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　　爬墙相爷家（重生）
　　作者：Miang
　　晋江VIP2018.12.01
　　非v章节章均点击数：29693　　 总书评数：1105 当前被收藏数：6518 营养液数：3473 文章积分：103,061,120
　　
文案：
　　秦檀嫁给贺桢后，落了个孤独病死的结局。然后，她重生了。
　　这辈子，秦檀不想做贤静淑德的良家妇人。什么生儿育女、持家有道！和渣男夫君一起见鬼去吧！
　　隔壁相爷：贺家夫人，听说你不安于室？考虑爬墙否？
　　秦檀：……我还是做个良家妇女吧。（溜走）
　　当初——
　　相爷：我对有夫之妇没有兴趣。
　　后来——
　　相爷：真香。
　　秦檀怒不可遏：这杀千刀的王八蛋宰辅，仗着有权有势，就要强占良家妇人！
　　某相爷笑：我能忍到今日，已算是你有造化了。
　　春色满园关不住，一枝红杏出墙来~
　　排雷须知：
　　1、女主精明势力，绝不委屈自己。
　　2、1v1，HE，重生虐渣爽文，谈恋爱与打脸同时进行。

内容标签： 重生 轻松
搜索关键字：主角：秦檀；谢均 ┃ 配角：贺桢；谢盈；太子 ┃ 其它：
一句话简介：强占良家妇女啦！
立意：立意待补充

vip强推奖章
    前世，秦檀错嫁负心汉，下场凄凉。这一世，她力求新生，定要和离。一路上，妯娌布陷阱、小妾谋性命，困难重重；她一人奋斗，难免势单力薄。于是，她瞄上了隔壁权势滔天的相爷：“您帮帮忙呗?”相爷笑：“你以身相许，我便答应。”
    本文走苏爽打脸路线，节奏紧凑、爽点十足。男角深情温柔，二全程智商在线，联手后无往不胜。此外，男女主的爱情水到渠成，甜到牙疼，糖分绝对管够。
     (作品上过vip强推榜将获得此奖章)

第1章 秦檀之死
　　庆丰六年, 秋。
　　这一年的京城秋日, 天气凉得格外快些。
　　昨日依稀还是绿荫簇枝的盛夏, 今朝的梢头便只余一片光秃秃的半凋残叶了。似乎是在一梦一醒间, 那满京的绿叶鲜枝便都衰败了下去, 化作一团凋零尘埃。
　　一辆高辕金銮的马车, 急急驶在京外的道路上, 低垂的金银丝车帷晃悠悠的。车厢前，一名车夫满头大汗，卖力抽着马鞭, 匆匆向前赶路。
　　车轮颠簸未几，车厢里便探出一张女人面孔。这女人乃是个二十几许的年轻妇人，生就一张素净柔和脸面, 秀气眉心挤出一个浅浅川字, 透彻眼眸里盛着一分忧虑焦急。
　　“听闻从前夜开始，夫人便一直昏睡着。”这素净妇人压低了声音, 对挥舞着马鞭的车夫悄悄耳语道, “大人生性仁厚念旧, 若是赶不及见夫人最后一面, 他定会抱憾良久。请再快些儿, 一定要赶上！”
　　车夫额上冷汗微落, 连忙应下：“姨娘说的是。”
　　妇人的声音虽然压得低，却还是叫马车中人听见了。但听那马车里传来一道清冷男声，说道：“素怜, 你怀有身孕, 小心一些。”顿了顿，他又道：“……你本就不该跟着我去庄子里。下次就别跟着我出来折腾了，留在家中好好养胎。”声音虽清清冷冷的，却透着浅浅的关怀。
　　此人乃是贺家的家主，三品银青光禄大夫，贺桢。
　　其人颇有才名、满腹诗书文墨，在圣上面前又甚得信赖，因而在京中名望不低；再兼之他容貌清俊冷冽，骨中透出清高俊彦，“贺家桢郎”的名声一时间传遍京中，无数公卿朝臣与之结交攀亲。
　　至于那年轻妇人，则是贺桢的妾室，闺名唤作方素怜。
　　方素怜面露忧色，道：“夫人待我甚好，如今她病重，我不去看望一眼，岂不是忘恩负义？”说罢，半垂头颅，眼眶一角微红。
　　贺桢见她这副模样，微叹一口气，摇头道：“素怜，你哪里都好，偏偏太心软。别人欺你十分，你还以德报怨。若非有我护着你，只怕你早连骨头都不剩了。”
　　方素怜勉强挤出温柔笑颜，略带倔强，道：“夫人不曾欺负过我。她不过是性子直，又娇生惯养了些，眼里容不得沙子；素怜并非出身官宦，家中不过是个行医的，夫人瞧不上素怜，那也是常理。”
　　贺桢皱眉，道：“我说过，万万不可以出身论人。行医者救人济世，乃是大德之事。你家世代行医，怎么就算是‘沙子’了？”
　　说话间，马车已在一处山间庄子门口停下。
　　秋日的山野满是金脆落叶，一眼望去黄澄澄的。贺家的老旧庄子藏在一片半秃的枝丫里，仿佛也是个上了年岁的老人家。这宅子屋瓦破落，掉了漆的门扇上裂了几道水波似的纹路，一个敞口的木桶搁在屋檐下头，里面装着前日的雨水，守门的婆子亦是没精打采的。庭院里传来隐隐的哭声，原是两个小丫头在偷偷抹眼泪。浓郁的药味弥散在空气里，渗得人每一寸衣衫里都是苦味。
　　贺桢带着方素怜踏入了这个别庄，脚步顿住。
　　他今年二十又五，身姿拔隽瘦削，面容清俊优逸；身上穿一袭月白暗云纹敞袖宽袍，脚踏暗紫悬银锦靴，通身皆是书卷墨气。任谁看来，都会觉得贺桢是个自幼金堂玉马养出的贵介公子；谁也猜不到，六年前的他还是个贫病交加的穷书生。
　　贺桢侧头，斟酌再三，对身旁的方素怜道：“素怜，她到底是我妻室。妻妾有别，你便留在这儿吧，我去与她说说话便出来。”
　　方素怜浅蹙眉心，点了点头，温柔道：“不必顾及着我。”
　　贺桢见方素怜如此懂事，并不因为妻妾之别而面露失落，心底略有歉疚——方素怜于自己有救命之恩。当年，他曾对方素怜说过，若他日平步青云，定用八抬大轿娶她回家。然而天公不作美，命运兜转，他迫于秦家压迫，不得不娶了秦家嫡女秦檀为正妻，而方素怜只能嫁给他做妾。
　　因此，多年来，贺桢心底对方素怜的愧疚，从未减损过。
　　他朝方素怜点点头，大步朝着里头的正房去了。
　　愈是靠近正房，药味便愈是浓。秋日的落叶积满了庭院，也无人清扫，一踏上去便一片清脆响声。贺桢推开了正房的房门，入眼的暗淡浑浊让他不由眯上了眼睛。
　　窗户合着，屋子里头没有光，药的苦味却无处不在。一个小丫鬟守在床边，似乎是累极了；见到贺家家主忽然前来，这小丫鬟急匆匆站起来，吱着半哑嗓音行礼。
　　“见过大人。”说罢，小丫鬟面带微微喜色，含泪望向床榻，小声道，“夫人您瞧，是大人来看您了！您快睁开眼睛看看……”只是唤了数声，都不见床榻上的人有什么反应。
　　贺桢缓步上前，便见得素色帷帐里躺卧着个极瘦削的女子，她匐在被褥里的模样便如一团柴杆似的；更别提那张颧骨高耸、苍白至极的面容，毫无分毫血色，黯淡的瞳眸里满是衰颓的死气。
　　见到她的面容，贺桢的面色微微一僵。原因无他，实在是面前的秦檀，与他印象中的秦檀相差太远。
　　贺桢遥记得，五年前，他初初考上二甲同进士，秦家便大张旗鼓地上门提亲，要他娶了秦家二房的嫡女秦檀。那时的他早有心仪之人，那就是于自己有过救命之恩的医门女，方素怜。只可惜秦家以权势相逼，他初脱白身，得罪不起秦家，只能屈从，将秦檀迎娶过门。
　　洞房花烛夜，贺桢揭开了秦檀的盖头。饶是对秦檀无情，他也被她的美貌所惊艳——那是一种冶艳、张扬、毫不收敛的美，像盛放的牡丹似的，微微一笑便将周遭人都比了下去。
　　秦檀美则美矣，却不是贺桢心上人。那夜，他冷冷道：“秦氏，你秦家用权势强迫我娶你，我应下了。可我虽能娶你为妻，却不会对你动情。你好自为之。”
　　那时的秦檀，美得惊人，与今日这躺在床榻上奄奄一息的女子判若二人。
　　“……秦氏。”贺桢艰涩地从唇齿间挤出了这个词，道，“你可还有什么想说、想要的？我都去办。”
　　贺桢虽不爱秦檀，但自认已将能给的都给了她——财富、地位，无一不缺。只是秦檀不知好歹，三番两次对方素怜出手，勾心斗角不提，还将后宅折腾得乌烟瘴气，这才让贺桢下了狠心疏远她。后来秦檀身子不大安，贺桢便将她送来这处京外的庄子上养身体。
　　但秦檀到底没那个福气，养了一年身体，反而越养越差，如今已是强弩之末了。
　　床上的秦檀眼珠微动，被褥外细瘦瓷白的手指蜷了起来。她面无表情，视线转向贺桢，沙声道：“贺桢，我不想看见你。”
　　“……你！”贺桢眉心一蹙，面上有懊恼，更有复杂之色。
　　见他动怒，秦檀苍白的面容上竟有了一丝笑意。她咧开干皱的唇，气游如丝，缓缓道：“贺桢，你于我而言，便是一场从头错到尾的噩梦。看见你，我便会打心底难受。……啊……如今我要去了，你可否让我走得安稳些？”
　　她一口气说了这么多话，身子承受不住，激烈地咳嗽起来。
　　贺桢怒意愈甚，喝道：“你说我是噩梦？若非你秦家当初以权势相逼，又怎会有这一桩婚事？！如今你竟觉得这是一场噩梦！”
　　秦檀轻轻地笑了起来。
　　“呵……权势相逼？”她的声音愈轻了，“贺桢，救了你的人，是我；你说要报恩，要娶了过门的人，也是我；为你垫了救命银钱、替你打点选试官场的人，也是我。可你偏偏不记得你说过的话了……”
　　不等她的话说完，贺桢便略带不耐地打断了她的话，道：“秦氏，我已不会再信你的话了。我早就知道救了我的人是素怜，你假冒她又有何用？”
　　贺桢最烦秦檀的，便是这一点。秦檀不知从何处得知方素怜于贺桢有救命之恩，便想方设法说自己才是真正的救命者，更是污蔑方素怜骗人骗己。
　　贺桢自认绝不会糊涂到错认恩人，因此每每秦檀如此提起，他都很是不耐。
　　他的不耐，让秦檀闭口不言了。
　　她将视线投向幔帐的顶部，眼睁睁瞧着上头的白鹤飞云纹，神色怔怔的。她似乎一点都不想再和贺桢说话了，显露出一副厌倦疲惫的神色来。她的眼前，依稀浮现出初见到贺桢的画面来——
　　漫天的大雪不曾停止，她扶着伤重的贺桢上了马车。
　　贺桢的衣襟已被血染红了，身子骨软绵绵的，一双眼从头到尾都没睁开过，只是借着一番执念，偎在秦檀的背上，话语若丝。
　　“……天地寂寥山雨歇，几生……”他口中依稀这样念道。
　　“什么？”秦檀不解。
　　“几生修得……到梅花……？”
　　那时的秦檀还不大懂得诗书，也不明白这句诗是何意。她只是无心之间，随口胡诌道：“大抵是六生才修得梅花吧……三生，又三世？”
　　秦檀自个儿也知道，其实三生便是三世，佛说的三生，那便是前生、今生、来生，断断没有统共六生这般的说法。随口胡诌、不过脑子，料想谁也不会记得这句话。
　　年轻的贺桢昏睡在了她的脊背上，也不知听没听到这随口乱说的解释。大雪纷飞，她抹去了额头的雪水，艰难地将贺桢扶入马车，他洒下的血滴，淌了一地。
　　……
　　多年后的今日，秦檀心想，她这一辈子，真是个笑话。
　　若是当年的她，没有被自以为是的爱情冲昏了头脑、没有嫁给才中了进士的贺桢，也许，她便不会落得如今这个落魄下场吧。
　　不，从一开始，她就不该救下贺桢。如此一来，便不会有那个“待我他日平步青云，便来娶你为妻”的誓言，也不会有方素怜的趁虚而入，夺走了原本属于她的东西；更不会有她与方素怜的勾心斗角、尔虞我诈，让她精神大伤。
　　想到方素怜，秦檀的心底便满是厌倦与恨意。
　　方素怜看似纯良温婉，实则满心算计，比秦檀还要更上一筹。嫁入贺家后，秦檀屡屡败在方素怜的手上，方素怜夺走了秦檀的一切，更给她带来了无尽的伤痛——打杀了秦檀亲如姐妹的丫鬟，挑拨秦檀与贺桢，更是三翻四次想要将秦檀赶出贺家，甚至狠下杀手……
　　然而，这个女人，如今却以恩人与爱人的名义，守候在贺桢身旁。
　　秦檀的思绪，从回忆中抽回。她努力将多年前的往事忘记，想要安静地躺上一会儿。然而，不知怎的，她的唇舌却自个儿喃喃动起来。
　　“天地……寂寥……”她的唇半张着，声音很是游离，面色却奇异地红润起来，绽放出别样的光彩。
　　贺桢见她这副模样，不由弯下身子，问道：“秦氏，你想说什么？”
　　“啊……天地寂寥……山雨歇……”秦檀微笑起来，笑容格外地柔和，“……六生……修得到梅花……三生又三世……”
　　她的声音愈来愈淡，几要随风而去。然而，那立在床边的俊秀男子却僵住了身子，面孔若遭雷劈。
　　贺桢的心底弦，因为这句话骤然断开。
　　——六生？六生……
　　那句诗，应当是“几诗修得到梅花”才是。寻常人，又岂会说出“六生”这般的误读？
　　恍惚间，贺桢回忆起当年受伤之时，他被恩人救起。半昏半醒间，他问那救了他的女子：“几生修得到梅花？”
　　“大抵是六生才修得梅花吧——三生，又三世。”那女子是这般回答的。
　　贺桢的心底，似有一波潮水漫起，淹没了整片胸腔，冷冰冰的。他惊愕着神色，朝秦檀狠狠追问道：“秦氏，你从哪儿打听来的这句诗？可是素怜告诉你的？！说！”
　　然而，秦檀却不答他，只是带着轻柔微笑，目光飘然地注视着上方。旋即，她的气息便微弱下去，双眸也悄然阖上了。
　　“秦檀！”贺桢的面容忽而扭曲起来，脖颈上青筋爆出。他竟不顾一切地扣住秦檀瘦弱的肩膀，厉声追问道，“你说！是谁告诉你的！什么‘六生修得道梅花’，明明是‘几生修得到梅花’才对！”
　　他耳边传来丫鬟的哭泣声：“大人，夫人已去了！求求大人，让夫人安稳地去吧……”
　　贺桢这才发现，床上那瘦弱的女子已没了生息，唇角边挂着淡然的笑容，好似嘲讽着谁。他退后了几步，心脏咚咚地跳着，口中喃喃道：“一定是巧合……是巧合……”
　　——没错，是巧合。在医馆亲手细心照料自己的，是方素怜，绝不会有误。
　　门嘎吱开了，候在外头的方素怜大哭失声，扑到了秦檀的床边。方素怜用帕子擦着眼泪，哭的上气不接下气，道：“夫人！你若走了，还有谁会待我如姐妹？夫人……”她瘫坐在地上，一副伤心欲绝模样。
　　贺桢稳了稳心神，忽然问道：“素怜，你可知道一句诗？”
　　方素怜抹着婆娑眼泪，哽咽问道：“大人请说。”
　　“天地寂寥山雨歇，六生修得到梅花。”贺桢压低了声音，一字一句道。
　　方素怜擦去了眼泪，慢慢起身，细声道：“大人怕不是记错了。这句诗本是‘几生修得到梅花’，‘六生’可是误读？……如夫人这般纯粹之人，来世，确实应修得梅花之身。”说罢，又哭了起来。
　　方素怜向来通文墨，会知道这句诗也是常理，但贺桢的面色，却因这句话而骤然苍白。
　　——方素怜并不知道“六生”一句。
　　贺桢的嘴唇，颤抖了起来，指节难以自控地曲了起来。他茫然无措地环顾四周，像是在找寻什么东西，却一无所获，口中喃呢着“六生”之语，不明所以。
　　倏忽间，这位京城新晋的年轻权贵，竟抱着头在秦檀的床前跪了下来，如同一个做错事的孩子似的。周遭一片痛哭之声，贺桢的身子微微颤着，面上竟也有热烫的泪珠滚了下来。
　　“秦檀……是我……可是我，认错了？”
　　秋日的金叶，自枝头飘离，零落为泥。庆丰六年的秋，冷风凛冽。


第2章 大婚之夜
　　秦檀知道, 自己已经死了。
　　因此, 她才会将过往的回忆走马灯似地重新看了一遍：从她出生在秦家起, 到病逝于贺家结束；这些回忆, 分毫不落, 一一掠过她眼前——
　　最初的秦家, 不过是京城三四等人家, 秦大人领了个五品官衔，一家子人活得勉勉强强，还算过得去。
　　秦檀的父亲, 是秦家二爷；母亲，则是朱家的女儿。十岁之前，秦檀是幸福的：父母恩爱情深, 秦檀无比受宠。因在整个秦家行三, 外头人见了，都要恭敬唤她一声“秦三姑娘”。
　　只可惜, 十岁那年, 秦檀的人生发生了巨变——母亲朱氏随父亲入宫, 却被杖毙在宫中。
　　秦檀遥记得, 母亲入宫时鲜艳照人、满面光彩, 回来时却只是冰冰凉一口棺材, 面上蒙着白纱，连看都不能看上一眼。棺材盖儿一合上，便再也瞧不见了。
　　她虽年幼, 却也懂了些事情, 不甘失去母亲，便四处追问母亲死因。可是，所有人都对此闭口不言，绝口不提，只说母亲犯了大错。
　　朱氏没有入葬秦家祖坟，连秦檀都不知道她葬在了何处。不仅如此，秦檀的父亲更是写下休书，将朱氏休离家门。
　　——虽朱氏已死，却依旧要与她撇清干系。
　　竟是绝情至斯。
　　十岁的秦檀哭哑了嗓子，却无济于事。十日之后，她便被秦家用一辆马车送出京城，安置在了秦家供养的尼姑庵中。自此后，秦二爷权当没有生养过这个女儿。
　　从前事事称心如意的秦三姑娘，在尼姑庵里吃尽了苦头。
　　秦家后来的消息，是秦檀断断续续从丫鬟口中听得的。秦家忽然得了圣上的青眼，平步青云，一跃成了京城新晋的权贵。秦二爷重娶了宋氏女为妻，又喜获一双儿女，满门皆乐。
　　京中常有流言，说“秦家用一条命换来了阖府富贵，真是划算极了。”
　　那时的秦檀，正在尼姑庵中就着青灯一遍遍抄写经书，面前放着的一碗稀粥早已凉透了，那是她一整日的餐食。
　　秦檀在尼姑庵过了茫然的两三年，浑浑噩噩的。在这里，她不是秦三姑娘，而叫静缘，终日与经书、扫帚、水桶相伴。
　　不记得是哪年哪月，秦檀爬上了庵堂的屋顶，眺望远方，忽见得镇上一片热闹，众人围簇在道路边，争相探头张望，像是状元郎衣锦还乡时的场景。邻里乡亲聚在一起，议论之声远远传来。
　　“瞧见了？那便是天子近臣，去岁的状元郎！”
　　“凭借谢家的家底，他便是不去考那个状元，也能平步青云。”
　　“他来咱们这小地方，又是为了什么事儿？”
　　“听闻是奉圣上之命……”
　　秦檀面无表情地听着，视线掠过重重人群，落到了道路中央。她瞧不见谢家公子人影，只见到一顶金盖锦帷的轿子被奴仆抬着，轿前是两列禁军开道，威风至极。
　　那轿子到了镇衙前头终于落了地，有人撩了轿帘，那轿中便弯腰步出个年轻男子。秦檀看不清他脸面，只看到他玉带博冠、贵气舒雅，非常人可及。所谓天生的朱紫贵胄，说的便是如是罢。
　　她还想再仔细看看那人，屁股上却被狠狠抽了一下。
　　“静缘！我叫你偷懒！我叫你偷懒！”庵堂的师太用扫帚狠狠抽着她，横目怒目，大怒道，“活儿都干完了？地都扫了？还当你是秦家的大小姐呐！再怎么瞧，那谢均也不会看你一眼！不害臊！”
　　秦檀跌跌撞撞地爬下了屋顶，在师太的训斥声里沉默地捡起了扫帚。她的手指扣紧扫帚柄，心底忽然翻涌起了巨大的波浪。
　　她是秦檀，是秦家的三姑娘，而不是什么静缘。她原本也该坐着轿子、穿着华裳，出入往来于贵介之所；而非在这破旧庵堂里，终日抄经打水，给师太捶腿敲背。
　　秦檀未脱稚气的面孔上，显露出一分与年岁不符的阴沉来。
　　……
　　十三岁那年，秦檀历经重重阻碍，回到了早已飞黄腾达的秦家。又用了两年，她说服秦家，送自己入东宫服侍太子。
　　她一度笃信，唯有成了来日天子的枕边人，她方能不任人践踏。
　　然而，命运却又与她开了一个玩笑。
　　十六岁那年，她遇见了贺桢。因缘兜转，她不顾一切地爱上了贺桢。她为他放弃了辛苦求得的太子嫔之位，带着十里红妆嫁入贺家。
　　那份嫁妆，是父亲秦二爷给她最后的宠爱——她不肯入东宫，开罪了许多人，秦家也不愿再照拂她。
　　秦檀爱贺桢，嫁入贺家后，她决意收起自己的锋芒与尖刺，一点点变作贺桢所喜爱的、温柔娴静的女子。贺桢想要她变成什么样，她便变成什么样。
　　然而，到头来，这一切都成了一场笑话。贺桢从未领过她的情，她一厢情愿的付出，换来的不过是贺桢的厌烦。
　　秦檀直到死时才看透这件事儿，竟觉得十分不值。若是重来一世，她绝不会再在贺桢身上花这么多心思。她会直接拂袖而去，权当自己不曾认识过这个薄幸之人。
　　往日的回忆如烟絮般飘散而去，秦檀的意识模糊起来。她猜测，也许是去往来世的那扇门已开启，她该走了。
　　“夫人，夫人，快醒醒。”
　　偏偏这时，还有人在耳旁一遍遍地唤她，叫她不得安睡。秦檀略带不耐地睁开眼，想要瞧瞧是谁不放过她这样一个已死之人。
　　眼前一片殷红，是极为喜庆的色泽。隔着一层半透红纱，秦檀隐隐能瞧见对头燃着一对红烛，蜡泪低垂，火焰芯子噼啪直跳。素白墙上贴了两双喜字，周遭的矮几高柜，俱是蒙着道道红绸。
　　一个梳着双丫髻的年轻姑娘立在她身边，圆润脸蛋、细长眼眸，一副和气模样，手指里头绞着张手帕，面上一副忧虑神情。
　　“夫人，如今可不是睡觉的时候。一会儿大人就要来洞房了，若是瞧见您睡着了，那可不妥。”这丫鬟打扮的姑娘道。
　　见到她的面容，秦檀面有古怪。“红、红莲……”秦檀从唇齿里挤出这个名字，一副诧异之色。
　　红莲是她从秦家带来的贴身丫鬟之一，性格稳重成熟。只可惜后来自己落了难，她也遭罪，被早早发卖出去，再也找不到。
　　“红莲姐姐，都过了这么久了，新郎官怎么还不来？”秦檀的另一侧，传来一道略带不满的娇嫩嗓音，像是个天真孩童，“这也太失礼了！”
　　秦檀僵硬地扭过头，便见到身侧站着另一个丫鬟。她很快认了出来，这是性格活泼天真的青桑，本该被贺桢的妾室方素怜设计杖毙。
　　红莲露出责备的眼神，道：“青桑，怎么说话的呢！你是仆，大人是主。你岂能挑剔主子？更何况，新郎官要与宾客一道喝酒，来迟也是常有的。咱们夫人千好万好，哪个男人舍得薄待？”
　　青桑撅了嘴，不说话了。
　　秦檀没有听俩个丫鬟的争执，身子微微颤了起来。
　　——佛祖听了她的话，竟然当真让她回到了嫁入贺家的那一夜！
　　红莲心细，发现秦檀身子微颤，关切道：“夫人，可是有些太冷了？我去取件衣裳。”
　　“不……不必。”秦檀止住红莲，压抑住嗓音中的轻抖，“我不冷。”
　　秦檀嫁入贺家的时候，正是夏末秋初之时，天气本就不冷。
　　不知过了多久，外头忽然传来了脚步声。随即，门扇便被吱呀推开，里里外外的丫鬟、嬷嬷齐齐低身行礼，口称“大人”。
　　秦檀抬起头，隔着红盖头，隐约望见一道修长人影。
　　“你们都下去吧。”踏入洞房的贺桢道。
　　周遭的奴仆们应了声“是”，鱼贯而出。青桑紧着眉心不想走，红莲却给她使了个眼色，示意她赶紧出去。
　　终于，洞房里头安静下来，秦檀得以隔着盖头好好打量贺桢。
　　他穿着大红喜袍，俊颀身形在地上投下一道狭长影子。在洞房门口停了会儿后，他慢慢走近了坐在喜床上的秦檀，不用喜秤，而是直截用手摘掉了秦檀头上的盖头。
　　烛芯子噼啪一晃，红盖头落在地上。盛装打扮的新嫁娘扬起了头，贺桢微微一愣。
　　——瓷白肌肤，胭红唇瓣。眉眼五官，无不大气艳丽，恍若一枝海棠；眼尾微微上挑，透出一分不好惹的锋芒，是娇养大的深闺千金所会有的表情，冶艳，张扬，毫不收敛。
　　贺桢没想到，自己的新婚妻子会是这样一个绝色佳人。一时间，贺桢竟有些不忍心将早些准备好的话说出口了。
　　可是，不说却是绝对不行的。
　　“……秦氏。”斟酌再三后，贺桢终于开了口。
　　秦檀不应，只是等着他说话。
　　贺桢此时不过二十出头，中了二等同进士，领了小官之职。但是，凡是见过他的人，都说他绝不会仅限于此，日后前途无量。
　　贺桢的相貌无疑是极好的，哪怕京城中那些金堂玉马的贵介公子与他站在一道儿，也会被他比下去。便是此时此刻他薄唇紧抿、眼带寒霜，模样也是俊秀的很。
　　他攥紧了手，对自己的发妻冷冷道：“秦氏，你秦家用权势强迫我娶你，我应下了。可我虽能娶你为妻，却不会对你动情。……你好自为之。”
　　贺桢说罢，便等着她的反应。
　　他猜这秦家的嫡女会流眼泪、会发脾气、会闹着要找娘家人撑腰。但是许久过去了，秦檀只是一动不动地坐在喜床上。然后，她平淡地说：“好。”
　　简简单单的一个字，再没了回答。
　　一瞬间，贺桢有些怀疑自己听错了。
　　秦檀不理他，自顾自歪垂头，摘去了耳朵上的坠子，向外头呼道：“红莲，青桑，进来服侍我除妆。”说话动作间，好似贺桢根本不存在似的。
　　贺桢抿紧了唇，想将那句话重复一遍：“秦氏，你秦家用权势……”
　　“出去。”
　　那正在低头摘着耳坠子的女子忽然抬头，乌黑的眼瞳直直地盯着他。
　　“……你！”
　　贺桢眉心蹙起，拳头难以自控地握紧。
　　“你不出去？”秦檀站起来，翻箱倒柜，从一个抽屉中取出一小袋银子，丢到了贺桢脚下，重新道，“钱给你，爱喝酒就去喝酒，爱逛花街柳巷就去逛，别烦着我。”
　　那一瞬，贺桢只觉得心底涌起了一阵古怪的感觉。


第3章 赠妾之礼
　　贺桢心底有一分古怪。
　　秦檀用尽手段嫁入贺家, 摆明了是个难缠的主儿。他想过秦檀千万种哭闹的模样, 却独独没想过她会露出这么淡然轻松的态度。
　　“秦氏, 你这是在赶我走？”贺桢的声音微沉。
　　“说笑了。”秦檀眉眼微挑, 险些嗤笑出声来, “是你自个儿说, 你不会对我动情, 要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我，心上有别人，我何必上赶着作践自己呢？”
　　贺桢自认不是个易怒之人, 可秦檀的话，竟然挑起了他心底微薄的怒火。
　　秦檀瞧着他模样，倚在床柱上, 问道：“怎么, 贺大人生气了？”
　　贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改, 淡淡道：“并没有。”
　　“不, 你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起, 眼神光直勾勾盯着他的手指, “你生气的时候, 便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多, 你便越生气。”
　　贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间, 他心底浮起一层诧异：这秦檀, 怎么好像很了解自己似的？
　　秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”
　　贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。
　　此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。
　　秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。
　　贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”
　　那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”
　　贺桢闻言，低低叹一口气。
　　他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。
　　灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。
　　一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。
　　——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？
　　那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
　　贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。
　　在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。
　　“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”
　　“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。
　　贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。
　　“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”
　　贺桢的呼吸微微一乱。
　　“娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”
　　贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。
　　老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”
　　这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”
　　说罢，他一甩袖子，离开了。
　　贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。
　　***
　　贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。
　　秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。
　　——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。
　　旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”
　　贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。
　　***
　　次日，秦檀睡得很迟。
　　贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
　　红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。
　　她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：“夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……”
　　秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：“贺老夫人？她可不敢对我生气。”
　　她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。
　　只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。
　　“夫人，用哪一对耳坠子？”青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，“这对蝴蝶花样的如何？”
　　“挑贵重的来。”秦檀冷笑了一声，“越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何？”
　　她盯着镜中的自己，冷笑连连。
　　秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。
　　她的本性便是如此。
　　但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。
　　秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。
　　她勾唇一笑，对红莲道：“拿剪子来。”
　　红莲蹙眉，踌躇一下，取来了剪刀。
　　秦檀接过剪刀，咔擦咔擦几下，就将那方手帕剪得粉碎，丢在地上。
　　红莲见了，心底愈发惴惴不安——贺桢的字，便是“仲竹”。自家小姐在手帕上绣了修竹，随身携带，便是因着对贺大人情丝难断，日夜相思之故。如今，小姐却把这象征着相思之意的手帕剪碎了……
　　两个丫鬟不敢多问，跟着秦檀一同到正房去。
　　贺家不大，里外三进，是贺桢考进同进士后吏部批拨下来的宅子，稍作翻新修葺便给了贺桢，角角落落里都透着股陈旧之气。秦檀携着两个丫鬟，到贺老夫人处给婆婆敬茶。
　　按习俗，贺桢是要跟她一道来的，但秦檀压根没等贺桢，自顾自去了。
　　贺老夫人自知理亏，不敢抱怨，满面笑容地给秦檀包了银子，又送了一副手镯。待秦檀问完安，老夫人还安抚她道：“檀儿，你莫气。昨夜是桢儿不对，娘定会为你做主，叫他日后不敢欺负你！”
　　老夫人说这话时，心里极是忐忑不安。
　　——洞房花烛夜，新郎官却跑去和一个贱妾同宿，这事儿要是传了出去，恐怕就要被人奏一折家风不正、宠妾灭妻。别说是秦檀这样的贵门嫡女，换做是任何一个普通女子，蒙受了这样的耻辱，恐怕都会闹个不停，乃至于直接回娘家。
　　这样想着，老夫人小心翼翼地打量着秦檀，却见秦檀已不慌不忙地坐在了侧边的太师椅上头，神情悠然。丫鬟给她上了茶，她自若地接过茶盏，拿杯盖儿捋起茶叶沫子来。
　　“那贱妾何时来给我敬茶？”秦檀小呷一口，目光止不住地朝外头瞥去。
　　贺老夫人知道，秦檀问的是方素怜。
　　老夫人刚想答话，便听得外头的丫鬟通传，说大人与方姨娘一道来了。
　　丫鬟语罢，秦檀便暗暗想笑：这大婚次日，夫君竟跟着姨娘一起来，真是世间奇闻。贺桢会如此作为，还不是怕自己欺负了他的心上人，忙着撑腰来了。
　　门前低垂的水花草帘子打了起来，贺桢率先跨入。他穿着身家常的素草色圆领长袍，面色淡淡，向着老夫人躬身行礼。他身后跟着个纤弱女子，穿了身素雅干净的淡紫色衣裙，低垂头颅，露出一截柔弱脖颈。
　　“给夫人、老夫人请安。”方素怜柔声行礼。
　　无人喊起，侧座上只传来茶盏盖子拨弄的清脆声响。好半晌后，才有人倨傲问道：“你便是那个将贺桢迷得死去活来的贱妾？”
　　方素怜的肩膀微微一缩，抬起头来，望向侧座，与那儿的秦檀打了个照面。
　　新夫人挑着细眉，正似笑非笑瞧着方素怜，穿的是深妃色挑银纹绣如意裳，脚踩宝相花纹滑缎履，髻间别两对镂金丝牡丹头簪子，簪尾垂下寸把来长的粉珊瑚珠；眼角微微上挑，晕了一点殷艳的红，整个人凌厉逼人，一看便是浑身带刺的主儿。
　　与秦檀相比，方素怜便显得寒酸多了，身上简简单单，没什么首饰，只在耳下垂了两颗成色不好的珍珠；面上未施脂粉，一副素面朝天的模样。
　　“回夫人，妾身唤作素怜。”方素怜浅笑起来，露出单侧一道梨涡。
　　秦檀慢悠悠地点了点头。
　　现在看来，方素怜的模样并不算太出挑，只是中等偏上，胜在气质温婉孱弱，是最能叫男人心声怜悯的那一类。很显然，方素怜很懂得如何运用自己的容貌与气质，每每总能让贺桢将她呵护在怀中，再不顾及他人。
　　贺桢听到秦檀说话如此放肆，面上已有了不悦：“秦氏，不得失礼！”
　　“啪”的一声脆响传来，是秦檀狠狠将茶盏搁在了桌上。秦檀猛然抬头，盯着贺桢，道：“贺桢，我为何对她恶言相向，你心里难道不清楚么？”
　　贺桢哑口无言。
　　大婚之夜，他便丢下了新娘，秦檀会有怒意也是在所难免。
　　“罢了，快些敬茶吧。”秦檀也懒得和贺桢计较，只对方素怜说话，“等你敬完了茶，我还要送你件见面礼。”
　　方素怜眼帘微翕，露出不安之色。当她目光接触到贺桢的面容，便强打起笑容，温婉一笑，以示安抚。很快，她便取来了茶水，给新主母敬了一杯。
　　“方氏，我给你准备了一份礼物。”秦檀拨弄着茶杯盖，示意身旁的红莲将备好的礼物送去。
　　一道锦盘递到了方素怜面前，上头摆着一本破旧的《三十六策》。这本书实在是太破了，书线早就开了边，封面缺了个大角，每一页都是黄得发黑。
　　方素怜露出不解之色。她低头打量了一眼，却见这本《三十六策》里夹了一道签子，翻开一看，正好是第二十五策那一页。
　　第二十五策，谓之偷梁换柱。
　　方素怜的心，陡然咚咚急速跳了起来。
　　“方氏，你应该清楚我送你这本书的意思吧。别人也许不懂，但你一定懂我的言外之意。”秦檀轻笑着，笑容很是妖冶，“——我的意思是，你就和这本《三十六策》一样，因为又破又旧，只配在我屋里垫垫桌角。”
　　一旁的青桑忍不住用帕子捂着嘴，吃吃笑了起来。
　　——这本书已经很旧了，还缺了页，是小姐拿来垫桌脚的。今天小姐却特意将它翻了出来，说是要送给贺桢的妾室做见面礼。果然，现在这场面真是滑稽极了。
　　方素怜的肩微微颤了起来。
　　她眼帘微抖，温软笑道：“谢过夫人赏赐。”
　　秦檀当然不指望这点手段就激怒方素怜。她很了解方素怜，这个女人很能忍，演戏的功夫是一等一的好，连梨园的戏子都不如她。
　　方素怜忍得住，一旁的贺桢却忍不住。他对方素怜是真心喜爱，见不得秦檀如此欺负她，立即呵道：“秦氏，你可是没有将我放在眼里？还不快把这丢人现眼的礼物收回去！”
　　他的面庞并没有什么表情，只是淡淡的、清冷的模样，像是久冻不融的冰雪。
　　一旁的方素怜却露出微微惊慌面色，小小地对贺桢摇了摇头，用几不可闻的声音慌张劝道：“大人，万万不要为了我得罪秦家！”
　　贺桢权当没有听见。
　　“贺桢，我是妻，她是妾。”秦檀不看贺桢，直直盯视前方，“只要我还是你的妻室，方素怜便会是任我折辱的奴才。我便是欺凌她了，又如何？”
　　说罢，她举起茶盏，将那凉透了的茶水一气儿泼在方素怜的头上。哗的一片响，方素怜的发髻、衣衫顷刻便湿了。混着茶针的茶水，沿着方素怜的眉骨、额心朝下淌去，弄得她面上一团狼藉。
　　方素怜蹙着眉，缓缓合上了双眼，一副饱受屈辱的模样。
　　“……你！”贺桢的呼吸略略急促了起来，他顾不得呵斥秦檀，连忙对丫鬟道，“还不去给姨娘擦擦脸！”他的拳头蜷了起来，指甲狠狠刺着手上肌肤。
　　秦檀瞧着方素怜狼狈的样子，轻笑了一阵子，转头问贺老夫人：“娘，秦檀可有做错？”
　　贺老夫人忙不迭答道：“这方氏是个贱妾，贱妾便是奴婢。区区奴婢而已，檀儿责罚便责罚了，不算什么大事。”说罢，又连忙劝贺桢，“桢儿，好好待你媳妇，不要欺负了人家。”
　　秦檀挑眉，瞥一眼面无表情的贺桢，对身旁丫鬟悠然道：“我累了，回去吧。”
　　说罢，便兀自转了身，懒懒踏了出去，那模样隐隐含着一丝娇扈倨傲。
　　秦檀步出正屋后，心底长舒了一口气。
　　前世的她，在嫁入贺家之后总是在隐忍，总是努力藏起棱角锋芒，力求温柔大度。她与方素怜，便是在比谁更能忍、谁更温婉。
　　如今重活一世，秦檀忽然想到：到底有什么好忍的？
　　——她就是作恶多端，就是要给方素怜难堪，贺桢又能耐她如何？横竖贺桢都不会喜欢自己，何必再蓄意讨好他！
　　真是舒爽！


第4章 新婚归缘
　　依照京城习俗, 新出嫁的妇人会在大婚的第三日, 与夫君一同前往京外的寺庙, 在佛前祈求阖家顺遂平安, 这习俗被称作“归缘”。
　　到了秦檀这里, 她可不指望贺桢会陪自己一道去往佛前归缘。
　　果然, 第三日的清晨, 书房里便递来贺桢不去归缘的消息。
　　青桑气得直跺脚，怒道：“大人是怎么一回事？竟然这样落夫人的脸面！”
　　秦檀在妆镜前梳弄着长发，嗤笑道：“还能是怎么回事？自然是因为我欺负了方素怜, 贺桢正变着法子让我难受呢。”
　　提起方素怜，青桑便是一肚子气。她年轻气盛，气呼呼地绞着手帕, 嚷道：“大人竟为了一个贱妾这样薄待您！他是不是忘了夫人您的救命之恩？我这就去告诉大人去！”
　　说罢, 青桑提起裙摆便想往外跑。
　　“站住！”秦檀喝住她，“青桑, 你不准告诉他。”
　　“夫人……？”青桑一只脚已跨在门槛上了, 闻言, 她露出诧异之色, 犹豫道, “您的意思是, 不要让大人知道您当年救过他，是他的救命恩人？”
　　秦檀慢慢点头。她搁下梳子，道：“现在还不是时候。”
　　她的报复, 才刚刚开场。
　　若是将救命恩人的身份告诉贺桢, 那这场好戏便会匆匆结束。
　　秦檀可还没有玩够呐。
　　青桑咬着唇角，憋屈地退了回来，问道：“那夫人今儿个还去大慈寺吗？”
　　“去，当然要去。”秦檀答道，“便是我独自去会惹人笑话，我也要去。”
　　即便贺桢不陪她，她也是要去佛前归缘的。正是佛祖心慈，才给了她重来一生的机会，她无论如何都要去佛前谢恩。
　　这样想着，秦檀让丫鬟替自己收拾了一番，坐上了出贺府的马车。
　　她要去的寺庙，是京城外的大慈寺，素来香火旺盛、四季佛客如织，不少王公贵族皆在大慈寺里捐了长明烛。那大雄宝殿里的菩萨、佛祖皆是灿灿金身，光辉无比，香火常年不熄，日夜燃彻。
　　秦檀倚靠在马车厢壁上，合着眼小憩。半个时辰后，马车到了京外的大慈寺。车帘一撩，红莲便伸手来搀秦檀下马车。
　　正是夏末秋初之时，白天的日头依旧炎炎高照；树影浓浓，一冠深绿之中匿着几只长鸣老蝉。大慈寺的黄墙红瓦横亘在山林之中，屋角掩映，半藏半露。梵音清远，偶尔回荡起一声厚重绵长的佛钟，叫人心底渐渐沉静下来。
　　一个小和尚上来引路。这光头的小和尚瞧着秦檀，一副欲言又止的模样，道：“这位……可是约了今日来归缘的贺家的新夫人？”
　　秦檀点头，只当他之所以欲言又止，是因自己独身前来之故。
　　秦檀入了寺内，过了天王殿里的未来佛，很快便到了佛祖面前。这佛像镀以金身，左右立着二十诸天及文殊普贤，个个皆是镶金漆彩，威严无比。
　　秦檀望着那宝相庄严的佛像，双手合十，闭目沉思。不之怎的，她心中思绪万千，难以静下。
　　如今贺老夫人护着自己，那是因为老夫人看中了她背后秦家的势力。一旦发现她在秦家并说不上话，贺老夫人便不会再替自己说话了。
　　届时，要想折腾贺桢，或是抽身和离，那可就麻烦多了。
　　但是，秦檀一点儿也不想回去讨好秦家人。于她而言，秦家只是一个牢笼，并没有丝毫亲情的温暖。
　　自母亲朱氏过世后，秦檀的“家”就已经分崩离析了——父亲生性懦弱、优柔寡断，一不小心便会被枕头风吹跑；继母宋氏心眼狭隘，巴不得将秦檀赶出家门；其他亲眷因着朱氏之死，生怕被朱氏连累，都将秦檀当做不存在的人。
　　这便是秦家最绝情的所在：用朱氏的死换来了满门荣华富贵，却不将朱氏的女儿当个人看。
　　这样想来，秦檀当年能在如此逆境之中，求得一个太子嫔之位，着实是不容易。
　　“这位夫人……”
　　她正闭目冥思之时，先前引路的小和尚开了口，打断了她的思绪。秦檀睁眼，瞧见这小沙弥面露腼腆抱歉之色，小声道：“这位夫人，咱们到了谢客闭院的时候了。”
　　秦檀身后的青桑立即跳了起来，娇声斥道：“这大早上的，怎么就到谢客的时候了呢？咱们夫人今儿个特地来归缘，这可是提前十五日便派人知会过的！”
　　这小和尚大抵是头一次被年轻姑训斥，登时面红耳赤道：“小僧也只是传达了住持的意思……”
　　青桑还想争执，秦檀便提着群裾起了身，淡淡道：“罢了，定是有什么公卿贵胄来了。我也在佛祖面前说完话了，回去吧。”
　　怪不得先前这小和尚一副欲言又止的模样，料想是哪位位高权重、不能得罪的贵客前来，大慈寺必须提前闭门谢客、清场相迎。
　　秦檀与两个丫鬟朝着天王殿走去。
　　经过一道林荫时，林荫对头隐隐绰绰行来几个人；因隔着几棵枝丫低垂的绿树，那几人的轮廓皆是模糊的，但秦檀能认出打头的袈|裟老者便是大慈寺的住持。
　　秦檀瞥了那几人一眼，便兀自离开了。
　　林荫对头的几个人，也瞧见了秦檀的身影。
　　跟在住持身后的高挑女子以帕掩唇，露出微微不悦面色，对住持道：“空海大师，明知今日我与阿均要来上香，怎么还有旁人在此？”
　　这女子二十七八岁，面容姣好，长眉凤眼，清贵中带着威严，乃是燕王正妃谢盈。她是上了皇室名谱的王妃，衣食住行皆比照一等妃嫔公主，再加之她娘家素来权势显赫，大慈寺诸僧对她甚是巴结。
　　空海大师额有薄汗，连忙解释道：“听闻王妃娘娘要前来进香，贫僧已吩咐人闭门谢客，免得扰了王妃娘娘清净。只是那位乃是贺家的新夫人秦氏，今日是来归缘的。这等姻缘大事，总不便赶出去……”
　　谢盈闻言，侧头遥遥打量一眼秦檀，奇道：“既是来新婚归缘，怎是独身一人，她的夫君何在？”
　　空海大师道：“这，贫僧便不清楚了。”
　　“姐姐，罢了，本就是我们扰了人家新婚归缘的大事。”谢盈身后传来一道男子声音，嗓音温和淡然。
　　谢盈侧头一瞧，便见着自家弟弟谢均正远望着那贺秦氏离去的方向。
　　谢家的人向来有一副好皮囊，谢均亦不例外，从骨相里瞧就是俊美的。他的面容若是落在别人身上，免不了阴鸷冰寒，可他却偏生透出几分异样的和气来；再兼之他手里还捻一串小红檀木的佛珠，瞧起来便愈发平易近人了。
　　因擅吹箫，从少时起，谢均便有了个“飞箫公子”的美号。如今谢均二十又六，飞箫公子都要成了飞箫老爷，还是难挡京城闺秀对他思之如狂。
　　“怎么，瞧上人家了？盯得这样紧！那可是已出嫁了的妇人。”谢盈见他久久不移视线，打趣道，“姐姐这回来大慈寺，原本也是为了给你求一份好姻缘。你看你将过而立之年，却总不肯娶妻，平白让我操碎了心。”
　　谢均拨了下手里佛珠，道：“我不过是有些好奇罢了。”
　　谢盈问：“好奇甚么？”
　　“若是我不曾记错，那贺秦氏便是秦家的三姑娘，先前要死要活求着入东宫的那一位，姐姐不记得了？”谢均慢慢笑道，“她为了一个太子嫔的分位使出了浑身解数，是个要强又浑身带刺的丫头。如今怎么的嫁做了他人妇？”
　　谢盈露出恍然大悟神色：“阿均这么一说，我倒是也想起来了。太子殿下听闻那秦氏是个绝色的美人儿，便答应收她入东宫。结果那秦氏最后跑了，殿下对着秦家发了好大一通脾气。”
　　谢均笑笑不答，捻着佛珠的手朝前一指，示意空海大师继续带路。
　　他没有告诉姐姐燕王妃的是，因着秦家开罪了太子，他也没给秦家好看。好长一段时日里，秦二爷秦保瞧着他便战战兢兢的。
　　这头谢家姐弟继续上香去了，那边的秦檀领着丫鬟上了马车，回贺府去。
　　一到贺府，便看到贺老夫人的丫鬟秋水正焦急地在门前徘徊着。见到秦檀回来，急匆匆迎上去，道：“夫人，您可总算回来了！老夫人快要被大人气厥过去了，您去瞧瞧，劝劝大人吧！”
　　秦檀听着秋水的话，挑眉悠悠：“这又是折腾什么呢？”说罢，便去了老夫人所居的宝宁堂。
　　在宝宁堂门前，便听见贺老夫人激动训斥贺桢的声音。
　　“你真是要气死我这个做娘的！这姓方的贫女能入我贺家门，已是祖坟上冒了青烟！你竟还要抬她做贵妾！桢儿，你究竟是被下了什么迷魂药？”
　　从贺老夫人的话来看，发生的事儿和秦檀猜想得差不多——贺桢有意抬方素怜为贵妾，求到了贺老夫人的面前。
　　依照大楚律法，妾室有贵贱之分。贵妾是主子，能上家谱，也能亲自抚育生下的子女，一般皆是有些身份的女子；而贱妾通仆婢，即便生下子女，也只能送去主子处抚养，若是见了亲生的儿女，必须口称“少爷”、“小姐”，行下仆之礼。贵贱之分如此分明，难怪贺桢想要抬举心爱的女人。
　　秦檀还未开口，她身后的青桑已开始打抱不平了：“大人真是魔障了！那个方素怜，到底有什么好的？瞧不出大人竟是如此负心薄幸之人！”
　　一旁的红莲责备地看了她一眼，道：“青桑，慎言。”
　　秦檀没有理会丫鬟的多嘴，而是理了下鬓发，施施然步入宝宁堂，悠然道：“夫君这是要抬方姨娘做贵妾呢？”说罢，裙角儿一旋，便在圈椅上头姗姗坐下了。
　　贺桢跪在老夫人面前，薄唇紧抿，眼底有一丝清高的倔强：“秦氏，我是一家之主，要抬谁为贵妾，当然是由我自己做主。”
　　秦檀笑得花枝乱颤：“大人，你若当真那么说一不二，又怎会跪在娘的面前呢？”
　　贺桢身旁的方素怜正无声地哭着，满面忧虑之色，眼泪如断了线的珠子。莫说是贺桢，便是秦檀看了也心生怜惜。但秦檀很快打住了自己的情绪，对贺桢道：“夫君，若要将贱妾抬为贵妾，总得有个由头。她是替夫君开枝散叶，还是操持内外了？若是无功无绩，便被抬为贵妾，说出去难免惹人笑话。不仅仅是夫君你会被人说上一句‘治家不严’，就是方姨娘，也会被扣上个‘狐媚’的帽子。”
　　贺桢微愣，竟觉得秦檀说的有几分道理，像是在真心实意地替自己考虑。
　　“照我说呀，不如这样。”秦檀十分大方，道，“只要方姨娘有孕，夫君便立即抬她为贵妾，我绝无怨言，还会亲手送上贺礼。但若方姨娘没有为夫君产下子嗣，请恕我不赞成这桩事儿。”
　　这条意见十分合理，便是贺老夫人也点头附和。贺桢蹙眉思索一会儿，对老夫人道：“娘，儿子也觉得这个主意甚好。”
　　于是，这件事儿便这般定下来了。方姨娘虽哭的梨花带雨，可她身旁的丫鬟却是喜笑颜开，低声道：“太好了！依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事！”
　　方素怜微惊，连忙道：“我又岂是因着贵妾一事在哭闹？不过是伤心大人为了我惹怒老夫人罢了！素怜不过一介贱妾，不值当！”
　　秦檀听了，笑吟吟的，并不反驳。
　　只有她秦檀知道，方素怜就是个没有子女缘的——秦檀过世那一年，嫁入贺府五年的方素怜才堪堪怀上第一个孩子，胎象还甚不好，一副随时会滑掉的模样。
　　方素怜想要抬贵妾？
　　先等个五年再说罢！


第5章 贤妻良母
　　秦檀回房后, 贺桢又与老夫人仔细说了一阵软话, 言语间讲了官场喜事, 这才哄好了老夫人, 出了宝宁堂。饶是老夫人依旧看不大顺眼方素怜, 碍着爱子的情面, 老夫人没有再发作她。
　　方素怜悄然拭去面上泪痕, 跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚, 叹了口气，道：“是我委屈你了。”
　　方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：“能跟着大人, 素怜从未后悔过。”
　　贺桢想起当年入京赶考时, 他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己, 一路衣不解带地照顾他, 还将他送回了京中自家医馆, 免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人, 却只能做个贱妾, 着实是委屈她了。
　　贺桢心有愧疚, 亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：“大人, 素怜有个不情之请。”
　　“说吧, 你我二人没什么好见外的。”贺桢道。
　　方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”
　　铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”
　　一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？
　　芝儿心底虽有惊雷，面上却丝毫不敢多显一分。她知道自家姨娘是个厉害人，瞧着软弱无害人人可欺的模样，真要使起手段来谁也斗不过姨娘。贺二爷的老婆先头还对姨娘挑三拣四，如今也不亲亲热热与姨娘拉着手称姐妹了么？
　　贺桢听了，道：“铃儿是我拨给你的，娘也没有说什么，更何况秦氏？你安心用着便是。”
　　方素怜露出为难之色，绞着帕子，道：“这不合规矩，且我当真用不着这么多人。”
　　见她执拗，贺桢只得依了，道：“那就只留芝儿在你身旁吧。府里头丫鬟也不多，娘身旁只得秋水、秋香两个，就让铃儿去伺候娘吧。”
　　铃儿眼底泪汪汪地谢了大人，满心都是委屈。
　　方姨娘受宠，大人一月到头十有八|九歇在怜香院，连带着自个儿在大人面前也能多露几次脸。若是调去宝宁堂里，老夫人对下婢看得严，又从来憎恶姨娘，她怕是再没机会攀上大人的高枝了。
　　把铃儿打发了，方素怜轻声细语地关怀了一阵贺桢寒暖。贺桢虚点头听着，神思却有些恍惚，一个劲儿地只问她院里还缺不缺东西。好半晌，贺桢才走了。
　　芝儿心若擂鼓，生怕自己也被打发了，连上赶着讨好方素怜：“姨娘真是好福气，大人心底只想着您，每日都要瞧瞧您这儿缺什么呢。”
　　方素怜攥了帕子，微微摇了摇头，道：“芝儿，你还瞧不明白呢。他这是公事公办、做做样子，让人挑剔不出错处来，离真的贴心知冷热还差得远呢。”
　　芝儿不解，却不敢多问。
　　姨娘这是什么意思呢？大人待姨娘还不够好么？为了姨娘，甘愿惹怒正妻秦氏，还在老夫人面前下跪苦求一个贵妾的位置，怎么姨娘还说大人不够贴心知冷热呢？
　　那头方素怜已撩了帘子，进了正屋里头。矮桌上架着还未做完的绣活，绷子上打了圈线，勾的是含泪芍药，瞧起来形神具备。方素怜坐了下来，问道：“二夫人今儿个去外头了？”
　　贺家有二子，老大是贺桢，老二叫做贺旭。
　　大楚不兴按齿序嫁人娶妻那一套，年岁合适，便可以定亲娶妻了，因此贺二爷早两年便娶上了妻，只不过那时贺家还未发迹，举家住在离京城十万八千里的镇子，贺二爷讨的老婆出身也不怎么样，乃是镇上一个穷秀才的女儿，唤作杨宝兰。
　　贺旭没什么出息，杨宝兰却是个爱抢尖儿的，有事没事就喜欢在婆婆面前露脸，说话也是尖酸带刺。方素怜刚过门时，杨宝兰见着婆婆不喜欢这个贱妾，便一日日地讥讽方素怜，什么“贫家女儿不知礼数”，什么“穷装可怜搔首弄姿”，如后牙槽里含着一口醋似的。
　　不过，那都是过去的事儿了，如今杨宝兰与方素怜关系甚好，宝兰一口一个阿怜喊得甚是顺口。
　　芝儿听了方素怜发问，回道：“二夫人这会子已回来了，回来后便与二爷闹了一场呢。”
　　方素怜闻言拉开抽屉，取出一个木头小匣，起身道：“上回答应二夫人的玉颜香肌膏已制好了，我得赶紧给她送去。”
　　芝儿连忙答：“我去便是了，没得累着姨娘。”
　　方素怜笑笑，手指尖扣在匣上，道：“不成，这回我亲自去送。”
　　***
　　秦檀从宝宁堂出来后，便回了自己院子。她这处院子叫做飞雁居，乃是几间屋子里头最敞亮方正的。不过再敞亮方正，秦檀也看腻了。前世她在这儿住了四年，连地上有几道缝儿都记得清清楚楚，如今看到这飞雁居的匾额便腻歪。
　　秦檀在美人榻上倚下，转头就瞧着青桑杵在门口发愣。她笑道：“小丫头发什么愣呢？还不过来伺候你主子。”
　　青桑急得跺了跺脚，一边过去给秦檀捶小腿，一边道：“夫人，您还笑呢？大人摆明了是个薄幸人，您也不急！怎么夫人从前那么个厉害人物，碰着那方姨娘便仁慈起来了呢？”
　　红莲闻言，立刻重重打了一下青桑的肩膀，叫青桑“哎哟”地叫起来。青桑不悦道：“浑说什么呢！夫人对大人一往情深，你瞎挑唆什么？小心割了你舌头。”
　　秦檀见她二人闹着，笑得肩都颤了起来。
　　青桑的性子耿直爽快，向来有什么说什么。这样的性子是把双刃剑，把青桑放在跟前，既有可能因着心直口快闯了祸，也能收获她的一颗真心。但秦檀喜欢青桑的性子，便一直护着她。更何况，有红莲看着，出不了什么大事。
　　前世是秦檀自己疏忽了，只顾沉溺于春悲秋伤，看着贺桢便打心尖疼，顾不得身边人，这才让方素怜逮到了机会，找了个由头把青桑杖毙了。
　　这一世，她定会护好这两个丫头。
　　“傻丫头，不是你主子争不过，是你主子不屑去争。”秦檀戳了下青桑额头，笑道，“方素怜说起来出身医门，实际上父亲却是个走医的，家里没几个铜板。和这样一个贱妾计较，掉了你主子身份。”
　　方家穷得响叮当，方素怜的父亲学了点皮毛的歧黄之术，再靠着请佛烧香、装神弄鬼，专给那些上了年纪信这一套的老太太老爷子看病，这才勉强能糊口。若不然，贺家也不会抓着个贺桢便不肯放手了。
　　青桑容易哄，闻言便笑起来，道：“夫人说的是。那方氏再怎么会勾人，也比不得咱们夫人。没两日大人就会发现您的好处了！”
　　秦檀看她笑，心底叹一口气，不忍心说实话。
　　——她迟早有一天要离开贺家的。这儿给了她太多伤心回忆，她不会再在这里过一辈子。
　　***
　　过了两三日，有人上贺家下了帖子，说是燕王做宴，请贺桢去赏个花、吃个饭。贺桢知道，这是为了秋季选试的事儿做的宴席。
　　贺桢虽中了二等同进士，却只能领着个小官打打杂，权当熟悉官场人情|事务，离真的踏入官场还有几步。到了秋季选试，那才是真的定了去向：高升的高升，低就的低就。至于他到底调到何处，权看这大半年里干的如何。若有运气好的，一步登天也未可知。
　　因过了选试，大伙儿便要各奔东西，因此主管选试之人便会先做个宴席，请诸位叙叙旧、交交朋友。今年陛下开恩，赏了燕王这个差事。这不，燕王府的帖子就送到府上来了。
　　如是依照惯例，贺桢是要带秦檀去的。但是现在去找秦檀，显得有些不尴不尬，怪难受的，贺桢有些拉不下来这个脸。在书房里坐了半晌，他对小厮贺三道：“去，差个人到夫人那里，问问……”
　　说话间，外头有人通传道：“大人，夫人来了。”
　　贺桢微惑，还是放她进来了。他对秦檀不怎么好，秦檀对他也不怎么好，两人见面着实是尴尬了些。但秦檀不这样想，她进了书房，行云流水地坐下，直截了当开口道：“我算算燕王府的帖子就在这两日了，那等场合，你总不能带个妾去，平白叫人笑话。”
　　贺桢坐在书案后头，面不改色地盯着秦檀。他很清瘦，面庞也是棱骨分明的，但眼底有清澈的光。
　　秦檀知道，贺桢这人其实并不薄情，且君子傲骨十足。他打定主意要对方素怜好，那便是掏心掏肺地好，哪怕和所有人对着干也成。只可惜，贺桢眼神光不好使，连救命恩人都能错认，白瞎了这副如玉相貌。
　　“我可以跟着你去燕王府，与你扮一对和睦夫妻，但你得答应我几件事。”秦檀道。
　　贺桢捏了下笔，沉声道：“我不会容你对素怜放肆。”
　　秦檀讥笑起来，眼角眉梢俱是快意：“哟，谁稀罕动她了？我知道她是你救命恩人，又是亲自照顾你，又是题诗帕传情的，难怪大人这么上心。”
　　她笑得畅快，贺桢却愣了下，追问道：“你怎么知道诗帕这事儿的？”
　　府里头的人确实都知道方素怜是他的救命恩人，这在素怜入府的第一日他就宣布过了，但是没人知道细节。贺桢怕坏了方素怜清誉，把她嫁进来前发生的事儿都藏在心底，闭口不提。
　　府里的下人都不知道，秦檀是哪儿得来的消息？
　　秦檀的表情略又古怪，很快打了个马虎眼：“哎。我随口猜的，你不必放在心上。我要你答应我的事儿，是在宴席上不要乱说话、乱做事，免得出岔子。你来京城不久，不知道那燕王是个什么性子。他最不喜欢人阿谀奉承，你不要误打误撞冲了上去，叫他误会了，最后给你落脸子；还有，你的同僚里有几个不好惹的，从前就是京城出了名的公子哥儿，你小心着些……”
　　她说得那么仔细，就是怕贺桢在宴席上出事。贺桢这个人，脊梁直，不愿屈身；板着一身清骨，丝毫不肯圆滑迂回，前世没少给她添麻烦，这辈子她可不想再体会一遍那些麻烦。
　　秦檀嘴巴利索，一件件叮嘱说的都是有用的事儿。贺桢听了，仔细记在心里。
　　贺家迁来京城不久，家里母亲、弟妹都是小家子气人，对这些官场事儿一无所知。方素怜虽是他的心上人，可对官场上的事也是使不上劲。秦檀这些贴心话来的正好，解了他的燃眉之急。
　　许久后，贺桢心底忽有个奇怪想法：若是秦檀嫁给旁人为妻，一定会是个好妻子。
　　只可惜，她嫁的人是自己。


第6章 惊扰锦鲤
　　贺桢听了秦檀一番话后, 就打定主意要带她去燕王府上了。
　　对秦檀这番告诫之言, 他其实心有感激, 有心要道一声谢, 却又不太拉得下脸, 盖因先前二人闹得太僵, 秦檀又那样对待方素怜。一句“多谢”在贺桢唇齿间踌躇再三不出, 就在他犹豫的当口，秦檀已出了书房。
　　贺桢愣愣坐在椅上，好半晌才反应过来：这秦氏进出书房, 竟都不与自己这个一家之主打声招呼！
　　真是太过分了！
　　***
　　隔了几日，便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车, 一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话, 但为了做做样子，还得坐在一辆马车里。
　　马车里, 贺桢坐一侧, 秦檀坐另一侧。
　　起初, 贺桢并不想看秦檀, 但过了半炷香的时间, 他就忍不住侧头去望了一眼, 想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼，仿佛贺桢不存在似的。
　　秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子，袖口并领下刺了几团佛手花, 绣工细致, 让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久，见过的好东西不多，但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。
　　他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”
　　她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上，两人再无视线交汇，便这样沉默着到了燕王府前。
　　燕王是太子的长兄，生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。
　　这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。
　　贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。
　　秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”
　　红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”
　　燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。
　　“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
　　红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。
　　秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
　　“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
　　秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。
　　“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。
　　噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
　　红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”
　　“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”
　　这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”
　　秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”
　　秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”
　　秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。
　　她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。
　　“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”
　　那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。
　　秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”
　　面前这男子正是当朝宰辅，谢均。
　　谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
　　谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。
　　“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。
　　秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。
　　此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！
　　她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。
　　秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”
　　谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”
　　谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”
　　秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！
　　她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”
　　谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”
　　谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然
　　——她这是，被盯上了？！


第7章 王府花园
　　好不容易送走了谢均这尊大佛, 秦檀松了口气, 这才朝花王府的花园去了。
　　谢均在朝中的名声甚好, 朝臣皆说他是个和气人；但谢均背后的太子爷, 却是个脾性极大的, 不仅面冷, 心也冷。若是有谁冲撞了太子, 那绝对是吃不了兜着走。秦檀竟敢拒了几要定下来的东宫婚事，太子爷没准儿就记恨上了她。哪一日，太子想起来她这个小喽啰, 兴许就会让谢均来磋磨她了。
　　燕王府花园颇具江南山水之韵，亭台楼阁皆是仿着南人格局而建，粗一望去便觉着玲珑精致。一汪碧水荡漾最中, 名曰“召来翠”；湖上横架一道曲廊, 梁枋施彩、楠柱漆红，满是奢艳之气。这曲廊的尽头直通一丛假山, 向湖处藏了个面阔三间的厅室, 唤作“恩波簃”, 取观波赏碧屋之意, 王妃的宴席便设在恩波簃中。
　　秦檀跨入厅室内, 便瞧见屋里头莺莺燕燕一片热闹。诸女眷皆翘着首, 等燕王妃来。
　　秦檀身旁有两个妇人，一直在窃窃私语，讲着这燕王府的逸闻。
　　“听闻那燕王妃为人甚是宽和, 也不知道是不是当真如此？”
　　“上了皇家名谱的女人, 又有哪个会是真宽和的？面子上客气点罢了。”
　　“按理说王妃嫁入王府也近九年了，怎么还是没个一儿半女的……”
　　说话间，燕王妃谢盈就姗姗来了。
　　“是我来迟了，叫你们苦等。”王妃娘娘客客气气地打了声招呼，面带笑容，慢吞吞在三角椅上头坐下。她身后的丫鬟见自家娘娘坐下，忙把怀里的拂秣狗儿递过去。娘娘笑眯眯地接了，戴了对东珠软镯的手顺着捋了下狗毛，口中念叨道，“男人们喝酒的事儿，与我们也没什么干系，诸位自在些便是了。”
　　见王妃这么好说话，厅里各人便心思活络起来。你瞧瞧我，我看看你，终于有人起了头，上去给王妃娘娘送礼。献上的匣子啪嗒一开，露出对光彩四射的金葫芦耳坠子。接着，便有人送珍珠翡翠、手镯坠子，令人眼花缭乱。
　　这群妇人会如此殷勤，也不是毫无理由的：燕王主管选试之事，若是能哄得燕王妃开心，兴许自家男人便能高升了。
　　人人皆上去献宝，只有秦檀巍然不动坐在原地，既不打算讨好燕王妃，也不打算替自己夫君美言几句。乍一眼瞧去，她甚是醒目。
　　王妃娘娘目光扫一圈身侧好话不停的妇人们，手一松，把那狗儿放到了地上，轻轻嘘了声“去”。她身旁的丫鬟见状，懂事地上来挡那些妇人，笑道：“咱们娘娘可不能收这些，还是请各位夫人把礼物收回去吧。”
　　妇人们面面相觑，收了各自的礼物退下来。秦檀身旁那两个妇人又开始窃窃私语：“这是顾忌着王府颜面，不肯明着收礼呢。十有八|九，要我们私下再往燕王府里送一回。”
　　王妃不说什么，拿了把牙丝编地的团扇慢慢摇着，一双眼四处瞧。王妃有双上挑凤眼，眼皮极薄，眸色瞧起来有些冰凌凌的。冷不丁的，她的眼神便落到了秦檀身上。只这一眼，秦檀便觉着身上一冷，心道：这燕王妃绝不是如面上那般好相处的人。
　　“这位是贺家的夫人吧？”王妃开了口，直勾勾盯着秦檀，“别人都在替夫君美言，怎么你孤零零坐在那儿，都不替你夫君说几句话呢？”
　　瞬时间，周遭的妇人都朝秦檀投来了看热闹的目光，讥笑声也随之而来。
　　“呀，这位不就是那闹着要嫁给穷秀才的秦三姑娘么？”
　　“听闻贺家家底一穷二白，她嫂子、婆婆都是穷山恶水出来的人。”
　　“怎么个，如今秦三怕是半点儿银钱都掏不出了吧？”
　　燕王妃探寻的目光，也紧紧追随着秦檀。王妃身后立着两个丫鬟，分别唤作宝蟾、玉台。抱着狗儿的宝蟾一副幸灾乐祸模样，对玉台耳语道：“你可知道，那贺秦氏先前拒了东宫的婚事，落了相爷的脸面，咱们娘娘也有些不待见她呢。”
　　宝蟾的话虽然压得低，但秦檀还是听见了，她甚至有些讪讪的。
　　她的心底，其实是有些愧疚的。她可以说自己不愧对秦家——秦家的富贵，便是她母亲用命换来的，她自然不愧疚；但是，谢家的人情，她着实是有些心虚的。
　　当年她誓死要嫁入东宫，一心只想着做人上人；哪怕无情无爱，不会得到太子垂青，她也认了，因此她上下钻营，让父亲求到了谢家家门。但谁知道，后来她的脑子进了水，竟然义无反顾地要嫁给贺桢，落了个两头不讨好的境地。
　　王妃娘娘讨厌她，确实是情有可原；秦檀自己作的，没必要叫委屈。
　　宝蟾与玉台说完话，抬高声音，对秦檀道：“贺夫人，咱们娘娘问话呢。”
　　秦檀起了身，正色道：“回王妃娘娘的话，并非是我不愿意替夫君美言，而是我夫君无需我多言。一是一，二是二，若当真有本事，何必我夸出花来呢？更何况，我夫君为人刚直，最不喜我多管闲事。以是，我便不在王妃娘娘面前多话了。”
　　王妃听了这话，勾起唇角，问道：“这么说来，你很是信任贺桢的才干？”
　　“正是。”秦檀答。
　　秦檀说了谎。她并非是真的如此笃信贺桢的才能，她只是懒得替贺桢讨好别人。她巴不得这些权贵都觉得贺桢碍眼，断绝了他的仕途，省得便宜了方素怜那个贱蹄子。
　　王妃笑起来，道：“你倒是个有趣的。”
　　秦檀一副皮笑肉不笑的样子，终于可以坐下了。
　　恩波簃里正是热闹的时候，此时，外头忽而进来一个丫鬟，对王妃通传道：“娘娘，周姑娘来了。”
　　燕王妃的脸，瞬间就拉了下来。
　　“她来做什么？”王妃端起茶盏，戴着玳瑁甲套的尾指轻轻翘起，眼角流出一分不耐之色，“这等场合，岂是她该来的地方？……算了，让她进来罢，免得恭贵妃回头又说我偏颇。”
　　得了王妃许可，那丫鬟便到外头请人。一个十七八的秀丽姑娘跨进了恩波簃，满身娇弱可怜，浑似一株扶风若柳。未几步，她便掩着唇咳了几声，一副随时会倒的柔弱模样。
　　燕王妃拉长着脸，道：“娴儿，坐吧。你身子不好，坐里头点，免得见了风。”
　　那唤作周娴柔弱女子道：“谢过王妃姐姐。”
　　恩波簃里一片寂静，所有人都在打量这位不速之客。秦檀旁边的两位妇人，又敬职敬业地叽叽咕咕起来：“听闻恭贵妃有个侄女儿，与燕王是关系甚好的表亲。那周姓侄女儿没出嫁，就一直借住在燕王府里头。家中爹娘俱在，却一直住在燕王表哥这头，贵妃这简直是司马昭之心，路人皆知呐！”
　　秦檀瞧着那周娴，只觉得她这弱柳扶风的模样与方素怜怎么瞧怎么像，两人都是同种的惹人厌恶。再看周娴时，不自觉便带上了几分敌意。
　　周娴拿帕子按着嘴角，声音娇娇的：“娴儿想着王妃姐姐今日要办宴席，一定忙得很，就想来看看能不能帮什么忙。娴儿也是这王府人，王妃娘娘不必拿我见外。”
　　燕王妃险些把手里的扇柄给捏断了。
　　王妃身后的宝蟾也是气得脸涨红，小声嘀咕道：“还真不拿自己当外人！一个落魄的表小姐，张口姐姐，闭口妹妹的，不嫌害臊！王妃娘娘怎的还不罚她？”
　　玉台连忙拽了宝蟾的衣袖，小声道：“可别给咱们娘娘惹事儿了。娘娘不是收拾不了她，是恭贵妃太护着这侄女儿。娘娘做人媳妇本就不易，还是不要惹怒贵妃了。”
　　燕王妃缓了缓神，对周娴笑道：“瞧我糊涂了，竟忘了把这事儿告诉你。只是我们这头都是出了嫁的妇人，娴儿你一介闺阁女子，还是不要和我们在一道的好。”
　　王妃这话说得客客气气的，给足了周娴面子，谁料那周娴头一垂，竟掉起泪珠子来！她用帕子擦眼角，一副梨花带雨模样，哭道：“娴儿就知道，王妃姐姐不曾把娴儿当自己人！平日不待见娴儿也就罢了，可今日这般有外人在的场合，王妃姐姐竟也……”
　　话里话外，指责燕王妃欺负人。
　　宝蟾气得直跺脚，暗恨道：“这落魄家的，就是要在大庭广众之下给咱们娘娘难堪！”
　　周娴光哭还不够，偏要人应和她。一转身，她就扯住秦檀的袖口，泪眼婆娑道：“你说，娴儿说的对不对？”她似乎打定主意，认为秦檀方才被王妃奚落了，此刻就会和她同仇敌忾。
　　秦檀笑了笑，慢慢把周娴的手从自己袖上摘下来，道：“周姑娘，我倒觉得你说的有些不妥。”
　　秦檀这样说，燕王妃微微露出了惊奇之色。毕竟方才王妃才为难了秦檀，照理说，秦檀该跟着周娴一道挖苦燕王妃才是。
　　周娴睁大了泛红的眼，柔弱道：“有哪儿不妥呀？娴儿不知道的呢。”
　　秦檀掸了掸袖子，道：“周姑娘一介未婚女子，却妄图掌管王府中馈，逾越太过，此乃其一；周姑娘不曾婚嫁，与王妃娘娘非亲非故，却口称‘姐姐’，狂妄失礼，此乃其二；暗中挑唆，明里暗里说娘娘为难你，此乃其三。这么多点不妥的地方，周姑娘莫非一点儿都没察觉么？”
　　秦檀的话音铮铮，丝毫不给人反驳的余地，周娴听了，呀呀张着嘴说不出话来。半晌之后，她哭道：“你怎可这样羞辱我一个清清白白的闺中女儿？什么叫我妄图掌管王府中馈？我与王爷表哥清清白白的，我也不是个贪慕权势之人，又怎会有那种奢念！”
　　秦檀笑地愈发欢畅了：“那周姑娘可敢对天发誓，你一点都没有嫁入王府的念头。若有违者，天打雷劈？”
　　周娴愣住了。
　　她的嘴张了张，却没有吐出什么话来。
　　秦檀带着笑又催了她一次：“周姑娘，快呀，你问心无愧呐！”
　　周娴抽噎了一声，眼泪珠子冒得更汹涌了。她哽咽道：“我们初初见面，你何必这样为难我！我又是犯了什么错处！”说罢，便哭着出了恩波簃。
　　眼看着秦檀三言两语就把周娴给气跑了，周遭的妇人们不由感叹起来：“这秦三的一张嘴，还是和做姑娘时一样厉害。该带的刺，她一根都不少。”
　　燕王妃见周娴委委屈屈地跑了，一张面孔便亮了起来。她柔着嗓音，招呼大家享用膳食佳酿，神色一如之前，只是目光掠过秦檀之时，便忍不住带上了一分探究之色。
　　到了将散场之时，秦檀正要随着诸位夫人出恩波簃，王妃身旁的宝蟾便来请她移步，到王妃面前一叙。
　　秦檀打发了红莲去贺桢那儿跑腿告知，自己便随着宝蟾一道去了。
　　王妃还坐在三角椅上。那椅子是螺钿嵌紫檀木的料子，上头雕着双鱼吉庆的纹样，一水儿的富贵锦绣。那只拂秣狗儿睡在王妃膝上，颈上系着条红绸，正就着南窗下最后一点光懒洋洋地做梦。
　　“见过王妃娘娘。”秦檀给燕王妃行礼。
　　“不必客气，坐吧。”燕王妃照旧是那副和气的脸，让秦檀在对头坐了下来。她上下打量秦檀，指尖摸着那柄牙丝编地的团扇，悠悠道，“贺夫人，我有件事儿，着实好奇。”
　　秦檀道：“王妃请问。”
　　“我听阿均说，你将给我准备的礼物丢入了池中。”燕王妃拉长了声音，挑着眼角瞧秦檀，“贺夫人，你可是对我有些不喜？”
　　秦檀心底暗暗咒骂一声。
　　那谢均分明答应了替自己说话，却又在燕王妃面前乱嚼舌根！
　　……但谢均其实也没有错，他只答应帮忙说话，却没有答应不将此事告诉别人。
　　“……这是个误会。”秦檀道。
　　她看了眼王妃，这年近三十却依旧美貌高贵的女子，正悠悠摇着手心的团扇；精细修剪的指甲盖上覆着凤仙花色，水光直泛。
　　秦檀的心底，忽然有了个大胆的念头。
　　——凭借着前世所了解的些许事情，也许，她能让燕王妃成为自己的靠山。
　　只一瞬间，秦檀就已做好了决定。
　　她对燕王妃和盘托出，道：“王妃娘娘，不知相爷可否和你说过，我与我夫君其实并不和睦？”
　　燕王妃“唔”了一声，道：“似乎是说过的。不过，阿均的话，不能信的太多。我这个弟弟，诓骗起人的本事是一等一的好，谎话随手捏来，分毫不露破绽。”说着，王妃竟然有些自豪的意思。
　　秦檀还是头一回瞧见这种姐姐，竟以弟弟会说谎为荣。
　　“那是真的。”秦檀低垂了眼帘，慢慢道，“不怕王妃娘娘笑话，我厌倦他，他不喜我，我俩瞧着举案齐眉，实则过是凑和着过日子罢了。我丢了给王妃娘娘的礼物，便是因着不想替他铺路求前程。……我着实是有些小心眼，但是，这也不算什么大罪吧？”
　　燕王妃怔了一下，晃着团扇的手顿住了：“……确实不是什么大过，我体谅你便是了。”说罢，燕王妃垂了眼眸，喃喃咀嚼了几遍那句“瞧着举案齐眉，实则是凑合过日子”。好半晌后，燕王妃才笑道，“你说的倒是有那么几分道理。那么，方才你不计前嫌，替我出言教训周娴，又是为了什么缘故？”
　　秦檀道：“不过是单纯不喜她惺惺作态罢了。”
　　燕王妃又笑了起来，对宝蟾叮嘱道：“贺夫人倒是个真性情的，她被我奚落了，竟还帮起我来了！宝蟾，你回头去取一对玉如意，送到贺夫人那儿去，算作我的谢礼。”
　　秦檀试探着追问道：“王妃娘娘，那周姑娘到底……”
　　燕王妃的笑意有分苦涩。她侧过头去，用团扇半掩住面庞，道：“没什么，不过是个借住的表小姐。”她声音里有些难堪，面上显露出几分狼狈之色来，眸光亦有些缥缈。
　　为了掩饰神色，王妃对秦檀道：“贺夫人，方才我落了个香囊在外头的曲廊上，你去帮我取回来吧。”——这理由，与其说是想要回那香囊，不如说是单纯为了支开秦檀，不希望秦檀看到自己失态的一面。
　　秦檀起了身，应了声“是”，便退下去了。
　　已经是黄昏时分了，王府花园里染着一片澄澈的金色，大湖上波光粼粼，似泼洒金辉。秦檀走上了曲廊，目光在四处逡巡着。
　　青桑跟在秦檀后头，问道：“夫人，咱们上哪儿去找王妃的香囊呀？”
　　“随便找找，找不到，再回去禀报就是了。”秦檀吹了下指尖，“王妃娘娘被提起了伤心事，现在不大想见我们呢。”
　　前世的燕王妃，可是为了这周姑娘闹得极不开心。婆婆恭贵妃处处护着侄女儿周娴，燕王又是个不太会疼爱人的主儿，以至于燕王妃郁郁寡欢，很早就去了，白便宜了后来扶正的周娴。
　　秦檀在曲廊中央站定，眺望着金波粼粼的湖面，眼轻轻眯了起来。这王府的花团锦绣、泼天富贵，在她眼里都与那余晖一般地迷眼睛，让人看不分明。
　　就在她出神的档口，青桑呼道：“夫人！夫人！”
　　秦檀回了神，扭转身来，冷不防便撞在一个人的胸膛上。她正想斥一句青桑没大小，却陡然察觉这胸膛结实而宽广，明显属于一个男子。
　　旋即，有人捉住了她的手，握在了掌心，止住她向前倾斜的身躯。
　　“贺夫人，小心着些，在王府里，不可出神。”男子声音沉沉。
　　青桑倒吸了一口气，忙行礼道：“相爷。”


第8章 王母蟠桃
　　青葱指尖, 肌肤娇滑。
　　谢均的掌心一碰到秦檀的手, 便察觉到一番暖玉温香的曼妙。
　　女子微垂螓首, 髻上薄翠轻颤, 如飞蜓振翅；衣领括出一道恰好弧度, 半露柔弱颈子。轻浅馨兰之气自她身上传来, 叫人忍不住多嗅上一下。
　　只可惜, 秦檀飞快地抽回了手，退出一步，朝他行礼：“相爷。”她似乎是吓得不轻, 又小声地嘀咕了一句：“相爷怎的站在别人身后？险些撞坏了人。”
　　谢均听了，心底暗暗发笑。他掸一掸袖上浮尘，道：“宴席已散了, 诸宾客皆散去。我来找我姐姐, 自然不会想到这王府的花园里，还有除了我姐姐之外的客人。”
　　他这理由着实敷衍, 谁都听得出只是胡编乱造的。
　　秦檀有些咬牙切齿：她与燕王妃的身形可是半点儿都不像, 身后的丫鬟也是天差地别。要说谢均会认错, 她是打死都不会相信的。
　　“这回算是我冲撞了相爷您, 还望相爷见谅。”秦檀低声道, “这里到底是王府的内府, 谢大人在内眷之所走动，恐怕多有不妥。”
　　谢均挑眉，道：“我来见我姐姐, 有何不妥？我的姐姐是这燕王府的女主人, 我如何不能来？反倒是贺夫人，宴席早已散了，宾客皆被送出府，你留在此地，又想做什么？”
　　谢均身边的小厮挤眉弄眼，说话阴阳怪气的：“贺夫人，您又是在谋求什么呐？”这小厮生了双小豆眼，一挤弄起来，眼便眯成了一条缝，埋进肉里，模样滑稽得很，“泼天的富贵，可是您亲手丢掉的，如今还有什么念想呢？”
　　这话有点刺耳，说的好像秦檀一举一动都是有意为之，想要使劲往上攀爬似的。
　　——呃，其实，秦檀从前确实是这样的人。想来，是秦檀当初拼死也要嫁入东宫的架势，给整个谢家都留下了深刻的印象，以至于一介小厮都来趁机奚落她了吧。
　　秦檀心底微恼，但她自知得罪不起谢均，只得暂时示弱：“相爷误会了，是王妃娘娘命我出来找她丢了的香囊。我这就要回娘娘那儿了，失礼之处，还请相爷宽涵。”说罢，秦檀行礼，掉头便走。
　　未几步，谢均便在她身后喊道：“贺夫人。”
　　秦檀挺步侧身，望向谢均。谢均转着手里头的朝珠，神情平常温和，口中道：“太子爷他……昨日还和我提起你呢。”他说着，唇角微扬，面上若有深色。
　　秦檀微怔，脊背略寒。
　　谢均又提起了这事儿，莫非是来真的？
　　前世，太子可从不曾对她有过多余的举动啊！怎么今生偏偏就闹出这事儿了？
　　想到东宫太子李源宏，秦檀不由面色微白。
　　前世，她曾听贺桢提起过，太子殿下——即后来的明绪帝——曾因宫女多嘴一句话，便勒令对这宫女行截舌之刑。因此，贺桢还痛斥了君王无情。
　　太子殿下的脾性，谁也揣测不清。若是硬要说，那便是“乖戾莫测，变幻万千”。从前，有人在醉后嬉闹，醉醺醺嚷了一句“太子何如晋王邪？”——不过三日后，晋王便被陛下褫夺单字封号，贬去了荒芜的昆川；家中财宝，一律抄没；晋王妃年纪轻轻，便要守着青灯古佛过日子。
　　因着这一句他人口舌之谬，太子便对血脉相连的皇弟下此狠手，着实是叫人心惊。太子的记仇之心，可见一斑。
　　谢均见秦檀面色不好，微挑眉头，道：“贺夫人，太子殿下不过是关心你罢了。”他声音甚是温柔，嗓里还有着风吟月洒似的笑意，“你且放心，太子殿下是不会与弱女子一般计较的。”
　　谢均越是这般说，秦檀越觉得心里毛毛的。
　　她笑了笑，还是告退离开了。
　　见秦檀飞快地走了，谢均摇了摇头：“不经吓。”
　　谢均身旁的豆眼小厮谢荣瞧瞧秦檀背影，再瞧瞧自家主子，纳闷道：“相爷，您诓她做什么？太子殿下一早便忘了这贺秦氏了，几多月不曾提起过呢！”
　　谢均拨弄着朝珠，悠悠道：“她害得我被殿下摆了脸色，我还不能吓她一吓？之前她闹着要嫁给贺桢的那段日子，殿下见着我时，脸色要多难看就有多难看，折腾得我睡都睡不好。”
　　谢荣更纳闷了：“这贺秦氏是长得美，可也不是什么倾国绝色。东宫什么美人没有，殿下何必记挂着这位？”
　　“你懂什么？”谢均眼尾微挑，嘴角勾得愈弯，“殿下这是不高兴有人拂逆他呢。美人要多少有多少，可敢拂逆他的美人，那一个手指便数的清。”说罢，他瞥一眼自己右手。
　　倏忽间，谢均又回忆起方才软玉温香的触感来。
　　肌肤雪腻，入手生香。
　　谢荣见自家相爷一直盯着右手，心里不由泛起了嘀咕：相爷这是怎么了？怎么一个劲儿地盯着自己的右手瞧？这右手上头是抹了蜜，还是碰过王母的蟠桃了？
　　——不对，王母的蟠桃是没碰过的，碰过的是方才那位贺秦氏的身子！
　　这个想法甫一从心底蹦出来，谢荣便倒吸一口冷气，立刻啪啪啪打起自己的脸蛋来，心底不停忏罪：瞎想什么玩意儿呢！相爷要什么样的女人没有，哪会瞧得上那等钻营心计的妇人？！
　　谢荣一口气啪啪啪抽了自己三四个耳掴子，回过头来，谢均正以疑惑目光打量他。谢荣连忙顶着肿脸，给谢均赔罪，道：“相爷，咱们快去王妃娘娘那儿吧。”
　　谢均点头。
　　主仆俩到恩波簃时，秦檀已不在了。偌大的厅室里空落落的，燕王妃孤零零坐在南窗下，右手托腮，半眯凤眸，一副懒洋洋模样。外头的夕阳渐散，一线余晖落在王妃面上，映亮她殷红菱唇，艳得似宫墙里寂寞独开的芍药。
　　“姐姐。”谢均行至燕王妃谢盈身后，探头望向窗外余晖，“天要暗了，忙了一天了，可以歇歇了。”
　　王妃不回头，还瞧着窗外头的余晖。她眸光动了动，喃喃道：“阿均，我方才还想，若是有人能陪着我看这夕阳余晖便好了。刚这样想着呢，你便来了。”
　　谢均笑了笑，道：“赶巧了。”
　　王妃从桌上拣起扇子，侧头瞧一眼谢均——谢均笑唇微抿，神色很温和，墨眸沉沉如玉石。
　　她的弟弟才华容貌皆如此出色，可偏偏至今还未娶妻。每每想到此处，王妃便有些心焦。
　　“你不过比我小一岁，也是时候成家立业了……”王妃忍不住启唇絮叨。
　　谢均知道她又要将几句老话翻来覆去得说，便将手指抵在唇间，“嘘”了一声。待王妃停话，他问道：“这回选试，姐姐心底可有什么青睐人选？太子爷特地着我来问姐姐一句。”
　　燕王妃的神色凝滞了一下。她逃避似地别过视线，用团扇掩了面孔，垂眸软声道：“阿均，你也是知道的。我将这事儿告诉了你，回头王爷又要怪罪我。”
　　“我只是问问你可有哪个人看得顺眼罢了，与王爷何干？”谢均道，“我又不是要打听王爷的心底事儿。”
　　“……你呀。”王妃拿谢均毫无办法。她晃了下团扇，神色微凝，“若说我属意的，不过是那么两三人。一是贺桢，二是郑史，三是何文书。原因无他，只是他三人不曾叫女眷来行贿罢了。至于才学实干，我倒是不清楚。说到底我一介女流，见不得外男。这些人名，还是我叫宝蟾去外头打听来的。”
　　“贺桢？”听到这个熟悉名字，谢均声音微顿，“他倒是个厉害人物。”
　　——从太子殿下手上抢人，能不厉害吗？
　　王妃似乎听不出他的弦外之音，轻悄悄地笑了起来。她不愿多提这些朝政之事，盯着弟弟又说起了婚嫁之事：“阿均，你年岁渐大，再不娶妻成家，叫姐姐怎么和娘亲的在天之灵交代？”顿了顿，王妃轻蹙秀眉，哀愁道，“莫非京中那个传闻是真的……”
　　“什么传闻？”谢均愣了下。
　　“宰辅大人天生断袖，喜好龙阳之色！”王妃满面担忧，“这，这……”
　　谢均：……
　　是嫡亲的姐姐，没错啊。
　　他哭笑不得，道：“姐姐多虑了，我不过是没什么心思沉迷风花雪月罢了。东宫那边事儿多，朝中也颇多冗杂苛烦之事，着实闲不下来。”
　　王妃愁道：“凭阿均的本事，什么样的大楚女人得不到？怎的就一直不能成家呢……”
　　这句话，谢均早听得耳朵起茧了，已能左耳朵进右耳朵出。
　　但这一回，他心底却冒出了个奇怪的想法。
　　——他谢均什么样的大楚女人得不到？
　　——有夫之妇得不到。
　　***
　　秦檀从燕王府回来后，面色便一直沉沉的。
　　若是自己当真惹上太子，日后麻烦便大了。
　　明明前世的太子早把自己抛之脑后了，怎么这辈子，太子殿下又记起自己来了呢？
　　马车到了贺府，她在丫鬟的搀扶下下了车，跨入府门。夜幕降临，府里打起了灯笼，一点一点儿的晕黄，在檐下悬了一整溜。
　　贺桢没去休息，反而在院里等她。见秦檀来了，忙起身问道：“王妃娘娘留你说了些什么？”
　　“没什么，话话家常而已。”秦檀抬手理着发髻，神色慵懒，“从前有过交集罢了。”
　　她这句狐假虎威之语，张口就来。她与谢家从前的纷怨，到了她嘴里，竟变成普普通通一个“交集”，让贺桢也有些忌惮。
　　“你与王妃娘娘有私交？”贺桢问。
　　“不熟。”秦檀答。
　　“……”贺桢犹豫了一阵，道，“你不曾多做闲事吧？”
　　“闲事？”秦檀笑起来，“大人说的是什么闲事？”
　　“自然是那等送礼行贿之事。”贺桢冷了面色，道。
　　秦檀笑得眉眼都弯了。“我是闲的发慌了？我为什么要替你去说好话攀关系？”她一副埋汰嫌弃的模样。
　　贺桢闻言，舒了一口气，垂眸道：“便是天塌了，我都不会做那等事。”
　　“哪怕其他人都在送礼、都在想方设法地攀上燕王夫妇，你也不愿随大流？”秦檀问，“贺大人，你这么执拗，以后怕是要在官场上吃大亏。‘刚者易折’，听过没有？”
　　贺桢甩了袖，冷冷道：“那又如何？”
　　秦檀瞧他这副固执的样子，敛了笑容，道：“贺桢，我知道你是个有抱负的人。若你当真聪明，便该有个折中的法子，既能游走于官场之中，又不至于玷了自己的傲骨。如你当真能做到这点，那便足以做个人上人了。若我是你，便不会坐以待毙，而是趁着今日向燕王自荐。虽无财宝为礼，却有满腹才智。你说，燕王会不会上心？”
　　说罢，秦檀带着丫鬟朝飞雁居去了。
　　贺桢听了她的话，略有沉思——秦檀的意思，是让他通过自己的才能，获取燕王的赏识？
　　沉思了未多时，贺桢便听见方素怜温软的声音。“大人，外面风大，还是回屋里头歇歇去吧。”方素怜替他披了披风，不盈一握的腰肢在夜风里愈显柔弱。
　　贺桢点头。
　　方素怜叹了口气，道：“大人，您若是要在这官场上出头，还是要忍着些。前两日大人与我说，同僚皆送礼行贿、结党拉帮，大流如此，不可违背。为了大人的宏图愿景，做个庸俗人又如何呢？”
　　方素怜虽是贱妾，但贺桢心底是把她当做结发妻子瞧的，因此事事都与她商量。她平日温柔体贴，每句话都恰到好处地触碰到贺桢内心柔软之处。可这一回，方素怜的话却叫贺桢有些不悦。
　　——竟叫他也卑躬屈膝，向权贵献上银钱财宝去谋求上升之路？
　　这与穴虫又有何异！
　　这是第一回 ，贺桢觉得方素怜并不懂自己。


第9章 弟妹掐尖
　　燕王府。
　　燕王妃谢盈携着两个丫鬟, 到了书房前。她着意打扮过, 挑了身湖绿色石榴纹的对襟小袖衣, 腰间系了条翠青帨子, 耳坠也仔细选了绿松并密珀石的, 显得整个人都鲜活起来, 年轻了好几岁。
　　书房前守着个灰衣小厮, 见王妃的群裾儿快到眼前，他斟酌了一下，硬着头皮上前, 催开自己嘴皮子，道：“王妃娘娘，王爷在休息呢, 怕是不能见您。”
　　王妃闻言, 露出一副习惯神色，道：“那我便回去罢。”她显然对此习以为常, 连宝蟾、玉台都未显露出讶色。
　　王妃要回去的当口, 书房门开了。细细的三交六椀菱花纹筛着外头的日光, 燕王李承逸便立在红色的门格后。“谁让你挡着王妃的？”他朝小厮一努嘴, 道, “本王叫王妃过来的, 问问选试的事儿。”
　　灰衣小厮连忙轻拍一下自己脸蛋，道：“是小的自作主张。”一边说着，这小厮一边心里叫苦不迭：还不是王爷自个儿说的, 要多挡着王妃？怎么如今忽变了卦, 却要旁人来□□脸呢！
　　燕王也不进书房，就在门口问话：“王妃，你那儿怎么说？”
　　王妃不进屋，也不避讳下人，道：“也就那么三四人，不曾差女眷给我送礼，名单妾身已拟好了，今早就递到送到王爷案头。王爷不要见着落款是妾身，便直接给丢了。”
　　燕王有些挂不住脸，黑了面色，道：“本王不过是忙了些，不曾丢了王妃的信。王妃怎么说的像是本王厌弃了你似的？”
　　王妃笑笑，又道：“那就好。”
　　顿了顿，燕王道：“王妃，你弟弟来看望过你了？”
　　“来过了，说了些家常话。”王妃挑起自己一缕发尾，闲散道，“妾身心急他的婚姻大事，这才叫他来说几句话。”
　　“……”燕王垂了手，问：“哦。除了选试之外，可还有什么事儿要与我说？”语气是一副催人走的意思。
　　王妃道：“王爷打算何时迎娶了周姑娘？妾身好早日操持打算，免得母妃挂心。”
　　燕王的面色一下子黑沉到了极点。他不答王妃的面色，只道：“王妃回去休息吧。”
　　“王爷……”
　　“回去。”
　　说罢，燕王跨回了书房中，雕着菱花的门扇吱呀一声合上。守着书房的灰衣小厮露出讪讪笑容，对王妃道：“娘娘，您瞧着……还是回去歇着吧？”
　　王妃微叹一口气，朝自己的院子去了。
　　宝蟾撇撇嘴，劝王妃道：“娘娘莫急，王爷不过是忙了些，这才冷落了您。您瞧，王爷他虽不怎么来后院歇，可也没有纳妾呀！就算偶尔他会闭门不见您，但只要遇到了大事儿，还是要与您商量，可见王爷还是将娘娘摆在心里头敬重的。”
　　王妃捋着腕上一对儿金累丝嵌碧玺的镯子，声音幽幽的：“可别宽慰我了，王爷对我是怎样冷热，我能不知道？合着便与那贺秦氏说的一般无二，我俩瞧着举案齐眉相敬如宾，却不过是一对凑合着过日子的搭伙夫妻。再冷的石头，捂了九年也该捂热了吧？可王爷便是这么刀枪不入。那周娴若是能融化了王爷这颗心，也算她有本事。”
　　宝蟾急了，道：“娘娘怎能扫自个儿志气，涨他人威风呢？那周娴不过一介破落穷酸女，仗着有个同宗的贵妃姑姑，才敢作威作福。就她那容貌才学，要如何与娘娘您相比呢？”
　　燕王妃笑笑，并不说话，只在内心道：这周姑娘若是再不想办法融了王爷的心、嫁进燕王府来，那可就有的等了。
　　——当今陛下年过半百，身子羸弱，缠绵病榻一年有余，进气一日比一日少。若是陛下仙薨，燕王身为陛下子嗣，理当守孝一年整。正是如花嫁龄的周姑娘，熬得起这寡衣素食、不得婚嫁的一整年么？
　　“宝蟾，我叫你给贺夫人送的如意，差人送去了吗？”王妃问。
　　“送去了的。”宝蟾恭敬道，“那贺夫人能得了您青眼，真是有福气。”
　　***
　　贺府。
　　午后日头正盛，秦檀午眠一阵，堪堪睁开了眼皮。
　　红莲打起了薄纱帘，一边摇着柄白牙骨的六角缂丝扇，一边道：“夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意来，您可要现在瞧瞧？”
　　秦檀听了，眼珠微转。想到前世所经历过的事儿，她支起手掌，道：“现在不瞧，你附耳过来。”待红莲靠了下来，秦檀对她耳语，“一会儿，你将这如意送去宝宁堂，务必要说是燕王府送来的……”
　　小声叮嘱几句后，外头果然传来宝宁堂丫鬟秋香那脆生生的声音：“夫人，老夫人请您过去说说话。”
　　“这就去了。”秦檀勾唇一笑，随意理了下鬓发。
　　她带着青桑，到了宝宁堂里头。婆婆贺老夫人端坐在上头，贺家的二夫人杨氏也在。
　　贺桢有个弟弟，叫做贺旭。因是幼子，哥哥又争气，贺旭肩上没什么担子，整日里便是游手好闲、沾花惹草的。贺老夫人年纪大了，管不住贺二爷；老大贺桢又是个清高的，只顾自己埋头苦读，不屑于教养弟弟。为了看住贺二爷，老夫人做主，让贺二爷在十八岁出头就娶上了媳妇。
　　这媳妇，便是贺二夫人杨氏宝兰。她生的俏丽，却是个尖下巴飞眼角的锐利长相，瞧谁都像是欠了她五百两银子，一条舌头也如淬了毒一般。
　　“给娘请安了。”秦檀敷衍着和婆婆打完招呼，扭头见杨宝兰在，朝她道，“弟妹也在呀，有些日子没瞧见了。”
　　秦檀除了大婚之日见过杨宝兰，此外便与她没怎么相见了。
　　杨宝兰也打了招呼。她瞧着秦檀那一身富贵衣装首饰，心底有一股酸意涌起。
　　前些日子，方素怜来给杨宝兰送自制的玉颜香肌膏——方家家中行医，方素怜所制的玉颜香肌膏号称有养肌生润、通体泽白的功效，令杨宝兰格外珍爱。那日，因着杨宝兰不在房中，方素怜便与丫鬟一边等着杨宝兰，一边在院中闲聊。
　　“二夫人心善人好，下人们个个都夸她；往日府里要办什么事，也都是拿她当女主人来对待。如今新夫人过门了，夫人出身高门，又性子强势，如此一来，二夫人可该怎么办？”方素怜一副微愁模样，“二夫人素来掌惯了中馈，要是把这中馈之权交出去了，家中仆婢定会不习惯吧。”
　　方素怜的丫鬟芝儿连忙道：“奴婢都差人打听过了！那新夫人虽出身高门，但嫁进咱们贺府时，已和娘家那头断了联系。十里红妆的嫁妆看着风光，但那是秦家老爷子的最后一次招待哩！新夫人没娘家帮衬，又怎能帮上咱们贺家呢？”
　　恰好杨宝兰回来，将方素怜与丫鬟的对话皆收入耳中。虽只是这么几句话，杨宝兰却察觉出大大的不对味来。
　　从前老夫人精力不济，管不住账，这府里没个正经女主人，中馈都是任由自己划拨，账面上的钱想怎么花、便怎么花，横竖也无人瞧得出问题。如今那嫂子秦氏过门了，这满是肥油的差使，岂不是要落入别人口袋？
　　因此，杨宝兰特地挑了个日子，求到了宝宁堂这儿来。
　　“娘，您瞧我说的对不对？咱们刚刚说到这中馈之事……”杨宝兰挤出一个笑，对老夫人尖声道，“嫂子出身高门，从前是那十指不沾阳春水的千金小姐，又岂会对账和管铺子这些事儿？宝兰是个熟手，让宝兰来，好让嫂子轻松些。”
　　贺老夫人很精明，早就看出了杨宝兰心里的算盘。她不打算同意这事儿，睁一只眼闭一只眼，问秦檀：“檀儿觉得如何呀？”
　　秦檀气定神闲，反问：“弟妹怕是不知道，京城人素来只让长媳宗妇掌管中馈之事。若是长媳还在，却要弟妹操劳，那便是惹人笑话。”
　　杨宝兰拿斜眼瞧她，声音越发尖刻了：“哟！瞧嫂子说的，好像宝兰我不懂得京城的规矩似的！我虽出身小门小户，但也知道嫁入了贺家门，便该万事替咱们贺家着想，有什么用的、存的，头一个想到的便是咱们家里。嫂子虽说出身秦家，可那秦二爷都不拿您当回事儿了，您又要如何补贴家里呢？”
　　杨宝兰这话一出，贺老夫人也竖起了耳朵。“老二媳妇，你怎么说话呢！”贺老夫人不悦斥责道，“什么叫秦二爷不拿檀儿当回事？空口白牙的，净知道胡说八道！这就是你做媳妇的规矩？”
　　杨宝兰听了训斥，却并不慌乱——方素怜打听来的消息，那就绝不会做假，这秦檀绝对和秦家闹翻了！
　　“娘，你是不知道！嫂子嫁过来的前几日，那秦二爷便当众说了，秦家日后再没了这个女儿！”杨宝兰的声调夸张起来，一副大惊小怪的样子，“若不是咱们家规矩严格，丫鬟婆子从不嚼舌根，也不出去乱打听，咱们才不会被蒙在鼓里这么久！”
　　贺老夫人听了，心里大惊——她为长子聘下秦檀为妻，便是相中了秦家的势力。若是秦檀和秦家闹翻了，她还要这个媳妇儿做什么？！
　　“檀、檀儿……可有此事？”贺老夫人死死瞧着秦檀，几要把眼珠子都盯出去了。
　　不等秦檀回答，杨宝兰便抢先道：“绝无作假！若不然，嫂子都过门这么久了，怎么也不见秦家差个人来瞧瞧？咱们大楚规矩，归缘日可是要给新媳妇送礼的，秦家却是一个子儿都没送来！”杨宝兰一副得意洋洋的模样，像是掐住了秦檀的死穴，“娘，这中馈之事交给嫂子也不大稳妥，还是由宝兰来打理吧！”
　　杨宝兰说着，一副胸有成竹的样子，仿佛那中馈的油水已经尽数倾入自己的口袋里了。
　　贺老夫人直如被一道惊雷打过，心底满是怀疑——若秦檀当真失去了秦家这个助力，那可如何是好！
　　不成，务必叫秦檀回娘家去说说情。血浓于水，秦檀到底是秦家二爷的女儿，软言软语相劝几句，定能叫爹娘回心转意！当务之急，还是要稳住秦檀。
　　贺老夫人眼珠子溜溜一转，满是褶子的脸一抖，眼底放出精光：“檀儿，娘可不是不分青红皂白之人。这中馈之事，还是由你来主管。你既然嫁了我们贺家，那便是理所当然的当家主母，不管你娘家如何，都没的让别人越过你去。”
　　一旁的杨宝兰原本正得意地笑，此刻却被兜头浇了一盆凉水，她有些气急败坏，道：“娘，您怎么还向着她呢？不能补贴家里的媳妇，要来做什么……”
　　贺老夫人拿拐杖敲了敲地，怒斥道：“老二家的！消停点！檀儿是你嫂子，不管娘家待她如何，她都是府中主母。”一边说着，老夫人一边心底发恼：这杨氏真是不懂事！瘦死的骆驼比马大，秦檀再怎么和娘家人闹，那也是秦家的女儿，总比杨宝兰这个破落户要好！
　　杨宝兰呆住了，一副不可置信模样。她抬眼瞧秦檀，见秦檀一副看好戏的样子，一时气不过，抬手指着秦檀，尖声道：“你少在那儿拿腔作势！娘家不认，丈夫不宠，你得意个什么劲儿？我看有谁能替你出头！”
　　贺老夫人一阵头疼。她有心阻止，可碍于年老力衰，说话声音盖不过尖细的杨宝兰，只能任凭杨宝兰大吵大闹。一时间，贺老夫人极是后悔——后悔在贺家没发达时，就匆匆给老二娶了这么个泼皮媳妇。
　　宝宁堂里正在闹着，外头忽有丫鬟道：“老夫人，燕王妃娘娘差人送礼来了。”
　　杨宝兰愣住，贺老夫人也惊了一下。老夫人摸一下耳朵，满是怀疑地问道：“谁送礼来了？”
　　“是燕王妃娘娘。”
　　“燕……燕王妃？”贺老夫人略一悚然，重新询问，“没听错？”
　　“不曾听错。”
　　燕王妃是谁？
　　当今宰辅的亲姐姐，燕王的结发之妻，谢盈！
　　那谢家乃是京城一等名流，多少人眼巴巴等着攀附的高门望府！更不提谢盈的夫君燕王，乃是除开太子之外，最得陛下厚爱的子嗣。陛下宠爱之甚，竟然把秋季选试这等大事都交给了燕王。
　　这样的燕王妃，竟然送礼到贺家来了！
　　贺老夫人大惊，连忙巍巍拄着拐杖下了座，到外头亲自迎礼。只见燕王府的差人跟着秦檀的丫鬟红莲一道站在外头，说说笑笑的，一副熟稔模样。
　　瞧见贺老夫人与秦檀来了，燕王府的差人弯了腰，向秦檀捧上了燕王妃备下的如意，道：“咱们王妃娘娘记挂着贺夫人，特地给夫人送了礼来。另外，王妃娘娘还问了您几时有空，再去燕王府坐坐？”
　　秦檀站在最后头，笑眯眯地拿帕子掩在唇上，道：“这段时日都是空着的，王妃娘娘想见我，随时都成。”
　　燕王府的差人应了好，恭敬地告了退。秦檀伸手摸了摸那柄如意，笑道：“王妃娘娘真是客气，我丢了她一个黄玉坠子，她反倒要送我一柄玉如意。”
　　“可不是么？王妃娘娘向来和气。”青桑也道。
　　秦檀点头。一回头，她就瞧见贺老夫人和杨宝兰如见了鬼似地瞧着她。贺老夫人看看那燕王妃送来的如意，又看看如沐春风的秦檀，眼珠子都要瞪出来了。
　　一旁的杨宝兰仿佛被雷劈了似的，脚步微微后退。
　　“嫂……嫂子……”那厢的杨宝兰放轻了声音，赔着笑脸，僵道，“我方才多有冒犯……还请嫂子不要放在心上……我们可是妯娌……”
　　秦檀拨弄了下指甲盖儿，慢条斯理道：“弟妹，我可不敢在你面前拿腔作势。毕竟我呀，娘家不认，丈夫不宠，没法得意，也没人能替我出头。”


第10章 秋季选试
　　几日后, 东宫。
　　一个小太监打起了帘子, 请谢均入殿。
　　日光渐薄, 红青油饰的梁柱愈益黯淡。鸱顶金脚香炉里线烟袅袅, 手一驱, 便是一片靡靡富贵奢侈之雾。婆罗漆面的长案上雕着祥云捧日, 四条桌脚拼了上好的黄花梨；女子的衣摆垂下来, 滚了金纹的泰西纱料子柔柔地曳着那桌脚，瞧着甚是温柔旖旎。
　　谢均瞥一眼那衣裙，便知道今日东宫正殿里还有旁人。他面不改色, 对上首人道：“殿下，太子妃娘娘。”
　　太子妃端了小碗红豆银耳粥，正翘着勺子细细地吹热度。瞧见谢均来了, 她也不急着吹银耳粥了, 用纳纱的帕子擦擦手便放下勺子，起身道：“妾身告退。”
　　说罢, 她便端起那小碗粥, 袅袅出了殿。
　　桌案后的人懒洋洋一倚, 打起眼皮, 问：“从皇兄那回来了？怎么说？”
　　谢均道：“大抵猜到了燕王会选哪几个, 都是些寒门出身的, 干干净净，半点身家也无。”
　　太子冷哼一声，用折扇响当当敲了下桌案, 嗤道：“堂堂燕王, 竟把主意打到寒族身上去了，真是丢了李氏皇族的脸面。”
　　谢均充耳不闻。不等太子叫坐，他就攥着数珠自己坐下来。
　　太子也不说谢均无礼，反而眼神一溜，落到谢均指间数珠上，兴致勃勃道：“这新打的数珠不错，佛头远瞧就甚好看。”
　　“新得来的玩意儿，还没把玩几天。”谢均笑着，又扯回原题，“十有八|九，燕王会选郑史、贺桢与何文书入自己幕下。这三人俱是今年初来京城，无门无第，最好笼络不过。”
　　太子漫不经心地点了头：“父皇时日无多，皇兄心底着急，也是难免。”顿了顿，太子道，“叫你姐姐多看着些，总不能叫皇兄太快活，忘了孤才是大楚的储君。”
　　谢均阖着眼，拨了颗朝珠，慢条斯理道：“太子殿下，家姊不过一介后院妇人，怕是办不了这事儿。”
　　太子拿着折扇的手微微一顿。
　　东宫里忽而可怕地沉静下来，毫无雅雀之声，只余滴漏滚水的轻响，在寂静里分外刺耳。
　　倏忽间，上首传来一阵哗啦巨响，原是太子发了狠，将砚台杯盏扫落至地下。那些瓷的、陶的，碎了一地，墨汁儿茶水流得四处皆是一片狼狈。
　　“谢均，你这是在忤逆孤？”太子压柔了声音，嗓里的音调温和得令人游侠毛骨悚然。他那双漂亮的眼，也透出分鹰似的阴狠来。
　　前一刻还笑着赞赏他新朝珠的太子，下一刻便发了怒。这样喜怒无常，谢均却巍然不动，一副早已习惯了的模样。
　　“实话实说罢了。”谢均指间一松，又一颗青金石的珠子滑至掌心，“燕王多疑，不近家姊。姐姐独在王府，一旬半月才能见一回燕王，什么事儿都办不了。”
　　太子将双掌撑在案上，瘦削的肩慢慢挺了起来：“孤记着你姐姐出嫁前，与燕王儿女情长，满京皆知，怎么如今变得这么没用？”
　　谢均笑道：“这男女之事，臣是分毫不懂的。”
　　太子的气息平复了下来。
　　“罢了。”太子垂了手，漫踱至桌前，抬起鞋履踹开碎裂的杯盏，道，“孤听着贺桢这名字，有些耳熟，不知是在何处听过，兴许是皇兄提过的名字。孤有意用这贺桢，你去办了此事。”
　　谢均应了声“是”。说着，他就要退出去。
　　“……均哥！”太子忽然唤住他，用的是与之前不同的称呼，阴丽的面庞浮现出一丝踌躇，“方才孤说话难听了些，均哥你……不要见外。”
　　谢均笑着点了点头：“臣省得的。”
　　谢均出正殿时，太子妃殷流珠还在外头守着。秋日的风有些冷，一吹就叫人起一层疙瘩，殷氏穿的单薄贴身，手里还提了个楠木金丝的盒子，追着问谢均道：“太子爷又动怒了？我听里头好大声响呢。”说话时，眉宇间俱是关切。
　　谢均道：“一些小事罢了。”
　　太子妃殷氏的丫鬟劝她：“娘娘，还是早些回去吧。这儿人来人外的，叫外人瞧见娘娘您和外男说话，殿下指不准又要发作您呢。”
　　殷氏噤了声，忙低垂着头转了身离去，似一只被捆住翅膀的金丝雀。
　　谢均的小厮谢荣见了，啧啧一声，道：“太子妃娘娘出嫁前，也是个名满京城的，只可惜太子爷的脾气太难捉摸了，好端端一个美人儿，如今瘦成这副模样了！这走路的样子呀，好似风一吹就会颠倒了……”
　　谢均用扇子打一下谢荣，道：“宠惯你了！竟敢编排起东宫娘娘来了！”
　　谢荣低叫一声，呼着痛摸脑袋。
　　***
　　秋季选试的时候，很快就到了。
　　这几日，贺桢一直在家焦灼等待，生怕志向不得，被调去外地乡野做个县官。好不容易，颁赐皇命的官家人才施施然骑着高头大马到了贺家门前。
　　这官家人穿了身玄青，手上甩一条半旧拂尘，身后还跟了一抬轿子。那轿子是四人抬的，一瞧便是富贵人家出来的。
　　官家人瞧见贺桢，张嘴便是一道尖细嗓音：“哎呀！贺大人，咱给您道喜来了！您可是太子爷到陛下面前亲自举荐的国之良才，位从五品中散大夫，来日前途不可限量呐！”
　　这句话好似一道惊雷，霹得贺桢脑海闷闷一阵响，继而便是些微的惊喜——只得一个五品官职倒是正常，但太子殿下竟亲自去陛下面前替自己美言！这可是无比的荣耀！
　　跟在贺桢身后的秦檀，心底也是一阵微跳。
　　——前世，太子可没给过贺桢这样的荣耀，这是怎么了？太子竟要抬举贺桢！
　　旋即，轿帘打起，里头露出人的面容来。贺桢一瞧，便见得这轿中人面庞俊朗，笑容似山月清风一般，捱在轿里便显出一股子富贵悠闲的味儿来，直如一滩春水似的，寻常人家决计养不出这般气度的男子。
　　“这位是……”贺桢微惑。
　　贺桢给那送信的官家人赏了银子，那官家人暧昧笑了起来，道：“贺大人，您知道谢相爷吧？从前的太子伴读，与太子殿下顶顶好的那一位！便是这位爷啦。”
　　贺桢又懵了。
　　与太子交好的宰辅谢均，竟亲自到自己府上来了？
　　秦檀不声不响的，视线一抬起，就碰到谢均的眸光。她不敢和谢均对视，连忙低头看着鞋子尖，仔细数上头绣了几朵小梅花。垂着脑袋的当口儿，她听得轿子上的谢均与贺桢和和气气地说话。
　　“贺大人，你可要好好谢谢你这位夫人呀。”谢均语重心长地说。
　　细细的“啪嚓”一声响，是他手里头青金石的两颗朝珠撞在一块儿了。
　　贺桢犹豫了一下，没敢把心底的疑问问出口：何要感谢秦檀的恩情？莫非，这官职是秦家动用势力才换来的？
　　这样想着，贺桢忽觉得手上的皇诏十分烫手，扔了舍不得，拿在手中又似带刺一般，一时间心情复杂非常。好半晌后，他还是珍爱地将那皇诏收了起来。
　　一旁的秦檀却心跳一滞。
　　谢均多次提点，说太子不太高兴，如今太子又特意提拔了贺桢……
　　看来，太子殿下是着意要为难自己了！
　　那太子可是定要做帝王的人，生性暴戾难测。虽目前他还不曾对自己动手，可将来又该如何是好？
　　秦檀的面色越来越不好。
　　那头贺桢给官家人塞了银子，又恭送谢均的轿子远去了，这头的秦檀还僵僵地摆了个低身福的姿势，手帕在指尖都要揪破了。
　　***
　　谢均的轿子远去了，谢荣回头张望一下已不可见的贺家门，朝轿子里问道：“相爷，您平白无故的，又故意吓那贺秦氏做什么？”
　　轿子里头传来一阵压抑不住的笑声：“你不觉着，瞧那贺秦氏生气怪有趣的？”
　　谢荣纳闷：这也算有趣？倒是相爷，近来趣味变了不少！


第11章 剪帕破竹
　　官家人与谢均走后, 贺家门里喜气洋洋的。一道听令的贺老夫人满面喜色, 颤着满是褶儿的手直拍贺桢的背, 絮叨道：“娘早就说了, 娶妻当娶贤！檀儿是个好的, 连太子爷都给她脸面, 你早该待人家好些！那姓方的贱妾, 哪能比得上你媳妇儿一根手指头？……”
　　贺桢却有些心不在焉，只觉得手里的圣命滚烫得很，几有些拿不住了。一旁的贺老夫人左右招呼, 要家里下人赶紧支起饭桌来，好好庆祝贺桢选试得了个好官名。
　　周遭一团乱哄哄的，贺桢独自抽身, 朝屋里头走去。他走了没几步, 便瞧见方素怜站在对角的屋檐下头，远远朝他含蓄地笑了下, 看神情也挺是高兴。
　　一时间, 贺桢心绪复杂无比。
　　——宰辅谢均都说了, 要好好谢谢秦檀的功劳, 可见秦檀心底有自己, 这才会为了一次选试前后出力, 求到了太子殿下那儿。
　　他有心要补偿秦檀，但又怕对不起许下了山盟海誓的方素怜，此刻心底矛盾无比, 左右为难。
　　贺老夫人瞧出他为难, 上去推了推贺桢的背，蹙眉训斥道：“还不快去谢谢你媳妇儿的恩情？再怎么闹，你二人也是结发夫妻。太子给她脸面，你也不能冷落了人家。你去好好道个谢，日后呀，好好与你媳妇儿过日子！”
　　母亲言辞冷厉，贺桢无奈，只能听从母命，准备去向秦檀道谢。但要和秦檀说软化，他却拉不下这个脸面，因此只在秦檀住的飞雁居前反复徘徊。到了晚些时候，贺桢终于下定决心，踏入了飞雁居。
　　秦檀恰好在门口，她僵硬地站着，艳丽面庞挂着焦灼，不言不语的，和周遭喜庆的氛围格格不入。
　　“秦檀。”贺桢唤她，“……这段时日，你也累了，晚上好好歇歇。”
　　秦檀还在发怔，压根儿没听见他的话。贺桢无法，只得再喊一遍：“檀儿！”
　　这一声“檀儿”，将秦檀硬生生吓醒。她连连侧过身来，嫌弃问：“你怎么不去找方氏？”
　　这迎面泼来的冷意，叫贺桢心下一堵，当即就想赌气掉头离开。但念及母亲嘱咐，他耐着性子道：“我知道你这些时日忙累了，不如挑个时日，我带你去散散心。三日后……”
　　“没空。”
　　秦檀的拒绝来得太快，贺桢愣了下，又问：“那六日后……”
　　“没空。”
　　“九日后？”
　　“没空。”
　　贺桢薄怒涌起，当即就想甩袖离去。他明白这是秦檀变着法子给自己找不快，她就是不想和自己一道出门！可母亲的叮嘱还在耳旁徘徊，贺桢不得不耐着性子道：“那你先忙着，他日得了空闲，再与我一道出门散心去。”
　　说罢，贺桢立即掉头走开，免得一忽儿怒气上来了，对着秦檀发作出来。
　　一面走，他一面开始疑惑：秦檀既然对自己如此不耐，当初为何一定要嫁给自己呢？整个秦家的权势压下来，母亲几乎是当场便应下了这桩婚事，容不得自己多嘴。从始至终，他只知道秦家二房的小姐心仪于自己，非他不嫁，为此已闹过一回断发上吊了。
　　贺桢想不清这些事儿，叹了口气，往飞雁居外走。
　　路过穿廊时，他多看了一眼，恰好瞧见一个杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手里拿着剪子，正咔擦咔擦拆着线。贺桢记得，这个丫鬟是秦檀身旁的，叫做红莲。
　　他走近一瞧，却见红莲面前铺着几块手帕碎片，这手帕被剪得稀稀落落，但能看出上头原本绣了一片茂茂的竹子，栩栩如生，绣功甚好。红莲一剪子下去，绿色的青竹便绷开了线口，瞬间七零八落。
　　贺桢觉得有些可惜，道：“剪了做什么？”说罢，弯腰剪起一片手帕碎片，却见那竹子下方还题了一小行字，写的是“伤情燕足留红线”云云，正是一句相思之语。
　　红莲微惊，连忙起身行礼，道：“这是夫人用旧了的帕子，叮嘱奴婢去了线再烧了。”
　　这本是秦檀随身携带的爱物，上头绣了代表贺桢小字的竹子，后被秦檀亲手剪随了。这等私物，若不处理好，落入了别人手中，搞不好会惹来流言蜚语，因此红莲偷偷摸摸躲在此处，将上头的绣线统统拆了。
　　贺桢听了，有些古怪。
　　秦檀在手帕上绣了竹，他的字便是仲竹；如今秦檀却要剪了再烧掉手帕，莫非是“断绝情思”的意思？
　　贺桢趁着红莲不备，做贼似的，偷偷捡了一片手帕残片，飞快地藏入袖中。
　　他也不知道，自己为何要这样做。
　　***
　　贺桢走后，秦檀重露出一脸苦相来。从谢均走后，她就一直在愁同一件事儿——太子爷要磋磨自己，她该如何逃脱太子爷的魔爪？这大楚王朝里，还有谁能在太子的眼皮子底下，保她平安无恙？
　　秦檀眼光一转，对丫鬟道：“青桑，你去燕王府跑一趟，就说我得了一株上好的野山参，想得空亲自给王妃娘娘送去。”
　　青桑应声去了。
　　秦檀咬咬唇，在心底道：今时今刻，燕王妃是最合适的大树！若是能讨好燕王妃谢盈，兴许太子便会看在谢均的份上，不计较自己当初的拒婚之事。
　　当夜，青桑就去燕王府跑了一趟，捎回了燕王妃的口信。王妃娘娘说她白日里也无聊，若是秦檀得空，可以过去随意坐坐。
　　秦檀不敢耽搁，过了五六日，就打算去拜访燕王妃。
　　去燕王府这日，她起了个早，在妆镜前梳妆打扮。
　　正在描眉之时，就听得外头丫鬟诧异道：“大人，您来了？夫人还没起身，怕是不方便……”
　　话未毕，贺桢便自顾自地进来了。
　　他一瞥，就看到了镜前的秦檀。“檀儿，今日我得闲了，我们一道去京城外头散散心吧。”贺桢说着，一撩衣摆，在圆凳上头坐下来。
　　他是硬着头皮说这话的，声音算不得太柔和，缩在袖里的手紧紧握着一方手帕残片。
　　——从红莲那儿偷得手帕残片的那一夜，贺桢独自在书房坐了许久，将手帕残片在手上仔细端详。
　　夜里灯花明晃，那残片上的题字端庄秀丽，细致无比，显然是相思入骨已久。
　　贺桢瞧着那手帕残片，不由得想到秦檀出嫁前，兴许也是这样长夜独坐，对着一方手帕思绪翻飞。
　　这副画面，在贺桢脑海里久久挥之不去。不知怎的，他忽而就固执地想要带秦檀去京外走走，散散心，夫妻二人，好好说一阵话了。
　　于是，今日，他便来了飞雁居。
　　听贺桢说罢，秦檀搁下眉笔，揽镜自照：“不赶巧，今儿我有事，要出门去呢。”
　　贺桢不诧，道：“你不必诓我，哪来天天都有事儿的？横竖你不过是不想与我出门。我想好了，今日一定要与你仔细谈谈，你便跟我一道走走去。”
　　他打定主意，认为秦檀是在骗自己，便一副坐着不肯走的架势。
　　秦檀挑眉，往耳垂下别珍珠坠子：“别闹啊，我今日是当真有事。大人若是闲的发闷，后院自有方姨娘替您红袖添香。”
　　贺桢听见“方姨娘”这个词，忽觉得心头一刺，他微恼道：“我这算闹事？我要与你出门走走，你总是推三阻四，借故不去，哪有这样的妻子？”
　　秦檀也恼了，啪的将一串腕珠拍在妆台上，不高兴道：“我今儿是真当有事！”
　　刚说罢，外头便有丫鬟殷勤来跑腿，与院子里的大丫鬟青桑说话：“青桑姐姐，去燕王府的马车已经备好了，您与夫人说声，免得误了时候，回头叫王妃娘娘责怪下来，惹咱们夫人不高兴。”
　　这丫鬟嗓音尖尖，贺桢也听见了，不由有些讪讪。
　　“听见了？”秦檀没好气道，“你别挡着道，王妃娘娘若是怪罪了，你担得起？”说罢，提了裙摆朝外头走去，一会会儿便不见了身影。
　　贺桢独自坐在房里头，手心微汗，将那方手帕残片都浸湿了。
　　许久后，他脱了力，久久地叹气。
　　***
　　秦檀坐上马车，朝燕王府去了。路途不算远，一会儿也就到了。
　　燕王虽非嫡子，却甚是受宠。陛下对其委以重任，足见陛下重视之心；以是，燕王府前总是人来人往，送礼攀亲之人络绎不绝。秦檀来时，恰看到前头一辆青壁马车刚走，她也不甚奇怪。
　　要是哪一日燕王府变得门可罗雀，那才叫奇怪。
　　秦檀下了马车，跟着几个丫鬟跨入了王府门槛。
　　另一头，那辆方要离开的青壁马车却倏忽停下了。
　　这马车之中坐着的，正是谢均。
　　谢均的小厮谢荣，盘腿坐在谢均边上，正絮絮叨叨说着废话：“照小的瞧，相爷您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爷对王妃呐，那是冷到了骨子里；您是体恤王妃娘娘，想给王妃娘娘撑腰，免得让王爷欺负了去，这才一趟趟地来；可实际上呀，您来的多了，反而让王妃更难做人，夹在您和燕王间两面为难！再说那太子爷，太子爷让您和王妃多走动走动，您就不能左耳朵进、右耳朵出，只做个样子，给太子殿下交差了事吗？太子殿下不知人情冷暖，难道您也不知道呢？这王妃娘娘的一头，是给太子伴读的弟弟；另一头，是被太子猜疑的夫君，哎呀，换了谁呀，都觉得难受得紧……”
　　他是谢均用惯的人，勤勤恳恳，一心向主，在谢均面前也是有话直言。
　　谢荣正竖了两根手指，互相比着，声情并茂，说的和唱戏似的，冷不防，一条数珠链子便甩到了他的脑袋上，在他脑袋上砸出了啪啪两声。“你瞧瞧刚才过去的，是不是贺家的夫人？”谢均收回了数珠，撩着窗帘朝里头瞧。
　　“这这这这……”谢荣捂着脑门，哭丧着脸，“这小的哪知道呀！”他的后脑勺上又没长眼睛！
　　谢均稳了神，道：“不成，我得再进王府去见姐姐一趟。”
　　谢荣纳闷：“您才刚从王府出来呢，又要进去？”
　　谢均慢条斯理，道：“我去看望姐姐，天经地义。”


第12章 惩治周娴
　　燕王府。
　　玉台将秦檀领到了王府内府, 燕王妃谢盈正立在池子边, 朝水池里丢着鱼食。
　　那池子里团簇着一片金红, 远远瞧去, 有连腮红、玉带围、金锦被, 皆是背有十二白或十二红的名种。王妃一扬手, 磨好的鱼食末儿便纷纷落在池里。鱼食是用干地锦菜和嫩苋菜磨的, 一到水面，就引来群鱼争跃，水面上一片热闹。
　　“贺夫人来了？”王妃听见响动, 微抬了头。谢盈的面貌生得大气耐看，仪姿也是端庄大方，很显然, 她的一笑一步皆是仔细教养过的。朝秦檀看时, 她抿唇一笑，柔而不近, 威而不厉。
　　“见过王妃娘娘。”秦檀给燕王妃请安, 笑道, “上回王妃娘娘赐下了一柄玉如意, 我不敢怠慢, 恰近两日得了一只野山参, 就连忙给娘娘送来了。”
　　燕王妃洒尽了手里最后一把鱼食，拿帕子慢慢擦着掌心，悠悠道：“贺夫人真是客气。坐吧。”她身后设了两把椅子, 另并鸡翅木的矮几食盘等物。有丫鬟端来了几样秀气点心, 精精巧巧的，雕成含苞待放模样，似在那食盘里开了几朵梅花。
　　“贺夫人，这段时日，宫中的恭贵妃娘娘可有差人找过你？”燕王妃端起茶盏，浅呷一口，语中带着担忧。
　　前回在燕王府里，秦檀出言教训了寄住在燕王府的表小姐周娴，这周娴正是宫中恭贵妃的侄女儿。恭贵妃对周娴疼爱非常，为了周娴，贵妃没少磋磨燕王妃；王妃会担心恭贵妃找秦檀麻烦，也是常理。
　　“不曾。”秦檀摇头，“我家夫君不过区区五品小官，恭贵妃定不会把我放在眼里。”
　　燕王妃笑起来：“你想得倒是舒畅。若是哪日贵妃娘娘真的要罚你，那你也是躲不开的。日后见了周姑娘，还是顾忌着些，不必替我出头。”
　　言语间，燕王妃竟有把秦檀当做自己人的意思。
　　秦檀笑着点点头，心底却是不慌不忙。她重活一世，比燕王妃了解更多的事情，譬如陛下很快就将驾崩，届时，恭贵妃就成了吃斋念佛的恭太妃，权势大不如前，凄凉得很。因此，就算得罪了恭贵妃也无妨。
　　两人正说着话，小径处忽走来一位嬷嬷打扮的女子，手上端着一道锦盘。
　　这嬷嬷唤作青嬷嬷，乃是燕王府内院里头的女管事。
　　“王妃娘娘，这是金银作所制的首饰，王爷说了，先送到您这儿来过目，若有不喜欢的，送回去再改。”青嬷嬷恭恭敬敬地端上锦盘，只见那盘中放着几样手镯耳钳、簪子花盛，瞧着甚是光彩夺目。
　　王妃笑笑，对秦檀解释道：“王爷是个有心人，每季皆托宫中金银作造办时新首饰。”说着，她用手指拂过一串耳坠。忽而，王妃像是注意到了什么，问，“我记得王爷这回得了一块上好的缠丝黑玛瑙，极为难得，怎么不见这些首饰上用了那玛瑙块儿？”
　　青嬷嬷露出为难之色，踌躇道：“匠人用那玛瑙打了把发簪。周姑娘见到了，甚是喜欢，说要把这簪子献给宫中的恭贵妃娘娘。贵妃娘娘乃是王爷母妃，我等仆婢不敢阻拦，只好……”
　　王妃的手指一作劲，险些把那串耳坠挤断了。她面上仍是笑吟吟地，道：“我知道了，母妃于王爷有生养之恩，献给母妃是应当的。”
　　王妃身后的宝蟾却涨红了脸，小声嘀咕：“说什么‘献给恭贵妃’？还不是自己偷偷用了！回回皆是如此，也就是娘娘好心，不捉她个现行。”
　　玉台劝道：“有贵妃娘娘这座大山压在上头，咱们娘娘又能怎么办？”
　　青嬷嬷的脸青一阵红一阵，诺诺不敢说话。这周娴在王爷、王妃面前一贯是弱柳扶风、一吹就倒，但在下人面前却是个厉害角色，动不动就让宫中的恭贵妃派出位姑姑来替她撑腰。宫里头的姑姑都是有品级的女官，谁敢违抗？于是众人只能在周娴面前低声下气地说好话。
　　忽而间，有人说话了。“那周姑娘现在所在何处，可否带我去看看？”秦檀对青嬷嬷道，“这黑玛瑙颜色虽少见，却不是吉祥富贵之色，与天家朱紫贵气相冲。若是周姑娘要献给恭贵妃，恐怕不妥。”
　　青嬷嬷抬头一瞧，见得王妃身旁坐了个艳丽逼人的女子，梳的妇人发髻，眉眼凌厉带傲，一看便是个不好惹的。青嬷嬷心中喜道：这贺夫人怕是要替王妃收拾周娴了！
　　于是，不等王妃开口，青嬷嬷便殷勤地引路道：“贺夫人考虑的妥当，是奴婢想的不周到，奴婢这就带您去见周姑娘。”
　　见秦檀跟着去了，燕王妃略有踌躇。她身后的宝蟾紧着月牙眉，跺脚道：“娘娘！您也去瞧瞧吧？”
　　燕王妃听了，也跟了上去。
　　没一会儿，几人便到了周娴所居的屋子。丫鬟要上前通传，秦檀却制止了她，而是上前直接推开了房门。嘎吱一声响，众人便见得这女子闺房里收拾得精巧细致，满是幽香。
　　那周娴坐在妆镜前，正将那柄镶缠丝玛瑙的发簪往髻上戴着。冷不防身后出现了乌压压一群人，周娴吓了一跳，弹了起来，立即摆了张委屈脸，道：“王妃姐姐，您要过来，怎么也不差个人说一声？”
　　秦檀冷哼一声，道：“周姑娘，你寄住在王府，是客；王妃娘娘，却是这王府的主子。主子想要在自己家里走动走动，竟还需征得客人的同意么？”
　　周娴被她一句话堵了回来，无话可说，只能摆出一副哭巴巴的表情。
　　秦檀漫步上前，见周娴发上戴着那柄缠丝玛瑙发簪，她当即拽了周娴的手腕，推周娴到人前，道：“周姑娘，这发簪竟在你的头上，你可知错？”
　　周娴一个劲儿地甩脱她，哭道：“我可是与青嬷嬷说过，这簪子是要送给贵妃娘娘的！从前一贯如此，王妃姐姐也都应允了的，你是何人，又要来指手画脚，是想与贵妃娘娘争抢么？”
　　秦檀冷笑道：“与贵妃娘娘争抢？周姑娘，我看，与贵妃争抢首饰的人是你吧！你既然说要将这发簪献给贵妃，缘何又将它戴在头上？贵妃娘娘何等尊贵，你竟想让堂堂大楚贵妃戴你用剩下的发簪吗！”
　　秦檀一字一句，皆是雷霆，周娴吓了一大跳，心底慌乱起来——她假贵妃之名搜刮首饰，实际只是自己藏了起来，或是卖钱，或是私用。王妃碍着恭贵妃脸面不敢为难自己，长久以来也没出过什么岔子。如此一来，谁又会真的将这簪子献给贵妃呢！
　　情急之下，周娴语无伦次道：“恭贵妃是我姑姑！我姑姑的东西，与我的东西又有何两样……”
　　周娴的丫鬟倒吸一口冷气，连忙提醒道：“姑娘！”周娴听了，这才意识到自己说错了话，可为时已晚，那头的燕王妃已经严肃了起来：“娴儿，你这话可是大不敬呀。什么‘贵妃娘娘的东西便是你的东西’，莫非那些宫廷御物、天家体面，也是你的东西么？这话让陛下听到了，怕是要掉脑袋！”
　　周娴已萎顿了下来，可怜兮兮道：“王妃姐姐，娴儿不过是一时粗心大意，您就不要计较娴儿这一回了吧。若不然，娴儿就到姑姑面前去自请惩罚……”
　　秦檀冷笑一声，打断她：“燕王府的事儿，竟还需要宫里的贵妃娘娘来裁断，这要是传了出去，定会落人笑柄。”说罢，秦檀转向燕王妃，恳请道，“王妃娘娘，请恕我多嘴一句：此事若是不罚，让宫里的陛下知道了，难免会发怒。为了您与王爷，定不能轻易放过此事！”
　　秦檀说的言辞铮铮，一个劲儿地展现自己的凶恶。她知道，自己唱的是红角，担的是恶人，而燕王妃则必须是那个白角儿。她要替燕王妃做一把剑，如此，燕王妃才会信赖自己。
　　果然，燕王妃蹙了眉，假意推辞道：“娴儿是客人，我岂能罚外人呢？不如作罢。”
　　秦檀道：“可周姑娘从不认为自己是客！前一回，她还要帮您操持宴会；您要在自家走动，竟还需要向周姑娘报备通传！这可不是反客为主了吗？”
　　一旁的周娴听了，气得浑身发抖：“你胡说八道！”
　　秦檀嗤笑，问周娴：“那周姑娘，你可敢回答我，你在这燕王府里，是毫无干系、借住于此的客人么？”
　　周娴被问住了。
　　她来这燕王府，为的就是嫁给燕王李逸成。若是她帮忙操持中馈、掌管府中事务，众人皆会认为她与燕王干系非同一般，口舌舆音之下，燕王兴许就会娶了自己。但她若是个普普通通的客人……
　　恐怕燕王妃明天就会将自己“请”出家门！
　　周娴不愿在仆人面前承认自己是个普通客人，因此支支吾吾不肯说话。秦檀等了一会儿，直截了当：“王妃娘娘，您瞧，周姑娘这是默认了要挨一顿罚呢。”
　　燕王妃露出一副幽幽无奈的神色，道：“……唉，娴儿便是这样谦逊的人儿，有了错处，定要来我面前领罚。若是我敷衍包庇了她，便是污了娴儿的名声。罢了！便让娴儿给贵妃娘娘抄抄佛经，吃半月斋菜吧！”
　　周娴听着王妃与秦檀一唱一和，一红一白，气得银牙紧咬，险些昏过去。她想去找恭贵妃搬救兵，无奈贵妃远在宫中，远水难救近渴。于是，她只能任由宰割。
　　她借住在王府，吃喝住行皆是王府出钱。王妃要她吃斋菜，她还能索要山珍海味不成？
　　青嬷嬷见周娴被撮了锐气，心底暗爽不已。但这还不够，只见周嬷嬷几步上前，拔掉了周娴头顶的嵌缠丝玛瑙发簪，小心翼翼道：“周姑娘，这簪子是给贵妃娘娘的，您可不能戴。小心回头惹出了事儿呀！这是为了您好！”
　　顿一顿，青嬷嬷又抽开了周娴的妆奁盒，作惊讶状，取出一些零碎的手镯、耳坠，道：“这些不也是您要献给贵妃娘娘的东西？您竟还没送入宫里去呢！要是让贵妃知道了，这可不好……”
　　周娴浑身哆嗦，强打笑容道：“是呢，我等着攒一攒，一道送到宫里头去……”这些首饰都是她打算自个儿用的，她才不会送给恭贵妃！
　　青嬷嬷“啧啧”两声，左右手忙个不停，将周娴的妆奁盒子翻得乱七八糟，各式各样的首饰皆被翻出，又被青嬷嬷收走。青嬷嬷美其名曰“为了周姑娘好”、“免得惹怒贵妃娘娘”，让周娴看得肉痛不已。
　　待几人从周娴的屋子里出来，宝蟾率先笑了起来，直拿帕子挡嘴儿，王妃的面上也有了一丝难得的晴空。宝蟾叽叽咕咕的，耿直道：“瞧那破落表小姐的面色，当真是精彩极了！”
　　玉台更忧愁些，道：“若是当真惹怒了贵妃娘娘，那该如何是好？”
　　秦檀刚想说她不怕恭贵妃，她的手便被人握住了，原是燕王妃拉了她的手，婉声道：“贺夫人，你莫慌。若是贵妃娘娘有意为难你，我定不会袖手旁观。”说罢，她灿然一笑。
　　秦檀和燕王妃见面的次数也不过那么一两回，但今次燕王妃的笑，可比之前真诚多了。
　　两人说说笑笑的，又回了园子里。迎面上，王妃听到一道男声。
　　“姐姐。”
　　燕王妃听到这声响，诧异地止住脚步，望着不远处的人。那儿立着个男子，斜长的影子落在白玉的地砖上，袖下垂着串迦南香的十八子手串。
　　王妃翘着手指，揉了下额。道：“阿均，你怎么去而复返了？”
　　谢均改为负手而立，一边远远地打量着秦檀。他温和的眉眼里，泛出一丝少见的锐气来。
　　“我听这园子里说说笑笑，很是热闹。姐姐似乎……很久没这么开心了。”谢均盯着秦檀不放，声音慢条斯理的，手串上垂下的红绳晃个不停。
　　“是吗？”燕王妃不以为意。
　　她瞧见谢均的袖子边没翻好，便亲自上前替他折袖子边。沉水缎料子的衣裳，绣着团八宝冰裂纹的海水江牙，挺括妥帖，衬的男子愈发颀长如玉，直如潘安卫玠一般。
　　谢均沉着眸光，视线紧锁着秦檀。许久后，他低着声，对燕王妃道：“姐姐，你和这汲汲营营的妇人，莫要走得太近了，免得近墨者黑。”
　　这一瞬，秦檀察觉到了来自相爷的一丝敌意。


第13章 相爷谢均
　　“姐姐, 你和这汲汲营营的妇人, 莫要走得太近了, 免得近墨者黑。”
　　秦檀的笑容微滞。
　　仅凭这句话, 她就知道, 谢均不喜自己。
　　这情有可原, 并不算奇怪。
　　谢均回回都要提及太子, 可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀，偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑，可不是惹人厌么？
　　她并不说话, 只是垂下眼帘，安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声，原是燕王妃斥责谢均：“阿均, 什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’？贺夫人仗义热心, 是个难得的妙人呢。”
　　谢均道：“姐姐，你乃太后亲封的一品内命妇, 平素结交之人, 更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病, 你还是少与她来往。”
　　燕王妃的脸微微拉长了。“怎么, 阿均, 你还要管起你姐姐的衣食住行来了？”她只挑着单边唇角笑, 有些被气着了，手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇，埋汰道, “我难得有了个可说话的人, 你竟还不准了？”
　　谢均拨着数珠的手指微微一停。他道：“姐姐，阿均不是这个意思。”
　　“那你是何意？”燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛，露出恼意来，“你这是存心不想让我开心快活了？”
　　燕王妃正在气头上，那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福，道：“王妃娘娘，王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈，正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。”
　　王妃一怔：“怎么偏偏这个时候？”但王爷要请她过去一趟，她不敢不从，只得匆匆瞪一眼谢均，道，“这回就不与你置气了。阿均，你不得为难贺夫人。”说罢，王妃便朝着燕王那边去了。
　　待燕王妃走后，秦檀也想退下，谢均却喝止了她。
　　“贺夫人，请留步。某有话要说。”
　　秦檀停住，环视周遭。她不转身，背对谢均，道：“谢大人，王府内院，你我二人单独相见，可有不妥？”
　　“不妥？”谢均轻笑了一声，左右环视下人，道，“今日，我可有在王府见过贺夫人？”
　　左右服侍的丫鬟，俱是燕王妃院里人，自不会和主子的亲弟弟过不去，当即摇头，个个答道：“奴婢什么都没有见到。”
　　秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如，不疾不徐，显然是不把她放在眼里，也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均，便转了身，清楚问：“相爷有何事？”
　　谢均打量秦檀，道：“贺夫人，为何近来，你对我姐姐如此殷勤？”
　　他笑容温存，不知情者，还以为他在与姊妹亲族拉家常，但秦檀却听出一分问罪的意思来了。
　　想来也是，秦檀身无诰命，不过区区五品小官之妻，竟想要与燕王妃同进同出，着实是心比天高了些。
　　“谢大人，有话言，‘春风满面皆朋友，欲觅知音难上难’，正学先生亦有言，‘所交在贤德，岂论富与贫’，我虽无诰命，但与燕王妃趣味相投，结为友人，又有何不妥？”秦檀答得不慌不忙。
　　“哦？”谢均的声音拖长了，“你果真是伶牙俐齿，一如传闻所言。”
　　“谢大人谬赞了。”秦檀道。
　　“既然如此，那我便直说了罢。”谢均将十八子手串藏在了袖中，负手而立，“贺秦氏，我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵，想攀着我姐姐往上爬，以是，才会频频往这燕王府跑。”
　　秦檀并不否认，只是安静地低头站着，等着谢均的下文。
　　谢均见她久久不回答，心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的，但没料到她这么能忍。于是，谢均抬起头，第一次以探究的眼神仔细地看着她。
　　起初，秦檀低着头，谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子，下头系条柳黄色十二褶裙，细褶密密层层，一动便如水纹四散，窈窕婀娜；她梳的是妇人髻，髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子，小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。
　　谢均隐约记得，这贺秦氏相貌极好，但偏生秦檀低着头，他看不见面容。
　　“抬头。”谢均道，“我不讲那么多规矩，不必见了我就低头。”
　　谢均这句话，倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人，品阶超然，朝臣百官、大楚百姓，见到他都要低头唤一声“谢大人安”。若是谁不对他恭恭敬敬的，病榻上的陛下头一个不高兴，觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的，他总与人说“不必客气”、“不必多礼”云云，一副甚好接触的样子。
　　秦檀却始终不抬头，还道：“谢大人，我已嫁人，您于我而言，是个外男，这有所不妥。”
　　谢均听了，手指一紧，险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力，让谢均找不出反驳的借口。
　　他忽然惊觉，自己定要贺秦氏抬头的行为，与街巷里的登徒子无异。
　　谢均那向来温风细雨的脸上，有了阴沉风雨的迹象。但他只沉了一瞬的脸，一转瞬，便言笑晏晏道：“太子殿下他……今早上还提起你呢。”
　　这句话十分有效果，秦檀刷的抬起头。她眼底有了微微不安，但神情依旧是镇定从容的。
　　这一回，谢均清楚地看到了她的面容。
　　当初秦家人求到了谢家，希望谢均与谢盈做说客，让太子殿下将秦檀抬进东宫。他们将秦檀夸得天花乱坠，其中有一条，便说她生的沉鱼落雁，艳压群芳。
　　如今想来，秦家那几个老匹夫说的倒是实话——这贺秦氏确实生的着实美艳风流，世间少有：雪肤乌发、月眉菱唇不说，最妙的是一双眼，潋滟生光，瞧着鲜活分明，一转一动皆像是含情带笑。京城人都说什么“殷家姊妹，容才双绝”，如今看来，太子妃殷流珠这第一美人的名号兴许名不副实，让给贺秦氏也无妨。
　　只可惜，纵那双眼定睛时是招人怜的，但她的神情却是剑拔弩张，一副带刺模样，不好接近。
　　“贺夫人，燕王妃不是你该接近的人，你心中警醒着些。日后，我不准你靠近我姐姐。”谢均不再提太子，而是说起姐姐的事儿，“时候不早了，我也该走了。”——姐姐性格纯粹，对燕王一往情深，乃是倾谢家之力教养出的千金。贺秦氏作风不正，终日汲汲营营，着实不堪为友。
　　说罢，谢均就要转身离开。
　　谢均的话，如同一道霹雳，落进秦檀的脑海。
　　这样简单的一句话，就能将秦檀这段时日来讨好燕王妃的努力化为乌有。
　　她的心似跌进了深渊，一瞬间，她只觉得自己又回到了童年之时——母亲朱氏被杖毙在宫中，家中亲人一夜翻脸。她在尼庵过了无数清苦春秋，小小年纪便要抄书念经。那年她坐在墙头，暗无天日；谢均却在人群簇拥之中，金堂玉马。
　　秦檀握紧了手，对着谢均的背影道：“谢大人，爱慕虚荣、攀附权贵，到底何错之有？谁不想锦衣玉食，谁不想手握权势？”她捏紧了帕子，声音尖得有些变了调，“我想活得安泰些，不想过着战战兢兢、任人宰割的日子，到底何错之有？！”
　　谢均停住脚步，回答道：“你攀附权贵，我无意多管闲事。但是，你不该凑到我姐姐面前来。”
　　秦檀冷声道：“那谢大人可否知道，王妃娘娘在这王府中，过的并不快乐？”
　　谢均背朝她，背影遥远：“……哦？这我倒是不知道了。我姐姐与燕王郎才女貌，乃是京城人人称赞的一双璧人，又如何会不快乐？”
　　“你说谎！”秦檀有些咬牙切齿。
　　谢盈在王府过的并不快乐，一半的原因要归于谢均。
　　太子为嫡，燕王为长；太子多疑，燕王贤德。
　　这对兄弟之间，暗潮涌动，风波频起。尤其是开年以来，陛下身子每况愈下，日渐羸弱，两兄弟间嫌隙更胜往日。
　　谢盈是燕王之妻，谢均却是太子伴读。如此一来，燕王要如何信任自己的枕边人？纵使王妃曾与燕王佳话频传、人人称赞，但再纯挚的青梅竹马之情，也抵不过燕王的猜疑之心。
　　——这件事，谢均不可能不知道。
　　听了秦檀的话，谢均却没有回答，自顾自离开了。
　　谢均走后，秦檀如脱力了一般，靠在一旁的柱子上。青桑上去搀扶她，满面忧虑：“夫人，您没事儿吧？可要去找大夫？”
　　“无妨。”秦檀喃喃道，“只是这相爷的威压，未免太厉害了些。和他说说话，我便脚软了。果然，贺桢那厮虽是个官，但和真正的大人物比起来，依旧是不够看呐。”
　　瞧见自家主子虽软了脚，还不忘埋汰一句夫君，两个丫鬟不知道该哭还是该笑。
　　“罢了，我们先去等王妃娘娘吧。”秦檀甩了甩手帕，道。
　　***
　　谢均已走出许久了。
　　他在一棵树前停下，仰头望着树冠。虽是秋日，这树冠却繁茂得很，只有零星几片叶子转了黄。树干粗大，足有两人合抱这么粗。
　　谢均望着枝叶，目光怅然。
　　“姐姐……”他喃喃念着。
　　许久后，他的神情一变。
　　“贺秦氏……贺夫人……秦三姑娘……。真是好一个秦檀。牙尖嘴利，能折腾。我看太子爷没娶你，是太子爷逃过一劫！”


第14章 不得好报
　　燕王府, 书房内。
　　燕王李逸成坐在桌案后, 王妃站在他身侧。
　　王妃见书桌上铺着文书信件, 便撩起袖子, 想要替燕王磨墨。但她手才伸出, 燕王就道：“不必磨墨, 本王只与你说几句话, 就不累着王妃做多余的事了。”
　　王妃垂下手。
　　“娴儿说，王妃从她房中搜刮走了她的头面首饰，可有此事？”燕王问, 面色冷肃，“娴儿说，要请母妃主持公道。”
　　王妃道：“妾身何至于看上她的东西？”
　　“本王问你, 可有此事。”燕王歪了身子, 语气愈发冷了，“娴儿孤身一人借住在此, 日子本就不易, 王妃为何要拿她寻开心？”
　　言谈之间, 燕王像是笃定王妃谢盈已犯了错。
　　王妃心里抽痛一下, 面上却笑道：“我从她那儿带走的头面首饰, 本就是属于王府的。娴儿不曾与我打声招呼, 便私自拿走了，我要回来还不成？”
　　燕王眉宇一松，露出微微不耐神情：“原来是为了头面首饰这点小事在闹着。本王记得你从前大方慷慨, 怎么如今变了个样, 反倒要与小丫头片子争抢起首饰来了？”
　　王妃攥紧了手帕，解释道：“那点首饰，妾身自然不看在眼里。但王府里的规矩，却是极重要的。妾身身为王府主母，不得不管。”
　　“成了，本王知道了。”燕王已没了耐心，道，“后院之事交给你，我从不过问。但娴儿乃是母妃心尖人，母妃年岁大了，喜欢娴儿这样的年轻孩子，你不要太为难她。”
　　王妃心底酸涩，苦笑道：“是。”顿一顿，她问道：“王爷打算何时迎娶娴儿？娴儿虽是王爷表亲，但常住府中，到底没个名分。若是娴儿能入了王府，与妾身作伴，倒也不失一桩美事。”
　　她忍着心底微疼，神情大方，模样甚是温顺端庄。
　　——谢家请来的女先生，曾仔仔细细教导谢盈该如何做一个名门夫人。那些女戒女规，她烂熟于心。不嫉不妒，大方宽和，便是其中最重要的一条。进了这燕王府的门，谢盈也从不曾忘了规矩。
　　她本意是替燕王着想，但燕王的面色却陡然沉下，腾腾怒火在他脸上涌起。“本王不会娶她。”他重重拍了下桌案，吓得燕王妃一惊，“你回去吧，说过多少次，此事不要再提。”燕王怒道。
　　燕王妃强压着惊颤，平和地告了退，朝书房外走去。临到门前，燕王忽然唤住她。
　　“阿盈，你怎么也爱在我面前说谎了？”
　　燕王妃停了下脚步，不做回答，只连忙出了书房，亲手合上了门扇。
　　她将头枕靠在门缝处，眼眶微微泛红。但不过一会儿功夫，王妃又恢复了端庄笑颜。
　　秦檀正在院外等她。
　　“贺夫人，久等了。”燕王妃言笑晏晏，走向秦檀，“阿均没有为难你吧？”
　　“没有。”秦檀道，“王妃娘娘呢？燕王可有因周姑娘的事儿责怪您？”
　　“那倒是没有的。”王妃道，“横竖还是几句老话，让我好好照料娴儿。”
　　“这……”秦檀蹙眉，“周姑娘借着恭贵妃的名义，在王府作威作福，王爷也不曾怜惜您？”
　　燕王妃跨出院门的槛子，自玉台手中接过团扇，慢悠悠摇着，语气散漫道，“我与王爷成婚多年，知己知彼，早过了青春年少的时候。若有怜惜劲，也早消磨透了。如今他端着我，不过是希望我替他管好这后院。”
　　绛色纱地的八仙扇，摇曳起一阵清风。燕王妃髻上垂下的珊瑚珠串，被这阵风吹拂得轻轻晃起，叮当相撞，泛起一阵寂寞声响。
　　“贺夫人，你与你夫君年少夫妻，本不至于做一对怨侣。”燕王妃忽而提起了秦檀的家里事，语重心长道，“能结为夫妻，本就是上辈子修来的福分。新婚夫妇到佛前归缘时，可不是都要感激佛祖给的福气？我听王爷说，那贺桢确实满腹才华，只是为人清高冷傲、眼里揉不得一点尘埃。这样的男人都是冰傲玉孤，不好相与的。但你若是能暖融了他，这兴许便成了一桩好姻缘。万万不要活成了我这样，数年如一日，相敬如宾，不得亲近。”
　　秦檀陪着笑，心底道：新婚归缘那日，可是她独自一人去的佛前。这要从何融起啊！还不如让贺桢自个儿冻着，冻进土里吧！
　　***
　　秦檀在燕王府坐了一日，到日暮时，用了晚膳，才回自家去。
　　贺府里灯火通明，没有因为秦檀的缺席而变得冷清。丫鬟拎了灯笼，扶着寝檀回飞雁居。
　　秦檀正摸黑走着路，冷不防前头冒出个人影，吓了一跳。定睛一看，竟然是贺桢守在门槛前。
　　“贺桢，你这是做什么！”秦檀冷言冷语，“大晚上的，跑出来吓唬人？”
　　贺桢没想到秦檀回家的第一句话便是呵斥自己，当即觉得心底一凉。他也板着面孔，冷声道：“我在这儿等你，看看你什么时候才会回来。”
　　他自饭后就在飞雁居前苦等，便是为了第一个见到秦檀。
　　他也不知道自己今天是怎么了，只是脑海里突兀地浮现出了一个念头：他也许能和秦檀好好过日子。这个念头一直徘徊着，催促着他移步来飞雁居。
　　“怎么，怕我跑了？”秦檀挑眉，“你不是巴不得把我赶出家门，好给方素怜那贱妾腾位置？怎么如今，一副要拘着我的模样？”
　　“……你！”贺桢被秦檀刺了一下，薄怒涌起。他压住自己怒火，故作淡然，道，“秦檀，你不能和我好好说话么？你我二人既是夫妻，何必见了面就剑拔弩张？”
　　秦檀冷哼：“想都别想！”
　　贺桢的怒火盖不住了。他堵住秦檀的去路，道：“秦檀，你若是好好尽一个妻子的本分，我尚能宽厚地对待你。但你这副不知礼数、目无乾坤的样子，着实让我不敢厚待你！”
　　听了贺桢的话，秦檀竟然很想笑。
　　“你说要我好好尽一个妻子的本分？要我好好替你操持这个贺家？”秦檀松开丫鬟的手，走近了贺桢，声音里透着阴狠，“贺桢，就算我那样做了，我也不会有好报。就算我做了一个贤良淑德、贞静大方的好妻子，我也只会孤独病死，连个送行的人都没有！”
　　她的面孔，在幽暗的灯火下，竟如来索命的美艳女鬼似的。一字一句，都含着深深恨意。
　　贺桢的脚慌乱后退，他扶住墙，道：“秦檀，你这话是什么意思！你为何如此笃定，我是那等负心薄幸之人？”
　　“你不是吗？”秦檀慢条斯理地搭上了丫鬟的手，朝着屋里走去，回眸朝贺桢一笑，“贺桢，你要与我做一对寻常夫妻，那你可还记得苦苦等候你的方姨娘？你可是许诺了她‘一生一世一双人’呐！”
　　说罢，秦檀翩然一笑，进屋去了。
　　贺桢宛如被重拳一击，踉跄后退。
　　方姨娘的名字刺痛了他的心，让他没有理由再纠缠秦檀。
　　“我对素怜……”贺桢的话有些纠结，眼神亦是挣扎。这句话没能说完，末尾化为了一阵叹息。
　　许久后，贺桢微晃着身体，朝怜香院走去。
　　***
　　怜香院里，方素怜恰好拆了发髻。听闻贺桢来了，她披上薄衫，外出相迎。
　　“大人，您从飞雁居那儿来？”方素怜扶着贺桢，温柔问道，“可是又与夫人闹脾气了？您与夫人青春夫妻，难免有误解之处。夫人出身高门，自幼金娇玉贵，您还得多多包容些才是。”
　　贺桢不着痕迹地拂开了她的手，淡淡道：“我与秦檀没什么好说的。”
　　方素怜手中落空，敏感的她立即察觉到了什么。她为贺桢斟了茶，一边替贺桢锤肩，一边问：“夫人可有问起过您从前遇到盗匪的事儿？”
　　贺桢抿茶，答：“没有。怎么突然提起这件事？”
　　“没什么，只是夫人院里的小丫鬟，曾来素怜这儿打听过此事。是哪个小丫鬟来着……素怜也记不清面孔。”方素怜笑着，柔声宽慰，“想必夫人是好奇大人的过去吧。”
　　贺桢不疑有他，道：“没有问过。她对我是一点兴趣也无的。”
　　方素怜揉着肩的手一顿，心里疑云漫开。“当真没有？”她重问。
　　“没有。”贺桢推开了她捶背的手，“你这儿一切都好？没什么缺的我先前得了一匹云绢的料子，回头就差丫鬟给你送来。”
　　“承蒙大人关怀，一切安好。”方素怜答，“云绢贵重，还是给老夫人用吧。”
　　“娘那儿我已送了一匹，你不必多虑。”贺桢道：“没其他事，你好好休息，我先走了。”
　　方素怜娇柔笑容凝住：“大人今夜也不留宿？”
　　贺桢不答，正了正衣襟，跨出了屋子。他不要丫鬟相送，只独自站在门前，凝视着怜香院的灯火。
　　倏忽的，他脑海中回忆起当初遭遇盗匪的事情。
　　他与外出礼佛的方素怜一道遭遇了盗匪，混乱之下，他为保护方素怜所坐的马车而重伤。冬日雪寒，方素怜将昏睡的他扶上马车，一路送到城中自家医馆。这一路上，男女二人亲密无间相处，令他倍感不知所措。
　　儿时读书，先生已教导过何为男女授受不清。与女子同车而处，便该为其终身负责。只是那时，贺桢自己贫病交加，家中还有老母弱弟，根本无力娶妻。于是，他许下了“他日平步青云，定然娶你为妻”的诺言。
　　如今，这诺言却无法兑现了。
　　***
　　怜香院里，灯火不熄。
　　方素怜坐在镜前，面容一片冷漠。芝儿看得心惊胆战，连忙讨好道：“姨娘莫要心慌，您是大人的救命恩人，在大人心中是独一无二的。”
　　方素怜目光平乏地盯着镜子，木然道：“我说过了，大人这是在做做样子，和衙门里的官爷交差一般。”
　　芝儿惶恐地低下了头，眼观鼻、鼻观心，又小声道：“只要姨娘您有孕，大人便会更疼爱您。届时，那新夫人再新鲜、再美貌，也不算什么。”
　　方素怜笑了一声，漠然移开目光。她理一下鬓角，一瞬便恢复了温弱模样，和和气气道：“芝儿，你去二夫人那儿跑一趟，就说我有事要告诉二夫人。”说罢，便附在芝儿耳旁一阵密语。
　　芝儿得命，匆忙去了。
　　屋子里只剩下了方素怜一人，她将手缓缓搁在腹部，冷笑起来。
　　“怀孕？只有我一个人，又要怎么怀孕？！要是我不耍点儿手段，恐怕连个孩子都得不到！”
　　这话说出来，连贴身伺候的芝儿都不会信：贺桢时常在怜香院留宿，但方素怜却至今是完璧之身！贺桢对着她的身子，竟是丝毫不会心动！偶尔，还会露出一副挣扎神情，竟像是被逼迫了似的！
　　她自个儿常常喟叹贺桢不知冷热，就是因着这个缘由。芝儿不知情，还以为她是在无病呻吟。那新夫人秦氏恐怕也是知道了此事，才敢猖狂地说出“有孕便抬贵妾”这样的话来！
　　真真是可恨至极！


第15章 英儿盗镯
　　秋日的天气, 越来越冷。秦檀出门时, 已需带上挡寒的披风。不过那么几天的功夫, 贺家里外的树都变得光秃秃的；下人稍一偷懒, 小径上就覆起一片落叶。幸好贺家没有园子, 也无太多绿树花植, 洒扫起来不算费力。
　　这日, 秦檀将飞雁居的下人都唤来了面前，说是天气渐冷，她将给每个下人都新发一套时令衣服。诸位丫鬟、嬷嬷听了, 皆是满面喜色。
　　待下人们谢恩罢了，秦檀朝一个小丫鬟招招手，道：“我记得, 你叫做英儿对吧？”
　　这英儿不过十三四岁, 怯生生的样子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：“正是奴婢。”
　　“英儿, 我听青桑说你生辰就要到了。我另赐你一个镯子, 算是贺礼。”秦檀笑盈盈的, 将一个玉镯子递到英儿手中, “玉需人养, 你平日无事, 可将这镯子戴在手上。这是主子给你的恩赐，无人会说闲话。”
　　英儿未料到秦檀如此大方，喜色盈面, 忙谢恩道：“谢过夫人。”
　　“哦, 对了。”秦檀又道，“你房中的床下，有一口描了并蒂莲华纹的小匣子，那匣子的花样甚是别致，我可否借来描一下花样？”
　　英儿有些困惑——那匣子的花样算不得特殊，且藏在床的最下头，同住一房的几个下等丫鬟都不曾瞧过，怎么夫人会知道呢？
　　但既然夫人开了口，英儿不疑有他，惶恐道：“英儿怎敢和夫人说借还之事？英儿的身家都是夫人的，那东西由夫人拿去了，是英儿的荣幸。”
　　秦檀满意地笑了起来。
　　下人们散去后，未过多久，英儿便将那口瞄着并蒂莲华的匣子送来了秦檀的房间，旋即便恭敬地告退了。
　　她是下等丫鬟，照理是没资格进主母屋子的。
　　秦檀将匣子摊在膝上，这匣子用料微末，画工粗糙，颜料几都褪了色，瞧着实在粗糙。
　　“夫人，您要这匣子到底是做什么？”青桑掂着脚，有些不解，“这匣子的花纹，可算不得精美。夫人随手一画，都比它要好看得多！”
　　“我要的可不是这匣子。”秦檀勾唇，手指抚过匣中物，“我要的，是这匣中的东西。”
　　但见这匣中，放了一个玉镯子，款式、玉色，皆与秦檀赐给英儿的那只相差无几。一旁的红莲见了，面色陡然一变，怒道：“这镯子瞧着名贵，怎么会在英儿的匣中？！莫非是英儿胆大包天，偷了夫人的东西？”
　　青桑辩道：“这不是夫人的东西！夫人的首饰头面是由我来管的，可我今早才查验过，夫人的妆奁匣好端端的，绝没有丢了这样一个镯子！”
　　“别吵了。”秦檀拨了下耳坠，“这镯子是贺家库房里的。”
　　“贺家库房里的？！”青桑诧异，“英儿怎么会做这种事？”
　　“英儿一向怯懦粗笨，岂有胆量做这种事？”红莲比青桑更冷静些，“如今夫人掌管府中中馈，库房丢了东西，老夫人头一个责罚的便是咱们夫人。这是有人暗中使诈，偷了东西藏到英儿房中，想要陷害咱们夫人呢。”
　　“这是哪家的下作人，竟敢耍这样的手段！”青桑当即气红了脸，愤恨跺脚。这副架势，要是那幕后黑手出现在她面前，她准能一个耳刮子抽上去，“定不能轻饶她！”
　　“莫气，莫气。”秦檀反而是最镇定的那个，“出不了什么大事。静候其变就是了。”
　　前世，英儿盗镯之事便给她添了不少麻烦，但终究是没吃亏。这辈子，她打算做的更干脆些，让旁人连污水都泼不到自己身上来。
　　见秦檀如此淡定，两个丫鬟心里也安稳了。她们是跟着秦檀从秦家过来的，知道自家主子有点儿手段。从前在秦家的时候，秦二爷的继室宋氏想着法儿苛待秦檀，她还是混得如鱼得水，让秦二爷将她看作心尖宝贝。
　　“等着吧！”青桑一副跃跃欲试的样子，“我就不信，谁能在咱们夫人这儿占便宜！”
　　***
　　一日后，秦檀正坐在房里头誊抄着诗卷，便听得外头丫鬟的通传声：“见过老夫人，见过二夫人。”
　　秦檀搁下青毫笔，起身迎客，只见贺老夫人和杨宝兰一道来了。老夫人穿了身青色万寿不断头纹的衣裳，抹额间镶了颗通透浑然的绿宝，满是褶儿的面庞带着副精明的威严。
　　贺二夫人杨宝兰扶着老夫人，一双飞尖眼止不住地朝飞雁居里瞧，似要将每一寸的摆设都用眼睛描下来似的。每每看到那些玉佛如意、古玩陈设，杨宝兰的眸光就要毒一分。
　　“媳妇给娘请安了。娘今日怎么来了？”秦檀问完安，命丫鬟端茶理座。
　　“老二家的，你再给你嫂子说一遍。”贺老夫人坐下，瞧向杨宝兰，一副懒得再叙的样子，“你说你嫂子治下不严，院中人手脚不干净的这事儿，再仔仔细细讲一次。”
　　杨宝兰咯咯笑了起来，面容娇媚：“娘，先前大哥他得了一对玉镯子，因那镯子贵重非常，便命人存入了库房之中。宝兰看管库房时，那可是日夜小心，对那镯子慎重得很。可等嫂子掌了中馈……这手镯，竟叫院中下人偷了去！”杨宝兰说着，露出一副震惊神色来。
　　“哦？我院中的下人偷了手镯？”秦檀的语气不咸不淡，“证据何在？”
　　“还需要特地去找证据吗？证据就明明白白地在面前摆着呢！”杨宝兰说着，指向屋里站着的一个小丫鬟，道，“瞧这叫英儿的小丫鬟，手上戴着的，可不就是那个玉镯？！这贱婢终日戴着赃物四处行走，阖府的下人都瞧见了，她真是好大的胆子！”
　　英儿胆小，瞬间面色惨白。她连忙跪下，结结巴巴解释道：“二夫人恕罪，这镯子并非是库房中藏物，乃是前几日奴婢生辰，大夫人所赐下的！”
　　贺老夫人冷哼一声，精明目光朝秦檀瞟来：“檀儿，是这样一回事吗？”
　　“是的。”秦檀笑得雍容。
　　“嫂子，你可不要为了全自己的颜面，就包庇下人呀！”杨宝兰却是一副痛心的样子，“娘，不如咱们去开了库房，瞧瞧那镯子是在也不在！”
　　“不必找了。”秦檀打断杨宝兰，“没那个必要。”
　　“没必要？”杨宝兰的声音拔高，一副咄咄逼人的气势，语气极是笃定，“嫂子这是已认了，库房中没有那个镯子；是你治下不严，院中的下人才敢做些小偷小摸的把戏？”
　　说罢，不待秦檀回答，杨宝兰就转向老夫人，声似连珠炮似的：“娘！宝兰早就说过，嫂子她从前十指不沾阳春水，怕是从不曾碰过账簿的。如今可不是出了事儿？连下人都管不好，又要如何管好整个贺家的中馈呢？”
　　杨宝兰说的流利，心里得意非常。
　　多亏了方素怜，与她提起了京中某夫人因管理中馈失当被婆婆责罚的事儿，她才灵机一动，有了这个主意。
　　只可惜方素怜太善良了，若是方素怜有那个魄力，自己来做这件事，将秦檀按到五指山下，贺桢恐怕早就将方素怜扶正做夫人了！
　　“弟妹，我的意思是，不必看了，这不是库房之中的镯子。”秦檀下了座，走到英儿身旁，牵起她的手腕，将那镯子展现在众人面前。
　　“怎么不是了？嫂子，你可不要睁眼说瞎话！”杨宝兰幸灾乐祸道，“这分明一模一样！”
　　“我记得，弟妹从前是住在衡德乡下罢？”秦檀忽而提起了杨宝兰的出身。
　　“……是，是啊。是住在衡德不错，但也绝不是什么乡下！那也是个大地方，上的了台面。更何况，宝兰我在京城住了小半年，已和京城人没什么二样了！”杨宝兰有些尴尬，又有些恼怒，“怎么了？嫂子怎么突然说这个？”
　　杨宝兰出身落魄小地方，家世普通，这是她最大的痛点。秦檀忽然提起这事儿，让杨宝兰像是只被踩了尾巴的猫一般。
　　“难怪了。”秦檀笑了笑，将英儿的手镯捋下，“库房之中的镯子，我也把玩过。那镯子的用料是圩琪玉，圩琪玉温润圆融，多是水绿色，里头会有形似蜿蛇一般的纹路。库房里那镯子，做工虽好，但所用的圩琪玉太过常见，家户皆有，以是，价格较为低廉。”
　　顿了顿，秦檀将英儿的手镯放在光线下，仰头细细地瞧着：“我赐给英儿的手镯，是从娘家带来的，用料是王母玉。这王母玉，又称‘昆仑玉’；所谓‘光明夜照，白玉之精，灵人之器’，说的便是这玉石——日光照下，通体翠润，完美无缺。”
　　她低下头，望向杨宝兰，淡淡道：“弟妹，不是我浑说，我这镯子，要是拿出去卖了，能抵的上你十只。弟妹你不曾见过王母玉，分辨不清，我也不能怪罪你。不知者无罪。”
　　杨宝兰听得一愣一愣的，脑海已糊涂了。什么王母玉，什么圩琪玉，她一点儿都不懂。所有的玉石在她瞧来，都是一模一样的，她岂能有那个机会去细细分辨每种玉石有何不同？
　　那边的英儿绝处逢生，连忙附和秦檀道：“夫人说的是！夫人说的是！英儿有了夫人赐的王母玉镯子，又岂会去偷库房之中的圩琪玉镯子呢？”
　　杨宝兰的脸红一阵、白一阵，她天性要强，当即尖声道：“这玉的种类，我也是分得清的。我把玩过的首饰玉件，不胜其数，又岂会分不清区区的圩琪玉和王母玉！我不过是……不过是丫鬟多嘴，将我蒙蔽了罢了！”说罢，杨宝兰便对着贺老夫人一阵哭诉，只说是自己被丫鬟所欺骗。
　　贺老夫人面若寒霜，重重用拐杖敲了一下地面，道：“老二家的，你年纪轻轻，怎么就糊涂了？你随随便便的给你嫂子泼污水，真是丢人现眼！你回去闭门思过十日，不得外出，免得给你嫂子添堵！”
　　杨宝兰倒吸一口冷气，连连求饶：“娘，是宝兰的错，可禁足十天，这也太……”
　　“再有多言，便是十五天！”贺老夫人冷哼一声，朝外头走去。
　　老夫人一边走，一边在心底怒道：这杨宝兰生不出儿子便罢了，还整日在这里挑拨离间。秦檀能帮助贺桢高升，她杨宝兰却只是一只不会下蛋的母鸡！迟早，要叫旭儿休了这小泼妇！
　　待老夫人离去后，杨宝兰涨红了脸，死死盯着秦檀。半晌后，她银牙紧咬，恨恨地离去了。
　　秦檀含着笑，目送她离去。“英儿，你来。”她对英儿招招手，“你胆子大些，去二夫人那里，给我带一句话。”
　　英儿眼里还含着泪水，她跪在地上战战兢兢问道：“夫人请吩咐。”
　　“你就说，事不过三。”秦檀换了个姿势，倚在椅上，慵懒道，“再有下次，可别怪我这个做嫂子的不客气。”
　　英儿领命去了。
　　红莲忧愁道：“二夫人脾气火爆，英儿又恰好触了她怒头。这个时候，让英儿去带话，恐怕二夫人会折辱英儿。”
　　秦檀慢条斯理地端起了茶，道：“英儿粗心大意，让外人将手伸进了咱们的院子，本就该罚，让她去二夫人那儿吃委屈，长长记性。若是下次英儿还这么蠢笨，那我也留不得这丫头了。”
　　秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。
　　秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。
　　杨宝兰没在秦檀手里讨到好处，反而被婆婆罚了一顿，心里怒怨横生。她向来刻薄，出了岔子从不从自己身上找错，反而是先恨起旁人来。这一回，她越想越气，竟对方素怜有些恼怒起来。
　　那方素怜好端端的，说什么京城贵妇被婆婆责罚的事情？莫不是故意挑唆？
　　这样一想，杨宝兰心底恍然大悟，当即回了自己房中，要夫君贺旭去提醒贺桢，莫要被方素怜那副柔柔弱弱的样子欺骗了。
　　贺旭听了，却是一副不耐烦的样子，道：“那方姨娘温柔良善，你怎么恁的诬人家挑拨离间？整日忙这些口舌是非，小心我休了你！”
　　贺旭时常把这休妻挂在嘴上，杨宝兰听了，当即大哭大闹起来，二房又是好一阵热闹。
　　晚上贺桢回来，听闻这桩事，颇有些莫名其妙。就算他对秦檀并不怎么爱怜，但秦檀再怎么说也是他娶回来的当家主母，更是大家出身的名门闺秀。于是，贺桢冷了脸，叫贺旭好好管教自己的妻子。
　　英儿盗玉镯的事，便这样过去了。
　　***
　　隔了没几日，宫中忽来了个宫差。宫里头的人，那自是怠慢不得的，老夫人嘱咐秦檀亲自出门去接，生怕惹来了宫里贵人的怒气。
　　“檀儿，那宫差是找你的，还不快去？”贺老夫人催促。
　　待秦檀出门去迎接了，老夫人坐在炕上，小声嘀咕道：“这秦氏真是能耐，燕王妃与她亲近，连宫里头的恭贵妃娘娘都请她过宫说话。不成，得叫桢儿紧着些她才成。”
　　秦檀出了家门，但见门口那宫差穿一身湖蓝，手甩一条拂尘，堆着肥肉的脸上一副和和气气弥勒佛似的笑。见了秦檀，他先夸三句秦檀的贵气美貌，这才姗姗进入了正题。
　　“宫里头的恭贵妃娘娘呐，想请您过椒越宫说话。贺夫人，外头请吧。”
　　听到“恭贵妃”这个名字，秦檀眉心一蹙。抬起头，却只见那宫差满面堆笑，语带深意。


