算正式定亲，过后便是问名，即交换名帖。
纳吉，也就是拜宗庙，占卜凶吉，纳征，便是正式订婚，由女方办定婚宴，男方过聘礼。
请期，顾名思义是定下婚期，亲迎，是婚仪最后一个环节，也是最重要的环节，也就是迎亲拜堂，洞房花烛。
过程之复杂，礼节之繁琐，足以让人眼花缭乱，所以须得由双方长辈、家人齐心协力，才能促成一桩婚事，凑出一对佳偶。
便如巫栀所言，成亲是件顶麻烦的事。
好在林夫子与楼家夫妇早已敲定所有章程，胥姜只需按章程行事即可，可即便按章程行事，也免不了要操心，亏得有曹大娘和庄嫂，否则糊里糊涂地，定然要闹些笑话。
曹大娘却说：“新人哪有不闹笑话的？就是要闹笑话才好，寓示婚后笑口常开，和美欢喜，遇事不计较。”
胥姜虚心求问：“那按照京城习俗，纳采之时，女方通常都回什么礼？”
曹大娘道：“多是回些茶叶、生果、莲藕、芋头、柿子和石榴等等，通常都回一对，还有长裤、鞋履、同心锁，也能送些别的，只要代表吉祥，送什么都可以。”
“哦——”胥姜都默默记在心里。
曹大娘又小声提醒道：“提亲后，便是正式未婚夫妻了，在婚仪前新郎和新娘不能见面，可记住了？ ”
“嗯，知道了。”胥姜面上点头，心头却道：可林夫子也说真正昌明的世道，应当包罗万象，况且她倒是能忍住不见面，就怕某人忍不住。
好吧，她也忍不住。
在曹大娘和庄嫂的陪同下，胥姜采买好了回礼，除曹大娘所说那些回礼外，胥姜还将圣人所赐的那套文房四宝添进了礼单之中，毕竟楼家父子二人都在朝为官，如此才算庄重，叫外面人瞧了也觉相配。
胥姜正式搬回书肆后，林夫子特地向圣人告假三日，为媒人上门提亲做准备。圣人很痛快地批了，顺带问了中书令与尚书令家中有没有女儿要嫁，他可以一道批。
他也想清闲清闲。
只可惜中书令和尚书令，一个女儿早已出嫁，其中一个还是嫁给了他。一个没有女儿，都是儿子，也都已成亲。
圣人一脸怨念，怎么就不能学学楼少卿先立业再成家？
媒人上门提亲前一日，林夫子便同胥姜说好了规矩。
寻常家的闺女，在媒人上门提亲时是不便露面的，可胥姜不同，她经商买卖，并非寻常闺阁女子，所以林夫子并不拘着她。想不想露面全在她自己，只是嘱咐她若要出面，旁观即可，让林夫子与媒人交涉即可。
林夫子走后，胥姜心头才觉忐忑起来，做事也有些魂不守舍。
梁墨知明日有大事，便将所有活计推后，与客人的一切邀约也都往延期，安排妥当后，见时辰也差不多了，想着明日要早些过来，便收拾东西对胥姜道：“东家，我回去了。”
“啊？哦，好。”胥姜回神，又嘱咐道：“路上当心。”
“省得了。”梁墨牵着犟驴走了。
胥姜呆坐半晌，心头又紧噪难安，便起身找事做，可该做的已经做完，也再没什么要准备的，她在肆里无所事事地转了几圈，索性关门朝汪掌柜家中去了。
汪掌柜也正好打烊，见她面带茫然之色，心知是忧心明日之事。
二人打了招呼，汪掌柜道：“你嫂子先前还嘱咐我，让我叫你今晚来家里吃饭，赶巧你过来，省得我过去找你。”
胥姜笑道：“我想找嫂子说说话，也陪麦麦耍一会儿。”
“那赶紧进去吧，我都闻到饭菜香味儿了。”
“哎。”
两人一同进门，小汪从后院跑出来，一看见他们，忙喊道：“爹，姜姨，吃饭了。”
“来了。”
“我去看妹妹。”说完，小汪又跑走了。
胥姜感慨道：“有时候我很羡慕兄长，与嫂嫂和美恩爱，儿女双全。”这才算一个完整的家。
不过是寻常人家的凡俗之乐，可对胥姜而言，却那般难求难得。
想到胥姜的身世，汪掌柜鼻子又有些发酸，他劝慰道：“楼兄弟是个值得托付之人，他的家人品性也好，你同他往后也会过上这样的日子。”随后又笑道：“真到那么一天，你又会发现，日子也是有悲有喜，有苦有乐，不过那时悲喜苦乐，都有人同你一起分担，也就不觉孤独不觉害怕了。”
汪掌柜也是一个人走过来的，正因遇见秦氏，才落地生根，有了家和家人，所以对胥姜总存有那么一分惺惺相惜，也时常为其经历而触动。
不觉孤独，不觉害怕。
胥姜想起与楼云春相守相伴的日子，心头暖意融融，也就安定了不少。
两人来到后院，秦氏一边擦手一边迎了出来。
“嫂子，我又来蹭饭啦。”
“巴不得你天天都来，那样才热闹。”
秦氏拉过她的手，挽着她就往堂屋走。
汪掌柜跟在后头，问道：“我的宝贝闺女呢。”
“在替她哥哥端碗摆饭。”
几人来到堂屋，果然见麦麦捧着两只碗，踩着小汪的脚步，跟着桌子打转。
“麦麦，再给哥哥递个碗。”
“给、哥哥、碗。”
麦麦将碗举过头顶，小汪取了一个，夸道：“麦麦真能干！”
麦麦就‘咯咯’笑开了。
汪掌柜一脸痴相：“麦麦，你看谁来了。”
麦麦回头，见到胥姜后，朝她跑了过来，“一一。”
“哎。”胥姜一把将她抱起，在她脸上亲了一记。
汪掌柜失落道：“麦麦，怎么不叫爹爹。”
麦麦才转头叫了声，“爹爹。”
汪掌柜顿时喜笑颜开。
麦麦在胥姜脸上回亲了一口，两个字两个字的蹦道：“谢谢，一一，礼物。”
胥姜惊喜道：“哎哟，都这么会说了。”
秦氏接过麦麦手中的碗，摸了摸女儿的脸，“都是你兄长教的，会的还不少。”
汪掌柜很是得意，走过来对麦麦哄道：“麦麦，再给姨姨说一句。”
“恭喜发财，喜钱拿来。”说着还摊开了嫩嫩的小手。
胥姜喜得大笑，随后在她手心亲了一下，“给了！”
麦麦也亲了自己的手心一下，“给了！”
真是可人得不行。
秦氏对两大一小唤道：“快坐下吃吧，过会儿饭菜该凉了。”
“来咯——！”汪掌柜从胥姜手中接过麦麦，随后将她高高举起。
“来咯——！”麦麦一边学，一边哈哈地笑。
胥姜见状，也不由得翘起了嘴角。
小汪对她唤道：“姜姨，你快坐。”
胥姜应道：“哎，好。”随即走入灯火下，走入人间喜乐。
一顿饭因有两个小的，吃得热闹欢畅，后来麦麦粘在胥姜怀里，便不挪地儿了，等众人吃完饭，她已跟个小猫团子似的，窝在胥姜怀里睡熟了。
汪掌柜与小汪收拾残局，胥姜与秦氏将麦麦送进卧房。
将小不点放进被窝后，秦氏小声对胥姜问道：“紧张吗？”
胥姜先点头，后又摇了摇头，“先前紧张，这会儿不了。”
秦氏笑道：“紧张是人之常情。”随后又在她耳边逗趣道：“往后还有更紧张的时候呢。”
“嫂子怎么也不正经了。”胥姜有些耳热。
“姐妹们说说私房话还讲什么正经不正经。”
真是不是一家人，不进一家门。
胥姜睨了她一眼，随后俯身摸了摸麦麦热乎乎地小脸，温柔道：“本是紧张的，可看到你们，想着往后会同他过这般日子，也就坦然了。”
秦氏握住她的手，真诚祝福道：“你一定会过上这样的日子，且一定会过得比我们更好。”
胥姜感动地点头，“嗯，承兄长和嫂嫂吉言，一定会的。”
自汪掌柜家出来，胥姜朝汪掌柜挥挥手，“回去吧，兄长。”
“哎。”汪掌柜叮嘱道：“你早点歇息，养足精神，明日可是你的大日子。”
“省得了。”
汪掌柜目送她到门口，才关上门回屋去了。
胥姜走到书肆前正准备掏钥匙，却忽地听见街上传来一阵马蹄声，‘踢踏踢踏’踩得她心尖儿发颤。
她僵立在门前，死盯着巷口，不一会儿，一道熟悉的身影果然拐进了巷口。
那人借着檐下风灯瞧见书肆门前站着一人，立即飞奔而来，随后下马，冲到她面前，矮身抱住她的腿，将她一把抱起。
胥姜惊呼一声，随后扶住他的肩膀。
“你怎么来了？”
“想你。”
胥姜一低头，目光沉入两湾深潭，摸到了水底月亮。
唉，这还没定亲呢，便忍不住找来了，往后可怎么得了。


第254章 二百五十四斩

蛰声细细言秋事，人语依依道情心。
楼云春将人放下，一手牵着她一手去扯马，两人一同入了角门。
豺舅叫了两声，嗅到熟悉的气味后，便匍匐在地摇着尾巴求抚摸。
胥姜在它头上摸了两把，让它回窝里睡觉。
楼云春将马拴进驴棚，胥姜上前摸着带着黑印的柱子说道：“先前咱们自己修的那个驴棚被烧了，这是曹叔推倒重新扩建过的，建得很牢固，往后既不怕积雪，也不怕驴和马住不下。”
只是心头难免有遗憾，楼云春新年一大早，兴致勃勃地来修驴棚的情形，仿佛就在眼前。
楼云春回京后来书肆便发现了，见胥姜面带遗憾之色，他走过去，也摸了摸那根旧柱梁，“这样很好，比原来更牢固。”
原本的驴棚很像他和胥姜，无风无雨虽能很好，可在突如其来的灾祸面前，却也难以抵挡。
如今这棚子是靠大家重新立起来的。
楼云春以往认为，人只要做到独善其身就无惧风雨。可经历北庭之行，经历朝堂风波，还有知道胥姜所面对的风浪，自己却无法顾及之时，才知再强悍之人，也总有需要别人相助之时，再微小之人，也能成为在别人倒下时的支柱。
若单靠自己，他和胥姜根本走不到这里，他也因此而明白胥姜为何会流连于碌碌人世，沉溺于嘈杂的市井，尘世艰难，却总有情义，市井喧阗，却处处浮光。
他更加深切的明白，自己为何会执着于胥姜，因为她便是被这尘世的磨难与真情熔铸出来的一个人。
坚韧果敢，有情有义。
“你同曹叔说了修葺新宅之事了么？”
“嗯。”胥姜点头，“等……咳这两日过后，便过去瞧瞧。”
想着明日媒人便要上门提亲，二人都有些情热。
楼云春拉起胥姜的手，说道：“此刻就去瞧吧。”
“啊？可戌时都快过了。”
“你想就寝了么？”
这话听到耳朵里未免太过暧昧，胥姜回味片刻，摇头道：“睡不着。”
“我也是。”
“去就去吧！自从买了宅子后还没去看过，况且……”
“什么？”
“况且等订婚过后，我们在婚仪之前，便不能再见了。”胥姜瞄着楼云春的神色。
楼云春皱起眉头，“不行。”
“那怎么办？”
“就说我来买书。”
胥姜‘扑哧’一笑，“谁会信？”
楼云春揽过她的腰，“那我晚上来。”
“嗯……这可行。”胥姜边点头边笑。
楼云春在她脸上啄了一口，轻声道：“那我们走吧。”
“我去拿灯笼。”
“一起去。”
两人提着一盏灯笼出门，宅子就在隔壁街上，步行也不过两刻时，便不用骑马了，正好会会夜色。
出槐柳巷往东沿街直走，拐过一道岔路口， 再走五十步，便是青衿巷，楼云春买的宅子便在这条巷子里。
青衿巷比槐柳巷宽阔，院落分布不似槐柳巷那般紧密，屋宅格局更大，住户多为有些家底的商人、士绅，亦或是职位不高的官员家宅。楼云春买的宅子，便是一名商人闲置的空宅，因其发达后移居别坊，这才在衙门挂牌出卖。
两人越走越深，越走越静。
“还没到么？”幽巷深深，秋风惨惨，胥姜被吹起一身鸡皮疙瘩。
“前面就是。”楼云春见她朝自己贴近，便问：“害怕？”
胥姜嘴硬道：“我才不怕，就是觉得风有些凉。”
楼云春换了只手执灯，然后扶上她的肩膀，让她半靠在自己怀里，“这样就不冷了。”
是不冷了，也不怕了。
两人来到一座紧闭的宅门前，楼云春举灯照了照，门头上写着“苏宅”二字，便对胥姜说道：“就是这儿，钥匙。”
“哦，在这儿。”胥姜从腰间取下钥匙递给他，楼云春让她提灯照明，结果灯刚到她手上就灭了。

“哎呀！”她吓得将灯笼一扔，忙抓紧了楼云春的胳膊。
楼云春忙将她搂住，安抚道：“没事，是火烧没了。”
“烧没了？”胥姜这才想起点灯笼时，想着不远便没加灯油，她尴尬地咳嗽了一声，然后弯腰去捡灯笼，然后便听见头顶传来一阵轻笑。
她捡起灯笼，在黑暗中瞪了楼云春一眼，“笑什么。”
楼云春摸了摸她的脑袋，随后拉着她，一起去开锁。
“没了灯还怎么看？”
“天上有月亮。”
胥姜顺嘴接了一句，“眼前也有。”
楼云春又是一笑。
“笑，笑，笑，平日里怎不见你笑。”胥姜在他手臂上掐了掐，掩饰心中羞恼。
随着‘吱呀’一声，门开了，那幽幽小风一吹，立即将胥姜给吹来贴在了楼云春身上，“不如还是天亮了再来吧。”
“别怕。”楼云春牵着她进门，他四处瞧了瞧，走向离他们最近的一盏石灯，随后在石灯里摸出了油灯、火镰、燧石。
火花入油，立即燃起了火苗，将灯芯引燃，他举着灯，牵着人，将一路的石灯、灯笼一盏盏点燃。
没多久，周围便亮堂起来。
这是一座二进式院落，由前堂、后寝、廊房、小园构成，整座宅子讲究对称之美，南北对照，东西相衬。
前堂设小庭院，植花木，左右各有一间庐舍、一间小房，为伺客之所。
过中门为后寝，格局比前堂更复杂，分为北院、东西厢、厨舍和净所。
北院居中，与中门相对，为主人卧房，除主房外，左右各有两间耳室。东西厢各连着两间屋子，可做客房，亦可改做他用。厨舍与净所，对置东西，都是独立成房，不与东西厢相接。
宅子格局与当初牙人提供的草图一致，实际陈设、建材、新旧程度，却比想象中好很多，需要大改的地方不多，足见前主在建造之时，耗费了不少心思。
两人转了一圈，胥姜站在中门，往前堂、后寝各自望了望，对楼云春道：“两个人住这儿，会不会大了点？”
“不会。”
“这么多屋子……”
“不会只有两个人。”
胥姜的话还没说完，便被截断，她先是惊愕，在领会楼云春言外之意后，顿觉一股热气直往脸上涌，随后又不由得想起汪掌柜一家，想起小汪和麦麦。
是啊，成亲后，自然会有孩子的……
笼罩在楼云春专注的目光，胥姜觉得被他握住的手开始发烫，她清了清嗓，问道：“这宅子，你有哪里想改动的么？”
楼云春道：“都听你的。”
胥姜翘起嘴角，“那咱们请曹叔和许三哥来看过之后再定章程。”
“嗯。”见她欢喜，楼云春凑过去在她嘴角上贴了贴，将那欢喜衔到了自己脸上。
一而再再而三的撩拨，谁受得住？胥姜忍不住挂上了他的脖子。
等两人走回书肆，已快子时，又磨蹭了半晌，胥姜才送楼云春离开，明日一早林夫子和曹大娘就要过来，不敢让他留下。
楼云春临走前揪着她的手不肯放。
胥姜也有些不舍，可想到林夫子那张脸，她立马收了心，“去吧。”
楼云春这才牵着马走了。
隔日，林夫子和曹大娘、庄嫂天不见亮便来了。
林夫子特地换上一身新衣，发须也修饰过，足见对此事之看重，胥姜庆幸自己没心软让楼云春留下，否则被夫子撞见，那媒人上门估计都要被赶回去。
胥姜请林夫子上座，亲自给林夫子沏了一壶好茶，又跪下三叩三拜，林夫子含笑受了。
拜完后，胥姜又摆上茶点，让林夫子先坐，与曹大娘与庄嫂回房装扮了一番，无需多艳丽，大方得体便好。曹大娘又教给胥姜一些规矩和应答的话，过后又将瓜果、点心、茶水，一应都备好，等媒人上门后好招待。
见时辰还早，大家还未吃朝食，便又煮了热腾腾的汤饼。
汤饼煮好，汪掌柜也上门了。
“妹子！我来给你助阵，你看我今日这一身如何？”他今日穿得周正，很是得意。
一进门没见胥姜，却见正端坐吃茶看书的林夫子，顿时哑了声，然后规规矩矩地朝他行了一礼，“见过林大人。”
林夫子起身回礼，随后请他入座。
胥姜听见动静，自后院迎了出来，见汪掌柜挺胸膛绷直脊背坐在林夫子对面，不由得一笑，招呼道：“兄长来了，吃早饭了么？正好煮了汤饼。”
“没、没呢。”
“那你和夫子先坐，这就给你端来。”
“好，好。”汪掌柜看了眼林夫子，朝胥姜笑了笑。
不一会儿，汤饼便端上来了，香气扑鼻，惹得汪掌柜直咽口水。
林夫子对汪掌柜道：“汪掌柜不必拘谨，随意些便好。”
“那我就不客气了，夫子您也请。”汪掌柜本绷得难受，见林夫子亲和友爱，索性放开手脚吃了起来。
曹大娘手艺好，两人吃得开怀，随后便聊了起来。
林夫子问起今年收成，这问到汪掌柜的本行，他说起来滔滔不绝，将何处产何粮，收成如何，都说得一清二楚。
林夫子听得频频点头。
末了汪掌柜感叹道：“也是遇上好世道了。”
林夫子喝了口茶，“得百姓此话，百官死而无憾了。”
见二人吃完，曹大娘出来收碗，听得这两句，对林夫子笑道：“就盼着多些夫子这样的好官，咱们老百姓的日子啊，才会越来越好。”
林噙年举办蠹书大会帮助乐游乡，积攒了不少人望。
“会的。”如今科举新制已稳固，官员之选拔也越来越严格，真才实学的官员会越来越多。加之朝廷看重农事，新上任的户部尚书、工部尚书联合定制出一些新的水利法、税法与贫农助法，已先于各地试用，三年后若见成效，便会推行全国，百姓前途可谓一片光明。
百姓前途光明，便是大盛前途光明。
东日高升，梁墨带着一筐鲜灵灵的瓜果来了，早上现摘的，个个都好品相，曹大娘成双成对地选了几样，给胥姜添彩。
待这头准备齐整，便听得外头传来一阵大雁的叫声，媒人上门来了。
“大雁叫，喜事到，胥家娘子，我来给您道喜了。”人未至，声先到，媒人这含笑带喜的一嗓子，不止将肆里的人给叫起来了，也将街坊邻居都叫了出来。
“哟，这是谁家来给胥娘子提亲了。”
“这排场，瞧着不似寻常人家。”
“我说你们这些个老眼昏花的，还能有谁？”
只见一位头戴红花，身段富态，走路带风的媒人，满面笑容的领着三对喜娘，九对喜工，抬着大雁等红礼，自巷口鱼贯而入。
曹大娘本说让胥姜先避一避，却听媒人喊的是胥姜的名字，便又将她拉了回来。
媒人走到书肆前，一见书肆门上贴着的对联，脸上顿时笑开了花儿。
这楼家公子可算是有着落了！
想早几年，他爹可是快把衙署的门坎都给踏平了，配了多少闺秀，愣没相中个合适的。
这可好，来了个蒙眼的，她这媒人礼，可算能赚回来了。
媒人喜滋滋站在肆前叫门：“胥娘子，婆子来贺喜。”
胥姜正要说话，却被曹大娘拦了，曹大娘推了推儿媳，庄嫂忙整了整衣衫迎了出去，笑问道：“妇人代胥娘子一问，喜从何来？”
媒人见礼后说道：“大理寺少卿楼云春大人使婆子来向胥娘子求亲，还请娘子让门。 ”
胥姜闻言心怦怦直跳。
街坊们也凑了过来，聚在书肆门前，你一言我一语的讨论起来。
“还真是小楼啊。”
“什么小楼！没大没小，没听媒人说么？大理寺少卿，不小的官呢。”
“胥娘子好福气啊，瞧瞧这排场。”
“能娶到胥娘子才是好福气哩。”
众人叽叽喳喳，好不热闹。
庄嫂听媒人报明来路，才让门恭请道：“诸位里面请。”
媒人见门前两株桂花开得好，便唱了句：“金桂飘香媒人到，喜鹊架起姻缘桥。”随后抬脚跨进门。
进门后，见一长者立于前，而其余人皆列其后，便知这就是楼家说的林司业了。
“媒氏拜见林大人。”她先拜了林夫子，随后又朝胥姜行礼道：“见过胥娘子。”
为官媒者自称媒氏。
汪掌柜不禁点头，他楼兄弟费心了。
林夫子与胥姜先后回礼，然后请媒人入座，看茶。
媒人落坐后，先打量四周，又端详了胥姜几眼，与林夫子寒暄了几句，便开始表明来意。
“林大人，婆子既来提亲，那便开门见山了。”
“请说。”
媒人喝了口茶，卯足劲开始夸人，“您与楼家二位大人同朝为官，对楼敬大人和楼少卿应当比婆子更了解。楼少卿年二十中榜，位列三甲，为圣人钦点之探花，可谓人世难见之英才，如今更是位居大理寺少卿之要职，前途不可限量。”
林夫子点头。
胥姜也跟着点头，一旁的曹大娘立即掐了她一把，她立即定住脑袋，不再乱动做娴静状。
媒人看了胥姜一眼，“难得的是，楼少卿人美才高，还对令嫒一往情深，他来托付婆子时，可是说了，此生非胥娘子不娶。”
媒人复叹道：“此等有才貌又有情有义之人，不是婆子夸耀，可谓是当世难得一见。”
林夫子应言：“楼少卿自是当世俊杰。”
胥姜头是不动了，嘴角却忍不住上翘，曹大娘掐了她好几下，都没压下去。
媒人听林夫子这般言语，又见这小娘子满脸春意，眼睛顿时一亮。
她的谢媒礼，稳了。


第255章 二百五十五斩

“且说这女儿家结亲哪，不光得看男儿俊、男儿美，还得看其父母，审其家事。这楼家家风清正，父母又宽和，虽不算世家，却也是家底深厚。常言道，嫁汉嫁汉穿衣吃饭，这财力还是该计较的，这样的人户，女儿入他家呀，吃穿用度都不用再愁。”
媒人见林夫子微微皱眉，又看了胥姜一眼，笑道：“婆子知道，胥娘子是个强干的。人又伶俐，听说还颇得陛下赏识，不仅将书肆开成了官刻坊，还因献书有功被陛下赐文房四宝。这么个当世仙葩，正该配这么个才貌双全的探花郎，您说是不是？”
来说亲，定是要将两方家底都打听清楚的，这一打听之下呀，媒人对胥姜此人倒是颇为敬佩。
独自一人来京，开书肆做买卖，这买卖虽不大，如今却在书行也算是有头脸的人物，还深受官家赏识，寻常女子哪能做到这地步？
不过想来，若非这么一个奇女子，又怎能引得那木头疙瘩动心呢？
说起来，这两人还真是天造地设，都被耽搁得老大不小的，当初与那楼公子相亲过的小姐们，这会儿孩子都两个半了。
胥姜被夸得怪不好意思，难怪都说‘东郎有才西女美，全凭媒婆一张嘴。’
林夫子却任凭媒人说得天花乱坠，依旧稳如泰山，等媒婆说得嘴都干了，茶也完了，他才对胥姜问道：“阿姜，你意下如何？”
胥姜听媒婆夸人，听得津津有味，忽然被这么一点，有些发愣。
曹大娘赶紧戳了戳，她这才回过神，想起自己的说辞来，便作乖巧状，“女儿全凭义父做主。”
哪曾想声音捏得太细，劈了嗓子，她顿时有些尴尬。
曹大娘与庒嫂等人都忍不住轻笑，汪掌柜捂着嘴直抖肩膀。
林夫子也不由得看了她一眼，然后清了清嗓，对媒人道：“这桩婚事，我们允了。”
“既定鸳盟，白首成约。”媒人一拍手，险些失态，忙忍着笑，对门外的喜娘、喜工喊道：“进礼！”
外头人听得这一声，纷纷闹道：“成了，成了。”
“大喜，大喜！”
“看来不久咱们就能讨胥掌柜的喜酒来喝了。”
喜娘和喜工们抬着礼进屋。
为首那喜娘，端着一个木匣上前，呈给媒人。
媒人起身接了，先打开给林夫子过目，待林夫子点头后，才呈给胥姜。
胥姜一瞧，是一只玉簪，雕的不是鸳鸯，也不是牡丹，而是一串柿子，且雕得巧妙，正好将那玉石的红俏色，雕成了圆润可爱的柿果。
很是灵动。
只是这形状看着怎么那么熟悉？
“胥娘子？”媒人见胥姜盯着信物发呆，心头忐忑，难道不满意？
胥姜回神，对媒人一笑，赶紧接过。
曹大娘咳嗽了一声，庄嫂便捧上一个匣子来交给胥姜，胥姜接过后，又将匣子交给了媒人。
媒人打开匣子一瞧，微微一愣，随即露出一个意味深长的笑容来。
这胥娘子，有些意思。
媒人照样将匣子给林夫子过眼，林夫子看后，被气儿呛了一口，随后投胥姜以复杂眼神，然后点了点头。
信物这便交换好了。
媒人欢快地将东西收好，又让其余喜工将嘎嘎乱叫的大雁、三牲、鱼、海味等红礼抬进屋。
曹大娘连忙招呼喜娘喜工们抬进后院，然后每人给了一封点心、糖果。
喜娘、喜工们连连道喜、道谢，说了满院的吉祥话。
曹大娘随后又捧了一个系红绳的大礼盒，里头装的是些茶叶、点心等较为贵重的礼物，让胥姜亲自交给媒人以作谢礼。
媒人客套了两句，高高兴兴的收了。然后对林夫子和胥姜告辞，欲回楼家复信，并约好明日此时再来。
“欢庆此日成佳偶，且喜今朝结良缘，婆子我今日又成一桩好事，大喜，大喜啊！”媒人带着信物，抱着礼盒，满面春风地领着喜娘、喜工们走了。
围观的街坊邻居们纷纷进门道喜，汪掌柜、梁墨、曹大娘、庄嫂几人便将早前备好的水果、点心分给众人，肆里顿时好不热闹。
林夫子想着胥姜给的那信物，本想提点她两句，见这喜乐的场面，又作罢了。
情之所至，随其所以，只要这对小儿女高兴便好。
待街坊邻居们都散去，林夫子歇了两盏茶，检查了胥姜准备的采择回礼，好在再没什么意料之外的东西。
他欲言又止地看了胥姜半晌，最后还是没说出口，长叹一声后，回书塾去了。
胥姜摸不着头脑，“夫子这是怎么了？”随后又对曹大娘问，“我今日有哪里做得不妥么？”
曹大娘想了想，“有，太外显了，等明日那媒人正式登门纳采择之礼时，咱们得矜持些。”
“哦——”矜持。
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话说媒人带着信物回楼宅复信儿，还未到门口，便见那楼家公子领着个小厮候在门前。
哟，这时知道着急了？早些年正青春之时做什么去了？人家孩儿都落地了，这会子知道要找娘子了。
马车停在楼宅门口，媒人见礼后，对楼云春贺喜道：“恭喜小楼大人，这喜事成了。”
楼云春当然知道会成，只是却管不住自己的脚，也管不住自己的眼睛，老是朝那门口跑，街头望。
“有劳您了。”
“嗨呀，小楼大人客气，有道是天上有月老，地上有媒人，婆子我就爱成这双双对对的喜事。”
两人一同前往前厅，拜见楼敬和楼夫人。
还未走到厅房，媒人便扯开嗓子，笑着报喜道：“成了，成了，恭喜楼大人，贺喜楼夫人，贵宅就要办大喜事儿喽。”
楼敬在厅内老神在在地品茶，楼夫人绞着手帕在屋里踱步，柳眉劝不住，便陪着她走。
楼敬看得眼晕，又怕她累着，正想唤她过去坐，便听得门外传来媒人的道喜声。
楼敬说道：“我说什么来着，板上钉钉的事，这人还能跑？”
楼夫人面露喜色，微笑道：“这下可就彻底安心了。”
这娘儿俩就是一个性子，楼敬叹气。
媒人进门，一路道喜，楼敬连忙请人坐下，然后让丫鬟奉茶。
媒人拿功臣做派，等喝了半盏茶，才将提亲过程稍描锦花，一一道来，将自己如何‘说服’林司业和胥娘子，费了几多口舌，说得比那科场士子策论精彩。
楼云春专捡喜欢的听，得知胥姜欢喜，他也欢喜。
等媒人说得口干舌燥，她才将信物呈给楼敬，楼敬一看，一口茶差点喷出来，随后一边擦嘴一边乐。
楼夫人接过来看，微微一愣，随后也是忍不住露出了笑容。
媒人叹道：“这胥娘子呀，果真与众不同，却是很招人喜欢，难怪小楼大人这般钟情。”哪个男子能经得住这般迷哄？
信物终于转到楼云春手里，他着眼一瞧，先是怔愣，随后从脖颈涨起红潮，很快便将耳脸都吞没了。
胥姜送的是一套宝石镶嵌的蹀躞，十分精美，难得一见。
这蹀躞为腰配，若两人定情赠送此物，有将郎君拴住之意。
拴住一身，亦是拴住一生。
原来阿姜想将他一辈子都拴在身旁。
楼敬见儿子已看傻，咳嗽两声提醒，楼云春这才回神，将匣子合上，想了想又抱来自己拿着。
楼夫人让柳眉将备好的拿给媒人，为答谢媒人，厨房还特地备了小席。媒人经不住劝说，便抱着沉甸甸的礼盒，同柳眉出厅，往园子里去了。
“待明日正式收送完定亲礼，便该顺着看好的日子，走后面的章程了。在此过后，你二人便正式有了婚约，在成亲前，可要避着些……”楼敬说了一通，楼云春却连个回声儿都没有，他眉毛一抖，“你有没有在听？”
楼云春正琢磨着晚上将这蹀躞佩身，戴去给胥姜看，听父亲这么一说，难得的有些心虚。
“儿子知道了。”
楼敬见他神不守舍的不争气模样就翻白眼。
楼夫人在他手臂上敲了一下，他回头朝夫人一笑，随后对楼云春嘱咐道：“等交换名帖过后，要祭拜祖宗，记得焚香沐浴，斋戒三日。”
“我知道。”楼云春起身，对夫妇二人道：“若无别的事，我便不打扰父亲母亲了。”
这话倒顺耳，楼敬摆摆手道：“去吧”。
楼云春朝二人行礼后，便抱着胥姜给的信物出去了。
楼敬转脸朝楼夫人笑道：“夫人，咱们继续喝茶。”
楼夫人却摇头，“巫大夫今早诊脉时说，要忌三日的茶酒油腥，三日后开始药疗。”
“真的？”楼敬立马将茶一放，捧起夫人的手道：“那我也不喝了，我陪你。”
楼夫人摇头，“你陪得够多、够久了，别再事事亏着自己。”她本是自小习惯清淡饮食，可楼敬却不是，他好美酒、美食，这些年为她处处忍耐，陪她一起修行，到如今也够了。“等巫大夫治好我的病，便换我陪着你吧。”
楼敬盯着她半晌，撇去泪意，握住她的手笑道：“好。”
楼云春回屋后，拿出胥姜回的那副蹀躞来回抚摸，随后将其系在腰上，正好合身。
他对着镜子照了又照，总觉得衣服素了些，随即思忖片刻，将母亲为他新做的乌金云绣锦衣找出来换上了。
乌金云绣锦衣佩上七彩宝石躞蹀，往镜子前一站，嚯！好一个锦绣男儿，俊面探花。
阿寿自外院进来通报消息，一见自家少爷在镜子面前转来转去，颇为惊奇，“少爷这是怎么了？”
楼云春转身，展臂问道：“如何？”
“好看。”阿寿毫不犹豫道。
这身行头华丽，穿在别人身上或许有浮夸之嫌，却与楼云春沉稳冷冽的气质很相称。华服蹀躞那份精致被他压下去，托出一张俊美的面孔，让人流连忘返。
楼云春又问：“阿姜会喜欢吗？”
“会。”阿寿点头，“胥娘子还挺喜欢公子的脸的。”
得到答案，楼云春满意中又有些不满足，“只喜欢脸？”
阿寿赶紧道：“都喜欢，少爷去北庭，胥娘子不知望断多少愁肠呢。”
楼云春这才心满意足，然后才想起来问：“你来找我作甚？”
“哦！”阿寿这也才想起正事来，“赵公子巡卫兄弟来送信，说是想请你切磋文章。另外，卿正大人也传话，说有两份卷宗需要您亲自去审核归档。”
“今日？”
“马上。”
楼云春抿唇，心头难得有些不情愿，但赵秀可以不理会，上官的吩咐却不好拂逆，便只好又换上公服，准备去大理寺。
出门前，他看了看那套蹀躞，又转回去将其佩上了。
阿寿夸道：“这蹀躞倒是更配这身公服，更显威仪。”
“是吗？”楼云春往镜子里看了看。
阿寿点头，继续夸道:“自持中又带着一丝风流，好得很！”随后又补一句，“胥娘子见了也定然喜欢。”
闻言楼云春心头郁闷顿时大减，随后正色道：“备马，去大理寺。”
老段带队押送完囚犯回来，正好碰上楼云春，他忙招呼道：“大人，不是说今日休沐么？怎么又回来了？”
“卿正有召，不得不回。”
老段腹诽:卿正大人也是，人家大喜之日将人召回来公干，缺德不缺德？
楼云春问道：“囚犯都转去县衙了？”
“都转过去了。”下转到县衙的犯人，多是被连带之罪，小惩即可。
老段想起楼云春提亲之事，正想问一问，却被一道碎光闪了眼，定睛一看，惊奇道：“大人这副蹀躞好生别致。”
几名巡卫闻声看去，不禁被那蹀躞上镶嵌的宝石给晃花了眼。
“不仅别致，还很贵。”
“大人不是说这类佩饰都是中看不中用的么？今日怎么也配上了？”
另一人见楼云春脸上带着几分喜色，忙扯了扯几人道：“可别问了。”
几人不解，“为何？”
随后便听楼云春道：“这是我的定亲信物。”
那劝阻之人忍不住搓脸，好歹也是跟大人出生入死过的，怎么还没看清他这不炫耀就会死的个性？
老段半晌才找回神智，心道：得了，他也别问了，这提亲结果如何，已昭彰日月了。
楼云春道：“我去见卿正，便先行一步了。”
众人忙挥手道好。
楼云春才走了没两步，老段忽然唤住他，“大人，县衙里……”说着他忽然又停了嘴。
楼云春回头，“县衙怎么了？”
老段想了想，笑道：“没事，就是县衙里的人犯你别担心，咱们都交办好了。”
楼云春顿了顿，随后自腰间解下荷包扔给老段，“幸苦兄弟们了，拿去请兄弟们好好吃一顿，松快松快。”
众巡卫顿时欢叫起来。
老段掂了掂钱袋子，有分量！便龇牙吼道：“咱们晚上去丰安坊！”
“广福楼正好出了新菜式，咱们今晚可算有口福咯！”
“好好好！不过得早些去，不然可就没位置了。”
楼云春见众人欢喜，脸上也不由得露出笑容，也顺耳将那‘广福楼出新菜式’的消息记下了。
阿姜对广福楼的菜也念叨许久了。
待他走后，老段脸上的笑容渐渐淡去。
他身旁那名巡卫低声问道：“衙门报给咱们的那桩命案，你不打算告诉大人？”
老段摇头，“过了这两日再说吧，好端端的大喜日子别被沾了晦气，反正犯人也抓住了，跑不了。”
那巡卫点头，“也是。”
老段晃了晃手中钱袋子，将此事一抛，对众人吼道：“还不赶紧去交手里的活儿，慢了好菜可就不等人了啊！”
巡卫们又是一阵吼叫，随后一哄而散。