第16章 椒越设局
　　秦檀入了宫, 跟着几位宫人, 到了恭贵妃的椒越宫前。
　　所谓椒房, 即皇后之居所也。古有张嫣、阿娇, 居于椒房殿中；每每君王临幸, 便谓之“独宠椒房”。这恭贵妃的宫宇, 亦沾了个象征多子多福、雨露恩丰的“椒”字, 名为“椒越宫”，足见其圣眷浓厚。
　　秦檀一抬头，但见朱红的长墙顶着浑绿的琉璃瓦, 敞开的三道宫门上俱挂着十六枚狮首圆环金扣。地上砖瓦乃是光润的白玉，隔了三四块便雕一团花样，或是孔雀衔珠, 或是江牙献瑞, 或是雉鸡芍药，奢靡精美。门口守着的宫人个个低头屏气, 小心翼翼。再近些, 便能瞧见左右配殿, 最里头的殿宇上悬着“锦鸾斋”的匾额。门扇雕着的六椀菱花, 一小瓣一小瓣儿, 皆漆着碎金箔, 金灿灿的。
　　恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来，瞧向秦檀。
　　虽秦檀是个官夫人，可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯, 反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人, 咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
　　天阴阴的，一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞，显然是不乐意伺候外人的。
　　秦檀笑笑，不怒不恼，跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛，秦檀便问皎月：“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫，多年不曾移宫么？”
　　“回贺夫人的话，那是自然。”皎月的语气有些飘飘然，“咱们娘娘打从入宫起，便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字，特地安排的。”
　　大楚宫城，以东为尊。越靠近皇道，则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫，乃是妃嫔宫室里最东边的位置，难怪皎月如此骄傲。
　　“娘娘在这椒越宫里居住多年，不曾腾出时间来，让人修缮宫宇么？”秦檀抬头打量房梁，道，“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室，年岁甚远，足有二百余年。”
　　皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧乡下人似的：“回夫人的话，这宫中的殿宇，与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年，便是三百年、五百年，那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫，又怎会需要修缮？”
　　秦檀若有所思地点点头。
　　过了第一进的殿宇，就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头，设了一座小佛堂，金灿灿的佛身矗在小佛堂里头，恭贵妃娘娘正双手合十，在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套，尾指轻扬起，露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
　　隔着珠帘，秦檀给恭贵妃行礼：“见过贵妃娘娘。”
　　恭贵妃不言不语，依旧朝向佛堂，将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧，站着一个年轻女子，乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸灾乐祸。
　　贵妃乃是正一品封号，秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起，秦檀便得保持着屈膝低头的姿势，一直行礼下去。
　　没一会儿，秦檀的脚便有些酸软，身子开始摇摇欲坠。她咬着牙，一声不吭。一旁的皎月看了，笑着解释道：“贺夫人，怪皎月忘记告诉您了，咱们娘娘担心陛下龙体，每日这个时候皆要在小佛堂念经，外人不可打扰。”
　　——陛下龙体欠安，缠绵病榻半年已久，贵妃娘娘日日佛前祷告，实在是天经地义，无可反驳。
　　秦檀攥紧了手，低声答道：“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康，一心为上，秦檀敬佩。”
　　不知过了多久，恭贵妃才姗姗礼佛完毕，转过身来，道：“贺夫人来了？瞧本宫疏忽的，起来罢。”
　　这会儿，秦檀的脚已酸软无比，但她愣是没露出一丝弱态，依旧笑得从容。
　　恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下，手指拨弄着小香炉的盖子顶，发出叮当叮的清脆响声。
　　隔着一层珠帘，秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌，但见这位恭贵妃保养妥当，容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容，华贵不可方物，足见其年轻时风姿无双，只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹，平添几缕岁月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，减损了骄丽傲人的韵态。
　　“贺夫人，你也知道，本宫惦念陛下龙体安康，日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话，道，“前几日，一位得道高僧告诉本宫，贺夫人你乃是个有佛缘之人，若是让你抄一遍般若法华经，那福缘定然会惠及四方，指不准，比本宫抄经要管用多了。”
　　恭贵妃说着，掩唇娇笑了一声，拍拍手道：“皎月、皎星，去准备纸笔墨砚，让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想，贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文，便不必出宫了。”
　　一旁的周娴听了，露出浅浅的笑容来，打量着秦檀的眼神，有一分志在必得的骄傲，浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
　　“贺夫人，抄经一事，贵在心诚。”周娴擅自开口，语气柔弱，“您要是心有杂念，恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼，还得重抄一遍。”
　　话语间，有一丝微微得意。
　　仗着有姑姑恭贵妃撑腰，她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹，竟敢屡屡落自己的脸面，实在是可恨。
　　自己与燕王表哥甚是相配，谢盈那怨妇都不曾说过什么，区区一个五品官的夫人，竟敢对她指手画脚！如今她哭求了姑姑恭贵妃，恭贵妃便将秦檀喊来了宫中，看来定是要好好磋磨一番了。
　　秦檀听了恭贵妃的话，心下一紧，知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他，那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
　　恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴，但贵妃不喜谢盈，这是显而易见的。世间婆媳多不和，更何况天家乎？恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里，谢盈却是个出身高贵碰不得的，恭贵妃如何能不气？
　　“让秦檀替陛下抄经，实乃秦檀之幸。只是，在抄经前，秦檀有几句话想禀明贵妃娘娘。不知，周娴姑娘可否避让一二？”秦檀道。
　　恭贵妃傲然一笑，道：“你有什么可说的？还是老老实实抄经罢。什么时候抄完了，本宫就什么时候放你出宫去。”
　　“是呀，贺夫人。”周娴帮腔，“我姑姑可与王妃不同，是个分外讲究规矩的主子。贺夫人在王妃面前可以没大没小，在贵妃娘娘面前可不能放肆！”
　　秦檀气定神闲，淡淡道：“启禀娘娘，我认识一位精通占天之术的象师。入宫之前，他得知我要来见贵妃娘娘，特意告知我，说‘贵妃娘娘噩梦已久，日日难以安睡’，并将解法告知于我。事关您梦魇之事，不若还是请周姑娘避让一二？”
　　恭贵妃闻言，一愣，声音变了调：“你怎么知道！”
　　恭贵妃近来噩梦频频，夜夜难以安睡，吃遍了安神助眠的药，却无济于事。贵妃久浸深宫，一双手并不干净；那梦中有无数鬼怪，贵妃心虚，愈发惊慌。这也是为何秦檀见到她时，她眼底会有一缕疲色的原因。
　　但是，这件事只恭贵妃、陛下与几个心腹宫人知道。为了维护颜面，恭贵妃连亲儿燕王都不曾告知。秦檀身在宫外，又是如何知晓？
　　贵妃面色复杂，心道：莫非，秦檀口中的象师，当真有那么一分本事？
　　宁可信其有，不可信其无！
　　“……罢了。”贵妃摆摆手，道，“娴儿，你先去一旁耳房里歇着吧。”
　　“姑姑……姑姑，您可要替娴儿讨回公道呀！”周娴有些急，瞟了眼秦檀，不愿走，口中嘤嘤哭着，“这贺夫人如何帮着王妃欺负娴儿，您可是知道的呀？”
　　“本宫知道。”恭贵妃稳了稳神，道，“娴儿，你先下去吧。”
　　周娴虽心有不甘，还是老老实实地下去了。
　　***
　　周娴朝右耳房走去，脚步细细碎碎。
　　贵妃宫里的摆设皆是上乘，饶是周娴已看了无数次，还是有些被迷晕了眼。
　　她正打量着八宝架上的摆设，冷不防腰上一痛，一个纸团滚落在她脚边。周娴微怒，扭过身去，却只见到一个女子飞速藏起的身影。
　　因那女子藏得太快，周娴只能看清她穿了身嫩绿色。
　　姑姑恭贵妃的宫女，穿的一应全是嫩绿；今日来的贺夫人，身旁两个丫鬟也赶巧穿了嫩绿。如此一来，周娴根本分辨不出朝她丢纸团的人是谁。
　　周娴捡起纸团，展开一看，只见上面写着一行字：
　　“一日不见，思之如狂。望能于锦鸾斋中相会，虽只有片刻数句之言，亦心满意足。护卿闺誉，阅后即焚，燕。”
　　周娴的心，通通狂跳起来。
　　——对啊，今日是燕王入宫向恭贵妃请安的日子！那个穿嫩绿色衣衫的宫女，既不是恭贵妃的婢女，也不是贺夫人的丫鬟，而是燕王的丫头！
　　燕王的心里，果真是有自己的。
　　还好，没白费了自己日夜体贴问安的功夫，也不辜负贵妃姑姑隔三差五的催促。
　　周娴仔仔细细读了一遍纸上的字，嘴边挂起甜蜜的笑容，伸手将这纸条探进长明烛里烧毁。
　　***
　　“贵妃娘娘之所以遭遇梦魇，只是因为身边有了不吉之人。这不吉之人对常人并无影响，只是贵妃娘娘久居宫闱，染了天家朱紫贵气，与这不吉之人相冲，这才会噩梦缠身。”
　　锦鸾斋的小佛堂前，秦檀对恭贵妃说道。
　　“大胆！”恭贵妃重重拍下帐桌，细眉竖起，怒道，“你竟敢说这椒越宫中有不吉之人！”
　　面对生气的恭贵妃，秦檀并不慌张，道：“贵妃娘娘，您可是梦见了一位女子久立不去，日夜呼唤？若我那象师朋友不曾说错，那定是一位年方十八的姑娘，身材窈窕，面容含幽，与贵妃娘娘您还有那么几分关系。”
　　恭贵妃的面色一白，带着护甲的手指微微抖了起来：“你……你到底是怎么知道的……”
　　恭贵妃其实并不太记得梦中女子的长相，但秦檀这么一说，贵妃竟觉得自己梦中人确实是一位年方十八、身材窈窕、面容含幽的姑娘。
　　秦檀不慌不忙道：“此事乃是象师朋友告知。”
　　她虽这样说着，心底却好笑不已——
　　前世的恭贵妃噩梦缠身，后来做了太妃也难以安睡。燕王孝心可嘉，四处寻访名医，后来更是发出金榜，言说凡能治好恭太妃噩梦之症者，赏金五百两。为能请到名医，燕王将恭贵妃何日起梦魇病发、所梦何物、症状为何，写的清楚明白，全天下皆知。
　　贵妃在宫中跋扈多年还能盛宠不衰、稳坐椒越宫，手段自是不简单，她手上人命已不止一两条。这回梦魇缠身，她只道是从前与她争宠的小贱人们冤魂不散，还从未想过身旁有不吉之人。
　　“贵妃娘娘，我入宫之前，那象师曾告知我，因这不吉之人今日也在椒越宫中，所以贵妃娘娘恐怕会遇到生命之危。若要化解今日之难，解法只有一个，那就是移步椒越宫外。”秦檀道。
　　“大胆！”皎月已经怒叫了起来，“贺夫人，你竟敢对恭贵妃无礼！”
　　恭贵妃却喝住皎月，颤着声道：“既然贺夫人的象师朋友料事如神，那不如听信一回。横竖只是到宫外一会儿罢了，去惠妃妹妹那里坐坐也成。”
　　“可是，娘娘……”皎月有些着急，但恭贵妃素来独断专横，皎月一介宫女，不好说什么，只能咬着唇角儿不说话。
　　皎月心道：这贺夫人叫您移尊，您就跟着去了，这多落体面呀！您可是贵妃娘娘，陛下心尖儿疼着的女人，贵气护体，何至于被这贺秦氏吓到了呢？
　　皎月不知道的是，恭贵妃被这噩梦折磨已久，早就无法忍耐。若非是舍不得这“椒越”二字，她恐怕早就恳求了陛下，迁移他宫。贵妃日日在佛前焚香祈祷，一是为了求陛下福泽绵长，稳坐龙椅，也能让她继续做个呼风唤雨的宠妃；二便是求佛祖保佑，驱散妖魔。那一樽樽的小金佛，皆被恭贵妃寄托着摆脱噩梦的希望。
　　恭贵妃决心如此，几个宫女、嬷嬷无可奈何，只能手执纸伞、提炉等物，又取了披风来，要送贵妃娘娘踏出椒越宫。还好雨已停了，恭贵妃借口散心出门逛逛，也不算是太荒诞。
　　恭贵妃要出殿，贵妃的侄女周娴自是不能落下。皎月差了个丫鬟去寻周娴，问她可否要与贵妃一道去惠妃那儿坐坐，可周娴却推脱以脚酸身子乏力，无论如何都要留在锦鸾斋。
　　“真奇怪，周姑娘要休息，竟要在娘娘的锦鸾斋中坐着！”皎月抱怨道，“哪有主子不在，客人还要留在主子房里的道理？也不知道周姑娘为何一定要留在锦鸾斋里！”
　　“让她留着罢。”恭贵妃内心不安，无暇顾及周娴，“找皎星看着她便是。”
　　贵妃说罢，便沿着宫道朝前走去。雨后初晴，满道水色，景致倒是别有一番风味。只是贵妃秀眉紧锁，一副严肃模样，叫人无法放松，连风景也没心思欣赏。
　　不过一炷香的功夫，忽听得椒越宫那里传来轰隆一声巨响。贵妃吓了一跳，连忙驱太监去查看，原是锦鸾斋的左配殿年久失修，竟在刚才一瞬，轰然倒塌了！
　　贵妃闻言，吓得花容失色，急急忙忙回到了椒越宫。却见那左配殿歪歪斜斜的，已是半塌状态，内里的桌椅床柜皆压得一团狼狈，迸溅的木屑与石粒飞得四处皆是，高悬着的滚金匾额在地上砸为了两半。原本伺候在宫中的宫女们瑟瑟发抖，躲着不肯出来。
　　周娴亦受了惊，惨白着面孔躲在一旁，双肩颤抖不已。
　　“来人呐！快看看有没有人在里头！”
　　“还不去禀报陛下！”
　　“贵妃娘娘不曾伤着吧？”
　　椒越宫内，宫女、太监们忙乱起来，四处奔走，一片沸腾。恭贵妃是他们的主子，亦是他们富贵的希望，恭贵妃决不能出事。
　　得知恭贵妃安然无恙，所有的宫女们皆松了一口气。
　　一个小太监道奉命上前查看。小半个时辰后，太监回来，道：“启禀娘娘，这左配殿十数年不曾修葺，又逢连日雨水，这才致使楼殿倒塌！”
　　恭贵妃大口大口喘着气，一手捂着心口，显然还没回过神来。
　　她爱这“椒越”二字，因此自入宫后便不曾移宫，一直住在此处。陛下偶有提出修葺这左配殿，她都嫌吵，回绝了；她又不肯移宫，因此将修葺宫殿之事长久地耽搁了下来。今日若非秦檀提出要出椒越宫，恐怕她自个儿都会遇到这宫宇坍塌的危险！
　　想到此处，恭贵妃背后出了一层冷汗，再看秦檀时，已是目光带着深意。
　　秦檀也是一副震诧的样子，像是被坍塌一事惊呆了。
　　不过，她只是装装样子罢了。事实上，她早就知道此事。这一年的秋日，贵妃的宫殿定然会塌陷，任是谁也无法修改。
　　恭贵妃想到秦檀先前说的话，喃喃道：“不吉之人……不吉之人……”
　　忽而，恭贵妃面容一紧，怒道：“莫非那不吉之人，就是周娴！”她转向秦檀，问道：“贺夫人，你说是不是她？！”
　　秦檀言语含糊：“这我可不清楚……”
　　“定然是周娴！”恭贵妃道。
　　此刻，她也不用娴儿称呼侄女，而是直呼其名。她越想越觉得是那么回事，戴着护甲的手指几要把皎月的肌肤掐出血痕子来：“人人皆出了椒越宫，只有她一定要留在锦鸾斋里，结果左配殿便出事了！且她正是十八年华，生的那副相貌又与我梦中一般无二……”
　　恭贵妃越想越恨，咬牙道：“未料到，竟养了条咬人狗！”
　　皎月被掐的吃痛，小声提醒道：“娘娘，周姑娘到底是您同宗的侄女儿。您当日还答应过老爷，要给周姑娘找一个好归宿呢。”
　　被皎月一提醒，恭贵妃陡然想起父亲过世前曾留给自己的话语。父亲说他此生平步青云、飞黄腾达，已没什么遗憾，只有一个心愿未了，那就是族弟周通的小女儿周娴此刻身在乡下，不曾享受过京城的荣华富贵。父亲希望周娴能跟着恭贵妃过日子，将来也可以风光出嫁。
　　想到父亲与早早过世的周通，恭贵妃的气息稳了下来。
　　“罢了，罢了。到底和本宫是一族出来的。”恭贵妃松开了皎月的手，叹气道，“横竖不能亏待了她。……你们先去禀报内务府这左配殿的事儿。左配殿年久失修，也没个人来打理，真当本宫是好欺负的么！”
　　皎也心里嘀咕道：贵妃娘娘还真是霸道，明明是自个儿嫌吵，蛮狠不让内务府的人翻修左配殿，此刻却悉数把错处推到别人身上去了！
　　恭贵妃望着坍塌的左配殿，若有所思，心道：秦檀说，周娴与自己的朱紫天家贵气相冲，这才会成为不吉之人。她只是一个贵妃，尚且如此，儿子燕王那是带有天家血脉之人，想必愈发。如此一来，周娴绝不能嫁给成儿。
　　恭贵妃打定了主意，再看向周娴时，目光已狠了几分。
　　只可惜，周娴浑然未觉，依旧在锦鸾斋门前瑟瑟发抖，一副柔弱欲倒模样。
　　这椒越宫如此狼狈，恭贵妃不想让秦檀看了笑话，转身对宫女道：“皎星，替本宫送贺夫人出宫。”
　　皎星应了是，上来请秦檀。
　　秦檀深深望一眼不知身在祸中的周娴，向恭贵妃告退。
　　望着秦檀远去的背影，皎月贴在恭贵妃身侧，小声问道：“娘娘，您就这样让她走啦？若她不得个教训，日后再帮着王妃对付您，那可如何是好？”
　　恭贵妃掸掸袖子，冷笑一声：“她敢帮谢盈那小贱人，就别想在本宫这里讨得好处。她不是得罪过太子么？本宫让皎星领她去东宫，至于能不能平安出宫去，就要看她的造化了。”
　　说罢，恭贵妃拨一下护甲，笑容凌人无比：“太子呀，可是出了名的脾气不好。这贺秦氏落了他的脸面，也不知道太子会怎么对贺秦氏……”
　　皎月奉承道：“娘娘真是好计策，皎星是新来的，本就不熟这宫中道路。咱们宫里头，太子所住的东宫与妃嫔所住的宫室如此之近，还无门无锁，皎星一个不小心走错了，那也是常见的。”
　　恭贵妃亦笑了起来。
　　“今儿个太子在东宫中罢？”
　　“在的，前头的人说，谢大人到东宫来拜见太子了呢。”


第17章 东宫遇险
　　秦檀跟着皎星走了一段路, 渐觉古怪。
　　周遭的宫女不见了, 变成了内监与守卫。那些侍卫往来巡察, 遇到皎星就谄媚一笑, 让开了路。显然, 这已出了妃嫔居住的范围。但秦檀很少入宫, 完全不识路, 只能跟着皎星走。
　　皎星走的快，没一会儿，就到了一处宫宇前。秦檀正疑惑这儿是何处, 耳旁忽听见一连串的“恭送太子”，立刻惊得抬起头来。
　　但见不远处停着一抬肩舆，两列侍卫低身跪着, 口呼“太子殿下万万小心”、“太子殿下请上舆”, 有的神色谨慎，有的面色谄媚。
　　一个年轻男子恰好在肩舆上坐下, 他身着石青地团龙便服, 衣袍下摆缀着八宝立水, 脚踏皂靴、领纹锦绣, 一张脸阴鸷美秀, 瘦削脊背挺拔挨着舆背, 修长手指正漫不经心敲着扶手，哒哒哒的，听得人心慌。
　　饶是秦檀不曾见过, 也知道他定是太子李源宏。
　　秦檀狠狠瞪了一眼皎星——这宫女定是奉了贵妃之命, 故意为难自己！贵妃久住宫中，定知道太子被秦檀拒了亲，贵妃这是不想脏了自己的手，就故意把秦檀送到太子面前去讨折辱！
　　那些路上巡察的侍卫们之所以对皎星谄媚，想来是早被恭贵妃收买了。看见秦檀来，不但不按照宫规阻拦，反而还让其扬长而入！
　　恭贵妃之权势，竟显赫至斯，连东宫外的侍卫都能收买。难怪太子与燕王势同水火——恐怕，在宫中的皇后与恭贵妃，也是这么剑拔弩张的。
　　“哎呀！”皎星故作惊慌，大声呼道，“夫人饶命，夫人饶命，奴婢初来乍到，领错了路……”
　　秦檀哪还有闲心理会皎星的讨饶？眼看太子听到了皎星的高呼声，她立即拽着皎星、另带着青桑与红莲，闪入了身旁的一道小径中。
　　这小径狭隘，只容一人通过，秦檀与青桑挤在一块儿，红莲则在后头捂住了皎星的嘴，不让她继续大喊大叫。
　　那头的太子迟疑了一下，道：“均哥，你可有听到什么声音？”
　　谢均神色如常：“东宫近妃嫔宫室，想来是有宫女路过。”
　　“沿途有侍卫内监，又怎会让宫女误入。究竟是何等胆大女子，才敢私闯东宫？”太子挑眉，嗓音阴沉沉的，“莫非，是孤听错了？”
　　谢均道：“既太子殿下不放心，臣去那条小径中看看便是。”
　　说罢，谢均就朝着那小径走去。
　　谢均前脚方走，后脚东宫书房内就追来一人，乃是太子妃殷氏。她提着裙角儿匆匆地追，口中呼道：“太子殿下，妾身有一事相求！”
　　太子扬手，示意宫人放下肩舆，起身朝殷氏走去。
　　谢均瞥一眼正在说话的太子与殷氏，径直走向那小径。
　　谢均的脚步声逐渐逼近，秦檀手心微汗，连忙想向后退。皎星眼看她要逃跑，生怕完不成任务被贵妃责罚，连忙用身体堵住秦檀的退路，一边试图发出“呜呜”的响声，引来太子的注意。
　　秦檀恨不得直接拧了皎星的嘴。
　　然而，已经来不及了。
　　“贺夫人？”谢均走到小径入口，压低了声音，面带微微惑色，“你怎会在此处？”
　　“……”秦檀捏着帕子，不知该如何回答。要说是宫婢带错了路，他肯定是不会信的。要说是恭贵妃故意使坏，谢均恐怕更不会信了。
　　小径内一片寂静，反而是太子与殷氏说话的声音，远远飘来。
　　“太子爷，您赐给妾身的那副《瑞雪白鹤图》寓意甚好，妾身瞧赵妹妹恩宠甚浅，了无寄托，这才想把这画卷送给她。这是妾身的错处，您何至于对赵妹妹动怒呢？”殷氏抽泣着，声音颇为急切。
　　“流珠，你管好分内之事便可。”
　　秦檀竖起耳朵，听着太子与殷氏争执，知道太子被自己的妻子拖住了，一时半会儿不会过来，心底不由微微一舒。
　　若是此时，她能说服谢均帮自己一把，兴许就能逃过一劫了。
　　但是……
　　谢均才是全天下最不可能帮自己的人！
　　面前这男子虽俊美温雅、风姿翩翩，瞧着甚是好脾气，但却有些厌弃她。
　　“贺夫人，莫非……”谢均见她不说话，眉眼半阖，轻声猜起了缘由，“莫非你是觉得，我断了你攀着我姐姐的富贵路，须得另寻一条往上爬的康庄大道，这才想起了被你抛之脑后的太子殿下？”
　　秦檀听了，忍不住瞪了谢均一眼。
　　她有些恼，但更多的却是无可奈何——谁让曾经的秦檀确实是这样的性格，终日汲汲营营，只想着做富贵人上人。当初使劲手段也要进东宫的她，确实给谢均留下了这样不佳的印象。
　　谢均被秦檀瞪了一下，心底忽生出了几分有趣。
　　这贺秦氏平时是一副凌厉带刺的样子，故作疏远、傲然在上，这一瞪眼的小动作，反而给她添了份可爱，让她有了一丝闹脾气的天真憨甜。
　　“贺夫人，我说的对吗？”谢均问。
　　秦檀眼珠微微一转，忽而有了个主意。她娇娇一笑，轻声道：“是呀，没错，我这就要去攀附太子了！凭借我的美貌与手段，太子殿下定会拜倒在我石榴裙下。相爷，您可不要挡道。若是你把我堵在这儿，不让我见太子，碍了我的富贵路，小心我给你点儿厉害！”
　　她一副眉飞色舞、小人得志的样子，将弟妹杨宝兰的神态学得十成十。
　　秦檀心道：谢均若是看她不爽，就该逆而行之，“挡她的富贵路”才是。
　　谢均见了，怔了一下。继而，他低下头，捂着半张脸，肩膀抖动不止。秦檀有些纳闷，却只能见到他指缝间的朝珠颤个不停。
　　终于，谢均忍不住扑哧笑出声来。
　　“贺夫人，原来你当真这么怕太子爷，这倒是我的过错了。”谢均止住了笑容，悠悠拨着朝珠，“竟用这种手段脱身，想让我帮你挡着太子爷。”
　　秦檀脸一凝，知道她还是没能骗过谢均。
　　也对，谢均日夜与皇家相对，依旧游刃有余，恐怕早就修炼成了一个人精。
　　但谢均这话，说的也太过分了，她何至于如此狼狈？什么“这么怕太子爷”？
　　“我从未见过哪个女子在自荐枕席时还会面色泛白。”谢均道，“贺夫人，你在我和姐姐面前如此能言善道，怎么遇见太子的事情，就会变得胆小如鼠？”
　　“太子殿下身份高贵，我自是不敢冲撞。”秦檀勉强笑。
　　——谢均那是不知道太子登基之后做过的荒唐事！连贺桢这个死板的读书人都要冒着大不敬说一句“失道之君”，可见太子的作为如何不像话。
　　还有，什么胆小如鼠！谨慎一些，防止在太子面前丢了性命，也算是胆小如鼠？莫非非得冲上去顶着堂堂太子的脸面怒骂他，才不算胆小么？
　　秦檀身后的皎星还在呜呜叫着，谢均看见这一幕，叹道：“贺夫人，你这是被恭贵妃折腾了罢？我早提醒过你，不要碰燕王府里的事情。”
　　秦檀愣了一下，道：“相爷知道？”
　　“我如何能不知道？”谢均的笑容淡了下来，眸光渐沉，“我提醒你不要插手，不仅仅是为了让姐姐不被你的做派影响，也是为了你好。你不过区区五品官之妻，卷入皇室夺嫡、妃嫔争宠之事，并无好处。”
　　“……”一时间，秦檀心思复杂。
　　未料到，谢均竟还是存着几分好心的。
　　两人正彼此对望着，冷不防外头传来太子和殷氏的争执之声。
　　“太子爷！”殷氏哭叫着，很是撕心裂肺，“赵妹妹十五岁便嫁进了东宫，您念着这份恩情，留她一命吧！”
　　“滚！”太子重坐上了肩舆。
　　秦檀听了，不由一凛——听这声音，太子正在气头上。自己若冒出去，岂不是恰好撞在刀口？她不慌乱，冷静下来，对谢均快速道：“相爷，我与你谈个条件。你若帮我脱身，我便在将来帮你一个忙，如何？”
　　她一旦冷静下来，脑海中就有了主意。饶是面对的人是自己得罪过的残暴太子，她也不忙不乱。
　　“这等时候了，还能冷静地与我谈条件？”谢均的眼底有一分兴致，“贺夫人，你这性子倒是少见。”
　　像她这么冷静的女子，确实是少见。寻常人若是得罪了太子，焉敢站着回话？早抖如筛糠地跪下了。
　　“相爷答应么？”秦檀问。
　　“你说呢？”谢均收了念珠，挑眉道，“我不答应，因为你没什么可以帮我的。”
　　秦檀咬咬牙。
　　这谢均还真是可恨。
　　她就不信，这位相爷油盐不进，软硬不吃！
　　她飞快改变策略，有些可怜巴巴地望着谢均，难得地示了弱，道：“我不知相爷先前是好心，还道相爷是嫌我招人烦。如今知道相爷心底仁慈、直如菩萨一般替我着想，真真是后悔极了。相爷，我是真心觉着您是个好人……”
　　可刚可柔，能屈能伸，软硬齐施，方是宅斗之王。
　　谢均可从没见过秦檀这副模样。
　　她或者是美艳凌厉的，或者是冷漠带刺的。她在燕王府时，总是剑拔弩张；跟着夫君贺桢时，又是一副冷眼旁观的样子。谢均从未想过，她会露出这种可怜巴巴的神态来。
　　“若我帮了你，”他勾起唇角，慢条斯理道，“贺夫人用什么谢我？”
　　“自然是鞍前马后，什么都行。”秦檀保证道。
　　谢均笑而不答。他低头，闲闲拨过一颗念珠，口中低声地念念有词。秦檀仔细一听，念的是一段经文，似乎是往生经。
　　“南无阿弥多婆夜。”
　　“哆他伽多夜。”
　　“哆地夜他。”
　　秦檀有些疑惑：好端端的，念这个做什么？
　　那头的太子已坐着肩舆过来了，压着怒火，问道：“谢均，是哪里来的贱婢，敢在东宫放肆？”
　　谢均缓缓放下了手中数珠，抬起头来，笑容依旧温如春风，令人倍感心暖。
　　“谢荣，把这个触怒太子的宫婢送过去吧。”谢均笑道。
　　谢荣得了令，上去便掐住了皎星的脖子。他显然是练过的，动作利落干脆，叫人看不清轨迹。皎星挣扎着低呼了一阵，很快就面色泛青，晕了过去。
　　临晕厥前，皎星还瞪着眼睛，自我安慰——不会的，贵妃娘娘保证了会救自己。娘娘不救自己，就是寒了其他宫人的心，不会出事的……
　　谢荣将皎星的身体拖到了太子的肩舆前，随意地丢在地上。
　　“大胆，竟敢脏了太子殿下的眼睛！”一名太监尖声怒斥道。
　　谢荣只好用身子挡住皎星的身躯。
　　太子看也不看，拿指尖哒哒哒地敲打着肩舆扶手，阴沉道：“杖毙。”


第18章 长生戏谱
　　“杖毙。”
　　太子殿下轻飘飘一句话, 便定夺了一个人的生死。
　　周遭太监、侍卫面色如常, 未有改变, 独有一个小太监唱了声喏, 又令旁人将皎星的身体拖下去。
　　宫闱之内, 本就是白骨森森之地。生杀夺予, 实乃常事。
　　“走罢。”太子斜斜倚在肩舆上, 透着薄薄戾气的眼神光朝前盯着，口中森然道，“太子妃病了, 将她禁足于东宫中，无有孤命，不得踏出一步。”
　　“恭送太子殿下。”
　　在一片齐整的恭送之声中, 太子的肩舆朝远处行去。谢均与谢荣起了身, 挥手驱散了周遭的侍卫。谢均回到了小径之中，走向舒了一口气的秦檀。
　　“贺夫人, 你知道如何出宫吗？”谢均问。
　　“我不知道。”秦檀摇头, “我是第一次入宫。”
　　“你跟我来吧。”谢均朝外望了一眼, “方才我驱散了侍卫, 如今正是无人的时候, 你穿过这条道往外走, 应当能碰见往来的宫女，叫她们带你出去便是。”
　　秦檀向谢均道谢，这一回, 是真心实意地感激：“谢过相爷。”
　　她跟着谢均向前走, 虽路上的侍卫已被谢均驱赶，但她依旧低着头，专心致志地盯着脚尖。
　　走了一段路，她忽然听见了谢均的声音。
　　“贺夫人，你真是个怪人。”谢均道。
　　“……”秦檀默然一下，问，“敢问相爷，怪在何处？”
　　“我知道你爱慕富贵，此乃人之常情，不必责怪。但需知道，你本有一桩泼天富贵摆在面前——只要嫁给太子，就能坐享荣华；可你偏偏舍弃了这到手的太子嫔之位，转而嫁给那一文不名的贺桢。若你当真只看中钱财名利，为何又会下嫁贺家？”
　　谢均的声音，透着一丝探查之意。
　　秦檀微微呼了一口气，不知如何回答。
　　是啊，为什么呢？
　　还不是因为贺桢那句“他日平步青云，一定娶你为妻”？——她误以为二人是两情相悦的，因此想着法子逼迫父亲同意这桩婚事，亲自上贺家提亲。
　　上辈子的她，为贺桢付出了一切，做了所有能做的事，当了一个贺桢所喜爱的、“贤良淑德”的良家妇人，可她却什么也没有得到。
　　真是白费功夫。
　　但是，曾经那个深爱着贺桢的秦檀，早已病死了。直到离去前的最后一刻，她也没有换来贺桢的一寸真心，反倒是为方素怜缝好了嫁衣裳。
　　她扬起头来，笑容云淡风轻：“相爷不知道么？所谓‘情不知所起，一往而深’。女子若真心地恋慕某个男人，那确实是什么都做的出来的。”
　　谢均沉思一会儿，目光中忽有一分灼灼光华，似寻到了什么通明大径。
　　“贺夫人，你说你敬爱夫君，我倒是不觉得。”他说，“你面对我时，能轻而易举地说出‘让太子爷拜倒在石榴裙之下’这等不守规矩的话。若我谢均是个小人，将此事宣扬出去，恐怕你的名声便会毁于一旦。你提及此言时，毫无犹豫，可见，是没有将贺桢放在心上的。”
　　谢均的话说的极有条理，一针见血，让秦檀不知如何反驳。
　　“确实是这样……没错。”秦檀的笑容有些勉强了，“相爷，此乃我与夫君之间的事。您虽位高权重，也不该对旁人家事追问太过，免得污了您的声明。”
　　看秦檀如此保持距离，谢均也不再多问。
　　两人到了宫女来往的道路前，妃嫔的朱红宫墙已清晰可见。谢均远远地停下来，对秦檀道：“贺夫人，某只能送到这里。再往前，便是陛下的内宫，某是不该靠近的。”
　　秦檀再谢过了谢均，这才朝那条道路上走去。
　　她转过身，留给贺桢一道背影。莲青色的堆花云锦长裙，勾勒出她冶艳有致的身端。掐得细细的腰肢，轻晃微摇，便如一枝春日杨柳。群裾下偶尔露出鞋履一角，宝相花纹的料子裹着娇小足心，可轻易令一个男子心动。
　　谢均瞧着她的背影，不由有些愣住。
　　这样美艳风流的女子，若是嫁给了太子，兴许就能宠冠东宫。
　　宫道上，一名宫女正无头苍蝇似地转着，见到秦檀出现，连忙追上来问：“您可是贺夫人？贺大人到了南宫门，说是要亲自接您回府去，前头的内侍递了口信到椒越宫去，奴婢几个已寻了您好久呢。”
　　秦檀听了，微恼道：“谁准他擅自来接？我偏不与他一道走！”
　　远远站着的谢均也听见了这句话，那一句“贺大人亲自接您回府”飘荡在谢均的耳旁，令他陡然想起一件事儿来——
　　这秦檀已嫁了人，是别人的妻子了。
　　“相爷，相爷？”谢荣见自家主子又在出神，小声地催促着，“此地毕竟近妃嫔宫室，可不能久留啊！”
　　“我知道了。”谢均说罢，转身朝东宫去，“谢荣，你说贺夫人所言，是真的吗？”
　　谢荣知道，自家主子虽在朝政之事上颇为精通，但在这男女情感之事上却是白纸一张。于是，他嬉皮笑脸道：“主子，依照小的看，那十有八|九是真的了。您瞧那贺夫人，提起夫君时，那神色叫一个复杂，苦味儿都要从眼里溢出来了！您不知道，这世间多的是怨侣。便是昨日山盟海誓的，今朝也能劳燕分飞！贺夫人与贺大人呀，恐怕也是如此。”
　　谢荣一边说，一边在心里道：相爷，您亲阿姐的例子就摆在那儿，您怎么还不明白这件事呢？
　　——燕王妃与燕王成婚前，那是早就看对了眼，郎才女貌、一双璧人。那时候的燕王还没什么名气；处在风口浪尖的，则是太子的三弟，晋王李衡知。
　　后来，晋王因旁人口舌之谬遭了殃，被陛下褫夺封号、贬去昆川。晋王一走，燕王就显得醒目起来，成了诸皇子里最贤能的那个；不仅如此，陛下还忽然着了魔似地厚用燕王，太子便有些瞧燕王不顺眼。
　　太子本就多疑阴沉，再加之恭贵妃在宫中跋扈多年，处处与皇后作对，太子咬定了燕王与恭贵妃母子有不臣之心，因此将燕王视作眼中钉、肉中刺。燕王被太子频频针对，不能坐以待毙；以是，两兄弟间，风波渐起。
　　在这种情况下，燕王妃谢盈就遭了秧，总夹在弟弟与夫君间两头为难。她与燕王的山盟海誓，早就化为了飞灰。恐怕，燕王一瞧着谢盈，就会想到太子的那张脸。如此一来，燕王又岂会对谢盈好？
　　谢均听罢谢荣的解释，敷衍地点头，道：“咱们也出宫吧。若是运气好，还能遇上贺桢。太子有意用他，我总得多看着一二。若他是个无能之人，还是早日弃之不用。”
　　谢荣应了声是。
　　谢均出了宫，果真碰上了贺桢。但贺桢身后的马车旁没有秦檀的侍婢。显然，这马车是空的，贺桢并没有接到秦檀，而是独身一人。
　　贺桢苦苦等候在南宫门前的样子，着实有些凄凉。
　　谢均见了，却有些想笑。
　　他本以为秦檀那句“我偏不与他一道走”只是闹脾气，未料到竟是来真的。她是当真不把这贺桢放在心上，说抛下就抛下。
　　宫门前一片寂静，来接人的马车都是停一会儿便走，只有贺桢的马车始终停在那儿。此处的大红宫墙微褪了颜色，被雨水打过后又有些泥漉漉的，贺桢瘦削的影子拉长了映在上头，可怜得很。
　　贺桢正催着守门的宫人再去贵妃宫里问一次，冷不防瞧见谢均过来了。他在太子面前见过谢均一回，识得他长相，也知道谢均的名声，当即恭敬地弯身行礼。
　　“见过谢大人。”
　　谢均素有贤名，乃是朝廷重臣、陛下臂膀。贺桢旧日在书院读书时，同窗的学子大多崇慕谢均，誓要做个与他一般的有为之人。贺桢亦不能免俗，见到谢均似是朝自己走来，当即恭敬不已地行礼。
　　“不必多礼。”谢均一如平常的和气，“贺中散在此等候何人？”
　　贺桢见谢均竟向自己问话，当即有些激动。他按捺住胸中激越之情，平声道：“内人奉椒越宫贵妃娘娘之命入宫，某在此候她归家。”
　　谢均听他说起“内人”一词，心底忽有些古怪。
　　谢均每一回见秦檀，都只得她孤身一人，并无夫君相伴身旁。不知不觉间，他也许是将秦檀当做一个未婚姑娘来对待的。但贺桢这句“内人”，却让谢均清楚地意识到，秦檀是嫁了人的。
　　“贺中散倒是个温厚之人，太子若是知道了，定会嘉奖你。”谢均道。
　　“谢相爷夸奖。”贺桢仰起头，露出发自内心的笑。他虽清高，但能得人赏识，却是极高兴的。更何况，谢均声名极佳，得他一句奖赏，堪比他人十句。不自觉间，贺桢望向谢均的神色，便也带上了同窗间常有的崇慕。
　　谢均也望见了贺桢的神色。
　　他打量着贺桢，见贺桢生了一张清冷面庞，身上带着文人傲气，知道他定是个以君子自居的读书人。相貌如此，难怪秦檀曾对他一往情深。
　　“贺中散，我听闻你家中藏了一副画，乃是名家的《苍鹰卷》。不知哪日有幸，能得以一观？”谢均负手，随口问道。
　　贺桢闻言，有些疑惑：那《苍鹰卷》并不是什么名家之作，价格也便宜，是自己随手买来挂在书房的；似谢均这等大人物，怎样的名家作画不曾见过，竟要看他书房里的平平无奇的《苍鹰卷》？
　　但转念一想，谢均有求，他何必拒绝？于是，贺桢道：“若是大人想要把玩，随时有空。”
　　“那么……”谢君沉思一会儿，道，“就明日吧。”
　　“这……这、好。”贺桢惊讶了一下，疑惑谢均为何来得这么急。但对方乃是当朝宰辅，贺桢不疑有他，道，“某定会出门相迎。”
　　谢均点头，与贺桢告别。临离去时，谢均对贺桢道：“贺中散，我出来时，听人说贺夫人已独自回去了，你不必等了。”
　　眼看着贺桢的俊脸忽涨成了青色，谢均的心情忽而大好。
　　“走吧，谢荣。”谢均对小厮道。
　　“……相爷，您这是？”谢荣一边走，一边偷偷背过身去，打量着满面恼色的贺桢，小声道，“您怎的忽然想去贺中散家中了？”
　　“太子有意中用他，我总得看着一二不是？”谢均又拿出了这句话。
　　谢荣：……您忽悠谁呢？
　　***
　　贺桢左等右等，等不到秦檀，含着微薄怒气回了家中。果不其然，飞雁居中灯火晃晃，秦檀早已回家了。想到自己在南宫门前苦苦等候，贺桢登时就气从心起。
　　“秦檀！”他怒气冲冲地步入飞雁居，道，“你为何不等我一起归家？”
　　秦檀正坐着整理绣绷上的线结，见贺桢闯入，她露出莫名其妙的面色：“大人几时来接我了？”
　　“我花了银子请内侍去椒越宫去请你，你竟敢说你不知道？！”贺桢越说越怒，手指在指腹上掐出一片月牙，气道，“世间岂有你这样的妻子！”
　　“大人怕是不知道，”秦檀露出好笑神情，“今日贵妃娘娘的椒越宫倒了霉，左配殿塌了，我自然不能在贵妃娘娘那儿坐着，早早就回去了，不曾遇见什么内侍。”
　　贺桢一听，气头微消了一点，问：“此话当真？”
　　“大人不信，便去问问呗。”秦檀搁下绣绷，道，“更何况，我嫁过来的第一日，大人就说过不会对我动情。那我又怎么知道，对我无情的大人您，会特地去南宫门去接我？”
　　秦檀的话，说的贺桢面孔一阵红一阵白。他一甩袖子，板出正经神色，道：“我当然是没有对你动情，只是碍着面子，不得不去接你罢了。”
　　“那大人你何必发这么大的火？”秦檀问，“没接到我，不需要与我二人相处，岂不是好事？”
　　“……你！”贺桢说不过他，只觉得浑身都难受。他冷着一张俊脸，道，“你这么能说会道，还不如多读几句诗！”
　　秦檀闻言，面带讥讽地看他一眼，道：“会读诗有什么用？圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错。”
　　秦檀这句话似乎别有弦外之音，贺桢听了，懵了一下，问道：“你是何意？”
　　“随口一说罢了。”秦檀答。
　　“……你不愿说就罢了。”贺桢说着，忽想起谢均的事儿来，叮嘱道，“明日谢均谢大人要来，你是我贺家主母，自得出门待客。我知道你亦不欢喜我，可此事终究上不得台面，不能让外人知晓。”
　　说这句话时，贺桢的脸皮有些发烫。他向来以君子自诩，但此时此刻的要求却太过小人。无奈谢均实在是他崇慕之人，他不愿在谢均面前展露出不好的地方。
　　“谢大人？”秦檀诧了一下，绣针竟扎入了手心。她倒抽一口，轻轻地“嘶”了一声，低头查看，果见得指尖上涌出了一滴血珠子。
　　“没事吧？！”贺桢一惊，三步并作两步上来，夺过她的手指，皱眉道，“怎的这么不小心？好端端的手就给扎痛了。”
　　秦檀的指尖白嫩青葱，但却莫名有些茧。贺桢本以为她是个自小金娇玉贵的千金，但这手指上的茧子却在昭示着秦檀身上也许另有秘密。
　　“无妨。”不等贺桢再看，秦檀已飞速将手指缩了回去，还将圆凳往后挪了一下。看见她唐突的行为，贺桢才意识到自己情急之下做了什么，顿时面上讪讪不已。
　　“谢大人怎么来了？”秦檀嘀咕道，“算了，我明白你的意思，我定会好好和你做一对明面上的恩爱夫妻，免得叫那相爷看出端倪来。”说罢，秦檀重新拿起了绣线，道，“大人，绣活是个细致活，你若在此，我难免不能安心。”
　　她竟然是在赶贺桢出去。
　　贺桢的面色一凝，心里的傲意被打击个粉碎。遥想秦檀嫁入贺家前，差人往贺家送了无数礼物，殷勤恋慕之意，溢于言表。而如今的秦檀，却是一点儿都不想见他。
　　不知为何，贺桢的心底有了些微的懊丧。
　　他向来要强，不愿在秦檀面前露弱，便冷冷地哼了一身，独自离去了。
　　踏出飞雁居后，秦檀那句“圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错”却总是徘徊在贺桢的耳畔。秋日里夜风含露，吹得人通天发冷。他想着这句话，忍不住回忆起了当年遇到劫匪的那件事。
　　莫非……
　　莫非“认错人”与方素怜有关？
　　不，这绝无可能。方素怜能将当日救他的情形倒背如流，熟悉至此，又岂会是他人冒名顶替？
　　饶是如此肯定，贺桢却管不住自己的脚，朝怜香院走去。
　　***
　　怜香院中，方素怜正在调配玉颜香肌膏。听闻贺桢来了，她放下手中的小秤，外出迎接。
　　“大人，忙了一日，定然累了吧？”方素怜笑颜温软，素手捧起一盏茶，“秋日天冷，还是早些歇息为好。”
　　贺桢坐着，她站着，纤纤细腰不盈一握，柔弱眉目带着温存之光，素白净丽的脸蛋便如含露的莲花似的。
　　贺桢看着她，瞧见她眼底的欢喜与恋慕，心里竟萌生出一丝愧疚。他斟酌一会儿，问：“素怜，你可还记得，当年你救我的时候，到底是个怎样情形？”
　　“自然记得。”方素怜道，“素怜为您说过许多回了，今日大人是想听哪一段？”
　　“……不、不必再重复了。”贺桢有些狼狈，挡开方素怜锤肩的手，道，“只不过是檀儿……是秦氏偶尔提起，我心有所念罢了。她说我‘认错了人’，一句话没头没尾的，莫名其妙，也不知道是在说些什么。”
　　方素怜的手微微一滞，眸光愈发温柔似水。她拿帕子擦了擦手，道：“夫人的心，素怜不敢妄自猜测。不过，夫人想必是在关心此事的。前几日，夫人又差院子里的丫鬟来问了一回当日我救下大人的事儿，事无巨细，条条件件都要问得清楚，也不知是为了什么。”
　　方素怜似乎只是随口一提，很快便说起了其他的话：“大人，我家有个弟弟，虽出身医者之家，却一心向学。只是我家素来贫寒，父亲如今又抱病在床，素怜遍寻学馆而不得。不知大人可否……垂怜素怜一二？”
　　“自是可以的。”贺桢点点头，心思却飘到其他地方去了。
　　——秦檀问方素怜那件事做什么？难道，她还能李代桃僵，将素怜的恩情据为己有不成？
　　他这一辈子，绝不会对不起方素怜。
　　贺桢兀自出神，未注意到身旁方素怜的眸光已骤然一变。她垂在袖下的手指，狠狠地刺入了掌心。一旁的丫鬟芝儿见了，不由心惊肉跳。她知道，自家姨娘这是动了狠心。这贺家里，必然会有个人倒大霉了，非死即伤。
　　***
　　次日，秦檀起了个大早，将自己仔细收拾了一番。谢均到府里来做客，可是一件大事，连老夫人都面有喜色，直说贺桢出息了，竟能请到这样的大人物来。
　　过了午后，谢均的轿子才姗姗在贺家门前停下。
　　贺桢领着秦檀到门口亲迎，只见谢家的轿子向前一斜，水红色的帘子打起，谢均从里头跨了出来。他穿了身老竹青地的衣衫，下摆缂出了四团白鹤，用的线料俱为上好，一打眼望去便是一片清贵雅致；袖子里余出条红络子，结了串碧玺，原是谢均又换了新造的数珠。
　　“贺中散和我客气什么？”贺桢见谢均行礼，笑吟吟道，“朝中人都知道，我是最不讲究规矩的那个。”
　　贺桢不敢从，还是老老实实地行上下官之礼，又为谢均引见秦檀，道：“这位是拙荆。”依照大楚风俗，女主人理应陪男主人出门见客。有男主人在场，这不算“不合规矩”，秦檀自然不能以此为由逃脱。
　　“原来是贺夫人。”谢均笑着扫过去，口中的语气好似两人只是第一次见面似的。
　　秦檀低身福着，一副守礼的样子，并无任何热切。但谢均却把她仔细打量了一阵，细细瞧了一下她今日的穿着，也不管这合不合规矩——
　　今日是待客，所以她穿得沉稳了些，挑的是老成的灰鼠色，上头浮着蝶戏水并缠枝莲的暗纹，胸坎儿里系了条月白的帕巾；手臂悬三幅镶边袖子、白藕也似的腕上挂一对银镯，叮咚作响。这身打扮富贵且端庄，使得她像个老成的妇人。
　　谢均心底道：这打扮不太合适。
　　秦檀还是穿的艳丽嚣张些好，杏红的湖绿的，再掐出细细腰肢、勾出纤纤身量，那才不算是埋没了。嫁给贺桢之后，她就得在见客时穿成这副死气沉沉的模样，真是有些暴殄天物。
　　秦檀微仰起脖子，冷不防接触到谢均直白的视线，当即又垂下了头，耳畔的坠子叮当微响。
　　“某听闻贺夫人对贺中散你是情深已久，你夫妻二人鹣鲽情深，令人艳羡。”谢均跟着贺桢朝门槛里跨去，一路笑眯眯道，“看来，果真如此，你与夫人着实是相配。”
　　秦檀配合地露出微微羞涩模样，艳丽面颊浮出轻浅微红，连白嫩脖颈上都有了淡淡绯色。这般模样，少了几分平日凌厉，更添温柔动人。贺桢偶尔移目，竟有些痴了。
　　他知道秦檀美，可他不知道秦檀为一个人害羞动情时，会是这样的美。他有些遗憾，自己身为秦檀名正言顺的夫君，竟从未见过秦檀这一面，只得她无数的冷言冷语。
　　贺桢好不容易才把目光从秦檀身上移回来，引谢均去前厅坐。
　　前厅的茶不算上好，但待客尚可以。谢均只喝了一口便放下不品，笑吟吟问道：“敢问贺夫人，贺中散平日都爱些侍弄些什么？某愿投贺中散所好。”
　　秦檀在前厅布茶，闻言扬头，露出轻浅笑容，笑靥里似藏着眷眷浓情，瞧着贺桢的眸光也如带了蜜似的温柔：“我夫君平日最爱伺弄笔墨，是个扎进书里就出不来的人，最爱读《左》、《春》，总说得益匪浅。此外，也爱赏画，自个儿也常提笔，就是画技算不上精湛，夫君常常望洋兴叹。”
　　她说罢，偷偷剜一眼谢均。她知道，谢均这是趁机为难自己，想要她剥下那张贤惠的画皮。很可惜，上辈子的她将这张画皮戴得出神入化，如今细说起贺桢的喜恶那便是信手拈来、轻而易举。
　　想看她出糗，没门！
　　贺桢听她对自己的喜好了如指掌，一时有些发愣。他本以为秦檀对自己毫无了解，未料到事实恰恰相反。当下，他对秦檀的感情愈发复杂了。
　　“怪不得贺中散慧眼识珠，购得了《苍鹰卷》这样的名作。”谢均不动声色，掴掌而叹，“看来，贺中散对画情有独钟。”
　　得谢均如此赞誉，贺桢心下微喜。饶是他从来告诫自己，勿要为外物所动，但谢均却并非旁人，乃是一等一的贤能之臣，他又如何能不欣喜？
　　“谢大人，我这就命人将那《苍鹰卷》取来。”贺桢拱手道。
　　“不必特地劳人跑一趟。”谢均起了身，散漫踱步，“既然都来了，那不如去书房一观。不知贺中散可方便？”
　　“自然是方便的。”贺桢愈发彬彬有礼，“谢大人这边请。”
　　几人沿着廊子朝书房走去。贺家不大，那廊子左右不过二三十步的距离，一眨眼便到了书房。贺桢捧出那副《苍鹰卷》，呈到谢均面前，请谢均细查。
　　但见画轴上停着一只鹰，翅膀将展未展，目光锐利，盯视着远方的草原，大片大片的留白显得画轴极为肃穆空旷。这鹰栩栩如生，极有王者之风；然画技虽佳，这副画作却不算最上品，离“惊艳”也差得很。
　　“不错。”谢均的眼神在画卷上扫了一番，语气淡淡，无有什么起伏。贺桢听了，不由有些奇怪：先前如此渴求看这幅画的谢大人，怎么在真的看到了这幅画的时候，显得如此冷淡呢？莫非是这幅画乃是赝品？
　　但见谢均淡然移开目光，指缝里佛珠子慢慢向下一溜，口中闲适问：“贺夫人，这副《苍鹰卷》乃是你夫君的珍爱，你可知道这画卷上有何妙处？”
　　秦檀以帕掩面，舒眉冶艳一笑，道：“这我倒是不清楚的。夫君爱重这些画卷，不尝让我见他们。我到这书房里来，至多也只是磨磨墨、打打扇，免得夫君不爽利。”
　　她这话说的自然，仿佛是真的一般。贺桢听着，脑海里不由浮现出那样的一副画面来——
　　夏夜微炎，虫鸣不休。秦檀搬了凉椅，坐在书桌旁打扇。美人脖颈雪腻、笑容冶艳甘甜，手中小团扇一扑一闪，带起凉凉微风；或是夜半灯影绵长，秦檀立在桌旁，婀娜身影粉腻生香。她轻撩缎边袖口，嫩芽似手腕轻磨墨团……
　　夫妻恩爱，和乐无双。
　　贺桢想着那副画面，不由有些出神了。很快，方素怜的面容出现在他脑海里，打散了他不该有的幻想。他咬咬牙，在心底泼了自己一盆凉水：他此生已是辜负了素怜，又怎可再对另一个女子有非分之想？真是下作！
　　一旁的谢均听了秦檀回答，若有所思。旋即，他低下头，漫无目的地看起那副《苍鹰卷》来
　　难得的安静时分，秦檀怔怔盯着谢均手间的佛珠，在心间猜测他来贺府的原因——
　　可是太子殿下授意？是太子殿下又想警告自己了？亦或是替燕王妃探路，再来警告她勿要靠近燕王妃？
　　她望着谢均，神色有些征然。
　　她的目光里，是谢均垂下手臂，修长手指在背后慢慢弄着佛珠子。日光斜照，落着灰尘的窗棂微微发亮，空中有星点尘埃在起伏。
　　“通”的一声轻响，是谢均的食指拨过一颗赤红的佛珠子。玉瓷骨节被日光照得发白，袖边儿缂的立水团纹又被镀得有些发烫了。
　　“这副画卷，布局取平远之势，敷色纯粹、浓淡合宜，有古风捭阖之势。正所谓‘绦镟光堪擿，轩楹势可呼’，实为难得。”谢均浅笑一下，移开目光，“贺中散好好藏着罢。”
　　他几句话，恰锋利地评出了这副《苍鹰卷》的妙处，此外可以说是别无佳处，贺桢不由心底有了赞敬之意。
　　“大人抬爱这幅画了。”贺桢道。
　　“何必这么说？”谢均眸光微动，其中深意隐隐，若海波下藏着日月。他拂一拂袖，道“贺中散家中，有些有趣的小玩意儿，外头少见，稀奇古怪得很，让人忍不住想探查一二。”
　　贺桢笑笑，心道：一副《苍鹰卷》，原是这么有趣的么？
　　日头渐西，谢均府上还有事务要理，他不能在贺家久留。品赏了一会儿画卷后，谢均便告辞离去。贺桢亲自相送到门前，直到谢均的轿子离去后，他才直起了腰。
　　秦檀很少见到他如此屈顺的模样，便挑眉道：“哟，大人，你不是从来不愿阿谀权贵，怎么到了谢大人这儿，就变了个模样？”
　　贺桢却依旧是心潮澎湃，清俊面容泛着微微红光。他不计较秦檀的挑衅，道：“谢大人不比常人，我来京中这段时日，耳中听闻的俱是他的佳名。先前淮北瘟疫，他奉帝命前往淮北治理疫疾。虽出身富贵，谢大人却能不计性命，为天下百姓谋安康。这等大贤之士，若我再在他面前计较什么清骨傲气，岂不是贻笑大方？”
　　秦檀失语，心底纳闷道：原来谢均还有这么大本事，难怪稳坐宰辅之位不曾动摇。
　　好一阵子，贺桢才平复下来。再看向秦檀时，目光已恢复了澈然平静。他对秦檀道：“既客人已经走了，你不必勉强自己与我装对恩爱夫妻。”
　　有一瞬间，贺桢想起了方才那关于夏夜打扇、红袖添香的幻想，但那幻想很快便消散无踪了。他像是要定住自己的心神，对秦檀道：“秦氏，我已允了素怜一生一世，必不会对其他人动心，你且放心吧。”
　　说完这句话，他目光炯炯地盯着秦檀，想从她的面容上寻找出什么破绽痕迹。然而，对面的女子无悲无喜，艳丽的面孔自如淡然，没有任何波澜。
　　“我知道了。”她这样说着，转身离去。
　　贺桢听着，有了一分失落。
　　***
　　秦檀回到飞雁居后，有个丫鬟进来通传，说燕王妃送了礼物过来。
　　“什么礼物？”秦檀微奇。
　　那丫鬟呈上一本书册，见左右无人，便俯身到秦檀耳边，小声道：“是有人借了燕王妃之名送过来的。”
　　秦檀闻言，愣了一下——谁有这个能耐，能借燕王妃的名义？
　　她低下头，发现那“礼物”却是一本戏谱，崭崭新的样子，显然是刚从书铺里头买来的，书封上写了“长生殿”几个大字，乃是讲述唐明皇与杨贵妃如何恩爱无端的折子。略一翻看，便见着什么“朕与卿尽今生偕老”；什么“百年以后，世世永为夫妇。神明鉴护者！谁是盟证？”，好不深情。
　　秦檀略一想，就想通了。随即，她气笑了。
　　这本《长生殿》是谢均送来的，大概是想讽她如个戏子似地擅长演戏，演的还是郎情妾意的那一折。
　　谁说谢均为人好相处？明明心眼坏得不得了！


第19章 绝色画卷
　　自谢均来过贺家后, 贺桢提起谢均的次数就变多了。每每下朝归来, 皆要赞几句谢均的好处, 今日是夸谢均忠心直谏, 明日是赞谢均深谋远虑。一旦提到谢均, 贺桢的眼眶便清明得发亮, 好似寻着了个官场的风标似的。
　　只可惜, 陛下身子日渐羸弱，原本是三、六日一朝，如今已改成十日一朝。贺桢不能常常见到谢均, 就只能在秦檀面前夸他。
　　贺桢脾气有些怪，不够圆融，与同僚也不大相处得进去。同僚往来, 皆要去风月场所喝酒听曲, 独他一个早早回家去，分毫不沾风流韵事。那些酒水, 他亦是碰也不碰的。如此一来, 同僚皆暗暗嘲讽他假清高、装模作样, 贺桢在官场间根本无人说话。
　　待回到了家里, 他想同旁人倾诉一番谢均的好, 左右都寻不到人。贺老夫人与不中用的弟弟自是不必说, 方素怜虽温柔小意，又是他珍爱之人，可于朝堂之事却毫无所知。挑剔来去, 竟只得一个秦檀可说说话；至少她出身大家, 懂那么点京城事。
　　秦檀每每听到贺桢夸谢均，就觉得心里有点儿气。
　　那相爷的心眼小的好，知道她不爱贺桢，还要特地上门来窥个真假；末了，竟送了一本戏谱，讽她演戏演得真。难怪谢均一直不娶妻，想来是怕自己的小心眼祸害了别的女人。
　　“檀儿，今日陛下震怒，要斩那御史中丞，整个朝堂俱无人敢发声，唯有谢大人上前直谏，令陛下留下了中丞一命。”贺桢提到谢均，神色都亮堂了起来，“若是人人皆如谢大人一般，大楚社稷必将稳也。”
　　秦檀听得耳朵起茧，忍不住泼他一盆冷水：“那谢大人可不是如表面上一般和气好相处的。能与太子殿下打交道的人，又岂会真的是好人？”
　　贺桢喉中话噎住了。他垂了袖口，道：“妇人不得妄议政事。”
　　秦檀：……是你自个儿与我提起的政事，怎么反倒怪起她来了！
　　秦檀烦他，当即低了头管自己绣鞋履。可秦檀不答话了，贺桢却又觉得意兴阑珊。这说起话来无人能搭腔，终究是一件寂寞之事，他还是挺想有个人能与自己讲讲这等朝堂之事的。于是，他问道：“太子殿下慧眼识人，颇具贤才，你怎么可以那样说他？”
　　秦檀：……这家伙不是说妇人不得妄议政事吗！怎么又问起这档子事来！
　　“我随口说的！”秦檀不高兴，搁下绣线鞋帮去帘后头了。
　　如今陛下尚在，太子自是不敢太过放肆。但他日太子登基，那便是本性悉数暴露，残戾莫测、荒淫阴狠，叫大楚国人俱是心寒。幸好，尚有谢均在旁匡正，令太子不至于太过行差踏错。
　　贺桢还想夸谢均，此时，外头却来了个小丫鬟，乃是怜香院里头服侍的下等仆佣。“大人，夫人，方姨娘忽而有些头疼，想禀明夫人，去请个大夫。”
　　“素怜身子不适？！”贺桢立即蹙了眉，朝外头走去，“快带我去怜香院，我去看看素怜。是着了凉还是怎么的？竟弄得这么不小心。”语气间，俱是担忧。
　　走到门前，贺桢还不忘回头叮嘱秦檀：“你不要怠慢了素怜，她虽是贱妾，可却是个良善温柔之人。不管你容不容得下她，她病了，都是要好好照料的。”他紧紧盯着秦檀，语气严肃得很。
　　方素怜一旦出了事，贺桢心中的天平立即倾了过去。
　　秦檀“啧”了一声，道：“知道了，自然会紧着你的心上人，又不是差那点儿银钱。”
　　她看着贺桢远去，心底有一丝冷意。
　　她知道，方素怜终于开始着急了。
　　秦檀试探着提过几次当初盗匪的事儿，方素怜若是从贺桢这里知道了，早就该慌张了。她能稳坐到今日，已实属不错。如今贺桢在秦檀这里多坐一会儿，方素怜便会心急，急忙忙借口将贺桢骗回去。
　　若秦檀没猜错，方素怜很快就会设下另外一局，将她置于死地。
　　——方素怜将贺桢唤回去，那样也好。
　　贺桢便多与方素怜做做伴，免得对自己生出什么不应该的情思。如此，他日和离之时，才不至于拖泥带水、惹出乱子。
　　她是一定会离开贺府的，缺的，不过是那一个和离的良机。
　　***
　　贺府，宝宁堂。
　　贺老夫人歪在榻上，贺二夫人杨宝兰正小心地给婆婆锤着腿，一副恭敬的模样。
　　杨宝兰已锤了小半个时辰，手臂酸痛不已。她堪堪提着酸疼的手，在心底咒骂着：老虔婆！年纪一大把，不躺进棺材里去，就知道拉青春妙龄的媳妇来做规矩！
　　旋即，杨宝兰敛去眸中一抹怨意，挤出笑容，对贺老夫人悄声道：“娘，最近呀，宝兰听了一个不得了的传闻！”
　　老夫人的丫鬟们都习惯了杨宝兰咋咋呼呼的样子，所有丫鬟都眼观鼻、鼻观心，没有一人抬头。贺老夫人懒懒耷着眼帘，道：“又是什么破落事情？”
　　杨宝兰停下捶腿的手，凑到婆婆耳边，小声道：“嫂子她呀，在嫁给大哥前，还另说了一门亲事。也不知因着什么事儿黄了，后来，嫂子就闹着要嫁给大哥了。”
　　贺老夫人波澜不惊，道：“哪儿听来的胡言乱语，值当你乱吹耳边风！”
　　“这哪是什么胡言乱语？”杨宝兰一副煞有介事的样子，“我娘家的亲戚，与东宫里的侍卫有些交情，知道嫂子的事儿。好像嫂子她……原是说过一个贵人的，险些就嫁了过去；后来，这亲事说不成了，嫂子却莫名其妙地要嫁给大哥！因那桩亲事只说了一半，那贵人的颜面又不可折损，便谁也没有声张。所以，此事只得京城的一流贵介清楚。我们这等人家无缘得知，这才被秦家给蒙在了鼓里！”
　　贺老夫人听了，心底犹若擂鼓。
　　仔细想来，秦檀闹着要嫁给自家儿子这事儿，确实有些诡谲。这秦家虽不算一等一的名门，比不得谢家、殷家那样的开国之族，可也是在京城有头有脸的门户。而贺家彼时初初来京，一穷二白，什么都没有，秦家怎么就肯把二房的嫡女下嫁了呢？
　　秦家来提亲的时候，说秦檀仰慕贺桢年少多才，这才执意下嫁。贺老夫人见秦家权势显赫，秦檀嫁妆又丰厚，便毫不犹豫地答应了。如今想来，实在是疑点多多！
　　但是，贺老夫人仍要维护一下秦檀的颜面。“老二家的，便是檀儿先前说过人家，那又如何？她辞了别人的亲事嫁给桢儿，可不是说明她情深义重？”
　　“娘，可嫂子嫁过来后，也没见得与大哥琴瑟和鸣呀！”杨宝兰道。
　　“还不是因为方素怜那个贱人！”贺老夫人气不打一处来，“小狐狸精似的满身骚味，将爷们儿迷得不知天南地北。早晚有一日，将她给赶出门去！”
　　杨宝兰心底跳了一下，暗暗斥一声“老虔婆”，继而，又笑着继续吹耳旁风：“您不知道，嫂子对大哥，那是一点情意也无。寻常女子，若见夫君宠幸妾室，定会黯然神伤；可嫂子她却悠然自得，仿佛正合了她的意！娘，宝兰我真真是替大哥不值。嫂子嫁给他，恐怕是别有隐情！”
　　饶是贺老夫人从来不喜杨宝兰，此刻一听，也觉得有那么几分道理——世间哪来白吃的午饭？秦檀下嫁给桢儿，定是有所图谋。
　　莫非，她是因着某种缘由嫁不出去了，这才匆匆下嫁给了桢儿……？
　　也对，贺家初来京城，不知底细又一穷二白，正是个最好的选择！
　　贺老夫人心跳若狂，抬手招来丫鬟秋水，道：“去，安排个小丫头，给我紧紧盯着秦檀。”
　　一旁的杨宝兰听了，露出个得意的笑。
　　她有高人指点，自是妙计在手。如今，她这是掐住了秦檀的死穴。她就不信，这一回，秦檀丢了老夫人的信任，还能和她争这家中的中馈之权！
　　***
　　东宫。
　　“太子殿下，恭贵妃娘娘遣奴婢来送礼。”
　　桌角下铺碾雕白玉，方栊上头罗织红纱。太子斜倚在榻上，锦履搁在脚敦儿处，瘦削的身子骨似一杆竹。
　　帘外的宫女正在换熏香，及膝高的博山金脚炉上停着鸱吻狻猊，宫女正将赤色的香丸朝狻猊的口中投去。细腻葱白指尖拨过一颗滚圆香丸，那金脚炉的肚子里便传来“噌”的轻响，煞是动人。
　　“恭贵妃？”太子剑眉一竖，眼神有些狠戾，“她送的什么礼，又是为什么送礼？”
　　送礼的是个小太监，双股战战兢兢，整个身子如筛糠似地抖着。恭贵妃与皇后不合，他替恭贵妃来东宫送礼，恐怕是凶多吉少。但他既得罪不起太子，也得罪不起贵妃，只能在这儿做一块砧板上的鱼肉。
　　“回殿下，贵妃娘娘说，东宫的赵良娣刚去了，您身边定然缺人。娘娘特意挑了些绝色美人，想要送给殿下您。这盒子里都是些美人画卷，殿下您看上哪一个，便告诉贵妃娘娘，不日美人便会来您宫中伺候。”
　　太子微仰起下巴，狭长眉眼里掠过一层凶锐的光。
　　赵良娣是他亲自赐死的，对外只说是暴病而亡。恭贵妃在这个时候送美人来，安的是什么心思？
　　“贵妃娘娘往太子的宫中送美人……这，似乎不太合规矩。”
　　小太监听见有人如是说着。一抬头，才发谢均坐在榻前圆凳上。见到了谢均，小太监轻呼了一口气，暗道一声“有救了”。
　　旋即，小太监在心中暗暗嘀咕：什么规矩不规矩呀？陛下病成那样，贵妃娘娘早慌了神。贵妃的父亲早亡，贵妃娘家没了主心骨，有些落魄了。陛下一去，她可不得被皇后娘娘逮着机会发落？如今恭贵妃整个人都有些魔怔了，日日在宫里头焚香拜佛，弄得烟雾缭绕的，哪还管的着什么规矩！
　　太子起了身，慢慢步去，打开小太监手中的盒子，但见里头放了五、六卷美人画卷。太子用双指挑起画卷，随意打量，却见前几幅画上的女子都容貌平平，根本比不上赵良娣的一根手指头。
　　恭贵妃这是何意？
　　再往下翻，却只觉得眼前哗然有了天光，原是个质如芍药、粉墨盎然的艳丽美人，粗粗一看便知是个绝色。
　　太子正要细看时，旁边却有人伸过一只手，将那副画卷扯走了。这手骨节玉白分明，腕上缠了三圈小红子佛珠，正是谢均的手。
　　“……均哥，你做甚？”太子问，“让孤瞧瞧，恭贵妃是在耍什么把戏。”
　　“太子殿下，您不必看这幅画像了。这画上女子，已然出嫁。”谢均面色不改，淡然卷起了那副画卷，垂袖放到身后，“贵妃娘娘送已婚妇人的画像给殿下您，实在是有些胡闹。不如，将此事禀告皇后娘娘。”
　　谢均说罢，将那画卷藏得更后。太子想碰，都无法够着。
　　他手中握着的画像不曾卷好，露出角落一个名字：秦氏檀娘。


第20章 情信之争
　　谢均未将秦檀的画像还给太子, 直到出宫时, 手中还攥着那副恭贵妃命人送来的画卷。
　　当然, 太子也没收余下画卷, 而是胡乱拧几下, 砸还给了小太监, 叫他赶紧滚。
　　谢均出宫时, 迎面遇上了姐姐谢盈。
　　燕王妃谢盈穿的是一身齐整行头，显然是来宫里拜见恭贵妃的。往常她来恭贵妃这里，都是一脸苦烦；这一回, 却露出微微喜相来，不知是得了什么好消息。
　　“阿均。”谢盈在宫门前撞见谢均，便张口唤道, “你去太子处了？”
　　“是。”谢均答。他见谢盈眉梢有欢喜, 便打趣问，“姐姐今日怎么如此高兴？是发生了什么好事？”
　　谢盈望左右无人, 便悄然靠近了谢均, 在他脸颊边小声道：“真真是喜事。恭贵妃招我来商量周娴的亲事, 说替周娴看好了亲事, 叫我去准备准备。贵妃明明一直想把她塞给王爷做小, 到头来, 却要把她嫁到京城外面去！”
　　饶是谢盈一直以稳重优雅自我要求，此刻也不由笑地微失了态。
　　谢均见姐姐开心，他的眉目也舒展温存起来。姐姐的喜乐, 令他被濡染了, 有了同样和缓的心情。
　　“呀，这是什么？”谢盈低头，瞧见小厮谢荣的手里捧了一副画卷，画卷没笼好，隐约露出了女人的衣角，原是一副女子画像。
　　“没什么，太子所赐。”谢均随口道，用身子将谢荣挡住。
　　“好哇，那是一个女子画像，是也不是？”谢盈却微勾唇角，眸中闪着深意。她今日心情大好，竟勾着眉眼打趣起自己弟弟来，“阿均，你这是仙人下凡，终于开窍了？”
　　谢均心下一阵无言。
　　“姐姐不要多想了。”他苦笑着，“东宫的事儿那么多，我又哪里来的空谈情说爱？”
　　“瞎说！”谢盈用帕子直甩那副画卷，“你若没有红鸾星动，怎么就把人家女子的画像带回来了？”说罢，她作势要去揭开那副画卷，道，“让姐姐看看，是哪家的姑娘，竟让阿均这个铁石心肠的男人融化了。”
　　捧着画卷的谢荣登时额上一阵冷汗——若是这画像让谢盈看了去，怕是要乱了套！
　　“姐姐！”谢均咳了咳，飞快伸手抓过了那副画卷，道，“我那儿还有些事，就先回去了。得了空，再去王府看望姐姐。”
　　谢均说罢，便拎着画卷上了轿子。轿夫起轿、跑走，简直是行云流水一气呵成。
　　这副阵仗落在谢盈眼里，颇有几分狼狈落跑的意思。
　　谢盈搭上丫鬟玉台的手，自说自话道：“我在那画卷上看到了个‘秦’字，莫非那画卷上，是秦家的小姐？”
　　玉台搭腔道：“秦家长房的嫡小姐秦榆，确实也到了嫁人的年纪。她虽不如贺夫人貌美，却也是名声颇好。”顿了顿，玉台犯难道，“可是，照理说，相爷他应当不喜秦家人才是。”
　　——秦家人拒婚那一茬事，让谢均和太子闹了好大一场。太子那脾气，可是极难对付的；谢均费了好大力气，才让太子平息怒气，将这事儿抛之脑后。
　　“我从前也不喜欢秦家人。但见过贺夫人后，倒觉得秦家人也许可以交往一二。”因着周娴将要远嫁，谢盈的心情甚好，“最重要的是，我真是好奇极了：能让阿均开窍的人，到底是怎样的国色天香？”
　　“王妃娘娘，不如写封信问问贺夫人吧？”玉台提议，“她是秦家的女儿，应当熟悉自己的堂姐妹。”
　　“说得对。”谢盈颔首，道，“回王府去罢。先把周娴的好事告诉王爷；过几天，再给贺夫人写封小信。”
　　***
　　又几日，贺府。
　　天已彻底冷了下来，秋风整日咋咋呼呼的，吹得窗纸鼓鼓囊囊。门前垂了厚实的水草花帘子，任是再大的风也吹不进暖堂堂的屋子；秦檀的衣裳厚了一层，但身量却依旧妖娆有致，丝毫不为渐笨的衣物所苦。
　　刚入夜，飞雁居里上了灯，秦檀坐在烛前，让红莲给自己的指甲染上细腻的红色。凤仙花瓣碾磨所成的染汁，颜色丹红正丽，恰好衬她皎白肤色。
　　桌上堆了好些糕点果品，是老夫人那边的丫鬟秋香送来的。这几日，秋香跑的格外勤快，一日三四趟、四五趟地来飞雁居，叫人几要不知道她到底是飞雁居的人，还是宝宁堂的人了。
　　忽而一阵冷风吹来，原是青桑从外头回来了，将帘子打了起来。
　　“怎么样？”秦檀没抬头，继续盯着指甲，“我叫你盯着的人，你可看到了？”
　　青桑鼓鼓嘴，走到秦檀身边，轻声道，“二夫人房里的丝萝方才出了下人住的地儿，打着灯出去了。夫人，您叫我瞧着丝萝那丫头做什么呀？那丝萝心比天高，没人愿意和她多说话。”
　　“我叫你去做的事情，自然有道理。”秦檀安抚她，“不过是防患于未然罢了。”她说着，抬起头盯着门口，喃喃道，“若他人不为难我，我也不会为难他人。”
　　又过了一小柱香，外头忽响起了笃笃的脚步声。杨宝兰人未到，声先到，尖尖的嗓音几要将夜色划破：“娘！这回是宝兰我说中了吧？这秦氏根本不配做我的嫂子，淫荡不堪，毫无妇德！”
　　听到这嗓音，秦檀吹了吹干透的指甲，有些头疼地揉着眉心。
　　——果真，该来的事情一件没有落。弟妹杨宝兰还是如上辈子一样，一点儿不让人省心。
　　门帘被“哗”得撩起，老夫人领着杨宝兰走进来。老太太似乎气得不轻，胸脯起伏不定，身子颤巍巍的，衰老的面孔涨的通红，瞪大的眼死死盯着秦檀，如瞧着个死敌似的。
　　“秦檀！你竟敢……你竟敢！”
　　老夫人抬高了音调，却一口气没顺上来，连着咳嗽起来。
　　“娘，这是怎么了？”秦檀故做不解，“出了什么事儿？”
　　老夫人却不解释，通红着眼睛，拿着拐杖笃笃地朝地上戳，宣泄自己的怒意：“我想你乃是堂堂秦家嫡女，定然是守礼懂事的，未料到你竟是个不知羞耻的下作之人！是我看走了眼，是我对不起桢儿！”
　　秦檀依旧是满面不解之色：“娘，到底发生了何事？”
　　老夫人身旁的秋香低下头，飞快地走到一旁的矮柜前，拿起一张生宣纸来。她走路时毫无犹豫，显然是早就看好了目标。
　　“老夫人，奴婢瞧见的，便是这封信。”秋香将那张生宣递给了贺老夫人。
　　贺老夫人抖着手接过那张生宣纸，只看了一眼，便倒吸一口气，便几要厥了过去。杨宝兰见状，连忙扶住老夫人，满面痛惜之色。
　　贺老夫人倚在杨宝兰肩上，手颤得要握不住拐杖。她一双鸡爪似的老手将那封信揉皱，朝秦檀脚下一丢，道：“秦檀！你说，这封信，你是写给谁的？好一个‘不愿嫁作他人妇，只愿与君比翼飞’，好一个‘恨不相逢君未娶，更恨蓬山几万重’！”
　　那纸团在地上滚了两下，落到秦檀的裙摆边。
　　杨宝兰扶着贺老夫人，面上是忧虑之色。她跺了跺脚，安慰道：“娘，您别气，自个儿身子要紧。嫂子她定不是故意的！嫂子先前说过人家，与那贵人旧情难忘，也是难免，如今不过是一时糊涂。大哥乃是人中龙凤，嫂子定会回心转意，与大哥好好过日子！”
　　这貌似劝慰的话，令贺老夫人听了愈发暴怒。老夫人眼白儿一翻就要晕过去，秋香、秋水都惊呼起来，惨白了面色，呼喊道：“老夫人！老夫人！”
　　整个飞雁居，唯有秦檀没有慌乱。她低下身，拾起那个纸团，徐徐展开。“难怪这几日秋香姑娘跑腿跑得这么勤，原是为了找我的罪状。但是娘说的这个罪状，我却是不愿认的。”
　　她将纸张展平，缓缓摩挲，只见上头写了几句诗，除了贺老夫人念的那几句，还有“陈王宫中青烟锁，长丘古道老燕归。诗纸泪浸别君久，萝藤青青蒲苇心”几句，深情至极。
　　杨宝兰扶着歪斜欲倒的老夫人，急急道：“嫂子，你就别倔了！这封信是无论如何也说不过去的，还不快向娘认个罪！”
　　秦檀听了，缓缓抬起眼帘，道：“弟妹，你可记得，我曾让英儿带给你一句话？”
　　杨宝兰听了，心里忽而咯噔一下。
　　上回，秦檀让英儿给她带话，说什么“事不过三”。仔细算来，她杨宝兰设计秦檀，这恰好是第三回 。
　　可那又如何？
　　方素怜都告诉她了，这秦氏在娘家时就不是个好惹的，从来都睚眦必报。招惹过她的人，都被她折腾得不成人样。自己已招惹了她两回，这一次，若不做的果决一点，恐怕等待自己的，不仅仅是夺不回中馈之权，更是要被秦檀踩到泥土里去了！
　　想到方素怜说起过的秦家其他女儿的下场，杨宝兰的心瞬间就变坚硬了。
　　“嫂子说的什么话？宝兰我已经记不得了。”杨宝兰勉强笑了笑。旋即，她的眼里又浮现出一丝得意来——这一回，是秦檀自己把把柄送到她手里来，是秦檀自己偷人被捉，怨不得她宝兰告状！
　　早前杨宝兰就在贺老夫人耳边吹风，说秦檀之前谈过人家，亲事半成。老夫人起了疑，差秋香紧着看住秦檀。这下可好，秋香竟在秦檀的屋里发现了一封情信！
　　“娘，这封信并非是我写的，而是弟妹房中的丫鬟丝萝写的。”秦檀摇了摇头，道，“我主掌府中中馈，丝萝这丫头与人私通，叫人拿了证物告发到我这里来，我这才把这封信压在柜上，等着一会儿处置。”
　　杨宝兰闻言，愣了一下。
　　丝萝？
　　那是她房里的二等丫鬟之一，从前是个小户人家的小姐。丝萝家里犯了事被牵连，她也沦落奴籍。印象中的丝萝确实是读过几本书的，连夫君贺旭都提过那丫头有些可惜了。
　　“怎么可能！”杨宝兰的语气立刻咄咄逼人起来，“我房中的丫鬟个个都是懂事知礼的，又岂会做这等不知羞耻之事？”
　　说实话，杨宝兰在下人中的名声算不得好。她院子里的丫鬟月银极少也就罢了，杨宝兰还极易发火，整日挑剔嫌弃；丫鬟们被她罚怕了，个个都是小心翼翼的。
　　“你瞧，这诗是一首藏头诗，藏了‘陈、诗、萝’几个字。”秦檀抬眼，望向杨宝兰，“这名字，弟妹难道不熟悉吗？”
　　杨宝兰的面色陡然一白。
　　丝萝的本名，就叫做陈诗萝。她沦落奴籍后，才改了个伺候人的名字，唤作丝萝。
　　“这、这不可能……嫂子，你不要空口污蔑丝萝！丝萝是我院子里的丫鬟，岂会做那等事？”杨宝兰怒气冲冲，“嫂子，如果丝萝得罪了你，我代为赔罪，你切不可趁机污蔑她！”
　　“弟妹这话说的真是怪哉。”秦檀捂了嘴，道，“若是不信，不如我们去找丝萝对质？”
　　杨宝兰当即怒道：“去就去！我院子里的丫鬟，我来做主！”
　　——她就不信了，丝萝日日在她半只公鸡都飞不进去的院子里关着，还有能耐与外男私通！
　　一行人打着灯，朝着二房住着的屋子去了。杨宝兰在院里左右呼唤，却都不见丝萝出来，当即怒道：“这死丫头，去了哪里？”一转头，她又见得夫君贺旭的书房里亮着灯，便抬脚推门跨入。
　　“夫君，可瞧见丝萝那死丫头了？”杨宝兰大声问道。
　　话音未毕，杨宝兰便呆住了。
　　灯影之下，丝萝正坐在贺旭的怀里。两人本言笑晏晏地说着话，一副红袖添香的样子。看见本该在宝宁堂伺候的杨宝兰来了，丝萝瞬间惨白了脸，僵着手脚跪了下来。
　　“夫人饶命，夫人饶命！”丝萝忙不迭地磕着头。
　　杨宝兰张张嘴，身子后靠几步，咚得一声撞在门上。深秋冷风吹进来，杨宝兰耳旁仿佛回响起了秦檀先前的警告。
　　“事不过三。”
　　杨宝兰的心底隐约有个不祥的念头：没完，还没完。秦檀的局，还没完。


第21章 出谋划策
　　贺旭与丫鬟丝萝正浓情蜜意着, 贺二夫人杨宝兰便闯了进来。丝萝自是不必说, 吓得魂飞魄散, 连连跪地求饶。贺二爷则坦然多了, 理了理衣襟, 轻佻道：“怎么这么大阵仗？”
　　他一惯轻浮孟浪, 这点贺家人都知道。家里有贺老夫人和凶巴巴的杨宝兰弹压着, 他还不敢太放肆；但在外头，贺二的名声却是极风流的。
　　杨宝兰见贺旭毫无愧色，再瞧见丝萝那张姣好面孔, 当即便觉得气血逆行，几要冲上头脑。她从来善妒，此刻盯着丝萝的眼神宛如一条毒蛇般, 狠辣极了。
　　“贱婢！你就是这样伺候主子的！”杨宝兰气急败坏地抬脚, 狠狠踹了一下丝萝，“那封信一定是你写的！一定是你写的！什么‘恨不相逢君未娶, 更恨蓬山几万重, ’真是骚狐狸吃了药丸子, 贱得骨头都没了！”
　　丝萝懵了一下, 道：“什么信呀……”
　　——她素来谨慎, 行事力求不留下把柄, 因此从不写信予二爷，免得叫母老虎杨宝兰发现了，惹祸上身。二夫人口中说的, 又是什么信？
　　“你还装！定是你写的信！”杨宝兰一边恶狠狠地踹着丝萝, 一边口中叫骂着污言秽语。她出身小门小户，本就是个乡野泼妇，此时怒急攻心，自是什么都不管不顾。丝萝被她踹得歪倒在地，一边呜咽哭泣，一边护住脑袋。
　　“闹什么！”贺旭见丝萝可怜，忍不住护着她，“爷们儿三妻四妾又怎么了！大哥不也养了妾室？独独你这么善妒！”
　　贺旭不说还好，一说话，杨宝兰愈怒，整张脸蛋儿气得发白，当即便下了狠心去抓丝萝的脸，尖尖的指甲很快在丝萝娇美的脸蛋上抓出了几道血痕。
　　贺老夫人听着丝萝的惨叫声，心底一阵尴尬。尤其是瞥到一旁的秦檀不动声色地看着好戏，老夫人愈发浑身难受。
　　——都怪杨宝兰这粗妇，没事儿乱扇耳旁风，害的自己也匆忙错怪了秦檀！
　　想到此处，贺老夫人就不想让杨宝兰好过。但听老夫人冷笑一声，道：“丫鬟呢？还不去拉着你们二夫人！”待丫鬟把几欲疯狂的杨宝兰拉扯住，贺老夫人一扶拐杖，道，“这丝萝也不容易！既旭儿喜欢她，便开了脸，做个姨娘吧。”
　　贺旭闻言，露出喜色，道：“谢谢母亲，谢谢母亲！”丝萝也是捂着脸，喜极而泣。
　　贺老夫人冷笑着，心底道：她就是要抬举这丝萝，让杨宝兰这贱妇好好掂掂自个儿的分量！乡村野妇的命，却整日攀着秦家的嫡女咬，真是不知天高地厚！
　　想罢，老夫人对丝萝露出怜惜之色，道：“好端端一张脸蛋，竟叫人给抓花了。要是留下疤痕可不行。檀儿，你主管中馈，记得请个好点的大夫；药膏不要吝啬，定要让丝萝恢复如初。”
　　见老夫人对自己这么关照，丝萝抽噎着谢了老夫人的恩情，泪珠儿掺着伤口的血，黏黏得混在一块儿。
　　“娘，大半夜的这么闹，也不好看。”在旁看了许久好戏的秦檀终于开口了，提议道，“弟妹她面色虚白，想来是有些不适，不如让她早日回去休息吧。”
　　“还是檀儿想的周到。”贺老夫人冷眼转到杨宝兰身上，嗤一声，道，“这杨氏有些疯癫了，在她房里支一樽佛像，叫她好好听听佛音，宁静一下心思。这两个月，就不要出门丢人现眼了。”
　　杨宝兰仿佛没听到这句话似的，一双眼还狠狠盯着丝萝。丝萝害怕，立即躲到了贺旭身后；贺旭保护欲满溢，当即用身子挡住了丝萝。
　　“贱人……”杨宝兰愈发怒了。但老夫人陪房的几个嬷嬷已动了手，将杨宝兰往她自个儿的屋子里扯。
　　眼见得好戏要落幕了，秦檀挑眉，向老夫人道了退，携着丫鬟回飞雁居去了。临走前，她不忘叮嘱贺二爷身旁的小厮：“今夜记得看护好丝萝，二夫人正在气头上，别闹出事儿来。”
　　夜风习习，青桑扶着秦檀回飞雁居。路上，小丫头撅着嘴，不满道：“老夫人先前冲进来怒斥您的样子，真是可怕极了。如今事情水落石出，一切都是那丝萝的错，老夫人也不和您说声‘过错’！”
　　秦檀不以为意，道：“贺老夫人呀，是绝不可能对一个晚辈低头的。孝字压在头顶上，她老人家便是冤枉了我，那我也得受着。”
　　话虽这么说，可两个丫鬟都知道，秦檀绝不会轻易让老夫人冤枉了她去的。
　　踏踏的脚步声不紧不慢，秦檀望着贺府的夜色，心道：虽这事儿过去了，但难保贺老夫人不会再疑心她嫁入贺府的动机。和离是必须的，只不过，现在还不是时候。
　　因为——
　　现在的她，如果离开了贺家，便无处可去、无家可归。
　　她隐约回想起前世出嫁时，父亲秦保沉默的面容，心底微微一凉。她那生性优柔寡断的父亲，大半辈子都是在被旁人左右吹着摇摆之中度过的；可在她从尼庵回到秦家的那几年里，父亲也是真心实意地疼爱着她。因此，父亲才会拼破了头，去求那个太子嫔的位份。
　　但是，她的所作所为，还是寒了父亲的心。
　　“檀儿，你此去嫁入贺家，为父便当没有过你这个女儿。”
　　出嫁那日，父亲秦保站在她的闺房之中时，是这样说的。
　　“为父是真心想弥补你，可你不能仗着为父的宠爱就为所欲为。从前你折腾榆儿、枝儿就罢了，为父睁一只眼闭一只眼就是。可这一回，你却为秦家惹来杀头的大麻烦！得罪了太子殿下，你要爹爹与叔父在朝中如何自处？”
　　从此，她就再也回不去秦家了。
　　秦檀回了飞雁居，收拾了一下，便上床歇着了。这一夜有些不安静，贺二夫人的屋子那头总传来争执吵闹之声，吵得秦檀醒了三四回。
　　次日天明，红莲来打帷帐，她一边捧了洗手的铜盆，一边轻声道：“夫人，昨夜出事儿了。”
　　“怎么？”秦檀在铜盆里泡了会儿手，问道。
　　“二夫人发了狠，偷偷叫人扣住了丝萝那丫头，在庭里打板子。”红莲压低了声音，一副隐秘的样子，“打了没几下，丝萝下头就流血了，原她早就怀了身孕，已有两个月多了。”
　　秦檀坐了起来，问：“后来呢？”
　　“丝萝的孩子没保住，人也昏了。”红莲露出不忍之色，“昨夜那边闹得沸反盈天，就是为的这事儿。后半夜时，老夫人也知道了，气得要命。”
　　贺老夫人能不气么？贺老夫人可是极想抱孙子的，但杨宝兰善妒，将贺旭看得严严实实；杨宝兰自己又没有子女缘分，过门了这么多年，都没有怀上。好不容易丝萝有了，竟叫杨宝兰直接给打没了！
　　“……孩子没了？”秦檀心底咋舌。
　　她倒是没料到，杨宝兰会狠毒如斯，竟把丝萝打得流产。前世的丝萝，可是凭借着这个孩子顺顺利利地做了姨娘。后来丝萝家平了反，丝萝便抬了贵妾、复了旧姓；人人见了她，都要喊一声“陈姨娘”。
　　“这么大的事儿，怎么不来叫醒我？”秦檀起了身，叫青桑给她穿衣服。
　　“是大人说的，不要用这些腌臜事情来打搅您休息。”青桑少见地对贺桢有了夸赞之色，“昨夜大人被闹醒后，就把此事处理妥当了。”
　　想到丝萝腹中孩儿到底是一条人命，秦檀有些不忍，叹了口气，道：“回头给丝萝送些补品去，让她好好养着身子。她与这个孩子没有缘分，这也是没办法。”顿一顿，秦檀又问：“那二夫人呢？”
　　青桑替秦檀扣上最后一颗扣子，道：“今早已被送出去了，老夫人说，她患了会传给旁人的疾病，要送到京城郊外的庄子里去好好养病。老夫人说这话时，面色铁青得可怕，想来二夫人她没个一年半载是回不来了。”
　　秦檀听了，倒不意外：“既老夫人已做了决断，那我们就不要再理会这件事了。”
　　说罢，她瞧着镜中的自己，默念道：事不过三，她可是警告过杨氏的。
　　青桑微微露出笑容，宽慰道：“这整日捕风捉影的二夫人不在了，您的日子也会轻松些。”
　　秦檀却伸手，点了一下青桑的额头，道：“傻丫头，你当真以为杨氏一介村妇，能有这么大的胆子和能耐，跑来折腾我？这背后若没有人藏着煽风点火，我是不信的。”
　　青桑不明觉厉，道：“二夫人的背后还能有谁呀？”
　　正说话间，外头的丫鬟递了一封信来。秦檀坐在妆镜前，一边由着红莲给她梳髻，一边接过了信。“是王妃娘娘写来的小信。”她笑了一下，撕开封口，取出信纸。
　　红莲手指夹着秦檀一缕发丝，沉稳问道：“王妃娘娘可是请您去做客？”
　　秦檀低头读着信，眉间疑云渐漫。“真是奇了怪了，”她抖抖这信纸，道，“王妃娘娘竟在与我打听四妹妹的事儿，还叫我有空带四妹妹去她那儿坐坐。这是吹的哪门子风？”
　　红莲听了，也甚是奇怪：“平白无故的，怎么问起榆四小姐了？”一旁的青桑挑着妆奁匣里的手镯，嘟嘴恼道：“奴婢不喜欢榆四小姐，她总是阴阳怪气的，说的话又叫人听不懂。夫人要带她去王府做客吗？”
　　秦檀折起了信纸，道：“我要带四妹妹去王府，四妹妹还未必乐意呢。如今我在秦家可是人人喊打，他们一个个的，见了我就逃，生怕被我连累了，惹来太子爷的怒气。”
　　秦檀叫丫鬟拿了纸笔，给燕王妃回信。青桑在旁伺候笔墨，小心问秦檀道：“夫人，您要怎么与王妃娘娘说呀？若说您不会带榆四小姐去，是不是有些拂了王妃的面子？”
　　“我在王妃娘娘面前没什么好瞒的，实话实说便是。若我藏三匿四的，反倒讨人嫌。”秦檀抚平了信纸，道，“我被秦家厌弃的事儿，京中知道的人也多，想来王妃娘娘不会怪罪。”
　　秦檀写完了信，差人给燕王府送去，就去侍弄院里的花草了。隔了几日，燕王妃就叫王府的下人带口信来了，说是王妃已自己请了秦榆到王府去做客；贺家这头，也要请秦檀去做个陪客，免得秦榆第一次去王府太认生。
　　秦檀听了，微微吃惊——燕王妃的速度也太快了！
　　谢盈是王妃，若是给秦家下了帖子，秦榆定是赶着命儿飞过来，秦榆答应去燕王府陪王妃聊聊天，本没什么好奇怪的；只是王妃还要叫秦檀去作陪，就有些为难人了。
　　“王妃娘娘这也太不把您当回事儿了！”青桑气鼓鼓的，“夫人都说了，您与秦家闹得不痛快，王妃娘娘还定要您去陪着秦榆，这算什么事？”
　　“青桑，不得胡言乱语。”秦檀冷瞟一眼青桑，吓得后者瞬间噤声。秦檀理了下鬓发，道，“依照我对王妃娘娘的了解，她绝非那样的人。去，准备些礼物，准备去燕王府。”
　　***
　　隔天，秦檀就坐上了马车，去往燕王府。
　　想到会再见到秦榆，秦檀便颇有些感慨。
　　她抛弃一切嫁去贺家的时候，满脑皆是自我感动。那时她以为，这辈子都见不到秦家的其他姑娘们了。未料到，这一世她会在燕王府再见到秦榆。
　　印象中的秦榆，是个颇为清高的女子。秦檀行三，秦榆行四。论辈分，秦榆得喊秦檀一声“三姐姐”。不过，秦榆这一声“三姐姐”从来都是喊得不甘不愿。
　　秦榆是长房嫡女，又能写诗作词，小有才名，从来都是自比梅花白雪的。她的容貌随了母亲，是小家碧玉那一挂儿的，只是清秀之姿，而秦檀却素有美艳绝色之名。秦榆心有不甘，见了秦檀，都是一副高傲不屑的样子，今儿个一句“庸俗媚下”，明儿个一句“轻浮做作”，埋汰得很。
　　秦榆高傲，秦檀不饶人。因性子不和，姐妹两人没少闹过矛盾。
　　秦檀思虑间，马车到了燕王府。她下了车，就有相熟的下人来迎她。有眼里见的仆从都知道，这位贺夫人是近来王妃跟前的红人，是替着王妃教训周娴的那个，因此对秦檀也巴结得很。
　　“贺夫人，您总算来了，秦家的四小姐早到了，王妃娘娘就盼着您呢。”小厮一边引路，一边殷勤道。
　　几人穿过小径，朝着王妃待客的恩波簃走去。未几步，恰迎面撞上了一名男子，正是谢均。
　　“相爷，您来探望王妃娘娘？”秦檀礼貌性地打了声招呼。
　　这儿是燕王妃的地盘，谢均在姐姐的地盘上行走，秦檀是毫无办法的。
　　谢均看到秦檀，楞了一下，道：“这倒不是。今日，是姐姐喊我来的。怎么，贺夫人也是姐姐喊来的？”
　　“是啊。”秦檀点头，“我娘家的四妹妹也在呢。”
　　谢均闻言，眉心微蹙。不得不说，他模样俊挺温秀，便是蹙个眉，也是极好看的。他脚旁的池子里，跃起了几位花鲤，像是争先向他讨食一般。
　　小厮谢荣忽的一拍脑袋，像是发现了什么，大惊小怪道：“相爷，王妃娘娘这是给您相看媳妇来了呀！”
　　谢荣这么一说，秦檀也察觉到了点什么——谢均父母早亡，谢盈便姐代母职。如今谢均即将而立，却还未成婚，谢盈心里着急，替他相看媳妇，那也是有可能的。若是当真如此，谢盈将秦檀请来，那也有了理由——
　　让姑娘家单独见谢均有损闺誉，但两边若各自有个做了妇人的姐姐相陪，那就无妨了。
　　谢均听了，面色微沉，道：“姐姐未免太心急了。”
　　谢荣急匆匆的，连忙给自己主子出谋划策：“王妃娘娘不曾请秦家夫人来，说明这事儿八字还没一撇，娘娘今日只是想看看那秦四姑娘品性如何。相爷，还有的挽回呀！”
　　秦檀想通了这事后，就露出了意味深长的笑容。谢均娶谁，她管不着，她只是打趣道：“相爷，我那四妹妹颇有才名，倒也不算是配不上您。”
　　谢均闻言抬头，恰好见得秦檀笑得冶艳，眼里有一分看好戏的意思。当下，他心底有些轻微的不豫，只觉得秦檀的笑容颇为可恨。
　　——这秦氏，八成是想看他的热闹。
　　没一会儿，谢均忽挑起唇角，露出个温柔笑容来。“贺夫人，你可记得，你还欠某一份人情？”谢均道，“那日在东宫中，我在盛怒的太子面前保住了你。”
　　“自……自是记得。”秦檀回答，心下忽然咚咚跳起来。
　　——这谢均，该不会是要耍什么坏主意吧！
　　“贺夫人，报恩的时候来了。”谢均唇边笑容愈深，眼帘下阖，藏起眸中一道浅浅亮芒，“东宫事忙，我还不想娶妻。望贺夫人能伸出援手，让那秦四姑娘早些回府去。”
　　秦檀的笑容一滞。
　　“我又何德何能呢？愚笨如我，怎么办得到呢？”秦檀露出一副为难的样子。
　　“你是秦四姑娘的姐姐，定比我了解她。”谢均负了手，眼神光淡了下来，“我不想误了她。”
　　“我这样的小人物，哪能左右王妃的心思？”秦檀笑眯眯的，这样的她就像是一条滑不溜秋的鱼，难以抓到。
　　她想到谢均先前送来的戏谱，心底就一直暗暗好笑。
　　——叫这小心眼的谢均讽刺她爱演戏，如今她偏不帮忙！
　　“贺夫人，你的九窍玲珑心摆在那儿，可别说你弄丢了。”谢均道，“你别忘了，你还欠我一桩人情。莫非，你不打算偿还人情了？”
　　听谢均拿人情来压，秦檀咬咬牙，眼珠一转，道：“相爷，这回我就帮你。但是，您得把谢荣借我一用。此外，我帮了你后，我们的人情便一笔勾销了。”
　　谢均点头，对谢荣使个眼色，道：“还不过去？”
　　谢荣踌躇了几步，老老实实垂着头到了秦檀面前。秦檀垂着手，仰头问谢均：“相爷，您不怕我利用谢荣做坏事，败了您的名声？”
　　谢均垂眼打量她，从容道：“你败不了我的名声。满朝臣子都做不到的事情，你也做不到。”
　　秦檀却不说话了，而是弯腰凑到谢荣耳边，叽叽咕咕地说着什么。她似乎在讲有趣的话儿，说着说着便露出笑颜，容色直如艳丽春花，眉心微挑，似一片薄雾之中的柳叶。这言笑嫣然的样子，轻俏极了，叫谢均忍不住多看了一眼。
　　小厮谢荣弯腰听着秦檀的话，渐渐的，露出惊恐之色：“这……不成，这绝对不成……”说罢，他就要和主子谢均诉苦。秦檀却一把按住他的脑袋，横眉竖目道：“不准告诉相爷！”
　　谢均也道：“谢荣，你不必告诉我。我想看看，贺夫人使的什么把戏。”
　　谢荣露出一脸苦相，似吃了黄连一般，眼里几要渗出可怜泪光来。
　　秦檀露出满意的笑，道：“相爷，你就放心吧，我保证叫四妹妹乖乖回家去，再也不敢肖想您。此外，这个法子也会让四妹妹守口如瓶，不害了你的名声。”
　　时间已经不早了，秦檀交代完后，与谢均辞别，先朝恩波簃去了。
　　恩波簃里，燕王妃坐在上首，脚边的狗儿正懒洋洋睡着。秦四小姐秦榆早到了，挑的是南窗下的位置。她穿了一身月白衣裙，发间簪的皆是碧玉钗饰，整个人清泠泠、仙飘飘的，如朵广寒琼花一般；不过她容貌不算醒目，杏眼圆脸蛋儿，单薄寡淡了些，叫人不太记得住。
　　“多日未见，王妃娘娘精神气又好了几分，想来近来是喜事多多。”秦檀也不低调，甫一进门就笑言笑语，成功换来了秦榆的一声冷哼。若不是燕王妃在前，秦榆肯定是当场要发作的。
　　“四妹妹，许久未见了。”秦檀说罢，又与秦榆打招呼。
　　王妃不与秦檀见外，叫秦檀坐下，语气间一副熟稔模样。待招呼罢了秦檀，王妃转向秦榆，拨弄着累金丝的指甲套儿，笑道：“秦四小姐，贺夫人和我素来交好。她为人仗义，甚得我的喜欢。想来，你们秦家人也是喜欢她的。”
　　秦榆听了，面色微微一变。
　　秦檀也听出来了，王妃这是在敲打秦榆，让秦榆回去告诉秦家人，她秦檀并不是无依无靠的人，而是有燕王妃护着的女子。
　　那一瞬，秦檀有些恍惚——原来，燕王妃也是有心为她好的。这世间，尚且有外人对她存一份真心。
　　说话间，谢均到了。
　　“姐姐，贺夫人。”谢均和王妃、秦檀打了招呼，又转过头望向秦榆，“这位是……？”
　　见到谢均步入，秦榆微微愣了下，随即低下了头，脖颈泛起一层娇涩的红。在王妃看不到的地方，秦榆露出微微兴奋的神色。
　　恰此时，小厮谢荣走了进来。
　　他翘着兰花指，走路一扭三摇，始终带着一抹夸张的笑。行走时，手腕叮咚一片响，竟是带了两三个女式的镯子。好不容易走到了谢均身旁，谢荣便嘟起了嘴，以最尖的声音道：“爷~您怎的走的这样快？也不等等奴，哼！”
　　也不等等奴，哼！
　　奴，哼！
　　哼！
　　秦榆抬起头，满面震撼。


第22章 断袖传闻
　　谢荣那一声娇滴滴的“哼”一出, 厅室内一片死一般的寂静。
　　谢均倚在座椅上, 浅浅叹口气, 拿手指揉着太阳徐, 露出无奈神情, 也不知是对谁感到无奈。
　　这时候, 偏偏谢荣还扭着腰身走到了谢均身后, 兰花指一翘，将手搭在了谢均肩膀上揉了起来。眉目张扬间，颇有些粉头红袖的作态。
　　“相爷, 您可别累着了~”
　　燕王妃手一滑，险些让手里的佛珠滑到地上。那头的秦四小姐难掩震惊之色，表情千变万化, 精彩极了。
　　早先秦榆受燕王之邀时, 秦榆心底还颇为欢喜。母亲关起门来，告诉秦榆, 燕王妃的弟弟谢均至今未婚, 举朝人都瞧准了他的婚事。谢均无父母, 姐姐谢盈此番叫秦榆去燕王府做客, 十有八|九, 是为了谢均的亲事。
　　秦榆从未想到, 自己有朝一日能与谢氏这样的家门看上，当即喜不自胜。虽她不知道谢家为何看上了自己，但她还是仔细打扮收拾一番来了燕王府。
　　未料到, 今日一见, 她发现这谢相爷，似乎有着断袖之癖！
　　——难怪，难怪他年近三十而未娶，原是对女人不感兴趣！
　　秦榆心道：要是嫁给了谢均，那自己岂不是搭进去了半辈子的幸福？她还想着与未来的夫君坐话西窗、对棋吟诗呢！
　　燕王妃抖着手把佛珠子系回胸坎里，假装若无其事，开始招呼秦榆，问起她的喜好家世来：“秦四小姐，你母家乃是大名鼎鼎的高氏，似乎也是诗礼传家的书香门第。”
　　秦榆“呵、呵呵”地笑了一声，道：“我娘出身清门，算不上大名鼎鼎，王妃娘娘抬爱了。”
　　“那四小姐平日有什么喜好？”王妃又问，“听说四小姐喜欢读书作诗？”
　　“没、没什么喜欢的！”秦四看一眼妖娆的谢荣，心跳得砰砰的，生怕被这谢家姐弟看上了，“我是个庸俗人，只喜欢平常姑娘家喜欢的。”
　　王妃蹙眉，笑容有些勉强了：“什么‘庸俗’？喜欢些常见的玩意儿可不叫庸俗，不过是人之常情。”
　　秦榆耳畔听着谢荣那叮当的手镯声，表情愈发千变万化了。
　　王妃：“你可喜欢绣花？”
　　秦榆：“不怎么喜欢……”
　　王妃：“品茶否？”
　　秦榆：“没怎么喝过……”
　　王妃：“看得什么书？”
　　秦榆：“大字不识几个……”
　　秦榆完美地将天聊死。
　　她也顾不得王妃日后会如何说她，她只知道，自己决不能让燕王妃动了说亲的心思！
　　王妃见秦榆有意疏远，知道是这秦四姑娘被谢荣那一招给吓到了，不愿再详谈。当即，王妃便狠狠瞪了弟弟一眼，对秦榆笑道：“四姑娘，你三姐姐也在这儿，我让她陪你去园子里走走吧。我养的花尾锦鲤最近正是漂亮的时候，你不妨逗逗它们。”
　　秦檀得了王妃的意思，便起身对秦榆道：“四妹妹，走吧？”
　　***
　　花园里，秦檀带着秦榆，站在鱼池边上。
　　“四妹妹，你被吓到了吧？其实相爷并非是你想的那样。”秦檀故作好人，语重心长道。
　　秦榆飞她一眼，面上青青红红，小声嘟囔道：“轮不到你来说教我。你给秦家惹来滔天大祸，我才不想与你搭上关系。”
　　秦榆是一点都不想认秦檀这个三姐姐的。
　　秦檀点点头，道：“秦四姑娘放心，出了王府，我便不会再来与你攀关系。只是这相爷的事情，我还是得说道一二。”
　　“有什么好说的？你又知道什么呢？”秦榆绞着手帕，“你得了王妃的青眼，就和我拿起乔来了！”
　　“相爷无心娶你，这才出此下策，给自己泼上了污名，让你可全身而退。”秦檀道。
　　“……他既看不上我，便好生告诉我，何必这样折辱人！”秦榆听了，鼻尖泛红。她为人素来高傲，自比白雪寒梅，只觉得谢均的作为对她来说简直是一场羞辱。
　　“若是与你直说，你又会觉得谢家姐弟折了你的面子。”秦檀劝道，“秦四姑娘，你听我一句劝。你有才华傲名在身，大可回去告诉你母亲，你看不上相爷，觉得他并非你良人。”
　　秦榆听了，亦觉得这是一个好法子。若说相爷宁可假装断袖也不愿娶自己，那实在是太丢人了，素来高傲的她不愿丢这个脸；若是不小心宣扬出去了，还有可能再次得罪谢家。倒不如说，是她看不上相爷，说什么也不肯嫁。
　　***
　　秦家姐妹起身离去后，燕王妃露出薄怒神情，对谢均道：“你就这么不想娶妻，竟拿这种手段来吓跑其他姑娘？要是秦四小姐回去之后胡说八道，你可就再也娶不上妻子了！”
　　谢荣见王妃大怒，倒吸一口冷气，连忙跪地道：“王妃娘娘息怒！王妃娘娘息怒！”
　　“谢荣，你起来！”王妃却不买账，对谢荣道，“我知道，若无阿均的点头，你不敢做这么胆大包天的事情。”说罢，她又指指谢均的门面，道，“你就这么不想娶妻？”
　　谢均神情温和平淡，一双眼温柔地注视着姐姐：“姐姐，阿均并非是不想成家，只是不想娶一个素未谋面、毫无了解的女子为妻。”
　　谢荣跪在地上，眼巴巴看着两个主子吵架，心里头急的如热锅蚂蚁：哎呀我的相爷，您只要说是那贺秦氏耍花招，给出了这个馊主意，可不就没事儿了？如此一来，还能让王妃娘娘少近贺秦氏的身，真是两全其美！
　　谢荣一个劲儿地给谢均使眼色，但谢均却如没瞧见似的，半个字不提秦檀，自己揽了罪责。
　　谢荣心道一声“怪哉”：相爷对那贺秦氏这么宽和，可真是太阳打西边出来了！
　　谢盈咬咬唇，恼道：“老祖宗的规矩就是如此，哪家的男儿不是由父母长辈定下的妻室？”
　　谢均笑容愈益温柔，如绵藏针：“虽世事从来如此，独我不愿随波逐流。”
　　谢盈气得狠了，转念想到了那副画卷，道：“既你说，这秦榆不是你看中的姑娘，那你喜欢的是秦家哪个女儿？只要不是已经出嫁了的妇人，姐姐定会为你上门说亲！”
　　谢均有些无奈：“姐姐怎么就认定，我中意秦家的姑娘？”
　　“你说呢？”谢盈微抑怒气，平稳下来，“未曾成婚的男子，拿着别人家女儿的画卷，你说这是要做什么？是挂在房中日日欣赏，还是每天提笔临摹、犒慰相思之苦？”
　　谢均摇摇头，道：“姐姐，你误会了。那幅画上画的，其实是贺夫人。”
　　王妃面色陡然一僵，整个人儿唰的站了起来：“阿均！你说什么？”她端着杯盏的手有些抖，冷不防茶杯一歪，茶水倾倒在了谢均的衣上，濡湿出一大片水渍。
　　她神思恍惚地掏出手帕，去擦那片水痕，道：“阿均，你可不要开玩笑，这是怎么一回事？”
　　“恭贵妃欲为难贺夫人，命人画了贺夫人的画像，送到东宫去，说这是‘赠给太子殿下做侍妾的美人’。太子殿下的性子，姐姐也是知道的。若太子当真看上了贺夫人，不管贺桢官职高低，恐怕殿下都不会轻易对贺夫人放手。为此，我便趁着那副画像未送到太子面前时，将其抽走。”谢均解释道。
　　王妃心惊闻言，肉跳起来，喃喃道：“竟是这么一桩惊险的事儿……若是当真让太子看上了……”
　　她捏紧手帕，心底有些后怕：“贵妃娘娘果然对贺夫人出手了。先前她入宫，定然也是贵妃喊她去的。……她受了这么大的委屈，竟然提也不和我提。”
　　“这幅画若是留在东宫宫人的手中，难保太子好奇，再次索要。因此，我便将画像带出东宫。结果，刚出宫门，便遇到了姐姐。”
　　王妃听了，秀眉蹙起，无言许久。好不容易，她才轻声道：“这一回，反倒是我自作主张了。……唉，说到底，还是你的亲事太愁人了。对了，那副贺夫人的画像呢？”
　　谢均面不改色，回答道：“已命谢荣烧掉了，太子再也拿不到。”
　　一旁的谢荣刷得抬头，面露诧色。随即，他悟到了什么，忙不迭点头，附和道：“是的是的，是小的亲手烧掉的，烧得渣也不剩，余下的灰烬拿来泡水了！”
　　王妃见状，心才定了下来。她看到谢均身上那片打眼的水痕，心有愧疚，嘱咐道：“宝蟾，你领阿均去换一身干净衣服，王爷惯用的听春阁比较近，也有备用衣服搁着，就去那儿吧。”
　　宝蟾得了令，道：“是。”
　　待弟弟走后，王妃似脱了力一般靠在椅上，右手有一搭没一搭地摸着拂秣狗儿的毛发。一会儿，她拿左手揉揉眉心，自言自语道：“阿均这婚事，可要如何是好？”
　　外头静了下来，深秋的寒风吹得窗纸哗哗响。风停后，便是一阵阳光彻照，从南窗里洒下一片暖意。王妃倦着眼，觉得精神有些疲乏了。
　　“算了，我累了，今日就请秦四姑娘先回去吧。”她对玉台道，“既不是阿均心上人，我也懒得招待她了。”
　　玉台也道：“区区秦家，不值得王妃娘娘厚待，娘娘无需劳心劳神地亲自招待。”说罢，替王妃揉着肩。
　　恰此时，外头有个丫鬟神色紧张地冲了进来，跪地惊呼道：“王妃娘娘，不好了，周小姐不见了！”
　　王妃听了，头疼不已：“周娴？！怎么就不见了？我不是叫你们看好她的吗？婚期之前，不准让她出房门，怎么就把人给放跑了？！”
　　上回王妃宫，与恭贵妃商议好了周娴的婚事。恭贵妃做主，把周娴许配给了京城外的一户人家，又要王妃操持婚事，以姐姐的名义替周娴发嫁。要是周娴不见了，恭贵妃少不了又要怪罪她。
　　那丫鬟额头挨着地面，声音无比紧张：“王妃娘娘，刚才奴婢打听过了，有人看到周姑娘朝听春阁去了。万一王爷在的话，那可大事不妙啊！”
　　王妃一听，面色陡然转白。
　　周娴住在内院，和王爷的听春阁相差甚远。她跑去听春阁，用意真是司马昭之心，路人皆知——必然是不甘放弃王府的荣华富贵，不想嫁到京城外，这才想勾引王爷！
　　最关键的是，如今在听春阁的，不是燕王李逸成，而是她的弟弟，谢均！
　　“来人！”谢盈狠狠道，“给我找，把周娴找出来，捆到房间里去，严加看管！若是她踏进了听春阁，有你们好看！”
　　***
　　王府花园的假山下，周娴提着衣摆，鬼鬼祟祟而行。
　　眼见不远处有一列丫鬟经过，她抱膝藏在石头下，屏住呼吸。
　　待那群丫鬟过去后，她一边偷偷张望着外面的情形，一边在心底怒骂燕王妃谢盈。
　　想她周娴，年少貌美，善解人意，又有个贵妃做姑姑；嫁给燕王做侧妃，本是板上钉钉的事情。也不知道谢盈这个贱人说了什么花言巧语，竟然让贵妃姑姑改变主意，要把她嫁去京城外！
　　她绝对不会离开王府！
　　谢盈不肯让她嫁给王爷，她偏要逆而行舟，与王爷做一对恩爱眷侣，气死谢盈那个贱妇！
　　凭借着平日的仔细观察，周娴悄悄地靠近了听春阁。她住在王府的这段时间，非常仔细地观察了燕王的吃住起行，知道王爷常常独自歇在听春阁里。只要王爷怜爱她，一个侧妃之位是绝对跑不掉的！
　　方才，她看见听春阁的门开了，就猜测一定是王爷回来了。
　　周娴藏着心中窃喜，借着假山树木的遮掩，从半开的窗户里翻进了听春阁。她穿着的衣物厚重，本不便行动，可要嫁给王爷的决心，硬是让她完成了困难的动作。
　　听春阁里焚着浅淡的熏香，气味淡雅。纱屏内，好像有一名男子正在更衣。
　　“谢荣，衣服拿来了吗？”
　　周娴听到那男子问话，吓了一跳。
　　这换衣的男子竟并非燕王，而是王妃的弟弟，谢均！
　　周娴眼珠一转，立即改变了主意。
　　是谢均，倒也不错，甚至比嫁给燕王还好些。燕王年纪有些大了，可谢均正是风华正茂之时，又有显赫权势在手，乃是京城女子人人渴求的良人；更何况，谢均尚未娶妻，只要姑姑肯出力，兴许……兴许，她能做谢均的正妻！
　　——谢家的正妻！
　　这个名分，令周娴的面颊变的滚烫，心脏通通狂跳了起来。
　　她放轻了脚步，欲走近那道纱屏。
　　就在此时，一道身影如闪电般掠来。下一瞬，周娴便觉得肩膀一疼，如被老鹰狠抓。随即，她膝盖受了一踢，重重跪在了冰冷地上，跪地时的钝响，叫人听了就疼。
　　“你是谁！”谢荣扣着周娴的肩膀，冷眼问道，“好大的胆子，竟敢行刺相爷！”
　　谢荣的声音里透着冰冷的杀意，侵入骨髓，叫周娴的牙齿开始打颤。
　　她抖着双肩，抬起头，目光望见谢均的身影——
　　纱屏后的谢均未曾转身，而是慢条斯理地披上了衣服。隔着纱屏，隐约能望见他肩胛与脊背上流利紧实的线条，如上苍垂怜之造。但是，他的背部肌肤上，却有许多可怕的疤痕，触目惊心，生生破坏了肌肤的纹理。
　　不待周娴多看，谢均的衣服就覆上了疤痕，将其藏得严严实实。随即，他整理妥帖外衣，步出了纱屏。
　　“相、相爷……”周娴抖着牙根，强笑道，“我，我是燕王的表妹。我有东西落在听春阁，这才来找，并不是有意冒犯……”
　　面前的谢均，温雅得宜，如一枚无人玷染的圆润翡玉，纯粹且温柔。但是，那副笑面下，却藏着彻骨的寒意，令周娴收起了所有的腌臜心思。
　　“我听说过你。”谢均道，“你一直想嫁给燕王。”
　　“没、没有的事……我哪敢与王妃娘娘争锋？”周娴紧张地辩解，“我真的是落了东西，才回来寻找的。”
　　“哦？翻窗？”谢均望向敞开的窗户，道，“周姑娘，你想做什么，我们都心知肚明。换作是从前的我，对周姑娘这般汲汲营营、为了嫁给燕王而不择手段的人，怕是一点儿都不会留情。不过……”
　　谢均顿了顿，展开愈益温柔的笑：“如今，我倒觉得汲汲营营之人，偶也有纯粹可爱的。”
　　周娴一颗心忽上忽下，忽紧忽松。她呜咽了几声，恳求道：“求相爷放过我这回！我再也不敢了！我一定回去好好备嫁，老老实实离开王府、离开京城，再也不碍王妃娘娘的眼！”
　　谢均不答，拿佛珠绕了手掌三圈，慢慢拨弄着。笑意如春阳，直可驱一切尘秽风霜。
　　谢荣发了狠，一用劲，周娴就发出一声惨叫：“手！我的手！”
　　“周姑娘，你看到了不该看的东西，就别怪我手下无情了。”谢荣弯下腰，贴近周娴的面门，话语声是从牙缝里冷飕飕挤出来的，气息吹得周娴浑身哆嗦，“换做从前，你恐怕命都要丢了。但相爷心情好，我便只让你闭嘴罢。”
　　说罢，谢荣笑嘻嘻伸出二指，道：“从今往后，你就别说话了。做个哑巴，可好？”
　　周娴目眦欲裂，满面恐色。
　　谢荣的手指越靠越近，似乎是朝着她的脖子招呼去的，指缝间藏了颗褐色药丸，一看便不是好东西，绝不是什么王母仙丹。
　　恐惧之下，她大脑一片空白，竟胡言乱语起来。
　　“谢均，你敢毒哑我，我姑姑定不会让你好过！我姑姑是陛下跟前的宠妃，她要谁死，谁就得死！”周娴狂乱地挣扎着，一面向谢均放狠话。
　　“你若想活命，就快收回你的脏手！若不然，我姑姑定要燕王妃那个贱妇好看！那心眼狭隘的妒妇，生不出孩子又克死爹娘，没人宠没人疼，贵妃娘娘想要弄死她，真是轻而易举！”
　　“闭嘴！”谢荣倒吸气，立刻合上了周娴的嘴，让她只得发出“呜呜”的喊声。
　　“且慢。”谢均竖起手掌，示意谢荣停手。他缓缓抬起眼帘，眸光沉沉，“原本只想让她失声两月，待她嫁去京外，再予她解药。如今我一想，倒不如成全她。”
　　谢均手里青金地的佛珠子，流转着黯淡的光彩。
　　谢荣闻言，心头一跳，知道主子这是生气了。也难怪，这周娴竟敢如此恶毒地辱骂上了皇室名谱的王妃，本就犯了口舌大罪。若是在御前，这是能杀头的，相爷生气也难免。
　　“成全她？”谢荣思量一下，小心问，“您的意思是？”
　　“她不是做梦都想嫁个好夫君？那便给她一段好姻缘罢。”谢均慢条斯理道。
　　***
　　秦檀领着秦榆回去的时候，恰好遇到一个嬷嬷。那嬷嬷说，王妃乏了，不想待客，让秦四姑娘先回府去，她待娘娘来送客。
　　秦榆是一刻都不想多留，只觉得蒙受了天大的屈辱，就这样还得假装高傲，当即便冷哼一声，跟着嬷嬷去了。
　　秦榆一走，秦檀发现王府里一片乱糟糟的，丫鬟、嬷嬷们四处穿行，左右呼唤，似在找着谁。她差人一问，才知道原来是周娴不见了，王妃着急。
　　“这周姑娘都要出嫁了，这等关节眼上，又是在闹什么？”青桑知道周娴的事儿，有些纳闷，“莫非她以为，溜出王府，就能逃掉这桩贵妃做主的婚事了吗？”
　　“不知道，看看去。”秦檀说。
　　她走了未几步，就听到有人唤自己：“贺夫人。”
　　这声音，她不需回头，也知道是谢均。
　　“谢大人，您不好好在王妃那头坐着，商议你那悬着的亲事，跑到花园里来做甚？回头叫外人撞见了，又要说我不守规矩，与外男说话。”秦檀没好气道。
　　她抬着眉，一副不高兴的样子，好似只闹脾气的雀儿，等着人哄。
　　“这儿是姐姐的地盘。有姐姐在，谁敢胡说八道？”谢均站在假山下头，莫名换了一身衣裳。他望着秦檀，眸光有些灼灼：“我来寻贺夫人，是望贺夫人能给我做个证。证明我早早就从听春阁里头出来了，什么都没做。听春阁里头发生的事情，与我无关。”
　　秦檀怔住了。
　　谢均这话，摆明了是此地无银三百两。看来，他一定在听春阁里做了什么。
　　“好啊。”她极柔媚地笑了起来，眼底眉梢是一点儿白狐似的狡黠之意，“这回，就是相爷欠我一桩人情，得在将来鞍前马后，无微不至了。”
　　她的笑容媚且妖，谢均知道，她的笑容下一定藏着精明的算计。但是，他还是觉得这笑容甚是引人注目。
　　“好啊。”谢均道，“只要贺夫人能给我作证，帮助我脱了罪责，我就欠你一个人情。”
　　一旁的蝠池里，那从来平静无波、宛如死潭的水面，倏忽泛起一圈波澜，原是有片叶子落在其上。


第23章 助她和离
　　燕王府里乱哄哄闹了好一阵子, 终于归于平静。秦檀和谢均, 都被下人请到了听春阁中。
　　听春阁里, 满是压抑与死寂。所有下人都垂着头, 不敢喘息。
　　燕王大马金刀地坐在上首, 威严刚毅的脸沉的可怕, 似在酝酿一场风雨。王妃站在燕王身侧, 面泛纸色，嫩葱样的细细手指紧紧抠着手帕的一角，几要将那张手帕扯坏了。
　　燕王没有看自己的结发之妻, 而是死死盯着跪在身前的一个男子。这男子做下人打扮，身量瘦长。此刻，他把脸挨在地上, 微微发着抖。
　　“宰辅大人与贺夫人来了？”燕王如刀锋似的眼光扫过来, “此乃家中丑事，本不宜宣扬。但此事与宰辅大人有些关系, 本王还需冒犯一二了。”
　　燕王的目光掠过谢均, 神情复杂。
　　这位妻弟年少成名, 颇有大才；便是在自己面前, 亦不显逊色, 甚至更为出众。容貌、气度皆是上乘, 生来便是上位者的势态。
　　太子殿下有这等贤臣在侧，简直是胜券在握。究竟为何，太子竟日夜多虑担忧, 怀疑自己有不臣之心呢？是母妃太过跋扈, 令皇后不堪其扰；亦或是晋王离京之时多嘴，挑拨余下兄弟的关系？
　　燕王收回了复杂的神色。
　　谢均道：“王爷但问无妨。”
　　燕王神色略略犹豫，很快，他便直言道：“周家的小姐周娴，借住在本王府中。今日，本王外出归来，却发现娴儿昏睡在这听春阁中，口不能言，变作了一个哑巴。”
　　燕王话未说全——这周娴，不仅变成了哑巴，还与面前这个跪着的小厮同床共枕，两人一道睡了燕王平日惯睡的床榻。只是此事事关王府声名，谢均与秦檀到底是外人，燕王不想道出此事。
　　谢均轻轻蹙眉，道：“既然如此，那就该先请大夫才是。”
　　“大夫已经来了。经大夫查看，娴儿似是中了一种毒，这才致使失了声音。”燕王歪靠一下椅子，以探查的语气问道，“听闻今日宰辅大人到这听春阁来过了。敢问，宰辅大人可有见着娴儿？”
　　谢均略一思量，道：“今日，我确实到王爷的听春阁里换了身衣裳，不过也仅是换了下衣服罢了。至于周小姐是怎么一回事，我一概不清楚。”
　　“哦？”燕王提高了声音，再次逼问道，“宰辅大人当真对娴儿中毒一事没有线索？这可有些麻烦了。本以为宰辅大人会知道些蛛丝马迹。”
　　一旁的燕王妃看得心急，开口道：“王爷，此事乃是家事，不便让外人知晓，就交予妾身……”
　　“王妃，此事你不必管了。”燕王的面色冷沉沉的，“我来查。”
　　燕王妃心口一悸，知道王爷是不信任自己。一时间，她心中酸涩交加，百味陈杂，只得垂下头去，继续扯着那张绣兰花纹的手帕。
　　“王爷若不信，可询问这位贺夫人。”谢均转向秦檀，道，“某早早换好了衣裳，与贺夫人在蝠池边遇上了，多聊了几句贺大人的近况。”
　　“哦？”燕王有些怀疑，“贺夫人，当真如此？”
　　秦檀却侧过了身子，有些不给面子，说话的语气也很不耐烦：“宰辅大人，你我二人统共说了那么三四句，我能算作什么人证？”
　　秦檀说的话，和当初与谢均主仆商量的可不同。
　　谢均听了，不由抬起了头，朝秦檀投去探查目光；谢荣也是一副咬牙切齿的样子，好像在暗恨着秦檀出尔反尔、说话不算数。
　　秦檀自然察觉到了谢均主仆的眼光，她不但良心不痛，反而有一丝美滋滋。
　　——谢均总是凌驾在她之上，她在谢均面前，从来都是担惊受怕的。如今难得能反过来，让谢均吃一回瘪，她可不愿白白放弃了这个良机。
　　“相爷，你瞪我做什么？”她挑衅地朝谢均投去目光，语气很是无辜，“我说的有什么不对吗？”
　　说罢，又是一副娇娇作态，脸上写着大大的一句“你能奈我何”。
　　谢均的眸光微微一暗。
　　“贺夫人倒是……真性情呐。”他不怒反笑，夸赞起秦檀来。
　　见秦檀不愿配合，燕王这才惊忆起，这贺秦氏与东宫是有些渊源的。她拒嫁东宫，好像惹怒了太子，以至于太子特地将她的夫君贺桢要去了幕下，也不知道贺桢受到了怎样的折辱，这才让贺秦氏这般不耐。
　　这么一说，贺秦氏不愿给谢均作证，也是人之常情。本就是对头，不落井下石就算不错了。
　　若是谢均这里没有线索，那娴儿的事可要如何是好？
　　母亲恭贵妃千叮咛、万嘱咐，要他照料好周娴，说周娴乃是外祖父临终前托付给母妃之人。要是母妃知道周娴出了这么大的事，定会气病的。
　　燕王正思虑着，忽听得秦檀身后的丫头冒失地开了口：“可是夫人，您确实是遇见宰辅大人了呀，您二人在池子边聊了那么久，那时候，周姑娘还没有不见呢！”
　　但见秦檀猛然扭过头，恶狠狠瞪一眼那丫头，怒道：“青桑，闭嘴，哪有你插嘴的份！”
　　燕王看向那叫“青桑”的丫头，见她一副天真冲撞的长相，心里明白了大半：这青桑不会看主子心意说话，无意道出实情来了。
　　秦檀瞪了青桑后，露出无奈神色，道：“王爷明鉴，我确实是与宰辅大人说了几句话的。聊的是久了些，可也确实只有那么几句。相爷走后……就有丫鬟告诉我，说周姑娘不见了。”
　　这样的一个小插曲，倒让秦檀的话更可信了。若她直接为谢均作证，燕王兴许还要怀疑一番。
　　燕王点点头，道：“本王知道了。看来，此事确实与宰辅大人无关。”
　　谢均微微一笑，转向秦檀，道：“谢贺夫人证我清白。”
　　他笑意深深，直直地盯着秦檀，也不知道在谢什么。
　　眼见此事断了线索，查不出个所以然来，燕王只能把所有怒气倾泻在跪地的小厮身上。他狠狠踹了一脚那小厮，怒道：“你真是好大的胆子！来人，把他拉出去，该怎么罚，就怎么罚！”
　　那小厮抬头，露出惊恐神色，大声求饶：“冤枉！王爷，小的冤枉！是周姑娘说她倾心于小的，这才……”
　　燕王见这小厮生的相貌堂堂，确实俊秀，又回忆起这小厮平时就擅招蜂引蝶，心底怒气更甚，大喝道：“你就仗着娴儿被毒哑了才敢胡说八道！快闭上你的嘴！拖出去！”
　　待听春阁的闹剧落下帷幕后，燕王疲惫地揉着额头，对众人道：“本王累了，先散了吧。”
　　王妃强打起笑，接过丫鬟手里的茶盏，想递给燕王。然而，燕王却直截推开了她的手，只淡淡地瞥了她一眼，就道：“王妃先回去吧。”
　　虽无责备之辞，王妃却觉得一口冷意从肺腑泛了上来，令她眼眶都要有了热烫之意。她连忙拿帕子按住面容，低着头退了出去，抛下一句狼狈的“妾身告退”。
　　谢均、秦檀跟着王妃出了听春阁，一直行到了王妃的恩波簃中。
　　恩波簃中，富贵不改。
　　王妃歪坐了下来，拿手帕擦着眼角的泪珠子。拂秣狗儿在王妃的裙角边转悠着，王妃却不理不顾，只默默垂着泪。好半晌，她才抬头，问谢均道：“阿均，你与姐姐实话实说，周娴的事情，是不是你做的？”
　　谢均温和一笑，道：“贺夫人都替我作证了，自然不是我做的。”
　　王妃眉心蹙起，婆娑的泪光渐淡了：“阿均，你休得在我面前说谎，你永远骗不过姐姐。除了你，还有谁敢对周娴做那种事？”
　　谢均的神情微微变了，眼里有了一分冷色。
　　一旁的谢荣见了，知道此事是瞒不过王妃的，连忙上去替自家主子说好话：“王妃娘娘，都怪那周娴嘴不干净，想要勾引相爷也就罢了，还一上来就辱骂您！您可是上了名谱的王妃，那周娴犯的是口舌大罪，理当被杀头的！相爷他敬重您，只要了那周娴的嗓子，这多仁慈呐！”
　　王妃的眼睛又红了。她侧过头，哽咽道：“早不该听从父亲的话，让你去做这个太子伴读，如今变作这副模样……”
　　“娘娘！”宝蟾连连提醒，低声道，“贺夫人还在呢。”
　　王妃这才意识到，秦檀也一直待在屋里。方才她情绪激动，忘了还有个外人在，险些说出惹祸的话来。于是，王妃当即变了话头：“周娴心术不正、攀附权贵，我又岂能不知道？阿均，你以为独独你聪明，偏姐姐不知道吗？”
　　谢均安静地望着王妃，并不答话。
　　“我是知道这一切——周娴的所作所为，我都知道。但是，我身在其位，不可放肆。我需得替王爷管好这个王府，不可让其乌烟瘴气、充斥着勾心斗角。”王妃起了身，步步走近谢均，声音里有一丝哽咽，“你对周娴下这样的重手，可曾考虑过我要如何在王府自处？”
　　宝蟾也替王妃委屈，道：“咱们娘娘，既要管好这个王府，又要让恭贵妃满意，还得做一个不沾俗尘、仙女儿似的人物，好让王爷高兴；这本就不易了，如今周姑娘闹这么一出，恐怕王爷又要怪罪娘娘管不好中馈了！”
　　谢荣知道，如今这是神仙打架的地界，他一个凡人只能噤了声，不敢说话。
　　王妃见谢均始终不说话，只能叹口气。她知道自己这个弟弟，瞧着是个大人了，手头翻云覆雨、血云腥风的，但还有一丝倔强。娶妻生子的事如此，惩治周娴的事亦然。
　　她到底心疼弟弟，便道：“罢了，你先回去吧。快下雨了，路上走得快些，免得淋湿了。”说罢，王妃便让丫鬟送客。
　　***
　　谢均与秦檀走出门外时，他还是那副沉静的面容，好似一切风雨都与他无关似。
　　王妃说中了，屋外头果真下起了淅淅沥沥的小雨。细雨微风，令人面颊生寒。
　　下人去取伞的时候，谢均忽然问秦檀：“我做的……可有错？”
　　秦檀有些讶异，不明白谢均怎么突然问自己话。
　　她抬起头来，见谢均望着廊外的雨景，面色平静一如之前，只是眼底似有一分惘然。
　　秦檀眼中的谢均，向来是个外表完美的人。那副笑颜，就如生了根似地长在他脸上，不曾脱落过。能在他的脸上看到这等略显弱势的神情，实在难得。
　　“相爷怎么问我这个？你与王妃娘娘的家事，我又哪敢置喙？”秦檀道。
　　“……我是真的不知道，我是否做错了。”谢均略垂下头，目光下沉，落至掌心的佛珠子上，“是否我放任周娴辱骂姐姐，才更合适些？”
　　秦檀心底一诧，再看谢均时，只觉得他脱了仙人外衣，变成了有着六根烦恼的俗人。
　　“相爷，这事儿您其实也不算做错，王妃也不算做错。”秦檀理了理衣襟，用言语开解他，道，“周娴本就是犯了大罪，您罚她一下也无可厚非。只是王爷与王妃不比寻常夫妻，您不能拿着常人的道理来衡量这事。在这王府里，总得顾忌一番。”
　　就算要罚周娴，也要看看燕王的面子再行事啊！
　　“要我说啊……”秦檀压低了嗓音，道，“换做我，就另找个时机教训她，免得给王妃娘娘惹事。”
　　当然，秦檀只是这样说说而已。谢均这样的人，侍奉太子习惯了，濡的是大权在握，染的是生杀予夺，哪需要蛰伏时日，再伺机报复？都是现打现罚，等解气了再说的。
　　人各有不同，本不能强求。
　　雨声沙沙，在屋外落下一道朦胧的白幕，将景色都遮盖了去。些许时间后，秦檀听到谢均低声一问：“那我要如何……才能让姐姐与燕王，重归旧日之好？”
　　秦檀心底一纳闷，总觉得这谢均虽在朝政上事事沉稳，但对男女之事却是毫无了解，比个孩童都不如，竟还要向自己求师问道。
　　“这事儿恐怕无解了。”秦檀道，“王妃与燕王的嫌隙，来源于太子与燕王间的不睦。什么时候两位皇子冰释前嫌了，什么时候，王妃与燕王也能重归旧好。”
　　红莲取伞来了，秦檀向谢均行个礼，道：“相爷，我先走了，就不打搅了。”
　　说罢，她便步入了伞下。
　　她走了几步，忽停下了，回身向谢均道：“相爷，你欠我一桩人情，莫忘记了。”
　　谢均抬头，答道：“我自会记得。你要什么，告诉我便是。”
　　细雨微斜，夹着雨珠的风吹得秦檀袖袍微鼓。她在伞下嫣然一笑，对谢均道：“我的要求对相爷来说，既简单，也不简单。”
　　“说来听听。”
　　“烦请相爷，助我与贺桢和离。”
　　谢均微愣，目光怔怔盯着她。秦檀的发髻上沾了玲珑剔透的雨珠，白玉似的肌肤晶莹得几要透明，妖且媚的笑容仿如隐隐含着蛊惑之意。
　　谢均知道，她是无心的，只是生来外貌如此，妖艳且凌厉，容不得人不遐想。
　　待谢均回过神来，那雨中的女子已走远了。谢荣也取了伞回来，在廊外催促他：“相爷，趁着雨小先走吧？一会儿雨大了，那就更不好回去了。”
　　谢均点头。
　　他上了马车，回了自己家中。
　　谢府虽大，但却没什么人气，有些空落落的。谢均的父母先后病逝，姐姐又出嫁，他不是个喜热闹的人，这府中便日渐冷清了下来。他一旦去了东宫或是朝中，府中便是彻底的寂静。
　　“相爷，您回来了？小姐身子可安？”
　　谢均一踏入家门，便有一个老嬷嬷迎上来，四十许岁模样，头发里掺了几分花白，面容和蔼，乃是谢老夫人的陪房曹嬷嬷，她自老夫人过世后，便做了谢家的女管家。因谢盈是她亲手带大，情分不比常人，曹嬷嬷偶尔还会称呼谢盈为“小姐”，而非“王妃娘娘”。
　　“姐姐的身子安康，嬷嬷不必担忧。”谢均对曹嬷嬷很客气。
　　“小姐嫁给燕王这么多年，也没有子女傍身，唉……”曹嬷嬷却仍是一副忧虑神情，“且大人您也是这般样子，总不肯成家。这要老身我如何对老夫人、老爷交代呢？”
　　谢均错开话题，寒暄了几句，要曹嬷嬷多注重身体，便回了书房。
　　路上，他问谢荣：“谢荣，你说一个女子，若要和离，得用怎样办法？”
　　谢荣听着有些纳闷，但还是老老实实答道：“相爷，女子和离虽有前例，但却也是极难的。所谓‘出嫁从夫’，若没有上头人的开恩，女子是决不能和离的。”
　　谢均怔一下，重复问：“当真没有法子？”
　　“相爷，本朝和离的女子，一个手掌都数的出来！不是皇室的公主，就是权贵的女儿。可见，若无陛下点头，那女子和离简直是难于登天！”谢荣说着，忽生出不妙心思，小心翼翼探问道，“相爷，您，您该不会是希望王妃……”
　　“浑说。”谢均扫了他一眼，“我姐姐与燕王好好的，何必和离？”
　　谢荣更纳闷了：既不是关心王妃，那又是想让哪个女子和离？相爷不近女色，接触过的女子，统共也就那么几个——燕王妃，太子妃，今儿个见到的秦四姑娘，还有个王妃跟前的大红人，贺秦氏……
　　想到贺秦氏，谢荣忽然倒吸一口冷气。“相爷，您，莫非……”谢荣压低了身子，声音里有一丝惊恐，“是想让那贺秦氏和离……？”
　　“啪！”
　　原是谢均将佛珠子重重地拍在了案上。
　　“胡说八道什么呢。”谢均拿眼底瞧着谢荣。他虽语气还是温和的，可瞧着谢荣的眼神却不怎么好，“谢荣，是不是我太宠你了，让你胆敢说出这等妄言妄语了？”
　　谢荣何等人精？当即行云流水地求起了饶：“相爷，是小的多嘴，是小的多嘴！只不过是您问起和离，小的想着，若是知道那要和离的人是何等情况，才好出谋划策，这才……”
　　谢均咳了咳，别开视线，道：“……我知道你是好意。”
　　“您咳着，是受凉了？还是淋着雨？小的给您找大夫？”谢荣听他咳嗽，有些焦急。
　　“没病儿。”谢均道，“你省着些。”
　　谢荣探头望了一下，只见自家主子手指拨弄着案上的佛珠；外头的风雨沙沙，晦暗的光将谢均脸面照得阴沉，看不清神情。他有些不死心，又试探问谢均道：“那，那相爷可否与小的说说，是怎样的人要和离呐？”
　　谢均面无波澜：“夫君的官职不高不低，母家的权势也不上不下。”
　　谢荣心里嘀咕：完了，说的可不是贺秦氏么？
　　谢均与谢荣相处多年，谢荣眼珠子一转，谢均就知道谢荣又在想什么。当即，他便摇摇头，淡淡对谢荣道：“你不要胡乱猜测，并非是贺秦氏。”
　　谢均说话模样正儿八经，不似作伪。
　　谢荣呵呵赔笑，道：“小的省得。若是依照相爷所说，那人所嫁的夫君当真没什么权势，那倒也不难。找个夫家人的错处，再请太子殿下帮忙，和离倒也不是难事。”
　　谢均听了，略略沉吟一阵，道：“不可。不能让太子知晓这件事。”
　　谢荣“啊”了一声，露出吃惊神色，问道：“没了太子殿下，事儿可麻烦多了呀！为何不可？”
　　谢均又连着咳了起来，蹙眉道：“陛下身子病羸，东宫近来事务繁多，我不好以这等小事打扰太子殿下。”顿了顿，谢均瞥向谢荣，道，“你不要多想，不是贺秦氏；我也不是因为贺秦氏得罪过太子，才说不可让太子知晓的。”
　　谢荣一个劲儿地点头，继续出谋划策：“若不能让太子知道，那可得徐徐谋之。若是太过仓促，难免给相爷惹来流言蜚语。”
　　说罢，谢荣意犹未尽，连忙补道：“小的知道，您说的不是贺秦氏，绝不是贺秦氏。”
　　谢均微呼了一口气，手指搭在太阳穴上，喃喃道：“未料到，我竟被人出了这样一个难题……算了。谢荣，你先出去吧。”
　　谢荣应了是，退出门去，将门扇合上。
　　外头的秋日风雨声被阻绝了，谢均安静下来，慢慢拨开桌案上的书籍，露出一副女子画卷来。那画卷上的美人儿容貌稠艳旖旎，正是秦檀。


第24章 公主婚事
　　为了替主子解决大麻烦, 谢荣仔细翻阅卷宗, 查比旧日和离之例。奈何大楚开国以来, 前例甚少, 又无专司记载, 只得野史逸闻里只言片语, 真是叫人好不烦恼。
　　谢荣在书卷里吸着霉味儿, 满面苦色。
　　想他谢荣，自幼习武，表面上是个小厮, 实则上能辨识菜肴入味几分、下能端茶倒水缝衣叠被；出可剑动四方护卫周全，入能猜心识意、助主子一路高升。似他这等大好人才，竟要在茫茫野史里寻找和离逸闻, 真是大材小用！
　　莫不是因为自己往日太过啰嗦, 主子才有意罚他？
　　谢荣在书卷里埋首半日，终于回到了谢均面前复命。
　　他人未到书房前, 就远远听到一阵朴润幽素的乐声, 乃是谢均在吹箫。谢荣仔细听了一阵, 听出这是《关山月》的调子, 甚是绵长孤寂。
　　夜雨清绵细密, 从屋檐上如珠帘似地淌落下来。摇曳的灯笼盏儿被风吹得梭梭响, 高丽纸里头泛着朦胧的红色，将谢均的五官投下一层疏疏的阴影。
　　兴许是被谢荣的脚步声扰了兴致，《关山月》的调子停了下来。
　　檐下的谢均将箫管收起, 爱怜地抚过一缕红穗子, 道：“许久没动这箫了，难得有闲暇，却发觉自己手生了。”
　　“哪儿的话？您的箫声还是一如既往的精妙。”谢荣奉承了一句，上前呵呵笑道，“主子，您要查的和离往例，小的已经都看好了。”
　　“如何？”
　　“开国以来，在书册上记载的和离女子不过六人。韩国公主、高陆公主等宗室女儿，皆是得皇帝恩赐而和离再嫁；另有民妇吴氏，因丈夫宠妾灭妻、不分尊卑，当街喊冤，惊动了父母官，这才破例和了离。此外，也有淮西崔氏，因于治旱有功，向陛下乞求和离。”
　　谢均闻言，眉心一蹙，道：“真是个难题。”
　　“相爷，按我说，您就别淌这趟浑水了。您是社稷之才，应当为太子分忧，理天下之事。和离这等小家子气的后宅之事，您何必往身上揽？”谢荣道。
　　“我不能失信于人。”谢均道。
　　谢荣苦兮兮的，不知该摆什么表情。
　　恰在此时，外头有仆人进来，说是太子殿下请谢均过东宫说话。
　　“太子爷可有说过，是为了什么事？”谢均问。
　　“东宫的差人说，似乎是为了武安公主的婚事。”
　　“武安公主？”谢均思忖一会儿，道，“谢荣，备车，去东宫。”
　　***
　　东宫之中，一片寂静。
　　谢均到东宫的时候，正殿里的宫人黑压压跪了一地，死寂的氛围萦绕着宫闱。
　　太子的怒斥声，谢均隔着许久路途便听见了。
　　“孤是太子，是这江山社稷来日的主人！你们一个个的，是不是瞧着燕王得父皇的器重，便生出异心了，竟敢连孤都怠慢？！统统打五十板子！”
　　旋即，便是一阵哭嚷的求饶声，“太子殿下饶命”、“太子恕罪”、“奴婢冤枉”，说什么的都有。谢均听着，心知太子这是老毛病又犯了，当即浅叹了口气。
　　“太子殿下，这群仆婢又犯了怎样大罪，才惹得您恼怒至斯？”谢均步入东宫正殿，缓声询问。
　　见谢均来了，太子停下了怒骂，理了理衣袍，道：“均哥，这群仆婢不知好歹，竟敢怠慢于孤！”
　　谢均问了跪下的仆婢，方知道是因着新来的管事姑姑不知太子惯用的熏香，在主殿里熏了别的味儿，这才令太子勃然大怒。
　　“太子殿下，这等小事，是宫人粗心之过，您斥责一下就罢了，不必责罚太过。”谢均道，“杖责五十，身子弱的便熬不过去了。如此一来，东宫又得置换新人。”
　　太子闻言，长长呼了口气，似是缓了怒气，道：“罢了，既然均哥这么说，就留你们一条命吧。日后，不得再有差池。”
　　那犯了事的姑姑连忙跪地谢恩，膝行着退了出去。抬头时是一脑门的汗珠子，面色煞白如纸，犹如在鬼门关上走了一遭。
　　宫人们各归其职，东宫的主殿里冷清下来。太子在榻右坐下，歪歪靠在缀玉流苏的锦枕上。榻桌上头搁着个掐丝珐琅的熏笼，罩着片儿榴红的纱条，雕出的鹤嘴吐出丝丝缕缕甜腻气息。乍一闻，确实有些甘甜太过。
　　“太子殿下召微臣入东宫，可是为了武安公主的婚事？”谢均道。
　　陛下身体羸弱，不能常理朝政。朝中诸多事务，皆移交太子、燕王手中。谢均奉陛下之命，侍奉在太子侧，因此常来东宫议事，百官无敢多议。
　　“……是啊。”太子剑眉微挑，瘦削的身子孤零零地枕靠着。
　　太子相貌俊美，却并非是燕王那般阳刚俊逸的容貌，而是阴柔秀气的轮廓面宇。但是他看着人时，目光总锐利得很，恍如一柄出了鞘的剑，谁都能察觉到他的敌意。
　　“孤只得这一个妹妹，可孤却护不住她。”太子道。
　　谢均听着，不知该如何安抚。
　　武安公主是太子的胞妹，也是太子唯一会唤作“妹妹”的人。旁的庶出公主，太子是一概不认的。
　　这武安公主与谢均差不多年岁，先前已嫁了两回，婚事俱是不如意——头一回是和亲塞外，第二回 是嫁给将军——最后，夫君皆以死丧告终。如今她已是第三次出嫁。陛下却挑了年过五十的老臣刘忠来迎娶公主。
　　所谓公主，享天下之尊贡，理当为天下谋福祉。
　　生在皇家，就已抛却了某些放肆的权利。
　　“均哥，你与孤的情分，常人难比；武安与你，也是自小相熟。”太子压低了声音，对谢均道，“若你于前朝进言，父皇定会改变主意，放过武安，让其他公主下嫁刘忠。届时，孤与母后，再为武安寻一份好亲事。”
　　谢均闻言，道：“太子殿下，公主婚事，不比常人；事关天下社稷，臣不敢妄言。”
　　“有何不敢？”太子勾起唇角，露出一道危险笑意，眼角有跃跃欲试的杀意，“我看刘忠那老东西，有没有这条命来娶孤的妹妹！”
　　见太子执意若此，谢均也知多劝无用，便应下了。
　　不久之后，谢均便出了东宫。
　　细雨已停，空气中弥散着一股泥土芳润气息。谢均漫步道中，回忆起父亲临终之前的交代。
　　父亲说，太子生性孤戾，易行偏道。还望他辅佐在侧，不求功垂千秋，只求无愧于社稷。
　　想到父亲弥留之际的面容，谢均浅叹一声，对身旁谢荣道：“差些人跟着刘忠吧。他有武略之才，家中兄弟子孙，亦可抗击外敌。若是因一桩婚事折在太子手中，未免可惜。”
　　谢荣皱眉，道：“若太子殿下打定主意要刘大人的性命，您恐怕就是在做无用功夫了。”
　　“先护上一阵子吧。”谢均道，“总不能无动于衷。”又走了一阵子，谢均忽有了个主意。他对谢荣道：“你明日将贺桢喊来黄金楼，说我有要事相商。”
　　“贺中散？”谢荣懵了一下，“小的知道。”
　　“我想看看，他到底是个怎样的人。”谢均道，“是真如表面一般风光霁月、正人君子，还是个为了权利富贵可抛却一切的男人。如此一来，我才好决定，如何帮贺秦氏和离。”
　　谢荣：“……啊？”
　　谢均：“嗯？”
　　谢荣：“您不是说，要和离之人。绝不是贺秦氏吗……？”
　　谢均：“……”
　　谢均：“……”
　　谢均：“……”
　　谢荣：“小的多嘴！小的该死！小的不该说这话！小的回去跪搓衣板！”
　　谢均：“可。”
　　***
　　次日，贺桢到了黄金楼。
　　这黄金楼乃是京城中一处喝酒饮茶的去处，常有官员在此宴客，因此不分时节，皆是热闹已极。吃茶的、吆喝的、唱戏的，你落我起，喧哗沸顶。
　　贺桢是受谢均所邀而来。
　　这段时日，贺桢对谢均的推崇已到了顶点。此番受邀，他可谓是心潮激荡。
　　他到了黄金楼，便见到谢均与东宫的另一个幕臣，马国才。二人皆已上座，只余下一个位置等着他。
　　谢均手执茶盏，目光下落，闲闲望着衣上一团卷涛云纹。他手中的茶有些凉了，味道亦渐淡。待抿一口茶入唇齿间，他便觉得这茶涩味更甚于茶香。
　　虽茶有些苦，但他却不急着让人换茶，盖因他正思索着其他事情，无暇旁顾。
　　“我的要求对相爷来说，既简单，也不简单。烦请相爷，助我和离。”
　　谢均的眼前，兀自浮现出秦檀的身影来，妖妖娆娆、刺人的很。
　　“相爷，贺中散到了。”贺桢的到来，打断了谢均的沉思。
　　“看座吧。”谢均搁下已冷透了的茶水，道，“给贺中散上茶。”
　　“哦哟哟，来了来了。”马国才朝贺桢招招手，示意他赶快上座。
　　“谢相爷、马大人。”贺桢有些拘谨，行为间颇为慎重。但间或抬起头望向谢均的一瞥，都是充满敬重与尊崇的。
　　趁着贺桢坐下的功夫，谢均仔细打量了他，见他有清风朗月之姿，心底渐渐疑惑。
　　秦檀之所以拒嫁太子，便是为了这个男人。
　　可秦檀付出那么大的代价才嫁入贺家，如今怎么又要与他和离了？是贺桢与她想象中不同，还是贺桢薄待了她？
　　“贺中散，近来可好哇？”马国才开了口，与贺桢闲话家长。他是个和蔼的老臣，面上两撇小胡须生的甚是滑稽。
　　贺桢起身离座，很恭敬地回答道：“承蒙马大人与相爷关怀，一切安好。”
　　他是第一次与谢均与马国才这样的高臣独自相谈，心底略有忐忑。
　　马国才端着张老脸，搓搓手，一副和气的样子，道：“贺中散，坐，坐，不必客气。”待贺桢入座后，马大人一面给贺桢夹着花生米，一面道，“太子殿下正为武安公主寻觅良人，你可知此事？”
　　贺桢盯着那些花生米，有些不知所措，答：“略有耳闻。”
　　“这武安公主啊，不似其他公主，乃是太子胞妹，尊贵无匹。”马大人搁下筷子，一边嚼着杏仁，一边与贺桢仔细说道，“太子与皇后有心想为她寻一桩好姻缘，此人须得效力于太子麾下，且有出众容貌、不世才华。……不知，贺中散可有意？”
　　马大人嚼杏仁的响声，嘎嘣嘎嘣的，贺桢险些以为自己听错了。他望向谢均，一旁的谢均正温和地笑着，笑容之下，却藏着贺桢看不懂的情绪。
　　“马大人，这话你就说的不对了。”谢均闲适地靠在椅上，指间青金石的数珠慢悠悠地朝下落着。他懒抬眉眼，替贺桢说着话，“贺中散早就娶妻了，与公主的亲事搭不上边。”
　　贺桢亦有些迷惑：“马大人，某早已娶妻，妻房乃秦氏三女。不知马大人，可是记错了人？”
　　马国才“哎呀”一声，手揣进袖子里，露出一副世故精明的神色，笑嘻嘻道：“中散何必这么拘泥于人情？娶了妻，也可再和离嘛！这倒是无妨。只要你迎娶了公主，便能成为太子殿下心腹；将来平步青云，指日可俟呀！”
　　马国才说这话时，谢均就安静地看着贺桢的反应。
　　他的眸光深处，有一丝深渊似的冷意。他只静静地观察着贺桢，仿佛要用眼神褪下贺桢的外在，剥露出他的本性来。
　　若贺桢是个嫌贫爱富之人，此刻恐怕已喜不自胜，立即回家写放妻书去了。
　　然而，贺桢听了，却是露出一阵羞恼之色。
　　“马大人，某从来敬您有治世之才，却未料到，某在马大人眼中却如此不堪！”贺桢只觉得脊梁骨都被戳弯了，眼底满是愤愤不平，“某再不济，又岂是那等攀权富贵之人？！”
　　“啊？”马大人八字眉一垂，露出一副懊丧面孔，“这么说来，贺中散不愿？”
　　“某与拙荆恩爱情深，某怎可因求取富贵而置发妻于不顾？”贺桢想也没想，就如此回答。
　　贺桢读的是圣贤书，打骨子里觉得“卖妻求荣”这件事极为可耻。
　　“哦？”忽的，谢均插话了，“贺中散，你当真与令夫人琴瑟和鸣么？”
　　贺桢抬头，却看到一旁的谢均笑容深深。他子夜般的眸子里，倒映出贺桢渺小的轮廓来。被谢均如此注视着，贺桢只觉得自己的一言一行皆被洞察了，没有可以说谎的余地。
　　贺桢猛然想起了自己对秦檀的所作所为，面庞顿时羞红一片。他心有愧疚，说话声也小了一些：“纵使……纵使，我与拙荆平日有些争执，但我既娶他为妻，便没有无断和离抛弃的道理。”
　　“哎呀哎呀，原来如此，这倒是我以小人之心，度君子之腹了！”马国才一副感慨的样子，“贺大人真乃是君子之风，叫我愧怍。”说罢，马国才连连亲自给贺桢夹菜，道，“多吃点，多吃点，这顿某来请，算作冒犯了贺中散的赔罪。”
　　马国才乃是高臣，贺桢又岂能不给他面子？他当即勉强笑了笑，道：“马大人是想替太子分忧，微臣省得。”
　　一顿饭，吃的索然无味。
　　临离开黄金楼时，马国才对贺桢道：“贺中散啊，此事事关武安公主，还望你多多保密，不要宣扬。”
　　贺桢应下，心底仍有余悸。
　　他步于夜风之中，只觉得面上烧红，因着方才在谢均面前撒了个大谎——他与秦檀，根本不是琴瑟和鸣的恩爱眷侣。
　　若是他与秦檀和离，恐怕秦檀会毫不犹豫地答应，然后飘然离去。
　　秦檀之于他贺桢，本来就如一个过路人似的。她愿下嫁，是垂怜贺家；她若要离开，也是理所当然。
　　但是，想到秦檀当真会毫不犹豫地离开，他却又有一些不愿意了。至于这分不愿从何而起，他不清楚，亦不想明白。
　　贺桢回了贺府。
　　秦檀的飞雁居还未灭灯，窗纸上映着几个人影，还有隐约的仆婢欢笑声，是贺桢在时从未有过的欢乐温馨。他忍不住抬起脚步，走入了飞雁居。
　　然而，贺桢一进入飞雁居，那份笑闹之声就止住了，秦檀松开手里编了一半的络子，冷冷望向贺桢：“大人，今儿个又是为了哪一桩事大驾光临？”
　　贺桢有些手足无措，问：“能否让下人退下，我和你二人谈谈？”
　　“不能。”秦檀很不客气地回绝。
　　“……不退就不退吧。”贺桢目光闪烁，兀自坐了下来，“秦氏，我今天来是想问你，当初你为何执意要嫁给我？”
　　秦檀听了，一阵无语。好半晌，她才道：“我嫁给你的理由，你恐怕都听腻了。今儿个还来问我，是什么意思？”
　　“……我听闻你心仪于我，这才要下嫁……”贺桢被她的气势所压迫，声音有些羸弱，独独眼神里还透着一分不愿认输的傲意，“可你对待我的态度，分明没有分毫情义。”
　　“贺桢，我是人，并非无情草木。”秦檀笑了起来，声色浮夸，“笼中宠物尚且知道，主人待它不好，就要反咬一口，更何况是人？你对我无情，我自也对你无情。我说了好几回吧？”
　　“……我不信。”贺桢却很执拗。
　　秦檀很是不耐烦。这贺桢隔三差五来问些蠢问题，叫她懒得打发。
　　“贺桢，若你当真想知道，我为何不再如旧时一样对你执着，你不妨回去查查——查查你的方姨娘，当年到底是如何救你的。查清了、明白了，来和我谢罪，我再考虑是否原谅你。但叫我对你恢复旧日情谊，那是绝无可能的。”
　　说罢，秦檀就让丫鬟送客。
　　“此事与素怜何干？”贺桢不解，可他不待说完话，就被两个丫鬟左右请出飞雁居。他有些不甘，心头又有些怅惘：秦檀如此信誓旦旦，难道当真是方素怜救自己的这桩事有些问题？
　　他唤来下人，道：“你去查查当年方姨娘是如何救我的，叫医馆的人与马夫都来细细说一遍。记着，不要惊动方姨娘。”
　　***
　　天气已冷透了，待不日大雪，楚京的冬日就会彻底来临。
　　秦檀收到了谢均的一封信，说是约她在京城外的灵华寺相见。
　　这灵华寺不是什么大庙圣宇，只供着几尊小佛，往来之人不多。谢均若要见她，在这样的地方倒也合适。只要托词以烧香之名，那也无人会怀疑。
　　只是……
　　秦檀怎么觉得，自己和谢均约在灵华寺相见，感觉怪怪的？怎么感觉……和偷情差不多？
　　若不是谢荣亲自送信来，她还道这是方素怜设的局呢！
　　还有那谢荣，说话也怪怪的，什么“您可注意些左右哈”、“看完了信，切记得烧了，免得叫人发现”，“相爷也是为您好”，更是……
　　怪哉。
　　但她知道，谢均应当只是图个方便罢了；挑的会面地点谨慎小心，免得替二人招来非议。他答应了助自己和离，如今约见，想来是已有了什么妙招吧。
　　秦檀换了身衣衫，乘坐马车前往灵华寺。下马车时，她着意披了斗篷，又罩上面纱，将惹眼的面容挡起来。她知道，旁人不会多留意她这个无名小卒；但谢均不一样，盯着谢均的人无数。若是此事当真被人察觉，那定会拿来大做文章。
　　秦檀被小沙弥引着，到了一间斋室内。
　　屋檐下悬挂着一排碎玉片子，秦檀走过时，玉片互相击打，发出叮咚悦耳的响声。
　　她穿过那一列镶饰着佛家七宝的悬铃，步入室内，只见正中一樽佛祖小像，宝相威严、慈眉善目，眼底光芒似渡天下苦厄。
　　佛前有一男子，席地盘腿而坐，不顾地上秽埃染上他锦绣织造的衣角。锦窄的袖口处，垂了一串迦南香的十八子，大红的络子拖在地上，很是显眼。
　　他垂着眸，正默念经文。声音低沉，靡靡延地而开，与木鱼钟声融作一团。听闻那阵玉碎之音，他终止了经文之声，道：“所谓垂铃，即‘不论东西南北风，一律为他说般若’。贺夫人，你一来，令这风铃，都乱了说般若的方寸。”
　　有一瞬，秦檀只觉得面前这男子不应是人间凡俗，而是穿迢递光阴而来的不世谪仙。
　　她揭开斗篷与面纱，坐在了谢均面前。
　　谢均仰头，瞥见她梳着妇人发髻，竟觉得那发髻样式略略有些刺眼。
　　“下回贺夫人来见我，记得改梳未出阁女子的发髻。”谢均温和款款，道。
　　“为何？”她有些不解。
　　“掩人耳目。”他勾唇一笑，神色很正经，“免得叫人以为，我强占良家妇人。”
　　那一瞬，仙人落回了凡俗，成了个凡夫俗子。


第25章 仁慈心肠
　　“相爷约我来此, 莫非是已想出了和离之法？”秦檀开门见山, 这样问谢均。
　　“我思索一日, 只想出了个不是法子的法子。”谢均将手搁在膝上, 声音悠悠的, “本朝和离之例甚少, 贺夫人若想从贺家全身而退, 着实是有些困难。”
　　“相爷但说无妨。”秦檀说。
　　“我与你所图谋，到底是一件不可宣扬之事，”谢均浅浅叹一口气, 放低了声音，“贺夫人，你且走过来几步, 我将这法子告诉你。”
　　秦檀不疑有他, 向前数步。
　　谢均的嘴唇微微动了起来，但他说话的声音却轻如片云, 几要被咚咚的木鱼声压了下去。为了听清他的话, 秦檀不自觉又走近了几步。
　　“今年格外严寒, 北方八镇皆早早落雪, 以致流民溢道。纵使诸县纷纷开仓救济, 却如杯水车薪, 难解燃眉之急……”
　　谢均清潺的嗓音，传入她的耳畔。
　　秦檀专注地听着，冷不防, 便觉着一口微温的气息吹拂至了她脖颈后, 酥酥麻麻的，叫她吓了一跳，不由后退了数步，蹙起了眉。
　　她虽嫁了人，但贺桢自诩正人君子，不愿愧对方素怜，以是不肯碰她；她从未与旁人有过亲密接触，自然对这等男子的气息敏感至极。
　　“贺夫人，怎么了？”秦檀一抬头，却见谢均面露关切之色，眉宇神色柔和，正是如玉君子的模样。
　　秦檀眸光微转，重新沉下头颅。
　　“没、没什么。”秦檀扯上了斗篷的兜帽，将其压低，几乎遮挡去大半容颜，“我还是将这兜帽戴上吧，免得叫旁人看见了，损了相爷的清誉。”
　　谢均点头，继续说着他的法子。
　　秦檀听着听着，渐渐流露出惊讶之色。好半晌，她才迟疑道：“相爷，这法子虽可行，但得仰仗您的打点。于您而言，这样做一丁儿好处也无，反而还要浪费面圣的机会。您费这么大的力，只为了让我和离，值得吗？”
　　谢均唇角勾起，看她一眼，道：“我也知道，这事儿于贺夫人而言，当是一桩承受不起的厚礼。因而，我在这里索贺夫人帮个忙。如此，你我礼尚往来，便算是扯平了。”
　　秦檀咬唇，露出纠结神色。
　　谢均将要给她的东西，太过贵重，她不知道该不该接。但是，和离的大好机会就在面前，她岂有白白放过的道理？
　　“相爷，说罢，您又要我帮什么样的忙？”秦檀向谢均低了头。
　　“很容易。”谢均目光微动，脚步亦朝着窗扇处行去。窗棂之外，是华灵寺四季常青的后山，幽深的绿色一望无际。他眺望着那片绿色，缓缓道，“多陪陪我姐姐就是了。”
　　秦檀微怔，旋即面上浮现笑意：“……我记得，前段时日，相爷还口口声声让我少靠近王妃娘娘呢。”
　　“是我太狂妄了。”谢均言，“也许，比之于我，你们女子才会更了解女子的心事。而且，姐姐也喜欢你。让她多与友人作伴，总是好的。”
　　秦檀慢悠悠点头。
　　她手指头拨着一串镯子，心底却有些不踏实。面前的相爷许了她那样大一份礼，却只是让她多陪陪王妃娘娘，到底有些让人不安。
　　“相爷，容我冒昧一句，您抬举我，真的别无所求？”秦檀问。
　　“……我说了，只为了让你陪我姐姐。”谢均答。
　　“真的？”秦檀再问。她也知道这样的追问无甚意义，不过是为了缓解内心的不踏实。
　　“自然是真的。”谢均别过面孔，声音淡雅，“我别无所求。”
　　秦檀心底“啧”了一声，道：这相爷兴许又在说谎了。若不然，他怎么不拿正眼看着自己？也只有那些心底藏着秘密的人，才会谨慎不以目光相对，免得漏了破绽。
　　秦檀在这灵华寺不可久留，未多时，她便告辞离去。
　　回了贺府后，秦檀对身边的嬷嬷道：“今冬早寒，雪灾严重，无数流民朝京城涌来。朝廷有心放粮，却力不从心，以至于京城外的云镇、瓯镇皆满是流民。我从秦家带来了丰厚的嫁妆，不如拿其中的钱财去置换些米粮，设施粥棚、赈济难民。”
　　嬷嬷听了，几乎怀疑耳朵出了毛病：“夫人，您一介女流，何必将傍身的钱物花在那等地方？横竖又讨不得好，好名声都被夫家得了去！”
　　秦檀心里有数，便随便拿出个由头来搪塞嬷嬷：“多做好事，多积福气，总是无错的。”
　　这嬷嬷本就信佛祖，也没多坚持，便很快帮亲檀操持起施粥的事情来。
　　秦檀嫁妆丰厚，下人又办事利索，未多久，有人在向灾民施粥的的事迹便传遍了云镇、瓯镇。人人皆夸那施粥人仁慈，连京中人都有所耳闻。
　　只不过，无人知晓这施粥的女子便是秦檀，贺家人更是被她瞒的死死的。
　　这段时间来，贺桢只觉得秦檀又忙碌了许多，根本都不带搭理他的。但他想，如今是冬日初降的时候，府中要操持的事务自然会多些，秦檀忙也是理所当然的。于是，他便也没有细查，只顾着忙自己的事情。
　　这日，贺桢忙碌一天后，回了贺府。
　　他方踏入家门，便有一个小厮来他跟前说话，模样甚是谨慎：“大人，您先前命小的几个，去打听当年您被盗匪所伤一事。小的四处走访，可是……”
　　小厮面露惶恐之色，闭口噤声。
　　见这小声面露惧色，贺桢冷然了面容，道：“无妨，你直说，我不会怪罪你。”
　　小厮四处张望一下，见左右无人，才轻声道：“大人，您也不要怪我胡言乱语。小的接下来所说，句句是真。按理说，当年您到京城药馆里来，路上的车夫、侍从，少不了。方姨娘又是一介柔弱女子，一个人也搬不动你，必然是找了人帮忙抬着、看着的。可是……”
　　贺桢听到心急处，不由催促道：“可是什么？还不快说。”
　　“小的左右打听，才知道当年那些个救起过您的车夫、侍从，都出了事！阖家死的精光，一个能作证的人都不剩了。小厮露出唏嘘模样，“病死的、淹死的、被野狼咬死的，样样都有，就是没有一个能活着说话的。”
　　贺桢闻言，面色微微一震。
　　“一下子死了这么多的人，这哪能是巧合？”小厮的眼底泛起了惧色，“大人，这莫不是您得罪了什么用心险恶的人吧？”
　　“我……我知道了，你先下去吧。继续盯着这事儿，若有异动，就回来禀报我。”贺桢深呼一口气，平复了神色，道。
　　待小厮退下后，贺桢独自坐在廊上，神色有些怔然。
　　为什么那些见证过方素怜救他的人，全都死于非命了？
　　这其中，到底有什么曲折回环的故事？
　　贺桢独自在廊上坐着，初冬的风吹得他脸颊生疼。他抬头仰望着天上疏淡的星子，心头泛起一股茫然。
　　难道，秦檀所说的“认错了人”，当真与这件事有关？
　　贺桢正这样想着，忽听得耳旁响起一道纤柔女声。
　　“大人，外头这么冷，您怎么不顾惜自己的身体，独自坐在这儿？”贺桢一抬头，原是方素怜站在不远处，正温婉地望着他，姣美的面容透着恰到好处的柔和。
　　面前的女子着一身素衣，披着件薄薄的披风，上头有着疏淡的梅花刺绣，显然是方素怜自己绣的。她细细的脖颈与纤瘦的身量，在寒风里显得愈发可怜可爱，面颊上被吹出的两团病态薄红，亦添了几分生动之色。
　　“没什么。”贺桢见了方素怜，情不自禁地低下了头。
　　不知为何，他现在见到素怜，再无往日那种油然而生的强烈责任感，反而是心虚、愧疚占了上风。
　　方素怜瞧见贺桢低着头漠然不语的样子，眸色忽然变了。
　　那分如水的温柔不见了，取而代之的，是贺桢从未见过的狠戾，从她的眼眸中涌起。与此同时，她面上的笑容却愈发温柔款款了：“大人，还是快些回去歇息吧。”
　　***
　　又过了数日。
　　冬天已经来了，白天格外短些。穿了厚厚袄子的人走在屋子外头，嘴里便会呼出一团白气。四下都是干邦邦、冷呼呼的，叫人恨不得长在生了暖炉的屋子里才好。
　　贺桢坐在书房里，正挑拣着一本书里的书页。这书页有些折角了，他甚是心疼，忍不住一遍遍将其抚平。书房里烧着暖笼，门扇外还垂了道厚实的锦帘子，整个屋子都热氤氤的，屋里下人的面堂被熏的通红。
　　贺桢好不容易才将书页抚平，忽听得外头有下人通报，说一个农夫冒昧来见，想求贺桢救他一命。
　　“救他一命？”贺桢不解，“什么意思？”
　　下人也是一头雾水，道：“那农夫说，他当年帮着方家的小娘子将您送到了医馆，您听了，自然会知道。”
　　贺桢微微一惊，站了起来，道：“将他请进来。”
　　下人应了是，领了那农夫进来。这农夫身材伛偻，背驼得老高，一身的破旧衣衫，老棉絮都要从崩裂的线口里翻出来了。因从冷地儿进到了温暖的书房里，他油滋滋的头发上结了一串水珠。
　　“老人家，你说要我救你一命，是什么意思？”贺桢不嫌弃他浑身怪味儿，只忙着追问自己的事，“你不要害怕，你到了这里，便无人可伤害你。我叫人给你好茶好饭，还予你做身衣裳。”
　　老农夫看到贺桢，浑浊的眼睛里精光一暴。他凑上前，对贺桢仔细耳语一阵，神色时而惊恐，时而懊丧，一副疯疯癫癫的样子。
　　一旁的小厮不由交头接耳，道：“一个老疯子，和咱们大人叽叽咕咕说些什么呢？”
　　贺桢听完那老农夫的话，呼吸起伏不定。他先是在屋里反复走了几步，嘴里说着什么“不可能”、“不可能”的。一会儿后，他面色大改，勃然大怒，当即将书桌狠狠拍在案上，喝道：“将秦氏喊来！真是……真是岂有此理……真是……最毒妇人心！”
　　下人们吓了一跳，他们还从未见过贺桢如此怒气冲冲的模样，不敢怠慢，当即便去请秦檀。
　　很快，秦檀便来了。
　　一道来的，还有因为担忧而坐不住的方姨娘。
　　因是冬日，秦檀穿的衣裳在领子与袖口上都镶了圈绒兔毛，雪白雪白的，瞧着就甚是暖和。绣着宝相花纹的杏红色缎子衬着她艳丽的面庞，令她的容色愈显出风流别致来。
　　与她相比，方素怜就是一株素净的莲花。
　　“大人，这是怎么了？发这么大脾气。”秦檀把手揣在暖手筒里，蹙着眉发问，“方姨娘也在？真是大阵仗。”
　　贺桢的面色，是从未有过的冰冷，简直如同一整块儿的冰。他盯着秦檀的眼神，满是厌恶、痛斥与憎烦。
　　贺桢身旁的驼背老农夫见到秦檀来了，忽然露出了惊恐的神色。他歪出一口黄牙，颤着手指指向秦檀，对贺桢道：“大人，就、就是她！就是这个女人！我看的一清二楚！”
　　“老人家，你慢慢说。”贺桢沉下神，劝慰道，“别怕，我不会让旁人伤害你。”
　　那老农夫似是有了主心骨，吞咽口唾沫，小豆似的眼颤着眼仁儿，紧紧盯着秦檀，道：“没错，就是这个女人……是她带着人来了我们村庄里，要那日帮着方姑娘赶车的马夫改口，改说是她救了大人您！”
　　老农夫话到最后，喷出一个唾沫星子来，叫周遭的小厮纷纷退让。
　　“赶车的马夫是方姑娘雇来的，是我们村的老宋头！老宋头脾气倔，不肯依，她就……这个女人就，就让下人打死了老宋头！她家有权势，一看就不是好惹的，谁都不敢拿她怎么样！”
　　周围的下人们听了，皆露出悚然的面色。
　　——要是此事当真，那秦檀这个主母，不可谓是不恶毒！
　　她不得大人的宠爱，就想方设法地要吞了方姨娘当年对大人的恩情；那些当年帮着方姨娘救了大人一命的车夫、侍从们，若有不愿改口的，她就狠下杀手！
　　好一个蛇蝎妇人！
　　一时间，下人们纷纷朝秦檀投去惧怕、厌恶的目光。
　　“宋伯伯？怎么会……”方素怜面色煞白地站在一旁，纤弱的身子摇摇欲坠。隐约间，她的眸子里有了星点泪光，“宋伯伯为人乐善好施，是邻里称赞的大善人，怎么会遭此不幸……”
　　老农夫当即痛哭流涕起来，说：“我变成这副鬼样子，也是怕了被这贺夫人追杀，这才打扮成落魄模样，逃离家乡！”
　　贺桢的面色，越来越冷，宛如凝了整个冬日的冰霜。
　　“秦檀，”他咬牙切齿着，声音几是从齿缝里挤出来的，“我本以为，你不过是因为出身名门，这才骄傲自大一些。未料到，你却是一个如此歹毒险恶之人。”
　　秦檀不言不语，面色平静地盯着他，似乎在等着他的下文。
　　“我平生最恨，便是那些为非作歹、草菅人命之徒。”贺桢牢牢盯着秦檀，向她步来，声音是令人打颤的寒冷，“若你真是那样的恶妇，这贺家，就绝无你的容身之处。”
　　秦檀看着贺桢仿佛注视仇敌似的目光，心底却一片平静。
　　同样的把戏，上一世，她已经历过了一次。她虽精于内宅手段，但却有着自己的底线；方素怜却比她更能狠下心，竟编织出一个杀人毒妇的谎言来。她虽力证清白，却终究是在贺桢心里埋下了厌恶的种子。不仅如此，贺桢更是坚信，她秦檀想要将方素怜的恩情据为己有，因此对她厌烦愈甚。
　　那头的贺桢见秦檀不言不语，心底一片寒凉，只道是秦檀已经默认了。
　　一时间，他竟觉得有些悲怆。
　　——本以为，秦檀会是个好女人，可没想到，她竟然……
　　罢了，他贺桢一辈子心如明镜，绝不能与这种恶毒之人为伍。
　　“来人，伺候笔墨。”贺桢蹙眉，眸中闪过一丝冷厉之色，“我要写休书。”
　　休书！
　　听见这个词，周遭的下人都懵住了。方素怜头一个下跪，泪眼模糊地对着贺桢哀求道：“夫人也不过是一时冲动，您何至于要休妻呢！她的所作所为，不过是因着对大人您的一片心意罢了！”
　　诸下人见到方素怜真心实意地替秦檀恳求，心底不由一阵唏嘘：这方姨娘真是至良至善，秦檀这样的毒妇，竟也愿意为她求情！
　　“大人，大人三思啊！”方素怜的眉心蹙起，神色愈发哀婉，好不可怜。
　　可贺桢却是心意已定，非要写休书不可。他对方素怜低声道：“我贺桢这一世，绝不可辜负贺家之名。秦氏草菅人命，心肠歹毒，我决不能忍。”
　　见贺桢如此决绝，秦檀忍不住嗤笑了一声：“蠢货。”
　　——真是个蠢货！
　　贺桢从来都是如此，自负清高，却一点儿都不精于心计。在官场上被同僚设计暗害也就罢了，偏偏在这后宅之中，还如此偏听偏信！
　　贺桢也听到了秦檀的怒斥声，不由愣了一下。见秦檀面色从容，毫无悔意，他怒气愈甚，道：“秦氏，你还有什么好说的！”
　　“我有一个问题要问。”秦檀转向那脏兮兮的老农夫，微抬下巴，道，“你说看到我指使下人打杀旁人，敢问，这是什么时候的事情？”
　　那老农夫眼珠子一转，道：“就是这个月月初的事！”
　　老农夫心底嘿嘿一笑，道：自个儿可是早与那付了他银钱的贵人仔细商量好的！那贵人说了，秦氏这个月的月初都没挨着家，不知去了哪儿鬼混，也不肯告诉贺桢她的去向；就算秦氏说自己没有做过，贺桢也定不会相信。
　　“月初？”秦檀勾唇一笑，对贺桢道，“这个月的月初，我忙的很，可没空去折腾那等有害无利的事。”
　　“你忙？你又上哪儿忙去了！”贺桢心头有一股无名火，“我只道是你要细查府中中馈，亲自挑拣皮毛衣料、查看田庄铺产，这才多次离家。未料到，你却是去做杀人这样的勾当了！”
　　“非也。”秦檀的笑容愈发放肆了，“我之所以有数日不在家，乃是亲自去了云镇，在我所置办的粥棚里施粥。流民百姓皆见着了我的脸面，皆可为我作证。”
　　贺桢闻言，愣了一下。
　　“就、就算你这么说，可流民最是容易被收买……”那老农夫仍是不死心，狡辩道，“我孤身一人逃来京城，不至于在生死大事上说谎！贺夫人，分明就是你害了老宋头，害了金妹子他们！”
　　秦檀意味深长地盯了老农夫一眼，道：“老人家，你到底是孤身逃来京城，还是被人使了银钱、特地上门演戏，这可未可知呐。”
　　秦檀的内心很镇定。
　　她知道，她只要说出那句“六生修得到梅花”，眼前的情势就一定会反转，贺桢绝对会明白，谁才是真正的救命恩人。但是，她不想那么做。
　　至于为什么……
　　废话！要是贺桢得知她秦檀才是真正的救命恩人，转而爱她爱的天崩地裂、难舍难分，打死不肯和离，那可怎么办！
　　她还要痛快地和离呢！
　　秦檀说完话，就揣着小手炉坐下了。那头的贺桢疑魂未定，仍又冷又怒地盯着她：“秦檀，既然你说月初的那几日你在施粥，那便把人证叫来。”
　　“人证？有啊。”秦檀稳稳地坐着，“一会儿就来了。”
　　这边的书房里正热闹着，冷不防，外头有人来通传，打断了书房的热闹。
　　“大人、夫人，宫里来了宣旨的人！”
　　贺桢微微一惊，道：“罢了，先随我出去接旨吧。”这圣上的旨意到底比家事重要，贺桢顾不得发落秦檀，立即领着阖家出门迎旨。
　　出了门，但见宣旨的太监抖开手中圣旨，徐徐念道——
　　“敕曰：斯有率土之仁，广济黎民，佐朝廷以慈心，治行有声；徽音载册，是宜褒编。尔朝议大夫贺桢之妻秦氏，贞静淑懿，四德咸有，特封为五品宜人，以彰紫宸之辉。”
　　圣旨念罢，贺家众人皆惊。
　　好半晌，才有人反应过来：“是夫人！是夫人得了外命妇的封号，被圣上封做了五品宜人！”
　　秦檀接了旨后，悄悄给宣旨的公公塞了些大块银子。那念圣旨的太监掐着兰花指，笑眯眯道：“贺中散，您有个好夫人呐。人善心慈，在云镇广设粥棚，替陛下分忧，乃是京城之人的表率，陛下特地给了这个赏赐。”
　　贺桢僵跪在原地，神色懵懵的，已是起不来身了。
　　没一会儿，太监又转向秦檀，悄声道：“相爷说了，您得了这个赏赐，是要亲自入宫向陛下谢恩的，可莫要忘了这件事儿。”
　　秦檀点点头，低声道：“烦请替我，谢过相爷。”
　　——谢均啊谢均，这么厚的一份礼，可要她如何来还？


第26章 景承宫中
　　秦檀竟被陛下封做了五品宜人！
　　圣旨一下, 贺家众人皆惊。须知道陛下病体孱弱, 已是许久没恩准过晋封外命妇的事儿了。秦檀这个宜人的封号, 还是这一年的头一回。
　　贺老夫人不知道贺桢与秦檀在书房里闹的那一出, 一副喜不自胜模样。但欢喜了一会儿, 老夫人就拉下了脸, 心里有些不是滋味。
　　秦檀能得封五品宜人, 定是桢儿去面圣请的旨。自己的老娘还什么殊荣都未曾得到，便先抢着给过门半年的媳妇请封，桢儿未免有些胳膊肘向外拐了！
　　老夫人浑然无视了秦檀施粥的功劳, 一颗如拧了麻花似的难受；再瞧秦檀时，扎了刺般的不舒服，便盖过了先前的欢喜之意。这个千好万好的儿媳, 看着也没有先前那般顺眼了。
　　老夫人面前的贺桢, 却又是另一幅神情。待宣旨的太监走了，贺桢依旧僵僵站在原地, 像是个唱忘了词的戏子, 一副下不来台的样子。
　　有圣旨为证, 贺桢知道, 自己定然是错怪了秦檀。不仅是错怪, 且错的离谱。秦檀对待素不相识的灾民, 尚且如此仁厚怜悯，更何况是那些曾经救了她夫君的人？
　　他脑海如乱麻一团，羞愧之意又令贺桢的面孔浮上了不自在的红。
　　贺桢素有傲骨, 几乎从不向人低头。可此时此刻, 他却不得不向秦檀低下了头颅，声音弱势道：“……檀儿，我……”沸红之色，从耳根传到了脖子尖上。
　　“道歉的话，就不必了。我不在乎。”秦檀斜斜睨视他。
　　“是我错怪你了。”贺桢的面庞愈发羞愤，“是我错……错的太离谱。”
　　此时此刻，贺桢更希望秦檀痛斥自己一顿，而非是一句轻飘飘的“我不在乎”。他总觉得，“我不在乎”，比秦檀的怒火更叫他难受。
　　贺桢心底颇为后悔：他怎么便信了那些个农夫的一面之词呢？一定是自己的心太偏向方素怜了，如此，才会在秦、方二人之间，倾斜得如此明显。
　　秦檀掸了掸袖上尘埃，低声道：“贺桢，虽然这一次，你没能休了我，还得和讨厌的我继续做一对夫妻。但是，你很快就会圆了你的梦想，和方姨娘守着‘一生一世一双人’的誓言，比翼双飞了。”
　　她不日就要入宫面圣，跪谢上恩。届时，她可仗着有功在身，求陛下网开一面，准她和离。
　　她得了谢桢应允，想来此事不难办到。
　　女子犯了七出之过，便会被夫君休出家门；所谓休离，是一种遗弃，更是一种惩罚。被休弃者，嫁妆常有被没入夫家的，子女亦会与之断了缘分。秦檀无错无罪，她要的，不是颜面扫地的“休离家门”，而是光明正大的和离。
　　秦檀丢下的这句话，于贺桢而言便如一道惊雷。贺桢微惊，追问道：“秦檀，你说的话是什么意思？！难道你还想离开这个贺家不成？”
　　秦檀嗤笑一声，并不回答，携着圣旨，管自己扬长而去。
　　贺桢望着秦檀的背影，心底略有惴惴。他总觉得，秦檀留下的那个笑容，有肆意，还有解脱了的畅快。
　　倏忽间，他想起了蒙骗了自己的老农夫，当即无名火起，转身想要找那个老农夫算账。“竟敢欺骗我！”贺桢压着面上寒霜之色，步履匆匆地朝书房走去。
　　一面走，贺桢的心底一面涌现出惑意——这老农夫为什么要这么做？仅仅是为了让他抛弃秦檀？这样做，对这个老农夫又有什么好处？他受何人指使？
　　这万千思绪还未理出一个头绪，贺桢便见到书房外头站着一个丫鬟。那丫鬟面露愁苦之色，正是方素怜院里的芝儿。见贺桢来了，急的团团转的芝儿迎了上来，哀哀道：“大人，您帮帮姨娘吧！那求您救命的老人家，竟是个如此无耻之徒！”
　　贺桢愣了下，问道：“那老农夫与你们姨娘又怎么了？”
　　芝儿跺跺脚，恼恨道：“方才大人、夫人出去接旨的时候，那老头……老人家，仗着旧日相识之情，便缠着姨娘索要银钱，狮子口大开，一气儿索要了千两白银！我们姨娘素来廉朴，哪儿来的这么多钱财？”
　　千两白银！
　　贺桢听到这个数目，心底微沉，暗道一声“不像话”。须知道他的年俸也不足千两，算上数额丰厚的养廉银子，才堪堪过了千。这个乡野农夫，一开口就是千两银，真是异想天开！
　　芝儿见贺桢神色沉沉，继续哭道：“姨娘不答应，那老头子就威胁姨娘，说定会让大人您厌弃了姨娘！”
　　贺桢听闻这老农夫如此无耻，心下更恨。待他跨入了书房，便冷着脸不说话。
　　只见那老农夫膝行过来，哭天抢地地对贺桢说：“大人，您听我说！我不是故意污蔑夫人的，这一切，都是有人指使啊！都是这方素怜妒恨您夫人，想要您厌弃了她，这才花了重金，使我来演这一出戏！大人，这一切都是方姨娘的错，都是方姨娘的错啊！”
　　方素怜并不答话，安静地站在一旁，眼帘微垂，寂静地几乎没了声儿。偶尔，她才抬起头望贺桢一眼，晶亮的泪水从眼眶里无声地滚落下来，嘴唇微动。仔细一看，原是她用唇形说道：“不是我做的。”
　　她这副模样，素净而温婉，如随风摇曳的芦花，又似雾水珍珠，惹人怜惜。
　　无声的逆来顺受，比激烈的抗争更叫人触动。贺桢心生不忍，立马寒着脸，道：“将这老农夫送给官府，就说他骗银子骗到我贺家来了，人疯疯癫癫的，说的话都不可信。”
　　贺桢心道：这老农夫为了钱财，不择手段，先是诬陷秦檀，害的他夫妻离心；现在又构陷方素怜，真真是可耻！
　　一听要送官府，老农夫急红了眼，一声接一声的“饶命”响彻书房。但是，贺家的小厮毫不留情，上来就扯了这个老农夫的四肢。因他通体都是恶臭，几个小厮纷纷掩住鼻子，露出嫌恶之色。
　　待那老农夫被拖了出去，贺桢一脸沉重地坐了下来。想到秦檀先前抛下的那句话，他便心如乱麻。
　　按照大楚旧例，外命妇获封后，都要进宫面圣谢恩。若是有功者，在面圣之时，陛下还会另行赏赐。如果秦檀趁着面圣的机会，对陛下提出要和离，陛下会答应吗？
　　贺桢心头乱糟糟的。
　　自他娶了秦檀以来，秦檀对他的态度并算不上热情体贴。但不可思议的是，贺桢却觉得这样的秦檀也甚好。她谈吐得体、与自己见识相近，是个容貌出众、贵气凌冽的大家闺秀。虽她对自己并无妻子的体恤，可那也是他自己宠妾灭妻所造成的。
　　更令贺桢无法忘怀的，是秦檀言行间流露出的、对自己曾经的重视——她曾在手帕上绣了自己的字并相思字眼，她曾执意断绝关系、下嫁贺家，她曾对自己的喜恶倒背如流……
　　思来想去，贺桢的心底竟萌生出一个念头：他不想让秦檀离开贺家。
　　这个念头一旦冒出来，贺桢顿时愧怍不已——方素怜已被他耽搁了，他如何能再纠缠秦檀呢？
　　理智虽是如是说着的，但贺桢的本性，却又站在另一个极端。两个念头互相拉扯不断，让向来自认清高的贺桢，此刻也内心纷乱，变作了个他最痛恶的犹豫小人。
　　没一会儿，贺桢就在心底想出了一个借口：和离虽有前例，可说出去到底是件不好听的事情，于秦檀的名声有害。自己拦着秦檀和离，也是为了她好。
　　有了这个借口，贺桢便轻松多了，似给自己的小人心思，披上了光明正大的外衣。
　　可是，秦檀要入宫面圣，他却是不能阻止的。思来想去，他下定了决心，打算陪秦檀一起到宫中去面见陛下。如此一来，就算她提出要和离，有自己在，陛下也不会松口。
　　贺桢打定了主意，面色渐渐恢复了平常。
　　贺桢没注意到的是，一旁的方素怜注视着他神情的变化，手指尖慢慢蜷起。
　　***
　　过了一段时间，宫内赏的外命妇吉服、腰令都下赐到了贺府，秦檀入宫的前夜来临。
　　这一晚，贺桢早早便歇下，打算明日一早，就堵住秦檀，跟着她一起去谢恩。刚掌灯不久，贺桢就就睡着了，可梦至一半，他却被小厮给急匆匆叫醒了。
　　“大人，大人，方姨娘身子不□□！适才芝儿来报，说姨娘她头疼欲裂，几要自撞床柱了！”
　　听小厮说的这么严重，贺桢吓了一跳。他顾不得收拾衣衫，胡乱披了件外套，就去怜香院看望方素怜，又连夜派人去请大夫。
　　方素怜头疼的厉害，脸色苍白虚弱，面无血色。大夫来把脉，左右看不出病因，只能开了温和调养的方子。贺桢在床前好一阵照顾，直到天将亮时，才疲惫地回了房中。
　　贺桢的脑袋刚挨着枕头，便迫不及待地睡着了。
　　他这一睡，就昏昏沉沉地睡了好久。再醒来时，竟已是日上三竿的时候了！他翻身下床，急匆匆问小厮道：“夫人呢？夫人进宫去了？”
　　小厮捧来备好的早餐，道：“夫人天还没亮，就出发了呢！”
　　贺桢的脑海“嗡”的一声响，斥道：“怎么不把我喊起来？平常你不都是早早来喊我起身的吗？”
　　“是夫人……”小厮唯唯诺诺的，“是夫人说，大人您昨夜忙着照料姨娘，定然累坏了。今日无朝，理应让大人您多休息一会儿。夫人之言，小的不敢违背……”
　　贺桢一阵气馁，知道是秦檀故意所为，当即重重地坐回了床上，面庞一阵怅然。
　　“……檀儿……”
　　***
　　宫中，景承宫前。
　　冬日的天阴阴的，铅灰色的云如一条条支离破碎的绸缎，披散在宫阙飞檐之上。厚重的云絮，将日头遮去了泰半，只余层云缝隙间些许漏出的光束，投照在白玉的长阶上。
　　干冽的寒风一吹，秦檀的袍角便鼓了起来。
　　“贺夫人，前面便是陛下所住的景承宫了。”一名女官领着秦檀，在一处巍峨辉煌的大殿前停下，“照规矩说，陛下应在景寿宫召见您，但陛下如今龙体抱恙，不宜见风。以是，诸般事务，皆移到了景承宫来。”
　　秦檀给这女官塞了个打赏用的小荷包，道：“谢过姑姑领路。”
　　女官掂量了下荷包的分量，满意地笑了起来。
　　她们做女官的，满了二十五岁也不能放出宫外自行婚配。在这寂寂深宫里，积攒银钱便成了一个指望。她们孑然一身、无依无靠的，到了老来做了白头宫人，也能有些钱财傍身。
　　“贺夫人，前面不是奴婢该去的地方。”女官恭敬地福了一下，道，“奴婢这就告退了。”
　　秦檀点点头。
　　女官看着秦檀的容貌，心底嘀咕起来。
　　自入冬以来，陛下像是被这冬日抽去了所有生气似的，身体迅速衰弱。原本还每月上一回大朝的陛下，现在却是直接罢朝不议，将朝政皆交给了东宫与燕王府。
　　因病情反复，陛下平时也不召见外臣，只会见见宰辅大人。此外，太子殿下掌了朝政之权后，也不让外臣擅自打扰陛下休息。
　　真不知道这贺秦氏是什么来头，不过是封个五品的外命妇，竟让陛下熬着病躯，破格召见了。
　　莫非，是哪个好心人，在陛下面前替这贺秦氏美言了？
　　女官难掩好奇之心，偷偷用眼角光打量秦檀的侧颜。
　　今日的秦檀穿了整套的行头，身上是外命妇的吉服，领子边俱是滚金满绣，正中央缂一团白鹇踏云纹样，下衬梅花裂冰的底子，针针皆是精致富贵；发髻别两朵合宜鬓花，上是绿雪含芳、下是方壶集瑞，点翠而成的宝蓝色泽旖旎动人。
　　此外，这贺秦氏的容貌也是不俗，压的住这一身的行头。
　　也不知她是不是因着这份美貌，才得了旁人的青眼？
　　秦檀没察觉到女官打量的眼神，她呵了一口白气，独身朝景承宫走去。吉服厚重，沉甸甸的，却也暖和，不至于让那冬日的寒风吹得她发颤。
　　景承宫前，守着一个大太监，唤作孙小满。此外，便没有了旁人。偌大的景承宫，显得有些空旷冷情。
　　“你是贺家夫人吧？进宫来谢恩？”孙小满眯了眯眼，一甩拂尘，神情很是世故，“贺夫人可得了皇后娘娘与太子殿下的恩准？”
　　陛下跟前的大太监，自然是比一些小官更有体面。孙小满对待秦檀的态度，不算多有礼貌，甚至还颇为冒犯。
　　秦檀听了孙小满的话，略有疑惑，道：“孙公公，我是得了陛下之命来入宫谢恩的。既有陛下之命，为何还要得到太子殿下与皇后娘娘恩准？”
　　孙小满嘿嘿笑了起来，道：“贺夫人，如今这宫中，但凡要见陛下，都得经皇后娘娘与太子殿下恩准。便是那最最受宠的恭贵妃，如今也见不着陛下，您又怎能例外？”
　　秦檀怔了一下。
　　孙小满看见她怔住，撇撇嘴，露出不屑神情来，心里道：真是不识趣！
　　陛下羸弱，身子一日坏过一日，恐怕是熬不过这个冬日了。待陛下圣驾一去，宫里头便是皇后娘娘与太子殿下做主。这贺夫人入了宫，竟然不先去拜见皇后娘娘，也忒不识事了！
　　如今，宫中人人都赶着巴结太子与皇后，自然是太子与皇后说什么，旁人就做什么。皇后娘娘以陛下体弱、不可见风的名义，让陛下在景承宫休养。陛下虽恼的恨，可碍着身子实在虚弱，说不过皇后娘娘，这不是也答应了么！
　　眼下，商议朝政的人都往太子的东宫钻；后妃命妇之世，则皆由皇后娘娘统掌。在太子殿下与皇后娘娘的威慑之下，这景承宫早没什么人了
　　秦檀见孙小满不肯放人，不由竖起眉来，道：“我乃是受陛下恩准，才来面圣谢恩的，又何须叨扰娘娘与殿下？”
　　孙小满掏了掏耳朵，露出不耐神情来：“您要见陛下，就先去东宫求见太子殿下。待太子答应了，奴才就放您就去！如今这宫中，是太子殿下与皇后娘娘做主！”
　　孙小满的话说的太过耿直，秦檀亦为之一振。
　　但仔细想来，这等事情，确实符合太子的作风。前世秦檀所知道的太子，便是一个行事不择手段的人。
　　秦檀看着孙小满不耐的神情，心底有了斟酌之意：和离的机会就在前方，连陛下都允了她入宫面圣。难道就要在这里，被这作威作福的孙公公，借着太子殿下的名义给阻拦了吗？
　　就在此时，景承宫不远处行来一个女官，对孙小满招招手，道：“孙公公，皇后娘娘有事相商。”
　　“这不是凤仪宫的木姑姑吗？”孙小满见到那女官，瞬间变了一副谄媚面色，眼里头的精光都要溢出来了。他掸掸衣服，连忙恭敬地上前嘘寒问暖，“木姑姑有什么吩咐，小满上刀山、下火海，一定去做！”
　　孙小满忙着巴结皇后跟前的女官，离了职守，走下了汉白玉的台阶。
　　秦檀的心，跳地渐渐快了起来。
　　她看准景承宫微敞的宫门，轻轻提着裙角，溜了进去。
　　和离的机会，也许只有这一个，她绝不会放过。且她乃是圣上恩准入宫，纵使不得太子殿下的恩准，也是名正言顺！
　　景承宫中，弥散着一片苦涩药味。铜鹤香炉吐着袅袅香烟，但是这浅淡的檀香味，却遮盖不住那浓郁的药味儿，苦的人心里发皱。
　　寂静的殿宇中，一片死寂，唯有更漏之声滴滴作响。空寂与清冷席卷了秦檀一身，纵使满室皆是金玉富贵，她亦觉得通身寒冷。
　　“臣妇秦檀，扣见陛下。”秦檀在空旷的殿内，双膝坠下，扣拜曲身。她垂着头颅，大胆道，“孙公公与木姑姑有事相商，久久不见归来。臣妇怕误了面圣的时候，这才自作主张，冒昧入殿，还请陛下责罚。”
　　秦檀猜测，陛下应当不会怪罪自己。
　　看情况，如今的陛下已被皇后与太子架空了，守门的宫人只得孙小满一个。她擅自进入，也是情有可原。
　　帷帐内传来一阵咳嗽声，旋即便是一道虚弱衰老的男声：“你便是……便是，谢均所说的那个……贺秦氏？朕不怪罪你。起来吧。”
　　秦檀谢了恩，起身靠近。
　　“说说……你要些什么赏赐，朕吩咐下去，让燕王操持。”皇帝的声音飘若游丝，但话尾的咳嗽之声，却是异常激烈，“说完了，便退下吧，朕乏了。”
　　秦檀听出陛下的驱赶之意，连忙跪下，道：“臣妇别无所求，只想与夫君贺桢和离。原因无他，夫君宠妾灭妻，对臣妇无待妻之礼。”
　　帷帐内传来皇帝浑浊绵长的呼吸声，秦檀几乎怀疑，陛下已在这么点时间里昏睡了过去。好在没多久，皇帝就开了口：“看在宰辅的份上……朕允了这件事。朕会交代燕王去办。”
　　说罢，陛下便又咳了起来。这回，咳了只两声，他就开始干呕。
　　秦檀听了陛下的回答，心底微微欢喜。
　　可来不及欢喜多少时候，她便被陛下的干呕并咳嗽之声吓到了，连忙告退，不敢再打搅陛下休息。
　　她倒退着朝景承宫的宫门行去，路走了一半，忽听到外头传来孙公公阿谀奉承的声音：“奴才见过太子殿下！太子殿下，您来的不巧，凤仪宫的木姑姑适才走了，若不然，您还能给皇后娘娘捎句话呢！里头没人，您进去便是，陛下不会怪罪……”
　　听到“太子”一称，秦檀的身子一僵，一颗心瞬间吊了起来。
　　她可没忘记，自己是背着孙小满偷偷溜进来的；更没有忘记，这心思莫测、孤戾可怕的太子，和自己有些前缘旧恨。
　　秦檀左右张望一阵，见不远处有一道写有“光明昌乐”的插屏，连忙旋身躲入其后。
　　下一刻，太子李源宏便跨进了景承宫。
　　“孙小满，你出去罢。……不，你去母后那里吧。”太子冷冷地瞥一眼孙公公，“孤有话要与父皇说，你不得守在殿外。”
　　孙公公应了“是”，退了出去，还将赤红的宫门给合上了。
　　太子负了手，缓缓走近皇帝的龙床。
　　他穿了身玄色挑金线的便服，衣上绣团簇万世升平纹，瘦削背影投落在地，斜长而孤寂。
　　“父皇。”太子在龙床边坐下，目光如鹰隼般望向床上的虚弱老者，“今日，儿臣已给武安找了一门好亲事。”
　　这句话就像是触动了什么机关，衰弱的皇帝陡然爬了起来，瘦的变形的脸孔上，怒目圆瞪：“太子！武安的婚事，乃是朕定下的！你怎敢擅改圣命！”
　　太子冷笑一声，望着皇帝，目光里没有父子应有的儒慕，只有冷漠与仇视。
　　“父皇，同是公主，恭贵妃所出的长宁便可在京城嫁人，可武安却要和亲塞外、嫁予老臣。”太子说着，神色愈发冷锐，“武安正值青春年华，本该嫁个好夫君。”
　　皇帝喉间发出嘶嘶响声，皱纹纵横的衰老面孔上满是怒意：“朕才是天子，武安的婚事，当由朕来…咳……咳咳…武安乃嫡公主，当以社稷为重！”
　　“父皇的话，真是冠冕堂皇！”太子的眼神，简直像是淬了毒一般，“您自小便是如此！长宁永远比武安得您宠爱，晋王、燕王，都比儿臣像是储君！母后是您的发妻，您却不闻不问，只宠爱那妖言惑众的周氏！”
　　说到最后，太子已近乎是在低吼。
　　“皇后不贤，朕没有废了皇后，已是仁慈！”皇帝死死盯着太子，口中爆出嘶哑的大喝，“晋王何等孝顺，柔妃亦是温顺，她却逼柔妃悬梁自尽，迫朕流放晋王！这等妒妇，怎可母仪天下……咳咳……”
　　听到晋王与其母妃之名，太子的面色，忽如野兽一般狰狞起来。
　　“先是晋王，再有燕王！父皇，儿臣才是太子，是您的嫡子！”太子咬着牙，凶光毕露，阴柔的面孔上泛出狠戾之气，“您宁可重用那等庶子，也不将儿臣放在眼中，更要远嫁儿臣唯一的妹妹！”
　　皇帝骨瘦如柴的手捂着胸口，大喘了几口气：“长宁也是你的亲生妹妹！你这不肖……不肖子……早知如此，朕便该废了你们这对狼子野心的母子……晋王……知儿……才是储君之选……”
　　太子的面容，愈发扭曲了。他那原本俊美的面容，被愤怒与绝望的憎恨所感染，沾满了莫名的死气，仿佛是自黄泉而来的索命人。
　　可陛下不见他的神色，偏偏只自顾自地说着话：“朕要废了你……废了皇后……召回晋王，追封…追封柔妃为皇后…”
　　下一瞬，陛下只觉得咽喉一紧，呼吸顿时被攫走。目光下落，竟是一双手，死死地掐住了他的咽喉！太子满是憎恨的面容，近在咫尺。
　　“父皇，儿臣才是嫡子！”
　　太子大吼一声，手下亦是用力。
　　皇帝虚弱地挣扎起来，神情扭曲、眼睛大瞪，嘴角流淌着一串涎液。他的手无助地在空中挥舞几下，于某一时刻，仿佛脱了线的木偶似的，无力地垂落下去。
　　待床中的皇帝彻底没了声息，太子微颤着身子，站起了身。
　　他晃了下肩，目光下视，爆发出一阵哈哈大笑来。
　　“孤才是嫡子！”
　　他的笑声，在整个景承宫里回荡着。
　　笑着笑着，太子便在皇帝的床边跪了下来，一边用手去合着皇帝圆瞪的眼睛，一边竟呜呜地哭泣起来：“父皇……儿臣……不是有意……”
　　躲在插屏后的秦檀，亦听见了太子的哭声。
　　此时此刻的她，后背的衣衫已被冷汗湿透，浑身都硬邦邦的，心脏更是几乎要停跳。
　　太子弑君！
　　她竟撞破了这样一桩大事！
　　要是此事让太子发现，她根本是死路一条！
　　她屏呼凝息，不敢发出任何的声音，整个人缩在插屏之后。
　　冷静，不可冲动。保命要紧，保命要紧。
　　可偏偏这等时候，她却听到脚边传来“叮”的一声响，清脆的很。
　　正在痛哭的太子立刻被惊动了，大喝道：“什么人？！”
　　秦檀的一颗心几要跳出嗓子眼，她顾不得礼教规矩，提起裙摆，夺路而逃。所幸景承宫的门前，设了数道插屏，她瞬间闪身入插屏之后，还可遮挡一二。更幸运的是，孙小满公公也被太子赶到了皇后处，景承宫外，并无他人！
　　秦檀冲出宫外，下了白玉长阶。她带着一身冷汗，回头一看，太子殿下却并未追出景承宫来。
　　来不及思索，是皇帝的死去，让太子不敢草率离开，还是太子懒得计较她这个将死之人，秦檀只顾着拔腿向前，只想跑的越远越好。
　　她不知自己跑了多远，回过神来，已到了一处陌生的朱红宫墙下。不远处，绿色的琉璃瓦微泛着光彩。她煞白着面孔，身贴墙壁，平复呼吸。
　　“贺夫人？”
　　就在此时，她听到了一个熟悉嗓音。
　　她抬起头，原是谢均。
　　“相爷……”秦檀有些语无伦次。
　　“怎么了？面色竟如此差劲。”谢均露出了关怀的神色。
　　他温和淡然的神情，仿如一阵暖阳，让秦檀乱跳的心渐渐平复了。不知为何，看到谢均，秦檀便找回了自己的理智。
　　“太子……陛下……我……”只可惜，她还是有些语无伦次。话到最后，她只能说道，“相爷，请……请救我一命！”
　　说罢这句话，她心底一急——自己真是傻了！谢均可是□□羽，向他求助，岂不是羊入虎口？自己怎么会在情急之下，说出这种话呢！
　　谢均的神色微凝。
　　他垂下眼帘，微微思量一阵，道：“不用慌张，我在。”
　　说罢，他忽地将手伸到了秦檀的右耳垂处。他指腹的肌肤，擦过秦檀敏感的耳轮，让余悸未消的秦檀小小打了个哆嗦。不等秦檀说什么，他便将手缩了回来。
　　他的掌心处，静静摊着秦檀的耳坠，翠嵌碧玺的样式，和她一身吉服很是相配。
　　“你只戴着右耳的耳坠，难免引人注目，我帮你取下来。”谢均收起那耳坠，藏入袖中，“另外一只耳坠，掉了就掉了吧。万事莫怕，有我在。”


第27章 私相授受
　　“万事莫怕, 有我在。”
　　谢均的声色, 如一道清润的泉, 有着不可思议的力量, 令秦檀的心终于平静下来。
　　“发生什么事了？告诉我。只有告诉我, 我才能想出如何解决。”谢均又说。
　　只这一会的功夫, 秦檀已彻底冷静了。
　　她眸光微动, 伸手摸了摸自己光零零的耳垂。旋即，她眼帘微落，道：“没什么大事, 不过是我自己掉了耳坠，心烦意乱，这才冲撞了相爷。”
　　谢均微皱眉心, 视线掠过她的面容。
　　秦檀侧过身子, 避开他的眼神，不与之相对。
　　这样的反应, 让谢均察觉到了什么。“贺夫人, 你可是遇见太子殿下了？”谢均的声音透着沉着与肯定, “你从景承宫来？”
　　“……没、没有, 不过是胡乱走走。”秦檀的视线, 避得越开了。她不敢相信谢均, 因为谢均亦是东宫的人。她只能依靠自己，逃过这一劫。
　　两个人说话间，白色的雾团儿从唇齿间呵出来, 又在干冷的空中消散不见。
　　秦檀正思虑着解法, 冷不防，谢均的面容在她的视野里陡然放大了。男子俊美翩然的面庞，与她相隔不过寸尺的距离，近得她能清晰看见谢均眸子的色泽。
　　漆黑的瞳仁，如墨如子夜，倒映着自己的轮廓。
　　“贺夫人，若是事关太子，那便不是你一个人能应付的过来的。”谢均靠近她，用以唤来她的注意力，“现在将发生的事情都告诉我，我还能帮你。”
　　秦檀的心中有了一丝动摇。
　　想要活下去的念头，一如既往地强烈着。但她深刻地明白，太子绝不是现在的自己可以对抗的人。她与太子，一个在天云上，一个在尘埃里。太子想要踩死自己，实在是太过容易。
　　她咬着唇，催促自己朝后挪了一步，冷硬道：“谢过相爷，但我真的只是掉了耳坠子。”
　　秦檀察觉到自己的手是冰冷的，掌心却挂着薄汗。
　　“我不会害你。”谢均俊秀的面容上，浮现出一丝凝重来，“只凭你，是绝对无法对抗太子殿下的。现在，只有我还能救你。”
　　秦檀微微摇头，又后退一步。
　　她每后退一步，谢均就上前一步。谢均颀长的身躯，直逼的她无路可退，后背抵在朱红宫墙上为止。他用身量阻断了秦檀的逃路，秦檀稍向前一步，便会触碰到他的躯体。
　　“不，不用……”秦檀道。
　　——她如何敢相信谢均！
　　他的衣上熏染了浅淡的乌沉香味，男子的气息近在鼻端，迫的秦檀有些想逃。但抬起眼来，便只见得他宽敞的胸膛。
　　“秦檀！”忽然间，谢均低低唤了一声她的名字，神色竟略有焦虑。“你信我。”
　　秦檀闻言，微微怔住。
　　谢均从来都是规规矩矩地喊她“贺夫人”，这还是他第一次喊她的闺名。因被他喊了这个名字，秦檀的心猛的咚咚跳起来。
　　谢均与她的距离，好像被拉近了。名为“信任”的东西，便这么破土而出。
　　下一瞬，她竟恍若梦游呓语一般，不自觉地将先前的遭遇吐露而出。
　　“因武安公主的婚事，太子殿下，与陛下有争……”
　　待她终于低声说罢太子弑君之事，谢均的面色化为一片寂静肃然。
　　他用拇指掐着串起数珠的红绳，瓷白骨节自手背突兀而起，足见其用力之深。倏忽间，那条数珠手串崩裂而开，圆溜溜的珠子“啪嗒啪嗒”落了一地，滚满青石砖，如一场雨。
　　“相爷！”秦檀吓了一跳，想要低声去捡起那些掉落的珠粒。
　　“不必捡了，再造一串就是。”谢均喝止她，声音已然恢复了平常轻重，神色亦是淡若澈水，“你说的事情，我知道了。我只说一件事——凭着你掉落的那个耳坠，太子殿下很快就会查到你身上来。他不会轻易放你出宫。”
　　秦檀一凛，不言不语。
　　“今日你进宫来，有谁见过你戴着这对耳坠？”谢均摊开掌心，将那只耳坠展现给秦檀看。
　　“只有领我到景承宫的芙姑姑、陛下跟前的孙小满公公见过。”秦檀答，一双眼直直地盯视着谢均。
　　“我知道了。这两个人，我会处置妥当，你不必担心。”谢均眉目微冽，声音沉了下来，“但你今日所穿乃是吉服，若不配以合宜的耳坠，便是违制失礼，也容易引来旁人注目。”
　　秦檀摸了摸耳朵，默然地点头——这一套行头乃是面圣之服，若不佩戴礼册上要求的全套首饰，那就是对陛下的不敬；这就好比官员上朝之时，随随便便穿着家里的寝衣就来了，必然会触怒皇家。
　　“不如，我去向宫人索要耳坠？”秦檀问。
　　“不可。你堂堂五品外命妇，竟要向宫人索要耳坠，未免太过反常。”谢均低颔，神色沉沉。略略思量一阵后，他道，“耳坠之事，也由我来解决，你不必担忧。我姐姐今日在恭贵妃宫里，你先去寻她。若有旁人问起你这耳坠，你便说掉了。”
　　“可是，哪有耳坠一气掉了一对儿的？”秦檀道，“相爷，你不懂女子的物件，这等事情，是绝不可能发生的……”
　　“秦檀，我会替你解决这件事。”谢均移目望向她，目光泛着灼灼华彩。也许是为了安抚秦檀，他唇角微微一勾，露出隐约笑容，“难道，你不信我？”
　　秦檀见到他笑容，眸光动了动。
　　谢均自然是厉害的。
　　谢均与贺桢那等人可不一样。这世间，应当没有什么是谢均做不到的。若和他站在同一条船上，定能平安地渡过这条江。
　　她压下心底万千思绪，福了一下，低声道：“我自是信相爷的。”
　　随后，她按照谢均要求，交了一样东西给他；旋即，便恍若无事发生一般，朝恭贵妃的椒越宫走去。
　　***
　　椒越宫。
　　恭贵妃拉长着脸，坐在榻上，手里捧一本佛经；香色暗花纱袖子垂下来，扫着书页沙沙作响。铜龟模样的小暖笼搁在鸡翅木榻桌上，正冒着星点的暖气。
　　“王妃，本宫训你一句‘治家不严’，你可有异议？”恭贵妃拨弄一下腕上缠金镯子，娇贵的脸上明晃晃地写着不高兴。
　　谢盈规规矩矩地站在她跟前，软声道：“母妃教训的是，是儿媳没有照料好娴儿。”她穿了身平金灯笼纹的衣裙，瞧着一点儿都不出挑。
　　恭贵妃狠狠飞了谢盈一眼，面上的不满愈甚。
　　周娴是个不吉之人，倒霉也就倒霉了，恭贵妃不在乎。只要能把周娴的婚礼办得隆重些，对得起父亲的遗愿，那也就妥当了。
　　恭贵妃恨的是，前些时日燕王入宫，特地为周娴变哑一事请罪。燕王言语间，只把错处往自己身上揽，绝口不提谢盈的错处。
　　恭贵妃还记得，燕王就那么笔挺挺地跪在她面前，腰板板得似一棵松般，面色也倔强。他对贵妃说：“母妃，此乃儿臣照顾不周之错，与王妃无关。”
　　当时，恭贵妃就气得摔了手中的茶盏。
　　好一个“与王妃无关”！
　　都是因为这个谢盈，逸成才会与她母子离心！
　　逸成乃大贤之材，先前陛下都透漏了口风，说有意改立逸成为太子。但逸成却说他无心太子之位，还劝恭贵妃“适可而止”，真真是气死人也！
　　定然都是这个谢盈在吹耳旁风！
　　想到此处，恭贵妃有些咬牙切齿。她狠狠将佛经拍在案上，怒道：“好端端的娴儿交到你手里，就成了那副样子！你就是这样替王爷管后宅的？本宫看你根本不会做一个王妃！”
　　其实恭贵妃本无所谓周娴的死活，横竖周娴是个不吉之人。她只是借着周娴的由头，趁机发作谢盈罢了。
　　谢盈身子微震，迟迟地出了声：“……母妃教训的是。”
　　就在此时，宫人来报恭贵妃：“娘娘，宜人贺秦氏求见。”
　　“贺秦氏？”恭贵妃眼珠一转，忽而娇笑一声，“来的正好，叫她进来！”
　　很快，丫鬟皎月领着秦檀进来了。恭贵妃见到秦檀一身吉服、丰容盛饰，心底冷笑一阵——这小贱人贺秦氏，帮着谢盈一道对付自己，害得她折损了皎星这个得力宫女，如今竟还有脸面求见！
　　“臣妇见过贵妃娘娘。”秦檀向恭贵妃行礼。
　　“贺秦氏，你来的恰好。”恭贵妃扬唇冷冷一笑，端起茶盏，道，“娴儿出事那日，你也在王府吧？你说说看，是不是燕王妃有意放纵，这才让娴儿遭此厄运？”
　　恭贵妃的意思，甚是明显。她要秦檀帮她作证，让谢盈变成迫害周娴的元凶。
　　贵妃身边的皎月也开了口，循循善诱道：“贺夫人，你可要想仔细了再回答。咱们娘娘是个严厉人，若你胡说八道、欺上瞒下，娘娘是绝不会饶过你的；娘娘定会禀明陛下，把你的封号褫个干干净净！”
　　这是赤裸裸的威胁！
　　秦檀微呼一口气，沉稳道：“回娘娘的话，不知您从何处听来这些无稽之谈？周姑娘的际遇，臣妇甚是同情，但周姑娘受害一事，与王妃娘娘何干？纵王妃娘娘有管治不严之罪，可绝不是‘有意放纵’这样的事，臣妇是断断不能胡说八道的。”
　　恭贵妃秀眉一竖，她身旁的皎月已经大喝了起来：“贺夫人，你好大的胆子，竟敢在娘娘面前信口雌黄！娘娘是给你脸面，才让你自己交代！你若再有所欺瞒，娘娘这就去禀报陛下！”
　　秦檀却依旧昂首挺胸，目不斜视：“臣妇不曾胡说八道，此事与王妃娘娘无关。”
　　一旁的谢盈流露出焦急之色，小声道：“你不要与贵妃娘娘硬碰硬。你这个封号来的不易，可不要让陛下再摘了去。”
　　秦檀却侧过头，对谢盈露出安慰的神情，道：“无妨。我是绝不会置王妃娘娘于不顾的。”
　　她答应过谢均，要多陪陪谢盈。恭贵妃打算借着周娴的事情惩罚谢盈，她不会给贵妃这个机会。
　　谢盈闻言，眉心微皱，神色复杂。旋即，她也坚定了神色，道：“母妃，儿媳不曾做过那样的事。娴儿能出嫁，儿媳甚是高兴，又何必去暗害她？”
　　见秦檀与谢盈都不肯认输，恭贵妃愈气了。
　　仗着有个成器的儿子，她在宫中从来跋扈，连皇后都不放在眼里；骄纵一世的人，更是见不得有人顶撞。
　　“好，好！”恭贵妃气地夸了她二人几句。
　　皎星见状，连忙去抚贵妃的脊背，以免她气着自己。
　　恭贵妃伸手一指宫门外的庭院，道，“谢盈，你治府不严，害的娴儿遭此厄运。本宫今儿个就要代替燕王教教你这个做妻子的——你去外头站着，不到本宫松口，不准离开！”
　　如今正是冬日，院子里的风呼呼地刮着，冷得很。若是谢盈出去罚站，非得冻出病来不可。
　　“还有你，贺秦氏。”恭贵妃挑起秀眉，目光冷锐地扫视着秦檀，“你穿着这一身吉服，却不佩耳坠，有失体统，是对老祖宗的大不敬。本宫乃贵妃之尊，位比副后，有权管上一管你这五品的外命妇。你与谢盈一道，去外头站着。”
　　皎月适时地接上：“贺夫人，只要你说出娴小姐被谋害的元凶，你就不必出去站了。”
　　秦檀眼帘微垂，不改面色。她没有搭理皎月，而是自顾自移了脚步，朝外头走去。
　　皎星恼道：“真是不识抬举！”说罢，又低身朝恭贵妃献媚，“这贺秦氏不在也好，您乐得耳根子清净。娘娘身份金贵，不必见这些闲杂旁人，还是多为陛下祈福念经才是正事。”
　　宫门前垂着的厚实帘子一掀，秦檀就走入了冬日的冷风里。椒越宫的寒风吹得她面颊泛疼，很快便生出一团潮红来。吉服的衣角儿鼓鼓囊囊的，翻飞叠起。
　　谢盈的丫鬟宝蟾在殿外候着，见主子要罚站，宝蟾不忍，立刻递上了一条金丝孔雀羽的披风。谢盈朝手掌上呵了口暖气，叹一声，淡淡道：“贺夫人，你真是被我连累了。”
　　说罢，谢盈将那条披风向秦檀递了过来。
　　秦檀摇摇头，道：“王妃娘娘，咱们不会站的太久的。这条披风，我就不收了。”
　　“你不了解贵妃娘娘的脾气。”谢盈伸手抚了抚那条披风，鎏金的指甲套擦着丝线而过，“她宠惯六宫，陛下一直对她听之任之。若非陛下近来身子不适，贵妃绝不会只是罚站我二人。你那宜人封号，兴许真的会被摘掉。”
　　秦檀却只是重复道：“王妃娘娘，你我很快就无需罚站了。”
　　寒风凌冽，二人皆有些冷的发颤。没一会儿，皎月便趾高气昂地从宫殿里出来，手里还捧着贵妃的小手炉：“贺夫人，好好站，站到贵妃娘娘消气为止！”
　　秦檀面无表情。
　　皎星看到她这副表情就来气，冷嘲热讽道：“贺夫人，你也别倔。咱们娘娘何其尊贵？只要陛下在一日，她就是这六宫里最得宠的女人。你对着贵妃娘娘如此不敬，罚站也是理所当然的。”
　　说罢，皎星便是一阵冷哼。
　　秦檀依旧沉默不语。
　　“什么臭脾气……”皎星噘嘴，满是不高兴。她是恭贵妃的贴身丫鬟，连宫里的主子都对她恭恭敬敬，五品小官的夫人，她根本不放在眼里。
　　就在此时，外头传来一阵哭天抢地的声音，有人高呼着“不好了”、“不好了”，一面敲着锣经过。旋即，景承宫那边便传来了浑厚的钟声。
　　当——
　　当——
　　当——
　　……
　　一共是十三下。
　　下一瞬，恭贵妃亲自从殿里出来了，面色煞白，慌张地盯着外头，喃喃道：“十三下！这可是大丧之音呐！莫非，莫非……”
　　贵妃的身子斜斜软倒，皎星立刻扶住了她，安慰道：“不会的！陛下这几日的身子才有好转，绝不可能是……呸呸，奴婢这说瞎话的嘴！”
　　此时，一个小太监匆匆地跑进来，哭丧着脸，声音嘶哑地阖宫宣告：“贵妃娘娘！陛下驾崩了！陛下驾崩了！娘娘保重呐！”
　　“咚”的一声响，恭贵妃的鞋底一歪，整个人坐在了地上。她顾不得仪态与矜贵，颤颤地扶着门框，满面惨白：“怎么这么突然？！这不可能！前两日陛下的身体还好转了的，还说要上朝，怎么就……”
　　现在的贵妃，已无暇去挑剔谢盈了。她只知道，她的一世荣宠，可能要就此结束了。
　　恭贵妃还跌坐在地上，整个椒越宫的女人们却都开始放声大哭了。贵妃宫里的那些个贵人、常在们，都纷纷涌出殿门，带着太监宫女跪在地上，嚎啕大哭。有眼泪的抹眼泪，没眼泪地便干嚎。
　　一转瞬的功夫，阖宫都是哭声。
　　在一片哭声里，一个太监走到秦檀面前，低声道：“这位可是贺夫人？太子殿下与相爷有请。”
　　秦檀的心一紧。
　　她知道，该来的还是来了。
　　她在心底默念一遍“不必忧虑”，这才起了身，跟着太监去了。
　　***
　　景寿宫。
　　“太子殿下，贺夫人到了。”
　　宫殿外头，一片哭声。宫殿里头，却是死一样寂静。莲花盖的八角灯搁在桌上，亮着雀跃晕黄的光。
　　太子负手站着，眸光如鹰隼，阴柔面庞尽是冷意，正与身旁的谢均说话。高大的立柱上盘着夔龙，粹金的色泽流转着黯淡的光华。
　　“孙小满还没找到？”太子问。
　　“孙小满奉了凤仪宫之命，出宫了。”谢均淡淡答，“和锦翠宫的芙姑姑一道去了西市。奉的是皇后娘娘的旨意。”
　　“母后？”太子微愣。旋即，他将目光落到谢均的手腕上，“均哥，你的数珠呢？”
　　“断了。”谢均道。
　　秦檀入了殿，偷偷一瞥，见太子还穿着弑君时那身玄色挑金线的便服，不由心底一跳。她低下头，假作温顺道：“臣妇见过太子殿下。”
　　太子侧过身，视线扫过秦檀空荡荡的耳廓，冷然道：“身穿吉服，却不佩耳坠，这是藐视皇家之威么？你真是好大的胆子。”
　　“臣妇不敢。”秦檀将头低的更低。
　　“你便是今日来面圣谢恩的那个妇人吧。”太子的眸中迸出杀意，他朝秦檀慢慢走近，“你可见到陛下了？”
　　“未曾。”秦檀答道，“孙公公说，臣妇未经皇后娘娘与太子殿下许可，不得面见圣上。因此，臣妇便改道去椒越宫拜见贵妃娘娘了。”
　　“哦？此话……当真？”太子拉长了声音。
　　低着头的秦檀，只看到一双深紫色镶灰锦毛的靴子在面前停下，再也不动。旋即，一双手便狠狠扣住了她的下巴，强迫她将脸抬了起来。
　　“那你的耳坠呢？”太子扣着秦檀的下巴，眯起眼，狠声问道，仿若在质问一个死人。
　　太子那精致阴柔、不输于女子的轮廓，在黯淡的光线下犹如鬼魅一般；苍白的近乎透明的肤色，让秦檀可以清晰地看见他肌肤下青色的肌理。
　　景寿宫外此起彼伏的哭声，让人有了身在黄泉的错觉。秦檀瞳孔缩起，几能听见自己的心跳声：“臣妇……臣妇……”
　　太子注视着秦檀的面容，心底微微一动。
　　——好一副绝色容貌，连太子妃殷氏亦是被比了下去。
　　等等，秦……这个姓氏，似乎有些耳熟。
　　“太子殿下。”
　　就在此时，谢均忽而开了口。他微抬首，语气中有分无奈。
　　“嗯？均哥？”太子用眼角余光朝他投去斜斜一瞥，“怎么，你要替这个女人说话么？”
　　谢均阖上了眼，流露出复杂神色，胸膛亦微微起伏着。
　　“檀儿的耳坠，在我这里。”好半晌后，谢均睁开眼，如是说道。
　　“在你那里？”太子蹙眉，惑道，“怎么一回事？”
　　谢均从袖间掏出一方布手帕，递给太子。太子松开秦檀，转眸一看，但见那是一方淡红色的绣帕，上头刺了个“檀”字，明显是属于秦檀的东西。这绣帕包着的，乃是一对掐金丝的翡翠葫芦耳坠，制式与吉服相匹配。
　　“这耳坠，是我强要过来的。本以为区区一对耳坠，无人会发现。没料到太子殿下慧眼如炬，一眼就识出来了。”谢均重包裹起那对耳坠，垂眸道，“若要治私相授受之罪，罚我便可。”
　　太子怔了一下。
　　很快，太子勾着嘴角，低声笑了起来：“均哥……哈哈哈…可真有你的啊。这贺秦氏乃是贺桢的妻子，你竟也敢染指？还索走了她的耳坠……要是贺桢那厮知道了，恐怕要气得发狂呐。”
　　想到贺桢生气的模样，太子觉得十分愉悦。
　　他向来如此，看到那些君子之风的人痛苦扭曲，他便会觉得快乐无比。
　　谢均收起耳坠，问道：“如此，太子殿下要治我与贺秦氏的罪么？”
　　太子挑眉，愉悦得很，竟说起不成体统的荒唐话来：“男子风流，本是常事，更何况这贺秦氏确实天姿国色。均哥，你日后若要与贺秦氏相见，不如到孤的东宫来，如何？哈哈哈哈哈——”
　　荒唐滑稽的话，自太子口中而出。若是大楚开国的老祖宗听见了，恐怕会气得从棺材里蹦起来。
　　“谢太子爷美意。……均本就是逾越了，日后会收敛些。”谢均谢了恩。
　　他说罢，就行到秦檀身旁，弯腰，低声对她道，“还不谢过太子恩典？檀儿。”
　　一声“檀儿”，叫得缠绵温柔，酥软入骨。


第28章 新旧更替
　　秦檀从景寿宫出来时, 心脏依旧跳得飞快。
　　宫外的寒风呼呼吹来, 令她耳朵泛疼。这疼意让秦檀迟钝地意识到, 自己已活着走出了景寿宫。
　　她长长地舒了一口气, 撩一下微乱的额发, 渐渐平复紧绷的心绪。
　　方才的她, 是真的与死亡近在咫尺。
　　这深宫从来就是个吃人不吐骨头的地方, 那些撞破宫闱密室的人，大多都会落个死不见尸的下场。她能全身而退，已是大大地超乎了预料。
　　没想到, 谢均竟然是用那种法子脱了险！
　　“檀儿。”
　　就在此时，谢均的唤声从她身后传来，音色甚是温柔。若旁人不清楚他二人的关系, 还道是一对恩爱眷侣。
　　秦檀理了理襟袖, 道：“相爷，既然出了景寿宫, 就不必这样喊了。”
　　谢均眸光微动, 唇角泛起轻暖笑容：“太子多疑, 但凡有任何一个破绽让他起了疑心, 你的命就别想保住了。为此, 只要近得太子身旁, 我便得喊你一声‘檀儿’。”
　　秦檀只要听到那句“檀儿”，便觉得有些别扭。除了母亲，还未有人这么亲密地呼唤过她。——不, 贺桢似乎也是这样唤过她的, 但贺桢这样喊，秦檀只会觉得倒胃口和不耐烦，巴不得贺桢赶紧走远点儿。
　　“相爷用那等说辞来对付太子，若是太子告诉了旁人，这岂不是坏了相爷的名声？”秦檀问，“我可不想做一个千古罪人。”
　　谢均闻言，很是淡然：“太子殿下不会说与旁人，这点你大可放心。”
　　“相爷怎么知道……”秦檀微疑，“太子殿下可不像是那么良善的人。”
　　谢均拿她这副追根问底的样子有些无可奈何，只得微叹了声，道：“我说不会，便是不会。”
　　顿了顿，他又道：“这副耳坠，你戴上吧，免得再让人说你藐视规矩，不敬皇家。谢荣辛辛苦苦才寻来的宝贝，留在我这里也是浪费。”谢均掏出那对被手帕包着的耳坠，递给秦檀，“至于这张手帕，我就收下了。”
　　秦檀闻言，不知为何，脖颈上一阵沸然热烫。她敢肯定，她的脖颈一定泛起了红色。
　　——那可是！可是她的私物！是她绣了自己闺名的手帕！与别的手帕不一样！
　　谢均拿这手帕来对付一回太子也就罢了，可他现在竟然不肯归还手帕，要把这手帕带回家去！
　　这是什么道理！
　　“相爷，这怕是不好吧？手帕这等女子私物，您还是不要放在身边为好。”秦檀咬着唇，伸出手来，朝谢均讨要东西，“我拿回去吧。”
　　谢均神色温文，眉目里有淡淡的笑意：“方才我说了，太子多疑，我们不可露出破绽来。若是下回太子讨要这手帕，我拿不出来，那就不妙了。”
　　一句话，就把秦檀噎了回去。
　　“就说我不高兴，讨要回去，也不成么……”她小声说着。
　　秦檀咬咬牙，垂下了手，露出一副微悻的神态。不一会儿，还不忘凶恶地瞪一眼谢均，低声道：“真是让相爷白占便宜了。这手帕绣起来也是很费工夫的。”
　　她正咬牙切齿着，倏然觉得鼻尖上一凉。旋即，便有细细茫茫的白点子，轻而缓地落在她的面颊上，湿凉凉的。秦檀一抬头，却见得灰暗的天空里，不知何时飘起了星星点点的雪花。
　　“下雪了……”秦檀张望着天空，喃喃道，“老天爷是给陛下送行呢。”
　　谢均不答，负着手，望着秦檀。女子乌黑的发髻上盛了些许的雪花，鬓花上也绽开了几点白；她颈边的绒毛贴着瘦削的下巴尖儿，被风吹着乱舞，乌黑的眼仁有些湿漉，也不知是被雪雾所染，还是天生如此。
　　“……早些出宫吧。”谢均终于道，“今日的宫中，一定忙碌非凡。你也要回去换白装，跟着你夫君一道为陛下哭丧。”
　　秦檀点头。
　　她方往前走了一步，忽然想起了什么，“啊”地短促叫了一声，微微懊恼道：“白来宫中这一趟了！本是想和离的，事儿都大成了，陛下都说要吩咐燕王去操持这事儿了，却偏偏……偏偏出了这档子事！”
　　她这懊恼的神情，生动鲜明极了，有了分小女儿的可爱。
　　谢均摇了摇头，道：“檀儿，能保住一条命便不错了，和离的事，下次再说罢。”
　　秦檀慢吞吞把谢均给的耳坠戴上，露出副不快神情。待戴好了那副耳坠，她向谢均告了退，这才出宫去。
　　贺桢已在家中等了秦檀许久了。
　　陛下驾崩的消息，已传到了贺府这里来。这一会儿功夫，他已经让阖府的人连忙换上了缟衣，屋檐门庭俱换上了大丧的白色。
　　见到秦檀回来，贺桢迎上去，问道：“你可见到陛下了？”
　　他怕秦檀已得了和离的旨意，准备收拾嫁妆行李回娘家了。
　　秦檀见到贺桢眼底那抹焦急，心底恼极了。她甩了帕子，不高兴道：“没见着陛下，就被赶出宫来了。”
　　贺桢听了，知道她没能请到恩准，心底微舒了一口气，道：“夫人，你快去换身衣裳吧。陛下大丧，得穿得素净些。”
　　现在，他这声“夫人”叫的名正言顺，甚至有些示威的意思。秦檀听了，狠狠地瞪了他一眼，自顾自回去换缟服了。
　　贺桢被她瞪了一眼，却一点儿都不气。
　　他也觉得自己有些奇怪，换作是刚成婚那会儿，他定会被秦檀激怒。现在，他却觉得秦檀对自己不谄不捧，性子利落耿直，让他颇为欣赏。
　　陛下驾崩的消息，很快传遍了全朝。一时间，举国缟素，满京哀声。梓宫在太极殿停了十五日后，被移入了帝陵之中。出殡那日，阖城飞白，哭声震天，文武百官跟着皇帝那披着龙帷的吉祥轿，一路哭送。
　　先皇帝膝下有四子，长子是恭贵妃所出的燕王，贤良有为、颇有声望。次子便是太子，他虽是嫡子，却因性子偏戾被先皇帝所不喜。三子乃是李衡知，从前被封作晋王，不过如今已被褫了封号，打发去了蛮荒的昆川，他的母妃也早也不在。四子是魏王，生母是个卑贱的宫女；他不得陛下看中，也无母家支持，在诸皇子间几乎是个影子一般的人。
　　国丧乃大事，按道理，那远在昆川的三王李衡知也该回来哭丧，可朝臣却没见到三王的身影。有知情者，说是太子不喜三王，不让他回来哭丧。
　　这等流言，虽不可尽信，却依旧让朝臣心中胆寒。
　　待白事过后，便是新帝的登基。这是一桩大事，六部要筹备诸多事务，朝中上下一团忙碌。除了准备登基大典的诸项事宜，还要处理拔擢新臣、拟内外封号等事。所谓一朝天子一朝臣，新帝即位，必然会重用自己的心腹。
　　贺桢从前便得太子的青眼，如今新帝将要登基，他因办事得力，擢升一级，成了从四品太中大夫，虽不设常职，却是个出入陛下面前议事的官位。依照往例，秦檀的品级亦上抬了，被晋为恭人。
　　贺桢虽然只升了个从四品，但对贺家来说，却是一桩天大的喜事。须知在大楚，这四品、五品之间，有一道天堑，许多人努力了一辈子，削叫脑袋都没能迈过这道坎，终其一生只是个五品小官，上朝时只能站在殿外吹风。
　　贺家喜气盈盈，秦檀却一点儿都不高兴。她终日埋头在自己屋里，只顾着绣一方手帕。
　　红莲见她最近卯着劲儿绣手帕，便劝道：“夫人，小心熬坏了眼睛，还是慢慢绣吧。”
　　秦檀却没有停下针线，一边绣，一边喃喃道：“不成，我得赶快绣好这块手帕，拿去换回我的东西来。”
　　想到自己那条刺着名字的手帕落在谢均的手里，她就觉得怪怪的。若是其他样子的手帕，送了也就送了，就当谢均家揭不开锅，买不起布料。可那块手帕上却有她的闺名，要是日日都待在谢均的身上、书房里、桌边……
　　秦檀愣了下，心底又是一片恼意。
　　该死的谢均！
　　想到谢均手下绣帕时那副淡然自若的笑脸，她狠狠将针扎在了绣面上，险些坏了上头绣着的一片松枝。
　　就在这时，青桑从外头打帘子进来。她见秦檀正刺绣，神色有些犹豫，好半晌才道：“夫人，致舒少爷差人给您送了礼来，您……要不要瞧瞧？”
　　说这话时，青桑有些忐忑。
　　秦致舒是大房的庶出少爷，与秦檀是堂兄妹的关系。他在秦家一众子辈里，并不算出众。又因是庶出，所以秦大爷一向不太搭理他。
　　先前秦檀执意嫁给贺桢时，秦二爷、秦大爷做主，已让秦檀和秦家断了关系，免得太子追究起来，祸及全族。秦檀出嫁后，秦家也没有只言片语捎来，娘家如不在了似的。可这会儿，秦致舒却派人送了礼来，难免让人多想。
　　听到“秦致舒”这个名字，秦檀愣了一下，好不容易才想起那位堂哥长得什么模样。
　　“见贺桢高升，以为我也水涨船高，赶着阿谀奉承罢了。”秦檀随意地撕开了那封信，“我这个二堂哥，从前就爱对着我说好话，怕不是巴望着我这个嫡女在老太太面前替他多说说话呢。只可惜，他找错人了，我是个不中用的，如今和秦家都没关系了。”
　　秦致舒寄来的信上，写了些普通的关怀之语，又询问她可收到先前的几封信。秦檀看了，笑笑，道：“‘先前的几封信’？怕是寄都没寄，如今来装装样子，找个托词罢了。”
　　红莲正给她换小暖炉里的碳，闻言，张口欲说些什么，可最终还是按捺了下来。
　　她知道，自家主子性格便是如此。主子从前苦惯了，一个人在尼庵里受累，看谁都有戒心。那些对她好的人，她总觉得是别有所图。由红莲看来，致舒少爷倒是心善诚朴的人，但主子不信他，红莲亦没有替旁人说话的道理。
　　秦檀搁下了信，继续绣手帕。一连数日，皆是如此。
　　新帝登基的日子，很快就要来了。秦檀的手帕，也在这几里日绣好了。她吩咐了青桑，把这手帕给谢均拿去，好换回那条绣有她名字的淡红色手帕。
　　青桑去了半个时辰，就回来了，对秦檀唯诺回禀道：“相爷收下了那手帕，还夸夫人您绣工非凡。”
　　“我叫你换回来的那条手帕呢？”秦檀抓住重点，厉声询问。
　　青桑偷偷看一眼秦檀，面有踌躇，小声嘟囔道：“相爷说，那条手帕挺好的。他也收着，就不还给夫人了……哎呀，这算什么事呀！”
　　秦檀：……
　　真是……
　　真是……
　　真是好一个谢均！


第29章 借刀杀人
　　新帝登基的那日, 早上还是云开天晴, 没一会儿便积了一整片阴阴沉的灰云, 轻渺的雪花纷纷扬扬自天空落下, 覆盖了整个京城。不过小半日功夫, 皇宫碧绿的琉璃瓦上便铺满了银衣。
　　依照大楚往例, 贺桢去前朝向新帝道贺, 秦檀作为外命妇，则去后宫拜见皇后。
　　李源宏登基后，尊生母为太后, 恭贵妃周氏则被尊为恭太妃，二人及其他先帝妃嫔皆移住到了北四宫内。
　　新的皇后是李源宏的结发之妻，殷氏流珠。她出身名门殷府, 乃是名满京城的“殷氏双姝”中的姐姐。
　　秦檀到殷皇后所住的永元宫时, 皇帝的妃嫔们刚给皇后请安完毕，正自永元宫的鱼藻殿中相继走出。一眼望去, 纤瘦丰裕、袅娜冰清、高挑娇小……环肥燕瘦八|九人, 真是百花齐放, 令人叹为观止；这还不算那些级别太低, 没有资格来给皇后请安的低位妃嫔们, 可见新帝的后宫如何充实。
　　秦檀正立在鱼藻殿前, 静候着那群宫妃离开。忽然，她听见有人唤她：“贺夫人。”
　　秦檀一侧头，见到是燕王妃谢盈。谢盈是一等外命妇, 自也是要给皇后请安的。
　　“见过王妃娘娘。”秦檀向她行礼。
　　“你与我何必客气呢？”谢盈微微一笑, 道，“上一回连累了你，让你在寒风里罚站了那么久，还希望你不要埋怨我。”
　　“那是恭太妃太过严苛之故，我何必迁怒王妃娘娘呢！”秦檀回道，“不知王妃近来可安好？”
　　“也不知……算不算得安好的。”谢盈微微叹了口气，“恭太妃娘娘的性子，你也是知道的。”说罢，她微微掀开领子，露出一道烫痕来。
　　秦檀一惊，道：“怎生这么严重……”
　　看谢盈脸上脂粉比往日厚重，恐怕，脸上也有烫痕。
　　恭太妃自先帝驾崩后，脾气便愈发不好。从前她有荣宠在身，只是偶尔折腾一下谢盈。现在，她则是日日都看谢盈不顺眼。若非皇室规矩，不可随意休妻，她早撺掇着燕王换个老婆了。
　　“不说这些了。说些喜庆事儿。”谢盈的笑唇弯起，“娴儿的失声之症有所好转，这个月，她就要出嫁了。亏得那户订了亲的人家仁厚，听闻娴儿失了声，却没有退婚，依旧愿八抬大轿迎娴儿过门。”
　　“那可真是好极。”秦檀也笑。
　　秦檀心道：那户人家当然得八抬大轿来迎了！
　　恭太妃亲自定下、燕王妃来发嫁的婚事，不要说周娴哑了，便是周娴毁了容，他们也会敲锣打鼓地去迎。能与皇家攀亲带故、阖族一飞冲天的好事，谁不做？
　　秦檀正和谢盈聊着，忽然间，两个妇人一前一后插入二人间，自说自话起来：“燕王妃娘娘，这一位，便是贺朝议的夫人吧？”
　　那是两个二十许岁的妇人，左边的，脸颊上有颗痣；右边的，有一对浓浓的眉。
　　这二人看衣着，也不过是四、五品的外命妇，与谢盈的身份有天差地别。谢盈淡了笑容，她身后的宝蟾立刻挡在了主子面前，皮笑肉不笑，替自家王妃回道：“正是，那一位便是贺夫人了。”
　　“贺夫人这样的四品恭人，怎么会认识王妃娘娘呀？”脸痣夫人率先发问，语气亲昵地朝谢盈问话。
　　宝蟾将谢盈挡的更严实，回答：“回夫人，自然是有缘才认识的。”
　　浓眉夫人从另一侧迎上去，与谢盈攀家常：“王妃娘娘这衣服料子甚是好看，也不知是在京城哪家衣服铺子定制的？”
　　丫鬟玉台从另一个角度将谢盈挡住，回答道：“回夫人，这料子是御赐之物，夫人若是用了，恐怕于理不合。”
　　无论浓眉与脸痣夫人如何说话，都只有两个丫鬟应答，二人有些失落，悻悻了一会儿，便转而望向秦檀。脸痣夫人上下扫了扫秦檀，冷笑一声，道：“听闻贺朝议最是清廉正派不过，怎么贺夫人竟锦衣华服至此？”
　　秦檀斜斜眼光瞟去，并不答话。
　　她今日确实是穿得醒目了些，但花的是自个儿的钱财，与贺桢无关。
　　这两位夫人向她发难，八成是因为贺桢太过耿直，得罪了同僚，因此妻室之间也剑拔弩张的。
　　“梁夫人，这你就不知道了。这男人们呀，御前是一回事，家里是一回事。”浓眉夫人搭腔，跟着冷嘲热讽，“家中妻妾穿的漂亮，皇上又见不到！”
　　“穿的这么招惹，又有什么样？品级摆在那儿，她再怎么花枝招展，也是不可越过四级去的。”脸痣夫人甩了甩手帕，一副语重心长的样子，“有些人以为换了身衣裳，就能与贵人攀亲了，真是可笑！”
　　“不是一家人，不进一家门。夫君是个不讨人喜欢的，妻子也是……”
　　两人正嘀咕着，一旁的谢盈微蹙眉心，紧了紧身上的裘氅，道：“聒噪。”
　　浓眉与脸痣微惊，立刻噤了声。
　　虽是安静了，但她两人的眼睛依旧滴溜溜转着，朝秦檀投来刀削似的目光。没一会儿，两人便躲到一边去说话，拿了帕子掩着嘴，一边偷声笑着，一边对秦檀指指点点，也不知在说什么
　　此时，鱼藻殿里的大宫女湖心来传：“请诸位夫人、娘娘入殿。”
　　秦檀跟着人群进了鱼藻殿，将披风交予了跟在身后的红莲。
　　鱼藻殿中，高悬一道“日交月溢”匾额，墨字龙飞凤舞，入背三分。匾下置两樽铜鹤香炉，眼珠子是两颗澄澈软玉，绿莹莹的；安神檀香自粉珊瑚雕琢的喙间袅淡溢出，沁满肺腑。
　　殷皇后坐在上首，穿了一身石青底貂皮缘的朝服，双佩双绶，襟上挂一条青绿金缘帨子，打扮的极是隆重端庄。但她的相貌，却压不住这一身华美盎然。秦檀抬眼一瞧，只觉得那是一团水雾也似的人，柔如纱、轻似雪，仿佛一碰就会散，眼底眉梢俱是柔意。
　　李源宏于女色之事上并不节制，这从他的妃嫔数量上就可见一斑。但殷流珠过门多年、颇有宠爱，却依旧未有身孕；反而是那些侧室们，接连生了庶子庶女，只能说是殷流珠时运不佳。
　　“不必客气，都坐吧。”殷皇后柔声道。
　　因秦檀的份位不算高，在一群外命妇里已是排在了后头，所以她只能站在最后；她前头的黄花梨圈椅上，则坐着五六个头发花白的老太太，再前头还有谢盈等两三个宗室大妃。
　　殷皇后这一日，又是接宝册凤印，又是接待妃嫔命妇请安，疲惫至极。她强撑着，与诸位命妇说了些吉利话，要诸位命妇日后奉行妇规、辅佐丈夫，替君分忧；还要力行节俭，不可太过奢靡铺张。皇后说罢，便说自己乏了，叫散。
　　当诸命妇要散时，听得脸痣夫人忽然道：“皇后娘娘，您初移中宫，臣妇本不该以繁杂事务叨扰您才是。只是，有些事儿，臣妇实在看不过眼……”
　　说着，脸痣夫人露出为难神色，眼珠子乱动。
　　因脸痣夫人站在末尾，前头的贵夫人们齐刷刷扭过头来盯着她。皇后身旁的温姑姑不悦道：“皇后娘娘已累了，有什么事儿，下回再说。”
　　温姑姑长得凶，嗓门也大，脸痣夫人吓了一跳，强笑道：“有些事儿，可是不能拖的！”
　　“那便说说再走罢。”殷皇后复坐下，温婉道，“本宫也不算太困乏。”
　　“娘娘，您方才说，外命妇要力行节俭、不可奢靡浪费；这道懿旨，早先就已颁了下去。可今日外命妇们入宫请安，还是有人违背了您的旨意，一力打扮，只求花哨……”脸痣夫人满面为难，“皇后娘娘若不立威，又如何让百姓信服呢？”
　　说罢，脸痣夫人便朝秦檀投来一瞥。
　　秦檀皮笑肉不笑地看了她一眼，目光里有冷意。
　　这位脸痣夫人的丈夫，乃是贺桢的同僚；两人本是平级，如今贺桢官升一品，那位同僚却依旧原地踏步，也难怪他夫人会如此意难平了。
　　殷皇后闻言，露出凝重神色：“哦，是何人？说与本宫听听。”
　　脸痣夫人抬起手，直指向秦檀，大声道：“贺夫人这发顶的簪子，竟然是纯金打造。皇家妃嫔，尚且少有如此大支的金簪，更何况一介四品恭人？贺大人向来自诩清廉无比、两袖清风，可贺夫人却奢靡铺张！皇后娘娘，此事不可轻易放过呀！”
　　诸位命妇闻言，朝秦檀望去，果见得她头顶有一把金灿灿的簪子，十分惹眼。因秦檀长得美艳凌厉，倒也压的住这华美富贵之色。
　　温姑姑精通心计，深谙城府，当即俯低了身子，对殷皇后道：“皇后娘娘，皇上初初登基，此时正是您立威之时。所谓‘新官上任三把火’，您也该杀只鸡，敲打敲打那些猴子，以儆效尤。”
　　殷皇后思忖一会儿，柔美的面容略略凝住。随即，她婉声道：“本宫初初移位中宫，便有人如此不听规劝，视本宫懿旨于无物，不可轻饶。秦氏，你上来，脱了这发簪领罪。”
　　“皇后娘娘！”谢盈闻言，立即出列求情，“贺夫人本是无心，今日乃是皇上登基的大喜之日，娘娘还是莫要为闲杂事务坏了心情。”
　　殷皇后的嗓音细细的，眉目也甚是婉和。她不疾不徐道：“本宫领六宫凤印，须得管教内外命妇。不合规矩，便是不合规矩，燕王妃不必求情。”
　　谢盈眉心微蹙，还欲再言，秦檀却已走上前去，安静地脱下那发簪，交递给殷皇后。
　　“你知罪了？”殷皇后的眼如凝一团山雾，眉便是两道弯月。
　　“娘娘，臣妇无罪之有，为何要‘知罪’？”秦檀直起身，露出笑容，眉目间俱是镇定从容。
　　“贺夫人，你视皇后娘娘的懿旨于无物，穿戴得如此招摇富贵，还敢说你无罪？”脸痣夫人捂着嘴，惊讶道，“你这是不将皇后娘娘放在眼里呀！真是……真是好大的胆子！难怪你夫君总敢对上峰无礼！”
　　“谁准你说话了！”温姑姑立刻怒目道，“你也是个不懂规矩的！”
　　脸痣一抖，连忙噤声。
　　殷皇后却并不生气，而是好脾气地说道：“后宫不议前朝之事，梁夫人，不可多言。”说罢，殷皇后又转向秦檀，问，“贺夫人，你说你无罪之有，如何解释？”
　　“臣妇当然知道要力行节俭。这支发簪并非是纯金打造，其内里乃是木制，外表则饰以泥金，市价并不高昂。泥金本多用于折扇、家什，难得有用在首饰上；皇后娘娘方才离得远，想来是看不清臣妇戴的发簪到底如何。因此，臣妇特奉上此簪，供皇后娘娘细查。”
　　殷皇后闻言，转向温姑姑，温姑姑敲了敲那发簪，仔细观察，道：“还真是如此。……这位贺夫人，倒是个有巧心的人。”
　　秦檀笑道：“温姑姑过奖了，臣妇算不得‘巧心’，也不过是恰好在匠人处看到，便买了下来。”
　　殷皇后闻言，问道：“贺夫人竟不是定做首饰，而是直接在匠人处买的成饰吗？”
　　大楚妇人，但凡有些权势，皆要定制首饰衣衫，以显示财力优渥。若是直接购置成衣成饰，则显得穷酸土气，还有和旁人撞了款式的风险。因此，少有贵妇直接购买成饰的，皆是当季定制下季。
　　而秦檀，却恰恰相反。
　　秦檀点头：“回禀皇后娘娘，正是。”
　　殷皇后笑唇弯起，道：“贺夫人如此廉朴勤俭，值得嘉奖。本宫有一副《梳纺图》，温姑姑，你去拿给贺夫人吧。小画一幅，常见得很，算不得奢靡。”
　　众人眼见得惩罚便做了赏赐，纷纷露出诧异神色。脸痣夫人见事态陡转，有些不甘心，继续上言道：“娘娘怎么知道那不是纯金的呢？臣妇猜测，那内里一定是纯金的……”
　　“梁夫人的意思是，老身的眼睛花了，看不清东西了吗！”温姑姑不高兴了，皱着张老脸，疾言厉色，“皇后娘娘都叫散了，您还拿着这点陈芝麻烂谷子的谎话叨扰，真不懂规矩！若非娘娘脾气温厚，梁夫人此行，理应被问罚！”
　　脸痣夫人微惊，灰溜溜地低下头，老实道：“是臣妇的过错。”
　　“算了，梁夫人也是好心。”殷皇后止住温姑姑，轻声道。
　　温姑姑瞪了一眼梁夫人，收了声。她看着自家皇后娘娘，心底有些急：主子实在是太软和了，对谁都一副温柔似水的模样，从来都没有脾气。长此以往，要如何坐稳后位呢？
　　殷皇后终于起了身，叫散诸人。
　　脸痣夫人哼了一声，酸溜溜地从秦檀面前经过，小声与浓眉夫人道：“我还道秦家富裕，她也手里阔绰，未料到却是个穷酸至此的，竟以木充金，真是小家子气！”
　　浓眉夫人宽慰她：“梁夫人，你何必与秦家的女儿过不去？秦家的门第，你也是知道的。从前不过是个微贱的，还不是因着那事儿，才一飞冲天？秦家的女儿，又能有什么家底……”
　　两人正叽叽咕咕说着话，忽见得谢盈几步跨到了秦檀面前。
　　“贺夫人，你这发簪甚是好看，我与你换一换吧。”谢盈微露笑意，从发间取下一支银鎏金的发钗，插入了秦檀的发间，“我挺喜欢这泥金的发簪的。”
　　“王妃娘娘瞧得上，实在荣幸。”秦檀不推让，与谢盈说说笑笑着出去了。
　　一阵风卷过，浓眉与脸痣孤零零地留在原地，咬牙切齿地瞧着二人离去的背影。
　　燕王妃都说了喜欢那破木头簪子了，她们二人就绝不能埋汰发簪穷酸了！若不然，便是在埋汰燕王妃，是在自寻死路呀！
　　“泥金簪子，也确实好看……”
　　“好看，哈哈，好看极了……”
　　***
　　秦檀与谢盈出了皇后的永仁宫，便道了别，分开了。永仁宫外的雪已经变小了，未落到地面就化成了雨点。红莲替她系上了秋香色的披风，掌了一柄红油纸伞。宫道上积满白色，中间两三列足印，雪被压得结实，露出下头青色方砖。
　　“夫人，小心路滑。”红莲提醒道，“回府的马车已在南宫门前候着了。”
　　按道理，秦檀应出宫归家。但她刚走出永仁宫没多久，便被一个宫女拦住了。
　　是恭太妃身边的宫女，皎月。
　　“贺夫人，不好了呀！”皎月声音里满是焦急，“大事不妙了呀！”
　　秦檀对恭太妃没有好感，便冷着脸问：“敢问皎月姑娘，何事如此如此慌张？”
　　此时，恭太妃从皎月身后步出。
　　“你夫君贺桢在御前言行无状，触怒皇上，如今皇上呀……要砍他的头。”
　　恭太妃的声音，与秦檀记忆里并无差别。秦檀行了礼，抬头看向太妃。
　　因先帝驾崩，如今的恭太妃再无从前华贵打扮，而是素衣简拆，佛珠常挂手间，脂粉亦淡了许多，显出一份真正的老态来。
　　细雪无声，落于伞面，恭太妃一直勾着唇角，似笑非笑地看着秦檀。她故意压低了声音，言行颇有深意，“哀家心善，愿意带你去御前。若你求情，兴许还能保住夫君一条命。”
　　秦檀微怔。
　　前世，似乎确实有这么一桩事。贺桢不懂帝心，在李源宏登基当日便触怒他，被李源宏打入牢中。秦檀费了好一番功夫，才将他捞出牢狱。不仅如此，此事还连累贺家遭殃，家中钱财被没走无数，险些连住的地方都没了。
　　也许是贺桢在牢中想开了，褪去了那股自命清高的耿直，竟开始学着人情交往——虽他依旧讨厌阿谀奉承、满口好言——后来，凭借他的才学，他不仅官复原位，更是平步青云。
　　秦檀回想起前世贺家所经历的劫难，心里有些纠结。
　　那可真是一段折磨、贫穷、受人践踏的日子，比被李源宏记恨还要让人难受。
　　说实话，她是不想再经历一遍动荡的。她虽有心和离，可先帝驾崩，和离之命化作云烟，她也无可奈何。如今的她，便是贺家船上的一个水手，随波逐流。
　　恭太妃带自己去御前，必然是不安好心。十有八|九，太妃想要她也一并被砍头；她与新帝，又有些旧渊源。但是，她还是要试一试。
　　最差，不过与前世一般，再经历一遍同样的动荡。
　　“太妃娘娘，请吧。”秦檀定了神。
　　皎星露出喜色，连忙在前头带路。她没有打伞，领间略积了些白色，手里的铜提炉上挂满了水滴。她一边走，一边窃笑着。
　　——这一回，这贺秦氏总逃不掉了，是定要到皇上面前了。依照皇上的个性，也不知这贺家一门，是要如何死？帮着谢盈对付太妃娘娘，离间燕王母子，这就是下场！
　　新帝在玉林殿休息，从皇后的永仁宫到外朝的玉林殿，要走上许多路。恭太妃旧日声威不散，一路上无人敢挡。直到将要到玉林殿时，才被人拦住。
　　一名男子恰好被召入玉林殿，与恭太妃在殿外相遇。他远远站着，打发一个太监来与恭贵妃说话。
　　“太妃娘娘，再往前便是外朝，您领着这位夫人来……似乎有些不妥呀！”那太监搓搓手，浑身发抖，也不知是冷的打颤，还是怕的发颤。
　　“那边的宰辅大人，也要管这等闲事么？”恭太妃冷哼一声，“哀家从来都是想去何处就去何处，此乃先帝给的恩赐。圣上之命，金口玉言，宰辅大人是想对先帝不敬么？”
　　那拦住恭太妃一行人的，正是谢均。
　　新帝李源宏跟前的大太监晋福亲自替他掌伞，身后还跟了谢荣并两个小太监。轻飘飘的雪盘旋落于伞面，他着一身玄黑，立在银装素裹之中，宛如一滴墨落于宣纸上。
　　小太监听了太妃的话，哭丧着脸，道：“太妃娘娘，这，这毕竟是新帝登基了呀！娘娘您何必呢？”
　　恭太妃与谢均，这小太监都得罪不起。但两相权衡，小太监立刻舍守寡太妃而取当权宰辅。
　　“你问哀家‘何必’？蠢东西就是蠢东西，猪头猪脑！这位贺夫人的丈夫，可是要被皇上砍头了。”恭太妃抚摸着白狐大氅上的毛发，冷嗤一声，“哀家心善，才带她去御前求情。宰辅大人，难道你是要看着这位贺夫人痛失夫君不成？”
　　小太监哆哆嗦嗦，只能道：“娘娘，娘娘还是要慎重呀！”
　　——这位恭太妃怎么就不明白呢？如今已是改朝换代，这皇宫再不是她的天下了！
　　谢均立在伞下，面容沉稳。他捻着数珠，高声道：“既太妃如此心善，便由某带这位夫人去御前吧。景承宫的晋福公公在此，某不敢放肆。但太妃娘娘，还请避嫌。”
　　小太监闻言，连忙陪着笑道：“太妃娘娘，您瞧这，不如依了宰辅大人吧？”
　　恭太妃见谢均不肯放行，当即面有怒色。很快，她悲哀地想到，自己已不是当朝宠妃了，而是一个深宫寡妇，连一个给晋福提鞋的小太监都使唤不动。
　　“既然如此，那就劳烦宰辅大人了。”恭太妃道，“请务必把贺夫人带到御前。”
　　“不敢有违。”谢均答。
　　秦檀没插过话，只在此时低声向恭太妃行礼，朝晋福那边走去。她和晋福走的快，谢均反而落在了后头。谢均正欲走时，却听到恭贵妃远远的说话声。
　　“这贺秦氏小贱人，今日不死，哀家也要叫她褪层皮！”恭贵妃冷冷地盯着秦檀的背影，“哀家如今是失势了，没有从前人人巴结的风光了，但要弄死一个小贱人，还是易如反掌！”
　　她从前便在宫中嚣张惯了，手中妃嫔性命无数，如今一时半会儿，还学不会内敛低调。或者说，因着无人再如从前一般巴结恭贵妃，她愈想抖威风，以此来证明自己地位依旧超然。
　　谢均不小心听着这话，好看的眉轻轻一蹙。旋即，他便转身，安静地朝前走去。
　　“谢荣。”他一边走，一边喊自己的小厮，“我记得，恭太妃上回发落姐姐时，将姐姐的脸面、脖颈都烫伤了。用的是什么由头？”
　　“听曹嬷嬷说，是嫌王妃娘娘亲自下厨做的汤不对味儿……”谢荣小心翼翼道。
　　“……”
　　谢均不再言语，而是快步追上了秦檀与晋福。见秦檀行色匆匆，走的这么急切，他跟在后头，低声安慰道：“我劝一劝皇上，不会出大事。”
　　秦檀没有回头，道：“贺桢那性子，你劝皇上也是无用。他生来便擅长惹人生气。”
　　谢均听了，愣了一下。忽而，他没头没脑地说了一句，道：“你对贺桢，倒是了解。”
　　前头便是玉林殿了，晋福停下脚步，对秦檀道：“贺夫人，您理理衣衫，御前不可失仪。”晋福生的肥胖臃肿，肉墩墩的，像一颗球。他是最近才调来皇上跟前的，格外会说话，总是令龙颜大悦。
　　秦檀得了提醒，连忙自正衣冠。她穿的是朝服，更应注意仪表才是，免得落个不敬天家的罪名。
　　“贺夫人，发簪歪了。”谢均说罢，下意识的，就想伸手替她正发簪。
　　然，手方探出袖口，他便止住了动作。
　　他不可以那样做。
　　他只能看着秦檀独自理一遍发髻，从前风流的眉眼里，挂着一丝忧虑担心。她匆匆系好帨子，问晋福道：“晋公公，我夫君他怎么样了？”
　　细雪纷纷，谢均慢慢垂下了自己蠢蠢欲动的手掌。他假作对这一切漠不关心，将眼光投向红墙。屋檐上满是纯洁无瑕的白，朱红的宫墙上镂了几个影窗，风从里头吹来，让人满面生寒。
　　“贺夫人，皇上的心思，咱们哪敢猜呀？”
　　“晋公公，我夫君是因着什么事儿才惹怒龙颜的？”
　　“唔，奴才出来的时候，听着似乎是武安长公主的事……”
　　谢均听着，心头有些微烦躁，不知因而而起。这感觉，仿佛是枝头有一朵开的正好的花，他兴然去往，欲摘时，那花便飘飘落了，只能折一段枝头。
　　谢均用手指拨弄着数珠，以此压下心底的烦意。
　　好不容易，几个人才继续向前走。远远的，秦檀便看到宫道上跪了一个人。他腰身笔挺，面孔直直地朝向大殿，一动不动的，几要便成个雪人了，正是贺桢。
　　“贺大人，您这是！这是！哎哟！”晋福等了一会儿，不见秦檀去给他夫君撑伞。他一贯是个会做人的，连忙嚷了一句，又叮嘱小太监去给贺桢掌伞。
　　秦檀没有看贺桢一眼，而是直接走到玉林殿前，求见皇上。
　　但见玉林殿里跨出了李源宏。他站在屋檐下，穿了件明黄龙袍，腰系双佩，袖口与领口镶一圈白貂毛，瘦削而俊美的面庞落在屋檐的阴影里，显得疏冷而难测。
　　“皇上万岁！”
　　“皇上万岁……”
　　倏忽间，雪里齐刷刷、黑压压跪了一地，一直跪着的贺桢反而不那么醒目了。
　　“贺秦氏，你来做什么？”李源宏不悦道，“谁准你来外庭的？”他垂着眼帘，眉目泛着寒意。
　　“是微臣带她来的。”谢均立在伞下，答道，“她心系贺桢，想来御前求情。”
　　“……”李源宏呵了口白气，眉宇略略舒缓。他目光飘向跪在外头、面色发青的贺桢，道，“朕还道，若是贺桢死了，秦氏该开心才是。谁料到，她还急匆匆来替这贺桢求情。”
　　秦檀垂了眼眸，一撩衣摆，也跪下了。
　　李源宏扬起嘴角，露出一个毫无温度的笑容：“你跪什么？”
　　“皇上惩罚夫君，臣妇不敢置喙。皇上所言，句句皆是天恩，必然无错。”秦檀低头，恭敬道，“以是，臣妇一道领罪，兴许能令陛下消气。”
　　李源宏被她的说辞逗笑了。
　　“朕的话，句句皆是天恩？”他道，“说话倒是好听。若朕赐死你夫君，也是恩？”
　　“是恩。”秦檀耿直道。
　　“……哈哈哈哈哈！”李源宏大笑起来，显然是被她取悦了。他负手，道，“朕要替武安长公主修建一所行宫，贺桢却说修建行宫奢靡浪费，于民无益。怎么，武安为大楚嫁了两次，还配不上一座行宫的奖赏吗？”
　　秦檀听了，心头暗道一句“果然是贺桢太耿直惹的祸”。
　　她磕下头，道：“臣妇倒是赞同夫君所言。”
　　李源宏却不怒，反而问道：“你说说理由。说的好，朕便留下贺桢这条命。”
　　“长公主自幼长在深宫，对太后娘娘与皇宫的感情非比寻常。只可惜，长公主两度出嫁，第一次是远嫁塞外，第二次是随夫君镇守边疆，都不得常在宫中。长公主心底，定是更想留在这宫里的。”秦檀不疾不徐地说。
　　她说罢后，四下一片寂静，无人胆敢说话。
　　李源宏歪着头，喃喃道：“倒是有那么几分道理。”
　　一旁的谢均笑了笑，道：“皇上，贺夫人这么一说，微臣倒也想起来。前几日，长公主确确实实与微臣说过，想要留在京中，多走动走动。皇上若有不信，可召武安长公主来说话。”
　　李源宏“啧”了声，几步步下台阶，从谢荣手里接过纸伞，撑在谢均头顶，笑道：“均哥，你倒是急着替贺夫人说话。”
　　“皇上，臣来掌伞。”谢均低声道。
　　李源宏不与他争，又把伞交了出去。他打量着秦檀伏地跪着的身姿，只见女子窈窕的身形，可怜地在雪地里弓起。他蹙了眉，道：“贺秦氏，你抬起头来回朕话。”
　　秦檀闻言，终抬了头。
　　细雪满庭，她跪在地上，双袖撑着青石砖块。莹白的肤色更胜雪色，眉眼艳丽却如春日花朵。本该是个被人高高捧着的凌厉人儿，此刻却委落在地。
　　李源宏怔了一下，忽然道：“朕想起来了。”
　　“皇上？”谢均微惑。
　　“朕想起来了……”李源宏的眼底有了一丝兴趣，“她便是秦家那个三女儿，秦保所说的‘大楚绝色’。她后来，怎的没到东宫来？朕还以为她早在宫里了，不过是朕忘了召幸罢了！”
　　跪在地上的秦檀愣了下。
　　——听皇上的语气，他根本是不记得和自己之间的事情了。
　　那谢均怎么频频提起皇上记恨她的事儿？
　　难道……是谢均故意吓唬她？
　　“她自然是……嫁了人。”谢均无奈道，“嫁的便是那贺桢。”
　　李源宏闻言，愈发仔细地看着秦檀。
　　秦檀的脖颈露在雪中，莹润如玉。美艳的眉目，如一枝开的正盛的海棠。
　　“前尘往事，朕就不追究了。”李源宏盯着秦檀，慢慢地说。他的声音很低，含着一分沙哑；瞧着秦檀的眼神，就像是在看刀俎的鱼肉，“既然贺秦氏说的有理，那朕就不追究此事了。叫陈德华来，给贺桢看看。”
　　“是是是！”晋福连忙搓手，差人去扶贺桢，“几个小的，还不快去把贺大人扶起来，请陈太医过来瞧瞧！”
　　贺桢跪的太久了，已不省人事。刚被扶起来，他便软软地靠在了小太监身上。
　　待贺桢被扶走，李源宏的面色冷落下来。
　　他望着外头的小雪，对谢均道：“均哥，父皇不在，这宫里就更冷了。”
　　谢均不语。
　　一会儿后，他忽然自袖间拿出一枚耳坠，交给一个小太监，道：“方才，恭太妃落了东西，我捡到了，你帮我交还给太妃娘娘。”
　　李源宏望去，看到那个属于恭太妃的耳坠，心忽然一冷。
　　这耳坠的另一半，在他手中；那是他在扼死先皇的那日，在景寿宫拾得的。


第30章 人参乳鸽
　　贺桢被安置在玉林殿, 晋福公公领了陈太医来为他看病。
　　太医一番探查后, 道：“贺大人受了凉, 如今正在发热。臣开一副方子, 照着服用便好。此外, 他膝上有些外伤, 但不至于损碍了筋骨。”
　　“哎哟, 劳烦太医了！”晋福搓着手，与陈太医笑眯眯说话，“外头雪那么大, 您赶老远跑过来，奴才也怪不好意思的！但圣意如此，奴才不敢违背呀。”
　　陈太医摆摆手, 坐下写医方。
　　晋福拉着脖子张望, 瞧见秦檀坐在一旁的圆凳上，挂着副不咸不淡的表情, 心里暗道一声“怪哉”。若是寻常妇人家的丈夫生了病, 怕是要急成热锅蚂蚁；可这贺秦氏却一点儿都不着急, 像是那边床上躺着的, 和她没有分毫关系似的。
　　也真是奇了！
　　陈太医写好了方子, 与晋福一同告辞而去, 屋里只留下秦檀、贺桢与几个下人。她有些不自在，开始巴望着能有谁再来瞧瞧贺桢，免得二人独处, 让她难受。
　　没一会儿, 谢均来了，在门外道：“皇上嘱我来看看贺朝议的病情如何了。”
　　秦檀面色一喜，道：“红莲，快去开门。”
　　红莲开了门，谢均从外头走进来。白色的雪絮藏在他的领间，一股冷风从室外扑入，红莲急忙将门扇合上，免得飞雪吹病了自家主子。
　　谢均拂去肩上雪花，瞧见秦檀欢喜神色，微微一怔。
　　秦檀眼里的那分喜意，像是妻子终见到了久违的夫君似的，让他心头渗了一分春日的暖融。不自觉的，谢均也跟着一道笑了起来。
　　旋即，谢均转向贺桢，问道：“他身子如何？”
　　秦道没好气答：“死不了。”
　　她的回答好生无情，让谢均失笑。他抬眼扫去，只见贺桢面颊滚红、呼吸沉重，瘦削的身子整个儿窝在被褥子里，眉头皱得极紧，像是做了个可怕噩梦。
　　“没事便好。”谢均道，“皇上也是愧疚的很，觉得不该为了一时之怒罚他久跪。”
　　秦檀撇嘴，不作回答。殿内安静了下来，只听见滴漏哒哒的轻响落在地上。外头有隐约的风声，也不知落雪又积了几寸。床上的贺桢闭着眼，紧张地翻了个身，嘴唇苍白，说起了胡话：“不是……不是……”
　　也不知道是在说什么。
　　秦檀忽然想起了一件事。
　　她走向谢均，微微怒道：“相爷，你竟然骗了我那么久！”
　　谢均面无波澜，垂着眼，慢声道：“檀儿说的是什么事？某不太记得了。”
　　他这副模样，一点都不似作伪。他本就是玉琢风刻一般的君子之姿，只要一开口，旁人便信了，更勿论去怀疑他话中真伪。但秦檀现在已明白了，那副温润如玉的外表，不过是他的假面罢了。
　　“相爷，您装什么呢？”秦檀剜他一眼，道，“从前相爷说，皇上总是频频提起我来，让我过了好一阵提心吊胆的日子。如今看来，皇上压根儿不记得我是谁呢。”
　　谢均哑然。
　　他确实是为了吓唬秦檀，胡说了那么一嘴。
　　“怎么，没话说了？”秦檀冷笑一声，向前逼近一步，“欺负一介弱质女流，相爷也真是好意思！看我担惊受怕、忧心忡忡，是不是有趣极了？”
　　她气势凌厉，好像是打定主意要问谢均的罪。
　　谢均抬起眼来，便见得她面庞近在咫尺，微微上挑的眉眼里盛着恼意，就像是一只头冠竖起的鹦鹉似的，拼了命的扇动羽色艳丽的翅膀，展示自己的凶狠。
　　“我错了，还不成么？”谢均唇角含笑，轻而易举地认了错，“檀儿，我给你赔罪，替你再去御前走一趟，助你和离。如此，总不该生气了吧？”
　　秦檀还是有些生气，但听到谢均提出的条件，顿时心动不已。
　　“……这还差不多！”她瞪一眼谢均，在桌边坐下，百无聊赖地拨弄着指甲片。
　　她低头坐着，高叠的发髻微歪，上头的簪子斜斜欲滑。谢均瞧着那枚发簪，忽然有些手痒。他忍不住探出手去，想要替秦檀扶正那柄发簪。
　　银鎏金的簪身，簪尾雕了几朵半开芙蓉，煞是艳丽大方，正衬秦檀的颜色。
　　谢均的手指，离这发簪越来越近。他手腕上垂着的佛珠流苏，已碰到了秦檀的髻发。
　　“咳咳！咳咳……”
　　就在此时，床上传来一阵虚弱的咳嗽声。旋即，便是贺桢若有若无的梦呓：“檀儿……夫人……夫人！”
　　谢均的手，宛如被烫着了一般，空空地缩了回来。
　　秦檀一抬头，恰好见到谢均缩手的动作，她有些纳闷，问道：“相爷是在做什么呢？手搁成那样，不嫌累得慌？”
　　“……”谢均沉默地放下了手臂。一会儿，他神色正经，道：“不过是在练习空中写大字罢了。这件事儿，讲究的是修身养性，因此我随时随地都用手练。”
　　秦檀：“……相爷的兴趣爱好，甚是奇特。”
　　小半个时辰后，床上的贺桢终于醒了。谢均见他无什么大碍，便向贺、秦二人告别，说是回去与皇上述命去了。
　　他踏出殿门，外头的风雪已经停了，半开的阳光洒落下来，照的人暖洋洋的。谢荣跟了上来，问谢均道：“相爷，您还去皇上那儿吗？”
　　“自是要去的。”谢均道。
　　一会儿，谢均忽对谢荣道：“你说，养个鹦鹉如何？”
　　“鹦鹉？”谢荣摸不着头脑，“相爷怎么忽然想养鸟了？既然您喜欢，小的就去弄一只来。相爷要怎样的？红嘴儿还是长尾巴？京城里多是西域、陇南来的鹦鹉……”
　　“要羽毛鲜艳的。越鲜艳越好。”谢均目不斜视，道，“凶一点、不亲人也无妨。最好是……心计多端，不肯吃亏的鹦鹉。”
　　谢荣：“……相爷您这，您这要求太高了！鹦鹉又不是人，哪儿来的‘心计多端、不肯吃亏’啊？您以为是宫妃争风吃醋呢……”
　　谢均：“你是主子，还是我是主子？”
　　谢荣一哆嗦，立刻点头哈腰：“您是主子！小的立刻去找，一定找一只心机多端、不肯吃亏的鹦鹉！就算是变，小的也给您变出来！”
　　谢均见谢荣这副滑稽模样，忍不住轻笑出了声。
　　没走一会儿，谢均就回到了玉林殿的圣驾前。李源宏才换了一套衣服，正伸展双臂，任由两个宫女给他打点身上的衣褶配饰。
　　玉林殿里头点了龙涎香，贴了金箔的抱柱间垂了水精真珠的帘子。外头的寒风一吹进来，晶莹剔透的珠子便彼此碰撞，发出脆响。
　　今天晚上有宫宴，妃嫔宗室、高位官员皆会参与，一同庆贺新帝登基。如今已快到晚膳时候了，李源宏便换下了礼服，改穿了吉服。一身玄青地片金缘的衣料子，以金丝缂出十二章，满是天家华贵。
　　两个宫女妥帖地整理着李源宏的衣领与袍角，不时羞涩地瞥一眼这位新登基的帝王。
　　于她们而言，李源宏的可怕声名太过遥远。若是能求得一夕恩宠，翻身做了主子，那一切都是值得的。皇上如此俊美高贵，能被临幸，都是福气。
　　“微臣见过皇上。”谢均在他背后行礼。
　　“均哥回来了？贺桢如何？”李源宏自己扯着领子，又拨弄一把佩玉，闲闲问道。
　　“没什么大碍。”谢均道，“皇上，微臣有个不情之请。”
　　“怎么？”李源宏说。
　　“皇上，微臣想为秦氏与贺桢请和离之旨。”谢均开门见山，直截了当地与李源宏说。
　　李源宏楞了一下，随即哈哈大笑起来。“均哥，你便这么迫不及待，想要把那秦檀弄到手？”他笑了一阵子，才缓和下来，道，“既然是均哥想要，那朕也没有不答应的道理。”
　　“微臣谢过皇上。”
　　“但是，朕不可无缘无故地赐他们和离。待朕得了空，寻个错处，再赐他二人和离。”李源宏道。
　　“皇上思虑周全。”谢均道。
　　“成了，你先下去吧。一会儿还有宫宴，你先去准备吧。”李源宏摆了摆手。
　　待谢均离开后，李源宏的眸色微微一暗。他负手，对晋福道：“晋福，若是朕赐了秦檀与贺桢和离，均哥只怕是会马上迎娶秦檀过门吧。”
　　晋福连着点头：“想来是的！”
　　李源宏慢悠悠踱了一步，问道：“你觉得，那秦氏姿色如何？”
　　晋福眯了小豆眼，评道：“不是奴才乱说，那秦氏确实国色天香，难怪相爷喜欢。”
　　李源宏轻蔑地笑了声，道：“这秦氏，本该是朕的美人，后来却嫁给了贺桢。如今又被均哥瞧上了，也真是命运作人。”
　　晋福闻言，额头忽冒出冷汗。他能在李源宏面前得脸，凭的就是圆滑世故、精明无端。李源宏一张嘴，他就隐约悟出了主子的言外之意。
　　这可……这可真是不得了！
　　皇上怕是也对那绝色无双的秦氏动了心思了！
　　晋福何等人精？下一刻，便摆出张笑脸儿，对李源宏道：“皇上，您可不能轻易赐他们二人和离呀！您想，相爷可是人中龙凤，大楚一等一的好儿郎。那贺秦氏都嫁过人了，哪能配得上相爷呢？为了相爷着想，您可得拦着些！”
　　李源宏无声地笑了起来，那毫无温度的面容，沾了沉沉的笑容，叫人看得胆寒。纵使他容貌俊秀，却被这笑意压得犹如罗刹一般。
　　“晋福，你说的有理。朕可不能坐视不理。”他道，“你向来脑袋聪明，说给朕听听，还有什么主意？”
　　“皇上，奴才哪敢在您面前班门弄斧？奴才那点蠢心思，您不都知根知底？”晋福哎哟了两声，掴几下自己满是横肉的脸，又道，“若您一定要奴才说，那奴才便吐两句愚言。要是污了您的耳朵，奴才立刻去请罚！”
　　李源宏听地心里舒畅，道：“你说便是，朕不怪罪。”
　　“依照奴才的愚见，您不但不能让他二人和离，还得赏那贺桢，重重地赏！”晋福咬字很重，表情也生动配合，“越是皇恩隆重，他便越不敢苛待发妻，免得被人参一本！”
　　李源宏听罢，忍不住道：“说得好！朕就该这么做。既是为了均哥好，也能让那秦氏过的称心如意，稳稳当当做个贺家主母。”说罢，他正下衣衫，道，“宫宴的时候要到了，走吧。”
　　说罢，他大步朝外走去，脚步格外利落。晋福紧紧跟了上去，忙着给他披上银狐皮子的大氅。外头的肩舆宫人都已备好了，浩浩荡荡的阵仗，足足占了一条宫道。
　　晋福在宫门前搓了搓手，心里道：可怜皇后娘娘，又要添堵咯！
　　***
　　后半夜的时候，贺桢的烧终于退了。
　　此时，他已经在贺府的房间里了。一醒来，他便觉得嗓子干渴。他向小厮要了水，沙哑着嗓子道：“夫人呢？夫人在哪里？去请夫人来。”
　　房间是贺桢熟悉的陈设，不再是皇宫的冰天雪地。但是，贺桢一闭上眼，就会回想起那冰冷的庭院，还有秦檀匆匆赶来、与自己同跪领罚的画面。
　　她纤细的身子，是禁受不住那等寒风的吧？
　　哪怕是在噩梦之中，他都频频梦见秦檀。他梦见秦檀被皇上处罚、梦见秦檀冻伤、梦见秦檀被自己远远打发去庄子上……
　　每一个噩梦，都令贺桢出了一身冷汗。尤其是最后一个梦——梦中的他为了方素怜，对秦檀冷言冷语，让秦檀抱病去庄子上休养。梦中秦檀那绝望而自嘲的面色，令他的心都要揪紧了。
　　待醒来时，他竟然深感庆幸，庆幸这一切都只是一个梦，秦檀还好好地待在贺府，是他名正言顺的妻子。
　　小厮劝道：“大人，您的身子还弱，先休息吧！”
　　“去、去请夫人来……咳咳！”贺桢瘫回被褥里，声音微弱地如此坚持着。
　　秦檀很快来了，穿的很随便，没怎么打扮，一头乌发只挽了个简单发髻，面庞不施脂粉，少了些平常的艳丽，多了分平易近人。
　　看到秦檀进来，贺桢的眼睛微微一亮，神情像极了见到主人的小兽。他顶着脸上的潮红坐起来，道：“檀儿，你心底还是有我的，是不是？”
　　秦檀原本都睡了，却被临时喊到贺桢这头来，心底本就有怒意。此刻，听闻贺桢没头没脑地这么问，顿时气不打一处来：“你烧糊涂了？有病就休息，别来打搅旁人。”
　　贺桢却晶亮着眼睛，拽着她衣袖，道：“檀儿，我都看到了！我跪在玉林殿外头时，你也跟着一起跪，向陛下求情。你的身子还好么？雪地那么冷，我一个男子跪着，尚且受不住，更何况你是女子之身……”
　　秦檀甩开他的手，道：“你当我乐意为你求情？只不过我现在与你同气连枝，若你被皇上发罪，我也难逃惩罚罢了！”
　　秦檀的表情是有些嫌恶的，但贺桢却乐在其中。
　　此时，一个丫头进来，朝贺桢福了一下，谨慎开口道：“大人，方姨娘听闻您醒了，带了粥汤来瞧您呢。”
　　这丫头收了方素怜散碎银子，见贺桢一双眼儿直巴巴盯着秦檀，忍不住又多替方素怜美言了几句，“大人是不知道，姨娘她得知您病了，便急的团团转，整夜没睡，熬的眼睛都起红丝了……”
　　“叫她回去吧。”贺桢却没心思听丫头的话，又去拽秦檀的衣袖，“你为了我久跪在玉林殿前，这份情意，我不会忘记的。”
　　秦檀：……
　　她按捺住自己大发脾气的冲动，只是冷冷地笑了一下，没再管贺桢，自己掉头出门了。
　　行出门外，秦檀就见到方素怜孤零零立在夜风之中，手提一方小食盒，面色苍白，憔悴无端。弱不禁风的身躯被单薄披风裹着，真真是人如柳枝，惹人怜惜。
　　秦檀看到她就来气，忍不住停下脚步，出声讽刺道：“方素怜，你可真是没本事！用偷骗的法子，从我这里把夫君抢去了。我本想着，贺桢这样的蠢货，你抢走了也就抢走了，谁料你一点都不中用，竟连个贺桢都留不住！”
　　方素怜在风里愣了一下，很快垂下头来，泪珠子吧嗒吧嗒地落下：“夫人说的是什么话？素怜却不太懂了。素怜向来是不争不抢的，实在不明白夫人的意思……”
　　秦檀冷眼对着她，道：“你心底明白是什么意思！”说罢，她哼一声，回飞雁居去了。
　　方素怜久久立在原地，哭的双眼发红，小声呜咽，如只受了伤的鸟儿，喉间发出抽抽噎噎的声音。一会儿，她拿手帕按一下眼角，哽咽道：“芝儿，大人还是不肯见我么？”
　　从贺桢房前回来的芝儿微微一抖，小声道：“兴许是大人身子还不大好……”
　　方素怜捏紧了食盒，道：“我知道了。芝儿，你随我回去，我有事情要你做。”
　　***
　　过了几日，贺桢的身子便大好了。也正是这个时候，皇上的赏赐来了贺家。
　　听传旨的太监说，皇上愧对贺桢，自认不该让贺桢这等贤臣久跪在玉林殿外，特地赏赐了一些东西做补偿，有上好的山参燕窝、丝绸锦缎等物，还有黄澄澄的一盘金元宝，叫人看直了眼睛，目不暇接。
　　另外，又特别赐了秦檀一把玉如意，说是皇上赏识秦檀为夫求情的勇谋，特地赐下来的。
　　贺老夫人从前清贫，没见过什么好东西，此刻看到这么多宫里的赏赐，笑得合不拢口，一双手摸着那些锦缎、绫罗，念叨个不停：“呀，这御赐的东西到底是不一样，天宫里的绣娘才能织出这样的东西！瞧瞧这匹布料，秋水，你说，给桢儿裁个褂子……”
　　但转念想到皇上赐给秦檀的玉如意，贺老夫人的脸又拉长了。
　　这个媳妇，刚嫁进来的时候，哪儿瞧着都是好的。时间一久，老夫人便觉得改了味儿。
　　如今贺桢已是从四品，得了圣上的青眼，能在御前议事，便不大用的上秦檀与秦家了；可贺桢却依旧把秦檀捧着，请诰命时不惦记着生养他的老娘，反而给秦檀先请也就罢了，如今宫里来了玉如意，也是头一个给秦檀！
　　真是乱了尊卑长幼，真是没了孝悌！
　　丫鬟秋香见贺老夫人面色阴晴不定，连忙劝慰道：“老夫人，皇上的赏赐里有一株野山参呢！不如叫人煲了汤，给您补补身子吧？”
　　贺老夫人点头，忽然道：“桢儿那个姓方的妾室，不是懂些医理的吗？平日她想讨好我，我都不让她进门。今儿个恰好用得着她，叫她给我调碗野山参汤来！”
　　秋香笑说：“能给老夫人做汤，是方姨娘的福气呀！”
　　待秋香下去与方素怜说了这事儿，方素怜连连答应，下午便亲自下了厨房，用了枸杞、当归、白术、干姜等药材，给贺老夫人做了一翁人参乳鸽汤，亲自端到宝宁堂里来。
　　入了宝宁堂，方素怜就站在下头等，秋香则端着人参乳鸽汤到帘子后头去。
　　一开盖，便看到那瓮里澄黄汤色飘着艳红枸杞，乳鸽炖得既酥且烂，还是去了骨头的，一股儿清爽的香气飘了出来，贺老夫人当即舒缓了严肃的面容，道：“从前我还以为这姓方的并无真才实学，如今看来，还是有几分本事的。”
　　秋香取了勺子，舀起一勺，吹了吹，凑上前去试温度。贺老夫人年纪大了，她用食前，丫鬟都得另取一筷，试下温度冷热、口味轻重，这是惯例了。
　　秋香喝了一口，眼睛一亮，道：“这人参乳鸽汤味道香稠，精而不腻，火候正好，老夫人，您快尝一尝。”
　　贺老夫人闻言，食指大动，当即叫秋水另取了对小汤碗并勺子来。
　　秋香笑吟吟地，伸手去舀汤。
　　就在此时，秋香的身子忽然晃了晃。老夫人有些疑惑，问道：“秋香，你怎么了？”
　　秋香却没回答，她松开手，陡然去抓自己的脖子，像是被什么扼住了似的；碗勺落地，叮哐摔碎，散了一地白瓷片。但见秋香面色发白，双手乱抓着自己；下一瞬，她就歪歪地软下去，重重躺倒在地，身子一抽一抽的，口鼻里皆沁出血痕来。
　　“秋香！”老夫人吓坏了，哆嗦着站起来，躲到秋水背后，“这是、这是怎么了？”
　　秋香在地上胡乱地挣扎着，面色狰狞可怕，仿佛见到了什么恶鬼修罗。不一会儿，便没了生息，七窍流血的样子极为可怕。老夫人只瞧上一眼，就觉得眼前一黑，险些昏过去。
　　“来、来人！”秋水亦尖叫起来，满面煞白，“这人参乳鸽汤里有毒！来人呐！”
　　站在帘外的方素怜一脸不知所措，惊慌道：“怎么会有毒呢？”
　　秋水尖叫道：“就是你！方姨娘！你在人参汤里下毒！来人呐！快捉住这个谋害老夫人的罪妾！”
　　没一会儿，贺府的小厮便围住了宝宁堂，方素怜被两个小厮压着，跪在堂下，满面雪白，唇齿颤动，喃喃道：“不是我……不是我！”
　　老夫人受了惊，冷汗不止，回去歇息了。贺桢听闻母亲被加害，立刻赶来。
　　他看到爱妾跪在堂下，微微愕然。
　　“素怜，怎么回事……？”贺桢问。
　　方素怜发髻微乱，满面雪白，泪珠盈睫。她摇摇头，惨声道：“大人，我何至于做这等事？我给老夫人下毒，又能得什么好处呢？我既不要贵妾的分位，也不求您爱重我，我何必如此呢？”
　　一席话，说的凄凉无端，诸人皆不由生出了怜悯来。贺桢亦是如此，不忍道：“素怜，你莫着急，若不是你做的，我定会还你一个公道。”
　　方素怜淌着泪珠，强笑着点头，又道：“只怕素怜是逃不过这一回了。可是，素怜真的不曾做过……”
　　此时，管厨子的掌事上来了。他弯了腰，对贺桢恭敬说道：“大人，证据确凿，厨子与丫鬟皆指认了，亲眼见到方姨娘在汤里下毒！”说罢，便狠狠瞪一眼方姨娘，“方姨娘下毒之事乃是事实，请大人处置！”
　　“等等。”贺桢眸色一沉，制止道，“我要单独审那两个人证。”说罢，他便命人将两个证人带到不同房间，分别叫他们叙述所见情形。
　　第一个房间里，厨子跪在地上，哆哆嗦嗦道：“小的亲眼见到，方姨娘朝汤里头下毒……”
　　第二个房间里，丫鬟眼光四处乱飘，轻声道：“奴婢，奴婢记不太清楚了！奴婢只记得看到了芝儿姑娘……”
　　贺桢一听，便冷哼一声，道：“恐怕是有人故意陷害方姨娘！想也知道，若是方姨娘当真有心毒害娘，怎会做的如此马脚四出？给我细细地查！我贺府容不得这等心思险恶之人！”
　　下人们皆一片哗然，投向方姨娘的目光有了怜悯。
　　“这方姨娘，果真是被人陷害的！这是要了方姨娘的命呐！那人真是好狠毒的心思啊！”
　　“你说会是谁陷害姨娘呢？”
　　“这还用说吗！会有理由陷害姨娘的，也就是那么一两个人啊……”
　　此时，又一名厨子站了出来，道：“大人，此事确实是有人陷害方姨娘啊！”。
　　贺桢抬头，见到个十五六岁少年，贼眉鼠眼，眼光机灵。“你说。”贺桢道。
　　掌事作势道：“大人，这小子平时有些手脚不干净，喜欢从灶台上顺东西吃。他的话，不可尽信！”
　　“无妨，说罢。”贺桢道。
　　“大人，是夫人陷害方姨娘呀！”那少年厨子大声道，神色正义无比，“小的实在看不过去了！夫人平日处处为难姨娘，克扣姨娘的伙食月银也就罢了，如今竟还想要姨娘的命！姨娘也是个命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？”
　　方素怜倏然抬起头，颤着声，如一朵风中白花似的：“夫人……？夫人怎么会？素怜从未与她争抢过什么……”说罢，便呜呜哭泣起来，诸人见了，好不同情。
　　就在此时，秦檀的声音飘了进来。
　　“方氏不会做这么漏洞百出的局，本夫人就会吗？难道本夫人如你们一般愚笨吗！真是一群蠢材！”
　　门扇一开，秦檀冷着脸，大步从外头跨进来。


第31章 鹦鹉前头
　　见秦檀走进来, 众下人皆垂头噤声, 不敢说话。
　　方素怜直挺挺地跪着, 眉目间尽是期期艾艾。
　　“夫人, 你为何……为何要陷害我？”方素怜膝行向前, 语气哽咽, “我自知身为贱妾, 不该争抢，便只安安静静地守着我的院子。饶是如此，夫人为什么还是不肯放过我？”
　　她抽泣着, 面色惨白，令闻者伤心、见者落泪。有胆大一些、自认正义的下人，便悄悄说起话来。
　　“看这架势, 方姨娘平日里怕是被人欺负惯了, 一直忍着没说！”
　　“真是看不出来，夫人看着出身大家, 却是个如此狠毒之人！”
　　“为了加害方姨娘, 竟想要毒死老夫人, 老夫人对她这么好……”
　　“是谁准你们多话的？！”
　　两个下人正嘀嘀咕咕说着, 忽而间, 听到秦檀冷厉的质问声。
　　下一刻, 红莲便大踏过来，啪啪赏了二人各自一记清脆耳光。两个下人顶着肿脸，连捂一下也不敢, 慌张地跪下磕头。
　　红莲一边甩着手腕, 一边冷道：“竟敢乱嚼主子的舌根，真是不要命了！”
　　几个下人唯唯诺诺的，心底却有些怨恨。方素怜很擅长收买人心，用自制的白肌膏药、糕果甜点将诸人照顾得妥当，还极是乐善好施，下人们都对她很感激。
　　“真是大胆。”贺桢也觉得下人们的行为不像话。他蹙眉，对掌事道，“这样不分尊卑的奴才，我贺府留不得，马上赶了出去。”
　　“大人……大人饶命呐！”那几个多舌的下人这才意识到自己犯了大错，当即大声求饶起来，“小的下次再也不敢了！”
　　——都怪怜香院的芝儿姑娘，说什么夫人不得宠爱，二人至今未曾圆房，他们才敢如此大胆！如今看来，这芝儿真是满嘴胡话！
　　掌事额上冷汗涔涔，但贺桢发话，他不敢不从，只得依命将那两人拖了出去。
　　待宝宁堂里安静了下来，秦檀才悠悠落了座。丫鬟给她上了茶，恭恭敬敬的。她接了茶杯，冷着眼望方素怜，道：“方氏，这事儿八字还没一撇呢，你就上赶着咬我了？若说你不是想陷害我，我倒是不信了！”
　　方素怜泪珠盈睫，半个身子歪在地上：“夫人，妾身不是有意陷害，实在是证据确凿！妾身想不到，想不到……您为何要这样做！”
　　“素怜！”一旁的贺桢冷冷喝了一声，“职业也不是证据确凿的事儿，不得乱说。夫人脾气再好，也容不得你胡闹。……罢了，你先起来说话，地上冷。”话到最后，是一声叹息。
　　听到“不得乱说”、“容不得胡闹”这些词，方素怜愣了一下。她不可置信地望向贺桢，有一瞬，她还以为是贺桢喊错了名字。
　　曾几何时，贺桢对她与秦檀的态度是截然相反的。如今，二人在贺桢心里的地位怎么就颠了个儿呢？
　　秦檀拿指尖敲着扶手，挑眉道：“方氏，你可还记得，你是一个可通买卖的贱妾，而我，则是贺家明媒正娶的夫人？”
　　方素怜喉间一哽，低头轻声道：“自是记得的。”
　　“那不就得了？”秦檀端起茶盏，慢慢捋着盖子，“我要想发落你，只需要把你卖出去就得了，那些窑子、勾栏，不都挺适合你的？我何必这么大费周章，用这碗人参乳鸽汤去设局陷害你呢！”
　　方素怜身子一颤，嘴唇张了张，泪珠又无声地滚下来。
　　贺桢亦坐下来，道：“说的有理，夫人没道理这么对你。素怜，我也知道你委屈，可今日的事儿一定与夫人无关。你先回去休息，我一定会还你个公道。”
　　方素怜听着，紧紧绞住了手帕，心道一句：这可不成。
　　若是不明不白地离开了宝宁堂，她就会成为这件事的元凶。纵使没有切实证据，旁人也会遮遮掩掩地指摘她。她绝对不能带着谋害老夫人的嫌疑，走出宝宁堂。
　　方素怜给丫鬟芝儿使了一个眼色。一旁的芝儿见状，陡然跪了下去，磕头哭道：“大人！姨娘是被冤枉的！方才掌事的传来证人，奴婢才想起来一件事——那指证姨娘的小厮身上，带着青桑姑娘的香囊呢！”
　　众人闻言，将目光投向作为人证的小厮，果真，那小厮的腰上系了一个杏色的香囊。男子带这种颜色的物件着实少见，更何况他本是一个粗鄙的打杂小厮，更是不可能用这等精致的绣品。
　　贺桢的眼神，瞬间寒了下来。
　　“青桑，你怎么解释？”他的目光如刀锋一般扫向青桑，“这香囊，与你们夫人无关，是你自己做的吧？”
　　一旁的芝儿听了，大惊失色，知道大人这是决意要把事端在青桑这里止住了。
　　芝儿心底着急，生怕完不成方姨娘交代的事，她那被握在姨娘手里的弟弟就要被惩罚；于是，她又“咚咚咚”地朝地上磕了几记响头，直磕得额上出血。
　　“大人明鉴，那香囊一直是由青桑戴着的！青桑从来是个没有计谋的，必然是受人指使！”芝儿抹一抹头上的血迹，哀求道，“还请大人明察！”
　　“你说谁没有计谋呢？”青桑很不高兴，怒道，“奴婢绝没有做过那样的事！奴婢这香囊，确实，确实是掉了没错……但是，绝不是奴婢送给旁人的。”
　　芝儿仇恨地盯着青桑：“青桑姑娘，你说说，你的香囊恰好掉了，又恰好被人捡到，戴在身上，这话说出去，谁会信呢？”
　　青桑恨恨地瞪芝儿：“没有做就是没有做！”
　　“芝儿，你说，青桑送香囊给男子？”秦檀勾起唇，冷冷一笑，“怎么，是不是还想诬陷青桑与小厮私通，一起谋害姨娘，再趁机杖毙青桑，夺去我的一只臂膀呢？”
　　方素怜摇摇头，慌张道：“夫人，素怜不是这个意思。素怜不过是想求个公道！”
　　“公道？好。把那只香囊拿过来。”秦檀重重搁下茶盏。
　　那只香囊很快被递到了秦檀手上。她取了剪子，将这香囊扯开，但见里头藏了一支平安符，上面写了贺老夫人的敬号，并一句仁寿安康的佛语。
　　秦檀将那支平安佛在众人面前晃了一圈，冷冷道：“知道这是什么吗？”
　　贺桢蹙眉，有些不解：“檀儿，此为何物？”
　　青桑上前一步，道：“夫人孝顺，去华灵寺替老夫人求了些平安佛符，命飞雁居的每个人都要随身携带，日夜替老夫人的寿康做祷。奴婢……奴婢偷懒，便将这平安符绣在了香囊里。”
　　此言一出，芝儿的表情已是猛然一变，背上冷汗不止。
　　——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎会轻易地送给男子！
　　秦檀将香囊碎片丢在地上，眸光凌冽：“若是要私通，何必送一个缝了老夫人平安符的香囊？回头在本夫人这里交不出还愿用的平安符，岂不是白白讨罚？可见，这香囊是被不知此事的人偷去的！”
　　一字一句，气势逼人。
　　贺桢听了，竟松了一口气。旋即，他道：“夫人如此有孝心，令人佩服。”说罢，他望向那带着香囊的小厮，凛然道，“你快些交代，这香囊是从何处来的！”
　　小厮颤了颤，将求助的目光投向方素怜，嘴唇动个不停。
　　“小的……这香囊……小的……是怜香院……”
　　眼看着小厮就要咬出方素怜，芝儿狠下了心，把头朝地上碰去，抢声道：“是奴婢指使的！这一切都是奴婢指使的！”
　　芝儿虽面上决绝，心底却是一片凄凉——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，还要靠姨娘打点。若是交代了姨娘出去，弟弟又该怎么办？一辈子做个马夫？
　　芝儿心头悲哀着，更下定了决心，要把这件事揽在自己身上。于是她放声大哭，道：“姨娘待奴婢极好，奴婢有心报恩，见夫人过门后总是欺辱姨娘，奴婢便决定为姨娘出一口气，这才设了这一场局！那两个证人皆是被奴婢欺骗，一切的罪责，都在于奴婢！”
　　说罢，芝儿站起身，直直地朝着柱子冲了过去！
　　“砰”的一声响，芝儿以头触柱，身子软软地滑了下去。
　　下人们吓了一跳，哆哆嗦嗦着凑上去看，只见芝儿满面鲜血，已是气绝身亡。贺桢撇过头，不忍观看，道：“罢了，既然芝儿已交代了，此事便到此为止吧。恶仆如此，咎由自取。”
　　“这……这……此事就这么算了？”掌事有些忐忑不安，生怕贺桢继续追究。
　　“就到此为止吧。”贺桢道。
　　其实，贺桢心底还是有些怀疑的。芝儿的性格怎样他略有了解，他不相信是芝儿自己拿了这个恶毒的主意。
　　方素怜那善良柔弱的眉眼，在贺桢的眼里，隐约有些模糊了。
　　一旁的方素怜直僵僵站着，目光落到芝儿的尸身上，满心寒意。
　　“且慢。”秦檀却不愿轻易放过这件事，“婢女犯下如此恶行，可见姨娘平时治下无方。方氏，我主持贺府中馈，赏你在老夫人门外跪上一天一夜，你没有什么怨言吧？”
　　方素怜微呼了口气，声音古怪：“……谢夫人赏赐。”
　　秦檀满意地走了。
　　贺桢见方素怜眼底有委屈，忍不住替秦檀解释道：“夫人也是为你好。素怜，如今闹出了这等事，老夫人以后见了你，定会有怨气。你多跪一会儿，才能让老夫人消气。这是赏赐，不是惩罚。若当真是罚，你根本不能出现在老夫人面前……”
　　贺桢情不自禁地便替秦檀说了许多好话。
　　他越是这么说，方素怜心底的冷意便愈甚。她隐约猜到了这个男人的心思：他已经忘记了对自己的诺言，被貌美贵重的秦氏吸引走了。
　　“……大人。”方素怜垂下头，小心翼翼地拽住了他的袖子，“素怜有一句话，想与您说。”
　　贺桢微微迟疑，不着痕迹地将袖子扯了回来。他淡淡道：“正好，我也有些事要告诉你。”
　　“大人，您不曾忘记与我旧日的誓言吧？”方素怜抬起头，眼底满是希冀，“素怜嫁给您，什么都不求。富贵、荣华、正妻之位、子嗣，素怜都不要。但求大人记得那句‘一生一世一双人’。”
　　贺桢的面色略有尴尬。
　　“素怜，我……我……”他诺诺着，羞愧已极。平日能言善辩的嘴，却说不出什么话来。终于，他狼狈地别开头，道，“素怜，我就是想与你说这件事。我觉得当年的我，年少不知事，才会对你说出那等话来，误了你的终身。”
　　说完这句话后，他长长地舒了一口气。
　　从玉林殿前回来后，他便在琢磨这一件事情了。他发现自己对秦檀并非无情，恰恰相反，却被她的直率与独特所吸引。秦檀长跪在殿外的事，让他久久难以忘怀。
　　他不想在二人之间，继续犹豫不决了。
　　方素怜怔住了，一双眼反复打量着贺桢。
　　“大人，您，您在说什么呀……”她重扯住贺桢的手，“您怎么会说这样的话？您是因为芝儿之死，对素怜有所介怀了吗？素怜绝不会做下那等恶事！”说罢，又要哭泣起来。
　　“可是，若我不说，也是误你。”贺桢久久叹一口气，道，“我本以为男女共处一室，便需结为夫妻。既结为夫妻，那便是两情相悦，却不知道世间夫妻也有无情者。我对你，不过是感恩之情，却在二年来误将它当做男女之情。……是我误你了。”
　　“您说误了我？”方素怜痴痴地望着贺桢，道，“您没有误了我，我是您的妾室呢！您与素怜正相守着……”
　　贺桢逃也似地退开一步，道：“素怜，你我并无夫妻之实。若你愿意，我替你改名换姓，送你去别的地方，你大可重新嫁个好人家，与人厮守，而不是守着我这等无情无义之徒。”
　　方素怜久久地愣着，像是不会说话了似的。
　　“您叫我离开京城？”她的眉下垂，表情不知是哭还是笑，“叫我改名换姓，叫我嫁给旁人？”
　　她这模样有些癫痴，贺桢心头不忍。他拂袖，道：“你自己斟酌罢。若你不走，我也不会赶你。是我对不住你，误了你这一生。”说罢，便掉头离去。
　　贺桢走出几步后，就听得屋里头传来方素怜的笑声，凄凉无比。他重重地叹了一口气，心情却是无比的轻松，仿佛卸下了一道重担。
　　待贺桢走后，方素怜慢慢走到宝宁堂外，抬头望着宝宁堂的匾额，膝盖一弯，重重跪了下来。此刻无人在旁，她的眼里满是恨意。
　　这一天一夜，她没有偷懒，一直跪着。到最后，人已经站不起来了，膝盖肿的老高，却偏偏只能爬着离开。谁也不知道，在地上膝行了十几部的方姨娘，到底在想些什么
　　***
　　年尾的几日就要到来了，眼看着，便是阖家欢聚、共迎新岁的好日子。就在此时，宫里传来一道消息：恭太妃因太过思念先帝，将起身去往先帝灵宫，带发修行，日夜为先帝祷告。
　　百姓不觉得这有什么，但秦檀知道，依照恭太妃的性子，她是绝不可能自请带发修行的，一定是李源宏有心折腾太妃，才会把她赶去那等与世隔绝、如坟墓一般的地方。
　　恭太妃去先帝灵宫后不久，秦檀就接到了燕王妃谢盈的帖子，说是年关将至，谢盈想邀秦檀一同挑挑宫宴衣裳的料子。
　　若是一般妇人家，年关将至，定要忙活着府内事务。但王妃尊贵，这些事只需过目便可，不必操劳；秦檀懒得，也只把事情交给掌事，只做做面子功夫。
　　别家的夫人忙着打点年货礼物、苦思饭桌菜品时，她二人却坐在冬天的园子里，赏着雪、吃着糕点、挑拣漂亮的绫罗绸缎。
　　王府的花园里，池子结了一层薄冰，各色的游鱼在冰层下荡着。因这段时日一直在下雪，池边一片银装素裹，只扫出了一条小径来，抬眼望去，雪色满眼，颇具诗情画意。
　　谢盈两手揣在狐狸皮的暖手筒里，领边的白兔毛衬得她荣光愈好。她今日心情好，淡淡施了脂粉，唇红胭粉，黛眉如雾，比平日更多了些贵气。
　　“贺夫人，你是不知道，太妃娘娘是一万个不乐意去灵宫吃苦呢。”谢盈一边走着，一边与秦檀说话，披风滚了孔雀丝的边儿扫过地上柔软的雪渍。她如今已把秦檀当做了自己人，只要不是太过秘辛之事，都会与她说道一二。
　　“可是咱们王爷呀，头一个劝太妃娘娘去灵宫修身养性。”谢盈说到此处，就忍不住吃吃地笑了起来，“王爷说，母妃近来脾性太过暴躁无常，于身体无益。他一个做儿子的，还是希望母妃心平气和、颐养天年，因此主张让母妃去灵宫住一阵子。”
　　恭太妃和燕王母子间，早已有了嫌隙。谢盈之事，是其一原因；更重要的是，恭太妃有心争一争太后之位，燕王却毫无野心，对帝位没有想法。任凭恭太后如何煽风点火，甚至使出计谋强迫燕王，燕王都不为所动。
　　如今，燕王更是对母妃的野心再也无法忍受，又恰逢太妃烫伤了谢盈，燕王便下定决心，将其送去灵宫冷静一下。
　　另一方面，这也是为了保护恭太妃。太妃与太后结怨已久，留在皇宫，清福没享着，性命却会有危险。比起被太后掌握在手心的皇宫，还是先帝的灵宫更安全一些。
　　太妃不在了，谢盈的心情便舒畅了许多。
　　她在桥边站定，掏出手筒里的小暖炉，叫丫鬟去添碳，一边与秦檀闲聊：“对了，前几日，太后娘娘给了口谕，说是要我替阿均相看起来，叫阿均在年后务必成家。堂堂大楚宰辅，却一直没有娶妻生子，难免叫人闲话。这事儿，可真是麻烦呀！”
　　“太后？”秦檀道，“太后娘娘管的事儿，原是这么多的吗……”
　　她一边说着，一边心里嘀咕道：谁嫁了谢均，谁定会倒霉。那家伙心思险恶的很，一定不会让妻子好过。
　　“王妃娘娘可有着意人选？”秦檀问。
　　“没有。”谢盈摇头，“既要家世出众，又要美若天仙，还得贤良淑德。我还是去把天上的仙女儿抢下来给阿均做妻子，来的比较方便容易！”
　　秦檀忍不住笑出了声：“娘娘放心，凭借相爷的条件，就是仙女也娶得。不仅如此，王母娘娘还要高高兴兴地替仙女儿发嫁呢！”
　　两人正开着玩笑，外头来了个丫鬟，口里呼着白气儿：“王妃娘娘，相爷来了。相爷说他调了一只会说话的红冠鹦鹉，拿来给您瞧个稀奇。”
　　“鹦鹉？”谢盈露出好奇之色，“阿均也养起鸟来了？快请他进来。”
　　没一会儿，丫鬟便领着谢均到园子里来了。谢均穿了身厚实的石蓝底袍子，因是冬日，他还在身上加了件白色大氅，襟口垂道细细的银链；行走间，露出盘了满银云边的半卷袖口，缠着小颗佛珠的手腕垂着，掌心提一个小金鸟笼。
　　秦檀与一众丫鬟向他行礼。
　　“姐姐安。”谢均将鸟笼交给丫鬟，闲闲地踱步至桥上。看到秦檀，他露出微诧之色，旋即温雅一笑，“真巧，贺夫人，又见面了。”
　　“你这鹦鹉是最近弄来的？小心别冻坏了这小东西。”谢盈招手，让丫鬟把金笼提过来，定睛一瞧，顿时眉开眼笑，“哟，这鸟儿生的可真凶，毛色也艳丽。会说些什么喜庆话？”
　　“姐姐，它会说许多呢，我教得很辛苦。”谢均拿手指戳了戳鸟笼子，轻声道，“来，说一句‘吉祥如意’。”
　　鹦鹉扑棱翅膀，张嘴：“贺夫人！贺夫人！”
　　王妃：“……啊？”
　　“这……有些谬误。”谢均的笑容微淡，又用手戳了鸟笼，“来，‘心想事成’。”
　　鹦鹉：“贺夫人！贺夫人！”
　　谢均笑容微沉：“说，‘阖家团圆’。”
　　鹦鹉：“贺夫人！贺夫人！”
　　“‘恭喜发财’。”
　　“贺夫人！！”
　　空气中，弥漫着死一般的寂静。
　　谢均冷静地转向谢荣，道：“谢荣，这鸟平时是你在管。你说，这是怎么回事？”
　　谢荣愣了一下，眼珠子一转，立刻哈哈干笑着，道：“是、是这样的！是小的常常带着鹦鹉去外头转悠！入冬的时候，贺夫人施粥博得了美名，许多人都在夸奖贺夫人！兴许是在外头这样的话听多了，这鹦鹉才学会了，哈哈哈，哈哈哈……”
　　谢均点头，道：“原来如此，饶过你了。”
　　谢盈：“……啊？”


第32章 黑貂白裘
　　这鹦鹉一连叫了好几声“贺夫人”, 反倒让秦檀心里叨咕起来。
　　看样子, 谢均是没少在这鹦鹉埋面前汰自己, 这才让鹦鹉学会了“贺夫人”这个词儿。十有八|九, 是今天说一句“那贺夫人汲汲营营”, 明儿骂一声“好一个贺夫人, 要求那么多”。
　　这样想着, 她忍不住剜了谢均一眼。
　　那小金笼子不防风，红头的鹦鹉冻得厉害，缩着绿莹莹的翅膀朝角落里躲, 直把头朝翅膀下埋进去。秦檀将指尖伸进笼子的缝隙中，捋了下它鲜红的小脑袋，说道：“来, 说一句‘吉祥如意’我听听。”
　　那鹦鹉眨巴一下漆黑眼睛, 刺耳地叫起来：“吉祥如意！吉祥如意！”
　　秦檀轻笑起来，继续道：“再来一句‘心想事成’。”
　　“心想事成！心想事成！”
　　见鹦鹉这么聪慧灵巧, 谢盈也笑得合不拢口, 眉眼俱是弯弯。“看来, 这鹦鹉还是要挑人的。它不喜欢阿均, 尽顾着讨好贺夫人去了。”谢盈说着, 打趣道, “阿均，你不如把这只鹦鹉送给贺夫人得了，省得它成日见着你的脸, 不肯说话。”
　　谢均有些无奈：“姐姐倒是贯会用我的东西做人情。”
　　谢盈理直气壮地哼了一声, 道：“我便是要借花献佛，你能拿我怎的？”
　　谢均摇摇头，微叹口气：“姐姐要借我的花，我哪能阻拦？反倒要再添几朵才是。”说罢，谢均转向谢荣，“谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼俱、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。”
　　见弟弟如此听话，谢盈悄然用袖口掩了嘴。见鹦鹉哆哆嗦似是要冻坏了，她便拉了秦檀，往暖生生的室内行去。一边走，谢盈一边唠叨着谢均的婚事。
　　“阿均，过了这个年，你便是二十又九了。堂家的那几个兄弟，如你一般年纪的，孩子都能跑了，你又打算何时娶妻？”谢盈进了舒适的内堂，坐在炕椅上，菱花锦缎的斜面踩着鸡翅木的小脚踏，拿斜眼瞧着谢均。
　　“姐姐，皇上那儿事忙……”谢均照例拿出这句万用的借口。
　　“忙忙忙，又是这个借口！”谢盈恼道，“皇上未登基前，便说是东宫事忙。如今皇上登基了，你便说是皇上那儿事情多。我看呐，你比皇上的事情还要多一些！”
　　“姐姐倒是说了实话。”谢均道，“为弟要处置的事物，确实是比皇上要多的。若不然，那些鸡毛蒜皮的小事到了皇上跟前，皇上又该发怒了。”
　　“你少与我插科打诨！”谢盈更恼，道，“这一回是太后娘娘亲自下的口谕，要我操罗你的婚事。你瞧，你迟迟不成婚，连宫里的贵人都看不下去了！”
　　谢盈一声接一声，训斥得平日在朝堂上翻云覆雨的谢均沉默不言，浑似丢了声的木偶似的。
　　秦檀看了，幸灾乐祸起来。这谢均平素没少令她吃亏，如今看到谢均吃瘪，真是美极了。
　　所谓一物降一物，不过如是！
　　正幸灾乐祸着，冷不防，她便接到谢均若有深意的眸光。虽谢均的神色平平和和的，但秦檀却隐约从中读出了“再笑你便倒霉”这几个大字。
　　于是，秦檀连忙劝谢盈道：“王妃娘娘歇歇气。相爷他呀，只是这会儿忙。待您挑选了那些千金小姐的画卷，捧到相爷面前，兴许便有相爷中意的人了。这感情一事，从来都是不可勉强的。若是太过急躁……恐怕会造就一对怨偶呀。”
　　说到“怨偶”这个词，秦檀的嗓音变得轻飘飘的。
　　谢盈一愣，忽而想起秦檀家中的事儿了——她嫁入贺家，却所遇非人。她与贺桢虽是夫妻，却形同陌路。她落寞伴身，欢愉甚少，实在算不得幸福。
　　若是太过急躁，恐怕，谢均也会遇到这样的事情。
　　谢盈的脾气有些散了，她舒了气，道：“……罢了。我先相看着那些世家千金再说，倒也不会逼得你太紧。”
　　谢盈终于歇了催婚的念头。
　　秦檀又与姐弟二人说了些话，这才告辞离去。她出了屋子没多久，谢均也离去了，说是皇上那里还有点事，等着他回去处置，独留下一个谢盈，抱着小手炉坐在炕上发愣。
　　“宝蟾呀，你说，是不是我想多了？”她蹙着秀眉，一副梦呓似的样子，“近来，阿均怎么总挑贺夫人在的时候，往咱们王府跑呢？”
　　宝蟾心底微惊，连忙赔笑道：“相爷心底记挂着您，跑王府的次数多，遇到贺夫人也是难免的。更何况呀，这贺夫人回回都是您请来的，您什么时候要请贺夫人，相爷哪能知道的？定是赶了巧。”
　　谢盈喝口茶定了神，道：“我也觉得是这么一回事。”
　　阿均自小便与寻常男孩儿不同——哪家的小姑娘给他送了花，他看也不看，转身便回去看书习字；无论女子的容貌多艳丽倾国，在他眼里都如云烟似的。
　　谢盈常常怀疑，谢均会不会某一日遁入空门，又或者高声宣布自己是个断袖。
　　若他哪一日对某个女子殷勤起来了，那可真是烧高香了！
　　***
　　谢均在花园的九曲桥上追上了秦檀。
　　“贺夫人，请留步。”他在秦檀身后站定，压低声音，道。
　　秦檀原本正盯着丫鬟手里的小金笼子瞧，见谢均追了上来，便道：“相爷有事？”
　　她一回身，便发现谢均站的离自己很近。他宽敞的胸膛近在眼前，大氅上的柔软皮毛清晰可见，是一水儿无暇的白。属于男子的清澈气息，悄然溢满了鼻端。
　　谢均点头，说：“和离之事，某已向皇上禀明。”他蹙眉，眸中有一道阴云，“不过，皇上却对贺桢大加赏赐，依照我对皇上的了解，恐怕他是不愿意答应这件事了。”
　　秦檀怔一下，道：“那该怎么办？”
　　“你不必着急，我自有主意。”谢均的唇角轻轻挑起，笑容如回风流雪般，“我与皇上相识多年，总归能想出办法。”
　　秦檀用怀疑的眼光瞥他，两手揣入袖子里：“相爷，你可别太顾着面子，尽在我面前说大话了。若是办不到，可要早日实话实说，我自己想法子去。”
　　听她这样埋汰自己，谢均不由失笑，眼底眉梢有一分无奈，如看着一只闹脾气的猫儿似的。
　　猫儿闹腾了，抓坏了衣物书纸，却也是舍不得教训的。至多呵斥两下，拍拍脑袋，便又继续搂在怀里当个宝贝了。
　　“是是是，在檀儿面前，我哪敢说大话呢？”他随口说道。
　　“你……！”秦檀立刻紧张起来，不停四处张望，恨恨道，“相爷！你便是要报复我，也不当如此小心眼吧？在燕王府里喊我‘檀儿’，若是让王妃娘娘听见了，岂不得扒了我一层皮？”
　　谢均只笑不语，让秦檀恨得牙痒痒的。
　　她裹了一件披风，那披风不是什么名贵的料子，花样尚可，却不太保暖，让秦檀的手腕冻得发红。谢均的眼光落在她泛红的肤色上，便再也移不开了。
　　玉笋芽一般的腕子，配上碧绿水润的玉镯，最是赏心悦目不过。只是那寒风吹拂，让白瓷样的肌肤泛开了一层令人浮想联翩的红。
　　“檀儿，我要问你一件郑重之事，你且把耳朵凑过来。”谢均忽然严肃了面色，如此说道。
　　秦檀见状，料想他是要谈那和离的计策，左右张望一番，警觉地贴近了耳。
　　下一瞬，谢均的声音便飘入了她耳畔：“檀儿，若要二选其一，白狐皮与黑貂裘，你更爱哪个？”
　　秦檀：……
　　这是哪门子的正经话！
　　“当然是我全都要啊！”秦檀瞪一眼谢均，嘁了一声，咒道，“出了王妃娘娘面前，就没个正经模样！”
　　谢均笑得君子翩翩、清风朗月：“檀儿，这也是无可奈何。既要在皇上面前做戏，那我也只能入戏一些。”
　　秦檀没理他，提了鹦鹉笼子，自顾自地走了，一副懒得理会的样子。
　　谢均见她背影袅袅远去，摇摇头，也出了王府，回自家去。
　　谢均一到家中，管事情的曹嬷嬷便迎了上来，她身后的小厮扛了几个大大的箱笼。谢均见了，随口一问：“这些个箱笼是怎么回事？”
　　曹嬷嬷笑眯眯道：“大人，这些是前些日子送来的皮毛。大人不是说，皇上主张勤俭，因此要把这些旁人送的皮毛退回去么？老身这就要去办了。”
　　谢均沉思一下，忽而道：“罢了，我忽而又觉得这些皮毛也不错。别人辛苦购置送来的，我退回去，有些糟蹋心意了。这一回先收下，下回不让他们送了便是。”
　　曹嬷嬷应声说是，下去与几个丫鬟一起，将上好的皮子都翻出来理好，送到了谢均面前。
　　谢均随手挑拣了一下，又招手叫谢荣过来。
　　“谢荣，虽然贺夫人说了——但凡是皮毛，她就全都想要——但我这皮毛呢，是绝对不会送给她的。”谢均一本正经地说着，一面拿笔尖指着放皮毛的箱笼，“谢荣，你听明白了吗？”
　　谢荣眼珠子一转，点头如捣蒜，谄笑道：“小的明白！”
　　“嗯。”谢均点头，挥手说，“去吧。”
　　谢荣连忙派了几个下等小厮进来，把箱笼费劲地扛了出去。待到了屋外，谢荣便板着脸儿吩咐下人，道：“去，把这个箱笼送到贺府去。这是王妃娘娘给的赏赐，专门赏给贺夫人的！知道了吗？”
　　听着一众下人齐齐应道“知道了”，谢荣心里美极了。
　　他谢荣是谁呀！他哪能不懂相爷的心思呀？
　　相爷还不夸夸？


第33章 新年宫宴
　　秦檀拎着鹦鹉笼子归家后, 便安心等着年关了。
　　正是一年之中天气最冷的时候, 她每日都想缩在热烘烘的堂屋里, 不愿出门去。闲暇时, 便逗逗那只鹦鹉。这鹦鹉在她面前, 甚是聪慧, 教什么说什么, 让她喜欢的很。
　　掰指一算，离新年那一日越来越近，只余下一只手可数的几天。整条街上都洋溢着喜庆的气息, 张灯结彩的，热闹的红色一铺十里。往来的人彼此碰着了，都要说几句喜庆吉利话。
　　在这片热闹里, 方素怜的怜香院却很是凄清。
　　她在宝宁居前的寒风里跪了一天一夜, 膝盖红肿、不便行路不说，还发起了不退的高热。换做是常人, 便该好好休养生息了；她却强撑着病体, 请来了贺桢。
　　贺桢到怜香院时, 便见到她病兮兮地靠在床头, 面孔是不正常的潮红, 整个人虚弱缥缈极了。
　　方素怜垫高了枕头, 对贺桢惨笑道：“既大人不愿留我，那我也没有再碍您眼儿的道理。我不该仗着那救命之恩，便奢求您的感情, 这二年来的情思, 便当是我错付了。”
　　说罢，她干咳了一阵，神情愈发凄凉：“大人，我这就自请离去。您也不用替我改姓名，您就当不曾见过素怜罢！”一边道，她一边无声地淌下泪珠子来。
　　贺桢见状，心底不由动容。
　　方素怜当年救了他，没有功劳也有苦劳。便是他认定自己喜欢的是秦檀，也不忍心看着方素怜惨状如此，再将她赶出家门去。说到底，是自己误了素怜。
　　“罢了，你不必出府去了。”贺桢怜悯道，“都病成这样了，何苦呢？你一向是个冰清玉洁、不容玷污的，我自知是对不起你。若你留下来，此后，我会更好地待你，该有的尊贵体面，一样不少。只是我到底于你无意，不能给你其他情分了。”
　　方素怜流着眼泪应下了。
　　贺桢心底有愧，次日，他虽不敢踏进怜香院，却将绫罗绸缎、补品佳肴源源不断地送进怜香院，另拨了两个小丫鬟给方素怜。下人们见了，纷纷说那失宠的方姨娘这是又起来了，一时间，皆对怜香院谄媚非常。
　　方素怜接了那些赏赐，心底又是得意，又是落寞。
　　只要她一日握着这救命之恩，贺桢就一日无法彻底抛弃她。当年她独具慧眼，认为这在自家医馆养病的少年郎有大好前途，因此想方设法打听来秦家小姐救人一命的细节，将此事充作自己的功劳。
　　秦家小姐守规矩，不可抛头露面与外男接触，将人送来医馆便只能匆匆地走了，这一走就是两年，自然是便宜了方素怜。
　　若不是那秦家小姐太难缠，闹着要嫁给贺桢，兴许她方素怜现在已经是正儿八经的官夫人了。那恭人封号、排场体面，都是属于她的。贺桢这样风度翩翩、腹有诗书的儿郎，也早已令她倾心不已，她一直想着与贺桢做对锦瑟和鸣的恩爱眷侣。
　　只是，一想到这桩救命之恩是属于秦檀的，方素怜便觉得心中恨意翻涌，难以释怀。
　　她真是极想，极想取秦檀而代之。
　　若是这桩救命之恩，确确实实地属于她方素怜，又该有多好？
　　方素怜正自艾自怜着，丫鬟丁香来禀，说是素怜的弟弟方大勇来探望她了。
　　对于这个弟弟，方素怜一贯是很疼爱的。
　　她知道，自己是妇道人家，一辈子的幸福只寄托在夫君身上；但若是弟弟读书有了功名，发达了，那她才是真正的翻了身，扬眉吐气了。因此，方素怜从来都紧着方大勇读书之事，更是让贺桢亲自题信，将方大勇荐给学馆。
　　方素怜听了丁香的话，微喜，道：“快让勇弟进来！”
　　丁香为难道：“姨娘，勇少爷说他……他只是想问姨娘讨点银钱花花，就不进来叨扰您了。”
　　方素怜面色一僵，问道：“什么名目？”
　　丁香答：“勇少爷说他近来结交了几个友人，皆是名门贵家之徒。要与他们一道游玩，难免得花钱……”
　　方素怜心底一揪，当即抿紧嘴唇，道：“这银钱我不能给！不然，便是让他走歪了道。勇弟若是不肯读书，终日随那些纨绔子弟一道游手好闲，那可怎么办？丁香，你快去请勇弟进来，我要考问考问他书背的怎么样。”
　　丁香唯唯诺诺地应了，出了门去。没一会儿，丁香的脚步声在帘外响起，她道：“姨娘，勇少爷说既然您不给银钱，他便不打扰了，方才已经走了……”
　　方素怜的脸险些气歪了，眼底俱是痛惜。
　　——这个弟弟，她若是不给他钱，他竟连见都不肯见她！
　　***
　　方素怜这头暂且按下不表，秦檀那处却是在照过自己日子的。
　　依照大楚惯例，除夕这夜，京城的百官群臣是要携着家人一道入宫庆贺的。申时刚过不久，贺桢便收拾整齐，与秦檀一道入宫了。
　　因厚待方素怜的缘故，贺桢在马车上是看都不敢看秦檀，只低着头不说话，像是个心虚的贼。马车到了南宫门前，二人便改为下车步行。
　　宫宴设在泰和殿，如贺桢这般的官职分位，堪堪能在殿内享尾上一席，免去了寒夜的风吹。秦檀随着太监入殿后，但见这泰和殿内碧光影转、奢红娇绿，放眼望去尽是无限繁华。
　　泰和殿一侧是群臣乌压压如林，另一侧是贵夫人们翠雀层叠、倩影玲珑。盘龙金柱高耸，汉白玉地砖光可鉴人。贵人们的裙角擦曳而过，留下沙沙轻响。
　　天色已经沉了下来，泰和殿外的白玉长阶亦隐没在夜色里。高丽纸糊的乞赐封灯曳在檐下，灯火并着殿内高燃的红烛，将四周照得一片喜庆。
　　群臣虽已到齐，却都是不敢落座的，只候在各自席位边上，等着天子驾临的炮仗声。秦檀张望了一番，便见到了不少熟悉人，譬如秦家的族人、燕王夫妇、贺桢同僚的家眷，此外，一向在宫中神出鬼没的魏王也到了。
　　好不容易，象征着帝王驾到的炮仗声远远地响了起来。诸人伸长脖子张望好一阵后，才听到殿前太监嗓音尖尖地唱传。
　　“皇上驾到——”
　　“皇后娘娘、恪妃娘娘驾到——”
　　“太后娘娘驾到——”
　　穿着明黄龙袍的李源宏牵着殷皇后的手，言谈说笑着进来。帝王的金辇空落落地跟在后头，手捧拂尘、金炉的小太监也离得远远的。
　　李源宏生就一副俊秀模样，身着帝王之衣，眼底却有些狂戾，气度并不如锦似华，反而堪似开至荼蘼颓丧的将谢花。
　　秦檀站在人群里，一道低着头行三跪九叩的大礼，只在几人经过时，飞快地拿余光瞟了一眼李源宏身后的人。
　　殷皇后虽着吉服，妆容却并不浓重盛大，容貌依旧是如纱如雾似的温婉。反倒是殷皇后身边的恪妃孟氏，浑身金光四放，贵气十足，耳坠上成串的上等东珠，瞧着便价值连城。
　　太后娘娘年岁虽大，却风韵犹存，依稀能瞧出年轻时貌美的影子，难怪李源宏相貌俊美，原是尽得了母亲骨相之美。
　　此外，还有两个在玉林殿日夜伺候的大太监跟着——
　　圆成一颗球的晋福公公，不紧不慢地跟着殷皇后；瘦成一条柴杆的刘春公公，脚尖紧紧挨着孟恪妃的影子。
　　待皇上、皇后等人落座，这宴席才算是开始了。盛装宫女如云涌入，珍稀佳肴罗列成山。暖炉熏得室内一丝冷意也无，坊司调教的舞姬皆跳得妖娆，浑如天宫仙子一般。
　　丝竹管乐齐响，殿上一片和乐融融。
　　李源宏坐在最上首，他面前的描金葫芦宝案上，搁着一对象牙包金的筷箸并几道热腾腾年菜。一排吉祥如意纹样的珐琅瓷碗并列排开，最前头的是汤膳，乃是燕窝红白鸭子汤并莲子八宝炖豆腐各自一品；后有烧狍肉、镶腊子等冷碟，俱是开胃先食的。
　　恪妃打一落座，眼光便一个劲偷偷地瞄殷皇后。见殷皇后没有动静，恪妃便捏着帕子，抢先站了起来，行到李源宏身边，替他倒酒。
　　“皇上，这杯酒是臣妾祝您福泽延绵，社稷安泰。”恪妃端着酒杯，娇娇地朝李源宏一笑，杏眼儿妩媚地上转看人，心底意思都写在脸面上。
　　李源宏见状，无声一笑，道：“恪妃的心意，朕知道了。”
　　见皇上的第一句话是对自己说，而非是对殷皇后说的，恪妃心满意足了，趾高气扬地回座位去。
　　瘦柴杆太监刘春，本在恪妃座位的不远处伺候着，他瞧见恪妃得意洋洋地回来了，便朝恪妃谄媚一笑，换来了恪妃愈发得意的眼神。
　　刘春端着个红色雕漆的宴盒，伺立在李源宏身侧，心里嘀咕着：这恪妃可真是一点儿都配不上封号的“恪”字！
　　恪妃不仅和“谨慎仔细”沾不得边，还恰恰相反，完全是个毫无心计、粗心狂浪的主儿，什么喜怒哀乐都写在脸上。争宠这么上不得台面的事，独独恪妃做的理所当然、理直气壮。
　　这要是换做先帝后宫，这恪妃早被恭太妃找百八十个理由按到脚底下去了。可在如今皇上的后宫里，不知怎的，那些个心计多端、八面玲珑的妃嫔们都落不得好处，被皇上赐死、褫位的数不胜数，反倒是恪妃这样蠢笨浮夸的女子，竟得了皇上的青眼。
　　不过，恪妃到底是聪明是愚笨，和他刘春也没多大关系。只要皇上喜欢恪妃，他就得好好巴着恪妃。若不然，站在殷皇后那头的晋福，迟早得把自己赶出玉林殿去！
　　殷皇后见恪妃不守规矩地倒了第一杯酒，本想说些什么，但最终还是压住了，只坐在那柔柔地笑。她生就一副大家闺秀模样，端庄秀美，姿容清婉；这一笑，便愈是动人了。
　　一旁的晋福看得干瞪眼，在心里火烧火燎地着急：哎哟，皇后娘娘呀！您空有这统率六宫的凤印，却连一个恪妃都不敢发落，威严何存？
　　说罢，晋福就忍不住小声提醒道：“皇后娘娘，这除夕宴的第一杯御酒，理应是由您来倒的。”
　　殷皇后拿帕子按了按嘴尖儿，轻飘飘道：“无妨，皇上知道本宫的心意。第一杯还是第二杯，都无甚大碍。”
　　晋福听了，恨不得一巴掌把自己拍昏过去——这位皇后娘娘，日日把“情意”、“心意”挂在嘴边上，一点儿都不认人心险恶，难怪会被恪妃骑在头上！
　　李源宏并不知道自己的妻妾间有那么多弯弯肠子，他拿起包金象牙的筷子，随便尝了几道菜品，又夹了一小个素饽饽。忽而间，他想到了什么，道：“贺桢的夫人秦氏在下头吧？叫她上前来，掌座。”
　　此言一出，周遭的人皆是倒吸了一口气。恪妃急巴巴地，想起身又不敢，只能按着扶手干着急。
　　殷皇后轻声劝谏道：“皇上，这于理法不合，那秦氏乃是臣子之妻，并非妃嫔，怎可坐在皇上的身侧呢？您叫她上前头来，这实在是……”
　　“朕，便是大楚的礼法。”李源宏冷冷的眼光扫过去，让殷皇后只得合了嘴唇。
　　太后却是一副见怪不怪表情，她自知劝不动李源宏，便干脆什么也不说。
　　刘春公公在一旁冷汗淋漓着，不知该不该遵守皇命，去做这么一桩招骂的事儿。晋福公公却笑眯眯地上前领命：“皇上，奴才这就去！”
　　晋福公公一甩拂尘，正要下去，便听得一声“且慢”。原来是坐在群臣之首的谢均喊住了他。
　　谢均唤作晋福，温和对李源宏道：“皇上，请恕微臣直言，这恐怕有些不当妥当吧。”
　　李源宏瞧着谢均，语气暧昧了起来：“有什么不好的？秀色可餐，均哥也能多喝两杯。”言谈之间，似乎颇有深意；那张阴鸷难测的面容，亦弥散开了荒唐的轻佻，“朕待均哥这么体贴，均哥可要记得多吹两曲箫，让朕饱饱耳福。”
　　谢均无奈一笑，道：“回禀皇上，您身侧只得一个空座。一会儿武安长公主来了，若是瞧见有人占了她的位置，或是挡了她的景色，难免不悦。”
　　李源宏浅呷一口酒水，道：“朕倒是险些忘了这事。武安闹脾气，也不知几时才到。这位子，还是留给武安吧。”说罢，便朝晋福公公招手，“晋福，你回来罢，不必去喊那贺秦氏了。”
　　李源宏断了这个心思后，便只专心致志地喝酒了。他眉目里有寒夜似的阴沉，便是在这除夕的宫宴上，也未曾散开过。
　　板牙丝弦不绝于耳，一道道菜品如流水似的端上来。没一会儿，还有象征着丰收祥瑞的祝舞，皆是由宗室子弟编排的。
　　期间，太后打发了身边的姑姑去武安长公主哪儿三催四请，可长公主一直没露面。好不容易，到了泰和殿外头放起冲天炮仗的时候，武安长公主终于来了。
　　长公主来的时候，被人群遮挡着，秦檀没能瞧见这位经历坎坷的长公主生的什么模样。那时烟火炮仗刚刚点起来，漫天皆是如星光彩，驱除旧晦的轰隆炮声响彻耳际。群臣们下了座，团绕在玉阶上看烟火，彼此说着吉利话。
　　也恰是在这个时候，秦檀的继母，秦家二房的夫人宋氏，携带着女儿秦枝一道过来了。
　　宋氏穿的齐整，她没有诰命，只能在殿外头吹着冷风就座，脸蛋给吹得微红。她的女儿秦枝，是在嫁入秦家第一年生的，比秦檀小十岁，瞧着甚是玉雪可爱。
　　“檀儿，瞧你如今过的这么好，身有诰命，夫君又争气。我这个做嫡母的也就放心了。”宋氏感慨着，拿手帕按了按眼角，哽咽道，“从前我想替你找个好人家，你偏要嫁给贺桢。那贺家一穷二白，我这个做母亲的，心里哪儿舍得？可你偏要嫁了去，我生气，这才长久地和你断了消息。”
　　宋氏说罢，拍了拍秦枝的肩，小声道：“枝儿，你说是不是？你想不想你三姐姐？”
　　秦枝才八/九岁，不明白母亲的意思，嘟着嘴道：“三姐姐怎么了？”
　　见女儿不懂自己的意思，宋氏有些着急。方才秦家的诸位太太商量过了，要她这个嫡母来与秦檀重修旧好。如今秦檀可不是当年能比，夫君争气，甚得皇上的青眼，可见皇上不仅不记恨她，还很垂怜。
　　秦檀皮笑肉不笑，冷漠道：“秦二夫人还真是热切，明明是长久不往来的，如今一下子便挑热了联络。”
　　宋氏有些讪讪，解释道：“世上哪有隔夜仇的亲眷？你流着秦家的血脉，这是断也断不了的。老爷与你几个妹妹、弟弟都想你；得了空，记得回娘家瞧瞧。”
　　秦檀嘲讽地看了一眼宋氏，说道：“那我可不敢答应。”说罢，便朝着远处走。
　　宋氏眼睁睁看她离去，心底又酸又恨。
　　好不容易把这秦檀赶出家门，谁料她还能翻身再起；如今秦家几个当家的，都打定了主意要与秦檀重修旧好，眼巴巴地逼迫她来做这个讨打事情！
　　瞧瞧！这秦檀还是从前那副眼高于顶惹人厌的样子！
　　在宋氏愤恨的眸光里，秦檀还是越走越远了。
　　秦檀走了一段路，便瞧见秦家长房的庶兄秦致舒也在不远处徘徊，似乎很想靠近她来。看到秦檀瞧他，秦致舒露出个有些憨实的笑容，一副想上前又不敢上前的模样。
　　秦檀心底暗道一句“都是攀高踩低的家伙”，扭头朝另一个方向去了。
　　飞天的炮竹噼啪响完了，满天烟火也熄了绚烂。依照惯例，李源宏将用过的碗筷赐了下去，赏给左右一等的大臣，谢均也得了他一只喝汤的勺子。
　　这已是谢均拿的第十一只御器了，他为官十二载，十七岁时便站在了这泰和殿内最靠前的位置，那时他得了个碗盖子，拿回家给族弟把玩了。
　　李源宏、殷皇后、恪妃等人次第离开，群臣扣首相送，一夜繁华终于落幕，也预示着新岁到来。带着醉意与阑珊欢乐的臣子家眷们，纷纷朝着南宫门而去。
　　贺桢与秦檀，向来是能分开就分开的。似出宫门这等不需腰牌的事情，秦檀从来都是直接丢下贺桢，管自个儿走。
　　秦檀裹着新做的裘皮大氅，等在南宫门前。夜色已深，她原本被酒乐迷醉得昏沉的脑袋，被深冬冷风一吹，稍稍清醒了一些。
　　红莲打着灯笼，在前头张望着，等着马车来。
　　秦檀虽看着悠闲，但心里其实是在盘算事情的。她知道，今夜会有一桩事情发生。因此，她已提前做好了万全准备。
　　“红莲，我入宫前叫你去做的事情，你都准备好了？”秦檀眯着眼，懒洋洋打量夜色。
　　“回夫人的话，都做稳妥了。”红莲道。
　　秦檀的马车来时，旁边刚好也行来一辆高辕金銮的马车。马车帘打起来，里头露出谢均的脸面。他穿的郑重，玄黑地的礼袍上缂着四爪龙蟒纹，整个人内敛温雅，似打从天宫下来的仙君。
　　“檀儿，既顺路的话，不妨让车夫赶着一道走？”谢均瓷白手指撩着帘子，神情温雅。他目光下落，见秦檀身上披着件白狐裘的大氅，眼底略有满意之色。
　　“可不巧了。”秦檀揣着暖手筒，道，“我这马车出了些毛病，我打算改坐轿子。既是轿子，便不能走马车道，与相爷怕是不同路。”说罢，她瞥一眼自家车夫，道，“喏，车夫在这儿，你说是不是？”
　　那车夫早先得了秦檀的命令，知道今夜须得驾一辆空马车回去，他当即赔笑道：“回大人的话，我这马车确实是坏了，不能走远路。”
　　谢均微微挑眉，拉长了声音：“哦——？檀儿，我来了，你的马车便坏了，偏不能与我同路，世上竟有如此赶巧之事？”
　　秦檀应对自如，答得从容：“这世上的巧合从来都有，譬如我与我爹都姓秦，相爷与王妃娘娘俱是姓谢，有什么可大惊小怪的？”
　　谢均闻言，险些笑出声来。他看着秦檀，见她今日华服盛装、珠翠玲珑，比平日更招摇惹眼几分，心底便似有一颗柳芽悄然发轫似的。
　　一个小女子，怎可艳丽至斯？竟叫皇上也对她动了那等心思。
　　她可知道，她今日险些又惹了个大麻烦？
　　“坐轿子，总归没有坐马车宽敞舒服。我的小厮谢荣，什么都懂，就让谢荣给瞧瞧吧。”谢均淡然道，“兴许谢荣一瞧，檀儿的马车就自个儿好了呢？”
　　一旁的谢荣满面迷茫：“……啊？”
　　——他怎么还得会修马车啊！
　　他会武功、会厨艺、会诗书没错，可他真的不会修马车啊！相爷给的月银确实是高，但他是真的不会修马车啊！就算神仙下凡，他谢荣也是不会修马车的！
　　见谢荣好半天不回答，谢均催促道：“谢荣，还不快去看看？”
　　谢荣委委屈屈地应了，上前去查看那车轮。
　　秦檀见了，牙关有些痒痒。但转念一想，今天这桩局，有谢均在，兴许更好。于是，秦檀故作惊诧地“哎呀”叫了一声，道：“咦，怎么谢荣一来，车轮便好了呢？当真是灵验！”
　　车夫也连忙附和：“是呀是呀！真真是灵光极了！夫人可以坐马车了！”
　　谢荣：……
　　他也是头一次觉得自己这么厉害呢！


第34章 武安公主
　　秦檀与谢均的马车, 一前一后, 行驶在出宫的大道上。
　　他二人走的晚, 拐到贺府附近的青石门巷时, 四下早熄了灯, 一片黑漆漆的。谢荣驾着马车, 不紧不慢地跟着秦家的马车, 时不时与秦家的车夫闲话几句。
　　黑魆魆的夜一片寂静，只余下马车轮子轱辘轱辘的响声，寒冷的夜风吹得人脖颈生寒。
　　秦檀正闭眼在马车厢里假寐, 冷不防听见外头传来一阵嘈杂的响动。凌乱的脚步声并大刀挥舞的风声，令夜色顿时吵闹起来。
　　有个公鸭嗓子粗声粗气地喊道：“老大，这就是贺家的马车！这里头坐的, 一定是贺家那个娘们儿！”
　　秦家的马车夫紧张道：“你、你们做什么？”
　　那公鸭嗓子“嘿嘿”一阵笑, 道：“我们兄弟几个好汉，初初到京城, 缺点银钱花！收人钱财, 帮人办事, 今天是你们主子倒霉！”说罢, 又是一阵狂笑。
　　秦檀闻言, 睁开眼睛, 撩起车帘朝外看去，只见狭小的巷口站了七八个大汉，俱是粗莽打扮, 打头的那个头上系条蓝色汗巾, 一双招子瞪如铜铃，炯炯有神。他本在挥舞着大刀作势，看到秦檀探出头来，顿时眼睛都瞪直了。
　　“竟、竟有这等漂亮的小娘子……”那蓝巾汉子几乎要淌下口水来，“若是卖到妓/院去，实在是吃亏了！”
　　蓝巾汉子旁边站着个挨个儿男人，歪着嘴露两颗龅牙，他手里提一盏灯，面露胆怯：“老大呀！这娘们儿穿的那么华贵，会不会是什么厉害人物？我说咱们还是别干这票了！这京城里遍地是贵人，万一绑的这个是什么厉害人，岂不是自讨苦吃！”
　　蓝巾汉子闻言，不屑地嘁了一声，重重拍一下龅牙男子的脑门儿，训斥道：“没胆色！那方家的少爷不都说了？这就是个妖媚惑主的妾！俺兄弟几个刚到京城，就该干一票大的，闯出名声来！”
　　秦家的马车夫拎着缰绳，缩着发抖，斗胆喝道：“你们好大的胆子！这京城乃是天子脚下，你们对贺家的夫人动手，不怕掉脑袋？”
　　蓝巾汉子哈哈大笑，胸膛震动：“我青林霸王虎，天不怕地不怕！皇帝老子来了，都得喊我叫爹！王法又能耐我何？有银钱拿，还有美人消受，何乐而不为！”
　　一个小胡子猥琐男子贼眉鼠眼地凑上去，朝蓝巾汉子说好话：“老大呀，这就叫做‘牡丹花下死，做鬼也风流’！”
　　“说得好，说得好！”霸王虎笑地愈发猖狂。
　　谢荣拎着车绳，抽着嘴角打量那霸王虎，心道一句：真是乡下来的小贼，难怪不知道天高地厚。
　　霸王虎用下流的眼神上下打量秦檀，搓着大手，似已想好了要让她做自己的第几房小妾。秦檀扯着马车帘，嫣然一笑，道：“这位好汉，我不过是蒲柳之姿，不值得垂怜。我旁边那辆马车里，坐着的可是京城第一的美人，常常伴在皇上身侧。他的容貌，才叫一个销魂倾国。”
　　听秦檀闻言软玉，霸王虎的一双眼瞬间亮了起来，淌着哈喇子朝谢均的马车望去：“这、这美人……这马车里头坐着的，竟是皇上的美人？让爷爷看看！让爷爷亲亲！”
　　马车上的谢荣：……
　　霸王虎正蹑手蹑脚地朝谢家马车走，巷子的另一头又响起了一阵脚步声。巡逻的城防司提着晕黄的灯笼，匆匆赶来此地。瞧见霸王虎一行人，城防司的官兵们立刻拔出了刀。一时间，怒喝声响彻夜色。
　　“什么人！竟敢在京城放肆！”
　　“真是好大的胆子！全部捉起来！”
　　城防司的官兵，个个俱是精挑细选、气势十足的。霸王虎见到这样的一群人，顿时吓呆了，颤道：“这群人是怎么……怎么回事儿？这群人是谁？！”
　　这是霸王虎第一回 来京城“开眼界”，他从前在乡下地头纵横，小地方可没有城防司这等东西。但见霸王虎回身抽|出刀，就想与城防司的官兵拼命。可不过三四个回合，霸王虎一行人就被制住了。
　　霸王虎吓得屁滚尿流，当场跪下讨饶：“好汉饶命！好汉饶命！虎小弟我不知这条道有人盘横，是虎小弟我的过错！好汉放了我们兄弟一行，小弟我给你……给您烧香拜佛！”
　　城防司的守卫纷纷嗤笑。
　　守卫的头领姓吴，乃是个胡子拉碴的矮个子男。吴首领急着回家吃团圆饭，根本懒得听他们哭诉，只叫人把霸王虎一行押走。
　　“吴首领，且慢。”秦檀喊住欲走的吴首领，道，“这霸王虎说他们收人钱财，才会犯下这等罪行。既是买凶伤人，便该抓出主谋。不知霸王虎口中的‘方少爷’，是哪一位呀？”
　　正是大过年的，吴首领根本不想留在外头，只惦记着家里的年夜饭。他见秦檀不过四五品外命妇打扮，其夫君官阶与自己相似，便毫不上心，挥挥手道：“这位夫人多心听错了！不过就是一伙匪盗！夫人您还是早些儿回家去，免得叫你家夫君担心。”
　　说罢，吴首领就要走。
　　“那我若说，这霸王虎还意图行刺于我呢？”就在此时，谢家的马车里传出了谢均的声音。他撩起车帘，探出上半身来，微沉的眼神望向了急急欲走的吴首领。
　　霸王虎抬起头，看到轿子里的“皇上的美人儿”变成了一个男子，顿时气得吹胡子瞪眼，又恨又怒。
　　秦檀笑着附和道：“是呀！这霸王虎还调戏了相爷呢。这可是大罪，不可不查。”
　　吴首领见到谢均，顿时面色大改，急匆匆行了个大礼。他也顾不得什么灶头年夜饭了，带着一额冷汗回头，叮嘱道：“去，不拘用什么手段，给我查出买凶伤人者是谁！明日之前，回报到这位夫人府上去！”
　　好不容易，吴首领才将霸王虎一行人带走了。
　　谢均打量一眼夜色，望向秦檀，道：“怪不得檀儿你执意要改坐轿子，原是早就知道今天这一出。看情形，那吴首领是你提前知会的吧？”
　　秦檀笑得高深莫测。
　　她不仅提前知会了吴首领，甚至还给方大勇出了绑架自己这个蠢主意。方大勇身旁那几个游手好闲的纨绔子弟，本就是她派去的。目的，便是为了让方大勇这个本就颓废的登徒子愈发无心学习，令方素怜毫无出头之日。
　　“檀儿，你说我容貌销魂倾国，当真？”谢均很认真地问。
　　“自然是当真！”秦檀答得正气凛然，“相爷说自己的容貌是京城第二，无人敢称第一！”
　　谢均嘴角渐渐扬起：“檀儿这么想，我倒是很高兴了。”
　　秦檀听他这么说，不知怎的，觉得有些窘迫。
　　她不敢多留，急匆匆和谢均道了别，回贺府去了。
　　***
　　贺府自家的团员饭还热在灶上，按道理，贺家人是要一起守夜的，但老夫人先前受了惊吓，近来噩梦频频，精神不好，团圆饭只堪堪露了一脸。
　　秦檀更直接，她在宫中吃的多，泛起困了，便自己回飞雁居休息去了。一餐团圆饭，吃的清清冷冷，毫无烟火人气。
　　在新年的炮仗声里，贺桢辗转难眠。好不容易，才入了睡。次日一早，正月初一，贺桢先赶去了宫中朝贺。待他回了家，城防司的吴首领却忽然上门，说是方姨娘的弟弟方大勇犯了事，特地来禀报一声。
　　方姨娘？方大勇？
　　贺桢一时转不过弯来。
　　好不容易，他才听明白吴首领的话——方大勇买凶绑架秦檀及谢均！
　　这件事，令贺桢如遭雷击。
　　吴首领坐在宾客椅上，很严肃的样子：“这大过年的，我也不该叨扰！可方大勇犯事犯到了相爷头上，贺朝议您又该叫我怎么拿主意呢？我记着他姐姐是贺朝议的爱妾，这才上门打声招呼；可旁的事儿，老吴我也帮不了了！”
　　霸王虎被抓后，很快就交代出了方大勇。方大勇也实诚，老老实实地说出了前因后果。原是他上姐姐处打秋风不成，以为姐姐被正夫人秦檀克扣银钱，才会手头拮据拿不出油水。为了给姐姐出出气，他就找人绑架秦檀。
　　方大勇有几个狐朋狗友，这些馊主意俱是他们出的。狐朋狗友们还告诉方大勇，出了事儿，自有他们这群好哥们儿担着。谁料霸天虎竟不小心惹上了谢均，这可真真是回天无力了。
　　贺桢久久坐着，好半晌才招呼吴首领道：“行凶伤人之事，该如何惩处，就如何惩处，吴首领不必顾忌我。”
　　吴首领捻捻小胡子，知道贺桢的意思是不必留情，当下松了口气。如此一来，就可以在相爷那头有交代了。
　　待吴首领走后，得知消息的方素怜匆匆赶来，在贺桢的门前长跪不起，哭成了个泪人儿。
　　贺桢一出门，方素怜便抱住他的脚跟，哭诉道：“大人！素怜只得这一个弟弟！他是方家的独苗，还请大人看在素怜伺候您的情分上，帮帮勇弟吧！”
　　贺桢看着她的泪面，却只喃喃说了句牛头不对马嘴的话：“素怜，你真是彻底变了。你真的是当初救我的那个女子吗？若不然，怎会如此截然相反，是非不分？”
　　方素怜心里慌张，可方大勇出事，她已乱了心神。现在的贺桢是她唯一的救命稻草，她只能膝行着去抱贺桢的大腿，继续哭求。
　　“大人，求您救救勇弟吧！勇弟也是为了我才会做出这等蠢事，他误以为是夫人欺辱于我，他是无心的呀！”方素怜哭的泪眼婆娑，“这大过年的，本该和和气气，您就饶了他这一回吧！”
　　“无心？”贺桢的神色冷了下来，“我从不知道，你竟是如此黑白不分的人。素怜，你照实说，方大勇绑架檀儿，是不是与你有关？”
　　方素怜怔了一下。
　　——无关！她怎么会做这等蠢事！自然是无关的！
　　可这话说出来，贺桢恐怕是不信了。自从芝儿死后，贺桢就没那么相信她了。如今，贺桢的一颗心，更是全方面地倾斜向了秦檀。
　　方素怜张了张嘴，一句“不是我”还未出口，贺桢就已挣脱她的双臂，朝飞雁居去了。
　　昨夜秦檀受惊，他定得好好安抚一下。
　　到了飞雁居前，贺桢却只见得几个扫地丫鬟。一问，方知道秦檀回娘家走亲戚去了。
　　大年初一走走亲戚，本是常事；但贺桢隐约知道，秦檀和秦家的关系算不得好。秦檀特地回秦家去，恐怕就是为了躲避他这个烦人的夫君。
　　想到此处，贺桢不由一阵怅惘。
　　***
　　皇宫。
　　“太后娘娘到——”
　　随着小太监的唱传，贾太后的轿舆，在武安长公主所居的朝露宫前停下了。菊姑姑扶着贾太后下了轿舆，朝朝露宫中款款行去。
　　因是个孀妇，贾太后穿的极为素淡清雅，面庞亦是和和气气、一团淡然。但服侍贾太后的菊姑姑知道，太后娘娘绝不是个和气人。恰恰相反，那张和蔼面庞下，藏着的是狠辣果决。
　　若不是拥有这样的性子，贾太后怎么能与恭太妃那等人精斗上数十年而不败？
　　朝露宫前的宫女正想入殿通报，贾太后却止住她，和气道：“不必吵闹武安了，省得她还要出来吹风。”说罢，太后就亲自推开门，走入殿内。
　　武安长公主正斜倚在炕上，与大宫女松雪低声说着话。她身为皇上胞妹，今年已是二十又七岁，早过了待字闺中的年纪，却依旧享受着待嫁公主的礼遇。
　　但见长公主穿着身富贵的玄领金团花纹长衫，袖边镶一圈朱红缎的阔栏干，繁复的十二幅裙褶子如流水似地铺开，裙上绣线随着日光涌现出雀尾似的七色。这一身衣裳价值千金、绣工精湛，便是宗室人，也少有穿得起的。
　　“母后，您来了？”见贾太后突然来了，武安连忙下了炕请安，“早上才给您请安拜年过，这会儿母后又想武安了？”
　　武安的相貌并不算出众，恰恰相反，与兄长想必，她的容貌着实有些平庸了。不仅如此，她的面容有些病色，没什么血色，轻渺脆弱的很，眼底还缠着一缕郁气。
　　“你皇兄刚刚在御书房开了新年第一笔，写的是‘国泰民安’、‘山海祥瑞’。母后打从那过来，路过朝露宫，便进来瞧瞧武安。”太后说着，看了眼炕桌，见炕桌上放了把赤金的长命锁，太后的心微微揪了起来。
　　太后心道：都过去这么多年了，武安还是没能走出来。
　　武安抿唇笑了笑，道：“今日是大年初一，武安还没见过皇兄呢，倒是失礼了。”
　　这等不守老祖宗规矩之事，也只有武安长公主能做了。贾太后与李源宏对她宠爱非常，几乎是武安长公主要什么，他们就给什么。哪怕长公主要天上的月亮，太后都会命人搭梯子摘下来。
　　“对了，母后，武安想向您打听个人。”武安忽然道，“这人姓贺名桢，似乎是个生的清俊非凡的人，不知他为人如何？”
　　贾太后听了，心底咯噔了一下，口中道：“这，母后倒是不知道。武安若是有心打听，母后叫阿菊去办了。”
　　菊姑姑应了“是”，心底亦是一惊。
　　——武安长公主的第二个夫婿战死后，她便一直无心再嫁。太后心疼，多年相劝，去岁时，好不容易才哄得武安答应再嫁，此后便一直在物色合适的人选。
　　如今，武安主动提起了一个男子……
　　莫非，是对他有意？
　　贾太后不动声色地坐下，又关切了武安几句，叮嘱她莫忘了给皇兄请安，这才携着菊姑姑走出了朝露宫。
　　一出宫门，菊姑姑便忧虑道：“奴婢从前听闻，这贺桢容貌清俊无双，腹有诗书、才华横溢，确实是个显眼的人。长公主有心，也是难免。且这贺桢出身贫寒，婚后自会听话无比，倒也适合尚个公主。”
　　贾太后点了点头，慢慢地走着，一边吩咐菊姑姑道：“这贺桢的妻室，便是那个不要脸面的秦氏。待哀家下道懿旨，让他与秦氏和离，再来迎娶武安。”
　　菊姑姑笑道：“太后娘娘思虑得周全。”
　　贾太后捻着佛珠，叹了口气，摇头道：“八年了，武安终于松口肯嫁人了。这一回，就算她看上的是个屠夫、马夫，哀家也只能应了。所幸，那贺桢倒像是个好的。只是瞎了眼珠，竟娶秦氏为妻。”
　　“秦家比贺家势大，秦氏要嫁，贺桢哪有拒的份儿？”菊姑姑正解释着，转念又想到了什么，小声提醒道：“娘娘，奴婢想……万一，长公主不喜欢那贺桢……”
　　“那又如何？”贾太后却全然不把这个可能性放在心上，“不喜欢，便不嫁了。此事还要以武安心意为准。但哀家瞧着，还是先让那贺桢和离为好。区区一个秦氏，和离便和离了，哪比的上武安来的要紧？”
　　“太后娘娘说的是。”菊姑姑笑着逢迎。
　　贾太后与菊姑姑说着话，上了轿舆，朝远处行去。
　　她们身后的朝露宫里，却是另一番光景。
　　武安长公主歪靠在炕前，那双郁气纠缠的眸子，散漫地望着窗外。“松雪，你说，均哥问我那贺桢为人如何，是什么意思？”她手指轻抚着那道赤金的长命锁，问松雪道。
　　松雪虽是朝露宫的宫女，但她年岁只比武安小两岁，乃是跟着武安出嫁两回的老奴仆了。朝露宫的旁人见了她，都要喊一声“松姑姑”。她端着小手炉，细声道：“相爷说，他在朝为官，若是肆意打听贺桢为人，恐有结党营私之嫌，这才委托长公主帮忙向太后打听。”
　　武安没接手炉，只抚着那道长命锁。许久后，她低垂眼帘，弱着嗓音道：“我都等了均哥十多年了……也不知，何时才是个头…？”
　　松雪见了，有心要劝，却也不知从何劝起。
　　——倘若谢均真的对长公主有心，就不会让长公主白白蹉跎那么久了。可长公主自己想不开，就无法从这个执念之中脱身。
　　“再过十日，便是洛儿的忌日。”武安望着那长命锁，久久地叹了口气，将其小心地收入一道匣子里，“松雪，你记得备好香烛纸钱。……若是没有那场大火，若是…洛儿还活着，也该有八岁了吧。”
　　装有长命锁的匣子合上后，武安的眼眸，便陡然放出了尖利的怨气。
　　***
　　午后。
　　秦檀的马车，到了秦府的正门前。
　　她从车窗里望见秦府熟悉又陌生的匾额，忽觉得有些恍惚。
　　这座深宅大院，于她而言又太多痛苦挣扎的回忆。这一砖一瓦、一叶一枝，都是她再眼熟不过的东西。可现在瞧来，她却一眼都不想看到。
　　秦檀的继母宋氏，早早就领了下人在门口候着。她本有些担忧，生怕秦檀不回娘家来。此刻见得秦檀的马车，宋氏便舒了一口气。
　　——可算是回来了！
　　——这一回，秦老太太总没理由拿捏自己了！
　　“檀儿，路上辛苦了，快回家来坐！娘快担心坏了！”宋氏拢了拢披风，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟给秦檀搭脚踏，“桃儿、枝儿与琦哥儿都在等着你这个姐姐呢！”
　　瞧见宋氏这么热情，秦檀的面色却依旧是一片漠然。她下了马车，跟着丫鬟走进这熟悉的大宅。宋氏亲热地挨着她，好一阵嘘寒问暖。
　　“娘知道你要回娘家来拜年，便只打发了几个小的去走宗族亲戚。你夫君如今争气，老爷心里高兴的不得了！”宋氏说着说着，拿手帕擦起干干的眼角来，“过年这样的团圆时候，老爷思念朱姐姐，这才特地叫了你回来……”
　　秦檀的脚步一顿。
　　“秦二夫人，闲杂的话不必多说了。你只需告诉我，我娘到底葬在哪儿就够了。”
　　秦檀直直地望着宋氏，声音冷然。
　　今早，宋氏派了下人来贺府，要秦檀回秦家一趟。她的口信中说，秦二爷秦保思念秦檀的生母朱氏，想将朱氏的所葬之处告诉秦檀，让秦檀去给亡母上一炷香。
　　于是，已不想再踏进秦府一步的秦檀，在正月初一匆匆地回来了。
　　宋氏见秦檀一副不通人情的模样，连忙和稀泥道：“檀儿，今儿可是大年初一！你先进来坐坐，见见几个姊妹。朱姐姐定也是想看到你与姊妹和乐相处的，是不是？”
　　秦檀定定地望了一会儿宋氏，冷笑一声，朝着府邸深处走去。