第256章 二百五十六斩

曹大娘在知道胥姜送的信物之后，有些哭笑不得，然后对胥姜问道：“东家可知男女之间送腰带是什么意思？”
“送腰带不就是……”胥姜猛地住嘴，随后又结结巴巴解释道：“我倒没有那意思……”
解释过后又细想，也不是没那意思，两情相悦，谁又不想终身厮守？
不过当时去白玉堂挑选信物之时，并没奔着这层意思去。
只是遇了眼缘，觉着那副蹀躞别致贵重，又与楼云春也很相配。再加之那掌柜夸得天花乱坠，说是西域匠人所制，乃京中唯一一副，这才选花大价钱买下。
胥姜只想将脸抹下来揣进兜里，难怪林夫子回去时是那般神色。
曹大娘以为她被点破，不好意思了，便安抚道：“送了便送了，也没什么不好，总归是喜事。”
小儿女嘛，相互爱慕，甜腻些也是人之常情。
想着那蹀躞怕已过了楼家夫妇的眼，落到了楼云春手中，胥姜只觉得脸都快烧没了。
不过转眼又一想，反正给都给了，也收不回来，让他欢喜一场也好。
书肆里陆续来了客，曹大娘与庄嫂还要顾着家里，便先回去了，等明日一早再来。
胥姜感激她们为自己奔忙，塞了不少礼让她们带回去，婆媳二人推不过，只好大包小包的提着走了。
待一日忙碌结束，书肆打烊，胥姜打开媒人送来的匣子，拿出那枝玉柿簪来端详。
是她送给楼云春那串泥柿子相同的样式。
都说投之以木瓜，报之以琼琚。这个呆傻以琼琚报黄泥，却是异曲同工，所求非报，只求永以为好 。
胥姜找来镜子将那玉柿簪簪上，人与玉两相宜，美得很。
她转来转去看了半晌，才乐滋滋地去厨房，淘米下锅，准备熬一锅饧粥，喂某个馋嘴猫。
厨房里，月奴绕着她拿尾巴来回勾缠，胥姜摸了摸它的脑袋，笑道：“知道啦，这就给你炖鱼。”
这也是个馋嘴猫。
————秀儿分界线————
大理寺，楼云春审完卷宗正要走，却正好碰上从皇城回来的大理寺卿，“审完了？”
楼云春施了一礼，答道：“是。您交代的卷宗都审完了，明日便可传至刑部。”
“正好，我这……”大理寺卿扬了扬手里的奏折，正说让楼云春再帮着审个人，却被他身上什么东西闪了眼，仔细一打量，意外道：“今日是什么好日子么？打扮得这么花里胡哨的。”
花里胡哨？楼云春低头瞧了瞧，随后摸了摸腰，恭敬道：“今日是下官定亲之日。”
“哎哟，瞧我这记性！”大理寺卿拿奏折一拍手，又自他恭敬的语气中掐出一丝埋怨，忙道：“这是真给忙忘了，可不是故意叫你回来的。你说你，派个人来知会一声不就得了，还跑回来作甚？”
“既是上官召回，下官不敢不从。”
这个死脑经哦，都说宁拆一座庙，不破一桩亲，这若是因此耽误了喜事，岂不是他的罪过？
大理寺卿关切问道：“那这亲定成了么？”
“成了。”楼云春现了现腰上的蹀躞，说道：“这便是定亲信物。”
大理寺卿头皮麻了一下，愧疚顿消，随即烦躁地挥了挥手中的奏折，“走吧走吧，别在我跟前现眼，去去去，不是准了三日的假么，假销前都不用回来了。”
“下官告辞。”楼云春走出几步，又回头将大理寺卿叫住，“大人。”
大理寺卿以为他有公事要交代，“怎么了？”
“真的花么？”
“啊？”大理寺卿吸了口气，“不花，滚吧。”
楼云春利索地滚了，滚到门口，却又被等在一旁的狱卒拦住，“大人，赵秀求见。”
忘了还有这人。
想着木淙也离京前嘱咐请他照应赵秀，楼云春便又只好耐着性子，跟着狱卒去了牢房。
狱卒见他今日扮得俏，夸道：“听闻近来京城诸公子时兴佩这蹀躞七事，属下平日见了也没觉有甚特别，今日见了大人，才知原是人不匹配。”
寻常公子哥佩来，哪有他们大人这般矫健利落，雄姿勃发。
“过奖。”楼云春脸上浮起笑容，“倒不是刻意逐流，只是此乃重要之信物，所以才随身佩戴。”
“重要信物？谁这般好眼光，以此为信？”
“未过门的娘子。”
“哦——”还是光棍的狱卒顿时闭嘴，过后便是一路无话。
来到牢房，赵秀正一边啃饼，一边苦读，听见牢门开启，他转头正要招呼，却被晃花了眼，随即叫道：“打哪儿来的骚包。”
楼云春脚还没跨进来，便转身要走。
“哎，等等。”赵秀忙改口道：“原来是楼大人，在下有眼不识泰山，恕罪，恕罪。”随后又夸道：“这副蹀躞不错，衬得楼大人姿容非凡。”
楼云春又转了回去，状似随口地应道:“胥姜送的定亲信物。”
赵秀扯了扯嘴角，干笑道:“呵呵，胥掌柜眼光不错。”
“她眼光一向好。”
“确实清奇。”
楼云春问道：“你叫我来作甚？”
“新作了一篇文章，想请你赐教。”赵秀从一堆杂纸中翻出一坨来扔给楼云春。
楼云春抬手接住，随后皱眉道：“既是废稿，何必让我看？”
赵秀道：“后面写得更不如意，所以想让你看看，问题出在什么地方。”
楼云春捏着纸团走进去，随后盯着他。
“怎么了？”
“让座。”
这牢里唯一一个垫子在赵秀屁股底下。
“臭讲究。”赵秀挪开，另扯了一沓自己所作的文章来垫坐，然后朝狱卒说道：“劳驾，给你家大人拿只干净碗来，我请他喝酒。”
楼云春问道：“你哪儿来钱买酒？”赵秀的钱大多给了木淙也作盘缠，剩下的买纸墨书籍，已所剩无几了。
赵秀指了指屁股下的文章说道：“卖了换的。”
那酒楼云春顿时不怎么想喝了。
狱卒拿来碗，赵秀给楼云春斟上，二人边喝边论，酒喝通了，文思也清楚了。
“原来如此，还是你老道。”赵秀拿过那张皱巴巴的纸，捞过楼云春没喝完的酒化墨，然后开始奋笔疾书。
楼云春见状，也不再打扰，起身离开。
狱卒见他脚下有些发飘，问道：“大人醉了？”
“没有。”赵秀那酒他没喝几口，只是一时酒气打头，吹吹风就好了。
走出牢房时，身后传来赵秀一句，“楼兄，恭喜啊，有情人终成眷属。”
楼云春一顿，“多谢。”
“成亲的时候，别忘了赏我一口喜酒。”
“少不了你的。”
等楼云春走后，赵秀摸着下巴思忖，那副蹀躞倒是不错，等他出狱后，也弄一副来戴戴。
楼云春自大理寺出来已近黄昏，等马侍牵来马后正要走，却见一名巡卫领着一人往这边来，那人垂着头，佝偻着背，看不清面目。
巡卫上前问道：“大人，下值了？”
“嗯。”楼云春冲着他身后之人问道：“这是何人？犯了何事？”
“大人不认识了？这是胥砀，倒没犯事，只是带去县衙录个口供。”巡卫抱怨道：“为这口供，倒还耽搁了我一整天，老段那帮没义气的，押送完人就扔下我跑了。”
“录什么口供？”
“一桩命案。”巡卫说道：“他兄弟害了人，这会儿被羁押在县衙，县衙那边知道他在此，便让咱们送过去认个脸。”
“他兄弟？胥昊？”楼云春皱眉，“害了谁？”
“害了他主家，一个叫胥忠的。据说是将人打断了手脚捆在租屋的房里，也不知是饿死的，还是因伤不治而死，烂得臭气熏天，才叫邻居给发现，然后报的官府。”巡卫今日见了那尸首，此时提起来又有些犯恶心，好半晌才压下胸口那股浊气，“这人又善躲藏，县衙官差蹲摸了半个多月，才在城外一个底下赌场将他拿住。”
楼云春问道：“除了让他，县衙可还找了别人去录口供？”
巡卫摇头，“没有，有他的口供也就足够了。本就是铁证如山的案子，也没狡辩之余地，加之那人犯交代得也痛快，更不用再找其他人了。”
胥砀脑子被胥昊的辱骂还有胥十二的死相搅成了一团浆糊，眼下听人问起，这才从惊惧茫然中回神，他抬头一看，见马上这人眼熟，细看之下才认出，这便是那位少卿大人，胥姜的那个相好。
“大人。”胥砀忙上前跪到楼云春面前，“求你帮忙救救我四哥吧。”
那巡卫见胥砀如此，这才转过脑子来，随即暗骂自己缺心眼，这事就不该告诉大人，至少不该在今时今日告知。他一把将胥砀拉起，骂道：“求人也长眼睛，走，回马棚去，你今日的活儿还没干完呢！”
他不要回马棚！胥砀抠在地上，任由巡卫拉扯，就是不起来，“只要大人一句话，就能留他一命，还望大人开恩。”
“他犯了国法，自当有官府定罪处置。”楼云春垂眸道：“你若真想救他，可代他以身抵罪。”
“这……”胥砀语塞。
楼云春对巡卫道：“带回去，好生看着。”
“是。”巡卫用力将人扯起来，揪着胥砀往里走。
“我知道！”胥砀嘶吼道：“我知道胥姜她……”
楼云春回头，冷厉地目光劈进他的嗓子，削断了他的话。
“别再让我从你嘴里听到她的名字，除非你这辈子都不想再开口说话了。”
胥砀瑟缩着肩膀，不敢再言语。
楼云春对巡卫嘱咐道：“将他看紧了，在他徒期满之前，别让他乱跑。”
巡卫自觉自己干了蠢事，应了之后，赶忙抓着人跑了。
楼云春在原地站了半晌，随后朝永和坊行去。
若如巡卫所说，胥昊的卷宗不日便会传到大理寺，届时再料理也不迟，今日是他和阿姜的喜日，不想让她毁了心情，沾了晦气。
行至永和坊之时，天还未黑，好些人正归家，今日那媒人去提亲的动静定然不小，楼云春不好此时过去，便往待闲坊的白石驿而去。
也不知他家那柳条子还有没有。
秋风荡月，暮云埋星，一瓦毛烟，满屋闲情。
胥姜吹开水气，将饴糖加入煮烂的粥中搅拌，不一会儿便腾起阵阵甜香，胥姜将粥端至一旁，架起锅开始烙饼。
月奴吃饱了，正蜷在火孔前的矮凳上打盹，忽地它竖起耳朵，拔出脑袋四下望了望，紧接着豺舅也开始叫了，不过叫了几声，听到来者是熟悉之人，便息了声，钻回了自己的窝。
不一会儿，院子里便响起了叩门声。
人来了，饼也好了。
胥姜架上水壶，盖了火，打来水洗去油污，然后扶了扶头上的玉柿簪，这才举灯去开门。
“谁？”
“是我，阿姜。”
胥姜有心逗一逗，问道：“你又是谁？”
外头顿了顿，说道：“炸柳条子。”
“哪儿呢？”胥姜立即拉开门。
“这儿。”楼云春正好凑过去在她唇上碰了碰，他在收到蹀躞之时便想这么做了。
胥姜一巴掌轻轻拍在他嘴上，“家门口呢！”随后左右瞧了瞧，将他拉了进来。
楼云春顺势将手里的食盒递给她，然后去牵马。
“做了烙饼？”满院子的香气。
“还有饧粥。”胥姜落闩后，过来替他照明，灯光正照在他腰上佩着那副蹀躞上，她心里顿时燥烘烘的，没脸再看第二眼。
楼云春拴好马，转身正对上她发间的一串小柿子，心头爱得不行，便将人又拉过来，在她发间贴了贴，然后嗅道一股烟火气。
他轻轻一笑，又在她额头啄了一下，“真美。”
胥姜礼尚往来，拨了拨他腰间的蹀躞，“你也不赖，真俏。”
两人对视，不约而同的笑出了声。
“走，吃饭。”两人手托手往厨房去，随后又一起将饭菜摆进书肆，月奴跟在二人身后，直扬起鼻子去闻胥姜手中的食盒。
“馋猫。”胥姜笑骂了一句，却还是掀开食盒，匀给它一条香煎柳条子。
楼云春凑过来，“我也要。”
“跟个猫争什么食儿。”嘴上虽这么说，胥姜却还是捏了一条鱼，喂进他嘴里。
楼云春咬了两口，立即皱起了眉毛。
胥姜眯眼一笑，问道：“好吃吗？”
“辣。”
当然辣，她沾了芥酱。
知道她使坏，楼云春伸手要去捉人，却被她轻巧躲开，随即追到肆中，拦腰扣住，正想让她也尝尝这口滋味，门外却忽然响起了叩门声。
“妹子，你嫂子做了糖蟹，让我给你送些来。”汪掌柜闻到了饼香，吞了吞口水问道：“你烙饼啦？”
两人面面相觑。


第257章 二百五十七斩

胥姜开了半扇门，见汪掌柜手里端着一只瓮，装着半瓮酱，酱里趴着几只青壳螃蟹，笑问：“何时做的这糖蟹？费了嫂子不少功夫吧。”
糖蟹腌制复杂，耗时又久，没个把月成不了菜。
“去乡里收谷时别人送的，个个又肥又大，一时吃不完，扔了又可惜，你嫂子照着你给她那食谱上的法子来腌制了。今日闻着香，便启了瓮，尝了好吃，就说给你送几个来，让你评评味儿。”
“嫂嫂有心了。”胥姜接过来闻了闻，只有酱香，一点腥气也无，“腌得真好。”
“好吧？你过会儿尝尝，味道也不错。”说完，汪掌柜又吸了吸鼻子，问道：“我方才就闻到香味儿了，烙的葱饼？”
“嗯，正好有多的，兄长带些回去吃吧。”说完，胥姜转身回去将桌上的那碟饼子端给汪掌柜。
汪掌柜本搓手乐呵呵等着，可打眼一瞧，那桌上摆着两副碗筷，顿时明了了，却也不戳破，只问：“这糖蟹够吃么？不够我再给你拿些来。”
“够了，够了。”胥姜一边应道一边将碟子递过去，“饼够吗？不够厨房里还有。”
“我也够了，家里还有别的菜呢。”汪掌柜接过烙饼，又朝肆里看了几眼，“那你慢慢吃，家里你嫂子和孩子也等着呢，我就不打扰了。”
“哎，好。”
“走了阿。”
汪掌柜走出不远，回头看着合上的肆门，摇头笑了笑，哼着小曲儿进了自家房门。
胥姜把糖蟹摆上，又重新去厨房捡了几只烙饼，吃蟹哪能不配酒？随即又沽了一壶黄酒。
两人落座，胥姜给各自斟了一杯酒，随后对举杯邀道：“共此良辰，当饮一杯。”
楼云春心甘情愿地作陪，“愿年年乐于斯，岁岁共良时。”
一杯酒，暖到心肠发烫。
楼云春夹起一块柳条子递到胥姜嘴边，“尝一尝。”
“有没有沾芥酱？”胥姜煞风景地问。
“没有。”见她怀疑，楼云春将鱼往自己嘴里塞。
胥姜拦下来，将鱼叼了过去，一边嚼一边点头，“嗯，还是这么香。”
见她意犹未尽，楼云春又给她夹了两条。
胥姜也给他盛饧粥，然后又去拆糖蟹，糖蟹膏肥黄满，经朝暮窖藏，变得红艳晶润，令人食指大动。
“尝尝。”胥姜连腿带黄的掰下一块，喂给楼云春，“螃蟹性寒，吃完再饮一杯酒。”
楼云春就着她的手，飨一餐岁月，醉一尺流年。
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提亲过后的章程便是按部就班，媒人隔天正式送来定礼，定礼中有两截红线，其中一截由媒人替胥姜系在了脚上，另一截随回礼带回去，给楼云春。
过后便是交换了八字、庚帖，由各自请人占卜、合和，此为问名。
再敬告天地祖宗纳吉、纳征、请期，送聘书、礼书，待一切落定之后，已是秋尽冬临。
“啊切！”胥姜盯着门前秃得没剩几片叶的树杈子，狠狠打了个喷嚏，她搓了搓手臂，嘟囔道：“这天儿是越来越冷了。”
“可不是，马上就该立冬了。”一人接话道。
胥姜转头，惊喜道：“温先生，稀客，您怎么来了？”
“家里人来这边买办，我也就顺道来坐坐。”温惠问道：“我那兰谱制得如何了？”
“正在刻板。外头风凉，请肆里喝口热茶。”胥姜一边将人请进屋，一边说道：“前些日子事忙，耽搁了进度，如今得空，定紧给您赶制出来。”
“我听说了。”温惠朝胥姜拱手道：“胥掌柜，恭贺大喜啊，届时可别忘了给咱们几个老东西下请帖，也好让咱们来讨杯喜酒喝。”
“多谢先生。”胥姜先谢过，随后又打趣道:“那可说好了，届时您若不来，我可要亲自去请的。”
温惠就受用她这大方坦荡的性子，接茬道:“那可得使八抬大轿才请得动。”
胥姜道:“先生说笑了，那是我要坐的。”
温惠大笑不止。
胥姜随后请他入坐，询问道：“有自充州带来的蓬江珠兰，先生可要尝尝？”
“有劳，有劳。”温惠也没客气，“说起这去处，还是你这书肆好，稀罕物多。”
胥姜分来一套兰盏，“有先生这话，晚辈这书肆便不算白开。”
“温先生好。”梁墨采买回来，卸货进屋，见到温惠连忙打了个招呼。
“好，好。”温惠朝梁墨一笑，“小伙子越来越有模样了。”
胥姜接道：“可不是，你旁边那堆板就是他刻的，您审审，看能不能入您法眼。”
梁墨被夸得脸红，埋头搬东西，进出间却不时留意温惠的动静。
胥姜量茶入盏，滚水冲泡，云雾仙香腾架开来，使人身心幽畅。
“这茶香。”温惠赞了一句，随后拿起一块没刻完的兰草小品欣赏起来，“版刻得不错，大有长进。”
梁墨就怕他不满意，此刻得了认可，立即露出笑容，“先生谬赞。”
温惠对胥姜道:“胥掌柜，后生可畏啊。”
“我倒是巴不得他超过我。”胥姜将茶送到温惠面前，随后又拿出一套排定好的兰谱文本给温惠，“您看看，若有要改动的，我可以重新排版。”
温惠接过后仔细翻看起来，半晌后点头道：“到底胥掌柜是行家，这间距布局无一处不妥帖。”
胥姜微微一笑，随后举茶敬他。
两人喝了一回，胥姜说起另一回事来，“前些日子，我见一位相熟的婶婶蒸米糕。以两个大小相同模子，拆刻模型，着不同的颜色，将图案套印在糕点之上。所制成的糕点鲜艳可爱，栩栩如生，瞧着就跟真的似的。 ”
“哦？”温惠问道：“听着有趣，是哪家？我也去买点儿。”
胥姜被茶呛住，咳了两声笑道：“您若想吃糕点那还不简单，届时我做些来送您就是。我的意思是，想借用此法来套印您这兰谱， 如此不仅能成书，还能成画，将这兰草之形貌更真切的呈现于人前，您以为如何？”
“法子倒是好。”温惠先是一喜，随后又忧虑道：“可听起来不是件易事。”
三百多种兰草，套色刷印，不止刻板，便是刷印这一项活计，便得好几个月。且稍有不慎，便容易乱序、不齐，或是漏色，其间所耗费之精力、时工，又不知几何了。
“虽不是易事，可却是件好事。若此法可行，那往后不止是兰谱，还有别的画谱、画本，甚至是名典批注、经文，皆可用此法套印，所成之书卷会更加精美精确。”
胥姜继续道：“如此一来，既开拓了新路子，成书后还能卖个好价钱，岂非一举两得。”
温惠叹道：“合该你吃这碗饭。”随后点头答应了，“只要胥掌柜不怕麻烦，便按你的意思行事，左右我是那个占便宜的，届时出书成，别同我叫亏便是。”
“亏不了。”胥姜笑道：“只要这套兰谱上架，届时我这书肆门槛怕都要被人给踏破了。”
“那也是你的本事。”温惠不禁期待起来，“也不知这兰谱出了，会是怎般模样。”
“以银花五色纸总兰芳之序，着胡煦之丹青，套幽山之颜色，所成之书，定为难得一见之精品。”胥姜跃跃欲试，“先生且等着瞧吧，定不会让您失望。”
温惠被她越说越心切，可如今才开始刻板，要成书还不知得等多少时日，可偏又催不得，他只好一个劲儿的灌茶，压下催促之语。
“等成书后，我在兰园设品兰会，届时你和梁墨还有竹春，便是上宾。”
“好。”胥姜没忘替宋樆和胡煦邀功，“届时您可别忘了还有竹春和宋娘子，没有他俩，这书恐怕难成。”
“这是自然。”温惠随即又同胥姜喝了一回，喝完只觉这茶滋味好，便朝胥姜讨道：“这茶我喝着好，不知胥掌柜这茶可有多余，能否割爱匀个一二两出来？”
“有的。”胥姜招呼梁墨给温惠包了半斤茶叶，随后又对温惠道：“您要是爱喝这茶，待年后我回充州，再给您捎些回来。”
“那怎么好？”
“届时我正好回去探亲，也是顺手的事……”
待茶水收尽，温惠揣着新得的茶，乐悠悠告辞了。
胥姜回肆收拾，却见温惠那坐垫上躺着几两碎银，她拿着银子追出去，哪里还有温惠的影子？
她笑着叹了口气，然后将银子装进钱匣子，随后对五千钱喊道:“梁墨，咱们往后可有得忙咯。”
梁墨默默撸起了袖子。
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温惠自书肆出来后，想起宋樆住在隔壁坊，便想去寻访寻访。
宋家父女二人都是寻兰、植兰高手，又往京城各府送卖兰花，家中定有不少珍品。
打定主意，等马车来接时，他便吩咐马夫往宋樆家去了。
宋樆今日去山里给父亲送衣物，顺道劝他回城。
自霜降过后，天气越来越冷，她每每入山便劝，可宋父却像是脚底下长了根似的，扎在那深山老林中，无论她如何劝，都劝不回城。
说是怕他走了，他那些兰草没人照顾。
可日子越来越迟，再有两月大雪就该封山了，到时候他便是想出来都出来不成了。
如今她领了兰园的差事，又不能陪他留在山中，他若不回去，父女俩怕是年也没法儿过了。
宋樆脑海里想着如何劝服父亲，不觉间已至宋父在山中的住处。
一座篱笆小院。
忽地，她嗅到一阵饭香，随后又听见一阵爽朗的笑声。
她走到院门前一瞧，却见屋檐下，父亲正同一名妇人围桌吃饭。
两人吃得酣畅，一时没留意门口来了人。
那妇人一个劲儿的给宋父夹菜，嘴里还不住唠叨，让他多吃些。
宋父挡了几次，却对她的热切难以招架，便由着她招待，只当自己是客她是主了。
“爹？”宋樆一声轻唤，却跟锤子似的敲在桌上，将二人都惊了一跳。
宋父先是被饭给噎住，被妇人在背上捶了两拳后，又呛咳起来。宋樆见状赶紧去炉子上，给他倒了一碗水。
水是热的。
宋父喝下水后，总算好受了些，随后对宋樆问道：“你怎么来了？”
“我来给你送冬衣。”宋樆朝那妇人投去目光，“这位是？”
“这……”
宋父正要回答，却被妇人抢了先，“你就是老宋常挂在嘴边的阿樆吧，我姓华，是这山中农户，你叫我华婶便好。”
“华婶。”宋樆叫了一声，看向桌上的饭菜。
华婶见状问道:“哎，吃了吗？没吃就一起，正热着呢。”说着接过她手里的包袱，拉她入座，又去给她拿碗筷装饭。
瞧她熟悉利落的模样，想必来这儿不止一次两次了。
宋樆以询问地看向父亲，宋父却抓了抓脑袋，别开了脸。
“山里头不比城里吃得精细，你不要见怪。”华婶从锅里盛了一碗焖饭，压得紧紧实实的递给宋樆，又道：“只是粗茶淡饭也有粗茶淡饭的好，吃了扛饿还养人。”
宋樆看着面前满满的一碗饭，吞了吞口水。
“愣着做什么，快吃呀。”华婶又朝宋父说道：“老宋你也吃。”
说完，她自己也端碗吃了起来，一边吃一边同父女二人拉家常，拉着拉着，这话头就拐了个弯儿。
“按我说，这老宋一个人住在这山里也不是个经，一门儿心思扑在那兰花儿上，连自个儿都顾不得了，总是吃了上顿没下顿。看看这都快晌午了，若不是我来，这会儿还捞不着一口吃的，饿得跟那山上的瘦猴儿也没差多少。”
这话戳到了宋樆心坎儿上，便借机对宋父劝道：“我正要跟爹商量，眼看要入冬，您还是跟我回城里吧，待再过些时日雪落下来，这山里进出就不那么便利了。”
宋父却摆头，“我不回去，我回去了，这些花怎么办？”
宋樆道：“它们长在山中也没见离了人就死的。”
“不一样，好几种是新育的，娇贵得很，离不得人。”
“将它们带回城里养就是。”
“城里气候不适应。”
“可您一个人在山里我不放心。”
想起女儿如今领了差事，不能再如同往年一般和他住在山里，宋父为难得接不上话。
他倒不是怕自己怎样，就怕女儿一个人在城里孤独。
华婶放碗说道：“你们爷俩倒不必争，我有个主意。”
父女二人齐齐望向她。
她压下一丝不自在，继续道:“我家就在观音道旁，年节祭祀城里都要差人来清雪，上山下山很便利，离这儿也不远，就是下雪过来也好走……老宋可以去我家里暂住，这样既有个照应，你们父女见面也方便。”
“这……”宋樆犹豫道：“怕是不大好吧。”
“怕什么不好？我男人早死，又没留下个一儿半女，没得嘴说道。家中虽有一对老公婆，却都是和善的，好说话，又好客。加上人越老，越喜欢热闹，巴不得家里多个人说话，多双筷子吃饭哩。”说着华婶又夹了一筷菜放进老宋碗里。
父女俩盯着那菜看了半晌，抬头时眼神撞在了一块儿。
宋樆问道：“爹……您觉得呢？”
宋父看向华婶。
华婶却不躲不闪，神色很是坦荡，摆明了就是打他这老头儿的主意。