第35章 陈年旧事
　　“三姐姐真的回来了？”
　　宋氏的闻香院里, 传来一阵不安的私语。庶小姐秦桃站在门口, 一边问丫鬟, 一边踮着脚尖眺望远处, 仔仔细细地看着往来人, 生怕下一刻, 秦檀真的进来了。
　　她身后的矮椅上, 九岁大的嫡小姐秦枝正乖乖巧巧坐着，鞋尖有一下、没一下地晃着。
　　秦桃今年十六岁，恰是谈婚论嫁的年纪。她穿了身桃红色衣裙, 腰身掐得纤纤，发髻上别一朵绢花，打扮的素净清新。
　　她相貌随了自家姨娘, 轻俏俏、娇滴滴；有这等容貌在, 只要嫡母宋氏不故意拿捏，她也能嫁个不错的四五等人家, 做个正头夫人。
　　九岁的小秦枝看到秦桃面色焦虑, 便抿着唇儿, 脆生生地问秦桃：“三姐姐回来了, 五姐姐难道不高兴吗？娘说了, 这可是阖家团圆的日子, 是应当笑的！”
　　秦桃听了，心里发急，忍不住小步走回小秦枝身旁, 给这个小妹讲道理：“七妹妹, 檀姐儿以后若是常常回来，这秦家哪还有你的一席之地？里里外外都去巴结她了，你这个正经的嫡小姐，又算什么呢！”
　　小秦枝不懂这么多弯弯绕绕，眨巴着黑白分明的眼睛，问：“可三姐姐已经出嫁了呀！出嫁的女儿，又怎么能常常回来呢？”
　　秦桃蹲下，板着脸，给小秦枝吹耳朵风：“你三姐姐从来都心气狭隘，她要是被秦家认了回来，肯定想着法子给你和你娘添堵！就算她出了嫁，她也还会回秦家来作妖！”
　　说罢，秦桃眼珠一转，又煞有介事地举个例子，“七妹妹，你忘啦？从前三姐姐总说什么‘多读书’、‘多绣花’，说是为了我好，哄我整日留在闺房里。结果，她自个儿趁机偷偷摸摸地去求了太子嫔的位置！”
　　小秦枝还是不理解，用稚嫩的嗓音问道：“读书、绣花有什么不好的？”
　　秦桃一副恼恨的样子，不平道：“我去读书绣花了，三姐姐就能去太子面前露脸了！若是我不闷在房里，也去向娘求了这个机会，会做太子嫔的人，还说不定是谁呢！她这样心计多端，实在是阴险。”
　　秦桃噘着嘴，手扯着绣面裙，心里满是不甘。
　　——当年的潜邸太子嫔，如今的宫中皇贵妃！若是被爹爹送去东宫的人是她秦桃，而不是三姐姐秦檀，那该有多好呀？锦衣华服，珠宝首饰……真是享也享不尽的清福。
　　说话间，外头的下人来通传，说宋氏和秦檀到了。果然，满面热切的宋氏“哎哟哎哟”地说着喜庆吉利话，领着一个容光艳丽的美妇人跨了进来，令清冷冷的堂屋都瞬间热闹起来。
　　秦桃连忙收整了面色，规规矩矩地站到了小秦枝的身后。小秦枝瞧到母亲和三姐进来，便“哧溜”一下滑下了凳子，灿灿笑着迎了上去，用稚嫩的身形向母亲和姐姐请安。
　　“母亲安！三姐姐安！三姐姐好久没有回家了哇！”
　　“枝儿，不要闹你三姐姐。”宋氏招呼丫鬟上了茶，又哄起了小秦枝。见秦檀脸上渐露出不耐烦之色，宋氏知道自己不可再拖延了，连忙让秦桃、秦枝和几个下人都出去，空出偌大间堂屋，留给自己与秦檀。
　　“吱呀”一声响，门扇合上了。屋子里静悄悄的，宋氏装模作样地呷了口茶，用怜爱的眼神打量过来。
　　“檀儿，嫁去贺家一年，你都瘦了！”宋氏说着，一副心疼模样，“为娘把你当亲生女儿对待，你这一瘦，娘心里也如刀刮似的。”
　　秦檀听的直起鸡皮疙瘩，她想起从前宋氏唆使庶女秦桃并几个丫鬟落井下石、陷害自己的场景，更是浑身难受，不由冷冷道：“秦二夫人，客套话就免了，直说吧。”
　　“娘这就说！檀儿怎么如此着急呢？都是一家人，何必……”宋氏咳了咳，收起笑容，一双眼警惕地打量了下四周，确信四下无人后，才放下心来，轻声道，“我虽然是在朱姐姐之后才嫁进来的，可朱姐姐的事儿，老爷也是告诉过我的。当年朱姐姐过身后，棺椁便发还给了朱家，如今应当是在朱家祖坟旁葬着。檀儿，你得了空，记得去烧柱香，告慰朱姐姐在天之灵。”
　　说罢，宋氏又睁大眼，急急补充道：“老爷也不是个无情无义之人——老爷他呀，买了仆佣，年年洒扫供奉着你母亲的！朱姐姐的墓前，常年供品不断呢。”
　　秦檀听了，脑海“嗡”的一声响，鼻尖泛起了酸。
　　“竟是被发还了娘家，葬在朱家祖坟的边上吗？”她喃喃念着，眼底微红，“这么多年，父亲都不肯告诉我母亲葬在何处，我连祭拜都无处可去，只能在寺庙捐个无名牌位。原来……原来父亲…是将棺椁发还给了朱家。”
　　秦檀说着，心底微窒，只觉得似被水淹了一般，脑袋有些转不过弯来。
　　母亲朱氏的音容笑貌浮现于脑海中，秦檀才惊觉朱氏离去已近十年，真真是如昙花一梦般。
　　朱氏过身之时，秦檀年岁尚小，又被送去尼庵，对朱氏的后事根本毫无话语权。数年后她回到秦家，面对的又是无数轻蔑排挤，她日日夜夜地算计着，争抢一线生机，直至重新博得父亲怜悯，杀出血路，这才能大大方方地捐了母亲牌位，祭拜供奉。
　　秦檀侧过头，垂下眼帘，声音冷哀：“这秦家的荣华富贵，是用我娘的一条命换来的，秦家却如此薄待我娘，不觉得问心有愧吗？”
　　宋氏的脸色有些尴尬。她呷口茶，遮掩讪色，又悄声道：“檀儿！不是秦家刻薄，实在是，实在是朱姐姐当年在宫中犯了大事…先皇帝、太后娘娘只是赐死朱姐姐一人，没有祸及秦家，已是万幸。若不然，檀儿，恐怕你自身都难保呀！”
　　看宋氏说的这么煞有介事，秦檀揪紧十指，冷笑一声：“我娘生性温柔规矩，她到底是犯了何等大错，竟须当庭杖毙？秦二夫人，你告诉我！”
　　在秦檀的回忆中，朱氏是个性情温柔、极守规矩的女子。她握着秦檀的手，教导秦檀写字时，连一吐一吸都如那山月似的，绵柔温软，让旁人不忍多怪。
　　宋氏被秦檀喝得吓了一跳，心里暗骂一句“不知礼数”，又立即改换了表情，体贴道：“檀儿，娘只怕告诉了你这件事，你以后便愈发不肯回娘家来了。若是当真如此，老爷、老夫人定是会怪罪我的！我这个做娘的，心里也不会好受……”
　　秦檀眼神一凛，知道宋氏这是在变着法子威胁自己了。于是，秦檀道：“秦二夫人，你把当年的事情告诉我，我便以后勤来走动，多看望爹、老夫人与琦哥儿，如何？”
　　宋氏一喜，点头，道：“檀儿若是能常回来走动，看望看望老夫人，那自然是极好的。”
　　欢喜过后，宋氏紧张地左右观望一阵，凑近了秦檀的耳旁，以极低的声音好一阵窃窃私语：“八年前，也是这个时节……”
　　听着宋氏的话，秦檀的眼瞳陡然缩小。
　　“啪嚓”！秦檀手里的茶盏摔落在地，四分五裂，茶水横流一地。
　　她怔怔地依靠着，嘴唇不自觉地一张一合：“不……不可能！我娘不是那样的人！她不是那样的人！”
　　宋氏拿手帕捂着嘴角，眼底一丝怜悯，道：“若非是犯了这天大的事儿，老爷何必狠心与朱姐姐断了情义呢？当年老爷将你送去尼庵，那也是为了你好呀！若是你留在京中，日日在太后娘娘的眼皮子底下晃，这前路如何……谁又敢保证呢？”
　　秦檀呆怔怔的，眼神懵懵，浑身冷汗湿透。
　　宋氏说的话，令她思绪混乱、难以自主。直到外头丫鬟前来通传，才惊醒了她，让她从混乱的回忆泥淖中挣扎了出来。
　　“二夫人、三小姐，三姑爷到了！”
　　听到丫鬟的声音，秦檀清醒过来。脑筋兜转了几圈，她想起这个“三姑爷”，就是贺桢。
　　他怎么来了？
　　秦檀深呼了一口气，拿手帕拭去额上冷汗，恢复了如常神情。她跟着热情的宋氏朝外走去，果见得贺桢清清冷冷地站在外头，身后的小厮还带了不少走亲访友的礼物，瞧着真真是个回妻子娘家拜年的好女婿。
　　庶小姐秦桃没走远，正领着丫鬟向贺桢柔柔地说话。
　　“三姐夫，姐姐在里头坐着呢。您娶了三姐姐，与我们便是一家人了，桃儿也当您是半个兄长。”秦桃一副活泼俏皮的样子，娇俏地同贺桢说着话，“以后，三姐夫可要常常来秦家走动呀！”
　　宋氏见了，不悦斥道：“桃儿！规矩呢？还不快点儿回去！”
　　秦桃微惊，肩膀一瑟，缩着脚尖儿后退出去了。
　　贺桢见到宋氏，便行礼道：“某有朝中要事在身，这才让夫人早行一步，还望岳母不要怪罪。”
　　宋氏又哪敢怪罪贺桢？今时可不比往日，这贺桢如今做了从四品官，日日在皇上面前露脸，颇得圣宠，体面非常人能比，秦家人巴着还来不及。于是，宋氏笑道：“不怪罪不怪罪，三姑爷是个大忙人！”
　　秦檀却是看也不看贺桢，草草对宋氏道：“秦二夫人，年也拜过了，礼也到了，我就不多打扰，这就走了。”
　　“哎……哎！”宋氏七手八脚地追上去，“檀儿，等会儿你爹爹就回来了，你不坐会儿？还有琦哥儿，娘这就让奶娘把琦哥儿抱过来……”
　　贺桢亦皱眉追上去：“檀儿！”
　　秦檀却丝毫没有停留的意思，自顾自出了秦家，上了马车。
　　贺桢提着衣摆一路追在后头，急匆匆跟着她回了贺家。
　　踏入了贺家，贺桢便冷着脸，道：“檀儿，本是阖家团圆的正月，你何必这样给我脸色看？如今我已知道了错处，冷落了素怜，你还想如何？”
　　秦檀在飞燕居前停住脚步，低声道：“贺桢，今日我心情不好。我奉劝你，少来招惹我。”她的眼神，凉若寒霜。瞧着贺桢的样子，不似是看着夫君，而如看着仇人。
　　贺桢打量着秦檀，看她明明是个绝色冷艳的美人，可神色偏偏极为疏远，像是如隔云端。贺桢与她只相距三四步，他却觉得两人宛如相距了万水千山一般。
　　不由自主地，贺桢心底的恼意“噌”的蹿了起来。
　　“檀儿，你我乃是夫妻，你对我又是在闹什么脾气？”贺桢紧紧上前，追入飞雁居，皱眉道，“我知你心底亦有我。如今我已不再理会姨娘，你大可放下心结，将心底事都告诉我。”
　　秦檀狠狠剜他，冷笑道：“贺桢，你少自以为是了。你凭什么认为，我的心底有你？”
　　贺桢不改神色，道：“我自然是知道。”
　　——秦檀若不是对他用情至深，又怎会费尽心思下嫁？若不是心系于他，又怎会在大雪里长跪不起？
　　秦檀的心情本就不好，见贺桢纠缠不休，她也恼了。她回过身，杏红的衣摆在地上旋了一圈，扫出道雪痕来，面上是无边的寒意。
　　“贺桢，我今日便明明白白地告诉你，我秦檀对你早就无意了。从前我仰慕过你，但自从我知道你与方素怜的种种，我便只当我不曾认识过你！”
　　声色严厉地说罢，秦檀深呼一口气，又恨恨道：“我秦檀生来自私狭隘，容不得其他女子与我瓜分夫君。你被那个姓方的贱人碰过了，对我来说，你便是件脏了的布匹，我只想丢弃，断断没有捡起来再用的道理！”
　　一字一句，刻薄尖锐，又与世俗伦理大大相悖。
　　贺桢听着，脸色渐渐地变了。
　　秦檀的话，如一把锋利的刀子，将他的骄傲一寸寸刮了下来。
　　他的指甲尖在手心里戳出了一片月牙印子，神色也漠然下来：“檀儿，便是你心里无我，那又如何？你已嫁入了贺家，此生，你生是我贺家的人，死是我贺家的鬼。便是百年之后，你也得与我葬在一块儿。”
　　他已认准了秦檀，便不愿再放手了。
　　秦檀曾经是仰慕过他的，如今他亦欢喜秦檀。两人本该两情相悦，何必彼此错过？
　　秦檀重重嗤笑一声，挑眉，嘲讽道：“贺桢，你瞧瞧你！方姨娘于你有救命之恩，你许诺了要娶她为正妻，要一生一世独爱她一人。可如今的你，却移情于我。你说说，你是个什么玩意儿？”
　　贺桢的呼吸微微急促了起来。
　　他抬起头来，眸光里有一丝倔强：“是，我贺桢确实不是个东西，愧对了方素怜。但我本对她无情，只是误将感恩之意当做男女之情罢了。我于素怜的债，得用下辈子来偿还。但便是如此，檀儿，我也对你……”
　　“啪！”
　　一记清脆的耳光响声，回荡在院子里。秦檀狠狠抽了贺桢一记巴掌，甩着手，道：“贺桢，我真是错看了你了。本以为你是个君子，但你也只是个小人。”
　　贺桢挨了这一巴掌，歪着头，慢慢地吐着气，白雾在他面前消散。
　　他缓缓地正了脸面，又固执道：“檀儿，你已经嫁给了我，你是我的妻子。”说罢，他就上前来握秦檀的手腕，想要将她强硬地拥入怀中。
　　“你放开我！”秦檀挣扎起来。
　　“你是我的妻子！”贺桢也恼，倔强地控住她，“我偏不让你走！”
　　秦檀到底是女子，挣不过贺桢，被他强硬地抱在怀中，只觉得浑身发毛，只想逃走。偏偏贺桢越抱越紧，口中还说着决绝的话：“除非生离死别，我是绝对不会放你走的！”
　　就在此时，外头传来了一阵骚动。
　　一个丫鬟跑进来，看到秦檀与贺桢这副模样，她连忙低头，假装什么都没看到，脆生道：“大人，宫里来了懿旨，颁懿旨的菊姑姑已在书房坐着了，您快去瞧瞧吧！”
　　宫中懿旨？
　　贺桢无措地看了眼怀中挣扎得起劲的秦檀，又看一眼那着急的丫鬟，无奈之下，只得放手。
　　他一松手，秦檀就踉踉跄跄地冲了出去，一眨眼就没了影子。贺桢无法，只得叮嘱下人道：“还不快去追夫人？”自己则理了理衣襟，到书房去见菊姑姑。
　　书房里暖盈盈的，太后心腹菊姑姑正端庄地站着，笑面软和。瞧见贺桢进来了，菊姑姑便温声道：“贺大人不必多礼。今日奴婢来，只是为了告诉您一桩天大的喜事。贺大人您呀，真是个有福气之人，日后怕是要平步青云，坐享不尽清福咯！”
　　菊姑姑上来便一通吹捧，令贺桢如坠云雾。他赶紧请教道：“不知姑姑是何意？”
　　菊姑姑正了正嗓音，道：“贺大人，太后娘娘有旨，赐你与秦氏和离，另娶武安长公主为妻。”
　　——赐你与秦氏和离，另娶武安长公主为妻！
　　一瞬间，贺桢只觉得天塌地陷！
　　***
　　秦檀踉跄着脚步，冲出了贺家，胡乱地四处走着。
　　因宋氏所告知的真相，她本就心情混乱。被贺桢这么一闹，愈发心乱如麻，整个人都飘忽忽的。
　　不知不觉间，阴阴的天下起雪来。白色的雪絮洋洋洒洒地落下来，坠在秦檀的发间与衣间。她虽披着件大氅，依旧觉得遍体生寒。口中呼出的热气，化作一团又一团白雾，充斥她的视野，隐约间令眼眶也湿润了。
　　地上积雪，变得有些滑。秦檀一个没注意，脚一崴，竟跌落在地。脚踝丝丝泛疼，身边没有下人来扶，她干脆跪坐在地，久久地没有站起来。
　　此时，却有一柄伞移至了她头顶，挡去了纷纷的细雪；一只修长的手掌垂落下来，伸至她面前。
　　旋即，谢均清儒的嗓音，响了起来。
　　“檀儿，和离之事，已有了眉目。我特来告知一声。可你怎么不在家中…却独自坐在这儿？”
　　谢均道。
　　日光黯淡，雪落无声。秦檀抬起头，谢均的眉眼，在一片雪色中，似乎格外温柔。
　　“起来罢。”谢均将手伸得更前，“小心着凉。”
　　秦檀握住谢均的手，勉强站了起来。谢均的掌心甚是温暖，令她恢复了一丝力气。然而，她的脑海却依旧是一片混沌的。
　　谢均抬眼，望见伞外落雪纷纷，寒意彻骨，便道：“檀儿，先到马车里坐坐吧。横竖你快和离了，也不必顾忌着这一点规矩。”
　　秦檀浑浑噩噩的，被谢均牵着掌心，上了马车。
　　马车厢里点着小铜炉，另放置了几个厚实的水草花锦垫。车帘落下，将外面的冰天雪地阻隔，只剩下车厢里的暖融人气。
　　秦檀裹紧大氅，出神地坐着，发上的雪化为晶莹的水珠，一颗颗沾满发丝，如夜露一般。
　　“檀儿，出了什么事？”谢均问。
　　“……”秦檀抿抿唇，神色有些恍惚。
　　她很想找个人倾诉，可她知道，这样的事情，是谁也不能告诉的，只能守口如瓶。稍有不慎，便会惹来滔天大祸，丢掉项上人头。
　　可谢均像是知道她所思所想，温雅道：“檀儿，万事莫怕，有我在。”
　　这不是秦檀第一次听见这句话了。她心底有了个隐约的念头：也许，她可以将此事告诉谢均，谢均定有法子证明母亲的清白。
　　谢均见她神色犹豫，便淡笑着，添了一句：“我已帮你做了这么多坏事；欺君罔上的大罪，我也犯了。檀儿如今还在担心什么？”
　　这一句话，便叫秦檀卸下了心防。她瞬间泪湿了眼眶，哽咽道：“相爷，相爷！我娘她一定是冤枉的……一定是冤枉的！”
　　“莫急，慢慢说。”谢均宽慰道。
　　“秦二夫人说，当年我娘…趁着上元宫宴，扼死了武安长公主的孩子，顺洛小郡王！又……放火烧宫，令小郡王的尸骨不全…太后与先皇帝震怒，这才将我娘当庭杖毙……”
　　她断断续续地说罢，眼神陡然一明，手揪紧了谢均的衣袖，道：“相爷，我娘绝不会是那样用心险恶之人。而且，若是我娘当真犯了这样的大罪，理当株连九族。可先帝不仅不罚，还提拔秦家，可见其中定有隐情！”
　　不过是一会儿功夫，她已经理清了疑点所在，井然将其点出，又坚决道：“我不能让我娘蒙着不明不白的冤屈，在九泉之下，魂魄难安！”
　　她说这话时，眸子已满是清明果决，满心思索着为母亲朱氏讨回公道。
　　谢均望着她慎重的模样，眼底闪过一抹怜惜之色。
　　秦檀本该是被人捧在掌心的珍宝，如今却只能靠着自己的挣扎来谋取一切。母亲的冤屈，竟是一桩父不管、家不着，人人避之而不及的事；最后，只能落在她一介闺阁女子的肩上。
　　他微微叹息一声，忍不住伸出双臂，将秦檀拥入了怀中。


第36章 洗冷水澡
　　谢均将秦檀拥入了怀中。
　　秦檀懵住了。原本占据了她满脑海的长公主、太后娘娘、先皇陛下, 现在都化为了一团浆糊, 在脑海里搅得她头脑发热。
　　男子的怀抱温热而有力, 是她从未触碰过的东西。不自觉的, 她的心微微跳快了一些。
　　呆了一瞬后, 她迅速地推开了谢均的怀抱, “蹭”的一下, 退到了马车的另一角。她缩在角落里，狐疑地盯着谢均：“相爷，你做什么？你莫不是……想乘人之危？”
　　谢均怀中一空, 他垂下手臂，含笑朝秦檀望来：“檀儿，我不过是怕你摔着了, 这才扶一下。”
　　他唤的这一声“檀儿”, 真可谓是悦耳酥糜，叫秦檀心脏跳漏一拍。再瞧见谢均那张仙君似的如玉面容, 她竟觉得自己的面颊有隐隐发烫的错觉。
　　“相爷, 这一回, 我就当什么都没发生过。”秦檀垂下眼帘, 侧坐着, 遮掩自己面上的红霞, 若无其事地淡淡道，“以后可不要这么粗心了。若是让旁人发现，你我二人都沾不得好处。”
　　看秦檀一派正经淡然, 谢均却越觉得好笑了——她年纪也不算长, 何故总是一副老成持重的模样？
　　“檀儿不是说，我有绝色倾国容颜？我称第二，京中无人敢称第一。”谢均一拂袖，道，“让你占了我这个第一美人的便宜，还不算好处？”
　　秦檀微咬牙，用目光削了他一眼。
　　——这个谢均，还真是能颠倒黑白！不仅牙尖嘴利，还厚颜无耻！他竟真的承认自己是第一美人了！
　　看到她欲恨又不敢恨，只压着面色故作淡漠的样子，谢均终是忍不住了，轻轻地笑出了声。旋即，他问道：“这会儿，你该冷静下来了吧？我知道你对顺洛小郡王之死心有怀疑，可太过急躁，是成不了事的。”
　　秦檀抚平膝上衣褶，低声道：“我知道。”
　　武安长公主、太后、皇上，都是这个世上最尊贵的人。要想从他们身上挖出当年的真相，这条路定然是蜿蜒曲折、艰险万分。稍有不慎，便会跌落万丈深渊。
　　“檀儿，你也不必心急，我多少能帮上你一些。”谢均说。
　　“…”秦檀欲言又止。一会儿，她才小声道，“相爷，你这样帮我，为的是什么呢？”
　　“是啊，这是为什么呢？”谢均扬着唇角，并不回答。他的手一动，倏忽捉住了秦檀的脚踝，往上一抬，搁到了自己的膝上。
　　秦檀吓了一跳，短促地惊叫了一下：“又！又做什么！”
　　她群裾的摆儿沿着小腿向上一滑，露出底下细白的绸裤来。白袜的边缘上，是秦檀细嫩的脚腕；幽微暖融的灯火落下来，她的脚腕显得极其纤细可怜。
　　谢均一手锁着她的脚腕，另一手探至座椅下，抽出一道暗匣来。但见那匣里装了些奇怪的瓶瓶罐罐，绿的、红的，葫芦状的、圆腰身的，什么样的都有。
　　秦檀眼睁睁瞧着谢均的手在暗匣里翻找着，警惕的心中涌起了许多不妙的想法。
　　谢均不会是想对她做…这样那样的事……
　　她本就是个对人戒备十足的性子，此刻她便如一只受了惊似的鹿，一边板着冷淡从容的面色，一边不动声色地将脚往回缩，试图摆脱谢均的掣肘。
　　可她的脚刚往回缩了一分，谢均就又制住了她。瞧不出来，谢均看着瘦削高挺、是个文人模样，力道却甚大，可以轻松地捉住她的脚。
　　“别动。”谢均侧头，微敛的眼眸朝她望来，“再乱动，你就得疼了。”那语气，活似在教训一只不通人语的鸟兽似的。秦檀竟微妙又诡谲地，从中察觉到了一分宠溺。
　　“相爷放了我，我自然不会乱动了。”秦檀继续假作若无其事、一本正经。
　　“嗯？”谢均的眉头微挑。他将拇指向着秦檀脚腕肌肤上移去，找准某处，轻轻地按了下去。
　　“嘶——”秦檀立刻倒抽一口冷气，意识到这是先前摔跤脚崴时扭到的地方。方才没仔细看，如今定睛一瞧，方知这脚踝上已红肿了一片。
　　谢均见她终于乖了，低笑一下，取出一个细口瓶，从中匀出一指盖大小的白色药膏来。“这药膏有些凉，不过对于跌打扭伤的疼痛倒是极有用。”说罢，谢均就将药膏柔缓地抹在了秦檀脚踝的肌肤上。
　　他低着头，眉眼认真，如在绘一副绝世名画。指尖带着适人的暖意，冲淡了药膏的凉意。
　　秦檀低着头，一颗心不由又跳快了些。还从未有过哪个男子，对她做过这样亲密的事。也未有哪个男子，如此谨慎仔细地对待过她。
　　待终于上药完毕，谢均神色如常地松开了她的脚，将药瓶放回暗匣中，口中道：“若是没猜错，现在菊姑姑正在贺家传递太后娘娘的懿旨。太后赏赐贺桢和离，择日另娶武安长公主为妻。”
　　秦檀收回脚，隔着裙摆摸了下脚踝，心跳还是快得不自然。因此，听到这么大的事，她的反应竟是平平无奇的：“啊……哦…好的。我知道了。”
　　“我送你回去吧。”谢均道，语气有些急促。
　　秦檀心想，他定是有什么急事，便答应：“谢过相爷了。”
　　马车朝着贺家驶去。
　　将秦檀送到贺府门前，谢均独自倚在车厢里，闭目沉默。
　　他久久地叹了口气，再睁眸时，眼底有一丝无奈。
　　“这个檀儿啊……”
　　半晌后，他缓缓地侧身向外，对谢荣道：“回家去，准备些冷水，我要沐浴。”
　　“……啊？”谢荣懵了，“大冬天的，相爷您要用冷水沐浴？这怕是会伤风呀，使不得！”
　　“你是主子，我是主子？听谁的话？”谢均问。
　　“您！您是主子！”谢荣点头
　　——好端端的，洗什么冷水澡呀？
　　***
　　贺家的书房里，贺桢怔怔地坐着，久久未能回过神来。菊姑姑已经走了许久了，他还是这副呆愣了模样。
　　菊姑姑走时，还顺带将这件“喜事”告诉了在门外伺候的下人，要他们多多恭贺贺桢这个当家人。此刻，贺府的下人已经传遍了太后赏赐和离之事，四处皆是议论纷纷。
　　“大人，方姨娘来了。”一个丫鬟进了书房来通传，眉目怯怯的。
　　贺桢揉了揉眉心，道，“我不想见她，让她回去吧。”
　　如今，他对方素怜的感情已经很淡薄了；自以为是的男女之情已经全部褪尽，只余下当年的感恩之情。
　　“大人何必如此呢？”可方素怜的声音已经传了进来。但见方素怜穿了身若紫衣裙，弱不胜衣的身子娇怯怯地步来，柔弱面庞流露几分忧虑。
　　“您若是气坏了自己的身子，那可不值当。”她擅自做主，几步走到贺桢身旁，眼底亦挂着一丝心疼，“您与夫人本就是怨侣，如今和离，倒也算是合适。”
　　贺桢看她一眼，道：“素怜，你先回去吧。”
　　方素怜却权当没听到。她拿手帕擦下眼角，哀叹一声，道：“大人，素怜会一直伴着您的。”
　　她面上虽哀叹着，心底却是庆幸的——秦檀就要走了，就算贺桢再钟情于她，秦檀也不能继续骑在自己头顶。那长公主会不会进门还是二说；要是真的嫁进了贺家，那就再想法子。
　　贺桢闻言，忽然冷硬道：“我不会答应和离。世上岂有抛弃结发妻子的君子？便是丢了官职、惹怒太后与长公主，我也不会答应这件事。”
　　——他是绝对不会放秦檀走的！
　　“大人，你……”方素怜微惊，心底掀起一阵波浪——贺桢对于秦檀，竟然钟情至斯。
　　好啊，他对秦檀如此情深，那自己这个救命恩人又被置于何等境地？
　　贺桢真是个无情无义之人！
　　看着贺桢落寞的模样，方素怜再也压抑不住自己满是嫉妒的内心——多年的苦心谋划，才换来了如今的好日子。她绝不能看着秦檀夺走属于她的贺桢！
　　从前的贺桢对待自己，不说体贴备至，但也是关爱有加、言听计从。若是没有秦檀这个后来人插足，她与贺桢，本该是郎才女貌的一对。
　　这个秦檀，自己无能，便要勾引别人的男人，夺走别人的幸福，实在是太可恨了。
　　方素怜继续用手帕擦泪珠子，哽咽道：“大人，看着您难过伤心，素怜心底也不好过。可有件事儿，素怜实在是瞒不下去了。”说罢，她一副欲言又止的样子，“为了夫人伤心，实在是不值当。夫人她……她心底本就有人，根本未曾情系于您呀！”
　　方素怜这句半遮半掩、满是哭腔的话，让贺桢蹙起了眉：“姨娘，别胡说八道。”
　　方素怜摇摇头，清丽的容貌愈发哀伤：“原本素怜想，大人心仪于夫人。便是为了不让大人伤心，素怜也得将这个秘密闷在腹中，到死也不吐出。可瞧着大人如今这般伤心，素怜实在是心底难安，再也瞒不下去了！”
　　见她哭得呜咽不停，伤心无比，贺桢终于侧头，冷然问：“到底是怎么回事？”
　　方素怜垂头，语气孱弱：“夫人她……与宰辅私交极密。她之所以频频去燕王妃府上，便是为了会见燕王妃的弟弟，宰辅谢大人。”说罢，她竖起二指，对天发誓，“这些都是素怜的丫鬟亲眼所见，如有作假，天打雷劈！”
　　方素怜咬着唇，心底是微微的得意。
　　这件事，是她无意中发现的。那时她为了获得秦檀的把柄，派下人日日跟踪，发现秦檀与谢均在灵华寺相见。再联想到她与燕王妃私交甚密，其中故事，轻易便可推测而出！
　　这样天大的秘密，方素怜本想当做最后的杀手锏，拿来彻底扳倒秦檀。可如今秦檀即将离开贺家，这个秘密再藏下去也没有用处了，倒不如及时说出来！
　　贺桢听了，神色冷淡：“可有证据？”
　　方素怜噎住了。
　　“这……倒是没有…”她有些讪讪——这件事，虽是丫鬟芝儿亲眼所见，可那相爷谢均何等精明，一点证据都不会留下。现在只能凭她空口白牙来说这事儿，料想贺桢心底是有些怀疑的。
　　于是，方素怜再次认真发誓道：“大人，此事是真的！素怜既已对天发誓，难道大人还不信我吗？我虽没有证据，可这件事，的确是真的！若有作假，我方家便无子无后，断子绝孙！”
　　见她赌咒发誓如此狠毒，贺桢的眸中有了一丝怀疑之色。
　　此时，便听得外头传来秦檀冷厉的声音：“方氏，你又在说什么浑话？大白天的，便做起白日梦来了？”但见秦檀被丫鬟颤着，慢慢地踏了进来。她凌冽的眸子扫过方素怜悲伤的面容，轻轻地嗤笑了一声。
　　见秦檀回来，贺桢的神思略略恍惚。
　　眼前的秦檀，与一个时辰前见到的并无二样。水红的衣裙、璀璨的首饰，皆不敌她的美色。她还是那样的美艳无边，但这样一个绝代佳人，竟很快就要不属于自己了。
　　贺桢垂下眸光，对方素怜道：“此事无凭无据，不可信口胡说。”旋即，他转向秦檀，道，“我只问一句——檀儿，方姨娘所说之事，是真是假？”
　　“是假。”秦檀答得直截了当，“我不曾做过，这都是姨娘污蔑。”
　　“好。”贺桢也很爽快，“我信你。”说罢，他对方素怜沉沉道，“方姨娘，你不必再挑拨离间了。前有芝儿谋害夫人，如今你也空口白牙地诬陷她，可见你早已不是当初我认识的那个素怜了。”
　　方素怜大惊失色，道：“大人，您怎么可以凭夫人一句话，就相信她的片面之词呢？素怜所说，句句都属实呀！”说罢，她慌张地望向秦檀，道，“夫人，您说这些话，您就不心虚吗？您对得起大人的恩情吗？！”
　　贺桢听了，眼底划过一丝失望。他道：“我相信檀儿。”
　　贺桢心道：素怜终究是变了。
　　——如今的方素怜，已经不再是那个善良柔弱的姑娘了。她几次诬陷秦檀，将后宅折腾得乌烟瘴气。自己正是灾厄当头的时候，方素怜却还要伺机挑拨离间，泼秦檀一盆污水。
　　这样的做派……实在是令人难以忍受。若非她是自己的救命恩人，恐怕，他连一秒都不想与之多待。
　　听见贺桢的话，方素怜的身子晃了下。“大人！您不可以如此偏颇！”她尖叫起来，满面泪痕，宛如受了天大的冤屈，“我所说之话，句句属实，秦檀就是和那谢均有私情——”
　　“方姨娘病了。”贺桢却已不再看她，而是垂下袖子，踱远了，“将方姨娘送去庄子上，养一阵子病吧。待她病好了，再接回来。”
　　方素怜怔住，几乎要怀疑自己的耳朵出了差错。
　　——贺桢竟然要送自己去庄子上？
　　——他怎么可以？他怎么可以！
　　方素怜的表情扭曲了起来。她上前一步，狠狠拽住了贺桢的衣袖，尖利道：“大人！我可是您的救命恩人！你忘了你允诺过我的话了吗？你要娶我为妻，要与我生世相守！我是您的救命恩人呀！天大的救命之恩，您该不会抛之脑后了吧？”
　　她这副模样，颇有些癫痴了。
　　上回在宝宁堂里，贺桢对她说，自己于她只有感恩之情时，方素怜亦是这副痴痴癫癫的样子。如今，贺桢重见到她这副神情，心头不由一跳。
　　“姨娘，你病了！”贺桢扯开她的手，不悦道，“疯疯癫癫的，像什么样子！”
　　“我疯疯癫癫？我疯疯癫癫？”方素怜睁大眼睛，淌下两行期期艾艾的眼泪来，声音里满是绝望与悲凉，“大人，我可是您的救命恩人！您竟要送我去庄子上‘养病’……哈哈哈……真是好一个负心薄幸之人…素怜什么都不求，您要另娶他人，素怜也没有争过！如今，竟是陪在您身边也不成了吗？哈哈哈…”
　　见方素怜口口声声提着救命的恩情，贺桢的颜面有些挂不住。
　　他的命的确是方素怜救的，诺言也是自己许下的。方素怜会绝望至此，也是常理。可话已经说出，就不能收回，他只能侧头，低声道：“是我负心薄幸，对不住你！素怜，你就当我不曾说过那些话吧！”
　　“我偏不！”方素怜“噗通”跪了下来，狠狠抱住了他的大腿，脸蛋紧贴着贺桢的身子，哽咽道，“我偏不走，偏不忘…我偏缠着你…”模样痴缠，如同情窦初开的小女儿。
　　一旁的秦檀冷眼旁观了一阵，终于冷哼一声，道：“贺桢，你也不必多有愧疚！赶紧将这个贱妾送走，眼不见为净。”
　　贺桢却叹一口气，道：“这确实是我亏欠她的，又怎能不愧疚？只怪我年少轻狂，说错了话。”
　　“我说不必愧疚，自是不必愧疚。”秦檀掸了掸袖上尘埃，一双眼明亮地望向前方，“我就问一件事儿吧！方姨娘，‘天地寂寥山雨歇’的下一句，是什么？”
　　“自然是……”方素怜哭的咳嗽，嘶哑着嗓音道，“几生修得到梅花…”
　　“错了，不是‘几生’，而是…‘六生’。天地寂寥山雨歇，六生修得到梅花。三生又三世，明白了吗？”秦檀嫣然笑了起来，容色如含露芍药一般。那轻笑的眉眼间，俱是倾国的盈盈风情。
　　听着秦檀的声音，贺桢的神情狠狠一僵。


第37章 尘埃已定
　　“天地寂寥山雨歇, 六生修得到梅花。三生又三世, 明白了吗？”
　　秦檀略带讽意的声音, 回荡在贺桢耳畔。
　　便是这么简单一句话, 轻而易举地叫贺桢如遭雷劈一般, 分寸都动弹不得。
　　他催着自己, 将眼眸转望向秦檀, 视线死死地锁住她带着轻笑的、从容自如的容颜，似要将那张艳丽无双的面孔刻入骨髓中。
　　“檀儿…你…”他听见自己的呼吸急促起来，身子却微微地泛冷, 如坠冰窖，“你是从何处听来这句话的？”
　　秦檀面孔上的笑意愈甚。“从哪儿听来？…嘁，这是我少时读书少, 随口胡诌的。”她一撩头发尾稍, 俯身凑近贺桢，刻意放慢了语调, “是我当年救你那会儿, 随口说的。——听明白了吗？”
　　她的声音轻飘飘的, 带着笑, 带着嘲讽, 却如有千均一般重, 着实将贺桢的灵魂都劈裂了。
　　“檀儿，你说你救了我…？”贺桢茫然无措地转开了视线，先是自嘲地笑了一阵, 摇摇头, 道，“我怕是在梦中罢？这又如何可能呢？真是笑话了。”
　　秦檀却不给他做梦的机会，挑眉道：“贺桢，我说的可是实话。当年救了你的人是我，而非方素怜。你错认了那么多年，本就是在梦中。如今，还不肯醒吗？”
　　——你错认了那么多年，本就是在梦中。
　　贺桢重重地攥住了袖口，身子微微一晃。他逼视着秦檀，低声自喉间挤出字句来：“檀儿，你…你定是为了气我，一个劲儿地骗我，可对？”
　　贺桢心道：不！这绝不可能是真的。绝不可能！一定是秦檀在骗他！
　　贺桢的喉结上下滚动一下，他只觉得自己头疼欲裂，隐隐约约，似有什么东西炸开了，叫他难受得紧。他回忆起当初被方素怜救下的场景，却只觉得一切都是模模糊糊的。
　　他受了重伤，本就是神识昏迷之时，与死去已几无什么差异。视觉尽失，他便如陷入一团软绵绵云絮，只能凭得耳中细微声响，来勉强辨别天地改换。
　　那扶他上马车、一路护送他回京城的小姐，有一双柔软娇嫩手掌，如花瓣似的。她亲手绞了热手帕拭去自己身上血迹，又粗粗包扎。吹温了的热粥被送至口边，她那兰麝一般的吐息，也近在鼻尖。
　　于是，他在马车里许下了那个“娶你为妻”的诺言，只为了不辜负她的清白。
　　不知颠簸了多久，贺桢听见一声“这便是最近的医馆了，伤情不容多拖，就让他在此地养伤吧”。再睁开眼时，便见到一张温柔似水容颜，含笑盈盈地望着他。
　　“公子终于醒了呢，这一路，您真是吓坏素怜了。”那女子的神情，比夜色更柔和些，还透着几分楚楚可怜。
　　他又怎么会认错救命恩人呢？
　　“贺桢，瞧你这神情，定然是不信我的话吧？”秦檀嗤笑一声，道，“你信不信，也不关我的事。你不是孩童，孰是孰非，难道还需要我来教你吗？你只需要知道，你不必对这姓方的贱妾愧疚，就足够了！”
　　她这话说的掷地有声，浑然不似作伪。
　　贺桢听着，倏忽捂住了头，神色涌现出一分痛苦。再抬头时，他只痴怔地看着秦檀，喃喃道：“檀儿，是我，是我…错认了？竟当真是我错认了？”
　　秦檀点头，淡然道：“很不巧，的确是。救你的人是我，我花了银钱，让方家医馆代为照顾。当初我走的急，怕回去晚了，爹爹担忧；却白便宜了方素怜这个心思叵测的女子。难怪当年她事无巨细地向我打听救你的种种，原是早就在谋划了。”
　　顿了顿，秦檀又道：“贺桢，你不是派人去寻找过当年帮着方素怜救了你的人，结果竟一个都找不着？那是因为，我的家仆、马夫，自不会在外涂无端晃悠，你上天入地，也不可能寻到。”
　　贺桢听着，呼吸急促不已。“竟是如此……”他低下头，声音哽咽：“这会儿…我倒情愿是你在骗我。若是当真如此，我这几年来，又算的了什么呢？”
　　——他厚待方素怜，迎娶她过门，耽搁了自己，也耽搁了秦檀。到头来，竟是镜花水月一场空。
　　“我骗你…？”秦檀却像是听到了什么天大的笑话，神情好笑，“若是我当真有什么骗了你的地方，那便是我一直瞒着此事，不告诉你。”
　　“你为什么不说？！”贺桢蹙紧眉心，声色沙哑，眸中满是痛苦，“檀儿，你为什么不说？！你若早先告诉我，我们又何至于走到如今这地步？”
　　若是她早点说……
　　一切，就都还有挽回的机会！
　　“你是在问原因么？”秦檀面色不改，道，“原因无他，不过是，我不想要你了。无论你是否认出了方姨娘的真面目，我都不打算要你了。”顿一顿，她冷笑一声，道，“贺桢，记清楚了，我们必然会走至今天这一步，我从来没打算给过你挽回的机会。”
　　在她面前，贺桢必输无疑。
　　贺桢瞧着她决绝的神色，身子轻飘飘的，仿佛三魂七魄都被抽走了。一想到自己与秦檀擦身错过，他便恍惚觉得，骨头深处好似有什么虫子在啃噬，让他痛的难当。
　　她竟是从没打算给过他挽回的机会，因此，便是明知道贺桢错认了人，她也只笑着作壁上观，权当看了一场笑话。
　　贺桢浑噩着神思，走到方素怜面前，麻木地问道：“素怜，你…为何骗我？”
　　方素怜跪坐在地，面色亦有些癫狂。她含泪挤出一道笑，道：“大人，您在说什么呢？素怜…素怜不曾骗过你…素怜就是您的救命恩人！是您的救命恩人呀！是我从匪徒手里带走您，送您回医馆…”
　　话到最后，她已然是有些疯癫了，只小声地重复：“我才是救了您的人！我才是…我才是！”这句话，几乎要成了方素怜的心魔了。
　　秦檀瞧着她的眼神，居高临下的，有了些怜悯。她微叹口气，坐下来，道：“可怜呀…方姨娘，你使尽心力，才换来做个官家妾的机会。如今，也要被你自己葬送了。”
　　她的话，像是戳到了方素怜的痛点。这个平素柔弱的女子，陡然抬起头来，以无比冷刻的目光望向秦檀，恨恨道：“秦檀！你构陷我！你这个不贞洁的女子，与人私通，竟还敢来泼我污水！总有一天，我会找到你私通的证据……”
　　“够了！”贺桢暴喝一声。
　　他大口地喘息着，阖上双眼，道：“素怜，你虽欺骗了我，可我已娶了你，便该负责。我予你两个选择，一是离开贺家，我替你改头换面，让你重新嫁人。二是留在贺家，我予你体面，但你必须守着佛堂念经，不得踏离半步。”
　　“啊—啊…”方素怜颤着嗓音，哀哀地跌坐在了地上，满眼都是绝望。
　　——她哪一个都不想要！她要的，从来都只是贺桢对自己倾心相许，她与贺桢姻缘美满！她如今甚至不求地位、不求权势、不求财富，只求贺桢！
　　“选一个吧。”贺桢道。
　　“……”方素怜咬咬唇，身子摇摇欲坠。
　　“选。”贺桢的话愈发不留情面。
　　褪去了“救命恩人”这层面纱，方素怜在他的心底，已经分文不值。但他的傲骨催使着他，不可对这痴心于自己的女子无礼。纵使心底已有恨意，他却依旧板着所谓风度，不肯放手。
　　方素怜垂着头颅，沉默好半晌。终于，她狠狠抬头，决然道：“我要留下来！大人！”
　　说罢，她用仇恨的眼光望向秦檀。
　　——她一定会找到秦檀私通的证据。彼时，贺桢就会明白，他到底犯了怎样一个大错！
　　贺桢听罢方素怜的选择，自知声力已竭，便堪堪对秦檀道：“檀儿…我知，是我错了。”他声音艰难起来，眼底有苦色，“这般大错，一旦铸下，便是覆水难收。我不求…不求你谅解。”
　　最后几字，已几乎是从舌尖勉强挤出。
　　“我不求你谅解。也不求…能重新来过。”他苦笑着，肩膀微晃，似被风吹得四处倒的竹叶，“…便这样吧。我放你走。”
　　他放她走。
　　他知道，这是自己错了。此刻答应和离，于秦檀而言，应当是最好的解脱。
　　果然，秦檀道：“贺桢，你当真答应和离的话，那我尚能敬你一句‘君子’。”她面色如常，未有波动。
　　“我答应。”贺桢的面色透着浅淡的灰败。
　　“好。”秦檀毫不留恋地转了身，朝外头走去。
　　秦檀的背影，在贺桢眼里越缩越小，最后消失在门帘子后头。贺桢追出去，撩开帘子，却只见得一片银白积雪，天地间并没什么人影，仿若那女子并不曾来过他的日子里。
　　***
　　和离之事已定，秦檀干脆地回了飞雁居，差丫鬟、下人们收拾行李，准备回秦家去。下人们得知此事，都暗暗叫骂武安长公主仗势欺人，竟逼得自家主子硬生生和离。
　　独有青桑和红莲，知晓秦檀从来自有主意。这场和离，正是秦檀求了多时的因果。
　　秦檀和离之后，只能回秦家去。因此，她特地差了个下人，到秦家给父母递信。这一封和离之信到了秦家，让整个秦家在一日之内炸开了锅。
　　秦府，寿康居。
　　宋氏拎着秦檀写来的信，脸似苦瓜一般挤着懊恼。
　　“娘，这可如何是好呀？”宋氏急躁地踱步，几乎要把手里的信纸揉烂了。她一急，说话就容易絮絮叨叨的，此刻也是极啰嗦的模样。
　　“您先前说，碍着那贺家的颜面，要把秦檀认回来。如今倒好了，她答应了常回来走动，那头却与贺家和离了！没能与贺家添份亲近，反而把秦檀那难缠的丫头重迎回家门，这可不是竹篮打水一场空吗！不如叫秦檀再回去好好商量商量……”
　　宋氏的嘴一张一合，话说得飞快。寿康居里头摆着的西洋小座钟，那指针滴滴答答的，都赶不上她说话的速度。
　　秦老太太腼着福态的身躯，坐在上首。
　　宋氏反复地走来走去，鞋底“蹬蹬”敲着地砖，令老太太有些心烦；她将脸拉得拉长，训斥道：“蠢东西！这和离可是太后娘娘赏赐下来的，你以为那么好推脱？”说着，她的语气亦有些愤愤不平，“长公主要嫁人，竟然打主意打到了有妇之夫身上！”
　　老太太生的矮胖，脸上并脖颈上都堆了圈圈皱纹；杏黄色万寿呈祥纹样的衣料子裹着她敦实的身躯，有些紧巴。她人没什么和蔼慈祥模样，反倒是一副瞧谁都轻蔑的姿态。旁人望去，只见得她扬起的下巴与耳朵下头的翡翠坠子。
　　宋氏忧愁了一会儿，忽而眸光一亮，道：“娘，这和离一事，多少有些挂不住颜面。不如，咱们叫秦檀那丫头绞了头发，重新回庙里做姑子去！”
　　秦老太太阴刻刻地笑了一下，道：“你要送她回去做姑子，也不知她肯不肯？”
　　宋氏登时泄了气，浑身难受。
　　她过门时就是续弦，比前头的朱氏要矮一头，心底自然不高兴。为了这事儿，她瞧秦檀便更不顺眼了，只期望着满身晦气的秦檀走的远些再远些。
　　如今她得知秦檀和离了，要回娘家了，宋氏的心里真是难受得紧。
　　“娘，您说说这可怎么办呀！也不知皇上还记挂不记挂秦檀这事儿。万一哪天，皇上回想起来，一个不高兴，将咱们秦家连根带了，那可如何是好……”宋氏嘴皮子翻飞，话越说越多，好似已望到秦家大厦倾倒的模样，“保不准，太后赏她和离，就是因着记恨那事儿呢！”
　　秦老太太冷眼看着宋氏，老胖的身躯一歪，怒道：“成日就知道说些丧气话，看了就让人不高兴！老二家的，你下去吧。秦檀的事，随她去了！难道秦家还养不起一个闲人吗？”
　　看老太太面露不快，宋氏知道是自己触了老太太的霉头，当即应了是，踩着细碎步子退出寿康居去了。
　　出了寿康居，外头扑头盖脸吹来一阵冬日冷风。宋氏打个哆嗦，守在外头的丫鬟阿灵急忙替她裹上毛皮的薄氅，道：“夫人，小心伤风了！”
　　宋氏今年二十又八岁，生的是珠圆玉润、面颊饱满。她家世并不算佳，但凭了这张好福气的脸蛋，她才被秦老太太一眼相中，嫁给秦二爷做续弦。此时此刻，她那张丰满脸蛋儿夹着愁意，眉上皱纹都隐隐多了几道。
　　一想到秦檀，宋氏就极是不高兴。
　　阿灵见她发愁，便劝慰道：“夫人，您别与三小姐一般见识。她若是有些良心，为了秦家，也该自绞了头发回尼姑庵里去，免得皇上哪日想起来，发作整个秦家呀。”
　　阿灵的话说到了宋氏的心坎里，宋氏紧了紧身上的大氅，道：“是呀！她没了贺桢做依仗，谁还稀得她呢？”她叹罢，左右张望一阵，道，“去看看桃姐儿吧。”
　　二房的庶小姐秦桃正坐在房里穿衣打扮。
　　她挑了两对耳坠，在耳朵上比划着。铜镜之中，倒映出她清丽的容颜。她有一双细细眉、一对娇娇眼，容貌如刚抽芽的花似的，瞧着甚是可人。虽不是倾国之姿，也有一派小家碧玉之美。
　　“香儿，你说，三姐姐和离了…母亲会不会，让她直接回到庵堂里去？”秦桃对着镜子照了两下，语气娇生生的，“她那么惹人厌，母亲怎么会放她进家门呢？”
　　小丫鬟香儿支支吾吾地点头，附和奉承她。
　　秦桃满意地打量着镜中的自己，又慢悠悠地抿了口脂。她特意挑了身薄薄的倩粉纱裙，腰身袅娜、娇娇艳艳的，瞧着好不引人瞩目。
　　如今还是冬日，秦桃这一身有些太薄了，她冻得微微发抖。饶是如此，她却依旧坚持要穿这一件。
　　“香儿，三姐姐与三姐夫和离，两人定然都伤心的很。”秦桃勾起一个甜甜的笑，端的是天真无邪，“三姐夫现在呀，肯定需要人来劝慰！那长公主又老，又嫁过两回，保不准是个克夫的，三姐夫一定不喜欢她！”
　　“桃儿，你浑说什么呢！”
　　下一刻，宋氏的声音在门口响起。秦桃吓了一跳，从妆镜前弹了起来，老老实实地垂下头给宋氏请安，一只手遮遮掩掩地挡住自己施了妆容的面孔。
　　“母亲…给母亲请安。”
　　“桃儿，如今还没开春，日头还是冷的。你穿的这么少，冻坏了可怎么办？”宋氏瞧着秦桃的打扮，冷笑道，“你身边的丫鬟、嬷嬷呢？娘得教训教训这些不懂事的下人，尽放着你胡来！”
　　秦桃急了，替自己辩解道：“三姐姐和离了，我得去劝劝她，让她想开些。我这可不是胡来呢……”
　　“看望你三姐？”宋氏轻笑了一声，“不知道的，还以为咱们桃姐儿打扮的那么花枝招展，是去看那贺大人的呢！要是真有人那么想，岂不是白白污了咱们桃姐儿的名声？”
　　秦桃的心思被点破，她立即紧张地拽着裙片儿，喏喏不敢说话。
　　宋氏见她心虚，立刻教训道：“桃儿，你给我收敛些！少折腾那些有的没的，终日野着心思不安分！你若是听话点，我自然给你说个好人家。你三姐夫便是与你三姐姐和离了，也轮不到你凑上去！”
　　顿了顿，宋氏又狠狠一瞪她，道：“竟敢辱骂长公主，叫人听到，我们秦家都要颠了！”


第38章 重回秦家
　　鹤寿宫。
　　“母后！您竟亲自下了懿旨, 要贺桢与秦檀和离？”
　　“哐当”一声闷响, 三交六椀菱花的门扇被重重推开。李源宏大跨着步子走进了正殿, 一个小太监哭丧着脸跟在后头, 口中喊道：“皇上, 太后娘娘正歇着呢！”
　　一身藏青团龙袍的李源宏却不管礼数, 阴柔的面孔上散着一股沉沉的压抑之气。
　　“皇帝, 你这么怒气冲冲的，是为了哪般呀？”贾太后的声音不咸不淡地响起。菊姑姑扶着她，慢慢从紫檀云母的插屏后踱了出来。
　　“自是……”李源宏蹙眉, 道，“自是为了那贺桢。贺桢此人，为人孤傲。母后唐突赐他和离, 儿臣恐怕他会心有怨艾。”
　　“怨艾？”贾太后雍容一笑, 慢条斯理道，“那皇帝说说, 是贺桢重要, 还是你的嫡亲妹妹武安重要？”
　　这回, 李源宏倒是并无犹豫了：“当然是武安来的更重要些。”
　　“那不就结了？”贾太后在炕桌上头坐下, 接过菊姑姑递来的莲花小金手炉, 笑容和和气气的, “武安心仪于贺桢。哀家这个做母亲的，又焉有不成全之理？”
　　顿了顿，贾太后长长一叹, 状似感慨, 道：“哀家这可怜的女儿，两度为国出嫁；如今夫君不在，子女不存。她这是第三回 出嫁了，莫非，还得看一个四品小官的脸色不成？”
　　李源宏喉间的话塞住了。
　　他神色压抑，俊秀的面容如被墨云笼罩般。好半晌，他才堪堪吐出一句话来：“武安是儿臣胞妹，儿臣当然会以武安为重。”
　　“皇帝果真是个重情之人呀。”贾太后笑道。
　　李源宏握紧了拳头。
　　——贺桢与秦檀和离了，均哥恐怕会立刻上门求亲。如此一来，秦檀便会成为他的囊中物了！
　　“母后……”李源宏目光微微一转，神情依旧冷鸷，口中话题却改了，“上回，儿臣恳请母后斟酌均哥的婚事，母后最近可有闲暇操持此事？”
　　贾太后搁下小手炉，笑容愈发温厚，瞧着李源宏的神色极是满意：“哀家知道，皇帝对待身边人从来都是至诚之极的。那谢均与皇帝少时为友，辅佐皇帝一路至今，哀家又岂敢随意给他指了婚配，寒了皇帝的心呢？自然是要仔细挑选，指一个贤良淑德的名门闺秀给他。”
　　李源宏摩挲着手上扳指，阴恻的神情略被冲淡了些，那张俊靡的面容因而变得明朗了。但见他一拂膝上衣褶，亦在炕上坐下来，修长手指把玩着东珠佛串：“均哥年岁也大了，此事还是要尽快为好。”
　　“哎呀，就算是要‘尽快’，可也不能毛毛糙糙的。”贾太后的声调子悠悠的，自有一股不咸不淡的从容，“谢均肯把姐姐送入燕王府做耳目，可见他对皇帝是忠心耿耿。这样好的辅佐之人，可不能疏忽了。哀家正与燕王妃商量着，将谢均喊来，让他亲自挑未来媳妇儿呢。”
　　李源宏闻言，指尖微动。他将佛串别回衣襟子上，低声道：“母后这么想，儿臣也是极高兴的。均哥他近来也忙，正月本是休政之时，偏他不肯歇着，特地向朕请了朝务，非要在正月十五这样的元宵佳节，去查一查那东城巡防司的岗。”
　　“巡防司？”贾太后露出惊奇面目，“堂堂超品宰辅，竟要去巡防司里查事？”
　　“是啊。”李源宏道，“他忙，万事皆请不到。以是，他这婚事，还是请母后与燕王妃做主吧。”
　　“那好吧。”贾太后倚在了凤穿牡丹的靠枕上，闲呷了口茶，“那哀家就吩咐下去，要燕王妃赶紧把这事儿办妥了，免得皇帝操心。”
　　李源宏缓缓点头。
　　他的眼眸一暗，心底流转过了一个念头。
　　这秦檀，早该入他的三宫六院了，可不能叫均哥白白得了去。
　　***
　　秦檀与贺桢和离的事儿，早已在贺家上下传遍了。
　　自懿旨赏赐下来那日起，贺桢便闭门不出，只说是称病。那方姨娘则被送去了城外，也不知几时会回来。
　　若说有谁心底高兴的，那便是贺老夫人了。虽说没了一个秦檀，可贺家却娶了公主进门，那可是划算多了。纵使这公主比贺桢大了快五岁，又嫁过两回人；但她却是个实打实的公主，是有着天家血脉、高贵无比的公主。
　　更不提，武安长公主极为受宠，乃是太后与皇帝捧在掌心里的人。贺桢娶了武安，日后定然是平步青云。
　　若不是秦檀还没走，贺老夫人恨不得张灯挂彩，喜气洋洋地昭告天下。
　　秦檀懒得去管贺家众人的心情，她只顾着自己打包收拾好飞雁居的行李，雇了马车，挑了个日子准备回秦家去。
　　她对这贺府并无留恋，因此没有一丝一毫的犹豫。她的心血，早在上辈子便已沥尽；对贺桢所有求而不得的情感，也在这座府邸里化为乌有。
　　等到云收雾散，她回头看时，便觉得这段感情极为可笑。她未必对贺桢有多神情，却因为“求而不得”记挂了一世，越到病终越是爱恨，实在是滑天下之大稽。
　　仔细想来，贺桢并不值得她付出那么多。
　　秦檀挑了个近元宵的日子，拿着贺桢亲笔书写的放妻书离开贺府，离去时，唯有几个伺候的下人出来相送。他们受过秦檀恩惠，因此对她很是不舍。
　　秦檀坐在马车里，左右张望一阵，没见到贺桢，心底微松一口气。那些相送的下人们见了，却误会了她的意思，抹着眼泪劝道：“夫人，大人只不过是怕此时相送，平添伤感，这才不出来见您的。他一定是爱重您的……”
　　秦檀失了语，敷衍地安抚了下人，便催促马车夫动身。
　　骨碌碌的车轮声响起，马车沿着旧雪未净的青石板朝巷子前头行驶去。
　　待几辆载着秦檀家什、嫁妆的马车远远离去，贺府的门槛后，才堪堪出现了贺桢的身影。不过数日时间，他便消瘦了一圈，颧骨突兀，风姿清减了大半。
　　他遥遥望着秦檀的马车消失在巷子口，贺桢的神色越发茫然怔怔，口中喃喃念着什么。
　　仔细一听，方知是在念前人之诗。
　　“落叶聚还散，寒鸦栖复惊…”
　　冬日的冷风吹拂而过，他清瘦的身影微微一晃，如丢了三魂七魄一般。
　　***
　　秦檀坐着马车，回到了秦家。
　　远远地，她就看到了秦家的匾额，匾额上滚金的大字气势十足、龙飞凤舞。门前两樽大铜狮子，端的是富贵繁花，一片紧簇。
　　她望着秦家熟悉又陌生的门楣，心里一阵恍惚。
　　母亲朱氏死后，先皇帝便忽然开始优待秦家；给秦家人加官进爵不说，还赏下了这座宽敞雅致、花木葱茏的宅邸。秦家最风光时，秦大老爷官进三品光禄大夫，日日出入于君前；先皇帝事事垂问，让秦大老爷比一品大员还要有威仪。
　　只可惜，一朝天子一朝臣。新帝登基后，秦家便失了圣心，大不比前几年了。因秦大老爷犯了几个小错，皇上将其降为了侧三品；秦老太太忧心至极，赶着儿媳宋氏去将嫁给贺家的秦檀认回来。
　　“三小姐回来了！”守门的小厮瞧见秦檀的马车，立刻上来赔笑，“二夫人嘱咐过小的了，三小姐回来，就直接领您回从前住着的清涟院去。等安置好了，再去给二夫人请安不迟。”
　　秦檀冷眼瞧着，心底不由嗤笑起来。
　　——瞧瞧，上一回来秦家时，宋氏还殷勤地在门口候着，忙前忙后，母女情深；如今她和离了，宋氏便只打发了个小厮来敷衍了事。
　　“我知道了。你给秦二夫人带句话，说我一会儿便去给她请安。”秦檀道。
　　青桑揣着手，恨恨得瞪了那小厮一眼，追上秦檀，抱怨道：“您是和离，又不是被休，怎么无人出门迎您呢？您可是秦家堂堂正正的嫡出小姐呀！”
　　“什么休弃不休弃的，休得乱说。”红莲点了一下青桑的额头，训斥道，“总这样莽撞，小心小姐把你发卖了。”
　　两个丫鬟跟着秦檀一起到了清涟院。
　　这清涟院乃是秦檀出嫁前所居，是二房大院里头风光偏好的所在，门口有一方栽种着碧荷的小池塘，夏季风起则荷香习习、沁人心脾。
　　秦檀跨进清涟院的时候，庶小姐秦桃恰好从清涟院里出来，两人撞了个正着。
　　“三、三姐姐安！”秦桃急匆匆后退，老老实实地给秦檀行姊妹礼，瞧着甚是怯生生的样子，一点儿都不敢抬头看秦檀。
　　秦檀张望了一下小院里头，道：“五妹妹，你如今是住在这清涟院里头呢？”
　　秦桃低着身子，讪讪答道：“桃儿现下住在右手边那间屋里。…桃儿知道，三姐姐对桃儿有些误会。若是三姐姐不高兴，桃儿便去与母亲说说，搬出这清涟院去。”
　　秦檀拨了拨手上的镯子，散漫道：“不必了，有你无你，都一个样；横竖做不了什么妖，也不劳烦你搬进搬出了。”
　　说罢，秦檀便带着两个丫鬟进了小院门。
　　见秦檀进去了，秦桃撅着嘴起了身，恼着眉眼，与丫鬟香儿愤愤不平道：“瞧瞧她！如今被一个克夫的长公主抢了丈夫，还敢这么耀武扬威！”
　　香儿不敢说主子闲话，低着头不应声。
　　秦桃朝院里偷偷瞪了一眼，小声道：“还敢嫌弃我？我看她呀，就是人老珠黄，嫉妒我是个年轻貌美、不曾出嫁的闺阁女子！”
　　说罢，秦桃轻轻娇笑了一声，转身走了。
　　***
　　秦檀进清涟院的主屋里看了看，但见得这间屋子被收拾得一干二净，半点自己曾经的痕迹也无，可见秦家从前是多么地想与她撇清关系。
　　趁着下人在搬运大件的物什，她在镜前理了理鬓发，去给宋氏请安。
　　宋氏住在怡心院，离清涟院不远。秦檀未走多久，就到了院里。丫鬟进去通传时，秦檀已听见了屋子里头宋氏高声的说叫声。
　　“秦桃么，一介庶女，自是蠢笨无知些好。要是把庶出的养精了，以后被反咬一口……”
　　“夫人，三小姐来给您请安了。”
　　听到丫鬟阿灵通传，宋氏止住与嬷嬷提起的话头，露出不豫面色，敷衍道：“让她进来吧。”
　　秦檀进了屋里，便见到宋氏盘着腿坐在铺了水锦花长绒毯的炕上，手边一张紫檀木的抱腰炕桌，搁了几叠小糕点，红的绿的，煞是精致。
　　“唉呀。”宋氏瞧到秦檀的面容，脸瞬间拉了下来，“檀丫头，你说说你，怎么就和离了，回了家门？咱们秦家乃是京城名门，几代门楣光耀，这一朝竟出了个和离妇！女子出嫁从夫，哪有再和离的道理！要是说出去了，多丢人呐？”
　　宋氏身旁的阴嬷嬷也阴阳怪气地搭腔：“是呀，三小姐。这和离，说来也与被休弃没什么差别了。我要是您呀，不是一条白绫子吊死在梁上，就是自绞了头发去做姑子！”
　　听宋氏和阴嬷嬷一唱一和，秦檀却不以为恼，而是落落大方道：“秦二夫人，你难道不知道，这桩和离乃是太后娘娘懿旨钦赐的吗？阴嬷嬷说要我吊死或者去做尼姑，莫非，是对太后娘娘有所不满？”
　　宋氏急遽地变了面色。“别多嘴！”她狠狠地瞪了下阴嬷嬷，又将视线转回秦檀身上，道，“好，你与贺桢和离之事，就算是武安长公主横刀夺爱，并非你之过。”顿了顿，宋氏冷笑一声，道，“可我乃是你的长辈，你不唤我一声‘娘’，反而口口声声喊我‘秦二夫人’，又是什么道理？檀丫头，你嫁去贺家一年，难道连尊卑伦理都忘的一干二净了？”
　　秦檀微仰头，道：“旧时秦二夫人逼迫父亲与我断绝关系之时，亲口与我断绝情谊。当年二夫人之话，言犹在耳，如今，二夫人竟不认了？”
　　“你！”宋氏瞪她一眼，猛然一拍桌子，道，“好，你果真还是和从前一样，牙尖嘴利，没有教养。…呵，仔细想来，这倒也是我这个做母亲的错处了。我果然该好好管教管教你，叫你知道什么叫体统！”
　　“二夫人说笑了。”秦檀道，“我秦檀的母亲，只有朱氏一人。”
　　宋氏吃了瘪，撇过头去，与阴嬷嬷故意道：“这臭丫头，怎么偏生还要回秦家来！”
　　秦檀不答，只在心底道：她当然要回秦家来。
　　她不仅要回到秦家，还要给母亲朱氏正名，让她的牌位堂堂正正地回到秦家的祠堂里。这些受了母亲之死恩惠而官拔数品的秦家子弟，都该跪在祠堂里，给母亲的牌位磕头。
　　“成了，你下去吧。”宋氏不耐地挥了挥手，道，“老太太她身子乏，你就不要去打搅了，她老人家也不想见你。你本就是个惯能惹祸的，保不准哪天，皇上想起了你从前惹下的大祸，龙颜大怒也不可说，就别到老太太跟前去，平白让她老人家操心了。”
　　秦檀应了，转身步出了宋氏的屋子。
　　沿路上，有不少下人探头探脑的，小心翼翼地打量她。待秦檀快走到清涟院时，就见得小池塘边徘徊着一个身材高大的男子；他穿一身薄青色衣裳，面容俊朗英武，乃是长房的庶兄，秦致舒。
　　见到秦檀，秦致舒面上有了一道笑意，远远喊道：“三妹妹！”他这笑容爽朗极了，露出一小排白牙，右边脸上还有个笑涡，“你回家了！走，我带你吃好吃的去。”
　　秦檀顿珠脚，有些无语。
　　这秦致舒，莫非是消息不太灵通，不知道自己已经与贺桢和离了？如今的自己，正是失势的时候，这秦致舒想要向上爬，也不该找现在的自己帮忙。
　　“请恕檀儿无礼了。檀儿事忙，无法奉陪。”秦檀漠然地无视了跑到面前的庶兄，绕过了他，朝着自己院里走去。
　　“哎！三妹妹！”秦致舒有些懵，望着秦檀的后脑勺，闷声道，“怎么瞧着，你不大高兴？三妹妹！三妹妹…”
　　他一连喊了好几声“三妹妹”，秦檀却是头也不回，直接进屋子去了。
　　***
　　没两日，上元节便到了。依照大楚风俗，闷了一年的后宅夫人、小姐们，皆可在上元之夜踏出院门，到街上赏花灯、看舞龙，故有“月上柳梢头、人约黄昏后”的佳句，传为美谈。
　　秦家的诸位小姐们，也纷纷准备了精致的衣衫首饰；嫡出的，便与父母一道入宫参加宫宴；庶出的，只等着元宵发了汤团，便去街上看热热闹闹的花灯。
　　不过，秦檀却与这些热闹无关。她的母亲朱氏，正是在多年前的上元宫宴上被杖毙。这观赏花灯、阖家团圆的佳节，对秦檀来说，却是一个寄托哀思的日子。
　　因朱氏之死乃是秘辛，若是直说去祭拜，秦家并不愿放她去。她只能借口出门看灯，悄悄去祭拜朱氏。她不去宫宴抢风头，宋氏也乐得自在，高兴地应允了。
　　她做简单素衣打扮，吩咐红莲准备了祭拜用的香烛纸钱，用小篮子提好，背着满府热闹，出了秦家大门。
　　秦檀才出门了未多久，一个老太监便到了秦家。这老太监在宫里伺候了几十年，近来专替李源宏跟前的晋福公公做事。
　　宫中人得罪不得，秦大老爷亲自出来接见老太监。但见那老太监俯身到秦大老爷耳边，低声嘀咕了些什么。秦大老爷登时面色一变，喃喃道：“这，这…这…”
　　听闻有皇上跟前的太监来了，秦家人都闻风而动，想要探听这太监前来传达何事。秦桃更是紧张极了，连忙换好了一身雅致衣衫，急匆匆朝秦大老爷的书房跑去。
　　“香儿，那可是皇上跟前的公公！是皇上跟前的！”秦桃跑的上气不接下气，眼底一阵兴奋，“若是能让那公公替我多说几句…”
　　秦桃还未跑到，便见得秦大老爷已将那老太监恭恭敬敬地送了出去。
　　宋氏与秦二老爷秦保也在，瞧见秦桃这副急巴巴的样子，宋氏冷哼了一声，道：“果真是眼皮子浅！又巴上来了！”她说罢，阴嬷嬷就将秦桃驱了回去。
　　待周围人都退下了，秦大老爷转身对弟弟、弟媳凝重道：“皇上的意思是…檀儿暂时不可再嫁…我等需得悉心照料着。这…这是何意？”
　　秦保与宋氏的表情，皆是急遽变化。
　　***
　　朱氏所葬之地，在京城外不远处。要想出城，只能走城东的一条大道。
　　一路上，秦檀与无数缤纷热闹擦肩而过。熙熙攘攘的人群，带着笑闹之声流过她身侧；黄龙乱舞，锣鼓喧天，一阵一阵的鞭炮响彻耳际。满街都悬着各式各样的花灯，王母娘娘、齐天大圣、红眼兔子、哈八狗儿……什么模样都有。
　　秦檀偶尔停下脚步，看到周遭人流穿涌不息，竟有恍惚之感。
　　这些热闹，都与她无关。
　　夜幕如黑绸，宝石似的星子熠熠洒满夜空。灯火满街，映得夜空半白如昼。她立在街角，上元的夜风吹鼓起她素色的衣袖，令她的身姿泛起一丝少见的清冷之意。
　　“檀儿，出来赏灯？真是巧了。”
　　恰在此时，她听见了一道熟悉的声音。她侧头一看，却见到谢均捻着青金石的数珠串，衣袖翩飞，立在灯下。八角灯里的光火透过薄薄的高丽纸，落在他的眉宇间，令他的容貌显得格外温润。
　　“赏灯？”秦檀低敛了眉眼，叹一口气，道，“相爷定是忘了，今天是什么日子。”
　　“我自是知道的。”谢均向前走了一步，灯笼里明灭的光移至了他的发间，在他那披散于肩的墨黑长发上流溢出了一道浅淡光泽，“檀儿告诉过我的，今天，是你母亲的祭辰。”
　　“嗯。”秦檀道，“以是，我无心赏灯，只等着出城去。相爷若要赏灯，我恐怕无法奉陪。”
　　“我也不是来赏灯的。”谢均负手，闲适一笑，“我领了些东城巡防司的杂务，整日与政务为伍。熟料，今日恰好遇到了你。”
　　“巡防司？”秦檀有些疑惑。
　　谢均官位超然，小小巡防司，何必亲自劳动他？莫非是这东城之中，有什么东西吸引了他？
　　不待秦檀想通，谢均便淡笑道：“我不过适才走到此处，就遇见了你。既如此，也是缘分。檀儿，我陪你走一段路，与你一同去祭拜亡母吧。”
　　秦檀怔了下，心底有些别扭。
　　这谢均…到底是想做什么？
　　“近日城外有些流寇作乱，你孤身一人，也未带小厮；出了城去，难免有危险。”谢均见她转开面容，避而不答，便从容自如道，“我如今领了巡防司的杂务，便担一担那巡防司的责任，护送你出城，保你周全，可好？”
　　听到流寇作乱之事，秦檀的心倒是动摇了下。
　　就在此时，旁边的小摊贩抬起了头。看到谢均的脸面，这小摊贩搓搓手，谄媚笑道：“哎呀！这位公子，又是您呀？”
　　谢均见到这小厮，表情微妙：“等等……”
　　不等谢均说完一句话，那小厮便兴奋道：“您都在这条道上徘徊大半个晚上了，走来走去、反反复复的，小的看您都面熟了！要不然，您买盒我家胭脂回去吧？”
　　秦檀：……？
　　——在这条道上徘徊大半个晚上？
　　——说好的“适才走到此处，恰好遇到她”呢！


第39章 上元之夜
　　秦檀看着谢均故作从容地侧身, 她不由得有些想笑。
　　原来堂堂的宰辅大人, 也会因说谎被捉而感到窘迫。她还道, 他总是那般天人模样, 如一道月环, 完美无缺。
　　那小贩没瞧出二人间的尴尬气氛, 而是继续热情地推销自己的胭脂：“今夜乃是上元佳节, 买盒胭脂送给佳人，那也是应景呀！这位公子，您不如瞧瞧吧？”
　　谢均没理会, 反倒是秦檀，朝小贩的手上投去了视线——民间百姓自己制作的胭脂水粉，颜色淡雅清丽, 盛装在秀气小巧的木头盒子中。虽价格低廉, 可那色泽却是极为诱人的。
　　见秦檀的视线在胭脂盒上流连不止，谢均问：“檀儿, 若你喜欢, 我赠你？”
　　“不必了。”秦檀眸光一转, 不动声色地挪开了视线, “今夜我是去祭拜母亲的, 在路上买这些胭脂水粉, 有些不太合宜。”
　　谢均打量一眼她身上素净简单的衣着，点了点头：“你说得对。”
　　谢均陪着秦檀，出了城外。
　　一路上, 四野寂静无声, 夜幕低垂，星色皎洁。偶有晚归的车马途径二人，车轮轱辘着向城内热闹灯红处行驶去。
　　朱氏的娘家不过一介小族，坟地挑的也是个狭小角落，堪堪立了座荒败的门面宅院，门前留一个看门的老头子打瞌睡。而朱氏因不可说之故，连朱家这个破落祖坟都不能葬入，只得安葬在一旁的小山坡上。
　　夜色浓浓，朱氏的墓被荒草掩埋着，墓碑上的字迹被风雨磨蚀得不大看得清了。墓前没有供品，只打翻着个褪了色的小铜香炉。
　　一阵“嗦嗦”轻响，秦檀提起裙摆，穿过了缭乱的杂草丛，走到了朱氏的墓碑前。灯笼盈盈的光照出墓碑上的字迹，秦檀咬着牙，沉默地、缓缓地跪了下去。
　　额头触到湿冷的泥土时，她的鼻尖忍不住微微一酸。草叶挠着她的脸颊，叫她浑身发痒，几要激动得颤起来。
　　“娘…女儿不孝。多年来，未能来墓前祭拜。”她久久地磕着头，对着大地低语，声音虔诚，又如梦呓，“女儿定会为您找出真相，还您一个清白。”
　　说罢后，她长久地沉默着。呼呼的夜风吹拂着小小的山头，及腰深的野草翻涌着，发出沙沙的摩擦轻响。
　　谁也猜不到，现在的她在想什么。
　　她在想，若娘亲还在，定会心疼她嫁给了贺桢，更会心疼她当年在庵堂吃苦受累的那几年。娘亲会温温柔柔地看着她，告诉她“区区一个贺桢，没什么了不得的”。
　　秦檀磕过了头，掏出手绢来，替朱氏擦拭墓碑；又命两个丫鬟上来，洒扫墓前、拜访供品。好不容易，才将坟墓前整理罢了。
　　在这墓前，她觉得自己只不过待了那么一小会。只是在磕头的时候，隐约回忆起了少时母亲抚育她的场景；然而夜空中的星子已经向东移了些许，夜色渐深了。
　　“早些回去吧，外头冷，小心着凉。”谢均站在不远处，衣袖与袍角被风吹得翩飞。
　　秦檀闻言，略略惊动，这才想起还有个谢均在——他已安静地陪伴了她许久了，如一樽不会说话的石像似的，无声地注视着她。
　　秦檀眷恋地看了一眼朱氏的墓碑，提着裙角，穿过了荒草，朝小山丘下走去。
　　这山头陡峭，本就是杂草丛生、土地湿滑；再兼之夜色浓重，只有一个小小灯笼照明，秦檀走得很是踉跄。一不小心，她的鞋履一滑，整个身子便朝下落去。
　　“小姐！”
　　“小心呀！”
　　丫鬟们短促的惊叫声还未落地，秦檀便落入了谢均的怀中。
　　秦檀头晕目眩着，堪堪用手扶住了面前人的腰，勉强撑着身体站起来。待抬起眼，便瞧见谢均正低头望着自己，子夜似的眸子里盛着隐约笑意。
　　“檀儿，小心些。”他说着，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。
　　修长的手指掠过秦檀的腰间，虽隔着衣裳，却依旧如带过一串火舌一般，叫她肌肤陡然滚烫起来。秦檀怔了一下，不知怎的，心底竟有些紧张。
　　“…谢过相爷。”她扣住谢均的手，从自己的腰上拽下来；低垂着眼眸，一副恍若无事发生的模样，道，“相爷多番出手相助，秦檀着实感激。”
　　说罢，秦檀就松开了谢均的手。
　　她的神情，真是正经地不能再正经。
　　谁料到，她不过刚松开了方寸，谢均的手掌便反扣了过来，将她的手牢牢握住。两人掌心交叠、十指相扣；那炽热温度，几要递到她心间去。
　　“既感激我，便要报答我。”谢均压低了身子，笑吟吟地望着她。
　　“……将来，秦檀自会以厚礼奉上。”秦檀别过头，假装不曾望见他眼底的灼灼之华。
　　“走罢。”谢均笑着，淡然地松开了她的手掌，“这些事，以后再说。”
　　秦檀收回了手掌，小小地舒了口气。她跟在谢均身后慢悠悠地走着，时不时用余光打量一下他的侧颜。他的轮廓俊美柔和，便是夜色深沉，也掩不住他如玉一般的温润之息。
　　她瞧着瞧着，心底忽然生出一个荒唐的感慨：这世间，怎么会有谢均这样好看的人呢？
　　“檀儿。”谢均一边走，一边忽然开口道，“你回秦家后，可有想过再嫁人？”
　　“…不曾想过。”她低声道，“大不了，以后出了秦家，自立家门便是。”
　　“是吗？”谢均说着，声色略有惘然，“真是遗憾。我总想着，若有个人能照顾檀儿，那定然是极好的。”
　　秦檀听了，心里竟不自觉多想了几分。
　　很快，她便把那个可笑的念头抛出脑海之外。
　　两人一前一后，回了京城中。热闹的灯彩还未落幕，街上依旧有鱼龙齐舞的响动。秦檀向谢均告辞，领着两个丫鬟，回了秦家。
　　她出去的时间并不短，到家时，前往宫中参加宫宴的秦家人们已经回来了。下人们跑前跑后，忙着打热水、递酒茶，伺候主子们更衣。
　　秦二老爷秦保换下了宫宴时穿的吉服，脸上的酒气潮红还未消散。他靠在书房的太师椅上，神色有些怔怔。好半晌后，他才对身旁仆人道：“去把三小姐请来。”
　　“是。”那下仆答。
　　待下仆离去了，秦保便瞪着双怔怔的眼，直愣愣盯着空中。他年轻时是京城中有名的美男子，但如今却有些虚浮发胖了，整个人都显得精神靡靡。
　　他想到宫宴上的事情，心底就一阵百感交集。
　　因秦檀没有去参加宫宴，皇上大发雷霆，令秦保兄弟深感不安。待宫宴罢后，皇上又秘召秦保兄弟俩入玉林殿议事。皇上言谈间流露之意，令秦保大为震愕。
　　思绪抽回时，秦檀便到了他的跟前。
　　“父亲。”
　　秦檀入了书房，低头行礼。
　　秦保睁大眼去打量她，但见她着素衣简钗，一身素白；可饶是这样朴素的衣裳，却遮不住她的风流美艳、稠华绮丽；无论是那双流转生光的眼，还是婀娜姣态的身段，俱是盖压海棠的绝色之姿。
　　秦保隐约间，似乎从她身上看出了朱氏旧日温柔倾城的模样，心底颇有些感慨。
　　——檀姐儿生的如此绝色，难怪皇上见之便念念不忘；纵是她嫁了人，也还是一副魂牵梦绕的样子。看来，当初让檀姐儿嫁给贺桢，着实是下错了一步棋，失策，失策。
　　“檀儿啊。”秦保咳了咳，摆出一副威严的样子，“你回秦家这几日，为父事忙，不怎么陪着你，你难免心底生怨。不过，今日召你来，为父的确是有一桩事要说，你且压下心底愤慨，仔细听为父一言。”
　　“父亲请说。”秦檀道。
　　“皇上有旨，五日后，要你入宫陪太后娘娘听佛。”秦保的面色沉了几分。
　　“太后娘娘？”秦檀有些不解，“为何太后娘娘突然召我？”
　　“檀儿，此事虽是借太后之名；但真正想见你的，乃是皇上。”秦保压低了声音，小声道，“皇上说了，他不过是想见见你生的什么模样，性情如何；旁的事，他一概不会做，你且放心入宫去。”
　　秦檀心底微跳。
　　是——是皇上要见她？
　　“皇命在上，你不得有违。”秦保直起了身，负手于背后，神情严肃，“记得打扮得妥帖些，不得丢了我秦家的颜面。那些轻浮尖酸的做派，是万万学不得的。”
　　秦保说着，心中却自有一番打算。
　　听皇上的意思，以后檀儿是要正正经经入宫的。以是，那些妖媚惑上的小把戏，可万万不能学。若不然，日后入了宫，定叫人捉住错处。她嫁过人再入宫，本就短了其他人一头，可不能再这些事上再出岔子。
　　“女儿知道了。”秦檀压下心中惊诧，回答道。
　　她将手心攥紧，指甲几乎刺入肉间。
　　如今，想到天子李源宏，她不再想着旧日前缘，而是满脑海的母亲朱氏。母亲身亡的秘密、埋在九泉下的冤屈，都藏在那深宫之中，被皇上、长公主与太后藏得严严实实。
　　“好了，此事不得申张，你自己记得清楚就成。”秦保的面庞上，浮现出一层希冀之色，“檀儿，你果真是为父的好女儿。”
　　从秦保的书房里出来后，秦檀走在寒冷的夜风里，神情微凝。
　　去宫中这一日，指不准会遇到什么危险。
　　若是谢均在就好了，不管遇到什么事都可化险为夷。
　　此时，外头匆匆行来一个丫鬟。见到秦檀，这丫鬟便恭敬取出一个小布包裹，道：“三小姐，这是一个小贩子送来的，说是您买下了这盒胭脂，忘记取走了；他特地给您送来。”
　　“胭脂？”秦檀诧异，取过那个布包，展开一看，但见其中装着一个小巧秀气的木盒子，正是自己与谢均在灯市上看到的那盒胭脂。
　　“我可不曾买过胭脂啊……”秦檀喃喃说着。
　　下一瞬，她的脑海中便闪过一个男子的身影。那男子一身风流飘然，宛如谪仙，于婉转旖旎灯影之下，含笑温雅看她，问：“檀儿，若你喜欢，我赠你？”
　　“可是送错了？”小丫鬟探头探脑，“那奴婢就把这盒胭脂还回去吧！”
　　“不、不必了！”秦檀陡然打断她的话，飞速收起了那盒胭脂，语气略带不自然，“这胭脂的确是我买的！约莫是我记错了罢！”
　　她驱走了小丫鬟，独自坐在了荷池边的大石块上。
　　凉凉夜风吹拂得她面孔微微发烫，她低头，望向湖中，如镜般的水面倒映出空中点点星光，还有她微红如醉的面容。
　　“谢均…”


第40章 入宫面圣
　　次日, 午后。
　　宋氏坐在矮墩上, 表情微恼。
　　阴嬷嬷给宋氏倒茶, 也是一副唉声叹气的模样。那茶水哗哗流入杯中, 透着一股清韵的醇香, 宋氏却无心品赏一口。
　　“夫人呀, 若是那丫头真的入了宫, 做了皇上的妃嫔，您和枝姐儿可该怎么办呢？她那样记仇，必然会记着您曾经赶她出门的事儿, 想法子来折辱您！”阴嬷嬷愁眉不展，道，“一个已经嫁过一回人的妇人, 怎么就叫皇上瞧上了？”
　　宋氏揉了揉太阳穴, 道：“檀丫头生的那副妖媚模样，皇上一时被迷晕了眼, 那也是难免。和她处得久了, 知道她是如何攻于心计、恶毒狭隘, 皇上恐怕也会厌了她。”
　　阴嬷嬷附和着点头, 又叹口气, 道：“若是老爷重又器重起她来了, 那枝姐儿又该怎么办？这世上，哪有一家的嫡女是出自二姓异母的？但凡是识相点儿的，都该知道咱们秦家二房, 只有枝姐儿才是真正的嫡小姐。”
　　宋氏听了, 暗暗恨道：“朱氏犯了如此大罪，秦檀没被牵累砍头已是大幸，她竟还敢顶着嫡女的名号招摇撞骗！这一回，决不能让她东山再起。得想想办法，把这丫头重新按到泥里去。”
　　阴氏眼珠一转，俯到宋氏耳边，窃窃私语：“依老奴看，不如叫桃姐儿去搅搅浑水。那桃姐儿惯常爱阿谀富贵，亦瞧檀姐儿不顺眼。她定不会眼睁睁看着这个大好机会溜走！”
　　宋氏思忖一会儿，缓缓地点了头，道：“去，把五小姐给我请来。”
　　***
　　五日很快过去，秦檀入宫这日到了。
　　她如今和了离，也不再有外命妇封号；入宫时，便是普通的未婚女子打扮。虽无外命妇吉服那般的隆重端庄，却自有一番端庄。
　　只是，她的容貌本就是至极的美艳外放，与这衣装的端庄决然不符，难免有些埋没了三四姿容。
　　“小姐，时辰到了，该去南宫门了。”青桑在秦檀的门口低声喊。
　　“知道了。”秦檀对着镜子，摘去了髻上又一支发钗，令衣装显得愈发素净。她既不是去邀宠的，便不该打扮成华贵风流模样。
　　秦檀出了房门，却见得门口守着另一个女子——五小姐秦桃着一身俏丽杏色，仔细描了眉、涂了脂，髻上堆了数朵点翠垂流苏的珠花，瞧着甚是惹眼。
　　“三姐姐安！”瞧见秦檀出来了，秦桃露出一个甜甜笑容，眼底有压抑不住的兴奋之色，“母亲有命，让桃儿陪三姐姐一道入宫去。母亲说了，只要三姐姐肯，桃儿就打扮成丫鬟，跟着一道入宫！”
　　秦檀微微蹙起了眉。
　　秦桃这个丫头，还是和原来一般性子模样。
　　秦桃出生时，二房的主母还是仁善温柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃与生母郭姨娘母女分离，便没有将秦桃抱到膝下来养，而是让郭姨娘亲自抚育秦桃。
　　后来，朱氏过身，二房迎来了新主母宋氏。宋氏嫌弃秦桃在跟前碍眼，便也没有抚育秦桃。如此，秦桃便是跟着贫家出身的郭姨娘一道长大的。
　　郭姨娘日日都念叨着，要秦桃嫁个达官贵人，好让母女二人一道飞黄腾达。因此，日久天长，十多年了，秦桃也将这句话紧紧地记在了心里。
　　秦檀偶尔还会觉得，这个五妹妹和自己也是有几分相似的；她和自己一样爱争，一样想要向上爬。只不过，秦桃还是有些眼见太浅了，这才会频频做出蠢事来。譬如说，这宫中，是她秦桃可以随便去的地方么？还说什么“打扮成丫鬟”，真亏秦桃与宋氏想得出来。
　　“这怕是不成。”秦檀毫不犹豫地拒绝了，“宫中规矩多，你去，怕是会惹出事。”
　　“这有什么不成的？”宋氏的声音从外头传进来。她带着阴嬷嬷走了进来，笑道，“檀儿，你要入宫做客，多个姐妹在皇上面前露脸，总归是好的。万一她得了圣恩，做了宫里的贵人，整个秦家也是沾光。这一回，你若不带桃儿去；我这个做母亲的，便当你是依旧对秦家满心怨怼了。”
　　这是在威胁秦檀了。
　　秦檀转念一想，道：“那若是桃儿在宫中出了什么事，我可不敢担罪责。”
　　“无妨。能出什么事？”宋氏勾起嘴角，“皇上、皇后俱是仁厚之人，桃儿去开开眼界，也是好的。若是能让皇上起了垂怜之心，那便更好。”
　　秦桃美滋滋的，一个劲儿地点头。
　　“那就走吧。”秦檀浅淡地瞥一眼秦桃，就朝清涟院外走去。姐妹二人一同出了秦家，坐上了入宫的马车。
　　这还是秦桃第一回 入宫，一路上，她不停地打起车帘，四处张望。好不容易入了宫，秦桃便小声地惊呼起来，两眼放光。
　　但见得一片赤红宫墙延绵，翠绿琉璃瓦煜煜生辉；汉白玉的宫道上雕着九龙戏珠，飞檐下的墙洞中还镶着硕大的夜明珠，真是好一派人间无边富贵，直要晃花了眼。
　　秦桃一双眼目不暇接，喃喃道：“这、这便是天家……？”
　　秦檀道：“桃儿，你现在可是我的丫鬟，不要做不符合丫鬟身份的事情。若出了事儿，我可保不住你。”
　　秦桃吃瘪，委屈地撇撇嘴：“三姐姐呀，真是多心了！能出什么事儿呢？”
　　领路的太监领着二人，向着李源宏休息的景泰宫行去。因是走的后宫道，来往的俱是些女宫人。秦桃一路便四处张望着，瞧见一个打扮得繁复些的宫女儿，便轻呼道：“这、这可是哪个宫里的娘娘？竟生的这般好看！”
　　领头的太监不由轻笑了一声，道：“那是恪妃娘娘宫里的大宫女，芳名唤作宝珠。她在恪妃娘娘面前素来得宠，穿衣打扮，都抵的上一个小主子了。这位姑娘错认，也是常见。”
　　“宝珠？”秦檀眉心一紧，“这丫鬟名带‘珠’字，冲了皇后娘娘的名讳，恪妃竟也不替这宝珠改个名？”
　　“皇后娘娘仁慈，说姓名不过是姓名而已，名讳冲便冲了，没甚么可扰的，恩准宝珠不必改名了。”那领路的太监搓搓手，如此感慨道，“皇后娘娘可真是个好人呐！”
　　虽这太监口上这么说着，心里却是另一个念头：还不是因为那恪妃为人乖张跋扈，偏生要给宫女取这么一个名字，用来羞辱皇后？
　　也就那殷皇后脾气软得似水一般，一笑而过，不当回事。反倒是恪妃，一拳头打在棉花里，没劲得很。
　　不过，也正是因为皇后性格柔和宽厚，才会有如此多的宫人敬服皇后。就连性子暴戾无常的皇上，也待皇后格外特殊一些。
　　“皇后娘娘怎可如此仁慈？”秦桃嘟嘟囔囔的，“若我是她，早就把那什么妃给按在脚掌底下……”秦桃一气儿说出了一整句大逆不道的话，惊得秦檀和太监面色皆变。
　　更糟的是，秦桃身后传来一阵厉喝。
　　“大胆！何方贱婢，竟敢说出这等大逆不道之言，置喙中宫？若你是娘娘…？呵，娘娘也是你可以妄比的！”
　　太监与秦檀反身，便见到殷皇后的仪仗恰在身后。殷皇后虽是皇后之尊，却力倡节俭，一切从简，除了太监舆的几个下侍，身后跟着的宫女、太监，也不过三人。
　　殷皇后披着正红锦缎的披风，坐在肩舆上，眉眼里含着盈盈如雾的水意，倒不见生气之意。
　　“见过皇后娘娘。”
　　几人纷纷行礼，秦桃吓得有些懵了，不知所措地站在原地。还是秦檀出声提醒，才让她重重地跪下来，行了个大礼。
　　温姑姑立在皇后肩舆旁，怒道：“真是不成体统。贺夫…秦三小姐，你亦不是头一次进宫的人了，怎么带个如此不知礼数的丫头入了宫？若是不打上二十掌，实在是有碍规矩！”
　　看到温姑姑凶悍的容色，再听到那句“打上二十掌”，秦桃顿时吓得脸色苍白，跪在地上抖着筛糠，小声向秦檀求助：“三姐姐，救，救救我……”
　　谁知，秦檀却假装没听到，一动不动的，道：“温姑姑教训的是。”
　　秦桃登时心里一跳。
　　——这个、这个三姐姐，莫非是要公报私仇，借着皇后娘娘的手来报复自己？！
　　“罢了。”肩舆上的殷皇后忽而开了口，声色柔柔，“二十掌倒不至于。好端端的姑娘，脸面最是重要，本宫也不是个苛刻之人。秦三小姐，你回去好好教训教训她，也就够了。”
　　温姑姑听到皇后这般说话，顿时露出恨铁不成钢的神情来；而那边的秦檀已经徐徐拜礼，道：“皇后娘娘宽宏大量，秦檀佩服。”
　　殷皇后将手搁在膝上，含着笑意的眸光落在秦桃身上，道：“走吧，长公主还等着呢。”说罢，她所坐的肩舆又往前去了。
　　“恭送皇后娘娘。”
　　一片礼声，被殷皇后抛在了身后。
　　待走远后，殷皇后弯下腰来，对温姑姑道：“温姑姑，你也莫气。本宫不过是想起了摇光那丫头——她也是一般的跳脱活泼性子，同样也训过本宫一句‘早该把恪妃这般那般’，以是，有些触动罢了，这才留了情面。”
　　温姑姑依旧是一副恨铁不成钢神情，先怒后叹，道：“您怎能将二小姐和一介丫鬟摆在一块儿呢？娘娘您呀……”
　　***
　　秦檀与秦桃，到了玉林殿中。
　　秦桃因着先前温姑姑的话，还有些后怕，整个人恹恹的。待听到那声“皇上驾到——”，秦桃却如回光返照似的，蹭的一下有了力气，晶亮着眼睛直起了腰身来，面色泛着微微潮红。
　　李源宏的脚步声传入，他俊美的身姿一点点进入了秦檀的视野。
　　“见过皇上。”
　　不等看到李源宏的脸面，秦檀便低下身行礼。
　　边缘盘着满金绣的皂靴，缓缓靠近，最终在秦檀面前停下。旋即，便是李源宏薄而冷的声音从上头传下来：“今日怎么穿的如此素净？不像是你。”
　　秦檀正欲开口，身后的秦桃却眼睛微亮，抢先答道：“回皇上的话，三姐姐平日确实是爱穿那些艳丽轻浮衣服，今日挑这一身，是为了换换口味，真可谓是别出心裁呢。”
　　秦桃说罢，抬起头。只见李源宏身影修长如玉，冷峻面容被阴影寸寸雕凿而出，一双眸子如藏着深不见底的旋涡，叫人险些要沉沦进去。
　　她的心底，不由小鹿乱撞。她从未想过，自己竟会与这样尊贵之人共处一室。
　　“桃儿！”秦檀微微训斥一声。
　　秦桃如此无礼，李源宏的心底本已有了戾意。但听得秦桃一声“三姐姐”，她又抑住了那分戾意，沉声道：“你是秦家的女儿？怎么做丫鬟打扮？”
　　秦桃无辜且天真地抬起眼帘，小声道：“是桃儿自己贪玩，求三姐姐带桃儿来宫里开开眼界。皇上若要罚，就罚桃儿好了，莫要迁怒三姐姐。”说罢，便甚是古灵精怪地嘟起了嘴。
　　秦檀不由一阵头疼。
　　李源宏冷酷的眸光垂落下来，一句“杖毙”本已在唇齿间徘徊，但瞥见一边秦檀为难容色，他终是将那句话吞了回去，改口道：“罢了，这回就恕了你的欺君之罪。”
　　秦桃鼓着嘴，小声地谢了皇恩。
　　秦檀微舒了口气，道：“桃儿，还不快退下？免得再惹皇上发怒。”
　　秦桃听了，不由有些气。——自己在皇上面前得了脸，三姐姐便吃起味来，真是好生不要脸！
　　可秦檀素有威严，她只得委委屈屈地退出了殿外去。
　　待秦桃退下后，殿中便寂静下来。秦檀低着身，眼直直注视着地上汉白玉的镶砖，细细数着上头雕了几团日月纹章。
　　若非如此，她便会忍不住想起母亲朱氏来。
　　“免礼。”
　　衣摆摩挲的沙沙声响，传到了秦檀的耳畔。帝王明黄的衣摆掠过她近前，旋即，李源宏便伸手托起她下巴，微微抬高了她的视线。
　　秦檀的身子略有紧张，眼珠缓缓地向上抬去。
　　李源宏……
　　与母亲的死，兴许是有联系的。
　　她的心砰砰跳了起来。
　　李源宏的唇角微微一勾，露出饱含冷意的笑。他与谢均拥有截然不同的气质，若说谢均是青竹美玉，他便是沾满了血的利刃与开到荼蘼的忘川花，充斥着冷靡衰颓的气息。
　　“秦檀，若朕要你入宫，侍奉御前，你可愿意？”李源宏说。
　　他的声音泠然冷淡，透着一丝沙哑，似夹带着沙、吹过长关的砥砺之风。
　　秦檀怔了一下。
　　入宫侍奉？李源宏怎么忽然生了这个心思？
　　纵使，她并不觉得和离之女有什么卑劣于旁人之处；但他一介帝王之尊，竟然对一个嫁过人的女子生出心思；这在大楚，可是前所未有的。
　　“皇上，臣女…臣女……”
　　秦檀一时间，竟不知如何回答。
　　李源宏眸光扫过她艳丽容貌，眸间意愈深：“朕知你爱权势，若你入了宫，便会享有无上荣华。这也是当年，你定要做朕潜邸人的原因。如今，朕给你这个机会，你可要？”
　　秦檀的胸膛微微起伏，呼吸渐趋急促。
　　——没错，当年的她，确实是那样的。即使是今日，她也依旧残着汲汲营营、向上攀爬的心思。她始终想做个不任人欺辱的人上人……
　　况且，入宫的话，兴许就能更快地找到母亲死去的真相了。
　　秦檀眸光轻颤着，心底掠过百千个念头。想得最多的，都是母亲朱氏曾经的温柔笑颜。
　　若是能把握住这个机会……
　　母亲之死……
　　母亲……
　　然而，某一瞬间，她的脑海中却浮现出了谢均的身影。
　　——谢均低着头，手指摩挲，替她红肿的脚踝抹开凉润膏药。
　　——谢均温柔地望着她，宽慰说：“万事莫怕，有我在。”
　　——谢均伸出修长双臂，将自己拥入温暖怀中。
　　谢均的身影，越来越清晰。他如玉的身姿、温柔的笑颜，与那双子夜似的眼，都莫名出现在她脑海里，令秦檀迟迟不敢启唇，应下李源宏的话。
　　李源宏松开手，将掌心负在身后，勾唇又道：“你若是担心朕会对你不利，那大可放心。朕对真正忠诚的身边人，向来是爱重的。只要你愿意入宫侍奉，朕便予你万般荣宠，如何？”
　　他辗转的眸光，掠过秦檀绝色的容姿，眸色愈发深沉——只要秦檀亲口应下自己的要求，她便是为了权势自愿入宫；纵使均哥心仪于她，也无理由再插手了。
　　秦檀眸光躲闪，手心揪紧袖口。
　　——自己为什么会如此不情愿呢？
　　她从前明明最是爱重权势，入宫也有助于她找出母亲之死的真相。可此时此刻，自己为何会如此地不情愿呢？
　　终于，秦檀缓缓开了口：“……臣女，初初和离，不欲再嫁。望皇上恕臣女不敢听从。”
　　李源宏的面色，瞬间阴沉了下来。
　　他一甩袖，冷哼一声，目光中藏着一分杀意：“秦檀，你可知，朕有一千种、一万种法子，要你入宫？如今朕来问你的意思，已是给足了你天大的面子，莫要敬酒不吃，吃罚酒。”
　　秦檀的心脏跳滞了一拍，脊背微僵。
　　她当然知道，李源宏性情暴戾无常；若是她态度强硬，恐怕又要让整个秦家都替她陪葬。于是，她便低下头，恳切道：“皇上，武安长公主即将下嫁于贺朝议，而臣女若在此时入宫伴驾，长公主也许会误会皇上，认为皇上乃是为了让我入宫，才令她嫁给贺桢。如此，长公主必会黯然神伤。”
　　提到武安，李源宏的神色微微变了。他怔了一下，旋即道：“你倒是机敏，拿出武安来逼退朕。……也罢，不急于这一时。”
　　秦檀额上有一滴冷汗，她呼了一口气，道：“臣女叩谢皇恩。”
　　“下去吧。”李源宏挥挥袖，“下一回，朕便没那么好打发了。”
　　秦檀告了退，起身向殿外行去。
　　走至一半时，她忽听得李源宏的声音从后飘来：“秦檀，你可知均哥的手上，为何总挂一串佛珠，比旁人更虔诚些？…他心无挂碍，心不动，业亦不动，从来都是最无情。你若为他拒了朕，总有一日，你会后悔。”
　　——武安已等了他十三年，却依旧是无果。均哥他看似温柔多情，实则寡情得很。
　　秦檀恭敬道：“谢过皇上告诫。”
　　她出了玉林殿，秦桃已经在外头苦等着了。见到秦檀出来，秦桃一副不乐意的样子，小声问：“三姐姐，皇上和你说什么了呀？可有提到我？”
　　秦檀淡淡答：“不过是问些家里事，也不曾提到你。”
　　秦桃恼了起来：“不可能！怎么会呢？三姐姐，你，你怎么这样呀……”
　　——皇上肯定注意到自己了，兴许还问了自己的年龄闺名。一定是三姐姐心思狭隘，见不得她入了贵人青眼，这才中道作祟，想要阻了她的富贵路！
　　秦桃嘟着嘴，越发委屈了。
　　秦檀见不得她这副作妖的样子，头微微一疼，道：“桃儿，我们要出宫了，你先去南宫门边找马夫吧。我一会儿就来。”
　　秦桃一点儿都不想和这个心思狭隘、嫉妒自己的三姐姐待在一起，当即掉头去了南宫门。
　　哄走了秦桃，秦檀立在原处，小小地歇了口气。
　　忽而间，她听到一阵古朴清远的箫声，温柔隐约，钻入她的耳畔。她寻声望去，看到不远处有一片开在一月的梅，萧萧疏疏，傲雪而存。梅枝下一道清俊身影，如月下谪仙。
　　拥有这么大的胆子，敢在宫中放肆吹箫之人，那也只有……
　　“相爷？”秦檀走近那梅林，诧异问道。
　　箫声倏忽停止了。
　　那谪仙似的男子侧过身来，露出微微惊讶之色，正是谢均。
　　“…檀儿？”他将手中的箫收入箫袋，放入袖中。扫一眼秦檀身后的玉林殿后，谢均面色微微一凝，“皇上召你入宫？”
　　秦檀点头，低声道：“皇上问我，可愿入宫侍奉。”
　　谢均的眸色悄然一肃。他垂下手，望着身旁星点寒梅，低声道：“如今，皇上竟也开始瞒着我一些事儿了。”
　　顿一顿，他望向秦檀，问：“檀儿，你应允否？”
　　秦檀长长地呼吸一下，答道：“我没有答应。”
　　谢均的表情，微妙地变动了，似发现了春初第一枝发轫的花似的。
　　秦檀侧过头去，道：“相爷怎么这样看我？神情怪怪的。可是我…行差踏错了一步？”
　　“不是。…非也。”谢均缓缓开了口，一双眼深深地望着她，“某只是在想，当年的檀儿，因为对贺桢一往情深，不惜抛却了自己最爱的荣华富贵，拒嫁东宫。”
　　“嗯？”
　　“如今的檀儿，又是对谁一往情深，以至于拒绝了天子之命呢？”
　　那一瞬，秦檀的心剧烈地跳动起来。


第41章 心动幡动
　　“如今的檀儿, 又是对谁一往情深, 以至于拒绝了天子之命呢？”谢均问。
　　秦檀的心, 莫名咚咚跳了起来。
　　那心跳的原因, 并非恐惧, 并非难堪, 而是不知所起的紧张, 像是个被人撞破了秘密的恶徒，或是被逮到的梁上君子。
　　她眼皮垂落，努力露出如常笑容, 淡淡道：“我并不是因为对旁人一往情深，才拒绝了天子之命。不过是宫中尔虞我诈太过，我怕我力不能敌罢了。”
　　她虽神色如常, 声音淡然, 视线却始终只盯着树上一朵寒梅，并不多看谢均一眼。
　　“哦？宫中尔虞我诈太过？”谢均眼角微抬, 眸中略有探查之意, “孟恪妃的伎俩, 在你眼里, 恐怕都不算什么。你那般心计多端, 既能求得秦家力捧你上太子嫔之位, 又怎会惧怕那后宫风云？”
　　秦檀的眼飞速眨了几下，她愈发做无事姿态，手抚上枝上寒梅, “我母亲之死, 于天家脱不开干系；我不愿嫁入天家，又有何奇怪？”
　　谢均思忖一会儿，望向她的眸光越发泛着灼光：“檀儿，你不是那等倔强孤傲之人。若说贺桢为了一段仇而誓死不肯将就，我还会信。可檀儿，你从来都会选忍气吞声、伺机反击。若不然，你不会回到厌恶的秦家寻找线索，而会选择自立门户。”
　　秦檀的身子微微晃了一下：“那、那又如何？”
　　“依照你的性子，为了探查母亲的死因，你不会孤傲地回绝，只会将此当做解开谜底的机会，进而入宫伴圣。”谢均走近秦檀一步，目光深深凝视她的侧眸：“以是，你拒绝皇上，定有他因。”
　　说罢，谢均摘下枝头那朵散着幽幽冷芳的梅，别至她发髻上。
　　男子修长的手指，摩挲擦过她柔软的耳廓。秦檀觉得被他碰过的那一处，泛着春痒。
　　“这梅虽好看，却不衬你。你非气冷孤高之寒梅，而是艳丽自华之牡丹。”谢均道。
　　秦檀的心跳得愈发快了。
　　“我…家中还有事，妹妹尚在宫门口等候，我便不多叨扰相爷了。”她扭头，神情故作淡然冷静，“相爷说的话，我并听不懂。请恕我告退了。”
　　随即，她便提着裙摆，朝梅林外头匆匆去了。
　　走出许久后，她听见那篇梅林里，又响起了幽幽深远的箫声。
　　秦檀停下脚步，摸着鬓边那朵寒梅，神情有些怔怔。
　　自己这是怎么了？竟被他的三两句话扰乱了心神。
　　她曾错信了贺桢一次，却被辜负得彻底。如今，她可不能再犯同样的错了。
　　男女之情，并无什么可留恋的。
　　秦檀微揉眉心，上了秦家的马车。
　　***
　　谢均吹罢一曲，走向景泰宫，在殿外求见李源宏。
　　内监入殿禀报后，李源宏便亲自推门来迎，道：“听见箫声，朕便知道是均哥来了。天冷，赶紧入殿内来，免得吹冷风了。”
　　“皇上如此，微臣惶恐。”谢均谢了恩，步入殿中。门扇合拢，铜炉内暖气熏的人面庞渐润，龙涎香沉沉弥散。
　　“均哥，坐。”李源宏一撩衣摆，甚是兴致勃勃的样子，“你来的恰好，朕要为武安修建一所世间独一无二、空前绝后的行宫，礼部拟了几个名字上来，均哥也一道挑挑。”
　　但谢均却未坐下，而是揖手弯腰，不肯起身。李源宏微微讶异，问道：“均哥，你这是做什么？”
　　谢均垂着头，问道：“皇上，请恕微臣有无礼一问：敢问皇上，可是要召檀儿入宫？”
　　李源宏的面色不改，依旧轻慢；他搁下手里拟了数个宫殿名字的折子，道：“均哥的消息倒甚是灵通。”顿了顿，李源宏问：“均哥，你莫不是对那秦氏动了真心思？”
　　谢均不置可否，道：“檀儿为人率真利落，均确实欣赏。”
　　李源宏重重搁下折子，面若寒霜：“均哥，她是嫁过人的女子，又岂能配得上你？更何况，她好高趋利、汲汲营营，最爱权势不过，根本不是均哥的良配。你应当取一个纯善天真的大家闺秀，而非是那秦氏。”
　　谢均闻言，只淡淡一笑，道：“既秦檀配不上谢均，又岂能配得上天家贵苑？”
　　李源宏一时语塞。旋即，他冷嗤一声，道：“朕已应允她无双荣华，朕不信，她会不答应入宫。若是届时，她自愿入宫，均哥你就理当放手了。”
　　谢均面上那些微笑意，愈发温柔。他缓缓道：“皇上，她已拒了您，便说明这宫中的富贵荣华，于她而言便如无物。”
　　李源宏闻言，眸光微暗，如无边之夜。他冷笑一声，道：“那秦氏从前为了攀附权贵，吵闹着要做太子嫔，为此使尽了心计手段。这样一个趋炎附势、狡诈多端之人，又怎会视富贵荣华于无物？”
　　谢均敛起眼眸，耳听得滴漏远远，声音亦轻渺了起来：“皇上，若非生来苦难，又怎会渴求权势至斯？若是生就银环宝绕，自小金堂玉马，便不会时时算计、刻刻狡诈了。她并非生性如此，世人总得允她变回本来性情。”
　　李源宏面色微愣，长眉挑起。未多时，他嗤笑一声，声音中满是不屑。
　　“真是荒唐！均哥，莫非你的意思是，她原本良善温柔，只是被人迫着，才变成个心计多端的女子？”李源宏似听见了什么天大的笑话，仰头笑了好一阵子。待笑声终于止住后，李源宏摇摇头，道：“这世上，人人皆为逐利而生。朕不信，有人生来为善。”
　　谢均闻言，悄然叹一口气。他从来都知道，李源宏总是固执己见；旁人的劝，十之八|九，李源宏是听不大进的。于是，谢均只能道：“既檀儿不愿入宫，还望皇上念在均的份上，莫要强求。”
　　李源宏慢慢重拿起了折子，垂眼瞧着，道：“此事，朕知道了。…对了，均哥，不若先来挑挑这行宫的名字罢！莫要扫了朕的兴致。”
　　他既未说好，也未说不好，只说“知道”，谢均有些无奈，但也无法，只能取过折子，一道帮着挑宫宇楼台的名字。
　　飞霞、栖梧、摘星、秋叶……
　　李源宏挨个儿瞧着名字，忽而散漫道：“均哥，你将佛珠随身携带，从来都念着‘不可糊涂’这句话。六根清净的佛祖，还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？大师说你，乃是‘心不动幡亦不动’的好苗子。如今，朕看均哥你啊，是幡动招展，不可停歇了。”
　　谢均闻言，指尖不自觉掠过腕间佛珠。
　　他笑而不答，继续挑着折上名字。两人推敲来去，终于选定了“云台”二字，取自“欲识太平全盛事，振振鵷鹭满云台”一句。
　　“武安若知道，这‘云台’二字乃是均哥你选的，定会高兴。”李源宏合上折子，眼底留一寸笑，“待这行宫建成了，她若高兴，便携驸马去住上一二月；若不高兴，便长久留在宫中，朕与母后陪着她。”
　　谢均道：“皇上说笑了，这‘云台’二字乃是您御笔钦点，均怎敢居功？还望皇上与长公主提起此事时，莫要让微臣的名字在长公主面前惹出笑话。”
　　李源宏知道他的意思——谢均不想让武安心中妄念更生。
　　“好。”李源宏答应，“均哥，朕有些乏了，你也先回去吧。”
　　谢均应是，退出了殿中。
　　待踏出殿后，谢均微仰头，忽然忆及李源宏方才所说的话。
　　——六根清净的佛祖还留在你的念珠里，你却动心生业，可对得起当年灵华寺慈音大师对你的赞誉？
　　他如墨似的眼眸半阖，修长手指探入袖中，摸索着佛珠。几经抚摸后，他终于解开那串佛珠，将其摘下。
　　跟在后头的小厮谢荣不解，问道：“相爷，这新造的佛珠怎么了？”
　　谢均淡然道：“品相不好，我不欢喜。”
　　***
　　秦檀和秦桃回到了秦家。
　　秦保和宋氏，早就在焦急地等着了。见到姐妹二人归来，秦保急匆匆地将她们迎进了书房。待下人都退去后，秦保扶住秦檀的肩，睁着眼，问道：“怎么样？皇上说了些什么？”
　　秦保紧紧盯着女儿，心情久久难以平静。
　　自新帝登基后，秦家便有衰落的趋势。若是此时，檀儿能入宫为妃，凭借她的心计手段，定能夺得皇上的宠爱，秦家再起复也不是什么不可能的事了。
　　宋氏看到秦保这副眼巴巴的样子，在一旁揪着帕子，心思复杂。此刻，她暗恨自己的枝姐儿才九岁，没长开身子；若不然，也可以进宫博一博宠爱。
　　秦檀垂下眼眸，道：“皇上问了女儿，可愿入宫。”
　　秦保闻言，露出雀跃神情，期待问道：“檀儿，你怎么说的？”
　　“女儿说，臣女不愿。”秦檀道。
　　“…你！”秦保的笑容瞬时僵住了。他负了手，皱眉微怒道：“檀儿，你怎么这么不懂事？皇上要你入宫，那是天大的喜事，你怎么可以拒了？！皇上那是你能拒的人吗？”
　　秦檀从容道：“怎么不可？我拒了皇上一次，自能再拒第二次。我说，若是我嫁给皇上，即将嫁给贺桢的武安长公主便会产生误会，皇上当即不再强求我入宫。”
　　秦保怔了一下，叹一口气，满心都是遗憾和不情愿，喃喃道：“这么好的机会，你怎么就不要了呢？檀儿，这可不像是你的性子。”
　　宋氏舒展了笑容，安慰道：“老爷，这有什么不好的？檀儿这么替皇上着想，皇上兴许会多看咱们秦家两眼呢！”
　　秦桃原本垂着头站在最后头，此刻，她终于忍不住了，插嘴道：“父亲，母亲，容桃儿多嘴一句。皇上他……虽没有要三姐姐入宫，却是特地问了桃儿的姓名呢。”她说着，嘴角不禁扬起了甜甜的笑容。
　　方才还神情遗憾衰颓的秦保，忽而立刻有了精神。他对秦桃道：“此话当真？皇上说了什么？”
　　秦桃一颗心如飘在云端，满心都是得意，真真是美极了：“皇上问了我，我可是秦家的小姐，为何打扮成一个丫鬟云云。只是……”说到此处，秦桃又不言语了，露出委屈神色，咬着唇为难地看了一眼旁边的秦檀。
　　“只是什么？”秦保追问，“桃儿，你直说！”
　　“只是，皇上刚要多问两句，三姐姐便借故将我赶出去了。”秦桃绞着衣服角，眼眶泛红，“女儿不敢违抗三姐姐……”
　　“别说的像是我挡了你的道似的。”秦檀冷笑一声，“皇上未问，你便擅自回答；圣驾之前，你不仅不行礼，还抬头直视天颜。更有你冲撞皇后娘娘，无礼在前。我怕你在皇上眼皮子底下转悠，下一刻便没会被杖毙了，这才让你退下保命。”
　　宋氏听了，“嘁”了一声，高声道：“杖毙？何至于如此！檀丫头，你怎么可以如此心眼狭小？看不惯桃儿，你便将她赶了出去，真是岂有此理！”
　　听得宋氏要与秦檀争吵，秦保喝道：“成了，别吵了！”
　　他日日与君为伴，自然知道皇上脾气莫测无常，确实是难对付，秦檀的思虑乃是正确的。于是，他便道，“檀儿也是为了她妹妹着想，没什么好争执的。但是……”
　　秦保扶住秦桃的肩膀，欣慰道：“若是桃儿当真让皇上多问了那么一嘴，可见，此事还是有些眉目的。”说罢，秦保唤来外头的小厮，道，“去，开了库房，挑几匹最好的缎子，给桃儿做身春装。再拨些银子来，定做些首饰珠钗，务必要让桃儿光光彩彩的，不可丢了我秦家的门面。”
　　秦桃闻言大喜，道：“谢过父亲！”
　　“至于檀儿…”秦保转向秦檀，目光闪过一丝不悦，“为父看你需要好好静静心思，知道什么是对，什么是误。皇上之命，你也敢拒，真是不像话！你要么就去向皇上请罪；要么，就去祠堂里，跪在老祖宗的牌位前，抄一整卷佛经！”
　　秦檀咬牙，知道父亲这是在威胁自己了。
　　她这个父亲，从来都是如此。宠爱她的时候，恨不得把天上的星星都摘下来给她，只盼着她做了太子嫔后能让全家富贵；不宠爱她的时候，就能随心所欲，让她抄佛经到天明。
　　“檀儿，你自己选！”秦保道。
　　“女儿…”秦檀挤出了一个笑，“女儿，这就去老祖宗面前抄佛经。”
　　“你！”秦保面有怒意，低声喝道，“真是越来越不守规矩了。”
　　秦桃还在喜滋滋得意洋洋的时候，秦檀告了退，领着青桑与红莲去祠堂了。
　　还是冬日，祠堂的地砖冷透骨髓，高高在上的祖宗牌位更添一分孤寒。红莲拿来了纸笔墨砚并一张矮桌，青桑则抱来了一个蒲团，让秦檀能抄这经文。
　　青桑与红莲本想一起跪下，秦檀道：“不必了，父亲罚的是我，不是你二人，就不连累你二人受罪了。若是你们也伤了腿脚，我要做事，得找谁去？”
　　听秦檀执意这么说，年纪小的青桑红了眼圈，委屈道：“小姐你不愿入宫，老爷又怎可这样强求呢？”
　　“人情如此，谁能免俗？”秦檀目不斜视，提起笔来，一字一字地抄着经文。
　　这一抄，就是许久，日头渐渐地向西边歪了过去。秦檀的双脚跪的麻木，手腕亦悬的酸疼。不知过了多久，祠堂的门外忽传来一阵鬼祟的开门声。旋即，一颗小小的石头丢了进来，砸中了秦檀的腿脚。
　　秦檀微惊，侧过身狠狠望去，却见得门口趴着两个七八岁大的男孩，乃是大房的双胞胎嫡少爷，秦致宁、秦致远。两人手里拿着几个小石子，正叽叽咕咕地说着话。
　　“哥，你说她万一向娘告状，那可怎么办？”
　　“怕什么！她是和离回娘家来的，咱们家没人会待见她！”
　　秦檀攥紧了笔，太阳穴微跳——还真是初生牛犊不怕虎，也只有傻孩子才会如此直白地来惹自己了。她有一千种一万种法子，叫这两个小鬼哭着求自己高抬贵手。
　　“青桑，你去…”
　　“臭小子，你们在干什么？！”
　　正当秦檀要叮嘱青桑去做事时，门口忽传来一阵不客气的喊声。旋即，那两个小鬼便被人揪着衣领提了起来。致宁、致远到底是孩童，被提离地面后，吓得如离水的鱼一般挥舞着四肢。
　　“放我下来！放我下来！”
　　“秦致舒，你，你！你过分！我要告诉我娘，让你被罚禁闭！”
　　“放我下来！呜呜呜呜……”
　　秦檀惊诧望去，却见到长房庶兄秦致舒那高大的身影正横在门口，两手各自抓着一个小鬼，将他们朝外丢去，爽朗笑道：“去便去，我看看如果父亲知道了，是先罚你们，还是先罚我。”
　　致宁、致远被吓住了，分别狠狠瞪了秦致舒一下，灰溜溜地跑了。秦致舒推开祠堂的门来，英气的脸上露出笑容，问：“三妹妹，有没有被伤到？我这两个弟弟一贯爱胡闹，父亲也很头疼。”
　　秦檀很是诧异。
　　这秦致舒…是不是有些单纯地过了头？
　　长房的夫人陶氏和二房的宋氏是差不多的性子，不仅如此，陶氏也溺爱自己两个嫡出的双胞胎儿子；此时秦致舒帮了自己，那便是与陶氏作对，少不了被折腾。
　　“你若现在去向大夫人求情，尚且来得及。”秦檀好心提醒道，“若是去迟了，兴许大夫人就会罚你了。她向来心有偏颇，你这样……只怕是会惹怒她。”
　　秦致舒却是一副不在意的样子，挥挥手道：“我又无错，何必求情？大丈夫敢作敢当，没什么好说的！”
　　秦檀：……
　　这秦致舒，到底是怎么在陶氏的手底下活下来的？
　　秦檀解释道：“我直白些说吧！大夫人脾气不算仁善，又从来不喜你。你方才得罪了两个嫡出弟弟，大夫人定会不高兴。”
　　秦致舒挠头：“有什么好不高兴的？是因为致宁、致远犯了错，所以母亲会不高兴？”
　　秦檀：“当然是因为，你没有让致宁、致远称心如意，大夫人才会不高兴。”
　　秦致舒依旧一头雾水：“做错事就是做错事了，我怎么可以让他们两个小鬼称心如意呢？”
　　秦檀放弃解释。
　　原来这秦致舒脑袋里只有一根筋，什么人情世故、弯弯绕绕都不懂，她根本救不活这位狠心要得罪嫡母的庶兄。
　　秦致舒在她身旁蹲下，露着一道白牙，笑道：“三妹妹！我早就想带你去吃九莲斋的糕点了，你小时候，不是最喜欢吃那个？我看等你抄完经书，我们就一道去九莲窄吧。”
　　秦檀心底愈发惊讶了。
　　——这秦致舒是怎么知道自己小时候的喜好的？
　　“我孩童时贪甜口，如今大了，已不喜欢那些腻歪的吃食了。”秦檀冷着眉目，手下笔迹不停，声音亦是淡淡。
　　秦致舒的面容微有失落。
　　“你回去吧，我在此地抄经，不容旁人打扰。若是抄错了一个字，父亲会罚我再抄一遍。”秦檀道。
　　秦致舒“啊”了一声，扫兴地起了身，一副受了伤的模样。“那我先走了，三妹妹小心身体。”
　　秦致舒走后，秦檀便安静地抄完了经书。她腿脚酸疼，回去歇息了好几天才恢复过来。这一段时日里，她分外低调些，只悄悄地打听母亲朱氏当年的事儿。反倒是同院的秦桃，近来响动大的很，院子里日日都有锦缎绫罗运进来。
　　秦檀虽在仔细查，可朱氏的事到底已过去了近十年，早被时光埋没，连一丝蛛丝马迹都未曾留下。这一转眼，便到了二月花朝节的时候。
　　这一日，本该是踏青和拜花神的日子，秦府的人也是准备车马，打算外出。但在京城另一端的谢府里，却是另一番风景——
　　谢均收到了姐姐燕王妃的帖子。
　　送帖子的下人说，燕王妃精挑细选了四位贵门闺秀，俱是才貌双全、温柔贤淑之人，让谢均务必亲往，亲自挑选一位千金，定下姻缘。
　　谢均闻言，从来云淡风轻的面色，竟略略一改。
　　“我会去的，待我换身衣服，再去。你就如此去禀报王妃吧。”谢均笑答。
　　燕王妃的仆从却哭丧着脸，哀哀求说：“相爷，王妃让我守着您。您不去赏花，我就不能回王府去。我媳妇还在王府做事，我可不想有家不能回呀！求相爷怜悯怜悯小的！”
　　眼看着这一遭是逃不过去了，谢均转身，对谢荣轻声道：“谢荣，你去秦府寻檀儿，就告诉她…”
　　谢均微微勾起了唇角，眉眼里略有调笑之意，“就告诉她，若不想我娶旁人，就快想想法子。”
　　谢荣吃惊：“啊？您、您，这…为什么是找秦三小姐？”
　　“原因是什么，你说呢？”谢均的眼神斜斜扫过来。
　　“啊，哈哈，呵……”谢荣赶紧赔笑，道，“小的这就去，这就去……”
　　谢荣内心：他怎么可能知道原因啊！！他不知道啊！


第42章 春日花朝
　　一段时间后, 秦府。
　　荷花塘绿波荡漾, 微煦的初春之风吹得人面颊作暖。
　　谢荣蔫儿吧唧地站在清涟院前, 道：“相爷说了, 若是不想咱们相爷娶了其他女子, 还请秦三姑娘您……想想办法。”他有些抬不起头, 口中的话也不太说得出口。
　　红莲蹙着眉, 疑惑地问：“相爷娶妻…与我们小姐何干？”
　　谢荣抬起一张哭丧脸，道：“相爷便是这么说的！红莲妹妹，我只负责带话, 你可万万不要为难我啊，我也不知底细！”
　　红莲见状，忙宽慰道：“荣大哥放心, 我一定转告给小姐, 你莫要为难。”
　　谢荣听了这话，舒了口气, 乐颠颠的, 道：“那我这就走了！”
　　待谢荣一溜烟地跟着引路的嬷嬷跑了, 秦檀才从清涟院的门后走了出来, 神情复杂。
　　红莲向她行礼, 小声问道：“小姐, 您说这该怎么办呀？”
　　秦檀颇有些头疼。
　　怎么办？
　　她也不知道怎么办！
　　这谢均，从前派人来寻自己时，还知道借着燕王妃的名号遮掩一番。可如今倒好, 都光明正大地来秦府了, 生怕旁人不知道他与自己有私交一般！
　　更何况，谢均说的，那都是什么话？什么叫做“若不想他娶旁人为妻，就快想想办法”？
　　她为何要想办法？
　　秦檀咬牙切齿的，心底思绪复杂至极。
　　谢均这一招，一定是在试探她，试探她是否愿意看到谢均娶妻。
　　可谢均为什么要这么做？
　　难道，他对自己……
　　只一瞬，秦檀就摇摇脑袋，把这个猜测丢出了自己的脑海。她神思混乱着回了房间，怔怔坐在妆镜前，盯着镜中自己的容颜。
　　眸光一转，她就瞥见了上元夜谢均所赠的那盒胭脂。木制的小巧匣子半开，袒露出其中淡雅温润的色泽。望见这匣子，她便隐约想起了上元那夜繁丽的灯影，与谢均清俊的面容。
　　她的指尖抚过那道小匣子，脑海里慢慢浮现出一个假设。
　　——若是谢均娶了妻……
　　八抬大轿，凤冠霞帔，娶一位与他相配的世家贵女。凭他的性格，定会好好待那位新婚夫人。二人琴瑟和鸣，对镜描眉，恩爱一世。
　　陡然间，秦檀狠狠合上了那个胭脂盒，手指紧抓着袖口，几乎要将衣服料子都绞烂了。
　　她蹙着眉，缓缓阖上眼，劝自己道：谢均娶妻，乃是常事，自己一介旁人，何必投以目光？
　　然而，她到底是察觉到了，自己心底有一丝可耻的难平之意。
　　不——
　　绝不可如此。绝不可如此。绝不可如此。
　　她前世已被贺桢辜负了一回，赔了一切，伤得透彻。此世和离后，早决定不再嫁人，何必此时再为了旁的男子烦恼？
　　那谢均，不过是多救了自己两回，不过是言语温柔妥帖了些，不值得记挂。
　　对，不值得记挂。
　　秦檀说服了自己，终于缓缓睁开了眼。她将谢均所赠的胭脂盒锁入了妆奁匣的最里头，对镜梳起了头发。收拾妥当后，她对两个丫鬟道：“走罢，听闻燕王妃在京郊踏青设宴，我们给王府送个帖子，寻王妃娘娘去。”
　　青桑纳闷，问道：“可是，老爷不是不准您一起去踏青吗？他说，要等您想清楚入宫之事的利害……”
　　“父亲只说‘不可和秦家人一起去踏青’，并不曾说‘不可我一人去踏青’。”秦檀却捉的一手好字眼，从容不迫道，“我今天就要出家门，还有人敢拦我不成？”
　　于是，秦檀收拾妥当，与两个丫鬟一起去往了京郊。
　　已经是草长莺飞的二月了，虽残着料峭春寒，但些微的暖风却已吹绿了漫山遍野。屋檐下、砖缝间，偶尔可瞧见抽芽的细碎花朵，俏生生的，煞是可爱。融雪褪尽后，满京皆是万物复苏的热闹。
　　因今日乃是花朝节，京城的郊外，也甚是热闹。各家的马车充溢着道路，满道皆是莺声燕语。等着踏青赏红的年轻姑娘们，打扮得娇娇俏俏，直比那花朵还要惹眼；出游的士庶子弟们，亦是一身风雅。
　　秦檀到了京郊，便见得燕王府的下人在等她。
　　瞧见秦檀，那下人便笑眯眯道：“秦三小姐，咱们娘娘得知您也要来踏青呀，高兴坏了，连忙喊小的来接。娘娘今儿个本想替相爷挑一下媳妇，可谁知相爷竟迟迟不来！娘娘一个人坐在那儿，应付四个姑娘，可是忙坏了！您来的恰好，跟着一道吃吃茶，聊聊家常，恰好消磨时间！”
　　秦檀闻言，不由抿唇一笑。
　　谢盈在京郊外圈了一片风景绝佳的林子，命王府卫兵在最外头把守，里头则设置了桌案圆墩、美酒佳肴，更有琵琶丝弦、舞女美姬为伴，真是好不快哉。
　　秦檀到谢盈的踏青宴上时，恰好看到这样一幅场景——
　　“王妃娘娘，云儿给您捶捶肩！”
　　“王妃娘娘，娇儿给您捏捏腿！”
　　“王妃娘娘，这一杯美酒，乃是月儿家中自酿的，您尝尝！”
　　“王妃娘娘，贝儿献上的这发钗，全京城独一无二！”
　　四个贵女环绕在谢盈身侧，如伺候皇上似的，上捏肩，下捶腿，娇声细语、环肥燕瘦；而谢盈便带着讪讪的笑，坐在其中，这边夸一句“甚好”，那边赞一句“妙极”。作陪的贵女亲眷们，亦是里三层外三层的将谢盈环绕了起来，真是热闹极了。
　　谢盈养着的那只拂秣狗无人理会，孤苦伶仃地蹲在一旁，凄凄惨惨的：“汪！”
　　谢盈见到秦檀来了，直如看到了一个救星，连忙道：“贺夫人，你可来了！快坐！你我向来关系甚好；这踏青一事，少了你，总归是缺了些味道。”
　　秦檀微微一笑，道：“王妃娘娘忘了，我如今已和离了。娘娘若不介意，呼我一声‘秦三’便可。”
　　谢盈忙道：“是我糊涂了。”
　　秦檀走到谢盈面前，盈盈一礼，道：“王妃忙碌，秦三也不敢叨扰。听闻王妃娘娘正替相爷挑选妻子，秦三斗胆有一言想说。”
　　谢盈道：“好说。你我之间，何必客气？”
　　秦檀垂下眼帘，微呼一口气，下定了决心，道：“相爷年近而立，这婚事，我看是拖延不得了。这几位闺秀品貌上乘，乃是不可多得的佳人，不如王妃娘娘……今日就把相爷的亲事定了吧。”
　　谢盈闻言，点头道：“秦三，你与我是同样心思。我也想着是越快越好，只是阿均那小子，答应了会来，却迟迟不来，空叫大家坐着！”
　　秦檀抿唇，笑道：“相爷的性子，不是一贯如此？”
　　她这般说着，心底却是百感交集。既放下了心口悬石，又觉得何处有一丝丝的难平意。她抬眼，一一望向那四位闺秀，不由在心底斟酌她们是否与谢均相配。
　　这一位姑娘，容貌似乎并不算绝色；与谢均的天人之姿，实在相差太远。
　　这一位姑娘，听闻也擅乐理，和谢均倒是有些相通。
　　这一位姑娘……
　　秦檀瞧着她们年轻多姿的身影，心口不觉得略略一窒。
　　她拿袖口扇了扇风，对谢盈勉强笑道：“王妃娘娘，您事儿多，秦三便先不叨扰了。对了，去岁娘娘遣人送来的皮毛，秦三甚是欢喜，一直未有回礼，改日定然补上。”
　　谢盈有些疑惑：“什么皮毛？”
　　“王妃娘娘事忙，忘记了也是常有。”秦檀道，“便是那一箱黑貂白裘皮，托谢荣送过来的。这礼物太过贵重，下一回，还望王妃娘娘不要如此抬爱了。”
　　说罢，她便笑盈盈地行礼退下了，独留谢盈一脸惑色。
　　她记得确确实实，自己是不曾给秦檀送过黑貂白裘的皮子。如此看来，那箱皮子只能是弟弟谢均借着她的名义送给秦檀的。
　　阿均为什么要这么做？
　　陡然间，一个想法涌入了谢盈的脑海，让谢盈不由微微悚然。
　　阿均他——
　　莫不是喜欢上了秦檀？
　　如此一来，事事都可解释。为何每回秦檀在，阿均都会准时到访；为何周娴在听春阁出了事，反倒是秦檀替阿均作证，洗脱嫌疑；为何阿均调教的那只鹦鹉，张口唤的却是一声“贺夫人”。
　　谢盈有些浑浑噩噩，心底震动不已，面前的春日景色都有些失了光彩。
　　恰在此时，下人来报：“王妃娘娘，相爷到了。”
　　但见谢均慢悠悠地步了进来，打扮得闲散随意，并不像是来相看姑娘的，反倒如在家中踱步。但他生来好容色，便是穿这一身青衫布衣，亦是仙人之姿。
　　诸位贵女见到他，立即端正了娴雅身姿。
　　谢盈压下那个猜测，笑道：“阿均，你可算来了。今日这踏青宴，本就是为了让诸位小姐见见你是个怎样的人。你且过来坐下……”
　　“劳姐姐费心了。”谢均却不坐，而是向四座各自作揖，道，“也麻烦诸位小姐多跑一趟了。均尚未有娶妻之意，以是，并不会选在座各位。”
　　此话一出，谢盈与四位贵女俱是诧异无比。贵女们的亲眷，都交头接耳起来。
　　“你……你怎可说这种话！”谢盈微恼，道，“如此失礼，真是不像话！哪有男儿不娶妻成家的道理？你都拖了这么些年，还想再拖延几时？这四位小姐俱是一等一的闺秀，莫非你还有所不满！”
　　谢均笑道：“姐姐息怒，并非她们不好，而是均自觉仍未到娶妻成家之时，以是只能谢绝诸位美意了。”
　　听闻此言，其中一位贵女的母亲已是露出怒色，喝道：“相爷，我韩家虽非你们这等钟鸣鼎食的开国望族，却也是要脸面的！既你谢家不打算娶妻，又何必愚弄于我们？莫非是我们韩家看着好欺负不成！”
　　另有一位姜家的小姐，自觉蒙受莫大屈辱，可怜巴巴地垂起眼泪来。
　　“不，这，哎！”谢盈想要解释，四座的贵女们却已纷纷离去。一眨眼的功夫，原本热热闹闹的踏青宴上，便只余下了姐弟二人；那些剩下的乐姬、舞娘们，也都面面相觑，不敢再动。
　　谢盈看着弟弟，越看越来气。
　　“这就是你所说的‘一定会来’？”谢盈拍拍桌子，恼道，“太后娘娘都下了懿旨，要你早日娶妻。你这样把别人赶跑了，日后还有谁敢嫁你？”
　　谢均在空出的席位上坐下，要了一只酒盏，自己给自己斟了酒，闲散道：“既无人敢嫁，那阿均便不娶了。”
　　“不娶？说的轻松。”谢盈眉目一凝，口中道，“是不是那秦三姑娘松了口，你就肯娶了？”
　　她这句话来的突然，谢均斟酒的手，忽然顿住了。他舒开散漫的笑容，道：“姐姐说的哪里话？怎么忽的提起秦三姑娘来了？此事与她，并无干系。”
　　谢盈冷笑一声，道：“阿均，你再装！我看你能装到几时。阿均呀阿均，你可真是疯了，她还未和离时，你便心悦于有夫之妇。我谢家的礼义廉耻，你都学到哪里去了？！”
　　谢均不疾不徐地端起酒盏，浅呷一口，道：“姐姐在说些什么，阿均可听不懂。”
　　“你听不懂？也罢。”谢盈走到他面前，道，“那姐姐今日就告诉你吧，你也不必记挂秦三姑娘了，她对你根本无意。今儿个她听闻你要娶妻，特地赶了过来，要姐姐我早些把婚事定下。我看她呀，是巴不得你断了这份心思。”
　　谢盈说着，心头竟有一阵说不清的惋惜。
　　谢均这个寡情的弟弟，好不容易对女人动了一回凡心，却偏偏是对秦三。那秦三也是个守礼的，瞧着似根本不想给阿均机会。
　　谢均听了姐姐的话，有些怔住：“她……真当这么说的？”
　　“可不是？”谢盈道，“她是恨不得你今日就娶妻呢！”
　　谢均的手无意识地摩挲着酒盏，安静一会儿后，谢均道：“姐姐，我确实不欲娶妻。便是太后有旨，均亦不愿盲从。还请姐姐，高抬贵手。”
　　谢盈被他这句“高抬贵手”气的够呛。
　　此时，不远处传来一阵乐声。谢盈往外一瞧，但见四匹金辔玉鞍的骏马，引着一座宝纱轻扬、华幕四垂的高台向前行着，前后各有吹奏的童子八人。贴着金箔、写有百花名讳的红纸，从空中纷纷扬扬落下，洒遍四野，原是“花神”驾到。
　　依照大楚风俗，每年的花朝节，均会有一位冠绝京城的未婚贵女来扮演花神。从前，年年的花神都是皇后殷流珠；殷流珠嫁入皇室后，这“花神”便由殷家的嫡次女，皇后的亲妹子殷摇光来扮。
　　只见华台之上，一女子手持花篮，向着周遭抛洒红片。她着一袭袖摆皆飘然的红霞忘仙裙，衣摆上用孔雀尾线暗勾出寸寸花样，乃是缀以珍珠的春日百花纹样。再向上瞧，便是高髻盘笼、翠雀层叠，一片宝光闪烁。
　　殷摇光与殷皇后有三四分相似，但气质却决然不同，更活泼英气些——传闻这位殷家二小姐偷学武功，使的一手好鞭，在殷家上下无人敢惹。
　　“我看呀，这位殷二小姐就不错。”谢盈冷嗤一声，道，“就选她了，姐姐这就上门说亲去。家世容貌俱是匹配，没什么不好的，便这样定了！”说罢，谢盈扭头就走。
　　“姐姐……！”谢均喊不住她，只得无奈摇摇头，“这殷二小姐擅鞭，姐姐也不怕均一介文人，打不过她？”
　　谢盈权当没听见，越走越远了，将他抛在了原地。
　　谢均摩挲了下拇指，转头对谢荣道：“去，找找看秦三姑娘人在哪儿。便是翻遍整个京郊……”说着，他的眸光略暗，“也要把她给我找出来。”
　　看谢荣领命去了，谢均久久坐在原地，不言不语。
　　——那丫头，就这么希望自己娶别人？
　　***
　　秦檀离开燕王妃的踏青宴后，便随意找了块无人的地儿站着。
　　如今春景初开，京郊的景色一片生机蓬勃，葱嫩的绿意漫山遍野，枝上新抽的花苞亦是可怜可爱。偶尔几只春燕，叽喳呢喃着飞过，愈显得春色动人。
　　“小姐，既然是花朝节，不如您也在树枝上挂些五色福纸吧！”青桑递上早就备下的福纸，道，“奴婢常听旁人说，若是姑娘家在花朝节赏红贴纸，再去花神庙烧一炷香，便能得花神娘娘的庇佑，色如春花，常开不败呢！”
　　秦檀接过五色福纸，叹道：“二月的花神乃是杨玉环，她本是马嵬坡下死的薄命红颜，又如何保佑百花常开不败呢？”
　　虽这样说着，她还是照着青桑所说的去做了，以讨个吉利彩头。只不过，她一直有些闷闷不乐的，连她自己都分不清这分郁郁从何而起。
　　就在此时，秦檀听见身后传来一道熟悉嗓音。
　　“檀儿，我委托你想想办法，这就是你想出的法子？——让我早日娶妻，一了百了。”
　　听见这嗓音，正系着绸绳的秦檀不由手指一抖，那张五色的福纸便飘扬着落到地上，翻了个面，但见上头写着的乃是“海棠”二字。
　　秦檀不侧头，只淡淡答道：“相爷已近而立，确实该娶妻生子了。秦檀所有，何错之有？”
　　谢均从林间步出，清隽的身影如携月带云，风雅无双。他走近秦檀一步，微低了嗓音，问道：“檀儿，你若当真这么希望我娶旁人，何必收下我的胭脂？”
　　红莲、谢荣几个闻言，分分一惊，知道接下来是主子的事，连忙退了下去，不敢冲撞。
　　秦檀弯腰捡起福纸，道：“我不知那胭脂是相爷送的，这才收下了。”
　　谢均凝视着她的面容，问道：“当真？”
　　秦檀点头，从容答：“当真。”
　　二月的风和煦微温，吹得秦檀乌发轻扬。她抬手理下耳边发丝，恰好见得谢均正久久望着自己，那眼神直截得很，烫得她心里一跳。
　　“我不信。”谢均展露了笑容，很是游刃有余的模样，“檀儿，我看人可从未有过差错。”
　　“那便让檀儿，来做这个差错。”秦檀垂了眼眸，说的话严丝合缝，不留分毫破绽。
　　“你想做我看错的第一人？”谢均唇边笑意愈深，他更近前一步，眼眸微阖，在她耳畔轻声说话。那嗓音温和风雅，如微风拂面，说的是：“那且让均……”
　　秦檀尚且未解其意，下一瞬，便只见男子温润如玉面容近在眼前。一样柔软温存之物，轻轻附着于她嘴唇上，如一瓣羽毛搔弄着她的唇角。
　　旋即，谢均的眼眸中便漾开了温柔笑意。
　　“那且让均，试上一试。”


第43章 情敌见面
　　男子的面庞近在咫尺, 她能清晰地瞧见他细长的眼睫, 轻缓落下, 似在眼帘下泼出一道浅浅影子。瞳眸生光, 映照出她愕然面容轮廓, 亦倒映出天光云影。
　　温柔的气息在唇上辗转, 不知何时才会罢休。
　　不自觉的, 她似乎察觉到自己的腰肢一酥，几要靠到身后的树上了。
　　如此下去，可不行——
　　秦檀猛然推开了谢均。
　　她用力地拿手背擦擦嘴唇, 微怒道：“谢均！你做什么？”
　　反复摩擦之下，嘴唇几乎要破了皮，秦檀才停手。她一副恼恨的样子, 目光却四处乱撞着, 避而不敢看谢均。
　　“檀儿生气了吗？”谢均微侧头，言语里带着分惑意。
　　“如何不生气？”秦檀很来气, 声音不由冷了许多, “谢均, 我还道你是个君子, 未料到你也是个满心龌龊的小人！强占良家妇人这等行径, 也是堂堂大楚宰辅该做的事？”
　　谢均友善提醒道：“檀儿, 你与贺桢已经和离了。如今，你不再是贺家妇。”
　　秦檀微怔，咬牙切齿道：“那又如何！我一时半会儿忘记了而已！你这个小人, 离我远一些！”
　　谢均舒展了眉宇, 露出思忖神色：“可我却觉得，檀儿倒也不讨厌。方才你望着我的模样，着实是难得的乖巧。我还从未见过你这般毫无爪牙的样子。”
　　“……你！”
　　不知为何，秦檀从脖颈到面颊俱是红了一大片。她撇过头，心底俱是烦恼，如一把火乱七八糟地烧着。
　　方才谢均碰她时，她确实是……并不讨厌。
　　不仅如此，还察觉到心跳砰砰，直如野鹿穿林一般。
　　可她越是这般清晰地察觉到身子的悸动，在面上便越是羞恼。
　　“你闭嘴！”秦檀真的恼了，也顾不得面前这人如何权势滔天、如何在皇上面前得脸，她竟直接地抛却了礼节敬称，对谢均直呼其名，“谢均，你、你离我远点！我不想再见到你！听见了吗？”
　　说罢，秦檀狠狠掉头。
　　她正在气头上，自然是走的急，顾不得看周遭。情急之下，她险些撞上一条树枝。只听得“嗤啦”一声，原是有一条低矮的枝丫刮过了她的衣衫，在肩上大刺刺划开了一道口子。
　　春衫本就单薄，这一划下去，秦檀的内外衣衫俱是开了口，袒露出肩上几寸香雪似的肌肤来。她急急忙忙捂住自己的肩，有些懊恼。
　　她今日出来的急，未带备用衣衫。这外头人山人海的，那些赏花的、踏青的，男男女女满山都是，自己要如何出去？若是让别的男子看到了自己的肩，那就大事不妙了。
　　她正烦恼着，忽而间，一间轻飘飘的青灰色披风落到了自己肩上，罩住了损漏之处。
　　秦檀微愣，低头一看，发现这条披风乃是谢均的。
　　这披风上，似乎还残留着男子的余温，似和煦暖阳。
　　她身后的谢均掸掸袖口，笑道：“这样，你便可以照常出去了，不怕有人瞧见你的肌肤。”
　　秦檀：“……相爷，你将这件披风披在我身上，不出半日，必然满京皆是你我的流言。如此一来，我更出不了这京郊了！”
　　谢均做纯然迷惑状：“满京皆是你我二人流言？如此，不好么？”
　　秦檀：……
　　这家伙，定是故意的！
　　“檀儿，莫生气，莫生气。我还有个法子，你且听听。”眼看秦檀的面色又要转阴，谢均笑起来，道，“我的马车就在后头，你坐在我的马车里出山去；这样，便连你这个人都瞧不见了。”
　　秦檀沉思一了会儿。
　　这倒不失为一个不错的主意。
　　“那就姑且坐你的马车吧。”秦檀拢了拢披风，对谢均傲然道，“每每你这么好心，我便总觉得你别有所图。”
　　谢均道：“确实别有所图，我不想檀儿的肌肤，被其他男子瞧了去。”
　　秦檀：……
　　谢均领着秦檀主仆朝自己的马车走去，车夫搭了小脚凳，丫鬟扶着秦檀，慢慢爬上了马车，弯腰钻入车厢中。
　　女子嫩妃色的群裾一曳，没入车厢中；帘下留一缕绣了金线的旖旎衣摆，透着分说不清的香艳气息。
　　“将衣角藏好了。”谢均瞧着那缕衣角，颇有些不顺，便弯腰亲自拾起那缕衣角，向车厢中一递。姿势之间，竟颇有几分娴熟。
　　一旁的谢荣看得冷汗滴答：相爷伺候起人来，原是这般光景？真是吓煞人了！
　　恰此时，几人听得不远处传来一声略带惑意的唤声：“……檀儿？相爷？”
　　谢均半登在脚踏上，回眸一看，便见得不远处的树枝下，立着白衣素衫的贺桢。他穿的朴素，眉眼如冰似玉，本该是清俊如雪的气质，此刻却因为表情的怔然而显得有些残缺了。
　　贺桢紧紧盯着车帘下的那方裙摆，喃喃道：“你们这是……在做什么？”
　　谢均好整以暇，笑道：“原来是贺朝议。贺朝议可也是出来踏青的？听闻前些时日，长公主亲自取消了与贺朝议的婚约，此真为一桩憾事也。不过，待贺朝议他日再娶得美娇娘，我必然去讨杯喜酒吃。”
　　贺桢听着谢均的话，心底似被剪子扎了一下又一下。他紧紧地望着车厢，艰难道：“相爷，敢问车厢里坐着的那位女子，可是我的妻……可是秦家的三小姐？”
　　谢均闻言，神色淡了下来。
　　他垂落衣袖，负手而立，神色淡而温润：“是又如何？不是又如何？”
　　贺桢的表情略略严肃了些：“若真是檀儿，我便要问问相爷——你二人非亲非故，你为何将她一介未婚女子藏于马车之上！”
　　他喊得大声，眉目中俱是肃意，一双眼炯炯盯着谢均，几要在谢均脸上剜出个洞来。
　　“‘檀儿’？”谢均却答得不疾不徐，做出思忖状来，“贺朝议，你与秦三小姐非亲非故，为何喊她小名？这可是有些不妥呀。”
　　“非亲非故？！”贺桢脖颈间的青筋暴起，“我乃是她，我是她……”
　　“嗯？”谢均微扬唇角，眸中一寸淡淡笑意，“贺朝议，你是秦三小姐的…什么人？”
　　“……我……”贺桢的唇开了又合，终究是没能理直气壮地说出“夫君”来。最终，他只得露出衰颓神色，道，“秦三小姐，曾是我的妻子。如今我二人已和离了。”
　　贺桢这一衰颓，便好似老了七八岁，清俊风华也消减不少。
　　谢均散漫点头，慢条斯理道：“原是已和离了。既然已经和离，那便是毫无关系了。毫无关系者，何必问及三小姐？”
　　贺桢眸中带出一丝不甘来：“我曾是她夫君，这又如何落得‘毫无干系’一词？相爷真是说笑了。”
　　“哦？我说错了？”谢均眉心蹙起一道浅浅川字，疑道，“贺桢，旁人都道，你是碰上了迎娶长公主的大运，这才和了离。可那和离真正的原因，料定你心头定然清楚。你以为，秦三小姐还愿意与你……有所牵扯？”
　　末了的话，带着一缕淡嘲，似笑又非笑，飘散于风中。
　　贺桢听着，面色瞬间变得难堪。再抬头看谢均——他虽不怒不冷，笑如春风，只随意地站在那处，可偏生却叫人觉得威慑过人，直想退后低首。
　　他为何放秦檀和离？
　　那自然是因为，他知道自己认错了人，自知此生再无脸面面对秦檀。
　　“相爷，可是……”贺桢仍有不甘。
　　“贺朝议，”谢均忽而道，“你为下官，我为宰辅。你见了我，竟是不行礼的？”
　　听谢均这么一说，贺桢陡然忆起，面前这男子是如何的权势滔天。方才谢均言笑温柔了些，险些叫他记不得这些事了。此刻回想起来，只觉得一身冷汗。
　　“规矩”二字压下来，便皇天都要厚重。便是这男子与秦檀有万般纠葛，他贺桢也得强笑着咬牙和着黄莲吞了，不得有异议。
　　“下官……见过谢大人。”贺桢咬咬牙，行了礼，“扰了谢大人踏青的兴致，实乃无心之过，还望大人见谅。”
　　没错，他贺桢在谢均面前，从来都只有低头的份。
　　谢均眸光淡淡一转，道：“虽是扰了我的兴致，但也不算什么大过。我只要你做一件事，日后，莫要再惦记着秦三小姐。”他微阖眼，居高临下看谢均，“她已与你毫无关系了。”
　　见贺桢如遭雷劈的姿态，谢均满意了，对车夫道：“走罢。”
　　车轮子刚轱辘转动起来的时候，秦檀半打起车帘，打着呵欠探出头来：“谢均，从方才起就听见你叽叽咕咕的，你在同谁讲话？”
　　她披着谢均的披风，眉目惊艳一如往昔。
　　“没有谁，不过是个同僚，如今已走了。”谢均笑道，随手替她掖正了披风，“裹紧些，省得着凉。”
　　秦檀没注意到贺桢，还道那“同僚”真的已走了，当即在谢均的手腕上打了一记，低声嘟囔道：“谁准你碰我的？真是个居心叵测之人。”
　　贺桢被抛在马车后，远远见得他二人言谈熟稔亲昵，心中满是惘然。
　　不知在风中独自立了多久，贺桢忽听得一道女子声音在耳畔响起。
　　“大人，我早与您说过，这秦氏与谢均不干不净，首尾有染。您偏偏不信，如今倒好，岂不是捉了个正着？”这声音带着浓浓的怨意，犹如个女鬼似的，已算不得“动听”。
　　贺桢侧头，见到方素怜瘦削的身子便在自己身后。
　　他蹙眉，斥道：“素怜，我念着你郁结于心，身子有恙，才准许你出门散心。你偷偷跟着我也就罢了，如今怎敢对着檀儿指手画脚？”
　　方素怜已被送去佛堂上好一段时日了，整日经书青灯为伴，日子过得如一潭死水。这一回，她借着身体不好的由头，好不容易才得了个出来散心的机会。
　　她如今瘦骨伶仃的，如一具空皮囊挂在骨头架子上，风一吹便会散架的样子。这般瘦削，往日尚可称的上苗条纤细，今日却只剩下病态可怖了，仿佛一个行将就木的死人。贺桢纵是对她有怨恨，可念在她体弱的份上，也只是平淡以对。
　　“‘檀儿’？大人，您何必喊的如此亲昵！”方素怜嗤笑了一声，定定看着贺桢，怨恨又不甘道，“您与秦檀和离之日，素怜蒙受奇耻大冤。依照素怜的性子，素怜本该一死了之；但素怜却苟且偷生，活了下去，便是为了让大人看清这秦氏的真面目！”
　　贺桢摇摇头，道：“我知道檀儿的性子。她为人高傲，若是当真欢喜上了谁，断不会有所遮掩。若是遮掩了，那便是不会去喜欢。你不必捕风捉影，我相信她。”
　　方素怜闻言，仰天哈哈大笑起来：“大人，您可真是会自欺欺人！您等着瞧吧，我不日就会找出她与谢均有染的证据！”
　　贺桢却只用冷漠的眼光瞧她，道：“方姨娘，你身子不好，我这就让下人送你回佛堂里去。以后，你莫要出来随便走动，免得病情愈发。”
　　方素怜冷笑道：“我自己便是医者，我的病，乃是心伤。这心伤之症，便是养十年、二十年，也不会好。”说罢，她便转身离去。
　　一边走，方素怜一边暗暗思忖着什么。
　　——唯有那夺走她一切的贱人秦檀身败名裂，方能解她这腐骨蚀心、日夜颠倒之恨。
　　贺桢永远，永远也不会懂这个道理。
　　***
　　京郊，另一处。
　　花神的华台在大道上转了一圈，仪仗终于要散了。殷家二小姐殷摇光扶一扶沉重的发髻，对上来搀她的丫鬟道：“不成，本姑娘这发髻，还不能拆了。”
　　丫鬟草木劝道：“小姐，这发髻里头掺了那么多假发丝，怪沉的。不若奴婢替您拆了，再梳一个更好看的望仙髻吧！奴婢怕您一会儿脖颈酸！”
　　殷摇光拿袖口扇一扇风，目光朝四下逡巡着，道：“不成，还不能拆。……等皓泽哥哥看过了，再拆了这发髻。”
　　仆婢见状，也不敢再说话，便打了伞、支了高椅桌案，在树荫下陪着殷摇光干等着。殷摇光的脾性与姐姐殷流珠恰恰相反，半字沾不得“温柔”，反而劲辣十足。便是今日扮这京城贵女人人渴求的花神，她也在靴子里藏了一卷鞭子。
　　在殷摇光的翘首期盼下，终于，小道的对头，出现了一个人影。殷摇光的眸光一亮，神情雀跃起来：“皓泽哥哥！”
　　伴着踢踢踏踏的轻响，小径对面行来一牵马男子，着鸦青色袍服，身无几饰，发髻以一支木簪固定。他一手牵着缰绳，另一手提着酒囊，神情懒洋洋的，口中还哼着断断续续的调子。
　　“且看欲尽花经眼，莫厌伤多酒入唇。细推物理须行乐，何用浮荣绊此身？”
　　仔细一听，唱的原是杜子美的曲江诗。
　　“皓泽哥哥！”殷摇光原地蹦跳两下，扯着裙摆朝前笔直冲去。她的发髻重且繁，这一快跑，竟整个儿散了开来，一柄发钗轱辘滚到了地上，停在了李皓泽跟前。
　　眼看着那扬起的马蹄子，就要一脚踏碎这发簪，李皓泽抬手，道：“且慢。”
　　惊奇的事发生了，那马儿竟当真如听得懂人话一般，把马蹄子堪堪停在了半空。
　　李皓泽弯腰拾起那发簪，朝殷摇光递了过去，啧啧叹道：“山花插宝髻，石竹绣罗衣。这么精致的首饰，可不能踩碎了，免得叫殷二小姐伤心了。”
　　殷摇光却是满不在乎的样子，从袖中另抽出一条发带，草草将长发束起，道：“这簪子算的了什么？我姐姐那里，有更多好一千倍、一万倍的发簪，踩碎便踩碎了！”
　　顿一顿，她忽而惋惜道：“哎呀，只是这发髻散了，有些可惜。我还想让皓泽哥哥多看两眼呢。”
　　李皓泽笑道：“方才在路边，我已看过了，这发髻确实是难得的好看。”
　　殷摇光闻言，眼底露出欢喜之意，梳绑头发的动作也愈发轻快了。
　　待绑好了头发，她夺过了李皓泽手中的酒囊，拧开盖儿，就要往自己口中倒：“今天喝的是什么酒？”可她往自己口中倒了好几下，都不见得有酒液流出，便愤愤道，“李皓泽，这酒囊怎么是空的？”
　　李皓泽神情巍然不变，双手揣袖，道：“自然是喝完了。”
　　“小气鬼。”殷摇□□鼓鼓地说罢，将酒囊塞回他手里。
　　李皓泽浑不介意，将酒囊挂到鞍具上，拍了拍马背，问殷摇光：“殷二小姐，你骑马，我走路。难得春景正盛，不妨去看看吧。”
　　殷摇光面色一改，笑意嫣然：“好呀！”说罢，她就娴熟地跨到了马上。待坐稳了，她又觉得有哪里不妥当，便低身从靴子里踌躇一卷鞭子，在空中“哗”的一挥，再狠狠抽在地上。
　　“你们几个，听好了。”她将弹回来的鞭子指向丫鬟、嬷嬷们，凶巴巴道，“今天，我就是要和皓泽哥哥一道去玩！你们谁要是敢告诉我娘、告诉我姐姐，就等着被赶出去吧！”
　　几个丫鬟、嬷嬷哭丧着脸，毫无办法。
　　“魏王殿下，您劝劝二小姐吧！”丫鬟草木转向李皓泽，苦巴巴的样子，“咱们二小姐总这样在外面抛头露面，难免惹人非议。叫皇后娘娘和夫人知道了，怕是会挨一顿训呀！”
　　李皓泽摇摇头，道：“本王要是劝了，约莫会吃二小姐一顿鞭子。”
　　殷摇光听了，欢快地笑了起来。
　　“怕什么？”她一副洒脱的样子，熟稔地拽了缰绳，驭着马儿踢踏几下蹄子，道，“这整个京城，还有谁敢在背后指责我？只要我姐姐一日是皇后，便一日无人敢惹我！”
　　说罢，她一扯缰绳，朝前驱着马：“皓泽哥哥！你来追我呀！用走的，不准找马！”
　　“哎！小姐！”草木吓白了脸色，“魏王殿下，魏王殿下，您快看着小姐一些吧！我们这些做奴婢的，可都不会骑马呀！”
　　李皓泽“唔”地应了声，慢悠悠朝前走去。殷摇光早骑着马没了影子，他却走得不紧不慢。待一阵子后，竟还哼起小曲来。
　　“……细推物理须行乐，何用浮荣绊此身？”
　　马蹄声渐渐远去了。
　　***
　　谢均的马车到了秦府近前，秦檀差红莲回府去取了件披风来，这才敢穿了披风，走下马车。
　　一边走，她一边想着事。
　　——这谢均呀，恨起来叫人咬牙切齿；可温柔起来，却也是透彻心扉。真不知该说他是仙人，还是魔鬼。
　　秦檀想着，手指便怔怔抚上唇角。
　　谢均唇上的温度，似乎还能被触摸到。她漫无目的地以指尖勾勒了一会儿唇角的轮廓，脑海中忽得闪现过上一世的自己——她为情所伤，大病难消，最终含恨而亡。
　　只一瞬，她方才有所鼓动的心，便冷静了下来。
　　“檀儿！”
　　就在此时，秦二爷秦保从门里头跨了出来，一声怒喝。他本就矗在门口，看到秦檀外出的打扮，当即怒不可遏，道：“为父不是禁了你的足，勒令你在家中思过吗？！你竟敢违反父命，偷偷溜出家门！”
　　秦檀疑惑道：“父亲说的哪里话？女儿有何处违反父命了？父亲只说，不得与母亲、七妹妹和五妹妹一道去踏青，却未曾说过女儿不可独自去。”
　　秦保见她胆敢顶撞自己，愈发生气：“你爹说什么便是什么，哪有你反驳的道理？！你不替整个秦家着想也就罢了，竟还敢在外抛头露面。我秦家没有你这样的女儿！”
　　秦檀听了，冷笑一声，知道秦保还是因着她不肯入宫那件事，借机敲打自己。
　　就在此时，一辆马车慢悠悠驶过秦府门口。坐在车夫旁边的谢荣朝秦檀打了声招呼：“秦三小姐！早些进去吧，春日风大，当心贵体着凉咯！”
　　马车的车厢壁上，画着个偌大的谢家家纹，叫路人瞧了都知道这是谁家的马车。
　　秦保一怔，顿时愣住了。
　　他远远张望一下那马车，忽而转头焦急问秦檀道：“檀儿，爹且不提你为何私自出家门一事。方才送你回来的马车，可是……可是谢家的？”
　　“是。”秦檀道，“燕王妃看我走路辛劳，便借了相爷的马车送我回来。怎么了？”
　　秦保闻言，心底大震。
　　秦檀虽拒了皇上，却很是得燕王妃的青眼。若是她能嫁入谢家……倒也不输做个皇妃。
　　桃儿已入了皇上的眼，若是檀儿再嫁入谢家……岂不是喜上加喜，两全其美？
　　一瞬间，秦保的脸上便有了满意欣慰的笑容。
　　秦保陡然转了态度，拍了拍秦檀的肩，笑容满面，道：“哎呀，檀儿啊，你可真是我秦家的好女儿，妙哇！”


第44章 檀桃不分
　　见到谢家的马车亲自送秦檀回来后, 秦保的态度就陡然急转。他瞧着秦檀的眼神, 活像是瞧着个大金元宝；从前被他捧成金元宝的秦桃, 现在则变成了货差一分的银元宝。
　　——秦桃虽是得了皇上的青眼, 可秦桃的姿色和心计摆在那儿, 便是入了宫, 也未必能得到隆恩、诞下皇子；反倒是秦檀, 只要嫁给了谢均，那便是事事皆稳，无有不妥了。
　　秦保一边对秦檀嘘寒问暖, 一边将她送回了院中。同个院里的秦桃看的一头雾水：自己这个三姐姐，这是东山再起了？
　　秦檀却无心想那么多，她白日被谢均拽着手亲了下嘴角, 现在整个人都不大安。待回了房中, 看到谢均送的那只绿翅鹦鹉正欢快地在笼子里蹦跶，她就愈发不高兴了。
　　瞧见这鹦鹉, 就像是瞧见谢均一般来气。
　　秦檀让丫鬟搬了张小凳坐在廊下, 自己托把鸟食, 细细碎碎地洒给鹦鹉吃。见着那鸟儿蹦蹦跶跶的, 秦檀便托着腮, 耷着眸光, 轻声与这鹦鹉说话。
　　“你那前主人——谢均这个恶相，实乃一个见缝插针的粗鄙之徒。”她将手指探进小金笼子的缝隙里，戳一下鹦鹉毛茸茸的脑袋卷须, “谢均瞧着文质彬彬的, 却是个强人所难的登徒子，比酒馆里的下三滥人还要不如呢。”
　　鹦鹉虽能学舌，却是不懂人言的，此刻只歪着绿莹莹脑袋，眨巴一双漆黑琉璃似的眼招子，巴巴地盯着秦檀，想从她指缝里再扣出点食物来。
　　“吉祥如意！吉祥如意！”这鹦鹉知道怎么讨好主子，扑棱翅膀嘎嘎地学起舌来。
　　“给你给你。”秦檀把鸟食都洒了进去，重将鸟笼挂回了屋檐下。她拍拍手，低声喃喃道，“谢均这混蛋，真是惹人厌。”
　　待挂好了鸟笼子，她带着几个丫鬟，朝院子里走去；行经院门时，便听见一阵低低的哽咽声。青桑当即吓了一跳，惨白着面色，道：“青天白日的，怎么会有这等鬼祟之音？”
　　红莲投来不赞许的目光，道：“定然是个人在哭，这般不守规矩，奴婢出去教训教训。”
　　秦檀亦是向往张望了一眼，但见清涟院前荷池边，坐了个男子，正卷着袖口呜呜哭泣，正是秦致舒。也不知他是在伤心什么，堂堂七尺男儿竟垂下眼泪来。
　　青桑欲去查看，秦檀却低声斥道：“罢了，随他去吧。”
　　“可是……舒少爷瞧着似是有伤心之处。”青桑有些不忍，道。
　　“那与我又有何干系？”秦檀的心很冷硬。
　　就在此时，秦致舒微低袖口，露出一截手臂。但见他的小臂上，纵横交错着几道伤口，嫩肉外翻、鲜血涌溢，瞧着甚是可怖。青桑吓了一跳，同情心立刻冒了出来，道：“小姐，舒少爷似乎受伤了！您真的不去瞧瞧？”
　　听青桑这么一说，秦檀心底微有不安。
　　秦致舒该不会是因为她的缘故，才受了伤吧？
　　先前她在祠堂罚抄经文，大房的那对嫡出双胞胎致宁、致远便以小石头掷她；秦致舒为了帮她，便得罪了这两个甚得大房夫人陶氏溺爱的兄弟。依照陶氏那小家子气的性子，是极有可能不动声色地给秦致舒上家法的。
　　“……罢了，去看看吧。”秦檀有了分于心不忍，向秦致舒走了过去。
　　秦致舒听见脚步声，便抬起了头。瞧见是秦檀走过来，他连忙止住了哭泣，匆匆拭去了眼泪，恢复一派阳光英武；只不过，他那红红的眼眶，终究是出卖了他方才的哭泣。
　　“舒大哥，你这是被大夫人教训过了？”秦檀问。
　　“也算不得教训。”秦致舒摇摇头，笑道，“让三妹妹见笑了。”
　　“青桑，去找些药来，给舒少爷送去。”秦檀瞥一眼秦致舒手上不知是鞭伤还是刀伤的口子，只觉得心底有了一丝恻隐。
　　这陶氏真是心狠手辣，竟对秦致舒下这样的狠手。果真不是亲生的，便无所顾忌了。
　　“三妹妹，我不是故意惊扰你的。”秦致舒站起来，神色有些讪讪，不惹人厌，反而显得质朴。
　　“只是……三妹妹你与二夫人生的像，每当在清涟院看到你，我便会想到二夫人，我这才常常来走走，想着能否碰见你。方才，我想到了二夫人对我年幼时的垂拂，这才悲从中来，情不自禁。”秦致舒道。
　　“我与二夫人生的像？”秦檀的思绪在宋氏的脸面上打了一会转，脑中忽而茅塞顿开，“你说，我娘？”
　　秦致舒点头，眼神黯淡下去：“你娘脾性温柔，对人悯恤有加。我自出生起便没了亲生娘亲，母亲大夫人乃是秦家宗妇，事务忙碌，顾不得我。多亏了你娘对我悉心教导，才让我习了字、读了书。”
　　秦檀露出惊讶神情。
　　也许是少时记忆已远，又或者她多待于闺房之中，她竟浑然不记得娘亲朱氏曾照拂过秦致舒。不过，依照娘亲的脾性，不动声色地帮助他人，倒也是她的作风。
　　若此事是真的，那就难怪秦致舒为何总是巴巴地往她跟前凑，还知道她幼时喜欢吃九莲斋的糕点了——一切都是因为娘亲朱氏的原因。
　　秦致舒提起朱氏，神色又是一阵怅然。他望向秦檀的脸，神色淡惘，道：“三妹妹与二夫人，真是生的像极了。只可惜，三妹妹从前都不大待见我。”
　　秦檀掰着自己的指尖，低头答：“舒大哥多虑了，并非是不待见。只是男女七岁不同席，你我均已年过而立，舒大哥已在谈婚论嫁，我更是嫁过一回人，不再方便同院而语。”
　　秦致舒见状，欲言又止。
　　好不容易，他才叹一口气，道：“三妹妹，有一件事，我一直想告诉你。这件事是前些时日我从父亲书房处听来的。但我怕你听了这事儿，便会闷闷不乐，难生欢愉。以是，我虽知道了许久，却一直未告诉你。”
　　秦檀有些疑惑：“什么事？舒大哥但说无妨。”
　　秦致舒依旧是那副为难的面色。他咬咬牙，道：“罢了，还是不告诉你了。这些事，三妹妹还是莫知道的好。一来你区区闺阁女子，知道了也是无能为力；二来你听了难免徒增烦恼，我不想见到三妹妹笑颜难开。”
　　他这样说，秦檀反而愈发好奇：“舒大哥，你就告诉我吧。……你若不告诉我，我可是会当真与你形同陌路。”
　　听到“形同陌路”这个词，秦致舒的表情僵了下。他思忖会儿，艰难道：“那好吧。三妹妹，你听了，便当做没听过。”
　　旋即，他左右张望一下，见四下无人，便凑到她耳边，低声神神秘秘道：“父亲说，……二夫人她……死的冤枉。”
　　秦檀的瞳孔微微缩紧，心中大震。
　　——是，是母亲朱氏的事！
　　难怪秦致舒要这般遮遮掩掩！
　　秦致舒依旧低声絮语：“八年前，永乐宫的那场大火，原本是与她毫无关系的……”
　　“秦致舒！你竟敢溜出柴房，跑到二房的地界来了！难怪张五四处都找不到你！”
　　秦檀正听得冷汗涔涔，耳旁忽然插了一道尖锐且趾高气扬的女声。秦檀不由抬头一看，原来是大房的夫人陶氏，领着成群丫鬟嬷嬷来了这里，正鼻孔朝天地看着兄妹两。
　　看到陶氏找来了，秦致舒一下子噤了声。他垂了袖口，老老实实道：“母亲。”
　　陶氏生的圆润丰裕，腰上横肉垂垂。她画的浓浓的眉高高竖起，瞧着秦致舒的眼神锐光四射：“秦致舒，你不好好领罚，竟还敢逃出来，那更该重重地罚！你还不快回去劈柴？”
　　秦檀看不下去了，插嘴道：“大夫人，且慢！”
　　陶氏瞧见秦檀，眼神便掠过一丝不屑：“秦檀，你在二房横行霸道也就算了，休想欺负到我大房来。从前你拿捏我的榆姐儿，我不与你一般计较。今日，你要是碍着我惩治秦致舒这个野种，那我就跟你没完！”
　　被陶氏这般逼问，秦檀却不慌不忙：“敢问大夫人，舒少爷何错之有？”
　　陶氏冷冷一笑道：“这事儿说起来，也有你檀丫头一份功劳。前些时日，我的两个孩儿在祠堂朝你丢石头子儿，这桩事，你总该记得吧？”
　　秦檀点头，道：“自然是记得。被人无缘无故丢了石子，怎么会忘呢？”
　　“是呀，谁会无缘无故地去砸你呢？你固然惹人厌，可与我那两个孩儿有何干系？”陶氏说的神色狰狞，“我的宁儿、远儿，天真无邪，君风翩翩，又岂会做出这等事？他们都交代了，就是这秦致舒，唆使他二人去丢石头，事后又来做好人，捡个现成便宜！”
　　这话说的，秦檀的两个丫鬟都要笑了。
　　——秦致舒唆使二人朝她丢石子，再自己站出来英雄救美？
　　凭借秦致舒那一根筋的脑袋，恐怕是想不出这么高超的主意的。更何况，他与秦檀没什么利益干系，这样做，又有什么好处呢？
　　两个丫鬟都是一副不信的神色，可秦檀的表情却微微变了。
　　方才还出言阻止陶氏捉人的秦檀，此刻已收回了手，淡淡道：“大房的事，檀儿一介小辈，也无资格置喙。既然大夫人要惩治舒少爷，那便请吧。”
　　说罢，秦檀就让开了身子。
　　陶氏得意地笑起来：“檀丫头，算你识相。”
　　待秦致舒被陶氏带走后，青桑急起来，低声道：“小姐，舒少爷若是这样被带走了，恐怕会被鞭打至死呀！”
　　秦檀却不为所动，道：“致宁、致远还小，童言无忌，但……未必是假。”她说罢，略略挑眉，她转向红莲与青桑，道，“你们两个，以后也记住，切莫太快信了旁人。……而且，大夫人不是说了么？是喊他回去砍柴，并非是做别的事。没什么可担心的。”
　　青桑不甘不愿地应了是，红莲也温顺地低头。
　　可两个丫鬟的心里，俱是这样想的：主子还是太小心谨慎了，看谁都觉得别有所图。那舒少爷，实在是个单纯质朴之人，不值得主子如此防范。
　　***
　　景泰宫。
　　“皇上。”
　　晋福低着圆滚滚的身子，揣着手碎步而行，在珠帘外头停下了。隔着隐隐绰绰的水精帘子，他用余光瞧一眼后头那抹明黄身影，道：“燕王妃方才去了太后宫里，说是要商议相爷婚事，请太后娘娘做媒。”
　　水精帘后的身影微微一顿。
　　下一瞬，李源宏搁下手中茶盏，负手起身，直直撩起珠帘，问晋福道：“此事当真？”
　　“当真，做不得假！”晋福的圆脸带着谄笑，小豆眼里俱是逢迎，“听菊姑姑那头的下婢说，燕王妃似乎是瞧上了皇后娘娘的妹妹。皇上，您也是知道那位殷二小姐的，要想娶她，可不容易呀！”说罢，晋福嘿嘿笑道，“难怪燕王妃要请太后娘娘来说媒呢。”
　　那殷二小姐性子泼辣，虽早到了谈婚论嫁的年纪，却迟迟不肯嫁人，说是京中无人能够匹配她。前几个上门提亲的豪门公子，都被她亲手用鞭子给打退了。
　　谢均要想娶她，还得看看殷摇光自个儿同不同意。
　　“殷摇光？”李源宏俊美阴鸷的脸上，铺开了一丝沉沉笑意，“殷家世代名门，出尽三司皇妃；那二小姐又性子率真、貌美过人，与均哥着实是门当户对，天生璧人。这桩亲事，相的好。”
　　晋福搓搓手，也跟着阿谀道：“皇上圣明！奴才也这样觉得！”
　　“回头得重赏燕王妃。”李源宏慢慢地颔了首，漆墨似的眉眼一敛，低声道，“如今，那秦檀总归该死心了。既均哥已要娶妻，朕又允了她荣华富贵，她应当肯入宫了罢？”
　　“那是自然！”晋福道，“皇上您可是龙章凤姿之身，大楚国祚之体，世间有哪个女子不会爱慕您呢！”
　　李源宏唇角勾起，道：“朕要再宣她入宫觐见一次。这一回，朕要她亲口答应——答应入宫伴驾。只要她肯侍奉君前，朕便封她为妃位！……若是她再听话乖巧些，凭她那张脸，便是贵妃也使得。”
　　“嗻！”紧福瞧着乐颠颠的。
　　他虽乐颠颠的，心底却有些感叹：哎哟，可怜皇后娘娘！对皇上痴心一片，却换不来皇上太多垂怜。这宫里头呀，马上就能再听一片新人笑了。
　　“等等，”李源宏又喊住晋福，道，“均哥从来聪慧过人，他若知道朕召秦檀入宫觐见，必然会想什么法子阻拦。晋福，你不得伸张此事，务必要隐晦一些。去秦家时，不可提秦檀名讳，免得被旁人探听。”
　　他早与秦家提过，要秦檀入宫侍奉；就算不提秦檀大名，想来秦家也会清楚，他要的是哪一个秦家小姐。
　　“皇上想的周到！奴才领命，这就到秦家去传您口谕。”晋福又领了命，嘿嘿一笑，这才匆匆告退。
　　一个半时辰后，晋福已在秦保的书房里了。
　　晋福眯着小眼：“哎呀，皇上想要宣你们秦家的小姐觐见。”
　　秦保谄媚笑：“敢为皇上要见的……是我家的哪一位小姐？”
　　晋福“哎哟”一声，甩甩拂尘，道：“秦大人，您何必揣着明白和奴才装糊涂呢！这皇上要的是哪一位，你心底不明镜儿似的清楚么？都提点了那么多回了，您还不清楚哇！”
　　秦保悚然，一抹额上冷汗，立刻道：“是是是！自然是清楚的！”
　　——皇上要的是哪一位？自然是要秦桃了！
　　虽晋福公公和打太极似的，左右不肯说秦桃的大名。可用脚趾想也能想到，皇上要的，定然是秦桃！皇上可是问了秦桃的闺名年龄，青眼有加呢！
　　至于秦檀么，她先前才拒了皇上，此刻怕是皇上一点都不想见到她。
　　待送走了晋福公公，秦保满意地站在门口。望着外头的明媚春光，秦保大舒了一口气，心情甚好。
　　自从新帝登基后，他们秦家人便是一蹶不振，渐不得宠。如今，庶女秦桃要入宫为妃，嫡女秦檀又得了谢家青睐；凭着这些姻亲关系，他就不信秦家不可翻身！
　　唔，桃儿很快就要入宫了，他是否也该邀请谢均多走动走动？
　　如此想着，秦保招来仆人，道：“你去拟个帖子，递到谢府，就说老爷我看春光大好，想邀请相爷来一道赏个花，不知他可否赏光啊？”
　　***
　　过了几日。
　　这一日，秦檀被青桑喊起时，日头已经迟了。
　　春日天暖，她本就易懒睡；再加之宋氏嫌弃她看着惹人心烦，便免了她的请安，她也不用去宋氏的院子里和那些姐姐妹妹们两看生厌，她便天天都睡得很迟。
　　她在床上懒懒坐起来，用手理了理头发。浅杏色的床幔外，是丫鬟举着着面盆、衣物的身影。青桑将小铜面盆端的更高些，道：“小姐，您醒了？老爷请您去花园里坐坐呢。”
　　“父亲？”秦檀打了个呵欠，“真是难得呀。我可是连早膳都不曾用过呢。”
　　“是呀，老爷身边的丫头说了，这事急的很，请您务必赶着些。”青桑也是一脸惑意。
　　秦檀揉了揉眼，道：“‘赶着些’？这起床一事，哪是急的了的。”说罢，她便如常起身，简单地梳妆打扮了一下，优哉游哉地出了门。
　　路过装着鹦鹉的小金笼子时，秦檀道：“哎呀，今儿个还没喂这小东西吃饭呢。”
　　青桑忧虑道：“小姐，再不快些，老爷兴许就要生气了。还是交给奴婢们来喂吧！”
　　“有什么可急的？”秦檀瞥一眼青桑，取下了那只小金笼子，“红莲，去，抓一把鸟食来，今儿个我就带这只小东西去见父亲。”
　　说罢，她便继续优哉游哉地朝外走去。
　　红莲与青桑毕竟只是丫鬟，无法违抗，只得老老实实地按照她说的做。
　　秦檀慢悠悠地走着、逛着，终于到了秦家花园里的观风亭。但见那亭子里坐了一年轻男子，正与秦保对弈；这男子的背影是白衣胜雪、乌发如瀑，瞧着极是俊挺如仙。
　　秦檀觉得这个背影有些眼熟。
　　待她近了观风亭，她便瞧见了那男子的侧颜——轮廓精秀，宛若仙人。眉眼唇舌，俱是神描。这般无双之姿，在这偌大京城里，只得一人拥有。
　　——谢均！
　　只见谢均手押一枚黑子，修长手腕落下，面上笑容温存，道：“伯父，是均赢了这一局。”
　　“是我输了，是我输了！”秦保乐呵呵的，瞧不出输了棋的脾气，反而很乐意的模样。
　　“谢均？！你怎么来了？！”秦檀站在亭外，一副吃惊模样。
　　谢均闻言侧头，亦是微诧：“秦三姑娘？”
　　就在此时，秦檀手里提着的小金笼子抖动起来，鹦鹉竟扑闪着翅膀开始蹦跳。旋即，那里头便传来一阵尖锐的喊叫声。
　　“谢均混蛋！谢均混蛋！混蛋！吉祥如意混蛋！”
　　绿翅鹦鹉一边在笼子里反复横跳，一边欢快地学着舌。
　　谢均：……
　　秦檀：……
　　***
　　景泰宫。
　　“秦檀来了？”
　　李源宏说着，负手大步跨近宫门，眼眸中有微微欣喜。
　　晋福公公守在宫门口，哭丧着脸，道：“皇上，您，您还是别进去了。那秦家老儿，真是胆大包天，竟敢犯下这等欺君大罪，皇上，奴才真是替您委屈呀！呜呜呜……”说着，他还抹了两下眼泪。
　　看晋福哭的起劲，李源宏疑惑道：“你哭什么？这里头的，不是秦家三姑娘？”
　　“呜呜呜……回、回皇上的话，里头是……嗝……”
　　李源宏没耐心等晋福说完，便笔直踹开了宫门。门扇一开，里头便露出一抹女子倩影来。
　　“皇~~上！”
　　香肩半露、身姿袅娜的秦桃露出无比惊喜神色，面带羞霞，眼含泪水，道：“没想到您还记得桃儿！桃儿还以为，您还在怪罪桃儿打扮成丫鬟的那件事儿呢！”
　　李源宏迅速地退出了宫门。
　　他冷淡着眉目，对着自己日夜起居的景泰宫，说道：“朕，走错宫门了。”


第45章 新伤旧痕
　　“谢均混蛋——”
　　鹦鹉拙劣的学舌之声, 回荡在花园里。
　　秦檀：“……我这就将这只鹦鹉去烤了。”
　　“且慢。”谢均抬手止住她, “这鹦鹉也有灵, 烤了难免可惜。不过是骂我一句‘混蛋’, 我尚受得住, 秦三姑娘, 还请手下留情。”
　　秦保面如菜色, 好半晌，才挥挥手对下人道：“去去去，把三小姐的鹦鹉拿走, 省得扰了相爷清净。”
　　“是！”下仆领命，从秦檀的手里接过了鸟笼子。
　　秦保招呼秦檀坐到亭子里，满面皆是和煦笑容：“相爷啊, 这位乃是小女秦檀, 虽嫁过了人，但也才二十出个头, 与那些未婚女子相差无几。您也知道, 武安长公主先前那回事……所以她才重新做回了秦家的姑娘。”
　　谢均：“我知道。”
　　他当然知道长公主差点下嫁贺桢的事咯。
　　秦保笑开了花, 继续道：“我这位女儿啊, 温柔仁善, 体贴贤淑, 聪慧无比。不仅如此，不是我秦保自夸，这半个京城里, 找不出比檀儿更美的女子了！”说罢, 他转向秦檀，小声道，“与相爷说说，你平常读什么书、绣什么花？”
　　木着脸的秦檀：……
　　花园里春光明媚，百花正好，鸟鸣啾啾不绝；可是这气氛，却怎么瞧怎么奇怪。
　　“我……我不读什么书。”秦檀答，“也不绣什么花。”
　　“哎！你这丫头！”秦保不高兴了，旋即他又腆个笑脸，道，“相爷，俗话说得好，女子无才便是德，檀儿不读书，这也是有德呀！至多，也只是读读《女则》罢了。正是因为檀儿有德，这才会出落的如此温柔贤淑、聪慧灵巧。”
　　谢均“唔”了一声，道：“我瞧着……聪慧灵巧确实是有，但温柔贤淑可未必吧？”
　　被谢均揶揄了一下，秦檀不由狠狠瞪了一眼他。
　　秦保的笑容瞬间尴尬，他讪讪一笑，打圆场道：“檀儿确实是瞧着有些……有些，有些冰清玉傲、难以近人！可她待人，其实是极真诚的！”
　　秦檀几乎要怀疑自己听错了，怎么父亲今日一个劲儿地在谢均面前夸自己呢？
　　莫非，是动了奇怪的心思，想要和谢家结亲？
　　谢均慢条斯理地点头，道：“她待人真诚，这我倒是瞧出来了。”
　　秦保欣慰地点了头，走到亭外，对着满园春光，道：“哎呀，今日春景大好，相爷光临，又是蓬荜生辉。某实在是诗情难耐，献丑一首吧！满园春光好，旭日出紫烟。乾坤清气在，枝叶尽芳菲！”
　　谢均立刻赞道：“秦大人，好诗！妙！”
　　秦保听了，心花怒放，立刻又作一首：“新燕去又归，乱花行渐浅！”
　　“好诗，妙。”谢均道。
　　秦檀：……
　　在博得秦保的好感这方面上，谢均似乎真的很有天赋。
　　亭里的秦保正露着欣慰面色，忽而间，亭外响起了一串脚步声。抬头一看，原是大房的陶氏与二房的宋氏，领着一群人浩浩荡荡地过来了。
　　跟在两位夫人身后的，有小姐、少爷，也有嬷嬷、丫鬟，瞧着甚是壮观。
　　“二弟，今天有贵客光临，你怎么也不和我这个掌管中馈的嫂子说一声呢？你这一声不吭的，若是我准备不周到，岂不是会让贵客难堪么！”陶氏笑眯眯地上前与秦保说话，语中却带着隐隐责怪，“要不是二弟妹及时来通知我，我都不知道相爷来了呢！”
　　秦保瞧见陶氏，有些尴尬，道：“不过是临时起意罢了，就不劳烦嫂子了。”
　　“哎，这是哪里话！咱们都是一家人，有什么劳烦不劳烦的？”陶氏笑得热切，旋即，她推出了身后的女儿秦榆，道，“我家榆儿，从前就最仰慕那些有才学的人。听闻相爷来了，她定然是想讨教一番的。榆儿呀，与檀儿可不一样；她不喜欢女红手工，却是个腹有诗书的孩子。也不知，相爷肯不肯施舍几个墨宝？”
　　秦四姑娘秦榆被推了出来，眼底有一丝不愿。
　　从前她已被谢均委婉地回绝过一回了，她身形高傲，绝不愿在同一棵树上吊死。这回母亲要她来见谢均，她已是一千个一百个不乐意。
　　这边陶氏的话还没有个结果，那边的宋氏已经提着裙摆儿走入亭里，在秦檀身旁亲昵地坐下。她拍拍秦檀的手，状似感慨，道：“一转眼呀，檀儿都这么大了！从前还是个爱胡闹的丫头，如今也是亭亭玉立。”
　　说罢，宋氏转向谢均，开玩笑一般道：“相爷不知道，这丫头小时候可野的很呢！脾气不好也就罢了，还能将人抽的浑身是伤。几寸长的藤鞭子呀，呼呼地往别人身上打！她的五妹妹，可是常常被这样胡闹呢！一转眼呀，檀儿就长大懂事了，也不再是那个随便抽人的丫头了！”
　　此言一出，周遭人的表情均是一变。
　　秦保抖着小胡子，呵斥道：“夫人，相爷面前，修得胡言乱语！”
　　宋氏却故作惊诧：“老爷，妾身不过是实话实说罢了！什么叫‘胡言乱语’？当年她可不是个调皮丫头嘛！她上回出嫁前，桃儿亲自出来指的证，说她爱拿鞭子抽人。难道，这还不算调皮？更何况，妾身身边的阴嬷嬷，现在手上还留着几道鞭痕呢！”
　　宋氏说这番话的神情，虽是感慨，可她这话里话外的意思，却分明不是在感慨，而是将矛头直直地指向了秦檀。
　　秦保神色尴尬，气呼呼的，心里暗暗恼怒。
　　这个宋氏，真是不识大体！只顾着打压朱氏留下的秦檀，想要哄大房的秦榆来代替秦檀，根本不以秦家的利益为重！
　　闻言，秦檀噗嗤一声笑了出来，道：“母亲，你可要慎言呀。”
　　“慎言？”宋氏却跳了起来，“我慎言什么？你这丫头，以前这么调皮，我这个做母亲的，还不能数落你了？”说罢，宋氏又娇笑起来，“多多数落你，也是为你好，下次嫁人，可万万不能出差错了！”
　　阴嬷嬷也附和道：“是呀，三小姐，您可不能把当年的旧事给忘了！当年您一时调皮，鞭打老奴。最后，还是心善的四小姐给老奴送了一管创伤膏呢！”说罢，阴嬷嬷便撩起袖子，露出一溜鞭打的痕迹来。
　　此时，谢均忽然咳了咳。
　　“这位嬷嬷。”谢均斜眼望去，“你手上这伤，有些年岁了吧？”
　　“是呀。”阴嬷嬷白发苍苍一介老太，也不避讳给男子看小臂，“哎哟哎哟”地喊了两声，道，“可不是好几年了么？从前三小姐备嫁的时候给抽的……”
　　“不，我的意思是，”谢均道，“这鞭伤，瞧着至少得有二十年了。”
　　阴嬷嬷的老躯微微一震，一旁的宋氏亦是露出了愕然的神色。旋即，宋氏笑道：“怎么会呢？这疤痕，一年十年的，又能有什么区别呢！”
　　“一年的疤痕新，十年的疤痕浅，到底是有些区别的。”谢均道，“某不才，恰好对这些鞭痕有些研究。这位嬷嬷，你的疤痕瞧着不像是近年的，更像是十年二十年前的。莫非，秦三小姐尚在襁褓之时，就已经挥的动鞭子了？”
　　一旁的陶氏听了，都险些笑了起来。
　　宋氏闻言，不知如何反驳，面露尴尬之色，只得狠狠瞪了一眼阴嬷嬷。
　　谢均都这么说了，她总不能再强词夺理，不然可真是不讨好了。
　　陶氏微扶鬓发，笑盈盈地迎了上去，道：“哎呀，相爷观察细致入微，真是难得！”
　　“某不才，只是恰好对这鞭痕较为熟悉罢了。粗粗一看，只能得出个大概。”谢均眸光一转，忽落在了人群里的秦致舒身上，道，“譬如那位穿着褐衣的公子，手上这几道新鲜的鞭痕，便有可能是自己鞭的。”
　　穿着褐衣的秦致舒闻言，诧异地抬头。很快，他露出单纯疑惑的神情，又复把头低了下去。
　　陶氏满面喜色，道：“是是是！秦致舒这小子，惯会自己折腾些伤口！相爷真是火眼金睛。这些伤口，就是他自个儿抽的！”
　　说罢，陶氏狠狠白了秦致舒一眼。
　　这臭小子，不知何处得来这么多伤，偏要四处说是她做的恶！
　　谢均道：“若是外人鞭打，至多两种情况：伤口均在阴面，或是均在阳面。前者，乃是外人将其绑缚外张之故；后者，则是任凭其抱头护住身子。他手上的伤，既有阴面，也有阳面；再加之伤口粗细轻重……某这才猜测，乃是自鞭所造。若有猜错，请勿怪罪。”
　　秦檀听闻，心底疑惑愈甚。
　　——秦致舒的伤口，当真是自己抽的？
　　——他为什么要那样做呢？是因为陶氏的命令吗？
　　陶氏可不想听什么秦致舒，夸赞起自己的女儿来，滔滔不绝道：“相爷呀，疤痕的事儿以后再说。今日我家榆儿想要向您讨教一二！榆儿她呀，那乃是人人称赞的心地仁厚呀！她和檀儿，可是半点都不一样……”
　　听着陶氏的话，秦檀心底莫名闪过一丝恼怒。
　　都这么喜欢谢均，行啊，一群人一起嫁给谢均得了！横竖不关她的事，她可是打定主意不再嫁人的！
　　越是这样想，她就越是起。
　　于是，秦檀面无表情地起身，道：“檀儿先告退了。”说罢，也不给一园子的秦家人留脸面，笔直地走了。
　　“檀……秦三姑娘！”谢均不由蹙眉喊了一声。
　　他这一声喊，让陶氏都慢慢停了夸赞秦榆的声音，而是略略吃惊地看着谢均——这谢均，怎么好似要脱口而出一句秦檀的闺名呢？
　　莫非，男人真的都肤浅至斯，只看秦檀那张虚有其表的脸，便心动了？
　　秦保见状，立刻见缝插针道：“相爷，我在清涟院附近的小书房里，有一卷字画，您要不要瞧瞧？我这就叫小厮给您带路吧！”
　　秦保这一句话，简直是给瞌睡的人递过枕头。谢均立刻道：“谢过伯父。”
　　秦保一听，自己已经从“秦大人”变成了“伯父”，立刻心花怒放。
　　***
　　谢均在清涟院外，追上了秦檀。
　　“檀儿，”谢均微喘了口气，对秦檀的背影道，“你别逃了，我追不快。……我有些，身子不适，方才走的快了些，便愈发不适了。”
　　秦檀原本不想回身，听到一句“身子不适”，立刻下意识地转过了身。
　　“身子不适？怎么了？哪儿不舒服？”她蹙着眉，语气里有一分自己都不察觉的焦虑，“你那么聪明的一个人，怎么不会照顾自己？”
　　“唔……”谢均微眯了眼，看着秦檀关切的面容，“我的耳朵有些不舒服。你吹一吹，就好了。”


第46章 胭脂盒子
　　“我的耳朵有些不舒服。你吹一吹, 就好了。”
　　只一句话, 就叫秦檀的耳朵根子刷的红了起来。
　　她不由咬了唇角, 心里暗暗埋汰道：青天白日的, 这死不要脸的登徒子, 还敢说这等话！
　　谢均作势轻点了一下耳朵根, 道：“我这儿, 确实是有些不适。”
　　“既然不适，那就去看大夫。”秦檀不似之前那么关切焦急，反而语气狠狠, “要是治不好，那也别出来溜达了，回家里喝治耳朵的药去吧！”
　　谢均闻言, 不由哑然, 眼底一分无奈色。
　　秦檀的性子不好惹，他可是早就领会过的。
　　谢均道：“秦伯父说, 有一副画要让我品赏一番, 不如, 檀儿你来带路吧？”
　　秦檀别过了身, 道：“我就不叨扰了, 相爷自己去吧。”说罢, 她拧着帕子，低了头道，“谢均, 你也别惦记我了, 我已无心再嫁。这一回，我便当你不曾来过秦家。”
　　谢均的笑容渐渐敛去。
　　秦檀看他容色微改，心底如被针扎了一下似的。她有些心虚，不由将头垂得更低，道：“爱慕你的女子众多，我秦家的那些姐姐妹妹，哪一个不比我出众？谢均，你何必揪着我不放呢？”
　　她说的急切，心底那针扎似的隐痛却越来越细密，像是被活生生缝上了一道口子似的。她颤着眼睫合上眼，在心底道：没什么不好的！便让谢均死了这条心吧！
　　世间男子多薄幸，纵是贺桢那般清骨傲然、不随大流之人，亦是辜负了她。她此生既不能成就生世一双人的美梦，那便不要再去触碰这些男情女爱之事了，免得再大伤一场。
　　她有几条命，能来回反复地折腾？重生了一次，难道还能再重生二次、三次？
　　谢均见她眼神闪避，神色慢慢淡了下来。
　　他垂下手，道：“我竟不知，原来我的存在，于秦三小姐你而言是这般困扰。如此……当真是均自作多情了。”
　　说罢，他微微一叹。一阵风吹拂来，鼓起他满当衣袖，令他的身影显出几分空寂落寞。
　　有柔弱的花被吹散了瓣儿，飘飘悠悠地落在青石砖的缝隙里，也不知几时会被往来的鞋履踩踏为泥。
　　秦檀攥紧了手，低声道：“都是我之过错，叫相爷误会了。我只盼着相爷早日娶得佳妻，好让王妃娘娘安心。”
　　谢均久久地注视着她，道：“你果真如姐姐说的那般，巴不得我断了这份心思。……反倒是我先前的所作所为，多有冒犯了。”
　　他垂下眼帘，半遮去子夜般漆黑的瞳眸，那里头无光亦无彩，无星亦无月，如同一滩死去的井水，毫无波澜。
　　秦檀低着头不说话，未多时，便听到脚步声。她抬头一瞧，谢均已转过身离去了，白鹤似的清俊身影愈行愈远。
　　秦檀望着他的背影，忽而觉得胸口如被一块大石压着，叫她要喘不过气来了。
　　“红莲。”她忍不住唤自己的贴身丫鬟，“我……我有些不舒服。”
　　“小姐怎么了？”红莲大惊，连忙上来搀扶，“是哪儿不适？奴婢这就去请大夫。”
　　“我……我有些闷。”秦檀拽着衣襟口子，慢慢道，“是不是这衣服太紧了，竟叫我呼吸都不顺畅了？”
　　红莲与青桑面面相觑，心底皆是微微一叹。
　　小姐这恐怕是……
　　恐怕是对那位相爷，动了情了。
　　只是，当局者迷，旁观者清。小姐自己，却是分毫不明白这件事的。
　　青桑与红莲扶着她，回了清涟院。
　　***
　　谢均辞别了秦保，出了秦家的大门。
　　马车夫搭了小脚凳，他弯腰，踩上脚踏子，忽而回身问谢荣道：“家里的佛珠，可还有留存的？”
　　谢荣忙不迭点头：“自是都存着的！”
　　“将那条朝青金的挑出来吧。”谢均说罢，一撩衣摆，上了马车。
　　“相爷，您不是已经许久不佩佛珠了？”谢荣纳闷问。
　　“不过是……”谢均已坐入了马车中，眉目半阖，俊秀的面容如沉着一团霜意。半晌后，他缓缓合上眼帘，道，“不过是，最近又想把玩佛珠罢了。”
　　“好叻，小的知道！”谢荣答道。
　　“对了，姐姐可是入宫去，叫太后亲自为我说亲？”谢均问。
　　“正是！”谢荣答，笑容满面，“不过相爷放心，那殷二姑娘素来泼辣，就算太后娘娘去，她也定是不会答应的！”
　　***
　　隔了数日，太后亲自替谢均说亲殷家的事儿，便传遍了京城内外。一时间，满京皆沸腾。一来，这位谢均乃是人上之人；二来，这位殷二姑娘又是京城数一数二的贵女。二者结合，那自然是有天大的热闹可看。
　　这消息传到秦家时，秦保整个人便震了下。
　　“这、这，怎么会呢？”秦保焦急地在书房内走来走去，道，“那谢均分明是对檀儿有意，话里话外都有娶她的意思，怎么到头来，竟然去给殷家提亲了？”
　　宋氏倒是满面笑容，姿态柔柔地给秦保倒茶：“老爷，似相爷那等大人物的心思，咱们哪儿能猜呀？檀丫头没有福气入人家的眼，你也不能把她硬是塞给相爷。正所谓呀，‘强扭的瓜不甜’。”
　　秦保听了宋氏的话，愈发来气了：“这丫头，真是不够争气的！皇上的宠爱，她不要；好端端的相爷，却瞧不上她！那殷家世代豪族，出了多少个三司、皇后？我们秦家如何攀比得起！这一回，只怕是彻底没辙了。”
　　宋氏劝慰道：“老爷，正妻做不得，不是还有妾吗？”
　　秦保皱眉，道：“你是说，让檀丫头给相爷做贵妾？她可是我们秦家的嫡女，怎能做妾！”
　　“老爷！”宋氏道，“檀丫头可与枝儿这等正经小姐不一样，是嫁过一回人的。相爷怜惜她，也只是看在她容色的份上。她这样的身份，嫁去相府，做个妾也算是妥当。”
　　说罢，宋氏便在心里“呸”了一声：秦檀算什么正经嫡女？这秦家二房的嫡女，只有她的女儿秦枝一人！
　　书房内，夫妻两人正在商量着，书房外，却有一年轻女子怔怔立着。
　　秦檀提着一道食盒，面色微愣，久久地站在门前。裂冰纹的红漆门扇上头，映出她斜斜长长的人影，颇有几分萧瑟。
　　书房里，又隐约传来宋氏与秦保的说话声：“夫人呀，那殷二小姐何等尊贵？在她眼皮子底下往相府塞人，这可不是将殷家给得罪了？”
　　外头听着的秦檀，眼帘慢慢地落了下来。她仰头，望向外头，但见正好的明媚春光洒满庭院，一丛丛的山茶花开的娇艳欲滴，或红或粉的瓣儿片片张开，如娇羞的姑娘似的。
　　春日的阳光洒在身上，本当是和煦的，秦檀却觉得有一丝冷了。
　　也许，是衣服穿少了吧。
　　她怔怔地踏下台阶，对守在两旁的丫鬟道：“青桑，红莲，我们回去吧。父亲忙着，看来是没空品我这碗绿豆百合粥了。”
　　秦檀慢慢地行回了清涟院。
　　走到房前时，谢均所赠的那只鹦鹉正在笼里歪着脑袋瞅她。瞧见主人来了，鹦鹉立刻蹦跶着邀起宠来：“吉祥如意！吉祥如意！”
　　秦檀的面庞微泛起一丝笑意。她手指探入了金笼的缝隙间，轻轻抚摸鹦鹉的脑袋。那鹦鹉眨巴着水盈眼珠，又叫起来：“吉祥如意！”
　　看着这只鹦鹉，秦檀的眼前，竟不由自主地浮现出了谢均的面容。
　　“姐姐要借我的花，我哪能拦着？反倒要填几朵才是。谢荣，你回头把家里那些养鸟用的笼具、吃食，并一本鹦鹉书卷，都给贺夫人送去。”燕王府中，谢均笑得温柔。
　　“我竟不知，原来我的存在，于秦三小姐你而言是这般困扰。如此……当真是均自作多情了。”清涟院外，谢均久叹不止。
　　秦檀将手指从鹦鹉笼里缩了回来。
　　“什么‘吉祥如意’？”她也不知自己在恼什么，“分明活得一点儿都不如意。”说罢，她提了裙摆回房间，三两步跨到妆镜前，开始翻箱倒柜地找东西。
　　青桑急切地跟上来，道：“小姐，您在找什么呢？让奴婢来！”
　　秦檀将所有的匣子都打开，那些匣中的耳坠、珠钗俱被她搅乱。满目珠翠凌乱铺陈，没了先前的齐整。好不容易，她才在匣子的最里头找到了一方木制的胭脂盒子。
　　这正是上元灯市那天，谢均所赠的胭脂。
　　她紧紧捏着这盒胭脂，对青桑道：“去，把这个丢了。”
　　“小姐！”青桑微惊，“好端端的，何必丢了呢？”
　　秦檀咬唇，道：“我叫你丢了，还不快去？”
　　她早该认命了。
　　如今谢均要娶殷摇光为妻，岂不是正如了她的意？她到底在懊恼什么呢？
　　青桑不敢违抗，便伸手去接她手中的胭脂盒子。但拿了几下，那盒子却都纹丝未动，竟是秦檀用着力，不让青桑把这盒子拿了去。
　　“小姐……”青桑略带怯怯。
　　“……”秦檀终究是将那盒子安稳地放回了桌上。
　　“罢了。”她揉着额头，盯着镜中的自己，“不过是一盒胭脂，何必庸人自扰？也不必丢了。”


第47章 皇家兄妹
　　自从得知太后为谢均说亲一事, 秦檀便恍惚了好一阵子。她本就心情不好, 偏偏同院子的秦桃还每日哭泣不停, 更是令她心烦意乱。
　　好不容易, 她才整理妥当了自己的心情。
　　谢均不过是她人生中一介匆匆过客, 她尚有其他事要做。母亲朱氏的死, 才堪堪有了线索, 她决不能断了。
　　前一回，秦致舒与她提起了母亲朱氏的死；若非是大房的陶氏前来，兴许秦致舒已道出了真相。
　　她决心去见见秦致舒。
　　***
　　秦致舒的院子, 在大房的最偏僻处，毗邻的是下人的屋子。秦檀从前去过致宁、致远两兄弟的院子，知道那对嫡出兄弟的住处是如何精致。相比来看, 同为少爷, 致舒的院子便荒僻多了，庭中竟还有些野草未除。
　　“三妹妹！”瞧见秦檀来了, 高大的秦致舒迎了出来, 高兴道, “你是来看我的？我这儿荒僻, 没什么人烟, 难为你了！”
　　秦檀点点头, 步入院中。她与秦致舒虽是兄妹，但到底男女有别，她只能在院中坐坐, 不可入得屋内。
　　“你今天要来, 怎么也不和我说一声？我好准备些点心。”秦致舒笑的开朗，英武的脸上尽是欢喜，“我这里可是出了名的穷酸。”
　　秦檀粗粗一瞧，庭院的石桌上既无好茶，也无点心，只摊了几本泛黄书卷，被翻阅的几要崩开了线，可见主人平日里是如何用功地揣摩。此外，还有一张宣纸，上头写了一首诗。
　　秦檀定睛一看，上面写的是“邓禹南阳来，仗策归光武。孔明卧隆中，不即事先主。英雄各有见，何必问出处”。
　　秦檀道：“舒大哥原来喜欢读三国。”
　　秦致舒见了，不动声色叠起那张诗纸，道：“偶尔闲来才会读读的杂书，叫三妹妹见笑了。”
　　秦檀笑笑，道：“舒大哥，我便开门见山了。这回我来，是为了问问我娘的事儿。上次你说，我娘她死的不明白，敢问，到底作何解释？”
　　秦致舒闻言，蹙起好看眉头，欲言又止。
　　“三妹妹，我本就有些后悔告诉你那事，如今想来，还是算了吧。”秦致舒道。
　　“舒大哥，你又来了。”秦檀道，“这样的事儿，你越是瞒我，就越叫我心急。倒不如直截了当地告诉了我，让我听个明白。”
　　秦致舒摇摇头，道：“不成。我希望三妹妹一直快快活活的，莫要被烦心事打扰。”
　　秦檀将手搁在膝盖上，幽幽道：“我娘一日不得安息，我便一日不得真正的快乐。舒大哥，你就告诉我吧。”
　　秦致舒见状，满面无奈。
　　“那……好吧。”秦致舒凑近了她身子，道，“三妹妹，这事儿，你听过就得忘记。若是你真当去深究，恐怕会把一辈子都葬送在这事儿上。”
　　秦檀勉强笑道：“你直说便是。”
　　秦致舒贴近她耳朵，唇形微动，慢慢地说起了话。
　　秦檀听着秦致舒的话，面庞渐渐苍白，肩膀亦是颤动起来。
　　庭院中荒草丛生，毫无烟火气。春日的娇美鲜活，在这庭远里并无一分得见。恍惚间，她以为自己与这满是杂草的庭院已融在一块儿了，这片野草，生在了她的心上。
　　“这…这……”秦檀咬咬牙，艰难地问道，“舒大哥，此事当真？”
　　秦致舒看她这副震颤模样，显露出后悔神色来，立即道：“你就当这件事是假的吧！我什么都没告诉你，你忘了便是！”
　　“……”秦檀摇晃着身子站起来，神色怔怔。她茫然地向前走了几步，神色愈发呆愣。“怎么会呢？”她呢喃道，“晋王他……”
　　“三妹妹！”秦致舒一副懊恼的样子，“早知如此，我便不告诉你了！你不要念着这事儿，听过就忘，做你快快活活的秦三姑娘，不好吗？”
　　秦檀恍惚了一阵，这才寻回了自己的魂魄。方才她所受冲击过大，整个人如浸入水中，不得分寸呼吸般凝窒。好不容易，她才回了神。
　　“方才檀儿失态，让舒大哥担心了。”秦檀回身一礼，道，“谢谢舒大哥将此事告知于我。檀儿那里还有些事，就不叨扰了。下回若是有空，再与舒大哥一道去九莲斋吃糕点。”
　　说罢，她行色匆匆地朝外走去。
　　待她秀丽的身影消失在门外，秦致舒才慢慢敛去了担忧的神色。
　　他垂下眼眸，捻起桌上的诗纸，迎着太阳的光线看着纸上诗句。
　　“英雄各有见，何必问出处？”他悠悠地吟道。
　　此时，外头传来沙沙的荒草摩挲声。秦致舒蹙眉，立即将那张诗纸叠好，塞入袖中，道：“三妹妹，可是有什么东西落下了？”
　　可来的人，却并不是去而复返的秦檀，而是大房的嫡出兄弟，秦致宁与秦致远。
　　两个小孩儿气呼呼地瞪着他，手里拿着好几块小石头。这两个孩童身份贵重，衣饰华丽，可见在父母那儿如何受宠。虽相貌玉雪可爱，但眉眼里却有一分顽劣之意。
　　秦致宁鼓着脸蛋，率先抄起小石头，朝秦致舒身上狠狠丢去：“坏人！叫我们去砸三姐，你又假装好人！”
　　致远看了看致宁，也依葫芦画瓢，重重地拿小石头砸秦致舒：“你这坏蛋！骗子！骗了母亲，还敢骗三姐！”
　　“砸死你！砸死你！叫你再出来骗人！”
　　“你要是敢告诉我娘，你还会被罚去砍柴！”
　　孩子虽小，力气却不小。“咚”的一声响，一颗小石子砸到了秦致舒的额头，他的额角上立刻冒出了一个血窟窿。虽然被砸伤了，秦致舒却不摇不动，安静地站在原地。
　　他任凭两个嫡出的弟弟打骂着自己，慢慢地闭上了眼睛。
　　***
　　太后宫中。
　　“长公主殿下，您快起来吧！”
　　“这地上冷，您本就体虚，要是跪坏了身子，太后娘娘可该心疼坏了！”
　　熏着细细龙脑香的正殿内，武安长公主木着脸面，在地上跪着，绣满了盘金旋草的衣摆如凤尾似地铺开了一地。她身边是一群姑姑、宫女，正忙不迭地请她赶紧起来。
　　“长公主，您这又是何苦呢？”菊姑姑苦心劝慰道，“为了一桩婚事，跪坏了身子，多不值当呀！”
　　武安长公主目不斜视，轻声道：“我就在此处跪着。母后一日不答应取消谢均的婚约，我便一日不起来。便是跪死在此处，也无妨。”
　　此言一出，诸位宫女俱是倒吸一口冷气，连忙劝慰起来：“长公主！何必提这么不吉利的字眼呢！您玉体尊贵，可莫要熬坏了身子呀！”
　　只见正殿的帘子哗然一撩，几个宫女扶着贾太后走了出来。她看着长跪不起的武安，又是心痛，又是生气。
　　“武安呀，你，你！”贾太后恼恨地过来，亲自扶长公主，“你不把自己的身体当回事，哀家这个做母亲的还心疼呢！为了一个谢均，你就这样折腾自己？”
　　武安长公主苦笑了一下，用帕子掩住了口，咳嗽一声，道：“值。如何不值？这么多年生不如死都等过来了，跪上这么几日，算的了什么？”
　　贾太后闻言，再见她咳嗽，更是心如刀绞，眼眶不由微红。
　　她苦口婆心道：“武安，那谢均无心于你，你又何必倔着非要等他呢？男子若是对你无爱无慕，你嫁过去，必然不会幸福。更何况，那谢家乃是开国高门，谢均也并不如贺桢一般，可以任你摆布。你若是入了谢家门，只会遭磨难呀！”
　　贾太后倒是看的通透，但武安长公主却摇摇头，声音虚弱道：“母后，武安这一生，已没了什么奢念。但武安决不能坐视均哥娶其他女子为妻。”
　　贾太后闻言，忍不住拿手帕拭泪。她在这宫中为后多年，只得这一个嫡亲女儿，偏偏武安又命途坎坷，总让她放心不下。如今武安这般折磨，贾太后心底亦是不好受。
　　“阿菊，你们还不快把公主请起来？”贾太后擦净眼泪，严厉道，“决不可让长公主再跪着！”
　　菊姑姑得了太后的意思，立刻扯着、抱着，将长公主给请了起来，另设了一张座椅，搁上软垫。如此一来，长公主终于没再下跪。
　　但是，长公主的神色却愈发恹恹的了。
　　贾太后又叹息一声，她走到长公主面前，慈爱地看着长公主，道：“武安，你乃是天家公主。有些事儿，须得为你皇兄考量。那谢均无心于你，你强嫁于他，难免令他与你皇兄离心。他乃是皇帝臂膀，朝中重臣。如此，可不行呀。”
　　贾太后原本是想晓之以情、动之以理，谁知，武安长公主听了这话，眉目间却忽然泛起了一股怨气，目光如一柄散发着幽幽寒气的宝剑似的。
　　“为皇兄考虑……”长公主冷笑了一声，道，“武安知道，须得以大局为重。从小到大，父皇、母后不都将这句话挂在嘴边？江山社稷，大楚体统，天子之体，样样都比武安来的贵重。”
　　贾太后见了，不由噤声。
　　菊姑姑连忙打圆场，道：“长公主哪儿的话？太后娘娘可是将您捧在心尖上疼呢！”
　　长公主勉强笑了笑，道：“是吗？武安在母后的心底，恐怕是不及皇兄半分吧。”
　　就在此时，外头传来李源宏的声音：“武安，你与朕乃是亲兄妹，何必说这等薄凉的话！”他跨了进来，蹙眉道，“均哥终有一日会娶妻，武安你早该放下了！”
　　见李源宏这么说，长公主竟忍不住陡然泪下。
　　“连皇兄都这么说，可见这偌大的宫城里，并无人真心疼我。”长公主说罢，泪流不止，也不行礼，匆匆地夺门而逃。
　　“武安！”贾太后微惊，连忙叮嘱宫人，“还不快去追？若是长公主出了什么差错，你们就不必来哀家这里了，自去领罚！”
　　李源宏怔了一下，微怒道：“朕可是说错了什么？武安竟这般伤心！可这本就是实话。”
　　贾太后因长公主的事，正在心烦意乱。此刻，见李源宏分毫不懂得女子细腻内心，她不由将怒火都倾泻到了李源宏身上：“皇帝，武安是你妹妹，你多少也该体谅她的内心！话不可太直，须得留三分！”
　　李源宏道：“母后，正是因为多年来，您不将话说死，这才给武安留了一线妄念。若不然，武安早安心嫁人了！”
　　贾太后心思不宁，天灵嗡嗡地疼。她倚在炕上，对李源宏冷冷道：“皇帝，武安的事，哀家看你也不要多管了，不过是平添麻烦。你倒是先理一理你后宫之中的事——皇后多年承恩，却未有嫡子；那恪妃蠢笨如猪，你却任她欺压皇后，像什么样子！”
　　李源宏皱起眉心，道：“皇后无嫡子，朕亦是忧心。可便是朕与皇后求便灵丹妙药，皇后还是难以有孕。”
　　恰在此时，晋福公公在殿外求见。李源宏道：“进来说话。”
　　肉墩墩的晋福蠕进了殿内，前后给贾太后、李源宏请了安。旋即，他便轻声对李源宏道：“皇上，秦保来说，秦三姑娘想求见您。”
　　李源宏的面色微妙一变。顾不得身在太后宫中，他立刻道：“那就宣她……”
　　“皇帝。”贾太后忽然阴沉地开了口，“你莫不是想要宣那个不识相的秦氏入宫吧？”
　　李源宏不答。
　　贾太后轻嗤一声，冷冷道：“那秦氏竟敢拒绝皇家天恩，真是好生不要脸面。她入了宫门，就是污了这龙气之地。今日，哀家便明白地告诉皇帝，哀家不想在宫里头看到那个秦氏！”


第48章 情急之下
　　“哀家不想在宫里头看到那个秦氏！”
　　贾太后一句话, 让李源宏那句“召秦檀入宫”卡在了喉咙口。
　　“母后, 儿臣…”李源宏蹙眉, 似有所言。
　　贾太后看李源宏模样, 眼神儿不由锐利起来, 赤金镶绿宝的指甲套哒哒地扣着桌面, 道：“皇帝, 那秦氏是如何不识抬举，你不是早就领教过了？她千哭万闹的要做太子嫔，临到头来却嫁给了那个姓贺的, 可见她根本不把你放在眼里。你今日再要她入宫，又将皇家天威搁在何处？更何况，一介和离之妇, 如何配得上宫妃的分位？说出去, 可是要令列祖列宗蒙羞的！”
　　李源宏听了，欲言又止。最终, 他只得道：“儿臣知道了, 儿臣暂且不会让她入宫觐见。”
　　他虽性格喜怒无常, 但对母亲却几分敬畏的, 也愿意听贾太后的话。
　　贾太后见他退让, 缓缓叹一口气, 道：“那秦氏从前是贺帧之妻，你若对她有意，武安难免心寒, 怕是会误会你, 为了一己之私迫她出嫁。”
　　李源宏侧过脸，冷然道：“也并非有意，不过是恰有些兴趣罢了，不必认真。”
　　贾太后道：“哪有儿子瞒得过亲娘？皇帝，你心底在想什么，哀家这个做母亲的一猜便能猜出来。你定是因为这本属于你的秦氏嫁了他人，心底不甘。”
　　说罢，贾太后摇摇头，心道：皇帝的心性，偶尔还如孩子一般，叫人放不下心来。
　　李源宏与太后保证罢了，又问了问太后生活上的事儿，终于踏出了太后的寝宫。
　　出了寝宫，晋福公公就跟了上来，谄媚道：“皇上，那秦氏，您看…”
　　李源宏道：“母后只说不准召她入宫，没说朕不可去见她。晋福，你去准备准备，朕要出宫。”
　　晋福心里跳了下，顷刻道：“奴才这就去了！”
　　***
　　宫中下了圣旨到秦府，说皇上午后便会移驾宫外，让秦家准备准备。
　　秦保自是狂喜，立刻着令秦檀去仔细打扮梳妆，又对她欣慰道：“本以为你已是一颗死棋，未料到竟是柳暗花明又一春。那谢均不娶你也好，皇上还念着你，你恰好能入宫，替秦家争光！”
　　秦檀听着，心底不由泛起一阵冷意。父亲的优柔和冷酷，她早就领教过了；但是此时此刻，父亲更将这种性格表现的淋漓尽致。只要她有利用价值，父亲就会笑颜以对；若没有利用价值，则被弃若敝履。她不像是女儿，更像是一个工具；正如母亲朱氏也不像他的结发妻子，更如一块换来荣华富贵的踏脚石。
　　“檀儿，你有什么想要的、想买的，都和爹爹说。爹爹从来疼你，自然有求必应。”秦保笑呵呵道，“你这样的好女儿，爹自然要宝贝着。”
　　秦檀闻言，并不客气。她扬唇一笑，道：“好，既然父亲这么说，那檀儿便要求一件事吧。这件事既为难，又简单，就看父亲肯不肯了。”
　　秦保忙不迭地点头：“答应！自然答应！”
　　一旁服侍倒茶的宋氏也道：“檀丫头，你爹可从来没亏欠过你！你日后若发达了，得记着爹娘的养育之恩！”
　　宋氏说话时，眼红的几欲滴血。可秦檀得皇上宠爱，她再心有不甘，也只能打碎牙齿和血吞。
　　秦檀眸光一转，道：“母亲在相爷面前公然诬陷我，说阴嬷嬷手上的疤痕都是我所为。可相爷都说了，那疤痕少说也有二十年，与我毫无关系。女儿希望父亲还我一个清白，再给诬陷女儿的人一番惩戒。”
　　宋氏倒茶的手一抖，人当即就跳了起来，尖叫道：“臭丫头！你胡说八道什么！”
　　秦檀反驳道：“是不是胡说八道，母亲心底不清楚吗？”她眉眼清明，透着一分坚毅，直勾勾盯着宋氏，“神明在上，母亲，你敢说你问心无愧吗？”
　　“自然是问心无愧的！”宋氏开了目光，不敢与秦檀对视，“你这臭丫头，竟敢问你母亲的罪，你是忘了长幼尊卑吗？！”
　　秦保闻言，略有尴尬，对秦檀道：“她到底是你母亲…那阴老婢诬陷你，你母亲也只是听信她谎话罢了。为父这就处置了那姓阴的贱人，她竟敢诬陷家里的小姐，真是活腻歪了！”
　　宋氏慌张地看看秦保，一个劲地摇头，小声念着“不可”。
　　那阴嬷嬷乃是她的陪房，若是少了阴嬷嬷，她便是被砍断了一条臂膀！
　　秦檀却硬着语气，道：“好，父亲自便。横竖父亲不处置了那诬陷我的人，我日后也会自己讨个公道。”
　　秦保闻言大惊，他知道依照秦檀的性子，怕是以后会将整个秦家作为报复对象。于是，他立马哄道：“这回是你母亲糊涂，爹也觉得不罚不行！你母亲治下不严，就罚你母亲闭门思过吧！至于那贱婢，爹爹这就赶出府去！”
　　宋氏听了，如遭雷劈，立马大声辩驳：“老爷！这檀丫头入宫也未必得宠，您何必为了檀丫头发落了阴嬷嬷？”
　　秦保听了，却怒道：“怎么，一个嬷嬷的性命，竟比秦家小姐的还重要吗？”
　　宋氏吃了瘪，老老实实答道：“自然…自然是比不过的…”说着，她便红了眼眶，鼻尖儿都酸起来了。
　　“回去自己领罚吧！”秦保催促道。
　　宋氏闻言，鼻尖愈酸了，委屈溢满了心头。
　　她绝对不可以失去阴嬷嬷这个臂膀！若不然，在这秦府，她会寸步难行！
　　***
　　午后，皇上来的匆匆，召秦檀一通密谈。待皇上离开后，秦保兴奋不已，追着秦檀问圣心如何。
　　只可惜，秦檀始终独自坐在房中，不言不语，面有凝色。秦保什么都问不出来，只得悻悻回去等圣旨。
　　入了夜，下起了一场绵润春雨，细细的雨声弥散在京城里，声音如奏。
　　秦檀方想入睡的时候，青桑忽然来敲门，道：“小姐，您睡了吗？”
　　外头的青桑提着一盏灯笼，光晕在门扇上，黄亮黄亮。秦檀道：“还没有，怎么？”
　　青桑咬咬唇，欲言又止，最终道：“谢府的谢荣递了消息来，说相爷想见您。”
　　秦檀的心被烫了一下。
　　她的神情一下冷淡下来，淡淡道：“不必见了。他都要娶妻了，还要与我私会，成何体统？”
　　青桑迟迟地应道：“那奴婢去回绝了荣大哥。”
　　待青桑的脚步声远去后，秦檀便在床上歇下休息了。外头夜雨绵绵，不知催开多少春花；她听着叮咚之声，辗转反侧，毫无睡意。
　　一闭上眼，她便梦到谢均身着红衣，在洞房花烛夜挑开了殷摇光的红盖头，心里顿时难受的紧。
　　可某一场梦里，谢均掀开了盖头，那盖头下却又是她秦檀的面容。这画面如此真实，令秦檀几乎信以为真。
　　醒醒梦梦，难以彻底沉睡。
　　到了后半夜，雨越发地大了，秦檀终于有一些睡意时，外头又传来青桑的通传声。
　　“小姐！您快去瞧瞧相爷吧！他淋了大半宿雨，怕是要烧过去了…”
　　听到青桑这话，秦檀的睡意瞬间全无，她一下子从床上坐了起来，道：“去取我的披风来，拿点银子和首饰给守门的黄婆子，她嘴巴严实，只要拿捏好她孙子她就什么都不会说！我们从侧门出去。”
　　她匆匆地起了身，裹上披风、掌了纸伞，朝秦府外走去。因来的匆忙，她连发髻都没梳，只是披散着。
　　一面走，秦檀心底一面道：谢均这恶相，又是耍什么花招？
　　外头雨声大作，被风吹着斜打。虽已是春日，这雨还是有些冷得透彻骨髓。再加之夜色一片凄清，这雨水便愈发寒凉了。饶是秦檀裹紧了披风，却依旧在打哆嗦。不过走了那么几段路，她的衣服便半湿了。
　　但见不远处，谢均正半靠在谢荣身上，手里的伞歪歪斜斜的。他穿的青色衣衫被雨淋的湿透，皱巴巴贴在身上。
　　“谢均！”秦檀小声地惊叫起来，“你这是做什么？你都要娶殷二小姐了，何必来见我呢？”
　　谢均笑了笑，俊美的容色苍白，眼神却极是黑亮：“檀儿，皇上说你要入宫，我又怎么按捺得住不来见你呢？”
　　秦檀的心微一绞痛，她强硬道：“这与你又有何干呢？”
　　这无情的话尚未落地，那边的谢均却身子陡然一软，朝地上歪斜而去。
　　“谢均！”秦檀一惊，立刻冲出了伞下，三两步跑到谢均身旁，精致的绣鞋上沾染了一团泥污，雨水也哗然滚落在她的面颊上，模糊了她的视线。
　　“快，快送相爷去看大夫！”此刻，她也顾不得什么男女大防，那些礼教、规矩，全都被她抛之脑后，她也记不得自己要远着谢均的事儿了，满心都被慌乱占据着。
　　谢均这般聪明的人，怎么独独在对她的事儿上这般糊涂！
　　谢荣原本正在发愁，见秦檀终于来了，心底松了口气。他立刻背起谢均，哭丧道：“这就去找大夫！”
　　已是深夜，医馆大多关了门。秦檀冒着雨，和丫鬟一家、一家地敲门，好不容易，才扣开了一家医馆的大门。
　　这家洪仁堂的坐堂大夫姓刘，胡子花白，精神却极是抖擞。瞧见秦檀送谢均主仆进来，大夫便自然而然问道：“您夫君这是淋了雨了？烧得这样厉害。”
　　秦檀顾不得反驳二人关系，只道：“大夫！快，快救救他。”
　　刘大夫道：“不算大病，这位夫人不必慌张！”
　　秦檀松了口气。
　　这会子，她才反应过来那大夫如何称呼她与谢均，顿时有些愣住


第49章 病中照顾
　　京城的夜雨, 一直哗哗下个不停。水珠子成串地从屋檐上淌下来, 交织成了一片水幕。潮气四浸, 水意弥散, 叫人身子发颤。
　　秦檀匆忙出门, 穿的本就单薄；被春日的夜雨一打, 此刻不由冷的瑟瑟发抖。
　　刘大夫的小徒弟见了, 便上来点了个小暖盆，道：“虽开春了，偶尔还会反复地冷, 这位夫人淋了雨，赶紧把衣服烤干了，莫要再着凉。”
　　秦檀向这小徒弟道了谢, 将双手悬在暖盆上取暖。铜盆里碳星噼啪, 迸溅出一团暖融焰色。她哆嗦着，问道：“相爷…不, 大人他, 身子如何了？”
　　小徒弟不过十二三岁, 闻言便笑出刚长齐的洁白大牙, 问道：“您家大人呀？莫慌, 烧退了就好了！有师傅在, 一定没事儿。”
　　秦檀听的那句“你家大人”，不觉面庞有丝微红。她低下头，轻声道：“他其实…并非…并非…”
　　可这“并非”二字说了半天, 却没有了下文。饶是小徒弟好奇地睁大了水灵眼睛, 秦檀都闭口不言。
　　秦檀心底也恼。
　　她与谢均非亲非故的，却不顾男女之别，在大半夜亲自送他来医馆，若说他们二人不是夫妻，又有谁信呢？
　　小徒弟拿铁枝子松了松铜盆里的碳，好奇问道：“这位夫人，您想说什么呢？并非什么呀？”
　　秦檀正想糊弄过去，就听到刘大夫从堂里头走出来。
　　“阿印，去抓药！”刘大夫招呼自己徒弟，又走到了秦檀跟前，道，“令夫君的烧热不算来的顽重，好好养着，等烧退了便好。切记要照顾仔细，不可见风，不可着凉。”
　　秦檀谢过了刘大夫，让丫鬟付清了诊金，自个儿朝屋子里头走去。
　　夜雨嘀嗒，她的脚步声刺耳。谢均躺在床上，却是浑然未觉的模样。
　　秦檀在他枕边坐下，低头一瞧，便看到他容色苍白、眉头紧锁，如身处梦魇之中。昔日清俊如仙的容颜，此刻便似蒙了一层黑漆似的，精神憔悴的可怕。
　　秦檀看到他这幅少见的病弱模样，心底不由小小抽动一下。
　　谢均这家伙呀，虽平日里讨人厌的很，又攻于心计，又爱占她便宜，可他到底是谢均，是那个帮过自己千百回、和她一起做恶事的谢均，亦是那个可以让所有难题迎刃而解的谢均。
　　可如今，他却面色病态苍白地躺在这里，身陷噩梦之中。
　　值得吗？
　　为了见自己一面，便在雨夜中苦苦守候，不惜浑身湿透、发起高烧。
　　他对旁人，可从未有过这么糊涂的时候呀！
　　秦檀心里烦脑着、担忧着，伸手去替谢均掖被角。谢均的湿衣已经换掉了，变成了刘大夫拿来的普通内衫。刘大夫胖，谢均瘦，这衣服难免不合身。她一提被角，竟让衣襟不小心开了一线，露出其下景象来。
　　谢均的肤色白皙，令女子都要生妒；锁骨与肌理的线条都是完美，毫无多余与欠缺。可再往边上瞧，却能看到他的手臂上有几道陈年老疤，极是触目惊心。
　　看到这疤痕，秦檀微惊，立即将谢均的衣服塞好，重新掖整齐了被角。
　　她忽然想到：谢均为什么会对疤痕如此了解呢？他甚至可以一眼看出阴嬷嬷身上的疤痕已有十几、二十年的时间了！
　　兴许，他身上也有许多的秘密。
　　秦檀一边思索着，一边垂下眼帘瞧着谢均，道：“你说你这是何苦呢？娶了殷摇光，又有什么不好？我不过一介俗人，哪比得上那殷二小姐与你门当户对？”
　　谢均不答，只继续在梦里皱眉。秦檀也是无奈，她自知得不到回答，却依旧停不了怪罪的嘴，仿佛多问几句话，就能发泄自己的不满似的。
　　“王妃要你成家，太后要你成家，人人都盼着你成家，你却偏抓着我不放。你这到底是什么毛病？你与那贺桢都是男子，为何全然是二样呢？”
　　她自言自语着，神色怔怔地望着谢均。与他相识的一幕幕，不自觉便浮现在了脑海间。
　　他总是帮自己、助自己，连撞破太子弑君那样的大事，都被谢均不动声色地扛下来了。他虽性子偶尔有些让人生气，但在实处，他却待她极好。
　　贺桢曾要了她的命，可谢均，却是给过她半条命。
　　他们二人，算不得什么大好人，却是一条船上的渡江客，将绳索都绑在了彼此身上。
　　谢均若狡诈阴毒些，她早就被李源宏杀死。她若狭隘险恶些，谢均早因欺君之罪掉了脑袋。
　　可他们二人，偏偏都还活着，将致命的软肋交到了对方手里，拿来做划船的桨。
　　床上的谢均又在皱眉了，秦檀不自觉伸出手，想要抚一抚他的眉宇，将紧皱的眉心舒平了。
　　等她发现自己竟在做这等亲密之事时，已经迟了，她的手早碰到了谢均滚烫的额头。
　　烫热的温度，让她的掌心也几乎如被灼烧。
　　下一瞬，她的手腕便被什么紧紧握住，原来是谢均陡然睁开了双眼，用手扣住了她的手腕。
　　他睁着眼，眸光笔直灼热，连苍白的面容都显出一分精神。
　　“谢、谢均…”秦檀轻吓一跳，问道，“你，你醒了？先休息着，烧还没退呢，别抓着我的手。”
　　谢均放缓了力度，却仍紧紧抓着她的手臂，那炯炯的目光，瞧的秦檀不由侧过头去。
　　“做什么…”她声音越发小了，“还在发烧，不可胡闹。”
　　“檀儿，你还是放不下我。”谢均忽然道。
　　秦檀的面孔陡然涨红了。她将自己的掌心卖力地抽出来，小声嘟囔道：“你这个恶相！才清醒过来，就在说什么胡话！”
　　谢均手心一空，便老老实实将手放了下来。他咳了咳，声音显露出一分沙哑来：“檀儿，我真是想不通，既你有意于我，你又如何舍得入宫为妃？”
　　“你自说自话什么呢！”秦檀小声地呼喊，“更何况，入宫，也不一定是…入宫为妃呀…”
　　谢均眉眼里浮现出惑意：“皇上对你有意，你既答应了入宫，又怎能逃得过做妃嫔这一遭？”
　　秦檀道：“我当然是自有办法。…如今皇上可是答应了我去恪妃娘娘身边做女官呢。”
　　自从皇上亲临秦府后，皇上现在可是对她颇为忌惮。生怕她做了主子能将他人玩弄于股掌，又舍不得她住在宫外。两相权宜，这才命秦檀去做了恪妃宫里的女官。
　　谢均露出诧异神色。
　　“女官…？恪妃？”他神色越发惊诧了，“檀儿，你竟能说服皇上？”
　　“怎么，你觉得你白站了一宿、白淋了一夜雨、白担心我了？现在后悔了？”秦檀冷言冷语。
　　“不后悔。”谢均轻轻地笑了起来：“若非如此，又怎能看到檀儿温柔如水的一面？”
　　他声音半沙，却偏偏带着如丝暧昧之气，恍若夜风吹拂柳枝，真真是恼人心弦、乱人清净。秦檀听了，面孔不争气地红了。
　　她故作强硬，道：“谢均，既然你醒了，我就不照顾你了！你不日就要娶殷二小姐为妻，我不便在此与你说话，这就告辞了。”
　　殷二小姐的脾气那么厉害，她可不想被那殷摇光扒皮！
　　“等等。”谢均拽住她的手腕，侧过面容，道：“你已是第几次提到殷二小姐了？你就这么吃她的味？”
　　秦檀挣扎了下，一气儿道：“殷二小姐门第高贵，是皇后的妹妹，与你家世匹配，又是个冠绝京城的大美人儿，会武功，还会点乐理，样样都好…我自然是比不上她…”
　　“可我看不见她。”谢均打断她的话。
　　“什么…”秦檀不解，“她那么美，你怎么可能看不见？”
　　“佛语有云，心不动，幡不动，无爱恨，无业缘。…女子于我而言，不过是一阵过眼云烟，我并不能看见。”
　　秦檀听的心中古怪，忍不住别扭了一下。
　　什么…什么胡话！女子怎么可能如过眼云烟！谢均可不是抓着秦檀这阵烟，牢牢不放吗！
　　“但是，我看不见别人，却偏偏能看见你。”谢均沙哑着嗓子，面上泛开一缕笑意。
　　秦檀怔住了。
　　这、这、这…谢均这话……
　　什么意思！
　　秦檀的脸又红了几分，面色在强迫之下，越变越冷硬。然而，从脖子根红到面颊的绯霞，却出卖了她。
　　趁着她愕然的功夫，谢均伸出手，揽住她的脖颈，将她的面庞，向着自己的方向轻轻一压。
　　下一瞬，他灼热的气息便落在秦檀的唇角。
　　“你允诺我，不嫁给皇上；我亦可允诺你，不娶殷二。”
　　他的声音很轻，如一阵风似的；吹落在秦檀的耳畔，便化作了无端的暧昧。
　　秦檀挣扎道：“别说胡话了！”
　　“嘘。”谢均用食指抵住她嘴唇，示意她止住言语，“现在，偌大京城里，我只能看得见你，檀儿。”
　　旋即，男子的唇覆了上来。
　　这一回，不是蜻蜓点水，亦不是浅尝即止，而是辗转往复的寻觅探求，描摹着她唇瓣的轮廓。
　　秦檀僵着身体，腰身不由一酥，险些没了力气。


第50章 缱绻旖旎
　　这已不是谢均第一回 碰她了。
　　可饶是如此, 秦檀依旧轻轻颤起了身子。她在旁的事情上, 或许总能保持理智冷静；可于这男女之事, 却并未通多少。不曾如何刻骨铭心地爱过, 便已把恨的滋味尝了个透彻；不曾知悉姻缘的美好, 就早早抱憾而终。
　　谢均给她的东西, 是她从未遇到过的。
　　他的吻缱绻又慢慢, 手掌则渐渐松开，落在她的后颈处，微微抚着突出的那一道坎儿；指尖留恋不舍地摩挲, 如鉴赏珍宝。
　　秦檀失神的双眼，望进他近在咫尺的瞳眸中；终于，她的魂魄从无知无觉的海浪里抽了出来, 回到了她的身体中。
　　“你……”
　　秦檀陡然挣脱了身子, 朝后退了两步，眼眸不由微微慌乱。
　　“你又做什么！”她小声嘟囔道, “才方醒, 就来轻薄旁人！可有你这样做宰辅的！”
　　谢均拿指腹擦了下嘴唇, 言笑晏晏：“檀儿喜欢就好。”
　　“谁, 谁说我喜欢了？”秦檀皱着眉, 有些气, 脸庞却更红，“谢均，小心我把你宰了, 把皮剥下来做鼓敲！”
　　听见她这过分的话, 谢均却笑得更柔和：“檀儿舍得，我就愿意。”
　　谢均这副没脾气的样子，让秦檀歇了力。她恨恨擦一下嘴唇，转念又记起了谢均方才说过的话，不由低声道，“你……你方才说的话，是当真的？你说你，不娶殷二小姐？”
　　“嗯。自然是真的。”谢均道。
　　“我可没有期望你这么做！”秦檀放冷了面色，道，“我只是随口问问罢了！”旋即，她又露出疑惑神色，“……你要怎么拒了这桩婚事？”
　　“我也自有办法。”谢均答。
　　秦檀听了这没头没尾的一句话，却并没有怀疑的意思，反而下意识地便信了。毕竟谢均从来如此，说过的话一定办得到，她又何必不信呢？
　　更令她感觉糟糕的是……
　　一旦心底有了“谢均不会娶妻”这个念头，饶是她如何面作冷硬，她的心里都如发芽了一颗种子似的，微微痒着。
　　谢均不会娶妻。
　　谢均不会娶那完美无双的殷二小姐……
　　谢均眼里看不到旁人。
　　为何她心底会有一分雀跃欢喜呢？
　　一定是因为日子暖了些，不必穿着那些厚厚冬衣了，她才会如此。
　　“那你可得记着这句话。”秦檀咬唇，对谢均生硬道，“谢均，你可别误会了；我并不是不让你娶殷二小姐——你娶谁都与我没关系；我只不过是怕那殷二小姐武功太厉害，将你打的浑身是伤罢了。”
　　谢均没有戳破她的小心思，而是配合地点了头，道：“我知道，我知道。檀儿的美意，均心领了。”
　　秦檀低下了头。
　　她拽着袖角，唇边不由有了一丝笑。桌上放了一盆热水并一方帕子，她不小心瞥见那水里映照出的、属于自己的笑颜，小吓一跳，立刻收拾神色，变回了冷酷模样。
　　“谢均，你就好好养着吧。你的事情，与我无关，我先回家去了。”说罢，秦檀便朝外头走去。
　　刘大夫的徒弟小印还在外面候着，见到秦檀出来，他惦记着先前的疑问，追着问道：“这位夫人，里头那位大人并不是什么呀？您话怎的说一半，叫我好生难受啊！”
　　不过十二岁的孩童，满脸天真懵懂，眼巴巴掂着脚尖跟在秦檀的屁股后面。
　　秦檀勾起了唇角，道：“哦，你说我方才要讲的话呀？我想说的是——里头那位大人，并非是我夫君。”
　　“啊？”小印的嘴巴圆的能赛个鸡蛋，“他是夫人您的兄弟呀？”
　　“非也。”秦檀掸了掸袖上的灰尘，气定神闲，道，“他呀，是我隔壁家的恶霸，专门打良家妇女主意的那种。”
　　说罢，秦檀微微一笑，大步朝外头走去了，留下小印满面震撼，不知所措。
　　“师傅……师傅！”半晌后，小印扑腾起来，“咱们去报官吧！有恶霸呀！”
　　***
　　秦檀出医馆的时候，夜雨已经停了。但半夜的冷风吹来，还是叫人凉得透彻。红莲顾主，连忙把秦檀的披风再系紧了一分。
　　“小姐，咱们快回家去吧。若是叫人发觉了您私自出门，传到夫人那里，那就不妙了。”红莲劝道。
　　“不急。”秦檀却竖起手，道，“红莲，青桑，你们先随我去河岸边走一趟，帮我捡一些河边的小石头来。记得，花纹越古怪越好。河边湿滑，又下过雨，你们二人得格外小心一些。”
　　红莲与青桑面面相觑，不知自家主子又在打什么主意了。然而，她二人早习惯服从于秦檀，便不声不响地照做了。
　　待挑拣完毕石头，秦檀便与两个丫鬟归家了。
　　秦府的侧门处一片安静，黑魆魆的，夜色极是平静。看起来，似乎根本无人发现秦檀偷偷外出了。
　　青桑舒了一口气，提着群裾儿上前扣门：“黄妈妈，开门，小点儿声。”
　　门对头，黄婆子的脚步声响了起来。下一瞬，侧门儿便吱呀开了一条缝。青桑提着光色微弱的灯笼，领着秦檀朝里头走去。
　　一片凌乱的脚步声。
　　秦檀低着头，匆匆走入侧门内。
　　她方站定，忽而听得夜色里传来一道尖利喝声：“檀丫头，深更半夜，你偷偷出门，为的是哪般？”伴着这道女声，四下陡然变得灯火通明，六七盏灯笼齐刷刷亮了起来，映照出周遭环境。
　　黄婆子畏畏缩缩地站在门前，一脸惊惧。宋氏带了阴嬷嬷并四五个健壮的仆妇，一同守在门口。那闪烁微跳的灯笼光映在这些女人的脸上，让她们的神貌如鬼魅般惊悚。
　　“我还道，是谁在装神弄鬼。”秦檀却并不慌张，而是自如地理了下披风，“原来是秦二夫人。母亲大半夜不休息，跑来这里做甚？”
　　宋氏眉眼一厉，道：“你这下作丫头，竟敢问我！要不是阴嬷嬷心细，发现你这丫头竟然夜半三更私出家门，我还不知你是个这般不要脸面的贱丫头！”
　　宋氏骂的狠，脸上也俱是咬牙切齿的恨色，仿佛秦檀是她的仇人似的。
　　“来人呐，把这臭丫头捆起来，送到祠堂去跪着！一会儿老太太来了，叫老太太好好看看这丫头的做派！”宋氏冷笑一声，眼底有着得意。
　　——为了让秦檀不能翻身，她可是特意掐准了时间，让小丫鬟跑着去请秦老太太。依照老太太那眼底揉不得沙子的脾气，这秦檀，今夜是别想讨了好处了！
　　她定要让这丫头老老实实地剪了头发，回尼庵做姑子去！
　　秦檀正欲开口，那几个壮硕凶恶的仆妇便已上来攀她、扯她。青桑与红莲着急，眼巴巴地上来护住她，嚷道：“你们松手！不准对小姐无礼！主仆有别，你们都忘记了吗！”
　　一时间，侧门处吵闹非常。
　　闹得正凶时，外头夜色里响起了一道沧桑的声音：“大晚上的，又是在闹腾什么？老二家的，你是纯粹不让我睡一个好觉了？！”
　　一小溜灯笼光渐近了，照出秦二爷秦保与秦老太太臃肿的身躯。老太太一副不高兴的模样，瞧着宋氏的眼神如扎刀一般。
　　宋氏见到老太太来了，连忙赔笑道：“娘，我也不是有意惊动您！只是这一回，檀丫头错的太离谱，不得不罚。老爷又素来偏宠她，我不敢多动她分毫，这才请娘您来主持主持。”
　　宋氏一紧张，话便说的飞快，此刻也是嘴皮子巴巴地翻着，唾沫横飞。
　　“出了什么事？”老太太问。
　　“老爷放阴嬷嬷出府去了，今儿个阴嬷嬷她就收拾好了行李，打算在我这儿做完最后一点绣活便走。谁知道，她刚要出门时，恰好看到秦檀这丫头呀，买通了黄婆子，偷偷出门与人私会！阴嬷嬷不敢有所隐瞒，立刻回报了我。儿媳思忖着，这可是一桩大事！保不准，檀丫头便是与那贺桢有旧情呢！”宋氏露出一副大惊小怪的神情，言语啧啧有声，“这等败坏家风的大事，可怎么了得呀！要是让皇上知道了……”
　　秦保原本正扶着老太太，闻言，他脸色也是一变——宋氏说的对，秦檀迟早是要入宫的；若是让皇上发现她与贺桢有旧，岂不是整个秦家都要跟着陪葬？
　　于是，秦保冷了神色，喝道：“檀儿，这是怎么回事！好端端的，你偷偷出去做什么？你定然不是与那贺桢有旧，为父相信你！”
　　宋氏一听，知道秦保是想护着秦檀，心底着急：“哎呀！老爷，秦家阖府的性命，可都是系在这丫头身上了呀！”说罢，还不忘替将要被赶走的阴嬷嬷说句好话，“阴嬷嬷这一回，可是立了一桩大功！老爷您不如就将她留下来吧……”
　　宋氏正说到激动处，那头的秦檀狠狠甩脱了仆妇的手，冷笑道：“阖府性命系在我的身上？你可太高看我了。”
　　臃肿的秦老太太眯起眼，道：“檀丫头，你母亲这句话确实没说错。你每回得罪皇上，便是将我们秦家往死里折腾。这可不是阖府的性命都绑在你身上了吗？”
　　宋氏连忙附和：“是呀，娘说的是！”
　　秦保犹豫一下，道：“檀儿，你先说，这到底是怎么一回事！”
　　秦檀拢了一下披风，道：“也没什么大事，不过是梦中梦见一道祥瑞，我醒来后，若有所思，便依着出去找了找。”
　　“祥瑞？”宋氏冷笑道，“那你可找到了？”
　　“自是找到了。”秦檀让青桑递出精心挑选的石块儿，“喏，在这儿呢。这石头上边的花纹，像不像是一条龙？”
　　宋氏凑过灯笼一瞧，见到那石头上弯弯两条线，花纹与其说是像龙，不如说是像蛇。于是宋氏冷笑一声，道：“这算什么祥瑞？我瞧你呀，是偷偷出门私会，随便找了块儿石头来搪塞敷衍！”
　　可秦保的反应，却和宋氏截然不同。
　　他激动地摸过那块石头，在手心里看了又看，道：“这、这是祥瑞呀！当真是祥瑞呀！说明当讲皇上，乃是神人称赞的圣明！”
　　宋氏大惊，连忙道：“老爷，这分明只是一块普通的石头……”
　　“你懂什么？”秦保却不耐烦地推开宋氏，激动道，“只要将这块石头献给皇上，皇上定会宠爱檀儿，重赏秦家！”
　　宋氏的面色僵住了。
　　她竟然忘了，自己的夫君是怎样一个男人——他最爱攀附权贵，满心都是谄媚皇上！那些阿谀媚上的人，便是用编的、造的，都要想方设法献上祥瑞；更何况，秦檀这可是现成的祥瑞之兆！
　　“真是个好檀儿！”秦保激动无比，道，“檀儿，天气冷，你先进去休息吧。这石头，为父明日就献给皇上，定不辜负了你这番辛劳！”
　　秦檀却不急着走，而是道：“且慢，父亲，女儿有一事相求。”
　　“怎么？”秦保还在端详那块石头。
　　“母亲今日捉了我，说我私会外男，败坏家风，还要押了我去祠堂。这可是坏了女儿清誉的大事，父亲不打算处置了？”秦檀闲闲道。
　　她说的慢悠悠，宋氏的脸面却急速地变白。
　　宋氏皮笑肉不笑，道：“这不过是个误会，我们母女一场，檀儿，哪有你这样不服从母亲管教的？”
　　秦保可不是聋子，自然听得懂秦檀的意思。
　　但的确也是这宋氏心眼小，总想着拿捏檀儿，处处要揪人家的把柄，这回才闹出这等事儿来。也不知宋氏是在气些什么？竟总要拿秦家的富贵玩笑！
　　这样想着，秦保严肃了脸面，对宋氏道：“檀儿说的没错！女儿家的清白最是重要，你怎么可以不分青红皂白地污蔑檀儿？！”
　　宋氏张了张嘴，委屈道：“老爷，妾身也只是为了咱们秦家呀！若不然，何至于三更半夜冒着冷风出来呢？”
　　秦保冷哼一声，刀似的目光转到了阴嬷嬷身上，怒道：“我看，你是被这个老货给耍弄了！这老货自己惯爱诬陷人，做些下贱勾当，我不指望你管束这老货，只想把她赶出去，以正家风！可谁料到，你还是屡屡不改，又被这阴氏贱婢给煽动了！”
　　这么大一顶帽子扣下来，阴嬷嬷大惊失色，连忙跪下，把头磕得叭叭响：“老爷！奴婢冤枉呀！奴婢哪儿知道小姐是出去找祥瑞？奴婢只知道凡是高门大户，皆有规矩！小主子深更半夜出门，那就是不守规矩！”
　　宋氏听着，亦是委屈地流下眼泪来：“阴嬷嬷说的没错！老爷，您可不能偏听偏信！”她委屈地哭罢，又转向老太太求情，“娘，您可不能不信我呀！”
　　秦老太太却冷哼了一声，别过头去，全当没看到。
　　宋氏见老太太这反应，心底不由一凉。
　　她早该知道这秦家上下，都是一样儿爱慕虚荣的臭味了！只要名利当头，哪管什么对错黑白？只有权势才是对的！
　　可怜阴嬷嬷陪着自己嫁进秦家，因自己身份不高，整个院子里的人都被秦家低看；前头还有个朱氏，老爷似乎很是魂牵梦绕。更别说那秦檀了，浑身长满了刺，不仅使尽浑身手段从那尼姑庵里出来，还处处与自己为难！
　　这秦家二夫人瞧着风光，可内里的心酸，谁人能知？
　　秦保听宋氏哭哭啼啼，心下很是不耐。他如今满心盼着秦檀入宫得宠，因此只顾着秦檀的脸面，当即对宋氏道：“成了！你有错在先，不必哭了！你本就在禁闭中，偷偷溜出来，更是错上加错！你这样污蔑女儿，如何堪当嫡母？如何让下人心服口服？我看啊，这院子里的事，还是让郭姨娘帮着管一管吧！”
　　秦保一番话，让宋氏如落冰窖，满面惊雷。
　　让郭姨娘帮着管事儿？
　　只怕是郭姨娘会将所有的事儿都抢过去一并做了！
　　那贱妇都那么大年岁了，仗着会涂脂抹粉唱点儿昆曲，整日妖妖娆娆地勾引老爷，这会儿老爷竟要将管院子的权利都分出去了！
　　自己夹在大房的宗妇陶氏和婆婆秦老太太之间，本就难以做人，油水少的可怜，如今竟还要让郭姨娘分一杯羹去！
　　宋氏怔怔跌坐在地上，慌乱无比，心头滴血。可那头的秦保却已命下人抱住了阴嬷嬷的身子，重重地朝外拖去。
　　“夫人！夫人！您救救奴婢呀！”阴嬷嬷大声哭叫着，形如泼妇，“您可不能丢下奴婢不管用啊！夫人！”
　　阴氏的呼救声渐渐远去，很快，侧门处只剩下了宋氏的哭泣声。
　　秦保正了正衣领，对秦檀道：“早些回去休息吧。”
　　“闹了一宿，是该休息了。”秦檀对坐在地上的宋氏道，“母亲，明儿个还要给皇上献祥瑞呢，可不能累了。”
　　这句话戳到了宋氏的尾巴，她跳起来，尖叫道：“你这小贱人！又蓄意害我！你巴不得我失了老爷的心，你好快活自在！”
　　下一瞬，秦保的巴掌就招呼了上去：“你怎么做母亲的！”
　　秦檀冷眼看着这对哭闹不休的夫妻，默默转身朝自己的院长行去。
　　***
　　次日，秦保果真向皇上进献了那祥瑞之石。他本就擅长溜须拍马，在御书房里将这块石头说的天花乱坠，还补上了形形色色的细节，李源宏被哄的龙颜大悦，当即便道，他要再去一趟秦家，亲自念旨，召秦檀入宫。
　　秦保一听这天大的恩宠，很是眉飞色舞，立即回了家，要秦檀好好收拾收拾。
　　午后过了未多久，圣驾便到了。
　　但见几辆模样素朴的马车在秦府门口停下，乍一看那马车的外形，还道只是普通富贵人家出行。可车帘子一撩，却是皇上跟前的管事公公晋福走了进来，有模有样地唱道：“跪—”
　　秦保领着一家子人乌压压地跪了下来，满面喜气。
　　晋福瞥一眼身后马车众人，抖开了手中圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰。秦氏檀娘，有淑德，美学仪；虽为女子，亦才荣赫赫。今念其传芳四里，嘉懿有名，特召入丽景宫，为左侍女官，又为女学士；望女学士勤随帝姬，扬学展才，显兰芳之质。钦此。”
　　秦保听着听着，神色渐渐懵了。
　　怎么不是入宫为妃，而是——入宫做女学士？还是伺候孟恪妃母女的女学士？
　　这是怎么一回事？
　　数字之差，就已经是天差地别！大楚宫中的女学士是伺候人的，而妃嫔则是使唤人的，这能一样吗？！
　　秦保虽然心底大急，可这圣旨已经下来了，他不敢拒旨，当即耷拉着眉眼，如丧家之犬似地跪了下来：“谢过皇上隆恩——”
　　秦檀袅袅婷婷的，是头一个跪下的。她磕了头，再抬起时，便隐约瞧见那车帘里坐着李源宏隐匿的身影。
　　她不由想起了，前一回李源宏亲自来秦家时的事情——
　　那时，李源宏圣驾亲临，要她入宫为妃。于是，秦檀便在他面前跪下，道：“皇上召臣女入宫，臣女自然不敢反驳。只不过，臣女有一件心愿未了，还请皇上成全。”
　　那时，李源宏很爽快道：“你说，这普天之下，还没有朕办不到的事情。”
　　秦檀抬头，直视着李源宏，道：“臣女的母亲，于数年前在入宫时被杖毙，至今不知缘由。臣女日夜难安，但求皇上还母亲一个公道。”
　　那时的她，是在赌。
　　赌这位天子对她的兴趣，可有超过他平日的耐心。
　　若是她不小心赌输了，那她恐怕会即刻脑袋落地。
　　幸好，她赌赢了。
　　她说出这句话后，李源宏的表情立刻变了。
　　“都是过去的事了，何必追究？”李源宏避而不答，“若你能扶摇直上，宠惯六宫，想必你的母亲也会高兴。”
　　秦檀却道：“母亲之死，于臣女而言乃是一道解不开的心结，还望皇上以举手之劳，成全臣女。若不然，只要臣女在一日，便会惦念母亲一日。”
　　李源宏的面色很不好。
　　他大抵是很想由着性子发落秦檀的，可他最终没有，而是怒极反笑，道：“好，朕不还你母亲一个公道，你就不愿心甘情愿地入宫为妃？既然如此，那你就做一个女官！不过你如何推脱，今日之后，你都得入宫久住！”
　　于是，秦檀最终成了孟恪妃身边的女学士。
　　***
　　秦府外。
　　一道瘦弱身影，如幽魂般闪过街巷角落。
　　一名披着斗篷的女子，悄然无息地在拐角处停下。她伸出细瘦如柴的手臂，搭住墙砖，视线望向秦府门口。
　　斗篷的兜帽沿着她的面庞缓缓落下，露出凹陷的面颊与凸出的颧骨。这病态苍白瘦削的面容，正属于贺桢的贱妾，方素怜。
　　她看到秦府门口那辆朴素的马车，脸上陡然浮起了阴毒且疯狂的笑容。
　　“秦檀！你可让我逮着了……”她喃喃自语，神情如吐信毒蛇似的，“这谢均都找上门来了，说你与他毫无关系，大人一定不会再相信你的谎言了！”


第51章 殷二小姐
　　秦檀入宫, 竟不是为妃嫔, 而是做女官。
　　秦保得知这个消息, 脸登时便青了。可无奈何领旨的膝都已跪了下去, “吾皇万岁”也喊的震天响；便是再有怨言, 胆子再大, 他也不敢有所反驳, 只得把话都往肚里吞。
　　李源宏坐在马车里，远远看着秦府的人跪地谢恩领旨，唇角露出一抹笑意。
　　贾太后不喜他亲近秦家人, 若是知道他亲来秦府，恐怕会念叨许久。如此简装易行、微服出访，也是为了避人耳目。
　　但是, 他乃天子, 乃是这大楚王朝的君。秦檀理当清楚，自己让着她, 那是兴味；哪一日他没了耐心, 这秦檀便没有抗拒皇权的道理。
　　李源宏眸中流露出一分沉沉之色, 目光落到了人群中为首的秦檀身上。她并未精心打扮, 却依旧如海棠芍药似的一枝, 艳丽逼人。
　　她不是个会轻易服输的人, 身上长了许多刺，叫人不敢随意握住。胆子大了，便敢向天子提出无礼请求, 竟要为母亲正名。
　　她的母亲之死牵涉皇家秘辛, 又岂是说正便可正的？
　　秦檀便是胆子太大，缺了管教。无人告诉她，这君恩皇权到底是何物。正所谓“初生牛犊不怕虎”，兴许说的便是这般情状。
　　送她去恪妃身边，让恪妃弹压着，也好让她明白人心向背。待她在恪妃处吃够了苦头，自然会记着天子的好了。
　　李源宏正在暗暗思忖着，此时，异变突生！
　　马车外有一女子，横冲直撞而来。她一路小跑，满面兴奋之色，病白的面孔染着近乎疯癫的神色。
　　这女子正是方素怜。
　　“谢均！你一定是谢均！”她沙着嗓音，瞪大眼睛，狠狠地指向李源宏的马车，“这么多的仆从，还能让秦家人阖府来迎，没错——你一定就是谢均！”
　　方素怜越说越兴奋，竟然得意又畅快地见笑起来：“秦氏，你还以为你做事滴水不漏？如今可不是被我抓到了把柄！”说罢，她怒目圆睁，盯着秦檀，呵道，“你与谢均早就有私，在贺府之时便已不干不净！如今更是明目张胆，毫无顾忌！贺大人是被你骗了，被你彻头彻尾地骗了！”
　　她这番话，极是大声，所有人都听见了。二老爷秦保大怒，喝道：“这是谁？！哪里来的疯妇！还不把她捉了？”
　　晋福公公也是一惊，忙道：“这、这女子是怎么一回事！还不快把她赶远些儿！”李源宏带来的卫兵们，皆是“噌”地亮出了剑，直指方素怜的喉头。
　　方素怜被一群卫兵还住，却并不显恐惧，而是照旧盯着秦檀，疯疯癫癫地笑：“秦氏！你等着！我已命人去通知了贺大人！他一会儿便会亲至了！”
　　“真是疯了！”秦保气得胡子直抖，“你是何人？竟敢污蔑我家檀儿！真是好大的胆子！”
　　“我？”方素怜已被制住，被剪着双臂跪坐在地，喉头便是一柄雪亮刀剑；可她虽形容狼狈，眼睛却已经是精亮的，与往日那个温柔似水的女子截然不同，“我是贺大人的救命恩人，与贺大人他两情相悦！我本该是贺大人明媒正娶的妻子，就是这秦氏，横刀夺爱，强嫁夫君，顶了我的恩情，令我被大人厌弃！”
　　“住口！不得放肆”卫兵们暴喝，将刀刃推得更前了一寸，几乎要切入她的肌肤间，“竟敢在此地胡言乱语！”
　　可方素怜浑似没看到这些刀锋似的，散乱着鬓发，愈发疯狂道，“我早就知道秦氏与这马车里的男子有染，命人跟踪数日，终于……皇天不负有心人，哈哈！哈哈哈哈！”
　　瞧着方素怜这副疯癫的模样，秦家众人都面面相觑。大房的陶氏拿帕子掩了面，嫌弃道：“恐怕是个疯乞丐，不如拿点钱打发出去，也好在皇上面前博个仁慈美名。”
　　秦檀蹙眉，朝方素怜道：“方氏，你在说什么胡话？这马车里的，可不是当今宰辅。你小心冲撞了贵人，性命不保。”
　　“秦氏，你怕了？你在贺家欺辱我的阵仗和气势呢？”方素怜的眼底有一缕挑衅，“你这不贞洁的yin妇！我呸！这可是天子脚下，法内之地。我不过道出一句事实，我看那谢均如何敢诛杀我？”
　　听她这番话，秦家人皆是一阵无语。陶氏又道：“这方氏听着像是贺家的妾，约莫是脑袋不大灵光，被赶了出来。”
　　陶氏心中讥笑道：什么天子脚下、法内之地？这天下，还不是那些权贵们说了算？
　　“还不快将她赶走！”秦檀喝道。
　　“我不走！”方素怜又盯着那马车，“我偏要看看，这个人，是不是谢均！”
　　“你说…均哥？”此时，那马车的车帘被挑了起来，李源宏从里头跨了出来。
　　方素怜恶狠狠地盯着那车帘，试图看清“谢均”的脸面。可飘然落至她眼前的，却是一截正黄的袍角。滚着金银线的绣料织工精美，爪扣宝珠的九龙盘旋在云间。
　　正黄，天子之色！
　　辽辽天下，再无第二人敢以项上头颅冒险，穿这正黄之色！
　　方素怜的心，忽如被无数道线紧紧捆缚，陡然跳停了。她睁大眼睛，不可置信地将目光寸寸移上——
　　穿着正黄龙袍的男子，正如打量蝼蚁一般看着她。
　　“区区贱民，怎敢直呼当今宰辅的名讳？”李源宏漠然收回了目光，仿佛多看她一刻，便会染了什么脏东西似的。
　　“皇上，这疯妇冲撞了您，可是微臣的大不是！”秦保连忙请罪，“早该请您进府，而不是杵在这门口了！都是微臣的过错，请皇上降罪！”
　　“无妨。”李源宏道，“朕不便入内，也就不叨扰秦爱卿了。”
　　晋福公公谄媚笑道：“那皇上，您看这妇人……”他说罢，转眸怜悯地看了一眼方素怜，小声道，“疯疯癫癫的，也不知能不能说话呢。”
　　李源宏凤眸扬起，冷然的目光扫了过去，“杖毙吧。”
　　轻飘飘的一句话，便已决定了旁人的生死。
　　李源宏不再停留，而是反身回到车内，道：“出来的也够久了，回宫罢。免得太后问起，又动了肝火。”
　　“臣等恭送皇上——”
　　在秦保一干人等的恭送声中，李源宏的马车离开了。车轮子碾过地砖，露出方素怜失神的面容。
　　她绵软无力地跌坐在地，满面冷汗。“怎么，怎么不是谢均？”她颤着身子，整个人抖如筛糠，“怎么不是谢均？！”
　　她一声声地质问着，也不知道是在问谁。
　　方素怜心道：她不想死。她不想死！她不想被杖毙！
　　于是，她便朝外头膝行爬去，颤巍巍的，想要逃脱杖毙的命运。可未爬了几步，便有几个仆役顶到了她面前。
　　“天子脚下，法内之地。你这不知好歹的妇人冲撞了皇上，可不能免于责罚呀。”仆役笑嘻嘻道，“似你这般卑贱的下等人，竟是被皇上亲口赐死，实在是八辈子修来的福气！你就笑着上路吧！”
　　晋福公公站在不远处，搓着手，暗道一声“晦气”。
　　皇上难得出宫，便碰上个疯妇。一上来便辱骂朝廷重臣，皇上只赏赐她杖毙，还留一具全尸，真是天大的恩宠。这般平民妇人，能死在皇上金口下，可真是祖坟冒青烟了！
　　秦檀淡漠地看着方素怜跪在地上发抖，面无表情。她并不良善，自然不会伸手救方氏，更何况方氏本就与她有大仇。于是，她也只是提醒道：“这妇人乃是贺家的妾，待处置罢了，父亲莫要忘记知会那贺朝议一声。”
　　“还是檀儿思虑的周到。”秦保道，说罢，又叹了口气，提起了圣旨的事，“哎……怎么变成了女学士呢？真是可惜了！”
　　他在心底盘算着，十有八|九，是那宫里头专宠跋扈的孟恪妃从中作梗。以后檀儿去了丽景宫，那可是有的苦了。谁不知道那恪妃为人蛮狠不讲理？
　　圣驾离开后，秦府的大门渐渐阖上。无人察觉，贺家的姨娘便在此处香消玉殒。
　　***
　　秦檀回到了清漪院，便见着秦桃依在门口。平日瞧着娇娇俏俏的小姑娘，此刻却是眼睛通红，一副憔悴模样。
　　“三姐姐，可是入宫的圣旨来了？”她念叨道。她已哭了好些时日了，今日却打起了一些精神，至少不再是窝在房间里哭，而是出来透气了。
　　“是的。”秦檀点头，“我要去恪妃的丽景宫中伺候小公主。”
　　秦桃的面色变得有些古怪：“竟然不是做妃嫔？三姐姐你——”一瞬间，她的表情又是释然，又是愤恨，也不知她心底到底在想什么。
　　些许是在庆幸，秦檀也不过是做个伺候人的女官罢了；或许是在暗恨，若是自己去做了那女官，兴许还能在皇上面前露脸。
　　秦檀无暇理会自己这个庶出妹妹，回自己房间去了。既然要入宫做女学士，那要收拾、准备的东西就不少；她就不在秦桃这样的人身上浪费时间了。
　　大楚一朝不同于前朝，在宫中设有左侍女官之职，专伴在那些育有公主的妃嫔宫中，须得是颇有学识的女子才可担当。一来，闲时可教导公主；二来，也可与妃嫔做伴。王爷养门客，妃嫔设女官，大同小异，不过如此。
　　那孟恪妃所出的敬宜公主今年不过三岁，于学问一事上并不多事。如此想来，丽景宫中的左侍女官多是给恪妃跑腿的。
　　秦檀收拾了几日行李，又派丫鬟红莲去母亲娘家的坟地跑了一趟，给那看门的一对老夫妻包了好些银子，要他们仔细打点朱氏的坟墓，不可怠慢。
　　红莲跑了一趟回来，回禀她道：“那老父亲素来困窘，小姐好心，打点了这么多银子，他们自然是无有不应的。”
　　秦檀点头：“那便好。”
　　“小姐……奴婢去见那对老夫妻的时候，听他们说了一桩事，这事儿听着有些奇怪，奴婢忍不住多记了一耳朵。”红莲向来心细，这会儿也是心思如发。
　　“什么事？”秦檀问。
　　“那老夫妻说，先前有个秦家男子特意去见了他们，询问可认识二夫人的故旧，如丫鬟、奶嬷嬷之流，说是想问问从前发生的事儿。奴婢听着那男子的形貌。颇有几分像是舒少爷。”红莲蹙眉道。
　　秦檀听着，心底微微一紧。
　　又是秦致舒……
　　他打听自己的过去，又是为了什么？莫非，是为了取信于自己？
　　“我知道了。”秦檀不咸不淡地说，“这事儿你就当没发生过吧，我会多注意着的。”
　　***
　　几日后，京城殷家。
　　京城素来有“殷谢二姓，满堂荣宠”之言，说的正是这殷家、谢家乃是开国望族，世代豪门，出尽了高臣贵女。谢家虽有谢均位极人臣，但却人丁单薄；而殷家子弟的官职虽略低了谢均一头，可却是满殿文武皆有殷，让人不敢造次。
　　此时此刻，殷家富丽堂皇的花厅内，殷家家主殷海生正与谢均说着话。
　　“谢贤侄，我我只得这两个嫡亲女儿。”殷海生微眯眼睛，仙风道骨的脸舒展开了道道褶子，“长女贤惠，嫁作中宫。正所谓‘一入宫墙深似海’，她身为皇后，我这个做父亲的想要见一面都难。便是见到了，也得三跪九叩。”
　　谢均淡淡地点了头。
　　“长女不在膝下，我便只能多疼爱次女。摇光是我从小疼到大的，多少有些惯坏了，脾性不大温顺。”殷海生摇摇头，叹道，“还望相爷不要嫌弃才好。”
　　谢均微微一笑，道：“自然不会嫌弃。只不过，某多年陪伴皇上身侧，已然倦怠。待迎娶殷二小姐后，便打算辞官归隐，去北海边打打渔，或是去乡下种种田”
　　殷海生的面庞一下子就变了。
　　“什么？！宰辅大人要辞官归隐？”殷海生扶着椅子站了起来，面有急色，“这又是何必呢！京城繁华，有何不好？”
　　“京城虽繁华，可却惹人疲倦。倒不如那‘采菊东篱下，悠然见南山’的日子更妙。”谢均答得自如。
　　“这、这可不行！”殷海生显露出一分当家做主的威严来，“摇光自幼娇生惯养，是断断不能去过那种打渔种田的日子的！”
　　谢均露出为难神色，道：“出嫁从夫，殷二小姐嫁过来后，难道不打算跟着我过日子？”
　　殷海生咬咬牙，道：“宰辅大人，这话虽不错，可你也要顾及人伦常情！我与夫人，从来都疼爱这两个嫡亲女儿。摇光若离开京城，我与夫人无人承欢膝下，定会神伤！”
　　谢均却并不松口，只道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。殷大人，请恕均不敢从命。更何况，除了二小姐，殷家还有诸多子嗣，殷大人何必担忧无人承欢？”
　　殷海生正欲反驳，外头忽传来“邦邦邦”的重重扣门声。殷摇光声嘶力竭的声音，从外头传了进来：“爹爹！我不嫁！我不嫁给那个姓谢的！你叫他滚出我殷家！他若不滚，我要抽的他滚！”
　　殷海生听了，露出微怒面色，训斥道：“胡说什么呢！真是被宠坏了！”
　　“啪”的一声响，殷摇光踹开了门，带着一眼眶的泪光冲了进来。她瞧见坐在客位的谢均，便抽出了身上的鞭子，直指谢均，带哭腔道，“姓谢的，你可不能强迫我嫁人！”
　　殷海生面有讪讪，连忙叫丫鬟制住殷摇光，又对谢均道：“小女年轻，冒失无状，还望宰辅大人不要计较。”
　　谢均道：“自是不会计较的。”
　　殷摇光狠狠地挣扎着，咬着唇角，眼眶红通通，口中还在嘟囔着什么：“爹爹，你竟要女儿嫁给一个不喜欢的男人，爹爹太过分了……若是姐姐，便不会这么为难我！”
　　殷海生愈发讪讪了，只得给谢均赔罪。
　　谢均咳了咳，眼眸微微一抬，状似无意道：“近来宫中喜事频频，有传闻说，太后娘娘要给魏王殿下挑正妻了。均借着这份喜气，才能和殷二小姐定亲，是断断不会有所不满的。”
　　他这仿若无心的一句话，却让殷摇光愣住了。
　　太后娘娘要给……魏王殿下挑正妻了？
　　皓泽哥哥要娶妻了？
　　下一瞬，殷摇光眼眶里的泪便毫无征兆地滚了下来。她一屁股坐在地上，抹着眼泪，哭道：“我不嫁了！这世道怎么总是如此，为了所谓门当户对，便得和不认识的人成婚生子！我不服气！”
　　看到最疼爱的小女儿如此，殷海生心疼不已，只得哄道：“乖囡莫哭！乖囡莫哭！爹爹会给你想办法！”
　　说罢，殷海生便叹了口气。
　　这太后说的亲事，还能找什么借口呢？若是抗了旨，保不准会惹怒皇家，连带着在宫中做皇后的殷流珠也不好过。她如今本就被恪妃压了一头，再失宠于皇上，那就更是寸步难行了。
　　恰在此时，谢均开了口，悠然道：“殷大人，二小姐似乎……很是率真单纯，有话直说啊。”
　　“呵呵……呵…过奖了。”殷海生不知道该不该接这句夸奖。
　　“殷二小姐说的话，倒是也有些道理。这情爱姻亲之事，确实该是两情相悦的好。我与殷二小姐还不曾说过话，便要匆匆结为夫妻，着实是有些不妥。”谢均道。
　　殷摇光狠狠瞪他一眼，道：“我不会嫁给你的！做你的春秋大梦去吧！”
　　谢均被如此无礼地对待，却并不恼怒，只是道：“这样吧，均有一个主意，可取消了这桩婚事，也不惹怒天家。只是……还需要殷大人帮个小忙。”
　　殷海生心疼女儿，一颗心都挂在摇光身上。听谢均这么说，他道：“请宰辅大人不妨一言，若是可行，我也不敢再叨扰宰辅。我这个女儿脾性恶劣，想来是配不上宰辅的。”
　　殷摇光听了，很是不服气：“是他配不上我！这个笑面虎！”
　　眼看着殷摇光又要无礼，殷海生连忙命丫鬟将她送回房去，好生看管，免得冲撞了谢均。
　　待殷摇光被送走后，谢均走到了殷海生身边，招招手，示意他附耳过来。轻声细语一阵后，谢均笑问：“如何？这只是几个字的小忙。”
　　殷海生露出狐疑神色：“如此行事，若是被发现了，怕是你我都得不了好处。若不然，还是算了罢。小女虽顽劣，却也不是教不会。只是宰辅大人您日后万万不可去那北海边打渔呀！”
　　殷海生正说着，外头有丫鬟匆匆跑过来拍门，哭道：“老爷不好了！老爷不好了！二小姐她……她投湖了呀！虽人是捞起来了，可一直在湖边呜呜地哭，也不肯回去换衣服……”
　　殷海生大震。
　　“我答应！”殷海生立刻对谢均道，“此事，就依照宰辅大人所说的去办！”
　　***
　　数日后，景泰宫。
　　李源宏低沉着面色，手捏成拳，青筋直爆。
　　“你说什么？！”他露出凶戾神色，对跪在桌案前头的殷海生大怒道，“你竟说，均哥与殷二小姐是——是远方堂亲？！真是岂有此理！”
　　殷海生顶着额上涔涔冷汗，道：“皇上，微臣也是为了向祖宗乞求吉日顺畅，前去翻查族谱之时才发现的。这族谱上写了微臣家门十数代人，实在是……难以察觉呀。”
　　李源宏一甩袖子，反复在殿中踱步，道：“怎么会是堂亲呢？你可查仔细了！”
　　“查仔细了。”殷海生回禀道，“绝无谬误。皇上，若是表亲也就罢了，可这堂亲……却是万万不能结亲的，不然，便会坏了老祖宗的体统与规矩。”
　　殷海生想到家中以死相逼的二女儿，胆子便更大了几分。
　　李源宏目光下落，看到族谱上的名字瞧着甚是崭新，便质问道：“朕问你，这族谱为何看起来如此之新？莫非，是你近日才赶制的？！”
　　殷海生连忙扣头：“微臣惶恐！微臣绝不敢欺瞒皇上！这族谱向来保存妥帖，封存于金泥红漆匣中，不见风日，自然是崭新的！”
　　李源宏找不出话由来反驳，只能焦躁地走来走去。若是其他人也就罢了，拉出去杖毙泄愤就是。可这殷家世代名门，还是开国望族。若是随意处置了，恐怕燕王会逮着机会作怪。
　　“那便不必结亲了！”李源宏道，“真是天大的玩笑！”
　　“皇上，微臣还有一个不情之请。”殷海生道。
　　“说罢！还能有什么事儿，左不比这件事来的烦人！”李源宏道。
　　“是……”殷海生有些心虚，“是宰辅大人请微臣代为传话。他说……既不能迎娶摇光，便想与摇光…结为义兄妹。还望皇上恩准。”
　　“啪”的一声，李源宏气得直接在椅子上坐下了。
　　好一个均哥！
　　自己身为天子，喊他一声“均哥”，他竟也不满足了！他认皇后的妹妹做义妹，岂不是——岂不是，要做天子的大舅子！


第52章 不成体统
　　一转眼, 便到了暮春时节, 艳丽百花渐渐败谢, 取而代之的是丛丛绿意。秦檀入宫的日子, 也近在眼前了。
　　因她去宫中做女学士, 而非妃嫔, 近来秦家人再也没有对她阿谀吹捧。但秦保却依旧对她承宠一事留有希望, 因而，也没让宋氏过的如从前一般舒坦趁心。
　　如今二房院子里管事的，是秦桃的姨娘郭氏；她与宋氏素来交恶, 便想方设法地给宋氏添堵。现下，宋氏只顾着在房里咒那郭姨娘，而没空来插手秦檀的事儿了。
　　三月尾的当口, 秦檀终于要辞别秦家, 去丽景宫中服侍恪妃与敬宜公主了。因她是女学士，在宫中算不得正经大主子, 便不能如从前一般带两个丫鬟, 需得在青桑与红莲间挑一个。
　　思来想去, 她选了稳重的红莲。
　　青桑知道自己不能同去宫中, 极为不舍, 眼睛红了好几天。秦檀也是不舍, 但比起不舍，她更担忧莽撞的青桑独自留在秦家，会被秦家人给随便发落了。因此, 秦檀便想为她找个好去处。
　　这一日, 秦檀将青桑唤来，道：“青桑，你是与我一道长大的，情如姐妹。你如今也是适嫁的年纪了，我寻思着，不如替你觅一位如意夫君，让你的下半生也好有个照应。你若是有哪家欢喜的男子，便直接与我提。”
　　青桑听了，眼眶更红，道：“奴婢还不想嫁人。奴婢还等着小姐从宫中回来，继续伺候小姐呢！”
　　秦檀摇摇头，道：“既是姑娘家，嫁人也是个不错出路，不必将一辈子都拴在我身上。”说罢，她眸光微微一转，道，“你若留在秦府，难免被人欺负。我已和相爷商量好了，寻个托词，送你去相爷府上借住，再送你出嫁。”
　　这个主意，还是谢均出的。如今两人时常有书信来往，她在信中提及青桑的归属一事，谢均便提了这个主意，说自己府上有一位曹嬷嬷，最擅牵线做媒之事。
　　青桑依旧含着泪珠狠狠摇头，道：“奴婢不嫁人！奴婢就留在秦家等您回来！”
　　秦檀听了，心中无法。她也并非想强迫青桑嫁人，只是生怕青桑在秦家被欺负。于是，她思虑一会儿，俯身到青桑耳边，小声道：“青桑，我让你去谢府，也是为了让你做一件事。”
　　果然，听到主子有话要交代，青桑便止住了呜咽声：“什么事？小姐但吩咐无妨。”
　　“你替我看着那谢均。”秦檀信口胡诌，糊弄青桑，“盯紧了，莫要叫别的女子靠近他。他答应过我，绝不娶旁人为妻。若是他食言，你须得告诉我。”
　　青桑听了，顿时扭转了主意。她破涕为笑，重重地点头，道：“好！既然小姐有令，奴婢便去相爷的府上伺候，一定替小姐看紧了相爷！”
　　她知道宰辅大人对自家小姐情谊非常，两人之间的缘分与旁人不同。只是碍着世事辗转，这才不可双宿双飞。
　　如今小姐有令，那自己又怎么能推脱呢？能在秦府等着小姐归来固然好，可小姐的幸福，却是更重要的！
　　秦檀定下了青桑的去处，又与红莲最后收了收行李。入宫这日，秦家只有秦保出来相送。
　　秦保忧心忡忡地握着她的手，道：“檀儿，你去了丽景宫，万万记得不可得罪恪妃。凭你的聪慧，想要在皇上面前露脸那是易如反掌。只是那恪妃不讲道理，你得先保全了自身，才可得那些富贵荣华。”
　　见秦保如此忧愁，不知情者，还道他舐犊情深。然秦檀知道，父亲不过是忧心她在宫中行差踏错，自己富贵不保也就算了，还会祸及整个秦家。
　　“女儿知道了。”秦檀与秦保道，“还望父亲、母亲，多多保重。”
　　说罢，她便要辞别而去。
　　将上马车时，秦保身后传来一年轻男子的呼声：“三妹妹！”原是秦致舒匆匆行来，气喘吁吁。他站定，笑出一口白牙，朝秦檀递上一盒糕点，道，“四月初五便是你的生辰，今年为兄怕是也无缘给你道贺。这盒九莲斋的甜点，便是为兄的赔罪了。”
　　秦檀点点头，道：“难为舒大哥了，还记得檀儿的生辰。连父亲都不曾提起这件事呢。”
　　一旁的秦保面有讪讪色，揣了袖子，吹胡子瞪眼地训斥秦致舒：“你这个大房的庶出子，谁准许你和檀儿说话的？！也不看看你二人尊卑之别！真是胡闹！”
　　秦致舒被奚落训斥了一番，却依旧是憨憨的模样。他摸摸脑袋，耿直道：“三妹妹是好人，我喜欢与三妹妹说话。”
　　说罢，他又凑到秦檀耳边，小声道，“三妹妹，你这番入宫，可万万不要做出蠢事啊。为兄先前说的那些话……你千万得忘了。”
　　秦檀“唔”了一声，道：“我知道。”
　　秦致舒一副不放心的样子，用只有两人能听到的声音，悄悄讲道：“你若要你替你娘平反，就得想法子将那远在昆川的晋王召回京来。这种事，你一介弱质女流，如何办得到呢？”
　　换做是从前那个争强好胜、满身锋芒的秦檀，早该跳起来反驳一句“弱质女流又如何？我偏要做给世人看”；可现在的她，却只是意味深长道：“我以为舒大哥平日孩童心性，纯粹淡薄，不问朝政。未料到，舒大哥倒是对晋王的事儿很是清楚。”
　　秦致舒楞了一下，傻乎乎地笑起来，道：“谢谢三妹妹夸奖！”
　　他这一笑，秦檀开始疑惑了。
　　她不知道这秦致舒是真傻还是假傻。要说他真傻，可他说的话又满是心机——生怕秦檀忘了母亲被杖毙的仇恨，今日特来提醒，连要做什么都指点的一清二楚；末了，还掐着秦檀的性子来了句激将之语。
　　若说他是装傻，可这憨厚老实的模样，着实是破绽全无，甚至瞧着滑稽得令人发笑。秦檀讽他，他还当是夸奖呢。
　　“时候不早了，我也该走了。”秦檀最后一次向秦致舒、秦保辞别，带着丫鬟红莲上了马车。无人多挽留一句，马车便这样朝前驶去。
　　***
　　日头西偏，过了晌午未多久，秦檀就已经到了皇宫里。她是有品阶的女学士，位份比那些个常在、贵人还要高些。也只有嫔位的宫妃，见了女学士才可堪堪行个平礼。因此，早有宫人候着，来领她去丽景宫。
　　守在南宫门口的，是一个瘦柴杆儿似的太监，颧骨飞天般的高，眼如两块三角的石头，死气沉沉的；但偶尔一动，却能迸发出厉害的精光来。
　　“哟，秦女佐到了！”这公公见到秦檀，迎了上来，啰啰嗦嗦道，“奴才是景泰宫里伺候的刘春，今儿个来请您去丽景宫。恪妃娘娘呐，已经等着了。”
　　秦檀道：“有劳刘公公了。”
　　李源宏竟是把贴身伺候的太监刘春给派来了。
　　刘春眼珠子精明一转，脚迈开了，嘴巴也不停：“秦女佐，您虽是恪妃娘娘宫里的人；但说到底，您是皇上的人。日后，您可得把皇上装在心上头一份的位置。”
　　刘春说着，心底的算盘打的噼啪响。
　　——皇上有意于这个秦氏，自己和晋福那厮的心底都清楚。只不过太后有所阻拦，皇上才不敢明目张胆地受用了这秦氏。若是秦氏来日得了宠，能够点化一下他刘春，那他就可以把晋福一脚从景泰宫里踹出去，再不必与那巴着殷皇后的死胖子分一杯羹了。
　　秦檀听了刘春的话，却只当做没听到。
　　李源宏现在都不敢动她，那就是顾忌着贾太后与武安长公主的面子。只要这对母女还在一日，李源宏便一日不敢动自己。
　　刘春不知秦檀心底所想，还在叭叭地说着：“皇上他呀，与寻常帝王不同。他不喜欢太聪明的女子。太聪明的女子，在皇上面前往往讨不得好处。从前在东宫时的赵氏您听说过吧？自作主张，揣度上意，结果被赐死咯！皇后娘娘哭着一路跪求，也不得分毫怜悯。依照奴才说呀，后宫女子里，就当属恪妃娘娘最聪明。皇上就喜欢恪妃娘娘那样的，一点儿心计都无，喜怒哀乐全写在脸上，一眼就让人看得透！……”
　　刘春叽叽咕咕地说着李源宏的喜好，似乎是在培育一个来日宠妃，听的秦檀烦不胜烦。
　　依她来看，这恪妃与其说是聪明，不如说是笨的恰好对了李源宏的胃口。李源宏多疑，聪明的人更容易惹来他的猜忌。反倒是没心机又蠢笨的，在他的后宫里活得更好。
　　说话间，秦檀便到了丽景宫。秦檀抬眼一看，觉得这宫宇煞是眼熟。
　　仔细一瞧，这可不是从前恭太妃的椒越宫吗？
　　恪妃奢侈，要了这宫中最奢华的宫室也是常理。想来是嫌弃恭太妃晦气，这才改了宫宇的名字，去去晦气。
　　恪妃姓孟，娘家寒微，是李源宏将要封储君那会儿才嫁过来的。她虽不是个貌美倾国的主儿，却极是得宠，甚至能与殷皇后平分秋色。有一段时日，李源宏还想让她帮着殷皇后管事。只可惜恪妃一管事，就捅出了满天的大篓子。李源宏不是女娲，也没有五色石补天，只得让恪妃退下来，继续闲着。
　　刘春到宫门前通传，对里头的宫人道：“秦女佐来了！”
　　一个宫女跨了出来，对秦檀道：“咱们娘娘如今正看书呢，旁人不可打搅。不过，娘娘特地叮嘱了，若是秦女佐来了，就在殿门口候着。脸挨着门儿、脚挨着槛儿，寸步不可离开。娘娘什么时候读完书了，她什么时候进去。”
　　刘春一听，心底“哎哟”一声，知道是恪妃的小性子发作，又要磋磨人了。恪妃得宠，向来跋扈，宫里人谁没受过她刁难？这秦氏被刁难也是迟早的事。
　　于是，刘春便对秦檀道：“秦女佐，恪妃娘娘向来规矩严，您跟着学学，也是好事儿。”说罢，他附耳到秦檀耳边，道，“明日，皇上就会来看您，请您收拾收拾，不要忘记了。”
　　说罢，刘春就退下了。
　　秦檀抬头，望向丽景宫的主殿，心里不由一阵无语：自个儿与这丽景宫八成是八字不对，每一回来这里都要被罚。从前是被恭太妃勒令在冷风里罚站，如今是被恪妃罚站。
　　那宫女传完话，便进屋子里去了。秦檀走近门扇，贴近门纸，侧耳听了一阵里头的脚步声。旋即，她便对红莲招招手，道：“红莲，你过来，与我说说话。”
　　***
　　屋子里，孟恪妃正坐在椅上，端着盏茶。她穿着身妃红色盘金袍子，衣上绣着插枝葫芦瓶的纹样，寸寸金屑羽线勾勒出富贵无双气度；再加之她满头珠翠、金翘层叠，更显得整个人宝光四射，浑如一座金玉架子似的。
　　恪妃的大宫女宝珠正仔细地给她捶腿，口中道：“门口那个秦氏呀，也不知是什么狐媚转生。若不是太后娘娘拦着，皇上恐怕早就被她迷昏了眼！如今娘娘叫她站着，让她拎清楚自己的斤两，这也是为她好呢。”
　　恪妃眉眼一扬，露出幽怨神色来：“可不是吗？刘春那厮说了，哪怕是太后娘娘一个劲儿地阻拦，皇上也执意要把这秦氏弄进宫来做女学士，还亲自将她塞到本宫这里来！呵！她如今不是得意的很吗？本宫偏要让她站着！”
　　说罢，恪妃便站起身，走向门口，似要听听秦檀在做什么。
　　屋子外，传来秦檀与红莲压抑偷偷的交谈声。
　　红莲道：“女佐，您说皇上是什么意思呢？”
　　秦檀叹口气，道：“我不愿做妃嫔，只愿做个女学士，皇上自然不高兴。他送我来丽景宫，就是希望恪妃弹压着我，让我明白皇上有多好。等我在恪妃这里学会了做小伏低，温柔乖顺，他便满足了。”
　　红莲道：“是呀，恪妃娘娘越是打压女佐您，您心底便越是难受。这时候，皇上一抛来高枝，您指不定就……”
　　秦檀道：“谁知道我能熬多久呢？保不准今夜受了苦，明日便哭哭啼啼地去寻皇上，答应做妃嫔了。我这个人算不得多要强，本也是个贱骨头。”
　　屋子后的恪妃听了，顿时心底大怒。
　　好呀！皇上将秦氏送来自己这儿，原是打了这样的主意！想让她孟茹馨来扮红脸，打压秦檀，皇上自己出来扮个白脸儿，英雄救美！
　　恪妃越想越气，又生怕这秦檀改了主意，答应去做妃嫔。当即，她便挥挥手道：“叫外头的秦女佐不必站着了！进来吧！客气着些，将她哄得高兴点儿，免得她明日和皇上诉苦，眼巴巴地说要做妃子去了！”
　　宫女宝珠听了，心底有些急：这等鬼话，谁会信呐？一定是秦氏的诡计，她就是想让娘娘少磋磨她！可娘娘……可娘娘……
　　可是恪妃娘娘，性子耿直、少思少虑，已不是一天两天的事儿了。她被秦氏三言两语地耍弄了，这也是没办法呀。
　　宝珠心底大叹一声。
　　不恭敬地说一声，自家娘娘那是真叫一个蠢钝。只可惜，皇上就喜欢笨的。
　　门扇吱呀开启，秦檀进来给恪妃行礼。
　　恪妃眯着杏眼儿打量她，只见秦檀容貌奢艳，便是在这满室金玉的宫室内，也未有丝毫不和，反而与这金尊玉贵的地儿相得益彰。
　　“生得这副模样。难怪皇上喜欢。”恪妃小声嚷了句，皱眉道，“算了！反正皇上最喜欢的是本宫，你也不过是个新鲜玩意儿，熬过去便好了！”
　　顿了顿，恪妃道：“敬和公主还在勤学院，你与芳姑姑一道去接她回来，认认路，也好在先生们面前混个脸熟！至于你这个伺候的宫女，”恪妃指了指红莲，“就叫她先去收拾你的屋子罢。”说罢，恪妃便不再理人，自顾自拨弄起镶着东珠翡翠的指甲套来。
　　秦檀说了声“是”，便退出去了。
　　红莲先去收拾屋子了，秦檀则跟着芳姑姑一道去了勤学院。
　　李源宏有二女二子，皆是庶出。最大的七岁，最小的才出生没几个月。
　　敬宜公主两岁多点儿，正是刚会说点话、做点事儿的时候；她在勤学院，也只不过是坐着玩玩，撕撕纸头，跟着先生念叨什么“红色白色”、“圆的方的”，再抿着小嘴慢吞吞地说几句不流利的吉利话。偶尔兴致来了，便能说的利索些。
　　芳姑姑在前头走着，偷眼瞧秦檀。想到这秦女佐有品阶，与那些嫔位的主子们相差无几，心底便起了谄媚的心思。她一边走，一边道：“秦女佐，这宫里的规矩，想必你在入宫前就知道了。您是女官，与奴婢不同，自是有些气性。可您在恪妃娘娘面前呀，万万得忍着些。奴婢的话虽难听，可也是好意。”
　　秦檀道：“我知道了，谢谢姑姑告知。”
　　说话间，就到了勤学院。正堂里头有两个女孩儿、一个男孩儿，正围坐一团。大点的男孩儿瞧起来五岁上下，正摇头晃脑地给两个公主讲诗。
　　芳姑姑远远一指，道：“那个穿杏色衣衫的，便是咱们公主了。先生要教导诸多皇嗣，是定然顾不过来的。日后，还要秦女佐多多教导公主呢。”
　　“那位殿下是？”秦檀问。
　　“回女佐的话，那是二殿下。他母亲命薄，早早去了。如今，是养在太后宫里。”
　　秦檀点了点头，视线往上一移，瞧见站在孩子堆背后的教书先生，似乎隐约有些眼熟。再定睛一看，却见那男子鹤风清骨，一身清贵，正是谢均。
　　“谢均？！”秦檀微微吃惊，“你在这里做什么？”
　　谢均闻言，扬起头来，道：“如你所见，不过是教导二殿下一些诗歌罢了。”
　　秦檀喉头噎了一下，心跳微快。
　　芳姑姑很识趣，知道这相爷与秦女佐似乎是旧识，又有话要说，便立刻退下了。
　　谢均倒也不避讳那几位皇嗣，闲闲步到了秦檀面前，道：“你也不必讶异，我来此处，当然是有事要办。”
　　“有事要办？”秦檀有些不解。
　　谢均微露笑颜，道：“我让殷海生去皇上面前进言，取消我与殷二小姐的婚约。那殷海生精明得很，他说他在御前被斥，吃了大亏，那都是因为我的缘故，定要我好生弥补他一番。”
　　“……弥补？”秦檀微歪了头，还是不解。
　　“既然，我无法按照旧约迎娶殷二小姐，那也只能弥补殷家另外一个女儿了。”谢均悠悠说罢，转身招招手，让那二皇子上前，“二殿下，先前我教您的那些，您可记得了？”
　　五岁的二殿下望着谢均，眼里有儒慕的神情，道：“记得。国有国法，宫有礼规。皇后娘娘乃是我的嫡母，我自该日日探望，仔细侍奉。”
　　秦檀听着二殿下这番话，心底微微咯噔一下。
　　殷流珠与李源宏成婚多年，却始终都缺了一个孩子。而这位二皇子，恰恰早丧生母，也非由嫔妃养育，而是住在太后宫中。
　　殷海生真是打的好算盘。
　　秦檀挽紧衣袖，笑问道：“二殿下瞧着很是欢喜宰辅大人。”
　　五岁的二殿下眼睛晶亮直闪：“正是！我从小仰慕宰辅大人。皇后娘娘一听说我仰慕宰辅，立刻将他请来做先生，我真是高兴坏了！皇后娘娘可真是个好人，与皇祖母说的完全不一样！”
　　秦檀：……
　　小孩子可真是好哄。
　　“二殿下真是聪慧，难怪皇后娘娘疼爱记挂你。”谢均夸赞道，“二殿下正与两位公主讲诗吧？不若再去详细说解一番，免得公主们生惑。”
　　“宰辅大人说的是！”二殿下眼睛愈发亮了，蹦跳着回去了妹妹们的身边，指着书本上的方块字儿叽喳起来。
　　秦檀不欲多留，打算喊芳姑姑进来，一道接敬宜公主回去。她堪堪转了个身，手便被人握住了。旋即，谢均的声音便传了过来。
　　“檀儿，你可有想我？”
　　一瞬间，秦檀便面红耳赤起来。她咬咬牙，板着面孔呵斥道：“在这等地方，你也敢说这样不知羞耻的话！若是叫年幼的皇子、皇女瞧见了，岂不是害了他们？！”
　　谢均眸光扫去，见二殿下正热火朝天地与两个妹妹讲诗，便扣紧了她的手腕，轻轻摩挲着娇嫩肌肤，道：“无人看见，不必怕。”
　　“你松手。”秦檀低低喝道，欲甩开他的手腕，耳朵根子上都是红的，“你对我做这样不知羞耻的事，叫人看见了，我还怎么在宫里做这个女学士？”
　　谢均虽瞧着文气，可力气却绝对不小。他若不松手，秦檀便无法挣脱。秦檀挣了好半天，也不得其法。她更是因为不想惊动几位公主、皇子，连声儿也不敢发出。
　　“檀儿，你且告诉我，你有没有想我。”谢均笑得暧昧，凑近了身子，“答的好，我就松开你；答得不好，我就一直握着。你选吧——是说不知羞耻的话，还是做不知羞耻的事？”
　　秦檀咬牙。
　　这——
　　这要她，怎么选？！


第53章 童言无忌
　　秦檀倒也不是不想谢均。他的信来的多, 倒也不会时时想起。可谢均这般逼问她, 却叫她起了逆反的心思, 只倔强道：“谢均, 你想得倒是美。我可是一丁点儿都没想到过你。”
　　谢均听了, 只作平常神情。
　　秦檀这个嘴硬好胜的毛病, 他也不是第一日知道了。她总是防着别人, 将自己的心里三层、外三层地包裹起来，生怕被人窥到一点儿真正的心意。若是哪一日，她真的敞开了心扉, 那才算是少见。
　　“原来，檀儿并不想我。”谢均蹙眉，故作出落寞神情, “可我却很是想檀儿。”
　　“不害臊！”秦檀斥一句, 终于将手狠狠抽出来。她揉揉手腕，嘟囔道, “你瞧你干的好事！我的手腕都被你抓红了。”
　　谢均一见, 果真如此, 她那娇嫩肌肤上多了两道红印子, 瞧着好不刺目。他摩挲了下手指, 道：“这…这是我的过错。我回头命人给你送点儿药膏吧。”
　　“药膏倒是不必了。”秦檀撇撇嘴, 道，“你以后少在宫中和我拉拉扯扯。若是叫旁人瞧见了，那可就糟了。”
　　“好好好。”谢均满口答应, 眉宇间很是无奈的样子。
　　“我……我可要走了。”秦檀扭身, 低头道，“你自己多多保重。你常陪着皇上，更要小心些。”
　　谢均闻言，微微笑了起来。“嗯，好。”他答道，“要想听到檀儿一句关切之语，真是不容易。”
　　秦檀出去唤了芳姑姑进来，两个人一起接了敬宜公主，回丽景宫去了。秦檀还不大认得路，只能跟在芳姑姑后面，左右张望着。
　　“秦女佐，出了这条宫道，南边儿是太后的寝宫，北边儿则是御花园。”芳姑姑有心谄媚，一路上耗尽唇舌，尽心尽力地给秦檀指路，“西北那块儿，则是武安长公主的朝露宫。长公主体弱多病，平日是不见客的，也听不得吵闹，因此少有人去朝露宫那边。”
　　秦檀点头，随着芳姑姑的指引朝四下看去，但见红墙碧瓦、飞檐高瓦，一派皇家富贵。往来的宫人络绎不绝，个个行色匆匆，赶着做自己的差事。
　　七转八转，好不容易才回到了丽景宫。
　　“娘娘，公主下学回来了。”芳姑姑走近殿门，在外头恭恭敬敬地行礼。
　　“回来了？”恪妃很是高兴的样子，“怎么样？今天皇上有没有去看望公主？”
　　负责照料公主的仆婢为难地摇了摇头，道：“皇上今天一直没去勤学院呢！刘春公公早前说了，近来前朝忙碌，想来皇上是分身乏术了。”
　　恪妃听了，立刻不高兴了。她将生气袒露在脸上，撕扯起自己的绸缎帕子了：“前朝！前朝！前朝的事儿，哪有那么忙？竟连自己的亲生女儿都不顾了。”
　　这般大不逆的话，却没能在丽景宫里掀起波澜来，几位宫女都是见怪不怪的样子。
　　秦檀眼珠一转，耳旁仿佛依稀回荡起了刘春交代的话——
　　“明日，皇上就会来看您，请您收拾收拾，不要忘记了。”
　　于是，秦檀走近恪妃一步，道：“恪妃娘娘，刘春公公先前引微臣来丽景宫时，曾说过皇上会于明日驾临丽景宫。”
　　恪妃的眼睛陡然一亮：“秦女佐，你说真的？！”
　　“不会有假。”秦檀点头。
　　“那刘春为什么告诉你，不告诉本宫？”恪妃很是疑惑。
　　“这一点……微臣也不甚清楚。”秦檀故作疑惑状，“娘娘不若好好准备一番，哄得皇上开心。恪妃娘娘后宫专宠，皇上定然会垂怜。”
　　“那是那是。”恪妃喜不自胜，“皇上一定是想给本宫一个惊喜，这才偷偷摸摸的。”说罢，恪妃转向大宫女，道，“宝珠，吩咐下去，准备好酒好菜，再去把乐司的人也请来。对了，挑几件艳丽的衣裳出来。明日皇上移驾，本宫定要在门口迎接。”
　　秦檀微笑着点了点头。
　　料想明日的夜晚，定然十分热闹精彩。李源宏偷偷来到丽景宫，等待他的却是盛装打扮的恪妃，以及一桌子佳肴美酒、一屋子管弦声丝。
　　恪妃依旧是喜滋滋的。她逗弄两下敬宜公主，便将目光转向秦檀，扫她两眼，道：“现在你瞧着，也没那么惹人厌烦了，倒也像是个嘴巴抹了蜜的。”
　　秦檀行礼，受了这句夸。
　　恪妃心情好，挥手让秦檀下去休息了，说今日是秦檀第一日来宫里，定然不习惯，让她先好好歇歇，认识认识这丽景宫里的人。
　　其实秦檀已将恪妃身旁的人认识了个七七八八——那芳姑姑是恪妃娘家带来的，不大稳重，喜欢说好话。大宫女宝珠倒是有些聪慧，只可惜恪妃不欣赏她的聪慧。
　　顺带一提，秦檀甚至知道一些小八卦，譬如宝珠从前的名字叫桂花；恪妃嫌土气，定要改个更符合她心意的。于是，与皇后冲了名讳的宝珠便这样诞生了。
　　秦檀从恪妃的屋子里出来，到了女学士休息的耳殿。这地方叫听雨斋，名字的意境倒是雅致，修陈也素淡。
　　“女佐，您回来了？”红莲从屋子里出来，擦擦额头上的含，“奴婢刚刚放好您的行李呢，恪妃娘娘没为难您吧？”
　　“没有。”秦檀摇了摇头。
　　恪妃可比她想象的要好哄多了。
　　她进了屋里，见得一片清净雅致。半放的纱帷是淡淡的青莲色，炕上的苏绣合线靠枕并脚踏的罩布皆是一水儿的月白。整座屋里，唯一的亮色便是美人汝瓶里插着的两枝杜鹃，艳红夺目。
　　“女佐，这屋子虽然瞧着素淡，可奴婢瞧着这些摆的、放的，都是些价值连城的东西。”红莲说着，细细打量八宝架上一樽小观音像，“这观音娘娘可真是栩栩如生呢！”
　　秦檀道：“这毕竟是恪妃的丽景宫中。恪妃娘娘岂会允许她的宫里出现什么寒酸的地儿？”
　　秦檀走了一日，脚有些疼，当即便脱了鞋子，盘腿坐在幔桌边。红莲心疼，凑上去给她捏小腿：“女佐，还好那敬宜公主尚年幼，不必您多照料。”
　　秦檀点了点头。
　　敬宜公主虽年幼，但她身在这丽景宫中，便是麻烦重重。恪妃跋扈，总是欺压皇后。单这一点，便足以惹来事端。更何况，她还要想办法接近武安公主，完成那些近乎不可能完成的事情。
　　花影渐移，日头渐渐西偏了。将到晚膳时分时，恪妃那里传来旨意，说是恪妃要去景泰宫陪皇上用膳，不在宫里摆膳了，秦檀也不必去她跟前站着。
　　小厨房做了晚膳，给秦檀送来了屋子里，四菜一汤，三热二冷，有些略丰盛了。小厨房照着恪妃的口味做，很是甜腻，又是糖又是蜜，实在是有些腻歪。
　　秦檀刚拿起筷子，外头便有个宫女扣门，通传道：“秦女佐，二殿下来了。”
　　“二殿下？”秦檀搁下筷子，拿帕子匆匆插手，起身到外头。只见半黑夜色里，二殿下幼弱的身躯正徘徊着。见到秦檀出来给他行礼，二殿下便停下徘徊的脚步，上前像模像样地让秦檀起身。
　　“女佐不必客气。”小小的他摆了摆手，露出一副大人模样，“我是替宰辅大人来送东西的。”说罢，他就从袖中摸出一瓶膏药。
　　秦檀定睛一看，不由失笑。那原是一瓶治疗跌打损伤的药膏，想来是谢均还记挂着捏红了她手腕的事儿，这才辛苦二殿下跑一趟。
　　谢均也真是，使唤起孩子来，根本毫不客气！
　　“谢过宰辅大人与二殿下了。”秦檀收下了，道，“不过是些小伤，根本不碍事，难为二殿下特地跑过来一趟。”
　　二殿下原本正故作严肃状，此刻，他终于绷不住那副大人的做派，破了功。他挤眉弄眼起来，露出孩子气的一面，问道：“秦女佐！本殿下有事儿问你！”
　　“二殿下但问无妨。”
　　“秦女佐，你……你…你是不是……”二殿下屯一口唾沫，朝秦檀竖起小拇指，勾了勾，小声问道，“你是不是，宰辅大人的那一位？”
　　“啊？”秦檀狐疑，“什么……什么‘那一位’？”
　　“就是‘那一位’！”二殿下却始终在打哑谜，“宰辅大人对所有的女子都是不冷不热的，连我的武安姑姑都不入他的眼。可他却对你格外照顾！女佐，宰辅大人是不是对你……”
　　秦檀咳了咳，道：“非也，非也。他只对我好……那是因为，他瞎。”
　　——可不是瞎吗？谢均自己说的，他看不到其他女子，眼里只有秦檀。都看不见人了，这不就是瞎嘛！再发展下去，岂不是什么都看不见了？
　　二殿下露出若有所思的神情：“这可不对呀！宰辅大人说的，可不是这么一回事。”
　　秦檀起了好奇心：“他是怎么说的？”
　　二殿下道：“他说，女佐欠他一笔债。我还好奇呢，这是多大的一笔债，几百两还是几千两，才会让宰辅大人对女佐这么关照？竟要体贴地送药膏来！”
　　二殿下的声音是孩童的天真，秦檀却听得有些恍惚。
　　——是多大的一笔债？
　　是……
　　是情债啊。


第54章 怼怼怼怼
　　次日天未亮透, 秦檀便起身了。
　　宫中有品阶女官的衣服、首饰皆有规制。因为沾了恪妃的光, 送到秦檀这里的衣衫也是精细无端, 料子不比妃嫔的差劲。
　　天未大亮, 丽景宫里还是一片沉寂。有宫女、太监放轻脚步, 在庭院中往来。小厨房那头已经冒出了炊烟, 想来是早膳已在火上了。
　　路过的芳姑姑看到听雨斋里有动静, 几个小宫女进进出出着端洗漱的用具，便忍不住走近了门口，伸手召了红莲出来。
　　“红莲姑娘, 女佐怎么这么早起身呀？”芳姑姑撇着嘴，道，“天还没大亮呢, 不让你们女佐多休息一阵子？”
　　红莲笑笑, 道：“女佐想着，恪妃娘娘要给皇后请安, 必然是会早起的, 那她就更不可贪睡了, 因此早早起身了。”
　　芳姑姑闻言, 吃吃笑了起来, 道：“红莲, 你是有所不知呀！咱们丽景宫的人，何必去给凤仪宫的人请安呢？皇后娘娘仁慈，早就免了咱们娘娘的每日请安, 只每月的初一、十五, 咱们娘娘才会去凤仪宫坐坐。”
　　红莲听了，有些咋舌。
　　“赶紧的，让女佐多睡会儿吧。”芳姑姑一副得意的样子，尾巴都要翘上天了，“再说了，那皇后娘娘恐怕也巴不得咱们娘娘别去。若不然，见到了咱们的宝珠姑娘，皇后娘娘得多不舒服？”
　　两人正说着话，秦檀从里头跨了出来。芳姑姑抬眼一瞧，便见到一个容光艳丽的美佳人袅袅婷婷地站在门槛后头，难掩绝色。
　　芳姑姑心里不由有了一阵算计。
　　这秦女佐这般美貌，皇上恐怕迟早会注意到她。也不知道，那个时候，恪妃娘娘还容不容得下她？
　　“芳姑姑早。”秦檀很客气地冲她打招呼，“听姑姑说，娘娘不必去凤仪宫请安？娘娘当真是宠惯六宫呀。这偌大的皇宫里，恐怕也只有武安长公主能与咱们娘娘平起平坐了吧？”
　　芳姑姑闻言，很是赞同，笑道：“可不是吗？武安长公主是从来都不给皇后娘娘面子的；但是见了咱们娘娘，还要客气三四分呢。”
　　“武安长公主两次为国出嫁，可是皇上面前的大红人。对了……这位长公主，可有孩子？”秦檀状似不经意地问道。
　　芳姑姑闻言，却是小吓一跳模样。她左右张望一阵，回忆起自己还在丽景宫里，这才舒了口气，道：“女佐，以后你可别问这事儿。若是传到了长公主耳朵里，吃不了兜着走！”
　　“为什么呀？”秦檀一副不解的样子。
　　“个中缘由，不好说明呀。”芳姑姑摇摇头，道，“长公主从前有过一个孩子，不过八|九年前的上元夜上，小郡王的宫室走了水，就……从小郡王没了之后，长公主便一直郁郁寡欢的。若是有人在她面前提起‘孩子’，那便是找不痛快。”
　　顿了顿，芳姑姑又道：“说来也是倒霉，那时有好几个宫人将小郡王救了出来。但郡王年纪幼小，身子又弱，这么一折腾，肯定是熬不下来。长公主迁怒于旁人，反而将那几个救人的宫人给杖毙了！至今，还有人常看到宫人的冤魂在那块地儿飘呢。”
　　秦檀闻言，怔了一下。
　　“嘘！这事儿，你可别说是我说的。”芳姑姑见她怔住，意识到自己嘴巴太快了，连忙补道，“我也是听宫里的老人说的，不过以讹传讹罢了，当不得真！女佐左耳朵进，右耳朵出便是了！”
　　秦檀的思绪还在“杖毙”二字上飘荡着，芳姑姑却已经提起了其他事儿：“女佐，天还早呢，回去再歇会儿吧。今儿个我们还要送公主去勤学院，不养足精神，在娘娘面前便会失礼。”
　　虽芳姑姑是这么说的，但秦檀也无睡意了，便干脆起身四处走走。早上的丽景宫宁静清新，没了白日的喧嚣浮华，别有一番秀丽风韵。
　　好不容易捱到了公主睡饱起身的时候，秦檀去了公主住的容月堂。睡眼惺忪的小公主刚洗漱用膳罢，正打着呵欠，由贴身的宫女给她打理衣裳。
　　但见玉雪可爱的小公主平伸起两条滚圆手臂，圆嘟嘟的脸蛋儿几乎可以捏出水来，模样十足讨喜。
　　敬宜公主的身边立着个同是女学士打扮的女子，身量丰腴，鹅蛋脸儿、一字眉，嘴唇厚厚，因总撅着嘴，看着就像是一直在生气似的。这女子，正是伺候敬宜公主的另一个女学士，唤作孙文若，颇有才学，人人都喊她一声孙女佐。
　　瞧见秦檀来了，孙女佐一边儿帮着小公主系香牌荷包，一边翻了个斗大的白眼，道：“这都什么时辰了，才来拜见公主？有些人呐，靠着一张妖妖娆娆的脸蛋儿进了这丽景宫，也不知道肚子里有几斤几两的墨水，够不够格伺候皇家公主！到时候齐湣王要点名吹竽，只怕这些个人，头一个要逃跑！”
　　孙文若这话火药味十足，芳姑姑听了，顿时心惊肉跳。
　　这一新一旧两位女学士，恐怕是要吵起来了！
　　秦檀立在门口，含笑道：“孙女佐说的有道理。不过，咱们恪妃娘娘向来是聪慧无端的，料想金乡侯澹台灭明前来拜见，娘娘也不会犯了孔仲尼的过错。”
　　孙文若听了，嗤笑一声，道：“你的阿谀倒是勤快。孔圣人以貌取人，失之子羽，那也是因为金乡侯有真才实学，美名遍传六国。有些人既无金乡侯的真才实学，便也不要以宰予之姿，假子羽之貌了！只有美貌者，至多是一朝衰飒看伊家的结局罢了。我劝你呀，多看看唐大家的诗词。如今虽是丽色堪餐的青春华年，但也莫要谩夸了自个儿，心比天高！”
　　秦檀闻言，笑容愈甚了：“孙女佐客气了。你说的帅飒看伊家，唐大家不也早都解释了？昭君远嫁，那是偏遇了毛延寿；丽华难留，那也是因陈后主期数已至，不可逆改。我既遇不到毛延寿，也碰不着陈后主，何必忧心这些？有这功夫龇牙咧嘴，还不如想想如何好好伺候公主吧。”
　　“你！”孙文若微怒，拿手指颤颤地指着她，“真是牙尖嘴利，舌头长刺了！”
　　芳姑姑和几个宫女听得一愣一愣的，不由互相交头接耳：“两位女佐在说什么天书呢？”反倒是快三岁的敬宜公主，很是有模样地说道：“陈后主呀，本公主知道！女先生说过，他叫做陈叔宝！”
　　两个女佐小吵了一架，孙文若自个儿生着闷气，到边上坐着去了。
　　按理说，一位公主，配一位女学士便够了。这秦檀也进了丽景宫伺候敬宜公主，岂不是在打她孙文若的脸？莫非是恪妃娘娘嫌弃她孙文若才学不够，不配伺候公主？
　　后来，她听闻这秦女佐并没有什么才名，却生有一张绝色的脸，这才被皇上想了个借口领进宫来，她便愈发气恼了。
　　——什么样的狐媚子，都敢来争自己的差事了，真是下作！
　　孙文若看着秦檀哄着敬宜公主的模样，险些把手帕都绞烂了。
　　秦檀不是没有注意到孙文若的目光，只不过，她不大想与孙文若计较罢了。这孙文若的名字，她先前也听过；因小有才起，便恃才而傲，心胸比针尖儿还小。越是和她争，她就越来气，倒不如置之不理。
　　秦檀与芳姑姑一道领了敬宜公主，同去勤学院见先生。
　　小公主与恪妃的性子不同，不大爱理人，看到眼生的秦檀更是半句话不肯多吐，只和芳姑姑嗲声嗲气地讲些小话。
　　“芳姑姑，我要吃小奶糕。”
　　“公主殿下，那小奶糕虽甜，可吃多了对脾胃不好，您可不能贪嘴呀。”
　　“芳姑姑，我不想去见女先生！”
　　“这两日来的都不是女先生，是宰辅大人。公主您更喜欢宰辅大人吧？”
　　芳姑姑哄着敬宜公主的模样，叫几个跟着的婢子都露出了会心的笑容。再加之敬宜公主实在生的滚圆可爱，令人心生喜爱，连秦檀都多看了几分。不得不说，虽李源宏很是讨人厌，但他的女儿倒是可爱。
　　很快，几人便到了勤学院。只见五岁的二殿下正在门口徘徊，一见到丽景宫的人来了，这位小皇子便飞奔出来，喜笑颜开道：“秦女佐，你来了！宰辅大人今日要讲诗呢！”
　　秦檀给二殿下行了礼，道：“既然是讲诗，那二殿下可要好好学学。”
　　二殿下一副眼巴巴的样子，对秦檀道：“女佐不进去看看？”
　　“我就不进去了，谢二殿下垂问。”秦檀摇摇头。
　　“进来一道儿听听嘛！”二殿下却不依不饶，拽着秦檀的手往里拖，很是小孩子志趣的模样，“宰辅大人对女佐格外好一些，你若是在的话，他也会高兴些！”
　　秦檀被拽着衣袖，不敢推拒，只得踉踉跄跄地跟着进去了。她一边走，一边在心里暗暗道：谢均这厮，心事竟然写的这么明显，连一个孩子都瞒不过！
　　秦檀到了院门前，正要跨入，忽听得右边传来一阵轻软幽微的女声：“你是哪个宫里的？怎么从前，没在敬宜公主身边见过你？”
　　秦檀抬起头，但见小径的对面走来一位锦衣华服的瘦弱女子，淡眉疏目、面染郁色，矮小的身量如一株细柳；发髻上压着一层层的珠翠，华美已极。
　　下一刻，敬宜公主身后的仆婢已黑压压跪了一片：“见过长公主。”
　　秦檀立即明白了：这便是传说中的武安长公主了。
　　于是，她也连忙行了个大礼：“回长公主的话，微臣是丽景宫的女学士。”
　　长公主脚步声渐渐靠近，轻飘飘的衣袖在她面前垂落；上头细腻的平金纱灯纹样，在日光下泛着一片片绚丽如波的光泽。
　　“哦？女学士？”武安长公主的声音，幽微而细弱，“既然是女学士，就不要踏进这勤学院了。近两日，都是宰辅大人在此授业。你要是进去了，小心落个秽乱宫闱的罪名。宰辅大人上午与皇兄一道处理朝政，晌午过来教授课业，午后还要回去侍弄政务，难免繁累。闲杂人太多，也会吵闹到他。”
　　秦檀低着头，道：“长公主说的是，微臣谨听教诲。”
　　武安长公主微微侧过头，打量着她的轮廓，道：“我瞧你有些眼熟，你，把头抬起来。”
　　秦檀迟疑了一下，缓缓将头抬了起来。
　　长公主的目光接触到她的面容，表情立刻一滞。
　　旋即，长公主沉下面色，道：“去，差个人告诉恪妃，我不喜欢她宫里的这个女学士。把她赶出宫去。不——赶出京城去，永世不得入京。”
　　众人闻言，皆是倒吸一口凉气。
　　不过是因为“不喜欢”这个原因，便被长公主降下如此严厉的惩罚，这秦女佐未免也太倒霉了。
　　但秦檀却没有认命，而是道：“长公主殿下，您不喜微臣，微臣本该领罚。但是，微臣乃是皇上御笔亲封，亲自交由恪妃娘娘的。长公主殿下若要发落微臣，恐怕……还得让皇上知悉一二。”
　　“哦？”武安长公主眼角微扬，道，“你小小一个女学士，难道还能让皇兄有所不舍？我偏要将你赶出京城去，料这个天下，也无人敢说一个‘不’字。”
　　长公主说着，盯着秦檀的眼神，愈发凌厉了。
　　这个女学士，简直和当年那个——那个将洛儿从火场之中抱出的女子，生的一模一样。只不过，那女子似乎很是柔情的模样，而这女学士，瞧着却并不如此。
　　武安长公主看到这女学士，就想到她葬身火海的孩子。
　　她一点都不想见到这个女学士。
　　就在此时，勤学院里传出了一道男子的声音。
　　“长公主殿下，古人有云：赏罚是非，皆须分明，方可服众。身在皇家，长公主更该如此，如此，才可称为天下人之表率。”
　　谢均慢慢自院里头走了出来，身姿清隽。
　　看到谢均，武安长公主的神色略略一缓。但很快，她的眸光又尖锐起来：“均哥，你竟然为了一介女子说话，这可真是难得。”说罢，她便弯下腰来，尖尖的指套探过来，勾起了秦檀的下巴。
　　“均哥这么急着替她说话……”武安长公主的眸子微眯，手指敲敲秦檀的下巴，道，“莫非，是因为这张绝色的脸吗？”
　　细长尖锐的指甲套子，生冷地摩擦过秦檀脸颊肌肤。长公主的眼神，如淬了冰霜一般，冷的让人发寒。
　　秦檀很清晰地感受到了长公主的敌意。
　　看来，长公主对谢均有那么几分意思。
　　“长公主殿下误会了。”谢均慢条斯理道，“不过是劝长公主不必动怒，免得落人口舌罢了。再者，这位女学士乃是恪妃娘娘宫里的人，长公主莫非真的想要与恪妃娘娘闹上一顿不成？”
　　提到恪妃，武安露出了不快的神色。她收回手，愤愤道：“那个蠢笨如猪的女子，也配与我争？不过是仗着皇兄宠她，她就没了自己的斤两！”
　　眼看着祸水东引成功，武安长公主记恨起恪妃来，秦檀连忙趁机退下了。
　　将敬宜公主送入勤学院后，秦檀便想回丽景宫去。刚欲走，二殿下便可怜巴巴地来扯她的袖子，道：“秦女佐不会生武安姑姑的气吧？”
　　秦檀行了个礼，道：“微臣又怎么敢生长公主殿下的气？”
　　二殿下很忧愁的样子，道：“武安姑姑的脾气不太好，可这也是没办法的事情。听皇祖母说，武安姑姑从前过的很不好，两次外嫁都很是失意……”
　　“微臣明白的。”秦檀道。
　　“那就好。”二殿下露出欢快笑颜，“女佐，你可要好好的呀！这样子，宰辅殿下才能常常见你。”孩子轻快的声音，很是天真无邪，连秦檀也忍不住微微笑起来。
　　“承二殿下吉言了。只是，微臣与宰辅大人并无那么熟络，还请二殿下不要拿微臣的开心了。”秦檀说罢，露出微微忧愁的神色，“微臣是怕长公主她心生不快……”
　　二殿下点点头，道：“我知道的！我知道的！我不会告诉武安姑姑的。要不然，宰辅大人就见不到你了。”
　　秦檀见二殿下如此乖巧，便露出了笑容。旋即，她向这位乖顺的小殿下告退了。
　　芳姑姑见到她出来，不由挤眉弄眼了一下，道：“女佐，二殿下似乎与你很是熟稔？”
　　“倒也不是。”秦檀道。
　　“女佐，这二殿下呀，并无妃嫔照料，如今乃是养在太后的宫里。”芳姑姑意有所指，暗示道，“咱们娘娘呢，也没有皇子。若是女佐真当与二殿下熟识，不如给娘娘解解忧吧？”
　　秦檀听了，微微惊诧。一介失母的皇子，竟成了皇后与恪妃之间的香饽饽，二人都想要。
　　秦檀笑道：“这哪是我一介小小女学士可以左右的呀？”说罢，便不再提起。
　　***
　　今日一切如常，待快到敬宜公主回丽景宫的时间了，秦檀便与芳姑姑一道，打算将她接回来。在容月堂里碰到孙女佐，难免又是一番唇枪舌战。
　　这孙女佐不爱好好说话，只喜欢引经据典，骂起人来拐弯抹角地用典，酸气泼天就罢了，旁人不仔细想，还想不透她到底是在骂什么。秦檀一和她说话，都觉得脑仁子疼。所以，她对孙女佐都是能避就避，免得和她吵起来。
　　两人出了丽景宫，芳姑姑便劝道：“秦女佐，那位孙女佐向来都是如此，说话让人摸不着头脑，您别与她一般计较。”
　　芳姑姑刚说罢，后头就传来孙文若的大嗓门儿：“芳姑姑，你什么意思！”
　　说罢，她就怒气冲冲地追了上来，一屁股挤开秦檀，道：“公主向来是由我接下学的，秦女佐，你初来乍到，肯定是不懂公主的性子的！”
　　她强硬地跟着，一定要同去接公主。这下好了，一路上叽叽喳喳的，都是这孙女佐叭叭叭叭地说个不停，不得安静。
　　“哎呀秦女佐呀，我瞧你还是去学个琵琶吧！这样儿好歹色衰之后，还能有个去处。若是独坐在江心弹琵琶，兴许还有天香居士来垂怜你呵！”
　　“趁着如今热闹，倒不如先好好看看红踯躅繁金殿暖、碧芙蓉笑水宫秋的光景，免得以后老了，连个水殿按梁州的梦都做不了。”
　　“汉武帝也求长生不老，你褪了妆粉，天墀长立如何？兴许上苍感动，便降了你一颗韦应物的金丹呢！”
　　听这孙文若铆足劲儿地讲话，芳姑姑真是一头雾水，小声问秦檀：“秦女佐，这孙女佐到底是什么意思呀？”
　　秦檀揉揉眉心，道：“没什么，拐弯抹角地骂我以色侍人呢。”
　　“哎哟。”芳姑姑摇摇头，心底暗道：这孙女佐的心胸，如今恐怕是连针尖那么大都没有了。
　　到了勤学院，便看到二皇子拽了另两个四岁的皇子站在树下摘叶子，想来是下学已久了。三人都是庶出，也没什么好捧高踩低的，兄弟之间倒是和乐融融。天色晚了，夕光照在几位皇子们童稚的脸上，嬉笑声不绝。
　　二殿下看到秦檀来了，便蹦跳着过来。
　　“秦女佐，你来的不巧呀。宰辅大人今日事忙，只在晌午过来了那么一炷香的时间，随后便走了。”二殿下摇摇头，道，“教了几句诗，还叮嘱我要去母后那里谢恩。”
　　秦檀笑道：“宰辅大人事忙，这也是常见的。”
　　二殿下眼巴巴地盯着她，问道：“你不伤心吗？今日见不到宰辅大人。”
　　秦檀摇了摇头：“宰辅大人与我，不算太熟悉。我怎么会伤心？”
　　她说罢，心底却还是有些失落的。今日见不到谢均，便总觉得有些不圆满。想来是那恶相总是在她的面前张牙舞爪，哪一日他不出现，反倒有些不习惯了。
　　二殿下拽住秦檀的手，挤眉弄眼道：“女佐，你就别瞒我了。我看你呀，伤心的很。”
　　说话间，芳姑姑已经抱着敬宜公主出来了。秦檀正欲上去迎公主，孙文若又是一手臂横过来，叭叭地开始讲话了：“初来乍到，便该恪守本分。小心别碰着公主了，让她沾染了你那点桃花得意能几时的穷酸气！”
　　秦檀见孙文若又开工了，便干脆将手缩回来，权当什么都没听见。
　　孙文若见她从头到尾都不讲话，便越发地来劲了，准备了满肚子的话，打算尽数泼在这个不要脸的小狐媚子身上。那模样，那表情，便如将上天的一捆爆竹似的。
　　这捆爆竹刚要爆炸，便听得有人道：“何人如此聒噪？”
　　孙文若正欲发火，扭头一瞧，却看到谢均从树下走了过来。
　　他穿的是正服，想来是刚从前朝过来。他先走到二皇子面前，揉了揉二皇子的脑袋，低声说了些什么。待二殿下点着头答应了，他才转向孙文若，问道：“你也是恪妃娘娘宫中的女学士吧？”
　　孙文若老实了一些，规规矩矩地行礼：“回宰辅大人，是的。”
　　谢均微蹙了眉，夕光镀了他的轮廓，让他的面容微微模糊了谢。他打量一眼孙文若，道：“女学士，我有一件事，要你去做。”
　　这位宰辅是如何的权倾朝野，孙文若早就知道了。她连忙笑着道：“请宰辅大人吩咐。”
　　“从现在开始，这回丽景宫去的一路上，你闭上嘴，半个字儿不许说。”谢均微微挑眉，道，“听见了吗？”
　　孙文若大张了嘴，一副不知所措的样子。
　　谢均见她大吃一惊，便笑问：“我问你话呢。女学士，你可听见我的吩咐了？”
　　孙文若有些委屈，道：“听、听见了……”
　　谢均的眸光儿斜斜扫过来：“我不是让你半个字也不准说吗？你答的什么？”
　　孙文若这一回彻彻底底地闭嘴了，面上神情愈发委屈。
　　秦檀忍不住笑了起来。


第55章 枇杷糕点
　　回丽景宫的这一路, 终于清静了。
　　孙文若委委屈屈地闭了一路的嘴, 到了丽景宫里, 她总算可以开口了。
　　她恨恨盯一眼秦檀, 又如个炮竹似地炸了起来：“你这狐媚子, 果真是个擅吹滥竽之人！没有妺喜褒姒的能耐, 就想着蛊惑起男人来了！今日宰辅大人为了你可以这样羞辱我, 明日是不是还要给你听撕帛裂玉之声！”
　　秦檀很淡定道：“孙女佐过奖了。听你的意思是宰辅大人无才德，以是，他才被你比作了帝桀？”顿了顿, 秦檀故作惊讶，道，“那夏桀就算再残暴, 也是一国之主。宰辅大人区区一个臣子, 孙女佐却以君相较，这是何意？莫非……”
　　孙文若倒吸一口气, 忽然意识到自己嘴快失言。她立刻左右张望一阵, 见四下无人, 便凶狠道：“管好你这张嘴！若是说与旁人听了, 我绝不饶你。”
　　说罢, 孙文若便朝丽景宫里踏去。
　　几人领了小公主, 到了恪妃宫里头。宫殿里有一股淡淡果香，又见恪妃面前摆了几个黄澄澄的枇杷，大宫女宝珠正小心翼翼替恪妃剥着枇杷皮。
　　“敬宜回来了？”恪妃瞧见女儿, 伸手招了招, 嵌金缕的指甲壳子在空中一扬，“今晚上你父皇要来，母妃叫小厨房做了你爱吃的小奶糕。回头，你可得多在你父皇面前笑笑。”
　　敬宜公主软乎乎地应了声好，心思都飞到小奶糕上去了。
　　哄罢了敬宜，恪妃拿帕子擦了擦手，傲慢地问道：“今日去勤学院，可有碰到什么事？”
　　芳姑姑谄媚，连忙凑到恪妃的耳边去，道：“今儿个在勤学院，二殿下拉住了秦女佐，亲亲热热地说了好多话呢。想来二殿下呀，是欢喜咱们女佐的。”
　　恪妃听了，眼睛登时一亮。
　　她上下扫视一番秦檀，道：“长得好看，也招小孩子喜欢。”她冶艳的嘴角一扬，对秦檀道，“既然你讨二殿下喜欢，那就多和二殿下走动。本宫恰好缺一个儿子，我瞧那二殿下就合适。你多与他熟络熟络，免得叫凤仪宫的那位抢了先。”
　　恪妃这话说的理所当然，就好像已经把二殿下过继了来似的。不过她性格一向如此，什么都藏不住，秦檀也不觉为奇。
　　孙文若见恪妃对秦檀好似有些嘉奖的意思，心底不甘。她立刻上前，抱怨道：“恪妃娘娘，今日秦女佐去了勤学院，她不好好照料敬宜公主，反而与相爷拉拉扯扯的！她从头到尾，都没沾着咱们公主的袖子呢！”
　　说着，孙文若便露出愤愤不平的神色了：“这秦女佐仗着自己容色好，便四处勾搭男人，难免坏了宫里的风气。长此以往，如何了得？娘娘还是得管一管！”
　　孙文若这一记张口胡说，可谓是炉火纯青，熟练到家了。
　　秦檀听了，只冷笑一声，只道：“孙女佐，这话可不能乱说。你哪只眼睛见到我与相爷拉拉扯扯了？从头到尾，相爷都在和你说话呢——问你是哪宫女官，要你替他办一件事儿，可不是这样？”
　　孙文若讪笑一下，道：“相爷叫我办的事儿，是叫我闭嘴，这也算是替他办事？秦女佐，你这春秋话术真是叫人佩服。一桩普普通通的小事儿，从你嘴里出来便成了秽乱宫闱的大事儿。”
　　恪妃听两人争执，觉得头疼的很。她一贯想的简单，此刻便重重拍了拍炕桌，不高兴地喝道：“吵什么呢？在本宫面前也敢如此放肆？”说罢，恪妃又狠狠瞪了一眼孙文若，道：“还有你，孙文若，少叽叽歪歪那些酸气十足的话。本宫听着便烦心！”
　　恪妃可是一点儿都不通诗书的，偏偏孙文若讲话就爱引经据典。孙文若或许是无意，但恪妃听了，便觉得这孙文若是在借机奚落自己不会读书，因此很是不喜。
　　“皇上应该快要来了，你们各自回去吧。”恪妃一边说，一边挑了一个金黄的大枇杷，把余下的一整盘带皮的枇杷都递给了秦檀，道，“喏，这一盘就赏你了，回去吃吧。以后多使点劲儿，给本宫争取个儿子来。”
　　秦檀谢了恩，退下去了。
　　孙文若没的枇杷赏，还挨了恪妃一句训，面色更不好了。瞧着秦檀的眼神，浑似瞧仇家似的。
　　夜色渐渐沉了下来，皇城之中，华灯慢上。恪妃的丽景宫里，灯彩晃晃，一片繁华。
　　数墙之隔的宫道外，有一列人正缓缓走着，却是李源宏的龙辇。
　　打头是两个提着灯笼的小太监，之后又有提着香炉、拂尘、唾壶的，个个都低着头，盯着石灰青的鞋尖儿，似上头有什么宝贝一般。那龙辇环以朱栏，饰以金玉，黄绒的云带与褶裥，可谓是奢侈已极。后头又跟了十来个仆从，打着孔雀扇与玄武幢，派头十足。
　　在龙辇旁跟着伺候的，是瘦太监刘春。他一路细碎地走，一路谄媚李源宏，道：“皇上，您要见那秦女佐，何必亲自去呢？差个人把她叫到御前，不就成了？”
　　李源宏歪在腰辇上，一副意兴阑珊的样子，道：“刘春，你就不如晋福乖觉了。”
　　刘春闻言，有些讪讪，知道是自己没猜透皇帝的心思。
　　可他确实也猜不透，皇上干嘛亲自来瞧这秦女佐？不过是个女人而已，随便招招手就来了；他是天子，有哪个女人不是他的？
　　莫非……皇上不想用强的，想用真心打动这秦女佐？
　　可若说皇上有真心，那未免也太可笑了！历来帝王皆薄情，更何况是喜怒无常的今上呢？只怕是将那秦女佐捧着哄个两三回，就立马破罐子破摔了！
　　但刘春也不想落在晋福下头，便立即谄笑道：“皇上放心，我已告知过秦女佐了，她知道您会要去接她，定是会好好收拾准备的。”
　　李源宏嗤了一声，道：“她会好好准备？倒不见得。”
　　——那秦檀，可不像是如此乖巧之人，反倒比较可能想个法子拒见自己。她连拒婚都敢，更何况拒绝见驾？
　　正说话间，腰辇已近了丽景宫。但见宫里头灯火明明，管乐丝弦之声隐隐。宫门外站了几个女子，似是在躬身等待圣驾。
　　刘春乐呵起来，笑道：“皇上您瞧！那秦女佐还是收拾收拾，出来迎接您了！这模样，收拾得还甚是像样呢！可见天下女子，都是心系于您的。”
　　李源宏也微微一惊，倾身向前。
　　再走近些，那低身恭迎的女子们齐齐发出了声音：“恭贺皇上驾临！”
　　李源宏听着这声音很是熟悉，定睛一看，这守在门口的，竟然是恪妃孟茹馨。
　　“怎、怎么是你？”李源宏微蹙眉，面色一沉，“恪妃，你在这里守着做甚？”
　　“皇上，臣妾不守在这儿，岂不是不能第一眼见到您了？”恪妃杏眼一扬，很是娇媚的样子，“皇上特地叮嘱了秦女佐来带话，说是今日要来丽景宫，臣妾岂敢不准备？臣妾吩咐下去了，今夜的晚膳呀，都是难得的野味！”
　　李源宏一阵沉默，刘春亦是一副尴尬的样子。
　　——这硬要说……皇上来丽景宫，也没错。可是皇上来丽景宫，是亲自来接秦女佐的，不是来瞧恪妃的呀。
　　“罢了。”李源宏摆了摆手，道，“来都来了，便进去坐坐吧。正好有些时日，朕没与敬宜说话了。”
　　恪妃露出欢喜的神情来，立刻上去拉李源宏的手。敬宜公主也乖乖巧巧地上前，给她的父皇请安。
　　李源宏下了腰辇，问恪妃道：“新入宫的那个女学士，你用着可还妥帖？”
　　恪妃想到秦檀，连忙笑道：“自然是妥帖的！敬宜很欢喜这位女学士呢！要是她以后出了丽景宫，敬宜恐怕要伤心了。”
　　李源宏冷眼斜扫过去，已将恪妃的心思看的清楚，知道她是不希望秦檀离开丽景宫，成为妃嫔。
　　恪妃这样的性子，恰好是李源宏最想要的。若是恪妃的思虑再多些、心思再深沉些，他便不会让恪妃爬到如今这样尊贵的位子了。
　　“恪妃，看样子，你是想拘着秦檀一辈子了？”李源宏问。
　　“那可不一定呀。”恪妃故作欢喜，“若是她以后要辞官出宫，臣妾也断断没有拦着的道理。”
　　恪妃当然猜到了李源宏对秦檀有意，于是，她牵着敬宜公主的手，娇美地笑着，道：“皇上，强扭的瓜不甜。女子呢，还是要她心服口服地允嫁才好。您一定要收她为妃嫔，她若是不欢喜您，岂不是无趣？”
　　李源宏冷哼一声，收回目光：“你倒是一向如此，敢这么直说。”顿了顿，李源宏又吩咐刘春道：“刘春，你去把秦女佐喊来。”
　　刘春应了声是，下去了。
　　没一会儿，刘春便赶着回来，道：“回皇上的话，不巧了，秦女佐说她偶感风寒，不敢到御前伺候。”
　　“偶感风寒？可真是巧的紧。”李源宏面无表情道：“知道了。”
　　恪妃陪着娇娇地笑，说道：“皇上，还是用膳要紧。”
　　到了恪妃宫里，佳肴珍酿便如流水似的送上来。但李源宏并没有心思多动几筷，草草吃了几口，便放下了筷箸，道：“前朝事忙，朕先走了。”
　　恪妃低身恭送了李源宏。
　　待李源宏走后，恪妃扯着大宫女宝珠的手，道：“皇上统共说了七八句话，有一半是在问那秦檀。这秦氏当真如此之好，竟叫皇上这般念念不忘？”
　　宝珠安慰道：“娘娘莫急。若是皇上当真喜欢这个秦氏，早就纳入宫中了，哪能任由她在眼皮子底下无所事事地晃荡呢？可见是并不上心的！”
　　“这才叫本宫着急！”恪妃咬牙道，“依照皇上的性子，从来是瞧上谁，就直接纳了。可这一回，却有耐心等这秦氏亲口答应，心甘情愿地做妃嫔。可见……皇上这才是真的上了心！”
　　宝珠一听，也隐隐有了危机感，道：“娘娘，咱们得想个法子，让皇上厌倦了这秦氏。”
　　恪妃顿时就有些头疼。
　　她向来是想要什么，就直接说什么。在李源宏身边伺候那么久了，她还真没遇到什么了不起的对手。便是殷皇后，也得给她三分面子。
　　凭借恪妃这生锈的脑袋瓜，着实是想不出什么聪明办法的。
　　“法子！法子！你叫本宫想法子，怎么不让你自己来出出主意？”恪妃狠狠点了一下宝珠的额头心，道，“宝珠，你明知道本宫最讨厌想法子！”
　　宝珠被按的额头疼，只得道：“娘娘，奴婢有个主意！”
　　“你说。”恪妃白她一眼。
　　“孙女佐不是说，那宰辅大人似乎对秦女佐格外高看吗？不如咱们……”宝珠附和到了恪妃的耳边，叽叽咕咕一顿耳语。
　　恪妃闻言，眼睛一亮。
　　“你倒是聪明。这法子，听着不错。”
　　***
　　半个时辰后，景泰宫。
　　李源宏从丽景宫里回来，径直回了自己的寝宫中。他早先召了谢均来，如今谢均已在西暖阁里守着了。
　　李源宏跨过丹墀御槛，进了殿中。春末的夜晚早就不冷了，但今夜的风却格外大点儿。他解了披风，朝书桌上一丢，道：“均哥，外头风大，你回去时将朕这件披风捎上。近来朕要你管的那几件事，均哥都做得好。天下的百姓，也都是纷纷夸赞你。这件披风，就当是朕赏你的。”
　　谢均从西暖阁里起身，向李源宏道恩。罢了，他抬头，望见李源宏面上的不豫之色，便问道：“皇上不是去了恪妃娘娘宫中？可是遇到了什么事儿？”
　　李源宏冷嗤一声，道：“还不是那个秦氏？朕横竖都想不通，同样是权势在手，怎么她偏偏对你情有独钟，却对朕推三阻四？她嫁于贺桢后，可心仪于你，却不可心仪于朕？”
　　谢均闻言，有些哑然。“皇上……莫不是以为，秦女佐，真的是只欢喜臣的权势吧？”谢均试问。
　　“不然？”李源宏声音冷淡，“莫非，她那样的女子，还会瞧上除了权势之外的东西？”
　　谢均摇摇头，叹道：“皇上，你若当真欢喜她，便不会是如今这样想法了。您乃天子，自是不必去了解一介臣女，也不会对她太过上心。既如此，不如放手吧。”
　　李源宏笑起来，道：“若朕偏不呢？那秦氏三番四次拒绝了朕，朕还是头一回见到这样的女子，新奇的很。朕偏不信了，不信她会不为权势所动。朕瞧她现在，就是在欲拒还迎。”
　　谢均微微蹙眉，劝道：“皇上，微臣有一言，兴许有些冒犯天威，不知该不该说。”
　　“均哥说罢，朕不怪罪。”
　　“皇上，您如今想要纳檀儿为妃，并非是出于情爱，而是因着您不想折损了天子之尊的威严。若她乖觉顺从地入了宫，您立刻就会将她抛之脑后。”谢均压低了声音，缓缓道，“既如此，又何必折腾这一趟呢？”
　　李源宏闻言，瘦削的脊背陡然挺直，一副被冒犯的样子，眸光冷如冰似的。“均哥倒是好心思。”他的笑意，微微发寒，“均哥怎的知道，朕不是真心的？”
　　谢均也知道，自己是劝不动他的，便道：“微臣失言，请皇上降罪。”
　　李源宏轻嗤一声，歪倒在椅上，蹬退了皂靴，道：“罢了罢了，朕不治你的罪。朕只是想听听，如何才算是‘真心’？”
　　谢均答：“等皇上何时发觉檀儿真正的性子，不再单单说檀儿是个‘爱慕权势’之人，那便是皇上动心的时候了。只不过，皇上日理万机，想来是无暇细查的。更何况，皇上乃人中龙凤，檀儿匹配不得。”
　　李源宏被他逗笑了，如醉了似的哈哈大笑道：“均哥，你还真是句句都防着朕。……算了，也是难得，朕少见你这副模样。你走的时候，切记得把披风带上，小心着凉了。”
　　“谢皇上关怀。”谢均道。
　　李源宏视线往下一垂，隐约瞥见谢均的袖口里，似乎有个小匣子，只半只巴掌那么大，瞧着像是厨房里头拿来盛糕点的瓷匣。
　　李源宏打趣道：“均哥，你都是将要而立的人了，怎么反倒和孩童一般，在袖子里藏起糕点来了？莫非是你府中的厨子做的太对你胃口，你连路上都要吃上几口？”
　　谢均笑道：“见笑了，确实是这糕点味道不错，均贪了几嘴。”
　　两人正说着话，外头传来太监的通报声：“皇上，长公主殿下来了。”
　　旋即，便是武安长公主幽微的询问声：“皇兄，均哥可在你这里？”说罢，还气喘着咳了一声，些许是夜风吹拂所致。
　　李源宏与谢均的神情，都是一凝。
　　李源宏从来都知道，武安对谢均很是长情。但他并不希望妹妹执着于谢均，恰恰相反，他更希望武安长公主可以放手。
　　他与谢均自幼一起长大，当然了解谢均的性子。谢均若是对武安有哪怕那么一丁点的心思，他早就会答应迎娶武安了。直到如今谢均还未松口，可见谢均对武安是毫无意思的。
　　李源宏压低了声音，偷偷对谢均道：“均哥，你从后头出去，朕便说你没来过。在武安那里，你也记得别说漏了嘴。”
　　谢均忍住笑，道：“如此，微臣谢过皇上。”
　　说罢，谢均便从后门出去了。
　　谢均前脚刚走，后脚武安长公主便进来了。她左右张望一阵，见景泰宫里再无旁人，忍不住道：“怎么均哥不在？我听晋福公公说，今儿个均哥入宫来了。”
　　正在御前伺候的晋福，额头上立刻涌出了两滴冷汗，滚圆的脸一片惨白。
　　今日相爷确实是入宫了，长公主有问，他怎敢不说呢？
　　可看皇上的意思，却是要瞒着长公主这件事了！
　　李源宏咳了咳，道：“朕今日可没叫均哥入宫来。”说罢，他眼皮子一抬，故作冷刻道，“晋福，你这厮，真是越来越不尽心了。平日怠慢朕，如今还敢欺瞒长公主！”
　　李源宏这一声，叫晋福圆躯一震，立刻自抽着巴掌跪了下来：“都是奴才的错！都是奴才听错了，在长公主面前乱说话！皇上就割了奴才的舌头吧！”
　　李源宏挥挥手，道：“武安，均哥不在，你也早些回去歇息吧。”
　　武安长公主流露出一丝怨怼，小声道：“皇兄莫不是与均哥串通好了吧？”
　　李源宏道：“怎么会呢？”
　　长公主的眼帘垂落下来，眼底有一丝失落。
　　***
　　丽景宫。
　　恪妃赏给秦檀的枇杷，吃起来滋味甚好。这枇杷是南边上供上来的，真是时令的水果，外表瞧起来金澄澄的，味道也是酸甜可口，又分给了红莲一个。
　　夜色有些深了，外头传来了宫女的声音：“秦女佐，二殿下又来瞧您啦。”
　　秦檀微惑，但还是擦了擦手，起身了。她推开门，便见到五岁的小男孩儿正站在门口，探头探脑，一副好奇模样。看到秦檀跨出来，二皇子便笑起来，露出未换的乳牙，道：“秦女佐，今晚上也是宰辅大人让我过来的！”
　　“宰辅大人……”秦檀念着，心底忽突突地跳了起来，“宰辅大人还在宫中么？”
　　“在的在的，只不过他在前朝。”二皇子点头。
　　“那还请二殿下稍等。”秦檀进了屋里，转身拿两张手帕，包好了恪妃赏赐的枇杷，出来递给了二皇子，道，“这枇杷是恪妃娘娘赏赐的，味道甚好。二殿下与宰辅大人，不妨尝一尝吧。”
　　说着，她便浅浅地笑起来。
　　难得吃到这么好吃的东西，让谢均也跟着一道沾沾光吧。
　　二皇子扒开手帕，看到这金灿灿的枇杷，眼睛微微一亮。他匆忙将枇杷藏进袖里，又另外取出了一个小瓷匣子，对秦檀道：“秦女佐，这个是宰辅大人让我交给你的。”
　　“这是什么呀？”秦檀接过那个瓷匣子，有些好奇。
　　“宰辅大人说了，他吃到这个糕点，觉得味道不错，便另要了一份，偷偷送给女佐尝尝味道。”二皇子眼巴巴地瞧着那瓷匣子，道，“也不知道，到底是怎样的味道呢？”