第258章 二百五十八斩

宋父咳嗽了两声，夹起碗里的菜吃了，“不好白住，我出租金。”
华婶又给宋樆夹了一筷菜，问道：“阿樆你觉得呢？”
宋樆戳弄那菜良久，随后也夹起来吃了，“爹做主就好。”
华婶顿时笑眯了眼，招呼道：“那先吃饭吧，吃完我带你去瞧瞧我家，等你瞧了，保管叫你放心让老宋住我那儿。”
吃完饭，宋樆将父亲拉到一边，踌躇半晌后问道：“您和华婶……可是我想的那样？”
宋父摸了摸脑门儿说道：“算是吧。”随后又道：“她是个爽利人，心肠也不错，家里人也和气。”
“您这是去过人家里了？”
“偶尔经过，被拉去吃了几顿饭。”
宋樆见华婶一边收拾一边哼歌，又见父亲脸上难得露出眷恋之色，心头一时说不出是什么滋味。
宋父见她不说话了，有些忐忑地问道：“你不愿意？”
宋樆摇头，“没有，只是有些不习惯。”
“你若不愿意……”
“没有不愿意。”宋樆打断道：“只要您觉得好，女儿没有异议。”
这些年，不少媒人上门为父亲说亲，都被他拒绝了，他虽不说，宋樆却知道他是为了自己。
如今她已长大，可独当一面，而父亲又难得碰上合意的，她岂有不成全之理？
宋父见她并无勉强之色，也就放心了，另问道：“这些日子你在城里过得可好？”
宋樆想起这些日子时常登门的吕夫人，沉默了片刻，却仍道：“好。”
“那就好。”宋父点头，随后又问道：“同小胡处得如何？”
女儿的心思，当爹的岂会不知？
宋樆别开脸，低声道：“寻常而已。”
宋父叹气，“若他无意，便别傻等了，往别处瞧瞧吧。”胡煦虽好，可强扭的瓜不甜，他这辈子吃过的苦，不想让女儿再尝了。
宋樆垂头不语。
宋父还想劝，却听华婶喊道：“都收拾好了，咱们走吧。”
宋父看了女儿一眼，说道：“咳，走吧。”
于是父女二人便跟着华婶往她家中去了。
这一去，赴了一场热闹欢喜。
回城之时，宋樆的驴上挂满了东西。
想起父亲同华婶相处时祥和的模样，宋樆脑海里难免又冒出另一幅场景来。
那是冷淡的母亲，和沉默的父亲。
那场景伴她走过孩提时候的朝朝暮暮，也成为她成人后褪色的幽梦，如怀里长久卧着之坚冰，捂不暖，化不去。
可今日，父亲脸上偶尔露出的笑容，华婶絮絮叨叨的关怀，和华婶公婆热切的招待，却让宋樆感受到一丝真切的暖意。
宋樆心头生出些许期盼，或许她与父亲，往后也能过上寻常人家那般，热闹、平和又充满烟火之气的日子。
这些许期盼，让宋樆脸上不由自主地挂起一抹笑容。
只是这抹笑容却在看见巷口停放的那辆马车时瞬间消散。
守在马车旁的侍女见宋樆回来，朝马车里低语了几句，一人掀起车帘朝她看来，随后切切唤道：“阿樆。”
宋樆面无表情道：“你又来做什么？”
“只是来看看你。”吕夫人下车，见她鞋上沾了些泥，便问：“你又去山上了么？”
宋樆微微缩脚。
吕夫人笑了笑，随后让侍女从马车上搬出一个匣子，“天凉了，我做了两身衣裳和两双绣鞋，想让你试试。”
宋樆拒道：“我不要。”
侍女劝道:“这衣裳上的花和鞋面都是夫人亲自绣的呢，熬了小半个月，身子都熬亏了。小姐便是不念母女之情，也看在夫人一片苦心的份上，给个慈悲，好歹收下吧。”
瞧着是劝，可明里暗里却在指责宋樆无情。
“胡说什么！小姐面前哪轮得到你说嘴！”吕夫人冷声斥道。
侍女面露屈色，“奴婢只是替夫人伤心，这么些日子，为小姐操了多少心，来了多少回，休说是亲母女，便是个不相干之人，一颗心也该捂热了，小姐怎还是这般铁石心肠……”
“该打嘴！你再多说一句，仔细我今日便找牙人来将你发卖了去。”吕夫人被怒色煞红了脸。
宋樆目光在二人身上一转，见吕夫人眼下两片淡青，停留片刻又挪开了。
吕夫人对宋樆道：“别听她胡言。”随后露出哀戚之色，“你不愿见我便罢，只将这衣衫收下吧。娘没在你身边，连个替你周全的人都没有，花朵一般的年纪，大好的青春，正该鲜鲜艳艳的，却素净得犹如方外之人，叫娘看得心头难受。”
这一声一声的‘娘’，既陌生又突兀，听得宋樆发堵。
她沉默地丈量吕夫人与自己之间的距离，看对方扣着手，不自觉摆出的拒绝姿态，忽然想起华婶言语行动间的热络与亲昵，还有她热乎乎的手掌。
便忽然觉得自己面前的‘母亲’，犹如戴着一副名为‘慈爱’的狡面，虚无得让她打心底升起一股寒意。
“你回去吧。”
宋樆淡淡的一句话，让吕夫人神情一僵。
她眼底顿时浮起泪光，凄然问道：“我就那么不可原谅么？”
宋樆错开她的目光，攥着手反问:“你需要我的原谅吗？这些年没我，你照样过得春风得意。”
“我毕竟是你的母亲，又何必把话说得这么难听？”见她油盐不进，吕夫人心底搓起一股邪火，随即又强行压下，缓和语气道：“我只是想弥补我们母女之间的情分。”
“你不缺女儿，也不缺这点情分。你不如明白告诉我，你究竟想要干什么。”
“我只是想给你送些衣服，仅此而已。”
“是吗？”
宋樆回头走到捧匣子的侍女面前，朝她伸出了手。
侍女一愣。
“不是说这是送给我的么？”
侍女连忙将匣子放到她手中。
宋樆捧着匣子对吕夫人道：“衣服我收了，另外我不差什么，往后别找借口再来了，来我也不会见，我们之间就止于此吧。”说完，便抱着木匣往家里走去。
吕夫人道：“好，不愧是我的女儿，心真是够狠。”
宋樆脚步微顿，继续前行。
刚走到门前，却听身后传来侍女的惊呼，“夫人！”
她回头，却见吕夫人已晕倒在地。
宋樆上前，见吕夫人脸色煞白，忙对侍女们道：“快送去医馆。”
侍女却道：“夫人为官家内眷，千金贵体，怎能去医馆那般龙蛇混杂之地？”
“那你们快将她送回家中，请大夫诊治。”
“回去也得大半个时辰。”侍女看向宋樆家，“不如咱们先将夫人扶到小姐家中歇息，听闻附近有个千金堂，请大夫来也快。”
宋樆没答话。
侍女急道：“小姐，便是一个寻常人，也断没这般见死不救的道理，何况这是你的母亲。”
宋樆虽不想答应，却在看到吕夫人青白的脸色时，终究是狠不下心，“扶进来吧。”
几人将吕夫人扶进院子，宋樆收拾出堂屋的一张木榻，让她靠着歇息，随后去后院倒来一碗水给她喝下。
水是早上出门时烧的，早已冷了，一碗下去便将‘晕厥’的吕夫人给浇醒过来。
吕夫人给侍女使了个眼色，侍女见状，以找大夫为借口离开了。
宋樆放下碗，说道：“你是装的。”
“不全然是，我这几日身子确实不大好。”吕夫人脸色苍白，神色中带着一丝萎靡，“出此下策，我也是逼不得已，谁教你软硬不吃。”
随后又叹道：“不过你的心肠还是不够硬，这点像你父亲。”
提起父亲，宋樆终于难掩怒意，“你费这般闲事，究竟想干什么？”
“我……”
“别跟我说你想补偿我！你是不是这种有羞耻心和愧疚心的人！”宋樆脸上从来没有过如此尖锐的表情，她向来都是沉默的、隐忍的。
这些日子吕夫人的频繁造访，时真时假的关心，再加之今日的戏耍，彻底勾起了宋樆这些年压抑的痛苦与怨恨，让她犹如被人揪住尾巴的兔子，终于露出了利齿。
吕夫人脸色越发惨白，显然被这两句话刺伤。
宋樆冷笑，“这些年我和父亲都在京城，即便吕家看得严，可若你真想补偿，又怎会没机会？当年你狠心离开，这些年又不闻不问，如今倒想起来扮慈母了，你不觉得虚假，不觉得可笑吗？”
吕夫人辩解道：“我当初将你留下也是逼不得已，我一个女子，若带着你，又如何再嫁？况且，你父亲也不允许我带你走。”
“你别拿他当借口，你不想要我，你为何又要生我？你不想嫁父亲，却又为何要嫁？”
“父母之命，不得不从。”
“你既从了，为何不从一而终？”
“因为我不甘心。”吕夫人落下泪来，“我不甘心和一个根本不爱的人过一辈子，也不甘心像你父亲、你祖母、祖父那样，一辈子将自己摔在土里，做一名寻常农妇。”
宋樆吼道：“可你的野心，又凭什么让别人来背负？”
“阿樆，你总有一日会明白。”吕夫人擦去眼泪说道：“权力、财富，都不是凭空而来的，人要想获得这些，总要有取舍和抉择。”
宋樆一针见血道：“所以我又成了你的取舍和选择了，是么？”
屋内陷入死寂。
宋樆深吸一口气，收敛了情绪，冷冷道：“眼下你也没必要再藏着掖着，咱们就敞开天窗说亮话，你找上我，想让我为你做什么？”
吕夫人张了张嘴，早前想好的说辞却是一句都说不出口，半晌后才挤出一句话，“我想听你再叫我一声娘。”
宋樆愣住，眼泪无知无觉地爬上了面颊。
虽跟宋樆不比得另一对儿女亲，可终究是自己的骨肉，见她落泪，吕夫人心头也揪心，便扯出手帕想去替她擦泪。
宋樆转过身，拿袖子抹了。
正在此时，外头传来一声喊，“宋娘子可在家中？”
是温惠。
“在。”宋樆应了一声，随后擦干净脸对吕夫人道：“我要待客，你既无事，便走吧。”
见宋樆迎出去，吕夫人起身整了整衣衫跟上，在宋樆背后怅然道：“你待我，还不如待一个外客。”
宋樆只当没听见。
宋樆来到院子，见温惠正一株株欣赏着院里的兰草，立即上前见礼，“温先生怎么来了？”
“方才去了斩春书肆，想起你在这附近，便过来瞧瞧。 ”温惠眼珠子都落在了花间，暂且捡不起来看人。
吕夫人得体一笑，问道：“阿樆，这位是？”
她一开口，温惠这才发觉院里还有别人。
抬头一瞧，见是位衣着鲜丽的妇人，忙起身见礼，随后对宋樆道：“不知你有客，唐突了。”
再瞧这妇人又有些眼熟，便道:“这位夫人，倒像是相识。”
吕夫人闻言一惊，随即将温惠打量一番，又想起方才宋樆称他‘温’姓，这才想起来，“原来是明公老爷。”
随即朝他一礼，表明了身份，“妾乃司竹督卫吕楷家中内眷，您曾来家里吃过一回喜宴，想是明公老爷贵人事忙，这才给忘了。”
“原来是他家。”温惠恍然大悟，随后笑道：“吕夫人来找宋娘子买花？”
吕夫人见他与宋樆熟络，心窍几通，正想闲叙几句套套关系，方便以后走动，却被宋樆打断道：“吕夫人身子不适，不宜在外多逗留，夫人还是先请回去吧。”
温惠闻言忙道：“既如此，便不好耽搁夫人了。”
吕夫人无法，只好同他作礼告辞。
宋樆对温惠道：“温先生请稍候，我送一送就来。”
“去吧，不用管我。”他飘在花草间，乐得自在。
宋樆将吕夫人送到门外。
吕夫人将她拉至一旁低声问道：“你同明公大人是什么关系？”
宋樆皱眉道：“这与你无关，走吧。”随后先一步往巷口走去。
走到巷口，却见侍女根本没去找大夫。
侍女被她冷冷的目光刺得别开脸，随后小跑过去扶吕夫人。
有侍女在，吕夫人也不好多言，只深深看了宋樆一眼，说道：“方才是娘不对，可娘也只是想好好和你说会儿话，可是你总不给娘机会。”
宋樆淡淡道：“你向来很会从别人身上找理由。”
吕夫人微微叹气，随后又道：“不管你信不信，我方才对你所说的话，都是真心的。”
随后在侍女的搀扶下上了马车。
宋樆正欲折返，却见她又掀起车帘道：“阿樆，还是那句话，你永远都是娘的女儿。”
一股火烧到宋樆的喉头，“早在你抛弃我的时候便不是了。”
随后又带着一丝报复之意说道：“父亲要娶妻了，届时我会有真正的母亲，我会喊她一声娘。”
说完，她便头也不回的走了。


第259章 二百五十九斩

胡煦下值归来，与吕夫人的马车打了个照面。
他觉得那马车眼熟，便多看了两眼，不想与马车里的吕夫人对了个正脸。
“见过吕夫人。”胡煦上前行了一礼。
吕夫人自惊怒中抽神，望向车前搭话之人，“你是何人？”
胡煦道：“晚辈胡煦，阿樆的朋友。”
阿樆？吕夫人皱眉，“她一个未婚在室女，岂能容你这般轻薄称呼？没规没矩。”
她如此不客气，胡煦却并未恼怒。
“百姓邻里不比得豪门大户，走的是世俗人情，如何亲厚便如何称呼。况且阿樆与宋叔并无异议，也就不劳夫人操心了。”
吕夫人正因宋樆那番话心头憋闷，便疑他这番话有含沙射影之嫌，立时怒道：“你什么意思？”
既然已开口搭话，胡煦也不跟她拐弯抹角了，直言道:“夫人既然这么多年都对阿樆不闻不问，如今委实没有必再要来打扰她和宋叔安稳日子。”
吕夫人怒喝:“放肆！”
胡煦稳道:“阿樆已经过了需要您的时候，如今您无论做什么都是徒劳，不如还她安宁。况且，您若真疼爱她，便不该再叫她伤心为难。”
“我与她之间的事，岂容你一个外男置喙？”吕夫人越发羞恼。
胡煦眼中闪过一道锐光，“我一个‘外男’尚且惜她几分孤弱。而您，弃她十几年不顾在前，假意亲近，试图从她身上牟利在后，这般作为，算得上是一个真正的母亲么？”
吕夫人大震，厉声道：“你在胡言什么？”
“我有没有胡言，夫人心里最清楚。”胡煦与她对视，毫不退缩地道：“我来是想告诉夫人，无论您想从阿樆身上图谋什么，我胡煦绝不会坐视不理。”
吕夫人怒不可遏，“毛头小子，你是什么身份，也敢来插手我的事？”

“夫人又是以什么身份来接近阿樆的呢？母亲？还是吕家主母？只可惜，您早已与宋叔和离，又抛弃了阿樆，要想以母亲的身份来诱逼她，也得看宋叔和阿樆认不认。”
胡煦从容以对，针针见血，“若是以吕夫人的身份，那恕我不知，吕司竹与宋家又有什么关系？”
见胡煦对宋家和自己的过往，甚至是吕家都知之甚深，吕夫人惊骇之余，不由得心生警惕。
这人与宋樆绝非寻常朋友，怕不是在打宋樆的主意。
“我与宋樆是断不了的血亲，无论她认不认，无论我是何身份，我都是她亲娘。”吕夫人冷笑：“倒是你，别想在她身上打什么歪主意，她不是你可以高攀得起的。”
“既然您把话挑明了，那也我实话告诉您，我确实有意于阿樆，却并非打什么歪主意。”胡煦眉目清朗，眼神坦荡，“而是出自真心，发乎真情。”
“你！”吕夫人气得脑子发昏，眼前也暗暗一片，她咬牙切齿道：“我不会同意的。”
胡煦笑道:“用不着您同意，只要阿樆和宋叔同意便可。”
吕夫人气得晃了晃身子，一旁的侍女连忙将她扶住。
胡煦怕人有个好歹，不好再以言语相激，便缓下语气劝道：“夫人既然身子不适，还望您多保重，早些回去歇息吧。”
“用不着你假惺惺！”当家主母不是那么好当的。
吕夫人这些日子既要忙于后宅事务，弹压不顺之奴，又要来找宋樆求和，来回奔波，累得她身心俱疲。
眼下被这不知打哪儿冒出来的狂妄之徒气得头晕眼花，差点坐不稳。
她不想在外人面前失态，便朝随从侍女们吩咐道：“回家！”
胡煦恭送道:“夫人慢走。”
马车扬长而去，留下愤怒的烟尘。
胡煦往宋樆家看了一眼，想起自己方与吕夫人所言，面皮顿时有些发热。
他站了一会儿，正要往宋樆家去看看，却听旁边一辆马车上有人在喊他。
“胡公子。”
他回头一看，却见是温惠的随从，头皮顿时一麻。
随从笑道：“方才听您同那夫人自报姓名，小的还以为听岔了，没想到还真的是您。”
方才的话果然被听去了。
胡煦尴尬一笑，“温先生来找阿……宋娘子？”
随从道:“老爷一直念叨要来宋娘子家中访兰，却一直不得机会，今日正好在附近采买，便寻过来了，此刻正在宋娘子院里。”
“那我这便去拜见。”胡煦顿了顿，对随从道：“方才我与吕夫人的谈话……”
随从疑惑地看着他，随后见他神色略有些不自在，挤眼笑道:“小的知道了，小的定会替公子守口如瓶。”
胡煦松了口气，拱手道：“多谢。”
此时他还未与宋樆表明，宋樆心思细腻，不好让她从旁人口中得知，免增误会，待时机合适，他会亲自向宋樆……
他咳嗽一声，随后拍了拍脸，往宋樆家门走去。
宋樆收拾心绪回到家中。
“温先生，久等了。”
温惠将一株兰草挪到了石桌上，正仔细观瞧，见她回来，忙朝她招手问道：“这可是十八娇？”
“先生好眼力。”宋樆看了兰花一眼，随后上前赔礼道:“怠慢先生了。”
“哎，是我没打招呼就来，冲了你的客。”
“不妨事，本就是不速之客。”
温惠早先就觉得宋樆与那吕夫人之间不大寻常，此时听她如此说来，便好奇问道：“这吕夫人同你有何渊源？”
对温惠，宋樆没什么好隐瞒的，“她是我生母。”
“原来如此。”温惠了然。
吕家续弦之宴他是去过的，在婚宴上他曾听人提起过，这吕二夫人是和离再嫁，只是不知其前夫家原来是宋家。
瞧宋樆对那吕夫人这般态度，温惠试探道：“你同她不睦？”
“嗯。”宋樆低头，“她离家后，便同我和父亲断了关系，最近不知为何又找来了。”
温惠揣度道：“许是想同你重修旧好。”
“不尽然。”宋樆侧眼，摸了摸十八娇的剑叶，涩然道：“况且，我虽与她有旧，却从未有过好。”
温惠叹息，瞧着又是一场冤债。
“温先生。”
“竹春？”温惠转头，看到门口杵着的胡煦，惊喜道：“你怎么也来了？快，进来说话。”
胡煦进门，先与温惠见礼，随后答道:“我也住这条巷子，就在对门。”
温惠惊奇道:“我说怎么这么巧呢，原来你和宋娘子是邻居。”
胡煦微微一笑，随后看向宋樆，询问道：“你没事吧？”
“没事。”宋樆摇头，又问：“你见到她了？”
“打了个招呼，说了几句话。”
宋樆微微一惊，随后说道：“下次再见，无需搭理。”
看来宋樆也清楚，这吕夫人不会甘休，应当还会来纠缠。
胡煦嘱咐道:“你也要当心，她来找你应当另有目的。”
“她同你说了什么？”
“并未明言。”
温惠眼珠子在二人身上滚来滚去，随后对胡煦问道：“竹春也认识这吕夫人？”
“见过两三次，却并不十分熟悉。”胡煦反问，“先生也认识？”
“我也并不十分熟悉，不过与她夫家的吕家老太爷倒有几分交情，只是在老太爷过世后，便同他家少有来往了。”
话赶至此处，温惠不由得多嘴了几句，“如今吕家后头这几个，目光短浅，脑子也不如老太爷清明，一门心思钻营如何攀附权贵。此次因户部尚书的关系，差点丢官，却还不知检点，近来又传出些风言风语，说是吕司竹将朝廷的一些差事，下放给了韦家。”
“韦家？”胡煦问道：“可是巨贾韦家？”
“正是。”温惠点头，“韦家此次受牵连，被封了不少产业，可瘦死的骆驼比马大，再加上其背后势力盘根错节，想趁机将其拉拢之人不在少数，这吕司竹显然也是动了这份心思。”
说着，温惠直摇头，“眼下风头正紧，却还行此悖逆圣心之事，这吕家气数啊难长了。”
想着故去的老友，温惠不禁唏嘘。
胡煦对温惠所言留了个心眼，盘算着明日正好得空，不如去找楼云春问问，对此事再没有比他更清楚的了。
温惠看着宋樆，对她说道：“吕夫人是你母亲，你们母女之事，我原不好干涉，可方才听你们提起她似乎另有所图，我便与你提个醒儿。你与那吕家最好少来往，莫要被带累了去。”
宋樆点头，“多谢先生提醒，我会留心的。”她本就不打算来往。
胡煦也对宋樆道：“她若再来找你，你定要告诉我。”
宋樆的心湖吹起阵阵涟漪，她定定看着胡煦，想起山中与父亲的交谈，有许多话涌到嘴边，却又被她强压下，只对胡煦点了点头。
青春男女，这般灵犀，其意为何，难做他想。
温惠抚须一笑，随后对胡煦招呼，“竹春不如坐下说话。”
胡煦不辞，顺言落座。
宋樆见二人要长叙，便道：“我去煮茶。”
“哎，有劳，有劳。”温惠道谢后，对胡煦道：“方才去了书肆，同胥掌柜议了议兰谱之事，她提了个新法子，甚得我心。来来来，我同你说道说道。”
胡煦目光追着宋樆往后院去，直到被门挡着，这才回神，对温惠道：“晚生洗耳恭听。”
宋樆来到后院生火煮茶，听着外头胡煦与温惠若有似无的交谈声，不由得盯着火苗出神地想，胡煦近来对自己似乎很关心。
胡煦秉性温良，与他为邻三载，他帮过自己很多忙。她知道那是出于怜悯，可依然忍不住动心，抱有那么一丝侥幸与幻想。
可在得知他有意中人之后，这丝侥幸与幻想也烟消云散了。
过后便是他高中状元，身份的差距，致使两人之间的距离越来越远。若非认识胥姜和温先生，答应帮忙他们校订兰谱，她与胡煦恐怕早已形同陌路了。
与胡煦的再次亲近，使她心摇似火，可却始终不敢再往前。因为她无法看清，胡煦对她到底是倾慕，还是怜悯。
她已经够不堪的了，不想再自作多情。
可偏又让他看见了眼泪，听见了心事。
他将一双眼睛放在她心底，洞悉了她的脆弱，让她无法控制地对他生出依恋。
而他却似乎毫无所觉。
她在踌躇，该不该计较，又如何计较？
水壶里滚出水泡，洒在炉子上‘滋滋’作响。
宋樆找出忍冬茶，分进碗盏，用水冲泡之后，端到了前院。
温惠抚手对胡煦赞道：“你说这胥掌柜脑子里怎么这么多奇思妙想，京中怕是再也找不出比她更有趣的娘子了。”
胡煦点头附和，“东家年纪虽轻，眼界却不凡，当初若非她点拨，我也难有今日。您的兰谱交给她，大可放一百二十个心，定不会让您失望的。”
“放心，放心。”温惠见宋樆端茶出来，又冲她和胡煦道：“说起来我这兰谱能成，还得多亏了你们二人。我已同胥掌柜说好，待制成兰谱后，我在兰园设宴，咱们好好庆贺庆贺。到时候你们可是上宾，可不能缺席啊。”
胡煦起身帮忙接茶，然后先奉了一盏给温惠，“那我们就等着收您的请帖了。”
宋樆手一晃，茶水洒出来些许，胡煦赶忙接过她手中的茶放在桌上，“可有烫着？”
“没有。”手没有，心却被‘我们’二字给烫了。
宋樆望进胡煦眼底，瞧见了明明白白的关切。她胸口微滞，不期然想起了华婶，心头颤颤巍巍地冒出一个念头来。
或许，她可以再试一试。
温惠喝着热茶，嗅着兰香，品一番儿女情长，好不惬意。
待茶喝尽了，他才想起正宗儿来，抱过那盆十八娇，满脸期盼地对宋樆道：“宋娘子，这十八娇可有分株？”
“并无，只此一株。”宋樆摇头，见温惠还想问，又道：“它已抽穗，即将开花，此时也不宜分株。”
温惠将花转来转去地仔细瞧了瞧，还真瞧见几颗指甲盖大小的花芽子。
他遗憾道：“既已抽穗，便只有等明年了。”
随后脸上又浮起一丝憧憬，“传闻十八娇一枝花序上会开十八朵墨兰，且香气浓郁，一株便可使满园生香，世间难得一见，也不知是真是假。”
宋樆道:“先生若想知道传闻真假，开花时验一验便知道了。”
温惠一喜，“你是说可以将这花卖给我？”
宋樆摇头，“十八娇无价，也不出卖。”
温惠满脸失望。
宋樆又道：“不过山下不利于它催花，可送去兰园寄养，待到明年三月出新芽后，可分一株给您。”
路转峰回，温惠脸上便像是开了十八朵墨兰似的，笑得皮都展不开了，嘴里连连道好。
他搓了搓手，“我明日便要回兰园，不如今日便将这十八娇带去，随我一起入山。”
宋樆答应了。
温惠见她点头，忙不迭地将十八娇抱起同二人告辞，像是生怕宋樆反悔似的。
二人送他离开。
离开前，温惠还不忘对宋樆嘱咐道：“你可别忘了我的话。”
宋樆应道：“您放心，我记得的。”
她不会同吕家的任何人扯上关系。
温惠又对胡煦道：“她一个人我不放心，你们邻里相亲，多顾着点。”
‘邻里相亲’四字落在二人耳朵里，总有一种难以言说的滋味，两人不由自主地望向对方，却又迅速转头。
胡煦道：“晚生会的。”
送走温惠，二人在原地立了半晌，迟迟未动。
宋樆道：“回去吧。”
胡煦点头，“好。”
回到各自家门前，胡煦叫住宋樆，“阿樆。”
宋樆回头。
“你……”胡煦见她一脸倦容，将到嘴的话咽了回去。
眼下不是好时机。
他改口道：“你早点歇息。”
宋樆凝视他片刻，朝他露出一抹笑容，“嗯，你也是。”
随后便进屋，关上了门。
胡煦掏出钥匙，半天没找着锁，他摸索半晌，门从里头被拉开，露出一张无语的脸。
“家里有人，门又没落锁，你戳哪门子的锁眼儿？”
胡煦一惊，“阿姐？你什么时候回来的？”
胡家阿姐说道：“在你跟那什么吕夫人表明对宋樆心意的时候。”
胡煦顿时涨红了脸，然后手忙脚乱的将阿姐推进了院子，死死别上了房门。
上苍啊，到底还有多少人听见了！
这边吕夫人刚回吕宅，便被丫鬟告知，太夫人和老爷正等着她。
她连衣裳都来不及换，强忍着不适，同丫鬟一起往太夫人房里去。
一进门太夫人院子，便闻到一股浓重的药味儿，熏得她越发头晕。
她轻掩住口鼻，缓了好一阵，才抬脚往太夫人房里去。刚走到门前，便听里头正在谈论她。
守在门口的丫鬟正要拜见，却被她制止，然后屏退了出去。
她悄声走到门边，听那老婆子道：“我原不同意她掌家，是你偏要坚持。你瞧瞧，不过半月，家里就乱了套了。”
丈夫连连赔不是，“她毕竟是小户人家出来的，没什么见识，母亲您费心多教教。”
“确实没见识，有见识便不会鼓动你去结交韦家，还妄想同韦家结亲，那韦家是能随便结交的吗？此次吃了亏，还不长教训，只知计较眼前的利益，而不去想想将来。这等贪得无厌、目光短浅的女人，你就不该迎进门。”老婆子越说越气。
“母亲息怒，回头儿子好好说说她，不好为她气坏了身子。”
丈夫替老婆子拍背，随后转开话头道：“要说这新找来的巫大夫还真有些手段，给您开的药也服帖，只吃了两日，您就精神了，瞧骂人骂得多利索。”
老婆子气笑了，“记得备份礼好好谢谢她。”
随即又捏起了吕夫人的不是，“按说这事本该她瞧着办，可她却装傻充愣，也不知是真不懂，还是不愿。”
随后冷哼道:“怕是巴不得将那大夫给得罪了，好治死我。”
“母亲您这话就说得严重了，绮罗她倒没这个意思，她只是愚钝，思虑不周罢了，过后儿子替您好好教训教训她。”
老婆子缓了语气，“怕你只是嘴上说说罢了。真要教训，便先将掌家之权收回来，让她捏着，我不放心。”
丈夫哄道:“让她掌家不过是暂时的，等您身子好了，这家还是得您来当。”
好一出母慈子孝。
吕夫人立在门外，眼里胀满对老婆子的恨意，还有对丈夫的失望。
他为什么不为自己辩解？
为何不告诉那老婆子，与韦家结交本是他的意思，答应同韦家结亲也是他的主意！
为了成全他所谓的孝道，他将一切都推给了她，让她出来做挡箭牌。
她认了，也忍了。
为了巴结韦家，让她去劝说与吕家没有关系的宋樆，嫁给韦家那庶子。
她也都照做了。
可他为何却不能维护自己一句，哪怕是一句！
这便罢了，他竟还想收回自己的掌家权！
这些年，她受够了老太婆的打压，受够了旁人的白眼与轻视。
如今好不容易轮到她做主，她不会让那老太婆如意！
吕夫人泪流满面。她揪紧了胸口，踉跄地走到院子中，不慎与一个丫鬟撞了个满怀，然后摔倒在地，不省人事。
“夫人！”丫鬟连忙扑上去将她扶起，检查状况后呼喊道：“来人啊，夫人昏死过去了！”
屋里院外，顿时乱作了一团。