第56章 二位女佐
　　小半月后。
　　“女佐, 这几位便是旧时在平临宫侍奉的宫人。那场不吉的大火之后, 她们几个都被遣散去了各处；剩余几位, 不是杖毙, 就是发出宫外了。”
　　听雨斋里, 秦檀的跟前一列站着几个宫女, 瞧模样也不过是二十几许, 有的发丝间却已微染霜白。
　　“你们仔细回忆，说一说那场大火之中到底发生了何事。”红莲掂一掂手里一大袋银子，道, “若是说的好，则重重有赏。”
　　几个宫女看到那些银子，原本黯无生机的面色陡然亮了起来。
　　其中一个微胖宫女率先答道：“回女佐的话, 奴婢记得, 那时是上元宫宴，先帝爷邀了群臣并亲眷来宫中行乐宴饮, 又命匠人做了无数彩灯, 热闹极了。”
　　“上元夜的事情, 并不打紧, 只说那场发生在平临宫的大火。”秦檀微眯了眼, 问道。
　　“这……”微胖宫女与身旁人面面相觑, 道，“回女佐的话，说实话, 婢子等几个不过是在平临宫外头洒扫的。奴婢只知道, 那场大火来势汹汹，也不知好端端怎么烧了起来。还有……”
　　“还有什么？”
　　“晋王殿下……不不，三王爷，”意识到晋王李恒知早已被褫除了封号，这微胖宫女连连改口，道，“当时在平临宫休息的，本该是三王爷。可后来却听说，不知怎的，三王爷好端端地在外头，而武安长公主的嫡子却被奶娘抱着，在临平宫里歇息。”
　　“对对！”另一个宫女好似被提醒了，也附和起来，“正是如此。奴婢记的清清楚楚，那一年，长公主的夫君彭大将军战死，长公主与彭将军的嫡子顺洛小郡王便成了彭家的独苗。从太后娘娘到皇上，再到彭家的老夫人都对小郡王珍爱非常。熟料，小郡王却遭此飞来横祸！”
　　秦檀听着，手指渐渐扣紧了袖子。
　　“那、那你们，可曾见过——可曾见过，时年任散议郎的秦保，还有他的夫人，朱氏灵秀？”秦檀紧紧盯着这几个宫婢，心跳通通。
　　“这……”胖宫女思索一阵，道，“奴婢没有见过，却是听说过的。那位秦夫人，似是因纵火杀人而被当庭杖毙了。”
　　再次听闻母亲的死因，秦檀的心几已被揉皱为一团。
　　母亲……
　　母亲就是那样，不明不白地死在了宫中。
　　“唉，请恕奴婢多嘴！奴婢再怎么瞧，都不觉得那位秦夫人像是放火的凶嫌！反倒是她，千辛万苦地救出了顺洛小郡王——她可是抱着那小郡王冲出火海的！只可惜小郡王身子弱，根本撑不下来。”胖宫女一副惋惜的样子，摇摇头道，“到最后，所有人都说她放了火，扼死了小郡王，只有三王爷一人替她争辩，也是可怜。”
　　“莫要多嘴！”另一个宫女撞一下她的胳膊，叫胖宫女噤声，“就凭你一介宫女，也敢议论这些事？我看你真是活的太长了！”
　　“无妨。”秦檀的眸光难以平静。
　　她蜷紧了手掌，抑着发干的喉咙，竭力平静道：“红莲，将银钱都赏下去。”
　　红莲应了声，将一小包、一小包的银子塞入几个宫女手中，道：“你们拿了钱，就该闭上嘴。咱们女佐在恪妃面前得宠，若是你们的嘴不严实，该有什么下场，不必我说罢？”
　　几个宫女浑身一凛，连连答应。胖宫女怕红莲不放心，又谄媚笑道：“谁会将这等事儿往外说呢？若是让长公主和太后娘娘知道了，奴婢几个定是被杖杀的命。更何况，恪妃娘娘宠惯六宫，奴婢几个，又怎敢把丽景宫的事往外说？”
　　“去吧。”红莲很满意。
　　待几个宫女出了听雨斋，秦檀将手垂在膝上，一副脱力失神的样子。她盯着藻井上盘茎莲花的画儿，喃喃道：“未料到，秦致舒说的竟都是真的。”
　　她在秦家时，便已询问过秦致舒这场大火的事儿。那时秦致舒遮遮掩掩地，说了一个令她惊愕不已、绝不肯信的答案。
　　那场大火，原本是为晋王李恒知准备的。可最后，身在火场的却不是李恒知，而是顺洛小郡王。
　　至于秦檀的母亲朱氏为何而死，这却是有些不明不白了——
　　秦致舒说，朱氏因撞破了密谋杀害晋王的事儿而被灭口；可也有宫人说，朱氏之死，不过是长公主崩溃悲恸之下，不分青红皂白地怪罪罢了。
　　长公主十五岁出嫁塞外，嫁给了一位大她三十岁的部族首领。仅一年后，公主所嫁的部族便被另外一个部族给消灭了。
　　大楚公主若是落入敌手，那便是整个国家的羞耻；又兼之太后思念爱女，日夜哭求，因此，先皇帝用真金白羊、布匹马羊，换回了武安长公主。
　　武安长公主回到大楚京城后，性子已有些郁郁。她在草原水土不服，身子也羸弱了些。太后不忍见她终日寡欢，便打算另为她择一位良人。先皇帝恰好有心拉拢武将，便亲自挑了战功赫赫的彭大将军，将武安嫁了过去。
　　也正是武安长公主嫁给彭大将军的那一年，彭家军大破三镇，几将整个北方草原都收入囊中。只可惜，好景不长，彭将军很快战死，长公主又变为了孤苦伶仃一人。
　　她腹中尚有遗腹子，九死一生、拼尽全力生下后，为他取名为顺洛。这样得来的孩儿，定然是长公主的心头之爱。
　　小郡王之死，显然对长公主是一场重大打击。她迁怒于人，未必不可能。
　　秦檀蹙眉思索着，脊背微微发寒。
　　就在此时，门外传来了孙文若的呼唤声：“秦女佐，你在里头呢？”
　　秦檀立刻回了神，抹去方才出神的一切痕迹，理了理襟上系着的银镜香囊，撩起帘子到外头去了。只见孙文若领着两个婢女，正站在听雨斋门口。
　　“孙女佐，这是怎么了？今日，不是你在公主身旁服侍吗？”秦檀问。
　　孙文若侧身一让，慢条斯理道：“娘娘有事召见，我自是不能去公主前头站着了。这是厨房新做好的小奶糕，你送去给公主吧。”
　　秦檀无声地笑了一下，道：“孙女佐怕是弄错了什么。我们是女学士，而不是宫女。诗书礼仪由我们来教，可这端茶倒水的活儿，交给芳姑姑做不就是了？”
　　孙文若“哎哟”一声，讥讽地笑起来，道：“但凡要成大事者，皆要从小做起。别看伺候公主事小，摸清公主的脾性却很难。越王尚且要卧薪尝胆，你区区一介女学士，怎么一点苦也不肯吃？”
　　眼看着孙文若又要酸溜溜地炸起来，秦檀不欲多争，便道：“那我去吧。”说罢，她望向宫女手中端着的小奶糕，见其颜色棕黑，便蹙眉问道：“小厨房做的小奶糕向来纯白软糯，怎么今日颜色如此奇怪？”
　　“小厨房改用了红糖，这有什么稀奇的？左右还是那个味儿，只不过是色泽变了。”孙文若翻个白眼儿，道，“你快给公主送去。”
　　说罢，孙文若便扬长而去。
　　秦檀垂眸，望着那道小奶糕。她凑近闻了闻气味，忽而间，心底隐隐有了一丝不对劲。
　　这孙文若特地将小奶糕交到自己手上，恐怕不安好心。她还是多加小心为好。
　　“今日这小奶糕，改的恐怕不止是红糖这一个数。”秦檀说罢，转向红莲，道，“你过来，替我做一件事。”
　　待与红莲交代完毕后，秦檀便带着宫女，将这叠小奶糕送到了敬宜公主的容月堂。敬宜公主正攥着几朵绢花儿玩的开心，看到秦檀来了，她小嘴一蹶，立刻哭丧了脸。
　　“秦女佐，我不想读书！”她指了指桌上几个认大字的课本儿，奶声奶气地闹了起来，“我不想认字！”
　　“公主，这样可不行。”秦檀细声细气地哄她，“但凡您不生病，都是得好好读书的。”说罢，她便命宫人将那叠加了红糖的小奶糕放在了炕桌上。
　　容月堂的午后，便这般过去了。
　　数个时辰后，芳姑姑神情焦急地从容月堂里跑出来，招呼宫人道：“快，快去请太医，再去禀告娘娘，公主身体不适，似乎是发疹子了！”
　　恪妃得知了此事，立刻急的团团转。她就这么一个宝贝女儿，自然是捧在手心千宠万宠的。她赶到容月堂时，一双杏眼儿已含着两泡汪汪眼泪。
　　敬宜公主苦着脸，合衣躺在被子里，用被子将自己的小脸藏起来，泪汪汪道：“母妃，敬宜长疹子了，敬宜还头晕、不舒服！”
　　“怎么好端端的，突然发疹子了？”恪妃拿冰丝手帕擦着眼泪，心焦无比，“敬宜只有在碰了核桃之后才会发藓，莫非是哪个不长眼的奴才，给敬宜进了核桃？”
　　芳姑姑也是焦急无比，问孙文若道：“孙女佐，今日是你在容月堂伺候，可有见着核桃的影子？”
　　孙文若闻言，立刻跪在了地上，以头抢地，鼓动两片厚嘴唇，急切道：“娘娘，今日虽是微臣在公主身边教导，可因娘娘有召，微臣午后便不在容月堂了！看顾着公主的，都是秦女佐呀！”
　　“秦檀？”恪妃擦眼泪擦的眼眶都要起皮了，她酸着鼻子，拿凶恶眼神盯着秦檀，问道，“秦檀，你给我说说，这是怎么一回事？”
　　秦檀行了一礼，刚要开口，跪在地上的孙文若，却已战战兢兢地抢着回答了：“娘娘！微臣想起来了，若说真要发生了什么事，那便是秦女佐进了一叠小奶糕给公主食用。不如查一查，那小奶糕里有什么蹊跷！”
　　孙文若这话，令众人将目光都聚集到了秦檀身上。恪妃已变得凶神恶煞起来，怒指秦檀，道：“好你一个秦檀，本宫对你这么好，你竟要谋害敬宜公主！”
　　恪妃这么武断莽撞，秦檀倒是一点都不意外。
　　芳姑姑慎重一些，道：“秦女佐，那叠小奶糕在何处？还是叫人查一查，还你一个清白吧。”
　　秦檀笑道：“查便查。那叠小奶糕就在帘子后头摆着呢，端上来是五块，如今被吃了一块，应还剩下四块。不过，这小奶糕乃是孙女佐叫微臣进给公主的。若是这奶糕里当真有什么，孙女佐恐怕也脱不了干系。”
　　孙文若狠狠瞪她一眼，道：“秦女佐，你好恶毒的心思！我从头到尾都未沾过那奶糕，小厨房与容月堂的宫婢皆可作证！定然是你动了什么手脚！”
　　孙文若说的信誓旦旦，秦檀却一点都不慌乱。她似笑非笑，道：“孙女佐，那你说，我谋害敬宜公主，图的是什么？我这样做，又有什么好处？”
　　孙文若愣了一下，一时有些说不出话来。她支支吾吾了一下，底气不足道：“你！你自然是为了，自然是为了诬陷我，好将我赶出这丽景宫去，你一人独领这桩差事！我心体光明，暗室中有青天！你念头暗昧，白日下有厉鬼！”
　　秦檀听了，笑得愈发从容了：“孙女佐，你可莫以小人之心，度君子之腹啊。”
　　争执间，芳姑姑已经去验了那叠小奶糕回来。她大惊失色，对恪妃道：“娘娘，那叠小奶糕里确实是被加了核桃粉！因核桃粉有颜色，那谋害之人还特地用红糖制了今日的小奶糕！其心思恶毒凶险，真是可怕！”
　　恪妃听了，也是花容失色。下一刻，她尖叫起来，怒指着秦檀与孙文若，道：“你！你们两个！快说，是谁谋害本宫的敬宜？！看本宫不扒了你们的皮！”
　　孙文若立刻啪啪地扣了几个响头，信誓旦旦道：“娘娘，微臣教导公主已久，将公主视若亲姊妹，又如何会做出这等恶事？定然是那些心思险恶、整日与歪门邪道为伍的人，才会谋害公主，还请娘娘明鉴！”
　　孙文若磕头磕的额上几要出了血，恪妃见她态度如此诚恳，心里已信了六七分，凶恶的目光便转到了秦檀身上。
　　秦檀不慌不忙，淡淡一笑，道：“娘娘，太医到了吗？不如先请太医为公主看看吧。公主尊贵，不可耽搁了。”
　　孙文若愤愤瞪她一眼，道：“秦檀，你少拖延时间了！假好心！你不是唐太宗，便是假仁假义也落不得好处！”
　　秦檀不以为意，只道：“还请太医先看看公主。”
　　胡子花白的老太医很快进了容月堂，坐到了公主床前，替公主诊脉。
　　但见老太医的眉头时而蹙紧，时而松开；表情时而疑惑，时而轻松。许久后，太医道：“回恪妃娘娘，公主身体安康，未有不妥呀。不知公主有何显症？”
　　恪妃惊诧，眼泪都没擦干呢，便急匆匆道：“敬宜误服了核桃，犯了藓症，发了疹子呢！她方才还哭闹着说身上痒！”
　　老太医左右瞧瞧，问被窝里的小公主：“公主殿下，请问您这疹子发在何处呀？您说说，微臣才可对症下药。”
　　敬宜公主可怜巴巴地缩在被窝里，眼珠子一转，说不出话来，只委屈道：“我不知道！总之，我发了疹子，我头晕！我不舒服！我今日不可读书了！”
　　老太医摇摇头，道：“依照老臣看，公主并无发热体虚、沉滞昏睡等显症；瞧着也是……应当没有出藓的。”
　　恪妃大奇，擦干了眼泪，又追问道：“敬宜，你快老实与太医说哪儿不舒服。”
　　敬宜支支吾吾的，却是说不出来，只嚷嚷道：“母妃，敬宜今日身体不舒服，不想读书！”
　　看敬宜公主这么说，恪妃心里早已明白了个七八。她一副恨铁不成钢的样子，呵斥道：“好好好，今日母妃准你不读大字。敬宜，你再说说，哪儿不舒服？”
　　一听今日不必认那些讨厌的大字了，敬宜公主立刻从床上蹦了起来，满面喜色，道：“我已经大好了！不必请太医了！”
　　瞧见公主如此活蹦乱跳，整个容月堂皆是一片沉寂。
　　秦檀摇摇头，很是无奈的样子，道：“微臣说，若非是起疹生病，或是淋雨发热之类的事儿，便不可停了每日认字的活。未料到，公主殿下却这样对付微臣。”
　　恪妃表情复杂，她拿指尖点了点敬宜的脑袋，小声道：“哪儿来的歪门邪道！”又转身问秦檀，“那叠小奶糕又是怎么一回事？敬宜不是吃了一块吗？这一回是敬宜好运，没有发疹子，可你谋害公主，却是逃不脱的！”
　　孙文若立刻附和道：“是呀！秦女佐，你看到公主活蹦乱跳，想来心里还难受的很吧？”
　　“娘娘误会了，那块小奶糕，并非是公主所食。”秦檀却很是从容，如此说道。
　　“你说谎！”孙文若尖叫起来，“偌大的丽景宫里，有谁敢动公主的东西？莫非是你自作主张，偷吃了公主的糕点？！”
　　“哎，孙女佐，你不必着急呀。至少，听我把话说完。”秦檀笑眯眯道，“因微臣觉得今日这叠小奶糕有异，便没有进献给公主。恰好方才二殿下来过一会儿，公主友善，便让二殿下吃了一块。二殿下还说了，这小奶糕的味儿奇怪，让公主不要再尝。”
　　说罢，秦檀的眸光斜斜落到了孙文若身上，道：“公主明明什么都没有吃，孙女佐却好似未卜先知一般，定要查一查那小奶糕有何蹊跷。这也……未免太巧合了些吧？”
　　末了的尾音，似带着轻慢的嘲笑。
　　孙文若听到她那一身似有似无的轻笑，脸孔都要涨青了。她气得说不出话来，怒指秦檀，道：“你少血口喷人！”
　　恪妃一愣，问道：“二殿下来过了？”
　　“娘娘若是不信，可派人去寻二殿下。”秦檀答。
　　“秦女佐不像是在说谎。”芳姑姑小声附和，“二殿下向来喜欢咱们秦女佐，隔三差五便要来一趟，娘娘您是知道的。”
　　恪妃拨了下头上的钗子，凶恶的目光转到了孙文若身上。孙文若见状，浑身一抖，道：“娘娘，娘娘，此事与微臣无关呀……”
　　可这话说出来，已是无用了。恪妃盯着孙文若的目光，如同针扎一般。
　　孙文若打了个哆嗦道：“娘娘，此事疑点颇多，请务必要细查呀！为何是秦女佐将这小奶糕送到了公主手上，为何小厨房会出现核桃粉……”
　　孙文若一句句地恳求着，可恪妃的眼光却越来越凶狠。
　　孙文若忽而想到，自己实在是高估了恪妃。恪妃从来都不是个愿意仔细抽丝剥茧的主儿，做事都是一锤定音，看着什么便是什么了。
　　此时此刻，恪妃娘娘恐怕早已认定，自己就是谋害敬宜公主的恶徒了！
　　“来人呐。”恪妃咬牙切齿，指着孙文若，喝道，“本宫要剥去她的女学士一职，赶出宫去！这等心胸险恶之人，不配教导公主！”
　　恪妃话音刚落，就有几个五大三粗的嬷嬷上前来，架住孙文若的身子，便往外拖。孙文若惊恐着，一路哭求不停。
　　她散乱了鬓发，女学士的矮纱帽被摘了下来，碧玉的发簪在地上咔擦摔成了两截，口中哭喊道：“娘娘！微臣冤枉啊！娘娘为智伯瑶，微臣为豫让，便是伏桥如厕、吞炭漆身，也只会为娘娘尽忠，绝不会做出谋害公主殿下的事来！一定是有人挑唆！”
　　恪妃听了孙文若一大串典故，嫌弃地蹙了蹙眉，道：“这姓孙的说的什么东西？听不懂！”
　　秦檀笑道：“孙女佐是说要为娘娘报恩呢。”
　　“报恩？”恪妃咬了咬唇，道，“混账东西，便是这样报答本宫的恩情的！”
　　***
　　孙文若一路哭的嗓子都哑了，被狼狈地丢出了丽景宫。她趴在地上，满面泪水，眼睛朦朦胧胧地瞧着丽景宫的大门。
　　此时，她身侧行来一尊腰辇，有个姑姑模样的女子大声喝道：“何人在此，见了长公主殿下还敢挡道？”
　　孙文若泪眼朦胧里，看到了武安长公主华美的仪仗，眼底顿时燃起了生机。
　　“长公主……长公主殿下！微臣有要事禀报！”她向着长公主的仪仗膝行爬着，手臂朝着腰辇上的瘦弱女子伸去。
　　***
　　将孙文若赶走后，丽景宫里恢复了平静。
　　秦檀寻了个借口，离开了丽景宫。御花园的小池塘攀，二皇子正懒洋洋地打着呵欠，躺在草地上午睡着。小小的男孩儿蜷成一团，做梦时也是古灵精怪的模样。
　　秦檀找到二皇子后，便安静地等他醒来。这一等，便是足足半个时辰。好不容易，二皇子才从酣梦里醒来，很是童稚天真地砸吧了一下嘴。
　　“秦女佐来了？”二皇子回头，瞧见秦檀，一咕噜从小坡上爬起来，拍拍屁股上的灰尘，很开心的模样，“女佐，敬宜妹妹的那个小奶糕，是真的难吃的很，一股怪味儿！敬宜妹妹怎么喜欢吃那种东西？”
　　秦檀行了一礼，道：“今日还真是谢过二殿下了。若非二殿下尝了一口，这难吃的小奶糕，就要到敬宜公主的口中去了。”
　　“谢什么！”二皇子很大度地挥挥手，笑得狡黠，“敬宜妹妹是女孩子，我在她之前偷吃了，我还怕闹哭了她呢！”
　　说着，二皇子便从袖中抽出一封信来，交给秦檀，道：“女佐，这是宰辅大人叫我转交给你的信。”
　　秦檀接过信，看见信封上有着谢均的清俊字迹，唇角便扬起了笑意。
　　谢均的字，笔瘦划淡，却不失丰丽风骨，字如其人，真是好看极了。
　　“秦女佐，宰辅大人的字可真是好看呀。”二皇子凑过来，眼巴巴地夸赞，我也想临摹宰辅大人的字，也不知能不能讨到字帖……
　　秦檀笑道：“只要二殿下想要，宰辅大人就一定会给。只不过，宰辅大人的字少说也练了二十多年，才会这般炉火纯青。二殿下若也想写的一手好字，便要持之以恒，数十年如一日，才可有登堂入室之效。”
　　二殿下一听，撇了撇嘴，道：“当真有这么难呀？不就是写个字儿嘛！”
　　“那当然难了。世间会写字者多，可是能成为大家者少。”秦檀用指尖摩挲过信封上的字迹，笑道，“要想练成宰辅大人的字，那就得花费更多的努力了。而且，这世间还有更多练了四十年、五十年字的大家呢。”
　　二皇子挠了挠头，问道：“那，是那些练了四五十年字的书法大家写的字好看，还是练了二十年字的宰辅大人写的字好看？”
　　秦檀毫不犹豫答道：“自然是宰辅大人。”顿一顿，她将信封上的字指给二皇子，仔细说道，“你瞧这个‘檀’字，墨法与笔势的搭配，都是极为难得，自成一派，灵、柔、骨皆具……”
　　二皇子听了，露出一副孩童不屑的神色来，嘟囔道：“宰辅大人有多厉害，我早就知道了！秦女佐不必说了！翻来覆去这么多话，一直在夸宰辅大人，真是耳朵都要起茧子了！”
　　少儿童稚嘴快，语不过心，秦檀听了，却是一愣。
　　原来自己竟在不知不觉间，夸了谢均这么多话。
　　真是少见。
　　她不再提起谢均，而是拆了信封，仔细瞧了起来。
　　信上的第一句话，就令她视线一凝——
　　“均不日将亲至昆川，与三王李恒知会。卿卿凡有事相问，均可代为传达。”


第57章 全员助攻
　　朝露宫。
　　武安长公主倚在榻上, 冷眼瞧着跪在地上的孙文若, 深色清冷。
　　她本就生的容貌寡淡寒, 两簇淡眉如西江弯月, 眼底一缕浅浅郁气, 化不开揉不去, 叫人看着心底也发闷。
　　“说吧, 你有何要事禀报？竟折腾的如此狼狈。”
　　散乱钗发的孙文若将额头碰在地上，瑟瑟发抖，道：“长公主殿下, 恪妃娘娘身边的秦檀，乃是个狼子野心之徒！她…她常常非议您，说您是个…是个克夫命！”
　　孙文若语无伦次, 面孔涨的通红。长公主身边的松雪听了, 微怒道：“此事当真？！这秦檀竟如此胆大妄为？！”
　　好大的胆子，竟敢说长公主克夫！
　　“哎。”长公主却微扬尾指, 示意松雪不要多言。但见她细长的眉眼微合, 淡弱的眸光落到了孙文若身上, 魄力却有千斤之重, “孙女佐, 凡事要讲求证据。你无凭无据地, 本公主如何相信你？”说罢，长公主带出淡淡的一缕笑来，“说难听些, 你不过是张嘴胡说, 利用本公主替你扫除异己，那也未可说呢？”
　　孙文若被长公主一语道破真相，面庞愈发通红。这一时半会儿，她也想不出什么好的证据，只能随口胡诌起来。
　　“秦檀她…她…”孙文若支支吾吾了一会儿，都说不出个一二三四。半晌后，她忽而眸子一亮，有了一个主意，“她姓秦！当年杀害小郡王的那个朱氏，她的夫君便姓秦！”
　　虽然不知道秦檀与那凶嫌朱氏到底有没有关系，但是她先将这盆污水泼上，混过了长公主这一关，也就万事大吉了！
　　“她说她的母亲死的冤枉，说是…长公主逼死无辜的人，要长公主以命偿命！”孙文若壮着胆子，张嘴胡说起来，“长公主殿下，她这是司马昭之心，路人皆知呀！”
　　武安长公主安静地坐着，表情并无多少变化，戴着镶白玉缠金套子的手指，却紧紧地抠住了榻上一角。
　　“你是说，她是…那朱氏的女儿？”武安长公主眯起眼睛，眼神里有了一丝怨气，苍白的嘴唇喃喃道，“难怪…难怪…”
　　难怪那个丽景宫新来的女佐，和朱氏生的这么像！
　　孙文若吞一口唾沫，偷偷窥伺着长公主的神情。她见长公主好似信了几分，心底大动，立即开始煽风点火。
　　“长公主殿下，那秦檀一贯不知好歹！身在宫中，却不守规矩；看到来授课的宰辅大人，立刻紧紧地巴上去献媚，也不看看自己的出身配不配得上！”孙文若咬牙切齿，憎恨道，“宰辅大人心善，这才没发作，可她倒好，还炫耀上了！这样无德的女子，又如何配做一个女学士？”
　　武安长公主听着，唇边渐渐挂起了一抹冰冷的笑。
　　还勾引均哥，是么？
　　真是好一个贱丫头，不知天高地厚。
　　但很快，她就浅浅地咳嗽起来，声音令人揪心。松雪着急，立刻拍着长公主的背，安抚道：“殿下，奴婢这就叫人去煮药来，您可万万不能见风了！”
　　“本公主知道了。”武安长公主终于平复了咳嗽，拿手帕掩着唇，羸弱道，“孙女佐，你先下去吧。你不必离宫了，继续留在宫里做女学士。有本公主的命令在，我看谁敢动你！”
　　孙文若绝处逢生，狂喜之余，立刻磕头谢恩：“微臣谢过长公主大恩大德！”
　　待孙文若退下后，松雪捧来新煮好的药，吹温了，一勺一勺地喂到长公主面前。苦涩的药味，浸的满宫室都是，长公主像是习惯了苦味，毫不皱眉地将其饮下。
　　“松雪，你去景泰宫走一趟，告诉皇兄，我不想见到那个秦檀，让他将秦檀赶出宫外。”长公主按着嘴角，低声道，“对了，母后应该也不知道此事吧？她每天都要为父皇念往生经，想来是没空去细察恪妃的宫里又多了什么人的。去将此事，也告知母后。”
　　“是。”松雪端着空药碗一福。
　　***
　　半个时辰后，贾太后便拉长着脸，到了景泰宫。
　　见母亲来了，李源宏很恭敬地起身，道：“母后怎么忽然来了？”
　　“皇帝！你可真是聪明了！”贾太后冷笑一声，对李源宏道，“哀家说不想看到那个秦氏做你的妃嫔，你就偷偷摸摸地将她放到恪妃的宫里去做女学士。如此，哀家确实是见不到她，可她依旧待在宫里头！若不是武安告诉了哀家，哀家恐怕还被皇帝蒙在鼓里！”
　　李源宏知道此事瞒不过太后，便道：“母后既知道了，那也无妨。”
　　“无妨？”贾太后的眼底有怒其不争之色，“一个嫁过人的妇人，也值当你这般鬼迷心窍似的魂牵梦绕？！”
　　饶是李源宏对母亲向来尊敬，此刻也微微不悦道：“朕是天子，自然是想要哪个女人，便要哪个女人。”
　　贾太后面孔一滞，道：“如今皇帝连哀家的话，都听不入耳了？”
　　李源宏冷淡地坐着，并不答话。
　　“好，好，好。”贾太后神色痛惜，“二十余载养育之恩，皇帝便是如是报答我的。为了一个女子，何至于此！哀家今日就要断了你的念头，亲颁懿旨，赐秦氏出嫁！”
　　既然皇帝下不了狠心赶秦氏走，她这个做太后的便狠心一些，直接断了他的念想！
　　李源宏闻言，拍桌暴起，戾意十足地喝道：“朕看谁敢！”
　　他这一拍桌着实有些吓人，贾太后被吓了一跳，脚步微微踉跄。但见李源宏狠狠吩咐道：“传令下去，举国上下，有谁胆敢与朕争抢，杀无赦！”
　　他这一道旨意真是荒唐，可李源宏的荒唐，所有人从来都有目共睹。贾太后被气的太阳穴突突直跳，气都要喘不上来了。
　　“皇帝！你！”贾太后从喉咙里发出呼哧呼哧的响声。
　　“朕偏偏要看，这普天之下，有谁敢和朕争！”
　　李源宏阴鸷的话，让贾太后气的说不出话来。好半晌后，太后只能怒气冲冲道：“那便随皇帝的便吧！”
　　说罢，贾太后也不再摆出一副母慈子孝的面孔，而是气恼地转身离去了。
　　李源宏看到母亲恼怒离去的背影，下意识地站了起来，想要伸手去捉贾太后的衣袖。
　　“母亲…”
　　然而，话至一半，他便硬生生压住了自己心底的冲动，漠然地坐了下来，面上好似有一团亘古不化的冰。
　　嘎吱一声响，门扇合上了。
　　“晋福。”李源宏唤道。
　　“奴才在！”一直屏息假装自己不在的晋福，立刻冒了出来，“皇上有何吩咐？”
　　“朕记得库里还有几匣南边进贡上来的东珠。”他望着自己掌心，低声道，“去取了来，送到太后宫里吧。”
　　晋福应了，刚想退下，李源宏便又道：“再去拿点儿酒来！”
　　晋福心里琢磨着，皇上这十有八、九又是不高兴了。从前皇上喝酒有相爷陪着，可如今相爷正忙着动身去昆川的事儿，恐怕是无暇陪皇上喝这一杯酒的。
　　待酒送上来了，李源宏便自斟自饮起来。晋福要给他倒酒，他都拦住了。
　　数杯下去，李源宏便有了些微醉意，俊美的面庞染了几缕霞色，反倒冲淡了他平日的冷厉。
　　“晋福，去丽景宫里…”李源宏半仰着，眯起眼来，话只说了一半，便醉着不语了。晋福自己揣摩了一下，便道：“奴才去请恪妃娘娘来伺候圣驾？”
　　“不。”李源宏摆手，望向酒杯之中。那酒液里，倒映出他并不分明的一双眼，“去叫秦檀来，朕想和她聊聊天。”
　　晋福苦着脸，道：“那长公主殿下的话…”
　　李源宏蹙眉，想起妹妹武安对秦檀的厌恶，心底有一分犹豫。
　　很快，他下了决断，道：“还是去把秦檀叫来吧，瞒着长公主就是了。”
　　***
　　听雨斋里，秦檀正与红莲小声说着话。
　　“写给王妃娘娘的信，还没有回信吗？”秦檀问。
　　红莲有些为难地摇了摇头，说：“许是被其他宫的人拦下，给打回去了。宫中规矩森严，这也是常有的。”
　　秦檀叹了口气，眸光浅浅，道：“王妃娘娘也许是烦了我吧。”
　　自打谢均想法子拒了殷家的婚事之后，燕王妃谢盈就再也没有回过她的信了。秦檀心里猜测，谢盈的心里应当是有了些隔阂，这才与自己冷淡疏远了起来。
　　她正想着，屋外头传来晋福的声音：“秦女佐，皇上传您去御前伺候呢。”
　　秦檀蹙眉，打了帘子出去，对晋福道：“公公可是弄错了什么？御前伺候，应当是唤恪妃娘娘去吧？又几时轮得到我呢？”
　　晋福一甩拂尘，道：“可没错，皇上请的就是您了。这话奴才听的真真的，绝无有假。您要是不肯去，那就是为难咱们伺候人的！还请女佐行行好。”
　　秦檀见晋福一副不肯多让的架势，知道自己多半是溜不走了。她理了下衣襟，对红莲道：“此事，你去禀报恪妃娘娘一声。”说罢，又附在红莲耳边细细说了些什么，这才转向了晋福。
　　“晋公公，烦请带路吧。”
　　***
　　景泰宫里是一阵酒香，粘稠香醇的味儿，如倾倒了一屋子的王母玉液似的。秦檀到的时候，李源宏恰提了一盏酒，独自站在窗前。
　　窗外光线微熙，已是春末了，百花凋零，满园绿色。淡淡的光线落在他白皙近乎病色的面容上，仿佛照亮了一个久不见阳光的夜行动物。纤长的睫毛，筛开了光的晕影，在眼框下投了一片痕迹。
　　“微臣见过皇上。”秦檀向这位喝醉了酒的天子行礼。
　　李源宏转身，不知是冷漠还是轻蔑的视线，从上到下将她扫了一遍。
　　“你来了。”他道，“你不必慌张，朕今日喊你过来，只是为了喝酒。”
　　“谢皇上垂蒙。”秦檀很疏离地说。
　　李源宏将酒展随意地放在窗棂上，缓缓开了口：“秦檀，你知道吗？均哥竟要去昆川见朕的三弟。”
　　秦檀听着，作出诧异模样，道：“微臣不知。”
　　“他去昆川，十有八、九，是为了你。”李源宏扯起嘴角，无声地笑了一下，道，“朕竟不知，均哥与你竟已亲昵至这等地步了。”
　　秦檀低首不说话。
　　“可你要说，你爱的不是均哥的权势，朕却是不信的。”李源宏眯起眸子，道，“你一定是因为爱慕虚荣，这才会缠着他。”
　　这一回，秦檀没有保持沉默。她闻着淡淡的酒味儿，道：“是与不是，皇上其实心底清楚。若是微臣当真醉心于权势，恐怕今日微臣便不是区区一个女学士，而是您的妃嫔了。”
　　李源宏脸上的笑意僵住了。
　　“满嘴胡言。”他小小地呵斥了一句，“天下熙熙攘攘，皆为利益往来；凡生而为人者，便是逐利而行。亲眷之间，尚且如此，更况乎你与均哥？”
　　秦檀问：“皇上为何有这一说？人之初，性本善，又岂是皇上说的那样，生来便是逐利而行？”
　　李源宏瞥她一眼，眸光有些衰颓。醉意熏熏，他有些神识不清，张口说起了从前的事。脑海里有什么，他就说什么来。
　　“父皇卖了武安，两次。”他很认真、很执拗地说着，“第一次是换来了与北方草原十二部的停战，第二次是换来了彭大将军平定叛乱。他还想要卖第三次，可惜，等不到那个时候了。”
　　说罢，李源宏很诡谲地笑了一声，那张阴柔的面庞也染上了几分妖异。
　　秦檀有些诧异于他的失言，提醒道：“皇上，您醉的厉害，喊一碗醒酒茶吧。”
　　李源宏却不肯，反而举起酒壶，往口中倾倒了一大口，道：“父皇待诸多嫔妃，无有一个真心。无论是三弟的生母柔妃、大哥的生母恭妃，皆是他招之即来挥之即去的玩意儿。几位皇子，也被他玩弄于鼓掌。朕乃储君，却从未被他以亲子之格相待。每每与朕待着，父皇便总是要防着朕、戒备着朕。在他心底，三弟才是最好的储君。”
　　他眯着眼，视线透过窗棂间的光线，望向屋外百花凋零的景象。
　　没错，从幼时起，父皇便对他并不信任。父皇可对三弟付予一切，却偏偏不愿信他这个嫡子。但凡宫中出事，父皇有一个怀疑的，永远是他。
　　最敬爱的父皇，却总是疏远防备着他。
　　李源宏酒醉，胡乱道出了这些大事，秦檀连连后退，道：“皇上，微臣可是什么都没有听到。”
　　“你怕什么？”李源宏挑眉，“朕说了，朕不动你。若你喜欢，朕还可以赐你权势珠宝。”
　　秦檀再退一步，道：“皇上，微臣如今并不渴求权势；微臣所求之物，不过是母亲的真相大白罢了。”
　　李源宏愣住了。
　　“这…又怎么可能呢？”他轻蔑一笑，苍白的肌肤落在光线之中，似将化开的雪一般，“怎会有人不爱权势呢？世间情有万种，可那都是敌不过权势的。只要权势当前，再亲密的人也可抛弃。”
　　“皇上，微臣冒昧，想问一句话。”秦檀冷静道。
　　“你说。”
　　“皇上对武安长公主这样宠爱，难道也是发之于利吗？”
　　李源宏闻言，陡然怒了起来：“无稽之谈！朕对武安，自然是真心疼爱。”
　　秦檀微微一笑，道：“皇上您瞧，世间确实有人做事不求利好，只是发自情感。”
　　李源宏喉间的话噎住了。一时半会儿的，他竟当真说不出话来。
　　他对武安好，从没谋求过什么，那都是因为武安是他唯一的妹妹。可若他当真什么回报都不求，岂不是自己推翻了那套“人人皆重利无情”的说辞了？
　　滴漏声声，响彻宫宇。外头吹来一枕落寞的春末之风，带的水精细帘叮咚轻响。
　　“皇上，若是您恕微臣无罪，微臣便敢再言。”秦檀道。
　　“今日，朕醉了，朕会当作什么都没有听到。你既什么都没有说，那便是无罪。”李源宏道。
　　“好，那请恕微臣冒犯了。”秦檀不卑不亢地起了身，徐徐道，“皇上在宰辅大人面前，从来喜怒无常。既有厚爱，又有驳斥。若是微臣猜的没错，皇上对宰府大人，其实是又敬重、又轻蔑的。”
　　敬的是他满腹才华，如兄长至亲；蔑的是他终究只是臣子。不过，与其说是轻蔑，倒不如说是不甘。
　　不甘落于谢均之后，不甘事事皆要仰仗谢均。所以——
　　“所以，宰辅大人对微臣有意，皇上不甘人后，也想要以争夺微臣来定一番强弱。若是微臣真是为权势所吸引，那皇上便输得坦然——此乃微臣之过，并非皇上不如宰辅大人的缘故。”
　　这便是李源宏每每都要以权势诱她入宫的缘由吧。
　　若是秦檀承认，自己并非是因为权势而攀附谢均，而是被谢均所吸引、爱上了谢均，那在这一场无声的博弈里，李源宏便输了。
　　权势一词，成了李源宏挽救尊严的可怜稻草。
　　李源宏闻言，久久地站在窗前不语。他的面容彻底暴露在光线之中，空气里每一寸飞舞起伏的尘埃都无处遁形。他衣领上的云纹与发冠上的绿玉，每一毫纹理都被照的清晰。
　　他起先木着脸，随即，面容便略略迷茫起来。
　　“你倒是有些聪明。”李源宏眯上眼睛，望向窗外的光，“如今，朕倒是发自真心地想要嘉奖你了。朕不如——替你修建一座行宫，将天下最好的花木都放进去，再贡以金银珠宝、绫罗绸缎，如何？你便是要天上的星星，朕也可以给你摘来。”
　　“皇上，修建行宫劳民伤财，不可取。”秦檀道。
　　李源宏正想说话，外头传来了太监晋福的痛传声：“皇上，恪妃娘娘带着敬宜公主来了，说是公主殿下思念您了。”
　　李源宏愣了愣，道：“来的真是巧。罢了，敬宜难得来一趟，不可让她白走。”
　　晋福知道，这是让恪妃和公主进去的意思。
　　看来，今儿个秦女佐也无缘与皇上独处了。这恪妃来的这样不是时候，一个人来也就罢了，还带着敬宜公主，皇上再怎么也不会把思念父皇的小公主赶回去的。
　　屋外头立着浑身珠光宝气的恪妃，她见晋福出来回话，心底立刻美滋滋的。
　　“你学学这秦檀！”恪妃点了点宫女宝珠的脑袋，道，“学学人家这聪明劲，这么轻而易举地，便为本宫谋了一次御前伺候的机会！你们的脑袋瓜要是也这么聪明，本宫早就有皇子了！”
　　宝珠很委屈地挠挠额头，道：“娘娘您独宠六宫，奴婢哪需要出这等主意呀！”
　　恪妃理了理发髻，风姿万千地走了进去。出来时，便带上了秦檀。
　　恪妃心满意足道：“秦檀，你倒是尽心。皇上喊你去御前伺候，你就眼巴巴让侍女来请本宫，还要本宫带上敬宜。这忠心表的好，本宫大大有赏。”
　　秦檀跟在恪妃身后，淡淡笑道：“这是微臣应当做的。”
　　“你先回去休息吧。”恪妃停下脚步，眼光微微一转，我有事要去太后宫中。
　　秦檀应声，便退下了。
　　恪妃见秦檀走远了，便向着太后寝宫去了。
　　太后正在生闷气，手里拿一把银剪子，咔擦咔擦地剪着叶片儿。原本修剪得到的叶丛，被剪得乱七八糟。菊姑姑在旁苦口婆心地个不停，一副忧虑的样子。
　　看到恪妃来了，贾太后就想起在她宫里的秦檀，认为是她与皇帝串通起来欺骗自己，心底更气了。
　　“你来做什么？”太后冷冷地问。
　　“母后，儿臣听闻皇上下旨，说但凡有敢娶秦女佐之人，杀无赦。”恪妃露出一副关切模样，道，“秦女佐是儿臣宫里的人，儿臣如何能不管呢？”
　　“所以呢？”贾太后依旧没有给恪妃好脸色。
　　“儿臣想呀，虽说皇上是下了圣旨的，可有那么一个人，与皇上情如手足兄弟。他便是违抗了圣旨，皇上也舍不得杀。不如，便让这个人…去娶秦檀吧？”
　　贾太后的面色微微一凝。
　　“你是说…宰辅？”


第58章 糖醋排骨
　　入了梅, 京城便总是在下着雨。或大或小的, 浇洗的四处一片湿漉漉。因着连日阴雨, 人的心情都闷了许多。
　　夜雨哗然, 敲打屋檐如奏。偶有一道白电闪过夜空, 旋即便是轰然的滚雷声。
　　武安长公主缩在被重, 辗转反侧, 淡眉痛苦蹙起，如在挣扎逃跑。她紧紧抓着被角，胡乱地说着梦话。
　　“洛儿, 洛儿……火…火！”
　　又是一道惊雷声，滚滚作响。武安长公主陡然从梦中惊醒，倏忽坐了起来, 大口大口地喘着气。满是惊魂未定的面庞上, 挂着涔涔冷汗。
　　外头值夜的松雪听见响动，连忙端着油灯进来。她见长公主满面惊恐地坐着, 立即搁下油灯, 掏出冰丝手帕, 替长公主拭汗。
　　“公主可是又做噩梦了？不如去传太医来, 开一副安神的方子吧。”松雪道。
　　“……算了, 不必了。”长公主摇摇头。旋即, 她眼神一凛，眉宇间纠结着一道怨气，说, “春莺那个贱婢呢？去把她叫来！定然是本公主白日看多了她, 才会夜里做这样的梦。这个彭家来的贱婢，真是个丧门星。”
　　松雪喏道：“奴婢这就去喊她来。”
　　松雪说着，眼底有了一丝怜悯。
　　这春莺，是彭大将军过身后，长公主从彭府带出来的人，从前是大将军送给长公主的丫鬟。每每长公主做了噩梦，这春莺便得不到好，总会被罚上一顿。
　　同是伺候人的，松雪难免有些同情。
　　***
　　次日清晨，听雨斋的秦檀，便从宫人们的口中听到了一个传闻。
　　“昨夜大雨，长公主的朝露宫那里，竟隐隐有女子的哭声呢。”
　　“莫非是……是九年前那场大火里的冤魂显灵了？”
　　“嘘！恪妃娘娘憎恶鬼怪之说，你可别惹祸上身！”
　　说者无心，听者有意。秦檀本就对朝露宫的武安长公主关注非常，听闻此事，她敏锐地察觉到其中有什么蹊跷，便对红莲道：“走，我们去朝露宫附近走走，散散心。”
　　红莲慎重，说道：“女佐，长公主就住在朝露宫中。她一贯喜静，咱们若是吵到了长公主，难免会惹来责罚。”
　　秦檀抿唇，轻声道：“纵使如此，我也得去看看。平白无故的，为何有人半夜哭泣？兴许，便与我要找的东西有关。”
　　见秦檀如此执着，红莲也不敢阻拦，便陪着她一道往朝露宫去了。天还阴阴的，细雨被风吹得歪歪斜斜，地上也甚是湿滑，秦檀一路走得极是小心。
　　朝露宫附近，一向是清净无比。此时，也只有雨水清打池面的沙沙声。
　　红莲掌着伞，秦檀立在伞下，平静地四处环顾一下。放眼处，只有绿树成荫、碧波清渠，并无什么人影。蒙蒙的雨幕，为一切景致织出一道面纱。
　　这一趟，看起来是白来了。
　　就在秦檀这么想着的时候，她忽然听到了一声幽幽的哭泣声，如鬼魅一般，叫人心底发寒。红莲当即微微哆嗦了一下，颤着舌道：“女佐你听，这、这是有人在哭呀！”
　　秦檀蹙眉，道：“走，咱们去找找是谁人在哭。”
　　她的鞋履踩过浅浅的水洼，向前行去。风大，雨又急了些，竟将她的鬓发也吹散了。她不得不用手按着湿漉漉的凌乱头发丝，偶尔再抹一把满面的雨水。
　　到了一片假山林里，秦檀探头张望一下，便看到一名宫女侧身坐在假山下，抱膝而哭。露着的十指红肿不已，也不知是被用了什么刑罚。
　　秦檀微抿唇，问道：“你是这朝露宫的宫女？在哭什么？”
　　那宫女抬起了头来，露出一张被抽的高高肿起的面颊。她泪眼婆娑地望向秦檀，待看清秦檀那张鬓发狼狈、满面雨水的脸孔，这宫女刹那倒吸一口气，尖叫起来。
　　“秦夫人！秦夫人！不是奴婢害的您！不是奴婢呀！您要索命，就去找长公主！万万不要找奴婢！”她语无伦次地尖叫着，一边哆哆嗦嗦地朝假山的更里头爬去，衣摆在地上浸的湿漉漉一团。
　　“你等等！”秦檀心下一震，立刻上前，狠狠拽住这宫女的衣襟，不让她逃走，“你说的话，是什么意思？！什么叫做找你索命？！”
　　那宫女却猛然摇着头，恐惧无比道：“秦夫人，冤有头，债有主！我不过是个伺候人的，您何必找我偿命呢！”
　　“你疯了不成！”红莲怒道，“这是我们女佐，不是秦夫人！秦夫人早就过身了，岂能容你在这里疯癫言语？”
　　“不是秦夫人？”这宫女微微定了神，依旧战栗不已。她大口地喘着气，摸着自己高肿的脸颊，道，“你竟不是……不是秦夫人？那为何长得这般相似……”
　　“她是我娘。”秦檀见她终于不在躲，便松开了手，冷眼道，“我问你，你是何人，为何在这里哭泣？”
　　那宫女抹一把眼泪，小声道：“奴婢春莺，在朝露宫伺候长公主。昨夜做错了事，被长公主责罚，因此在此哭泣。”
　　“仅仅是因为如此？”秦檀逼问。
　　“……是，是。”春莺的口齿有些不清。
　　“那你方才说的索命，又是怎么一回事？”秦檀严厉地问，“你若是不仔细回答，我便让你好看。”
　　春莺愣了一下，忽然啪啪地朝秦檀磕起头，直到满额都是血粒子。她哭道：“烦请这位女佐放奴婢一条生路！不要再问了！若是女佐执意要问，奴婢只能死在这里了！”
　　见这春莺宁愿死，也不肯实话实说，秦檀无法，只能作罢。
　　“你不说，那好。今日，我不强迫你说。”秦檀冷笑一声，道，“方才你说了，偿命需找长公主。这句话，可是对长公主的大不敬。若是传了出去，你有什么样的下场，想必你自个儿也知道。”
　　春莺微微悚然。
　　“若你想要我守口如瓶，那你也得守口如瓶。”秦檀理一下发丝，道，“今日，我没有见过你，你亦没有见过我，只是一个人坐在这里哭罢了。”
　　春莺泪眼蒙蒙地抬头，哽咽道：“……是。还请女佐，放奴婢一条生路。”
　　就在此时，假山林外头，传来一道清幽的声音。
　　“是何人胆敢在此喧哗？”
　　春莺的面色瞬间惨白。她哆嗦道：“是、是长公主……完了！若是让长公主发觉是我在此地吵闹……我……”
　　秦檀见她如此畏惧，心底微动。下一刻，她将手放在春莺的肩上，安慰道：“无妨，我出去认了便是。一会儿无论发生什么，你都不要出来，长公主自然不会注意到你。”
　　春莺诧异地抬起了头：“女佐，您…可长公主的脾气，着实不好……”
　　秦檀安抚似地笑了一下，旋即便朝外走去，一边走，一边道：“是微臣的丫鬟不力，微臣正在教训她，惊动了长公主殿下，还请降罪。”
　　秦檀行到假山林外面，便见到一列宫女、太监环列站着，个个都撑着伞。武安长公主裹着披风，站在最前头，金丝银线的衣摆垂在风里，如盛了日光似的。
　　视线微移，长公主的身后还站着一个男子，正是谢均。
　　秦檀略有诧异，道：“微臣不知宰辅大人也在宫中，失礼了。”
　　她说完这句话，心底忽有一丝别扭。再望向长公主与谢均并肩而行的身影，她咬紧了唇，觉得这一幕很是刺目。若眼前的景象是画，她恐怕早就撕碎了丢到井里去。
　　“你竟然还在宫里……”武安长公主冰冷的眸光落到了秦檀的身上，“皇兄竟然没有将你赶出宫去。你可真是厉害呀。”
　　“原本正赶着去给皇兄请安，可被你这么一吵闹，却连请安的心情都没有了。”武安长公主拿帕子掩着嘴角，轻咳了一声，“下雨的日子，我本就心绪不宁。被人一吵闹，就更加了。”说罢，长公主的神色冷厉起来，“秦檀，你可知罪！”
　　她这副狠戾的神情，与李源宏真是如出一辙。
　　“微臣知罪。”秦檀蹲下身，很诚恳地说。
　　“不过是训斥了几句宫婢罢了。”谢均垂着眼帘，慢条斯理道，“长公主殿下难得召微臣入宫，还是去景泰殿见皇上要紧。”
　　“不急。”武安长公主紧了一下披风，纤如细柳的身子缓缓朝前一挪，“秦檀，你冲撞了本公主，本公主要罚你，你可有异议？”
　　秦檀眸光微动，用余光瞥了一眼春莺藏身之地，主动示弱道：“不敢有异议，但请长公主责罚。”
　　“那好。”武安长公主瞥一眼松雪，道，“去，掌嘴。三十记耳光，一下都不准少。”
　　长公主此言一出，周围人俱是倒吸一口冷气。这三十记耳光说起来简单，可真要做起来，那便是要毁了秦檀的这张脸，已是狠毒之至了。
　　“长公主殿下……”松雪有些不忍心，劝道，“还是去给皇上请安要紧。”
　　“打。”武安微微咳了一声，蹙紧眉心，盯着秦檀，道，“看到这张脸，本公主便烦心。”
　　松雪在心底叹了一声，知道是这秦檀与那朱氏生的几乎一模一样，这才惹来了长公主的厌弃。一时半会儿的，恐怕也解不了长公主的恨。
　　于是，松雪挽起了袖子，大步朝秦檀走去。
　　“且慢！”秦檀仰起头，目光炯炯地盯着武安长公主，道，“长公主，您要责罚微臣，微臣并无怨言。只是若微臣顶着这张脸去见皇上，皇上难免疑惑。烦请长公主三思。”
　　武安长公主微微地迟疑了一下，旋即冷笑道：“正是如此，才更应该打。皇兄为了你，已置我于不顾。我打花你这张脸，恰好能让皇兄清醒一番。”
　　说罢，长公主低声对松雪道：“动手！”
　　松雪无奈，只得扬起了手来。
　　说时迟，那时快。只听“啪”的一声轻响，松雪的手腕儿被严严实实地捉住了。站在松雪身后的谢均隔着袖子紧扣她的手腕，令她动弹不得。
　　“均哥？！”武安惊诧道。
　　“松姑姑，冒犯了。”谢均再三确认自己是隔着衣袖握住松雪的手腕，这才缓缓松开了她的手，道，“长公主，您这样掌嘴秦女佐，怕是有些不妥。”
　　从谢均出手开始，武安的面孔便有些轻微地扭曲了。那浓郁的怨气，便一直在她的眼眸间回旋，如冤魂不散的鬼怪似的。
　　“均哥，你竟然……竟然又替这个女人开罪！”武安长公主的声音微微拔高了一些，旋即，她便发出了一连串的咳嗽，连连将手放在了身边宫婢的身上。
　　谢均垂着眼帘，并不答话。
　　他这样的行径，无异于默认。长公主看一看谢均，再看一看秦檀，眼底瞬间燃起了一阵诡谲的火焰。
　　“这秦檀可真是有本事。”她狠狠地掐了一下身边宫女的肌肤，咬牙切齿道，“将皇兄迷得神魂颠倒也就罢了，连均哥也被她给勾住了！均哥要去昆川了，本公主好不容易才将他请来一回，你却……你却…”
　　说罢，武安长公主便要亲自上前掌嘴。可雨天路滑，长公主走的又急，身子竟不小心一滑，猛地向前扑去。
　　“长公主小心！”
　　谢均连忙拽过松雪，用松雪垫在了长公主身下。长公主结结实实地扑到了松雪身上，脑子一蒙，久久地爬不起来。
　　宫女、太监们七手八脚地涌上去，将体弱的长公主扶了起来。
　　“长公主殿下，您没事吧？可有受伤？”
　　“奴婢去太医院寻个大夫吧！”
　　松雪被压的严实，表情却是茫然的。谢均道歉，很是温雅道：“松姑姑，抱歉了。男女有别，我不敢接长公主，只能出此下策。”
　　松雪依旧是一脸茫然地躺在地上，武安长公主却已经狼狈地起身了。她发现自己鬓发歪斜、衣衫开扣，满衣摆都是泥点子。这样的情形，显然不适合去给皇上请安了。
　　她咬咬唇，眼底有一阵狠锐之色。
　　“罢了，这一回就先放过你。”武安长公主裹紧了披风遮掩狼狈，道，“先回宫去换身衣衫，重新梳妆。均哥，你就先去皇兄那儿吧。”
　　说罢，长公主的仪仗就朝着朝露宫里的方向去了。
　　“恭送长公主。”
　　但尾巴上的太监、丫鬟都走远了，谢均才直起了身。他闲散地走到秦檀面前，弯腰望着依旧半蹲行礼的秦檀，轻声道：“檀儿，人已走远了，你不必如此辛苦地半跪着。”
　　秦檀垂着头，不言不语，也不站起来。
　　谢均打量她一眼，朝她伸出手掌去，道，“我扶你起来。”
　　可秦檀却没有接他的手掌，而是靠着自己歪歪斜斜地站了起来。她掸一掸袖上的灰尘，道：“相爷倒还记得我。我本以为，有佳人在侧，相爷早忘了我是谁呢。”
　　谢均一愕。
　　旋即，他展开了面上笑容。那笑容无一丝作伪，直如春日的和煦暖阳似的，叫人看了便心底懒懒地发痒。
　　假山林里传来一阵细碎的脚步声，满面泪痕的春莺胆怯地走了出来。她看到秦檀完好无损的模样，当即“咚”的一声跪在地上，道：“谢过女佐替奴婢隐瞒！”
　　若是方才秦檀没有独自认下喧哗吵闹之罪，这三十记耳光，定然也是少不了她春莺的。昨夜长公主噩梦惊醒，便已赏了她十个耳光出气。今日再三十，那更是有可能。
　　她是奴婢，没有那么大的脸面，让宰辅大人出手相助，也只能等着被扇的毁容。幸好，秦女佐并没有将她一并供了出去。
　　“我也不是无情之人，瞧你可怜，自然愿意帮忙。”秦檀道。
　　春莺犹犹豫豫的，看一眼谢均，小声道：“秦女佐的恩情，奴婢没齿难忘。只是奴婢离宫已久，实在不可在朝露宫外久留。烦请女佐……下次再聊。”
　　秦檀并不苛求，点点头道：“那你去吧。”
　　春莺露出感激之色，连忙提起裙摆，踢踢踏踏地跑走了。一路飞溅的细碎水花，沾湿了她的背影。
　　谢均看着春莺离去，道：“我方才还在心底猜测，你怎么会忽然如此乖巧，任凭长公主责罚怒斥。原来，竟也是有原因的。”
　　“使上一出苦肉计，收买人心，倒也未尝不可。”秦檀道，“相爷若不拦，效果还要好些呢。”
　　“这么说，还是我坏了檀儿的事了？”谢均失笑。
　　“我又岂敢？”秦檀瞥他一眼，眸光有些微恼，“我只是觉得，有长公主陪伴在身侧，相爷还伸手帮忙，为我得罪了长公主，多少有些不值当。”
　　“怎么，檀儿不希望我和长公主一道走？”他问，“长公主说是有三王的事儿要提，我这才匆匆地入了宫。事关三王，便是事关檀儿的母亲。如此，檀儿也不肯恕均的罪吗？”
　　秦檀微微咬牙，道：“罪？你能有什么罪？相爷爱和哪个女人走一块儿，便和哪个女人走一块儿，我一个小小的女学士，哪里能管得着？”
　　谢均似笑非笑地点点头，道：“檀儿，这周围，似乎有人在做菜呢。”
　　“……什么做菜？”秦檀闻了闻，却没见什么味道，便说，“你这是白日做梦呢？”
　　“确实有人做菜，做的还是一道糖醋的菜。现下，是在加醋呢。”谢均道，“你闻，酸味甚浓，不可忽视啊。”
　　“……酸味？”秦檀微疑，竟当真努力闻了两下。下一瞬，她陡然反应过来谢均是什么意思，立即怒了起来。
　　“你信不信，我把你做成糖醋小排！”


第59章 正室侧室
　　微微细雨里, 秦檀边走边问。
　　“昆川荒远, 至少也需一月。”谢均道, “若非迫不得已, 我也不想离开京城。只是皇上下了死令, 绝不可让三王离开昆川, 我只能去一趟。”
　　这一点, 秦檀倒是料到了。连先皇帝驾崩之时，李源宏都没让三王回来奔丧，可见他对三王戒心之重。
　　“皇上为何…如此惧怕三王？”秦檀有些疑惑, “他被贬多年，天下已定，又有何好怕？”
　　谢均摇摇头, 道：“三王被贬时, 我也不过是外臣，不得详实消息。其中原因, 还得去问了才能猜测一二。”
　　“谢均。”秦檀忽然抓住他的袖口, 喃喃道, “你还是不要去昆川了。”
　　“怎么？”谢均微惑, 道, “三王被贬, 与你母亲之死也许有关。你难道想放过这条线索吗？”
　　秦檀略略松开了手。
　　“我不过是…”她的话语里，有一丝浅浅的担心，“我不过是, 不希望你被皇上猜忌。皇上天性多疑, 又对三王防备无比。你与三王多年未有联系，忽然前去拜访，难免引来皇上的疑心。”
　　顿一顿，秦檀抿了唇，低声道：“便是再想帮我，那也就不值当了。”
　　谢均微讶，旋即，他道：“能得你关心之语，倒也算是没有枉费一片苦心。不过檀儿不必担心，皇上猜忌谁都可，但独独不会猜忌我。”
　　见谢均语气肯定，秦檀有些着急，道：“谢均，你可不要太自负了。皇上向来认为世人皆逐利而行，又岂会真心信任你？防人之心不可无，更何况伴君本就如伴虎！我…我不想你去冒这个险。”
　　秦檀的话说的这样焦急，谢均心中微微一暖，如冬雪化开了似的。
　　“不必担心。”谢均握住了秦檀的手掌，“我与皇上，自幼一起长大。他的为人，我比旁人更了解。”
　　李源宏确实多疑，暴躁，喜怒无常。可他对待至亲至友，却又是极端的好。譬如他对待武安的宠爱，多年无有改变。只要武安想要，便是天上的星月，他都能为武安摘下来。
　　对于李源宏而言，重要的人便比整个天下都重要；不重要的人，便是一只脚就可以碾死的蝼蚁。
　　秦檀还是有些着急，谢均却握紧了手掌。感受着掌心里一点暖热，秦檀的表情渐渐松缓了。
　　“我也不必替你瞎操心。”她短短地叹一口气，“你从来都那么聪明，何必我来指点江山呢？”
　　一会儿，秦檀问：“如今我只想问，你约莫什么时候走？”
　　“京中还有些事儿要处理，有一件事，在离京前我必须办妥。若不然，我便不能放心去帮檀儿。”谢均道。
　　“怎么？竟还有比我更重要的事？”秦檀挑眉，打趣道，“相爷不是说，从来眼底只看得到我一人？”
　　“是啊。”谢均无声地笑起来，“这件事非常重要，必须得办，檀儿等着看就是了。”
　　时间已然过去很久了，兴许武安长公主马上就要从朝露宫里出来了。秦檀不好久留，免得再被长公主责罚。她和谢均道了别，回丽景宫去了。
　　容月堂里，敬宜公主正苦着脸，一遍遍翻着誊抄有大字的簿子。见到秦檀来了，小公主哭嚷喊道：“秦女佐！我不想学了！”
　　“那可不成。”秦檀很气定神闲地坐下来，“今儿微臣就坐在这里，看着敬宜殿下习字了。”
　　敬宜公主哭的越发大声了。
　　秦檀指点了公主大半日，快晚膳时分，才回听雨斋里去。红莲惦记着春莺的事，忙道：“女佐，不如赶紧将那春莺叫过来，说说当年那场大火吧。”
　　“不急。我还有更重要的事。”秦檀却摆摆手，如此道，“红莲，你去针线房要些新的材料来，线要挑细密紧实的。”
　　“是。”红莲应了。
　　红莲走后，秦檀便从衣柜的抽屉里取出一本描红花册，借着灯火仔细翻看着。
　　自打入宫了，便许久没做针线活，也不知手艺有没有退步？做出来的东西，会不会被那人嘲笑？
　　***
　　隔了几日，恪妃传秦檀去殿里说话。
　　还未出梅，天气依旧潮闷，但恪妃已经换上了轻薄的衣衫，衣摆的纱料子飘飘如仙。她一贯喜爱东珠，便是这薄如蝉翼的纱料外衫，也被她缀了好些明晃晃的东珠，整个人都宝光四放，如一株行走的珊瑚树似的。
　　“见过恪妃娘娘。”
　　听到秦檀的行礼声，恪妃合上手里的珠宝匣子，很是喜气洋洋地上来扶她。
　　“不必多礼。”恪妃笑笑，让人给秦檀看座，“秦女佐，本宫记得，你从前是嫁过人的吧？”
　　“回娘娘的话，正是。”秦檀点头。
　　“你与上一任夫君和离，想来也是可惜。你大好年华，何必独守空闺？这下半辈子，总得找个人托付。”恪妃拿着手帕，一副操心的样子，“本宫嫁入宫中，日日提防，提心吊胆。这样的日子，定然也是不适合你的。”
　　听见恪妃说的话奇奇怪怪，秦檀的心里已有了警觉：“娘娘这是何意？有话不妨直言，微臣自当聆教。”
　　恪妃咳了咳，假作正经，问道：“秦女佐，你觉得…咱们大楚的宰辅大人，如何呀？”
　　秦檀懵了一下：“什么…如何？”
　　“哎呀！”恪妃一副恨铁不成钢的样子，“就是你觉得谢大人为人如何，够不够俊！”
　　“……娘娘？”秦檀愈发诧异了。
　　恪妃今儿个是怎么回事？
　　恪妃红唇一扬，拉着秦檀的手，做姐妹亲切状，仔仔细细数着谢均的好：“你瞧呀，那宰辅大人，位高权重、玉树临风，还满腹诗书！皇上拿他当兄弟对待，他跺跺脚，半个京城都要震一下！”
　　“宰辅大人确实君风翩翩。”秦檀不明觉厉，只能跟着一起夸谢均。
　　“本宫呢，一向关心丽景宫的人。你是女学士，本宫自然不舍得你长久地待在宫里。这宫中勾心斗角、尔虞我诈，根本不是人待的地儿！”恪妃摆出一副为秦檀好的架势，数落着宫里头的不是，“所以，本宫和太后娘娘商量了一番，决定为你寻个好去处，将你嫁给宰辅大人做侧夫人，如何？”
　　恪妃美滋滋的，心底的算盘打的噼啪响。
　　若说天下有谁敢抗旨，那就只有谢均了。将秦檀嫁给谢均，皇上便是再生气，也不会砍了谢均的脑袋。
　　但是秦檀这家世，配给谢均做正室，着实有些委屈谢均了。太后不希望看到谢均动怒，便折中了一下，让秦檀做谢均的侧夫人。
　　“…”秦檀一时不知该说什么好。
　　为了不让自己入宫分走宠爱，恪妃竟将主意打到了谢均头上。
　　真不知该说这一回恪妃是无心插柳柳成荫呢，还是歪打正着。
　　那头的恪妃，还在一个劲儿地夸着谢均：“虽然是侧夫人，可谢均一直没有娶正妻，你嫁过去，不就是他府里头一号的女主人了吗？便是日后有正室过了门，因资历不及你，也会矮你一头。宰辅大人有才有貌，虽说拖到了而立都不曾娶妻，可他照样是咱们大楚京城数一数二的好男儿…”
　　秦檀思忖一会，答道：“婚姻之事，顺其自然，不必强求。”
　　“哎，你这说的什么话！”恪妃很不赞同，“宰辅这么好的男人，过了这村，就没这个店了。本宫待你好，才替你谋了这个婚事。”
　　恪妃说着，眸子一转，道：“宰辅大人不是要启程去昆川了吗？他走之前，本宫让皇上设个宴，大家一块儿喝喝酒、听听曲，你可要好好表现！”
　　秦檀：…
　　***
　　另一头，太后宫中。
　　贾太后坐在炕桌边，语重心长地与谢均说话。宫女奉上的茶早就凉了，贾太后的话还没说完。
　　“要那出身不行的秦氏进你谢家的门，确实有些委屈你了。不过她美貌，也不算是碍眼。更何况她不过一介侧夫人，你不喜欢，打发去京外便是了。”贾太后叹一口气，道，“你与皇上一道长大，情谊非常。若非是当真无计可施，哀家也不会这般为难你。”
　　顿一顿，贾太后似回忆起了什么，道：“先皇脾气不好，又生性多疑。你替皇帝少年时受过的鞭子，哀家都记得。你的正室，哀家自然会好好挑选。你与那殷二姑娘无缘，哀家便再去寻个更配得上你的。”
　　贾太后说的言辞恳切，谢均沉思一会儿，道：“太后娘娘，此事似有不妥。”
　　贾太后心底“咯噔”一下，心道：怕是谢均觉得为难，不愿让这门不当户不对的秦氏进门了！
　　“那…宰辅的意思是？”
　　谢均笑笑，道：“微臣觉得，做侧夫人不好。”
　　太后又燃起了一丝希望：“那便做个普通的贱妾也成。能做谢家的贱妾，是这丫头的福气了。”
　　“太后娘娘误会了。”谢均露出笑容，眼底微温，如忆起什么好事，口中道。“微臣觉得，她做正室夫人才好。”
　　——有什么事儿，是一定要赶在离开京城前办下的？
　　那自然是与檀儿的婚事。


第60章 非死不可
　　秦檀在恪妃这里, 听了一耳朵夸奖谢均的好话。
　　可是翻来覆去的, 她也只能说一句“婚姻大事, 任其自然”, 并不松口应恪妃那句给谢均做侧夫人的话。
　　她怎么能答应的？她可不想做个侧夫人。
　　可她又不能说出“要做正室妻子”这样的话, 落到恪妃耳朵里, 那就是不知足。保不准, 恪妃这个脑袋简单的女人又会想出什么怪主意来。
　　秦檀回了听雨斋，只当没有听过恪妃的话，照旧做自己的事。白日指点敬宜公主的学问, 得了空便抓紧女红。她一连几天的熬夜，红莲看了，有些不忍, 便一直劝说她休息。
　　“女佐小心把眼睛熬坏了！这红通通的, 怪叫人心疼的。”红莲捧着一卷丝弦，眼底满是不忍, “到时候宰辅大人看了, 也会难受呐。”
　　“我又怎会叫他看到我红着眼睛的样子？”秦檀不以为意, 用牙咬断线头, 捧起手中一双鞋履细细观看, 口中喃喃道, “昆川多湿热，潮气也重，不可闷的太紧实, 免得他穿了不舒服。”
　　主仆两正说着话, 外头传来宫女的通传声：“秦女佐，武安长公主殿下请您过去一叙呢。”
　　秦檀搁下手里的针线，微微诧异：“长公主？”
　　红莲有些心焦，道：“长公主请您过去，十有八|九，不是好事。女佐还是找个借口，推掉了吧。”
　　秦檀略一思忖，道：“不，我还是要去。”说罢，她将手中做了大半的鞋履细心地藏起来，简单地收拾了一下衣衫发髻，便出了听雨斋。
　　正是午后，天是雨后的半阴。
　　朝露宫里，一片清净。武安长公主喜静，所有仆从都是缄口屏息，不敢吵闹。整座宫宇，都是凉薄的寂静。
　　长公主坐在窗边，手里捧着一把赤金的长命锁。她戴了两串软东珠的手镯，镶嵌的红宝花样闪着富丽的光华。
　　“长公主，秦女佐来了。”松雪向她恭敬行礼。
　　“秦氏来了？”武安长公主默不作声地收起了那把长命锁，余光往珠帘外一落，“既然来了，就叫她在外边跪着，跪到本公主满意为止。”
　　松雪有些忧虑，劝道：“无缘无故的，让女佐罚跪，恐怕是不大好。一会儿可能还要下雨，若是她淋了雨……”
　　“无缘无故？”长公主的眼底有一缕锐利的怨气，“她那张脸，便是最大的缘故。不仅仅像那个女人，更是勾引了均哥的祸害。让她跪着，本公主便不信了，这宫中，还有人敢置喙本公主不成！”
　　松雪无奈，知道是这秦女佐的脸惹了事，让长公主气在心头。长公主的固执，那可是极为可怕的；她若不解气，这秦女佐恐怕得长长久久地跪下去。
　　松雪跨出殿外，对行礼的秦檀道：“秦女佐，长公主罚你在宫门前长跪。公主出来唤了，你再起身。”
　　秦檀蹙眉，道：“松姑姑，我何错之有，须得罚跪？”
　　她虽这样问，但心底却明白的很——她并没有犯什么过错，只是长公主想要罚她罢了。武安长公主在李源宏面前得宠，又是整个大楚人人称赞的大义公主；长公主想要罚自己一下，她是绝无力量去反抗的。
　　松雪左右张望一下，见无人注意，便小声道：“秦女佐，你越是硬来，长公主便越是要罚你。倒不如此时服软，先跪上一会儿，奴婢这就派人去请皇上来。”
　　“不必了。”听到“皇上”二字，秦檀的面色瞬间冷硬了起来。她干脆地撩起裙摆，双膝一弯，跪到了地上，“我宁可跪着。”
　　她才不希望自己欠了李源宏的人情。
　　松雪有些诧异，不知这秦女佐为何不肯受皇上的好。明明听长公主说，皇上被这秦女佐迷的七荤八素，想着法子也要将她留在宫里。
　　眼看秦檀真的在冷硬的地砖上久跪着，松雪怕她真的跪坏了腿，便瞒着长公主，偷摸地派了一个小宫女去景泰宫请李源宏。
　　过了没一笑会儿，李源宏的圣驾便到了。
　　他从腰辇上下来，便瞧见了跪在地上的秦檀，当即蹙眉道：“这又是在闹哪一出？”
　　武安长公主轻轻地咳嗽一声，从殿内走出来。她苍白的面孔迎着日光，羸弱的身躯如一节衰败的柳叶：“皇兄来的倒是快。武安竟不知道，皇兄原是这样器重秦女佐的。”
　　李源宏阴沉的面孔微微一凝，他冷声道：“倒也不是器重，不过是顺道来看看妹妹你。”他脚步不停，紫色镶银缘的皂靴踏过秦檀身边，口中状似随意道，“秦檀，你与朕认个错，以后乖觉一点；兴许，武安便会让你站起来了。”
　　秦檀跪在地上，笑笑道：“微臣何错？皇上须得让微臣知道了，微臣方可认错。”
　　李源宏一甩袖，在她面前弓下身子，道：“那你与朕服个软，朕便替你向武安求情。”
　　他说这句话的模样，倒不像是那个荒唐的帝王了，反而如个情子似的。可秦檀依旧不买账，道：“微臣当如何服软？请恕微臣无知。”
　　服软？
　　说的轻巧。要是眼下服了软，那日后想要再硬气起来，便难了。届时李源宏要想拿捏自己，那可是轻而易举。勿论是做妃做嫔，恐怕都得听他安排。
　　见她这么不知好歹，李源宏也恼了。他本就不是有耐心的性子，此刻寒意覆面，冷冷地哼了一声，站到武安长公主身边去了。
　　他把秦檀送去恪妃身边，就是希望恪妃能弹着、压着，叫她明白天恩的厚重，不要再整日想着替母亲洗清冤屈，而是乖乖做她的妃嫔。可是如今看来，秦檀的性子，却是一点都没有变软。
　　她宁可跪在那儿，也不肯向天子说一句讨好的软话。
　　秦檀这样的行径，叫李源宏觉得牙关有些痒痒的，心底也如有什么在挠一般。他便那样冷冰冰地站着，肃杀的威压叫周围人都双股战战，可他却独独只盯着秦檀瞧。
　　将要出梅了，天微微的热。内务府提前发了新作的夏衣，是宽敞轻薄的样式，颜色有些沉，恰好将她艳丽的容色压得不那么醒目了点。她规矩地跪在地上，面无表情，如一樽完美的陶瓷雕像一般。
　　李源宏看她越久，便越觉得她不可思议。
　　一个人，一个普通的人，如何可以做到前后反差这般的大？从前她是怎样使劲心机手段地闹着要做太子嫔，李源宏尚且记得清；可她如今却又对权势敬而远之，宁可跪地也不服输。
　　难道，是因为均哥？
　　李源宏一想到这件事，心底便如长了刺一般难受。
　　他的眉心紧结，一双眼半阖，眼底有几分危险的毫茫。手紧紧蜷起来，手背处的青筋用用力而微微凸出。
　　他盯着秦檀，心底有一个焦躁的念头在反复徘徊。
　　她怎么还不求饶？
　　她怎么还不服软？
　　难道，权势对她当真已毫无吸引力？
　　天空渐渐地晦暗了起来，几团沉沉的云彼此压着，潮闷的雨意泛开。抱着拂尘而立的刘春诧异一声，道：“这是要下雨了！”
　　李源宏闻言，下意识便向前踏去。可武安长公主却无声地伸手拦住了他，不让他继续向前。
　　李源宏侧头，却看到长公主淡漠而孱弱的面容，毫无斜视地盯着前方，就好像秦檀不存在似的。于是，李源宏按捺住了自己心底的念头，退回了原位。
　　“武安，小施惩戒也就差不多了。”他到底心疼自己这个命途坎坷的妹妹，凡事都让着些，“再一会儿就要下雨了，若是再让她跪着，宫中人难免有所非议。朕不希望，听见旁人对你泼以污名。”
　　“皇兄希望旁人不污蔑我，那还不简单？”武安长公主很轻巧地说，“不准他们议论，那污水便泼不到武安的头顶来了。有背后议论的，便拔了他们的舌头，长此以往，谁还敢胡说八道？”
　　李源宏道：“妹妹知道的，为兄从前一贯便是如此做。可人心总是防不住的。”
　　武安长公主闻言，咬了咬唇，眸光里有一丝怨怼：“人心又算的了什么！在皇兄眼底，这秦氏竟比我来的还重要！”
　　哗啦啦——
　　天空闪过一道白电，倾盆大雨滂沱着浇灌了下来，顷刻便将朝露宫淋得四处湿漉。跪在庭中的秦檀自然也是瞬间湿透，狼狈不堪。
　　这一回，李源宏当真是忍不住了。他劈手拿过刘春手里的伞，一边走，一边撑开，将伞移到了秦檀的头顶，道：“罢了，朕准你起来，拿着这伞回恪妃那里去吧。”
　　“皇兄！”武安长公主露出愤愤的面庞，“我没有准许她走！”
　　“快点儿走！”李源宏却偏偏与她唱反调。
　　刘春有眼力，连忙上去冒着雨扶起秦檀。秦檀跪的久，腿软极了，不大站得稳，只能歪歪斜斜靠着人。刘春谄媚道：“女佐，奴才送您回丽景宫去。”
　　“将这伞拿着。”李源宏把手上的伞递了过去，他自己瞬间被兜头淋湿了。
　　“皇上，那您可怎么办！您可不能置自己的龙体于不顾呀！”刘春连忙把伞递回去。
　　“无妨。”李源宏道，“你送秦女佐赶紧回去就是了。”
　　秦檀微吸一口气，强撑着以冷漠的语气，向李源宏告了退，却并无谢恩。她搭着红莲的手，拖着麻麻的腿，冒雨向朝露宫外走去。
　　刘春撑着伞，嘴上不忘叽叽咕咕地伺机扇风：“女佐，皇上心底还是惦记您的。您何必如此倔强呢？到时候好事没沾着，反而惹怒了皇上。恪妃娘娘那般性子，确实是叫您为难了些；可正是因为如此，您才该知道皇上的好……”
　　刘春絮絮叨叨的，心底念着恪妃绝不会让秦檀好过，想让秦檀回心转意，早些儿到皇上身边去。
　　谁知道，秦檀却道：“恪妃娘娘心善仁厚，我仰慕的很，不想离开丽景宫。”
　　刘春吃瘪，准备好的话全都吐不出来了。
　　雨水哗哗的，秦檀走的极慢。好不容易出了朝露宫，她忽然听得雨水中有谁在呼唤她。
　　“秦女佐！秦女佐！你的腿无妨吧？”
　　秦檀抬头一看，原是春莺，手里提着木桶和抹布，正在一处假山下躲雨。她虽是朝露宫人，却常被长公主打发出来做最苦、最累、最杂碎低等的活，譬如在外头擦那些木盆子。此时此刻，她看着秦檀腿脚麻木的样子，眼底有一丝愤愤不平。
　　“无妨。”秦檀答道。
　　春莺看看刘春，再看看秦檀，小心翼翼道：“奴婢这里有些自家调配的膏药，等一会儿便送去女佐的听雨斋，还望女佐不要嫌弃才好。”
　　秦檀点头：“难得你这么良善。”
　　两人简单地说了几句话，便各自擦肩离开了。春莺望着秦檀离去的背影，重重将手中的抹布丢进水桶中，右手摸起了自己手背上各式各样的疤痕。
　　她的指尖掠过那些经年的丑陋疤痕，一片大雨里，春莺的眼底有些微的愤色。
　　***
　　秦檀走后，武安长公主便再不理会李源宏，自顾自进了殿内，狠狠地将门合上了。李源宏有些与她说话，便上前扣了扣门，道：“妹妹，你不必为了一个女学士与为兄置气！”
　　屋子里头传来一声玉器摔落碎裂的声响，旋即，便是武安长公主歇斯底里的哭声：“我知道，你们一个个都看不得我好！都巴不得我过的生不如死！”
　　李源宏皱眉，面色一沉，怒道：“武安，你何必这样闹腾！为兄如何宠爱你，难道你还不清楚吗？”
　　门后却没有了响动，只有长公主浅浅的啜泣声。李源宏敲了好一阵子门，都不见长公主答话。一旁的小太监劝道：“皇上，长公主正在气头上，不如您先回去歇歇，准备些女孩儿家喜欢的礼物。待长公主气消了，再来说话也不迟。您与长公主是一母同胞的兄妹，又岂会真的生分了？”
　　李源宏却不愿走，一掀袍角，毫不顾忌帝王形象，盘腿在门前坐下了：“武安，你若不出来，为兄便一直坐着了。”
　　他这一坐，便是小半个时辰，可武安长公主始终没露面。最后，前朝有事来请，李源宏不得不离开，这才站了起来。
　　待李源宏的脚步声远去后，屋内的武安长公主才拭去了面上的泪水。她正抱膝倚门而坐，哭的面颊发红。松雪在旁给她递手帕，不忍道：“您这是何苦呢？左不过是个女学士罢了。”
　　武安长公主歪歪地靠着门，一副失魂落魄的样子，道：“我不过是伤心皇兄看重她甚过我罢了。我为这大楚牺牲了如数多，松雪你都是看在眼底。可那样的苦难，都换不来皇兄与母后的怜悯。”
　　想到长公主坎坷的命途，松雪的眼睛也微微一红。她替长公主轻柔地擦着眼泪，道：“那些日子都过去了，公主少想些儿，省得烦心。”
　　“那般屈辱，又岂是能轻易忘掉的？”长公主的眼泪如断了线似的，落个不停，口中呢喃恍如梦呓，“那草原部族何等蛮荒，人人皆欺辱我、嘲笑我。我堂堂大楚公主，竟要做个婢女，端茶倒水、伺候旁人。后来大王被杀，他的兄弟竟个个都要娶兄嫂！若是在那时候，我便一条白绫吊死了，也省得后来受这些委屈！”
　　松雪闻言，回想起在草原上被人欺辱的日子，亦是无声地哭了起来。
　　长公主初嫁便是和亲，在草原上受尽凌辱。后来她被接回京中，又被先皇帝嫁给了彭大将军。那彭大将军嫌弃公主已嫁过人，并非是完璧之身，对公主百般羞辱。可先皇帝碍于彭将军军功，对此视若无睹，任凭公主受尽苦楚。
　　如此不幸，又岂是常人可以理解？
　　“长公主，如今您是苦尽甘来，享受荣威。可皇上到底是天子，您万万不可和他为难。”松雪劝道，“待日后，皇上仔细替您挑一个真心夫婿……”
　　“我不要什么真心夫婿！”长公主忽然尖叫起来，面色涌起一分倔强。她恨恨地盯着窗外，道，“我这一辈子，只有均哥这么一个执念。便是靠着对他的念想，我才在草原上和彭家忍辱偷生，在那般生不如死中苟活了下来。若是他要另娶旁人……不如让我死了算了！”
　　松雪听到一个“死”字，吓得心惊肉跳，立刻道：“长公主，您别慌！宰辅大人左不过是对那秦女佐仁慈了些，也并未有什么出格之举，更何谈娶妻！”
　　“不，本公主总觉得，她与均哥，并非是那么简单。”武安长公主却恍若未闻，而是恨恨道：“这秦檀勾引均哥，她就必须死。她和她的娘一样，都该早早地消失掉！”
　　松雪微微吸一口冷气，道：“公主，您万万冷静呀！”
　　“皇兄不是要举办宫宴，请恪妃和那秦氏贱人一道来赏乐吗？”长公主冷笑一声，道，“这正是个机会！这一次，这秦檀非死不可！”
　　***
　　李源宏处理完前朝的事务后，便回了景泰宫。
　　他的殿宇中一贯焚着轻淡的香气，闻之便沁人心脾。可今日他踏入殿中，闻道这千金一缕的沉海南香，却觉得心烦意乱。
　　他烦躁地朝殿内走去，随手胡乱抓起真珠帘子，轻斥道：“宫里的熏香是不是偷偷换过了？这味道，真是腻人。”
　　负责添加香丸的宫女急急跪了下来，扣头道：“回皇上的话，这香料是从未变过的，奴婢不敢擅自做主。”
　　看这宫女冷汗涔涔的胆怯模样，李源宏愈发烦怒。他踢了踢鸡翅木的脚踏，冷冷呵斥道：“滚出去，自己领罚。”
　　待宫女都退出去后，他才重重倚在了炕上。小紫檀木制的窗棂里，楼过被筛做裂冰纹路的光影，外头的雨似乎已渐停了，可他还能听到滴滴答答的水落之声。
　　“刘春！朕总觉得心底不大安。”他烦闷地推开了炕桌上一溜的纸砚，揉着眉心，道，“武安那样闹性子，恐怕是不会让秦檀得了好处。”
　　刘春擅体察圣意，连忙道：“是呀，秦女佐约莫是要过的为难了。”
　　“又岂止是这样。”李源宏道，“武安从来不允许旁人违逆她，这一回，朕这般逆了她的意，她恐怕会要了秦檀的命。便如……便如，那个时候似的。”
　　想到九年前那场大火，李源宏的面色便微微一凝。
　　“得想个什么法子，保住秦檀。”李源宏烦躁道，“总不能让她这般落到武安的手上。”
　　“皇上仁慈。”刘春赶紧拍马屁，“依照奴才看，皇上您不若别再顾忌秦女佐的心意，直接立她为妃，将她日日圈在眼前。如此这般，长公主总找不到机会与秦女佐怄气了。”
　　李源宏微怒，道：“你是不知道她的性子何等倔强！若是立她为妃，她立刻会蹬鼻子上脸，要朕替她平反母亲的冤屈！朕可不能让她得了这个脸！”
　　“皇上，这可是性命攸关的大事。”刘春道，“秦女佐性命要紧，哪还管的了那么多呀？她若是求您给母亲正名，您便假装没听到，不就是了？您是天子，何必顾忌她的心情呢！”
　　话虽是这样说，可李源宏还是有些不甘。
　　他想让秦檀心服口服地成为他的妃嫔，而不是被强迫着。
　　若不然，他不就是输给了均哥吗？
　　均哥能让秦檀心甘情愿地恋慕着，可他偏偏就不能。光是不能为秦檀母亲正名这件事儿，秦檀便一辈子都不会对他低头了！
　　“皇上，您想想长公主那股狠劲儿，”刘春继续擅耳边风，道，“要立秦女佐为妃，您就得赶紧的。挑个大伙儿都在的场合，这么一宣旨，那也就成了！”
　　李源宏微微呼了几口气，一撩袖口，几番权衡后，终于下了决心，道：“…你说的也对。去，准备一下，朕要草拟圣旨。宫宴那日，趁着均哥也在，朕就得将这件事办妥了。朕要在那一日，封秦檀做丽妃。”
　　说着，李源宏的眸光高深莫测起来。
　　待她入了宫，看她还如何念着均哥！
　　***
　　与此同时，太后宫中。
　　贾太后与恪妃相对而坐，低声地说着话。
　　“哀家这里，宰辅倒是答应了。”贾太后端着一杯茶，面貌淡漠，“怎么反倒是那秦檀，不肯嫁给宰辅？恪妃，你一贯能说会道，怎么还说服不了一个秦氏？”
　　恪妃连忙道：“母后息怒，那秦檀也不是不答应，只说是‘顺其自然’。这‘自然’，可不就是太后娘娘您的懿旨么！”
　　贾太后闻言，眉心略略舒展，道：“那好。既然如此，便遵照宰辅大人的意思。宫宴那日，哀家亲自为她与宰辅大人赐婚。”
　　恪妃闻言，满意地笑了起来。
　　待这秦檀嫁了人，看皇上还如何惦记！


第61章 武帝求仙
　　秦檀在朝露宫中跪的久了, 膝盖发麻。好不容易, 她才回到了听雨斋中
　　她也顾不得什么形象, 盘腿缩着坐在炕上, 红莲心疼地上去替她又揉又捏, 口中叹气道：“那武安长公主未免也太跋扈。纵使她有大功, 可万万不该这样无缘无故的责罚人。”
　　“她深受太后、皇上宠爱, 自然是理直气壮。”秦檀微微“嘶”了一声，低了眉眼，道, “我入宫之初，便早已料到这等情形。当初我便明白，既要为母亲正名, 便免不了这些蒙屈受辱之事。若是倒霉些, 丢了性命，那也是可能的。”
　　“女佐, 您可别说不吉利的话。”红莲飞快地止了她的话头, 道, “您还要嫁给宰辅大人呢。”
　　秦檀飞快瞪了她一眼, 道：“浑说什么呢？被青桑惯坏了？我和谢均, 才不是那么一回事。”
　　红莲微微一笑, 手上继续锤着，道：“女佐，那谢大人对您是真心, 奴婢们都看在眼里。从前的贺大人, 连他的一根手指头也比不上。更何况，女佐也不似个无情之人。”
　　“少说点儿话！”秦檀轻轻笑了起来，不见怒意，反而很是欢快。
　　就在此时，外头传来一个宫女怯怯的声音：“奴婢春莺，给女学士送膏药来了。”
　　听雨斋里的欢笑声止住了，秦檀肃然了面孔，对红莲道：“快把春莺叫进来。把门关紧实了，别让无关的旁人听见了我们的话。”
　　很快，春莺便碎着脚步进来了。她低垂着头，厚重的刘海儿将泰半额头遮去，整个人都怯怯的：“奴婢见过女佐。”
　　“起来吧。”秦檀松着腿脚搁在小脚踏上，眼光严严地锁着春莺，道，“你千辛万苦来丽景宫，想必也不是为了送什么膏药。有话，就快点儿说罢，免得叫武安长公主发觉了，你我都讨不得好处。”
　　听到秦檀提起长公主，春莺猛地抬起头，眼底有一丝怨气，道：“长公主从来都是如此，性子反复无常，时喜时怒，对奴婢动辄加以打骂。可女佐您的母亲当年实在无辜…奴婢不敢继续隐瞒。”
　　秦檀左右张望，见四下无人，终于大胆道：“你仔细说来。”
　　她放静了心神，不敢多出一字，生怕打搅了春莺。她知道，春莺口中所吐露的，恐怕就是她多番追求、或远或近的真相。
　　春莺眸光微动，露出回忆神色，细声地说了起来。
　　“约莫是九年前……那时，长公主的夫婿，是彭大将军。”
　　“这我知道。”
　　“彭将军威名赫赫，功劳盖天。长公主嫁入彭家后，便一直被视作无物。且将军嫌弃公主已嫁过一回，并非完璧之身，因此对长公主百般羞辱。以是，虽将军给了长公主应有的体面，可长公主在彭家的日子，并不好受。后来，长公主诞下了顺洛小郡王，对小郡王的态度，也是忽冷忽热……”
　　“忽冷忽热？”秦檀露出疑色，“什么意思？她是小郡王的母亲，又岂会忽冷忽热？”
　　“高兴的时候，长公主便对小郡王精心呵护，日夜不离身边，凡事皆亲力亲为。可每每与彭大将军争吵后，长公主心有怨言，便会将气撒在小郡王身上，甚至举起孩子，摔落在地……”春莺说着，流露出不忍之色，“长公主的性子，从来都是如此。奴婢本是彭家的家生子，被将军送入公主房中伺候。公主见到奴婢，便彷如见到将军，因此也常有迁怒。”
　　秦檀听着，眼底有一丝暗暗毫茫。
　　武安长公主与李源宏不愧是亲兄妹，这性子也是如出一辙。兄妹二人，皆是一般的喜怒无常。
　　想来也是，先皇帝对李源宏兄妹处处提防，时时怀疑，从未有过一个父亲的担当，反倒如敌人似的。李源宏是嫡子，却不如庶出的三王受宠；武安是嫡公主，却得远嫁草原，可恭太妃所出的公主，便能嫁得如意夫君。两相对比，孰幸、孰不幸，一目了然。
　　这两兄妹从小便缺了父爱，更是在贾太后的城府算计之下长大；耳濡目染，性子又如何会和善？
　　只是虎毒尚且不食子，长公主这般对待亲子，实在是可怕了些。
　　“后来呢？”秦檀追问道。
　　“后来，便是九年前那场上元宫宴。”春莺提及旧事，面色微泛煞白，“那时，彭大将军已经战死，长公主与彭家多有不睦，对小郡王的态度也越来越恶劣。上元宫宴时，长公主不知从何处听说，有人要放火烧宫，伺机谋害三王，便……便……”
　　秦檀的心跳，渐渐快了起来。
　　她喃喃着，替春莺说出了接下来的话：“便想要……趁机一并了断了小郡王的性命。”
　　春莺此刻，已是满面青白。她咬着嘴唇，浅浅地点了下头，道：“长公主亲自将小郡王送入了临平宫内，只等着大火烧宫，好了结她与将军的最后一段孽缘。”
　　“啪！”
　　秦檀重重地拍了一下桌案，低声道：“真是岂有此理。若是不想要这个孩子了，哪怕是送给别人抱养也好！她竟要活活烧死自己的亲子！那还只是个未足周岁的孩子！”
　　春莺吓了一跳，哆嗦道：“依照长公主的性子，她是绝不肯见到孩子落到别人手上的。且她恨将军入骨，那时，几是天天都在咒着要将军断子绝孙……”
　　秦檀微呼了一口气，平复了神色，问道：“接下来呢？我娘又是如何牵扯入这桩事的？”
　　她问这话时，心跳的厉害。
　　咚咚咚的，如有一个巨人在卖力地扣门。
　　她知道，自己离真相似乎已很近了。
　　春莺将头扣得更低了，小声道：“秦夫人心善，大火烧起时，听到宫中有孩子哭泣之声，便不顾自身安危，冲入宫中，冒死救出了小郡王。长公主本就想杀死小郡王，见秦夫人竟坏了她的事，大怒之下，命人杖毙了秦夫人……”
　　——大火烧起时，听到宫中有孩童哭泣之声，便不顾自身安危，冲入宫中，冒死救出了小郡王。
　　听到春莺细软的话，秦檀的脑海，猛然“嗡”了一下。侍立在旁的红莲，也发出了短促的惊叫，满面皆是震愕，口中情不自禁道：“观世音菩萨保佑，观世音菩萨大慈大悲……”
　　下一瞬，秦檀便察觉到自己鼻尖酸热，眼眶模糊。
　　竟是如此……
　　竟是如此！
　　真是，真是荒谬！
　　她重重地倚在炕上，身子软软枕着苏合绣的枕头，如被抽去了三魂七魄。
　　“竟是因这等缘由……”她怔怔地盯着面前的一团空气，对头青墙上挂着一副美人图，画上的女子娴静典雅，手捧一束花枝。
　　虽她是看着那副美人图的，可她脑海里，却尽数是其他的东西。
　　母亲从前的音容笑貌，隐约浮现于记忆之中。那温柔如山月一般的笑容，好似在余晖里发着光亮。她又想到母亲是怎样冒死冲入大火，寻着孩童的一丝啼哭之声，救出了那可怜的小郡王。
　　只是，等她满怀希望地冲出大火，等待她的，却是武安长公主无情的面容。
　　“女佐，逝人已去，您可万万不能太伤心呀。”春莺壮着胆子劝她，“便是想要向长公主复仇，您也得先保重自身。更何况，小郡王死后，长公主便后悔了。八年来，长公主一直活在悔恨之中，无比思念亡子，也愈发憎恨将军。也正是因此，她留下了奴婢这条贱命，用来打骂出气。”
　　秦檀麻木地倚着，两行清冷，无声地滚落下来。
　　“除了你，还有谁知道这件事？”秦檀眨着泪眼，低声问。
　　“知道这件事的仆从，除了奴婢，全被杖毙了。唯有奴婢是彭家的家奴，还可留作出气辱骂将军之用，长公主暂且留了奴婢一条命。”春莺说着，又忽然想起了什么，道，“对了，知道此事者，还有一人！”
　　“谁？快说。”
　　“是三王。”春莺道，“三王那日，便在临平宫中，恰好撞见长公主留下孩子这一幕。太后与皇上为了保住长公主，使尽手段，令三王被褫夺封号、贬去昆川。当年太后势大，三王无法抗衡，只能去了那蛮荒之地。这一去，便是九年，再未踏入京城一步。”春莺说着，颇为感慨。
　　秦檀闻言，心底道：难怪！
　　难怪李源宏如此惧怕三王回京；连给先皇发丧之时，都不允许三王回来尽孝道。
　　若是三王回来了，那保不齐便是武安长公主恶行被公诸于众的死期。李源宏如此疼爱武安长公主，兄妹两人从小一道夹缝求生、感情非比寻常，他又岂会允许这等事情发生？
　　更何况，三王本就与李源宏有利益之争——三王从前就比他这个嫡子更得先皇帝宠爱；先皇帝临终之前，甚至还说出“要改立晋王李恒知为储君”这般的话来。如此一来，李源宏就更戒备三王了。
　　“我知道了。”秦檀的声音，并无哽咽。她甚至都不擦拭一下眼泪，只任凭泪珠缓慢地将衣领濡湿，“春莺，时辰不早了，你早些回朝露宫吧，免得再被长公主责罚。”
　　春莺起了身，面有不忍，道：“奴婢不忍您被长公主迁怒，更为当年秦夫人的境遇不平，这才将此事告知于您。可若是被长公主知晓了，奴婢定然是死路一条。还请秦女佐，手下留情，莫要让长公主知悉。”
　　“好。”秦檀终于抽出手帕，敷衍地抹了一下眼泪，道，“我会想法子让你出了朝露宫，免于再受长公主的折磨。”
　　春莺听了，露出惊喜之色，竟然重低下身来，给秦檀磕了个头，道：“奴婢谢过女佐！”
　　待春莺出了听雨斋，秦檀才收拾干净了脸面，慢慢恢复了寻常神态。红莲取来面巾替她净脸，再重新梳妆。秦檀坐在妆镜前，喃喃地对红莲说着话。
　　“难怪当年，先皇帝会这般提拔秦家。果真是母亲的枉死，令先皇帝都看不过眼了。”秦檀说罢，重重叹一口气，“不去惩罚加害的人，反倒想法子在别处弥补。这样奇怪的道理，恐怕也只有天家才会有了。”
　　“女佐，这日后，又该怎么办？”红莲问。
　　“还能怎么办？只能徐徐图之，总不可令母亲含冤于九泉之下。”秦檀望着镜中的自己，道，“不必怕便是了。有谢均在，万事皆会好的。”
　　她说罢这句话，心思已定了大半，又恢复了往日的冷静神情，再无了方才的脆弱哭泣之色。
　　***
　　出了梅，日头便飞快地热了起来。梅雨时节是每日下雨下的烦心，可出了梅，这一日三天却都不见滴水，只有炎炎太阳当空挂着。阖宫的芳草碧树，都没了往日娇滴滋润，被晒的略略委屈了点儿。
　　过几日，便是是敬宜公主的生辰，按往年规矩也不过是在恪妃宫里小小热闹一番。可今时李源宏有心借机成事，便干脆将这敬宜公主的生辰往大里办，不仅要赏五六月正当时的牡丹，还叫了戏班子来宫里搭台，也不顾小小的敬宜公主看不看得懂拗口的戏曲。
　　恪妃心里也揣着事儿，因此趁早把秦檀叫到了自己跟前，令宫女宝珠取出一套压箱底的衣服，搁秦檀身上比划着，口中碎碎叨叨道：“本宫往日还不知道，今日一瞧，发觉你这身形与本宫很是相像。恰好，这套衣服你拿去穿上，在敬宜生辰的宫宴上出点风头，让那宰辅好好看看你的美貌。”
　　秦檀不知该哭该笑，道：“娘娘，如此华服，微臣不敢糟践了。只有娘娘您的金玉之姿，才配得上这样的天工织造。”
　　“少说这些文绉绉的话，让人脑仁疼！”恪妃兴高采烈的模样，顺手拨一下腕上赤金嵌红宝的手镯，笑眯眯道，“只要你能嫁给宰辅，别说是借你穿这身衣裳了，便是送你也成！去，快试试好不好看。”
　　秦檀是拗不过恪妃的，只能老老实实去换了。待她换了衣服出来，恪妃登时眼前一亮，道：“真是好个倾国倾城的人儿，必然叫那宰辅为你倾倒。”
　　顿了顿，恪妃又补上一句，道：“是让宰辅倾倒，可不是让皇上为你倾倒，你可警醒着点儿。本宫对你这般好，你可千万不要敬酒不吃，吃罚酒。”
　　听到恪妃这么直白的话，一旁伺候的宝珠险些晕厥过去。
　　——自家娘娘脑里只有一根筋，常常吐出这等惊人之语。她明明早该习惯了，可如今怎么却还想厥过去呢！
　　秦檀抬手，看了看这华美服饰，道：“娘娘，这不符合规矩。女学士，自然有女学士的仪制。”
　　“规矩？”恪妃几要翻个白眼，轻蔑之意从面上涌出，“本宫便是规矩！本宫要你穿的张扬些，你就穿的张扬些。本宫倒要看看，这偌大宫里，有谁敢多议？！”
　　秦檀在心底叹了口气，心道：可能，这就是宠妃的底气吧。
　　敬宜生日宫宴这日，很快就到了。
　　秦檀按照恪妃嘱咐，换上了恪妃从前做姑娘时的衣裳。正当恪妃啧啧赞不绝口之时，外头传来宫女的通传声：“恪妃娘娘，武安长公主派人给秦女佐送了礼。”
　　“长公主？”恪妃嘀咕了一下，道，“她送的什么礼？什么好东西本宫这儿没有，还需她来送？”
　　宝珠连连咳嗽一声，道：“娘娘，您可别又与长公主吵起来了。回头皇上护着长公主，您又得气到自个儿的身子。”
　　“算了，叫人送进来！”恪妃道。
　　朝露宫的小太监弓着身进来了，手里托着个香料匣子。他拉尖嗓门儿，道：“长公主说了，今儿个是敬宜公主的生辰。长公主顾念秦女佐照料敬宜公主有功，特此赏赐极品南烟香一匣。女佐，您在衣服上熏了这香，再去参加宫宴吧。”
　　秦檀用脚趾头想，都知道这香里动了什么手脚。恪妃更是如此，大刺刺道：“叫个太医来，查查这香料里有什么东西！若是长公主敢加害本宫宫中的人，本宫可不会罢休！”
　　她这么不给长公主面子，令周遭的人都有些汗颜。可长公主虽得脸，恪妃也是极受宠的，所以众人便都睁一只眼闭一只眼，只当自个儿没听见这句冒犯的话，恪妃与长公主照旧是井水不犯河水的。
　　恪妃得宠，太医院的人都赶着巴结，很快派了个老太医来。他细细嗅闻了一番，道：“这香料是极品，也没什么有害之处，娘娘与女佐可放心使用。”
　　听太医这么说，恪妃放宽了心，道：“那就收下吧。”
　　秦檀笑笑，道：“这香是好香，但今日实在有些赶了，怕误了宫宴的时辰，便不再熏香了。”
　　那朝露宫的公公却不依不饶，道：“长公主吩咐了，要亲眼看着您给这衣料子上熏了香气，奴才才能走。若是您不受了长公主的礼，长公主没法跟皇上交代，皇上又得与长公主发火，也是叫人为难呐。女佐，您说是吗？”
　　恪妃听了，吃吃笑了起来：“我说呢，这宫里的大户刺儿头怎么突然转了性子，送了名贵的香料来巴结一个小小女学士，果真是被皇上给教训了。”
　　这理由确实是名正言顺，可秦檀心底依旧存有一丝疑虑。
　　就算是为了与皇帝和解，依照长公主的性子，也不会给一个小小的女学士送这等名贵的礼物。更何况，要她当场便在衣服上熏香，这样的要求未免也太奇怪了。
　　她抬起头，闻了闻身上属于恪妃的衣物。倏忽间，她的眉目豁然开朗，口中道：“既然是长公主有吩咐，那我不敢不从。”说罢，她转向恪妃，道，“还请娘娘先行，微臣熏了香，随后便到。”
　　这样识趣的态度，让朝露宫的太监很满意。虽不知道秦女佐怎么就放下戒心，答应熏香了；但能完成差事，总归是好的。
　　“去吧。”恪妃很慷慨，叫过了芳姑姑等人，就牵着小敬宜的手出去了。
　　秦檀回了房中，给衣服熏了香料，待那公公确认了，这才姗姗出了丽景宫，向皇后的凤仪宫去了。
　　殷皇后主张勤俭，这凤仪宫远远瞧着，虽端庄肃穆，却有些陈旧，远不如丽景宫穷尽奢华。但因是正宫的住处，这里却格外宽敞一些；在院子里搭个戏台子，也恰好够几位妃嫔坐下。
　　在凤仪宫的门口，秦檀听见了一声“武安长公主到”。抬起头来，果真见得长公主华美的仪仗近在眼前。她高高坐在腰辇上，戴着玳瑁壳儿指甲套的手搁在朱红的扶手上，娇嫩且瘦弱。
　　“秦女佐，真是好巧呀。”武安长公主居高临下地望着她，孱弱的眉目里有一丝说不清道不明的情绪，“上回本公主一气之下罚跪了你，皇兄很是生气。本公主左思右想，过意不去，这才送了一匣子香料给你，向你赔罪。如今你熏上了这香，想必是已放下了旧怨。如此，本公主也释怀了。”
　　秦檀没听见叫起的声音，只得一直屈膝蹲着行礼，口中道：“您是一品长公主，微臣是女学士。您又何须向微臣赔罪？是长公主折煞微臣了。”
　　长公主的淡眉一挑，眼底似掠过一缕嘲意。
　　“不必客气，本宫对待你这样的人，从来和善。”她说罢，便命宫人落了腰辇，慢悠悠地走了下来。她走到秦檀面前时，停了脚步道，“女佐今日这一身，可真是衬你。皇兄见了你，也定会迷了眼睛。”
　　说罢，她就向凤仪宫里头去了。从头到尾，她都对秦檀的行礼视若无睹，没有叫她起来。
　　秦檀只当自己没听到。待长公主步入凤仪宫后，秦檀才起了身，朝宫里行去。
　　诸位妃嫔早已到了，院子里一片热闹。仔细一看，李源宏的妃嫔还真是不少，环肥燕瘦，叽叽喳喳的。只不过，这群女子便是加起来，也抵不过一个恪妃受宠，想来也是老天不公。
　　殷皇后坐在妃嫔的最前头，面前搁着张八宝铺黄绸的桌子，上头摆了时令点心糕果。她一贯是温温和和的，在一群红俏绿闹的妃嫔里，她便如一轮月华似的轻淡且柔和，瞧着便让人舒心。没什么皇后严肃的架子，却极容易让人心生喜爱。
　　瞧见秦檀进来给恪妃行礼，殷皇后身旁的温姑姑皱了眉毛，对殷皇后道：“娘娘，您瞧，那不是从前的贺夫人吗？她也是受过您几回恩情的人，怎么入了宫，不来凤仪宫效力，反而去了恪妃的宫里头？”
　　殷皇后很温顺的模样，柔柔笑道：“她喜欢，便让她去吧。”
　　见自家主子这么客气，温姑姑有些恨铁不成钢。再看看秦檀今日打扮的那样鲜亮，温姑姑越发气恼了，暗暗骂道：“打扮的这样招惹，也不知是不是想学那些狐媚子的做派，不成体统！”
　　“说什么呢。”殷皇后投来微微斥责的目光，“何必在这些小事上斤斤计较？”
　　“皇上驾到——”
　　“宰辅到——”
　　说话间，太监便是连着两声通传。
　　李源宏与谢均言谈彦彦着踏了进来。粗粗一看，这光景还蔚为好看。李源宏生的是阴柔俊美，自有一股贵气华灼；谢均是清俊温雅，恰如一块几经雕琢摩挲的美玉。二人站在一块儿，各有风姿。但有熟知李源宏性情的，恐怕就不敢这样说了。
　　一群妃嫔齐刷刷地向李源宏行礼，可李源宏的眼神，却越过茫茫众人，落到了人群之中秦檀的身上。
　　她今日打扮的格外艳丽，穿的是一袭水芙蓉色望仙彩纱裙，衣摆开满昳丽花枝，寸寸丝线精巧动人。李源宏隐约记得，恪妃从前也有这样一身衣裳。但是恪妃穿起来，却没有秦檀这般光彩夺目、艳丽照人。她这一身，再衬上髻间翩然欲飞的蝴蝶步摇，着实是惹眼极了。
　　李源宏望着她，不知为何，心底微微紧张。
　　他已许久没有这种感觉了，上一回有这般滑稽的心态，还是与妻子殷流珠大婚当日，掀起殷流珠的盖头之时。那时，他见到这素有“京城第一美人”之称的妻子，心底便是如此紧张着的。
　　在洞房那夜，他甚至还荒唐地想过：父皇的心底，到底是惦念着自己的。若不然，也不会为自己安排这样好的一桩婚事。
　　如今，李源宏再度有了这紧张的错觉。他情不自禁地扭过头去，想要确认藏在刘春袖中的那副圣旨——上头是他仔细斟酌后下笔所写的封妃圣令，只要刘春展开它，好端端地念出来，那么秦檀便会是宫中的丽妃了。
　　“丽”字封号，确实衬她。宫中四妃之位长久空缺，只有恪妃一家独大，确实应该充点儿新人填补填补了。
　　李源宏侧过头想看刘春，但他没瞧着刘春，反而看到了谢均的面庞——谢均望着他，神情很是淡定，分毫猜不到李源宏已悄悄写下了封妃的圣旨。
　　一想到此事，李源宏的心情便微妙地愉快了起来。
　　谢均见他笑，略露出若有所思的神情。旋即，他的目光也远远地越过人群，望向了秦檀。两人匆匆对视一下，很快便分开了目光。
　　但秦檀再低下头时，面上却是带笑的。
　　“都起来吧。”李源宏虚扶一下，令诸位妃嫔都起身，自己则坐到了贾太后与殷皇后的中间，道，“今日是敬宜的生日，在座的都是自家人，不必拘泥于虚礼了。”
　　恪妃很甜蜜地一笑，晃了晃敬宜公主的小手，小声道：“回头记得谢过你父皇。”
　　宫女捧了戏本子过来，要李源宏先点戏。李源宏却摆摆手，道：“母后先点吧，儿臣记得母后喜欢看《献美单于》？”
　　贾太后接过戏本子，道：“那《献美单于》讲的是毛延寿如何误了王昭君，哭哭啼啼、凄凄惨惨的，看多了也忒没劲头。今儿哀家便换换口味，点一出《红娘做媒》吧。这西厢记的故事热闹，红娘牵了一段好姻缘，较为喜气。”
　　李源宏闻言，道：“母后竟有兴致看这了？莫非，母后是想为在座的哪一位做媒不成？”
　　“哪里的话。”贾太后将戏本子递回去，道，“皇帝也点一折吧。”
　　李源宏没有翻开戏本，便道：“点一出《武帝求仙》吧。”
　　贾太后打趣道：“这一折讲的是汉武帝为求李夫人还魂，四处祈求仙人。怎么，皇帝莫不是对哪位佳人有意，借了汉武帝的由头暗表心意？”
　　李源宏不答，却抬手将戏本递给谢均，道：“均哥也点。”
　　谢均翻开戏本，见到第一页，便笑道：“我不懂戏，这第一页上是《长生殿》，便点这一折吧。”
　　人群里的秦檀听到这一句，心思微微一动。
　　当初谢均也给她送过这样一本戏谱，那时，他还不喜她，觉得她两面三刀，小心眼地特地送了这本《长生殿》，讽她比戏子还会演。可时过境迁，如今他再点这《长生殿》，她竟一点都不觉得可恼，反而有些舒坦了。
　　戏台子上咿咿呀呀地开演了，贾太后状似闲散，道：“哀家记着，恪妃宫里的秦女佐今儿个也二十多了吧？从前是哀家下旨让秦女佐与贺朝议和离，闹了好大一场误会。如今哀家心底还过不去呢，总想着弥补弥补。”
　　秦檀闻言，起身站了出列，道：“不过误会一场，微臣不敢有怨言。”
　　太后见了，做欣慰状，道：“你在恪妃宫里服侍，勤勤恳恳的，无人不夸好。难得有个能让恪妃都顺心如意的人，哀家怎能不好好对待？哀家想着，总得替你找个去处，好让你的下半辈子有所依靠，不至于孤孤单单的。”
　　李源宏闻言，心底微微咯噔，知道贾太后约莫是要和秦檀过不去了。他唯恐贾太后已被武安说动，要一道置秦檀于死地，便连忙道：“是，儿臣也常这么想，要好好补偿一番秦女佐，所以已有了准备。”
　　——他早就准备好了封妃的圣旨，今日就会拿出来。
　　“准备？”贾太后听着耳边的唱戏声，心中略略不安，道，“你准备了什么呀？哀家倒也有些准备，皇帝前朝事忙，这姑娘家的事，总不如哀家做的顺手。”
　　太后心道：皇帝有所准备，恐怕是准备将这秦氏封妃了！如今皇帝能为了秦氏悖逆她这个太后的意思，日后秦氏真的做了妃嫔，这宫里岂还有她太后的位置？决不能让皇帝逐了这个意！
　　可李源宏已开口道：“刘春，去，将圣旨拿出来，朕已决意封……”
　　他这个“封”字刚出口，贾太后已倏忽站了起来，急切大声道：“哎呀，哀家瞧宰辅大人便甚好，瞧着会是个疼人的，秦女佐又貌美夺人，两人正是相配。不若哀家今日便做个媒人，亲自为你们二人指婚吧！恪妃，你会不会心疼秦女佐，不肯放人呀？”
　　贾太后这刻意的一长串话，令李源宏瞬间懵了，口中一句“封秦檀为丽妃”是进退不得，说也不是，不说也不是，一颗心在嗓子眼七上八下地胡乱跳着，最后只能阴沉沉地说了句：“母后……”
　　那头的恪妃已是喜滋滋站了起来，应和道：“哪儿的话？秦女佐能有桩好姻缘，臣妾高兴还来不及呢。太后娘娘肯做主，臣妾又哪有不放人的道理？自然是风风光光替秦女佐送嫁了。”
　　李源宏眯眼望着恪妃神色，略略咬牙，知道这是太后与恪妃早就串通好了。眼下，他只得把目光投向谢均。
　　“均哥……”李源宏呼吸不稳，眼底略有恳求之意。
　　可谢均却笑笑，道：“微臣谢过太后娘娘恩典。”
　　那一瞬，李源宏只觉得满心恼意。他的脾气一下子便上来了，眼底俱是狠戾之色，捻着青金石朝珠的手重重朝桌板上砸去。可那手掌还未落地，他便听得太后的一声话。
　　“皇帝，先前你送哀家的那匣子东珠，哀家很喜欢，命人做成了这一支发钗。”贾太后慢条斯理，道，“你果真一直都是最孝顺的，不枉费哀家对你的养育之情。”
　　李源宏听到自己赔罪时送的那匣子东珠，忽而如泄了力一般，跌坐在圈椅里。
　　母亲到底是他的母亲，他如何能太过违逆呢？
　　他听得另外一边秦檀稳重的谢恩之声，又想起那道未曾发出去的封妃圣旨，心头一阵惘然。台上的戏子还在唱着，如今已演到了《武帝求仙》这一折。
　　“哎呀呀夫人你抛下吾独去也，此后便是伤心月凄凉花。吾上下求索问仙路，可娇娇是红妆断送，星盟皆绝……”


第62章 南烟香味
　　太后这一道赐婚的懿旨下来, 整个凤仪宫里皆是一片哗然。
　　年纪小些的皇子、公主, 听不懂太后是在讲些什么, 照旧笑闹吃喝着, 敬宜公主还抓着恪妃头上的赤金发簪子不肯松手。也只有二皇子, 露出惊喜的神色来。
　　秦檀低身蹲礼, 心头有微微的诧异在涌动。
　　上回, 恪妃表露出要为自己和谢均做媒的意思，她便有些哭笑不得。虽恪妃说的煞有介事，可她却并不怎么当真。谁让那谢家乃是数一数二的高门大户, 而她秦檀的身世却并不算相配。仅凭一个恪妃，恐怕是成不了这桩事。
　　可如今，贾太后亲口赐了婚, 那这婚事就是板上钉钉了。
　　一时间, 秦檀不知是该惊还是喜。她的第一反应，竟然是开始暗暗猜测——猜测这桩事儿, 是不是那个狡诈可恶的恶相事先筹谋好的。
　　……未料到, 她竟当真要嫁给谢均了。
　　从前她还信誓旦旦说过, 让谢均别再惦记着她, 她已决心不再嫁人。可如今太后的懿旨下来了, 她却没有分毫抵抗的冲动, 竟然想就这般地……
　　这般顺水推舟地应下来。
　　她想到谢均对待她的点滴种种，便越发不想抗拒这婚事了。话还没说完，脑海里已冷不丁蹦出谢均穿着大红婚服、骑在高头大马上的模样来。
　　秦檀还没起身, 凤仪宫里的妃嫔们, 俱是掩不住诧色，皆忍不住交头接耳起来。
　　“这秦氏的出身，与宰辅大人差的有些远吧？更何况，秦氏都嫁过一回人了。太后娘娘这哪儿是指婚成秦晋之好，分明是结仇呀……”
　　“这秦氏是祖坟冒了青烟，还是修了八辈子的福气，竟然可以嫁给宰辅大人？若是侧夫人、贱妾之流倒也算了，恰恰匹配她那浅薄的家世。可听太后娘娘的意思，竟然是做个正室！”
　　“瞧瞧，把恪妃娘娘哄好了，就是有这么好的福气。这宫里头谁做主，不是一目了然吗？你以为凤仪宫的那位，还能当家呀？”
　　“那皇上方才想说的是什么？封秦女佐做什么？莫不是……封妃吧？”
　　零零碎碎的议论之声，令贾太后满意地笑了起来。她对低身蹲礼的秦檀道：“秦女佐，你是个好孩子，赶紧起来吧。宰辅比你大了近十岁，老夫少妻，他应当更疼爱你一些才是。”
　　这一个“老夫少妻”压下来，连秦檀都有些无言。
　　——何至于这么夸张？宰辅也就是二十又九，离而立都差了一年；两人都是二十打头的岁数，怎么就算是“老夫少妻”了？太后娘娘这想法，也忒奇怪了。
　　秦檀又再向贾太后谢恩了一次，这才退回了恪妃身后。恪妃抱着敬宜公主，喜气洋洋道：“哎呀，总算是解了本宫一桩心头大患。这一回，定让你风风光光地出嫁了。”
　　秦檀坐了下来，安静地很。没一会儿，台上的《武帝求仙》唱罢了，接下来便是谢均点的《长生殿》其中一折。这唱词讲的是唐明皇与杨贵妃，念的是“朕与卿今生尽偕老”。秦檀听着这恩爱盟誓之词，略略有些恍惚。
　　但到底，心头还是有些欢喜的。饶是她不欢喜太后，更怀疑她在母亲之死中推波助澜。可毫无疑问，此时贾太后的懿旨，于她而言，是一桩好事。
　　她抬起头，视线越过人群，看见笑颜晏晏的谢均，心底便微微地发暖。
　　当初她与谢均定下约定，她不嫁给李源宏，谢均不娶殷摇光。如今二人都践行了诺言，也是时候得一个好果子了。
　　她正偷偷地垂着眼笑，忽察觉到一道冰冷的视线。秦檀抬头，循着视线望去，却恰好撞上武安长公主满是怨戾的眼神。此时此刻，她盯着秦檀的眼神，几如疯狂一般，令人恐惧。
　　秦檀知道，长公主是在妒恨她能够嫁给谢均。
　　若是换做往日，理智如她，是绝不会和长公主硬来的，只会暂避锋芒，做小伏低，躲开长公主仇恨的目光。但是此时，她却很大胆地回望了过去，目光炯炯，分毫不让。
　　——她如今是谢家未过门的夫人了，长公主凭什么惦记她将来的夫君？
　　谢均对长公主，从来没有分毫逾矩。多年来，只有君臣之礼，并无越过雷池半步。如此礼让，不但不能让长公主收敛，反而让她将谢均视作囊中之物。
　　长公主以为，这世上没人敢与她争抢谢均吗？
　　戏台上的人还在继续唱着，描红扮绿的杨贵妃甩着长长的袖，满头颤颤珠翠盈盈流光，红的唇白的齿昳丽娇媚。贾太后心满意足地看着戏，对身旁的菊姑姑道：“这杨贵妃扮的好，回头重重有赏。”
　　席间的议论声，渐渐平复了下来。今日到底是敬宜公主的生辰，太后给宰辅赐婚的事，再惹人议论也不可喧宾夺主，妃嫔们又恢复了一派和乐融融。
　　几个低位的妃嫔，有心谄媚恪妃，便纷纷聚了过来，围着敬宜公主说讨好的话。一时间，恪妃这里是翠翘层叠、华衣锦缕，令人眼花缭乱，那娇娇悄悄的声音，充塞了耳畔。
　　“瞧瞧敬宜公主生的如此玉雪可爱，恪妃娘娘真是好福气。”这说话的是个常在，没得封号，谄媚之意都从眼底涌出。
　　“若不是沾了公主的光，咱们今儿哪能赏曲呢？”另一个小贵人也摸着公主的头，一个劲儿夸着。隔了一会儿，还伸手摘下头顶一朵珠花，道，“嫔妾瞧这珠花也配公主，不如，便赠给公主玩玩儿吧。”
　　“恪妃娘娘为人心善，对待宫里的人都好极了。嫔妾姐妹几个，都很是敬仰呢！”这个面带假笑的，也是个常在，境况稍好些，得了个“婉”字的封号，倒是衬她假面似的表情。
　　恪妃被众人围绕着，心里舒坦极了。
　　她就是喜欢被众星环绕的模样，巴不得这寰宇的中心都是自个儿。只可惜这宫中到底不是她一人独大的场子，就算她再得宠，凤仪宫也还有个正宫皇后殷流珠在。更何况，朝露宫那位长公主也是个越不过去的坎儿。
　　几人正说着话，冷不丁，席间有个伺候的宫女尖叫了起来。
　　“这、这是什么！”
　　这一声尖叫真是好不刺耳，令众人都陡然侧目，望了过去。台上的戏被打断了，也只好停了下来，杨贵妃不知所措地站着，也忘了与唐明皇一道赏月了。
　　“发生了何事？竟然敢在这凤仪宫里大吵大闹，真是不成体统。”贾太后不悦道。
　　那宫女颤颤地跪了下来，指着地上的一个物件，惊恐道：“奴、奴婢刚刚在地上瞧见了这个，这才惊慌失言，还请太后娘娘责罚。”
　　贾太后顺着她的手指望去，却看到那地砖上放着一个小小的布制人偶，不过半个巴掌大小，却四肢俱全、五官均有，很是有模有样。令人心惊胆战的，则是这小人偶的肚皮被剪刀给破开了，露出里头满满的绒絮来，那绒絮竟然都是特意染的红色！
　　贾太后身旁的菊姑姑大惊，道：“这分明是个拿来诅咒人的东西！是何人这样大胆，竟敢在宫中行厌胜之术？！”
　　此言一出，众人皆是大惊。在这宫闱之中，行厌胜巫蛊之术本就是大忌，更何况是今日这等场合。若是叫人捉出了罪魁祸首，恐怕那人只能落个不得全尸的下场了。
　　李源宏也是微微一惊，暴怒道：“真是反了！若是让朕知道是何人所为，一族皆脱不了干系！”
　　这一句“一族脱不了干系”，令众人都露出煞白面色，连忙各自推开，不敢冒头，生怕有了丁点儿嫌疑，惹来龙颜震怒，为家族带来滔天祸事。
　　贾太后面色一沉，原本好好的心情都被破坏殆尽了。她道：“什么厌胜之术？不过是那些意难平之人拿来安慰安慰自个儿的玩意罢了。若是厌胜之术真的有用，那这天下人人都可做皇帝了！”说罢，她道，“阿菊，把那个人偶拿过来，给哀家瞧瞧。”
　　贾太后叱咤宫中，什么样的手段没有见过？当年她与恭太妃斗的你死我活，这厌胜之术根本算不得什么，并不值得大惊小怪。
　　菊姑姑壮着胆子，叫人把那具小小的人偶捡上来，呈到贾太后跟前。
　　但见这小人做工精致，有鼻子有眼的，只不过肚子上那一道口子真是吓煞人。太后眼尖，瞅见肚子缝里藏了一张小纸条，便飞快地抽出来一瞧，原来那纸条上写的是生辰八字。
　　菊姑姑见了，大惊失色，道：“太后娘娘，这、这是您的八字呀！”
　　贾太后露出震愕神色，一瞬儿便联想到了当年与她势同水火的恭太妃，高声道：“莫非是周氏那个贱妇又回来了？！哀家叫她好好在陵宫为先帝爷祈福，她又出来了？！”
　　菊姑姑一边抚着太后的脊背，一边道：“太后娘娘，这小人总不可能无缘无故出现在宫宴的地砖上，定然是今日有人将它带了进来，又不小心落在了地上。现在去查，定能查到罪魁祸首！”
　　贾太后眸光一定，道：“这小人身上有股香气，这是什么味道？”
　　菊姑姑凑过去嗅了一下，也闻道一股子靡丽的香气，喃喃道：“这香味不似是宫中常有的，倒像是西域那边的香。也不知是什么东西所熏，竟然如此之香！”
　　就在此时，武安长公主扶着宫女的手，慢悠悠地踏了过来。
　　“母后，儿臣擅香，不如让儿臣来查看一番吧。”她踏着轻慢的步子，走到了菊姑姑与贾太后身边，低头浅浅一嗅，道，“这味道，儿臣倒是熟悉，乃是西域进贡来的南烟香，甚是难得呢。今年一共也才进贡了两匣子，一匣，在殷皇后那儿，一匣，在儿臣这儿。”
　　殷皇后的面色微微一变。
　　“母后，此事……”殷皇后有些不知所措，她向来良善，根本不会做这样的恶毒之事。
　　“皇后娘娘天性仁慈，定然不会是做这等恶事之人。”长公主笑笑，目光缓慢地掠向人群，道，“我这儿的那匣南烟香，则是送给了丽景宫的秦女佐。女佐今日，似乎也熏了这香呢。”
　　闻言，众人齐刷刷将目光投向了秦檀，眸光之中皆是揣测之意。
　　恪妃便是脑子再单纯，也明白了面前是怎样一个局。她恨恨将手帕摔在桌上，怒道：“欺负本宫宫里的人，便是欺负本宫！长公主，这香料是你送来的，谁知道你有没有在自己手中留下半匣？”
　　贾太后的面色已是很可怕了，她道：“恪妃，哀家没有同你说话，你急巴巴地跳出来，不合规矩！”
　　恪妃有些恼，可却拗不过太后，只能不甘心地退后了。
　　武安长公主似笑非笑，眼底俱是冰冷之意。她不紧不慢，对恪妃说：“恪妃的意思是，本公主自己留下了半匣香料，又制作了这个小人，来诅咒疼爱我的母后？”
　　她这话一说，众人也觉得恪妃不可理喻，纷纷窃窃私语起来。
　　“太后与长公主母女情深，恪妃这话说的奇怪，哪有人会诅咒自己的亲母亲呢？”
　　“就算是急着为宫里人开脱，可这也太荒谬了！”
　　“我看呀，便是那姓秦的女佐惹的事儿……”
　　“你可少酸溜溜了，别看人家高攀了谢家，就开始不服气！”
　　贾太后捏着一串佛珠，目光越来越冷。她盯视着秦檀，问道：“秦女佐，此事可与你有关？”
　　秦檀闻声出列，跪在地上，不紧不慢道：“此事与微臣无关，还望太后娘娘明察。”
　　她这副样子，并没有做坏事被捉住的慌乱，反而让众人疑惑了起来。
　　“瞧她这副坦荡的样子，莫非当真不是她做的？”
　　“这宫里头，又有几个人是不会演戏的？表面上做做样子罢了，指不定心里慌成什么样子了呢！”
　　“这香料如此名贵，全大楚也就两匣。不是她，便是长公主做的。总不至于是长公主吧？”
　　“别忘了皇后娘娘……”
　　武安长公主微扬下巴，手指拨弄着玳瑁的护甲套子，慢条斯理道：“秦氏，你原先是想入宫做妃嫔的。只是太后娘娘觉得你容色过甚，不适合伴在君侧，便令皇兄断绝了这条心思。你被截了富贵，从此，便对太后娘娘怀恨在心。未料到，你今日做出这样的恶事来。”
　　秦檀闻言，将头垂得更低，言辞清晰道：“绝无此事。微臣对太后娘娘，并无怨言。且微臣从未想过入宫，此事皇上也知悉，还请太后娘娘、长公主明察。”
　　李源宏皱眉，也道：“朕也觉得此事与秦女佐无关。秦女佐……她……不像是个爱慕富贵之人。”
　　天知道李源宏的这句话，说的有多艰难。
　　从前的李源宏，可是一直坚信秦檀无比虚荣，只爱荣华富贵的。可是这一次又一次的打脸，终于让他认清了秦檀根本对自己无意，更是对这满宫的荣华无意。
　　若不然，方才的她就不会接受这桩赐婚，而是会等着李源宏说出封妃的圣旨了。做个一人之下、万人之上的宠妃，岂不比大臣的妻子，要好上数万倍？
　　武安长公主并不理会兄长的话，而是斜睨秦檀，道：“哦？秦氏，你说说，这南烟香，还可能是从哪儿来的？”
　　秦檀不卑不亢，道：“这小人身上如何熏得南烟香，微臣不知。但微臣可以自证，这香味绝非是在微臣身上所染。”
　　长公主讽刺地一笑，道：“那你倒是说说，你将如何自证？行厌胜之术、诅咒太后娘娘，这可是死罪。不但你会被处死，你的家人亦会被连坐。秦女佐，你便是再怀恨在心，也不该这般糊涂。”
　　长公主这口口声声的，已将她的罪行板上钉钉了。
　　长公主十分从容，因为她笃定，秦檀这一回是翻不了身了——她可是特意叮嘱过那送南烟香的太监，要确认过秦檀熏了南烟香、没有掺杂其他香料，他才可以离开。
　　如此一来，秦檀根本洗不脱嫌疑。
　　可秦檀依旧不慌不忙，并未露出长公主想象之中的慌乱之色。
　　“回太后娘娘、长公主殿下。这南烟香确实是味道浓郁，经久不散，可若要说这厌胜的小人是微臣带进来的，却又少了那么一味气味。”秦檀道。
　　“少了气味？”长公主无声地笑起来，“你身上只有南烟香的香味，你还能找出什么气味来？”
　　秦檀微微一笑，道：“少的东西，乃是恪妃娘娘的体香。”
　　此言一出，恪妃、太后与长公主都是诧异了一下。旋即，长公主便掩唇笑了起来，很是嘲讽的样子：“呵……体香？听听，秦女佐都糊涂了！竟说自个儿的身上，有恪妃的体香！这说的都是什么梦话呐？”
　　贾太后也是不悦道：“真是荒谬！什么体香，真是糊涂！”
　　秦檀依旧面不改色，道：“长公主殿下，微臣身上这套衣裳，并不属于微臣，而是恪妃娘娘借给微臣的，乃是恪妃娘娘当年的旧衣。娘娘宫中的衣裳，都是一样的栀子香气，整个皇城之中，独独丽景宫有。虽然这香味轻淡，可仔细闻，却还是闻的出的。”
　　长公主的面色微微一惊，手指悄悄攥了起来。
　　秦檀仰起头，恳切道：“若是要判断，那小人是否由微臣所带入，便只要闻一闻上头是否有浅淡的栀子香气便可。若是没有，可见这小人并未沾过微臣的周身。”
　　武安长公主的容色顿时大变。
　　她自然知道，那小人身上，绝无什么恪妃的栀子香气。若是当真让人去探查了，那这秦檀便是插了翅膀，从圈套之中飞走了！
　　长公主怒道：“秦女佐，你可不要信口开河。恪妃你也是，莫要为了面子，便张嘴胡说，为这恶毒之徒辩护！”说罢，长公主重新恢复了笑容，问道，“恪妃，你说，这身衣裳，到底是怎么回事？”
　　恪妃已经娇艳地笑了起来，道：“哎呀，秦檀说的可不是嘛？这身衣裳，确实是本宫的！秦女佐那等家境，哪能穿得起这样的好衣服？”
　　说罢，恪妃转向殷皇后，道：“宫里的新人可能不认识，但是旧时在东宫的姐妹，尤其是皇后娘娘，却一定是认得的。当年本宫刚嫁入东宫，新婚次日去给皇后娘娘请安，穿的可不就是这一身？当初赵妹妹还夸了这袖摆上的花好看，只可惜物是人非，如今赵妹妹都不在了！”
　　殷皇后闻言，隐约忆起了确实是有这么一回事。
　　她正想说话，身旁的温姑姑便劝道：“皇后娘娘，您何苦帮着丽景宫呢？若是给那秦氏洗清了嫌疑，这罪名保不准便落到了您的头上来。更何况，恪妃一贯对您无礼，您又何必以德报怨！”
　　殷皇后推开温姑姑的手，毫不犹豫道：“本宫又岂能坐视无辜之人被冤枉？”说罢，殷皇后站起来，为恪妃作证道，“恪妃妹妹确实是有这样的一身衣裳，臣妾可以作证。”
　　一旁的晋福公公听了，恨不得一巴掌呼在自己脑门上，好让自己当场晕厥过去。
　　——多好的一个扳倒恪妃的机会呐！皇后娘娘却上赶着帮别人做嫁衣裳！
　　那头的武安长公主听了，眼底已有了微微不安。她攥紧了手，怒道：“皇后娘娘，你可要谨慎说话了！若是秦氏当真穿了恪妃的旧衣裳，这小人儿也不是她带进来的，那这事儿便只能是凤仪宫的人做的了！”
　　殷皇后身旁的温姑姑悚然，心底暗骂一声猖狂。
　　——这长公主，分明是挖了陷阱给人跳！
　　殷皇后却道：“是与不是，太后娘娘自有决断。”
　　贾太后冷眼看着武安长公主这般作态，心里如明镜一般的清。若是秦檀今日没有恰好穿了恪妃的衣裳，太后当真会以为这秦檀怀恨在心，做厌胜之术诅咒于她。可偏偏就是这么巧，这秦檀能完完全全地洗清了嫌疑。
　　看武安这般着急，对皇后又是如此威逼；想来此事，与武安是脱不了干系了。
　　望到那个被剪开了肚子的小人，贾太后一阵心寒。武安长公主为了排除异己，竟然敢做这样一个诅咒亲生母亲的小人，可见长公主的心底，并无她这个娘亲。
　　——不，倒也不是说没有。而是憎恨之意占据了武安的内心，武安已经失了理智了。
　　那谢均当真这么好，令武安如此疯狂？
　　武安怎么就身在局中，一点儿都看不清呢？嫁给一个对她毫无爱慕的男子，那情形，又比和亲塞外、嫁给彭将军好到哪里去？保不准，会更是酸涩难当！
　　“好了，不必闹了。今日是敬宜的生辰，有什么大事，看在公主的份上，也日后再说。”贾太后有心息事宁人，给长公主留一份面子，便如此道。
　　可长公主却不依不饶，怒指秦檀，道：“母后，不要听这贱人的狡辩，就是她诅咒您！是这贱人该死！儿臣这就替您杖毙她！”
　　她这一句“杖毙”，说得十分熟稔，毫无犹豫，可见平常是多么习惯说这句话。
　　长公主早就吩咐下去了，叫人在凤仪宫四处等着。只要她一声令下，便即刻将这秦檀当场打死。若是有吓着别人也好，杀鸡儆猴，省得谁再敢违逆她堂堂武安长公主的话。
　　此时此刻，便有一干护卫从四处涌出。刀光剑影的，惊的一干妃嫔惊呼不断。好好的生辰宴，乱做了一团杀气腾腾。
　　恪妃尖叫起来，敬宜公主亦是哭闹不休。诸位妃嫔瑟缩着四处躲避，生怕被误伤了。一时间，四处皆是乱哄哄的。秦檀四处张望着，不知退或者不退。
　　就在此时，谢均几步走到了秦檀身旁，抵挡在她面前。
　　他高大的身影，挡住了武安长公主的视线，亦令秦檀在一片混乱之中，有了些许安全感。
　　“长公主，光天化日之下私自处刑，恐怕是不好吧。”他用自己的身体，挡住了秦檀的身子，直视着武安长公主的面容，“九年过去了，您这样说一不二、滥杀无辜的个性，还是分毫都没有改变。”
　　武安听了，面色陡然癫狂。
　　“均哥……均哥……”她说着话，忍不住捂住了胸口，有些艰难道，“我心口怎么…如此地不适……”
　　——谁都可以说她的不是，独独均哥不可以！
　　——均哥怎么可以这样说她呢？难道，均哥已忘了一道长大、青梅竹马的情谊了吗？
　　在旁看了好久闹剧的李源宏，终于压抑不住了。他倏地站了起来，暴怒道：“你们是当朕死了吗？！竟敢在皇宫之中，这样大张旗鼓地喊打喊杀！”
　　说罢，李源宏转向武安长公主，喝道，“武安，朕宠着你，不代表你可以任性妄为！如今这副模样，也闹的太过了一些！你到底有没有把朕这个哥哥放在眼底？！”
　　一群手持刀剑的侍卫，顿时不敢上前，瑟缩着退了下去。在长公主与皇上之间，他们还是选择了皇上。
　　长公主被李源宏吓了一跳，眼底有了些泪水。再转头，她看到谢均挡在秦檀面前，心底便恨恨不已，道：“均哥，这贱人诅咒母后，本就该死！你怎可帮着她！”
　　说罢，她越发难受地揪紧了胸口的衣服料子，呼吸也急促了起来。
　　“长公主，您毫无证据，怎可信手拈来？”谢均反扣住秦檀的手，道，“您若要杖毙秦女佐，那便先让人从我身上踏过去吧。”
　　武安尖叫起来，道：“均哥，你怎么可以……你怎么可以护着这个贱人！”
　　“长公主见笑了。”谢均笑道，“我与檀儿老夫少妻，自然是该疼着些的。”


第63章 终是不如
　　李源宏一声令下, 长公主的卫兵皆不敢动弹。
　　长公主揪着胸前的衣服料子, 面色青白, 大口地喘着气, 声嘶力竭道：“皇兄, 连你也要护着这个贱人吗？她夺走了均哥, 皇兄竟要熟视无睹吗？！”
　　李源宏心底有些不忍, 但还是硬了语气，怒喝道：“天家禁苑，岂能容你这样放肆。武安, 你是国之公主，便更该明白这一点才是！”
　　李源宏方说罢，一道女声便清晰地自人群中传来。
　　“武安长公主恐怕是不会明白这个道理的！长公主从来都视人命如草芥, 旁人稍有违逆, 便动辄打骂，甚至处以私刑！”
　　秦檀微微推开谢均, 露出坚毅的面色, 紧紧地盯着长公主, 道：“不知长公主这九年来, 心底时刻思念亡子的愧怍, 可有一点点分给那些无辜冤死的人？”
　　秦檀这句话, 若有所指。周围的众人面面相觑，忍不住悄悄地交头接耳起来。
　　“虽早就听闻长公主独断专横，可这秦女佐所言, 未免有些太夸张了吧？”
　　“嘘, 被长公主处死的那些人，未必是有罪之人呐！”
　　跌坐在圈椅上的长公主，眼瞳陡然缩紧。
　　——这秦氏贱人，说的是洛儿的事！
　　提到那个早早离去的孩子，长公主的心底便是一阵尖锐的疼痛。那些不愿回忆起的往事，俱在此刻涌现，她尖叫起来，道：“无辜？冤死？那些人个个都看不得本公主畅快，都是谋害于我的人，谈何无辜！”
　　“真是疯了。”秦檀蹙眉，继续出言讥讽，“看不得你畅快？难道，冒死救出无辜婴孩这样的善举，也算是看不得长公主畅快，谋害于长公主吗？！”
　　武安长公主闻言，愈是被激怒了，哑着嗓子道：“你这是在为那个抱出洛儿的贱妇鸣不平吗？！真是好大的胆子，本公主便是处死了那个多管闲事的贱妇又如何……”
　　“武安！”贾太后怒喝一声，道，“你在胡说八道什么东西？”
　　贾太后心底很是焦急。
　　一定，一定是这秦檀知道了一些什么，她想在此时此刻，故意激怒武安长公主，好叫长公主自己失口说出当年的真相来！
　　真是好一个恩将仇报的恶毒妇人！
　　自己方才给她指了这样好的一桩婚事，此刻，她便对长公主咄咄逼人起来，想置长公主于死地！
　　明明已想法子将三王赶去了昆川那等偏远的地方，这么多年都相安无事，怎么突然间又闹出这样的事来？莫非，还有漏网之鱼不成？
　　“秦氏，你休得胡言乱语。”贾太后冷着眼，不悦地教训道，“这里还轮不到你说话。若是令长公主的身体有失，没你的好处！”
　　秦檀咬牙切齿，愈发从谢均身后跨出来，道：“那微臣偏要说了！若要人不知，除非己莫为。长公主，这么多年，你就没有做过噩梦吗？！”
　　“你…你……！”长公主努力从唇齿间挤出这个字眼儿，忽然倒抽一口气，踉踉跄跄地软了下去，闭着眼落歪斜在椅上。
　　松雪大惊失色，连忙上前查看。短短一会儿后，松雪抬头急呼道：“不好了，长公主心疾犯了！快去请太医！”
　　“武安！”李源宏夺步上前，满面惊色。
　　贾太后也立刻慌了神，亲自上前揽住了武安长公主，眼眶泛红，道：“果真是出事了！快，快去请太医！不准耽误了！”说罢，便贴着长公主的脸，细细地念着她的名字，“武安，你可千万得好好的，母后经不起你这一吓……”
　　见到长公主满额汗珠、神色痛苦，贾太后的心立时被揪紧了。
　　虽武安长公主为了排除异己竟不惜诅咒生身母亲的行为，令贾太后很是心寒，但武安到底是她疼爱无比、颇有亏欠的亲生女儿。此时此刻，太后的心底只剩下担忧和怜爱了。
　　人群之中的秦檀还想再说些什么，谢均却拦住了她。
　　“檀儿，便是想要替你母亲报仇雪恨，也不能急在这个时候。”他比秦檀冷静太多，慎重道，“方才你没能让长公主在大庭广众之下承认这件事，如今她晕了过去，便是丧失了先机，此计已不可行。”
　　秦檀闻言，深深地呼吸了一口，终究是压抑下了冲动。
　　现在，她果真还无法一气扳倒武安长公主。
　　真可惜。
　　若非是贾太后打断，长公主本应已在众人面前承认枉杀母亲这件事了。各宫妃嫔、受邀前来的重臣亲眷、宫中服侍的官僚……众人皆会知道此事，长公主便退无可退了。
　　长公主受了谢均订婚的刺激，失了理智；这样大好的机会，也不知以后会不会再有。
　　“真是叫人不甘。”秦檀眼睁睁看着众人团簇着将长公主送走，咬咬唇角，道，“心疾？若是真因心疾出事了，还算是便宜她了。”
　　看她说的这么放肆，谢均有些无可奈何。他扣住秦檀的手，轻轻拍了拍手背，道：“檀儿，今日长公主与你闹了这么一出，长公主与贾太后都容不下你，你恐怕是在宫里待不下去了。……日后，还得防范着这对母女才好。”
　　“左右我原本就没想在宫中久留。”秦檀道，“入宫，也不过是为了寻找母亲真相的权宜之计罢了。”
　　谢均微微摇了摇头，道：“你的胆子，未免也太大了。这日后，若无我护着你，也不知道你还能怎么办。”
　　两人正说话间，李源宏忽而走了过来。他似是有话要说，目光在秦檀和谢均的面庞之上游离了一阵，道：“均哥，朕……”
　　他的视线，落到了谢均与秦檀相扣的手上。
　　不知为何，李源宏只觉得两人双手交叠的画面刺目且嘲讽，令他只想狼狈地扭过头去，绝不再看。
　　一阵沉默后，李源宏负手，道，“朕先去看看武安。今日的生辰宴闹成这样，朕也没了兴致，让众人各自散了罢。”
　　妃嫔宫人们本就大受惊吓、魂飞魄散，此刻听闻皇上叫散的圣命，纷纷舒了一口气，各自蹲安，急急忙忙要回宫去。
　　前前后后半个时辰，凤仪宫里的热闹纷繁便已落了幕。
　　恪妃吓坏了，即刻就要带着大哭不止的敬宜公主回丽景宫。秦檀身为丽景宫的女学士，也不可在凤仪宫中多留。便是心底有再多的话，也只能藏起来，留待日后再说。
　　“谢均，我先随恪妃娘娘回去了。”她将自己的手指从谢均的掌间抽出，道，“过两日，我再来寻你。你快要去昆川了吧？我有一样东西要送给你，你可别忘记了。”
　　“嗯。”谢均点点头，道，“你先回去吧，莫要让恪妃娘娘担心了。”
　　秦檀跟上了恪妃的脚步。
　　踏出凤仪宫前，她回望了一眼谢均。
　　谢均还未走，只远远望着景泰宫的方向。
　　秦檀瞧见他的侧影，心底有话，呼之欲出。可她终究是没有上前询问。
　　远方的景泰宫，隐匿在一片飞檐楼阁之中。红墙绿瓦、辉煌富贵，遮掩去了景泰宫的大半轮廓。但谁都知晓，那座宫宇里住着的，是天下的主人、大楚的国君。
　　谢均望着景泰宫，便是望着李源宏。
　　秦檀很想问谢均，若是要在李源宏与她之间做一个抉择，他会如何做？
　　那位掌握天下的君王，是武安长公主的帮凶。只要他还护着长公主，长公主便不会有被扳倒的一日。若是谢均想要帮秦檀为母洗清冤屈，那免不了与李源宏为敌。
　　可谢均与李源宏的关系，又绝非那么好割断的。
　　谢均曾笑着说过，李源宏会狐疑天下的任何人，却独独不会怀疑他谢均。谢均乃是李源宏伴读，二人少年相伴，一起长大，情同手足。时至今日，身为天下之帝王的李源宏，仍然敬称他一声“均哥”。冬日雨雪，李源宏替谢均亲自掌伞；夜间风大，李源宏随手增出价值千金的披风御寒。
　　谢均与李源宏有这样深厚的情谊，他会为了替自己，替一个小小的秦檀报仇，而舍弃李源宏吗……？
　　秦檀的脚如粘在了原地，不敢上前询问。芳姑姑催促的声音，在她耳畔响起：“女佐，咱们赶紧回丽景宫去吧。发生了这样的事情，真是倒霉极了！”
　　于是，秦檀只能放弃心中所想，跟着恪妃出了凤仪宫。
　　恪妃抱着哇哇大哭的敬宜公主坐上了腰辇，一脸的心有余悸。“敬宜不哭不哭啊，咱们回宫去了。”恪妃哄一哄怀中的女儿，抬手让辇夫起辇。
　　旋即，她便低下头，对跟在身旁的芳姑姑和秦檀抱怨道，“只要还有武安长公主还在，这宫里就永远不得安宁！你们瞧瞧，见天儿的找麻烦，也不知是哪儿来的那么多怨气！这会子，又和本宫宫里的人烦上了！”
　　芳姑姑心惊肉跳，左右张望一阵，小声提醒道：“娘娘，您可要慎言呀。要是让长公主知道了，您与长公主又得闹将起来。更何况，这一回，似乎连太后娘娘都动了怒，秦女佐恐怕是吃不了兜着走了。”
　　恪妃脑子单纯，疑惑道：“哪有这么夸张？不就是打了长公主的脸，不肯认下那厌胜之术的事儿吗？太后娘娘若是明智一些，便该知道这事本就与秦檀无关、与丽景宫无关呐。”
　　芳姑姑苦口婆心道：“这厌胜之术是谁做的，并不要紧。要紧的是，是谁让太后心尖上的武安长公主犯了心疾，是谁冒犯了长公主。”
　　恪妃似乎终于有点领教了这个意思。
　　“那可怎么办？”恪妃瞧着戴了护甲的尾指，小心翼翼揉着眉心，一副头疼模样，“要是太后娘娘真想和秦檀过不去，本宫可是拦不住的。”说罢，她瞪一眼秦檀，道，“你倒霉也就倒霉罢，可你出事儿了，皇上迁怒了本宫，那该怎么办！”
　　恪妃这样毫不遮掩的话，令芳姑姑和大宫女宝珠又差点儿厥过去。
　　——娘娘啊！您到底什么时候才能改一改这个口无遮拦的毛病呐！
　　***
　　远离了凤仪宫，那片吵闹喧嚣，便随之远去了。
　　李源宏的腰辇匆匆行在宫道上，几个抬御辇的小太监都垂头闷声不语，生怕触了皇上此刻的霉头。
　　“停。”
　　行路行了一半，李源宏忽而竖起手掌，让小太监们落辇：“朕要自己走走。”
　　刘春额上挂一滴薄汗，提醒道：“皇上，前头就是朝露宫了。长公主犯了心疾，您不是赶着去瞧吗？”
　　李源宏一撩衣袍，面色冷若寒霜。“朕不是太医，便是去瞧了，也无用。”他跨出腰辇，垂了眼帘，道，“这一回，朕不想……去瞧她。”
　　刘春露出古怪的神色，心底道：真是六月飞雪，稀奇的很！
　　——谁不知道，武安长公主向来得皇上宠爱？这一回长公主可是犯了心疾，皇上不但不急巴巴地冲去探望，反而说出“不想去瞧她”这样的话来。
　　这可真是反常呐！
　　但刘春心底再嘀咕，他也不敢表露出来，只能抬手挥散了那几个抬御辇的小太监，谄媚笑着跟了上去，道：“皇上，奴才陪您走走。”
　　李源宏没有走去朝露宫的路，反而踏上了岔开的一条小径。这小径上栽满了碧绿成阴的树木，满冠秀叶在风里婆娑着沙沙作响，清净的很。偶尔能远远听到一阵丝管之声，不知是何处的歌博士，一声一遍地唱着。
　　李源宏慢悠悠地走着，视线漫无目的地扫过面前的小径。初夏微炎的风将他的衣袍鼓的满满，他的黑发亦在面颊侧乱舞。
　　“刘春，朕不去瞧武安，是否有些太绝情了？”他问道。
　　刘春哪敢说“无情”？立即飞快答道：“皇上，这哪算无情呀？您日理万机，抽不出空来，那也是没办法的事。更何况，长公主的病定然需要静养，您也说了，您不是太医，去了也没什么用处，倒不如留长公主一片清净。”
　　李源宏听了，微勾嘴角，乖戾地嗤笑了一声：“你倒是会说话。”
　　他这一笑，叫刘春是从脚底心冷到了脑袋，立即颤巴着开始担心自己说错了话。但李源宏却没责罚他，只是道：“朕便是这样一个无情之人，朕知道。这一回，是武安自己的错。”
　　说罢，他的眸色便深了一些：“她放不下均哥，这本就已是大错。为了均哥，向秦檀出手，这更是错中之错。朕平日宠着她，可绝不能让她这般滥杀无辜！”
　　“皇上圣明！”刘春急忙应承着，心里却道：皇上，您可真是左面一套，右面一套。您自个儿杖毙那些宫婢朝臣时，那表情是多决绝狠辣，与长公主是如出一辙的可怕。怎么遇上那秦氏的事儿，便要说起“滥杀无辜”的腔调来了？
　　李源宏顿住脚步，敛着眉眼，五官死气沉沉的。
　　刘春心惊胆战地盯着他，心底有些惊恐。虽皇上平日里的表情就有些可怕，但还从未有过哪一日，是这般死气沉沉的模样，简直像是失了魂魄似的。
　　许久后，李源宏低低一叹，道：“到底是输给了均哥。朕从小便不如他，样样皆不如。到了如今，亦是不如。”
　　当年，县皇帝本想让少年谢均辅佐三王李恒知。但谢家老家主却是个一力维护正统的老顽固。在老谢家家主的眼里，嫡庶之分大过于天。因此，老家主便冒着触怒先皇帝的风险，将谢均送去了太子李源宏身旁。
　　如今李源宏登基，在朝堂之上，谢均多有匡扶。只要是交给谢均伴的事，便无有不妥的。李源宏常常无法自克、暴怒杀人，但谢均却能叫他平息怒火，保住无数臣子性命。
　　这样世间无二的人……
　　他确实是不如。
　　现在想来，若非是他李源宏沾了一个嫡字，那是不可能遇到谢均这样世间无二的人的。
　　一股深深的挫败感，涌上了李源宏的心底。他身为天子的狂妄自尊，在瞬间被击的粉碎。这一瞬，李源宏的脚步有些踉跄了。
　　“‘丽’字封号，正好衬她。只可惜，她不喜欢朕的权势，只欢喜均哥。”李源宏喃喃道，“朕是不如啊。原来这世间，倒真不如朕想的那般，人人皆是逐利而行。”
　　刘春用脚指头想，也知道这个“她”是谁。刘春不敢说其他的，只能顺着李源宏的话劝慰道：“皇上，您若是真心待秦女佐，就不妨往好处想。能瞧着秦女佐快快乐乐的，总比看着人家在宫里闷闷不乐要强！”
　　李源宏沉默半晌，冷哼一声。
　　“她秦檀是什么东西，值得朕用这么多耐心去等？！”说罢，他便驱散了方才面上的惘然，恢复了平日里的乖戾冷酷，道，“让她滚吧，不识好歹的东西！”
　　“皇上圣明！”刘春跟着巴结，“您说的对，都是那秦女佐不知好歹！”
　　远处的丝弦咿呀之声，越发响了。李源宏蹙了眉，不悦道：“这歌声真是聒噪！何人竟敢在宫中吵闹？去，把她找出来，杖……”
　　一个“杖毙”在唇间回转了好几圈，终究没吐出来。
　　许久后，李源宏一甩袖，道：“把她找出来，罚她月例银子。吵吵闹闹，不成体统。”
　　刘春惊奇地皱了眉，险些倒吸一口气。
　　——竟然不是杖毙，而只是罚月例银子？
　　总觉得，皇上的神情虽与往日相同，但有哪儿不太一样了。
　　“走吧，去朝露宫看看武安。”李源宏大步向前走去，刘春连忙跟上了。
　　***
　　这嘈杂喧闹的一天，终于要过去了。
　　到了夜里，丽景宫上了灯，恪妃靠窗坐着，一边逗弄敬宜，一边听宫女宝珠说话。
　　“娘娘，奴婢打听过了。今日生辰宴结束后，二殿下便去回禀了皇上，说是想去皇后的宫里住着。”宝珠一脸惋惜，道，“皇上正在烦心着长公主的身子，懒得管这些事，立时便应下了。现下这个时辰，二殿下的东西都快搬完了！”
　　恪妃倒吸一口冷气，道：“本宫就知道，皇后一直在打二皇子的主意！只是从前太后怎么也不肯松口放人，这一回，怎么就答应了？”
　　“今儿个长公主犯了心疾晕倒，太后哪有空管二殿下的事呀？”宝珠满面痛惜。
　　恪妃不高兴了，怒瞪站在一旁的秦檀，斥道：“叫你多跟二殿下走动走动，怎么如今，二殿下反倒和凤仪宫的要好？本宫养你何用？！”说罢，便“嘁”了一声，露出嫌弃眼神。
　　秦檀有些无言。
　　这事儿说来，倒也是她阳奉阴违了。她入宫之后就忙着探查母亲之死的真相，与二殿下虽有走动，却没怎么夸恪妃。如今二殿下去了殷皇后那里，也是常理。
　　……但假若，她真的想帮恪妃争夺二殿下的抚养权，那对上的对手，就是帮殷家争夺抚养权的谢均了。
　　她怎么可能斗得过谢均呀！
　　反正横竖都是争不过来的，还是别想这档子事了。
　　宝珠劝恪妃道：“娘娘莫气坏了身子，您还年轻，又得宠爱，来日方长，未必不能一举诞下皇子。到时候，您这儿是亲生的皇子，凤仪宫那儿是过继的皇子，您还不是赢了？”
　　恪妃的怒火来的快，去的也快。宝珠这么一哄，恪妃又眉开眼笑起来。“成了，别说这档子事了。芳姑姑，宝珠，你们去清点一下各宫给敬宜送来的礼物。”一转眼，她看到了侍立在一旁的秦檀，嫌弃道，“至于你么，赶紧下去吧，本宫看到你就烦心！”
　　秦檀应了，便退了下去。
　　她出了恪妃的宫殿，面前便有一个小宫女行来，道：“女佐，二殿下要奴婢捎话来，说是有事儿要和您说呢。”
　　秦檀点点头，道：“我知道了。”
　　她遵照那宫女所说，到了丽景宫外，过见得小小的二皇子正徘徊在黑夜里。
　　“微臣向二殿下道喜了。”秦檀一蹲礼，道，“听闻二殿下要去凤仪宫了。皇后娘娘为人仁厚，必将细心待您。日后，您定是前途无量。”
　　“哎，女佐，哪里的话，是我向你道喜才是呀！”二皇子嘟囔道，“虽白天发生了那样多的事，武安姑姑还被气倒了。但你与宰辅大人订了亲，总归是一桩好事。”
　　提到武安长公主，秦檀便略有些不适：“二殿下……怪罪微臣吗？微臣令长公主心疾发作。”
　　“不怪罪。”二皇子摇摇头，“武安姑姑私自处刑的人，确实是有些多了。宰辅大人常与我说，不可因私仇而枉决生杀，当以天下性命为重。武安姑姑今日那样对你，倒是令皇家蒙羞了。”
　　见二皇子小小年纪，却有这样的心思，秦檀很是诧异。
　　想来，谢均在其中出了不少力吧。
　　“二殿下不怪罪微臣，是微臣之幸。”秦檀道，“今日二殿下前来，可是宰辅大人有话要说？”
　　“女佐，您还喊‘宰辅大人’呐？”二皇子道，“不改口吗？”
　　“改……口？”秦檀微惑，“……改什么口？”
　　二皇子微微挤眉弄眼，道：“女佐，你跟我学。”
　　秦檀：“嗯……微臣遵命……”
　　“跟我一起念！”二皇子咳了咳，中气十足道：“谢——郎——！谢郎！”
　　秦檀：……
　　这都是谁教的！


第64章 出宫之日
　　二皇子来看过秦檀后, 很快便走了。
　　他倒没什么大事, 不过是孩子心性, 得知自己敬仰之人订了亲, 心里欢喜, 前来道贺。
　　待二皇子离开后, 秦檀便回了听雨斋。
　　这一日吵吵闹闹, 她的心底颇有些疲倦。可待梳洗罢了，挨到枕上，却又辗转难眠。夏夜之初的虫鸣声, 只有微弱地那么几声，可却偏能让她觉得烦躁已极。
　　没能令武安长公主承认自己犯下的罪行，实在是可惜了。
　　秦檀又在枕上翻了个身, 满心都是繁杂。她听着外头时响时轻的虫叫, 便这样翻来覆去了大半夜。也不知是几更天的锣声在宫道上敲过了，她才勉强入睡。
　　一夜无梦。
　　***
　　朝露宫。
　　武安长公主终于从沉眠中苏醒。
　　她孱弱的面色一片苍白, 略略睁开的眼睛, 无精打采的。
　　松雪在床边守了一夜, 早已精神不济、满眼血丝。看到长公主醒了, 原本困倦已极的她立刻喜极而泣, 道：“快！快！长公主殿下醒了！”
　　早就在外伺候的太医们, 纷纷入殿诊视。因不用掉脑袋了，老大夫们个个都舒了一口气。
　　长公主不声不响地歪在枕上，如被抽了魂的木偶似的。松雪见状, 重重哀叹一声, 道：“长公主殿下，您方才醒来，还是养好身子要紧，万万不可神思过虑啊。”
　　武安长公主虚弱地抬起眼帘，道：“松雪，本公主做了一个梦。”
　　“长公主殿下……”
　　“本公主梦到，均哥与那个秦氏贱人订了亲。”她喃喃道，“所幸，只是一个梦，只是一个梦……”
　　长公主重复一阵子后，见一旁的松雪面露不忍，她的表情登时僵住了。“……不是梦？”长公主不知哪里来的力气，倏然坐了起来，旋即便是一阵撕心裂肺的咳嗽，“竟不是个梦吗？！”
　　松雪的眼底有了泪意：“长公主殿下，您别想这些烦心事儿了，还是保重自身要紧呐！”
　　武安长公主剧烈地咳嗽起来。
　　“不……不！”
　　她淌下眼泪来，满面灰白。
　　“本公主……绝不会让那姓秦的贱人好过！”
　　均哥是她的。
　　均哥是她的夫君……
　　会是她的夫君！
　　***
　　次日，晌午未到，恪妃就命人来传秦檀。
　　“秦女佐，您快去娘娘那儿吧！皇上来了，说是要见见您，和您说话呢。”芳姑姑满面担忧，道，“您去了娘娘那儿，可万万记得乖顺些。娘娘听闻皇上是来找你的，气了好一会儿了呢！”
　　秦檀有些诧异，但皇命在上，不可违背，她也只能老实地收拾一下，去了恪妃的主殿。
　　恪妃正在门口踱步，瞧见秦檀来了，她便投来一道锋锐的目光，恶狠狠道：“秦檀，你可小心着点儿！本宫都替你谋了这么好的一桩婚事，你若是再不知足，在皇上面前做出不合适的事来，小心本宫扒了你的皮！”
　　她这话，自然是警告秦檀莫要勾引李源宏，分走她的宠爱。
　　秦檀失笑，道：“微臣明白。”
　　她几步上前，推开了主殿的门。嘎吱一声响，门扇移开，光线漏入，露出李源宏临窗而站的身影。他今日穿了身明黄地卷云纹的袍子，腰佩双绶，指尖挂了川十八子的佛珠。没了冬日春初的厚厚衣裳，他的身形显得格外瘦削淡薄些。
　　“微臣见过皇上。”秦檀行了一个君臣之礼。
　　“你来了。免礼。”李源宏侧身，撩了衣摆坐下，道，“秦檀，朕今日来，只是想与你说一件事。朕决定，……让你辞了这女学士的官职，出宫归家去吧。”
　　闻言，秦檀惊愕地抬了头。
　　——让她出宫？
　　李源宏竟肯让她出宫？
　　这位天子，性子孤傲偏执、乖戾又唯我独尊，他看中秦檀美色，一直不肯放手。如今，他竟然愿意放秦檀出宫？
　　李源宏见她露出愕然之色，嗤笑了一声，道：“朕左思右想，知道你留在宫中，必然会招来母后与武安的不满。为保你性命无忧，朕也只能送你出宫了。至少在宫外，均哥能护你周全。”
　　他这番话说的，秦檀更是惊诧了。
　　这……这是李源宏？
　　那个乖僻狠辣的李源宏？他竟也学会了替旁人考量了？
　　李源宏见她那压抑不住的惊诧之色，又想到自己那道来不及念出口的圣旨，心底略有苦意。
　　原来，在秦檀的眼里，他是绝不可能如此大方慷慨的。这些对于武安长公主和谢均来说如此寻常的宠爱，在旁人眼里，都是绝不可能得到的东西。
　　“朕，”他拨弄了一下手串，俊瘦的面颊略斜，黯淡的瞳眸里如有一团灰云，“可以送你风光出嫁。谢家乃是高门，你若是不准备的妥当一些，难免惹人闲言碎语。朕可以帮你。”
　　秦檀心底更是惊异，但她却答：“承蒙皇上抬爱，微臣不敢。”
　　“有什么不敢的。”李源宏勾起了没有温度的笑容，“左右你都做了这么多欺君罔上的大事了。你是天下唯一一个，拒绝了朕两次的人。前一次，是为了那个贺家的白身；后一次，是为了朕视若兄长的伴读。朕……可真是丢人呐。”
　　秦檀不敢答话，在心里道：她还做过更欺君罔上的事，幸好李源宏都不知情。
　　“朕替你发嫁，但是，朕有一个要求。”李源宏道，“只要你答应这个要求，荣华富贵、满门青云，随便你挑。你想要什么，朕便给你什么。”
　　“皇上……”秦檀犹自疑惑着。
　　“朕只要你，不要再追查武安的事。”李源宏蹙眉，慢声道，“她是朕唯一的妹妹，秦檀，你放过武安。这亦是保全了你自己。”
　　秦檀听着，手指悄悄地蜷了起来。
　　放过武安长公主——？！
　　因为她是李源宏唯一的妹妹？！
　　如果放过了武安长公主……
　　那么，谁来放过母亲，那可是她唯一的母亲啊！
　　下一瞬，她的面孔就冷了下来。她恭敬地一拜，道：“皇上，微臣自知力量渺小，本不该以卵击石，做无谓之事。但武安长公主迁怒旁人、滥杀无辜，微臣……”
　　她抬起头，盯视着面前这位主掌天下生杀大权的男子。
　　她知道，自己在宫宴上的激将法，已是彻底暴露了她的意图。武安长公主也好，李源宏也好，贾太后也好，都已清除知悉她想要做什么。等待她的，只有贾太后母女疯狂的杀人灭口。
　　既然如此，倒不如迎难而上，震慑这群皇族！
　　“微臣，定不会袖手旁观。”她咬着牙，一字一句地说道，“皇上，若是他日有人夺走了武安长公主的性命，您也定如微臣一般，不肯善罢甘休。”
　　李源宏的瞳孔陡然缩紧。
　　“啪嚓！”
　　他刹那扣紧了手，掌中的茶杯被捏的粉碎，瓷片渣子深深地刺入了他的掌中，鲜血混着茶叶胡乱流淌。
　　他的面孔扭曲了起来，浓郁的戾气浮现，双眸像是布满了无尽的死气。
　　“你真是……好大的胆子……”他略略沙哑着嗓子，以极慢的速度道，“你就不信，朕将你杖毙于此吗？”
　　秦檀笔直地盯视着他，道：“皇上，您宠爱长公主，亦宠爱宰辅大人。若是要为了长公主杀了微臣，那宰辅大人，恐怕便会与您离心了。”
　　李源宏的表情，在瞬间变得愈发狰狞。
　　被威胁的不悦，充斥涌动在他的全身。暴戾的怒气，险些要冲破浑身的肌肤涌出。
　　但许久后，他咬牙切齿地，怒斥道：“滚！！”
　　伴随着这声大吼，他将桌上的茶盏碎片扫落一地。
　　秦檀不慌不忙地行礼，道：“微臣谢过皇上恩典。”旋即，她倒退着出了宫殿。
　　方出门，便看到恪妃得意的眼神劲儿。她摇着把新作的粉杏底纱扇，挑着眉眼儿，小声嘀咕道：“瞧，又惹皇上生气了。这偌大的宫里呀，皇上的可心人竟是一个都没有。”
　　宝珠在一旁奉承道：“娘娘您独得宠爱，谁能与您比呀？这可心人么，可不就是您呢！”
　　恪妃一听，被哄的心花怒放，眉开眼笑起来。
　　秦檀不置可否，只道：“恪妃娘娘，皇上准许微臣辞官出宫。日后，微臣恐怕不能在娘娘宫中服侍了。”
　　恪妃听了，更是露出喜色，简直如送走了一个大瘟神。
　　“那你什么时候走？”恪妃欢欢喜喜道，“中午就走？饭也别吃了吧，本宫这就叫人给你收拾行礼，你赶紧的，离皇上越远越好！”
　　恪妃这直白的话，让宝珠再次产生了晕厥的冲动。
　　秦檀：……
　　她回望李源宏的身影，目不转睛。
　　李源宏一定在恼怒吧。
　　恼怒她一介女子，如何敢与皇家为敌，恼怒她软硬不吃，恼怒她如何来的底气，竟敢这样说。
　　秦檀微攥紧了手。
　　她的底气……
　　秦致舒憨厚的面容，浮现在她脑海中。那位不知善恶的庶兄所说的话，似乎又隐隐在耳边响起。
　　“三妹妹，你听为兄的话，三王他有意……”
　　***
　　有恪妃在前头赶着，秦檀的动作想不快都行。
　　这宫里也并没有什么值得留念的，想走也简单的很，左不过将从秦家带来的东西，再原样带回秦家去罢了。
　　随便地收拾了两三个包裹，秦檀便算是将身家都折腾好了。她坐在窗边，恰好听到外头是敬宜公主扯着芳姑姑放风筝的声音。
　　“公主！公主您慢点儿！”芳姑姑追着敬宜公主跑。
　　“今儿个不要识字咯！秦女佐回家咯！”敬宜公主比往常更兴奋些。
　　秦檀不由有些失笑。这丽景宫里，倒还真没一个喜欢她的人。无论是这宫里也好，秦家也罢，乃至于从前嫁过去的贺家，于她而言，都是毫无留恋的。
　　冰冰冷冷，总觉得缺了什么东西。
　　外头有个太监来了，隔着门帘子喊道：“女佐，马车在南宫门前备好了，您赶紧的，免得错过了出宫的时辰。”说罢，这小太监左右张望一阵，道，“皇上让我告诉您，武安长公主这会子已醒了。太后方才得了闲，正找人细细地问您的来历呢。”
　　秦檀心一紧，知道这回是不想走也得走了。再多留个几日，恐怕便要与贾太后正面对上。
　　于是，她带着红莲，立即出了听雨斋。
　　她方走出听雨斋，便听得外头有人在问：“太后娘娘有旨，请秦女佐过宫说话。”
　　恪妃恰好守着敬宜公主放风筝，闻言，很不高兴道：“秦檀这会就要出宫了！太后娘娘怕是来的不是时候！人都要走了，哪能继续留在宫里？若是皇上一个高兴，又将她纳为妃嫔了，你们担当的起吗！”
　　宝珠和芳姑姑：“……娘娘！说话万万不可这么直白啊！”
　　贾太后身边的女官微笑道：“恪妃娘娘，奴婢也是谨遵太后娘娘旨意办事。这秦女佐害的长公主心疾发作，昨日太后娘娘事儿多，没空管，想着您自个儿会管教她。未料到恪妃娘娘您不但不管教，还要帮着包庇，真是好大的胆子！”
　　恪妃惊道：“包包包包庇……？！你竟敢说本宫包庇他人！这出宫的旨意是皇上下的，与本宫有什么干系！你找皇上说理去！”
　　这恪妃软硬不吃，令太后的女官咬牙切齿。
　　“来都来了，你们就进来喝杯茶吧。”恪妃妖娆地笑了一下，招呼那太后的女官进来坐。
　　女官道：“恪妃娘娘，奴婢急着办事，恐怕无法奉陪。”
　　“无法奉陪？”恪妃一下子就不高兴了，“你一个奴婢，胆子倒是大。本宫请你喝茶，你竟敢说无法奉陪？你可真是天大的面子呀！”
　　那女官惊了一下，陡然想起面前这位宠妃平日是如何作威作福的。便是有太后撑腰，她也得罪不起恪妃娘娘。当即，只得咬咬牙，不甘愿道：“……奴婢不敢。奴婢这就陪您喝一杯。”
　　“这还差不多。”恪妃复又笑了起来，“本宫喜欢识趣的人，不喜欢蠢货。”
　　待恪妃领着那女官进了宫门里喝茶，秦檀探头探脑地从听雨斋前往外走出。见四下无人，连忙攥着裙角，向外小步跑去。
　　如今贾太后正在找她，再不走，恐怕就得把性命留在宫里了。
　　宫道长长，到出宫的南宫门前有好长一段路。沿道皆是金玉富贵、碧瓦飞甍，往来的宫人络绎不绝。她无暇欣赏这人间第一的富贵，只顾着垂着脑袋，匆匆往前走。
　　不知走了多久，她忽然听得有人唤自己。
　　“秦女佐，你行色匆匆，是要去哪里啊？”
　　秦檀一抬头，便看到通向南宫门的必经之处上，站着一个四十虽左右的宫婢，穿一身老沉石头青色，正是太后身边的女官，菊姑姑。
　　“菊姑姑，皇上下了旨意，要我辞官出宫。我不敢耽误，这就要走了。”秦檀笑道。
　　“走之前，不妨到太后娘娘那儿坐坐吧。”菊姑姑露出和蔼的笑，道，“方才太后娘娘派遣了梅姑姑去丽景宫请女佐，也不知是不是错过了，您竟没遇上。既然恰好与奴婢在这儿碰上了，便一道去见见太后吧。”
　　秦檀又如何肯跟着去？便笑道：“菊姑姑说笑了，圣旨匆忙，我不敢耽误。”
　　“哎，这么一会子的功夫，皇上定然是愿意宽恕的。”菊姑姑笑眯眯道。
　　秦檀的眉头微微跳了跳，她看看菊姑姑身后不远处的南宫门，只觉得头疼至极。
　　如今这贾太后，果真是想要她的性命！
　　恰在此时，一个孩童的身影飞速从一旁蹿了出来，啪的一声，就扒到了菊姑姑身上。但见二皇子拽着菊姑姑的袖口儿，闹道：“菊姑姑！本殿下头疼！头疼的要命！”
　　菊姑姑一见是二殿下，立刻慌了神。
　　“殿下，您头疼？奴婢这就为您请太医去。”
　　这二殿下从前可是贾太后亲自抚养的，感情非比寻常。若是耽误了二殿下的病情，那便是一百个阿菊都不够被贾太后责罚的。
　　也就是菊姑姑蹲下身抽手帕给二皇子擦汗的那阵当口儿，秦檀一声“告辞”，直接朝南宫门走去。
　　二皇子眼巴巴地瞅着她走远了，悄悄地笑了起来。
　　***
　　“女佐，奴才们已经通知了您家里人来接。”领路的小太监走在太阳下，伸手拿袖口擦着额头的汗，“皇上还是体贴您的，记得要找您的家人来，免得您孤孤单单回去不放心。”
　　秦檀好不容易甩脱了太后的事儿，此刻听闻此言，皮笑肉不笑道：“皇上仁厚。”
　　家人？秦家的人，又算什么家人呢？是那个优柔寡断、为了利益抛弃妻女的父亲，还是从未有过一分仁慈、处处打压排挤的继母？
　　若是当真要算有谁是家人……
　　恐怕，也只有那位长房的庶兄，对自己展露过一些友善了吧。
　　秦檀坐上了马车，听着车轮启动的声音。宫门开启，她掀起车帘，回望一眼身后的宫墙，犹自觉得身体微微发寒。
　　武安长公主……
　　她的眸色微微一深。
　　长公主将谢均视作她的囊中之物，如今秦檀与谢均订婚，她恐怕已是疯魔了。若她还能苏醒，也不知她会使出怎样阴险的手段。
　　她回了神，眸光微转瞧见外头果然有人在等着自己。但是，那几人却不是她想象之中的秦家人。
　　谢均打头站着，后面跟着许久不见的谢荣，还有借住在谢府的青桑。
　　“小姐！小姐！”青桑蹦跳着挥手，“您什么时候嫁给宰辅大人呀？！婚期是什么时候呀！”这小丫头很是迫不及待的模样，“您若嫁给宰辅大人，那定然是全大楚最好看的新娘子！”
　　谢均站在夏日的阳光下，模样甚是温柔。秦檀见了，面上止不住地泛开笑意。
　　……啊，是家人来接她了。