第260章 二百六十斩

近来京城佩戴蹀躞七事之风日盛，上至官家下至百姓，皆以其为美，且不止男子，连女子亦着男装，配之以遨游。
而其中最为耀眼的，便要数大理寺巡卫。
因楼云春每日佩蹀躞在大理寺进出，其从容之姿，萧肃之态，赢得上下一片赞誉。
僚属们皆羡慕不已，便纷纷效仿，不过半月，人人腰上都佩上了蹀躞，虽不及楼云春俊朗，却也得了几分风度。
后因蹀躞可携佩钥匙、腰牌、火折、佩饰等诸多事物，方便出街巡查。巡卫、官差们索性将其改造，减其夸饰，增其牢固，将其纳为公服配制，统一着装佩戴。
如此不仅实用，还甚是美观威风，每每外出巡视公干，都会引来不少人追逐围观。
尤其是在巡视平康坊之时，那自青楼上抛下来的香囊绣帕都不够蹀躞挂的。
楼云春偶尔也会去平康坊公干，起先也有不少歌舞乐伎图其美色，向其投掷香囊，却被他纷纷打落，和着芳心遭马蹄踩碎一地。
过后更是在楼云春带人捣入自家酒楼、歌舞场馆过后，众人幡然悔悟，怎就忘了，这可是个活阎罗！
从此便避之不及了。
胥姜对此虽有耳闻，却无暇围观，因为她很忙，忙得昏天暗地。
她这些日子除了为兰谱刻板，还接了国子监分派的活计，夜里还要跟某个夜猫子夜游，去看新宅子的修葺进度，更莫说与婚仪相关之各种琐碎规矩礼仪要行。
总之，每天睁眼便是事儿。
楼云春看得心疼，便将茵茵送回书肆帮忙，茵茵得知后，高兴得差点跳起来，最后在巫栀冷嗖嗖的目光中，小心翼翼地缩走了。
有茵茵帮忙，胥姜轻松不少，梁墨也请来师父帮忙，活计顿时松动许多，她才得以专注地刻兰谱套印画版。

而朝中，士族勾结外臣谋反一案，彻底审结，楼云春闲了下来，便以替母亲侍疾为由，向圣人告假一月。
告假后，白日在家侍奉母亲，偶尔同曹叔去新宅督工，晚上便去书肆帮忙打下手。
当楼敬发现他偷偷去见胥姜后，先是敲打了几日，过后见他照旧阳奉阴违，便懒得管了。
反正也管不住。
可他这头不管，林夫子那头操碎了心。
林夫子得知修葺新宅后，便凑了个闲暇去看。去时恰好碰见许三，便被他抖落出二人时常结伴来监工。
林夫子沉着脸，回去将胥姜好一顿说。
胥姜却搬出他说那一席话，将他脚砸得生疼，过后又乖觉地认错、扮可怜，他心一软便放过了。
可心头却始终憋着一股愁怨不得散发，隔天又在朝上遇见没心没肺的楼敬，顿时勾起他毛火。
他没忍住明里暗里地刺了楼敬几顿，并提醒让他将自家儿子看管好，没事儿别乱跑。
楼敬不敢同他对嘴，受了气便回去打儿子。可惜儿子皮厚，打完跟没事人似的，该跑照样跑，倒是将他累得上气不接下气。
巫栀见状，将给胥姜制的神仙打老丸匀了一瓶给他，他吃后精神焕发，每晚就在家门口蹲楼云春，铁了心要将人给驯服。
楼夫人劝都劝不住，唯有无奈叹气。
巫栀劝她放宽心，只当看一场好戏，有益身心。
于是二人便吃着点心，喝着巫栀配的药茶，听柳眉和小丫头们汇报‘战况’，很是惬意。
楼云春被老父亲逮过几次后，索性不走门了，直接翻墙而出。
楼敬气得几顿没吃下饭，最后还是胥姜让梁墨送去一桌秋宴小席，这才将人给拿住了。
小儿女齐心协力，老父亲虽败犹乐。
乐于一口吃。
只是吃人嘴软，看在胥姜秋宴小席的份上，楼敬明紧暗松，对逆子翻墙之举，睁一只眼闭一只眼。
至于林夫子，他是能避则避，避不开便长吁短叹，干脆抹泪承认自己教子无方。
林夫子拿他这稀泥里的老泥鳅无法，郁郁几日后，也只得作罢。
唯有曾追倒霉，隔着墙给林红锄投酸文时，却不慎砸在了林夫子手里。
大的管不住，小的眼皮底下还淘气，两个却偏舍不得训，便逮着曾二撒火，让他将书房里的书都录了一遍。
曾二抄得眼花手软，好几日都没做饭，最终还是荀砚扛不住了，请林夫子一叙，这才解了禁。
此番折腾过后，林夫子也疲了，几个小的撞到他手里便训几句，没扬到他面前来，他也只当看不见、听不见了。
得长辈们默许，楼云春便更加肆无忌惮了，还真拿买书、借书为借口，时常大白日里也往书肆里跑，虽不好多待，见一眼一面也就满足了。
这日，楼云春来书肆还书，却见胡煦也来了，正在门前树下帮胥姜制套印要用的颜料。
楼云春从脑海里抠出一个画箱，想着那画箱中栩栩如生的人像，五脏里便开拌了，醋芹、醋梅、醋鱼……酸得他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
胡煦正在磨石飞水，提取石色，见到楼云春过来，并不意外，“楼兄，从哪儿来？”
“家中。”楼云春也是好面子的，心里醋得要死，可脸上却云淡风轻，“在制色？”
胡煦点头，随后邀请道：“楼兄要不要试试？”
“好。”楼云春先进书肆还书，与胥姜走了几场眉眼官司后，才磨磨蹭蹭地来到树下，接过胡煦手中的石锤开始碾石粉。
胥姜端来茶和点心，让二人消遣，然后自己回到肆里，边刻板边支起耳朵听二人做活儿、闲谈。
起先两人无话，待楼云春碾完一臼石粉后，胡煦才挑起话头。
胡煦问:“朝臣通敌谋反一案已彻底了结了？”
“嗯。”楼云春将碾好的石粉倒入细筛里过筛。
过个三四遍后，胡煦接过去将细粉加水搅拌均匀，然后放至一旁静置。
“听闻韦家因贿赂官员被罚没了不少产业。”
楼云春拿起一把锤子敲石料，闻言抬头看了他一眼，“不止是因为贿赂官员，还有收买刺客组织，刺杀朝廷官员，替叛党传递消息，走私兵器。”
胡煦愤然道:“既这么多条罪状，为何却只判了罚没家产？”
楼云春道:“不止家产，还有韦家两个嫡子的命。”
胡煦一惊，“韦家大爷和二爷死了？怎么都没传出消息？”
“人死了，名还活着。”楼云春将石头敲得‘哐哐’作响，“韦家的生意全靠韦家两兄弟掌舵，一旦传出他们身死，韦家的名声、在全国各地的买卖，都会土崩瓦解，所以韦元魁秘不发丧，将此事瞒下了。”
“可人总归是死了，瞒得住一时，也瞒不住长久，且这样的大家族，哪里有真正的秘密，何况死的还是两位当家？”
等二人身死的消息传出去，韦家必定震荡，难保不会被其他士族分裂吞并，届时又是一场不见血的争夺。
吕家若掺和其中，吕司竹一个六品官员，连给这些树大根深的士族塞牙缝都不够的。
难怪温惠再三叮嘱宋樆不要与吕家扯上关系，只是瞧着吕夫人那不肯罢休的模样，宋樆真想置身事外，恐怕艰难。
“韦家是迟早保不住的。”楼云春终于砸完石头了，他甩了甩手对胡煦提醒道：“你最好不要同他们有任何牵扯。”
胡煦在听楼云春告知韦家两个当家死讯时，便知韦家已至穷途末路，心头不禁叹道，难怪他们这般急切拉拢各方官员。
“那吕家呢？”
“吕家？”楼云春一时没想起，“哪个吕家？”
胡煦道：“司竹都督，吕裕。”
楼云春搜罗半晌，才从脑子里搜出这么个人物来，“此人早前便与洛尚书和周淮有所来往，之前在周淮的账目上，查到过他贿赂给周淮和洛尚书的赃物。只是因他位卑，且隶属司农监，不受洛尚书与周淮重用，并不涉大案。加之此次涉及官员众多，情节较轻者，只罚了俸禄、扣除其考核绩效，便放过了。”
胡煦告诉他，“最近有传闻，说吕裕将手中的差事，下放给了韦家，有意同韦家来往。”
“那他便是在找死。”楼云春将敲下的石块放入石臼中，碾成齑粉。
他碾得热了，便解开束腕，挽起袖子，露出结实有力的臂膀。
两道目光立即自书肆里投来，黏在了他的手上。
他回头看了一眼，随后弯起嘴唇，将袖子撩得更高，然后继续对胡煦道：“朝廷此次放过他，是给他一次改过自新的机会，却并非不追究。若这三年，他能够兢兢业业，做出一番功绩，那三年后便可撤销其处罚。可若他怠惰渎职，或是冥顽不灵继续助纣为虐，怕是等不到三年考核，便会丢官罢职，甚至是掉脑袋。”
胡煦神色一沉，以他打听到的消息来看，这吕家是铁了心要找死的，宋樆若被扯上，不会有好结果。
只是看那吕夫人的模样，恐怕难以罢休。
可他眼下还看不明白，吕夫人要让宋樆做什么。
宋樆不过是个寻常女子，无权无势又无财，于她能有什么助益？
胡煦忽然想起吕夫人再三强调，说她始终是宋樆的母亲，且在自己表明心迹之时，骂他高攀不起。
他高攀不起……那谁能高攀？亦或是她准备利用宋樆去高攀谁？
胡煦猛然起身，不慎踢翻了脚边的水桶，水顿时爬了满地。
楼云春和胥姜都吓了一跳，旖旎之趣荡然无存，然后齐齐望向他。
见他神色惊怒，楼云春默默放下袖子，问道：“你怎么了？”
胥姜也拍了拍脸，出来查看。
胡煦回神，对楼云春问道：“你方才说韦家的两个嫡子都已经死了？”
楼云春点头。
胡煦不解道：“那他们想将她嫁给谁？”
难不成是韦元魁？这猜想让胡煦脸色当即难看起来。
胥姜听得一头雾水，“谁嫁给谁？”
除了她，还有谁要成亲吗？
胡煦吐出两个字，“宋樆。”
“宋樆？”胥姜惊道：“她要成亲了？”
胡煦摇头，随即将宋樆与吕夫人之间的事告诉了二人。
胥姜听完后，不禁怒道：“无事献殷勤，非奸即盗！”
想起宋樆的身世，胥姜便越说越气不过，“这吕夫人早年一走了之，对宋樆不闻不问，如今倒是承望着把她卖了，来成全自己的富贵，天底下有这么当娘的么？”
想起宋樆提起自己身世时的神情，胥姜心头就发闷发痛，“不能让她得逞。”
被亲娘抛弃，已经够苦、够惨的了，若再被亲娘推入火坑，宋樆这辈子还有什么想头？
胡煦道：“有我在，不会让她如意的。”
胥姜看了他一眼，“宋樆呢？她怎么样？”
“她意志坚定，并没有被吕夫人蒙蔽，可心头不大过得去。”
“那宋伯父呢？此事他可知晓？”
“宋叔在山里，宋樆应当是瞒着他的。”
“此事不能瞒着他。”胥姜凝眉，“这不是宋樆一个人的事。若真如你们方才所说，若宋樆被吕家缠上，那危及的不仅是她个人安危，还有宋家的安危。”
胡煦点头，“我也正有此意，过会儿我便去山里找他。”
随后他又对楼云春问道：“楼兄最清楚这其中利害，你有什么看法？”
楼云春思忖片刻，却问了个出人意料的问题，“这位宋娘子是你什么人？”
胡煦一愣。
胥姜正要说，却被楼云春拦了拦，随即领悟过来，也对胡煦问道：“竹春，你对宋樆到底是个怎样的心思？”
他若是弄明白了，这件事就很好办了。
胡煦沉默片刻，“我以为东家你知道。”
“我知道，可你自己知不知道？宋樆知不知道？”胥姜皱眉道：“竹春，你如果总是踌躇不前，不仅会错过重要的机会，还会错过重要的人。”
胡煦盯着胥姜还有她身后的书肆，忽然回想起胥姜‘渡鱼’那个雪夜，他被风雪袭身，心头的绝望与冰冷。
这时，楼云春朝胥姜身旁挡了一步。
胡煦的目光又落在楼云春脸上，忽然间明白了自己与他之间真正的差距。
不是家世，不是地位，也不是才能，而是勇气。
楼云春是一个不懂退缩且不会退缩之人，尤其是对胥姜，所以他才能站在他身边。
胡煦深吸了一口气，说道：“我倾慕宋樆，她是我中意之人。”
他曾因三次落榜而裹足不前，也曾经因身份地位而怯懦，没胆量和勇气去争取心仪之人。
如今他若再犹豫踌躇而错过宋樆，那便是毫无长进，白考了科举，不仅辜负了东家与诸位先生的期望，还辜负了自己。
胥姜与楼云春对视一眼，随后扬起一抹笑容。
让胡煦坦率一回，可真不容易。
“哎哟，胡兄弟，你可终于开窍了！”一道声音自身后炸响，将几人狠狠一震。
胡煦回头，却见一道人影朝他扑过了来，然后搂着他的肩膀，大巴掌使劲儿往他背上拍，差点将他的心给抖出来。
胥姜惊奇地望着汪掌柜，“兄长，你从哪里冒出来的？”
汪掌柜送米回来，见三人在胥姜书肆前相谈正欢，便想悄摸过来听一耳朵，却不想听见了胡煦的真情剖白，便没忍住吼了一嗓子。
“我不来，如何能听见我胡兄弟的心声？”
胡煦被他臊得脸热，随后道：“只是我虽有情，却还不知她心意如何。”
他知道宋樆对自己与对他人不同，可又总觉得她对自己若即若离，似是有情，却又似无情，让他难以捉摸。
闻言，胥姜与汪掌柜齐齐拿看瞎子的眼神看他。
胥姜问道：“竹春，你知道女子送男子花草是何意吗？”
“遗以芳草，衔以相思……”胡煦一顿，忽然想起那株枯萎的白肋香山，心不由得猛地一颤。


第261章 二百六十一斩

得知宋樆对自己的心意，胡煦恨不得立即去找她，向她告罪，然后诉说自己一腔情谊。
可他必须将此事必弄个清楚明白，才能真正帮到宋樆，他压下心底冲动，对楼云春问道：“此事我还想听听楼兄的建议。”
汪掌柜后来，听得满头雾水，“你听他什么建议？你和宋娘子，郎有情妾有意，只差这层窗户纸了。作为男儿本该主动，你已落了宋娘子下乘，还不行动，你就不怕再被人捷足先登？”
再什么？捷足先登那人看向他。
汪掌柜干笑两声，他太激动，一时没把住。
小心眼。胥姜戳了戳楼云春，随后把汪掌柜拉到一边，对他说明了事情原委。
汪掌柜听完后，怒骂了一通，随后对胡煦道：“既然如此，那便更不能等了，只要你先和宋樆定下了，她娘还能咋地？”
这话虽直白却切中了要害，胥姜朝汪掌柜抛去一个赞赏的眼神。
楼云春接道:“兄长此言在理，无论吕家与韦家如何，无论吕夫人打什么主意，只要宋樆定了亲，他们做什么都是徒劳。”
若说汪掌柜是推了胡煦一把，那楼云春便是一脚将胡煦踹上了正道。
胡煦听到‘定亲’二字时，整个人都似被点亮了，与宋樆相处之点滴，争先恐后地涌上心头，然后随他的畅想奔向未来。
汪掌柜忙附和，“对对对，定亲！只要你们定了亲，那吕夫人再想打宋樆主意，也不成事了。”
依照大盛律例，强涉他人婚事、抢婚、逼婚者，徒一年，罚白银二十两。
见胡煦还在发愣，汪掌柜抓着他晃了晃，“关键时刻你发什么神？难不成你不想和宋娘子定亲？你不想，宋娘子可就嫁给韦家老头子！”
“想！”胡煦被摇得神魂归位，坚决道：“我不会眼睁睁看她被推入火坑，嫁给韦元魁。”
汪掌柜满意了，“这才对嘛。”
楼云春思忖道：“吕家若是想拿宋樆联姻，联的应当不是韦元魁。韦元魁原配夫人尚在，且生性凶悍容不得妾氏，是断不会娶宋樆的。”
不是韦元魁就好……不对，嫁给谁都不好！
胡煦问道:“韦家如今除了韦元魁，还有谁？”
楼云春道:“韦家还有个庶子，叫韦一诺。他便是被韦家主母赶出家门，然后入了伍，随军戍边。他在边关五年，原本已升至新泉军任校尉，因谋反一案被召回京受审。刑部念他交代得痛快，又有将功赎罪之举，便只判除其削去军职，饶过其一条性命。”
说起韦一诺，楼云春眼前闪过一片箭影，乌兰关那一役仿佛重现眼前。
韦一诺本由楼云春亲审，可韦一诺拒不承认乌兰关刺杀和百鹩刺客组织与他有关。
楼云春便传赵秀‘擒获’的百鹩吹哨人与他对峙，可那吹哨人却无故暴毙，而吹哨人留下口供里关于他的供词也被篡改，致使死无对证。
过后，韦一诺以与楼云春有‘私怨’为借口，请奏去刑部受审，刑部准了。
这其中，使了什么手段，动用了什么人脉，楼云春不得而知。
去刑部受审后，对于楼云春的指控，韦一诺矢口否认，只承认自己护卫不当，失职之责。
可对韦家不利之证据，他却画押得十分爽快，并且主动交代了韦家二位当家更多的罪行，将功赎罪，苟全了性命。
“他被削去军职，往后应当会长留京中。如今韦家只剩他一个儿子，韦元魁定会扶持他接管韦家，若韦、吕两家真动了联姻的心思，吕夫人想要宋樆嫁的，应当是这个韦一诺。”
“韦一诺。”胡煦记下了。
楼云春提醒道：“此人心机深沉，且心狠手辣，宋樆适与他，并不比配给韦元魁好到哪儿去。你和宋樆最好都不要同他，还有韦家扯上关系。”
“我明白了。”此人一听绝非善类，胡煦将楼云春的话记进了心里，随后又问：“那吕家往后若是出事，宋樆会不会因吕夫人而受到牵连？”
“难说。”楼云春道：“尽量别让宋樆再见吕夫人。”
胥姜冷笑，“她富贵无忧之时宋樆享不到半分，惹祸带灾倒是不忘落下她，宋樆是倒了八辈子霉，才会摊着这么个母亲。”
胡煦神色沉重，他此时才掂量明白吕夫人说她与宋樆永远是血亲这话的分量。
“我会送她去山里躲一阵，然后再同她和宋叔求亲。”胡煦深吸一口气，微红着脸道：“只要他们答应，便早日将此事定下，以免夜长梦多。”
闻言，胥姜和汪掌柜都十分高兴。
楼云春满肚子醋意消散，喂给胡煦一颗定心丸，“你如今在朝为官，品级官阶虽不如吕裕，却是圣人钦点入史馆的著作左郎，吕家不敢对你如何。”
圣人从不随意点官，将胡煦放在这个官职上，是经过反复考量的。
一来，可让胡煦避开当时朝堂纷争，保下一颗苗子。二则，让胡煦在史馆磨练其心性，以史为鉴，洞悉朝纲朝局，学着如何为官。其三，史馆隶于中书，胡煦一旦迁升，便直入中书。
圣人对胡煦有重用之意。
楼云春又道:“何况，你身后还有袁大人和我们，不必有顾虑。”
胡煦大受震动，随后朝楼云春作礼道：“胡煦在此深谢。”
胥姜笑道：“都是自己人，这么客气作甚？”
楼云春附和点头，“嗯，自己人。”
汪掌柜性子急，“哎哟，别谢来谢去的了，还不快去找宋娘子，如今她可被惦记着，别让人给拐跑了。”
“我这就去。”此番问明白了，胡煦也待不住了，朝三人一礼后，立即往家里跑去。“各位告辞了。”
汪掌柜看着他的背影，叉腰叹道：“总算开窍了，可真不容易。”
“是呀。”胥姜也满脸欣慰，“宋樆也总算守得云开见月明了。”
汪掌柜摸着下巴，“瞧着这架势，说不定他俩还会比你们先成好事。”
楼云春点头，“挺好。”
胥姜闷笑，随后瞄了他一眼，看着剩下的一摊活儿，假装发愁道：“哎，竹春走了，这做到一半的活计可怎么收场？”
汪掌柜看出门道，便当回胖喜鹊，给二人搭桥，指着楼云春道：“走了一个，这儿不还站着一个么？该使唤就使唤。”
楼云春一本正经道：“放心，我做事向来不喜半途而废。”
“那此处就交给你了。”胥姜压不住笑，随后眼珠子一转，又从肆里搬了几块出来，在汪掌柜惊奇地目光中，解释道：“嗯……这套印用料会比较多。”
楼云春眼中浮起笑意，挽起了袖子保证道：“保管你够用。”随后继续碾石磨粉。
汪掌柜盯着眼前一堆石头咋舌，这么多石头，不磨个几天怕是磨不完，即便磨完，这手也可以不用要了。
不过看他楼兄弟干劲十足的模样，想是用不着别人操心的，说不定人家还求之不得呢。
得了，他也懒得杵在这儿碍眼，不如家去罢，随后便吹着欢快的小曲儿走了。
胥姜与楼云春相视一笑。
楼云春上前勾去她发上的木屑，又顺手碰了碰她头上那串小柿子，忽然说道：“明柿亭那株柿子摘得了。”
从充州寄回来的柿子，因二人延期回京，都没见着个影儿，眼下楼云春说起柿子，胥姜馋虫又发作了。
“摘吧，我在充州学了个新法子，可去除柿子涩味，咱们做来尝尝。”
“好。”
于是，第二日清晨，楼大猴儿又上树了，将一株红通通的柿子摘得一个不剩。
这天正逢休沐，楼敬早与袁祖之、李统学等人约好来家中赏杜回寄来的碑拓，便吩咐单管家于明柿亭开设小集。
单管家欲言又止，最后委婉建议，“老爷，要不设在自然轩吧，如今瓜果满园，正是赏玩的好时候。”
楼敬摆手，“不用，明柿亭就很好，那株柿子看着喜庆。”
“可这柿树……已成另一番韵致了。”
“哦？哪一番韵致？”
单管家斟酌用词，“嗯……颇具枯瘦之韵。”
“枯瘦之韵？”楼敬更好奇了，随即抬脚朝明柿亭走去，“我去看看。”
单管家叹气，“看看也好。”随即连脚跟了上前。
楼夫人正在泡药浴，柳眉伺候在一旁，而巫栀正借火粹针，准备过会儿给楼夫人行针熏艾。
忽地，自外院传来一声怒吼，将几人都吓了一跳。
楼夫人道：“老爷这又是怎么了？”
柳眉放下帕子说道：“我出去看看。”
巫栀吹了吹被烫的手指头，说道：“多半是为了园子里那株柿子树。”
楼夫人不解，“柿子树？”
巫栀笑而不语。
没一会儿，柳眉回来了，“明柿亭那株柿子树被少爷薅秃了，老爷正发脾气呢。”
楼夫人看向巫栀，“你怎么知道是为了柿子树？”
“因为我早上撞见楼云春摘柿子，顺道朝他讨了几筐来制药。”这株涩柿子，吃起来不怎么样，用来制药却是宝贝，巫栀觊觎挺久了。
听着外头气急败坏地骂声，楼夫人叹气，才消停没多久，这父子二人怕是又要斗法了。
柳眉想起早上来请安时一点端倪都没露的楼云春，心道：自家少爷可真是闷声干大事的人。
楼敬对着光秃秃的柿子树，将不孝子骂了半晌，骂得在一旁劝慰的单管家和众家丁直掏耳朵。
他骂得口干舌燥，最后以一句“今晚不许他进门”结尾。
众人不约而同地想：这算什么惩罚？奖励还差不多。他家少爷知道了，心里头怕是要乐翻天。
单管家小心问道：“那这宴席……”
“设在自然轩。”楼敬叉腰想了想，吩咐道：“将自然轩里的梨都给我摘了，送去给各家作礼。”
单管家叹气，冤冤相报何时了哦。
小厮们倒是很高兴，又有梨吃喽！
巫栀替楼夫人治疗结束后，听丫头们说自然轩在摘梨，脚步一转，便飘过去了。
梨儿好啊，梨儿全身都是宝。
楼云春借着老父亲的怒火，在书肆赖了一晚，隔天回去给母亲侍奉汤药，却见母亲和柳眉神色都很是奇怪。
他问了两句，柳眉和母亲却不答，只让他去自然轩看看。
他随即便往自然轩去，路上碰见巫栀，得了她莫名其妙的一句夸。
“你家梨不错。”
梨是不错。
胥姜昨日还馋梨，这会儿正好摘些给她送去。这么一想，楼云春不由得加快了脚步。
转眼，楼云春便至自然轩。
他找了个竹筐来到后院准备摘梨，随后却瞪着光秃秃的梨树杈子，陷入了长久的沉默。
“不要紧，梨虽没有，可咱们有柿子嘛。”
胥姜拉着楼云春欣赏满院柿帘，又指了指屋檐下以醉鱼草汁懒的几大缸柿子，说道：“这懒柿子过两日便能吃了，到时候你带些回去，让伯父消消气。”
楼云春闷着没说话。
哟，较劲呢。
胥姜劝道：“梨明年还要结的，他是长辈，你让让他。”
楼云春拿鼻子出声，“嗯。”
胥姜心思一转，说道：“如不咱们也在后街的院子里种几株梨树吧，自然轩里不是生了几株树苗么？移植过去，也能开花，也能结果。”
楼云春眼睛一亮，“好，还可可以种柿子。”
胥姜眼睛一弯，“还有桃子。”
楼云春脸上也带了笑，“我明日便挖过去种上。”
可算哄好了。
胥姜捏了捏他的耳朵，说道：“明年开春再种，开春后才好活，况且也可以立树为证。”
楼云春耳朵被捏得发红，“证什么？”
胥姜凑过去轻声道：“海誓山盟。”
于是，院里的红柿子又多了两颗。
一颗在胥姜手里，一颗在小门旁偷看。
“茵茵。”梁墨的声音从外头传来，“吃桂花糕吗？”
茵茵红着小脸跑了出去，“吃！”
梁墨将一包桂花糕递给她，盯着她泛红的脸蛋，又想起那日吃的桂花糕的滋味来。
“谢谢你，梁墨你真是太好了！”说完，茵茵抱着桂花糕往肆里跑。
她才煮了茶，正配桂花糕。
“茵茵。”梁墨叫住她。
“怎么了？”茵茵回头。
梁墨吞了吞口水，“可以分我一块吗？”
“桂花糕？”
“嗯。”
“当然可以呀！”茵茵扬起笑容，朝他招手，“我煮了茶，来一起吃。”
“好。”少年的心仿佛同那笑容一起飞了起来。


第262章 二百六十二斩

胡煦去找宋樆，宋樆出去送花还没回来。
他在门前杵了一阵，想起那株白肋香山，便转回家里去找。
记得是放进书房了。
他来到书房，在窗边孤零零的花几上看到了那盆孤零零的土，土里埋着干瘪的根。
想起它盛放时极妍之态，又想起它在自家的忽视中黯然凋零，胡煦胸口有些发闷。
这株花就像宋樆，盛放和凋零都无声无息。
他将花盆小心翼翼的搬下来，挪到外头去晒太阳。哪知刚出房门，便被人迎面撞上，手中花盆掉在地上，顿时摔了个四分五裂。
“我的花！”胡煦赶紧扑上去。
“哎哟！”胡家阿姐也吓了一跳，“什么花？哪有花？”
立定一看，见胡煦自土里扒拉出一块黑乎乎的东西，凑过去瞧：“这黑咕隆咚的，跟烂了的芋头似的，能是花？”
胡煦心头更难受了，他将‘烂芋头’捡起来，重新去找盆来种。
“魔怔了，这都坏了，能种活？”胡家阿姐觉得自家弟弟读书读傻了，随后想了想，建议道：“你不如去请教一下阿樆，她不是种花的么，让她瞧瞧还能不能活。”
胡煦脚一顿，觉得阿姐说得对，便捧着‘烂芋头’去宋樆家门前等人去了。
等到晚霞满巷，宋樆才背着箩筐出现在巷口。
胡煦快步迎了上去，“阿樆，你回来了。”
宋樆见到他有些惊讶，“你在这儿做什么？”
“等你。”胡煦见她神色疲倦，又见她背篓里还有些花，便伸手想去接，“背篓给我。”
“不用。”宋樆一让，“背篓轻，况且马上到家了。”
随后看到他手里捏着个东西，还沾了不少泥，便问道：“这是什么？”
胡煦停下脚步，看了眼手中的种球，提着一口气将它托到了宋樆面前，“白肋香山。”
宋樆愣住。
胡煦自责道：“对不起，是我没有养好它，让它枯萎了。”他忐忑地注视宋樆的面孔，“想请你看看，还可以救活么？”
他知道了？
宋樆心头晴晴雨雨，五味齐翻，一时不知该作何回应，半晌后才挤出声音，问道：“为什么想救活它，你不是……不在意么？”
‘不在意’几字扎在胡煦心头，让他又疼又悔，怪自己没能早些明白她的心意，做了让人伤心之事。
他盯着宋樆的眼睛，缓而重的说道：“我在意，我想让她重新开花。”
宋樆眸中水浪卷霞，闪烁起粼粼波光，“她如果救不活，开不了了呢？”
那黑乎乎的种球一颤，很快又被稳住，胡煦深吸一口气，起愿道：“精诚所加，金石为开。我可以等，等到她想再开的一天。”
等，是宋樆这二十年来的常态，可总是无疾而终。她一颗心被枯燥的岁月，磋磨得就像胡煦手中这颗种球，干瘪而暗淡，只等有朝一日，无声无息地化为槁木飞灰。
可如今，却有人将它珍重地捧到自己面前，说愿意等，等它再开。
宋樆干枯的心，在此时仿佛被注入一丝灵泉，开始起死回生。
她眨去眼底泪光，接过胡煦手里的种球看了看，随后将其撕开。
胡煦一惊，正要阻止，却见宋樆已从‘烂芋头’中剥出一颗白中带青的小种球来。
宋樆将小种球端详一番后，递还给胡煦，“你瞧，它发芽了。”
胡煦接过来，赫然发现那小球上冒出了半块指甲盖大小的一个白芽！
真的发芽了！
他小心翼翼地捧着，随后切切地望向宋樆。
宋樆的面颊被斜阳染红，随后轻道：“种起来吧，还会再开的。”
“好……好。”胡煦喜得有些不知所措，想去找个花盆来将花种上，可脚下却舍不得挪动，最后期待地看着宋樆，“不如，我们一起种吧。”
宋樆见他捧着那种球紧张窘迫的模样，先是一笑，随后不知怎么的，却掉下泪来。
胡煦见状更慌了，最后靠近小声哄道：“你别哭啊，都是我不好，往后我一定好好养着它，再不让它枯萎。”
宋樆侧过身擦去眼泪，借着去开门掩饰自己的不自在。
胡煦立即跟上去，然后站在门外看着她。
宋樆转身，扶门问道：“你不是说要一起种吗？”
胡煦露出笑容，随后抬脚跨了进去。
胡家阿姐在自家门里听了半晌，搓了搓手臂上，“这是在说种花吗？怎么听得人直起鸡皮疙瘩？”
————分界线————
韦一诺自父亲韦元魁房里出来，脸上带着未消散的凶狠。
走到院门口正好碰见被侍女们搀扶的韦夫人，韦夫人一见他，红肿的双眼便迸满血丝。
“贱种！”韦夫人的嗓子已经哭哑了，骂哑了，见到韦一诺恨不得扑过去，啃噬他的骨肉，扒掉他每一寸皮。
韦一诺见她这般，心头无比痛快，“我再是贱种，如今也是您的儿子，您骂我可以，又何必骂您自己？”
“你不是我儿子，你不是我儿子！你是贱婢生的贱种！”韦夫人喘着气，摊在侍女身上，手颤巍巍地指着他，“若不是你，我的儿子不会死，是你背叛韦家害死了他们！”
提起两个兄长，韦一诺微微一笑，那笑里浸着血，“母亲怕是伤心过度，失了智，已然开始胡言乱语。”
“你不准叫我母亲！”韦夫人怒叫，“你是个野种，贱种！你不配！”
“我没了母亲，自然得叫您作母亲，这也是托您和大哥二哥的福。”韦一诺腰间白麻飘动，“大哥二哥没了，往后您就只我一个儿子。咱们母子都将就些，争取这辈子求个‘母慈子孝’，到您终了，也不怕没人替你摔盆扶丧。”
“你！”韦夫人‘你’了半天，最后两眼一翻，厥倒了过去。
韦一诺对侍女们吩咐道：“扶夫人回房歇息吧，再请个好大夫来瞧瞧。”
侍女们齐声回答，“是。”
“你们也多劝劝，别让母亲为了大哥、二哥而伤了身子。毕竟我马上就要娶妻纳妾，她还得受媳妇儿茶，享受儿孙绕膝的天伦之乐，可别这么早就死了。”
侍女们不敢言语。
韦一诺狂笑几声，随后大步离开。
骏马驶入街市，韦一诺来到一座茶楼。
马侍上前迎接，堂倌将他扶下马，随后引他入堂。
入堂后，他径自来到三楼，敲响了一间雅室的门。
室内传来一道声音，“进来。”
韦一诺推门而入，见一人正背对着房门立在窗前，居高临下地观察来往行人。
那人身高体长，着深青色常服，裳色长靴，腰佩玉扣金丝蹀躞，气质斐然。
他站在那个位置，想必早已将自己来时的动静尽收眼底了。
韦一诺关上门，上前半步，拱手问道：“不知楼少卿约见所为何事？”
眼下只有他二人，没必要绕弯子，他索性就开门见山了。
楼云春回头，以目光将他从头到脚刮了一遍，如今的韦一诺华服锦帽，满身富贵，与边关新泉军校尉早已判若两人。
韦一诺被楼云春打量得有些发毛，这人找他，该不会是想算乌兰关的旧账吧？这事不是翻篇了么？
“听闻你要娶亲了？”
“什么？”楼云春这飞来一问，差点将韦一诺脑子问化了，好一会儿才回神，“你怎么知道？”
楼云春问道：“娶谁？”
韦一诺暗暗思忖，他问这干什么？难不成不止要报复他，难道还要将他未来妻妾也算上？
“楼少卿何时管起民间婚嫁来了？”
“吕家人？”
韦一诺神色微沉，韦家与吕家联姻之事只是口头说定，也从未对外宣扬，这楼云春又是从何得知的？
难不成他一直在监视自己的行踪？
他皱眉道:“楼大人，乌兰关一事已了结，我也付出了代价，你又何必穷追不舍？”
楼云春眼神压过来，“代价？”
韦一诺眼底闪过哀痛之色，“当初我二位‘兄长’以我母亲的性命相威胁，让我将你击杀于乌兰关，阻拦你去北庭。我本不想杀你，更怕牵连新泉军，便同他们做了交易。”
“什么交易？”
“只要能将你阻在乌兰关，百鹩就不在新泉军地界动手。”韦一诺叹气，“只可惜我拦不住你，也拦不住百鹩。”
楼云春北庭之行，绝不会因他阻拦而中止，百鹩也不会善罢甘休，这是一场势在必行的刺杀，即便不在乌兰关，也会在别的地方。
“不过好在也算为你争取了时机，让你等来了救兵，不然死的又何止你那些护卫？何况过后，我也剿灭了百鹩，如此，也算功过相抵了。”
因为没有旁人，朝廷又已结案，韦一诺才敢告诉楼云春真相，就当示弱求和。
楼云春在脑海里过了一遍那吹哨人的口供，其中并未交代此番内情，只说与韦一诺有勾结。
他顿时明白韦一诺为什么要杀人灭口，修改口供。
若勾结百鹩罪名坐实，无论他有何苦衷，受何逼迫，都只有死路一条，并且还会牵连新泉军。
“因为刺杀失败，你擒获了郭元振，安然回京。我的两位兄长便将对我的怒气和怨恨，都撒在了我母亲身上。”
韦一诺脸上闪过痛苦与仇恨，“他们囚禁她，虐待她，再加之嫡母本就痛恨母亲与我，得此机会更是一心想置她于死地。而我父亲，却不闻不问，任由我母亲被欺凌至死。”
这便是韦一诺所付出的代价，这其中也有楼云春一分因果。
楼云春沉默片刻，劝慰道：“节哀顺变。”
韦一诺冷笑，“节哀顺便于我无用，只有他们付出代价，才能告慰我母亲在天之灵。”
当时韦家老大、老二正羁押候审，二人谨慎，在楼云春回京后，便已想好退路。
他们毁灭证据，推人顶罪，眼看就要因证据不足，而被释放。韦一诺便趁此机会威胁韦元魁，让韦元魁替他杀了吹哨人，否则会亲自将两人和韦家的罪行上告朝廷。
韦元魁只有照做。只是要在大理寺杀人，不是容易的事，韦元魁耗以无数钱财，动用了韦家最隐秘的人脉，才将人灭口。
吹哨人死后，韦一诺便让人带信给韦家，让他们准备为儿子收尸。
随后上奏，以与楼云春有私怨为借口，请求去刑部受审，以躲避其截杀。
去刑部后，韦一诺以大义灭亲、代罪立功为由，主动交代了韦家老大、老二的所有罪行，只是略去了可指控韦家的一些关键证据。
因为他知道，韦家所涉行业太广，脉络遍布各地，历代根基也深，且又有别的士族暗中支持，皇帝不会在此时彻底拔去韦家，所以想将证据留待日后。
有韦一诺的供词，案子顺利审结，韦家老大、老二是活着离开刑部大牢的，可进家门后不久，便暴毙于韦家夫妇面前。
这是皇帝对韦家的警告，也是韦一诺对韦家的复仇。
韦家老大、老二死后，韦元魁刺激过度，半瘫了，而韦一诺只被革去了官职，放回了韦家。
得此判决，不仅是因他大义灭亲，将功赎罪，还因圣人有心拉拢。
想瓦解韦家和其相连的势力，与其伤其外，不如腐其根。
韦一诺，便是那条蚀根毒虫。
他讥讽道:“老头子瘫了，老大、老二死了，如今韦家只剩我一个儿子，他虽恨不得我死，却又不得不依靠我。”
“不久后，我便会全权接手韦家，成为韦家的当家人。”韦一诺脸上浮起残酷之色。
他会让韦元魁和那老妖婆长长久久的活着，他要让他们看着他风光，看着韦家如何败落，那才是对他们最狠毒的报复。
他看向楼云春，说道：“楼少卿，咱们都是为圣上做事，我并不想与你为敌，同你作对，所以今日才赴约，同你说个明白，将往日仇怨一笔勾销。”
不看僧面看佛面，楼云春即便不给他留情面，也会给皇帝脸面。
因为他是个忠臣。
楼云春盯着他腰间的白麻看了一眼，问道：“你要娶吕家的谁？”
韦一诺差点吐血，合着他含血带泪、装弱示好地说了一大通，这人都没听进去？
楼云春又道：“你若告诉我，我就与你罢休。”
言外之意便是若是不说，那就别怪他找茬，这是赤裸裸的威胁。
韦一诺利索地顺从了，“吕夫人的女儿，好像是姓宋。”
果然是宋樆。
“这婚事是你求来的？”
“倒也不是，吕家这么提了，我也就这么应了。”韦一诺道：“别家也应了。”
楼云春疑问道:“别家？”
“另有个四五家，人多才热闹。”越多人贴上韦家，往后的争夺便会越激烈。
“你娶她为妻还是为妾？”
“妾，以吕家的地位、财力，她还够不上韦家正妻。”
楼云春冷冷盯着他。
韦一诺恍然大悟，“这位宋娘子是大人你……”
“朋友。”楼云春怕误会，又补道：“未婚妻子的朋友。”
“那大人的来找我的意思是？”
“她不是吕家人，只是一个寻常良家女子，不要将她卷入韦家的是非当中。”
为了未婚妻子的朋友，一个寻常良家女子，就特地来找他？还答应同他讲和？
这人倒是不似外表看着这么冷酷。
既如此，不如做个顺水人情予他，韦一诺道:“好说，吕家那边的婚事，拒掉便是，反正除了他们，还有别人。”
“拒，是拒宋娘子，却不是拒吕家女儿，吕家还有一位小姐。”
韦一诺明白了，“大人是让我娶吕家真正的小姐。”
楼云春却道：“韦家不能与吕家结亲，婚事谈妥后，记得毁婚。”
吕家人该吃个教训了，若经此还不醒悟，那便没必要保了。
看来这吕家是将人给得罪了。
对韦一诺而言，吕家不过是可有可无，此事于他而言，也不过是举手之劳，只要能除去楼云春这颗在背芒刺，何乐而不为？
“大人要我怎么做，我便怎么做。”韦一诺已无赴约时的沉重，轻快道：“我明日便去吕家，就说只娶吕家嫡女。”
“不急，过十天半个月再去也不迟。”楼云春想起胡煦温吞的性子，又对韦一诺说道：“我想让你替我做一件事。”
韦一诺自是无有不应，“大人尽管开口。”


第263章 二百六十三斩

吕夫人自那日晕倒后，便一直卧床不起，不是不能起，是不想起。
吕裕好言好语劝了几次，让她体谅婆母不易，好好学着管家，她都冷脸以对。
过后一双儿女也来劝，儿子却向着他父亲和祖母，是越劝她越气恼。
小女儿虽体贴，却娇气又天真，只知道撒娇卖痴，与她讲不出个条理，说不出个主意。
她不禁想起宋樆，这个女儿最像她，心性坚强，又有主见，且心思细密，若是当初她将她带在身边……
正出神，一名侍女匆匆进来，传话道：“夫人，老爷请您去前厅会客。”
“会客？哪家的客？”
“韦家，来的是韦家三公子。”
韦家那个庶子？他来做什么？吕夫人不太想去。
可韦家是吕裕极力想拉拢的势力，她不能在此时落了吕家脸面，遂起身让侍女替她更衣梳洗，去前厅会客。
也不知那韦三公子是何等模样。
吕裕虽与韦家口头说定了亲事，可她却从未见过此人。只听说是韦家不受宠的庶子，一直在西北戍边，这两月才回京。
听吕裕说，这韦三公子本不受重视，因韦家大爷与二爷犯案受罚，许多事不好再出面，才抬举了这庶子。
韦三公子回韦家不足一月，便管了韦家好些行当，往后在韦家的地位定然不凡，所以吕裕才动了结亲的心思。
可吕太夫人得知此事，极力反对，说什么也不让吕家女儿，嫁到那样一个是非之地去，更何况还是嫁给一个商户庶子。
吕夫人难得的与太夫人看法一致，韦家老夫人对这个庶子的憎恶她早有耳闻，小女儿从小娇宠，嫁过去又怎受得了这样的磋磨？
吕裕不敢忤逆母亲，见夫人也舍不得女儿，便打起了歪主意，想起吕夫人前头生那个女儿起来。此女又正好还未出阁，便觉得再合适不过了。
对于吕裕的打算，吕夫人一开始是拒绝的。
一来，母女生疏，她又已与宋父和离，没立场管宋樆婚嫁之事。
二来，宋樆于市井中长大，落入韦家那般深宅大院，跟绒羽落入火盆有什么区别？
宋樆毕竟是她的骨肉，她狠不下心。
可吕裕最擅花言巧语，说宋樆跟着她父亲，流落于市井，吃苦受罪，耽误得二十岁还未得一个婆家。
若宋樆能嫁韦三公子，一辈子享荣华富贵，吃穿不愁，总比跟着她那个没用的爹强。
吕夫人对宋樆耽误至今还未嫁人，确有微词，听他这么一说，也有些动摇。
吕裕最了解她，知她松动，便又以管家之权相诱，她衡量再三后，便答应去劝说宋樆，只说试试，并未将话说死。
哪知她这头刚答应，吕裕便迫不及待与韦家定下了。
然后又以太夫人抱恙需要静养为由，将管家权移交给了她，让她再无转圜之余地，只好硬着头皮去找宋樆。
宋樆对她的抵触与反感，她早有预料，却难免心痛和愧疚。
对于宋樆，吕夫人一直觉得亏欠。
由亏生愧，由愧生惧，越是亏欠，越是愧疚，就越不敢见面。只要不见就能装作不知，便可心安理得的过起安逸日子来。
所以，这些年母女二人鲜少见面，偶尔碰见宋樆往别的府邸送花，亦或是在街上相遇，各自都默契地装作不认识。
可如今装不了，也无法再自欺欺人，且随着与宋樆见面次数的递增，那份母女间天生的血缘之亲，让吕夫人对自己这个女儿越来越牵挂，越来越放不下。
以至于迟迟不愿开口，提及这桩婚事。
因为她怕宋樆更厌恶她。
两难之下，又怎能不煎熬？加之后宅事物多杂，太夫人又难伺候，吕夫人身子便撑不住了。
再加上那日听到母子二人之间的谈话，让她想到嫁入吕家这么多年来所受的委屈，对吕裕心生怨恨，便逆反起来，借机卧床不起，闭门不出了。
吕裕再三催促她去找宋樆，她也全当听不见，谁知，这韦三公子却找上了。
家里再怎么闹都好，可却不能让外人看笑话，她也只好扮笑脸出来待客。
前厅，吕裕正同一名年轻公子有说有笑，见吕夫人来，那年轻公子起身行礼。
“见过夫人。”
“想必这位便是韦三公子吧，果真是一表人才。”吕夫人打量韦一诺，见其气宇轩昂，仪表堂堂，与想象中被欺压庶子的畏缩模样大不相同，倒有些意外。
“夫人过奖。”韦一诺笑得和气。
吕夫人也笑了笑，心头对这人添了几分好感。
她走到吕裕身旁坐下，吕裕微微侧开身不看她，似有躲闪之意，她心头顿觉疑惑，这人怎么了？
“既然夫人来了，那晚辈便直言了。”
吕夫人将目光转向韦一诺，“三公子请讲。”
“吕夫人，我想见见宋小姐。”
“什么？”吕夫人以为自己听错了，“见谁？”
“宋小姐。”韦一诺语出惊人，“既然要纳妾，怎不先看颜色？若是抬回家后不喜欢，既亏待自己，也冷落了小姐，岂非不美？”
“纳妾？”吕夫人豁然起身，气白了脸，“什么纳妾？不是说好了娶妻，三公子为何出尔反尔？”
韦一诺反倒惊讶，“娶妻？我同吕大人定的一直是纳妾，怎会是娶妻？”
吕夫人震惊看向吕裕，“老爷？”
既然都说开了，吕裕也不再隐瞒，“的确是纳妾。”
“可你明明说……不，我不答应。”
“一个出身于市井平民之家的女儿，与这富贵人家做妾，享金食玉禄、荣华富贵，已是求而不得的机会。又何必贪得无厌，觊觎那正妻之位？”
这是在影射她，还是在说宋樆？吕夫人犹如被人捅了一刀，放干了全身血液，冷得直打颤，“分明是你告诉我，说韦家予阿樆正妻之位，我才答应去劝说，你蒙骗于我在先，而今却说我贪得无厌？”
贵客尚在堂前，却被一个后宅妇人如此质问，吕裕有些挂不住脸，便阴起脸斥道：“闭嘴，你也不看看这是什么场合，竟敢诘问家主？”
随后又对韦一诺赔礼道：“妇人短见，让三公子看笑话了。”
吕夫人气得发抖。
韦一诺瞧着这夫妻俩，眼底闪过一丝兴味，面上却装作和事佬的模样，说道：“二位且息怒，既然夫人有所误会，那此事暂且作罢。我韦三也不缺妾室，多一个少一个又有何妨？切莫要为此而伤了一家子和气。”
吕裕忙道：“此事既已议定，又怎好毁约？”
韦一诺看着吕夫人，面露难色，“可夫人……”
吕裕给了吕夫人一个警告的眼神，对韦一诺道：“三公子放心，此事有我做主，定会促成这段良缘。”
“有吕大人这话，那我就放心了。”韦一诺点头，“不过这宋小姐晚辈还是想见一见，毕竟娶妻娶贤，纳妾纳颜，况且咱们韦家这等家世，自是要相看一番的。”
吕裕道：“此事我会安排，三公子等消息便是。”
“那就这么说定了。”目的达到，韦一诺便起身向二人告辞了。
“不……”吕夫人要反对，却被吕裕狠狠瞪了一眼。
送走韦一诺，吕裕的脸色立即垮了下来，对吕夫人责怪道：“你若有不满之处，咱们大可私下商讨，这般失礼于人前，传出去让别人怎么看待咱们吕家？”
吕夫人眼前阵阵发黑，“你为什么要骗我？”
“骗？”吕裕推脱道：“我从未说过宋樆嫁进韦家是做正妻，是你自己一厢情愿要这么想。”
这就是她年少钟情的男人？吕夫人嗓子像是糊了一口血，又腥又涩，她咬牙切齿道：“我不会让阿樆给人做妾，我这辈子已经够对不起她的了。”
吕裕看着她，神色一软，“夫人，让你误会，是我不对。可事已如此，总不好为这一桩亲事而得罪韦家。这韦三公子看着好说话，可实际却是个极有城府之人，否则又如何能由一个庶子坐到如今的位置？此时若拒了他，那咱们与韦家恐怕再难搭上关系了。”
“搭不上就不搭，你为官，他为商，何必纡尊降贵，将我的女儿塞去给她当妾来讨好他？”
“妇人之见，你可知这韦家有多少家业，又有多少人脉吗？累世豪族，连圣人都要忌惮三分，拔一根毫毛就能让平民百姓吃几辈子的。若放在以前，咱们这样的门第别说是塞个妾，咱们连面都见不上。如今这么好的机会，只要抓住了，飞黄腾达指日可待。”
吕夫人坚持道：“宋樆不是吕家人，这些与她没有关系。”
见她好赖不听，吕裕冷下脸来，“她不是，那你呢？”
“你什么意思？”
“你答应我劝说她出嫁，我才将管家之权交给你，你若做不到，那便让位吧。”
“你威胁我。”
“威胁？”吕裕讥讽一笑，“你算什么东西？”
吕夫人身子晃了晃，不可置信地看着他，“你说什么？”
“你忘了你是怎么嫁进我吕家的？忘了是谁让你过上了穿金带银的日子，是谁让你爹娘从破屋搬进豪宅，又是谁给你那两个废物哥哥寻了差事？”
吕裕鄙夷道：“当初抛夫弃女换来荣华富贵，如今倒想起来扮慈母了？”
吕夫人怔怔盯着他，他脸上从未有过的冷漠，让他看起来竟像换了个人。
“你、你既这般看我，当初又为何要娶我？”
厅里陷入沉默，许久，吕裕缓和了脸色，“方才是我失言。”
吕夫人流下眼泪。
吕裕上前替她擦脸，然后动之以情道:“夫人，我对你并非没有真情，否则也不会忤逆父母，娶你为妻。这些年你温柔和顺，孝敬父母，不辞辛苦养育出一对儿女，这些都让我从不后悔娶了你。如今难道真要为此小事，负了这一场夫妻恩义，让你我反目成仇？”
“夫妻恩义？你与我谈什么恩义？”吕夫人被他伤透了心，逐渐看清了这个人，“你只想要一个百依百顺的玩偶，一个遮掩你卑鄙野心的幌子，抵挡父母责难的挡箭牌罢了。”
吕裕动作一僵，随后恼羞成怒地将她推倒在椅子上。
他在屋里转了两圈，走到她面前，指着她鼻子道：“少装得你清高，多情深。你当初嫁给我，难道不为门第，不为钱财？如果我也只是一个花农，你会嫁给我？”
“我……”吕夫人恍然，她从未作此设想。
吕裕气急败坏道:“我也懒得再同你废话，我只给你两个选择。一是劝宋樆嫁过去，二便是领一封休书，带着你的父母、兄弟，滚回你们的烂巷子！”
他转身便走，走出几步又转回来，“还有，你既然舍不得不让宋樆嫁，那便让婉儿嫁，她该是吕家的人了？”
随后，又嘲弄道：“我吕家嫡女，总比你那卖花女值个正妻的位子。”
说完，他拂袖而去。
吕夫人瘫在椅子里，脸色惨白犹如死人。
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槐柳巷，斩春书肆。
胥姜正在同宋学录和几名刻师示范套版的雕刻方法。
今日，她去国子监送书，不过顺嘴提了几句兰谱之事，便将人勾到了书肆。
宋学录拿起刚试印出来的一张兰花小品，不由得啧啧称奇，“简直栩栩如生。”随后又举一反三道：“若用此法套印名家画作，岂不是能以假乱真。”
胥姜笑道：“那刻师之技艺得与名家之画技旗鼓相当才行。若真有这般神乎其技之刀法，所刻出来的即便是仿品，也必是精妙绝世之作，比名家真迹更为难得。”
几名刻师纷纷附和此言。
宋学录问道：“胥掌柜可能办到？”
“眼下不行。”胥姜将手中刻刀转了个花，傲然道：“来日可待。”
“好志气！”几名刻师纷纷竖起大拇指。
一名刻师建议道：“这么多版，就你们书肆二人也不知要刻到何时，不如分一些给咱们，让咱们练练手，正好也替你们省些功夫，一举两得，胥掌柜以为如何？”
“这……”胥姜看向宋学录。
宋学录道：“只要不耽搁监里的活计，我是不管的，就看胥掌柜怕不怕被偷师。”
胥姜朗然一笑，“若怕被偷师，也就不请各位来了，况且这只是刊印法子，不是我想到，也会有别人想到。况且各位都是前辈，手底下功夫可比我老道，届时谁偷谁还不一定呢。”
闻言，众人不由得大笑。
胥姜又小鼻子小眼睛地道：“不过咱们先说好，事出自愿，没有工钱。”
宋学录挤兑道：“不是我说，胥掌柜如今在京中也是有头脸的人物了，怎还越来越小气了？”
胥姜朝众刻师道：“不是我小气，而是诸位身价着实太高，请不起啊。”
几名刻师又哈哈笑开来，随即扬言，不收工钱。说完，几人还比起来，约定刻完之后比上一比，垫底的请客吃饭。
宋学录连连点头叫好，“我当见证。”
胥姜苦着脸道：“那这不是坑我么？”
众人一愣，随即又哄笑开来。
这马屁算是拍到位了。
楼云春来到书肆前，便听见这番动静，探身一看，都认识，便牵马去后院避人。
梁墨正给犟驴卸鞍，准备给它刷毛，见楼云春牵马进来，也顺手将马鞍卸了，楼云春一时无事，便同他一起刷。
犟驴警惕地看着梁墨手中的刷子，当它伸向马时，便将屁股甩过去。甩了几次撞到了楼云春身上，楼云春便朝它举起了巴掌，那动作与胥姜如出一辙，就是手劲儿比胥姜重，打得犟驴直叫唤。
梁墨看得肉痛，只好将它牵远些，一把刷子，一桶水，专门伺候。
将驴和马都刷干净后，两人又顺道将驴棚扫整了，才将驴和马引进去，给水喂料。
“梁墨！”茵茵自小门内探出个脑袋朝梁墨招手。
梁墨赶紧扔了驴跑过去，“什么事？”
“客人们要走了，姐姐让你帮忙分一下版。”
“分版？”
“客人们说要带回去帮忙刻。”
梁墨想了想，小声问道：“收工钱么？”
茵茵凑到他耳边，小声地回答：“不收。”
“哦……那就好。”梁墨摸了摸耳朵，不一会儿便摸红了。
茵茵问道：“怎么了？你耳朵痒？”
梁墨摇头，觉得是心有些痒。
楼云春看了会儿驴和马吃草料，驴这次吃得倒是很规矩，直到外头传来道别声，他才拍了拍驴脑袋，朝书肆走去。
胥姜笑吟吟地进屋，看见楼云春正帮忙收拾杂物，惊喜道：“何时来的？”
楼云春眼底含笑，“有一会儿了。”
“石头可没了。”
“我可以帮忙调色。”
走到门口的梁墨见二人走到了一处，便将茵茵拦下，用桂花糕拐去了后院。
茵茵将桂花糕咬掉一个尖儿，一本正经地对梁墨说道：“梁墨，虽然很冒昧，但我可以提一个要求吗？”
梁墨不由自主地绷紧了背，“什么要求？”
茵茵纠结道：“明天可以不吃桂花糕吗？”
梁墨一愣，“怎么了？不好吃了么？”
“倒不是。”茵茵又咬了一口，鼓着腮帮子说道：“好吃是好吃，可是天天吃，也会吃腻的。”
梁墨松了口气，“那换成糯米糕好么？”
茵茵连忙点头，“好哇，好哇。”
梁墨见状，弯起了笑容。
茵茵忍不住多看了两眼，心想：梁墨笑起来还怪好看的哩。