第65章 庶兄致舒
　　秦檀虽然是上了谢均的马车, 但是谢均的马车, 最终还是回到了秦家门前。想来也是, 秦家毕竟是秦檀名义上的母家, 多少得回去看看。
　　瞧见秦檀回来了, 秦府的下人很殷勤地迎出来：“三小姐回来了！老爷去接您了, 您二位没碰着？那只怕老爷是要接一场空了！”
　　三小姐入了一趟宫, 虽没如二老爷期盼的那般在皇上面前露露脸，却得了太后亲自指婚，要嫁给宰辅大人谢均。几位主子知道这些事儿后, 可都高兴坏了。
　　——那谢家是何等首屈一指的高门，秦家这样根基不稳的家族能攀上谢家，可真是积了大福了！
　　秦檀道：“没碰上倒好, 省得彼此见了烦心。我这回回家来, 只为了一件事。长房的舒少爷可在？”
　　下人抹了一把汗，道：“在的在的, 只是大少爷早上刚听了大夫人的训, 如今人在罚站呢。这夏天来了, 日头也毒, 不知道大少爷现在好不好……”说罢, 一副怜悯的样子。
　　听下人这么说, 秦檀只简单地“哦”了一声。她转过身去，对谢均道：“谢均，你回去吧, 谢谢你送我回家。”
　　谢均半倚在马车上, 笑道：“你要‘回家’？回到哪儿去？我家，才当是你家吧。”
　　秦檀微懵。
　　“谢均，你……”她疑惑道，“你的意思是……”
　　“搬过来吧。”谢均道，“你我二人，乃是太后赐婚的夫妻。虽未成亲，可我大楚从来不拘泥这点虚礼。”
　　秦檀的心跳的一声比一声快。
　　——他竟是要她与他同住！
　　依照她不愿落人口舌的性子，她本该以“不合规矩”的借口拒绝。可此时此刻，她却偏偏说不出那等话来，尤其是看到谢均那温柔的笑颜时，便愈发地口干舌燥、不擅言语了。
　　这简直不像是她自己。
　　更要命的是，她竟觉得自己的面孔微微发烫起来，心底还隐隐有一丝期待。
　　“檀儿，皇上叮嘱了，要我好好照顾你，决不可让贾太后与武安长公主伤到你。我马上要启程去昆川，若是独自留你在秦家，必然会出事；若不然，还是将你放在我谢家较为安全。皇命不可违，还望檀儿……多多体谅。”谢均又道。
　　“你说的倒是冠冕堂皇。”秦檀咬牙，“心里头什么心思，你自己清楚！”
　　“我的心思，檀儿想必也清楚。”谢均愈发笑眯眯的了，“横竖，是你都知道的那点儿心思。”
　　听他说的这么直截了当，秦檀险些红了脸。她咳了咳，故作淡然，强行敷衍道：“随便你如何说罢！不过是个住所，是东是西都无所谓。既你愿意给一口饭吃，我倒也不介意。”
　　她嘴上虽这么说，心底却是突突地跳着，几乎要从嗓子眼里飞起来了。
　　她不喜欢秦家，所以无所谓是否离开。
　　可谢均的家……
　　她却是从未想过的。
　　她以手背遮掩了面颊，略挡去不自然地绯红色，压低了眉眼，冷然道：“我还忙，便先不奉陪了。待我……处理好了秦家的事，便去打搅你。”说罢，转向下人，“带我去找长房的舒少爷。”
　　下人应道：“是。”
　　秦檀提着裙角，从门槛上跨了过去。到长房的路不远，很快，秦檀便瞧见秦致舒站在长房院子里的身影了。初夏的日头已有些毒，蒸的人面庞发热，秦致舒高大的身影立在庭院里，毫无遮蔽，瞧着便让人难受。
　　“舒大哥。”秦檀站定，喊了一声，“可否借一步说话？”
　　秦致舒有些犹豫，哭丧着脸，道：“三妹妹，你从宫里回来了！可我如今正被母亲罚站着呢……”
　　“只消你一会儿时间，不会被大夫人发现。”秦檀站在树荫下，遥遥道，“更何况，若是母亲发现了，看在我的面子上，他也不会再罚你。”
　　如今秦檀因订了亲的缘故，又成了秦家的香饽饽。便是看在谢家的份上，陶氏也不会与她为难。
　　秦致舒犹豫再三，答应了。他拿袖子给自己扇着风，小跑到秦檀面前，一边爽朗地笑着，一边从袖中抽出一块手帕，递给秦檀：“三妹妹，夏天天热，你擦擦汗吧。”
　　男子少有带这种物件的，可见他是个心细之人。
　　秦檀低眉瞟一眼那张手帕，并没有接，而是道：“舒大哥，我不与你打哑谜。我只问你一件事——当初，在我入宫之前，你说我若想为母亲平反，就得想办法让三王重回京城。这句话，到底是何意？”
　　她眯了眯眼，抬头看向面前的年轻男子。
　　蝉鸣幽微，日光泼洒。面前的秦致舒脸颊晒的微红，满面光明英气。任旁人看了，都会觉得他是个光明磊落的堂堂男子。
　　此刻，秦致舒不安地搓了搓袖子，口舌有些笨拙道：“这，我只是随口一猜，三妹妹也别放在心上。我一向是个笨人，我母亲从来这么说我……”
　　“不，你不笨。”秦檀的声音清冷了一些，“昔日你告诉我，我母亲撞破了长公主与贾太后欲谋杀晋王之事，才遭杖毙。因贾太后一计不成，这才又生一计，将三王远驱至昆川。若要为母亲洗清冤屈，便必须召回唯一的见证者，三王。这条条件件，你都帮我列的分明，便是想让我帮三王这个忙吧。”
　　秦致舒越发不安了，道：“三妹妹，当日我都说了，这事儿，你听过就算，不可挂念。怎么你还偏偏当真了呢？”
　　“若是你当真要我放下此事，从一开始便不会来告诉我。三番五次地提醒我，再叫我‘不必挂念此事’，反而会引人反其道而行之。”秦檀微勾起了唇角，道“舒大哥，你最喜欢的诗是‘英雄各有见，何必问出处’，那日我去探望你，你便在抄这首诗。妹妹想说——”
　　秦檀的笑意愈发深了：“大哥是不是觉得，你这个出处低微的庶出小子，哪一日也能得了慧主的赏识，成就一个英雄之名？”
　　秦致舒的浓眉一皱，嚷道：“三妹妹，不过是些杂诗，你在说些什么呢！我还不是因为挂记着二夫人当年的好处，这才会待你上心一些。你既不相信我，何必这般伤我？”
　　“哦？伤你？”秦檀抬头望向他的眼睛，道，“舒大哥，我和离回家后，你便在祠堂帮了我，赶跑了向我丢石头的致宁、致远两位少爷。可事后我去仔细查过，大夫人说，乃是你唆使他二人朝我丢石子，再将他二人赶跑。此事，我暂只当是大夫人陷害你，不提也罢。但之后呢？”
　　秦致舒结巴了一下，道：“什么之、之后呢？”
　　“你来寻我，说你受我母亲恩惠颇多。可我自认对母亲极为了解，在我的回忆之中，从未有你这样一个大哥来接近过我的母亲。若非是你在说谎，那便是我老了，记不得少时的东西了，竟不曾知道你有任何时候与母亲一道出现过。”
　　顿了顿，秦檀道：“其后，你手带鞭痕，坐在我的院外哭泣，说是大夫人鞭打所致，令我身边的丫鬟都心生怜悯。可不知你是否记得——那日，恰好谢均来秦家拜访。他说你的伤口，乃是自鞭而成。谢均……宰辅大人，他是何等人，何必在这种事上撒谎？你鞭打自己，博取同情，又是为了什么？”
　　提到谢均这事，秦致舒的面色便陡然一转。他有些艰难道：“三妹妹，你听我说……”
　　“你说我爱吃九莲斋的糕点，可其实我并不爱吃，那玩意儿太甜腻了，早五六岁便已厌烦。只有母亲身边的老人——秦家发还的婢子红姨还记得这事儿。我入宫前，派下人去母亲墓前上坟，恰好得知此事。”秦檀眯了眼儿，道，“…恐怕，你对我少年之事的了解，便都是从红姨口中急急忙忙问来的吧！”秦檀嗤笑起来。
　　秦致舒的面色一点点地变了。原本的憨厚爽朗渐渐隐去，化为一团沉静。他垂下袖口，道：“三妹妹，既你早就瞧出来了，何不点破？”
　　“点破？”秦檀道，“我还想问母亲报仇，而你知道的东西不少，我自然会接着做戏。更何况……”秦檀压低声音，略略咬牙，“你说的，竟然大部分都是真的。除了我娘的死因略有出入外，每一句都得到了证实。舒大哥，你一个不得志的小小庶少爷，可真是不容小觑呀。”
　　“三妹妹，我和你都是秦家人。我们秦家人的性格如何，你恐怕最为了解。”秦致舒的声音愈发平静了，“睚眦必报，攻于算计，满眼浮名，醉心虚荣——京城的人，从来是如此说我们秦家，也是如此看不起我们的。”
　　见秦致舒终于不再遮掩伪装，秦檀冷笑一声，道：“说吧，舒大哥，你想要什么？”
　　秦致舒扬起唇角，又恢复了方才憨厚老实的笑意，道：“三妹妹，我哪敢问你索要东西？我也不过是奉人之命，替人做事罢了。如你所说，大哥我也不想一辈子做个毫无出息的庶子，更想做个不问出处的英雄。”
　　秦檀听着他的话，心头一团冷意。
　　当日她去探望秦致舒时，便见到他在抄着那几句诗——“邓禹南阳来，仗策归光武。孔明卧隆中，不即事先主。英雄各有见，何必问出处。”
　　那时，秦檀便该猜到了。若是秦致舒当真无欲无求，憨厚爽朗，又岂会喜欢这样有着勃勃野心的诗？
　　“奉人之命，替人做事？”秦檀仰头，目光迎着日头，问，“奉谁的命，替谁做事？”
　　秦致舒负了手，慢慢道：“有一个人，他想回京已久。只是九年来，碍于皇帝母子严防死守，他不得踏进京中一步。而他当年被驱逐的原因，有一条便是‘见朱氏女扼死顺络小郡王而无阻拦’，惹得先皇帝大怒，这才被驱赶出京。这么多年过去了，他便愈发想回京了。”
　　秦檀面色微凝：“你是说……三王？”
　　秦致舒点头，缓缓道：“妹妹，三王要想回京，首先便得推翻这一条‘坐视小郡王被扼杀’的罪名。他与你，可是一条船上的渡江之客。你二人，本当同仇敌忾才是。”
　　秦檀的心，微微一紧。
　　秦致舒竟与三王有联络！
　　这可真是叫人料想不到。
　　凭他秦致舒小小一介庶出子，必然是无法找到三王的，一定是三王主动找到了秦致舒。
　　也对，都已是九年过去了，恐怕那远在昆川的三王，已用尽了一切办法与人脉。黔驴技穷、求而无路之下，三王终于——
　　三王终于想到了秦檀。
　　望着秦檀愕然的神色，秦致舒的面颊上，缓缓展开一个英气的笑容：“三妹妹。当日我告诉你，若想为你母亲平冤，必然要想法子让三王回京——我并不是在欺骗你。只可惜，明明我将这大好的一条道摆放在你面前，你却舍近求远。”
　　秦檀拨弄着手腕上的镯子，平复了神情，淡淡道：“谁说我不信你？只不过，请三王回京这事儿，多少有些麻烦，我才想试试别的法子。若不是手上有这条后路，我也不会抱着那样的决心入宫。”
　　说话间，大夫人的房门开了。陶氏摇着把小扇子走了出来，不悦道：“秦致舒，本夫人让你罚站，你倒好，溜到树荫底下与你三妹妹闲聊！”
　　秦致舒顿时露出不安的神色。
　　“母亲，我……”说罢，他又慌张地看了下秦檀，“三妹妹，这……我……”
　　秦檀又拨弄了下镯子，笑道：“虽不知舒大哥怎么惹怒了大夫人，但多站站，对身子也好些。你就在这儿晒太阳吧，这都是大夫人为你好。”
　　说罢，秦檀便转身离去，分毫没有为秦致舒说情的意思。
　　“三妹妹！”秦致舒大惊。
　　秦檀顿住脚步，回头朝他笑了笑，以只有二人能听到的嗓音，对秦致舒道：“三王若是当真有诚意，便不要通过你来与我说话。他能派人找到你，自然也能派人找到我。”
　　说罢，秦檀自顾自地走了。
　　——这秦致舒拿她当傻子耍，她也反耍一回秦致舒。
　　***
　　秦檀从大房回来后，便回了清漪院休息。
　　阔别数月，这院子竟未勾起她的半丝怀念。看到这院落里熟悉的花花草草，她也全然没有分毫内心的波动。毕竟，这座宅邸里所有的回忆，只是秦家人对她的凉薄罢了。
　　红莲正在解开行李包裹，秦檀道：“不必整理了，回头整个儿带去谢均那。”
　　红莲有些不安，道：“小姐，您真要住去相爷家中吗？那可是有些于理不合，您二人到底还未成亲呢。”
　　“也只不过是‘有些于理不合’罢了。”秦檀在妆镜前坐下，慢条斯理道，“大楚未有哪一条律法，规定女子不可搬入未婚夫婿府中。若我住在秦家，大夫人、二夫人、父亲、五妹妹，哪一个会让我省心？与其让我忍受与这些人勾心斗角的烦躁，我宁可去承受外头的流言蜚语。”
　　红莲听了，不由有些心疼。
　　小姐可真是厌倦了这秦家的事儿了。
　　略略坐了一会儿，秦檀便打算收拾行李，到谢均那儿去了。有“皇命”这个借口在，她竟觉得一切都理所当然起来，心中的心虚也被抹平了。
　　趁着父亲秦保还没回来，秦檀留了张字条，便向着秦家门口走去。
　　她本是想自己雇一辆马车，可走到门口一瞧，却发现谢荣正歪着脑袋，倚在墙角儿边睡边等呢。下巴一磕一磕的，定是睡得极不舒坦了。
　　“荣大哥，荣大哥。”红莲走上去，轻悄悄地喊他，“许久未见了。你守在这儿，可是在等咱们小姐？”
　　听到红莲的呼唤声，谢荣一个激灵，从睡梦里醒了过来：“哎！红莲姑娘，真是许久不见了。”
　　说罢，他又转向秦檀，道，“小的是奉了咱们相爷的命，在这儿等秦三小姐您呢。相爷说了，不接到您，小的就不能回去吃饭。这大热天的，人饿的快，还望秦三小姐体谅一阵子。”
　　秦檀微微一笑，道：“倒是劳烦你了。”
　　秦檀正要跟着谢荣上马车，忽听闻秦府的门槛后，传来一道娇呼。旋即，一道桃红色的倩影便冲了出来：“三姐姐！你要去哪儿？可是要去探望未来的三姐夫？！”
　　秦桃喘着小口的气儿，香汗淋漓地跑了过来。她望见秦檀在谢家的马车边上，便很古灵精怪道：“三姐姐，谢家一定很大、很漂亮吧！桃儿也想去……姐姐带桃儿一道去瞧瞧吧！”
　　秦檀冷漠脸：“不带。”
　　秦桃撅着嘴，眼里隐隐有着泪光。这大门口人来人往的，秦桃也不嫌丢人现眼。旁人一见，便会以为是秦家的嫡出姐姐正在欺负庶出的妹妹。
　　谢荣心底“啧”了一声，想到自家主子的吩咐，只能硬着头皮上了。“秦五小姐，咱们这辆马车去的方向，您定是不愿去的，还是别陪着了啊。”谢荣苦言相劝。
　　“你们是去哪个方向呀？”秦桃泫然欲泣，询问道。
　　“我们这是去灵华寺的方向呢！”谢荣道，“五小姐也想一道去？”
　　听到“灵华寺”三个大字，秦桃的脸面便瞬间僵了。谁让秦檀曾经做了那么久的小尼姑，提到寺庙，秦桃的第一个反应便是——秦檀又要回尼庵去做姑子了！
　　她才不要陪着一起修行！
　　“那、那我不去了！”秦桃立刻夺路而逃。
　　谢荣嘿嘿一笑，转身给秦檀搭脚凳，道：“秦三小姐，咱们走吧。相爷的府邸呀，就在那灵华寺附近。相爷诚心礼佛，有事没事便往灵华寺钻。咱们朝着灵华寺的方向走，到谢家去！”
　　嘿，他可是无所不能的谢荣。
　　马车轮转了起来。秦檀依在车窗前，望着窗外的景色。
　　真奇怪，她原本还心情平淡、毫不紧张，毕竟她见得事情多了去了。可如今一坐上这去往谢家的马车，她竟略略有些紧张了。
　　她不由询问与车夫并肩坐在外头的谢荣：“谢荣，你的主子……在家里，是怎样的？”
　　谢荣一听，立刻来了劲。
　　相爷是怎样的？那当然是往死里夸了！
　　“咱们相爷呀，那叫一个……”谢荣绞尽脑汁地苦思冥想，“那叫一个，出的厅堂，下的厨房！温柔贤惠，大方端庄！操持家业，内外得当；人人称赞，十里扬名！哎呀，还记得当年曹嬷嬷说了，咱们家相爷这样好的性子，日后定能好好的抚育儿女长大成人……”
　　秦檀：……
　　总觉得有哪里不太对劲啊……


第66章 高门谢家
　　大楚百姓之间, 素来流传一句话——
　　“遍数高门, 未有殷谢。”
　　京城之中, 名府林立, 遍地权贵。可这权贵, 亦分一二三四等。如贺桢这等新贵, 便是三等；秦家, 乃是二等。而殷、谢二家，则是上等之上，开国望姓。
　　殷家是任遍三司、数出皇后, 而谢家则是世代辅政，居于肱骨之位而不让。这谢家家宅，亦是流传了数代, 几经修括翻新, 占了寻常宅邸六七倍之多的地。
　　秦檀在谢家门前，下了马车。
　　她仰头, 看到二进的门上前后挂了两方匾额；前一方是先皇帝墨宝, 写的是“谢府”；后一方, 则是高悬的“相府”。这两方匾额, 皆是御赐, 贵重无匹。
　　“秦三小姐到了？”
　　门后站着位妇人, 乃是谢家的女管事，唤作曹嬷嬷。她看到秦檀，便很是和气地迎上来, 道：“秦三小姐这一路风尘仆仆的, 定是辛苦，先随老身进去，休息休息吧。”
　　秦檀道了谢，跟着曹嬷嬷踏了进去。她在皇宫待过一段时日，望见这谢府时，并不觉得它金碧辉煌，只觉得它古典雅致，透着幽深之意。但见一片绿树森翠，小池曳鱼，道不尽的细腻风韵。
　　“相爷不喜奢华，因此咱们这儿，有些破落，还望秦三小姐不要怪罪。”曹嬷嬷一边走，一边介绍道，“这头，是安菊院。那儿，则是正镜堂。自大小姐……自王妃娘娘出嫁后，这边便空着，再未有人住过了。”
　　曹嬷嬷的“破落”，定然是谦虚之词。谢府虽不奢华，却很是精致幽深。
　　“请问曹嬷嬷，相爷如今在何处呢？”秦檀问道。
　　“就在前面了。”曹嬷嬷笑答。
　　曹嬷嬷正说着，前头的白墙后便传出一阵幽远的箫声，古朴清深，令人忍不住驻足停留。可秦檀却未在墙下停留，而是径直地走入庭院之中。
　　她的脚步声一靠近，那箫声便停下了。
　　谢均站在屋檐下，手中尚持着那一管箫。绿树荫荫，夏天的日头照落下来，将人的面庞映的微微泛光，那是墙上爬着的一片绿萝叶的色泽。
　　“扰了相爷的雅兴，是檀儿的过错。”秦檀道。
　　“也算不得雅兴，不过是等待之时，百无聊赖，这才用吹箫来打发时间罢了。”谢均答。
　　他将箫装入锦袋之中，藏入袖中。霜白袖口垂落，如一团白云似的。
　　“夏天日头毒辣，不必在外头站着。”谢均走上来，朝秦檀伸出手掌，道，“到屋里坐坐吧，正好，也有些话想与檀儿说。”
　　他的掌心落在秦檀的视线里，骨节分明，手指修长。
　　秦檀知道，这只手向来很是温暖。
　　她暗暗地勾了下唇角，旋即，便藏起了心底的欢喜情绪。她假作若无其事模样，从容地将手掌放入他掌心，并无半分不适，仿佛两人已是数十年老夫老妻似的。
　　曹嬷嬷与谢荣见状，便识相地退开了。
　　“檀儿，过两日，我便要去昆川拜访三王了。这谢家的种种，我不能带你亲自熟悉，也是我的过错。”他牵着秦檀的手，走入厅堂中，两人一道在桌边坐下，“我叮嘱了曹嬷嬷，要好好照料你。若是有什么事儿，也可与我写信。”
　　提到“昆川”，秦檀便隐隐有话想说。
　　但千言万语，只化为了一句话：“你不用担心我，我会照料好自己。”
　　谢均用眸光打量着她，许久后，唇角漫开一道略柔和的笑意，道：“我又如何不担心你呢？不单单是你，这京中的种种，多少都会令我挂念。姐姐生了气，如今已不愿搭理我；皇上苦于朝政，离了我，许多事儿便做不成了；二殿下好学勤问，还得为他寻一个合适的师傅……”
　　听谢均这些忧愁的话，秦檀忍不住拿手帕掩着唇，小声地笑了起来：“难怪谢荣说，宰辅大人乃是个贤良端庄、擅长养儿育女的人。这般劳心仔细，果真是个贤母的好苗子。”
　　谢均微迟疑，道：“谢荣当真敢这么说？”
　　秦檀咳了咳，说道：“你可别找谢荣麻烦，这小子怪讨人喜欢的。”
　　“他也就是那张嘴能说会道。”谢均扣了扣帷桌，道，“那么多真金白银养着他，他反倒全去修炼嘴上功夫了。如今这大楚王朝呢，都指望着他这一张嘴降敌呢。”
　　秦檀险些又笑了出来。
　　她无声笑了一会儿，心底也略微轻松了些。但那些重负到底还压着，不算卸下，她也无法抛却那些担心和算计。
　　“谢均，”她反握住谢均的手，神色渐渐地沉静了，“我有些重要的话，想与你说。”
　　“嗯。”
　　秦檀侧头，望向窗外景色。夏天的绿荫深深浅浅，映在半面窗纸上，留下一道模糊轮廓。她眼帘阖落，喃喃道：“你与皇上，是少年好友，感情定然非比寻常。”
　　谢均点了头，旋即，眼底划过一丝犹豫，像是在为什么事踌躇不决。
　　但很快，那抹犹豫就消失了。
　　簌簌一阵轻响，他撩起了自己的衣袖，露出手臂上的几道纵横交错的疤痕来。这疤痕瞧着时间久远，又颇为狰狞可怕，不像是近年所成。
　　饶是秦檀早就看到过他身上的鞭痕，她还是小小地吓了一跳。
　　“我从未主动给旁人看过这些疤痕。”谢均将衣袖又撩得高了些，声音淡淡的，“堂堂宰辅，若让人知晓身上有这些东西，恐怕会惹来无数流言蜚语。”
　　秦檀咬一下嘴唇，想要伸手去触碰那些经年的疤痕，但手刚碰着他的肌肤，便挨了烫似的，快速地缩了回来。她问道：“这些疤痕，是怎么来的？”
　　“先皇帝为人多疑，对待皇上与长公主兄妹，更是严苛无比。”他放下袖口，遮掩去那些疤痕，声音愈发平淡了，仿佛在叙述着旁人的故事，“先皇帝虽为天子，对皇上却动辄打骂怀疑。长公主如今会成为这样的性子，多半便是受了先皇帝的影响。”
　　“那这些疤痕是……”
　　“我父亲从来支持正统，他不忍心见皇上被如此虐打，因此叫我代替皇上领罚。我为皇上伴读多少年，便代他领罚多少年。”谢均道。
　　秦檀微吸了一口气。
　　“吓着你了，这是我的过错。”谢均温柔一笑，去摸她的手掌，“这都是许多年前的事儿了，早就过去了。我只是想说，我与皇上情谊非比寻常，那是自然的。”顿了顿，他低声道：“我也知道，檀儿你想向长公主复仇，也憎恶皇上作为帮凶，希望我站在你身侧，与你齐心协力，帮你母亲平反冤屈。”
　　不知怎的，秦檀的眼眶微微一红。
　　——这个男人呀，从来都能猜到她的心思。她什么都不用说，只需站在这里，他便会温柔笑道：“不必害怕，凡事皆有我在。”
　　她压抑了一下心中欲掉眼泪的冲动，小声道：“谢均，你什么都知道。”
　　“是，所以我也想让你，给我思虑的时间。”他抬头，漆黑如子夜的眼望向秦檀，“我与皇上少年相伴，让我与皇上骤然为敌，我——”
　　他一时半会儿，定是难以办到的。
　　秦檀眨了眼，鼻尖酸涩。她勉强勾起笑容，道：“谢均，我在这儿，只求你一件事。”
　　谢均久久地叹一声，道：“你要我帮着你，与皇上为敌。”
　　“……”
　　外头的风婆娑吹起来，叶片摇曳着，发出沙沙轻响。滴漏声声，如敲打着心弦。铜鹤香炉里吐出丝缕细烟，余香袅袅，绕室而弥。
　　秦檀久久地没有回答。
　　正当谢均露出迟疑之色时，他听见了秦檀的声音。
　　“谢均，我希望你能好好辅佐皇上，让他成为一代明君。”
　　——好好辅佐皇上，成为一代明君。
　　这个要求，与谢均所想的要求所去甚远。他的眼底有了一丝诧异，口中问道：“檀儿，你不再憎恨皇上了吗？”
　　“我憎恨的，从来都是夺走母亲性命的武安长公主。无论旁人如何为她求情，我都不会放弃扳倒她。”秦檀微颔首，声音冷静，“而皇上，不过是个附属之物罢了。更重要的是，我不想你为难。”
　　面前的女子安静地坐着，美艳的面容上并无往日的凌厉外放，唯有一片如水沉静。她轻轻低头，步摇上垂下的寸来长珍珠流苏便悠悠地晃着，白的耀眼。
　　“皇族天家，无人会是良善之辈。便是换了燕王、三王、魏王坐上那龙椅，也难保他们不胡作非为。更何况，我根本没有那等力量，说出这样的狂妄之言。与其如此，倒情愿你能好好辅佐皇上，令他扭转心意，让他不要再如从前一般，糟践人命、胡作非为。”
　　秦檀慢慢地说着，悄然抬起眸光，仔细地看着谢均。
　　她知道，谢均一定会好好辅佐李源宏。因为前世的他，便是这般匡扶着朝政的。
　　“若你要夹在我与皇上之间为难，那我便不再憎恨他。”她笑了起来，神色里有难得的温柔，“你为我做了那么多，我并无什么可以报答。放下这小小执念，也算是能令你心头轻松一些。”
　　谢均面上的诧异渐渐敛去了；取而代之的，是一片春日熙光一般的柔和。
　　他拍了拍秦檀的手背，道：“檀儿，你这样，可让我舒了口气。”瞧他的样子，是真的放了心。
　　“好了，也别说这些烦心事了。”秦檀向外头唤道，“红莲，你进来。”说罢，又转向谢均，“我知道你要去昆川，便为你缝制了一双鞋。第一次为你缝制这些东西，也不知道合不合脚，你回头记得试一试。”
　　“檀儿……”谢均怔了一下，道，“你，你竟然为我做了一双鞋？”
　　“怎么，很奇怪吗？”秦檀道，“你觉得我瞧起来，不像是个会做绣活的人吗？”
　　“这倒不是，我可是收过你手帕的人，当然知道你的绣工如何了得，只是……”谢均笑道，“我从未想过，性子倔强高傲如你，也会有这么贤惠地送人鞋履的时候。我还道，这日后都得是我缝制衣裳送你呢。”
　　秦檀闻言，亦笑起来。
　　就在此时，外头传来曹嬷嬷紧张的声音：“秦三小姐，相爷，王妃娘娘她……她突然来了，轿子已到了二门。奴婢来的时候，脚凳子都下了呢！”
　　听到“王妃娘娘”，秦檀和谢均齐齐一怔。
　　“糟了。”谢均倏的站了起来，踱着步，道，“自从我推脱了和殷二小姐的婚事后，姐姐就一直在生我的气，既不肯见我，也不收我的东西。今天她突然来了，定然是要问我的罪。”
　　秦檀也有些紧张，道：“我，我这也是……王妃娘娘生了气，我送去的信件都是石沉大海。从你推了婚事后，就再没得过她半个字了。这一回，王妃娘娘恐怕要对我发大脾气了。”
　　两人皆是笑不出来了。
　　谢均在外头道：“相爷，三小姐，不论怎的，都先到外头去吧。王妃娘娘人都在了，您二人若是还在这儿说话，这恐怕……王妃娘娘更得发怒了。”
　　这一下，秦檀和谢均只能到外头去了。
　　燕王妃谢盈已到了正厅，从从容容地坐了下来，叫丫鬟奉了茶。她虽出嫁了，可在这谢家，照旧是个主子，无人敢对她有半分懈怠。
　　此时此刻，她穿了身惯常喜爱的平金纱裙，扣上系了个压襟的杏色香囊，略施薄妆，眉眼里有几分恼意。
　　听到谢均、秦檀的脚步声，燕王妃搁下茶盏，摇着一柄象牙柄宝蝶穿花纹的缂丝扇，挑眉道：“哟，推着拖着不肯成亲的宰辅大人，如今竟受了太后娘娘的指婚，还将人家姑娘接到咱们府里来了？”
　　谢均一听谢盈这称呼，就知道大事不妙。
　　“姐姐，是阿均错了。”他立刻弯腰行礼认错，“是阿均一直瞒着姐姐，叫姐姐担心了。”
　　谢盈紧紧盯了一会儿谢均，又把目光移到了秦檀身上，上下打量着。她按着团扇柄，低声道：“我倒是不知道，你二人原来是情投意合，早就看对了眼，独独留我这个做姐姐的被蒙在鼓里。”
　　顿了顿，谢盈一拍桌面，贺道：“阿均，若要人知道，你竟在秦三小姐未和离之时便动了心思，岂非是给谢家添了一抹污名！”
　　秦檀心底微跳，立刻服软行礼。
　　“王妃娘娘，这都是我的过错。是我请求相爷帮忙在先，一来二去，这才……这都是我的过错。”她立刻把罪责往自己身上揽。
　　“不，这都是阿均的过错。”谢均沉了声，马上就反驳道，“是我见秦三小姐美貌倾国，就动了心思。秦三小姐还在贺家的时候，做事规规矩矩，并无逾越。便是后来和离了，她也拒了我数次。若非是阿均死缠烂打，秦三小姐不会答应。”
　　秦檀见他这么说，心道不妙。谢盈对这个弟弟，可向来都是颇为严苛的。若是谢均这样说，保不准会被谢盈责罚。
　　于是，她赶紧大声道：“王妃娘娘，是我爱慕虚荣，这才多与相爷说了几句话！相爷本是无心，乃是我不够庄重之故，还请王妃娘娘莫要怪罪相爷瞒着您。”
　　谢均：“什么‘不够庄重’？世间哪有这种罪名？男子若无心思，一掌也成不了声。这本就是我死缠烂打之过……”
　　秦檀：“是我的过错。”
　　谢均：“是阿均的过错。”
　　秦檀：“是我的……”
　　谢均：“我。”
　　坐在上首的谢盈，一只手细细地颤抖起来。她扼制住眉头直跳的冲动，终于喝道：“成了！不必闹了！”
　　厅内安静下来。
　　“……罢了。”她揉了揉眉心，显露出一分无奈来，“我原本来这里，也不是想怪罪你们。只是阿均这张脸，我看了便生气，忍不住多教训了几句。”
　　顿一顿，谢盈道：“阿均多年来一直不肯娶妻，如今他终于愿意成家了，我自然是不会苛求太多。更何况，秦三小姐你几度拒绝了他，这事儿，必然是阿均自己心底欢喜极了，才会一直不肯放弃。是非黑白，我尚且分的明白。我生气，不过是因为……是因为……”
　　谢均问：“因为何事？”
　　“你们俩竟然都瞒着我！”谢盈微咬牙切齿，手指重重扣着桌子，“到底是什么时候瞒天过海的，我竟一点都不知道！”
　　谢均低下了头，咳了咳。
　　秦檀也低下头，咳了咳。
　　谢盈重重摇了几下扇子，终于歇了气焰。她道：“算了，如今阿均的婚事有着落了，还是太后亲自赐的旨意，那我也不好说什么。只要是阿均喜欢的，那家世、出身如何，便都算不得事。谢家荣宠已极，也不需要旁人来锦上添花了。若真是娶了那殷二小姐，恐怕还有结党营私之嫌呢。”
　　说罢了，谢盈亲自走下来，扶起了秦檀，微微埋怨道：“你对阿均有了心，竟也不告诉我一声。害得我一直以为，是他死缠着你不放，我都没脸面回你的信了。还好，曹嬷嬷仔细与我说了这事儿，叫我险些误会了你的心意。”
　　秦檀还是有些心虚，问道：“王妃娘娘……我……”
　　“好了，你也不必妄自菲薄。”谢盈抚了抚她的手，“我知道，你从前嫁的人待你不好。如此，你更当珍惜与阿均的日子才是。易求无价宝，难得有情郎。既然你们有情，那便无什么可以阻碍的了。”
　　说罢，燕王妃盈盈地笑起来。
　　瞧方才秦檀紧张着替谢均揽罪的模样，想来是用情已深。
　　“王妃娘娘……”秦檀大为诧异。
　　“还叫‘娘娘’呢？真是生分了。”谢盈道，“你随着阿均一道，喊我一声‘姐姐’吧。咱们谢家并无长辈，我便算是唯一的亲眷了。”
　　秦檀听了，脸皮竟有些红。明明只是简单的一句话，却叫向来性子要强的她，面颊烫了起来。
　　“姐、姐姐……”她小声道。
　　谢盈松开了手，对谢均道：“难得回来一趟，今天便与你们一道吃了晚饭再走。”
　　谢均道：“如此也好，叫曹嬷嬷多备一双筷子。”
　　谢盈许久没有回谢家了，情不自禁想去四下走走瞧瞧。两人送她出了厅堂，秦檀有事要问，便对谢均道：“谢均，你说姐姐她爱吃什……”
　　“你都唤了‘姐姐’了，怎么对着我，还不改口？”谢均露出微微疑惑的样子。
　　秦檀心底有不妙的预感。
　　“改，改口？改什么口？”
　　“自然是——”谢均勾起唇角，声音很是温柔缠绵，“叫我一声‘谢郎’。”
　　秦檀：……
　　果然是你教的！你都教了二皇子什么玩意儿！


第67章 余花沐浴
　　入了夜, 谢府点上了灯火。
　　已是晚膳时候, 偏厅里支开了桌子, 谢盈、谢均与依次秦檀坐在桌旁。桌上铺着万字红锦垫, 碗碟里排开了清蒜萸肉、佛手金卷、花菇鸭掌、龙芽豆腐等菜色, 有浓有淡, 甚是诱人。
　　秦檀起了身, 想替谢盈布菜。谢盈却推开她手臂，笑道：“檀儿，你是主, 我是客，你不必这么辛苦，叫下人招待着我就是了。”
　　秦檀：……等等？
　　谁是主, 谁是客？
　　谢盈拿筷子夹了一道萸香肉, 笑眯眯道：“许久不曾尝过家中的味道了，真是想念的紧。”
　　谢均替她夹菜, 道：“姐姐若是喜欢, 便将家里做菜的厨子召去王府。”
　　“何必这么兴师动众？让王爷知道了, 少不了又要闲话。”谢盈却没这个意思, 另夹了一筷子黄芽, 轻声道, “王爷如今待我，便和待一阵气儿似的。我若是冒出来惹了点事，他还不高兴呢。我看他呀, 是巴不得我天天回娘家来走动, 少在燕王府碍眼。”
　　谢盈说的轻巧，谢均的面色却微微暗了下去。
　　——姐姐和燕王，始终是这么不咸不淡地处着；不像是夫妻，倒像是客居在一块儿、萍水相逢的友邻。从前二人传为佳话的感情，如今都被消磨殆尽了。
　　“阿均，你也别光顾着给我夹菜，多少也要照料一下檀儿。”谢盈拿帕子微微地擦了下嘴，道，“你将人家接来小住，也不知道秦家人同不同意？这多少有些于理不合了，小心惹得你岳丈发怒。”
　　谢均抄起了筷箸，道：“我将檀儿接来，本也是无奈之举。姐姐也知道……武安长公主她……”
　　谢盈闻言，流露出理解之色：“倒是我疏漏了，没想到这一层。长公主可不是个轻易相与之人，留檀儿在秦家，指不准要出什么纰漏。”
　　秦檀原本正安静地在旁端着饭碗，小口小口吃着。听闻此言，她忍不住问道：“姐姐也知道长公主的事儿？”
　　谢盈翘着筷子，露出头疼神色来：“说来，长公主少时与我算是闺中密友，我俩的交情也有十来年了。只不过，她和亲塞外那一年，整个人的性子都变了，和我也疏远了。待她从草原上回来，她再瞧见我时，便莫名恨起了我，也不知是因为什么缘由。”
　　谢均盛了一碗汤，放在秦檀面前，低声道：“长公主生气，从来不需要什么理由。”
　　这汤是菌菇干贝汤，汤面上翻着些红艳艳的枸杞，香气扑鼻。秦檀小进了一口，觉得唇齿生香，赞道：“难怪王妃娘娘惦记，这谢府的一汤一菜，确实都好极了。”
　　谢盈道：“别说光是我惦记了，阿均也喜欢的很。他口味刁钻，自小到大，只认这一个味。”说罢，她便忍不住笑道，“他这个人也是如此，固执的很。单单是成亲这件事，我说了他多少回，他都不肯听从。人人都是奉父母之命、媒妁之言，他倒好，一定要等个可心的女子。——还好呀，如今这是等到了。”
　　谢盈说着，话语有欣慰之意；反而是秦檀，略略有些不好意思了。
　　谢均这样的执拗，她也是领教过的。那时她深受贺桢情伤，不肯再嫁。谢均为了表明痴心，便在雨中苦守一夜，末了还发起烧了，平白让人忧虑。
　　他仗着自己喜欢他，便敢这么放肆，真是不像话。
　　谢均道：“姐姐这话，是要取笑阿均吗？”
　　“这也算取笑你？姐姐若真要取笑你，哪轮得到这件事。”谢盈笑着摆摆手，扯起谢均小时候干的事儿来，“阿均他呀，小时候为皇上伴读，不小心将皇上的头发给烧了。还好皇上待他仁厚，没告发，只说是自己闹着玩烧掉的。”
　　谢均咳了咳。
　　不知怎的，这位从来游刃有余、面不改色的宰辅，露出了微微的窘迫之色。
　　“姐姐，这种事儿便不必说了罢。”他道。
　　秦檀险些笑出声来。
　　想到少年李源宏近乎秃顶、头发被烧的样子，她便打心底觉得好笑。
　　“喔，还有还有！”谢盈卖起亲弟弟来，那叫一个顺手，“从前阿均贪玩，不肯背书，做了一张作弊的条子来应对先生的抽查。结果临到抽查那一日，不小心带成了前几日抄的菜谱。先生问他，‘晋襄王请官为何意’，阿均大声说，‘加陈醋，加蒜末，焖至鲜红’！”
　　“姐姐！”谢均越来越头疼了。
　　秦檀只觉得乐的很，谢盈更是笑的停不下来。好不容易，谢盈才止住了笑声，道：“罢了，自家弟弟，我也不该取笑。免得檀儿听了嫌弃，不肯嫁了！”
　　三人吃的差不多了，丫鬟端着茶水和巾帕上来，让他们各自净手漱口。
　　秦檀方擦干净了手，便听得外头有人来通报：“王妃娘娘、相爷，秦家的二爷和秦五小姐一道来了。”
　　说的是秦檀的父亲秦保，和秦檀的庶妹秦桃。
　　“这就上门了？比我想的倒快些。”谢均说罢，去牵秦檀的手，“檀儿，终归是你生身父亲，虽然你不喜他，还是得去瞧瞧。”
　　两人携了手，到外头的庭院里。果真，秦二爷秦保正站在外头，打扮的是精神抖擞、红光满面。秦桃乖乖巧巧地跟在他身后，一副天真俏皮的样子。
　　瞧见谢均出来，秦保连忙上前问安：“相爷可用过晚膳了？这么晚了，下官还来打扰，实在是冒昧了。只是……”秦保为难的眼光，望向秦檀，“今日乃是小女辞官归家的日子，相爷留她用膳，多少有些不便。”
　　早先，秦保听闻秦檀被赐给了谢均，他心底就很是欢喜——虽不是嫁给皇上，但兜兜转转，秦檀还是嫁了个不错的高门。这笔买卖，定然不亏。
　　为了和秦檀拉拢关系，叫她嫁入谢家后，不要忘了多多扶持母亲，秦保今日特地搁下了手头的政事，去南宫门前接辞官归家的秦檀。
　　只可惜，秦保等了大半日，都没能接到秦檀。回家一看，才知道人被谢均给带回家了！
　　这一下，秦保可急了，连忙上门来讨人——若是秦檀不在秦家住，他还要怎么和秦檀叙父女情谊，怎么让秦檀记得秦家人的好？
　　谢均像是听不懂秦保的话，散漫问道：“秦大人说的话有些奇怪，请问是有何‘不便’？我与檀儿是未婚夫妻，太后娘娘懿旨所赐，谁敢非议？”
　　“这……”听到谢均搬出了太后，秦保的老脸有些挂不住了，“太后娘娘虽为您二人赐了婚，可到底还没成亲……相爷若是想见檀儿，大可来我们府邸上走动。”
　　走动才好，多走动走动，秦家人才能在谢均面前露脸。
　　“那又如何？”谢均还是一副不在意的样子，“我觉得檀儿住在这里更好。”歇一句，谢均抬手，淡然道，“秦大人不用说了，天色已晚，还请回吧。隔几日，我就会把婚期定下来，你们看着准备便是。”
　　这话里毫无周旋的余地，竟是直截了当地下了逐客令，不给秦保再讨价还价的余地了。不仅如此，谢均甚至连个借口都懒得想，只说“我觉得更好”，还自说自话地要把婚期定了。
　　秦保的面色，微微一变。
　　他没料到，面前这位相爷会如此不给面子。
　　可就算谢均再如何落秦保的脸面，秦保也不敢发作。谁让面前这位宰辅大人权势滔天，轻易便可将自己碾在脚底。两人的地位之差，简直如天上地下似的。
　　秦保有些灰溜溜地，张了张口，道：“……是。檀儿，檀儿她……这些时日，就劳烦相爷您照料了。”
　　他有些泄气，总觉得，秦檀嫁进谢府后，自己便再也无法掌控了。
　　平白失去一个这么好的棋子，他实在是有些咽不下这口气。如今秦家有式微之势，秦保不愿放过任何一个东山再起的机会。
　　秦保正要转身，他身后的秦桃小步上前，一双眼扑闪着望向谢均，娇娇俏俏地开口了：“姐夫，若是三姐姐要住在你这儿，那我能否来陪着三姐姐一道？我与三姐姐自幼一起长大，还没怎么分开过呢！三姐姐一个人住在陌生的地方，一定会害怕的！”
　　秦桃说罢，咬着嘴角，眼睛可怜兮兮地望着谢均。
　　她穿了身倩红的衣裙，身影娇艳，如一枝初绽的花，水灵灵的。那略带调皮、古灵精怪的神情，是她一贯常用的，对寻常男子很是管用。
　　谢均“唔”了一声，拉长声音，问道：“你说你不曾和檀儿分开过，这么说，秦五小姐也做了好几年的小尼姑？”
　　秦桃噎了一下，小声道：“那倒是没有。我怎么可能会去庙里做尼姑呢？庙里呀，那是只有犯了错的人才会去的地方！”
　　“哦？”谢均挑眉，又问道，“那你也嫁去贺家了？”
　　秦桃卖力地摇头，飞红了脸颊，道：“我还不曾嫁人呢！大楚又有几个女子，竟敢做出和离这等惊世骇俗的事情呢？恐怕也只有三姐姐了吧！我可是个循规蹈矩的普通女子。”
　　“那么……”谢均又问道，“你也去宫里待了一段时日，伺候丽景宫的敬宜公主？”
　　秦桃有些讪讪，道：“皇上不喜我呢……自然是不会让我进宫的。我有心陪伴三姐姐，但皇上不让，我也不敢违抗圣命呀……”
　　谢均点点头，道：“既如此，那说明你也不算是‘和檀儿没怎么分开过’。檀儿不需要你陪着，免了吧，我谢家不收闲人。”
　　一句话，就让秦桃的眼眶泛起了委屈的红色，好似被伤透了心。她呜咽了一声，顾不得礼仪，转头就跑了出去，脚步蹬蹬蹬的，飞快消失在了谢家门前。
　　“桃儿！”外头人来人往的，秦保自然担心不已，连忙和谢均告辞，“恕下官无礼，先告退了。”
　　待那父女俩匆忙离开了谢家，秦檀眯起眼，问道：“谢均，你怎么对我五妹妹这么无情？什么‘谢家不收闲人’，说的话也未免太不客气了。”
　　虽是埋怨的句子，但她却在笑着，眼底有很是明显的满足。
　　谢均负了手，道：“我若不严厉些，那才叫是害了旁人。难不成，檀儿想看我对旁的女子温柔？”
　　“你敢？”秦檀投过去一道锋利的眼刀。
　　送走了秦桃与秦保，没一会儿，谢盈也要回燕王府去了。客人都走后，谢府里便安静了下来。谢均还有些朝廷的事要处理，便让秦檀不必等他，先回去休息。
　　谢均为她安排的住所，是北边的余花堂。领她去余花堂的人，又是白日引路的曹嬷嬷。
　　“这处院子，相爷很早便命人修葺收拾了，一切都往仔细里打点。”曹嬷嬷打着灯笼，在前头走着，群裾在地上摩挲出细腻的响声，“门前那些花盆，会栽各色时令花朵。春是牡丹，夏是芍药；秋有万寿，冬日则单薄一些，只有叶片儿了。相爷特意请了南边的花匠，日日来仔细料理着。花开之时，香满扑鼻。”
　　夏虫趴在草丛里头魆魆地叫着，余花堂门前立着个人，拎着灯笼，原是青桑。
　　秦檀入宫之前，将青桑放到了谢府来。如今，青桑可比她更熟悉谢府。
　　秦檀进了屋中，青桑与红莲都迎了上来。她们二人自幼一块儿长大，情如姐妹。分别许久再见，险些红了眼眶。她们二人齐齐行了礼，对秦檀道：“恭喜小姐，贺喜小姐。”
　　“好端端的，这是做什么呢？还不快快起来。”秦檀虚虚地扶了一下。
　　青桑拿袖子揩着眼角的泪滴，道：“小姐总算是和相爷修成正果了，奴婢这段时日盯相爷盯的很是辛苦，生怕一个不注意，相爷被旁人抢了去呢！”
　　秦檀来了兴趣，问道：“可有旁人对相爷动了心思？”
　　青桑把头摇的和拨浪鼓似的，嘟囔道：“外头的人，奴婢不知道。可至少这府邸里的，是一个都没有。相爷他简直如个仙人似的，遇到那些个俏丽的女子，如没看到似的。那天有人来相府门前磕头，说是求相爷主持公道。奴婢出去一瞧，真是好个漂亮美人儿！可相爷却一点都不怜香惜玉。”
　　秦檀听了，忍不住笑起来。
　　谢均对待旁的女子，那确实都是熟视无睹，心中只余佛祖。
　　红莲也是颇为感慨，道：“奴婢只愿，相爷能够好好待您，莫要如先前那位似的，伤了小姐您的心。”
　　秦檀扣紧了手，坚定道：“他会的。”
　　她坐在余花堂的正屋里，环顾四周。明明周遭的景象极为陌生，可余她而言，却好似从前便已来过了一般的亲切，大抵是因为这儿沾了谢均的气息。
　　夜色慢慢地深了，快要到歇息的时辰。
　　秦檀坐在妆镜前，由青桑服侍着拆了发髻。丫鬟们在房里支起了纱屏，抬了一桶热水进来，另备好了花瓣香胰等物。
　　秦檀要去沐浴，余光一瞥，却看到两个许久未见的丫鬟还在说悄悄话。
　　她平常总是很严苛，但如今见到这副场景，也不由软了点心肠。
　　罢了，横竖不过是沐浴罢了，自己一个人也不是不行。
　　“你们两个都下去吧。”秦檀很大方道，“好好说说话，青桑一个人待在谢府，必然有些寂寞，红莲你陪陪她。”
　　两个正叽叽咕咕的丫鬟闻言，原本是吓了一跳，又立刻感激道：“谢过小姐。”
　　待他们二人退下后，秦檀便脱了贴身的衣物，坐入了浴桶之中。水温热烫，浸去了一身的疲惫。她这一日虽过的快，可经历的事情却不少，以至于她的神思都有些倦怠了。
　　手指在水中晃了晃，掀起一串水纹。花瓣在指尖擦过，打着转儿沉下去又浮起来。
　　秦檀的眼皮子不由耷落下来，困顿席卷了她的脑海。隐隐约约的，她浅浅地睡着了。
　　睡梦之中，她察觉到似乎有人在理着她的长发——先用梳子很轻柔地梳开了，再盘到头顶，免得落至水中浸湿了不好打理。
　　这么仔细的手法，恐怕也只有红莲了。
　　“……红莲？”秦檀迷迷糊糊地醒过来，问道，“青桑呢？我还道你们两个丫头要夜话至天明呢。”
　　“她们二人确实是在夜话呢。”一道男子嗓音自身后传来。
　　秦檀懵了一下，扭过头去，果真见得谢均就在自己身后。他掌心还撩着一缕发丝，因秦檀侧了身，那缕乌黑的发丝正从谢均的手指尖溜走。
　　“你怎么进来了……”她有些窘迫，忍不住将身子压低了些，“便是我们将来会成亲，可现在……”
　　到底有些不好意思。
　　见秦檀别过脸去，面泛微红，谢均轻轻一笑，道：“我扣了好几声门，都不见你们反应，怕出了事，这才进来。果不其然，若我不进来，你指不准会在这里睡到什么时候。赶明儿着凉了，那可麻烦了。”
　　秦檀说不出话来，往日的犀利都被咽到了腹中。她将身子再沉入水中一些，催促道：“你先出去吧，我换了衣服就出来。”
　　“别着凉了。”谢均起身，将手上的梳子放在小盘中，绕到纱屏后头去了。
　　秦檀微舒了一口气，面孔上如烧似地红了起来。她慢腾腾地跨出浴桶，拿巾帕擦身，心底想着一些乱七八糟的念头。
　　待将来成了亲，日后免不了常常碰到这等状况。若是她每次都脸红，那便是在谢均面前落了下风。
　　她可不能这么憋屈。
　　她终于以极慢的速度披上了衣衫，草草地盘了个发髻，走出了纱屏后头。谢均已坐的远了些，正靠在她的妆镜前，打量秦檀的几把首饰。
　　一支是蜻蜓尾包白玉的发簪，一支是镶蝴蝶片儿银流苏的步摇。他瞧着这两把发饰，若有所思。
　　“你在瞧什么呢？”秦檀走了出来，问道。
　　“在想，这两支发簪太素了，不衬你。白玉和银的材质，虽然名贵，和你的气质却不相符。”谢均慢慢道，“檀儿总是光华四放才来得好，那些红宝、蓝宝与黄金的料子，更合宜一些。”
　　说罢，谢均侧过头去，却忽而一怔。
　　秦檀披了件外衫在身上，衣襟的扣儿还开着，露出里头形状漂亮的锁骨来，细腻皎白，美好的很。未擦干的水珠挂在脖颈的线条上，一颗颗晶亮晶亮的，好似夏日荷叶上的珍珠一般。她未施脂粉的面庞，嘴唇柔软如樱，眉眼亦是妩媚动人。虽无平日的丰妆盛饰，却有着别样迷人。
　　“檀儿，你……”谢均的眸光动了动，他不自然地侧过身去，竟有些躲着不敢看了。
　　“黄金虽好，却难免被人冠以‘俗气’之名。”秦檀随手擦一下半湿的头发，慢慢走过来，道，“我虽长得俗气，可也不想被旁人当做俗气之人。”
　　她走的近了，沐浴过后的香气便隐隐浸入了人的鼻端。
　　谢均眸光一暗，几觉得自己呼吸加重。
　　眼前这状况，确实是有些危险了。
　　于是，他假作从容地站起来，道：“檀儿，你先休息吧，我这就走了。”
　　瞧见他这样急着走，秦檀倒有些诧异了。她扫视一眼谢均，见他神色有些不自然，好似在忍着些什么，心底便明了了。
　　这家伙……
　　是有些坐不住了。
　　秦檀有些好笑，道：“相爷自诩君子，可别做出些坏事儿来。”
　　谢均咳了咳，道：“那是自然。”
　　“是么？你对我无甚想法？”秦檀挑眉，笑盈盈道，“……谢郎，你就当真这么无情？”
　　这一声“谢郎”，可真是使出了她毕生功力，酥软入骨。谢均闻言，面色瞬时便不好了。
　　“檀儿你……”他有些头疼，道，“你可真是学坏了。你这般使坏，焉知我不会起越了规矩的心思？万一我不是什么正人君子……”
　　“不是正人君子，那便不是咯。横竖，我也不在意。”秦檀笑盈盈道，“你说是吧？谢郎。”
　　谢均：“……”
　　下一瞬，他几乎是夺路而逃。
　　秦檀愉快地笑了起来，她的声音，一直从门后远远地传出来：“相爷，下次可要稳重些呐！”


第68章 临行前日
　　这一夜, 秦檀睡的沉沉。
　　无梦打搅, 亦无故人于梦中造访。这一觉睡得香甜, 让人浑身的筋骨都舒展了。
　　次日天亮, 青桑伺候她洗漱起身。
　　秦檀自己梳着头发, 问道：“外间怎么这么热闹呢？”
　　青桑悄悄在她耳边道：“相爷叫人摆了早膳, 等您起身一道吃呢。”
　　秦檀点了点头。她没怎么打扮, 简简单单地挽了个发髻，别一支碧玉发钗，一身利索地出了帘子。果真, 小桌子上已布了菜，蜜糕奶卷、玫瑰饼、葛仙素豆粥，一小碟一小碟的, 瞧着甚是精致。丫鬟们忙着摆碟, 倒不见谢均的身影。
　　秦檀张望了一下，才看到谢均在隔扇门后头的书桌那儿。
　　“大早上的, 不坐下来进早膳, 这是在忙什么呢？”秦檀慢悠悠地走进去, 笑着问他。
　　只见谢均站在桌前, 悬腕提肘, 半趴着身躯, 正仔仔细细地在纸上描着什么。砚台里磨开的是彩墨，颜色鲜亮，想来不是在写字儿。
　　“忽然想画东西了, 便借用了檀儿房里的东西。”谢均提着笔尖, 耐心地慢慢描着。一缕黑发从他肩边滑落，他伸手握住，无意识地在手心慢慢捻着。
　　秦檀又上前一步，定睛一看，瞧见他笔下铺开了一张生绢画纸，笔尖压着定好的线，精细地描出一柄发簪来。因要在背后托色，他这才磨开了彩墨。
　　这发簪由一双并蒂芙蓉做簪脚，虽只画了个大概，瞧着却甚是华美宛然。
　　“相爷这是打算命人打造这样一把发簪吗？”秦檀笑问。
　　“要做一把发簪，定然用时长久。我赶在去昆川前画好图样子，给金作坊送去，若不然，就赶不及了。”谢均的眸光没有离开画纸，声音沉稳。
　　“‘来不及’？”秦檀捕捉到了什么，“相爷是要赶着什么日子呢？”
　　谢均没回答，只是轻声地笑了下。
　　秦檀微弯腰，瞧着那发簪的图样子，慢慢念道：“芙蓉并蒂照清深，须知花意如人意，好在双心同一心。”顿一顿，她笑容明灿起来，“我看这簪子，倒不如叫‘双心同一心’。”
　　谢均闻言，勾着笑容，将笔搁下了：“檀儿取的名字好。……先进早膳吧，省得饿坏了身子。”
　　两人坐下来，一道用了早膳。
　　***
　　谢均上午要去李源宏那儿，进罢了早膳便准备入宫去了，秦檀则自己在谢府中走动了一番。
　　走到谢均的屋子附近，她便瞧见几个下侍正在收拾行李。
　　她瞧着那些行李，心头微微落寞。
　　明日，谢均便要离开京城去昆川了。这昆川地远，他这一去，没个大半月只怕是回不来了。一想到他会离开这么久，秦檀便有些落寞。
　　从前她也不是日日见到谢均，也从没这么不豫过。可如今两人住到了一块儿，她便不能忍受谢均的离开了。
　　她在谢府转了一会儿，曹嬷嬷便寻到了她。
　　“三小姐，外头来了个人，说他是李三家的下仆，乃是秦家大少爷引荐他来见您的。”曹嬷嬷有些犹豫，道，“老身也知道您不喜欢秦家的人。若不然，找个借口，随便把他打发了？”
　　秦檀听到“李三”，心口微微一跳。
　　李乃王姓。排行为三者，则是从前的晋王李恒知。
　　错不了，这人一定是李恒知的人。
　　“曹嬷嬷，请他进来吧。”秦檀笑笑，道，“先前我想着自己盘个铺子，做些小生意，这才托着娘家的庶兄帮忙看着。没想到这么快，就有人帮我物色到铺面了。”
　　曹嬷嬷不疑有他，应下了。很快，曹嬷嬷便带着个胡子花白、步履蹒跚的老头进来了。这老头自报家门，说是姓洪，叫他一声老洪头便可以了。
　　“曹嬷嬷，你先去休息休息，喝杯茶吧。”秦檀对曹嬷嬷笑道，“我这里有红莲和青桑伺候着便够了。”
　　待曹嬷嬷退下后，老洪头便行了个礼，道：“秦三姑娘好。我主子早盼着能与你说上两三句，如今可终于得偿所愿了。”
　　秦檀端着茶盏，挑眉道：“真是客气，我倒不知道，我是个这么值得稀罕的人了。”
　　老洪头笑眯了眼，瘪瘪的牙缝里漏出气来：“三姑娘，时间紧凑，我便直说了。您要是想替秦夫人平反，少不得要把三王请回京来。您二人呐，在这件事儿上，本是同气连枝的主儿。咱们三王虽远在昆川，可对这京城、这宫里的事，也是有所耳闻。他知道您颇得皇上青眼，这才找上了舒大少爷，想让舒大少爷帮忙牵个线。”
　　“牵线？我瞧三王是想让我做个马前卒，先折腾个天翻地覆吧。”秦檀嗤笑道。
　　秦致舒先前的字里行间，已是为她指点了一个计划——要她道破长公主的罪行，为三王洗脱罪名，迎三王回京。这已不仅仅是要为她和三王“牵线”的程度了，而是希望她直接替三王成事。
　　看来，是她自个儿不如三王意料中的中用，没有一击扳倒长公主。
　　她掴着茶叶沫子，不咸不淡道：“从前，我确实是得过皇上青眼；但我如今要嫁人了，自然成了个惹人嫌的。若想要我劝谏皇上，那就免了，想必是帮不上忙的。”
　　“哎呀，这是哪儿的话？咱们三王又怎会提这么蠢的要求？”老洪头“哎哟”一声，道，“三姑娘，咱们王爷知道您乃是女子之身，做事多少有些不方便。因此，便替您筹谋了个主意。”
　　秦檀的眸光微微一动。
　　“什么主意？”秦檀问。
　　“这个嘛，还得等三姑娘答应了再说。”老洪头搓搓手，眼睛笑得弯弯的，“咱们三王好歹也在宫中那么多年，对皇上、太后和长公主的了解，肯定比您多。有三王给您出谋划策，总好过您一个人单打独斗不是？”
　　“哦？”秦檀的唇角冷淡地勾起，“那我倒是有些兴趣了。”
　　老洪头嘿嘿笑了一下，搓搓手，道：“咱们三王相中您，愿意平白无故地帮您。老洪头在这儿，也想请三姑娘您帮三王一个忙。若是这个忙帮成了，那老洪头便任您驱策了。”
　　“说吧，我有什么能帮上三王爷的。”秦檀搁下了茶盏，神色淡淡的。
　　“不瞒您说，咱们王爷是个深情之人。他从前就不爱权势，如今更是对这权势不争不抢的。”老洪头摇摇头，一副感慨的样子，“咱们王爷之所以这么急着回京来，那只是为了一个人。不知三姑娘可听说过？从前的晋王妃，如今的三王妃，现在正在京城外的大妙寺带发修行呢。”
　　“有所耳闻。”秦檀答，“三王被贬后，王妃便一直在吃斋念佛，相伴青灯古卷。”
　　老洪头叹了口气，又摇了头，道：“咱们王爷，对王妃娘娘是一往情深。王爷本就是个性子高傲的人，若非是为了与王妃娘娘相守，恐怕早就自抹脖子去咯。”
　　秦檀迟疑了一下，道：“从前我似乎是听说过……三王爷与三王妃伉俪情深。”
　　“王爷被贬九年，王妃在京中无人照料，过的是人不人、鬼不鬼。那些大妙寺的老尼姑们，得了太后和恭太妃的好处，将王妃娘娘往死里折磨。”说着，老洪头重重叹了一声，“开春以来，三王妃便病了，一直不见好。那些老尼姑又不愿请大夫，便这般堪堪地拖着。若是再熬下去……恐怕，三王妃会命不久矣呀。”
　　“那三王的意思是？”
　　老洪头道：“咱们王爷得知此事，急的是神魂尽失。眼下境况紧急，还请三姑娘想个主意，替三王妃娘娘请为大夫来，开个方子看看病。王爷对这大妙寺不了解，鞭长莫及，也只能靠您几位帮忙了。”
　　秦檀微微蹙眉。
　　三王在京中，一定是有暗桩的，这才能得知京中的种种动态。可任凭他布下如数多的眼线，却依旧无法为三王妃请来一位大夫，可见此事有多么棘手。
　　不用想也知道，大妙寺的尼姑们必定是严防死守，谨遵太后懿旨，狠狠地折磨着三王妃。
　　恐怕，这件事不仅仅是为了解三王的燃眉之急，更是三王对她的一个考量——考量她是否合适做个同伴，是否是个会搞砸事情的蠢货。
　　“我明白了。此事，我会去办的。”秦檀抬手，挥了挥，道，“洪老先生辛苦了，吃了这杯茶，就请先回去罢。下次你来见我，便只说是商量生意上的事儿。”
　　“那老头子我，便先代王爷、王妃，谢过三姑娘了。”老洪头一副感恩不尽的样子。
　　老洪头离开了。
　　***
　　中午时候，谢均从宫中回来了。秦檀到府邸门口接他，见得他穿着正儿八经的朝服，发冠里别一把乌木簪，耳旁垂两道悬着冕珠的红绳，瞧着甚是风度翩翩。
　　“相爷回来了？可用过午膳了？”秦檀问。
　　“在宫里头吃过了。”谢均道，“你还等着我，不先垫垫肚子？”
　　“是呀。”秦檀道。
　　“……那倒是我的过错了，”谢均有些无奈，“临时被留了用膳，跑也跑不走。”
　　秦檀有些小埋怨地瞪他，道：“早知道便不等你了，先吃了再说，也省得饿肚子。”
　　“是我的错、是我的错。”谢均失笑，“以后便是皇上留我，我也不在宫里进膳了。”
　　话虽这么说，但秦檀还是得吃点什么。谢均陪着她一道坐下，拿了双象牙包银的筷子替她夹菜，口中慢声道：“我今日把庚帖给你家送去了，虽我俩是太后指的亲事，但这六礼还是要走一遍。若是不出意外，七月初秋时候，你便该正式嫁进来了。檀儿若有什么想要的，提前与我说。”
　　听谢均张口闭口地提着成亲的事儿，秦檀有些紧张。
　　她故作淡然，好似浑不在意的样子，道：“你做主吧，我一个老姑娘，都嫁了一回人了，也没什么想要的，听你的便是。”
　　虽表情做的够淡然，但耳后的微红，到底是出卖了她。
　　谢均看到她耳根暧昧的红色，也不点破，只当没发觉，全了她的颜面。
　　秦檀尝一口鸡丝银耳，忽而道：“过几日，我想去宫中见见二殿下。”
　　“怎的突然想见二殿下了？”谢均问。
　　“对你，我没什么好瞒的。”秦檀搁下调羹，拿帕子擦嘴角，慢条斯理道，“三王派人来寻我，说愿助我一臂之力，条件是替那被困在大妙寺里的三王妃请个大夫。我寻思着这事儿也没怎么吃亏，便应下了。因此，想请二殿下帮个忙。”
　　谢均微微流露出诧异之色。
　　“三王妃得了病？这事竟连我都不知情，太后娘娘瞒的可真是够紧的。”他眉心紧结，道，“你要见二殿下便去吧，就说是我给他备了一本描红的帖子，叫他好好练练字。他少年心性，还有些贪玩，那字和狗爬似的，与皇上少时一个模样。”
　　秦檀吃了没几口，便放下了筷子。谢均见桌上的菜还没怎么动，问道：“不多吃点？只吃这么少，小心下午饿坏你。”
　　“……没什么胃口。”秦檀揉了揉太阳穴，道，“想到你明日就要去昆川了，我便吃不下饭。甚至还想着，若不然，就把你留下来，别让你为了我跑这一趟了。”
　　她垂下头，眼底有些郁郁的，显然是不欢快了。耳垂下的翡翠坠子慢悠悠晃着，润绿色衬着她皎白肌肤，十分合眼。
　　谢均微微叹了口气。
　　“我若不走这一趟，又如何能扳倒长公主呢？”他道，“长公主不倒，你我二人，便无安生之日。”
　　秦檀闻言，忍不住问道：“她痴心眷恋你十数年，你对她，真的没有分毫怜惜吗？”
　　“若说是怜惜，也不过是怜悯她命途漂泊罢了，旁的都不曾有。”谢均摇摇头，“她少时便性情反复，平时文秀安静，可一旦发了脾气，非要将旁人折磨个半死不可。从前我还劝，后来劝不动了，自知我与她并非同路人，便疏远了。长公主与皇上不同，皇上会听我一言，然长公主却不会将我的话放入耳中。”
　　这一点，秦檀倒是赞同。
　　李源宏虽喜怒无常，却是愿意听谢均的话的。且李源宏的心底，还留着一丝为人的善意——那便是对待谢均、太后与武安长公主的温厚信赖。
　　而长公主则像是一个更为无情的李源宏。她没有任何信赖依靠之人，为了扫除异己，她甚至会利用厌胜之术诅咒自己的生身母亲。也许，在长公主的眼里，这整个世界都是亏欠她的，所以众人理应围绕着她而旋转，满足她、补偿她。
　　“我父亲临去前，在病榻上叮嘱我，定要好好辅佐皇上。”谢均慢慢道，“若是有长公主在，皇上一定会为长公主所累。为了满足长公主无理的要求，他绝不会是一个明君。趁着如今皇上还年轻，一切尚能回转，我定得做些什么。”
　　秦檀心底一跳。
　　“谢均，辅佐皇上，是你父亲交给你的遗命。可，可……”秦檀有些焦急，“可若是你去见了三王，三王起了异心，那岂不是动摇了皇上的根基，恰好违背了你父亲的遗命？”
　　谢均无声地笑起来。
　　“檀儿，你以为我会毫无准备地去见三王吗？我既然愿意去见他，自然是已打探好了。”他眉眼微扬，很是从容的样子，“三王他平生所求，并非是皇位。他想要的只有一样东西，那便是能与三王妃长相厮守。只不过，皇上防他防的紧，三王如今已是很难再得到三王妃的消息了，这才手脚大乱。”
　　见谢均这样说，秦檀微微放下心来，前路似也光明了些。
　　***
　　入了夜，虽有凉风徐徐，但微热的暑气还是弥散在夜色里。
　　余花堂外的树影曳曳，秦檀站在屋檐下，抬头望着夜空里的星子。她穿着白日那身素净的月白衣裳，襟口系张冰丝手帕，整个人都轻淡的很。
　　天上的星子很亮，虽看不清汉河，却也是一道好风光。
　　她轻轻摇了下手中绛色地佛手花的团扇，目光从星夜落至地上。夜已经很深了，两个丫鬟都睡着了，独独她却辗转难眠，只能出来乘凉。
　　她正站着，忽听得院外传来一道熟悉的脚步声。旋即，谢均的身影便慢慢步了进来。
　　谢均瞧见秦檀站在门口，略怔了一下。“檀儿怎么还没休息？”他负着手，缓缓走近了，温声问道，“可是夏日炎炎，难以入睡？赶明儿叫曹嬷嬷弄点冰来，也好降降热。”
　　秦檀握着团扇，道：“相爷不也是没睡？”
　　“明天天一亮，我就要出发。今日，赶紧来瞧瞧你。”谢均说着，走到她身旁，从袖中抽出一本薄薄的册子，道，“这本棋谱，我原想在明早上托曹嬷嬷交给你的。既你还醒着，那便亲自拿给你了。”
　　秦檀接过，只见这是一本老旧的棋书，线都有些脱拆了。
　　她虽读过书，但琴、棋、画其实是不怎么通的，只知道个大概。这棋术也是，并没怎么练过。于是，她翻着泛黄书页，问道：“相爷这是想要我在你去昆川的这段时候，精心研习棋术吗？”
　　谢均点点头，道：“待你将这本棋术参透，我也就回来了。”
　　秦檀微微一笑，合上棋谱，道：“那我若是愚笨些，一辈子都解不开这上面的棋局，相爷岂不是得客居昆川了？”
　　“不至于。这棋谱是我少年时所制，都简单的很。”谢均道。
　　秦檀抿着唇角笑，将棋谱收入了房中。她见碧纱橱里值夜的青桑睡得正香，不无遗憾道：“本想听相爷吹箫，但青桑都睡着了，也不好打搅她。真真是可惜了。”
　　“你若想听，等我们成亲后，我日日吹给你听，直吹的左邻右里苦不堪言。”谢均道。
　　秦檀差点儿笑出声：“你这谢家的左边是魏王府，右边是太侍王大人家。你要是真扰了人家，小心别人弹劾你呀，……谢郎。”
　　她开起玩笑，便唤这一声“谢郎”。
　　十成十的软媚，再配上她那本就艳丽动人的面庞，足叫所有男子心动。
　　谢均眸光动了一下，他侧过脸去，低声道：“檀儿，我若实话实话，你可不要笑话我。……我虽是年近三十了，但于男女之事，却丝毫不通。你若是仗着你比我更懂男女之事，便来欺负我，我可指不准会做出什么坏事来。”
　　秦檀怔了一下。
　　——什么叫做“更懂得男女之事”，什么叫做“欺负谢均”？
　　——莫非谢均是以为，自己唤他“谢郎”，是在调戏他呢？
　　也对，在谢均和旁人的眼里，自己是已经嫁过一回人的了，自然是更通晓男女之事。但也只有秦檀自己知道，那前夫贺桢自诩对方素怜痴心无比，绝不肯碰她一根手指，以至于她至今还是完璧之身。
　　真是瞎了贺桢的狗眼了！
　　秦檀摇摇扇子，慢悠悠道：“谢郎，我说一件事，你可也别诧异。我那位前夫呢，对家中的贱妾是痴心不已，对天发了誓要长相厮守。像我这等逼迫他完婚的恶妇，他半个指头也不愿沾着我。以是，我虽嫁了人，但比那些黄花大闺女也没好到哪儿去，照样是不通男女之事的。”
　　谢均听了，眸光诧异。
　　“我从前只知道你二人不睦，却不知道竟到了这等地步。”谢均眉心微皱，道，“娶了你，却令你独守空房，实在不是男人所为。若他当真要与妾室两厢厮守，那便是天崩地裂也不会娶旁人为妻。”
　　秦檀“唔”了一声，道：“谢郎，我也是个不懂事儿的，叫你失望了。”
　　“哪里的话？”谢均笑起来，“该说是个意外之喜才对。”他抬起头来，眼睛微亮，直如天上星子一般。下一瞬，他便打横抱起了秦檀，将她带入室内，平放在床上。他压下身来，鬓边一缕长发垂至秦檀眉宇间，微微骚弄着。
　　“你……做什么……”秦檀小声地问，紧张地盯着他近在咫尺的眉眼。
　　他的五官清晰分明，寸寸毫厘展露无遗。藏在眉间唇角的温柔，亦是尽数展露。
　　“你说呢？”他压低了声音，那嗓音犹如带着暧昧之风一般，轻而软，吹得人肌肤发痒。
　　“我不知道。”秦檀的呼吸一滞。
　　“自然是……”他的眼睛带着笑意，手探向了秦檀的胸前。
　　谢均瓷白的手指，触到了她的衣襟。旋即，飞快地向下一挪，落到了被角上。
　　“自然是替你盖好被子，如个老妈子似的，催你早些儿睡。”谢均将被子摊开来，把秦檀的身子覆上，“晚睡对身子不好，你这样不会照料身体，也不知我是马上要娶个妻子，还是养个孙女儿？”


第69章 皇子梦魇
　　第二天, 谢均就要离京了。
　　他动身时, 天还未亮。秦檀虽熬了半夜, 却还是起了个大早来送他。
　　“三小姐, 您不知道, 昨晚上, 相爷一夜未睡呢。”曹嬷嬷忧心忡忡道, “借了您院子里那只鹦鹉，也不知道是在做什么。”
　　秦檀听了，心底很是担忧。——他还说她照料不好自己, 可他自己不也是？竟熬了一夜逗弄她的鹦鹉，也不知该说他些什么。
　　到了府门口，秦檀见谢均穿着自己亲手缝制的鞋履, 心底也有了些安慰, 只默默想着他能早些儿回来。
　　“这么早起来，岂不是累着你？”谢均见她如期出现在谢府门口, 颇有些不忍。
　　“既然反复都睡不着, 还不如出来送你。”秦檀道。
　　“我知道你挂念我。”谢均勾唇笑一下, 握住了她的手, “所以, 我会尽快回来。”
　　秦檀没答话, 瞧着似是很舍不得。谢均忽而道：“其实，我离京一次，除了能见三王之外, 也未尝没有好处。”
　　“好处？什么好处？”秦檀疑惑问。
　　“从前檀儿你, 一直很是要强，自己喜欢了什么，绝不肯明着说，非要藏着掖着，叫旁人去猜。”谢均慢慢道，“如今我离开京城，你终于是藏不住了。”
　　秦檀愣一下，立即意识到谢均在说什么——自己表现的这么不舍，谢均恐怕是心底得意着呢。
　　这家伙，如今这等时候，竟还想着与自己比个高低。
　　“好了，时候不早了，我也得走了。”谢均松开了秦檀的手，反手搭到她脑袋上，胡乱地摸了一下。她梳了发髻，这一模，险些让头发都乱了。
　　“早些回来。”秦檀用手指捋顺的头发，冲谢均的背影道。
　　谢均所坐的马车，渐渐在巷子的那端远去了。
　　秦檀站了好久，直到看不见那马车的影子了，这才打算回谢家去。
　　日头马上要变晒了，几个家仆拿着木桶，正往门口的台阶和石砖上泼清水。一个不小心，水渍差点儿溅到了秦檀身上。曹嬷嬷立刻发火了，训斥道：“怎么做事的？没看见主子站在这儿呢？”
　　那犯了错的下仆打了个激灵，立刻道：“嬷嬷，都是我的错，今儿睡少了些，人有些迷糊了，都没见着三小姐站在这。”
　　“算了，都是小事，嬷嬷不必动怒。”秦檀安抚一下曹嬷嬷，主动推到了一旁，“我瞧着地也滑，等他们做完了再进去也不迟。”说罢，又望向了谢均马车远去的方向。
　　曹嬷嬷见她这副模样，心里哪还有不懂的？
　　等下人做完事情是假，再多看一眼相爷离去的方向才是真。
　　两人正站着，忽听得身后的小巷道里传来什么响动。秦檀侧身一看，却看到对面宅子的侧门里，走出一双男女来。那女子很是泼辣的样子，正用手提着男子的耳朵，训斥着什么。
　　“皓泽哥哥，你说，是那个丫头好看还是我好看？！”那女子道。
　　对面的宅子亦是一所广阔的大宅，门匾上写了“魏王府”三个大字。魏王的名讳，便是李皓泽。这从侧门出来的男子是谁，身份昭然若揭。
　　堂堂魏王，竟与别的女子在街上打情骂俏，这要传出去了，可绝对是大事一桩。
　　秦檀微吸一口气的声音，引来了那对男女的注意。这二人齐齐抬头，朝秦檀投来了目光——但见男子打扮的中庸寻常，衣饰朴素，浑然不似个王公贵族，反而如那些摘了桃花换酒钱的山下闲人似的；这女子却是明艳英气，神态咄咄逼人。
　　这女子一旦与秦檀对上了目光，便露出张牙舞爪的怒相来。
　　“看什么看？”她将手搭至腰间，“唰”的抽出一柄鞭子来，眯眼遥遥指着秦檀，道，“你要是敢将此事说出去，我便将你抽的脸蛋开花！”
　　秦檀：……
　　这女子如此泼辣直接，倒叫她有些没招了。且这大街上人来人往，又不是魏王府一家的，她看到便看到了，怎么能算是她的过错？
　　“二小姐，算了吧。”李皓泽扣住那女子的鞭柄，懒洋洋劝道，“横竖是你我不对，在街上拉拉扯扯的。你越是拿鞭子指着别人，别人越是不愿揭过此事。”
　　听到一个“二小姐”，秦檀心里便有了点儿眉目——这女子不是旁人，正是殷家的二小姐，殷皇后的嫡亲妹妹，殷摇光。
　　前世时，她也是听过这位殷二小姐的逸闻的。那时候她只知道，这位二小姐心气高傲，放言说全京城的男子都配不上她，因此她迟迟没有出嫁。
　　今生，她也从旁人的口中陆续听到过殷二小姐的传闻。譬如她虽生的美艳大气，性子却异常火爆，骑马射箭、练剑舞鞭，武艺比男子还要强上几分，于音律上亦有所通。当初谢均要与她定亲时，秦檀还暗暗觉得，这位二小姐是有几分配的上谢均的。
　　可如今瞧眼下这模样……
　　她算是隐隐有些明白了，二小姐为何迟迟不肯嫁人。原来，这是一直在等着旁人呢。
　　殷摇光拿冷眼打量秦檀，哼了一声，道：“我知道你，你就是秦家那个破落户出来的女儿，交了大运，就要嫁给谢均了。你若是识相点，就管好你的嘴，不要四处乱说，坏了魏王殿下的名声。”
　　不等秦檀答话，这殷摇光又自说自话起来：“不成，我信不过这姓秦的。万一她张嘴便四处胡说八道，那该怎么办？”说罢，她摇摇魏王的袖子，道，“皓泽哥哥你不必怕！等我想个法子，定叫这秦家的姑娘闭嘴。”
　　李皓泽有些失笑，道：“我怕什么？这世上，我还没什么害怕的。”
　　殷摇光刁蛮惯了，拿鞭子慢慢抵着掌心，眼光绕着秦檀打转：“谢均不是已经到昆川去了？你怎么不跟着一起去？你要是现在动身，跟着一起离开京城，我就放你一马。”
　　秦檀：……
　　这位殷二小姐想必是个被宠坏的，就连想出来的主意，都这么没头没脑。
　　“二小姐，你让我离开京城，我就离开京城，那岂不是很没面子？”秦檀笑眯眯的，摸老虎的肚子，“我好歹也是谢家未过门的媳妇儿，不能给谢家丢了脸面。”
　　“你——！”果不其然，殷摇光怒火上涌，“啪”的抖开了鞭子，道，“那谢均本就惹人厌，你也是个惹人厌的，看我不教训教训你！”
　　“摇光！”李皓泽微惊，连忙出手阻拦。
　　“且慢，”秦檀趁着这一会儿功夫，笑道，“我不愿离开京城，也不会坏了魏王殿下与殷二小姐的美事。不如我出个小主意，令您二位能好事心成，长相厮守，如何？这么一来，两全其美，互不亏欠。”
　　殷摇光果然迅速地停下了手。她狐疑道：“你当真的？可别是来哄我的。”
　　“自然是当真的。”秦檀说的认真。
　　但说实话，她其实真的只是……先哄哄这二人罢了。碍于殷二小姐手里的鞭子，她会帮这个忙，但成不成功，那便指望他们自己的造化了。待她先抽身而退，后续的事儿，她也懒得来管。
　　说到底，殷摇光和魏王的事情，与她何干？
　　殷摇光有些不情愿地收起了鞭子，道：“那你进来，说说有什么主意。”
　　曹嬷嬷有些担忧，对秦檀道：“三小姐，还是别去了吧。如今相爷不在，出了什么事儿，也无人帮着您。倒不如先做小伏低，与殷二小姐赔个错，过了这一遭再说。”
　　有什么事，都得等谢均回来。那鞭子不长眼睛，一道劈下来，谢均再掉头回来也赶不及了。
　　“不必慌张，我去去就来。”秦檀道。
　　她跟着李皓泽、殷摇光二人，朝魏王府走去。
　　——若魏王与殷二小姐当真是两情相悦，那要成就他们的好事，并不困难。难就难在，殷家世代煊赫、权势滔天。魏王若娶了殷家的二小姐，落在疑心重重的贾太后、李源宏眼中，便成了一桩大患。
　　为了防止魏王得势，生出不该有的心思，李源宏不会允许魏王迎娶殷摇光。殷摇光的父亲显然也明白这个道理；因此，就算心爱的二女儿这般那般的胡闹，他也不肯松口一步，反而禁止殷摇光与魏王来往。
　　至于这如何帮忙嘛……
　　就该从魏王的身份入手。
　　***
　　小半个时辰后，秦檀从魏王府中走了出来。
　　想到方才魏王李皓泽那诧异的眼神，她便暗暗感到好笑。
　　这个计划是否能行得通，她可不管。她只负责把殷摇光哄住，让她这段时间，不要来找自己的麻烦。也不知道魏王殿下会不会当真依照她的计划，去皇上面前求旨？
　　回了谢府，她睡了一会儿回笼觉。待日头过了午后，才姗姗起来用了午膳。这是她来谢家后第一顿独自用的午膳，身边少了个人，她竟然有几分不适应。
　　说来也奇怪，谢均也就陪了她这么几日，可偏偏让她习以为常，差点将他当做了相伴十几年的人。
　　午后，有裁缝铺子的人上门来替秦檀量身段，说是要做几身夏衣，还让秦檀去挑一挑衣裳料子。秦檀去了库房一瞧，曹嬷嬷选的尽是红色、粉色，瞧着热热闹闹的。
　　“是相爷的意思吧？他就是这样，喜欢看我穿红戴绿的。若我打扮的素淡了点，他还嫌无趣。”秦檀翻拣着那些衣裳料子，心中道：相爷的情趣，真是忒庸俗。
　　库房的箱笼里，装的俱是时新的衣料。因谢家如今没女眷了，这些女子用的花色都是一箱一箱的屯着，一点儿都不见少。
　　秦檀慢吞吞选着，眼睛忽看到一匹布料，朱红的色泽，上头浮了金色的毫茫，瞧着甚是华贵；最妙的是，那金线所制的暗纹，隐隐绣成了一双并蒂芙蓉的图样。她忍不住用手指抚了下，道：“这匹布可真是漂亮。”
　　若是用这匹布制成衣服，一定很衬谢均所绘的那把并蒂芙蓉发簪吧。
　　“那便挑这一匹吧。”曹嬷嬷道，“其余的，三小姐再选选，怎么也得凑够五六身的衣服。相爷走前交代了，夏衣可得打紧儿做。等天热了再做，便来不及了。”
　　“去岁的衣服再拿出来穿穿，也不是不成。”秦檀说。
　　“三小姐，您可不能这么说。若是让相爷知道了，那可是要怪罪老身的。”曹嬷嬷说。
　　秦檀不过是开开玩笑，也不会当真这么做。
　　***
　　又隔了一日，秦檀入宫去了。
　　这皇宫于她而言，乃是个危险地方。若是留的时间太久，难保武安长公主得知了消息，动了歪心思。因此，她只是悄悄地到皇后的宫里去，谁也不曾惊动。连从前伺候过的恪妃母女，也没有告知。
　　殷皇后为人温柔良善，听闻她要给二皇子送谢均的书册，很快便答应了。
　　秦檀到了凤仪宫里，便见得殷皇后正拿了把剪子伺弄一盆兰草。瞧见秦檀来了，皇后将剪刀交到宫女手里，柔柔道：“二殿下听闻秦三小姐要来，已是等了一天了。”
　　秦檀朝皇后行礼，谦逊道：“也没什么旁的事，也就是相爷叫我送本字帖来。”
　　殷皇后不疑有他，轻轻柔柔地笑了起来。那眉眼里的温柔之意，真如片山月似的。她与那殷摇光虽为亲姐妹，可气质却是天差地别。一个是柔美婉约，一个是英气艳丽，决然不同。
　　秦檀去了二皇子殿中，发现二皇子的殿宇收拾的妥帖适中，既不喧于奢靡，又不显得狭隘小家，显然殷皇后是用了心思的。
　　难怪，谢均会支持将二皇子交给殷皇后抚养，还说服了李源宏——殷皇后为人仁善温柔，又盼子心切。她若抚育二皇子，一定比恪妃要合适的多。
　　秦檀将谢均的字帖交给二皇子后，又与二皇子说了一会儿话。二皇子还是个孩童，心性爱玩，少不了问些淘气问题。待秦檀一一耐心解答了，这才退出殿宇去。
　　她向殷皇后告退时，皇后喊住她：“秦三小姐。”
　　秦檀抬头，问道：“臣女在。”
　　殷皇后柔和的目光落下来，口中问道：“三小姐，皇上先前想要封你为妃。这件事情，你可知道？”
　　秦檀道：“臣女并不知情。”
　　“不知情啊……也好。”殷皇后的目光有些渺远了，“倒是我多嘴了。秦三小姐，皇上先前，确实是对你有些情意。但如今你与宰辅大人定了亲，皇上便绝不会再有非分之想了。”
　　秦檀道：“臣女明白。”
　　殷皇后舒缓了眉宇，温和道：“皇上虽偶尔有些性情激烈，但他却是个有情有义之人。宰辅大人与皇上情同手足，皇上绝不会对宰辅的妻室再有非分之想。”
　　秦檀又应了一声“明白”。
　　这位皇后娘娘，满心满眼想的，便是替李源宏竖起贤明的名声来。此番叫住自己，恐怕也是这个目的。再听听她对李源宏那“有情有义”的论辞，也该知道殷皇后对自己的夫君是一往情深。
　　殷皇后见秦檀很顺服，放了心，准她离开凤仪宫。
　　一出凤仪宫，秦檀便瞧见晋福公公等在外头。这圆墩墩的胖公公腆着笑，走上来，道：“秦三小姐，好久不见。从前奴才等都尊您一声女佐，如今倒有些不习惯了！”
　　晋福乃是李源宏身旁的大太监，秦檀见了，不由有些疑心：“晋公公，好巧。什么差事竟然劳动了您？”
　　“还不是为了三小姐您？”晋福笑的圆脸开了花，肉颠颠地颤着，“皇上知道您来宫里，不放心，怕这宫里有人心思叵测，对您动手。因此，叫了奴才带人来，送您顺顺当当地出宫去。哎呀这夏天日头热，奴才几个已是站了好久了。”
　　秦檀闻言，略有惊诧。
　　李源宏竟然变得这么会替人着想了？
　　这待遇，从前恐怕是谢均才会有的吧？
　　“那就谢过公公了。”秦檀道。
　　***
　　朝露宫。
　　贾太后立在宫门口，正听着菊姑姑说话。
　　“那秦檀来是来宫里了，不过走的也快。这一会儿，就出了宫门，还是皇上遣人送她出去的。”菊姑姑说。
　　“哀家知道了。”贾太后不悦道，“这个秦檀，跑的倒是挺快，哀家想让她过来说说话都不成。”
　　让菊姑姑退下后，贾太后便进了宫里。武安长公主倚靠在床上，手里拿着一册书，神情恹恹。她本就生的瘦弱，经先前大病一场，此刻面庞愈发消瘦，如将谢的暮花一般。
　　“武安，你便是再心头不顺，也得进一些水米。你总不能与自己的身体过不去。”贾太后在床边坐下，满是心疼地劝慰，“你这样作践自己的身子，母后心疼的要紧。”
　　长公主动了动苍白的唇，满面灰色：“母后便是这般心疼我的？叫我眼睁睁看着均哥娶旁人为妻，还是母后亲自下的旨意。武安竟不知道，是何事令母后怨憎武安至此。”
　　长公主的言辞，叫贾太后心底一寒。
　　“武安，母后与皇兄也都是为了你好。那谢均本就对你无意，又岂能强人所难？你若是嫁了过去，无人知你冷暖，亦无人体贴，日后又该去何处哭呢？”贾太后耐心劝慰道。
　　“便是无人知冷暖，我也愿意。”长公主眼眶微红，面泛惘然。她仰天躺下，喃喃道，“那秦氏贱人又如何配的上他？母后便是怨我，也不该拿谢均解恨。”
　　贾太后闻言，心底愈发寒冷。
　　武安为了谢均，几有些失了理智。因为谢均，母女俩人间都有了隔阂。
　　太后没有再劝，只是久久地坐在长公主床边，威逼她服药进膳。到了晚间，宫里快下灯了，凤仪宫便来了宫人，一副急匆匆的样子，道：“二殿下刚歇下不久，便噩梦不止，在睡梦中胡言乱语。皇后娘娘不敢耽误，想请太后娘娘去看看。”
　　贾太后一听，立刻朝凤仪宫去了。
　　二皇子与旁的兄弟不同，乃是太后亲自抚养了数年的。如今交到皇后手里，便是充作了嫡子，身份更贵重些。
　　到了凤仪宫，就见到二皇子的床边站着太医、宫女，竟还有个法师打扮的人。贾太后向来不喜神鬼之说，很不悦地斥责道：“做噩梦便做噩梦，好端端的，请什么法师？传出去了，真是惹人笑话！”
　　殷皇后忧心忡忡地说：“母后，真儿他刚睡下便惊醒，说是梦到了大妙寺里，有个女人快要病死了，求真儿救她一命。那大妙寺里的女子……这，儿臣不敢耽误，才请了太后娘娘来。”
　　贾太后闻言，微微一愣。
　　大妙寺里的女人？
　　莫非二皇子梦见的，是三王妃罗氏？
　　从前先皇帝在时，贾太后只真心实意恨过两个女人。一个是燕王的生母，至今仍未死透的恭妃；还有一个便是三王的生母柔妃。那柔妃人如封字，性情妩媚柔婉，先皇帝很是喜欢，连带着柔妃所出的三子也是宠爱非常。
　　只可惜，这柔妃不够聪明，最终败在了贾太后手上，一条白绫了断了性命。
　　贾太后视柔妃母子为眼中钉，柔妃死后，亦是想方设法地置三王于死地。只可惜，棋差一招，最终也只能把三王远远赶去昆川。至于三王妃罗氏么，便关在大妙寺里，命那些尼姑好好看守。
　　这么多年过去了，三王妃音讯全无，贾太后险些要忘记这么个人了。
　　贾太后望向枕间，看到二皇子皱着眉心，翻来覆去，面色惨淡，显然是受了惊吓的模样。她心里思忖道：莫非是那罗氏不甘死去，人还活着，就托梦来了？
　　到底是在大妙寺里待久了，竟还沾了神佛的光，能托梦了！
　　殷皇后心软，见二皇子这般难受，便哀求道：“母后，既然那大妙寺里的三王妃只是恳求救命，您便留她一条命吧。真儿若是被那三王妃缠上了，日后不得安宁，那该如何是好……横竖三王也失了势，三王妃又只是个女子。您救了她，世人还会传颂您的仁厚呀！”
　　贾太后犹豫了一阵，道：“虽然哀家是不信这些神神鬼鬼的东西的，但三王妃好歹也是皇家人，若让她就这么病死了，也损了皇家的脸面。那些老尼姑知情不报，向来是不把哀家放在眼里。罢了，就派个大夫去给三王妃看看病，也算是对得起先帝柔妃的在天之灵了。”
　　殷皇后松了口气。
　　躺在床上的二皇子，终于弱弱地睁开了眼睛。
　　***
　　秦檀回谢府时，太阳已偏西了。她回到余花堂里，拿出谢均的棋谱来研究。她不精棋道，只能堪堪琢磨着，摆出来的棋局也不像样子。
　　她自己和自己对弈的时候，那只谢均所送的鹦鹉便在旁边叫嚷起来。
　　“谢夫人！谢夫人！”
　　秦檀大震，扭过了头。
　　那鹦鹉扑棱着翅膀，继续道：“谢夫人！谢夫人！”
　　秦檀：……
　　难怪曹嬷嬷说，昨夜谢均把她的鹦鹉借去，逗了一宿。
　　原来这就是相爷和鹦鹉玩了一夜的结果……


第70章 王妃心结
　　几日后, 老洪头便到了谢府上向秦檀道谢, 说是三王妃的病已有了起色；大妙寺的老尼姑们, 也不敢再作践三王妃。
　　秦檀坐在正厅里, 对这老头道：“我出的力虽不多, 但到底也是牵针引线了。若洪老先生愿意, 不如说道说道, 三王那先前想好的法子？”
　　老洪头眼睛眯起，笑的满是褶子：“三小姐说的哪里话。只要三王妃娘娘身子好转，一切都好说。老头子我, 自然也不敢怠慢您。”
　　说罢，老洪头凑近秦檀，低声嘀咕了些什么。
　　秦檀听着, 神色凝住：“你说, 殷皇后多年不曾有孕，与长公主脱不开干系？这未免有些荒谬了, 好端端的, 长公主去害皇后做什么？”
　　老洪头笑道：“这世上还有这么多婆婆与儿媳争, 姊妹和嫂子争又有什么奇怪的？更何况, 长公主做事向来都是如此, 随心所欲。”
　　“既如此, 那可有证据？”秦檀道。
　　“事隔多年，这证据便是有，也早遗没了。”老洪头叹息道, “这件事虽是真的, 却也没人能证实。因此，还需要三小姐您自个儿琢磨琢磨，好好利用利用了。”
　　秦檀心底微嗤。
　　这三王倒是打的一手好算盘。他握着这么好的一个把柄，却苦于无法利用，便眼巴巴地希望她秦檀来做马前卒。
　　但互惠互利么，也是情理之中。
　　老洪头交代完这件事，便离开了秦府。秦檀只当无事发生过，照例逗鹦鹉、研棋谱，偶尔琢磨一下该如何扳倒长公主。
　　到了夜里，秦檀方用罢了晚膳，正在院里走着消食，忽听得外头有人道：“王妃娘娘，您怎么来了？这是怎么了……”原是曹嬷嬷在说话。
　　没一会儿，便瞧见谢盈孤零零地走了进来，裹着披风，身子瞧着颇为瘦削。她也不理人，只往自己未出嫁时的闺房走去，神色很是麻木。
　　曹嬷嬷跟在后头进来，满面都是心疼。她问谢盈的两个丫头：“王妃娘娘这是又与王爷闹上了？”
　　丫头宝蟾也是两眼泛红，道：“还不是为着朝中的事儿闹上了！王爷说，实在是厌烦了这京城的事儿，想干脆回封地去，只做个富贵闲王。可王妃娘娘哪里肯呢？便吵上了。”
　　曹嬷嬷心焦道：“做个富贵闲王，这不是好事吗？王妃娘娘怎么不允？”
　　另一个丫头玉台嗫嚅道：“王妃娘娘说，她从前爱重的便是王爷的贤良有为。王爷是个大有抱负之人，若是不再心有朝稷，只贪图享乐，那便再也不是王妃娘娘从前敬仰的王爷了。她多劝了王爷几句勤恳上进，莫要只顾享乐，两人便吵的愈发凶了。”
　　曹嬷嬷“哎哟”了一声，道：“也难怪了，夫人自小给请的女先生，都是这般教导王妃娘娘的，敢劝谏、催上进，不得沉溺安乐。可放到燕王这儿，便不大合适呀！”
　　两个丫头守在谢盈的屋子门口，一个抹着眼泪，另一个满面愁容。
　　秦檀瞧了，也猜到了是发生了什么事。
　　那燕王李逸成虽贤良，可似乎是个没什么野心的，并不想做帝王。如今厌烦了李源宏对他猜忌排挤，想松手朝政，只做个闲王。可谢盈又不肯同意，两人便闹将上了。
　　谢盈这么想，倒也是情有可原。哪个女子不希望自己的夫君，是一个有为贤明的英雄呢？
　　秦檀知道谢盈婚姻不顺，心里多少有些怅然。她走到谢盈屋前，扣扣门，道：“姐姐，莫要伤心坏了身子，可要多多保重自身。”
　　她知道，现在并不适合多说闲杂的话。也许，只能等谢盈稍稍平复了心情，她才能去劝解谢盈。如今谢均不在，能帮着宽慰的，也只有她了。
　　屋子里没响动。许久后，有一阵低迷的啜泣声从门缝里传来。
　　秦檀叹一口气，与门口的曹嬷嬷和两个丫鬟道：“王妃娘娘遭了伤心事，咱们今夜便守在这儿，免得有个万一。”
　　曹嬷嬷道：“三小姐，您还是回去歇着吧，这里有我和玉台、宝蟾就够了。您若是熬坏了身子，相爷回来，少不了怪罪老身。”
　　“怪罪你什么？是我自己要留下来的，不会让嬷嬷担着。”秦檀道，“王妃娘娘这般伤心，我岂能安心睡大觉？那也忒没良心了些。”
　　瞧秦檀这般担忧，曹嬷嬷也不好说什么，只得由着她一道来。
　　这一守，便是泰半夜。
　　这个夜晚，也算不得多平静。除了燕王妃的事儿外，还有几个有眼无珠的小贼误闯了谢家，被谢家的下仆捆起来送了官府。
　　谢均养的起谢荣这般无所不能的下仆，自也养的起其他的。这些下仆们论起武艺，不属于谢荣，对付这些小贼更是轻而易举。
　　不消秦檀多费心思，这些贼便被捉住，捆了送了官府。
　　秦檀没怎么留心这几个贼的事儿，而是更注意些盈的动静。
　　两个丫鬟平常虽有值夜，但那都是抱着床褥睡在外头，或是在碧纱橱里休息。这睁着眼生生熬着，确实一点都不习惯的。因此，两人都是哈欠连天，点头频频。没多久，便纷纷挨着门槛儿睡了过去。
　　曹嬷嬷也是困倦不已，她上了年纪，便愈发爱睡。秦檀心有不忍，便叫嬷嬷先回去睡觉了。
　　后半夜的时候，秦檀挨着门坐着，忽而听到房间里头有房梁在嘎吱嘎吱作响。那大梁是屋顶上头的，伸手难以够着。若非是有梁上君子在大梁上爬行，旁的人很难发出这等声音。
　　秦檀听着那“咯吱”声，心头一紧，一个不妙的猜想从心底浮现。她怕自己的猜想是真的，当即一脚踹开了门，冲入了谢盈的屋中：“姐姐！”
　　但见谢盈把衣衫搓成了一条，悬在了屋梁上，脚踩着圆凳，脖颈已塞入了那绫条中；瞧姿势，是正要将那凳子踹翻了。不施妆粉的面容上，还挂着两道泪痕。
　　她竟是要上吊自缢！
　　看到秦檀撞开了门，谢盈睁开婆娑泪眼，一脚连忙向矮凳踹去。
　　两个丫鬟被秦檀的响动惊醒，抬头瞧见这一幕，惊的是魂飞魄散，连忙冲进来救人。三个人七手八脚地，好不容易才按住了谢盈的身子，不让她将那凳子踹翻了。
　　秦檀抱着谢盈的身子，死活要将她的脑袋摘出来：“姐姐，你这是何苦呢？！”
　　谢盈挣扎着，呜咽道：“檀儿，你不要拦我！我偏要看看，我死了，他是不是该哭着、跪着，来求我原谅了！他说我脾气倔，不顺服，那我就让他瞧瞧，什么是脾气倔，什么是不顺服！”
　　秦檀听了，知道谢盈这是在赌气，连忙劝道：“为了一时意气，便丢了性命。便是王爷后悔了，怜惜您了，您也瞧不见了呀！”
　　她与谢盈正争着、扭着，忽听得外头有人掐着嗓子道：“皇上驾到——”
　　秦檀懵了一下。
　　这大晚上三更半夜的，李源宏来做什么？
　　来不及想更多，谢盈便又要去踹凳子。这下好了，秦檀也没心思去接驾和想李源宏的事儿，只顾着扭住谢盈了：“别管皇上了！救人要紧！”
　　几个人一起发力，好不容易，才把谢盈从凳子上抢了下来。谢盈哭哭啼啼的，埋怨道：“救我做什么？我瞧只有我死了，他才如意呢！”
　　这满腹的气话，听着就让人心疼。
　　秦檀刚舒了口气，就听到外头传来李源宏恼怒的嗓音：“有空在这闹闹腾腾，却没空出来接驾。秦檀，你的胆子真是越来越大了！如今是连朕都敢藐视了？”
　　但见李源宏挂着怒意跨了进来，显然很是不悦。
　　下一瞬，李源宏瞧见屋子里的场景，他便愣了下——房梁上还吊着那绫圈子，小矮凳被踹翻在地，脖颈上残条红痕的谢盈正抹着眼泪，旁边两个丫头大声哭着，左一句“娘娘可万万不要想不开”，右一句“何苦白白送了命”。
　　“燕王妃怎么也在？”李源宏诧异道。
　　“回禀皇上，试才燕王妃娘娘出了些意外，险些伤及性命。臣女想着救人要紧，便耽误了接驾。”秦檀恭敬地行礼，有条不紊道，“救人一命胜造七级浮屠，臣女知皇上乃是明君，必不会冤枉了臣女，这才敢有所放肆。”
　　她这么一顶高帽子扣上来，李源宏反倒不好说什么。若是再训斥秦檀，岂不是承认他不是个明君，不懂得救人要紧的道理？
　　但他从来自负狂傲，心底还是有些不悦，便冷嗤一声，道：“燕王妃胡闹，你也跟着胡闹。你与燕王妃又有何干系，她出事，轮得到你去管？”
　　秦檀道：“王妃乃是宰辅大人的姐姐，臣女自然会有所牵系。”
　　“便是均哥的亲姐姐又如何？”李源宏很是不理解，“若是均哥出了事儿也就罢了，他姐姐又不是均哥，值得你去挂怀？”
　　秦檀略略诧异，抬头问道：“莫非皇上，是让我对宰辅大人的亲姊妹冷漠无情，熟视无睹吗？”
　　李源宏沉默了。
　　半晌后，他从牙缝里挤出声音：“难道世人不都是如此？亲姐弟又如何！燕王妃本就与你无关。你为了一个燕王妃耽误接驾，真是胡闹。”
　　在李源宏的心底，他并不觉得谢盈是什么值得耽误的人物。他虽与谢均亲，但谢盈在他眼里，却是一文不值的。
　　秦檀道：“请皇上恕罪，臣女不敢听从。人非草木，自然会有亲眷之情，正如皇上疼爱武安长公主一般。从前臣女不愿俯首屈从于长公主之时，皇上不也心中不悦，大发怒气？”
　　她这样咄咄逼人的话，叫李源宏答不出来了。
　　他从来都性格冷漠暴戾，非他认可之人皆是眼中蝼蚁。谢均是谢均，谢均的姐姐，那便是另一个全然无辜的陌生人。他不会看在谢均的面子上，对谢盈多施以怜悯。因此从前时，他常常叫谢均多催促谢盈，去燕王处攫夺情报。
　　只可惜，谢均是铁了心地护着谢盈，不愿让谢盈涉及这些事。为着谢均的态度，李源宏没少发过火，总觉得谢均为了一个可有可无的姐姐与他对着干，实在是不像话。
　　可如今听秦檀这么说，他心底的坚石仿佛裂开了些。
　　从前秦檀辞官归家时，李源宏曾逼迫秦檀放下母亲的仇恨，不得再对长公主出手。可秦檀这样一介手无缚鸡之力的女子，却偏偏不肯屈从。口口声声的，一定要长公主付出代价。
　　那时候，李源宏心底满是怒火和担忧。
　　今日秦檀这么一讲，他便想起自己那时的情绪来，竟莫名有了几分感同身受。再看哭泣的谢盈时，心底便有些怪怪的。
　　若是有人惹的武安长公主这般哭泣，他肯定是会将那人杖责五十的。
　　不知怎的，李源宏越看，心底竟越发有愧疚了。
　　“随便你们吧！横竖朕瞧她也平平安安的。”李源宏负手道。
　　秦檀命丫鬟照顾好谢盈，又找人去请大夫来，这才走出了谢盈的屋子，问李源宏道：“这么晚了，不知皇上圣驾光临，所为何事？”
　　李源宏左右张望，道：“秦檀，你可别这么优哉了。朕得了消息，知道武安派了人来绑你，这才匆匆出宫。若不是朕来的及时，你恐怕连命都没了。”
　　他本是平静的语气，但说到最后，不自觉有了分焦急。
　　秦檀怔了一下，仔细回忆一番，道：“这……前半夜的时候，府中似乎确实是抓住了几个小毛贼…但那些毛贼身手不过尔尔，如今已是扭送了官府。”
　　李源宏听着，神色冷下来。
　　“看来，是朕来的多余了。”李源宏说着，声音越来越低，“秦檀，你可不要以为朕是为了你来的，不要多做非分之想！朕是怕武安行差踏错了，惹来骂名，这才亲自赶来。”
　　秦檀：“噢……皇上仁厚。”
　　李源宏听她赞许之声，表情便愈发怪怪的，像是不甘不愿，又像是咬牙切齿。许久后，他狠狠一甩袖，朝外头出去了。
　　李源宏方走到谢府门口，迎着面，就瞧见一个高大男子走进来。
　　那男子紫袍俊面，脚蹬皂靴，眉心紧结，正是燕王李逸成。两兄弟在这谢府的二门处打个照面，各自愣住。旋即，李逸成向李源宏问安：“见过皇上。”
　　“原来是皇兄呵，”李源宏寒冷的眸光瞟过李逸成的身子。
　　看着李逸成的身影，他的心底，掠过了方才秦檀说的话——人非草木，自然会有亲眷之情，正如皇上疼爱武安长公主一般。
　　李源宏冷漠地转正了视线，在夜色里淡淡地说着话，声音有些不自然：“……皇兄，你的王妃，是均哥的亲姐姐。你记着，对她好些。可别常常惹她伤心。”
　　说罢，李源宏便大步走了出去，头也不回。
　　李逸成满面惊诧。
　　他与李源宏多年不睦，还从未听过李源宏说这样关切人的话。从前的李源宏，可是从来不管谢盈的死活的。谢盈在燕王府、恭太妃这里受了委屈，也不会向任何人哭诉，让李源宏帮忙。
　　夜风轻拂，李逸成望着谢家的影壁，心头忽有一丝淡淡的怅然——他又何尝不想和谢盈好好过日子呢？只是……唉。
　　李逸成走进了谢府，便见得秦檀朝他行礼：“臣女见过燕王殿下。”
　　“不必客气了，你与王妃关系好，本王是知道的。”李逸成道。
　　秦檀瞥一眼谢盈屋子的方向，问道：“王爷可是来接回王妃娘娘的？”
　　“正是。”李逸成答，“燕王府，才是她的家。”
　　秦檀压低了声音，劝道：“王爷，恐怕您今日不能带王妃娘娘回去了。王妃娘娘出了点意外，如今神魂未定，需要休息。”
　　李逸成闻言大愕，道：“出了意外？她在哪里？！快带我过去！可有伤着哪儿？”
　　“伤着了，受了很大的伤。”秦檀答。
　　“可请了大夫？你找个下人来，拿我的腰牌，去宫里请个太医来瞧瞧！”李逸成愈发紧张。
　　秦檀却没接李逸成的腰牌，而是道：“王爷，这伤，凭着宫中的太医是治不好的。王爷可曾听过一句话？‘心病难医，心伤难治’。”
　　李逸成的手僵住了。
　　他安静一会儿，叹气道：“本王懂你的意思了。可她的性子那样倔强，本王也无可奈何。她虽瞧着柔善，但却是个刚烈难折的，从不肯与本王低头。今日闹成这样，本王也有几分过错，是本王太不懂分寸了。”
　　秦檀直视着李逸成，问道：“王爷认为，您的错，当真仅止于此吗？”
　　李逸成回避她的视线，道：“不然呢！除此之外，本王何错之有？”
　　秦檀不给他逃避的机会，大声道：“王爷，您当真没有疑心过王妃娘娘吗？您当真时刻信任着她吗？若是当真如此，又怎会因为只言片语的误会，闹到如今这般地步呢？”
　　李逸成咬紧牙关，有些说不出话来。
　　秦檀坚定地说道：“王爷，臣女从前与王妃娘娘交好，知她颇多心事。她从未对朝政生出心思，亦没有利用王爷谋取地位的念头，王爷不该如此怀疑枕边之人！”
　　“你口口声声的说得好听，实际上又知道些什么！”李逸成不悦道，“本王何曾怀疑过她！”
　　“好，既然王爷不曾怀疑过王妃，不曾因此与王妃产生嫌隙，那臣女便与王爷直说了。”秦檀望向谢盈的屋子，一字一句道，“方才王妃娘娘试图悬梁自尽，若非臣女发现的及时，恐怕今夜，王妃娘娘便会香消玉殒了！”
　　她的一句“悬梁自尽”，说的掷地有声。李逸成的表情，先是不屑，又是惊愕，旋即便是大震：“你说什么？！”
　　“说几遍都成。”秦檀道，“王妃娘娘她试图悬梁自尽，如今脖子上还有一道红痕！”
　　李逸成踉跄了一下，仿佛失了魂魄：“她……她竟是万念俱灰到了这般地步？”
　　这一回，李逸成心虚已极。
　　他确实曾怀疑过谢盈，也不知不觉表露了怀疑的态度。若非如此，谢盈又怎会被伤害至那等地步，以至于要悬梁自尽？
　　“王爷，若非是您真的伤了她的心，她又怎会这般赌气用事呢？”秦檀说着，心底也是酸涩，“您二人本是少年眷侣结做夫妻，何必闹到这般地步。只要找到症结所在，与王妃娘娘好好谈谈，兴许，她便会回心转意了……”
　　李逸长想到方才李源宏说的话，心底越发凌乱。连李逸成都知道要关切谢盈，可他自己，却偏偏这么混账。
　　李逸成想起少年时二人相识的场景，神色复杂不已。从前的怀疑，在此刻一扫而散。余下的，只有愧疚与心疼。
　　“王妃在哪里？带本王去见她。”
　　***
　　“咯吱”一声响，谢盈的房门被推开了，李逸成走了进来。
　　谢盈歪靠在床边，瞧见他进来了，眼皮连抬起都懒得，低声道：“王爷来做什么呢？”
　　李逸成见谢盈神色黯淡、毫无色彩，心底不由微微一刺。
　　他与谢盈少年相识，情投意合。未成婚时，便已是京中一段佳话。后来他得偿所愿，娶了谢盈为妻。可随着恭太妃与贾太后的梁子越结越深，他与太子李源宏的矛盾也越来越尖锐，这桩婚姻，便慢慢变了味。
　　仔细想来，这一路，他错的确实不少。刚才那个秦家的姑娘，并没有说错。是他自己疑心太重，是他伤害了谢盈。
　　李逸成慢慢行到谢盈面前，道：“阿盈，是我错了。”
　　谢盈慢慢地扯了下嘴角，道：“所以呢？”
　　“……”李逸成在心底叹一口气，知道妻子内里再倔强不过。于是他放低声音，道，“阿盈，我和你赔罪。我知道，你劝我留在京中，是为了我好。”
　　谢盈惨淡地抬起头来，说：“王爷原来知道？听王爷先前说的，还以为王爷是责怪妾身贪慕荣华，不肯放弃京中的权势。”
　　“怎么会呢？你出身大家，要什么样的权势没有？”李逸成单膝跪了下来，伸手摸摸她的面颊，“只是，阿盈，我也希望你能理解我的苦衷。我想抛开京中的一切回到封地，说到底，也是想与你一直厮守着。”
　　谢盈闻言，眼睛微微亮了一下，表情有些不自在。
　　李逸成蹙着眉，仔细分析道：“你信不过我，总信得过你的弟弟。京中事有谢均在，还有什么是处置不好的？你看皇上那般性情，这朝政照样被谢均料理的稳妥。便是我离了京城，又有什么不足呢？”
　　谢盈别过头去，道：“你别说肉麻话。我俩都不是青春少年了，老夫老妻的，听着奇怪。”
　　李逸成却不以为意：“这有什么奇怪的。”
　　顿了顿，他叹一口气，道：“从前，我怀疑过你。如今才知道，我错的多么离谱。”
　　谢盈的神色有了动容。
　　“如今我想弥补过错，不知可还来得及？”李逸成说着，表情略略挣扎，“若你觉得看到我便心烦，那我也可……放你离去。”
　　他确实很想与谢盈和解，可他也不希望谢盈违背本心。若谢盈不再心仪于他，他不会强迫。
　　谢盈微红了眼眶。
　　她对李逸成，从来是爱大过于憎的。听李逸成这样说话，心已软化了一些，可依旧不打算轻易原谅：“妾身与王爷成亲十年，冰冻三尺，非一日之寒。这十年的债，王爷又怎么能还？”
　　李逸成唉声道：“听你的便是。”
　　谢盈拿着手帕按了下眼角，低声道：“既如此，那我们便回封地去吧。”
　　见谢盈忽然松了口，李逸成有些诧异：“阿盈，你答应了？”
　　就在此时，外头有人扣门，原是下人去请的大夫来了。李逸成去开了门，叫那老大夫给谢盈诊脉。
　　这老大夫将手搭上了谢盈的手腕，摸着花白胡须。安静一阵后，他起身向李逸成道喜：“恭喜这位大人，令夫人呐，已有了一个月身孕了。瞧着脉象平稳，无有不妥。”
　　“什、什么？！”
　　李逸成与谢盈异口同声。
　　在老大夫的道喜声中，李逸成流露出喜色来。他捧住谢盈的手，道：“阿盈，你听见了？如今你有孩子了，不可再动怒，不值当。一切事情，都是我的错。”
　　谢盈心底跳着，还是有些别扭。她费力将手抽出来，道：“既是你的错，那我今晚就不回王府了。我不想回去，只想留在这里！”
　　李逸成忙不迭答应：“好好好，你想留着，那就留在你娘家。”
　　“这么轻易地答应了？”谢盈微奇。
　　“这怎么不能答应？”李逸成道，“我也留下便是了！”
　　谢盈：……这不是她想要的结局！


第71章 谢均归来
　　燕王妃有孕, 这自然是一桩大喜事。
　　谢盈嫁去燕王府多年了, 因夫妻不算亲近, 自然也是没有孩子。如今她怀了身孕, 真是好一桩意外之喜。
　　秦檀想到这个孩子, 也是心底感慨。
　　前世的谢盈, 可没有这样好的命运, 能有机会再与李逸成和解。周娴嫁入府中，在恭太妃的扶持下过的顺风顺水，谢盈郁结于心。也许, 她根本不知道自己的腹中怀有孩子，最终便这样去了，白白便宜了周娴, 顺顺当当地扶正了。
　　这一辈子, 周娴不知道在京城外的哪条山沟里玩着呢。
　　最喜出望外之人，当属燕王李逸成莫属。他早不记得谢盈的倔强, 此刻只顾着顺谢盈的心意, 如哄着珍宝似的哄她, 生怕她气着了自己。
　　夫妻二人, 既谈开了话, 又有了孩子, 这关系似乎也回转到了少年之时；那三尺寒冰，也如春日来了一般，渐渐开融了。
　　秦檀请大夫给谢盈诊了脉, 开了些安胎的汤药。待谢盈心情好转了些, 便派人送她回燕王府去。这一路上，李逸成也是仔细捧着她，只怕她磕着碰着了。
　　宫里的李源宏得知谢盈有孕，便赏赐了一些珠宝下来，说谢盈为皇家开枝散叶，乃是有功之臣，必须好好赏赐一番。
　　秦檀琢磨着，李源宏赏赐珠宝到燕王府，不仅仅是为了表彰谢盈；更是因为李逸成自请放权离京、远去封地做个闲王的举动，合了李源宏的心意，令他畅快不已，这才有了这笔赏赐。
　　谢盈回燕王府后，秦檀便修书一封，给远在去昆川路上的谢均寄去。信上写到了燕王辞京、谢盈有孕之事，还叮嘱谢均务必保重身体，不得多熬。
　　待放下笔，她仔细斟酌检查，再三眷恋相看后，才将信纸盛入信封中。
　　红莲正指挥着几个下仆将冰桶搬进内室。那木桶内盛装的冰块，晶亮亮、清盈盈，让人瞧着便心底舒爽，好似褪去了夏日的燥热。
　　“小姐，这封信也是给相爷的吗？”红莲问道。
　　“是呀，姐姐有孕，这样好的喜事，总想早点儿和他说。”秦檀道。
　　“燕王妃怀孕，小姐便欢喜成这样。若是小姐以后自个儿怀孕了，指不准会欢喜成什么样呢！”红莲笑起来。
　　“小丫头片子，就知道嘴碎。”秦檀亦是笑了起来，“小心把你们两个都嫁出去。”
　　外头的蝉聒噪地叫着，喋喋不休。秦檀与红莲说闹了一阵，神色忽然沉静下来：“红莲，方才只顾着与你说笑，忘了正经事情了。你去外头的店铺里，买些香料回来。要脑麝、白檀、碎珠子、朱砂各自二钱。”
　　红莲有些诧异，道：“小姐是要调香吗？”
　　“是呀。”秦檀道，“你去买了，回来后准备准备。午后，我要入宫去见皇后娘娘。”
　　秦檀说着，心底盘算起来。
　　数个时辰后，秦檀入了宫，到了殷皇后的殿中。殷皇后正在读书，看的是诗词，书边还有一张临了一半的帖子。她瞧见秦檀来了，便搁下书页，问道：“秦三姑娘到了？二殿下正在后头背书呢。”
　　秦檀向殷皇后行个礼，道：“皇后娘娘，今日臣女前来，并非是为了见二殿下，而是为了见您。”
　　“为了见本宫？”殷皇后秀美渐紧，好奇问道，“三姑娘是有什么事儿？”
　　“不知皇后娘娘可否记得，您入主中宫之时，臣女尚是外命妇，曾到您宫中道贺？”秦檀问。
　　殷皇后努力回忆了一下，说：“倒是有些印象。那时，你戴了一支泥金的发簪，很是别出心裁。本宫记得，燕王妃还将用她的发簪换走了你的。”
　　“娘娘真是好记性。”秦檀恭敬道，“那时，娘娘赏赐了我一副《梳纺图》，以彰勤俭贤德之功。因这副图乃是皇后娘娘懿赐，臣女不敢薄待，便珍藏了起来。今日恰好取出赏玩，却发现这副图，似是有所不妥。”
　　“那副《梳纺图》，乃是本宫宫中所藏之物，向来悬于西耳房的墙上，有何不妥？”殷皇后问。
　　“娘娘，这副卷轴上隐隐有着一缕香气，经久不散。”秦檀命人呈上了那副图，道，“臣女命人查验过，乃是脑麝、白檀、碎珠子等香料的气味。”
　　殷皇后闻言，神色略略有变。
　　这些香料，对女子的身体并无大好处。且冻脑麝的分量若重一些，则可能导致女子不孕。她赐给秦檀的画卷上，竟被熏了这样的香味。莫非，是有人想要借她的手，加害于秦檀？
　　“皇后娘娘向来怜悯仁慈，臣女自是不敢怀疑中宫。只是……臣女恐怕，这副画卷上的香料，本是被人用来加害皇后娘娘。阴差阳错之下，画卷到了臣女手中，这才使得贼人没有得手。”秦檀低头，诚恳道，“臣女带来画卷，不为别的，只望皇后娘娘小心慎重，莫要令歹人如了意。”
　　秦檀这番话说罢，殷皇后已是面色苍白。
　　温姑姑给殷皇后顺着气，严肃道：“兹事体大，不可不查。皇后娘娘将这副画卷下赐，举宫皆知。那歹人知道一计不成，定然再生一计。指不准，这宫里已有其他东西，也染了这阴毒的气味！”
　　殷皇后怔怔望着那副画卷，一双手无意识到放到腹部。一个可怕的猜想，从她的脑海中涌现了出来：“温姑姑……你说，本宫多年未曾有孕，可是因为有人加害的缘故？”
　　温姑姑见皇后这般失魂落魄，心疼难当，劝道：“皇后娘娘，猜疑归猜疑，可如今最要紧的，是关起门来，将凤仪宫里彻查一遍，把那些该换的都换了、该丢的都丢了，免得让脏东西留下来。”
　　“你说得对。”殷皇后揉了下太阳穴，戴着鎏金甲套的无名指扬了起来，口中喃喃道，“此事不可惊动旁人，也不要打搅了二殿下学习。若是外头有人问起，就说……本宫，是在抓一个贼。”
　　这个“贼”字，咬的极重。
　　殷皇后可少有语气这么硬的时候。
　　殷皇后有令，凤仪宫里顿时一片嘈杂。每一寸地儿，几乎都要被太监们给掀了开来。如此折腾了一个下午，竟还当真找到了些什么。
　　从前，殷皇后时常夜里多梦惊悸、难以安眠；这个毛病由来已久，盖因为九年前皇宫大火、她受了惊吓之故。
　　后来，殷皇后有孕，夜晚时便更是折腾。最后，还是武安长公主送来了一个具有安神作用的冰缕玉枕，这才让她消解了夜里的惊悸。
　　只不过，殷皇后的那个孩子还是没能保住。三月身孕，胎象还未稳固，便流了个彻底。自此后，殷皇后便再不曾有孕了。
　　如今，呈在殷皇后面前的，便是这个由武安长公主所送的玉枕。
　　温姑姑拿起剪子，将这名贵的冰缕玉枕寸寸剪开，露出内里的芯子来，口中絮絮叨叨道：“娘娘，这芯子藏的好，又是埋在名贵安神药香里，旁人根本就闻不出。可这里头满满当当的，却全都是冻脑麝呀！”
　　殷皇后瞧见那玉枕里翻出的香料包，顿时脚软不已。
　　这么大的剂量，又是日日为伴的珍爱物什，又怎么可能不影响她的身体呢！
　　“这……这又怎么可能呢？”她失魂落魄地坐下来，喃喃道，“武安长公主又何必这么做呢？定然是旁人意欲加害于本宫。是不是……是不是丽景宫……”
　　“依照奴婢瞧，也不是恪妃做的。那恪妃哪有这般的头脑？她想要什么，向来都是直言直语，根本不会花心思去算计！”温姑姑也很是心痛，“都是奴婢的不是，竟未发现这样的脏东西！”
　　殷皇后面色衰败，道：“温姑姑，不怪你，是本宫没有想到。本宫一向与人为善，在这宫中并无树敌。就算恪妃常有不服，可也未曾与本宫有过明面交恶。本宫实在是想不到，会有人如此心肠歹毒！”
　　温姑姑眼珠子一转，道：“若当真是长公主，那又是为了什么呢？”
　　“还能是……还能是为了什么？这么多年了，姑姑还不了解她的性子吗？”殷皇后眼眶微红，道，“本宫怀上孩子的那一年，长公主恰好没了顺洛小郡王。她是那样自私自利的性子，又岂会允许皇上不去照拂她的伤心处，反而围着本宫打转呢？”
　　顿一顿，殷皇后愈发肯定了，呢喃如梦呓一般：“对，武安长公主最精通香料。是她，一定是她！那《梳纺图》上的香料，也是她……她竟然恨我至斯！”
　　说罢，殷皇后扶着桌角儿站起来，道：“本宫要去禀报皇上，定要皇上惩罚长公主！”
　　“皇后娘娘，请您三思！”在一旁做壁上观的秦檀上前一步，喊住了她，“这事儿虽有物证，可却没有人证，还不足以给长公主定罪，她轻而易举地便能抵赖掉这个罪名。难道皇后娘娘甘愿如此吗？”
　　温姑姑也是如此苦口婆心地劝道：“娘娘，仅凭这件事，皇上是不会治长公主的罪的。您也知道，她在太后与皇上跟前是如何的受宠！便是恪妃，也从未在她跟前讨得过好处呀！”
　　殷皇后怔着神色，顿住了脚步。“是呀……”她神色黯淡，声音轻若风吟。
　　武安长公主是那样的受宠，贾太后疼爱她，将她捧作天上的神仙也似的。若是要贾太后在武安长公主与殷流珠间选一个，那太后一定会选武安长公主。
　　儿媳可以再换，但嫡亲的女儿只有一个。不仅如此，这还是一个命途坎坷、失而复得又惹人怜惜的女儿，那便是愈发了。
　　“那本宫该怎么办？”殷皇后的面颊上，淌下簌簌的泪珠来，“别的委屈，本宫都可以受。恪妃的脾气大了些，本宫可以忍；太后不满本宫无所出，本宫亦可认下；皇上常有发怒，这也是本宫不够柔顺之故。……这桩桩件件，本宫都可以忍，可是……可是……”
　　她泣不成声，拿手帕擦着眼角：“可是，本宫一直想要个孩子。若非如此，又何至于将二殿下抱来呢？她怎可如此……”
　　“皇后娘娘，您先丢了这玉枕，日后多加小心防范。至于长公主的事儿，只能静候时机。”秦檀道，“若是娘娘愿意，臣女愿为娘娘所驱策。”
　　她抬起头来，看向殷皇后的眼眸，灼灼有光。
　　殷皇后面色怅然，泪珠盈睫。
　　就在此时，外头传来宫女的声音：“皇后娘娘，长公主来看望您了。”
　　若是换作往日，殷皇后早就挂着温婉的笑容迎了出去，客气地让长公主进来坐坐了。可今时今日，她却淌着眼泪，道：“让她回去吧，本宫今日乏了，不想见长公主。”
　　***
　　秦檀自宫中回来后，又见了几回老洪头。
　　这老洪头知道许多宫中秘辛，真真假假、假假真真，秦檀也不敢随意相信。挑了些有用的听着，自己慢慢琢磨。
　　一晃眼，个把月便过去了。
　　谢均不在朝中，政务却也并未显出凌乱狼狈之态，可见谢均是准备了妥帖再出发的。且不知怎的，李源宏的脾气似乎是好转了许多，竟能陆续听得进臣子的进言了。处理起今年的选官大事来，竟是有条不紊，分毫不出错漏。
　　这么一瞧，竟好似有个明君的影子了。
　　只是不知道，他这般好心情能持续几时。指不准明日或者后日，李源宏便原形毕露，随口喝令将哪几个大臣拖出去砍了脑袋。
　　天气已是最热的时候了，整个京城都闷闷的，日头晒的地上发干，院子里的叶片儿都萎蔫了。谢家府邸中的几个女子，得了闲便一道坐在屋檐下乘凉说事。
　　曹嬷嬷让人赶制的夏衣都上了身，个赛个的轻薄。但是，秦檀当初中意的那条并蒂芙蓉的料子，却不知做成了哪一件衣裳，她总也见不得。
　　每每问起曹嬷嬷，嬷嬷只道：“许是裁缝偷懒了，老身再去催催便是。”
　　“不急，我也并不是贪这一身，岂能让嬷嬷总是挂心呢？”秦檀对曹嬷嬷一向都很敬重，便如此答道，“我只是做针线的时候，闲暇想起罢了。”
　　她一向于女红上见长，来谢家的日子不久，鞋袜衣裤倒是做了不少。因要向曹嬷嬷请教谢均的身量，两人没少在灯下夜话。
　　曹嬷嬷眼见得那些鞋子、衣裳在柜里垒起来，感慨道：“还当真是有些不习惯了！一转眼，相爷也要娶妻了。王妃不喜欢碰针线，这谢府里，还没人这么仔细地给相爷做过衣裳呢。”
　　秦檀将谢均那本棋谱研磨了泰半，也算是小懂了一点棋术。到六月下旬快了，她忽然接到了谢均的消息，说是他已在返京的路上了。
　　这个消息，让秦檀欣喜已极。
　　平日里盼着、等着的人就要回来了，她当然是高兴坏了。虽谢均人快要到京城了，可她还是止不住连发了好几封书信过去。因谢均尚在路上的缘故，回信都很是潦草，但大多都是当归的言语。字里行间，也是思家心切之意。
　　终于，将近七月之时，谢均回来了京城。
　　他派了下仆先行回京，那下仆说是谢均午后才到，可谢家的一行人那是早起便在门口候着了。左顾右盼，好不容易，才瞧见了谢均回来的马车。
　　“是相爷回来了！”曹嬷嬷欢喜道，“等了大半日，可算是等到了。”
　　那辆马车在谢府门口停下，车帘子一撩，前后下来两个男子。打头的竟不是谢均，而是个戴着斗笠、宽袍闲冠的王爷——隔壁魏王府的李皓泽。
　　李皓泽扶了下斗笠，面上还有股熏熏然的酒气：“方才在城东处多喝了几碗，自个儿快走不动路，恰好遇到了相爷，便让他捎我一程。”
　　说罢，李皓泽便颠颠酒囊，拿斗笠扇着风，朝自己的王府走去了。那王府金碧辉煌的，可他的背影却如个普通的樵夫一般，着实是不像个王爷模样。
　　“送了魏王殿下一程，自个儿反倒也沾了酒气了。”那马车内传来一道男子响声，谢均撩了车帘，慢悠悠走了下来。
　　秦檀见他样貌，微微吃惊：“我知道昆川太阳晒人，可相爷这黑的，可不是一星半点呀。”
　　谢均摸了摸面颊，有些不自在道：“当真？”
　　他的肤色原本是白皙的，如今呈现出淡淡的麦色来。但抬手间撩起袖口，那袖子底下没被晒到的地方，又是雪白雪白的了，真是好不滑稽。
　　不过，他原本就生的风姿翩翩。便是略略变了肤色，那也没什么，反倒显得有些男儿英气了。
　　“当真。”秦檀笑道，眼睛直直望着他，“不过，我是不敢嫌弃相爷的。只要你平安回来就好，管你是黑的、红的、彩的，我都收了。”
　　谢均瞧见她笑若春花，便觉得心里很是高兴。
　　瞧着人笑，他便会高兴，这也是绝无仅有了。
　　一别长久，他也有些想念这个嘴巴利害的小女子了。但他记得，自己还是有些事情要做的。他对秦檀道：“檀儿，虽我也想回家去坐坐。不过，既然我回了京城，多少得去见见皇上，说说三王的事儿。”
　　“那……你便去吧。”秦檀道，“我在家里等你。”
　　那厢没走远的魏王李皓泽，忽然杀了个回马枪，醉醺醺道：“宰辅，你是要去见皇兄吗？！本王……本王也去！本王恰好也有事情！”他醉意漫头，说话有些语无伦次了，“本王…看上了个美人儿，好不容易，才得了个法子能娶她……这就去求皇上降旨…”
　　秦檀见谢均微露疑惑之色，便凑到他耳边，轻声道：“魏王殿下是要求娶殷二小姐呢。我帮他出了个主意，就让他说自己……克子。本是哄他玩，瞧他如今醉了，好像是当真了。”
　　谢均微愕，道：“我一不在京城，你又惹出事儿来。”
　　——让魏王说自己克子，倒确实是能消除李源宏丁点儿的疑心。毕竟，这可是自毁了名声——克子，便是命中注定无子嗣。皇家大统，是绝不会交给后继无人者的，百姓也决不允许这种事情发生。
　　但是这也太缺德了！
　　幸好……魏王殿下为人大方，从来不计较这种冒犯的事儿。
　　谢均摇摇头，很是无奈的样子。
　　他要去宫里，李皓泽也要去宫里。李皓泽是魏王，谢均也不好拦着，只能和醉醺醺的他一路同行。两人一起到了李源宏的景泰宫里，面见皇上。
　　李源宏一反常态，非常勤快地在批折子，书桌上的奏本堆的有山高。
　　他没抬头，一边点着朱墨，一边问道：“均哥回来了，要来见朕，朕知道；可皇弟你，又是为了什么来见朕呐？”说罢，李源宏嗅了嗅，微怒道，“一股子酒气，不像话。”
　　但他也只是做做样子罢了。
　　李皓泽是一众兄弟里最让李源宏放心的那个。他母嫔卑贱、血统低微，人也没什么志向，成日里只知道饮酒作乐，比起贤良勤快的燕王、民心所向的三王，都要省心得多。
　　“皇兄，臣弟有个不情之请。”李皓泽抬起眼皮子，打了个小声的酒嗝，“臣弟年纪也大了，想娶个媳妇儿。”
　　这么一说，李源宏倒是想起来了。一干兄弟里，只有年纪最小的李皓泽还未娶妻。贾太后没什么空管他，先前又碰上给先皇帝守孝，这件事便这样耽搁下来了。
　　“瞧你这副模样，是心有所属了？”李源宏搁了笔，问道，“说罢，是哪家的美人儿！朕看看成不成，给你指上几位。”
　　李皓泽恭敬地伏下身子，脚步却还是歪七扭八的：“皇兄，臣弟瞧上的，是殷家的二小姐，殷摇光。……嗝！”
　　李源宏闻言，眉目一冷，道：“魏王，你真是醉糊涂了，不像话！还不去醒醒你的酒劲，再来领殿前失仪的罪！”
　　那殷家的小姐，岂是他可以高攀的？
　　“臣弟有话要说！”李皓泽噗通一下跪在地上，哈哈笑了一声，道，“臣弟克、克、克子……”
　　眼见着李皓泽真要把那个理由说出来了，谢均便插嘴道：“皇上，依照微臣之见，您倒不如问问殷二小姐的意思。若是二小姐无意，那魏王殿下也不可强人所难。”
　　李源宏嗤笑了一声，道：“也对。魏王，待朕去问问殷家的意思。若是那殷二小姐不肯，你就不准再胡闹，听明白了？”
　　那殷摇光的性子，他是听殷皇后说过几回的。眼高于顶不说，个性还极为火辣。连谢均这样万里挑一的人，她都瞧不上，拿着鞭子要将人家抽出去；更何况，魏王李皓泽还是这么不中用的酒囊饭袋？
　　那殷二小姐是绝不可能答应这件事的。
　　李源宏只觉得心头大事已了，随手挥下，道：“行了，魏王先下去吧。只要殷二姑娘松口，朕就给你二人指婚。”
　　李皓泽大喜，道：“臣弟谢过皇兄！”
　　“谢什么呢？”李源宏纳闷了，“八字连半撇都不能有，还谢！真是喝多了酒，晕了头……”


第72章 准备婚事
　　醉醺醺的李皓泽, 离开了景泰宫。
　　宫殿里, 只剩下了谢均与李源宏。
　　李源宏略侧过头, 拿余光打量着谢均, 道：“均哥, 你这一去昆川, 人倒是黑了不少, 可见是辛苦极了。朕原先还想着，你把朝政都扔给朕，自个儿去享乐了。如今想来, 是朕怪罪了均哥。”
　　谢均抱袖，行了一礼，道：“皇上还是不要打趣微臣了。”
　　“路途遥远, 你一路辛苦, 还是早先回去休息吧。若有什么旁的要紧事，也明儿个再说。”李源宏讲着讲着, 便叹了口气, “你那未过门的媳妇儿, 想来也是在等你。你不在的日子, 她又将朕狠狠教训了一顿。”
　　谢均微微诧异一下, 很快压下神色, 郑重道：“皇上，有件事，微臣不得不说。此事紧急, 事关三王与昆川, 还请皇上垂听。”
　　“什么事儿这么焦急？”李源宏不解，不屑道，“三王他偏居一隅多年，那昆川又是这般荒僻，朕不信他还能在昆川闹出什么幺蛾子来！”
　　“正是因为昆川远离京城，皇上不知昆川详状，这才大意了些。”谢均的声音愈发肃穆了，“臣这回亲至昆川，发现那昆川整郡，皆唯三王是瞻。百姓男女，皆高颂三王贤德，而不知有天子也。且那昆川虽荒僻，但却有少民宗族。如今三王收服了这些少民，自成一军，不可小觑。”
　　李源宏闻言，很是震愕：“你说什么？！”他狠狠一拍桌子，面色狠戾，“好一个李恒知，好一个三王！昆川那样荒芜的地儿，都能叫他整出花样来！怎么，莫非，他还想凭着那群少民，来折腾朕的江山不成？”
　　说罢，他越想越气，面色也黑沉起来：“朕这回一定要摘了他的脑袋！”
　　“皇上请息怒。”谢均说，“如今三王已收复了昆川郡民，您若是贸然要他性命，恐怕昆川郡人皆会暴动。百姓乃大楚根基，皇上当以百姓为重，不可令战乱四起，祸害黎民。”
　　李源宏听着，面色难看的很：“均哥的意思是，朕要做个明君，还不能摘了李恒知的脑袋？！朕就不信了，朕派一支大军，还不能打的过昆川手无寸铁的百姓！”
　　“此非明君所为，还望皇上三思。”谢均道。
　　李源宏一甩袖口，烦躁地反复踱步，问道：“均哥，那依你所见，朕该怎么做？”
　　“依照微臣之间，当下最重要的事儿，便是令三王离开昆川。如此，昆川郡内群龙无首，军民自然消散。”谢均慢慢道，“并且，必须得是以‘赏’的形式，传令三王进京。若不然，昆川百姓定有怨言。”
　　“说的倒是容易！李恒知又不蠢，岂会不知这个道理？为了保命，他大抵是死都不愿离开昆川了！”李源宏一副恼怒的样子，眼底俱是凶光，“难怪他多年来一直没什么动静，原来是在那等乡下地方盘营！”
　　“皇上，臣有一计，一定能让三王心甘情愿回到京城。”谢均忽然道，“只是这法子……可能需皇上忍痛割爱。”
　　“说。”李源宏重坐下了，身子歪歪斜斜的，手指尖不耐烦地咄咄敲着扶手。
　　“当年三王被贬，其中有一条罪状，便是‘坐视秦朱氏扼死小郡王而无阻拦’。若是皇上能为他洗去这条冤屈，再准许三王与三王妃团聚，他定会与皇上冰释前嫌，感恩归来。”谢均道。
　　李源宏的眸光深了点儿。他冷笑道：“这些话，是三王与均哥说的？他倒是算计的好，借由均哥的口来与朕说。”
　　谢均轻笑，道：“从前旁人只道三王是无法回京，遍求其门而不入；殊不知，三王却也是不愿离开昆川的。三王肯答应放开昆川郡，已是让臣费尽了口舌。”
　　李源宏挑起了眉，声音冷冽如冰：“要美人不要江山，他想这样潇洒，也要看他配不配！”
　　——李恒知不能回京。
　　若是李恒知回了京，他一定会道出当年平临宫大火的真相；唯有此举，才能坏了李源宏与贾太后的威信。那时，举天之下，众人皆知武安长公主是个扼死亲子、栽赃他人的毒妇；便是想要保住武安，那也来不及了。
　　想到此处，李源宏摆摆手，道：“不必多说了，朕不会答应此事。”他的眸光愈发晦暗了，直如不见底的深渊，声音中有一丝咬牙切齿，“他李恒知，这辈子都休想再踏进京城一步。”
　　谢均并未气馁，只是如常一笑，道：“微臣明白。”
　　***
　　半个时辰后。
　　太后的寝宫中，传来细细碎碎的议论声。菊姑姑守在太后跟前，一副忧心忡忡的模样，手里的茶壶都给端凉了。贾太后眉心紧蹙，握着凉了的茶杯，喃喃道：“李恒知当真是这么要求的？”
　　菊姑姑点点头，答：“是宰辅大人带回来的消息，绝不会作假。”
　　贾太后伸手揉着太阳穴，喃喃道：“当初哀家就该找个机会，斩草除根。哀家早知道，李恒知和柔妃那个贱妇一样，都是不肯安分的。身在昆川，竟还能在泥巴里折腾起浪花来！”
　　菊姑姑劝慰道：“太后娘娘当初是仁慈之故，又岂会料到三王今日这般不知好歹？是三王狡诈，怪不得太后娘娘。”
　　贾太后缓缓阖上眼，道：“若是不洗去三王的罪名，这昆川郡可能便要闹起来，危及皇帝的江山；可若是要洗去三王的罪名，召他回京来与罗氏团聚，那武安便……便少不得要受些委屈了。这三王，是要哀家在儿女之间，做个抉择呀！”
　　菊姑姑叹一声，也不知该答什么，只能宽慰道：“太后娘娘莫急，皇上聪慧，定能想出两全的法子来。更何况，还有忠心耿耿的宰辅大人在，定不会叫那奸王如意。”
　　贾太后的指尖摸到额头一缕皱纹，神色渐渐哀戚：“哀家想，若是哪一日，哀家真的要在武安与皇帝之中做个抉择……”
　　“太后娘娘，您万万不可这般说呀！”菊姑姑心焦。
　　可贾太后却还在自顾自地说着：“若是当真要选一个，那也只能对不住武安了。源宏是天子，是国君。哀家便是倾尽心血，也定要保住他的帝位。”
　　菊姑姑眼角微红，道：“绝不会有那等时候。”
　　主仆两个各自沉思着，谁也没发现寝宫的窗纸外，有一道人影。宫外的台阶上，武安长公主面无表情地攥着手帕，精致的绣履微抬，朝着白玉石阶下一级级地走去。
　　“长公主殿下……”长公主的心腹松雪在后头追着，面有焦急之色。
　　“不必说了。”武安长公主神情麻木，缓缓地行走着。繁复的花盛宝钿层叠含翠，闪着毫无温度的冰冷之光。在华美的衣饰之下，她的面庞，就像是秋风里将谢的残叶一般，一双眼里了无生机。
　　“太后娘娘一定是一时冲动。”松雪小声劝道，“您平日多受宠爱呀！这定是太后娘娘糊涂了。”
　　“糊涂？”武安长公主眉眼不动，嘴角讥讽地扬起，“在对待皇兄的事儿上，母后从来都是不糊涂的。为了保住皇兄的帝位与权势，没有什么是不可以付出的。”
　　松雪忧虑道：“长公主，那咱们可怎么办？莫非，真的让三王回京城来吗？”
　　“他想回来，也要看看皇兄肯不肯。”长公主捏紧了冰丝的帕子，眼睛狠狠眯起，“只要本公主还活着一日，皇兄便永远是愧对本公主的。这江山安泰、宙土广阔，皆是用本公主换来的。皇兄如何舍得再牺牲本公主一回？”
　　听武安长公主这样说，松雪也定了神。她扶住了自家主子，一道朝腰辇走去。
　　“走罢，先回朝露宫。待晚上皇兄批完折子了，再去见皇兄。”
　　***
　　谢均与李源宏说完话，便出宫回家了。
　　已近晚膳的时候了，天边挂着一道暖橘色的残阳。京城的街道上，人来人往、熙熙攘攘，颇为热闹。他难得没有坐马车或是轿子，而是自己一路漫步回去。
　　沿街有不少摊贩，卖的俱是些小物什。有头花、胭脂、发簪，亦有字画、书卷、墨砚；此外，还有人提着一竿子鸟笼，便走边叫卖各色鸟雀的。
　　谢均在路边一家摊子上停下，买了一对耳坠，又要了些热蒸的糕点，这才慢悠悠回了家门。
　　秦檀听闻他回来了，便出来迎接。先前谢均没仔细瞧，如今从宫里回来了，得了闲，定睛一看，她今日打扮的格外隆重些，妆花缎的衣袍上托满了金银花的织样，袖边儿是鲜嫩的长春色，瞧着甚是喜人。她微一低头，发髻里的步摇便垂下片片鎏金叶子来，几要闪花人眼。
　　“相爷可算是回来了，恰好摆了晚膳，一道吃了吧。”她在人前不会女儿气地直呼谢均名字，而是会敬重地喊一声相爷，给足了面子。
　　“那便走吧。这一路上没什么好吃的，舌头都有些馋了。”谢均笑眯眯地，牵过了她的手，顺便将买来的那对耳坠子按在她手心里，“刚才在路上瞧见的耳坠，随手买了，送给你。我从昆川回来没带什么礼物，这便是赔罪了。”
　　秦檀瞧见那包着手帕的耳坠，忍不住笑的更深了些。
　　晚饭是曹嬷嬷与秦檀精心商量后备下的，挑的都是对谢均胃口的菜色，还上了几道大菜，算是给谢均接风洗尘。
　　“一段时间不见，我怎么觉得，檀儿更像是主人，我反倒像是个客人了呢？”谢均望着桌上妥妥当当的碗碟，笑着道，“你来照顾我，还真是有些不习惯了。”
　　秦檀拿过碗，替他盛了一道四喜鸭子汤。
　　“对了，檀儿。”谢均不急着动勺，反而扯起了别的事，“我去昆川这么久，那些裁缝、工匠们，应该把我交代的活完成了。我瞧着七月初五便是个不错日子，初秋时节，既不冷也不热，婚事便定在那日了。”
　　他这话说的霸道，没有给商量的余地。秦檀拿着筷子，微微吃惊：“这样急？”
　　“是呀，急的很。”谢均慢条斯理说，“若是不尽快娶了你，只怕皇上哪一天又改了心意，要你入宫了。据我所知，那道立你为丽妃的圣旨，皇上还一直收着，未曾丢掉。”
　　秦檀眸光微转，道：“只要我父亲和秦二夫人答应，我倒是无妨。我一个嫁过一回人的老姑娘，也不在意这些东西，听你的便好。只是这日子太赶，我怕出了纰漏，堕了你谢家的颜面……”
　　谢均笑道：“不会。”
　　秦檀闻言，放下了心。
　　谢均说不会出纰漏，那就是不会出纰漏。她会怀疑世上任何一个人办不好事儿，但绝不会怀疑谢均的能力。
　　她低下头，去尝调羹中四喜汤的味道，眼底眉梢不禁有一份喜意。这汤的味道，似乎也较往日更可口了些。
　　饭罢后，谢均到余花堂里闲坐。
　　今夜的蝉鸣叫的微弱，不算聒噪恼人。秦檀叫丫鬟摆上了消暑的冰镇酸梅汤，叫谢均看她自己摆的棋局。
　　“相爷说，待我研究透了这本棋谱，你便差不多该回来了。”秦檀将那本棋谱翻开，给谢均看，“可如今我已差不多将它读了两遍了，你才算是回来。”
　　“那是我低估你了。”谢均看着棋上的残局，道，“檀儿，你看这棋局，有没有什么想法？”
　　秦檀仔细盯着那棋子，道：“众敌围攻一帅，可见万众离心、分崩离析之势，乃是最下。”
　　“原来你悟到了。”谢均道。
　　“悟到了？”秦檀微惑，转过视线去。旋即，她眸光一转，敏锐道，“难道，你是说，让武安长公主也成为这颗万众离心的棋子，让贾太后、皇上都不再护着她？”
　　谢均点头，道：“没了太后与皇上的宠爱，长公主便是独木难成林了。她再孤戾，也无法继续狐假虎威。”
　　秦檀缓缓地颔首，托着下巴，盯着那棋子发怔。
　　她的侧影，在灯光下被镀了柔美的金晕，挺翘小巧的鼻梁与柔软的唇瓣，皆如天仙恩赐似的。虽是炎炎盛夏，可她身无薄汗；一身冰肌玉骨，让人瞧着便心底舒爽，仿若有人在耳边按曲凉州似的。
　　谢均正看得入神，秦檀侧头过来，问道：“谢均，你瞧我做什么呢？”
　　“做什么？”谢均微微一笑，伸手刮了一下她的鼻尖，“你都要成我的人了，我还不能瞧你一眼？可真是个小气的人。”
　　秦檀摸摸鼻子，不置可否。
　　谢均瞧她那模样，笑意渐深。
　　“檀儿，你可想过，若是你母亲得以平冤昭雪；你日后待如何？”谢均问。
　　“日后？”秦檀的目光渺远了些，“只要能扳倒长公主，我便心满意足。我不会再奢求去动皇上和太后。我自知身如蚍沙，本不该有撼动神佛的心思。若非是有你，我本也不该去动那长公主的。……待万事了后，我便安安心心做个好妻子，相夫教子。”
　　谢均喃喃道：“相夫教子……倒真是好极了。”
　　他说着，神色柔和宁静。
　　***
　　李源宏批完折子时，天已经黑的透彻。
　　他伸展了一下筋骨，只觉得周身一股子疲惫，这疲惫叫他很是不适。
　　他从未想过，若不借助谢均之力，而是亲自处理朝政，便会如此的疲乏无力。可见，他要想做一个万人称颂、不输于人的明君，是多么的艰难。
　　明君。
　　这个词一蹦入李源宏的脑海里，他就有些较真了。他从前于国事是有些浑浑噩噩的，只想依靠着谢均。但是如今，他却分毫不想被谢均比下去。
　　均哥已得了秦檀，其他地方，就该让让他了！
　　想起谢均少年时总是谦逊礼让的样子，李源宏便有些无奈。谢均总是那么谦让，可他却让自己这个天子都有些自愧不如。
　　“皇上，武安长公主来了。”大太监刘春在帘子外头通传，声音有些奇怪，“长公主她……瞧着不大好，您快去看看吧。”
　　“不大好？什么不大好？”李源宏有些心急，立刻起身朝外走去。
　　他推开宫门，便看到长公主脱了发簪头饰，披散长发，孤零零地跪在长阶前。夜风一吹，她病弱的身体便摇摇欲坠。仔细瞧，眼角还含着一滴泪。
　　“武安，你这是做什么！”李源宏立刻大步上前扶她，“你身子弱，可不要再折腾自己了！免得让母后担心。”
　　“皇兄，就让武安跪着吧。”她声音凄凉，神色哀婉，“武安自知有罪，让皇兄夹在江山社稷、黎民百姓与武安之间为难。武安有愧，由此长跪请罪。”
　　李源宏一听，面色就很不好。
　　用脚指头想也知道，定然是三王的事情传了出去，让武安长公主知道了。
　　他恶狠狠瞪了一眼周身的宫人，怒道：“是谁在长公主面前乱嚼舌头根？！”
　　诸位宫人都胆战心惊地低下头。
　　武安无声地垂下泪来，凄凄道：“皇兄不必迁怒于人，这是武安自己做的选择。武安承蒙皇兄庇佑，才能坐享荣华富贵。那三王要回京，也是意料之中。既然皇兄要黎民安泰、社稷太平——武安愿意，再为皇兄一解烦忧。”
　　她抽噎了一下，继续道：“……不如皇兄昭告天下，当年临平宫之事，乃是武安错怪三王。如今三王得以洗清冤屈，武安愿接受罪罚。”
　　说罢，她无声地流着泪，朝地砖上磕下头去。夜风徐徐，她病弱的身躯在风里显得无比渺小。她将身体伏在地上，哽咽道：“多年和亲，让武安饱受家人离别之苦。武安只求一件事——天下虽大，可武安哪里也不想去，只想守在皇兄和母后身边，不再求别的东西。不止是荣华富贵，便是均哥，武安也可以放下。……还请皇兄，怜悯武安。”
　　话到末尾，凄凉已极，闻者无不动容。
　　李源宏听着，面色已沉了下去。那一句“怜悯武安”，真是戳到了他的心坎上。小妹多年和亲，受尽委屈、命途坎坷的过往，在他的心头浮现。
　　“妹妹，你先起来。”他亲自扶起长公主，命松雪给长公主拭泪。顿一顿，他似下了决心一般，道，“妹妹，你放心，朕不会让那李恒知踏入京城一步。你依旧会是有功于国的武安长公主，无人得以撼动。”
　　长公主流露出惊诧面色。旋即，她破涕为笑。
　　“皇兄待武安好，武安会一直记得。”她说着，几乎是从牙缝里挤出这几个字，眼底是冰冰冷冷的，像是冬日的雪。
　　***
　　既然决定要成亲了，秦檀也只得放下长公主的事情，专心准备起婚事来。也难为殷皇后谅解她，没有太过催促，也没有急着要秦檀去扳倒长公主。
　　这成婚的事情，是定然绕不过秦家的。
　　秦家好虚名，不出几日，所有京城人都知道秦家女儿高嫁了谢家，要大办婚礼。
　　秦檀要回秦家出嫁，也少不得要回秦家去。为了给她发嫁，那一直在禁闭思过的秦二夫人宋氏也被放了出来，假装热心地操弄起来。这婚宴、酒席、帖子、嫁妆、梳娘……里里外外的，也有好一阵子忙。
　　虽日子很赶，但谢均的权势摆在那里，无人敢疏忽粗心，这婚礼的事儿也有条不紊地办了下来。就连秦檀的嫁衣，也都是提前赶制好了的。
　　待那装着嫁衣与发冠的箱笼在她面前打开时，她不由小小吃了一惊。
　　那整套的头面里，有两对儿粉珊瑚制的步摇，各垂了彩线丝穗；此外，还有一把发簪，瞧着甚是眼熟，簪脚是一朵开的正盛的并蒂芙蓉；金澄澄的簪身上头，浮了雀翼双飞的图案。
　　这可不是当初谢均亲自所描的发簪么！
　　更令她诧异的，则是那身嫁衣的布料——与发簪所相配的并蒂芙蓉织样，正是当初她在谢家亲自挑选的那一匹。那时，她还奇怪，为什么裁剪夏日的衣裳，非得挑选明红这样鲜艳的色泽，还暗暗埋汰了谢均的庸俗。
　　原来那时，他就在备着嫁衣的事儿了。
　　秦檀笑着，伸手摸了摸箱笼里叠好的嫁衣，道：“……须知花意如人意，好在双心同一心。这可真是应了名字了。”


第73章 洞房花烛
　　秦檀出嫁这一天, 街上格外热闹。
　　听闻秦家的这个三女儿又要嫁人了, 京城百姓皆是惊奇。不为别的, 只为了这秦氏女实在是厉害, 两次嫁人不说, 这第二次嫁的还是高门谢家。更别提她还入宫伺候过恪妃, 乃是有恩荣在身的人。
　　秦檀虽是第二日出嫁, 可坐上大红花轿的时候，心底还是颇有些紧张。耳听着外头敲敲打打、吹锣闹鼓，她摩挲着自己腕上一只白玉的镯子, 喃喃自语：“这回可不算是嫁错了人。”
　　送亲的队伍，穿过了整条长街，七拐八绕的, 才到了谢府门前。谢府地屋檐下悬着大红的风灯, 艳丽的绸缎将屋宇装点一新。门前的青石砖上铺着几排鞭炮；远远瞧见轿子要来了，小厮便捂着耳朵点燃了鞭炮, 噼里啪啦地将晦气都炸去, 迎接新人。
　　花轿在谢府门前停下, 穿着大红吉服的谢均下了马, 去接花轿里的人。
　　轿帘一撩, 探出一只玉笋似的纤纤手腕, 殷红的指甲与朱赤的袖口相映得彰；腕子上戴一个如脂的白玉手镯，愈衬的肤色俏嫩若滴。
　　待披着盖头的秦檀从花轿里下来，纤腴玲珑的身段立时叫周遭人眼前一亮。
　　“看手也知道, 这新娘子定然是个绝色佳人。”
　　“秦家三娘你都没听说过？那自然是貌美倾国的, 若不然，相爷怎肯娶她为妻！”
　　“要不是秦家家世不如，这秦三娘又没什么才名，你说那第一美人的位置，还轮得到殷家姐妹吗？”
　　“真是恭喜哇！恭喜相爷，娶得美人归。”
　　曹嬷嬷打三下袖子，在门前搁下了红漆的马鞍：“新夫人请过鞍。走了这一道，来日皆是平安喜乐的！”
　　待秦檀跨过后，曹嬷嬷又喜笑颜开地将一截红绸分别塞在秦檀与谢均的手中。在一片喧闹声里，秦檀牵着手里的红绸，跟着谢均慢慢朝堂里走去。鞭炮又炸响起来，那声音可真是热闹极了。
　　两人刚到堂里，打外头就来了个太监，原是李源宏跟前的刘春。
　　“宰辅大人，谢夫人，奴才奉恪妃娘娘的命令，给您送礼来了。”刘春腆着张猴儿脸，瘦巴巴的面庞上满溢精光，“恪妃娘娘送的是玉如意一对，稷米、粳米各五匣，五色丝三卷，另有西域美酒并多子多孙墨。”
　　这头刘春的话刚落，外头又来一个太监，原来是晋福。
　　“哎哟，刘公公也在，真是巧了！”晋福抖着肉墩墩的脸，笑呵呵地，“咱是奉了皇后娘娘和皇后的命，来给宰辅大人与谢夫人送礼。刘公公也是？”
　　刘春一听晋福代表的不仅仅是皇后，竟然还代表了皇上，当即便觉得自己落了下风，满鼻子都是灰，一副不高兴的样子。
　　晋福可不管那么多，笑得眼睛都要眯没了，忙谄言道：“宰辅大人，咱们皇后娘娘送的呀，那可件件都是珍宝。御供的赤红珊瑚树、金丝的缕缝衣、金造的送子观音，哪一件不比旁人的名贵？这可是皇上与皇后娘娘的心意。”
　　“你！”刘春一甩拂尘，面色微恼。
　　“咱怎么？”晋福很是挑衅。
　　“你这是藐视丽景宫咯！”刘春怒道。
　　“凤仪宫可不就是比丽景宫强么？皇后就是皇后，是妻呀。”晋福一副苦口婆心的样子。
　　眼看着两个大太监要闹起来，负责主婚的礼部王大人连忙上来打圆场：“各宫娘娘与皇上的心意，宰辅大人自然是会领的。只是这吉时不可错过，二位公公还是先坐坐，喝杯茶。”
　　拜堂的时候到了。
　　谢均父母早逝，只余两个灵位设在桌上。姐姐谢盈便充当了长辈，坐在上首，笑意盈盈地瞧着这对新人。
　　“一拜天地——”
　　“二拜高堂——”
　　“夫妻交拜——”
　　“礼成，送入洞房——”
　　拜过堂后，在宾客的嬉闹喧嚣声里，秦檀被领入了装饰一新的余花堂之中。她坐在喜床上，安安静静地蒙着盖头，不声也不响。
　　丫鬟都在外头守着，屋里很是安静，只有喜烛燃烧时的噼啪轻响。她觉得屁股下有些硌人，伸手摸了摸，原来是被子下铺了很多核桃、花生、桂圆之类的干果。
　　这已不是她第一次出嫁，可她的心境，却和上一回出嫁时完全不同。她的心底并无小女儿的青涩胆怯，更无重生后坐在洞房里时的那番仇恨，有的只是期盼之情。
　　谢均穿那身大红的吉服，一定是极好看的。只可惜她先前蒙着盖头，只能看清自己绣鞋尖尖上的云纹，看不见谢均的模样。
　　烛芯一点点的矮了下去，终于，余花堂外传来了脚步声。
　　吱呀一声响，裂冰纹的门扇推开了。谢均缓缓走了进来，将门扇合上。旋即，他便步到秦檀身侧，在喜床上坐下。
　　两个人挨的很近，秦檀能从盖头底下瞧见，二人的衣袖交叠在了一块儿。
　　窸窸窣窣的声音响起来，谢均挪了挪手腕，慢慢扣住了秦檀的手掌，与她五指交叠。
　　“檀儿。”他低声唤了秦檀的昵称。
　　秦檀原本平静的心，因这声称呼而骤然缩紧下陷，宛如如镜的湖心被小石子掷出了一片波纹。她低下头，簪钗发出悦耳轻响：“谢郎。”
　　谢均摸了摸她的手掌，秦檀察觉到，他的掌心里似乎有些紧张的冷汗。
　　他便这样坐了好久，才迟迟动了身子，拿起一旁的玉秤，挑开了秦檀的盖头。红色的绸布一落下，便露出一张美艳光华的面容，真真是动人。
　　碎玉搔头，翠翘层叠。一枝并蒂芙蓉斜插髻中，又有寸把长的粉珊瑚珠垂落耳边。额前描一朵正盛桃花，细羽睫、秋水目，不可谓不动人。
　　谢均微微愕然一下，手心似乎又出汗了：“檀儿，你今日比旁时更好看些。”
　　秦檀嫣然一笑，道：“谢郎也是。”
　　谢均拿袖子抹了抹掌心的薄汗，面上依旧是朗月清风似的温柔笑颜。他伸出手指，撩一下秦檀耳边发丝，凑过去对她道：“檀儿，该洞房了。”
　　他这话说的这样公事公办，好像是在朝廷里当差上夜一般，秦檀忍不住扑哧一声笑出来。
　　“檀儿，你笑什么？”谢均的面色在烛火下竟有些薄红，“我说了，我是第一次娶妻，知道的比你少。你莫要笑话我不懂人事。”
　　“哪里的话？”秦檀掩着嘴，眉眼弯弯的，“我也没比谢郎好到哪儿去，照样是不会照顾人的。”
　　“……既如此，”谢均抬起眼眸，眼睛微亮，“春宵苦短，不可辜负了。”
　　说话的声音，吹得她肌肤泛着燥热。挽着床帷的玉钩晃了晃，倩红的纱帷便如波浪似地落下来。两道人影枕在一块，如融为了一体似的。
　　……
　　……
　　喜烛烧的快要见了底，满盘子皆是蜡泪。秦檀蜷在谢均怀里，半额薄汗，如雪似的肌肤染上寸寸殷红。她鬓发凌乱，连带着额上描的那朵桃花都乱了模样；水红色的涂料散在额间眉心，瞧着又是狼狈，又是香艳。
　　“累了？”谢均问她。
　　“是有些。”她伏在枕上，声音绵软无力。
　　“可我不累。”他低声笑着，嗓音沉沉。
　　“……”秦檀不敢答话。
　　——细腰纤纤，肤腻如脂，这又怎么会累呢？只余下颠倒错落，引颈合鸣。
　　后半夜，秦檀沉沉睡去。这一睡，便到了次日的午间。因无需去给婆婆敬茶，她便安安稳稳地睡到了中午，连谢均什么时候起身的都不知道。
　　待她醒来时，只觉得腰酸背痛，哪儿都不大对劲。想来是昨夜一晌贪欢，折腾过了头。
　　外头的丫鬟听到响动，进来服侍她起身。红莲和青桑俱是挂着止不住的偷笑，也不知道是在乐什么。两人扶着她到妆镜前坐下，给她梳起了妇人发髻。
　　“夫人，相爷说您起迟了，早膳都赶不上，就一道进午膳吧。过了午后，还要去宫里，向主掌命妇事宜的皇后、指婚的太后娘娘谢恩呢。”红莲一边梳着头，一边提醒道。
　　秦檀点了点头，偷偷地伸手锤了下腰。她目光掠过妆奁盒，指着那支并蒂芙蓉的发钗，道：“把这个戴上。”
　　到了要去用膳的时候，红莲却一直不在。秦檀环顾四周，纳闷道：“红莲呢？”
　　青桑便答道：“许是去小厨房了，方才还瞧见她在外头呢。”
　　很快，主仆两人便一道走出了房中。秦檀眼尖，一下子就发现了红莲的身影。她正站在园子里头，低声与谢荣说话。两人也不知在打趣什么，笑声轻轻的。
　　红莲在秦檀跟前一向稳重老成，很少笑得这么翩然。
　　秦檀对青桑道：“看来呀，是有什么好事情呢。”
　　青桑不解：“什么好事呀？”
　　秦檀却不再回答了。
　　午膳摆在第一进的厅堂里，做的是些家常小菜，锦缠鸡、金丝小枣、荷叶豆腐等，颜色悦目清丽。谢均一手捻着手串，一手那本书，早早地坐下了。
　　看到秦檀扶着丫头进来，谢均合了书本起身，笑道：“夫人来了？坐下一道吃。这荷叶豆腐新鲜嫩热，应当合你的胃口。”
　　秦檀现在便是连坐下都有些困难。她慢吞吞放低了身子，小声埋怨道：“相爷瞧起来，精神头倒是不错。”
　　“是啊，人逢喜事精神爽。这洞房花烛，可是堪比小登科啊。”谢均说罢，撩袖取了筷子给她夹菜。他侧眼看到秦檀鬓中那支并蒂芙蓉钗，唇畔笑意便愈深了些。
　　用罢了饭，青桑捧着洗手的小水碟子上来。秦檀将手指泡在水中。
　　谢均见着她纤纤玉指在水中起伏，那水珠儿挂在莹白的手背上，正如月下露珠一般。他情不自禁地想到这双手昨夜是如何攀着自己的肩膀，随波摇曳的。
　　他忽然抓住了秦檀的手。
　　“相爷怎么了？”秦檀有些纳闷，动动手指，弹了弹水珠。
　　“没什么……”谢均微咳嗽一声，抄起一旁的帕子，给她擦手上的水滴，“我帮你擦擦手。”


第74章 七夕回门
　　午后, 秦檀与谢均一道到宫里, 向贾太后等人谢恩。
　　殷皇后赏了一对金手镯, 好声好气的模样。温姑姑却总是盯着秦檀瞧, 眼底似有催促之意。秦檀知道, 温姑姑这是想让自己快点儿出个主意, 替殷皇后解恨。
　　那武安长公主势大, 凭借凤仪宫之力，是奈何不了的。温姑姑无可奈何，这才把希望都投在了她身上, 希望她依仗着自己那位权倾朝野的夫婿，能有些作为。
　　只可惜，现下的秦檀也只能等, 她在等自己埋下的种子开花结果。
　　向殷皇后谢恩后, 二人又去了贾太后处。身为赐婚人，贾太后却不大高兴见到他二人, 称病不见, 只叫菊姑姑赏了一杆玉秤下来。
　　秤者, 量器也。
　　贾太后赏玉秤给秦檀, 想必是希望她掂量掂量自个儿, 不要以卵击石, 妄想再去动武安长公主。
　　可这对于秦檀来说，是根本不可能的。她听了谢均关于棋局的见解后，便已暗自做了一番手脚。想来过不了多久, 她做的好事便能得到成效了。
　　他二人从太后宫里出来, 恰好在宫道上遇到了李源宏的御辇。
　　身着明黄的天子正襟危坐，手里把玩着一串沉檀十八子手串，袍角的江牙纹散开一片褶子。他本是直视，瞧见做正装打扮的二人在路边请安，便道：“停罢。”
　　小太监们停了腰辇，李源宏蹙眉探身，问道：“是到宫里来谢恩的？可见着太后娘娘了？”
　　恰似闲聊一般的语气，听着平平无奇。但腰辇旁边伺候着的晋福，却无端听出了一股子酸劲。再看皇上的眼珠子，和生了根似地，快要长到那新嫁人的谢秦氏身上去了。
　　谢均打扮的比平日更正紧些，衣领子都是一丝不苟的。乌发束起，襟上压了串佛珠，神色是温雅恭敬。跟在他身后的新夫人虽刻意作端庄状，但那眉眼间的美艳凌厉，真是藏也藏不住。
　　虽秦氏的身份和宰辅差的有点远，但她有这样绝色容貌，也不算是不匹配。只要不提家世，两人站在那儿可真是活脱脱一对璧人。
　　“回皇上，未曾见到。太后娘娘身体抱恙，不宜见客。”谢均答。
　　李源宏随意地“哦”了一声，手指拨弄着珠串。他瞧着秦檀低眉顺目的模样，满心都是烦躁。旋即，他摆一摆手，道：“成了，你们新婚燕尔，赶紧出宫回去休息吧。”
　　“谢皇上恩典。”两夫妻一齐谢了恩。
　　晋福喊了声“起”，叫小太监们升了腰辇，继续朝玉林殿去了。他肉咪咪的眼睛打量着李源宏，发现他神色阴沉，显然是心情不佳。
　　“哎，皇上，您可别太难受，还是保重自身要紧。”晋福拍马屁的劲头上来了，忙赶着宽慰，“天涯何处无芳草，大楚也不是没有比谢夫人更美的女子。您看开点儿，这后宫还有三千佳丽等着您的恩泽呢。”
　　李源宏听了，神色却更为可怖了：“晋福，你真是糊涂了，竟敢在御前胡言乱语。那秦氏是什么东西，值得朕留意？朕不过是在烦着昆川那头的事情罢了。”
　　晋福心一跳，谄媚笑：“皇上教训的是，是奴才糊涂了。”
　　“慢吞吞的，还不赶紧走？朕要赶紧回去批折子了。”李源宏呵斥道，“晋福，你去盯得紧一些，叫下头人把折子都送上来，朕通通都批了！朕还不信了，没了均哥，朕还不能做个明君了！”
　　晋福哎哟哎哟地应了是。
　　晋福心里清楚，皇上这是又被伤了自尊了。皇上是天子，比旁人更自负狂傲些。但对于谢均，皇上从来是又敬重、又嫉妒的。如今皇上看上的女人却倾心于谢均，这可不是激起了皇上的好胜心吗？
　　情场不得意，那就在其他地方找回脸面呗。
　　要他晋福说，皇上会有如斯大的改变，那还是多亏了宰辅和他夫人——他二人让皇上一连吃了好几个钉子，还偏偏舍不得将人发作了。
　　一个是皇上视若兄长的肱骨，一个是令皇上欲罢不能的美人。这两人换了其他任何一个，或是他二人没凑到一起，皇上都不会改变这么多。
　　要管以前呐，皇上哪会自己勤劳地批奏折？朝政丢给谢均，自个儿去恪妃娘娘处乐呵；哪儿会顾念着“明君”的名声，责罚大臣前还要留心一番？一有点儿怒火，就把人拉出去杖毙了。
　　***
　　李源宏到了玉林殿，便忙起了政事。没多久，晋福便来通传，说是殷侯爷来了。
　　“殷侯爷”说的是皇上的岳父，殷皇后与殷摇光的父亲，殷海生。这位殷侯爷从老父的手里承袭了爵位，但他更出名的官衔乃是帝师，因此常人多唤他帝师大人，更胜于侯爷。
　　因着皇后殷流珠的缘故，李源宏对殷海生颇为敬重。
　　“微臣参见皇上。”殷海生给李源宏行礼。
　　“岳父是自家人，不必拘泥于虚礼。”李源宏虚扶一下。
　　殷海生当然不敢真的拿自己当皇帝的自家人，还是恭恭敬敬的。他挂着一道薄汗，有些为难地开口，道：“皇上，听闻您之前允诺魏王殿下，只要小女摇光答应出嫁，便为她与魏王殿下指婚……”
　　李源宏思忖一下，终于想起了这件事，道：“好像确实是有这么一回事。不过岳父放心，朕也知道朕这个四弟不成器，终日游手好闲，配不得你家的小女儿。岳父若是为难，朕自会去开口，叫老四收敛一些。”
　　“这……”殷海生愈发为难了。
　　他觉得自己的话很难出口，一出口可能就招来大祸。但是想到家中二女闷闷不乐、终日求死的模样，他又不能不说。
　　“岳父可是有什么话要讲？”李源宏察觉到他的为难，问道。
　　“皇上仁厚，微臣不敢不直言。”殷海生擦一擦额角的汗，颤声道，“小女摇光，与魏王殿下两情相悦。听闻皇上愿意赐婚，殷家上下很是感激。”
　　这话一出，殿中一片安静。
　　李源宏掩去眼底的诧异，面色冷硬，道：“殷爱卿，你说的这是什么话？朕那四弟不成器，殷卿这是要拿摇光小姐的一生做赌了？”
　　这一个“赌”字，真是叫殷海生心惊肉跳。
　　赌什么？
　　赌权势地位，赌江山谁主！皇上这意思，已然是在猜忌他有不臣之心，因此才预谋将二女分别嫁予皇帝和魏王，以求万事皆保。
　　“皇上明鉴，微臣并无不臣之心。只是这男女情爱之事，实在不是微臣可以预料的。”殷海生跪了下来，老泪纵横，哭道，“微臣家中无子，后继无人，膝下只有两个女儿，还望皇上体恤微臣为父之情呐！”
　　经殷海生一提醒，李源宏想起来，殷海生没儿子，这家业无人能继承。
　　“就算朕能体量，可这事未免也荒谬。”李源宏压下怒气，不悦道，“朕确实是一气之下，说出了赐婚这事。可这……这……”
　　他现在无比懊恼，自己怎么嘴上没个把门儿的，竟真让他二人看对了眼。殷家势大，魏王保不准便是存了借殷家东风的心思，想要扶摇直上。
　　那殷家摇光气性这么高，怎么会喜欢上李皓泽那个酒囊饭袋？他从不沾半点政务，书也没读过几本。白日里要么喝酒打牌、要么听曲遛鸟，纨绔得不成模样。
　　“皇上，微臣已稳妥考虑过了。横竖微臣这家业无人继承，与其从族中挑一个不成器的子嗣过继，倒不如将爵位还给皇上。”殷海生深深地趴伏下去，话语诚恳。
　　这话说的，殷海生自己都肉痛不已。可殷摇光都上吊两回了，他这个做父亲的，还能怎么办？自然是想尽办法答应爱女的请求了。连夫人都放话了，若是摇光有个一万万一的，她也不活了，一定会跟着去的。
　　眼下之计，也只能先退让一些，消了皇上的疑心再说。
　　李源宏听罢，眉头微跳，陷入沉思。
　　殷海生的头衔，可不止侯爷这一个。交了爵位，他殷家照旧是大富大贵的高门望族。只要殷流珠还是皇后，殷家就不会倒。可没了这爵位，殷家便始终差了那么一层。更何况，瞧这殷海生的意思，是不指望族人来过继家业了。
　　他思忖再三，冷漠道：“既如此，那朕也不可棒打鸳鸯了。摇光小姐和四弟两情相悦，朕恩准他二人成婚便是。岳父倒也不必交还爵位，殷家没了爵位，皇后定备受打击。朕只有一个条件，岳父与魏王若是答应，朕便松口。”
　　听到李源宏的话，殷海生已是大舒一口气，此刻只忙不迭道：“微臣定赴汤蹈火。”
　　“朕的兄长，燕王李逸成，前几日已自辞朝政政务，打算回封地去做个富贵闲王了。趁着燕王妃的身子还轻，他二人过了中秋便走。”李逸成拿手指敲打着桌面，眼睛斜斜地瞟过去，“朕也会给魏王一个封地，魏王与摇光小姐成亲后，只去封地快活便是。京中的事，便不用管了。”
　　殷海生愣了下，冷汗涔涔。但他不敢表露出犹豫，连忙扣首谢恩。
　　不可犹豫，万万不可犹豫。若是稍稍表现出希望魏王留京的意思，那皇上的疑心，便会卷土重来。
　　他知道，皇上这是要将魏王李皓泽也赶出京城。皇上的这些个兄弟们，个个都去了南天北地，远离权利中心，对宫中龙椅上的事，是想伸手也碰不到；如此，便再也妨碍不到李源宏。
　　譬如那三王，被发落昆川那么多年，真是碰也碰不到皇宫里的事。虽有人传言他在昆川拥兵自重，可做昆川的头儿，哪有做京城的臣子顺心如意？瘦死的骆驼比马大；乡下的霸王再横，也横不过城里的员外郎。
　　李源宏见殷海生战战兢兢地谢恩了，流露出满意之色。旋即他道：“若朝中接连有两个王爷离京，朝臣难免说朕寡情，不顾兄弟手足情谊。这件事得先保密，不得伸张；待燕王走后，再将此事告知天下。”
　　殷海生哪敢不应下？句句都称皇上圣明。旋即，他便老实地告退了。
　　待殷海生离开后，李源宏又披了会儿奏折，武安长公主来了。
　　已是初秋了，天气却还有些闷热。武安长公主亲自提着一道食盒，慢慢地踏了进来。
　　“武安，你怎么来了？”李源宏搁下奏折。
　　“马上出暑了，想着皇兄爱吃夏天的绿豆糕，武安便亲自下厨做了些。”她说着，声音有些羸弱。语罢，小咳一声。
　　“这些自有宫人去做，你何必亲自下厨？”李源宏很是心疼，“叫母后知道了，又要责怪哥哥。”
　　“宫人做的，哪会有武安亲自做的用心？”长公主笑了笑，面上有一缕病气。她先前在夜里跪久了，回去便发了高烧，又是大病一场。本就羸弱的身子，哪里经得起这样折腾，如今更是病歪歪的，叫李源宏根本不舍得重了语气。
　　她从红漆食盒里拿出一小碟绿豆糕，又摆好一双筷子，笑道：“皇兄尝尝，味道好不好？”
　　“武安做的，当然是好的。”李源宏心疼她的身子，催促道，“你身子弱，不可见风，还是少来探望我，免得染了风寒。你赶紧回去歇着养身体，若是想见哥哥了，叫人来请便是。”
　　“等皇兄吃了，亲口夸了味道好，武安再回去。”她却是不依不饶的。
　　见一向疼爱的妹妹这般说了，李源宏立刻捉了筷子，夹起一块糕点放入口中，赞道：“香酥甜滑，却不腻味，妹妹的手艺真是好极了。”
　　看着李源宏的喉结滑动，武安长公主慢慢露出了笑容。她垂下眼睫，藏住了眸间的深意。
　　——吃吧，吃吧。多吃一点。
　　——这可是她作为妹妹的心意……
　　***
　　依照大楚习俗，新婚第三日，新婚夫妻得一道去佛寺里归缘；有条件的，还得回门瞧瞧，嘘寒问暖。秦檀归缘回门这天，恰好是七夕。
　　虽想好了要与谢府中的女人们一道过七夕节，可这回门却是不得不去的。谢均因着成婚之事，休了三天朝政，也是要陪着她一道回秦家的。
　　二人起了个大早，天没亮就到了大慈寺里头烧香。秦檀从前常来这里，倒也是熟门熟路。二人被住持引入庙里，一同跪在佛前的蒲团上，双手合十。
　　镀金佛身宝相庄严，木鱼咄咄声清心静意。
　　秦檀正默念着佛言，身旁的谢均忽然道：“檀儿，我第一次见你时，就是在这大慈寺里。”
　　“嗯？”秦檀不睁眼，语气微惑。
　　“那时，我与姐姐恰好来上香，便瞧见你一个人来归缘。我还与姐姐说，‘便是这个秦氏，竟敢拒入东宫，而是嫁作了他人妇’。”谢均说。
　　秦檀睁开眼，瞥一眼谢均，道：“那谢郎可知道，我第一次见你，是在什么时候？”
　　谢均沉思一会儿，道：“也是在大慈寺？”
　　秦檀摇了摇头，道：“非也。”
　　“那是……？”谢均却是猜不出来了。
　　秦檀缓缓一笑，道：“那是很久之前的事情了。我娘过身之后，我便被送去了尼庵，做了个小尼姑。那时候，我天天打扫庵堂、抄经念佛，过的甚是凄凉。后来有一天，我偷偷爬到墙头上，远远瞧见当年的少年新贵谢大人，正骑着高头大马打从人群里过。”
　　谢均闻言，微有诧异：“原来檀儿这么早就见过我？”
　　“是呀。”秦檀点头，“那时的我也不会想到，多年后我会嫁给这个少年郎。那时你当是十九岁，还是十八岁？总之是新入朝为官的时候。”
　　两人在佛前细细说了一阵，又捐了香油钱，这才出了大慈寺，朝秦家去了。过了午后，两人才慢吞吞地到了秦家，那时候，秦大爷、秦二爷和大夫人陶氏早就等的望穿秋水了。
　　看到谢家的马车来了，长袖善舞的陶氏率先迎了上来，笑眯眯道：“檀儿和姑爷总算是来了！可盼坏了大家。”
　　秦二爷秦保一副春风得意的样子，很是高兴。因着女儿争气，嫁入了谢家，近来巴结他的人不少，他自然是满面红光。
　　秦檀左右张望，见继母宋氏不在，便问了一嘴：“二夫人还在禁闭？”
　　陶氏拿手帕捂着嘴，吃吃笑道：“不是，是她病了。你爹怕她过了病气给你和新姑爷，就让她待在房里养着，免得冲撞了你和宰辅。”
　　陶氏嘴上虽这么说，心底却很是不屑——那宋氏压根就没有病，还不是二老爷知道，宋氏和秦檀从前有嫌隙，怕宋氏此刻出来会碍了秦檀的眼，这才把宋氏关起来“养病”。
　　秦檀对秦家人算不得热络，倒是谢均，有问有答，很是儒雅翩翩，一点儿也无骄纵的样子。秦家上下，对他都是极为热忱。一行人到花厅里坐了坐，闲扯家常。
　　上了几杯茶后，秦保正与谢均说着话，外头忽然传来一阵琴声。这琴弹的不算好，甚至可以称之为“聒噪”，众人皆寂静了下来，面面相觑。在一片安静里，这琴声显得愈发刺耳了。
　　陶氏的面色，当即有些不好：“谁那么大胆子，敢在这种时候吵闹？快去瞧瞧。”
　　几个凑热闹的人探出脑袋去，却见到外头的回廊上，坐着个杏衣女子，鬓边戴朵花，正在抚琴，很是陶醉的样子，正是二房的庶小姐秦桃。
　　她拨弄了好一阵琴弦，这才发现了众人的身影，急急忙忙起身，羞赧道：“是桃儿不好，醉心于琴艺，惊扰了各位。桃儿这就回去了。”说罢，她抱着琴，楚楚可怜地望向谢均，道，“三姐夫不会怪罪我吧？”
　　秦保听了，胡子都气的要抖起来。
　　秦檀回门，家里的庶女便做出这种不入流的献媚之事，真是叫人笑掉大牙。也怪二房没人——宋氏一直在禁闭，秦桃的母亲郭姨娘又是那样小家子气，自然养不出真正的大家闺秀来。
　　若是这当家的，仍旧是当年的朱氏该有多好！瞧瞧檀儿，便是只被朱氏教导了那么几年，如今不照样有模有样的？
　　谢均点了点头，道：“不会怪罪。只是五小姐这拨琴的手势不准，弹的调子也多有错漏。若是五小姐当真喜欢琴艺，那便回去好好练练。”
　　他这话，叫秦桃面色陡然涨红，不知所措。
　　秦檀微微咳了咳，转身对陶氏道：“听说，长房的四妹妹已相好了亲事，我瞧着五妹妹年纪也渐大了，怎么她的婚事，还没动静？”
　　陶氏一听，知道是秦檀不高兴了。
　　如今秦家上下都拿这个三姑奶奶当祖宗，上赶着讨好，她也不想和谢家过不去。于是，陶氏立刻笑盈盈道：“哪儿会呢？我早就帮着相看起来了，和你母亲也多有商量。城西的丁家，家里是行商的，大富大贵，也不怕埋没了你五妹妹。等你四妹妹出嫁了，便该操罗你五妹妹的婚事了。”
　　秦檀听着，嘴角微勾。
　　嫁个行商的，那可真是低嫁了。
　　不过，秦檀可没有心思怜悯秦桃。从前秦保与秦檀恩断义绝，这位庶出的五妹妹可没在其中少出力。当年秦桃污蔑她虐打庶妹时，那副来劲的模样，秦檀今日还记着呢。
　　秦桃自是不知道，自己的婚事已在陶氏的三言两语下定好了。她羞怯地望一眼谢均，抱着琴施施然回去了，背影一摇三晃，婀娜极了。
　　陶氏见了，在心里啐了一口，骂道：青楼烟花一般的做派，和个妖精似的，也只有郭姨娘教的出来了！
　　谢均与秦檀在秦家用了晚膳，这才告辞离开。
　　出府时，天已经黑了，因是七夕，大街上十分热闹，一片鱼龙光舞、灯彩如昼。虽然是晚上了，但拜织女的庙里，人流还是络绎不绝。大姑娘、小媳妇们，都是鬓边簪花，满脸笑意。偶尔彼此遇见，就窃窃私语，娇滴滴的声音飞遍四野，聊什么的都有。
　　“姐姐，你与洪家那位公子，可是好事将近呀。”
　　“若这第二胎是个女儿，那你便是儿女双全，福气满满了。”
　　“听说了吗？‘龙凤不可全，大楚江山定’。近来的街头巷尾都在传，也不知是谁说的……”
　　织女庙前有个小集市，许多摊贩支了铺子在卖小玩意儿。谢均想凑这个热闹，便停下了马车，在集市上随便走了走。这一走，便走到一个卖灵符的老婆婆跟前。
　　那老婆子见谢均穿戴的好，知道这是有钱人家的老爷，立刻开了口，滔滔不绝地卖起东西来：“这位老爷，老婆子这里有各种开了光的灵符！您瞧瞧，给夫人买个，当份心意？”
　　谢均很感兴趣：“哦？都有什么符？”
　　老婆婆和献宝似的，一个个介绍：“譬如这个，是财源广进的灵符！谁家买了，那一定是财源滚滚，满盆金银；这个，是文曲星升，家里的读书人一定能高中，不是状元，就是榜眼；还有这个，是诸事如意，世上万事万物，没有什么不顺心的……”
　　秦檀也停下脚步，在摊子上随手拿起一个灵符，问道：“那这个符呢？我瞧它长得挺好看的。”
　　老婆子露出神秘的微笑，说：“哦，这个呀！夫人可真是好眼光，这个叫做‘阳宫神符’，是保佑您夫君威武勇猛，常青不老，夫妻二人恩爱永沐的灵符！当然，也是开过光的，请的是大慈寺最德高望重的方丈……”
　　秦檀：……
　　威、威威威威威武勇猛？
　　常、常常常常常青不老？
　　秦檀急忙道：“不了不了，不买这个了。”
　　谢均伸手拦住她，道：“老婆婆，这个阳宫神符，我买了。”
　　秦檀：……
　　怎么回事！