第264章 二百六十四斩

“原来吕夫人还真打的让宋樆嫁人的主意。”胥姜手中刻刀推出一片兰叶，隐怒道：“ 让女儿为人妾室，这种事她竟也做得出来。”
楼云春将晾干的色块放入药船研磨，“听韦一诺的意思，吕夫人似乎并不知道，吕裕让宋樆嫁入韦家是做妾。”
“无论为妻还是作妾，她就不该动这个心思。”
胥姜怕坏了板，干脆放下刻刀，同楼云春分说道：“于情，当初她听从父母之命嫁给宋伯父，体会过身不由己的痛苦，若真拿宋樆当女儿，又怎忍心让她重蹈覆辙？”
楼云春点头赞同。
“于理，她既与宋伯父和离，争着嫁入高门，这些年又对宋樆不闻不问，根本没资格做主宋樆的婚事。”胥姜冷道：“追根究底，不过是为了她和吕家的利益，哪里是真心为宋樆着想？”
楼云春劝慰道：“你放心，宋樆的亲事，除了她自己，谁也做不了主。”随后拿来茶壶给她添茶，又拿过一旁的素扇给她和茶水一道儿扇凉，“喝口茶，消消气。”
胥姜端起茶水喝了几口，果真消气不少，“我只是心疼宋樆，怎么就摊上这么一个母亲。”
“宋樆无法选择自己的出生，却能决定自己该走哪条路，一切都会柳暗花明。”楼云春淡淡道：“反观吕夫人，往后余生恐怕都会活在被人支配的阴影中。”
“种如是因，得如是果，人总要为自己的作为付出代价。”胥姜沉默片刻，抬头看向楼云春，问道：“你为什么让韦一诺去约见宋樆？”
手中扇子微顿，楼云春道：“我想看看吕夫人会做何抉择，也让宋樆看清真相，远离麻烦。”
胥姜盯着他，究问道：“仅是如此？”
他将手中的扇子一转，把风扇到了自己脸上，“胡煦也需要早做决断。”
胥姜看穿了他，不由得哼笑一声。
楼云春听见了，用扇子盖住她的脸，胥姜正要去截，那扇子却又挪开了。胥姜见他拿着扇子端详，心头一慌，就要去抢。楼云春却背过身，让她扑了个空。
楼云春细看那扇面，上头打了线稿，绘的是鸳鸯戏莲，他将扇子翻来覆去的看，眼中笑意渐浓。
胥姜自暴自弃道：“看吧，看吧，反正迟早都要看的。”随后又重新落座，闷头刻板。
楼云春拿着扇子坐到她对面，笑如朗月，“这是……喜扇？”
“明知故问。”胥姜扬了他一眼，随后也忍不住笑，“还没画成呢。”
本来说要绣的，可她那绣工着实拿不出手，便决定用画的，林红锄和茵茵为此没少笑她。
楼云春虚描了描线稿，突发奇想道：“剩下的我给你画。”
“你画？”胥姜手里的刻刀差点歪出板子去，随后磕巴道：“哪有……那什么画喜扇的？这像样吗？”
‘新郎’二字在新郎面前有些害臊了，不敢露面。
楼云春却道：“新娘能写婚书，新郎自然能画喜扇。”
说罢，便找来一只小匣子将素扇收了。
“那婚书……”胥姜面上发窘。
说起这婚书，她便想将楼云春给塞书架缝儿里。
记得年初许三哥成亲，曾请她写婚书，她那时刚与林夫子相认，钦慕其一手铁画银钩，便请他代写了。
接回婚书后，胥姜对其爱不释手，便自己临摹了一份，得闲时便拿出来欣赏一番，欣赏完便顺手将它压到木榻旁的箱柜里。
楼云春某日被‘赶出家门’，留宿在书肆，夜里闲来找书看，不知怎么的便翻到这份临摹的婚书。
他痴读半夜，天亮便偷偷藏了去。
待纳吉之日，这份婚书被添上二人之姓名，经由媒人和林夫子见证，转回到了胥姜手中。
胥姜接到婚书，打开一看，差点吓得给扔出门。
她战战兢兢地朝林夫子看去，却意外发现林夫子却并不恼怒，反倒像是很满意似的，并痛快的写了答婚书，落下一纸铁画银钩。
后来胥姜审问楼云春。
楼云春交代，他将这份胥姜亲手写的婚书过来，只是想告诉胥姜，这桩婚事不是谁娶谁嫁，而是接她回家。
胥姜当时感动得涕泪横流，可过后想起来却仍然觉得窘迫。
尤其是在见到林夫子的时候。
胥姜摸了摸自己的厚脸皮，再看一脸喜悦的楼云春，叹道：“咱们俩可真不像样。”
楼云春的脸已是铜墙铁壁，“世间‘像样’的人够多，不差我们两个。”
胥姜与他相视一笑，“说得也是。”
两人又低语了一阵，随后各回各位，胥姜继续刻板，楼云春融水调色。然后叫来梁墨与茵茵，将调好的颜色和刻好的版，拿去后院试印。
唯有月奴得闲，在门口卧借仙光。
深秋，书肆外结一树暖阳，凿刻声、调色声、刷墨声，被月奴搔飞的浮毛载入日光，谱出一阕清平之乐，凡俗之章。
一道叫卖声自街上远远传来相和，“豆泥骨朵，卖豆泥骨朵嘞……”
胥姜仿佛已嗅到了豆泥骨朵的香气，她望向门外，盯着斑驳地影恍然道：“又要到下元节了。”
楼云春停手抬头，问道：“今年再去看水神吗？”
胥姜想了想，冲他点头，“去！”
旧岁的风吹过房顶，抚过树梢，然后潜入屋内，卷去胥姜手底的几片木花，悠悠飘向天外，落入水云之间。
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马车再次来到宋樆家的巷口前，吕夫人却迟迟没有下车。
随行的侍女换成了一名婆子，面目有些刻薄。
婆子催促道：“夫人，到了，下车吧。”
吕夫人眼眸一转，阴冷的视线定在婆子脸上。
婆子是吕裕常用之人，并不怕她，“既然来了，又何必磨蹭这几步？”
吕夫人深吸一口气，起身下车，朝宋家门前走去。
婆子跟在她身后，打量四周，再打量前方吕夫人，脸上难掩轻蔑。
二人来到宋樆家门前，却见大门紧锁。
吕夫人松了口气，“人既然不在，那就回去吧。”
婆子却道：“快闭市了，宋姑娘应当在回来的路上，老奴陪夫人等一会儿。”
吕夫人的心随着日影西沉。
左邻右舍各归各家，来去无不打量二人。有人搭话，问她们等谁的，婆子一概冷脸以对，惹得对方翻着白眼走了。
可直等到闭市鼓声响起，也都没见宋樆的影子，吕夫人再次提议打道回府，可那婆子却依然坚持要等。
最后等回了胡煦。
胡煦下值归来，见门口停着那辆眼熟的马车，便知来了不速之客。随即庆幸，还好昨日将宋樆送去了山中，要不然撞上，又该糟心了。
他牵马进巷，见吕夫人和一个婆子等在宋樆家门前，也不招呼，只推门进了自家院子。
吕夫人的目光落在他身上，想起那日他说的话，便开口喊道：“站住。”
胡家人在院里准备下元节要用的祭品。
胡煦请父亲帮忙把马牵去马棚，随后折回巷子拉上院门，对吕夫人问道：“夫人有何见教？”
“你可知阿樆去了何处？”
“搬走了。”
婆子急了，“搬走？搬去哪儿了？”
胡煦斜了她一眼，“不知。”
婆子转对吕夫人道：“那咱们明日去府衙问问，搬迁总要文书，应当能查到去处。”
胡煦闻言冷道：“恕在下孤陋寡闻，不知我大盛何时改订了律例，这司竹都督，竟也有查看府衙文书之权了？”
婆子一愣，“你是何人？怎知我们来历？”
胡煦道：“你没资格问。”
婆子正要发作，却被吕夫人拦住，吕夫人对胡煦道：“我知道阿樆没搬走，告诉我，她去了何处？”
胡煦自然不能告诉她，只道：“我劝夫人死了心，她不会再见你。”
吕夫人道：“见不见，不是你说了算。”
胡煦厉道：“吕夫人凭什么以为，宋樆会见一个为求荣华富贵，出卖自己女儿的母亲？”
吕夫人一僵，“她……知道了？”
胡煦讥讽道：“世上没有不透风的墙，宋樆也不是傻子。这些年你从未管过她，近来却频频上门，她怎会想不到你另有企图？”
原来她早就猜到了。
想着上次见面，宋樆冷漠又讥讽的眼神，吕夫人顿觉无地自容。
婆子插嘴道：“儿女婚事，做母亲的操心些本是正理，怎么到你这人嘴里就这般难听了？”
胡煦干脆挑明了，“是真操心她的婚事，还是操心如何巴结韦家，夫人心知肚明。”
吕夫人被刺得面无血色。
婆子替吕夫人辩道：“操心婚事是真，与韦家交好也是真，若是成了，那便是两全其美之事。”
“如今韦家三公子指名道姓，要相看宋娘子，这是多少闺女求都求不来的好事。这若是被相中，别说是妾室，哪怕做个陪房，也有享不尽的荣华富贵。”
说着，婆子指了指宋樆家的院子，“总比嫁个寻常人，做对贫贱夫妻，住这般破落房子。”
“给韦三做妾？你们真是好盘算！”胡煦温雅的面庞窜起怒火，他冷笑道：“既是这等好事，为何不将你们吕家小姐嫁过去？而偏要来找宋樆？”
吕夫人哑然，半晌后才挤出几个唯有她自己能听见的字，“我……是不得已。”
一面是自己、父母、兄弟和小女儿，一面是宋樆，孰轻孰重，一目了然。
“同你有什么关系？”婆子见胡煦说不听，竖起一对镰刀眉，威胁道：“知道这是吕家和韦家的事还敢掺和，莫不是嫌命长？还不快快告知宋娘子去处，否则没你好果子吃！”
胡煦的目光沉沉压在婆子身上，“怎么，吕家和韦家就能逼良家女为妾？吕家的奴仆，便能随意威胁朝廷官员？天子脚下，真是好大的势力！”
“官员？谁？在哪儿？”婆子四处瞧了瞧，然后一双眼珠子在胡煦身上打了个转儿，轻蔑道：“难不成是你？也不拿镜子照照你这穷酸样儿，还能当官儿？”
胡煦还没还口，他身后的门猛地被拉开。
“老娘忍你很久了！”胡家阿姐一盆洗菜水泼在了那婆子身上，随后指着她骂道：“眼瞎耳聋的腌臜婆！也不睁开你那耗子眼看清楚面前站的是谁！竟敢当街辱骂圣人钦点的著作佐郎，当朝状元！我看你才是嫌命长了！”
门外三人皆傻在当场。
左邻右舍，过路君子，也都被这惊街一骂给引了出来，躲在远处看热闹。
不敢近前，是怕被殃及池鱼。
这胡家女未出嫁前，在这条巷子里，可是出了名的烈货，惹得不高兴，路过她家围墙的猫都能得一顿好骂。
胡煦回神，忙拉住要冲上去的阿姐，劝道：“阿姐，你别乱来，此事交给我解决。”
胡家阿姐发起火来连状元一起骂，“靠你那软绵绵的几句话能解决个屁！对这种狗眼看人低的死婆娘，照死里打才最管事！”说着举盆就要奔上前。
胡煦赶紧将她捉住，夺下她手里的木盆。
这一盆要下去，事没解决，就得先吃人命官司。
那婆子回过神，扯了扯身上的衣裳，然后嚎了两声，立时就要冲过去。
吕夫人连忙喝住：“住手！”
那婆子还要闹，却被吕夫人一巴掌狠狠扇在了脸上，顿时噤声了。
胡家阿姐立即道：“看见了吧，我就说打最管事。”
胡煦无奈地看了她一眼。
“阿瑾，回来！”胡父的声音自院里传来。
胡煦趁势也将阿姐朝院里拦，“阿姐，你先进去，这事让我自己解决。”
胡瑾这才心不甘情不愿地抱着木盆回去了，进门前还不忘对婆子威胁道：“你这腌臜婆嘴再不干净，我下次就换马尿给你涮涮。”
关了门还骂道:“还想让阿樆做妾？你怎么不重新投胎，自己去做？劝人做妾，小心天打雷劈！”
婆子气得眼冒绿光。
吕夫人将胡煦打量一番，问道：“你当真是今科状元，胡煦？”
胡煦解下腰间印信，掌道：“无人敢冒充朝廷官员。”
朝廷文武官员，除上朝与重大祭祀必须要穿官服、礼服，和各府衙官、差上衙、上值穿官服、公服外，其余官员平时上值皆可着常服。
胡煦便是如此，况且他素日穿着简朴，若不自报家门，不认识的人如何也想不到他会是朝廷官员，而且还是当今新科状元。
吕夫人也没想到。上次胡煦上报名讳，她只觉得耳熟，眼下亮明身份，她才想起新科状元确实叫这个名字，且出身寒门。
吕夫人看了胡煦手中的印信一眼，赔礼道：“家奴冒失，还请胡大人见谅。”
胡煦品级虽比吕裕低，可却是圣人钦点，又因考取状元名望甚高，明面上不好得罪。
那婆子见印信，也骇了一跳，赶紧跪下朝胡煦赔罪，“是婆子有眼无珠，还请大人恕罪。”
胡煦顿觉可笑，这吕家人当真是能屈能伸，认权不认人。
他收了印，对吕夫人道：“夫人今日既找上门，又问到我跟前，那我便同夫人明言。”
围观的街坊邻里和墙内众人顿时竖起了耳朵。
胡煦挺直脊梁，肃然宣告，“我钟意宋樆，并且已打算近日正式向宋家提亲。”
随后，胡煦沉声警告道:“所以，我奉劝夫人，并请你转告吕司竹和韦一诺，有我在，你们休想打宋樆的主意。”
他话一落音，墙里墙外顿时‘哇’声一片。
吕夫人愣愣盯着他。
那婆子正想说话，却被胡煦一个冷眼堵了回去。
胡煦身后的房门再次被拉开，胡瑾激动得直敲盆，在她身后，还站着胡姐夫和胡父胡母，几人脸上都挂着笑容。
胡父站出去，对吕夫人道：“这门亲，我们胡家结定了。”
围观众人立即欢腾起来，纷纷道贺。
吕夫人被惊回神，对胡煦问道：“成亲不是你一个人的事，阿樆会答应吗？”
这回换胡煦愣住。
一道清冽明朗的声音自巷口传来，“我答应。”
胡煦回头，却见宋樆、宋父还有华婶三人，正朝这边走来。
他一颗心跳进耳朵里，发出震天鸣响。


第265章 二百六十五斩

宋家人的到来，让巷子里立时沸腾起来。
宋樆旁若无人地盯着胡煦，一步一步，坚定地走到了他身旁。
“怎么回来了，不是说好，先在山里待着么。”宋樆走到近前，胡煦才发现她眼底噙着泪，心顿时酸疼起来。
也不知那婆子的话，是不是都被她听去了。
便低声安慰道：“你别伤心。”
宋樆却摇摇头，“不是伤心，是高兴。”
高兴就好。
胡煦想起方才的豪言壮语，一股热气冲上天灵，舌头也捋不直了。
“你方才说……”
“我说，我答应。”宋樆盯着他的眼睛重复道。
胡煦立时被欢喜掩埋，脸上映满光彩，他忍不住确认，“真的？”
宋樆脸上跟着浮起笑容，然后点头.
“太好了……太好了！”胡煦高兴得手脚都不知怎么摆，若不是有旁人，他定会将宋樆抱起来。
众人见证一桩喜事，也很是欢乐，跟着附和道：“好，太好了！”随后又纷纷朝两家人道喜。
唯有两人脸色难看，显得格格不入。
宋樆来到吕夫人面前，注视她许久，问道：“如果不是为了来劝我嫁人，替你们拉拢韦家，你会来见我吗？”
吕夫人张了张嘴，答不出来。
宋樆心底那最后一丝期待彻底破灭，她又问：“为什么不让吕家小姐自己联姻？”
吕夫人更答不出来。
等了片刻，宋樆平静陈述：“你又一次抛弃了我。”随后又轻轻道：“可我再不会因此而伤心，这次，是我不要你了。”
周围安静下来，所有人的目光都落在母女二人身上。
吕夫人只觉得手脚发麻，耳朵里时而一片死寂，时而轰隆作响。
宋樆几句话轻飘飘地落下来，却犹如崩塌的巨石，将她砸得四分五裂。
宋父上前站到女儿身旁，对吕夫人道：“古绮罗，你还记得当初和离之时，与我的约定吗？”
吕夫人看了看周围的人，不敢应声。
“当初和离之时，我们说得很清楚。只要你签了和离书，踏出宋家大门，便再不是宋家人，更不再是阿樆的母亲，从此都不要和我宋家来往，更不要扯上半分关系。”
宋父重复二人当年和离之约，随后又问：“你还记得你当初是怎么答应的么？”
吕夫人当然记得，那是她曾经以为的、一生之中最痛快的时刻。
宋父见她不说话，便替她回答道：“你说，你求之不得。”
宋樆惊讶地看着父亲，目光随即落到吕夫人身上。
吕夫人别开了脸。
“这些年，你一直都严守约定，与宋家断绝往来，如今却忽然出现，妄图插手我女儿的婚事。若我将和离约书上呈府衙，告你个毁约之罪，当年那封和离书恐怕会就此作废。”
华婶咳嗽了一声。
宋父看了她一眼，继续道：“到时候，宋、吕两家纠葛起来，我便只好再补一纸休书，将你休弃。而此事传开，你与吕家名声必然受损，届时你道吕家还能不能容你。”
吕夫人惊愕地看着面前这个男人，他曾经在她面前，一直都是沉默、木讷，甚至有些卑微的，却不想竟还有这般残酷冷漠的一面。
他和吕裕，这两个男人，近来都令她刮目相看，像以往都错认了人似的。
婆子对宋父道：“你敢！你若敢告官府，坏我家夫人和大人的名声，这辈子都休想安宁。”
“你们已搅得我们全家不得安宁了。”宋父并没被婆子的话吓住，他看向吕夫人，翻起了旧事。
“当年，你们古家与我们宋家也算交好，为供你二位兄长读书，你父母收了我们大半家底，将你嫁过来，除此外每月还另供你们家钱财。我父母仁善，想着总归一家人，从未对此计较，也知你对这门婚事不满，所以事事都顺着你。你不愿侍花、不愿管家，也从不强迫。”
宋父以那些过往，将吕夫人从层层华服的包裹中扯出来，打落回曾经的平民女子，让她一时无所适从。
“后来吕裕找上你家，想与你重修旧好，你们家为了攀高枝，一心要让我同你和离。甚至不顾及我母亲丧期未过，便找上门来言语相逼，我答应了，唯一的要求，便是让你替我母亲守完丧。”
这些往事，宋父是第一次在人前提起，这于他而言，又何尝不是耻辱。可他如今却顾不得了，古绮罗好虚荣，今日将此事抖开，伤了她的脸面，她往后便再没脸来纠缠。
宋父对吕夫人斥道：“我和宋家，自问没有对不起你和你们古家的地方，也从未想过对你家讨恩，权当以一个阿樆尽数抵消了。可你不知感恩便罢，反倒恩将仇报，不顾血缘亲情，竟想将自己的亲生女儿，骗去与人为妾。你可还算是个人？”
“我、我也是被逼无奈。”这字字句句犹如鞭子，一记记抽在吕夫人脸上，令她火辣辣地疼。
那婆子见她竟似要站不稳，赶紧将她扶住。
“是被逼无奈，还是贪慕虚荣，权衡利弊，你自己最清楚。”宋父拉着宋樆退开，然后对她说道：“今日，你出了这条巷子，便不要再以阿樆的母亲自居，更别想插手阿樆的所有事，你不配。”
吕夫人看向宋樆，宋樆却只低着头，靠在宋父身边。随后又见跟着宋父来的那名妇人，也来到了宋樆身边，握住了她的手，然后抬头对自己露出一个挑衅的神情。
婆子见此事已掰不过，便恶狠狠对宋家父女道：“此事回去，我必定告诉我们家大人，你们便等着好吧。”
胡煦挡在几人面前，对婆子道：“那劳烦你顺便转告你家大人，若再想来找宋家人麻烦，我胡煦必定奉陪到底。”
他是官，婆子不敢和他对，只瞪了众人几眼，便搀着吕夫人，踉踉跄跄地走了。
估摸着往后再没脸来了。
围观众人见她们斗败离开，纷纷叫好、叫骂，直骂到巷口那辆马车灰溜溜滚走，这才歇声。
“哎哟，什么东西糊了？”
“天老爷，我的饭！”
正是做晚饭的时候，众人都跑出来看热闹，那火就将灶王爷的胡子燎了。
看热闹的朝宋、胡两家人纷纷打了招呼，然后各回各家伺候灶君去也，想来今晚那饭桌上，是不缺谈资了。
胡父拉着宋父就开始叫亲家，随后招呼女婿，拉着他往自家院子摆酒去了，胡母与胡瑾便抓着华嫂不放，三人亲亲热热地进了厨房。
胡煦与宋樆落在最后，却都没急着进屋。
两人四只眼，一时都不知往何处放，又都舍不得挪开。
宋樆说道：“我想先去看我的花。”
“好。”胡煦从腰上解下钥匙递给她。
她去山里，便将院子里的花都托付给了胡煦，因帮忙绘制兰谱，胡煦对这侍弄花草，也略通了一二，倒不怕再养死。
宋樆前去开门，胡煦跟在她身后，两人前后脚进门，没入一园兰香。
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吕夫人失魂落魄的回到吕宅，回房后便再也没出来。吕裕下值回来去给母亲请安，又被母亲叮嘱了一通，让他谨言慎行，可他只当耳旁风。回自己院子后，便去找吕夫人。
也不知她劝服了那宋樆没有。
可吕夫人将自己关在房里，谁人都不见。
他发了一通脾气，吕夫人依旧不肯露面，他便知此行不顺，随即招来婆子，问起了今日情况。
婆子将今日之事添油加醋，倒豆子似的滚出来，听得吕裕大动肝火，将杯盏也砸了。
“区区八品著作佐郎，竟敢与我叫嚣作对！”他将胡煦大骂一通，又唾弃宋家人不识好歹，最后骂起了吕夫人，说她无用、揣测她另有居心云云，很是难听。
吕夫人听着他的辱骂，又想起在宋家门前被宋父所羞辱，一时受用不得，竟被急火冲出一口血，昏死了过去。
隔天，为太夫人请来的那名巫大夫替她看了诊，说是肝火煎熬，郁气迷心，加之心神不安，又操劳过度，这才急火攻心，将自己给激倒了。
开几副安神去火的药，放松身心好好修养一段时日便可大好。
巫栀见吕夫人形如枯槁，心如死灰的模样，告诫道：“药只能治身，不能治心，你若看不开、想不通，这病症反复会更损根基。”
吕夫人对这个行事乖僻，却颇得婆母欢心的女医并无好感，加之此时敏感多疑，见女医语气冷淡，神色又漠然，便以为其对自己有怠慢之心。
“看不看得开，想不想得通是我自己的事，何时轮到你一个外人来教训？”
巫栀莫名其妙挨了一顿排头，却看在太夫人和诊费的面子上不同她计较，“夫人误会了，这不过是寻常医嘱罢了。”
可惜巫栀天生不会讨好人，这话从她嘴里说出来，便有几分阴阳怪气的意味。
吕夫人更为来气，“怎么？你心有不服？以为我在故意找茬？”
巫栀见她双颊泛起不正常的潮红，便劝道：“夫人还是少动肝火为妙。”
“你在威胁我？”吕夫人不可置信道：“我好歹是这吕家的当家女主人，你不过一个区区医女，不过仗着那老妖婆看重你，竟敢对我出言不逊？”
巫栀耐心告罄，立即展示了什么叫真正的出言不逊，“我是不是还得给你看看脑子和耳朵？听不懂人话是不是？”
吕夫人一呆，“什么？”
巫栀收拾好药箱，往肩上一挎，“谁让你受气，你就找谁撒去，跟我扯什么经？我是大夫，不是你家下人，你最好客气些，少跟我呼来喝去，否则就别怪我翻脸。”
“你！”吕夫人拿手指着她，却被心头火憋得说不出话。
巫栀将药方拍在近前的一张桌子上，“我从不白看诊，也不白写方，诊费照结。至于我的话你听不听，药吃不吃自便，反正病不病、死不死的，跟我没一文钱的关系。”
说完便背着药箱走了，吕夫人揪着胸口，气得脑子发昏，半晌她才骂出口，“你这个市井粗妇！”
然后倒在了床上，便再起不来身。
侍女们照着巫栀留下的方子抓药，伺候这吃了几日，才总算见好，她过后问起，知是巫栀的药，心头又堵了大半日。
可更堵的还在后头，韦一诺又上门了。
三人仍在前厅会面。
双方客套一阵，韦一诺明知故问道：“吕大人，我一直在等宋姑娘的消息，为何却迟迟不见动静？”
吕裕朝他拱手一礼，叹气道：“此事实在是咱们对不住，这宋樆不知何时竟与人有私，只好辜负三公子一番情谊了。”
“与人有私？”韦一诺笑容一收，“谁敢抢我的人？”
当时分明都还未瞧好，此时却说是他的人，这韦三确实如他所想，并不是个好说话的。
吕裕将祸水东引，“三公子可听说过胡煦此人？”
“胡煦？”韦一诺微惊，忙道：“可是那位新科状元？”
“正是。”吕裕见他神色古怪，便问道：“三公子认识他？”
“听说过，却没见过，我一位好友与他熟识。”韦一诺问道：“你莫不是说与宋姑娘有私的人是他？”
吕裕点头。
“若是他，那我也只好成全了，总不好为此得罪我那位好友。”说完，韦一诺又有些不甘心，“能得他青眼，想必宋姑娘姿容必定不俗，本想着见一面，便立即筹备纳妾礼，这东西都准备了，人却跑了。这若是说出去，我韦三往后在别人眼中，岂不是处处低他胡煦一等？”
吕夫人听他话里有话，心不禁悬了起来。
吕裕看了吕夫人一眼，无奈叹气，“这也是没办法之事，就当我吕家欠三公子一个人情，来日必偿。”
韦三笑了笑，“不是晚辈托大，我韦三的人情，可不好还。”
吕夫人硬声道：“那三公子意欲何为？”
“此事说来，也不过是面子上的问题，我总归是与你吕家结亲。没了宋樆，不是还有吕小姐么？她是吕家嫡女，身份比宋樆可高不少，她嫁给我也更符合我的身份。”　韦一诺看向吕裕，“吕大人意下如何？”
吕裕还未答话，吕夫人便一巴掌拍在案桌上，对韦一诺怒道：“你休想！”


第266章 二百六十六斩

因被吕夫人驳了脸面，韦一诺拂袖而去。
吕裕追上去将人送出门，一路赔礼道歉，这才将人给顺好了，只是对于娶吕婉之事，依旧不肯让步。
让女儿嫁进韦家，吕裕本无异议，只是碍于母亲不好随意应承，便答应韦一诺会郑重考虑。
韦一诺隐隐透露，若娶吕婉，可许正妻之位，吕裕心头大动。
将人送走后，他回到大厅，吕夫人没走，显然是在等他。
他沉着脸责怪道：“最近你是怎么了？如何这般不识大体？差点将人给得罪。”
吕夫人没应，盯着他反问道：“你答应了？”
“还没。”吕裕坐下，抬手让她添茶。
她没动，而是继续追问道：“你想答应，是不是？”
吕裕没回答，自己动手添了盏茶。
吕夫人已知他的意思，“我绝不会答应。”随即又抬出太夫人道：“母亲也不会答应的。”
吕裕将茶碗砸到她脚边，冷冷瞪着她，“若非你无能，若非你那女儿不知好歹，如今又何必将婉儿嫁过去？”
“这不关宋樆的事。”吕夫人醒悟道：“我如今才觉得母亲说得对，韦家这等人户，这般工于算计，咱们就不该跟他们扯上关系。”
“你懂什么！”吕裕指着她道：“你以为咱们身上的绫罗绸缎，儿女们嘴里的山珍海味，这家里几十口人的开支用度，是仅凭我那些俸禄就能维持的？没有这些人给门道，辟财路，咱们这一家子，能住豪宅大屋，用宝马香车？更莫说官场上的人情打点，那是处处需要钱的地方，没有钱，这前程就是死的。”
吕夫人道：“可父亲在世时，咱们一家子不也过得很好么？”
“可父亲去了。”吕裕目光阴沉，“我也不是父亲，我没那个本事。”
吕裕本无吕太爷之才能，他这个位置，还是吕太爷在世之时为其苦心谋得，而他的儿子比他还要不如，整日只知与他两个舅舅在外鬼混，自从科举改制之后，连个功名都没考上。
他若不拼命挣些钱财，这吕家就要败落了。
吕裕疲倦道：“这个家，不能只靠我撑着，总有人要付出。”
吕夫人泣道：“可婉儿才十六岁，不过是个半大孩子。”
“我又何尝舍得？”吕裕沉吟道：“韦三公子示意，若将婉儿嫁过去，便许正妻之位，这也算是他的诚意。”
“正妻又如何？那样的地方，正妻不过就是个靶子，况且上头还有那样一个主母，她若嫁过去，只怕是比我还要遭罪。”
“比你遭罪？你什么意思？”
吕夫人垂泪不语。
“怎么？嫁给我还委屈你了？”吕裕冷笑，“你若后悔，大可下堂求去，不必在此惺惺作态。”
吕夫人自知失言，拭泪道：“我并无此意。”
吕裕冷哼，随后说道：“与韦家这门亲事，瞒不住母亲，你如今身为主母，得设法周全，便交由你去劝说。”
“我……”
“若此事再办不好，你便移居西厢，将北院让出来，我另聘主母。”
另聘主母？什么意思？吕夫人心头骤然一凉，正要问个清楚，吕裕却已大步跨出门去。
她呆坐半晌追出去，却得知吕裕已驱车出门。
“老爷这是去哪儿？”她叫来老爷随侍询问。
随侍支支吾吾说不清。
见状她越发疑心其中有鬼，随后将吕裕的所有随从都一一叫来审问，终于有人漏了嘴。
原来吕裕早在外头养了娘子，并且已生了两个儿子，大的那个已有五岁，小的那个才刚满三个月。
吕夫人顿觉天塌下来了。
她将自己的房间砸了个稀碎，随后坐在满地狼藉中回首往事，可往事却像这地上碎片，再也拼凑不齐了。
如吕裕所说，她后悔了。可后悔已无用，她已是吕裕手中的提线木偶，她的家人、儿女，甚至是自己，都被他捏在手中。
她揪住胸口，只觉得喘不过气，至此才真正明白，何谓身不由己。
吕婉得知母亲在房里大发脾气，赶忙来劝，吕夫人怔怔地看着她，随后抱住她放声大哭。
“女儿，我对不起你！”
这一声，也不知是对哪个女儿说的，又或是都有。
只是，醒悟已迟，为时已晚。
——————巫大夫拒绝吃狗粮分界线————
天凉生白雾，柿红凝莹霜。
秋谢北风至，小炉又生香。
有国子监几位刻师分担，兰刻版的雕刻进程快了许多。
胥姜轻松不少，便有了闲情喂一喂肚儿里的馋虫。
正逢秋蕈出野，卖菌子的夫妇丰收，给她送了不少过来，顺带附送些野果、山货。
老母鸡炖杂菌，想想就流口水。
夫妇二人叙话时得知胥姜定亲，隔日又送来两棵结子的野山参，说是当作贺礼。
胥姜感激得不知如何是好，便塞了一大包吃食当回礼，包袱里还装了些红钱，虽不多也算心意，毕竟这么大老远跑一趟。
只是这野山参她不知如何侍弄，便将宋樆请了过来。
刚种好，巫栀就到了，一见那两棵野山参就两眼放光。
胥姜赶紧让茵茵给端去藏起来。
三个女人凑一堆儿，加上茵茵这个小妮子，肆里顿时热闹起来。
胥姜让梁墨看肆。然后几人在院里摆上两仪榻，支起炉子，煮上一锅野菌汤，再煨些栗子、山薯、山药子，就着一瓮胭脂酒，围坐迎冬。
巫栀蹲在炉子前，听说了宋樆之事，抬头将她上下打量了几眼，“你就是吕夫人的那个倒霉女儿？”
宋樆惊讶地望着她。
巫栀倒了倒手中烫手的山薯，说道：“我去吕家问诊，听说过你的事。”
宋樆露出一丝苦笑。
巫栀扒开山薯皮，见茵茵目不转睛地盯着，便顺手递给了她，然后对宋樆说道：“最近吕家不怎么太平。”
宋樆淡淡道：“那是他们自己的事，与我无关。”
巫栀从炉子里拨出几颗板栗，“我以为你听了会痛快点。”
宋樆摇了摇头，不痛快，也不难过。
胥姜揭开锅盖，朝巫栀吹了一口仙气，催道：“哎哟，我的大神医，赶紧说来听听，别吊人胃口了。”
巫栀被香气打头，吞了吞口水道：“那韦三讨不成小老婆，觉得丢了面子，便要吕家赔个小姐，吕裕答应了。”
原来是因这事儿，胥姜眼珠子一撇，心道：那只大猫儿拿捏得还真准。
宋樆问道:“吕夫人答应了？”
“她答不答应有什么要紧？反正她也做不了主。”巫栀扔了一颗栗子在嘴里，囫囵道：“眼下是太夫人和逆子斗法，两边都将她拨弄着，比那风箱里头的耗子好不到哪儿去。”
胥姜看了宋樆一眼，问道：“那你瞧着，这两头谁的胜算大？”
“那还用说？这太夫人终归是年纪大了，又不管家，再强硬也拗不过真正的当家人。眼下正闹绝食，吕裕便让吕夫人跪求，太夫人绝食到何时，吕夫人便跪到何时。”
“真绝食？”
“绝食，不绝药，有我那神仙打老丸顶着，能撑个七八日。”
她就说巫栀不会坐视不理，胥姜问：“那这是第几日了？”
“三日了。”
“吕夫人也跪了三日了？”
巫栀点头。
胥姜不禁唏嘘。
宋樆则握着酒杯沉默不语。
巫栀道：“不过我猜明日太夫人就会松口。”
宋樆和胥姜皆好奇地看着她。
胥姜问道：“为何？”
巫栀道：“太夫人虽不喜吕夫人，却终归心软、心善，总不好眼睁睁看着她跪死。”
那头，眼睁睁看着丈夫将自己最爱的小女儿卖了，还要帮忙劝说太夫人。这边，太夫人不好正面和儿子起冲突，定会将火发到自己身上。再加之身子还要受罪，吕夫人的日子必定万分难熬。
胥姜窥了窥宋樆的表情，不由得叹了口气，随后对巫栀道：“阿栀，你明日再去吕家，烦请给太夫人带个话。”
“什么话？”
“吕小姐嫁不了韦家。”
闻言，巫栀和宋樆皆露惊异之色。
巫栀终于开口问道：“你怎么知道嫁不了？”
这事不好瞒，且迟早也瞒不住，胥姜便先朝宋樆赔了一杯酒，道：“我说完，你可不许生气。”
宋樆举杯同她碰了碰。
于是胥姜便把楼云春与韦一诺的计划告知了二人，末了说道：“照月这么做，是为让你彻底摆脱吕夫人和吕家的纠缠，也是为遏止吕家做出更大逆不道之事，再因吕夫人而累及你。”
胥姜叹道：“毕竟你们是血亲。”
巫栀幽道：“可见这世上血亲不一定是至亲，而是冤债，只会给人带来甩不去的麻烦和痛苦。”
胥姜与巫栀深有同感。

胥姜对宋樆道：“我和照月瞒着你和竹春，是怕打草惊蛇，也是想让竹春早日看清自己的真心，惜取眼前之人，还望不要怪罪。 ”
“你们这么帮我，我感激都来不及，又怎会怪罪？”　说起胡煦，宋樆脸上有了颜色，“况且，若不是你们，我和他也不会有今日。”
“你不嫌我们多事就好。”胥姜松了口气，随后眨眼问道：“听说，竹春向你家提亲了？”
宋樆点头，脸微微发红。
胥姜忙给她和巫栀把酒满上，“哎哟，这可是喜事，来，咱们贺一贺。”
三人喝了一回。
胥姜对巫栀道：“此事你只告诉太夫人就好，别的无需多言，以免给你惹来麻烦。”
巫栀托腮，哼道:“我才懒得管多余的闲事。”
胥姜与宋樆瞧着她脸上糊的灰，不禁闷笑。
巫栀拿袖子擦了擦，越擦越花。
胥姜拿帕子沾水递给她，“医署那边可有准话了？”
“没有。”巫栀抹干净脸，“还是一个字，拖。”
如众人所料，巫栀要进医署并不容易。
且不说女子身份，单论她初来乍到，一无家世，二无名声，医署也不好贸然将其取录为医官。
后来，还是陈大夫给出了主意。
让她先挂名千金堂，记为千金堂的弟子，待写上几十本脉案后，再投往医署，也就有一半胜算了。
情势如此，巫栀也别无他法，只好顺意，投入了千金堂。
巫栀自打入千金堂后，很受栽培，陈大夫对她那热切劲儿，甚至超过了牵机、附子，也不知是个什么计较。
胥姜安慰道：“先沉住气好生磨练，等时机一到，定能一飞冲天。”
巫栀扬眉，“等待时机，不如创造时机。”
“那敢问巫神医，要如何创造时机？”
“听闻下月医署要开义诊，我准备去会会。”
“怎么会？”胥姜想了想，“难不成你也去旁边支个摊儿，和他们打擂台，看谁救治的病人多？”
巫栀摇头，随即龇牙一笑，“不，我要去看病。”
胥姜盯着她的脑门儿看了半晌，“是像有些毛病。”
巫栀白她一眼，随后对宋樆道：“宋娘子，你经常入山寻兰，想必对京城四周的山都很熟悉，我想请你帮个忙。”
宋樆与巫栀虽初次见面，却已觉亲切，便毫不犹豫地答应了，“你尽管说。”
“我要找一些药材，想请你带我入山。”
“行，我本就经常进山，有你正好多个伴。”
“多谢。”巫栀敬了她一杯酒。
胥姜问道：“你为什么不让千金堂的弟子带你去，他们不是更熟悉？”
巫栀竖起手指，嘘道:“可别让陈大夫知晓。”
胥姜更奇了，“采药有什么不能说的？”
巫栀一脸鬼祟，“到时候你就知道了。”
见胥姜还要追问，忙打断道：“这汤还要多久才好？我肚子都饿了。”
一旁的茵茵打了个嗝，顶着张黢黑的小嘴说道：“我也饿了。”
巫栀朝她嘴上一抹，“我看你是馋了。”
几人忍不住发笑。
胥姜揭开盖子，盛了一勺来尝，醉道：“好鲜！”
巫栀这是真看饿了，忙将碗伸了过去，“给我来点儿。”
胥姜给每人都盛了一碗。
茵茵也得了，正要喝，想起外头的梁墨，便端着出去了。
等她回来，不仅碗干净了，脸也干净了，擦得白白嫩嫩。
“这汤确实鲜。”巫栀摸了摸肚皮，觉得还欠几分，随后自己动手又盛了一碗。
“能不鲜么？”胥姜满足地眯起眼，“拿炖了一夜的鸡汤吊味儿，莫说是炖菌子，就是炖鞋底也鲜。”
巫栀瞪眼，“你还让不让我喝了？”
胥姜‘嘿嘿’一笑。
宋樆拉她到身旁，支支吾吾地问做法。
胥姜揶揄地看着她，晃着脑袋悠悠道：“这汤嘛，风掺半罐，月撒少许，再入半两相思子，烧两把鸳鸯藤，熬个百年也就成了。”
宋樆红着脸拍了她两下，拍得她哈哈大笑。
巫栀端着汤，起了一身鸡皮疙瘩，怒道：“你能不能让我好好喝口汤！”
随后又恨恨磨牙，“等熬个百把年，我就你这汤架在奈何桥上，专灌给那成双成对的，喝了……”
胥姜嘴快截道：“喝了来世还成小鸳鸯。”
巫栀两口将汤灌下肚，然后将碗一扔，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的走了。
胥姜抱着肚子，笑倒在榻上。
厨房里，一只瓦罐咕嘟嘟冒着热气，那香飘散，勾来了天边一轮月亮。


第267章 二百六十七斩

孟冬十月，又至下元。
胥姜精精神神地起了个大早，沐浴焚香，祭拜先人。
此次祭龛设得比去年隆重，糕点、酒水一应俱全，摆了满满一桌。
而最显眼的，是那龛位上立的一块牌位，上敬‘顕考胥公讳渊府君生西莲位’，下落‘女胥姜敬立’之款。

这是她寒衣节所刻，往后逢年过节祭拜，便再不是无名无姓，无牌无位。
父女二人，总算有所来，有所往，有所去，有所归了。
胥姜盯着那牌位许久，眼睛盯得发涩，随后伏跪虔诚叩拜。
“您若得知我将您绑在这世上，定是要烦我的，可谁叫您是我师父，又是我父亲呢？我只好赖着您，拖着您了。劳您往后在天上多操心，保佑我和母亲，长乐安康，无灾无劫。”
她起身点香，“这一脉香火，请您受用。往后不止我，还有我的后人，读您书的学生，都会记得您，逢年过节得烦着您。您若嫌吵，就来骂骂我，要不然去找母亲告告状，让她管管我。”
随后又笑道：“不过她疼我，想是不会听您的。”
胥姜将香插进香炉，合手拜了拜，随后唤了一声，“父亲。”
她沉默半晌，才低哑道：“您走得慢些，不要忘了阿姜。”
青烟氤氲，罩在胥姜头顶，久久舍不得消散。
胥姜诵读了一篇祈福神咒，焚进炉子，又在祭龛前站了许久，絮絮叨叨地说了好些话，续了一柱香火，才擦干净脸去厨房生火，蒸豆子做豆泥骨朵。
其它节礼前两日早已备齐，因豆泥骨朵现做才好吃，所以才留到今早。
造型的模子除胥姜去年雕的那套外，梁墨另雕了套新的。四四方方的书籍形状，上头刻着书名，都是肆里所出之书，惹得胥姜直夸他心思巧妙。
豆子刚蒸好，肆外便传来踢踢踏踏的动静，胥姜一听便知是梁墨来了。胥姜本说让他歇息一日，可他偏歇不住，也乐得他去。
谁不喜欢勤快的帮工呢？
因楼家要祭祖，茵茵回了楼宅帮忙，楼云春也不得闲，除自家祭祖外，朝廷还有大祭和庙会，他得安排人配合两县府衙巡视。
二人白日里各忙各的，约了晚上在水云潭碰面。
梁墨进门，顺手给犟驴套了车，等分好节礼后，往各家各户去送。代管书肆那几个月，对此，他已驾轻就熟。
豆子蒸熟，趁热加蜜糖捣成泥，待晾凉后，搓成豆泥丸子，裹进熟江米粉制成的饼皮中，入模成型即可。
有梁墨帮忙，一人包馅儿，一人脱模，不一会儿，小花、小兔还有书，便摆满了一张长案。
最后，照例在糕点上，用红曲点了书肆的章。
“不错！”胥姜拍手叉腰挨个巡视自己的杰作，随后与梁墨一起，将豆泥骨朵打包。
又将茶、果脯等小食，按名单户数，一起分装成等分，照路线远近分放，方便配送。
等他们分好，天也亮了。
书肆门被敲响，送节礼的来了，胥姜净手去开门，低头才看见人。
“陆稹？”
“胥姐姐，祝你下元吉祥，四时安康。”陆稹将手中节礼递给她，然后朝她作礼。
“哎，你也安康。”胥姜接过节礼后，往他身后瞧了瞧，问道：“怎么你一个人？”
陆稹道：“爷爷赶的牛车，进来麻烦，便在街口等我。”
胥姜拍了拍他的脑袋，“天才擦亮，一个人进来不怕？”
陆稹摇头，“有爷爷等着我，不怕。”
胥姜赞叹，“真是长大了。”
陆稹入曹家后被养得好，这几个月身量跟禾苗似的抽长，褪去当初小瘦猴似的模样，已追上同龄人，长成了个斯文俊俏的小小少年。
“如果没有姐姐，陆稹长不大。”说完，陆稹看了看一旁的大树，朝胥姜行了一个大礼。
胥姜忙将他抓起来，“都叫姐姐了，就不必见外了。”
好孩子，不仅长大长高了，还越来越懂事明礼了。胥姜又拍了拍陆稹的肩膀，祝福道：“愿你往后都健康如意，福乐绵绵。”
陆稹重重点头，露出可爱笑脸，“姐姐也一样。”
街上传来牛铃声，爷孙俩该去下一家了。
胥姜拿出两份节礼，让陆稹带回去，一份给曹叔，一份捎给许三。
许三的礼稍厚一些，前几日王婵生了，是个胖小子。
因还没满月，胥姜不好去探望，便买了些小衣、孩子的耍货，另特地找巫栀配了些适合产妇滋补、又不显贵重的补品，趁节气凑一份礼送去，略表心意。
陆稹走后，汪掌柜紧跟着来了。他送的节礼很实在，除豆泥骨朵，便是五谷，用红纸各封一斤，取五谷丰登之意。
交换完节礼，他见梁墨牵着驴车出来，忙让他等着，然后回家套车，二人结伴外出，一起去送节礼。
外头的节礼交给梁墨，街坊邻居留给胥姜，送完东家，送西家，节礼倒来还去，去时多少，回来时就多少，甚至还更多。
还有各家书局、受过照顾的士子、学生，旧朋新友陆续上门，直到晌午，才渐渐歇了。
梁墨与汪掌柜也送完节礼回来，车斗里仍是满满当当地节礼，都是收的。
汪掌柜送完节礼，又带着一家大小回乡里老泰山家祭祖，祭祖完还要赶早回来祭水神，看庙会，给他可是忙得不行。
胥姜清闲下来，同梁墨一起拆收节礼，收得最多的就是豆泥骨朵，各式各样，摆开来都能开个小食档了。
她不禁发愁，“这么多可怎么吃？”
梁墨提议，“不如送人。”
胥姜问：“送谁？今日家家户户都做了，也都收了。”
梁墨一想，“这倒也是。”每年下元节收的豆泥骨朵，都吃得人发腻。
胥姜忽然想起每逢大节，一些官家富户便要设棚布施济民，这长安城中也有不少吃不起豆泥骨朵的异乡人。
不如将这些豆泥骨朵，还有吃不完的一些糕点，都捐给设棚之人，如此既不浪费，又能积德。
她将此事一提，梁墨也连连道好，并说：“今日去袁大人家送节礼，听说他家今日在金光门外设粥棚，不如送去他那儿吧，正好也近。”
胥姜忙点头，“也好。”
于是两人又将豆泥骨朵连带其余点心吃食包上，让梁墨送去了金光门。
胥姜清整完剩下的节礼，听见巷子里热闹起来，往外头一看，原来是各家的摊子都支起来了。
想着书肆许久不摆摊了，正好眼下也清闲，正好将那些个闲书、清玩小物也摆出来销一销。
说做就做。
她搬出案板，支起摊子，将那些四时闲书、神鬼故事、风月情话都搬了出来，又放了些残版、印章、木刻、字画等物都列上。
再搬来几张矮凳，请来一架炉子，奉几样糕点，便开摆了。
“哟，胥掌柜摆得热闹啊。”一位摆自家织物绣品的妇人笑着招呼。
胥姜一边扇炉子，一边应道：“许久不摆，这些闲书再不卖些，都快发霉了。”
妇人道：“就会说来气咱们，你家书肆买卖这般兴隆，还能让书堆到发霉？”
另一位摆卖杂货的汉子也道：“可不是？想前些日子，门槛都快给踏破了。”
“哪里哪里，那也是刊新书，卖个新鲜，旧书十天八天的也难卖一本，肆里还多得是，不信你们进去瞧瞧？”
“哎，我家里存货也多，都是慢慢销。”
几人闲扯了几句，胥姜的炉子起了，想着今日收了钟麓一罐乳酪，便念起醴泉坊的胡茶来。
胡茶中有一种乳茶，便是要用这乳酪或是酥油。
不过胥姜听伊拉勒说起过，其实要用鲜乳最好，只是京中鲜乳只供皇宫与佛寺，难得一见，酪与酥便成了在京胡人有关家乡之念想。
又因近年胡食风靡，渐渐在汉人中也流传开来，成为桌上佳肴，为此还生出不少花样。
炉子的烟火气，扯回胥姜馋狗儿似的思绪。
她往厨房中搜罗出盐、椒、石蜜，又翻出在充州时万清淼塞的一包赤顶红和那罐乳酪，再搬出陶罐、茶盏、茶滤、茶碾、茶筛等器具，热热闹闹地开煮了。
乳茶也分二味，一味咸，一味甜，胥姜不做选择，准备都试试。
乳茶不是第一次喝，却是第一次煮，胥姜准备先试试咸的。
先将茶叶碾碎，随后过筛，待罐中水出二鼓，冒起细密的水泡，便铲入茶粉，速速搅拌。
待茶融于水，而水微沸时入乳酪，搅至水乳交融，再添少许盐、椒粉，随后滤出入盏。
巷子里的摊主们受不住了。
“好香！胥掌柜，你这煮的甚？怎这般勾人？”
“闻着像胡茶。”
“你摆摊这是卖书，还是卖饮子？多少钱？快给我先来一碗。”
胥姜也被香得直吞口水，“煮的乳茶。”
街坊们有喝过乳茶的，却没喝过用赤顶红煮的胡乳茶，此茶色红而香盛，经这乳酪一催发，茶香、乳香搅混，勾得人肚里直翻腾，那滋味岂是比寻常摊贩用的杂茶可比？
茶水微滚，胥姜便离火了，不敢久煮，乳茶沸腾之势难止，若煮得滚开，能跑去一半，如此岂不浪费这乳酪和赤顶红。
胥姜架上茶滤，滤去茶渣、乳渣，给自己了一碗，她吹了几吹，也顾不得烫，便猴急入口了。
她一边吹气，一边啄饮，待热气消了些，便大口喝了起来。众人都目不转睛地盯着她，随后见她放下碗，舔了舔嘴，又给自己倒了一碗。
“哎哟，好不好喝倒是说说啊，急死人了。”
“到底什么味儿啊？”
胥姜喝完后，满足叹气道：“美，大美！”随后又对街坊们道：“大伙儿也拿碗尝尝，这还剩着大半罐呢。”
于是乎众人纷纷回家拿碗。
很快，一罐乳茶就分完了，众人捧着茶回自己摊前，沐着冬阳，品一味香暖，纷纷发出满足的叹息。
“好喝。”
“又香又滑。”
“胥掌柜若不开书肆，卖茶饮也当能卖出个名堂。”
胥姜不敢领功，“法子简单，都是茶好，若按我这个糟蹋法，开十间茶饮铺子，也能倒九间。”
谈笑一阵，胥姜洗罐子又准备煮另一味甜，她先试试，若是好喝，某只大猫可有口福了。
某只大猫打了个喷嚏，与两县衙门交接好后，骑马往内河而去。
甜乳茶煮法与咸如茶大致相同，只是将盐换成石蜜，味道照旧好，可胥姜却总觉寡淡。
她忽然想起楼云春曾说起，在西北高山镇曾喝过一种羌族烤茶，便有些心痒。
若是将茶烤一烤，再煮想来应更为香浓更具风味。
胥姜脑子还没想明白，手已开始动了，先清洗陶罐，再将残水烘干，随后加入赤顶红，垫火慢烤，不多时浓郁地茶香便飘出来了。
待烤出一丝焦香后，胥姜再加入石蜜，待其融化后，再同茶叶翻炒。
“这又是在做什么？怎比刚才还香？”
“还甜丝丝的。”
随着‘滋’地一阵水火交鸣，袅袅白烟飘散。香味顺着风探到了巷子外，将行人勾了进来，众人趁机开始揽客。
几个在巷子外徘徊的少女，闻到香气终于忍不住了，纷纷提裙朝巷里走来。
水再次沸腾，胥姜加入乳酪搅拌，待其完全融化后，将残渣滤出，然后倒来尝了尝。
“嗯……这个味儿就对了。”
胡茶与羌茶融合，去其苦淡，留其甜香，煅出绵滑浓厚又不失温润的口感，可谓男女不拒，老少皆宜。
还宜楼大猫。
“胥姐姐。”
“胥姐姐，我们又来买书啦。”
“你在煮什么呀，怎么这么香？”
胥姜抬头，却见是木兰荷和宋仪等几个小丫头，“呀，你们何时来的？”
木兰荷因木家之事，再见胥姜便有些局促。
胥姜上前先抓过她，将她拉到矮凳上坐，随后又招呼其他人过来，说道：“正好烤了新茶，过来尝尝。”
小姑娘们早就蠢蠢欲动了，便不客气地围坐上来，胥姜见她们的小厮丫鬟们都在巷口望，也安心下来。
有人跟着就好，上次木兰景走失之事，令她心有余悸。
胥姜去拿茶盏，将茶分给她们，递给木兰荷时拍了拍她的手，她圆圆的小脸上这才露出笑容。
“尝尝看合不合口味。”
小姑娘们斯斯文文地喝了起来，随后纷纷露出惊喜的表情，“好喝！”
“这是胡茶吗？”木兰荷惊奇道：“怎么喝起来同寻常咱们喝的不一样？”
“是胡茶，也是羌茶。”胥姜把茶的制法来历同她细细说来，她恍然大悟，“原来如此。”
宋仪喝罢，拭唇笑道：“可惜烟烟妹妹今日出不来，错过这好茶了。”
胥姜道：“方才我便想问，烟烟怎么没来？”
宋仪看了木兰荷一眼，“本是烟烟约咱们来的，可咱们来了，她倒是病了。”
胥姜一听，忙问：“要不要紧？”
“风寒，昨日烧得厉害，今日好些了，却还是昏昏沉沉的。”木兰荷说道。
胥姜问：“请的谁看诊？”
木兰荷道：“听说是御医。”
胥姜点头，心说过会儿逮着巫栀，让她帮忙去瞧瞧。
随后对木兰荷说道：“你们不如将煮茶法子记住，过会儿再分些茶去，替我煮给她喝，也当她来过了。”
否则等过后说起来，那娇气小妮子，不知得气成什么样儿呢。
姑娘们纷纷应好。
木兰荷神色有些黯然，幽叹道：“可惜兰景不在，她最喜欢这些甜茶饮子，也不知姑苏有没有。”
想到木兰景，胥姜也微微叹气，随后问道：“她在姑苏可好？可有来信？”
“好是好，就说孤单，说很想咱们。”木兰荷眼眶泛红，“我也想她。”
姐妹俩一起长大，因木兰景不会说话，对木兰荷很依赖。
长姐如母，木兰荷既是姐姐，又像母亲，将其照顾得无微不至。这乍一分离，远隔千里，往后只怕难得一见，又怎会不想、不念。
胥姜心头无奈，却也劝道：“别伤心，说不定她往后还能回京呢。”
木兰荷摇头，“父亲说，大伯往后恐怕回不了京城了，他回不来，兰景又怎回得来？”
胥姜心说还真不一定，这得看赵秀，赵秀对木兰景的那些文章，一看便知在打什么鬼主意。
以往她只觉得赵秀此人不配，可过后帮忙擒拿郭元振、以功劳来保住木淙也官身，让他们一家得以团圆，倒令她有些许改观。
若他往后能高中留京，兰景说不定还能回京。
胥姜摸了摸木兰荷的脸，安慰道：“来日方长，我有预感，兰景终有一日会回到你身边的。”
木兰荷点头，随后对胥姜歉意道：“姐姐曾说让我别再来，可我却还是来了，对不起。”
“傻姑娘，此一时，彼一时，那时候不让你们来，是怕给你们惹麻烦。往后啊，你们想什么时候来，就什么时候来。”
“真的？可以来吗？”
“当然是真的。”胥姜指着已开始选书的小姑娘们，打趣儿道：“你们可是我的大买主，巴不得你们天天都来才好呢。”
木兰荷揉了揉眼，重新露出开朗可爱的笑脸，然后凑上去，同小姐妹们一起选书。
一群小黄鹂飞来，又在书肆唱起了悦耳的歌声。


第268章 二百六十八斩

小姑娘们吃了胥姜两罐茶，将胥姜摊位上的书选去大半，叽叽喳喳地商量要如何藏，又如何瞒过家里人的眼。
木兰荷出主意最多。
胥姜含笑看着她们，青春少女就该这般无忧无虑，快乐明朗，不该被忧愁所沾染。
“胥姐姐，我们走啦。”
“嗯，常来呀，我再给你们煮茶。”
少女们抱着自己心爱的书，犹如一只只小彩雀，飞入了阳光中。
巫栀背着药箱与她们擦肩而过，见她们抱着书，便知是打胥姜这儿走的。
“生意兴隆啊，胥掌柜。”
“哪里哪里。”心头方才还念着这人，这会儿就来了，胥姜朝她招手，“过来吃茶。”
巫栀鼻子抽了抽，“什么茶，闻着倒挺香。”
“烤乳茶。”胥姜给她倒了一碗，问道：“今日千金堂不忙么？”
“忙。”巫栀放下药箱，拉过一把矮凳，接过茶就咕噜噜喝了起来。两口喝完过后，觉得不够，干脆接过胥姜手里的茶罐，自斟自饮起来。
“忙你还能来我这儿打晃？”
“陈老头将我赶出来了。”
胥姜一惊，“为何？你做什么将他给惹恼了？”
陈大夫虽看着不亲和，却也并非容易怒之人，相反对小辈们都很是宽容，这人是干什么了？才会气得他赶人？
将一罐子茶喝得见底，巫栀才意犹未尽地放下茶碗，将原委道来。
“附子和牵机拿了一个古残方要找我挑战，说输的人要为对方试一个月的药，我应战了。”
“然后呢？”
“当然是赢了。”
“那再然后呢？”
“愿赌服输，他们便为我试药，可惜太没用，三天都没扛过就躺了。”
“那跟陈大夫赶你有什么关系？”
巫栀撑着下巴，哼道:“陈老头让我解，我不干，他就将我赶出来了。”
胥姜闻言都觉得头痛，可想而知，陈大夫又是怎样的心情，赶她出来真是该的。
“你为何不给解？若是伤了性命可怎么好？”
“放心，伤不了。”巫栀摆摆手，“我是想试试陈老头能不能解，又要用几日才能解罢了。”
胥姜更觉头痛，“若是他也解不了呢？”
巫栀得意一笑，“若是连陈老头都解不了，那医署那群渣子就更解不了了。”
胥姜明白过来了，“你还真想趁医署义诊，装病混进去？可他们见过你，不给你诊治怎么办？”
巫栀鬼精鬼精的，“认识我又怎地？他们既然开义诊，众目睽睽之下，还能见死不救？”
胥姜头大如斗，“拿自己身子作赌，会不会太过冒险？万一出师未捷身先死，岂非得不偿失？况且陈大夫也不会答应的。”
“不入虎穴，焉得虎子？”巫栀豪气地打了一个嗝，随后拍了拍胸脯，“放心吧，我有分寸，早已配了解药。况且，我还没立下一番事业，怎敢让此身先死？”
她随后又偏起头琢磨道:“至于陈老头……得先瞒着，等我混进医署，他也就拿我无法了。”