第75章 凤凰梧桐
　　龙凤不可全, 大楚江山定。
　　不知何时, 这句童谣, 飞遍了大楚京城的街头巷尾。儿童嬉闹之时, 口中常有哼唱；便是那青楼妓子, 也时会慢吟浅唱一句, 好似这是什么时髦的调子一般。
　　渐渐地, 这句话传入了宫中，落入了贾太后的耳中。
　　说者无意，可听者有心。旁人只当是个时兴风气, 可贾太后听在耳里，却是心惊肉跳——旁人不清楚三王的事情，可她这个做太后的, 却最是清楚不过。
　　龙凤不可全, 传唱的难道就是她的那对亲生孩子，武安长公主与李源宏？
　　贾太后听着这则童谣, 心底愈发地不对味了。她虽从来不信鬼神天祥之说, 可人上了年纪, 免不了患得患失、寄情于神佛。因此, 她的一颗心便渐渐动摇了起来。
　　——若是武安的存在, 当真会威胁到皇帝的江山；那她便只能忍痛割爱, 抛下武安了。
　　一连数夜，贾太后难以安眠，在床帐里辗转反侧。御医接连送来安神汤药, 可贾太后却依旧无法入眠, 终日精神憔悴。不过小半个月的功夫，鬓边添了不少华发。
　　终于有一日，贾太后坐不住了。
　　她对菊姑姑道：“哀家便替皇帝狠心做了这个抉择罢！下旨传三王回京，恢复他晋王的封号，令他与王妃罗氏团圆。就说，当年是长公主冤枉了他，让他赶紧回京城来，不要留在昆川了。”
　　菊姑姑满面忧虑：“可是三王若是回京了，定会说出长公主的事儿。三王是那样的性子，他受了九年的苦，一定不会轻易咽下这口气。届时，长公主又该怎么办？”
　　贾太后额绑白布，哀哀倚在床上，神色憔悴：“还能怎么办？只能亏欠武安一些了！这总比让皇帝坐不稳江山要好。”
　　菊姑姑又道：“太后娘娘，您说这歌谣，会不会是三王派人放出来的，目的就是为了报复武安长公主？”
　　“他哪儿有那么大的能耐！”太后摆摆手，道，“要是他当真有这么大的能耐在京城散布流言，那罗氏早八百年就从庙里出来了，何至于被磋磨的一副半死模样，还差点一道勾走了哀家孙儿的性命！”
　　菊姑姑点头，心里也暗暗道是。
　　除非三王手段过人、在京中势力盘根错节，这才能在短时间内，于京城里散布这样多的流言。可三王显然是没有这么大的本事的，因此只能在昆川做个乡下将军。
　　贾太后不等李源宏同意此事，便下令召三王回京，并恢复其封号。此事在朝中掀起一片轩然大波，李源宏竟然是在上朝时才得知此事的。
　　可木已成舟，贾太后这句话已经放出去了，他也只能依从母亲之命，将这位三弟接回来。
　　下完这道命令的李源宏，心底着实愧疚不已。为了好好弥补武安长公主，他又赏赐了许多金银珠宝下去。
　　可武安长公主却像是早就知道了这个结局一般，分毫也不伤心，反而笑道：“武安能为皇兄排忧解难，是武安之幸。”
　　见她这么懂事，李源宏心底颇为感慨。
　　他隐约觉得，自己这个妹妹好像体贴了些。从前的她颇为任性跋扈，脾气刁钻；可如今不知怎的，她渐渐沉稳平和了起来。
　　不仅如此，长公主还时常亲手下厨，做些糕点夜宵，不辞辛苦地送到李源宏面前。这样的体贴，真是叫李源宏惊诧不已。
　　想到很快就是中秋佳节，李源宏心底不由颇为欣慰——妹妹如今这般沉稳，母后应当能如意地好好过这个中秋节了。
　　晋王李恒知一接到圣命，便马不停蹄地从昆川启程。不过，他虽星月兼程，但必然是赶不上八月十五的中秋宫宴的。
　　因此，中秋这一天，宫中众人也没见到李恒知久违的身影。
　　中秋是大节，依照大楚风俗，三品以上的朝中要员，皆会入宫中与天子一道拜月饮酒、对诗赏灯。这是个重要日子，各家的夫人也会争奇斗艳，力图做个丽压群芳的枝头海棠，为自家夫君挣出一份面子来。
　　宫宴这一晚，玉露生凉，晴夜低垂。宫中丹桂到了开放时候，夜色里隐隐沉浮着淡淡幽香，沁人心脾。彩灯悠悬，诸位大臣、女眷坐在大殿外的广场上，与君同乐，一道赏月。
　　谢均与秦檀来的迟，到了宫中时，宴席早就开了。丝鼓纷繁，音律热闹。舞女们如水波似的裙褶，在夜色里旖旎旋开。
　　“哎呀，宫宴都已经开始了。”秦檀张望一下热闹处，一副自责的样子，“都怪我不好，非要去那劳什子的梧桐林子里玩儿，耽误了时间。”
　　“凤凰鸣矣，于彼高岗。去看看金梧，也没什么不好的。”谢均道，唇角有着笑意，“只是檀儿你为何要取一捧土，这就叫为夫难以理解了……”
　　“只不过是以防万一罢了，不一定能派上用场。”秦檀道。
　　“檀儿，宫里许久没这么热闹了，你也可以放松一番。”谢均跟着小太监走路，回头和妻子低声说话，“只不过，这里到底是长公主的眼皮子下，你还是小心一些。”
　　秦檀笑笑，道：“有谢郎在，我怕什么？”顿了顿，秦檀拨着手中的镯子，问道，“谢郎，若是我要在这宫宴上做些什么，令长公主难受一番，最好心疾发作——你可会怪我，毁了你赏月的大好情致？”
　　谢均微诧，很快道：“当然不会。只是檀儿，你竟不打算将你的计划告诉夫君吗？”
　　秦檀掩着唇，道：“本来是想告诉的，走的急，忘记了。待一会儿你便知道了，也不急着这么一时三刻的。”
　　瞧她说的满当，谢均也不再追问。至多是等她收不了台的时候，出来圆一下场子罢了，也耗费不了他多少功夫。
　　两人正说着话，一旁的黑暗里又行过来两三个臣子，好像也是迟到了的人。他们见到谢均，纷纷恭身行礼：“见过宰辅。”
　　其中一个男子的声音，似乎有些耳熟。谢均眯着眼打量一下，道：“原来是贺常散。”
　　那男子起了身，露出清俊如雪的面容来，正是如今已晋了三品的贺桢。他虽待秦檀不好，但到底是个有学识的，于政途上瑕不掩瑜，因此李源宏也依照谢均的进言，照例擢升他。
　　此刻，贺桢的眼底似乎有一分怅然。
　　自与秦檀和离后，他就一直没有娶妻。民间盛传的尚公主之事，也没了下文。方素怜因冲撞贵人而被杖毙后，他身边再无人知冷暖，可他似乎并不介意这件事。饶是贺老夫人急破了头，他也没有往后院添加新人的意思。
　　谢均见贺桢一直打量着秦檀，便介绍道：“这位是拙荆，秦家的三娘。”
　　贺桢尴尬地笑了笑，别过脸去，道：“宰辅与夫人伉俪情深，叫人艳羡。”
　　站在谢均身旁的秦檀，叫贺桢几乎不敢看上一眼。她更漂亮了，也更盛气外放了。若说从前的她是朵开在山间的野蔷薇，那么如今的她便是有人精心刺弄的魏紫牡丹了。
　　“贺常散，有礼了。”秦檀不咸不淡地和贺桢说话。
　　听到秦檀这么说话，贺桢心底的愧怍和后悔，疯狂地涌了上来。他很想再与秦檀说一句话，可是每每一看到谢均在旁，他便无颜上前了。
　　与谢均相比，他是多么的微不足道。
　　秦檀说过，她不喜与旁人分享。他贺桢纳了妾室，还奉妾室为真心伴侣，更是错认恩人。这样的举动，无疑是羞辱秦檀。他们二人，绝对是回不去了。
　　谢均见贺桢的面色愈发有狼狈之意，便很是体贴地说道：“时候不早了，我再不过去，皇上怕是要发怒。改日再聊吧，常散大人。”说罢，他执起秦檀的手，两人一道朝大殿的方向走去。
　　男宾与女客是分开的，秦檀到了女眷的行列入座。她没怎么动筷，只是详装小食一口，便不再多进；旁人投来目光，她便跟着一道夸奖舞女与歌博士，笑意盈盈的样子。
　　舞至一半，忽有个宫女来请她，道：“宰辅大人请您去花园边说话，说是有个惊喜要给您。”
　　秦檀搁下酒杯，微挑眉头，道：“哦？你说是宰辅大人找我，可有什么信物？我与宰辅大人约定了，若是他要找我，便要说一句密语。你知道我二人约定的密语是什么吗？”
　　宫女面色陡然泛白，结结巴巴地说不出来。
　　似她这样错漏百出的借口，明耳人都不会相信，更何况是秦檀。
　　宫女的额头淌下一滴冷汗，心口传来咚咚狂跳声。
　　——眼前这位谢夫人，十有八九是不会跟着自己一道去了。若是完不成松雪姑姑交代的事，自己恐怕便要成为这宫里的一道亡魂了。
　　宫女方这样想着，秦檀便悠悠起了身，道：“走吧，你带路，咱们一起去瞧相爷。”
　　宫女诧异不已，很快又满心惊喜，连忙在前带路，两人一同朝着花园边走去。
　　走了一段路，秦檀便落下了。宫女焦急地回头，却发现秦檀正扶着栏杆，拨弄着鞋底。她瞧见宫女走回来，便不好意思道：“方才鞋底沾了些东西，我擦干净便好，咱们继续走吧。”
　　宫女不疑有他，连忙带路。
　　未多久，二人便到了花园的池子边。这里凉风习习，喧嚣已远，秦檀远远望去，确实是有一男子在湖边徘徊。
　　但是，很明显，这男子并不是谢均。
　　那带路的宫女悄悄地退后、退后，自以为安静地消失在林中。秦檀权当做没看见，只是问那男子道：“你是谁？”
　　那男子闻言，诧异地转身，竟然是贺桢。他也很是愕然，问道：“怎么是你？明明是皇上召我来此……”
　　顿了顿，贺桢很是愤愤道：“你不要误会了，如今你已是他人的妻室，我自不会对你有非分之想。我虽对不住你，但也仅止于愧怍之情，绝不会做出小人之行！”
　　“贺常散，你别激动，我当然知道你有多么的高洁固执，不近黑墨。”秦檀挑眉，道：“想来，你也是被我连累了。有人设了个陷阱，想让我跳下去，便顺道将你也捉来做饵了。”
　　贺桢并不愚钝，很快想通了其中关节，怒道：“竟然有人假传圣意！”
　　他很恼怒地踱了会儿步，问道：“檀儿，如今我们该怎么办？”秦檀咳了咳，贺桢才不自在地改口：“……宰辅夫人。”
　　“还能怎么办？赶紧回去吧。难不成，还等着旁人来捉个现行吗？”秦檀轻蔑地说完，调头就走。
　　这里离宫宴之所有点儿远，需得走上一会。但她心里有所算计，并不惧怕。长公主想要做什么，她已猜到了一二。
　　好一段时间后，她才走回了大殿外。百官皆已是醉醺醺的了，乐舞丝弦不断，声歌愈发旖旎，似乎根本无人发觉她安静的去而复返。
　　李源宏正坐在椅上，由着殷皇后替自己斟酒。旁边的恪妃因没抢到这个好差事，瞧着气鼓鼓的，只能拉着敬宜公主的小手生闷气。
　　就在此时，大太监刘春满面焦色地走了过来，贴到李源宏耳边，悄声说了几句。不过几句话的功夫，李源宏的神色便微微一变。
　　“怎么回事？”他把玩着手里的玉杯，很是烦怒的模样，“好端端的，怎么会有人袭击殷二小姐？她又是怎么去的御花园！”
　　刘春肩膀一颤，小声道：“殷二小姐向来性子不拘，您和皇后娘娘也是知道的。她不喜欢宫宴这样的场合，便去御花园吹吹风。刚走到那湖边，便有个人意图行刺，招招都冲着二小姐的脸去，真是阴毒呐。”
　　李源宏闻言，连忙问道：“那摇光小姐她人怎么样？”
　　“没事儿，没事儿。二小姐武功高强，将人给打跑啦。”刘春答。
　　李源宏这才舒了一口气。
　　殷摇光和四弟若能成婚，四弟便会答应离开京城，再不踏入。如此，他便又少了个可能为敌之人。万一殷摇光毁容，四弟反悔了，那岂不是白耗费了如数多的头脑？
　　一旁的武安长公主听见了，柔弱道：“殷二小姐为人率真爽直，怎么会与人结仇呢？便是那袭击者混入了宫宴，可群臣百官皆在此处，又有谁会去袭击她呢？”
　　李源宏摇摇头，道：“既然没出事，那便罢了，不必在今日细查。那刺客招招都要抓花二小姐的脸，可见十有八|九，此事只是女子之间的矛盾，不值当在中秋这样的日子拿出来说。”
　　长公主摇着绛纱地的团扇，忧心忡忡道：“可是二小姐她，到底是皇后娘娘的亲妹妹呀……”
　　她这样说罢，李源宏愣了愣，望向了妻子殷流珠的面容。
　　果真，殷流珠满是焦虑之色。只是殷流珠向来温顺，又识大体，知道自己身在御前，还恰逢中秋节这样的大日子，她不好多提，因此一直按捺着。
　　李源宏对殷流珠，多少是有几分心疼的。见妻子如此忧虑，他再不忍坐视不管。于是，他挥了挥手，对刘春道：“去查方才有谁离了席，去了御花园那边儿。”
　　大太监领了旨意，便下去了。
　　乐曲声虽未停，但群臣间已有了骚动。很快，便有两个人被带到了御前——宰辅谢均新婚的夫人，与朝中三品的常散郎。
　　看到秦檀跪在御前，李源宏的心底已升起了一丝为难。
　　若是这事与秦檀搭上了边，便是为了殷皇后，他也该重重惩罚秦檀；可他心底还是有几分秦檀面容的，且秦檀又是均哥的妻子。这面子上，颇有些抹不开……
　　就在此时，武安长公主微微诧异地喊了起来：“皇后娘娘，您瞧，这个不是皇兄从前打算封为丽妃的秦氏吗？那时我听皇兄夸赞她美貌无双，还说了声‘丽’字封号十分合适呢。”
　　殷皇后扬起头，道：“确实是……曾有这么回事。”
　　长公主笑眯眯地，夸赞道：“本公主和这秦氏，也算是有数面之缘了。如今仔细近看，她果真是容色惊人。若是进了宫，指不准皇兄要如何宠爱呢。也许呀，比恪妃娘娘还要受宠都说不定呢！”
　　李源宏瞥了长公主一眼，道：“武安，此事不要再提了。”
　　他心底有些烦躁。
　　——武安这样说话，岂不是在皇后心口上撒盐？
　　若是殷皇后原本就在猜疑秦檀，猜疑她意欲行刺殷摇光，这事儿本就难办；恰好武安又在此刻提及秦檀可能会入宫，分走他的宠爱——这多番矛盾落下来，便是皇后原本性子柔顺，此刻也不得不恨上秦檀了。
　　武安这是在挑拨离间吗？
　　李源宏揉了揉太阳穴，甩去了心头的疑问。
　　——不，不可能。武安的性子已经好转了，她如今乖顺体贴，连一直执着不已的均哥都已放下了，何必再来与秦檀为难？
　　李源宏想罢，问秦檀道：“秦……谢夫人，你刚才去了何处？”
　　秦檀正想答话，一个宫女便率先道：“回禀皇上，方才谢夫人说她胸闷，要奴婢带她去通透处走走。因此，夫人与奴婢一道去了御花园的池子边上。”
　　她说罢，便一副紧张模样，偷偷望着天子的神色。
　　李源宏闻言，不悦斥道：“谁准你开口的？！不懂规矩！”旋即，他止不住暴戾之意，摆手道，“拖出去，杖毙了。”
　　旁边的刘春心惊胆战，知道是皇上的老毛病又犯了，控制不住残虐的个性了。
　　没办法，谁让这宫女没眼力见，撞到了枪口上。
　　这秦檀便是嫁了人，也是皇上心上的人呐！
　　那宫女听得“杖毙”二字，面孔瞬时泛白。她止不住地在地上磕头，大呼“冤枉”，口口声声道：“皇上饶命呀！奴婢说的，句句属实，并无虚假……”
　　可她说的，也仅止于此，并不敢牵扯旁人。
　　武安长公主坐在一旁，笑吟吟地看着这宫女被拖出去了，容色和平常在李源宏跟前一样，温顺且体贴。
　　“皇兄，何必生这么大火呢？便是秦氏当真去了二小姐受袭的池子边，那也未必是她做的坏事儿。”武安长公主替秦檀开脱着，转头问道，“秦三娘，可有人能为你作证呀？”
　　武安长公主的声音，慢条斯理的，并无慌乱。
　　秦檀跪在御前，目光慢慢地转向了身边的贺桢。这位前夫也是咬牙切齿的——他心性高傲，肯定是受不了这等栽赃陷害之事的，此刻是一副蒙受大辱的样子。
　　秦檀的人证嘛，自然是有的，那便是贺桢。
　　可这个人证，却是说不得的。若是说了，指不准便是个幽会私通的罪名，还会让旁人非议谢均。便是为了谢家的颜面，她也不会这样说。
　　御前一片寂静。
　　李源宏的面色，越来越压抑。他的眸间，仿佛盛着风暴一般的旋涡。
　　武安长公主垂下宫扇，玳瑁嵌花的长指甲套子，轻缓地搭在袖上，一颗颗的红宝泛着冰冷之意。
　　她歪了头，慢悠悠又问一遍：“秦三娘，你…可有人证？”
　　秦檀依旧不言不语地跪着。
　　见四下无人回答，长公主托着腮，沉思道：“呀，殷二小姐从前似乎是与宰辅大人定过婚。若此事当真是秦三娘所为……你未免也太小心眼了！都是过去的婚约了，何必再耿耿于怀呢？”
　　秦檀低声道：“长公主请慎言，臣妇并未承认此事与臣妇有关。”
　　武安长公主的面容微微扭曲了一下。
　　有那么一瞬，她好似一个要摘下面具的人一般，表情扭曲不定。但很快，她就恢复了羸弱温柔的表情，道：“本公主也只是随嘴那么一说，是你太激动了。那本公主再问一遍吧，你可有人证？”
　　一旁的贺桢看看她，再看看天子山雨欲来风满楼的面色。终于，贺桢再也无法作壁上观。他艰难地抬起头，从唇齿间挤出了几个字。
　　“她……方才…”
　　话未说出口，谢均的声音自席下徐徐传来：“长公主殿下，不必焦急，臣有证。”
　　贺桢的声音打住了。
　　“哦？”武安长公主抬头，很是从容不迫的样子，“宰辅大人，你奉太后娘娘之命娶她为妻。虽你不见得有多喜爱她，可为了你谢家的颜面，难保你不会护内。以你为人证，并不可取。”
　　谢均慢慢踏上了御前，身姿清隽如玉。他垂下广袖，斯文道：“长公主，微臣需得纠正两件事。”
　　“嗯？”长公主疑惑。
　　“其一，臣只说，臣有证，却并未说臣乃人证。”谢均朗朗道。
　　武安长公主以扇掩面，轻轻地笑了起来：“莫非你是说，你有物证？这去了一趟湖边，还能有什么物证？难道是宰辅大人你，有什么大罗金仙的法器，能够叫人看到这秦三娘去了何处不成？”
　　“那倒不是。”谢均勾唇，温雅一笑，道，“物证，便在拙荆的鞋底上。”
　　众人闻言，微微一愣。长公主亦是抬头，朝秦檀的足见望去。秦檀本是跪着，这鞋跟朝外，众人想要看清，还得绕个方向。
　　“臣常入宫，对这宫中颇为熟悉。若是臣不曾记错，那御花园里的土色，乃是黑棕色。”谢均踱至了秦檀身旁，道，“可檀儿的鞋尖上，却是新鲜的红色土。整片宫中，只有西宫的梧桐林里有这样的土色。且这土沾的均匀，可见是才粘到鞋跟上的。”
　　众人望去，果然如此。刘春公公率先惊喜道：“哟！可不是嘛，宰辅夫人真是好兴致，方才是去梧桐林里散心了？梧桐栖凤凰，真是好意境呐。”
　　武安长公主的面色，陡然一变。
　　——梧桐林里的土？！她的鞋子上，怎么会有梧桐林的泥土？！
　　——这怎么可能！
　　一旁的李源宏，面色已经转阴为晴。他哈哈大笑起来，道：“朕就知道，此事当与谢夫人无关。谢夫人，叫你受委屈了，赶紧起来，免得均哥怪罪我。”
　　武安长公主微微失色，不甘心道：“皇兄，便是为了皇后娘娘，您也该彻查此事，不可漏过万一……”
　　“哪儿来的万一？便是万分之一都没有可能。”李源宏却不把她的话放在心上，“朕早就知道，谢夫人是不可能去袭击摇光小姐的。”
　　秦檀与谢均感情深厚，他从来都清楚。秦檀没必要为了一时之快，去犯那样的险。
　　可武安长公主哪里愿意放过这样好的机会？她站了起来，对李源宏坚决道：“皇兄，你可不能糊涂呀。摇光小姐何等重要，万万不能委屈了她！您若是为美色所惑，是非不分，那可不能算是一位明君！”
　　李源宏听着，心底微微一寒。
　　妹妹的用词，令他多少有些难受。一口一个“糊涂”、“美色所惑”、“是非不分”，让李源宏的心底有一股小小的无名火。
　　他一向疼爱的妹妹，难道就是这样看待他的？
　　“武安，你也适可而止。”李源宏不由严厉了神色，训斥道，“今日可是中秋团圆的大日子，不要再生出事端了！”
　　见兄长表情凶厉，长公主喉间的话噎住了。她一时没忍住，露出了几分本性，低声怒道：“皇兄，你当真是只知美色，不知亲姊妹了！”
　　她这句话虽然轻，但李源宏还是听到了。
　　瞬时，李源宏的恼意便上来了。原本便不是和善性子的他，几有些压抑不住自己的暴戾。与此同时，他的心底还满是失望。
　　“行了，不必多说了。”他挥挥手，转向秦檀，“谢夫人，你先起来。”
　　秦檀低着头，谢了圣恩。她试着站起来，可却始终是一副脚软的样子。好不容易，她才在宫女的搀扶下站了起来。
　　她一副心有余悸的样子，面色苍白道：“臣妇生性胆小，方才实在是吓破了胆。又听闻那摇光小姐受了袭击，这才久久说不出话来，无法自辨。”说罢，她便歪向了殷皇后那一头，问道，“不知皇后娘娘，可有什么安神的东西……？”
　　这句话落在旁人耳里，只是寻常。可落在殷皇后与温姑姑的耳朵里，却如惊雷。
　　——安神的东西……？
　　——那自然是那个长公主所赠的、塞满了香料的玉枕！
　　温姑姑得意地笑了起来，道：“有的有的，不必担心。”
　　殷皇后亦是柔柔道：“本宫险些怪罪了你，心底实在是过意不去。凤仪宫里，有个可以安神宁眠的枕头，定能让你忘却今天的烦恼事儿。本宫这就让人将其取来，赏赐给你，以表歉意。”
　　一旁的武安长公主，并没有意识到她们在说什么。她还在兀自抓着方才的话头不放：“什么红土，依照本公主看，都是诡计……”
　　说罢，她转向谢均，问道：“均哥，你何必护着她！”
　　谢均咳了咳，道：“方才，臣说长公主说错了两件事。其一，是拙荆不曾去过御花园的池子边。其二，则是……”
　　长公主疑惑道：“是什么？”
　　“其二则是，长公主说臣并不见得有多喜爱妻子。……这也错了。”谢均温柔地笑起来，“臣对妻子，自然是珍爱的紧。臣与檀儿，感情甚好，是长公主误会了。”


第76章 兄妹嫌隙
　　“臣与檀儿, 感情甚好, 是长公主误会了。”
　　谢均简单而温和的一句话, 却仿佛是什么千钧重的武器, 让长公主的面色, 一下便垮了。她微微哆嗦了一下, 道：“均哥, 你真是糊涂。”
　　他真是太糊涂了。这秦檀，如何配的上他？
　　家世不好，亦无才名, 不过是个空有美貌皮囊的蠢货罢了！
　　武安还欲再言，李源宏却不悦地打断了她：“武安，你对均哥的家事这么斤斤计较做什么。你得记着, 你是长公主, 是李家的女儿！”
　　堂堂长公主，岂能把一颗心全都放在臣子的家事上？
　　武安长公主咽下了喉中不甘的言语, 慢慢坐了回去。她攥紧手, 眼光如刀锋一般掠过秦檀的面容, 似乎要将秦檀给抽骨剥皮一般。
　　松雪怕长公主气着自己, 立刻宽慰道：“长公主殿下, 您莫要为了旁人气着自己。来日方长, 您又是大楚最为尊贵的女子，还怕拿捏不了她吗？”
　　听了松雪的话，武安稍稍有了几分底气。
　　也对, 来日方长。今日没有按死这个秦檀, 不代表来日秦檀还能这么幸运。她偏偏不信了，这秦檀还有能耐与她斗！
　　武安长公主这样想着，嘴角浮出一个冰冷的笑容。
　　一旁的温姑姑与殷皇后，将武安的神态都收在了眼中，沉默不语。
　　未多时，殷皇后派去的宫女便从凤仪宫回来了。那宫女端着一个锦盘，呈到秦檀面前，道：“宰辅夫人，这是娘娘平日最为爱用的玉枕，里头的香料乃是擅香的武安长公主亲手调制，可以宁神静心，驱散噩梦。”
　　李源宏见状，夸奖道：“还是皇后想的周到，咱们确实得弥补一下宰辅夫人。”
　　殷皇后柔柔一笑，大方道：“这是臣妾应该做的。”
　　那宫女弯下腰去，将锦盘递的更前了些。这一幕，落在一旁的武安长公主眼里，令长公主渐渐地紧张起来。
　　“竟然拿本公主的东西赏赐别人？”武安皱眉，有些不解，“皇后娘娘，你这是什么意思，是嫌弃本公主做的东西不好？”
　　殷皇后见状，腼腆道：“长公主误会了，是这枕头十分有效，能够安神助眠，本宫才会忍痛割爱。既然长公主将这个枕头送给了本宫，本宫自然有权利决定怎么处置它。”
　　武安长公主的面色有些不好。
　　殷皇后说的确实在理，可她的行为，未免有些反常。殷皇后其人，平日从来都是温柔端庄、逆来顺受，也绝不会做出这样落长公主脸面的事。
　　莫非，是殷皇后发现了这个枕头之中的端倪？
　　“且慢！”武安长公主倏然站了起来，道，“以旧物赠人，难免有些寒酸，落了我们皇家的脸面。这样吧，不如本公主重新调制一个香枕，赏赐给宰辅夫人也就是了。”
　　此言一出，周围人的面色都有些莫名其妙——武安长公主何时如此好心了？
　　方才她还口口声声要皇上惩处宰辅夫人，如今话锋一转，竟要帮宰辅夫人做一个可以安神的玉枕。这前后相差的，可不是一点二点。有疑心重的，已经开始交头接耳了。
　　“长公主这是怎么了？非要与一个玉枕过不去……”
　　“恐怕宰辅夫人她呀，是讨不了好处。”
　　听到周围人低声议论，武安长公主的面色愈发不好。她有些气急败坏，既不敢强要回那枕头，生怕再惹来议论；也不敢放任那塞着香料的枕头送出去，再漏出几分端倪。
　　殷皇后见状，犹豫道：“本宫倒是不介意此事，只不过宰辅夫人您……”
　　秦檀笑笑，道：“皇后娘娘有的赏赐，臣妇便很是感激不尽，岂敢再挑剔分毫？不必再劳动长公主大驾了。”
　　“既然你不介意，那就好。”殷皇后摆摆手，道，“那本宫就将这个玉枕赏赐于你了。”
　　眼看着玉枕就要递出去，武安长公主面色一僵。她顾不得找个周全借口，喝道：“松雪，你去把那枕头拿过来。”
　　松雪闻言，不敢耽误，立刻去抢夺那枕头。她与皇后的宫女拉扯了一下，只听“啪嗒”一阵乱响，竟是那玉枕被拆作两半，上头的玉珠子滚落了一地！
　　填充在其中的香料囊袋，亦飘飘扬扬地落了下来。一小撮香料粉末洒落在地，很是醒目。
　　有好事者闻了闻其中的气味，上前一瞧，大惊失色，道：“这、这不是可致女子不孕的冻脑麝吗？为何会在这个玉枕里？！”
　　一句“冻脑麝”，将周围人的注意都吸引了过来，连李源宏也是微微一惊。联想到方才武安不愿枕头送出的行为，他的表情很是不妙。
　　秦檀露出诧异神色，指着地上的香料，质问道：“皇后娘娘，这玉枕中，为何会有冻脑麝？！莫非，莫非您……”
　　她的话未说全，留给旁人无数遐想。众人纷纷面色大变，盯着这地上的香料不敢出声。偶尔互相侧目，视线碰到一起，都是惊悚的表情。
　　——这玉枕里竟有如此阴毒的香料，这可不是一件小事啊！
　　宫闱阴私，勾心斗角，便这样展露在外人面前。这一回，皇上想不发怒也难！
　　殷皇后流露出一丝害怕，辩白道：“这、这，本宫也不知情。本宫从来不懂香料，自长公主赠与本宫这枕头后，本宫便再未动过了……”
　　她一副语无伦次的样子，瞧着不像是作假。
　　殷流珠为人温厚大方，在宫中乃至朝野都颇有贤名，因此无人怀疑她这番说辞。这玉枕有问题，最不可能怀疑的人，便是温柔善良的殷流珠。
　　李源宏坐在龙椅上，表情阴沉可怖。
　　他的掌心间，传来一阵陶瓷破裂的碎响，竟是酒盏被他生生地捏碎了。那些碎瓷片插入他的掌心间，殷红的血珠滚了出来。
　　晋福在旁边看着，眼珠子都要瞪出来了。“皇、皇上……”晋福死死地盯着李源宏沾满血丝的掌心，颤颤道，“您的手……这…，先叫太医吧！”
　　李源宏却仿佛没听到晋福的话。他松开那些狼藉的碎瓷片，声音冷厉地询问殷流珠：“皇后，这个枕头，你是什么时候开始用的？”
　　殷皇后面容惶恐，答道：“临平宫大火后，臣妾有身孕之时，长公主恰好将这个玉枕赠给了臣妾。后来，臣妾便一直使用着。”
　　李源宏闻言，眸光中俱是煞人的寒意。
　　——临平宫大火……
　　李源宏记得很清楚，那场大火后，尚是太子妃的殷流珠便怀孕了。那时，他与流珠新婚未久，如胶似漆。将为人父的喜悦，充斥着他的心间。
　　只可惜，殷流珠的身孕未足三月，便小产了。自那之后，殷流珠再无有孕。便是求神拜佛、寻医问药，也无法再有生育，以至于只能接来了二皇子，充作嫡子。
　　李源宏冰冷的目光，扫至了武安长公主的身上。
　　长公主接触到他的目光，肩膀微微一颤。她知道，皇兄已经在怀疑她了。于是，她展露出凄凉的神情，问道：“皇兄，莫非，你是在怀疑武安吗？武安又有什么理由那样做呢？”
　　说罢，她便是一阵撕心裂肺的咳嗽，表情痛苦。
　　李源宏缓缓地起了身，向前踱了一步。他负手，冷淡的眉宇间，似刻着冰霜一样的寒意：“武安，你做事情，从来都不需要理由。这一点，朕从来清楚。”
　　长公主的心脏一悸。
　　“皇兄，这枕头里的香料，完全可能是别人放的。宫中妃嫔争风吃醋，谁不比武安更有可能来做这事？”她挣扎地望向四周，好似在祈求正义，“无凭无据的，您怎可以这样冤枉我？”
　　李源宏的眸光愈冷了。
　　“是，此事的确无凭无据。所以，朕不会罚你。”他的唇边，勾起毫无温度的笑意，“只是，武安，你也该好自为之了。”
　　武安长公主怔怔地张开了嘴。
　　——不。
　　不……
　　她的心底，有个小小的声音在咆哮着。
　　隐隐约约的，她似乎察觉到，兄长对于她那毫无限度的宠爱与信任，正在渐渐碎开、分崩离析。这比李源宏惩罚她、夺去她的尊位，还要叫她难受。
　　“皇兄……”她喃喃地喊了一声，泪珠盈睫。
　　可李源宏却没有理会她，而是坐下了，目不斜视，道：“中秋佳节，还是与群臣同乐要紧。”他用衣袖随便擦了擦掌心的伤口，明黄的龙纹上染了一大片脏污的血迹，吓的晋福顾不得请命，一溜烟跑去请了太医。
　　殷皇后一副为难的样子，道：“皇上，那这枕头……”
　　“都九年过去了，想来是查不到什么证据了。”李源宏淡淡道，“也指不定是谁做的手脚，算了。中秋佳节，不要闹了。”
　　显然，他的心情已经坏到了极致。
　　殷皇后噤了声，不敢再多言。虽没有将罪责指向长公主，但是，种在李源宏心里的猜忌之心，迟早会生根发芽，长出恶果。
　　武安长公主怔怔地坐了回去，神色怅惘。她依旧是尊贵的长公主，可是，她却察觉到了遍体的寒意。
　　也许……
　　也许，这是皇兄最后一次护着她了。
　　若是皇兄以后再也不护着她了，那这份兄妹之情，恐怕也只能到此为止。
　　既如此，倒不如孤注一掷，搏个天高海阔。
　　武安长公主抿紧了唇，目光望向夜空。看到那无垠的夜色，她竟倏忽想起了从前在草原和彭家那些煎熬的日子——每一日，都是腐骨蚀心似的折磨。
　　这是大楚、是这个王朝的每一个人，欠她的一笔债，无法还清的债。
　　长公主浅浅地呼吸了几口，试图平复心口的剧痛。她深深地望一眼李源宏的侧影——皇兄的桌案上，还摆着她亲手制作的糕点。
　　旋即，她便将目光落在了魏王李皓泽身上——生母低微，血统卑贱，毫无才学，不受重视的魏王李皓泽。
　　武安长公主的表情，渐渐高深莫测了起来。
　　旁观的秦檀与谢均，各自退下了。明月当空，正是团圆的日子。可众人的心思，一点儿都算不得和美，各个皆是迥异。


第77章 朝中谏言
　　自中秋节后, 武安长公主在宫中的地位便一落千丈。
　　虽然她依旧是有封号的尊贵长公主, 可她却失去了李源宏的疼爱。宫中是最无情的地方, 所有的人都踩高捧低；因有毒害皇嗣、加害皇后的嫌疑, 再没有人敢向她献殷勤。
　　在李源宏的默许下, 长公主再也过不起从前那样挥霍无度、奢侈旖旎的生活了。
　　未过多久, 燕王妃夫妇便要启程离京, 去往封地。谢均是燕王妃的亲弟弟，自然要去相送。这一日他和秦檀二人到了王府门口，见到昔日热闹华贵的府邸里一派萧条, 心底难免感伤。
　　若非是李源宏疑心过重，他二人也本不至于离京。
　　入秋未久，街边栽种的树木已然渐渐转黄, 金色落叶随风而舞。长久无人清扫的青石巷砖上, 铺满了苍金的叶片。燕王府前，一列马车安静候着, 满载王府的家什。
　　听闻谢均来了, 谢盈从门槛后迎了出来。她内着一条鹅黄软裙, 外头披一件嫩柳青色十二褶披风, 披风的下摆绣了几段栩栩如生的花枝。因身量未显, 谢盈瞧着和没怀上时一般轻盈有致。但与往日不同的是, 现在的她，面上多了分生趣欢笑，眉眼里瞧着也有了几分灵气。
　　“檀儿, 阿均你们来了。”她提着裙摆, 跨了出来。
　　“姐姐小心，走的慢些。”秦檀上去扶她，“姐姐现在可是双身子的人，万万要当心些。”
　　“哎，不过是走路的功夫，何至于此呢？”谢盈却不以为意，笑眯眯地反手拍拍秦檀，“待檀儿你日后有了身子，肯定比我还活泼些呢。”
　　见谢均眸中似有不舍之意，谢盈走过去，握住谢均的手，道：“阿均，你也不必送了。秋日天冷，小心着凉。我与你姐夫虽去了封地，可有空还是会回来走走的。去了封地也好，落得个宁静。”
　　谢均又岂会不知道这些？但他还是不忍此刻的分离。他与谢盈出生于京城，从小在京城长大；陡然要离开故土，去往他乡，名义说的再好听，那也是有些令人难过的。
　　“姐姐走后，你更要好好照顾檀儿。”谢盈转向秦檀，仔细叮嘱道，“也不知道，谢家什么时候有福气再添丁呢？”
　　秦檀微微面红，道：“现下是早了些，我也才过门那么些个月……”
　　“好了，不拿你开玩笑了。”谢盈摸了摸腹部。
　　出发的时间要到了，李逸成从王府里走出来，亲自扶着谢盈上了马车。谢均见李逸成满面珍视，与从前冷淡姐姐的模样大为不同，心底也渐渐释怀了。
　　“相爷，你也不用太过担忧了。”秦檀在他耳边低声劝道，“姐姐嫁了人，便会有她自己的人生。她如今是李家的人，更甚于是谢家的人。能与夫君解开误会，和和美美、无忧无虑地相守，总好过在京城提心吊胆地被皇上猜忌着。”
　　谢均闻言，怅惘地叹了口气。
　　“檀儿，你说的对。”他反手扣住秦檀的双手，道，“还是离开京城，来的好些。”
　　谢均夫妻两个，目送着燕王府的车队浩浩荡荡地离去，这王府的大门落了锁，只余下门前几片秋叶。
　　送走了燕王夫妇，谢均与秦檀回了家。
　　府中事务也不少，人情往来、里外进出，都是难算的账。秦家又有两个女儿出嫁，少不得添些嫁妆过去，便是敷衍也要做做情面。等再闲下来的时候，便听得京中传来晋王抵达京城的消息。
　　且说这晋王，本是先帝膝下最有名望的皇子。九年前，因在上元宫宴上犯了些事儿，被先帝一怒之下褫夺了封号，赶去昆川荒芜之地。
　　这九年过去了，京城的百姓都要忘记了从前还有这么一号人物。如今听闻他重返京城，百姓哗然不止。
　　更令人诧异的，则是贾太后亲自出面，说是当年冤枉了晋王，如今要好好弥补他。因此，不仅重加封号，更是赏赐府邸珍宝，出手慷慨。
　　当年晋王被贬，乃是因为“对长公主不敬”、“醉酒闹事失仪”等由头。如今贾太后说冤枉了他，岂不是说明这些事情都不存在，晋王根本没有对长公主不敬，全是当年那长公主凭着一张嘴胡说吗？！
　　一时间，朝野之中，更是流言甚嚣尘上。
　　再想到先前长公主加害皇嗣一事，许多支持正统的老臣都愤概不已，纷纷要求李源宏惩治跋扈多年、草菅人命的长公主。
　　此时此刻，朝堂之上，一群臣子们正在激烈地喷着唾沫星子。
　　“皇后乃是国母之尊，加害皇后，已不仅仅是后宫阴私、妇人较劲，更是谋害皇家正统，意欲令龙脉无存！”一名白发老臣振振有词，满面肃色，“皇上，您决不可在此事上徇私！”
　　另一个圆胖的臣子擦了擦汗，也郑重上谏道：“因当年长公主构陷污蔑，晋王竟被贬昆川近十年，不得踏入京城，真是冤天下之大枉！无辜之人，却要蒙受此等灾厄；试问，晋王非皇上兄弟手足邪？生为人者，又有几数十年乎？！”
　　“是呀，晋王之冤，不惩罚长公主便不足以平息！”
　　“还望皇上明察！”
　　“定要对长公主严惩不贷！”
　　李源宏坐在龙椅上，手越握越紧。听着朝臣掷地有声的进谏之语，他蹙眉道：“长公主到底于国有功，若非是长公主两度出嫁，如何换得大楚太平？”
　　白发老臣恳切道：“身为公主，享天下之尊，理应为大楚牺牲呐！皇上，世间有几个女子，能过的如长公主这般奢靡？！”
　　见群臣咄咄不让，李源宏忍不住牙关紧咬。
　　事情已闹得这样大，他还有必要看在那点微薄的兄妹情谊上，保住武安长公主吗？
　　母后到底是为什么私自做了决定，定要那晋王从昆川回来呢！那晋王一回来，就害的如今朝中流言纷纷，人人都要严惩长公主！难道那首“龙凤不可全”的歌谣，就这样让母后担忧吗？
　　民间百姓，为何会唱出这种歌谣来？
　　某一瞬间，李源宏的脑海中忽然浮现出秦檀的面容来。
　　是她吗？
　　“朕知道了！”他不得不给群臣一个交代，严肃道，“朕会彻查此事，给群臣百姓一个交代。”他怒气上涌，只觉得胸肺隐隐作痛。下意识的，他便咳了一声，谁知喉咙中竟涌上一股腥甜之味。
　　李源宏大惊，摊开微热掌心，发现上头沾着几缕血丝。
　　他的瞳眸猛然一缩。
　　“皇……”
　　“皇上！您咳血了！”
　　群臣一见此状，顿时大惊失色，乱作一团。须知道李源宏向来身子康健，自幼无病无灾；如今骤然咳血，真是叫人惊悚无比。
　　大太监刘春也是面若纸色，忙不迭打发人去请太医。
　　两盏茶的功夫后，太医就到了李源宏的枕边。景泰宫里一片死寂，年轻的帝王躺在床褥间，面庞一片如霜冷色，瘦削的身体微微蜷起。
　　殷皇后坐在床边，柔美的面孔上一片郁色。
　　西洋座钟滴答行走，铜鹤香炉的口中吐出丝缕白烟。宫女、太监们，个个皆屏息凝神，不敢出声，生怕打搅了这份寂静。
　　太医的手搭在李源宏的脉间，仔细按触着。
　　半晌后，太医皱眉，脸色古怪。
　　“章太医，皇上的身子怎么样？”殷皇后很是焦急，“好端端的，怎么会吐血？”
　　“这……”章太医的表情，愈发古怪，似有话不敢言。
　　“直说便是。”李源宏淡淡道。
　　章太医一撩衣摆，在龙床前跪下了，呼喊道：“皇上，您这是中了毒呀！是有心思叵测之人，给您下了抽虚身体的毒物，这才使得中气难须，气断若丝，以至于肺虚气浊，咳血不止！”
　　此言一出，四下皆惊。
　　殷皇后面如菜色，抖着身子，道：“何人如此大胆，竟敢加害圣上？！快，快去查……”
　　李源宏撑着身体坐起，道：“不用查。此事，不得伸张。”他咳了咳，用袖口擦去溢出血丝，眼光落到章太医身上，“章太医，你出去之后，便只说朕咳血，查不出缘由。其余的，一概不准伸张。”
　　章太医心惊胆战地扣了头。
　　待章太医走后，殷流珠忍不住簌簌地掉下眼泪来。她又惊又怕，含着泪珠子对李源宏道：“皇上，您为何不彻查此事？这可是事关社稷大体的事儿呀！”
　　李源宏靠着软枕，神色麻木。
　　他没有说话，却在心底回答了殷流珠的问题。
　　他已隐隐猜到了几分，那位下毒之人是谁，又是因何而下毒，只是他不愿去承认罢了。
　　证据很难找，可他是那样地了解那个人，那样清楚地知道她的自私、偏执、扭曲、冷酷；他甚至不需要证据，就能猜测到几乎与他一心同体一般的她，到底是在想些什么。
　　“皇后，朕要向你坦白一件事。”他突然道。
　　“什么事儿？”殷流珠的眼泪淌个不休，“如今再没有什么事儿，比您的身体更重要了。”
　　“朕要坦白……朕一直知道，你被药物伤了身体，无法生育之事。”李源宏道。
　　殷流珠张了张口，残着珍珠眼泪的面颊流露出惊愕之色：“皇上……”
　　“若非是朕下了旨意要封口，凭借你的身体，太医院的御医们，哪个不能诊断出来你已不能再有生育？”李源宏握住她的手，喃喃道，“瞒了皇后这些年，朕着实心有愧疚。”
　　“但是……为什么？”殷流珠极为不解。
　　“若是知晓你不能再有生育，太后一定会令朕废你而令立他人。朕想保住你的皇后之位。”李源宏垂头，声音愈发淡淡了，“朕知道你的身子不大好，但朕不知道，是因为有人向玉枕中下料的缘故。”
　　提到那个玉枕，殷流珠的眼泪愈发扑簌了：“都是臣妾不够小心谨慎的缘故。”
　　“不——不是你的错。”李源宏的声音，透着一分顽固执着。他抬起头，眉眼里俱是深深的冷意，“叫刘春来，朕要拟旨。”
　　殷流珠拿手帕擦擦眼泪，惊问道：“皇上这是要做什么？”
　　“朕要，”他微咬牙关，屏住胸腔翻涌的痒痛之意，“废武安长公主为庶人。”


第78章 无需裁衣
　　秋日风急, 吹卷落叶。殷红宫墙下, 堆叠着未扫的金脆叶片。几个白头宫女闲坐宫门边, 随口聊着从前先帝爷在时的闲话。好似如此笑闹取暖, 便能驱赶秋日凉寒。
　　笑闹声未起多久, 几个老宫女便看到不远处行来贾太后的腰辇, 纷纷蹲礼。
　　腰辇上的太后, 并无往日的雍容和蔼，此刻满面焦急。她催促着身旁的宫人，道：“快！到景泰宫去, 哀家倒是要问问皇帝，好端端的，为何要废了她亲妹妹的名位！”
　　自从知道李源宏要废武安长公主为庶人, 贾太后便大惊失色。
　　无缘无故的, 皇帝为什么这样做？难道，真是因为那群臣子的进言, 想要为晋王鸣冤补偿不成？亦或是殷流珠被人残害一事, 令皇帝开始在心底怀疑武安？
　　贾太后紧紧攥着佛珠, 满面寒霜, 自言自语道：“哀家叫晋王回来, 已经是亏欠了武安。如今, 哀家绝不会让武安再减损更多。只要哀家还在，皇帝便休想废除武安的名号！”
　　贾太后行色匆匆，急忙赶到了李源宏的景泰宫前。可李源宏却只说身体不适, 不愿相见。哪怕贾太后在门口高声哀求, 亦没有让李源宏扭转废除名位的心思。
　　“皇帝！你绝不可以这样对待你的亲妹妹！哀家与你亏欠武安甚多，又岂能再这样对待他？便是为了安抚群臣与晋王，行一时缓兵之策，也不必这样狠毒呀！”贾太后站在朱红门扇前，神色哀哀。本就略显病态的容色，此刻愈添一分苍老的憔悴。
　　许久之后，双交六椀菱花的门扇吱呀推开了。在贾太后期待的眼神里，皇后殷流珠的绣鞋跨了出来：“母后，皇上他身体不适，须得静养。”
　　这平日温婉可人的女子，此时难得显出强硬一面。她低头，髻里的五凤步摇灿金绚丽。
　　贾太后的神情骤冷。“怎么是你？”便是从前她对殷流珠颇有怜惜，可武安的事情最为要紧，贾太后如今也顾不得这许多了，“皇帝呢？”
　　顿了顿，贾太后满是疑心道：“是不是你，为了一点儿捕风捉影的流言蜚语，就无凭无据地怀疑是武安害了你，因此魅惑圣上，让皇帝狠心惩罚自己的亲妹妹？！”
　　见贾太后这样薄情地猜测自己，殷流珠勉强笑了笑，道：“母后说笑了。”说罢，她便神色忧虑地告退了。言谈之间，心思全不在太后身上，不知飞去了何处。
　　殷流珠走后，贾太后便再没瞧见那宫殿里走出来一个人；当然，也没能见到李源宏的身影。
　　但是，贾太后势大，竟拦住了宣旨的太监，不让他将此事宣读出去。如此一来，便可勉强保住长公主的封号。但太后这般大张旗鼓的，自然是惊动了阖宫的人。不过两三日，全京城的人都知道了皇上意欲废除长公主尊位之事。
　　但是，也仅仅只是一个“意欲”罢了。谁让贾太后得势，又一直在阻拦呢？
　　李源宏这一道圣旨下去，朝中议论纷纷，但多的是赞许之声。晋王因武安的一句构陷，便蒙冤近十年，在昆川蹉跎了大好年华；与之相比，武安长公主不过是被削去了尊王，成了庶人，甚至不必忍受流放之苦，这已算是厚待。
　　只可惜，贾太后并不愿答应此事，一直横加干涉。
　　消息传到谢府时，夫妻两人正在对弈。
　　灯花慢跳，投下晕黄光影；裂冰纹的窗棂后，南洋纱纸映出二人亲昵身影。美人汝窑瓶中插一支时令菊花，颜色是绚烂的金黄，灿澄澄的。
　　秦檀手执棋子，托腮沉思。纤细如笋的指尖夹着一枚棋子，已踌躇了许久。与她的苦思冥想之态相比，谢均便从容许多——他一手搁在棋碗里，另一手则拿着本书，偶尔用拇指翻过一页。
　　“不下了，横竖都是我输。”秦檀搁下棋子，笑道，“不如早点认输。”
　　谢均搁下手中书册，道：“你这样没有耐心，想来是赢不了我的。”
　　“便是再练上三年，我也是赢不了的。”秦檀很坦白地说。
　　谢均的目光落到棋局上，忽而问道：“檀儿，你说这棋局，像什么？”
　　秦檀闻言，扫一眼盘上棋子。思忖片刻，她答：“这众叛亲离的模样，倒像极了此刻的武安长公主呢。”说罢，她勾起嘴角，手指卷着冰丝手帕的一角，“相爷，你说，皇上忽然生病罢朝，又在此刻要降武安长公主为庶人。这二者之间，是否有什么关联？”
　　谢均慢条斯理道：“有或没有，又有什么要紧的？”
　　秦檀蹙眉，略略品了一下他这句话，忽而笑出了声：“对，有没有关系，并不要紧。只要太后娘娘相信确确实实有这么一回事，长公主被废，与皇上病倒之间有所联系，那不就了结了？”
　　“你倒是想的快。”谢均说罢，伸手摸了摸她手背，察觉她肌肤冰凉，谢均不由略蹙眉，道，“檀儿，你穿的少了些。赶明儿，再叫曹嬷嬷把裁缝喊来，给你定几身秋装。京城的秋天冷的快，不消一会儿就到冬天，你可别疏忽了。”
　　秦檀搓了搓手，发觉自己的手确实有些寒冷。“相爷，我倒是有个好法子取暖，保证起效快，立竿见影。”秦檀笑得神神秘秘的，“而且，还能省下一大笔做秋衣的钱。”
　　“檀儿不妨说说看。”谢均说。
　　“那就是……”秦檀说着，低笑一声，哧溜下了炕椅，踩着脚踏扑到另一侧的谢均身上去；二话不说，便将冰冰凉的手塞入谢均的衣领里，“那就是，借相爷取个暖了！”
　　谢均被冷的倒抽一口冷气，却不敢动弹，而是咬着牙，温雅笑道：“檀儿……檀儿觉得暖和，就好。”
　　秦檀痛快地把手捂了一会儿，这才姗姗把手掌抽了出来。她坐回自己的位置，道：“好了，我不闹了。说说正事——择日不如撞日，就挑着今日吧，我要进宫一趟。”
　　谢均摸索着后领，问：“去见皇后娘娘？”
　　“非也。有些事儿，实在不适合殷皇后那种性格的人来做。”秦檀挑挑眉，眼底有着狡黠，“我要去见从前伺候过的旧主，丽景宫的恪妃娘娘。”
　　谢均笑着摇了摇头，道：“又有什么坏主意了……”
　　***
　　入了夜，秋风一起，令人遍体生寒。
　　朝露宫里，弥漫着一股药味。武安长公主靠在床头，勉强饮下一碗苦涩药水。一旁的松雪递上一颗糖，想叫她压压苦意。可长公主却摆摆手，拒绝了。
　　她拿手帕擦干药渍，淡淡道：“这苦味，又怎比得上我心中千分之一呢？算不得什么。”
　　松雪叹口气，不知该劝些什么。能劝的都已劝了，如今的长公主，已经是心魔缠身，执念难斩。这具病弱的躯壳里，寄存着的并非是昔日的长公主，而是满满的不甘与怨憎。
　　“松雪，本公主叫你给魏王送的信，你送到他手上了吗？”武安长公主问。
　　“送到了的。”松雪回答。一会儿，她不安道，“长公主，这样当真好吗？”
　　“无计可施之计罢了。”长公主咳了咳，眼底微微泛红，“天下人皆负我…啊。…本公主这前半生，蹉蹉跎跎地过去了，无人为我喊冤。那晋王不过是去了昆川，不必做牛做马、看人眼色，也不必身如奴仆，饱受凌辱，便有这么多受了本公主恩惠之人，为他辛勤叫冤。可见人心，到底如何薄凉。”
　　松雪闻言，亦是微微啜泣。
　　长公主半阖眼帘，躺回枕间，喃喃道：“魏王从来卑微，亦无野心，是个易于掌控之人。若扶持他登上皇位，自然也不会有什么人再来阻拦我。”
　　“公主殿下……”松雪的叹息愈响了，“若是踏出这一步，便无后悔余地了。”
　　武安沉静地躺着，并没有回答。她的眼皮，慢慢地遮上黯淡的眼珠；口中的声音，很是飘忽游离：“皇兄……这都是你逼迫武安的。”
　　说罢，她眼角旁滚落一滴渺小眼泪。晶莹的泪珠子，像是夜里的露水一般。
　　朝露宫的秋风又起，满庭萧瑟。无人守着的宫廷，一片凄清，满阶落叶无人扫。
　　武安长公主与松雪并不知道，此时此刻，在太后的寝宫里，是另外一片光景。身着华服、耳坠东珠的恪妃，正花枝招展地坐在太后跟前，煞有介事地说着近来的宫中传闻。
　　贾太后精神不大好，因此只是病歪歪地靠着。一旁的菊姑姑蹙着眉，很不悦地盯着面前这个叽叽喳喳的女人。
　　贾太后和菊姑姑都不大喜欢恪妃。
　　这个女人，不聪明，没头脑，吵吵闹闹，空有美貌，还不懂怎么看场合。与殷流珠相比，那是一个天上、一个地下。可李源宏就喜欢恪妃这种单纯耿直、毫无心机的性子，在一众妃嫔里最宠爱她。
　　恪妃的口无遮拦、不分场合，那可是出了名的厉害。正如此时此刻，贾太后正因长公主的事情头疼欲裂，这恪妃偏要做出大惊小怪模样，讲武安长公主的逸闻。
　　“太后娘娘，您知道吗？皇上他病重呀，那都是因为——因为长公主她，为了逞一时之快，在给皇上做的糕点里下了毒呢！那毒是慢毒，米粒那样的大小，就能叫人慢慢地吐血而亡。听说皇上吐血的时候呀，口吐白沫、两眼翻起、浑身抽搐，一边倒着走路，一边拔自己的头发，都要把自己拔秃了！”
　　恪妃最擅长的就是这种事，把没见过的东西，描述的有板有眼，神神道道，一切细节都讲的一清二楚。
　　“皇上留着情面，不肯明说，可到底还是生气了，这才要废了长公主的尊位，太后娘娘您竟然不知道！若不是证据确凿，抓个现行，皇上哪会这样大发雷霆呀？听说皇上现在的头发都没了，都是毒发的时候，自个儿抓的！长公主真是好狠的心呐……”
　　恪妃自顾自地叭叭叭说着话，完全没注意到那病榻上的贾太后，面色越来越可怕——
　　这位尚在病中的太后，面如蜡色。
　　贾太后忽然想起了自己从前与菊姑姑讲过的一句话。
　　——如果，她非要在儿子与女儿之间，做一个选择……


第79章 意外之喜
　　这一天的夜里, 宫里忽下了一道急召, 要谢均与秦檀入宫。本已是上了灯的时候, 宫中本该落锁了, 可李源宏却这样着急, 想来是发生了什么大事。
　　夫妻二人本在倒腾瓶中伺养的几株菊花, 见了宫里来传令的太监, 不得不急匆匆更换了衣裳，一同上了去宫中的马车。
　　车轮吱呀，秦檀倚着车厢壁, 皱眉问：“这么晚了，皇上还让我们去宫里，是为什么呢？如果只叫你也就罢了, 可连我都喊上……”
　　谢均撩起车窗处的白纱帘, 向外头望去。街道被笼在夜色之中，一片迷蒙。他张望几眼, 慢慢道：“兴许, 是和武安长公主的事情有关吧。”
　　秦檀若有所思。
　　她摩挲着袖口, 若有所思地问道：“相爷, 你说, 魏王殿下是个怎样的人？”
　　谢均轻挑眉头, 问：“怎么突然提起魏王？”不过，他还是照实回答了，“是个贪玩之人, 于政事权势上并无心思, 是个只想过好眼前日子的人。从前我与他谈过两回天，他言辞之间，只提‘花开堪折直须折’，不提其他。”
　　秦檀手指翘起，卷了一下发尾，喃喃道：“我在想，若是皇上的身体趋弱，当真与长公主有关。那长公主她，是否起了什么不该有的心思——譬如，想要改朝换代？”
　　谢均轻笑了一声，摇了摇头，道：“她一介女子，外无权势，只是依仗兄母罢了。她要想改朝换代，着实是难了些。”顿了顿，谢均道，“不过，她若当真这么做，也并非是不可能。毕竟她的性子……你也知道，她从无多少清明高慧，从来都是随心所欲。若无太后与皇上庇护，她不会安然活到今日。”
　　秦檀点点头，说：“也对，是我异想天开了。她便是再蠢、再怨恨，只要理智还在，就不会向自己的靠山出手。”
　　两人说话间，马车到了南宫门前。下了马车，便瞧见屋檐上的夜霜微凝，一片闪闪白色。裹上了夹衣的太监在秋风中打着抖儿，上来给他二人请安。
　　“宰辅大人，皇上等您二位好久叻，娘娘与二殿下也在。”小太监牙齿打着战，显然是冷坏了。
　　“公公请吧。”谢均望一眼秦檀，在彼此的眼里看到了些许深意。
　　寒风习习，白露满庭，天上的月轮半缺。也许是秋日万物萧条衰败之故，白日红碧璀璨、奢侈威严的景泰宫，亦显出几分萧索清寂来。重门半掩，惨红淡绿的。
　　“皇上，宰辅大人和夫人来了。”小太监在殿门前通报。
　　“让他们进来吧。”里头传来李源宏的声音，比秦檀猜测的还要虚弱些。
　　待二人步入殿中，却见李源宏面色苍白地坐在床间，面庞瘦削，只眼珠里的锐气未减半分，依旧让人冷的心底发寒。殷皇后坐在床边，怀中搂着二皇子，眼角挂着两颗泪珠。
　　先前李源宏说是身子不适，短暂地罢了早朝。群臣只道他秋来染了病，可今日一瞧，境况似乎更坏上许多。
　　“均哥来了？不必多礼，坐吧。”李源宏紧了下披着的外衫，指着跟前一个点着炭火的小铜盆道，“太医说朕不可受寒，虽才是秋天，便就点了这玩意儿，顺道去去邪祟之气，真是可笑。”
　　见他眼底有讽意，谢均说：“太医也是为了皇上龙体安康。”
　　李源宏的笑容渐渐淡了。他探出小半个身子，盯着殷流珠身旁的二皇子瞧。好半晌，他唤了二皇子的名字：“真儿，你喜不喜欢你母后？”
　　二皇子年纪虽小，但在君王面前却是不卑不亢的。只见他板着白白嫩嫩的小脸蛋，道：“宰辅大人说过，皇后乃国母，亦是儿臣的嫡母。侍奉、孝顺母后，是天经地义，儿臣自然也是喜欢母后的。”
　　殷流珠露出一道苦笑，说：“真儿有心了。”
　　李源宏紧紧地盯着二皇子，伸出手摸了摸他的发旋，道：“是宰辅大人教的好。日后，你更要好好孝顺你母后，不得违逆。你母后生性柔淑善良，还需要你来护着。”
　　听李源宏这话说的，好似交代后事一般，秦檀心底隐隐有了奇怪的猜测。
　　待李源宏说罢了，便令殷流珠带着二皇子去耳殿休息。待妻儿走后，他半靠着软垫，淡淡对二人道：“武安对朕心存怨气，因此于饭食中下了毒。依照太医所说，那毒乃是草原上的方子，大楚难寻解药，且剂量又猛，朕……多则能活个三四年，少则数月。”
　　这轻飘飘的话落下来，秦檀与谢均皆是震愕。
　　“这……”
　　“长公主她……她竟然！”谢均倏然站了起来，蹙眉道：“世间岂有这样难解的毒？皇上若不然，还是命太医再仔细诊上一诊？”
　　李源宏却摇头，慢慢道：“何必呢？是朕对不起武安，她有怨言，也是理所应当。”
　　秦檀闻言，心底也对李源宏这个人倍感不解。他明明已亲自下令惩处长公主，却依旧心存怜悯。又是怜悯，又是憎恶，也不知李源宏的心，到底是由什么做的。
　　她早先就猜测，是武安长公主对李源宏做了什么。如今一瞧，果真如此，不由在心底自嘲——这也算是一种别样的“料事如神”了。
　　谢均慢慢地坐下，许久后，叹了一声，道：“皇上仁厚，时至今日，依旧对长公主多有体恤。”
　　“如何不体恤呢？”李源宏声音慢慢，“均哥，你有檀儿，有姐姐，有宗族；可朕却是什么都没有的，只有母后与妹妹一直陪伴。但是，也只是体恤罢了。她做了如数多的错事，朕还怀着一分愧疚，便是最大的体恤了。旁的东西，朕再也给不了。”
　　堂堂天子，坐拥天下，却说自己“什么都没有”，真是好不怪哉。
　　顿了顿，李源宏道：“既朕活不长了，朕便想着将身后事早日安排了。皇后无亲生嫡子，一众皇子里，独独二皇子才学出众，又受过均哥教导。因此，朕想立二皇子为太子；待朕过身后，由二皇子继承皇位，尊流珠为太后，母后为太皇太后。”
　　谢均有些不忍，低声道：“皇上何必将话说的这么满？兴许还有转机也说不定。”
　　李源宏轻慢地笑了起来，神色一如往日傲慢自负：“朕说的事儿，便一定是真的，均哥莫非有所疑议不成？”这位从来凌驾于众人之上的帝王，在谈及死时，竟超乎意料地平淡自如了，“这是业障，是一报还一报。”
　　秦檀微微一怔。
　　陡然间，她想起李源宏是如何登上皇位的了——杀死了亲生父亲，夺走了帝位。
　　这果真是业障，是一报还一报。
　　“少帝寡母，必然引来旁人窥伺。均哥，你日后万万要辅佐在侧，不可令真儿被人欺负了去。尤其是，朕那些居心叵测的兄弟。”李源宏说罢，又转向秦檀。他似想说些什么，张了张口，神色却莫名犹豫。
　　秦檀心道，李源宏约莫是想说，“二殿下亲近你，有空便多入宫侍奉”之类的话。可李源宏犹豫再三，只低声道：“你要对均哥好一些。”
　　——你要对均哥好一些。
　　这声音，轻如一阵雾气似的。
　　秦檀一时不知答些什么，只得老老实实道：“臣妇谨遵圣旨。”
　　李源宏慢慢道：“均哥从小就很固执，不喜欢的东西，绝不会将就。武安跟在他身后这许多年，他是看都不曾看上一眼。正是因为明白均哥的性子，朕才不答应武安的请求。如今均哥娶了你，那一定是欢喜极了……朕…朕……”
　　他说了半天，也未能说出下半句话。
　　“皇上仁厚，微臣明白。”谢均道，“微臣少年之时，皇上照拂之情，微臣不敢淡忘。”
　　原本言谈自如的李源宏，在听闻这句话时，表情微微生涩起来
　　就在此时，外头传来太监刘春的声音：“皇上，魏王殿下来了，说是有要事禀报。事关武安长公主，还请皇上务必见见他。”
　　李源宏闻言，蹙眉道：“罢了，叫他进来吧。”随即，他又转头对秦檀和谢均道：“你们两个先去一旁坐坐吧。皇后给朕找来的这个大夫，是南方的名手，千金一诊。你二人若是有兴趣，叫他给看看身子。兴许，还能去了均哥身上那些代朕受过留下的疤痕。”
　　夫妻二人也知道，这是李源宏随意找了个借口支开自己，便恭敬地告退下去了。
　　因李源宏所说之事颇为隐秘震撼，二人都满心心事，一时无言。秦檀与谢均一前一后地穿过游廊，将要出景泰宫时，恰好遇上了李源宏所说的那个南方名医。
　　“这位可是宰辅大人？”这胖墩墩的矮个儿医生上来行礼，道，“刘公公说了，皇上让草民帮您二位瞧瞧脉，看看可需要保养身体。”
　　“既然皇上都这么说了，那就看看吧。”谢均指一指旁边的耳殿，道，“请。大夫怎么称呼？”
　　“鄙姓金，黄金百两的金。”金大夫提着药箱，跟着进了耳殿。他先替秦檀诊脉，拿了块巾帕盖在秦檀腕上，便眯起眼睛细细地触诊。
　　秦檀托着腮，心思还在李源宏身上打转。
　　——瞧李源宏那副样子，也不知道他能撑多久。兴许不过两三年，这江山又得改换人来坐了。
　　她正这样想着，耳旁忽听得金大夫笑道：“宰辅夫人胎象平稳，没什么不妥之处，只需要记着寻常孕妇的宜忌便是。”说罢，他便拿起纸笔，要去写安胎的方子。
　　“……什么？”
　　上一刻还在想着皇上与皇子，下一瞬就听到一句“胎象平稳”，惊得秦檀差点跳起来。
　　谢均亦是一副微愕神色，追问道：“金大夫，您说的是真的？”
　　金大夫好歹也是名医，被谢均这么一问，就有些不高兴了：“草民虽是白身，可看个孕妇胎象，那还是妥妥有余的，这胎声有无异动，草民难道还看不出来吗？”
　　谢均知道是自己唐突了，连连赔礼，又拿出好大一块银元宝赏赐给这金大夫。
　　再看向秦檀时，他的眼底满是惊喜。
　　“檀儿，我们有孩子了。”他扶住秦檀的手，声音很是轻柔，“未料到，你这么快便给了我一个惊喜。”
　　秦檀犹在诧异之中，左瞧瞧右瞧瞧，不知该给什么反应。她虽二世为人，可怀上孩子，这还是头一回，一时也不知该做什么反应。
　　“成了，今夜，我抱你回去，你不必下地走路了。”谢均很执着地说。
　　秦檀：……
　　她是怀孕，不是残疾！


第80章 想的太远
　　这个孩子来的突然, 也着实叫人惊喜。
　　秦檀谢过了金大夫, 仍有几分不知所措。她第一次有孩子, 心底到底有几分忐忑。她望向谢均, 瞧见谢均似乎在发呆, 眼睛望着外头的庭院, 动也不动。
　　“相爷, 在瞧什么呢？”秦檀送走了金大夫，这样问他。
　　“没什么，不过是在想, 嬅儿和烨儿日后的小字是什么。”谢均答。
　　秦檀：？
　　等等，谁？谁和谁？
　　“嬅儿和烨儿？谁？”秦檀微惑。
　　谢均不答，攥紧了手, 眉间略有一丝惆怅：“我倒是认识几个好的启蒙先生, 各有所长。但是要请哪一个，可就有些不好定了。钟先生擅诗歌, 傅先生长四书, 鸥先生精地史。若不然, 便将三个人都请来府中, 再为嬅儿请个女先生。”
　　秦檀：……？
　　“若是殷家人替他们公子上门来定娃娃亲, 那是万万不可答应的。谢殷二家虽门第相近, 但殷家家风与我谢家不同，断不可与共。”谢均喃喃着，踏出了一步。
　　秦檀：……？？
　　“相爷, 您醒醒, 殷海生没儿子，只有两个女儿。”她提醒道。
　　“日后嬅儿出嫁了，也不知道我们两个老人家会不会少了分欢趣。”谢均叹口气，眉眼里颇有分落寞，“也只能指望烨儿早日有个孩子，好承欢膝下。”
　　秦檀：…………
　　真的想的太远了！
　　“醒一醒。”她伸出手指，轻轻戳了下谢均的脸颊，道，“梦醒了吗？孩子还在我肚子里呢，一个月多点儿，是男是女都不知道。”
　　谢均被她一戳，终于从梦中醒了过来。“啊……”他咳了咳，道，“夫人见笑了，我不过是打算的长远了些。横竖这些事儿，迟早要考虑的。”
　　“那也太长远了。”秦檀忍不住笑起来，“瞧你傻的。”
　　两人正立在游廊上说笑，忽见得主殿那头传来一阵喧闹响声，灯火顿时大明。李源宏虽在病中，却撑着起了身，携着魏王李皓泽一同步出了殿。
　　李源宏寒着脸，边走边道：“叫禁宫侍卫来，将朝露宫整个儿围起，半只鸟都不准放出去。”
　　听闻此言，秦檀微微一惊，喃喃道：“莫非，是长公主她当真起了不该有的心思，被皇上发现了……”说罢，她便抬脚要跟上去，“我去看看。”
　　“檀儿！”谢均扯住她的手，很不赞同，“你现在是有身子的人，又岂能冒险去凑这个热闹？兵枪无眼，若是伤到了你，那该如何是好？”
　　秦檀眉心紧结，声音低低：“相爷，你是知道我的。我从来都是个狭隘之人，若不能亲眼看着长公主被废，我定会感到遗憾。而且，我怕我不去，她便会想出什么法子来绝地一搏。我等了如数久，决不能让她再有东山再起的机会！”
　　——这一回，一定要让长公主再无翻身之地。
　　想起母亲旧时音容笑貌，秦檀眼底溢出一分决绝。
　　谢均闻言，眉眼里渐溢出一分无可奈何之色。他当然懂得秦檀的性格——她从不肯吃亏，被谁凌辱了，定会想方设法欺压回去。长公主带给她这般多的苦难，她定然会像亲眼目睹长公主倒台，直到长公主没有一丝翻身之机为止。
　　懦弱的人早就避之不及，生怕被波及己身；也只有她，会不顾危险，定要涉足此事了。
　　这样刚强的性子，也不知道是福是祸。
　　“既然如此，那便去吧。”谢均扣住她的手，道，“但你只得远远看着，不得离开禁军身侧。你若担心长公主再耍多端诡计，我在前头帮你盯着就行。”
　　两人商量罢，便跟上了李源宏的脚步。仔细询问，方知道是武安长公主密信联络魏王李皓泽，想要改朝换代，另立魏王为帝。
　　只是李皓泽的性子，从来都贪玩散漫。他不喜权势，只喜欢放鹤山野、饮酒桃下的日子；长公主挑他扶上帝位，本就是一错；此外，长公主还有二错，那就是她不知道李皓泽与殷家的二小姐殷摇光两情相悦，已私定终身。而殷摇光的姐姐，便是挚爱着李源宏的殷皇后。
　　从长公主贸然挑选李皓泽的那一刻起，她就是必输无疑了。
　　夜色茫茫，昔日清净的朝露宫外，围满了禁军。月色洒满庭院，光秃秃的树影显出一派萧瑟来。长公主的房门处传来厚重的响声，旋即，围着庭院的众人便瞧见一道细瘦身影步了出来。
　　“皇兄，半夜三更的，这样大动干戈，是为了什么？”武安长公主将手搭在松雪小臂上，姿态娴雅，目光从容。
　　李源宏站在禁军人群后，目光冷漠：“武安，你知道朕为何而来。”
　　“武安不知道。”她笑了笑，道，“皇兄不妨说一说理由？莫非，是因为怀疑武安向皇后下毒，致使皇后不孕？”
　　她的话音刚落，李皓泽便自人群中步出。他从袖中取出一封信，呈交给李源宏，道：“这是长公主写给臣弟的信，信中提及谋逆之事。臣弟并无不当之心，因此立即禀明了皇兄。”
　　李源宏接过信，冷眼打量着长公主，道：“武安，也许是朕当真将你宠坏了。这么多年来，一直是母后与朕挡在你的身前，让你要风得风、要雨得雨，以至于你成了个天真如孩童一般的人。”
　　武安长公主看到魏王的面容，脸色已经变了。
　　“皇兄这是什么意思？”她顶着苍白面颊，声音泠然。
　　“你外无兵权，亦无母家帮衬；内不掌禁军，只能依靠朕与母后。你以为，凭借你这点本事，你就可以轻而易举地推翻朕的江山？”李源宏说着，闲闲地撕碎了那封信，丢在脚下，“从前朕宠着你，你多年为所欲、为、嚣张跋扈，以至于竟有了凌驾于帝王的错觉，这乃是朕之过。”
　　信纸的碎片飘落在地，武安长公主的面色愈发苍白。
　　她微微后退一步，环目四望，身子轻颤。
　　一个不好的念头，涌上她的脑海——的确，她把事情想得太理所当然、太轻而易举了。她总是觉得自己可以得到一切，可她忘了，为所欲为的前提是哥哥与母亲一直守候在身侧。
　　“我若不试，又怎么知道？”她秉着最后一丝尊严，露出笑容来，“皇兄不也中了计谋，吃了武安亲手所做的糕点吗？”
　　她不提此事还好，一提，李源宏的面色便瞬间覆上了一层寒霜。尤其是，当长公主的脸上还挂着笑——诚然，那笑有几缕凄凉。
　　“好，好。”他一连说了几个好字，道，“既然你不将朕这个哥哥当一回事，那朕也没必要留情了。”他扭头，对身旁的禁军首领道，“将武安长公主拿下。”
　　“是。”禁军统领抱拳答。
　　盔甲摩擦的铿然之响，在庭院间回响起来。下一瞬，武器的银色毫茫便充斥了朝露宫。奢侈旖旎被撕裂殆尽，只余下兵戈相向的寒意。
　　武安长公主不逃不避，傲然站着，便像是个无罪之徒一般。在她的对面，是从前疼爱她的兄长。
　　“武安长公主骄奢跋扈，草菅人命。扼杀亲子，嫁祸旁人；毒害皇后，残损龙裔。虐打宫人，私自上刑；意欲行刺于圣上，又乱江山之朝纲。不仁不义、不孝不顺，实不堪为李氏之公主。”
　　李源宏负手，一条条宣读着她的罪状，目光冷如寒霜。
　　“今摘去长公主封号，废为庶人，以谋逆之罪打入牢中，永世拘禁，不得踏出一步。凡有往来甚密者，皆以斩首处刑。”
　　这些罪状，真可谓是震愕人心。
　　所有人都知道长公主跋扈，可未料到她已离经叛道到了这等地步。而人群之中的秦檀，在听见那句“扼杀亲子、嫁祸旁人”后，身子忽然一松。
　　扼杀亲子，嫁祸旁人……
　　这么多年，加盖在母亲身上的冤名，终于回归原主了吗？
　　这是将要云开天明，雪霁晴朗了吗？
　　一条条的罪状落下来，长公主却没有分毫动弹。她傲然地向前一步，目光不看李源宏，却直直望向谢均，问道：“均哥，你也是来看我落难的情状的吗？”
　　谢均立在人群中，形容翩翩，优雅道：“长公主误会了，臣不过是恰好顺便罢了。”
　　长公主勉强挤出一个笑，问道：“均哥，你一直唤我尊号。小时是公主，后来是武安公主，如今是长公主；从小到大，未唤过我的名字。如今我落了难，不知可否听你……最后喊一声？”
　　谢均安静一会儿，恭敬道：“天家名讳，微臣不敢。”
　　长公主的笑凝住了。
　　渐渐的，她原本的从容消失不见，如被丝缕抽离。她抖着肩膀，目光略呈出一丝遮不住的凄慌。她问：“均哥，你当真不愿意喊……？这是我最后的心愿了。只要你愿意唤我的名字，我便再不挣扎。”
　　“微臣不敢冒犯。”谢均还是这个回答，毫无犹豫。
　　长公主怔了一瞬，原本从容的面色，在瞬间崩溃，眼泪如断了线似的落下来。之前的傲然与尊严，尽数在此刻分崩离析。那副模样，仿佛是个孩子般。
　　李源宏寒着脸，道：“快把她带下去。从此以后，李氏皇族便没有这个人了。”
　　禁军们闻言，纷纷涌了上去，掣住了她的身体。这本该武安长公主的末路，可长公主不知道哪儿来的力气，陡然挣脱了几个大男人的控制，向前扑去。
　　一边扑，她一边拔出了髻上的发簪。那尖锐的簪脚闪着银光，直指谢均的心窝！
　　“谢均小心！”
　　“均哥！”
　　“宰辅大人！”
　　惊呼声一片，秦檀更是已纵身扑到了他面前，想要以身体挡住这疯子的袭击。不过，禁军也不是吃干饭的，立刻横在了谢均面前，重新制服了长公主。
　　长公主被扑倒在地，双手反剪，发簪也从手中垂落。啪嗒几声，簪上那些名贵的东珠散落满地。
　　秦檀见谢均无事，微微舒了一口气，心跳咚咚不止。
　　谢均搂住她的腰，投来责备的目光：“檀儿，你做什么突然扑上来？太危险了。你忘了之前是怎么答应我的吗？”
　　秦檀小声道：“这等危机时候，又哪里顾得了那样许多？”
　　谢均的目光愈发责备了。
　　长公主被按跪在地上，扬起满面泪水的脸庞，目光怨毒：“皇兄，均哥，母后，为何你们人人都如此薄情？为何你们皆要负我？我到底做错了什么，这辈子要遭逢如数多的磨难？！”
　　谢均将秦檀护在身后，答道：“你处处皆是错。”
　　“我哪里错了！”长公主挣扎着，想要膝行向前。可她刚挪了半步，便被人抓着发髻，按到了地砖上。她只能以面颊挨着灰尘，发出哭泣呜咽声。
　　“均哥，你可知道，我等了你这么多年，几乎蹉跎尽了我的青春？”她哀哀地哭诉着，声音满是绝望，“我这一生，什么都不要了。可独独你，我却是放不下的。……既然你根本就对我无意，当初又何必来招惹我！你可知你少年时的那一句话，叫我记挂到了今日！”
　　闻言，谢均露出不解面色，道：“招惹长公主？谢均不敢，还请长公主明言。”
　　长公主鬓发散乱，露出狼狈又惊愕的神色：“均哥，你竟不记得了……你竟不记得了？我都记的一清二楚，可你却不记得了！”说罢，她悲怆地笑着，道，“你都不记得了，那我这么多年，又是为了什么？”
　　“微臣着实不记得。”谢均摇头。
　　“好，既然你不记得，我便字字句句说给你听，也让你那相濡以沫的好妻子听一听，你到底是怎样一个薄情寡义的伪君子！”长公主的声音满含恨意。
　　秦檀闻言，微微攥起了手。
　　忽而间，她察觉到了一丝温暖，那是谢均将掌心塞入了她的手中。
　　一瞬间，她便平复了心中的不安。
　　长公主趴跪在地上，怨恨道：“当年我在学堂进学，被女师傅责罚。均哥，是你随皇兄来探望我，给我递了一方手帕。你说你不想看到我哭，因为你喜欢我笑起来的模样。那一年我九岁，我记得清清楚楚，你递手帕给我的时候，我瞧见你的手肘上有一个梅花形状的胎记！”
　　众人闻言，面面相觑。
　　谁都不知道，谢均和长公主还有这样一段往事。这胳膊肘藏在袖下，平常谁也瞧不到。长公主能将胎记的位置形状记得一清二楚，可见是确有其事了。
　　可便是如此，也不代表谢均必须回应长公主的感情不可。
　　谢均淡叹一声，慢慢卷起袖口，露出手肘来，道：“长公主，请恕微臣直言，您可能……在当年，错认了人。”只见他卷起的袖口上，并无那所谓的“梅花形”胎记。
　　“这、这是怎么一回事？”众人大惊。
　　武安长公主的面容逐渐呆滞。
　　“这…这不可能！换一只手呢？换一只手呢？”长公主的眼泪愈发疯狂了，“你一定是在骗我！”
　　谢均闻言，便想去卷另一只袖口。秦檀原本守在他身侧，见状，便按住他的手，道：“相爷，你不必向这罪人自证，横竖她已无翻身之日，不会再来找你麻烦了。”
　　秦檀的想法很简单，谢均没必要向武安自证。
　　见秦檀制止，长公主狂笑了起来：“秦檀，你为何要制止？！是不是因为他的手上有那个胎记，你不愿落了脸面？你瞧瞧，连你自己也知道，你的夫君便是个薄情寡义之徒……”
　　她话至一半，表情便僵住。
　　原因无他，只因为谢均缓缓推开了秦檀的手，将另一只手的袖子也卷起来——那只手上，除了些许陈旧的鞭痕，再无其他。自然，那儿也没有所谓的胎记。
　　如此一来，谢均根本不可能是那位少时令长公主心动的人。
　　李源宏身旁的大太监晋福思索一会儿，倒嘶一声，道：“梅花胎记？皇上，难道是，难道是…从前在先帝爷跟前做事的小木子？”
　　李源宏蹙眉道：“小木子？父皇跟前那个？
　　晋福甩着拂尘，懊恼道：“是呀，小木子他右手上就有这么个胎记，咱们一道提拔上来的几个奴才，同睡一间屋子，咱能不知道？刘春应当也知道！正是因为有那朵梅花，咱几个的师傅呀，才给他取了个‘木’字。师傅取名一贯都这样，说奴才是有福之相，才改叫晋福呢。”
　　李源宏问：“他如今人在何处？”
　　晋福讨好笑道：“皇上您忘啦？前几年小木子得了先帝爷的恩典，放出宫娶妻去了。咱们太监虽少了些东西，但到底也想有人做个伴。小木子命好，找了个搭伴的寡妇。他如今搬到城西，家里认了个干儿子，又盘了点生意，小日子过得还算美满哩！”
　　李源宏没再说话。
　　晋福的声音虽说的轻，但长公主还是听到了。
　　她怔怔的，神色呆滞，再说不出话来。
　　“成了，将她带下去吧。”李源宏摆摆手，低声道，“丢尽了皇家脸面。”
　　从始至终，这么大的动静，贾太后都未曾出现，仿佛什么都不知道。
　　不远处的宫宇，一片寂静。


第81章 新冬来临
　　次日天亮, 武安长公主被圈于牢中的消息, 便如插了翅膀一般, 飞遍了朝野与民间, 一时引来如沸议论。
　　这长公主仗着有功, 在京城跋扈骄奢多年, 早令群臣怨声载道。如今长公主一倒, 竟无多少怜悯之声，多的是大喝痛快、纷纷叫好。
　　譬如从前长公主爱吃新鲜的桂圆，便有无数下役策马往返于京城和桂圆产地, 日夜奔波、不得安寝饭食，只为了能让长公主吃上可口桂圆。若是稍有不顺，桂圆耽搁了那么一两日, 这群下役的性命也将不保。如今, 这些被欺压的下役们皆大呼老天有眼。
　　长公主一倒，过了七八日, 贾太后也忽然病倒, 日夜噩梦。不仅如此, 李源宏瞧着也似是病弱了些, 总是在咳嗽着。群臣见了, 不由心底纳闷：不过短短几个月, 怎么这天家的几口子人，个个都成了病歪歪的样子？
　　但群臣也只敢在心里说说罢了。
　　李源宏照例十日一朝，拘禁长公主后, 他顺道还了许多冤屈之人的清白。这其中, 便有秦檀的母亲，秦二爷的元夫人朱氏。李源宏不仅正了她名声，还赠了追封。
　　秦檀知道，这不代表李源宏真心悔过。他是如此自负傲慢的帝王，这样的追封仅仅是顺手带过，并非是有意为之。但是，能得到这样的结果，已然是最好的了。
　　母亲的在天之灵，想必也能安息了。
　　冬日就要来了，下了几场秋雨后，日子一日比一日冷，京城的树枝褪光了叶片，只留满巷子光秃秃的丫杈。那些平日在枝头欢快的鸟儿都南飞过冬去了，使得京城也冷清不少。
　　秦檀令下人去修缮了一下母亲的墓地，又挑了个吉利日子，将母亲的灵位摆进了秦家的祠堂之中。因朱氏有封诰，依照大楚习俗，竟得摆在那些老祖宗太太的跟前了，一时间，叫秦家人有些不知所措。
　　其实，秦檀并不想让母亲的牌位进秦家门。但她知道，母亲一生挚爱父亲秦保，如若将她留在秦家外头，她定会孤单。因此，秦檀决定遵照母亲朱氏的意愿。
　　等入了冬，秦檀的身子也有小三个月了，胎象更稳。怀胎三月的时候，最易困倦。本就是冬日，外头天冷，屋子里暖炉一熏，她便愈发地昏昏欲睡了。谢均每次来，十有八/九，她都是一副困倦的样子。
　　“虽孕妇确实容易困倦，可常在屋里坐着、躺着，对身子也不好。”谢均不知是从哪儿听来的医道，这样对秦檀道，“若是有空，还是得到外头走走。”
　　两人缩在屋里，铜盆里的银丝炭火烤的正热。秦檀曲着腿缩在炕上，把绒绒的长毯盖在膝腿上。她本在做针线活，闻言，头也不抬，道：“外头这么冷，我不想出去吹风。”
　　“那也要在屋里走走。”谢均将书卷起，扣扣桌面，道，“多走走，生产时更容易些。”
　　秦檀有些纳闷：“相爷都是从哪里听来的这些话？竟比曹嬷嬷还要懂一些！”
　　谢均咳了咳，有些不自在。他俊朗的面容微红，转开话题道：“檀儿，你更喜欢一个女孩儿，还是一个男孩儿？”
　　秦檀闻言，放下正在做的小鞋子，沉思托腮道：“我是更喜欢男孩一些的。我自己是个姑娘，吃尽了苦头，深知女子的不易。因此，若我生的是个男孩儿，他也能活得更轻松些。”
　　她低头，看着自己做的小鞋子，料子挑的都是男孩儿的深石蓝色。
　　谢均点点头，道：“如此也好。不过……我倒是更喜欢女孩一些。若是个姑娘家，定能如檀儿一般容色出众、气质夺人。”
　　“你这么贪心？”秦檀重新拿起了线，笑眯眯道，“有一个大的不够，还想要个小的？”
　　“一个小的哪里够？多有几个相伴，那才叫好。”谢均的话愈发过分了，“只是得看我有没有这个福气了。若是福气不够，那也只能想想。不过，那些个孩子们的名字，我倒是已经想好了的。”
　　说罢，他从袖中取出一张折好的宣纸，仔细展开。秦檀定睛一看，见上面见写了一溜字，合计十来个男孩女孩的名。她不由用手帕掩着唇，低低笑起来：“我哪能生这么多！未免高看我了。”
　　“孩子不用，孙辈还能用。再不行，还有曾孙。”谢均翘着唇角，用指尖划了其中两个字，道，“我已想好了，檀儿这一次生育，女孩便叫‘嬅’，男孩便叫‘烨’。……不过，这也只是我的想法罢了。檀儿若喜欢，自己想一个便是。”
　　秦檀再往下一瞧，那纸上还有一大串挑好的名字，分别是“環”、“霈”、“嫤”、“昶”，什么样的都有。
　　“美玉为環，好貌为嫤；白日为昶，恩泽为霈，都是些好的意思。”秦檀说罢，慢慢叠起这张纸，“但我终究是个粗浅之人，不怎么读过书，也品不出其中精妙的区别来。谢郎你看的书多，你定便是了。”
　　两人正说着话，外头传来丫鬟红莲的声音：“夫人，相爷，魏王殿下来了。”
　　秦檀张望一下，忍不住笑问红莲道：“怎么谢荣没陪着你来？”
　　站在细帘子后的红莲微微吃惊，旋即，面飞淡粉，低声道：“夫人可不要拿奴婢开心。”
　　“我瞧你二人整天‘红莲姐姐’‘荣大哥’的，关系好的很。”秦檀笑得更甚了。
　　谢均也笑了一下。很快，他道：“我先去见一下魏王殿下。他忽然驾临，兴许是有什么要事。皇上前几日才在朝中宣布了他与殷二小姐的婚事，指不准便是那婚事出了问题。檀儿你有身孕，还是在屋里好好休息吧。”
　　“哎，”秦檀攀住他小腕，道，“你不是让我多走走？我也跟着你一道去。趁着还没下雪，多动动。”
　　她的脾气，谢均一贯知道，想要劝是劝不动的。于是，他便小心翼翼地扶着秦檀去了外院。
　　魏王李皓泽站在待客的堂屋里，神情颓靡，嘴旁还挂着一圈胡渣。瞧见谢均夫妇来了，他转过那挂着两个硕大眼圈的面庞，道：“还请相爷、夫人，救救我母妃。”
　　他本来是个英俊皮囊，如今变得这么憔悴，瞧着就叫人惊奇。
　　“魏王殿下的母妃……可是姚太嫔？”秦檀疑惑问，“可是出了什么事儿？”
　　魏王的母亲，本是个普通的宫女；她被先皇帝酒后一夜临幸，有了魏王李皓泽。她诞下皇子有功，从奴才变成了主子。但因身份实在低贱，她熬到先皇帝驾崩，也只是个常在的分位，连封号都没有。只在先帝过身后，礼部考量着魏王的身份，才给了她一个太嫔的名号。
　　但是，姚太嫔的身份，依旧是那么不尴不尬的。因从前是个宫女儿，母子俩又都是无宠之人，于是，宫里谁都能踩上一脚。那些小辈的李源宏妃嫔，看到了她也当做什么都没瞧见。
　　那些个新入宫的年轻女子，都拿姚太嫔当个影子人；更别提是当宠的恪妃之流了，若是碰到了太嫔，恪妃张口闭口的都是“晦气”。
　　李皓泽揉揉眉心，道：“太后怨恨我将长公主谋逆之事禀报皇兄。她说，若非是我告密，皇兄不至于会这样对待长公主，因此，她拿我母妃泄愤，说是要母妃去她宫中，重新做个宫女，与其他婢女一道伺候太后。”
　　谢均闻言，蹙眉道：“真是荒唐！长公主谋逆，又岂是魏王殿下的过错？”
　　“我也是这么想。”李皓泽抚着眼下乌青，道，“我终日只做游手好闲之徒，便是为了令皇兄不疑心于我。若是我对长公主谋逆之事隐瞒不报，岂非令多年苦心毁于一旦？…便是，便是我愿做这个人情，我也当考虑殷二小姐与殷家的处境，不能将他们卷入祸患旋涡。太后娘娘此举，实在是无理取闹！”
　　秦檀闻言，亦是赞同。
　　虽说那姚太嫔从前就是伺候人的奴婢，可她如今贵为魏王生母，又岂能再回去做个服侍人的宫女？贾太后真是太会折腾人了。
　　更何况，去了手段很辣的贾太后那里，这太嫔还指不准能否活下来呢。阴毒老辣如恭妃，都没在贾太后的手里讨得好处，如今照样在灵宫做个女尼；更何况是无权无势、身份尴尬的姚太嫔？
　　“太后听闻我与摇光小姐的婚事，愈发震怒，说我是因着出卖了长公主的缘故，这才混得了这么好的婚事。”李皓泽苦笑一声，摇摇头，道，“她竟这般折辱摇光小姐。”
　　谢均道：“魏王殿下，看在我与殷二小姐是远方堂亲的份上，此事，某能帮则帮。”
　　“堂亲？”秦檀愣了下，忽然想起来，谢均当年推拒殷摇光婚事的时候，找的可不就是这个“堂亲”的借口么！如今再听到这“堂亲”二字，她竟觉得十分好笑。
　　李皓泽感激道：“我虽为王，却无权势，又人微言轻，日后还要去往封地，再不能留在京城。若宰辅大人能伸出援手，我感激不尽，一定会记着这份恩情。”
　　李皓泽提前道谢罢，这才离去了。
　　他披上厚厚披风，口中呵着白气，朝外头正门去了，背影有几分颓靡。
　　谢均望着他远去的背影，不禁对秦檀道：“檀儿，你看，”
　　“看什么？”
　　“便是孩子长大了，成家立业了，也始终会记挂着爹娘。日后嬅儿出嫁，咱们也无需流太多眼泪。只要两家常常走动，嬅儿便和在家做姑娘时一个样，照样能侍奉我们两个老人家。”
　　秦檀：……
　　你怎么又开始了！
　　秦檀：“咳，相爷，我有一句话想说。”
　　谢均：“嗯？”
　　秦檀：“只有您是老人家，我不是。毕竟咱俩，可是太后娘娘钦定的老夫少妻呢。”


第82章 狮子猫儿
　　魏王所求, 说难不难, 说难也难。
　　说不难, 那是因为将姚太嫔带出太后那儿, 其实尚算容易。只要谢均与李源宏求个情, 或是秦檀拜见殷皇后与恪妃, 想必便能达成此事。难的是, 如何让贾太后死心，不要再掐着姚太嫔做妖。
　　如今长公主下狱，贾太后满心怨气, 无处发泄，只能挑软柿子掐。这姚太嫔，恰好就成了那个软柿子。
　　谢均虽答应了魏王, 但也只说是看在殷摇光的面子上, “尽力而行”，未必能成。
　　过了几日, 天气更冷了些。人只要走出屋子, 一张口便会呵出一团白气来。新做的冬衣袖边与领口上, 都镶了一圈绒绒的软兔毛。秦檀这时候更畏冷一些, 随时随地都抱着毛手筒和小暖壶。
　　“过几日就该下雪了吧？”秦檀站在屋檐下, 望着外面光秃秃的庭院, “今年这么冷，雪也许格外大些。”
　　青桑扶着她，答道：“要是真下了去年那样的大雪, 岂不是又会生出好多灾民来？”
　　“那可未必。吃一堑, 长一智。有了去年的事儿为鉴，想必那些地方父母官都已做好了准备。”秦檀道。
　　青桑不懂这些国事民生，嘟嘟嘴，小声转了话头：“红莲姐姐今天不当值，兴许呀，又是和谢荣在一块儿呢。”
　　“这个丫头，怎么就瞧上谢荣了？”秦檀有些纳闷，“虽那谢荣确实是无所不能，人又风趣，颇有谢家门风。可我平时没怎么瞧见他二人讲话呀？”
　　一听到八卦，青桑就兴奋起来，叽叽喳喳地说道：“哎呀夫人，您是不知道！从前相爷每回给您送信，都是荣大哥来跑腿。您又专门打发红莲姐姐去拿信，一来二去的，可不是熟了吗？想要不说话都难呢！”
　　秦檀微怔，道：“我倒是没想到了！罢了，红莲也到了出嫁的年纪了，我回头问问相爷，舍不舍得割爱。”
　　青桑闻言，忽然唉声叹气道：“也不知道荣大哥肯不肯娶红莲姐姐做正头娘子呢！荣大哥虽是谢家的下人，可也不是一般的下人，是自小养着，拿十八般武艺磋磨着，也没签过契。放了出去，那铁定能做个一方豪杰。可红莲姐姐她……”
　　秦檀明白了她的困扰。
　　秦家的家世，本就不算太出众。更何况，红莲只是一个普普通通的奴婢，虽然是大丫头，但依旧是奴仆，和谢荣这种自由之身的男人，完全不同。
　　“罢了，等我先问问两个人的意思吧。”秦檀道，“只是若红莲出嫁了，少不得再添些新人进来，回头还得劳烦你调教着了。”
　　她与青桑说罢，便回屋里坐着绣花。这些日子，她一个劲儿地在绣小孩子的用具，曹嬷嬷偶尔也来帮把手，两人已绣成了许多物件。
　　等谢均下朝回来了，秦檀便去外头接他，亲手给他解披风。
　　“相爷，我有事儿想和你商量商量。”她将披风递给曹嬷嬷，小声道，“你家谢荣，可有许过婚配？”
　　听到“谢荣”这个名字，谢均怔了一下。他把手悬到暖盆上头取暖，慢声道：“婚配倒是没有……不过，这小子心底有人了，婚嫁之事，我不敢乱做主。”
　　秦檀心头微微一动，问：“是谁？”
　　“我也问不出。”谢均道，“还得叫他自己来说说。”
　　秦檀心底已有了底，笑道：“那就劳烦相爷把他请来一趟。”
　　约莫半柱香后，谢荣就带着满心忐忑站到了两夫妻跟前。
　　想他谢荣，无所不能，精通百艺，兢兢业业，和蔼可亲……可他今儿个是犯了什么大错，竟需要相爷与夫人两个人一起郑重其事地把他喊去？
　　谢荣心底愈发紧张了。
　　“相爷，夫人好。”他很老实地请安。
　　秦檀抱着暖手筒，手边桌上还摆着一副棋。谢荣偷偷瞄一眼，发现相爷已是毫不留情地把夫人杀了个片甲不留。
　　“也没什么大事，你不必担忧，只是找你帮个小忙。”秦檀笑眯眯地说，“你知道我那个大丫头，叫做红莲的，是吧？是关于她的终身大事。”
　　谢荣闻言，一颗心咚咚跳了起来。
　　他哪能不知道红莲啊！夫人身边做事的大丫头，人长得秀气温婉，做事又成熟稳重，虽总喜欢说“这个不能做”、“那个不大好”，可瞧着就是个贤惠人；连做的荷包，都绣工精致，讨人喜欢。
　　夫人怎么突然提起红莲的婚事来了？
　　莫非，是有心将红莲许配给他了？
　　谢荣忽而有些紧张了。
　　老实说，他跟在相爷身边之后，就没怎么想过娶妻生子的事儿。相爷给皇上做事，平日差遣他，多的是生死之事。若再娶个寻常姑娘，岂不是拖累人家？
　　“是这样的，红莲的年纪也到了出嫁的时候了，我琢磨着想给她寻个好人家。”秦檀道。
　　“哎……”
　　这么一听，谢荣就有些不对味了。这红莲姐姐是他熟悉的人，冷不防要配给其他的小厮，或者外头的男人，多少觉得有些不痛快，仿佛让人白占了便宜似的。
　　“你与诸位小厮家丁熟，不如你瞧瞧，有哪些人是勤快老实的，比较合适？”秦檀笑得更深，“这个差使，就交给你了。”
　　谢荣懵了一下，心底七上八下的。
　　红莲今早还给他送了一壶茶，说是攒了银子去外头换来的。如今就把她推给别人，这也着实有些不厚道了。
　　于是，谢荣壮着胆子，道：“夫人若是不嫌弃，小的……毛遂自荐？小的虽算不上大富大贵，但绝对是勤快老实的，一定不会亏待了红莲姑娘。”
　　谢均怔了一下，忽而笑了起来：“谢荣，你从前可没这么多心眼啊。什么时候瞧上的人家姑娘？我这个做主子的，怎么都不知道？”
　　秦檀做出诧异神情，道：“我那丫头虽是奴仆，却也是个倔的，绝不肯做妾，一定要做正头妻子。谢荣，你是自由身，而红莲是我的家生奴婢；你二人虽都在谢府伺候，可身份却是天差地别……我是不敢为难你的。”
　　谢荣搓搓手，笑道：“这不算事儿，这不算事儿。只要红莲姑娘不嫌弃我把脑袋别在裤腰上，一月里大半日子得在相爷跟前漂，那我就老老实实娶她做妻子。”
　　“哦？”秦檀皱眉，一副不信的样子，“你当真愿意娶她做妻子？别勉强了自己才是。你可想好了，如果不是当真欢喜红莲，可别打肿脸充胖子。”
　　谢荣咳了咳，道：“当真欢喜，当真欢喜。红莲姐姐性情温柔，和我小时候想过的贤妻良母一个样子，再好不过了。”
　　谢荣都这样说了，秦檀不再为难他，笑眯眯地让他回去等消息了。没一会儿，秦檀又把红莲叫来跟前。
　　红莲今天不当值，本在房里做针线。被忽然叫来跟前，她也是有些仓促。对于这个贴身丫鬟，秦檀就不耍花招了，开门见山道：“红莲，我和相爷有意把你许给谢荣做妻子，你可愿意？若是不愿，我们绝不勉强。若是愿意，我便替你风光发嫁。”
　　红莲闻言，刷的红了面颊，平日里稳重的人，也有些结结巴巴了：“怎的，怎的这样突然……”
　　“这哪里突然了？我早提过八百回要为你和青桑寻个去处，青桑还闹腾着不肯嫁，我自然只能操心你的事情了。”秦檀笑道。
　　红莲懵了一会儿，便红着脸谢恩，说道：“奴婢谢过夫人的恩典。”
　　“成了，你去吧。”秦檀摆摆手，道，“能看到你有个好去处，我心底也爽快。”
　　等红莲退出去了，秦檀一回头，发现谢均又在出神。她戳了他一下，才叫他回过神来。谢均转眼望向秦檀，道：“看着谢荣娶妻生子，我便不由想到将来孩子娶妻的场景，感慨万千……”
　　秦檀：……这老头子怎么又开始了！
　　午膳后，曹嬷嬷便来了秦檀房里，帮着一道处理府里的事。冬天一来，就要忙着年关的事儿，走亲访友、各家礼品，都要写进单子里。不过曹嬷嬷处理惯了这些事情，至多只是请秦檀过目一下，不需要她多操心。
　　另外，便是曹嬷嬷消息灵通地知道红莲好事将近，打算着另拨一个得力的姑娘到秦檀这里来做大丫头。
　　“还有一件事儿，方才老奴忘记说了。”曹嬷嬷从袖子里取出一份礼单，道，“今年东边的宗亲，给咱们府上送了只狮子猫，白乎乎、毛茸茸的，眼睛还是蓝色的，瞧着很是讨喜呢！夫人要不要瞧瞧？”
　　谢均原本在旁看书，闻言阻止道：“夫人有身孕，别让猫冲撞了她。这狮子猫虽名贵，现下还是别放出来溜达了，找个地儿好吃好喝地供着，毕竟是族亲送的东西。”
　　曹嬷嬷问道：“相爷不想瞧瞧？老奴记得，相爷小时候不是最喜欢这些小东西？先前相爷得了只鹦鹉，还宠的如珠似宝呢。”
　　秦檀：……嗯，可能是那只会大喊“谢均”混蛋的鹦鹉？
　　谢均合了书本道：“算了，不看了，左不过是一只狮子猫。”
　　“那就先把猫儿养在右边的耳屋里，等以后方便了，再放出来。”曹嬷嬷笑道。
　　秦檀没当回事，便这么听听算过。
　　结果，小半个时辰后，她在游廊另一头撞到了谢均——他正把耳朵紧紧贴着那扇关有狮子猫的房门前，细细聆听什么。
　　秦檀：“……相爷您这是在干嘛呢？”
　　谢均直起身，神色淡然，道：“在听猫喝水。”
　　秦檀：……


第83章 雪团耍闹
　　秦檀也是没有想到, 谢均会对这只狮子猫如此感兴趣。想着这猫也能给谢均解解闷, 便干脆让人把猫放出来溜达。
　　这只猫生的一身雪白皮毛, 眼睛蓝盈盈、水灵灵的, 性子也温顺, 很是亲人。碰着脚边走过一个人, 无论是主子、下仆, 男的、女的，它都一咕噜躺下，袒露出肚皮来, 任人揉捏。若不是秦檀怀着身孕，她也想上前与这猫玩上一阵。
　　谢均给这只狮子猫取了名字，因它通身雪白, 就叫做汤团儿。
　　自从汤团儿来了府里, 谢均闲暇时候，便不怎么看书下棋了。他大部分空余时间, 都陪着秦檀；偶尔秦檀休息了, 他便去逗弄逗弄这只猫。
　　某一天, 秦檀见他面有愁色, 便问道：“相爷这是怎么了, 一副烦恼样子？”
　　“我在想, 我待这只猫这么好，吃的、喝的，俱是我供应, 可它待旁人和待我一样热情, 仿佛所有人都和我一般似的，真是一只薄情的猫。”谢均摇摇头，如此说道。
　　“相爷何必和一只猫仔细计较？”秦檀坐在屋里，笑眯眯道，“猫和人可不一样。不管你对它多好，在猫眼里，你与旁人可没什么区别。人就不一样了，只要你有权势，不管你多薄待旁人，你都是被众星拱月的那个。只要你倒了霉，便人人都会敬而远之。”
　　谢均揉揉眉心，道：“我也不过是无心一说罢了！不会当真和一只猫去计较。”
　　两人正说着话，忽然听到外头传来一阵猫叫。秦檀推开窗一瞧，只见汤团儿正在飞扑着挂在屋檐下的小金笼。那鸟笼里住着的，是谢均送给秦檀的那只红头翡翠胸大鹦鹉，它此刻正惊慌地扑闪着翅膀，胡乱地嘎嘎叫着。
　　“谢均混蛋！谢均混蛋！”鹦鹉又开始喳喳起了最顺口的一句学舌之语。
　　“喵嗷呜！！”
　　两夫妻瞧见了，不由都有些想笑。谢均仔细盯了一会儿那猫，眼底微亮，道：“檀儿，你说的对，只要一个人倒了霉，旁人都会敬而远之。我想到一个不错的法子，将姚太嫔从太后娘娘那儿捞出来了。”
　　***
　　过了晌午，曹嬷嬷领来了七八个年轻的丫鬟，俱是家生里出挑的，请秦檀挑选几个，顶替红莲出嫁后的位置。
　　几个丫鬟低眉顺目地站在跟前，偶尔抬起头，都是满脸期盼。
　　这做夫人的贴身丫鬟，到底和外院的不一样。不仅月钱高，说出去也体面，嫁人也能嫁的更好些。更何况，这位秦家来的夫人脾气不错，从不拿腔作；只要手脚勤快不犯蠢，赏钱也是常有。几个丫鬟为了争名额，把脑袋都给削尖了。
　　看着这一排丫头，青桑附耳过去，细声道：“夫人，你可绝不能挑那几个长得好看的，免得引狼入室啊。”
　　秦檀端着茶杯，慢声道：“一个人心思正不正，可不是光看外貌就能决定的。青桑，你这话可有些不对了。”
　　她一贯是只看人性格，不看人神貌。若是因一个丫鬟长相出众，就暗觉得她是个红颜祸水、会卖弄风骚，那便成了无稽之谈了。
　　最后，秦桃挑了两个丫头。一个圆脸虎牙，身材壮实，赐了名字叫绿鬓；一个瞧着温柔仔细的，赐了名字叫紫烟。
　　这两个丫头都被领下去了，还要仔细调教一阵时日，才能到秦檀房里来伺候。
　　过了小半个时辰，秦檀正和谢均说着年关走亲戚的事，曹嬷嬷忽然来报：“夫人，您娘家的五姑娘来了，哭哭啼啼的样子，一直在正厅那坐着呢。”
　　“五妹妹？秦桃？”秦檀露出微微头疼的样子，“我可不想见她，准没好事。”
　　曹嬷嬷也是苦口婆心的样子：“老奴听闻，秦五小姐马上要出嫁了。这等节骨眼上，却跑来咱们家，也不知是图些什么？”
　　秦檀只觉得脸皮都微微发热，道：“曹嬷嬷见笑了，我娘家人……一贯都这般不知礼数。”
　　曹嬷嬷很惶恐，道：“老奴不是那种意思，老奴知道，夫人也有不得已的苦衷。相爷早些个就提点过奴婢几个，得好好敬重夫人。”
　　谢均道：“既然是你五妹妹，不如就叫她进来坐坐吧。外面天寒地冻的，小心冷坏了。”
　　秦檀眸光微转，道：“那也不是不行，省得别人说我薄情寡义。只是我这五妹妹，向来心思不正，我不喜她见到你。这样吧，相爷先出去回避一阵子？”
　　谢均并不肯答应：“我留着吧，省得你娘家人又出什么新主意。”
　　“你…”秦檀摩挲着暖手炉，临时有了个主意，“汤团儿刚来我们这，也没个窝。天寒地冻的，你怕冻坏了我五妹妹，却不怕冻坏了汤团？下人做事不仔细，你亲手给他打点个被窝去，别冻坏了它。等我身子轻了，我还想好好抱抱它呢！”
　　一听到汤团的名字，谢均便听话了。他搁下手里数珠，当即撩了袖口，对曹嬷嬷道：“嬷嬷，库房里还有棉花布料吗？再叫个绣娘来，我们去照料照料汤团。”
　　待谢均走后，秦檀便打发青桑去把秦桃领进来。如今红莲去备嫁了，她跟前只有一个大丫头，多少有些不方便了。
　　且说秦桃哭哭啼啼的，一路擦眼泪，跟着青桑进了内院子。她打眼望去，只见这谢家高楼连苑，古朴清幽；一树一花，俱是典雅，屋宇飞檐都透着一股清隽之姿，让人一看便知此乃世代钟鼎之家的宅邸。与谢家相比，秦家那真如一个暴发户一般，里外都差得远了。
　　待进了秦檀的屋子，秦桃越发看的眼睛都要直了——这陈设、摆件，哪样都是价值连城。怀着身孕的三姐姐坐在炕桌边，一身富贵，鬓上插一把镶南珠的赤金簪子，和腕上隐隐藏在兔毛镶边里的金镯子互相映衬，真是叫人心底艳羡。
　　艳羡归艳羡，秦桃可没忘记自己是来做什么的。见到了秦檀，她当即大声啼哭起来，哭的屋子里的曹嬷嬷都露出嫌弃之色。
　　“三姐姐，这一回，你可不能不管我呀！大夫人和母亲都想着法子苛待我，竟要嫁我去商人之家！咱们秦家，再怎么说也是京城名流，怎可把女儿下嫁于商户呢？”秦桃的眼泪淌满了衣领，“先前桃儿都被关在屋里，如今将要出嫁了，实在是无法忍受，这才寻了个空溜出来见三姐姐。三姐姐，这京城里只有你能帮我了！”
　　曹嬷嬷很不悦道：“秦五姑娘，咱们夫人怀着身孕，受不得吵闹。”
　　秦桃被吓了一跳，只能噤声了。
　　秦檀揉揉太阳穴，道：“五妹妹，不是我不想帮你，是你这婚事都走了六礼了，迎亲的、接亲的都准备好了，乃是箭在弦上不得不发。你现在来求我，三姐姐也没法帮你。”
　　秦桃一听，越发心急了。她可不想嫁给什么商人！“三姐姐，不用您费心思，我已经想好了！”她默默地流着眼泪，道，“就让我在姐姐家藏一段时日吧！姐夫家大业大，不会怕爹爹责骂！”
　　此言一出，连曹嬷嬷都露出无语之色。
　　“五姑娘，你便是不想嫁给那商户，你也该仔细考量。哪有借住在姐姐家中的？”曹嬷嬷忍不住劝道，“坏了您自个儿的名声不说，还坏了咱们相爷和夫人的！更何况，躲得了初一，难道还躲得了十五吗？”
　　秦桃不解，哽咽道：“为什么躲不过？姐夫这样权势滔天，和皇上称兄道弟的，难道还不能堵住那丁家人的嘴巴吗？”
　　秦檀听了，心里暗道：真是个蠢货！
　　她自个儿不爱惜名声，竟还要拉着谢均？真是天方夜谭。
　　“行了，五妹妹你也别哭了。好不容易来我这儿坐坐，先休息休息，擦擦眼泪。”秦檀转身，对青桑招招手，“青桑，你去把小厨房热着的鱼片羹拿来，给五妹妹端上。记得我先前说的话了？把汤团儿关好了，别让她跑出来冲撞了别人。”
　　青桑挤弄个眼色，说了声“是”便下去了。
　　秦桃停止了呜咽，只专心致志打量起周遭来。只见那绣屏浮金线，宝架置名花。三姐姐手边触手可及的，还有一柄金灿灿的镶玉如意，连垂着的流苏红穗子，都在秦桃眼里闪闪发光，显得无比诱人。
　　要是能在三姐姐这里住下……
　　甭管什么名声不名声的，先在三姐夫跟前露个脸再说！只要能让三姐夫对自个儿上了心，丢了名声算什么？
　　秦桃正这样想着，青桑端着鱼片羹上来了。她走到秦桃身边，手一抖，身子一歪，那鱼片羹便全数倾倒在秦桃身上，烫的秦桃尖叫起来。
　　“你这贱婢！怎么服侍主子的？”秦桃慌慌张张地去擦身上的汤渍，大喊大叫起来，“一个丫头，毛手毛脚的，看本小姐不把你打发去窑子里！”
　　“五小姐恕罪，五小姐恕罪。”青桑接连告错。
　　下一瞬，只听得“喵呜”一声喊，一只浑身雪白的猫儿冲了进来，直直地往秦桃身上扑，伸出小舌头就去舔秦桃的脸蛋。猫的舌尖有倒刺，毛毛糙糙的，舔的秦桃尖叫不止。
　　“哎，五妹妹，你可要小心！”秦檀站远了些，笑道，“这猫儿平常就亲人，你抱着摸摸就好。它可是相爷的爱宠，捧在心尖当宝贝似的疼着。哪个丫鬟被这猫刮花了脸，相爷还要怪那丫鬟脏了猫儿的爪子呢！”
　　秦桃一听，愈发惊恐了。
　　什么丫鬟，什么猫儿，这根本是三姐姐在记恨自己，不肯帮忙！要是一定要在谢家留下，指不定哪一天，就被这个心思阴毒的三姐姐给毁了容！
　　秦桃哭哭啼啼的，不敢再多留，待好不容易将猫赶了出去，秦桃道：“三姐姐，是五妹妹叨扰了。桃儿这就走，三姐姐不要怪罪了。”
　　待送走了秦桃，秦檀心满意足地回屋子去了。
　　路上，他瞧见谢均正哄着雪团往猫窝里钻。那猫窝是新做的，缝了点棉花，用的是圆鼓鼓的料子，瞧着喜气又暖和。只见雪团儿在精心制作的猫窝前溜达了一阵，然后，哧溜一声，钻进了旁边的大口木箱子里，安安稳稳地睡下了。
　　猫窝里一片寂静，旁边的木箱子里，倒是传出了咕噜咕噜的声音。
　　谢均淡淡地转过了身。
　　秦檀：“……相爷，您这是在做什么呢？”
　　谢均：“我有点儿伤心。”
　　秦檀：……


第84章 太嫔归家
　　秦桃从谢府离开后, 便被捉回了秦家。
　　秦家赶婚期, 想着在年关前就将她嫁出去, 急急忙忙地备好了婚事, 将秦桃嫁去了富户丁家。虽是低嫁, 但正因如此, 那丁家全门都愿如供奉菩萨一般, 伺候着秦桃。便是没了权势，依旧能靠财富活得衣食无忧。
　　秦檀并不对她的结局感到遗憾，她从来不是个富有同情心之人。当年秦桃为了将她赶出家门, 联合继母宋氏，疯狂地污蔑栽赃于她。那时的秦桃，本就打着毁了她一辈子的主意。
　　秦檀自认没有以牙还牙, 已是极大的仁慈。
　　十一月过了中旬, 秦家便敲锣打鼓地将五小姐嫁了出去。秦檀到底是她的嫡姐，不得不在秦桃出嫁之一日, 回秦府来给她添妆。
　　这一日的天气格外严寒, 她里里外外裹了好几层, 下马车时仍微打了个哆嗦。所幸谢均立马塞了个暖手筒过来, 这才缓解了她的寒冷。
　　秦府上下, 一片红色, 匾额两边各自悬了个大红的死气风灯。下人们互相见着了，都纷纷道声“借五小姐的吉利”。秦保倒不见得有多欢畅，只是木着脸坐着。毕竟庶女嫁的是个商户, 不是件多光彩的事情。
　　但是, 一旦听闻秦檀和谢均来了，秦保便立即有了精神，喜出望外地站了起来：“快，快去把三姑爷和三姑奶奶迎进来，再去端两杯热茶来，可不能怠慢了！”
　　秦桃虽嫁的不好，可秦檀嫁的那却是一等一的好。只要檀儿还是谢家的正夫人，那全京城的人都不能看扁他们秦家。
　　小腹微挺的秦檀撩开厅堂的门帘，跨了进来。秦保一见她的身量，便愈发喜上眉梢了：“檀儿，你可得小心点。你怀着的，可是谢家的孩子，万万不能伤着了。”
　　说罢，秦保便一副慈爱的样子。他仔仔细细地打量着秦檀，耳语道：“檀儿呀，你这肚子，可千万要争气点，万万得是个男孩！这样儿，便是以后有侧夫人和贱妾进了门，也是万万动不了你的！”
　　秦檀见父亲果真还是这副老脾性，心底也很是无言。这么多年过去了，她对父亲的趋利逐益，早该习惯了。抬头一看，发现秦保面容微微衰老，两鬓花白，法令纹和额上皱纹一样深陷，只有那双为权势所迷的眼眸，依旧精光熠熠。
　　秦檀与秦保随意说了几句，就叮嘱青桑去给秦桃送礼物。她添的嫁妆是几匹少见的布料，不算出挑，但也尽了本分。
　　外头锣鼓喧天，热闹的熙攘嬉笑声越来越近。未半个时辰，便听到声声“新郎官来咯”的喊声。秦檀站在屋檐下远远一瞧，看到门前人头簇拥处，有个二十出头的年轻男子，正是风华正茂的年纪，生的也是斯文俊秀。
　　“大夫人果真是给五妹妹留了后路的，这丁少爷长相俊秀，倒也不错。”秦檀道。
　　“长相俊秀？”谢均蹙眉，压低声音，问道，“檀儿，你说，是这丁少爷长相更俊秀，还是为夫长相更俊秀？”
　　秦檀：……
　　“相爷，你与人家比什么呢？”她掰掰谢均的手指，语重心长道，“那丁少爷，可是黄花大闺男，二十出头的年纪，娇滴滴的一枝花儿，您呢，都是三十的老男人了，人老珠黄！”
　　“嗯？”谢均笑着，声音有几分沉。
　　“我的意思是，老男人更有味儿。”秦檀竖起手指，很认真地说，“老夫少妻，才会更懂得疼人。要是两个都是年轻人，谁照顾谁还指不定呢。对吧？”
　　“檀儿倒是能言善辩。”谢均道。
　　盖着红盖头的秦桃出来了，一身嫁衣，步履缓慢。现下本该是哭嫁的时候，秦桃果真“喜极而泣”，悲恸大哭，满街俱闻。那来迎亲的新郎官丁少爷，见秦桃哭嫁这么大声，也是喜气洋洋。
　　“哭得好！哭的越大声，日后越有福气啊！”
　　“新娘子，再多哭一阵子！”
　　在人群的喧闹里，秦桃抽噎着，上了丁家来迎亲的马车。那模样秀气斯文的丁少爷，给四处的街坊作了揖，洒了一阵碎红包，放出一句豪言：“正所谓洞房花烛夜，金榜题名时！今日我丁学明有幸娶得秦家五小姐，来日定以凤冠霞帔、诰命加身相报！”
　　丁少爷一副春风得意的样子，口中呵出的白气飘得四处皆是。
　　“好！说得好！”
　　“丁大少有志气！”
　　围观的百姓拿了红包，俱是一片道喜之声。
　　在一片热热闹闹里，迎亲的队伍远去了，秦家又一个女儿嫁了出去。
　　秦桃出门之后，大楚的京城下了第一场新雪。
　　果真如青桑所言，今年的雪也飘飘洒洒、雪势极凶。不过两三日功夫，整个京城便被覆的一片雪白，银装素裹。放眼望去，视线所及之处，尽是纯净的白色。
　　贾太后的宫殿中，传来一个不妙的消息。
　　在贾太后宫里住着的姚太嫔，忽然突发时疫，高烧不醒。宫里的太医来瞧了几回，都只说怕是治不好，且要尽快将患了疫病的姚太嫔搬出宫外去。
　　贾太后虽对姚氏母子极为痛恨，可疫病当前，她也顾不得泄愤之事了，像是驱赶晦气似的，急急忙忙命人将姚太嫔从宫里迁走，恨不得打发到冷宫的角落里去。
　　只有魏王，不顾疫病凶险，将姚太嫔亲自接了回去，说是要带姚太嫔一起去封地过日子。
　　听闻此事，贾太后很是不屑一顾。这魏王不怕死，那就让他与得了疫病的母亲一道去那边，也省得她亲自动手，替武安报仇了！
　　因为姚太嫔突发时疫的缘故，宫里宫外都戒备了好一阵子，又是烧艾叶，又是洒清水的。这么一来，原本将要爆发的疫病便被控制住了，没有扩散开来，这反倒是一桩幸运之事。
　　数日后，魏王李皓泽亲自到了谢府上，向谢均夫妇道谢。
　　“相爷，我母妃这一回，总算可以离开贾太后的视线了。”李皓泽的容色已不复之前的憔悴，因与殷摇光的佳期将近，他的眸中始终有一分难以描述的期盼神采，“只是……不知道相爷是如何猜到，京城中即将流传疫病的呢？”
　　谢均正抱着一只狮子猫儿摸耳朵，闻言，他笑道：“这疫病之事，乃是我夫人说的。我夫人常常关心民间，这才猜测会有疫情爆发。你就当做是误打误撞吧。如今太后不愿再靠近太嫔与你，这倒是一桩好事了。”
　　李皓泽不再细问，又道了一声谢。
　　“魏王殿下不必客气，您与殷二小姐好事将至，某在此，代夫人一道提前道声贺。”谢均站起来，与李皓泽道喜，“届时，还望魏王殿下不要吝啬，赏我谢某人一杯喜酒吃。”
　　“那是自然，那是自然。不说是一杯，便是十杯都成。本王向来喜欢喝酒，你我二人，定要不醉不归，喝个痛快。”李皓泽哈哈大笑起来，“再怎么说，你都是殷二小姐的远房堂亲啊！只是，不知道，宰辅大人的辈分，是堂哥呢，还是堂叔？还是……堂祖父？”
　　李皓泽说的话，令谢均也不由笑了声。
　　“哎，是我年纪大了呀……”他摇摇头，一副无奈的样子，“应当是堂祖父吧。”
　　***
　　京城的雪下下停停，很快在地上积了一层松软厚实的白雪。余花堂外，下人们辛辛苦苦扫出了两条干净的小径，几个仆妇得了闲，就坐在耳房的门帘前聊着过年的事儿。
　　这一日，秦檀早晨起了身，做了会儿针线活，发现外头有两个丫头在打打闹闹的，原来是新来的绿鬓和紫烟，因年纪轻，才十四五岁，又不大懂规矩，竟在院子里抓起雪球，想要堆个雪人儿出来玩。
　　青桑见了，很是生气，道：“这也太没规矩了！看我不禀报曹嬷嬷，将她们赶出去。”
　　“算了，不过是玩会儿雪罢了。”秦檀坐在屋子里，将手悬在银丝炭盆上烘着，一副懒洋洋的样子，“再说了，十四岁的年纪，还有些玩性，让她们热闹热闹也无妨。”
　　没一会儿，谢均来了。那两个丫头玩的正欢，竟没注意到这事儿，只见绿鬓一个小小的雪球扔过去，险些就砸到了谢均身上。
　　“吵吵闹闹的，是在做什么呢？真是不成体统！”跟着一道来的曹嬷嬷很不悦地训斥道。
　　秦檀见了，有些歉意，道：“相爷，这是我的过错了。我见她们性子活泼，就没怎么管束，反倒无礼冲撞了相爷。我这就去好好教导一番。”
　　两个丫头也怕了，急急忙忙蹲礼认罪。
　　“这两个丫头长得眼生，从前怎么没见过？”谢均望向那两人，道，“把头抬起来。”
　　绿鬓和紫烟闻言，俱是抬起了头。紫烟生性胆子小，一副唯唯诺诺的样子，反倒是性格敦实畅快的绿鬓，很爽快地把脸抬起来，嘻嘻笑出了一颗虎牙。
　　“回相爷，红莲姑娘要嫁人了，老身寻思着夫人身边缺丫头，便将这两个新来的拨给了余花堂。”曹嬷嬷道。
　　“新来的？”谢均捻着手串，闲闲跨过了门槛，道，“年纪太轻了，不够稳重，还得好好教教。夫人现在怀着身孕，万万不可疏忽了。”
　　曹嬷嬷连连应是。
　　谢均叫人把门帘放下来，一撩衣摆坐了下来。他先问了问秦檀的身子，又提起了过年的事儿：“今年的宫宴，咱们还是要去的。我不在，皇上一准发火。而且，皇上还和我商量了一件事，说是要在宫宴上宣布。”
　　“什么事儿呀？”秦檀有些好奇。
　　谢均竟难得的犹豫了，有些说不出口的样子。好半晌后，谢均才道：“我也不知道皇上是什么意思，皇上竟说，要为我们的长女，与太子殿下定娃娃亲，也省了日后再挑选太子妃的功夫。”
　　太子指的便是从前的二殿下。自武安长公主入狱后，二皇子便被封为了太子。
　　“娃娃亲……？！”秦檀略略吃惊，“这，看来，我还非得生男孩儿不可了！”


第85章 酸儿辣女
　　谢均说的这个消息, 无异于平地惊雷。
　　秦檀想, 若是她这第一个孩子当真是个女儿, 岂不是要与那太子李守真给绑在一块儿了？那李守真倒确实是个好苗子, 可他才六岁, 又如何看得出未来为人如何？若又是一个和他父皇李源宏一般性子反复无常的, 岂不是苦了旁人？
　　更何况, 这情爱婚嫁之事，总归是你情我愿来的才好。两个小娃娃面都没见过，便定下了姻缘。若是将来看不对眼, 这岂不是乱点鸳鸯谱？
　　总之，秦檀是一百万个不乐意将女儿和那李氏皇族扯上关系的。她受李氏之苦颇深，知道皇家天苑并不如看起来这么光彩耀目, 自然也不愿意将来的孩子再进了那道围墙之中, 令他满心苦楚地过日子。
　　“檀儿，我也是不大想答应的。可皇上的性子……”谢均揉了揉太阳穴, 叹口气道, “恐怕, 这也是皇上有意为之, 希望咱们谢家能好好辅佐太子殿下吧。”
　　秦檀有些闷闷不乐的, 谢均见了, 好言哄道：“算了，我们先退一步答应，我会劝皇上不宣圣旨, 只私下里结亲。这样子, 日后也有回环的余地。”
　　秦檀也知道李源宏那性子很是难缠糟糕，只能不快道：“先这样答应着吧！总不能在这大过年的时候，再惹了霉头。”
　　两人正说着，外头传来扣扣声，丫鬟绿鬓、紫烟端了热茶和糕点进来，给二人奉上。绿鬓一副乖乖巧巧的样子，头也不抬，圆润脸蛋低低藏在刘海下；而紫烟，则是一副谨怯神色。
　　紫烟的鬓上插了朵精巧的黄色绢菊花，看着很是醒目。
　　秦檀给丫鬟赐名，都是随口就来的。这绿鬓原来叫小翠，秦檀见她头发乌油油的，甚是好看，便赐名叫绿鬓。
　　紫烟么，则真的是随口一取，合了颜色之名。但这叫做紫烟的丫头，确实是容色精致秀丽，小家碧玉。站在绿鬓身边，便愈发被衬托的不俗了。
　　谢均接过茶，用手试了试温度，转手递给秦檀。他冷眼扫一下紫烟头上那朵绢菊花，淡淡道：“这个丫头的绢花做的不错，心思很巧。”
　　两个丫鬟闻言，表情各异。紫烟有些不知所措。而圆脸虎牙的绿鬓则欢畅地笑了起来，叽里咕噜道：“紫烟姐姐知道相爷要来，特地精心打扮了一番呢！我就说这朵绢花衬她。”
　　绿鬓这句话一出，周遭人的表情都有些不对劲了。青桑和曹嬷嬷看向紫烟的眼神，都仿佛要吃了她一般。
　　紫烟来余花堂，是来伺候怀孕的夫人的。可她若是生了别的不应该的心思，想要僭越一番，那就只能把她赶出去了。
　　谢均道：“你叫紫烟？这绢花与你规制不符，下次不要戴了，省得被人责罚。”
　　紫烟怔了一下，肩膀微抖，唯唯诺诺地认了罪。谢均没追究，又和秦檀说了会话，便要出门去。秦檀给他递了披风，虚虚一礼，送他出了门。
　　待谢均走后，青桑就一副很不高兴的样子，凑到秦檀身边，嘀嘀咕咕说起了话来：“夫人，奴婢瞧着，这个叫做紫烟的就不是个安分人！她才来几天呢，便惹出了这么多事儿。昨天绿鬓还和我偷偷摸摸说了，说这紫烟背后编排您呢。”
　　秦檀听着，却很是淡定的样子，敷衍地“嗯”了几声，并不当回事。
　　青桑很着急，道：“夫人，您若是不早点把这小蹄子赶出去，她日后若勾引了相爷，那可该怎么办呀？”
　　“急什么？”秦檀终于抬起了眼帘，但语气也是不咸不淡的，“你也不看看咱家相爷那副慢吞吞的性子，女人落到他眼里都和空气似的，求神拜佛都不能让他纳妾。怎么勾引？只怕是勾引城隍庙里那尊泥偶，都比勾引相爷来的容易呢。”
　　青桑一听，吱呜了一下。“夫人……说得对。”她觉得秦檀说的很有道理。
　　“更何况，瞧那紫烟做事怯懦，眼底一股子木讷劲头，一点儿也没有精明。我看人看得多了，凭着直觉，我不觉得她有这么重的心思。”顿一顿，秦檀道，“你去把紫烟叫进来。”
　　没一会儿，这长相秀气的小丫头便低着头，跟着青桑进来了。
　　“见过夫人。”紫烟一副唯唯诺诺的样子。
　　“你起来吧。”秦檀端坐着，瞧见紫烟髻里已没有了那朵绢花，便道，“那□□绢花不是挺好看的？怎么摘了？”
　　紫烟闻言，面色煞白，道：“夫人，那花儿是绿鬓姐姐特意做了，别在奴婢头上的。奴婢不敢拂了绿鬓姐姐的心意，这才……本想着不过是一朵绢花，碍不着您和大人的眼……”
　　秦檀听了，眉头微微一跳，道：“知道了。你也不必如此胆战心惊，不过是一朵绢花。”旋即，便挥挥手让这丫头下去了。
　　听紫烟这么一说，青桑也悟出了些什么。
　　恐怕，是那一同来的绿鬓不敢居于人下，想把容貌出挑的紫烟赶出余花堂，这才使了这样的小小心计。若是秦檀再心思狭隘一些，恐怕早就将紫烟给驱走了。
　　“那绿鬓才来没几天，就已是惯会挑事儿。随便寻个由头，打发她去外面做事吧。”秦檀道，“至于那紫烟么，留下来仔细教教，兴许是个心思玲珑的也指不准。”
　　没两天，绿鬓便被打发去外头做事了。因在外院，也碍不到秦檀的眼，秦檀很快就将这件事儿给忘了。
　　一年的岁尾到了，整个京城都是喜气洋洋的。除夕这夜，宫里大宴群臣，比着往年，照例邀了许多人入宫伴圣。只不过星移月转，如今坐在殿上的人，位置都变了一变。
　　秦檀从前是在殿外吹冷风的，如今跟着谢均，一跃到了最前头。昔日风光无限、万众簇拥的武安长公主，如今早没了她的位置，群臣都不愿提她半个字儿，生怕触了霉头。太后娘娘身子也不大好，干脆不来这除夕宫宴了。
　　这宴席上，反倒是李源宏那群妃嫔们最为热热闹闹、千娇百媚，孟恪妃又是一上来便要做个出头鸟，死活要抢殷皇后的风头。
　　只不过，殷皇后如今有了太子，更无欲无求了，一点儿都不想和她争，只端端庄庄地坐着，整个人儿如山间一抹云似的。孟恪妃钻着脑袋挑衅了半天，都没得到点反应，好似一拳头打在沙子里，软绵绵的，无趣极了。
　　除夕宴的晚膳，做的极是精致。先上了蜜饯与鲜果，接着是八宝冷荤，后有燕窝鸭脯、榆蘑三鲜、什锦鸡丝，一道甜口点心。菜做的倒是漂亮，只可惜秦檀现在嘴巴有些刁，不大吃的进去这些御膳，只喜欢吃些酸的。
　　筵席上正热闹着，冷不防，年纪小小的太子殿下李守真便离了席，和他母后告了罪，迈着小短腿，直直地朝谢均这里蹦跶过来。
　　“宰辅大人，宰辅大人。”太子殿下跑的满口白气，眼睛晶晶亮，“上回你说的那本棋谱……”
　　“带来了带来了。”谢均有些无奈，招招手叫谢荣上来，拿出棋谱来，“这可是除夕的宫宴，太子殿下便是再心痒痒，也该忍耐些才是。”
　　“若是要忍，便得忍到过完年，父皇开政的时日，那都初八了！”小太子很不乐意的样子，嘟嘟囔囔的。
　　他说罢，一双乌黑机灵的眼睛瞟向了秦檀，巴巴地问道：“宰辅夫人，你现在是喜欢吃辣的，还是喜欢吃酸的呀？”
　　秦檀道：“回太子殿下，臣妇这……如今是比较喜欢酸的。”她有些纳闷，又问，“您问这个，是做什么呀？”
　　听闻她喜欢吃酸的，太子的表情就有些扫兴。
　　“父皇说了，孤在将来，要娶宰辅大人的长女为妻。孤听蔡姑姑说，‘酸儿辣女’，若是宰辅夫人喜欢吃辣的，那怀的就是个女儿。若喜欢吃酸的，那十有八/九，是个小公子。可若当真是小公子……”太子年少的眉宇间，竟然有了一丝不合时宜的担忧，“那孤可怎么办？”
　　秦檀听闻，险些笑出声来。
　　“若是位男孩儿，便让他与太子殿下一道读书。”谢均道，“如此，岂不美满？”
　　可小太子还是有些不满意，很执拗道：“不成，宰辅夫人，您还是多多吃点辣的，这样便能生一个女儿了！我将来一定会好好对待她的。”
　　秦檀这一回，真的笑出来了。
　　太子年少，对男女之事所知甚少，自然不知道这腹中孩子的男女性别，都是老天所定，人不可改。可见太子这般年少懵懂，她也不忍拂逆了他的憧憬，便道：“好好好，那我多吃几口辣的。”
　　小太子总算是满意了。
　　“啊，对了！”小太子像是想起了什么，忽然问谢均道，“宰辅大人，秦女佐有没有喊你‘谢郎’呀？我可是依照您的吩咐，仔仔细细教导了女佐呢！”
　　谢均面色陡然一滞。
　　“这……”他有些说不出话来。
　　一转头，谢均便看到秦檀笑意盈盈、美艳无比的笑容。只不过，她的眼里，似乎有一道凶光。
　　“谢~郎……”


第86章 梦中呓语
　　好不容易, 秦檀才把小太子哄了回去。
　　李守真方回到殷皇后身旁, 李源宏便要给朝臣分发他这一餐用过的碗筷。这是大楚习俗, 表达君臣共乐之意。这些在宫宴上用过的御赐之物, 朝臣们领回家, 丢不得、用不得, 都是好生供起来的。
　　谢均得了一只汤勺, 略有无奈之色。
　　“相爷不想要这汤勺？”秦檀小声问，“好歹是御赐之物呢。”
　　“也不是不好，只是……”谢均似乎有苦难言, “我年年都拿汤勺，已凑齐一整套大小勺子了。也不能用，只能供奉起来。”
　　秦檀想到供奉一排汤勺的场景, 便有点儿想笑。
　　她正盯着那饭勺瞧, 忽见得对面人群里，藏着一对儿不惹眼的夫妇, 甚是面生。男子两鬓霜白, 额有皱纹；女子也是形貌羸弱, 面色苍白。
　　他二人穿的端庄却朴素, 与周遭大为不同。男子常常附耳在女子身旁说话, 这才使得那神情憔悴的女郎显露出几分短暂的欢趣来。
　　其余的时候, 这二人都没什么生气。
　　“那是谁？”秦檀问谢均，“我怎么觉得，从前不曾见过呢？”
　　“那是晋王, 还有晋王妃, 罗氏。”谢均低声解释道，“他二人虽还了京，复了名分，但不大喜欢与人来往，一直都闭门谢客。”
　　原来这一对夫妻，便是饱经磋磨的晋王夫妇。
　　秦檀闻言，偷偷再打量一阵晋王夫妇二人。晋王和李源宏，一点都不相似。李源宏如今还是俊美凌人的容貌，可比李源宏还小上两岁的晋王，却已是两鬓霜白，看着仿佛比李源宏大上十几岁。
　　更别提那晋王妃罗氏，身形瘦弱，不堪风吹，宛如一团死水。
　　热热闹闹的宴会也至欢娱阑珊之时，在“恭贺新禧”的道祝声和满宫道辞旧迎新的炮仗声里，李源宏微醉着回去了。殷皇后扶着他，满面忧虑之色。
　　李源宏的身子有些虚，内里其实是不好的，他不该沾酒。今夜李源宏喝了这样多，也不知日后会怎样。
　　冬夜里下了雪，漫天都是飘飘扬扬的小雪点子。群臣们自殿中散去，一杆一杆撑起的红油纸伞，在绵长的夜色里撑开了朵朵红莲。
　　地上的雪水被人踩的严实，却还有些泥泞。谢均小心翼翼扶着秦檀走下台阶，忽而听得后台传来人的喊声：“相爷，请留步。”
　　谢均回头一看，原来是殷海生。
　　如今，他的一个女儿做了皇后，另一个女儿即将嫁作魏王妃，旁人瞧见他，都结结实实称他为“皇亲国戚”。
　　“殷大人。”谢均笑笑，问道，“不知何事？”
　　殷海生拇指搓一下冻得发红的手掌，笑眯眯道：“小女摇光，年后便要出嫁。届时，相爷可一定要赏脸来喝杯喜酒。”
　　谢均笑道：“那是自然。”
　　两个当朝权臣放慢脚步，在雪夜中慢慢行走。谢均扶着秦檀，身影格外小心翼翼些。殷海生跟在后头，眼光直往秦檀已显怀的腹部上瞄。
　　“相爷，您也知道，咱们殷家正宗如今是没有男丁的。我两个女儿，都各自嫁入了皇家。”殷海生咳了咳，道，“老夫年纪也大了，正愁着这些事。本打算从亲族家过继个男孩儿，可又怕他来日受了欺负……因此，便寻思想为他定一门好亲事。如今令夫人怀着身孕……”
　　鞋履下，雪泥沙沙而响。
　　谢均顿了顿脚步，道：“不巧了，皇上也恰好和我提了结亲的事儿，为的是太子殿下……”
　　殷海生老脸一红，讪讪道：“那是我冒犯了，相爷便当我没提过吧。我原想着，我殷谢二家的孙辈再结秦晋之好，那也没什么不好的。既然没福气，也就算了。”
　　不远处，几个小太监吭哧吭哧地抬着软轿过来，在秦檀面前停下，歪了轿门，打个千儿，道：“宰辅夫人，您怀着身孕，皇上叮嘱奴才几个，安稳将您护送出宫去。”
　　秦檀闻言，转身对殷海生和谢均腼腆一笑，对谢均道：“相爷，妾身先告退了，您和殷侯慢慢聊。”
　　“不了。”谢均将伞递给一旁的太监，走向另一顶轿子，道，“我也回去了。我不陪着你，有些不放心。改日再和殷大人聊吧。”
　　夫妻二人的轿子，很快淹没在茫茫夜色里。
　　殷海生负手立在宫门前，摇了摇头，愁闷地叹了口气。不远处，辞旧迎新的炮竹残响还在噼啪闹着，诸位醉醺醺的朝臣正陆续散出。
　　这一夜是除夜，秦檀因有身孕，没有守夜，早早去休息了。谢均守了没几更，也不大撑得住，索性也去睡了。一夜好眠，无梦造访。
　　次日醒来，便听得外头热热闹闹的，想来是邻里都在走亲访友。
　　过年的事情，秦檀是早就准备妥当了的。派给谢家、秦家以及其他宗亲的礼单，一应俱送到了；给燕王妃的礼物，则格外厚重些——她这是头一回不在京城过年，思乡之情，应当愈甚。
　　日头刚刚高了些，谢均的两个堂兄便带着一家子，结拜来拜访。
　　这两个堂兄，一个叫谢书，一个叫谢斌，虽和谢均是同一辈的，可年纪却大了一轮，如今都是近四十的年纪，孩子都读书了。原来是谢均的父亲从前也拖了好一阵子才成婚，这才让谢均年轻了些。
　　秦檀怀着身孕，不宜操劳，因此招待的事情，谢均都嘱咐曹嬷嬷去做，自己没怎么管。幽静古朴的谢府里，终于有了孩子活泼热闹的脚步声。
　　谢书一家子坐了小半日，将要走的时候，谢书忽然道：“弟妹，你府上有个丫头，叫做绿鬓的。她先前沾湿了衣裳，叫我撞见了，这男女授受不清的……”
　　他三十八岁了，面貌中庸，性格儒雅。说这些话，令他有些坐立不安。
　　见平时温文儒雅的谢书，一副有难言之隐的样子，谢均心底明白，道：“既你看上了那丫头，带去便是了。曹嬷嬷，你去拿绿鬓的契纸。”
　　秦檀闻言，也略有诧异。
　　她知道这绿鬓不安分，可未料到，她竟然不安分到这样的地步，竟然趁机勾搭了上门来走亲戚的谢书。这是眼看着在谢均这儿寻不到门路，便另投高枝了？
　　但绿鬓走了，以后也就碍不到她的眼了。至于绿鬓日后造化如何，那也不管她的事情了。
　　和绿鬓一道来余花堂的紫烟听了，眼圈儿都红了，很伤心的样子：“绿鬓姐姐去了别的地方，日后可要怎么办呢？”
　　她同情心十足，可见她本性是个柔善之人——紫烟丝毫未察觉，绿鬓对她的排挤。
　　***
　　初二的时候，秦家派了陶氏来走亲戚。大夫人到了谢府，亲亲热热地和秦檀说话，浑似没有过旧日的嫌隙。
　　偶尔提及女儿秦榆，陶氏便擦着眼泪滴子，不顾大过年的好日子，委屈模样地哭起来。原是秦榆嫁的夫君不大争气，虽家世好，人却不上进，读书的名声还不如秦桃嫁的那个丁姑爷。
　　“咱们秦氏一门，能指望的也只有你一个了。”陶氏牵着秦檀的手，哭的利索，“榆儿是你同姓的四妹妹，檀儿若是愿意帮扶一把，我这个做伯母的，自然是感激不尽。谢姑爷位高权重，给白身捐个官儿，岂不是轻而易举？”
　　见陶氏哭的鼻涕眼泪齐下，秦檀却巍然不动。她知道，若是开了这个口子，接下来秦家只会源源不断地扑上来，吸谢家的血。
　　“大夫人，不是檀儿不愿帮忙，实在是夫君他虽位高权重，却被人盯得极紧。平日里，若是吃穿用度有些僭越了，言官立刻一本奏折告到皇上那儿去。打从入了冬，已参了有七本了。”秦檀一副油盐不进的样子，游刃有余地把陶氏的恳请给回绝了，“若是贸然给四妹的夫君捐了官，恐怕，不仅仅是相爷受累，还要连累四妹一家呢。皇上那性子，大伯父也是知道的……”
　　陶氏一听事情竟这么严重，连忙止住了眼泪，尴尬道：“那就当你大伯母不曾说过。”
　　“若大伯母当真忧心四妹妹，我倒是有一条路。”秦檀对陶氏道，“舒大哥如今不是在晋王府中效力？让他去求求晋王便是了。晋王和皇上是一家人，晋王要用人，皇上不会说什么。”
　　陶氏的面色愈发尴尬了。
　　那秦致舒本是大房的庶出子，人人可欺，陶氏对秦致舒也是相当苛待。可谁知晋王一回来，这秦致舒不知哪里来的门路，得了晋王的青睐，去了人家府里做幕僚。这一下，秦致舒可真是翻了身了。
　　陶氏不是没想过去找晋王的门路，可她素来性子高傲，要拉下脸面去找庶子，实在是办不到。
　　陶氏在秦檀这里得不到好处，也没多坐，送完了礼便离开了，去下一家亲戚处。陶氏走后，秦檀问曹嬷嬷：“相爷在哪儿呢？”
　　曹嬷嬷答道：“本在书房看书，方才有些困乏了，午睡去了。”
　　秦檀回了房，果真见得谢均正和衣躺在床上，手半垂着，一本书已落到了地上。冬日的暖阳从裂冰纹的窗扇里透过，落在他面颊上，勾勒出一圈晕黄暖人的光影。
　　谢均粗粗盖着的被子里，有一个不明的球状体正在拱来拱去。
　　谢均睡得半熟，在梦里忽然道：“檀儿……你怀着身孕……”
　　秦檀：“嗯？”
　　“你怀着身孕，不必给我捏肩，小心累着……”
　　秦檀：“啊？”
　　谢均似乎察觉到了哪里不太对劲，终于睁开了双眼。他迷蒙着转向身侧，见到秦檀站在十步之遥的地方，正在抖着挂在衣格上的披风，满面惑色。
　　谢均的眼神，愈发迷蒙了。“不，不对……”他喃喃道，“我方才分明觉得，有人在给我按肩膀。是谁？不是檀儿吗？”
　　言语间，竟然有些失落。
　　梦呓般的喃喃自语刚落地，便听得被子里传来“喵”的一声响，一只大白猫哧溜钻了出来，睁着纯洁无邪的蓝眼睛，水汪汪地盯着谢均。
　　猫咪的两只爪爪，正在无情地踩着谢均的锁骨。
　　谢均：……
　　原来如此！


第87章 呱呱坠地
　　出了一月, 殷家二小姐殷摇光就热热闹闹地嫁入了魏王府。那殷二小姐生性火辣, 非同凡响, 婚宴当日不肯规规矩矩盖着盖头, 竟闹着要在酒席上与人拼酒。
　　得亏了她有个德高望重的父亲, 百姓不说她不守规矩, 只夸赞她剑不出其意, 乃是真性情。
　　那之后，秦檀的大丫鬟红莲也出嫁了。秦檀亲自为她发嫁添妆，又将红莲家里的爹爹母亲、哥哥嫂嫂都请来, 好礼相待。
　　婚事办得热热闹闹的，给足了谢荣与红莲脸面。谢均亲自主持婚礼，那叫一个派头十足。
　　新婚第二日回来给秦檀扣头时, 红莲的面色始终是绯红的, 不曾褪去一星半点儿。但她到秦檀跟前时，却忍不住哭了。
　　“好端端的, 你哭什么呀？”秦檀抱着小暖笼, 有些不解, “这可是欢喜的日子呢。”
　　红莲擦擦泪珠子, 道：“奴婢这是喜极而泣。”
　　“好了, 别自称什么‘奴婢’了。”秦檀道, “你如今放了籍，已是自由之身，还是谢荣的正头夫人, 不必再伺候别人。”
　　红莲哽咽一声, 道：“若夫人愿意，红莲还是要回来伺候您的。”
　　“哪儿能？”秦檀笑道，“紫烟我用的顺手，就不麻烦你回来了。接下来呀，也只要愁青桑的事儿了。若她想要嫁人，我也得留心着。”
　　冬日的森寒褪去，春日的温暖来临。很快，一眨眼的时光，便到了炎炎的夏日。燕王来了消息，说谢盈几经波折，产下了一个男孩儿，取名叫做“清宇”。
　　据说谢盈生这个孩子有些艰难，盖因年纪有些大了。可其实她的年纪也不算长，想来是从前郁结于心，体质有些落下了。
　　母子平安，这是一件大喜事。谢均差人封了礼物信件，千里迢迢送去燕王封地，表达道贺、思念之情。下人从燕王封地回来时，还带回个消息，说燕王大喜过望，已经为刚刚坠地的儿子请封世子之位。
　　秦檀的身孕在五个月后，便出现了严重的害喜，吃什么都反胃。到了将要生产的夏日，身子却反而舒爽起来，吃的香、睡得好，叫曹嬷嬷都看得惊奇。
　　六月的上旬，秦檀生下了一个女儿。依照先前谢均所想，这个女儿被取名作谢嬅。
　　说来也妙，秦檀生谢嬅时出乎意料地顺利。她只是觉得有些不适，好似要发动了，便叮嘱人赶紧去叫稳婆过来。
　　稳婆还没到呢，剪子也刚放入热水里烫着，孩子已经顺顺利利地出来了。刚进门的稳婆诧异不已，一只脚跨过门槛也不是，收回来也不是。呆愣了一阵，才上去服侍秦檀，叫那孩子倒着发出了哇哇啼哭。
　　女子生产，便是一道鬼门关。秦檀要生产了，谢均自是担忧不已。可秦檀刚生完孩子，便能一咕噜坐起来，精气神好的不得了。
　　曹嬷嬷见了，只道：“这每个女子体质不同，生育时也是不同。那些子嗣艰难的，生孩子时便极易出事儿。夫人是福气好，底盘康健，才会显得轻松一些。”
　　且说小女儿哇哇大哭着坠地后，谢均便顾不得那些男子不得进产房的忌讳了，直截了当地进了房间里。
　　“恭喜相爷，是位小千金呢。”曹嬷嬷将襁褓中的孩子抱过来，递给谢均看。
　　谢均小心翼翼接过，眉宇严肃地皱了起来。
　　“这么小、这么软的一个小家伙，竟有那样大的能耐，将她的母亲折腾的死去活来。”谢均的语气很肃穆，“从前檀儿什么都吃不下，晚上腿脚还不舒服。这小家伙，可真是厉害极了。”
　　曹嬷嬷笑道：“哎，相爷是不知道，从前老夫人怀您时，那害喜之症还要严重些呢。什么都吃不进，吃了便呕，还被腹中的您踹的肚子生疼。可见呀，小姐这是得了相爷您的真传。”
　　这么一说，谢均便有些不好回答了。他抱着孩子，坐到了秦檀的枕边。但见秦檀额上汗水微覆，精神挺好，一点都没有谢均想象中的可怜样。
　　“檀儿，你瞧。”他笑了笑，轻轻把孩子递过去，“像不像你？”
　　青桑正拿着帕子，给秦檀擦拭汗水。她低头瞥一眼小婴孩，但见这新生儿浑身皱巴巴、红通通的，看不出像谁，反倒像是个刚出笼的小包子。
　　“这么小，哪看得出像我？”秦檀说着，接过了孩子。隔着襁褓触碰到这小家伙柔弱无骨的身子，她便有了莫大的满足感，“虽然现在还丑巴巴的，可毕竟是我的孩子，日后一定是个妙女郎。”
　　这个新落地的女孩儿，便是谢家的长女，谢嬅。
　　听闻谢均喜得一女，朝廷上下纷纷送来贺礼，一时之间，谢家门庭若市，道贺之人络绎不绝。谢均的正经岳丈秦保想要进门，还得排队挤上一挤。
　　秦保到了秦檀房里，让人抬了不少如山参之类补身子的好东西。此外，他还神神秘秘地从袖口里拿出一小张医方，递给秦檀。
　　待递过那张方子后，秦保才烦恼惋惜地叹了口气，道：“可惜了，竟然是个女孩儿。若是个嫡长子该有多好？爹重金求来的这张方子，一定可以保你一举得男！只要有了嫡子，便没什么可以动摇你在谢家的位置了！”
　　秦檀：……
　　她把小小的谢嬅交给奶娘，自己则慢条斯理地打量着那张秘方。粗粗扫了几眼后，她便将那张写有生男秘方的纸给徐徐撕碎了。
　　嘶嘶的碎响声回荡在室内，秦保的面色陡然一变。
　　“檀儿，你这是做什么？这可是千金难求的方子啊！”秦保絮絮叨叨的，眉眼间都是紧张，“若你没个嫡子傍身，以后在谢家，又该如何立足？”
　　秦檀不以为意，道：“父亲误会了，谢家和秦家不一样。相爷是真心待我，自不会因男女之别而厌弃我。我不需要这等无用之物。”
　　“你这丫头！”秦保的面色很臭，“你未免太天真了！爹爹以为，依照你的性子，你该更步步为营、小心谨慎才是，这香火传家的大事，又岂是你一句‘相爷真心待你’可以糊弄的？你就该好好生个男孩儿，稳固自己的地位才是！”
　　“女儿有什么不好的？”秦檀的目光扫向父亲，寸步不让，“我不会将女儿当做交换利益的棋子，更不会牺牲女儿，想方设法将她卖个好价钱。只要有我在，我定会将女儿培养的与男孩儿一样出色。”
　　看她这么咄咄逼人，秦保的面色萎顿了下去。
　　他已经年近五十，面色渐渐衰颓，着实有些争执不过秦檀。见秦檀这么倔强，他无可奈何，只能愤愤道：“你不听爹的话，迟早会后悔！”
　　丢下这句话，父女二人便如往常一样，不欢而散，秦保孤独回秦家去了。
　　秦保走后，皇家的赏赐也来了。李源宏与殷皇后自是不必说，赏赐了一大堆金银玉石；那恪妃又和殷皇后较上劲了，铆足劲儿，硬是多比殷皇后送了一箱子绫罗绸缎。那满院子的御赐大口箱子，都要从院门里喷薄而出了。
　　然而，最不妙的是——
　　随着贺礼一起来的，还有李源宏的一道圣旨。谢家长女谢嬅，被选做太子妃。只等年满十七，便嫁入东宫。
　　该来的还是来了！
　　秦檀只能咬咬牙，暗吞黄莲，只等来日筹谋了。
　　自从谢家有了小千金，一家子上下，几乎都是围着嬅小姐团团转，凡事都先紧着嬅小姐。连平日里被当做大爷的狮子白猫，现下也失了宠，无人去撸。每一天里，这只失宠的猫，和失宠的鹦鹉在一块儿结伴作对，反倒没了从前的剑拔弩张。
　　“万事如意！万事如意！”
　　“喵喵喵。”
　　“谢夫人！谢夫人！”
　　“喵嗷呜——”
　　“谢均混蛋！”
　　“妙——妙！”
　　某日谢均路过门口，这只正在懒洋洋露肚皮的猫咕噜蹿起来，溜达到谢均的脚边，这蹭蹭、那蹭蹭，一副求顺毛的样子。
　　只是谢均薄情，拔脚就走，跨步进了余花堂里：“檀儿，今日嬅儿睡得香不香？”
　　夏日炎炎，余花堂里摆着冰笼，小桌上隔着一盘刚切好的西瓜。鲜艳的红瓤映衬着清透的琉璃盘，清爽动人。秦檀坐在床边，正小心翼翼地摸着小孩儿的手指。
　　生产过后，她的容色便焕发出一种别样的妩媚光彩来。落在谢均的眼里，便更动人了一些。
　　他走到床边，弯腰低身，抱起谢嬅，想摸摸女儿的小脸。只见小女娃咯吱咯吱笑着，涂了他一手背的口水。口水丝亮晶晶的，牢牢粘在他手上。
　　谢均在床沿坐下，面色有些怅惘。
　　秦檀见他如此，劝道：“相爷，这都是常见的事儿，擦擦赶紧就好了。”
　　“不。我不敢嫌弃嬅儿。”谢均道。
　　“那这是怎么了？这副惆怅的表情。”
　　“我只是在想...如今我亲手抱了孩子，恐怕我日后都不想再去抱猫了。”谢均喃喃道，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
　　秦檀：……
　　你这话是不是用错了地方？！


第88章 多子多福
　　谢嬅的性子很乖巧, 不哭不闹, 文文静静, 逢人就咯吱咯吱笑。略略长开些后, 她就变成了个粉白的面团儿, 娇滴滴似能掐出水来, 乌溜溜的眼珠子看着便讨喜。谢家上下, 无有不喜欢这位小姐的。
　　更何况，这位小姐还是将来要嫁进东宫的人，那自然更是要紧着的了。谢均更是如此, 对这个女儿紧张不已，一时怕热着了，一时怕冷着了。
　　既然是他的长女, 只有一个名是不够的。谢均寻思着, 想为谢嬅取一个字。他将这个想法说给秦檀听，秦檀道：“依照咱们大楚风俗, 女子十年乃字。现在就为她取字, 是不是有些太早了？”
　　“横竖早晚都要取。”谢均道, “我已拟好了许多。”
　　秦檀看到他那副跃跃欲试的劲儿, 知道拦不住他, 便答应了, 两人又操心起了取表字的事儿。
　　女子的表字不似男子，少有表雄图大业、壮志凌云的，多时些灵秀小巧的字眼。思来索取, 二人拣了“兮华”二字, 取自“绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予”一句，既喻人如绿叶芬芳，又颇为巧趣。
　　为谢嬅取好表字，秦檀觉得有些困倦，便在美人榻上枕靠了下来。夏日炎炎，画堂光满，她将一柄竹骨纱绛地的团扇搁在枕边，慢慢阖上了眼皮。
　　悠悠的蝉鸣身在耳边远去，在浮沉的梦境里，秦檀发现自己竟置身于一座庄严寺庙之中。但见大佛宝相光辉，面孔仁慈悲悯，呢喃的梵音便传四野。她在空空荡荡的寺庙里行走着，忽而遇到了一位身披袈/裟的高僧。
　　高僧双手合十，对她深深一揖，道：“阿弥陀佛。”
　　秦檀知道自己身在梦中，但还是还了礼，问道：“这位方丈有何指教？”
　　高僧继续双掌合十，说：“秦施主，往昔你命数微薄，已致怨念难消，但你广结善缘，可得因果福报，此世必能修得良缘。前尘往事俱消散，昔日红尘已如烟，还望秦施主多多珍重。”
　　秦檀闻言，有些惊诧，问道：“大师，你知道我的过去？”
　　可那高僧却已经转过了身，慢慢远去。伴随着咄咄的木鱼声，他高瘦的身影消失在一片云烟里，袈/裟的颜色消散于白色的雾气当中。
　　秦檀陡然从梦中醒来。
　　没有寺庙，没有高僧，也没有云雾；只有余花堂里日光穿门，满室生辉，蝉鸣冗长不绝。竹帘子下漏出一角石青色衣摆，是谢均在外头问乳娘话。
　　“银钱上不必吝啬，什么都得要最好的……”
　　秦檀翻身下了踏，双脚踏入履中。她摇着绛色团扇，慢悠悠走到门前。谢均见她打起了帘子，问道：“檀儿，你醒了？要不要进点儿茶食？”
　　秦檀懒洋洋打量着外头骄阳，道：“我想喝绿豆汤。……唔，酸梅汤也行。”
　　谢均摆摆手，叫紫烟立刻去小厨房跑动了。奶娘急着照看孩子，也告退去了小姐的东厢房。夫妻两人一道站在屋檐下，看着庭前那只装了鹦鹉的金鸟笼子。
　　红头绿胸的鹦鹉，正歪着脑袋眼巴巴盯着秦檀。
　　“相爷，你信不信……人有前世今生？”她问，一边将手指从笼子的缝隙里塞入，轻轻抚弄着鹦鹉的头顶。
　　“信。”谢均道。
　　“你信？”秦檀有些诧异，“这些神鬼之说……”
　　“什么神鬼之说？这是佛祖的道理。这一生广结善缘，来世才能修得好报。”谢均道。
　　秦檀怔了下，有些失笑。原来谢均是因为自幼笃信佛道的缘故，这才会信这句话。
　　“怎么了？突然问起这件事？”谢均说。
　　“……没什么，不过偶尔想起罢了。”秦檀摇摇头，目光触及外头的盛夏景象，“我只是想着，如今我夫君、女儿俱好，应当是上辈子修来的福报吧。”
　　夏日的风吹摇树枝，满枝绿叶簌簌而舞。
　　“前世的事，何必去管？”谢均小声说着，上去扣住了她的手掌，笑道，“檀儿，你且过来看看我挑好的名字，想想下一个孩子叫什么。”
　　秦檀：……
　　这老男人怎么回事？！
　　小金笼里的鹦鹉聒噪起来：“下一个孩子！下一个孩子！”
　　秦檀：……
　　这鹦鹉又是怎么回事！好的不学，尽学些坏的！
　　秦檀虽是这么抱怨着的，但过了大半年，谢均便如愿以偿了——这一年的冬日，秦檀又有了身孕。这一回，可把秦保激动坏了，连忙叮嘱秦家的一大家子上门跑腿，回回来，都只说一件事：要秦檀服用汤药，确保这一胎是个男孩儿。
　　秦檀真是烦不胜烦，干脆闭门谢客，谁也不见了。
　　因为是第二个孩子，一切都熟门熟路。很可惜，没有逐了秦保的意，这一胎又是个女儿，出生在次年的初秋，取名作谢環。
　　此后几年，秦檀一共生育了四个孩子。老三老四是对双胞胎，这回倒都是男孩儿了。因着之前拟的“谢烨”叫起来拗口，秦檀没用，另取了俩名字：早出生的那个，叫谢胥；晚出生的那个，叫谢谨。
　　她这样的生育速度，已然算是多子多福，在谢家宗亲里也是少见。
　　长女谢嬅六岁那年，李源宏久缠病榻的身体，终于羸弱至微。他已久不上朝，政务堆积如山，无暇再料理。纵使曾有过做明君的念头，此刻也是身不由己。
　　初秋七月，这一日，李源宏连夜召谢均入宫。
　　面孔消瘦的李源宏，干瘪地躺在龙床上。他一生凌于人上，从前满目傲慢，自负已极；可此时此刻，他的面容却是无与伦比的平和宁静。
　　“皇上。”谢均在李源宏的榻前行礼。
　　“均哥，免礼。”李源宏的声音如一波平静潭水，“坐吧，不必见外。”
　　“谢皇上恩典。”
　　“均哥，朕如今大末已至，长夜将临。可朕此刻，却是无比的安宁。”李源宏阖上眼睛，缓缓道，“朕曾犯下滔天大罪，可普天之下，除却神佛，无人能缚朕以法。如今命罪终至，反倒是一种解脱。”
　　他没有提自己犯下什么大罪，但谢均知道，他说的是弑父之事。
　　“皇上，太医定会全力保您龙体安康。”谢均说道，眸有忧虑之情。
　　“倒也不必了。”李源宏咳了咳，“自前两年武安在牢中自尽后，朕便早在想着今日了。若是治不好，朕也不会叫他们陪葬，均哥安心便是。”
　　“……皇上…”
　　“朕离去后，均哥，你万万要保住太子。”李源宏缓缓道，“他与朕不同，乃是名垂青史之材。只要有你辅佐，李家江山，世世代代，定能长盛不衰……”
　　李源宏的声音越来越弱了。
　　谁也不知道，这对君臣到底谈了些什么。谢均离去后，次日，李源宏便于万物萧瑟的秋日驾崩而去。满宫披白，举国皆丧，殷皇后在灵前哭的死去活来，险些一同跟着去了。
　　可为了少年太子，殷皇后强忍难当心痛，继续在宫中担当太后。出国丧后，太子李守真登基为帝，时年十二岁，改元端宏。
　　***
　　十一年后。
　　大清早，谢府便很是热闹。原因无他，乃是礼部传来消息，当今圣上李守真将会在两个月后迎娶谢家长女谢嬅入宫为后。
　　说起这时年十七岁的谢嬅，那可真是京城一等一的贵女。她父亲本是宰辅，先后历经三朝，依旧位高权重，稳而无衰颓之象，如今加封了帝师之位，更是权势显赫。
　　而她的母亲，家门虽不如谢家那般世代显赫、钟鸣鼎食，但她却有着美艳压人的容貌，年轻时，险些将当年的皇后都压下一头。如今虽年岁渐大，依旧是个风姿独绝的美妇人。
　　而谢嬅，则继承了母亲的美貌。不同的是，她自小文静，气质也是平和宁人。加之谢均自幼教她习文识字，令她颇有才名。以是，她初初及笄，这“京城明珠”的称号，便落到了谢嬅的脑袋上。
　　此时此刻，谢嬅坐在闺房之中，正与父母细声说话。
　　“嬅儿，你可想好了？你一定要嫁入宫中？”谢均坐在谢嬅跟前，文雅的面容上掠过一丝淡淡忧虑，“若你不愿意，只要你还未踏入皇宫，爹爹便有办法解决。”
　　岁月厚待，谢均如今已是四十有余，但他却未显露出老相，只是平添了几分成熟谦柔，如同一块几经打磨的上好美玉，愈发地温润趁手。
　　谢嬅乖巧地坐着，咬着殷红唇瓣，小小点了下头。她才十七岁，容貌清婉出众，气质贵而不俗，颇为令人惊艳。
　　“父亲，母亲，女儿心意已决。”她柔声道，“皇上乃人中龙凤，博学广识，又为嬅儿之故，至今未纳一嫔一妃。如此男儿，定是良人。”
　　见女儿这么果决，谢均没有办法，只能望向自己的夫人。秦檀坐在另一侧，容貌艳色不减当年，气质却不似从前的盛气凌人，反倒多了分稳重端庄。也许是谢家门风所染，也许是为母所致。
　　“罢了，儿孙自有儿孙福。皇上是相爷您一手教导的，他是如何性子，能否信得过，您想必也是清楚的。”秦檀略略叹了口气，道，“只是，嬅儿，未必人人都如你爹爹般仁善专情，且那又是天家深门。若是往后皇上纳娶妃嫔，那也是常理之中，你可想好了？”
　　谢嬅贝齿微紧，声音愈发羞赧：“旁的事儿，我可以不信皇上。但是纳娶妃嫔之事，他是绝不会做的。”
　　她低下头，耳根泛红。
　　一想到那人唤她小字“兮华”的模样，她便忍不住面红心跳。


第89章 谢家日常
　　谢嬅答应嫁入宫中的事, 不消一个下午, 便传遍了整个谢府。下人们都是欢喜无比的, 为自家即将出一位皇后娘娘而高兴。不过, 谢嬅的二妹谢環却不大高兴。
　　谢環和谢嬅是完全不同的性子。谢嬅文静, 谢環活泼。谢嬅爱识文断字, 谢環只喜策马射箭, 一如男儿郎似的。谢環总觉得，那宫中规矩森严，礼教难越, 大姐一旦嫁进去，便一辈子都出不来了，哪及在家中痛快自由？
　　于是, 谢環便趴在母亲膝前, 一个劲儿地求母亲收回成意。
　　“娘，依照大姐姐的性格, 她是绝对不会去争风吃醋的。可皇上毕竟是天子, 若是以后纳了妾, 大姐姐又该如何自处？”谢環很执拗地说。
　　秦檀揉揉她的脑袋, 说：“娘又何尝不知道呢？但你大姐姐铁了心意, 想必是极爱慕皇上的风采。若我阻拦, 兴许便是拆散了一段佳话。”
　　谢環撇撇嘴，一副难以欢喜的样子。
　　秦檀低垂眼眸，打量自己的二女儿。谢環的五官, 比长姐谢嬅更像秦檀, 明艳、大方、热烈，仿佛带刺的艳丽花朵。她的个性，也与秦檀如出一辙，并不好惹。
　　“娘是过来人，知道女儿家的那点心思。若一个姑娘家，当真爱极了某个男子，那定会想法子克服一切阻碍，跨越过千山万水去嫁给他。”秦檀说罢，久久地叹一口气，“你大姐姐看着文静，但内里的刚强，你也是明白的。就算娘亲阻拦，也是拦不住的。”
　　谢環喉中似有一句话噎住，久久吐不出来。
　　如今正是夏日，阳光正盛，铺着竹篾的八宝榻边搁了一小筒冰，清凉凉的。秦檀侧头望着窗扇外头的风景，那里有一小丛绿萝在轻轻地晃悠着，将光晒筛成了淡淡的碧绿色。
　　天子李守真，为人儒雅温厚，也许，是个值得托付之人。
　　再不济，她也该相信夫君谢均为师的水准。谢均教导的天子，又能差到何处去呢？
　　丫鬟倒茶进来，热腾腾的茶水冒着烟气。这个丫头是今年新拨进来的，叫做碧枕，跟着在账房做事的紫烟学了大半个月的规矩，才送到了秦檀这里来。
　　秦檀这几年，身边嫁出去好多个丫鬟。但最常回来磕头的，还是从小一块儿长大的青桑与红莲。红莲就在京里，时常走动；青桑嫁的远，但也得了空便回来瞧瞧。
　　母女两正安静无言着，便听得外头传来叽叽喳喳的吵闹声，原是谢胥和谢谨两个孩子。这对双胞胎今年恰好九岁，虽每日被赶着读书，但依旧顽皮的很。一会儿不见，便会上房揭瓦。
　　谢環眉头一吊，蹭地站了起来，怒道：“这两个臭小子，又偷懒溜出来玩了！娘，你且等着，我这就把他们抓回先生那里读书！”
　　说罢，二姐谢環便大马金刀地朝外头走去，“刷”的推开了门，果见得两个萝卜头正在门口嘻嘻哈哈地蹦跶着。他们人手一个竹竿，正一个劲儿朝屋顶上捅着。
　　但见那屋顶上，垂下来一根猫尾巴，慢悠悠地摇晃着。
　　“好端端的，折腾糯米做什么！”谢環无情地没收了两兄弟的竹竿，阻止他们去捅屋顶上的猫，怒道，“还不快回去读书？”
　　长姐谢嬅性子文静，说话细声细气，并不大管得住人。这府邸中，只有二姐谢環中气十足的训斥声最为管用，准能叫顽劣的两个弟弟安静下来。
　　此时此刻，谢胥与谢谨都老实下来，灰溜溜的样子：“二姐姐……”
　　屋顶上的猫懒洋洋地打了个呵欠。这只猫叫做糯米，是前年谢均特意买来的，花了好大一笔价钱，据说是只什么纯种的“波斯猫”，因此有一双曼妙异瞳，格外惑人。这猫来谢府没多久，就被顽劣的两兄弟盯上了，三天两头要闹上一场。
　　到了夜间，一家之主谢均从外头回来，与妻儿一道用饭。因着年岁渐长，谢均又重笃佛道，平日也是吃斋茹素，少碰荤腥，面前都是些简单的清粥小菜。他拿筷子夹一筷，与妻子道：“檀儿，姐姐派人捎了口信来，说下月世子要上京了，想托我二人照料下。”
　　秦檀拿手帕拭唇，眉目间有一分稳重：“世子上京？可是为了袭位之事？”
　　“是啊。”谢均道，“燕王殿下身子不大安，毕竟年岁也大了。都是半百之身的人了，想早日将王位传下去。姐姐忧虑王爷的身子，说她近来也是饭食不安。”
　　听见这样的话，秦檀心底略略一叹。
　　便是再有荣华富贵，躯壳还是普通人形。年岁一大，病痛便接踵而至。
　　说来燕王这一辈的李氏子嗣，李源宏最早驾崩；后来晋王也因积劳难返，身子羸弱而病故了。晋王过身隔日，王妃罗氏直接一条白绫了结残生，去陪伴夫君。如今瞧着最无忧无虑的，反倒是对权势朝廷毫无挂念的魏王。
　　他也不参政，也不争权，每日喝喝小酒、听听戏曲。因平日里都是山珍海味的，身材发了福，没有年轻时那般玉树临风了。魏王妃殷氏也是，虽然年轻时号称是冠绝京城的“殷氏双姝”之一，如今也略略胖的走了样。
　　不过，他二人倒是感情一如往昔的好。魏王妃殷摇光一气儿生了三个女儿，魏王也不急，对女儿一样的好，可见他是个没被世俗之情所束缚的人。
　　当然——
　　也有一些例外。
　　秦檀那个惹人厌的父亲秦保，却是身子骨一年比一年健壮，每日都是精神抖擞的。他如今官位不高不低的，但靠着多年为官的资历，依旧整天傲的胡子高扬，过的顺风顺水；不仅如此，他还老当益壮，又纳了几房鲜嫩娇美的姨娘，也不知宋氏得知这些混账事，是什么个心情。
　　“世子要上京，我们自然得好好照料。”秦檀笑笑，对谢均道，“不知世子是要住京城的燕王府，还是来咱们府邸上住？我倒觉得咱们这儿更有人气些。”
　　“都成。我好歹是世子的舅舅，多少也要请他来小住两日。”谢均说罢，文雅地对二女谢環道，“環儿，你与你母亲要好好招待世子。”
　　几人说罢了事，便安安静静地用餐了。待饮食罢，谢均对秦檀说：“檀儿，你陪为夫走走。”听见他这样称呼母亲，两个顽劣的小男孩儿偷偷摸摸地笑起来，在饭桌旁窃窃私语，“爹爹和娘亲可真肉麻。”
　　秦檀与谢均一道漫步在庭中。
　　“时间可真快啊，一转眼，嬅儿也要出嫁了，还是嫁入宫中为后。”秦檀挽着谢均的手，感慨道，“我俩也都渐渐老去了。”
　　“今早，我还瞧见自己鬓间有一缕白发。”谢均摸了摸自己的左鬓，淡淡一笑，“也不知我老了之后，檀儿可还会挂念着我？正所谓，色衰而爱驰……”
　　“说的什么话。年纪一大把了，不害臊吗？”秦檀摇摇头。
　　谢均不由摸了下下巴，轻抚着上头的皱纹，发出了中年男性独有的忧愁叹息。秦檀噗嗤笑了起来，道：“我都不发愁，你竟发起愁来。行了，就凭夫君这张脸，便是再过十年，也依旧是艳压上阳花。”
　　她的打趣，叫谢均咳了咳。他作一脸淡淡，道：“哪有将我比作花的？可真是乱来了。”
　　说罢，两人继续朝前走去。秦檀髻间的步摇，垂下一道微晃的红穗子流苏。并蒂芙蓉的赤金簪尾，历经十数年光阴依旧光净如新、旖旎富贵，正应了当年一句“须知花意如人意，好在双心同一心。”
　　天上正是一轮圆月，灿如金辉，澄澄满院。夫妻二人的人影，渐渐远去，如步入书中，消弭于看客眼中。兴许，有不知何处的说书人一拍醒木，惊堂声响，茶馆众人皆明了——这一本数十年缠绵情话，已到了曲终人散之际。
　　银河碧落，地久天长，岂但朝朝暮暮期？
　　意中人，人中意；无情花鸟也情痴，一般结解双头学并栖。
　　钗股成双，盒扇团圆。愿教世上夫妻，永成双对。

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