胥姜为陈大夫掬一把老泪，他是上辈子做了什么孽，才收了这么个反骨仔。
“那你接下来作甚？回楼家？”
巫栀摇头，“我先等等，看过会儿陈老头会不会让人来找。”
胥姜仰天一叹。
此时，几人逛到了胥姜摊子上，胥姜便让巫栀自个坐，随后招呼客人去了。
巫栀见左右都支着摊子，闲得无聊，便让胥姜帮她写了‘神医’二字挂在树下，竟坐地看诊起来。
‘神医’二字太过狂傲，挂上之后立即引来左邻右舍与行人的注意。有人好奇询问，这一询问便问出了病，将那询问之人气得不轻。
可巫栀却准确说出其外症，又说出治法，那人半信半疑，最后交了十个铜板，领了张方子走了。
十个铜板倒是便宜，围观之人蠢蠢欲动。
巫栀指着胥姜道：“你们大可放心，若经本神医诊断开方，有不见效的，只管来此，找胥掌柜退钱。”
众人看向胥姜，胥姜扯扯嘴角，僵着脸干笑着点头。
于是有病无病，看诊或看热闹的纷纷凑上来，将巫栀围了个水泄不通。
待人散得差不多了，巫栀那本病案，也快写完了。
胥姜骂她是神棍。
巫栀却闲闲喝了口茶，慢悠悠道：“你说得没错，我祖上就是以巫入医道，可不是神棍么。”
胥姜无言以对。
“阿栀！”巷口忽地传来几声喊。
胥姜循声望去，是千金堂的弟子。
他看见巫栀后，先是松了口气，随后又怒气冲冲地跑过来，埋怨道：“师父不过说了你几句，你就跑了，气性这般大，往后哪里容得了你？还不快跟我回去！”
巫栀瘪嘴，“是他让我滚的。”
“哪个弟子不挨师父两句骂？况且本就是你和师兄们做得不对，谁让你们偷偷试药的？眼下师兄们让你给药倒，他们的事谁做？”
胥姜听明白了，最后一句话才是重点。
巫栀犟着脖子没答话。
弟子对胥姜道:“将人给药倒了，师父让她解，她还不给解，这不是诚心气师父么？”随即叹道：“我来千金堂这么多年，就没见他老人家发过这么大火儿。”
巫栀闻言，神情有些不自在，随后问道：“那眼下解了么？”
弟子摇头，“没有。”
胥姜‘扑哧’笑出声。
巫栀又得意起来，看来她这药是成了。
胥姜催道：“美什么呢。还不赶紧回去，真将陈大夫给惹恼了，将你扫地出门，我看你往哪儿找这么好个师父去。”
“哼，这话你可说反了，应是将我扫地出门，看他上哪儿找这么个厉害的弟子去。”嘴里虽这么说，可手却老实地将药箱给收拾好了。
真是口是心非。
分明怕人找不到不敢跑远，这才躲她这儿来了，却愣是嘴硬。
巫栀嘱咐道:“我回去了，那牌子你可别给我摘了，过后有人要回来找呢。”
“知道了，快去吧。”胥姜挥手赶她。
她这才跟千金堂弟子走了。
日歇西山，影入僻巷，各家开始收摊，梁墨也回来了。
他奔忙一日，都还未曾歇过，胥姜给他煮了一罐茶，让他歇会儿，然后牵驴回院饮水喂料。
跟着跑了一天，肚子都瘪了。
等胥姜再出来，树下的人却变成了两个。
“兄长回来了。”
汪掌柜举着茶碗，叹道：“正好赶趟，不然可得错过好茶了。”
“错过今日还有来日，兄长想喝还怕没有？”
“瞧瞧，这就是有妹子的好处。”
喝完茶，汪掌柜同胥姜约好一同去祭神，便回自家收拾去了。
见街上人都往寿康坊行去，胥姜也收摊、打样，然后将早先准备好的一份节礼塞给梁墨，放他回去同家人过节去了。
关门后，胥姜回到后院洗漱梳妆，然后簪上玉柿簪，换上一袭新做的杏黄叠鸳色衣裙，带足零钱，提着一篮祭品，牵着犟驴出门了。
犟驴吃饱喝足，磨蹭着不想走，又吃了两记铁掌，才撑起四条腿，踢踢踏踏摇开了。
汪掌柜一家也收拾好出门来。
汪掌柜见胥姜牵驴过来，问道：“今晚还要去别的地儿？”
胥姜点头，“去水云潭。”
汪掌柜还想问，却被自家娘子掐了一把，他‘哎哟’一声回头，却挨了娘子一记温柔眼刀。
不通事儿的憨子！妹子修饰得这般靓丽，想也知道是去见谁，还一个劲儿地问，让人怎么好答？
汪掌柜会意，拖着嗓子‘哦’了两声。
胥姜有些害臊，尴尬地笑了笑，随后将犟驴交给小汪牵着，把麦麦抱过来放到了驴背上。
麦麦摸了摸胥姜的脸，“一一，漂亮。”
“麦麦也漂亮。”胥姜在她脸上蹭了蹭，然后扶着她，让小汪开路。
街上热闹非凡，都是成群结伴、拖家带口，去祭拜水神的百姓。
麦麦看得高兴，时不时拍着小手欢呼，待来到泰康坊，人越来越密，胥姜怕挤着她，才将她抱下来，还给汪掌柜。
离内河越来越近，街道上也越来越挤汪掌柜抱着麦麦，让小汪拉着自己的衣裳，挡在了秦氏和胥姜面前。
秦氏则挽着胥姜，走在犟驴身旁。
好在犟驴肥硕，又支着鬃毛、吊着眼，一副不好惹的模样，人人都避着，一家人才没被冲散。
胥姜摸了摸它的脑袋，将它的鬃毛压了下去。
因今日出来得早，又有犟驴开路，一行人没费什么劲便来到了内河边，还占到了不错的位置。
胥姜把驴扯到廊桥旁，以躲开来往人群冲撞，忽听得见对岸一声喊。
“胥姜，汪大哥！”
他们抬头望去，却见原来是曾追，跟他一起的还有荀砚。
胥姜等人忙挥手同他打招呼，没一会儿，他便拉着荀砚挤上廊桥上找过来了。
胥姜先对荀砚见礼，随后问道：“你们怎么在那儿？”
曾追道：“我带荀夫子去游了怯芳闸，正好在对面下船。”
“林夫子准你出来？”
曾追看了眼荀砚‘嘿嘿’一笑。
胥姜了然，感情这儿有个挡箭牌呢。
荀砚则微微一笑。
林夫子与林红锄因守孝，不能参加这般祭祀、庙会，想来是怕荀砚孤独无聊，才许曾追带他出来转转。
曾追道：“我方才还看见小楼了。”
“在哪儿？”胥姜闻言，朝对面搜寻。
曾追正要说，却忽然打住，话在嘴边转了一个弯，“走了。”
“哦。”胥姜失望地收回目光。
汪掌柜对曾追道：“既然碰上了，咱们不如一起，人多也热闹。”
曾追欣然同意。
天越来越暗，人越聚越多，两岸商铺、酒楼、住坊纷纷点亮灯火。
随着一声锣响，道官登台摆祭，百姓们纷纷朝祭台涌去。
经历过涪州那次意外，胥姜再见这般拥挤场景，手脚便隐隐作痛，不敢再往人多处去，顺道也将其他人也劝住了。
他们这一行有老有小还有驴，若是出去被人挤伤，或是挤伤别人都不好。
曾追本想抢前去摆祭，被胥姜这一劝，再加之荀夫子在旁监督，也只好悻悻作罢。
他将众人带来的祭品都收了，一同往前边传递过去。
今年的祭祀章程与去年并无不同。
当炉火被点燃，一件件祭品经由道人之手，投入烈烈炉火之中，百姓们便开始祝祷，祈望水官保佑，消灾解厄。
胥姜看着自己的祭品被投入火中，也不禁虔诚祈愿，望神明消除厄运，佑万众安康平顺，遇灾化灾，遇劫渡劫。
焚烧完祭品，道官开始颂唱《水官宝诰》，百姓们肃穆聆听，又或是无声跟唱。
随后便是跪拜水官、天地神明，还有洒福水。
当福水洒向人群，人们立时发出阵阵欢呼，曾追与汪掌柜也忍不住附和。
汪掌柜将麦麦举过头顶，秦氏也将小汪推上前，曾追则爬上驴背，朝那挥洒福水的道官、道人招手，最后如愿以偿地得到了半盆甘霖。
众人忍不住哈哈大笑，他却是抹了抹脸，高声喊道：“今日福气淋头，来年皇榜登科！水官长佑！”
周围人被喊得纷纷回头，胥姜与荀砚忙捂脸往旁边挪了两步。
“问峰！接住！”一道声音从人群中传来，紧接着一团衣裳砸在了曾追怀里。
曾追抬手接住，随后朝人群中望去，“竹春？”
众人齐齐望去，却见胡煦挤在人群中，正朝曾追挥手，然后喊：“与子同袍，佑你高中！”
曾追被他这一句喊得热血沸腾，随后抖开衣裳，披在了自己身上，眼含热泪地朝胡煦高喊道：“定不负君之意，我曾追必入金銮！”
胡煦应道:“一言为定！”
汪掌柜眼尖，看到胡煦身后站着一人，眯眼瞅了半晌，凑到胥姜身旁问道：“妹子，你瞧胡兄弟背后那可是宋娘子？”
“啊？哪儿？”胥姜定睛一看，嘿哟，不是宋樆是谁？
可一想到二人已定亲，让人认出不好，便睁眼说瞎话地道：“哪有，你看错了。”
“看错了？不能啊，我眼力一向很好。”汪掌柜欲再探看，一群人却朝胡煦围过去，挡住了他的目光。
“那不是胡煦吗？”
“状元爷也来拜水官了，哎哟，赶紧去摸摸，说不定能借点好运。”
胡煦见有人朝他挤过来，连忙拉住身后人的手，猫着腰自人缝中钻了出去。
这招还是跟曾追学的。
汪掌柜见人跑了，踮脚看了看，“难不成真看错了？”
那士子扑了个空，随后又掉头朝曾追挤过来。
“曾兄，将状元爷的衣裳借我们也穿穿。”
“摸一摸也好！”
“状元只有一个，这是我的！谁也不给！”
曾追说完，将一旁的荀砚往驴背上一拽，随后扯着犟驴，沿着河岸跑了。
“让让！驴来了！”
胥姜看得直发笑，随后听着犟驴被曾追拍打得‘嗯啊，嗯啊’的叫声，顿时僵在了原地。
“曾二！那是我的驴！你给我还回来！”
曾追早已骑着驴跑没影了。
汪掌柜哈哈大笑，秦氏拍了拍她的背，以表安慰，嘴角却怎么也压不下去。
麦麦还在挥手喊:“曾二，还驴！”
夫妻二人又是一阵笑。
忽地，祭台上传来一阵锣响，紧接着众道人齐齐长吟：“请水神——！”
百姓们也跟着大喊，“迎水神咯！”
胥姜猛地朝上游看去，只见上游灯火浮动，龙影起伏。
她要迟了！
“我与人有约，先走了，兄长你们慢慢看！”说完，胥姜便沿着河岸，朝下游跑去。
“哎！妹子！”汪掌柜在身后喊，“记得早些回来啊！”
秦氏笑着抽了他一巴掌，随后一家人朝占了个位置，和和乐乐地挤在灯火中，迎接水神。
胥姜一边躲着人，一边朝水云潭跑去，心里头不住的骂那没谱的曾二。
她脚步不停，耳边喧嚣都化成了风，呼啸着往身后吹去，她只能听见自己的心跳，还有心头回响着的那个名字——照月。
月光下，水波中，一人一影，向心奔行。
“哎哟。”猝不及防，胥姜同巷子里跑出来的人撞了个满怀，她将人扶住，“对不住，对不住！”
“没事……胥娘子？”
与胥姜撞在一起的也是位娘子，声音还有些耳熟，胥姜定睛一看，“谢娘子？”
竟这般奇巧，同她撞在一起的人居然是谢红杏。
“谢娘子也来看水神？”
“嗯。”谢红杏见她发间玉簪倾斜，似要掉落，便替她扶了扶，“这慌慌张张地是要去哪儿？”
胥姜摸了摸玉簪，不好意思地笑道：“我与人有约，要往水云潭看水神，可驴被人抢走了，便只好跑过去了。”
“等你跑过去定迟了。”谢红杏拉着她的手往巷子里走，“我的马车就停在街边，我送你去。”
“可你不是要看水神么？”
“怯芳闸也可以看，还清净呢。”
上游已爆发出阵阵惊呼，怕赶不及，胥姜也不客套了，“那就麻烦你了。”
“说什么麻烦不麻烦的，比起你帮我和小萍的忙，这只不过是微末之举。”
两人手拉手穿过人群和巷道，很快便来到街头。
“就是那辆车。”谢红杏拉着胥姜跑到车前，随后对驾车的人说道：“阿蓼，麻烦你带我和胥娘子去水云潭，要快。”
“谁？”那人探头看来，与胥姜对了个正眼，“是你？”
胥姜也有些惊讶，“怎么是你？”
这被谢红杏唤作‘阿蓼’之人，正是小竹溪那‘偷驴贼’，叫做池蓼的。
两人大眼瞪小眼，谢红杏对胥姜催促道：“你不是要迟了么？还不快上车。”
“哦，哦，好。”胥姜先爬上车，随后将谢红杏也拉了上去。
池蓼回头看了她好几眼，“去水云潭？”
“嗯……劳驾。”胥姜想起二人在小竹溪的过节，有些别扭。
池蓼也不大自如，却并未为难，只扬鞭抽马，赶车朝水云潭行去。
胥姜放下车帘，对谢红杏小声问道：“他怎会在此？又怎会同你一路？”
在竹溪雅集上，这人曾对谢红杏出言不逊，还被胥姜教训了一番，而今却与她们同乘一车，真是奇缘。
谢红杏叹道：“此事说来话长，待有机会我再慢慢告诉你。”随后又对胥姜道：“小萍前些日子来信，说往姑苏去了。”
姑苏？胥姜想了想，说道：“可是去找木大人？”
谢红杏点头。
胥姜猜到江孤去找木淙也是为赔罪，毕竟若不是为了帮他，木淙也也不会落到如此境地。
想起二人，胥姜难免唏嘘。
谢红杏幽幽道：“也不知此生与他可还有重逢之日。”
胥姜拍了拍她的手，安慰道:“我想，他总有一日会回来的，因为这京中有他记挂之人。”
谢红杏笑了笑，心头宽慰不少，随后问道：“你到水云潭是去见谁？”
胥姜在她耳边低声说出一个名字。
谢红杏先是惊讶，随后捂嘴笑道：“难怪跑那么急呢。”
胥姜被笑得害臊，轻轻拍了拍她。
谢红杏由衷道：“恭喜你们。”她早已听闻二人定亲的消息。
胥姜握住她的手，“多谢。”
两人又私语了几句，不久，外头传来池蓼的声音。
“水云潭到了。”
胥姜连忙打起车帘一看，果然已到水云潭，她对池蓼说道：“停在街边就好，我自己走过去。”
池蓼依言将车停在了街边。
胥姜对谢红杏问道：“你要下去看么？”
谢红杏摇头，“不了，我们往闸口去，过会儿正好去曲江池，要去赴宴演曲。”
胥姜心头微叹，朝她行了一礼，随后又对池蓼说了声，“多谢。”
池蓼干巴地回了句，“不客气。”便驾车载着谢红杏走了。
胥姜朝谢红杏挥了挥手，然后奔向潭边。
照月应当等急了。
可当她到了潭边柳下，并未看见楼云春的身影。
她松了一口气，人还没来，没让他等。
可吹了两袖水风后，她又不禁心切起来，这水神快到了，人呢？
她四处搜寻，却并未看到楼云春的身影。
眼见往潭边来的人多了起来，胥姜却不敢擅离，怕楼云春来了找不到她，只好在原地干等着。
上游爆发出欢呼声，随着欢呼而起的，还有一阵尖锐的鸣响。
紧接着，一朵朵焰火便窜上夜空，炸开绚丽的花朵。
“是焰火！今年竟然有焰火！”
“真漂亮！快快，给我让个位置！”
胥姜也看得呆了，可随即却越发心急起来。
这臭猫跑哪儿去了？再不来，不仅会错过迎水神，还会错过难得的焰火。
这一急，是连看焰火的心思都没了，一心只顾着找人。
可人在哪儿？
一条金光闪闪、威风凛凛的巨龙，自云水彩焰中游来，所经之处，无不欢声阵阵。
胥姜找不着人，慌得红了眼，他难道在何处绊住了？又或是遇到了麻烦？
是不是不来了？或者来不了了？
巨龙已逼近，胥姜呆呆望着，心头空空荡荡。
他失约了。
巨龙行至眼前，明亮威武，可胥姜眼中的光彩，却逐渐暗淡。
忽然，自巨龙身旁伴行的小船上，窜起白虹，随后，巨大的花火相继在头顶炸开。
身旁尖叫声震耳欲聋，胥姜回神，抬头望去，入眼一片绚烂。
真美。
可凋落时也真寂寞。
趁所有人抬头之际，巨龙的龙头靠岸了。
“阿姜。”
分明是很轻的声音，却重重撞在胥姜心头。
她猛然看去，却被面前的龙头吓了一跳，可让她更为震惊的，是龙头旁站着的人。
那人戴着一张厚重的水神面具，被挡住了整个脑袋，可胥姜却还是立即就认出，那是她等的人。
“你……”她眼前模糊起来，激动得叫不出他的名字。
他自龙船跳上岸，三步作俩地来到她面前。
胥姜傻傻地望着他，随后耳边响起了来自水神的祝福。
“愿上神赐福，佑我阿姜，岁岁无虞，长乐安康。”
焰火散去，水神离岸。
胥姜依然呆傻。
看客们发出满足又遗憾的叹息，在目送巨龙离去后，又各自结伴，欢欢喜喜往庙会去了。
“阿姜？”楼云春伸手在胥姜眼前晃了晃。
胥姜抬手抓住他的手，随后眼泪滚落下来，又哭又笑地问道：“你怎么从……”她指了指离去的巨龙，“从、从哪儿冒出来了？”
楼云春在面具下笑了笑，然后拉着她来到树后，掏出手帕替她擦脸，低声哄道：“是我不好，吓到你了。”
胥姜摇头，“我只是以为你不来了。”
“怎会不来？你我之约，永不相负。”
此为盟誓之言。
胥姜满心的担忧、失望，被焰火震碎，被水神驱散，最后被这简简单单的八个字填满。
“你我之约，永不相负。”
胥姜接过手帕擦了擦脸，随后朝左右看了看，紧接着凑到楼云春面前，揭开他的面具，踮脚贴了上去。
“以此为信，共许此生。”
她拿面具挡住二人的脸，面具后自成圆满小世界。
楼云春紧紧将她搂住。
他们终于征服激流，同登彼岸。
（正文完·番外待续）
——分界线——
请假条:
11月5日休息一天，整理读者建议，梳理番外脉络。
11月6日，照常9点开始更新番外，会更到这个月月底。
另外，新名字持续征集中，欢迎大家踊跃提名。
感谢读者们支持，鞠躬。


第269章 番外·大婚·一

三月初五，诸事大吉。
宜合婚嫁，适会亲友。
永和坊，槐柳巷，红绸满挂，张灯结彩，喜毡自巷口铺至斩春书肆门前，男女老少将整条巷子塞得满满当当。
曾追，胡煦、汪掌柜、陆稹、梁墨，还有众街坊邻居，里外设岗，接待来宾。
“恭喜，恭喜。”
“多谢，多谢，来来来，里面请。”
梁墨、和汪掌柜在巷口验帖迎客，然后让陆稹和小汪两个小的，将人往书肆引。
“哎呀，竟是二位状元郎，幸会，幸会！”
来人到书肆一看，见站在门口待客的，竟是上届状元与新科状元，立即往二人身上贴，好沾沾喜气。
曾追和胡煦立即被人围得只闻其声不见其人。
胡煦感受到这种热情，还是他高中那会儿。近来清净日子过得多了，眼下有些受不住，忙将曾追拉来挡在自己身前，躲避朝他伸来的魔爪。
新科状元刚出炉，还热乎着，立时将人都吸引了过去。
曾追此时也自觉新鲜，什么话都听，什么话都应，有讨吉口的，让说什么说什么，谁要摸都也给摸，自己乐呵，旁人也乐呵。
直到林夫子和荀砚出来，众人才端正了些，纷纷上前见礼。
今日林夫子是主家，纷纷招呼来客入座。
曾追和胡煦，还有溪芷带来的家仆，则帮着挂礼、安置。
书肆狭窄，用以接待长者，后院只款待女宾。男宾席则自门前树下直摆到汪掌柜铺子前，不问身份来历，哪里有空便坐哪里，反倒融洽和乐。
前方热闹，后院人也不少，除请来掌厨的厨娘们，还有过来帮忙的街坊和邀请来的宾客。
除家仆外，溪芷自充州还带了几个得力的女使从帮忙着料理、招待，将一切打理的有条不紊。
而喜房内，胥姜正在开脸。
她躲在溪芷怀里，望着林姑婆手里劈开的棉线，可怜问道：“能不绞么？”
曹大娘笑道：“新娘子哪有不开脸的？开了脸，往后才能别开生面，过上和和美美的好日子。”
林姑婆笑眯眯道：“别怕，姑婆我手稳，不疼的。”
林红锄朝胥姜投来同情的目光。
胥姜看向宋樆，问道：“阿樆，你开脸时疼么？”
宋樆在年前已与胡煦成亲。
宋樆正要点头，却被身旁的庄嫂戳了戳，只好摇头，“不疼。”
真的？胥姜有些怀疑。
溪芷摸了摸女儿的头发，说道：“疼是会疼，却不是很疼，若害怕，就靠着娘。”
这些日子胥姜被溪芷惯得娇气了，在她怀里拱了拱，才将脸伸到林姑婆手下，闭眼道：“来吧！”
曹大娘给胥姜擦脸敷粉，林姑婆上线绞面。
线一上脸，胥姜便‘嘶’的一声，林红锄情不自禁地捂住了自己的脸。
绞了四五下过后，胥姜渐渐适应，倒觉得可以忍受了。
林姑婆没有说谎，她绞面确实又快又轻，只换了七八根线，便将胥姜脸、颈还有鬓角上的茸毛都绞干净了。
然后便是修眉，眉修好后洗去香粉，一颗白里透红的鸡蛋就出炉了。
“瞧，这不就好了么？”曹大娘将镜子举到胥姜面前。
胥姜左右照了照，果真白净了些，然后转头对溪芷问道：“母亲，好看吗？”
溪芷忍不住摸了摸，温柔道：“好看。”她的女儿，怎样都好看。
“该换嫁衣了。”曹大娘将绞面的妆具清理开，“换好嫁衣，再梳妆。”
胥姜的嫁衣繁复，先换好再装扮，才省得花了妆面。
林红锄和宋樆将嫁衣取出来，一群人七手八脚地给胥姜换上，胥姜只当自己是只木偶，任她们摆弄。
溪芷看着换上嫁衣的女儿，眼眶猝然一红，立即背过身拭泪。
胥姜心头也酸溜溜地，忙上前安慰，可还未说两句，自己却也忍不住掉下泪来。
林红锄和宋樆见状，也湿了眼眶。
总是要哭这一场的。
林姑婆和曹大娘各劝几个，将人给劝住了，然后才给胥姜上妆。
胥姜想起王婵和宋樆成亲时那厚重地妆面，心有戚戚，忙道：“只稍加修饰即可。”
可那白白的香粉，还是不住的往脸上一层又层的扑，胭脂一团又一团的往腮上涂。
最后，胥姜拿镜子一瞧，娘哎，这镜子里的猴儿是谁？
她求救似地看向溪芷，溪芷抵不住女儿这般神情，便替她洗去了几分，又重新补了妆，这才自然了。
随后便是梳发、挽发、钗鬟。
曹大娘去外头将一位白发婆婆请进来，替胥姜梳头，行三梳礼。
婆婆慈爱地摸了摸胥姜的头，慈爱道：“是个有后福的孩子。”
胥姜冲她一笑，“谢婆婆赐福。”
“哎哟，这福气一半都是由这张甜嘴儿得来的。”那婆婆捏了捏她的腮肉，随后接过梳子，让她背对着自己坐下，然后开始替她梳头。
“一梳，佳偶天成，良缘天定。”
“二梳，琴瑟和鸣，笙磬同音。”
“三梳，螽斯延庆。永结同心。”
婆婆好似真有某种魔力，让胥姜原本有些忐忑躁动的心，奇异地平静下来，变得祥和安宁。
礼毕，婆婆又拍了拍胥姜的脑袋，嘱咐道：“愿儿吉祥安乐，福气绵绵。”
胥姜回头，握住婆婆的手道：“也愿婆婆千秋万岁，四时安康。”
“真是个越看越爱的闺女。”婆婆对溪芷笑道：“做娘的，怕是要舍不得了。”
一句话，说得溪芷又湿了眼眶。
林姑婆忙道：“您老可赶紧打住，刚说好了，过会儿又得哭一场。”
婆婆笑眯眯道：“该哭的，该哭的，不哭不亲热。”
过完三梳礼，溪芷亲自给胥姜挽发，然后替她簪上玉柿簪、钗花等头饰，再替她佩上玉环、福袋，最后给她穿鞋。
溪芷给胥姜穿鞋时，胥姜又忍不住冒出了泪花，众人连忙劝住，这一哭怕是得哭花了妆。
胥姜拉着溪芷的手不放，眼里的泪，溪芷替她流尽了。
耗时大半天，新嫁娘终于装扮好了。
外头女客们得知后，一茬接一茬地进来看，一阵儿一阵儿地夸，夸得胥姜很不好意思，也夸得溪芷满脸欢喜自豪。
有半大的小丫头也躲在门边瞧，将自个儿给瞧红了脸。
这就是新娘子啊，可真漂亮。
林红锄上前握住胥姜的手，随后自怀里掏出一只小锦盒放进她手里，“姐姐，妹妹替你添妆。”
胥姜惊喜道：“何时准备的？”随后打开锦盒来看，是一只折枝翠钿，很是雅致，“真好看。”
“姐姐不嫌弃就好。”这已经是她凑齐所有私房钱能买得起的最好的发饰了。
“怎会嫌弃，喜欢都来不及。”胥姜将翠钿递给她，催道：“快给我簪上。”
见她喜欢，林红锄也欢喜，便喜滋滋替她簪上了。
胥姜对众人问道：“好看吗？”
众人纷纷夸赞。
庄嫂这时端了些点心进来，让胥姜垫一垫。晚些过男方家，不闹到深夜是消停不了的，不吃可扛不住。
胥姜着实也饿了，一口气吃下大半。
林红锄叹道：“姐姐怕是最能吃的新娘子了。”
宋樆在旁不语。
胥姜差点被噎住，随后哀怨地瞪了她一眼，“这么多人呢，给姐姐留点面儿，传出去多笑人。”
这话还未传出房门，便已惹得众人哈哈笑了起来。
溪芷忍不住捏了捏女儿的脸，随后替她擦去嘴边点心碎屑。
曹大娘笑道：“能吃好，能吃才有福气。”
“可不是。”林姑婆附和道：“可别兴那些个瘦飘飘的做派，经不起一阵风便给吹倒了，还是得健健康康、结结实实的好。”
胥姜捏了捏自己的腰，近来因常同溪芷一起做好吃的，长胖了不少，又摸了摸脸，脸上也有肉了。
“再胖，就该成粉团儿了。”
“粉团才喜人呢。”
吃了糕点，却见时候还早，曹大娘正说让胥姜歇歇，却听外头传来一阵喧闹声，随后爆竹便劈里啪啦地炸起来了。
众人皆是一惊，“这是怎么了？”
随后便见巫栀匆匆跑来报信，“新郎官来了！”
“这么早？”
“这么快？”
“时辰不是还没到么？”
胥姜也很惊讶，不是说好黄昏才亲迎么？怎么这会儿就到了？
————心急猫猫分界线————
楼云春一夜未眠。
除去准备婚仪的各方杂事，脑子里全塞满了胥姜，夜越深越静，她便越热闹，像是要将他的心撑开似的。
他坐在书房中，不断回想起同她所经历的点点滴滴，又不断设想往后的每时每刻，直想得坐不住、睡不着。
他把与胥姜有关的所有东西都翻找出来，和着回忆，一样一样地品味、抚摸，最后尤觉不够，便将她留下的书，逐字逐句地赏读，哪怕他早已读得滚瓜烂熟。
灯油燃尽又续，直到雄鸡唱晓，他才合上书，收拾好所有东西，叫醒打瞌睡的阿寿，去打水来沐浴洗漱。
因心里头装着大事，楼夫人也眠得浅，听见后屋的动静，便将楼敬叫起来主事。
楼敬昨夜睡得晚，此时瞌睡正浓，可夫人有命不敢不从，便只好起身更衣，替儿子操持。
楼云春见前屋起亮，便换好喜服，前来给父母请安。在用完朝食后，同楼敬一同去园中所设神位前，焚香祭拜天地祖宗。
单管家早已将三牲、酒食等祭品摆上，又将族中各耆老与族人们请来，一同见证祝祷。
楼云春将婚事敬告先祖，然后三跪九叩。
长辈们则在一旁诵祷，祈求先祖保佑新人和美，子孙昌盛。
而楼云春却只祈愿，与胥姜白头偕老。
祭拜过后，长者们便各自分工，以粟米三升填石臼，以簟席覆盖家中井口，以枲麻三斤塞堵喜房窗户，最后再将三只箭放在正门上方。
这么做是为了避邪压祟，以免某些促狭鬼冲撞了新人。
等楼敬放好箭，一道春阳正好落在门前。
丫鬟小厮们纷纷讨彩，楼云春给每人都封了一吊喜钱，一来让他们沾沾喜气，二来酬慰他们辛苦筹办婚仪。
日暄中庭，客渐盈门。
来得最早的，要数楼敬的老冤家，姓袁的那个冤大头。
袁祖之进门便打趣道：“我本说今日去给胥掌柜当回娘家人，却可怜你这头没个帮手，这才早早地过来了，一会儿可别忘了给我个大的红封。”
“我不给你红封，难不成你就不来了？”楼敬瞪了他一眼，转向袁夫人和袁烟烟时，却换了副脸色，“弟妹，小侄女，里面请。”
随即又赶紧让两个丫头，将二人领去后宅见夫人。
单管家接了袁家的礼单，清点之后，让小厮们帮忙将礼品挑到正厅外的园子里呈放示人。
楼敬领着袁祖之进门不久，街上传来一阵马蹄声，老段领着十几名巡卫飞驰而至，好不威风。
他们是来帮楼云春压阵接亲的。
“恭喜大人，贺喜大人！”众巡卫还未下马，一声声道喜便砸了下来。
“多谢。”楼云春脸上是毫不掩饰的喜色。他让小厮们接礼，随后领巡卫们去拴马。
待他们拴马回来，再领他们去点装接亲礼。
楼云春对众人道:“今日便仰仗各位兄弟了。”
老段爽朗一笑，拍着胸脯道：“大人放心，郭元振咱们都捉回来了，还怕接不回新娘子么？”
楼云春想着胡煦和曾追，说道：“这可比抓郭元振难。”
那可不是两个好对付的。
待接亲礼清点装整完毕，来客已快将门槛踏平了，而媒人也踩着吉时上门。
媒人上门后，要先点书，书便是亲迎时要奉给女方的‘迎书’。
然后再点接亲礼，礼须得成双成对，不许落单。
最后便是点接亲人手、车架，以保证这段难得的姻缘不出半点差错。
万事俱备，唯待吉时。
眼见日头西偏，楼云春一颗心越发鼓噪，也越发地急切起来。
媒人倒是耐得住性子，悠哉游哉地同人拉话，或是吃茶饮酒。
茵茵和阿寿也要一起去接亲，见自家少爷心急，也跟着心急起来。
茵茵巴巴地守着媒人，每隔一刻就要去问问，可不可以启程，什么时候启程。
媒人正被一位夫人拉着，要请她给自家孩子说亲，小丫头缠人，便胡乱点头糊弄孩子，却不想连新郎一起糊弄了。
楼云春见茵茵兴冲冲过来回话，得知可以启程了，二话不说便领着巡卫们快步朝大门走去。
“各位弟兄，启程，跟我去接亲！”
“是，大人！”
巡卫们齐声一吼，差点将媒人手里的茶盏惊掉，随后见他们抬着接亲礼出园，连忙小跑着追了上去。
“哎哟，我的新郎官呢，吉时还没到，不能动身呀！”
她跑一步歇三步，哪里能追上手脚利索的巡卫？
等她追到门口，礼乐已起，她微弱的声音，顷刻被淹没在响亮的吹打声中。
千点万算，怎就没点到这群莽汉，没算到这个变数！可怜她一双老腿，跑得上气不接下气，却还是没追上。
眼见队伍远去，她连忙喊道：“我的天官仙人！你们不看吉时，也要看媒婆有没有带上哩！没有媒人你们怎么接亲？”
楼敬在园中听见吹奏声，忙跑出来查看，却见原本停在门口的接亲队伍已无踪影。
他傻眼半晌，对瘫坐在门槛上的媒人问道：“人呢？”
媒人还未来得及诉苦，一道马蹄声传进了耳朵。
原来是老段发现媒人没跟来，所以调头回来接了。
媒人神色一喜，迎上去正要劝，却被他一把抓上马，安放在了身后。
“大娘，抓稳，咱们接亲去喽！”说着，马便如箭一般窜了出去。
媒人吓得赶紧抱住了他，她想要叫停，开口却吃了一肚子的风，只好被迫闭嘴，然后眼睁睁看着楼宅越来越远。
楼敬追出来，伸长手想喊，可老段已拐过街角，不见了踪影。
单伯追出来，见状也愣了片刻，然后忙让小厮点了炮仗，亡羊补牢地喊道：“吉时已到，接新娘子了——”
众宾客闻声出来凑热闹、讨喜钱，却扑了个空。
亲迎队伍呢？
楼敬终于回神，僵硬地对众人笑道：“马儿跑得快，让诸位见笑了。”
心头却已将那个不省心的逆子吊起来，拿大棍打了八百遍。

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